الفصل الثاني: متجر زانوبا
الفصل الثاني:
“أولًا وقبل كل شيء، الكتب لن تتحرك أبدًا. لا يوجد حتى الكثير من الناس الذين يستطيعون القراءة. أنت تخطط لبيع هذا للعاديين بدلًا من المتحمسين، أليس كذلك؟ قد يحقق بعض المبيعات من طبقة النبلاء، ولكن إذا كان جمهورك المستهدف هو عامة الناس، فسيكون الأمر صعبًا للغاية…”
متجر زانوبا
“هذا هو المكان الذي ستعمل فيه من الآن فصاعدًا.”
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم.
“الآن إذًا، لنتحدث عن خطة فتح متجرنا الأول.”
على أي حال، بينما كان لديه ما يكفي من المال الآن (سواء كان من المدخرات أو من مخصص ملكي)، فإن هذا سينخفض من هنا فصاعدًا. قررت أن أدفع له إيجارًا مقابل إنتاج الدرع السحري، والذي صنفته أيضًا كتكاليف بحث. قبل زانوبا المال، ولكن ليس بدون بعض الاعتراض.
بعد ذلك، فكرت أنني سأحضر ذلك المرتزق الذي كنت أراقبه…
“أنا لست الوحيد الذي يعمل على هذا، لذلك لا يسعني إلا أن أشعر أنه من الخطأ أن أكون أنا من يقبل المال مقابل ذلك،” قال وهو يرفع حاجبه بتفكير.
“حسنًا، الآن.” رفع زانوبا حاجبًا. “أثق أن لديك أسبابك،
فهمت قصده؛ كان إنشاء الدرع السحري جهدًا جماعيًا بين زانوبا وكليف وأنا. ولكن هنا، كان زانوبا وحده يتلقى تمويل البحث والتطوير. لم يكن الأمر منطقيًا.
عبث جوزيف برأس التمثال الصغير وهو يتحدث، لكنه ارتجف عندما خرجت قطعة الشعر المنحوتة بعناية من مكانها.
ولكن بهذا المنطق، ما لم يكن منطقيًا حقًا هو أنا. لقد خرجت وعملت في الدرع السحري، وكنت أنا من يحصل على تعويض مقابل ذلك. بعبارة أخرى، كنت أنا الوحيد الذي يتلقى المال من إنشاء الدرع السحري حتى الآن. إبداع عملنا جميعًا معًا لإنشائه. لم يُنشأ الدرع السحري لتحقيق مكاسب مالية، لكن من طبيعتنا كبشر أن نتنازع على عملة إضافية. إذا أردت أن أكون عادلاً في الأمر، كان يجب أن أدفع لكليف أيضًا. على الرغم من أن كليف لم يكن في حاجة ماسة إلى المال، بالطبع، لذلك لم أكن متأكدًا من أنه سيقبله.
نعم، بعد أن هدأت وفكرت في الأمر، بدا الأمر طبيعيًا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من الصواب الحكم على شخص بسبب أذواقه.
حسنًا، هذا جانبًا.
قضى رويجيرد الجداول الزمنية المعتادة في قارة الشياطين، لكن في هذه الحلقة، انتقل معي إلى القارة المركزية. لم أسمع منه مؤخرًا، ولا أعرف أين هو. لم أعتقد أن هناك أي فرصة لحدوث الأسوأ معه، لكن الحقيقة تبقى أنني لا أستطيع مقابلته وطلب مساعدته في هذه اللحظة بالذات.
هناك أوقات في الحياة يجب عليك فيها الدفع إذا طُلب منك ذلك. ومهلاً، لم يكن أحد أعرفه جشعًا بما يكفي للاستفادة مني. كان لدي متسع كافٍ في محفظتي لأكون كريمًا. نعم، واجبنا جميعًا أن نرد الجميل عندما نتمتع ببعض الحرية المالية.
هذا كان جوزيف: مزاج قلق ومشكلة شرب سيئة اجتمعا ليجعلاه شاحبًا بشكل متكرر، مما أدى إلى أن يصبح “الشاحب” لقبًا لطيفًا له بين المرتزقة. قبل الانضمام إلى فرقة المرتزقة، كان تاجرًا. التجار في هذا العالم عادة ما يبدأون حياتهم المهنية كباعة متجولين. إذا ادخروا أموالهم واكتسبوا مكانة كافية في نقاباتهم أو حرفهم، يمكنهم أن يصبحوا موظفين أو متدربين لدى تاجر رفيع المستوى، وبجمع المزيد من الموارد والخبرة، يمكنهم أخيرًا فتح متجرهم الخاص. إذا تمكن صاحب المتجر من الحفاظ على هذا الزخم، يمكن أن ينتهي به الأمر بامتلاك متجر أكبر، أو أن يصبح مديرًا تنفيذيًا لشركة، أو حتى يتم اختياره كمورد شخصي للعائلة المالكة.
في كلتا الحالتين، كنت بحاجة إلى الدرع السحري، وكنت بحاجة أيضًا إلى مهارات زانوبا في هندسة التماثيل. من الطبيعي أن تدفع المال مقابل شيء تحتاجه. وبهذا، يمكنني اعتبار نمط حياة زانوبا مدفوعًا.
لكن كان علي أن آمل ألا يخطئ زانوبا في فهم هدف هذا المشروع هنا. نشر التماثيل كان مهمًا، لكن هذا كان من المفترض أيضًا أن يكون مصدر دخل منفصل عن فرقة المرتزقة، وطريقة للتحالف مع منظمات الأعمال المؤثرة، وطريقة لتدريب المهندسين المستقبليين. أتذكر؟ ولكن مرة أخرى، كان لدي أسبابي الخاصة أيضًا – كان هدفي هو رؤية رويجيرد مرة أخرى. انتظر، إذا كان التسويق هو النقطة هنا، فلا يوجد سبب يجعل التماثيل منتجنا المفضل…
أصبحت الآن أقف أمام الباب الأمامي لمنزل مهندس التماثيل ذاك. أخذت نفسًا عميقًا. قيل لي إنني حر في الدخول متى شئت، حتى لو كان رب المنزل غائبًا. لكن كان هناك قاعدة واحدة: اطرق الباب قبل الدخول. كان هذا ببساطة من آداب السلوك اللائق بين رفيقين ودودين.
جوزيف ابتلع ريقه.
“زانوبااا، يا هوو! افتح الباب!” صرخت، مناديًا زانوبا بينما قرعت جرس الباب.
“لقد… كان مستوردًا من مملكة أسورا. كان صانعه شخصًا يدعى”
“أوه، سيدي. تفضل، بكل سرور. الباب مفتوح بالفعل.”
“لا! أعتذر. لم أقصد أن أكون متفلسفًا…”
كانت استجابته سريعة بشكل لا يصدق. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى أكثر من ذلك بقليل.
“هذا جوزيف. إنه أحد أكثر الأشخاص دراية في فرقة المرتزقة عندما يتعلق الأمر بالتسويق. سأكلفه ليكون مستشارك لمشروع بيع التماثيل.”
“أأنت متأكد؟ هل يمكنني حقًا الدخول؟ احذر، سأفعلهااا! أوقفني بينما لا تزال تستطيع! بمجرد أن أبدأ، لا يمكنني التراجع!”
