الفصل الأول: خطط للمستقبل ومخاوف كليف
جدول المحتويات
ربما قال كليف خلاف ذلك، لكنني اعتبرته صديقًا مقربًا. كان يساعد بالفعل في لعنة أورستيد، لذا ربما كان الاتفاق الشفوي كل ما أحتاجه لضمه بالكامل. كنت أسمعه بالفعل يقول “بالتأكيد” دون تردد في رأسي. بعد أن استقرت خطتي، شققت طريقي نحو الشقة التي يعيش فيها كليف.
الملحقات الملونة
سيكون هذا أقل لاستخدام أورستيد وأكثر لاستخدامي. كنت أضع قطعي على اللوحة، جاهزة للعب.
تدلت كتفا إليناليز. ““حسنًا، إذا كنت تصر.”” تراجعت مع طفلها إلى غرفة داخلية.
““نصب القوى العظمى السبع وبطاقات نقابة المغامرين.””
المحور الثالث في الخطة كان تجنيد محاربين للقتال. كان هذا هو الهدف الأساسي، بقدر ما يتعلق الأمر بأورستيد. كان يفضل أن يتولى مقاتلون آخرون مهمة مواجهة لابلاس بدلاً منه. إذا تمكنا من رفع لعنة أورستيد بحيث لا يضطر للقتال بمفرده بعد الآن، فيمكننا حتى أن نجعل مجندينا الجدد ينضمون إلى المعركة النهائية ضد إله البشر. تحدثت أنا وأورستيد حول من سيكون مناسبًا، واستقر رأينا أخيرًا على هذا الوصف: المحاربون الذين قدر لهم بالفعل قتال لابلاس، ولكنهم لن يصبحوا بسهولة تلاميذ لإله البشر.
الفصل الأول: خطط للمستقبل ومخاوف كليف
ربما قال كليف خلاف ذلك، لكنني اعتبرته صديقًا مقربًا. كان يساعد بالفعل في لعنة أورستيد، لذا ربما كان الاتفاق الشفوي كل ما أحتاجه لضمه بالكامل. كنت أسمعه بالفعل يقول “بالتأكيد” دون تردد في رأسي. بعد أن استقرت خطتي، شققت طريقي نحو الشقة التي يعيش فيها كليف.
الفصل الثاني: متجر زانوبا
تفاجأت. “هاه، إذًا أشياء كهذه موجودة حقًا؟”
الفصل الثالث: كليف ومجلس طلاب معهد السحر
““أوه، تلك!””
الفصل الرابع: حفل تخرج كليف وزانوبا
“كنيسة ميليس، ليس لديهم أي تردد في استهداف عائلات الضعفاء… عائلات أعدائهم.”
فاصل: قروي يزور المدينة
“لم أخبر جدي حتى أنني متزوج. إذا انتشر الخبر بأن حفيد بابا ميليس تزوج من قزم، فقد يواجه فضيحة. فضيحة قد تجبره على الفرار من البلاد.”
فاصل: حفل بلوغ السن القانونية
“بصراحة، كنت مترددًا”، قال كليف، مشيرًا على ما يبدو إلى الجزء المتعلق بالاستعداد للأسوأ. “كنت أخطط للعودة إلى الوطن لحظة تخرجي. هذا ما تدربت عليه بجد. هذا ما أردته طوال هذا الوقت حتى الآن. كنت واثقًا من أنني أستطيع حتى أن أنجح في عالم كنيسة ميليس التنافسي.”
الفصل الخامس: النمو وآفاق جديدة الفصل السادس: إلى ميليشيون…
““مرحبًا، روديوس، هل يمكنك أن تحدق بتلك الحدة؟” سأل كليف.”
الفصل السابع: عودة كليف إلى الوطن
“لكن”، تابع كليف وهو يجلس مرة أخرى على الأريكة ويمسك رأسه بين ذراعيه، “لقد تزوجت. ولدي طفل حتى.”
الفصل الثامن: منزل لاتريا
الآن، إذًا.
الفصل التاسع: مقر كنيسة ميليس الفصل العاشر: البابا، و…
“نعم. لقد رأيت واحدة من قبل أيضًا.”
عن المؤلف: ريفوجين نا ماغونوتي
من هناك، شرحت خطتي—التي تتمحور حول أورستيد بعد ثمانين عامًا من الآن. كنت قد ذكرت إله البشر لكليف من قبل، لكن هذه المرة، شرحت كل شيء بالتفصيل من البداية.
———
فاصل: قروي يزور المدينة
الفصل الأول:
خطط للمستقبل ومخاوف كليف
خطط للمستقبل ومخاوف كليف
“لكن”، تابع كليف وهو يجلس مرة أخرى على الأريكة ويمسك رأسه بين ذراعيه، “لقد تزوجت. ولدي طفل حتى.”
لقد مر شهر منذ أحداث مملكة شيرون. كان الشتاء يقترب من نهايته، والربيع على الأبواب. خلال الشهر الماضي، ركزت على صياغة خطة مفصلة مع أورستيد. أول عمل لنا: جمع الحلفاء. ولهذا، استقر رأينا على نهج ثلاثي المحاور.
فاصل: قروي يزور المدينة
سيكون الهدف الرئيسي الأول هو إنشاء وكالة استخبارات لجمع المعلومات. فرقة مرتزقة روكواغ، المجموعة التي أسستها ايشا ولينيا، ستكون مناسبة تمامًا لهذا الغرض. جميع قادتها من رجالي، لذا يمكنني الاستفادة منهم. سأحصل على تعاونهم الكامل خلف الكواليس. سأقوم بهيكلة التسلسل الهرمي العالمي للمجموعة بحيث يحافظ المقر الرئيسي على الاتصال بكل فرع، وبالتالي ستجمع المعلومات من دول حول العالم. سأصممها بحيث إذا لم أتمكن من الوصول إلى المقر الرئيسي في أي وقت، يمكنني زيارة فرع لمعرفة كل تفاصيل الأخبار الحالية.
حقًا؟ متى بحق الجحيم حدث ذلك؟ شيء كهذا كان ليكون مفيدًا جدًا لدرجة أنني لا يمكن أن أنساه.
سيكون هذا أقل لاستخدام أورستيد وأكثر لاستخدامي. كنت أضع قطعي على اللوحة، جاهزة للعب.
““أوه، حسنًا، كان لدي طلب صغير فقط. دعوة، إذا صح التعبير…””
الهدف الثاني كان استقطاب شخصيات ذات سلطة وقادة المستقبل. قيامة لابلاس ستشعل حربًا — مع البشرية جمعاء، كما أفترض. إذا كانت كل أمة مستعدة، فإن ذلك سيحسن فقط أوقات استجابتها عندما يأتي الغزو أخيرًا. لذا، سنبلغ أصحاب السلطة بالحرب القادمة وما هو على المحك. سنقدم أي مساعدة بسيطة نستطيعها ونجعلهم يستعدون لما سيأتينا بعد ثمانين عامًا بأي وتيرة يمكنهم إدارتها. تعاون هذه الأمم في حرب لابلاس القادمة يمكن أن يجعل حياتنا كفرقة مرتزقة روكواغ أسهل إذا حصلنا عليه — أو أصعب بكثير إذا لم نحصل عليه.