“أ-أنت محق، نعم…”
عدم الحصول على الموافقة في المرة الأخيرة أدى إلى حادث كدت أن أسجن بسببه.
“حسنًا!”
“ليس لدي أدنى فكرة عما قد تشير إليه، لكنني لن أوقفك، لذا تفضل بالدخول.”
***
“هل أنت متأكد؟ لا توجد امرأة بجانبك ترتدي ملابسها، أليس كذلك؟”
بدا جوزيف مرتاحًا لوجودها، وكان لديها بعض السلطة التي لم أرد تقويضها، لذلك في الوقت الحالي، قررت أن أتركها تتحدث هراء دون مقاطعة. لكنها ستطرد إذا اعترضت طريقي.
“ليس لديك ما يدعو للقلق.”
“إذن، بأي صيغة تخططون لبيع هذه؟” سأل جوزيف.
شعرت بذلك. صدقت زانوبا. هذا صحيح، سأضع ثقتي فيه مرة أخرى. في الرجل الذي لم يتوقف عن الإيمان بي عندما حصلت على تلك المذكرات من المستقبل. إذا تحول الأسود إلى أبيض وانقلب العالم رأسًا على عقب، سأعلم أنه لا يزال هناك رجل وحيد يستحق التصديق: زانوبا.
“ي-يمكن للناس اتخاذ قرارات سيئة عندما يكونون غاضبين. خاصة الأعداء. إغضابهم يمكن أن يعمي بصيرتهم ويمنحك اليد العليا في المفاوضات.”
“حسنًا، أنا قادم.”
“هل هناك، حقًا؟”
فتحت الباب. كان هذا المكان ورشة زانوبا من أول خطوة للداخل؛ كان مساحة مفتوحة واسعة مع مكتبي عمل وسط بحر من الصناديق الخشبية والتماثيل المنتشرة في كل مكان. جلس زانوبا أمام أحد المكاتب. كانت جولي معه.
“لا تقلق، مياو! زانوبا مثل أخي الصغير بالنسبة لي. ارفع رأسك، وإذا حدث أي شيء، فقط دعني أتعامل معه. سأعطيه اللكمة المزدوجة القديمة، مياو!”
هذا وحده لم يكن ليكون خارجًا عن المألوف، لكن جو الورشة كان مختلفًا بعض الشيء اليوم. إذا كان علي أن أحدد المشكلة، لقلت إنها تكمن في مكان جلوس جولي. عادة، كانت جولي تصنع التماثيل على المكتب على بعد مسافة قصيرة من مكتب زانوبا.
لم أكن أخطط لإلقاء كل العمل عليهم. بل على العكس، أردت أن أدير هذا المشروع بنفسي، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي كان عليّ القيام بها. التعامل معها كلها بنفسي لم يكن خيارًا. كان من المؤكد أن تكون هناك المزيد من المشاريع التي سأضطر إلى الوثوق بموظفيّ لتشغيلها، لذا كانت هذه خطوة أولى مهمة بالنسبة لي.
لكن اليوم، لم تكن تجلس على ذلك المكتب.
المهم هو أنني كنت راضيًا عن توظيف جوزيف كمستشار لنا في الوقت الحالي. مستشارنا الذي جاء بموافقة ايشا، علاوة على ذلك. وافق زانوبا، مدير المشروع، على القرار. الإجراء الوحيد المتبقي لي كقائد للمشروع هو الموافقة على كل شيء وانتظار النتائج.
“…”
“سيدي، اسمح لي بوقاحتي، ولكن هل لي أن أسأل عن خبرته في التماثيل؟” “مبتدئ تمامًا.”
كانت جولي تجلس في حجر زانوبا. كانت تجلس في حجره بينما تنظر باهتمام إلى التمثال الذي كانت تدهنه.
“تمام!” صرخ زانوبا ردًا. نهض فورًا عندما ناديت اسمه، نفض النشارة عن ملابسه، وانضم إلينا. هرولت جولي خلفه.
زانوبا، بالمناسبة، كان ينحت بعناية جزءًا من الدرع السحري فوق رأسها. كانت بقايا نحته تتساقط على رأسها، لكن جولي لم تبدُ وكأنها تلاحظ ذلك.
“الآن إذًا، لنتحدث عن خطة فتح متجرنا الأول.”
“زانوبا… لقد اقتربت من جولي بينما لم أكن أنظر، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح. هناك أشخاص لن يعجبهم بيعنا لشيء يمدح الشياطين. لكن كنيسة ميليس ليست المجموعة الوحيدة التي تعامل السوبيرد بهذه الطريقة. وعلى أي حال، القصة نفسها تستعير مقاطع من إنجيل ميليس لتظهر كيف أن أفعال البطل صحيحة وفقًا لتعاليمها.”
“همم؟ هل يمثل ذلك مشكلة؟”
بدا أن جولي كانت متحمسة أيضًا. سننتقل قريبًا إلى الإنتاج الضخم للدفعة الأولى من تماثيل رويجيرد، مما يعني أنها ستعمل لكسب المال لزانوبا. من المؤكد أنها ستكون متحمسة لسماع ذلك.
جسد جولي الصغير كان يحتضن قامة زانوبا الطويلة. بدوا وكأنهما أشقاء. لطيف! تعلمون، طالما أن الشيء الوحيد الذي فعلوه في هذا الوضع هو صنع التماثيل معًا… لكن نعم، كان من الآمن القول إنه لا يوجد أي تلميح للفسق هنا. أعني، ليس وكأن ذلك كان سيشكل مشكلة لهم لو كان هناك. هذا العالم لم يكن لديه أي قوانين لسن الرضا، لذا لن يلومه أحد.
كانت نورن من أتباع ميليس، لذلك نثرت عبارات من تعاليمها في جميع أنحاء عملها. كانت القصة محترمة تجاه الإيمان؛ أي شخص يجلس ويقرأها سيخرج وهو يعتقد أن ميليس دين رائع.
لكن، كما ترى… لقد طرقت الباب، لذا تمنيت لو أنهما انفصلا قليلًا.
“م-ماذا هناك؟” سألت بشك.
“لا، أنتما منظر يبعث على الدفء،” قلت بينما سحبت كرسيًا من زاوية الورشة.
فهمت قصده؛ كان إنشاء الدرع السحري جهدًا جماعيًا بين زانوبا وكليف وأنا. ولكن هنا، كان زانوبا وحده يتلقى تمويل البحث والتطوير. لم يكن الأمر منطقيًا.
“إذًا، سيدي، ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟”
هذا مخيف بعض الشيء.”
“بخصوص ذلك…”
“م-ماذا هناك؟” سألت بشك.
بالطبع، لم آتِ إلى زانوبا لأتحدث عن الطقس. كنت قد كلفته بالفعل بمشروع تصنيع الدرع السحري، لكن كان لدي عمل آخر أردت أن أعطيه إياه ليعمل عليه بالتوازي.
نعم، بدا وكأنني اتخذت القرار الصحيح. رؤية مدى توتره خلال تلك المقابلة جعلتني قلقًا بعض الشيء، لكنه كان يحب الأعمال حقًا. حب شيء ما هو الخطوة الأولى نحو إتقانه. قد يفشل مرة أخرى… لكن ذلك سيكون جيدًا بطريقته الخاصة.
“الحقيقة يا زانوبا، لقد جئت لأبلغك بمنصبك الجديد.”