الآن بعد أن ذكرها، كنت قد رأيتها. بطاقات نقابة المغامرين تقبل الإدخال الصوتي، ونصب القوى العظمى السبع كانت تحمل نفس النص في جميع أنحاء العالم. مثير للاهتمام، مع ذلك؛ لم أكن أعرف أن بطاقات نقابة المغامرين كانت من صنع شعب التنانين. لقد بدت خيالية علمية بشكل غير عادي بالنسبة لعالم كهذا…
المحور الثالث في الخطة كان تجنيد محاربين للقتال. كان هذا هو الهدف الأساسي، بقدر ما يتعلق الأمر بأورستيد. كان يفضل أن يتولى مقاتلون آخرون مهمة مواجهة لابلاس بدلاً منه. إذا تمكنا من رفع لعنة أورستيد بحيث لا يضطر للقتال بمفرده بعد الآن، فيمكننا حتى أن نجعل مجندينا الجدد ينضمون إلى المعركة النهائية ضد إله البشر. تحدثت أنا وأورستيد حول من سيكون مناسبًا، واستقر رأينا أخيرًا على هذا الوصف: المحاربون الذين قدر لهم بالفعل قتال لابلاس، ولكنهم لن يصبحوا بسهولة تلاميذ لإله البشر.
لقد غرقت كثيرًا في التفكير، وأعادني كليف إلى الواقع. خطئي. لم أكن أنظر بدافع الشهوة. بجدية.
على سبيل المثال، ألقاب مثل إله الغول وإله الخام — حاملوها الحاليون لا يكنون أي كراهية أو حب للابلاس، لكن الأجيال القادمة ستعارضه لاحقًا. وينطبق الشيء نفسه على مدارس مثل أسلوب إله الماء وأسلوب إله السيف — الممارسون الحاليون بعيدون كل البعد عن لابلاس، لكن تلاميذهم سيواجهونه أيضًا. خططنا أيضًا لطلب المساعدة من المحاربين طويلي العمر مثل إله الشمال كالمان الثالث أو إله الموت راندولف. بعضهم يحمل ضغائن شخصية ضد لابلاس — رويجيرد على وجه الخصوص. يمكن لفرقة مرتزقة روكواغ تحديد مكان أولئك الذين لا يُعرف مكانهم، وبعد ذلك يمكنني زيارتهم شخصيًا والتفاوض على ركبتي. تخيلت أن بعضهم سيطلب مني أن أجعل الأمر يستحق عناءهم. لكن في الوقت الحالي، كانت الخطة تتلخص تقريبًا في طلب المساعدة من جميع الأشخاص الأقوياء والقادرين الذين خطروا ببالي.
من أولاً؟ كليف، بالطبع — كان متمركزًا بالقرب. جعل كليف حليفًا سيعطينا روابط بكنيسة ميليس. البلد المقدس ميليس كان قويًا، مما سيجعلهم قوة قوية في الحرب ضد لابلاس أيضًا. المعارك تعتمد على المال والأعداد، بعد كل شيء. وجود بعض العلاقات التي يمكن أن توفر كليهما لن يضر.
الآن، إذًا.
““أوه، حسنًا، كان لدي طلب صغير فقط. دعوة، إذا صح التعبير…””
بمجرد أن نجمع كل هذه الموارد، سنواجه العقبة الأخيرة: إله البشر. بمعرفتي به، من المؤكد أنه سيرسل تلاميذه لعرقلة طريقنا. في الغالب، لم نكن نعرف من قد ينتهي به المطاف كأحد تلاميذ إله البشر. قال أورستيد إنه يمكنه تقدير الاحتمالات في أي حلقة عادية، ولكن بما أن التلاميذ في هذه الحلقة شملوا بالفعل أشخاصًا لم ينضموا إلى إله البشر من قبل، فسيكون من الصعب التأكد. إذا أردت تنفيذ مهامي، فعليّ أن أؤمنها ضد التلاميذ الذين لن يتوقعهم أورستيد.
“ليز ستكون بخير، إنها تعرف كيف تحمي نفسها. لكن كلايف، إنه ليس كبيرًا بما يكفي ليمشي على قدميه. أنا—أنا لست واثقًا من أنني أستطيع حمايته.”
أما كيف يمكنني فعل ذلك… بصراحة، لم أستطع التفكير في أي شيء. لذا، قررت ألا أفكر. لم أكن أعرف المعايير التي يختار بها إله البشر تلاميذه. قال أورستيد إنه “يميل إلى اختيار ذوي القدر القوي”، لكن أشخاصًا ذوي قدر ضعيف ظهروا بالفعل كتلاميذ. لم أفهم حتى كيف يمكن قياس “قوة” قدر شخص ما. بدا الأمر وكأنه نوع من القواعد التي لا يفهمها إلا أورستيد وإله البشر. حتى لو حاولت متابعة كل التفاصيل الدقيقة، فإن سؤال أورستيد عن كل شيء صغير سيزيد من صداعه. التفكير في الأمر لن يوصلني بعيدًا.
““أوه، روديوس. ما المناسبة؟” سألت إليناليز.”
كنت قطعة صغيرة في هذه اللعبة، لكن البيادق لا تزال تستطيع القيام بتحركات قوية. يمكنني نشر رسالة بين الأشخاص الذين نتحالف معهم، شيء مثل: “لا تصدقوا ما يأتيكم في المنام”. من المحتمل أن يظهر التلاميذ رغم ذلك. سيتعين علينا فقط التأكد من أي شخص نجده مشبوهًا وقتله إذا لزم الأمر. مهمة صعبة، لكنني سأقوم بها.
قطب كليف حاجبيه. “إذا قبلت مساعدتك، فماذا سأحتاج أن أفعل؟”
بصرف النظر عن هذا العمل الوشيك والمزعج، لم تكن هناك أي سلبيات لجمع كل حليف ممكن. ففي النهاية، لا يمكن لإله البشر أن يكون لديه سوى ثلاثة تلاميذ في كل مرة، مما يعني أن كل عدد يضاف إلى قواتنا يمنحنا ميزة. إذا كان هناك خمسة أشخاص فقط في صفنا، فإن قوتنا ستنخفض بنسبة عشرين بالمائة إذا خاننا أحدهم وأصبح تلميذًا. وإذا انضم هذا التلميذ إلى قوات العدو، فإن الحسابات ستبدو أسوأ بكثير بالنسبة لنا. ولكن إذا كنا عشرة، أو ربما عشرين. ربما مائة، أو ألف… بشكل أساسي، كلما زاد عددنا، قل تأثير خيانة أو اثنتين على موقعنا. صحيح، سنكون في ورطة إذا وقع قائد من جانبنا تحت سيطرة إله البشر وحول ألف حليف إلى أعداء، لذلك كان عليّ تقليل هذا الخطر بعدم منح أي قائد واحد الكثير من السلطة. ثم مرة أخرى، كنت سأكون هذا القائد لبعض الوقت، لذلك لم أكن بحاجة للقلق بشأن ذلك الآن. ستصبح مشكلة بعد وفاتي، ولكن كان هناك بالفعل الكثير من القادة الأكثر ملاءمة للمهمة مني، والمزيد في الطريق بعد ذلك. كان لدي روكسي بالفعل، بعد كل شيء.
““لا يهم، أنا آسف. سأضع ذلك في الاعتبار في المرة القادمة.””