“أرى…”
“هاه… منصب، تقول؟”
“إذًا… إنها قصة عن كيف أن السوبيرد لم يكونوا شياطين مرعبة في الواقع، بل كانوا الأبطال الذين قادوا العالم خلال المعركة النهائية؟ هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة لبيع هذا؟”
“نعم، منصب،” أكدت بينما سحبت قطعة واحدة من الورق من جيبي الصدري. رفعتها لزانوبا وكأنها قربان.
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم.
“آه، عذرًا على آدابي!” قال زانوبا. أنزل جولي على عجل ونفض بقايا النحت عن نفسه قبل أن يقبل الورقة برشاقة. كان الرجل يتمتع بحس من الرقي.
لمع ضوء عبر نظارات زانوبا. ليس عن قصد. نظاراته فقط عكست المزيد من الضوء بعد أن تقدم إلى الأمام.
“همم…” تمتم زانوبا. “يقول إن ‘زانوبا شيروني سيعين في قسم مبيعات التماثيل’.”
“منظور جديد، كما تقول؟”
“بالفعل. أتوسل إليك أن تقبل.”
مثير للاهتمام. قد ينطبق على الأعداء. لكننا لم نكن نتحدث عن الأعداء، أليس كذلك؟
“لن أكون غير راغب في ذلك… لكن ألم نكن نعتزم تأجيل ذلك المشروع؟”
حسنًا، هذا جانبًا.
هذا التعيين الجديد يعني فعليًا أننا سنبدأ بالمضي قدمًا في خطط بيع تماثيل رويجيرد التي صنعناها منذ زمن بعيد. ربما تساءل لماذا كنا نفعل ذلك الآن، في هذه اللحظة. لكن في الواقع، بيع تلك التماثيل المحددة في هذا الوقت المحدد كان حاسمًا. كنا سنقوم بتجنيد قادة من جميع أنحاء العالم بينما نضم كل حليف نقع أعيننا عليه للمعركة ضد لابلاس. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين كانت أماكن وجودهم مجهولة. بما في ذلك، نعم، رويجيرد.
نظر جوزيف ذهابًا وإيابًا بين التمثال والكتاب وهو يفكر. في النهاية، رفع رأسه وأخبرنا بصراحة. “لن تبيع. ليس هكذا.” حسنًا، هذا كان مفاجئًا.
قضى رويجيرد الجداول الزمنية المعتادة في قارة الشياطين، لكن في هذه الحلقة، انتقل معي إلى القارة المركزية. لم أسمع منه مؤخرًا، ولا أعرف أين هو. لم أعتقد أن هناك أي فرصة لحدوث الأسوأ معه، لكن الحقيقة تبقى أنني لا أستطيع مقابلته وطلب مساعدته في هذه اللحظة بالذات.
“هذا جوزيف. إنه أحد أكثر الأشخاص دراية في فرقة المرتزقة عندما يتعلق الأمر بالتسويق. سأكلفه ليكون مستشارك لمشروع بيع التماثيل.”
حسنًا، لم يكن مختبئًا. كان بإمكاننا العثور عليه بسهولة بقليل من البحث. لكنني لم أستطع إنكار ذلك؛ كان أول شخص أردت أن أطلب منه المساعدة في هزيمة لابلاس. هذا هو رويجيرد، بعد كل شيء — لابلاس وهو كان لديهما تاريخ مشترك. أردت أن أفعل كل ما يلزم للعثور عليه وسؤاله مباشرة. أردت أن أمنحه الفرصة للانتقام…
إذًا، لن يبيع إلا بين النبلاء والمتحمسين، هاه؟ كان هذا سيكون جيدًا إذا كان هدفنا الوحيد هو المال، لكنني كنت أبحث عن شيء آخر. سيهزم الغرض إذا كان الكتاب لا يمكن أن يصل إلا إلى جمهور محدود. همم…
حسنًا، كان ذلك نصف عذر. في أعماقي، كنت أرغب حقًا في رؤية رويجيرد مرة أخرى بعد كل هذه السنوات. وربما هدف مشترك يمكن أن يضعنا جنبًا إلى جنب على نفس المسار مرة أخرى، ولو لفترة قصيرة فقط. لذا كانت دوافعي أنانية، لكن هكذا بدأنا ببيع تماثيل رويجيرد. ومهلاً، كان من المؤكد أن يكون أسرع من تنظيم فريق بحث. ناهيك عن أن إصلاح صورة السوبيرد كان شيئًا كنت أخطط له منذ فترة…
سيدي. هل لي أن أسأل لماذا اخترت مبتدئًا؟”
كان لدي أعذار أخرى لزانوبا أيضًا، فقط في حال احتاج إلى المزيد من الإقناع. خذ على سبيل المثال، الدرع السحري؛ أنا وزانوبا وكليف، جميعنا وصلنا إلى طريق مسدود في تطوير هذا السلاح. كان هناك احتمال حقيقي جدًا بأن الإصدار الثالث لن يكتمل على الإطلاق. ولكن يا له من حظ! جاءت هذه الخطط واسعة النطاق لبيع التماثيل؛ الوصول إلى النطاق المطلوب للتوزيع والمبيعات يعني توظيف وتدريب المهندسين. تذكر، يمكن نقل تقنيات هندسة الدمى والتماثيل مباشرة إلى هندسة الدرع السحري. بزيادة عدد المتخصصين الذين يفهمون هندستنا ووجود المزيد من التكرارات للتجربة والخطأ، زدنا فرص العثور على اختراق ثوري. تطوير المواهب كان مفتاحًا.
أومأ جوزيف برأسه باحترام. آه، أنت تجعلني أخجل.
“وهذا يغطي الخطة تقريبًا،” اختتمت. كنت قد انتهيت للتو من شرح كل ذلك بالتفصيل لزانوبا. “بينما لدي أسباب شخصية للرغبة في القيام بذلك، أريد أن أنمي خبرتنا الهندسية لمشروع الدرع السحري. أردت أن أطلب منك لأنك تفهم هذا أفضل من أي شخص آخر.”
“لكن لا داعي للقلق أكثر من اللازم،” تابعت. “في النهاية، بالنسبة لمتبرعنا العظيم، هذا مجرد مشروع واحد من بين العديد.”
“همم…”
أوه، لقد بدوت مثل زانوبا هناك.
“سأبحث في فرقة مرتزقة روكواغ عن شخص لديه خبرة تجارية سابقة لدعمك. وبالطبع، ايشا وأنا سنساعدك في تشغيل المتجر الأول. إذًا… هل ستقوم بذلك؟”
أصبح مشروع تمثال رويجيرد الصغير خارج يدي الآن. كنت متوترًا لأنه لا يزال في بداياته، لكنني تركته ودعوت ألا ينتهي بكارثة.
“بالتأكيد! سيتم ذلك.”
“أوه، سيدي. تفضل، بكل سرور. الباب مفتوح بالفعل.”
أومأ زانوبا برأسه دون تردد وركع أمامي. جولي، بعد أن كانت تشاهد من الجانب، ركعت على عجل هي الأخرى.
“حسنًا، يبدو أن جوزيف حظي بترحيب حار، لذا لا يمكنني الشكوى، مواء.”
“سيدي العظيم! ما الذي يجب أن أفعله؟” غردت.
“أم… ألن يثير هذا بعض الانتقادات من كنيسة ميليس؟”
“جولي، عليك البقاء مع زانوبا واتباع توجيهاته!”
هذا مخيف بعض الشيء.”
“حسنًا!”
“نقطة جيدة”، قلت. “دراساتي في مجال الأعمال كانت ناقصة، لذا لا يمكنني اتخاذ القرار. يجب أن نخبر ايشا بخططنا في الوقت الحالي، وإذا وافقت، فسنمضي قدمًا من هناك.”
بدا أن جولي كانت متحمسة أيضًا. سننتقل قريبًا إلى الإنتاج الضخم للدفعة الأولى من تماثيل رويجيرد، مما يعني أنها ستعمل لكسب المال لزانوبا. من المؤكد أنها ستكون متحمسة لسماع ذلك.
“أرى…”
“حسنًا إذًا، سنراجع التفاصيل في وقت لاحق. هذا كل شيء لليوم.”
“أنا لست الوحيد الذي يعمل على هذا، لذلك لا يسعني إلا أن أشعر أنه من الخطأ أن أكون أنا من يقبل المال مقابل ذلك،” قال وهو يرفع حاجبه بتفكير.
“مفهوم.”
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم.
بعد ذلك، فكرت أنني سأحضر ذلك المرتزق الذي كنت أراقبه…
“ألن يكون هذا مثاليًا لفتى صغير يحلم بأن يصبح بطلاً؟” سأل زانوبا.
***
فتحت الباب. كان هذا المكان ورشة زانوبا من أول خطوة للداخل؛ كان مساحة مفتوحة واسعة مع مكتبي عمل وسط بحر من الصناديق الخشبية والتماثيل المنتشرة في كل مكان. جلس زانوبا أمام أحد المكاتب. كانت جولي معه.
بعد عدة أيام، عدت إلى منزل زانوبا ومعي شخصان. على أحد الجانبين كان رجل يبدو خائفًا يرتدي نظارات مستديرة؛ قام بتصفيف شعره بفرق 7:3 بدلاً من قصة الوعاء. كان يرتدي معطفًا أسود بتطريز أصفر. كان إنسانًا بوضوح.
“أعتقد أنك اقترحت ذات مرة أنه يمكننا إرفاق شيء كهذا مع الكتاب…”
“هذا هو المكان الذي ستعمل فيه من الآن فصاعدًا.”
حسنًا، هذا جانبًا.
“حـ-حسنًا…”
بالطبع كنت محقًا. زانوبا كان يضرب الناس في السقف فقط عندما يقفز فرحًا. حركته المفضلة عندما يغضب كانت مخلبًا حديديًا في الوجه.
“استمع جيدًا يا جوزيف. لن يكون من المبالغة القول إن هذا المشروع الضخم يقع على عاتقك،” قلت.
“مفهوم.”
جوزيف ابتلع ريقه.
كانت نورن من أتباع ميليس، لذلك نثرت عبارات من تعاليمها في جميع أنحاء عملها. كانت القصة محترمة تجاه الإيمان؛ أي شخص يجلس ويقرأها سيخرج وهو يعتقد أن ميليس دين رائع.
“لكن لا داعي للقلق أكثر من اللازم،” تابعت. “في النهاية، بالنسبة لمتبرعنا العظيم، هذا مجرد مشروع واحد من بين العديد.”
لم أكن أخطط لإلقاء كل العمل عليهم. بل على العكس، أردت أن أدير هذا المشروع بنفسي، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي كان عليّ القيام بها. التعامل معها كلها بنفسي لم يكن خيارًا. كان من المؤكد أن تكون هناك المزيد من المشاريع التي سأضطر إلى الوثوق بموظفيّ لتشغيلها، لذا كانت هذه خطوة أولى مهمة بالنسبة لي.
هذا كان جوزيف: مزاج قلق ومشكلة شرب سيئة اجتمعا ليجعلاه شاحبًا بشكل متكرر، مما أدى إلى أن يصبح “الشاحب” لقبًا لطيفًا له بين المرتزقة. قبل الانضمام إلى فرقة المرتزقة، كان تاجرًا. التجار في هذا العالم عادة ما يبدأون حياتهم المهنية كباعة متجولين. إذا ادخروا أموالهم واكتسبوا مكانة كافية في نقاباتهم أو حرفهم، يمكنهم أن يصبحوا موظفين أو متدربين لدى تاجر رفيع المستوى، وبجمع المزيد من الموارد والخبرة، يمكنهم أخيرًا فتح متجرهم الخاص. إذا تمكن صاحب المتجر من الحفاظ على هذا الزخم، يمكن أن ينتهي به الأمر بامتلاك متجر أكبر، أو أن يصبح مديرًا تنفيذيًا لشركة، أو حتى يتم اختياره كمورد شخصي للعائلة المالكة.
“هل هذه… ورقة عمل للقراءة؟”
يبدو أن جوزيف وصل إلى مرحلة امتلاك المتجر، لكنه ارتكب خطأً كبيرًا كلفه كل شيء. كلما سُئل عن الخطأ الذي ارتكبه، كان يصمت دائمًا. لكن لا شك أن الأمر كان بسبب امرأة؛ هكذا أخبرتني لينيا. بالطبع، إذا عرفت سمعة لينيا، فإن نظرياتها كانت ضعيفة ككيس ورقي مبلل. كان تخميني أن خطأه كان يتعلق بالكحول. ربما سكر حتى الثمالة ووضع يديه على موظفة، ليكتشف أن الأمر كان فخًا لتشويه سمعته…
أخذ زانوبا الكتاب الذي كان جوزيف يحمله وقلب صفحاته. توقف عند الصفحة الأخيرة؛ حبس جوزيف أنفاسه بينما نشر زانوبا محتوياته لبقيتنا.
انتظر. هذا بدا وكأنه ما أخبرتني به لينيا.
“بالطبع نضجت! أنا رئيسة فرقة المرتزقة. من واجبي التأكد من أن رجالي لا يتعرضون للاضطهاد في مناصبهم الجديدة، مواء.”
لا يهم.
جوزيف ابتلع ريقه.
في كلتا الحالتين، بعد أن خسر كل شيء، تجول جوزيف هنا حتى وجد طريقه إلى فرقة المرتزقة. وفقًا لإيشا، كان ماهرًا بشكل لا يصدق في الإدارة والمالية، لذلك لم يبدُ وكأنه يكذب بشأن امتلاكه لمتجر. وبالنظر إلى مدى ارتفاع معايير إيشا للمهارات، فإن هذا الثناء يعني الكثير. حسنًا… عند التفكير مرة أخرى، إيشا اعتبرتني ماهرًا، لذا هذا ما كان يستحقه الثناء. على أي حال، كل هذا أدى إلى اختياره من بين الحشد ليكون مستشارًا للافتتاح الكبير لأول متجر لزانوبا.
“الآن إذًا، لنتحدث عن خطة فتح متجرنا الأول.”
“أ-هل أنت متأكد؟” سأل جوزيف، وجهه الشاحب يطابق لقبه. “سمعت أن السيد زانوبا يمكن أن يكون شخصًا مخيفًا… وأنه عندما يغضب، يسحق الناس في السقف، مثل الفطائر…”
نظر جوزيف ذهابًا وإيابًا بين التمثال والكتاب وهو يفكر. في النهاية، رفع رأسه وأخبرنا بصراحة. “لن تبيع. ليس هكذا.” حسنًا، هذا كان مفاجئًا.