كان التجنيد مجرد واحدة من العديد من الاحتياجات اللوجستية. كنت بحاجة إلى طريقة للاتصال بأورستيد، على سبيل المثال. حدث فشلنا في منع وفاة باكس خلال معركتنا الأخيرة بسبب نقص التواصل. بالطبع، لم يكن هذا هو السبب الوحيد… ولكن لو كان لدينا طريقة واضحة للوصول إلى أورستيد، ربما كنا تمكنا من إيقاف ذلك. لم أستطع الاعتماد على أورستيد في كل شيء، لكن خططنا كانت ستجعلنا نعمل بشكل منفصل أكثر فأكثر، لذا سيكون التواصل حاسمًا. كان من الأفضل التعامل مع موقف حساس بعد التشاور مع فريقك بدلاً من الثقة بشعورك الغريزي وحده. وإذا علمت أن حليفك في خطر، يمكنك الإسراع للمساعدة. لا أتخيل أن أورستيد يحتاجني لإنقاذه، ولكن حتى مجرد القدرة على إرسال بعض المعلومات إليه باتجاه واحد يمكن أن يساعده في مأزق.
الفصل الثاني: متجر زانوبا
وهكذا، طرحت كل هذا على أورستيد. حاولت شرح مفهوم الهاتف بينما كنت أسأل عما إذا كان شيء كهذا موجودًا بالفعل، وما إذا كان بإمكاننا صنعه إذا لم يكن كذلك.
“بالتأكيد. آسف على كل هذا،” قال كليف.
“إذًا، أداة سحرية يمكنها إرسال الأصوات أو النصوص؟” سأل أورستيد.
سيكون الهدف الرئيسي الأول هو إنشاء وكالة استخبارات لجمع المعلومات. فرقة مرتزقة روكواغ، المجموعة التي أسستها ايشا ولينيا، ستكون مناسبة تمامًا لهذا الغرض. جميع قادتها من رجالي، لذا يمكنني الاستفادة منهم. سأحصل على تعاونهم الكامل خلف الكواليس. سأقوم بهيكلة التسلسل الهرمي العالمي للمجموعة بحيث يحافظ المقر الرئيسي على الاتصال بكل فرع، وبالتالي ستجمع المعلومات من دول حول العالم. سأصممها بحيث إذا لم أتمكن من الوصول إلى المقر الرئيسي في أي وقت، يمكنني زيارة فرع لمعرفة كل تفاصيل الأخبار الحالية.
“النص وحده سيكون جيدًا، لكنني أعتقد أنه سيكون مفيدًا لو كان لدينا طريقة لمشاركة المعلومات عبر مسافات طويلة. مثل، إذا كان عليّ اتخاذ قرار صعب، فأنا أفضل التحدث بشأنه مع شخص ما أولاً. هل تعتقد أن هذا ممكن؟” لم أكن متفائلاً. سيكون ذلك مريحًا جدًا، أليس كذلك؟
“لا تقلق. أعلم أن الأمر صعب، لكننا جميعًا في هذا معًا.”
“لدى شعب التنانين أداة سحرية كهذه،” قال أورستيد. “إذا أعدنا صنعها، فيجب أن يكون من الممكن فعل ما تطلبه.”
ميليس.””
تفاجأت. “هاه، إذًا أشياء كهذه موجودة حقًا؟”
بدا وكأنه كان بخير خلال حمل إليناليز حتى ولادة طفله، لكن في الآونة الأخيرة، كان شاحبًا كالميت في كل مرة أراه فيها. بدأت أقلق بشأن قدرته على التحمل خارج غرفة النوم أيضًا.
“نعم. لقد رأيت واحدة من قبل أيضًا.”
شيئًا آخر كنت بحاجة إلى صنعه: طريقة لنقل الدرع السحري. على الرغم من أنني تمكنت من إحضار النسخة الأولى معي في المرة الماضية، إلا أن استخدامها الوحيد كان عندما سافرت بها. كان نقلها من المدينة إلى الحصن يمثل مشقة كبيرة بالفعل، لكن عدم القدرة على إدخالها داخل القلعة جعلها عديمة الفائدة خلال قتالي مع إله الموت راندولف. لم أعتقد أنني سأقاتل أي شخص بمستوى إله الموت قريبًا، لكنني لم أستطع استبعاد ذلك. بالنظر إلى مدى خطورة الوضع في ذلك الوقت، أردت أن أكون استباقيًا هذه المرة.
حقًا؟ متى بحق الجحيم حدث ذلك؟ شيء كهذا كان ليكون مفيدًا جدًا لدرجة أنني لا يمكن أن أنساه.
كان تطوير النسخة الثالثة لا يزال يتقدم، بالطبع، وكان هدفها حل هذه المشكلات من خلال كونها قوية وخفيفة الوزن في آن واحد. ومع ذلك، كان لا يزال هناك طريق طويل قبل أن تكتمل. حتى مع التعاون الكامل من زانوبا، كان الأمر سيستغرق عامًا أو عامين لإنهاء هذا المشروع.
““نصب القوى العظمى السبع وبطاقات نقابة المغامرين.””
فاصل: حفل بلوغ السن القانونية
““أوه، تلك!””
وبهذا، عرض أورستيد أن يصنعها بنفسه. بالتأكيد كان خطأ حسابيًا كنت سعيدًا بارتكابه. معرفة أن أورستيد سيظل يريدني كحليف في المرة القادمة جعلني أكثر سعادة.
الآن بعد أن ذكرها، كنت قد رأيتها. بطاقات نقابة المغامرين تقبل الإدخال الصوتي، ونصب القوى العظمى السبع كانت تحمل نفس النص في جميع أنحاء العالم. مثير للاهتمام، مع ذلك؛ لم أكن أعرف أن بطاقات نقابة المغامرين كانت من صنع شعب التنانين. لقد بدت خيالية علمية بشكل غير عادي بالنسبة لعالم كهذا…
ربما سمعت إليناليز نقاشنا. لقد لاحظت ومضات من الشعر الأشقر تطل من خلف باب مفتوح جزئيًا في الردهة. كنت متأكدًا أن شخصًا مثلها يمكن أن يجعل كليف يرى الأمور بوضوح. قد لا ينتهي بهم المطاف حيث أرغب… لكن مهلاً، هذا سيكون جيدًا أيضًا.
““سيتطلب الأمر بعض التعديلات،” تابع أورستيد، “لكنني سأحاول صنعها.” “هاه؟ هل تقصد أنك ستصنعها بنفسك؟””
““روديوس، هل يمكنك من فضلك الامتناع عن النظر إلى زوجتي كقطعة لحم بينما لديك ثلاث زوجات خاصات بك بالفعل؟””
““وصولك أربك بالفعل جميع توقعاتي. قد أصنع تلك الأشياء في حال احتجنا إليها. بالإضافة إلى ذلك، ستكون مفيدة في المرة القادمة أيضًا.””
شيء آخر، مع ذلك. بالنظر إلى فشلنا في المرة الماضية، كان واضحًا أن هناك
وبهذا، عرض أورستيد أن يصنعها بنفسه. بالتأكيد كان خطأ حسابيًا كنت سعيدًا بارتكابه. معرفة أن أورستيد سيظل يريدني كحليف في المرة القادمة جعلني أكثر سعادة.
“إذن، ما رأيك؟” سألت.
““هناك احتمال ألا ينجح الأمر، لذا ضع ذلك في اعتبارك،” حذر أورستيد.”
““أوه، إنها ليست مشكلة خطيرة أو أي شيء من هذا القبيل،” قال كليف وهو يخدش خده بحكة عصبية. بدا وكأنه يشعر ببعض الذنب. “الأمر فقط أننا اتفقنا منذ فترة طويلة على أنني سأعود بمجرد تخرجي. أنا قلق فقط بشأن ميزانية سفري وأي مخاطر على الطريق.” ألقيت نظرة على الرسالة.”