“جوزيف، يا بني، هذه مجرد شائعات،” طمأنته. “في أي عالم يمكن لرجل أن يضرب شخصًا في السقف عندما يغضب؟ إذا كان شخص ما غاضبًا حقًا، ألن يضرب الناس في الأرض بدلاً من ذلك؟ بالضبط! الأرض أصعب بكثير.”
شعرت بذلك. صدقت زانوبا. هذا صحيح، سأضع ثقتي فيه مرة أخرى. في الرجل الذي لم يتوقف عن الإيمان بي عندما حصلت على تلك المذكرات من المستقبل. إذا تحول الأسود إلى أبيض وانقلب العالم رأسًا على عقب، سأعلم أنه لا يزال هناك رجل وحيد يستحق التصديق: زانوبا.
“أ-أنت محق، نعم…”
صحيح، لم يبدُ وكأنه سينسجم بسهولة مع الأبطال المتهورين الذين شكلوا فرقة المرتزقة لدينا. ربما لأنه كان خجولًا ومتحفظًا جدًا. أتذكر كم كان سيئًا خلال مقابلتي الأولى معه بعد أن اقترحته إيشا عليّ: لون وجهه عندما دخل غرفة القائد تجاوز الشحوب ووصل مباشرة إلى البياض، كأنه جثة تمشي. بدأ المحادثة بافتراض أنه سيعاقب بالتأكيد على خطأ ارتكبه، لذلك حافظ على ابتسامة خافتة، متشنجة على شفتيه طوال الوقت وهو يتملق. كانت لدي شكوك حول الرجل، على أقل تقدير. حتى إيشا حاولت التراجع عن توصيتها به.
بالطبع كنت محقًا. زانوبا كان يضرب الناس في السقف فقط عندما يقفز فرحًا. حركته المفضلة عندما يغضب كانت مخلبًا حديديًا في الوجه.
حسنًا، لم يكن مختبئًا. كان بإمكاننا العثور عليه بسهولة بقليل من البحث. لكنني لم أستطع إنكار ذلك؛ كان أول شخص أردت أن أطلب منه المساعدة في هزيمة لابلاس. هذا هو رويجيرد، بعد كل شيء — لابلاس وهو كان لديهما تاريخ مشترك. أردت أن أفعل كل ما يلزم للعثور عليه وسؤاله مباشرة. أردت أن أمنحه الفرصة للانتقام…
“ومع ذلك، من الأفضل عدم إغضابه في المقام الأول. لكن هذا ينطبق على أي شخص، أليس كذلك؟ لقد كنت بائعًا من قبل، لذا أنا متأكد أنك توافق على أنه من الأفضل إبقاء عملائك مبتسمين؟”
استطعت أن أرى أن زانوبا كان يبتسم وهو يستمع إلينا. كان وجه هاوٍ يراقب صديقًا يقع في فخ هواية خاصة به؛ لا بد أنه كان سعيدًا لرؤية جينجر تهتم بالدمى. حسنًا، حيوان محشو. ليس دمية تمامًا.
“لا… لا، هناك أوقات يكون فيها من الأفضل إغضابهم.”
سأذهب لأسأل ايشا عن أفكارها كمرجع. حتى ذلك الحين، كان عليّ بعض الدراسة حول التجارة في هذا العالم. لن يجعلني ذلك أكثر من مبتدئ، مع ذلك. المبتدئ أفضل له أن يعتمد على ما يقرأه بدلًا من حكمه الخاص.
“هل هناك، حقًا؟”
“أولًا وقبل كل شيء، الكتب لن تتحرك أبدًا. لا يوجد حتى الكثير من الناس الذين يستطيعون القراءة. أنت تخطط لبيع هذا للعاديين بدلًا من المتحمسين، أليس كذلك؟ قد يحقق بعض المبيعات من طبقة النبلاء، ولكن إذا كان جمهورك المستهدف هو عامة الناس، فسيكون الأمر صعبًا للغاية…”
“ي-يمكن للناس اتخاذ قرارات سيئة عندما يكونون غاضبين. خاصة الأعداء. إغضابهم يمكن أن يعمي بصيرتهم ويمنحك اليد العليا في المفاوضات.”
قضى رويجيرد الجداول الزمنية المعتادة في قارة الشياطين، لكن في هذه الحلقة، انتقل معي إلى القارة المركزية. لم أسمع منه مؤخرًا، ولا أعرف أين هو. لم أعتقد أن هناك أي فرصة لحدوث الأسوأ معه، لكن الحقيقة تبقى أنني لا أستطيع مقابلته وطلب مساعدته في هذه اللحظة بالذات.
مثير للاهتمام. قد ينطبق على الأعداء. لكننا لم نكن نتحدث عن الأعداء، أليس كذلك؟
“أوه، لا على الإطلاق. لا تلتفت لما يقوله لك قط غير حساس.
“هل زانوبا عدو؟” سألت.
“لكن انتظر”، اعترض زانوبا. “لا يمكننا أن نعرف حتى نجرب، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أنه يعلم الناس القراءة، أنا متأكد من أن الكثير من الناس سيشترونه لأطفالهم. لا ينبغي تجاهل تضمين تمثال صغير لجذب انتباه أطفالهم تمامًا.”
“لا! أعتذر. لم أقصد أن أكون متفلسفًا…”
“زانوبا، جوزيف، أكره أن ألقي كل العمل عليكما، لكنني سأدعكما تتوليان الجانب التجاري. آمل أن تتمكنا من وضع هذا المشروع على المسار الصحيح.” “كما تشاء!”
“أوه، لا داعي للقلق. كنت مخطئًا، بعد كل شيء. نعم، بعض الأعداء من الأفضل التعامل معهم عندما يكونون غاضبين، هذا صحيح جدًا.”
“الحقيقة يا زانوبا، لقد جئت لأبلغك بمنصبك الجديد.”
“ص-صحيح… لكن بالطبع، السيد زانوبا ليس عدوًا… لذا أنوي تجنب إغضابه… الأمر فقط، عندما كنت مع المرتزقة، كل ما فعلته أغضب شخصًا ما مني…”
“همم. إذن ربما يمكننا التفكير في مملكة أسورا؟”
صحيح، لم يبدُ وكأنه سينسجم بسهولة مع الأبطال المتهورين الذين شكلوا فرقة المرتزقة لدينا. ربما لأنه كان خجولًا ومتحفظًا جدًا. أتذكر كم كان سيئًا خلال مقابلتي الأولى معه بعد أن اقترحته إيشا عليّ: لون وجهه عندما دخل غرفة القائد تجاوز الشحوب ووصل مباشرة إلى البياض، كأنه جثة تمشي. بدأ المحادثة بافتراض أنه سيعاقب بالتأكيد على خطأ ارتكبه، لذلك حافظ على ابتسامة خافتة، متشنجة على شفتيه طوال الوقت وهو يتملق. كانت لدي شكوك حول الرجل، على أقل تقدير. حتى إيشا حاولت التراجع عن توصيتها به.
“هل هناك، حقًا؟”
لقد كان بائعًا فاشلاً. أي أنه كان فاشلاً. النصيحة من الفاشلين عادة ما تكون غير موثوقة. إذا لم يفهم شخص ما بالضبط سبب فشله، فمن المرجح أن يكرر أخطاءه. كنت أتحدث من واقع التجربة. لكن الفشل كان أيضًا حقيقة من حقائق الحياة. نضج شخص لديه الكثير من الفشل ليستفيد منه يساوي وزنه ذهبًا. لن ننمو أبدًا إذا سمحنا للفشل بإيقافنا. لم تكن بحاجة إلى نسبة نجاح مئة بالمئة؛ ستون بالمئة لا تزال علامة نجاح، حتى عندما يكون “الاختبار” هو تغيير العالم.
بعد عدة أيام، عدت إلى منزل زانوبا ومعي شخصان. على أحد الجانبين كان رجل يبدو خائفًا يرتدي نظارات مستديرة؛ قام بتصفيف شعره بفرق 7:3 بدلاً من قصة الوعاء. كان يرتدي معطفًا أسود بتطريز أصفر. كان إنسانًا بوضوح.
طعم النجاح يغير الناس. شعرت أنه إذا تمكنت من منح هذا الرجل ذلك الطعم، فسوف ينمو ليصبح رصيدًا استثنائيًا. اخترته لهذا المشروع ليس على الرغم من ماضيه، بل بسببه.
انتظر. هذا بدا وكأنه ما أخبرتني به لينيا.
“متبرعنا متسامح مع الفشل، ويتأكد من أن النجاح لا يمر دون مكافأة. إذا تمكنت من إنجاح هذا المشروع، فقد تجد نفسك تدير قسم التسويق في فرقة المرتزقة.”
“الحقيقة يا زانوبا، لقد جئت لأبلغك بمنصبك الجديد.”
“ل-لماذا، لست متأكدًا أنني سأكون مناسبًا لهذا المنصب.”
لكن، كما ترى… لقد طرقت الباب، لذا تمنيت لو أنهما انفصلا قليلًا.
“ربما. لكنك لم ترفض الفرصة. أنت هنا. وهذا يتحدث عن نفسه.”
عدم الحصول على الموافقة في المرة الأخيرة أدى إلى حادث كدت أن أسجن بسببه.
كان هذا سطرًا عميقًا جدًا للختام به، إذا سمحت لنفسي بالقول.
“مفهوم.”
حسنًا، كان عميقًا حتى أفسده شخص معين. هذا “الشخص” كان لينيا.
“لا، أنتما منظر يبعث على الدفء،” قلت بينما سحبت كرسيًا من زاوية الورشة.
“لا تقلق، مياو! زانوبا مثل أخي الصغير بالنسبة لي. ارفع رأسك، وإذا حدث أي شيء، فقط دعني أتعامل معه. سأعطيه اللكمة المزدوجة القديمة، مياو!”
“لكن انتظر”، اعترض زانوبا. “لا يمكننا أن نعرف حتى نجرب، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أنه يعلم الناس القراءة، أنا متأكد من أن الكثير من الناس سيشترونه لأطفالهم. لا ينبغي تجاهل تضمين تمثال صغير لجذب انتباه أطفالهم تمامًا.”
لسبب ما، رافقتني عندما بدأت هذا المشروع لأول مرة، وتصرفت كأنها خبيرة أعمال طوال الوقت. بالنظر إلى أن أول محاولة لها في عمل شريف انتهت قبل أن تبدأ، فإن تفاخرها جعلها تبدو كمتعلمة تعرف كل شيء.
قدم جوزيف لزانوبا تحية فرقة المرتزقة المميزة. لقد تم ذلك بشكل جميل، وهي علامة على أن لينيا كانت تعلمهم جيدًا.
“يا رئيس… شكرًا جزيلاً لك. أشعر بالارتياح الشديد.”
بالطبع كنت محقًا. زانوبا كان يضرب الناس في السقف فقط عندما يقفز فرحًا. حركته المفضلة عندما يغضب كانت مخلبًا حديديًا في الوجه.
بدا جوزيف مرتاحًا لوجودها، وكان لديها بعض السلطة التي لم أرد تقويضها، لذلك في الوقت الحالي، قررت أن أتركها تتحدث هراء دون مقاطعة. لكنها ستطرد إذا اعترضت طريقي.
تم الانتهاء من التقديمات، لذا حان وقت البدء بالعمل.
“الآن إذن، هل ندخل؟” اقترحت. أردت تجنب أي تردد إضافي، ففتحت الباب.
داخل الطابق الأول من منزل زانوبا كان زانوبا وجولي، اللذان كانا يجلسان ويعملان على تماثيلهما الخاصة. هذه المرة، لم تكن تجلس في حضن زانوبا. هذا الجزء كان جيدًا.
“مرحبًا، زانوبا، هل تتذكر ذلك الشيء الذي تحدثنا عنه—”
“أم… ألن يثير هذا بعض الانتقادات من كنيسة ميليس؟”
في تلك اللحظة أدركت: لقد أخطأت. مرة أخرى، فتحت الباب دون طرق. وأمام أعيننا، خلف الباب الذي انفتح بضجيج، كان هناك مشهد لا يصدق.
صحيح؟
داخل الطابق الأول من منزل زانوبا كان زانوبا وجولي، اللذان كانا يجلسان ويعملان على تماثيلهما الخاصة. هذه المرة، لم تكن تجلس في حضن زانوبا. هذا الجزء كان جيدًا.
هذا التعيين الجديد يعني فعليًا أننا سنبدأ بالمضي قدمًا في خطط بيع تماثيل رويجيرد التي صنعناها منذ زمن بعيد. ربما تساءل لماذا كنا نفعل ذلك الآن، في هذه اللحظة. لكن في الواقع، بيع تلك التماثيل المحددة في هذا الوقت المحدد كان حاسمًا. كنا سنقوم بتجنيد قادة من جميع أنحاء العالم بينما نضم كل حليف نقع أعيننا عليه للمعركة ضد لابلاس. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين كانت أماكن وجودهم مجهولة. بما في ذلك، نعم، رويجيرد.
لكن شخصًا آخر جعلني أتوقف في مكاني لحظة دخولي: جينجر. كانت تحمل بحب كلبًا قطنيًا رائعًا.
“الآن، الآن، أعطه لحظة،” قلت وأنا أمسك زانوبا. أردت أن أستمع للرجل.
“م-ماذا هناك؟” سألت بشك.
تجرأت وقلت: “آه… متجر زانوبا؟”
جينجر. مع حيوان محشو. أوه لا، هذا لا يعني أنهما لا ينتميان لبعضهما، لكنه كان مشهدًا غير متوقع. شعرت وكأنني دخلت على شيء ما. كان بإمكاني أن أقسم أن جينجر لم تكن مهتمة بهذه الأنواع من الأشياء. ربما لم يعد زانوبا أميرًا قد غير رأيها.
“لا… لا، هناك أوقات يكون فيها من الأفضل إغضابهم.”
نعم، بعد أن هدأت وفكرت في الأمر، بدا الأمر طبيعيًا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من الصواب الحكم على شخص بسبب أذواقه.
قدم جوزيف لزانوبا تحية فرقة المرتزقة المميزة. لقد تم ذلك بشكل جميل، وهي علامة على أن لينيا كانت تعلمهم جيدًا.