““مفهوم يا زعيم!””
““حسنًا…””
هذا حل مشكلة جهاز الاتصال.
“إذن، ما رأيك؟” سألت.
شيء آخر، مع ذلك. بالنظر إلى فشلنا في المرة الماضية، كان واضحًا أن هناك
تدلت كتفا إليناليز. ““حسنًا، إذا كنت تصر.”” تراجعت مع طفلها إلى غرفة داخلية.
شيئًا آخر كنت بحاجة إلى صنعه: طريقة لنقل الدرع السحري. على الرغم من أنني تمكنت من إحضار النسخة الأولى معي في المرة الماضية، إلا أن استخدامها الوحيد كان عندما سافرت بها. كان نقلها من المدينة إلى الحصن يمثل مشقة كبيرة بالفعل، لكن عدم القدرة على إدخالها داخل القلعة جعلها عديمة الفائدة خلال قتالي مع إله الموت راندولف. لم أعتقد أنني سأقاتل أي شخص بمستوى إله الموت قريبًا، لكنني لم أستطع استبعاد ذلك. بالنظر إلى مدى خطورة الوضع في ذلك الوقت، أردت أن أكون استباقيًا هذه المرة.
“…ماذا؟”
كان تطوير النسخة الثالثة لا يزال يتقدم، بالطبع، وكان هدفها حل هذه المشكلات من خلال كونها قوية وخفيفة الوزن في آن واحد. ومع ذلك، كان لا يزال هناك طريق طويل قبل أن تكتمل. حتى مع التعاون الكامل من زانوبا، كان الأمر سيستغرق عامًا أو عامين لإنهاء هذا المشروع.
هذا حل مشكلة جهاز الاتصال.
لهذا، خطرت لي فكرة واحدة. لماذا لا أستدعي النسخة الأولى كما هي؟ وفقًا لما علمتني إياه سيلفاريل ذات مرة، لا يمكن استدعاء الأجسام المادية… لكنني شعرت، كما تعلم، مع تغيير بسيط في المنظور، قد يكون ذلك ممكنًا. خططت لتجربتها بنفسي للتأكد. إذا لم تنجح، فهذا كل شيء.
“لكن”، تابع كليف وهو يجلس مرة أخرى على الأريكة ويمسك رأسه بين ذراعيه، “لقد تزوجت. ولدي طفل حتى.”
وبهذا، تم الانتهاء من خطط جمع الحلفاء. في الوقت الحالي، سأقوم بتوسيع فرقة روكواغ المرتزقة والتواصل مع شخصيات قوية في الدول حول العالم. سنبدأ بكليف وأرييل — قريب لبابا كنيسة ميليس، والحاكم القادم لمملكة أسورا. كنت بالفعل في منتصف الطريق لأكون حليفًا لهما، والآن حان الوقت لإضافتهما رسميًا إلى معسكر أورستيد.
الفصل الأول: خطط للمستقبل ومخاوف كليف
من أولاً؟ كليف، بالطبع — كان متمركزًا بالقرب. جعل كليف حليفًا سيعطينا روابط بكنيسة ميليس. البلد المقدس ميليس كان قويًا، مما سيجعلهم قوة قوية في الحرب ضد لابلاس أيضًا. المعارك تعتمد على المال والأعداد، بعد كل شيء. وجود بعض العلاقات التي يمكن أن توفر كليهما لن يضر.
فاصل: قروي يزور المدينة
ربما قال كليف خلاف ذلك، لكنني اعتبرته صديقًا مقربًا. كان يساعد بالفعل في لعنة أورستيد، لذا ربما كان الاتفاق الشفوي كل ما أحتاجه لضمه بالكامل. كنت أسمعه بالفعل يقول “بالتأكيد” دون تردد في رأسي. بعد أن استقرت خطتي، شققت طريقي نحو الشقة التي يعيش فيها كليف.
الفصل الثامن: منزل لاتريا
وصلت إلى عش حب كليف. كانت لحظة نادرة لم أقبض عليهما متلبسين؛ كانت شقة بعد الظهر صامتة لدرجة أنك تسمع سقوط الإبرة. ثم مرة أخرى، إذا كانا يقومان بذلك كل يوم، فربما لن يحصل جيرانه على الكثير من الراحة… انتظر! لقد أخطأت في التذكر. عادة ما كانا يقومان بذلك في غرفة الأبحاث بالمدرسة في هذا الوقت من اليوم. ربما كان المكان يصبح مزدحمًا هنا فقط في الليل؟
““يا إلهي، كليف… هل تشعر بالغيرة؟””
عندما دخلت غرفته، استقبلني كليف نحيل ومرهق. ““أوه، مرحبًا، روديوس…””
““أوه، حسنًا، كان لدي طلب صغير فقط. دعوة، إذا صح التعبير…””
بدا وكأنه كان بخير خلال حمل إليناليز حتى ولادة طفله، لكن في الآونة الأخيرة، كان شاحبًا كالميت في كل مرة أراه فيها. بدأت أقلق بشأن قدرته على التحمل خارج غرفة النوم أيضًا.
كنت متأكدًا أن كليف شخصيًا يريد العودة، حتى لو لم يكن مصممًا على ذلك.
““أوه، روديوس. ما المناسبة؟” سألت إليناليز.”
““إذن، لماذا أتيت اليوم؟” سأل.”
إليناليز، من ناحية أخرى، كانت تتمتع بإشراقة صحية. كانت تبدو راضية وهي تحمل طفلها إلى صدرها. كانت عارية من الخصر إلى الأعلى، وترتدي فقط سروالًا داخليًا تحته. بدا وكأنني قبضت عليهما في استراحة قصيرة؛ ربما كانا سيستأنفان من حيث توقفا بمجرد انتهاء الغداء.
———
““آه، حسنًا، كان لدي شيء لأناقشه،” أوضحت. ومع ذلك، كنت مشتتًا — منظر هذه الجميلة الشقراء الرقيقة وهي تمنح طفلها حلمة ثديها كان فنًا رفيعًا. إنه ينتمي إلى متحف. جسدها الألفي الرشيق بالتأكيد لم يساعد. التوتر بين عهرها المعتاد والمشهد شبه المقدس أمامي كان آسرًا.”
رؤية سيلفي وروكسي وهما ترضعان أعطاني نفس الشعور. حتى إيريس كانت تظهر هذا النوع من التوتر مؤخرًا؛ حملت ذلك الطفل وسمحت له بالرضاعة من ثديها دون صرخة أو صفعة. نعم، منظر المرأة وهي تصبح أمًا وتقدم ثديها لطفلها ساحر.
فاصل: قروي يزور المدينة
““مرحبًا، روديوس، هل يمكنك أن تحدق بتلك الحدة؟” سأل كليف.”
هذا حل مشكلة جهاز الاتصال.
““هاه؟ أوه، آسف.””
“…ماذا؟”
لقد غرقت كثيرًا في التفكير، وأعادني كليف إلى الواقع. خطئي. لم أكن أنظر بدافع الشهوة. بجدية.