“غا ها ها ها! ماذا يفعل فارس وهو يدلل حيوانًا محشوًا، مياو؟! ما هي، طفلة—مياو؟! يا رئيس، ما هذه الفكرة، مياو، انتظر لحظة—” طردت لينيا.
بالطبع، لم آتِ إلى زانوبا لأتحدث عن الطقس. كنت قد كلفته بالفعل بمشروع تصنيع الدرع السحري، لكن كان لدي عمل آخر أردت أن أعطيه إياه ليعمل عليه بالتوازي.
بالمناسبة، كان لدى سكان الوحوش شكل من أشكال اللعب يمارسون فيه الصيد على دمى الشياطين والحيوانات. كانت لعبة يلعبها الأطفال الصغار جدًا. لذلك لم أستطع أن ألومها؛ لم تكن تسخر من أذواق جينجر. كانت تتحدث فقط من تجربتها كامرأة وحشية. ليس معنى ذلك أن كلماتها لم تكن لاذعة. توهجت جينجر بإهانة لا تطاق. كان علي أن أرفع معنوياتها.
في كلتا الحالتين، كنت بحاجة إلى الدرع السحري، وكنت بحاجة أيضًا إلى مهارات زانوبا في هندسة التماثيل. من الطبيعي أن تدفع المال مقابل شيء تحتاجه. وبهذا، يمكنني اعتبار نمط حياة زانوبا مدفوعًا.
“أحم، هذا حيوان محشو جميل لديك. من أين حصلت عليه؟”
فهمت قصده؛ كان إنشاء الدرع السحري جهدًا جماعيًا بين زانوبا وكليف وأنا. ولكن هنا، كان زانوبا وحده يتلقى تمويل البحث والتطوير. لم يكن الأمر منطقيًا.
أوه، لقد بدوت مثل زانوبا هناك.
ليس أن تلك الحقوق موجودة في هذا العالم، ولكن مع ذلك.
“لقد… كان مستوردًا من مملكة أسورا. كان صانعه شخصًا يدعى”
قضى رويجيرد الجداول الزمنية المعتادة في قارة الشياطين، لكن في هذه الحلقة، انتقل معي إلى القارة المركزية. لم أسمع منه مؤخرًا، ولا أعرف أين هو. لم أعتقد أن هناك أي فرصة لحدوث الأسوأ معه، لكن الحقيقة تبقى أنني لا أستطيع مقابلته وطلب مساعدته في هذه اللحظة بالذات.
فينجر، الذي استخدم خرق البطانيات لصنع دمى كهذه، أو شيء من هذا القبيل…”
جينجر. مع حيوان محشو. أوه لا، هذا لا يعني أنهما لا ينتميان لبعضهما، لكنه كان مشهدًا غير متوقع. شعرت وكأنني دخلت على شيء ما. كان بإمكاني أن أقسم أن جينجر لم تكن مهتمة بهذه الأنواع من الأشياء. ربما لم يعد زانوبا أميرًا قد غير رأيها.
“فينجر، هاه؟ اسم مشابه تمامًا لـ “جينجر”، أليس كذلك؟”
“أرى…”
“نعم. لهذا السبب أعجبت به قليلًا… هل هو طفولي حقًا؟”
لكن اليوم، لم تكن تجلس على ذلك المكتب.
“أوه، لا على الإطلاق. لا تلتفت لما يقوله لك قط غير حساس.
لكن كان علي أن آمل ألا يخطئ زانوبا في فهم هدف هذا المشروع هنا. نشر التماثيل كان مهمًا، لكن هذا كان من المفترض أيضًا أن يكون مصدر دخل منفصل عن فرقة المرتزقة، وطريقة للتحالف مع منظمات الأعمال المؤثرة، وطريقة لتدريب المهندسين المستقبليين. أتذكر؟ ولكن مرة أخرى، كان لدي أسبابي الخاصة أيضًا – كان هدفي هو رؤية رويجيرد مرة أخرى. انتظر، إذا كان التسويق هو النقطة هنا، فلا يوجد سبب يجعل التماثيل منتجنا المفضل…
ليس لديها ذوق. أعتقد أنه يجب أن تحب ما تحب.”
جسد جولي الصغير كان يحتضن قامة زانوبا الطويلة. بدوا وكأنهما أشقاء. لطيف! تعلمون، طالما أن الشيء الوحيد الذي فعلوه في هذا الوضع هو صنع التماثيل معًا… لكن نعم، كان من الآمن القول إنه لا يوجد أي تلميح للفسق هنا. أعني، ليس وكأن ذلك كان سيشكل مشكلة لهم لو كان هناك. هذا العالم لم يكن لديه أي قوانين لسن الرضا، لذا لن يلومه أحد.
“أوه… نعم، شكرًا جزيلاً لك.”
“أنا لست الوحيد الذي يعمل على هذا، لذلك لا يسعني إلا أن أشعر أنه من الخطأ أن أكون أنا من يقبل المال مقابل ذلك،” قال وهو يرفع حاجبه بتفكير.
استطعت أن أرى أن زانوبا كان يبتسم وهو يستمع إلينا. كان وجه هاوٍ يراقب صديقًا يقع في فخ هواية خاصة به؛ لا بد أنه كان سعيدًا لرؤية جينجر تهتم بالدمى. حسنًا، حيوان محشو. ليس دمية تمامًا.
“لكن لا داعي للقلق أكثر من اللازم،” تابعت. “في النهاية، بالنسبة لمتبرعنا العظيم، هذا مجرد مشروع واحد من بين العديد.”
“رودوس، من قد يكون هذا الشخص؟” سأل جوزيف بتوتر.
“جولي، عليك البقاء مع زانوبا واتباع توجيهاته!”
“آه، سأقدمك. زانوبا!”
حسنًا، لم يكن مختبئًا. كان بإمكاننا العثور عليه بسهولة بقليل من البحث. لكنني لم أستطع إنكار ذلك؛ كان أول شخص أردت أن أطلب منه المساعدة في هزيمة لابلاس. هذا هو رويجيرد، بعد كل شيء — لابلاس وهو كان لديهما تاريخ مشترك. أردت أن أفعل كل ما يلزم للعثور عليه وسؤاله مباشرة. أردت أن أمنحه الفرصة للانتقام…
“تمام!” صرخ زانوبا ردًا. نهض فورًا عندما ناديت اسمه، نفض النشارة عن ملابسه، وانضم إلينا. هرولت جولي خلفه.
مثير للاهتمام. قد ينطبق على الأعداء. لكننا لم نكن نتحدث عن الأعداء، أليس كذلك؟
“هذا جوزيف. إنه أحد أكثر الأشخاص دراية في فرقة المرتزقة عندما يتعلق الأمر بالتسويق. سأكلفه ليكون مستشارك لمشروع بيع التماثيل.”
هناك أوقات في الحياة يجب عليك فيها الدفع إذا طُلب منك ذلك. ومهلاً، لم يكن أحد أعرفه جشعًا بما يكفي للاستفادة مني. كان لدي متسع كافٍ في محفظتي لأكون كريمًا. نعم، واجبنا جميعًا أن نرد الجميل عندما نتمتع ببعض الحرية المالية.
“همم.” لمع ضوء في نظارات زانوبا. وزن جوزيف بنظرته. قلدت جولي نظرة زانوبا بشكل مصغر. لطيفة.