“كليف؟”
““وليز، لدينا ضيف، فهل يمكنك ارتداء بعض الملابس؟””
بصرف النظر عن هذا العمل الوشيك والمزعج، لم تكن هناك أي سلبيات لجمع كل حليف ممكن. ففي النهاية، لا يمكن لإله البشر أن يكون لديه سوى ثلاثة تلاميذ في كل مرة، مما يعني أن كل عدد يضاف إلى قواتنا يمنحنا ميزة. إذا كان هناك خمسة أشخاص فقط في صفنا، فإن قوتنا ستنخفض بنسبة عشرين بالمائة إذا خاننا أحدهم وأصبح تلميذًا. وإذا انضم هذا التلميذ إلى قوات العدو، فإن الحسابات ستبدو أسوأ بكثير بالنسبة لنا. ولكن إذا كنا عشرة، أو ربما عشرين. ربما مائة، أو ألف… بشكل أساسي، كلما زاد عددنا، قل تأثير خيانة أو اثنتين على موقعنا. صحيح، سنكون في ورطة إذا وقع قائد من جانبنا تحت سيطرة إله البشر وحول ألف حليف إلى أعداء، لذلك كان عليّ تقليل هذا الخطر بعدم منح أي قائد واحد الكثير من السلطة. ثم مرة أخرى، كنت سأكون هذا القائد لبعض الوقت، لذلك لم أكن بحاجة للقلق بشأن ذلك الآن. ستصبح مشكلة بعد وفاتي، ولكن كان هناك بالفعل الكثير من القادة الأكثر ملاءمة للمهمة مني، والمزيد في الطريق بعد ذلك. كان لدي روكسي بالفعل، بعد كل شيء.
““يا إلهي، كليف… هل تشعر بالغيرة؟””
“إذا أصبحت تابعًا لأورستيد، فيمكن لأورستيد وأنا أن نقدم لك دعمنا الكامل. ستتمكن من حماية إليناليس وكلايف بينما تقود معسكر جدك إلى النصر.”
““نعم، أنا كذلك. قد ترين روديوس كعائلة فقط، مع ذلك…””
““إذن، لماذا أتيت اليوم؟” سأل.”
تدلت كتفا إليناليز. ““حسنًا، إذا كنت تصر.”” تراجعت مع طفلها إلى غرفة داخلية.
لهذا، خطرت لي فكرة واحدة. لماذا لا أستدعي النسخة الأولى كما هي؟ وفقًا لما علمتني إياه سيلفاريل ذات مرة، لا يمكن استدعاء الأجسام المادية… لكنني شعرت، كما تعلم، مع تغيير بسيط في المنظور، قد يكون ذلك ممكنًا. خططت لتجربتها بنفسي للتأكد. إذا لم تنجح، فهذا كل شيء.
““روديوس، هل يمكنك من فضلك الامتناع عن النظر إلى زوجتي كقطعة لحم بينما لديك ثلاث زوجات خاصات بك بالفعل؟””
سيكون الهدف الرئيسي الأول هو إنشاء وكالة استخبارات لجمع المعلومات. فرقة مرتزقة روكواغ، المجموعة التي أسستها ايشا ولينيا، ستكون مناسبة تمامًا لهذا الغرض. جميع قادتها من رجالي، لذا يمكنني الاستفادة منهم. سأحصل على تعاونهم الكامل خلف الكواليس. سأقوم بهيكلة التسلسل الهرمي العالمي للمجموعة بحيث يحافظ المقر الرئيسي على الاتصال بكل فرع، وبالتالي ستجمع المعلومات من دول حول العالم. سأصممها بحيث إذا لم أتمكن من الوصول إلى المقر الرئيسي في أي وقت، يمكنني زيارة فرع لمعرفة كل تفاصيل الأخبار الحالية.
““قطعة لحم؟ مهلًا، استمع—””
كنت قطعة صغيرة في هذه اللعبة، لكن البيادق لا تزال تستطيع القيام بتحركات قوية. يمكنني نشر رسالة بين الأشخاص الذين نتحالف معهم، شيء مثل: “لا تصدقوا ما يأتيكم في المنام”. من المحتمل أن يظهر التلاميذ رغم ذلك. سيتعين علينا فقط التأكد من أي شخص نجده مشبوهًا وقتله إذا لزم الأمر. مهمة صعبة، لكنني سأقوم بها.
حاولت أن أشرح أنني لم أفعل شيئًا كهذا، لكن الحقيقة هي أنني نظرت بالفعل. لن أرغب في أن ينظر الناس إلى زوجاتي عاريات أيضًا، لذا كان من الأفضل أن أعتذر.
“أود منك الانضمام إلى جيش أورستيد بصفة رسمية.”
““لا يهم، أنا آسف. سأضع ذلك في الاعتبار في المرة القادمة.””
ربما سمعت إليناليز نقاشنا. لقد لاحظت ومضات من الشعر الأشقر تطل من خلف باب مفتوح جزئيًا في الردهة. كنت متأكدًا أن شخصًا مثلها يمكن أن يجعل كليف يرى الأمور بوضوح. قد لا ينتهي بهم المطاف حيث أرغب… لكن مهلاً، هذا سيكون جيدًا أيضًا.
““حسنًا…””
“كنيسة ميليس، ليس لديهم أي تردد في استهداف عائلات الضعفاء… عائلات أعدائهم.”
تنهد كليف وهو يغرق في أريكته. كان متعبًا بالتأكيد، لكنه بدا أيضًا في مزاج سيء. ربما كان يواجه بعض الصعوبات التقنية في حياته الليلية.
الفصل الرابع: حفل تخرج كليف وزانوبا
““إذن، لماذا أتيت اليوم؟” سأل.”
““يا إلهي، كليف… هل تشعر بالغيرة؟””
““أوه، حسنًا، كان لدي طلب صغير فقط. دعوة، إذا صح التعبير…””
الفصل الثاني: متجر زانوبا
حدق كليف في وجهي بعينين فارغتين. شعرت بصعوبة في فتح الموضوع. فكرت في العودة لاحقًا، لكنني اعتقدت أنه يجب أن أسأل لماذا بدا منزعجًا جدًا أولاً.
““هاه؟ أوه، آسف.””
““هل… حدث شيء؟””
لقد غرقت كثيرًا في التفكير، وأعادني كليف إلى الواقع. خطئي. لم أكن أنظر بدافع الشهوة. بجدية.
““لا، لا شيء…” بدأ كليف، لكنه هز رأسه وبدأ من جديد. “عند التفكير مرة أخرى، توقيتك مثالي. إنه شيء يجب أن أخبرك به على أي حال.””
الفصل السابع: عودة كليف إلى الوطن
شعرت وكأنه يمهد لشيء جاد، مثل كيف تم استدعاء زانوبا مؤخرًا من قبل عائلته.
الملحقات الملونة
““الحقيقة هي… أن رسالة وصلت من جدي في البلد المقدس لـ”
وصلت إلى عش حب كليف. كانت لحظة نادرة لم أقبض عليهما متلبسين؛ كانت شقة بعد الظهر صامتة لدرجة أنك تسمع سقوط الإبرة. ثم مرة أخرى، إذا كانا يقومان بذلك كل يوم، فربما لن يحصل جيرانه على الكثير من الراحة… انتظر! لقد أخطأت في التذكر. عادة ما كانا يقومان بذلك في غرفة الأبحاث بالمدرسة في هذا الوقت من اليوم. ربما كان المكان يصبح مزدحمًا هنا فقط في الليل؟
ميليس.””
“ليز ستكون بخير، إنها تعرف كيف تحمي نفسها. لكن كلايف، إنه ليس كبيرًا بما يكفي ليمشي على قدميه. أنا—أنا لست واثقًا من أنني أستطيع حمايته.”
كان الأمر يتبع نفس النمط أيضًا. هذا لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد: كان هذا مصممًا لاستدراج كليف بعيدًا. هل كانت حربًا أخرى؟ أم كانت فخًا نصبه إله البشر؟ لا يهم. في كلتا الحالتين، كنت أخطط لطلب كليف بناء بعض الجسور بيني وبين البلد المقدس ميليس. يبدو أنه كان لديه نفس الفكرة، لذلك لن يضيع الوقت بطلب مني الانضمام. كنت أتمنى أن يبقى في شاريا، بالطبع، لكن كان لدي هدف أسعى لتحقيقه.
““لا، لا شيء…” بدأ كليف، لكنه هز رأسه وبدأ من جديد. “عند التفكير مرة أخرى، توقيتك مثالي. إنه شيء يجب أن أخبرك به على أي حال.””
وقف كليف وسحب رسالة واحدة من على رف كتبه. أعطاني ذلك شعورًا آخر بالرؤية المسبقة. كان بإمكاني تخمين محتويات الرسالة دون قراءة كلمة واحدة. هل تعرف كم كلف جدك لتربيتك؟ ولماذا كلف المال؟ حتى تنمو لتكون موردًا لفصيلنا. ومتى نحتاج هذا المورد؟ الآن!
““أوه، إنها ليست مشكلة خطيرة أو أي شيء من هذا القبيل،” قال كليف وهو يخدش خده بحكة عصبية. بدا وكأنه يشعر ببعض الذنب. “الأمر فقط أننا اتفقنا منذ فترة طويلة على أنني سأعود بمجرد تخرجي. أنا قلق فقط بشأن ميزانية سفري وأي مخاطر على الطريق.” ألقيت نظرة على الرسالة.”
كان عليّ أن أستعد للأسوأ قبل النظر.
“لكن”، تابع كليف وهو يجلس مرة أخرى على الأريكة ويمسك رأسه بين ذراعيه، “لقد تزوجت. ولدي طفل حتى.”
““أوه، إنها ليست مشكلة خطيرة أو أي شيء من هذا القبيل،” قال كليف وهو يخدش خده بحكة عصبية. بدا وكأنه يشعر ببعض الذنب. “الأمر فقط أننا اتفقنا منذ فترة طويلة على أنني سأعود بمجرد تخرجي. أنا قلق فقط بشأن ميزانية سفري وأي مخاطر على الطريق.” ألقيت نظرة على الرسالة.”
“هل… هل يمكنك أن تمنحني بعض الوقت الإضافي؟” سأل كليف، وكأن رده كان يُنتزع منه بعد كل هذا التفكير العميق. “حفل التخرج سيقام قريبًا. سأتخذ قرارًا بحلول ذلك الوقت.”
بدأت الرسالة بالسؤال عن صحة كليف. بعد ذلك، وجهته إلى إظهار الشارة المرفقة من محكمة إيمان ميليس في كنيسة ميليس إذا نفدت أموال سفره. وذكرت أن ميليشون غارقة حاليًا في صراع على السلطة وأنهم في الجانب الخاسر. ثم جاء تحذير صارم: على كليف أن يستعد للأسوأ إذا كان ينوي العودة إلى الوطن، وإذا لم يستطع، فلا يجب أن يكلف نفسه عناء العودة. اختتم جد كليف الرسالة بالقول إنه على الرغم من الكلمات القاسية، إلا أنه يتوق لرؤية كليف مرة أخرى وأنه ينتظر عودته من أعماق قلبه.
كان الأمر يتبع نفس النمط أيضًا. هذا لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد: كان هذا مصممًا لاستدراج كليف بعيدًا. هل كانت حربًا أخرى؟ أم كانت فخًا نصبه إله البشر؟ لا يهم. في كلتا الحالتين، كنت أخطط لطلب كليف بناء بعض الجسور بيني وبين البلد المقدس ميليس. يبدو أنه كان لديه نفس الفكرة، لذلك لن يضيع الوقت بطلب مني الانضمام. كنت أتمنى أن يبقى في شاريا، بالطبع، لكن كان لدي هدف أسعى لتحقيقه.
كل كلمة في الصفحة كانت تنضح بالقلق على كليف. لم أقابل جد كليف من قبل، ولكن إذا كان بإمكانه كتابة مثل هذه الرسالة القلبية، فقد كنت متأكدًا من أنه يجب أن يكون شخصًا جيدًا. ما المشكلة في هذا؟
““وصولك أربك بالفعل جميع توقعاتي. قد أصنع تلك الأشياء في حال احتجنا إليها. بالإضافة إلى ذلك، ستكون مفيدة في المرة القادمة أيضًا.””
“بصراحة، كنت مترددًا”، قال كليف، مشيرًا على ما يبدو إلى الجزء المتعلق بالاستعداد للأسوأ. “كنت أخطط للعودة إلى الوطن لحظة تخرجي. هذا ما تدربت عليه بجد. هذا ما أردته طوال هذا الوقت حتى الآن. كنت واثقًا من أنني أستطيع حتى أن أنجح في عالم كنيسة ميليس التنافسي.”
رؤية سيلفي وروكسي وهما ترضعان أعطاني نفس الشعور. حتى إيريس كانت تظهر هذا النوع من التوتر مؤخرًا؛ حملت ذلك الطفل وسمحت له بالرضاعة من ثديها دون صرخة أو صفعة. نعم، منظر المرأة وهي تصبح أمًا وتقدم ثديها لطفلها ساحر.
“بالتأكيد”، قلت. كان كليف يتحدث عن ذلك منذ البداية؛ بمجرد تخرجه من الأكاديمية، سيعود إلى البلد المقدس ميليس ويتبع خطى جده… على الرغم من أنه بالطبع، كان يدرك مدى صعوبة خلافة البابا مؤخرًا، لذلك كان يتدرب بجد على مهنة الكهنوت المتواضعة أيضًا.
فاصل: حفل بلوغ السن القانونية
“لكن”، تابع كليف وهو يجلس مرة أخرى على الأريكة ويمسك رأسه بين ذراعيه، “لقد تزوجت. ولدي طفل حتى.”
بدا وكأنه كان بخير خلال حمل إليناليز حتى ولادة طفله، لكن في الآونة الأخيرة، كان شاحبًا كالميت في كل مرة أراه فيها. بدأت أقلق بشأن قدرته على التحمل خارج غرفة النوم أيضًا.
فهمت على الفور ما كان يقلقه. كان هذا هو نفس النوع من القلق الذي كنت أعاني منه دائمًا.
كان تطوير النسخة الثالثة لا يزال يتقدم، بالطبع، وكان هدفها حل هذه المشكلات من خلال كونها قوية وخفيفة الوزن في آن واحد. ومع ذلك، كان لا يزال هناك طريق طويل قبل أن تكتمل. حتى مع التعاون الكامل من زانوبا، كان الأمر سيستغرق عامًا أو عامين لإنهاء هذا المشروع.
“كنيسة ميليس، ليس لديهم أي تردد في استهداف عائلات الضعفاء… عائلات أعدائهم.”
إليناليز، من ناحية أخرى، كانت تتمتع بإشراقة صحية. كانت تبدو راضية وهي تحمل طفلها إلى صدرها. كانت عارية من الخصر إلى الأعلى، وترتدي فقط سروالًا داخليًا تحته. بدا وكأنني قبضت عليهما في استراحة قصيرة؛ ربما كانا سيستأنفان من حيث توقفا بمجرد انتهاء الغداء.
“…”
سيكون هذا أقل لاستخدام أورستيد وأكثر لاستخدامي. كنت أضع قطعي على اللوحة، جاهزة للعب.
“ليز ستكون بخير، إنها تعرف كيف تحمي نفسها. لكن كلايف، إنه ليس كبيرًا بما يكفي ليمشي على قدميه. أنا—أنا لست واثقًا من أنني أستطيع حمايته.”
الفصل الرابع: حفل تخرج كليف وزانوبا
فهمت قلقه. أنت تريد دائمًا الحفاظ على أحبائك آمنين.
“لم أخبر جدي حتى أنني متزوج. إذا انتشر الخبر بأن حفيد بابا ميليس تزوج من قزم، فقد يواجه فضيحة. فضيحة قد تجبره على الفرار من البلاد.”
“إذن، ما رأيك؟” سألت.
كان إيمان ميليس قاسيًا جدًا على الأجناس الأخرى. قد يواجه الأقزام عادة تمييزًا أقل لكونهم جنسًا يعيش في الغابات، لكنني سمعت أن هناك متطرفين يضطهدونهم لمجرد أنهم ليسوا بشرًا. وبالنظر إلى أن إليناليس لم تكن بالضبط في مكانة عظيمة بين الأقزام، فإن الواقع الذي ينتظر كليف وعائلته كان قاسيًا.
بدا وكأنه كان بخير خلال حمل إليناليز حتى ولادة طفله، لكن في الآونة الأخيرة، كان شاحبًا كالميت في كل مرة أراه فيها. بدأت أقلق بشأن قدرته على التحمل خارج غرفة النوم أيضًا.
“كنت أفكر في الأمر مرارًا وتكرارًا. هل يجب أن أعود، هل يجب ألا أعود. ثم تواسيني ليز عندما لا أعود أعرف… هذا كل ما كنت أفكر فيه مؤخرًا. لقد فات الأوان قليلًا لأدرك هذا، لكنني أعتقد أنني فهمت ما جعل زانوبا عنيدًا جدًا بشأن العودة إلى Shirone…”
لكن القيام بذلك سيعرض زوجته وابنه للخطر؛ والأسوأ من ذلك، أن اختياره لزوجة قد يعرض جده للخطر. هل سيكون من الصواب أن يظل ملتزمًا بأحلامه القديمة؟ من المستحيل القول. حتى أنا لم أكن أعرف الإجابة. لكن ما جئت لمناقشته هنا تطرق أيضًا إلى هذا السؤال بالذات. لقد كنت أخيرًا في وضع يسمح لي بتقديم طوق نجاة له.
كنت متأكدًا أن كليف شخصيًا يريد العودة، حتى لو لم يكن مصممًا على ذلك.
بصرف النظر عن هذا العمل الوشيك والمزعج، لم تكن هناك أي سلبيات لجمع كل حليف ممكن. ففي النهاية، لا يمكن لإله البشر أن يكون لديه سوى ثلاثة تلاميذ في كل مرة، مما يعني أن كل عدد يضاف إلى قواتنا يمنحنا ميزة. إذا كان هناك خمسة أشخاص فقط في صفنا، فإن قوتنا ستنخفض بنسبة عشرين بالمائة إذا خاننا أحدهم وأصبح تلميذًا. وإذا انضم هذا التلميذ إلى قوات العدو، فإن الحسابات ستبدو أسوأ بكثير بالنسبة لنا. ولكن إذا كنا عشرة، أو ربما عشرين. ربما مائة، أو ألف… بشكل أساسي، كلما زاد عددنا، قل تأثير خيانة أو اثنتين على موقعنا. صحيح، سنكون في ورطة إذا وقع قائد من جانبنا تحت سيطرة إله البشر وحول ألف حليف إلى أعداء، لذلك كان عليّ تقليل هذا الخطر بعدم منح أي قائد واحد الكثير من السلطة. ثم مرة أخرى، كنت سأكون هذا القائد لبعض الوقت، لذلك لم أكن بحاجة للقلق بشأن ذلك الآن. ستصبح مشكلة بعد وفاتي، ولكن كان هناك بالفعل الكثير من القادة الأكثر ملاءمة للمهمة مني، والمزيد في الطريق بعد ذلك. كان لدي روكسي بالفعل، بعد كل شيء.
لكن القيام بذلك سيعرض زوجته وابنه للخطر؛ والأسوأ من ذلك، أن اختياره لزوجة قد يعرض جده للخطر. هل سيكون من الصواب أن يظل ملتزمًا بأحلامه القديمة؟ من المستحيل القول. حتى أنا لم أكن أعرف الإجابة. لكن ما جئت لمناقشته هنا تطرق أيضًا إلى هذا السؤال بالذات. لقد كنت أخيرًا في وضع يسمح لي بتقديم طوق نجاة له.
حدق كليف في الفراغ ردًا على ذلك. ربما كان اختياري للكلمات غير موفق، لكنني لم أرغب في إرباكه بطلب الانضمام إلى “قضيتي” أو شيء من هذا القبيل. كان علي أن أكون واضحًا.
“كليف؟”
عن المؤلف: ريفوجين نا ماغونوتي
“…ماذا؟”
“إذن، ما رأيك؟” سألت.
“أود منك الانضمام إلى جيش أورستيد بصفة رسمية.”
شعرت وكأنه يمهد لشيء جاد، مثل كيف تم استدعاء زانوبا مؤخرًا من قبل عائلته.
حدق كليف في الفراغ ردًا على ذلك. ربما كان اختياري للكلمات غير موفق، لكنني لم أرغب في إرباكه بطلب الانضمام إلى “قضيتي” أو شيء من هذا القبيل. كان علي أن أكون واضحًا.
كان إيمان ميليس قاسيًا جدًا على الأجناس الأخرى. قد يواجه الأقزام عادة تمييزًا أقل لكونهم جنسًا يعيش في الغابات، لكنني سمعت أن هناك متطرفين يضطهدونهم لمجرد أنهم ليسوا بشرًا. وبالنظر إلى أن إليناليس لم تكن بالضبط في مكانة عظيمة بين الأقزام، فإن الواقع الذي ينتظر كليف وعائلته كان قاسيًا.
“ماذا تقصد؟”
“…ماذا؟”
“إذا أصبحت تابعًا لأورستيد، فيمكن لأورستيد وأنا أن نقدم لك دعمنا الكامل. ستتمكن من حماية إليناليس وكلايف بينما تقود معسكر جدك إلى النصر.”
شيئًا آخر كنت بحاجة إلى صنعه: طريقة لنقل الدرع السحري. على الرغم من أنني تمكنت من إحضار النسخة الأولى معي في المرة الماضية، إلا أن استخدامها الوحيد كان عندما سافرت بها. كان نقلها من المدينة إلى الحصن يمثل مشقة كبيرة بالفعل، لكن عدم القدرة على إدخالها داخل القلعة جعلها عديمة الفائدة خلال قتالي مع إله الموت راندولف. لم أعتقد أنني سأقاتل أي شخص بمستوى إله الموت قريبًا، لكنني لم أستطع استبعاد ذلك. بالنظر إلى مدى خطورة الوضع في ذلك الوقت، أردت أن أكون استباقيًا هذه المرة.
قطب كليف حاجبيه. “إذا قبلت مساعدتك، فماذا سأحتاج أن أفعل؟”
الفصل الأول: خطط للمستقبل ومخاوف كليف
“بمجرد أن تتولى السلطة، سيتعين عليك الاستعداد لقيامة لابلاس المحتملة.”
الفصل السابع: عودة كليف إلى الوطن
من هناك، شرحت خطتي—التي تتمحور حول أورستيد بعد ثمانين عامًا من الآن. كنت قد ذكرت إله البشر لكليف من قبل، لكن هذه المرة، شرحت كل شيء بالتفصيل من البداية.
الهدف الثاني كان استقطاب شخصيات ذات سلطة وقادة المستقبل. قيامة لابلاس ستشعل حربًا — مع البشرية جمعاء، كما أفترض. إذا كانت كل أمة مستعدة، فإن ذلك سيحسن فقط أوقات استجابتها عندما يأتي الغزو أخيرًا. لذا، سنبلغ أصحاب السلطة بالحرب القادمة وما هو على المحك. سنقدم أي مساعدة بسيطة نستطيعها ونجعلهم يستعدون لما سيأتينا بعد ثمانين عامًا بأي وتيرة يمكنهم إدارتها. تعاون هذه الأمم في حرب لابلاس القادمة يمكن أن يجعل حياتنا كفرقة مرتزقة روكواغ أسهل إذا حصلنا عليه — أو أصعب بكثير إذا لم نحصل عليه.
“…” بمجرد أن انتهيت من إخباره بكل شيء، بدا كليف غارقًا في التفكير.
““هاه؟ أوه، آسف.””
“إذن، ما رأيك؟” سألت.
“هاه؟ أوه، نعم، هذا صحيح. ش
لم يجب كليف على الفور؛ عَقَدَ ذراعيه، وأغمض عينيه، وتمتم بانزعاج. “هممم…”
كان تطوير النسخة الثالثة لا يزال يتقدم، بالطبع، وكان هدفها حل هذه المشكلات من خلال كونها قوية وخفيفة الوزن في آن واحد. ومع ذلك، كان لا يزال هناك طريق طويل قبل أن تكتمل. حتى مع التعاون الكامل من زانوبا، كان الأمر سيستغرق عامًا أو عامين لإنهاء هذا المشروع.
اعتقدت أنها صفقة جيدة جدًا. عرف كليف أن ازدرائه الغامض لأورستيد كان بسبب لعنة أورستيد. لم يكن يعرف كيف كان أورستيد حقًا بدون اللعنة… ولكن حتى لو أخرجته من المعادلة، فلن أخون كليف. كنت سأحزن لو كانت لديه أسئلة حول ذلك.
“هل… هل يمكنك أن تمنحني بعض الوقت الإضافي؟” سأل كليف، وكأن رده كان يُنتزع منه بعد كل هذا التفكير العميق. “حفل التخرج سيقام قريبًا. سأتخذ قرارًا بحلول ذلك الوقت.”
““أوه، إنها ليست مشكلة خطيرة أو أي شيء من هذا القبيل،” قال كليف وهو يخدش خده بحكة عصبية. بدا وكأنه يشعر ببعض الذنب. “الأمر فقط أننا اتفقنا منذ فترة طويلة على أنني سأعود بمجرد تخرجي. أنا قلق فقط بشأن ميزانية سفري وأي مخاطر على الطريق.” ألقيت نظرة على الرسالة.”
لقد أعطاني موعدًا نهائيًا واضحًا، لذلك لم يكن لدي خيار سوى قبوله. كان علي أن أتساءل لماذا لم يستطع أن يكتفي بالإيماء والموافقة، لكن ربما كليف نفسه لم يفهم تردده.
بدأت الرسالة بالسؤال عن صحة كليف. بعد ذلك، وجهته إلى إظهار الشارة المرفقة من محكمة إيمان ميليس في كنيسة ميليس إذا نفدت أموال سفره. وذكرت أن ميليشون غارقة حاليًا في صراع على السلطة وأنهم في الجانب الخاسر. ثم جاء تحذير صارم: على كليف أن يستعد للأسوأ إذا كان ينوي العودة إلى الوطن، وإذا لم يستطع، فلا يجب أن يكلف نفسه عناء العودة. اختتم جد كليف الرسالة بالقول إنه على الرغم من الكلمات القاسية، إلا أنه يتوق لرؤية كليف مرة أخرى وأنه ينتظر عودته من أعماق قلبه.
“في هذه الحالة، يجب أن تتحدث في الأمر مع إليناليس أيضًا”، قلت. “ليس هناك سبب لتحمل العبء كله بنفسك.”
عن المؤلف: ريفوجين نا ماغونوتي
“هاه؟ أوه، نعم، هذا صحيح. ش
رؤية سيلفي وروكسي وهما ترضعان أعطاني نفس الشعور. حتى إيريس كانت تظهر هذا النوع من التوتر مؤخرًا؛ حملت ذلك الطفل وسمحت له بالرضاعة من ثديها دون صرخة أو صفعة. نعم، منظر المرأة وهي تصبح أمًا وتقدم ثديها لطفلها ساحر.
هذه المرة، أومأ كليف ببساطة بينما ارتسمت ابتسامة خافتة على وجهه.
“بمجرد أن تتولى السلطة، سيتعين عليك الاستعداد لقيامة لابلاس المحتملة.”
ربما سمعت إليناليز نقاشنا. لقد لاحظت ومضات من الشعر الأشقر تطل من خلف باب مفتوح جزئيًا في الردهة. كنت متأكدًا أن شخصًا مثلها يمكن أن يجعل كليف يرى الأمور بوضوح. قد لا ينتهي بهم المطاف حيث أرغب… لكن مهلاً، هذا سيكون جيدًا أيضًا.
سيكون هذا أقل لاستخدام أورستيد وأكثر لاستخدامي. كنت أضع قطعي على اللوحة، جاهزة للعب.
“حسنًا، سأعود لاحقًا.”
““حسنًا…””
“بالتأكيد. آسف على كل هذا،” قال كليف.
“لكن”، تابع كليف وهو يجلس مرة أخرى على الأريكة ويمسك رأسه بين ذراعيه، “لقد تزوجت. ولدي طفل حتى.”
“لا تقلق. أعلم أن الأمر صعب، لكننا جميعًا في هذا معًا.”
““أوه، حسنًا، كان لدي طلب صغير فقط. دعوة، إذا صح التعبير…””
بهذا، غادرت غرفة كليف – ولكن ليس قبل أن أعطي إليناليز إشارة.
لكن القيام بذلك سيعرض زوجته وابنه للخطر؛ والأسوأ من ذلك، أن اختياره لزوجة قد يعرض جده للخطر. هل سيكون من الصواب أن يظل ملتزمًا بأحلامه القديمة؟ من المستحيل القول. حتى أنا لم أكن أعرف الإجابة. لكن ما جئت لمناقشته هنا تطرق أيضًا إلى هذا السؤال بالذات. لقد كنت أخيرًا في وضع يسمح لي بتقديم طوق نجاة له.
سأنتظر حتى حفل التخرج للحصول على إجابة كليف. كان ذلك بعد حوالي شهرين، لذا قررت أن أبدأ العمل في مشروع آخر. لهذا المشروع، كنت بحاجة إلى مساعدة زانوبا.
قطب كليف حاجبيه. “إذا قبلت مساعدتك، فماذا سأحتاج أن أفعل؟”
اعتقدت أنها صفقة جيدة جدًا. عرف كليف أن ازدرائه الغامض لأورستيد كان بسبب لعنة أورستيد. لم يكن يعرف كيف كان أورستيد حقًا بدون اللعنة… ولكن حتى لو أخرجته من المعادلة، فلن أخون كليف. كنت سأحزن لو كانت لديه أسئلة حول ذلك.