نعم، بدا وكأنني اتخذت القرار الصحيح. رؤية مدى توتره خلال تلك المقابلة جعلتني قلقًا بعض الشيء، لكنه كان يحب الأعمال حقًا. حب شيء ما هو الخطوة الأولى نحو إتقانه. قد يفشل مرة أخرى… لكن ذلك سيكون جيدًا بطريقته الخاصة.
“سيدي، اسمح لي بوقاحتي، ولكن هل لي أن أسأل عن خبرته في التماثيل؟” “مبتدئ تمامًا.”
عبث جوزيف برأس التمثال الصغير وهو يتحدث، لكنه ارتجف عندما خرجت قطعة الشعر المنحوتة بعناية من مكانها.
“حسنًا، الآن.” رفع زانوبا حاجبًا. “أثق أن لديك أسبابك،
“ربما. لكنك لم ترفض الفرصة. أنت هنا. وهذا يتحدث عن نفسه.”
سيدي. هل لي أن أسأل لماذا اخترت مبتدئًا؟”
“آه، عذرًا على آدابي!” قال زانوبا. أنزل جولي على عجل ونفض بقايا النحت عن نفسه قبل أن يقبل الورقة برشاقة. كان الرجل يتمتع بحس من الرقي.
كان هذا غير عادي. بمعرفتي لزانوبا، كنت أتوقع أنه كان سيقبل جوزيف عند الرد الثاني. شيء على غرار الثقة بي بأن لدي أسبابي، لكنه يختار عدم السؤال عنها.
“أم… من؟”
ليس أن تلك الحقوق موجودة في هذا العالم، ولكن مع ذلك.
“عفوًا،” تابع زانوبا، “لكن يجب أن أسأل ببساطة. هذا العمل ليس مجرد لعب أطفال بالنسبة لي، كما ترى.”
بدا جوزيف مرتاحًا لوجودها، وكان لديها بعض السلطة التي لم أرد تقويضها، لذلك في الوقت الحالي، قررت أن أتركها تتحدث هراء دون مقاطعة. لكنها ستطرد إذا اعترضت طريقي. كان زانوبا يأخذ هذه المهمة على محمل الجد. الانضمام إلى جيش أورستيد كان خطوة نحو الانتقام لموت باكس، ولم يتم اتخاذ هذا القرار باستخفاف. لم يكن زانوبا يرفض فقط لأنه لا يريد شخصًا غير مثقف لا يفهم الفن الحقيقي ينتقد عمله.
“أ-هل أنت متأكد؟” سأل جوزيف، وجهه الشاحب يطابق لقبه. “سمعت أن السيد زانوبا يمكن أن يكون شخصًا مخيفًا… وأنه عندما يغضب، يسحق الناس في السقف، مثل الفطائر…” صحيح؟
“أحم، هذا حيوان محشو جميل لديك. من أين حصلت عليه؟” “أولًا، بصفته بائعًا سابقًا، فهو ملم بالتسويق. ثانيًا، لقد فشل مرة كبائع، لذلك سيكون حذرًا. أخيرًا، بصفته مبتدئًا تمامًا في عالم التماثيل، سيكون قادرًا على تقديم منظور جديد.”
هذا التعيين الجديد يعني فعليًا أننا سنبدأ بالمضي قدمًا في خطط بيع تماثيل رويجيرد التي صنعناها منذ زمن بعيد. ربما تساءل لماذا كنا نفعل ذلك الآن، في هذه اللحظة. لكن في الواقع، بيع تلك التماثيل المحددة في هذا الوقت المحدد كان حاسمًا. كنا سنقوم بتجنيد قادة من جميع أنحاء العالم بينما نضم كل حليف نقع أعيننا عليه للمعركة ضد لابلاس. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين كانت أماكن وجودهم مجهولة. بما في ذلك، نعم، رويجيرد. “منظور جديد، كما تقول؟”
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم. “نعم. الأشخاص الذين يهدف هذا المشروع إلى التسويق لهم لن يكونوا جميعًا متحمسين مثلك. سيكونون في الغالب أشخاصًا عاديين. قد يفتقر بعض الأشخاص الذين نستهدفهم إلى أي اهتمام بالتماثيل على الإطلاق. السؤال هو، كيف نبيع لهؤلاء الأشخاص؟ إذا توصلنا إلى فكرة لن تجعل جوزيف هنا يرغب في شرائها، فلن تبيع لغيره من الأشخاص العاديين أيضًا.”
في تلك اللحظة أدركت: لقد أخطأت. مرة أخرى، فتحت الباب دون طرق. وأمام أعيننا، خلف الباب الذي انفتح بضجيج، كان هناك مشهد لا يصدق. “أرى! فكرة أخرى رائعة، سيدي. بالفعل، أحيانًا يكون المنظور الطفولي تقريبًا ضروريًا لنشر الفن.”
“لكن الأولاد ليسوا الأطفال الوحيدين في العالم. أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يكون لدينا تمثال صغير آخر ترغب فيه الفتيات.” تبعت جولي زانوبا بإيماءة عميقة برأسها. فهمت هذا على أنه يعني أن زانوبا قد أعطى موافقته بطريقته الخاصة. ولكن مرة أخرى، لم نفعل أي شيء بعد، لذلك لم يكن هناك الكثير للموافقة عليه.
“اللورد بيروجيوس، بالطبع.” “جوزيف، هذا زانوبا. سيكون رئيسك من الآن فصاعدًا.”
لكن شخصًا آخر جعلني أتوقف في مكاني لحظة دخولي: جينجر. كانت تحمل بحب كلبًا قطنيًا رائعًا. “ص-صحيح! سررت بلقائك! أعدك بأن أضع قلبي وروحي في هذا العمل!”
“رودوس، من قد يكون هذا الشخص؟” سأل جوزيف بتوتر. قدم جوزيف لزانوبا تحية فرقة المرتزقة المميزة. لقد تم ذلك بشكل جميل، وهي علامة على أن لينيا كانت تعلمهم جيدًا.
“حـ-حسنًا…” “بالفعل. أنا زانوبا. لنتحد ونغطي العالم بالتماثيل.” وبهذا، تصافح الرجلان.
جينجر. مع حيوان محشو. أوه لا، هذا لا يعني أنهما لا ينتميان لبعضهما، لكنه كان مشهدًا غير متوقع. شعرت وكأنني دخلت على شيء ما. كان بإمكاني أن أقسم أن جينجر لم تكن مهتمة بهذه الأنواع من الأشياء. ربما لم يعد زانوبا أميرًا قد غير رأيها. لكن كان علي أن آمل ألا يخطئ زانوبا في فهم هدف هذا المشروع هنا. نشر التماثيل كان مهمًا، لكن هذا كان من المفترض أيضًا أن يكون مصدر دخل منفصل عن فرقة المرتزقة، وطريقة للتحالف مع منظمات الأعمال المؤثرة، وطريقة لتدريب المهندسين المستقبليين. أتذكر؟ ولكن مرة أخرى، كان لدي أسبابي الخاصة أيضًا – كان هدفي هو رؤية رويجيرد مرة أخرى. انتظر، إذا كان التسويق هو النقطة هنا، فلا يوجد سبب يجعل التماثيل منتجنا المفضل…
“إذا كانت هذه هي المشكلة، فيمكننا ببساطة التصنيع في مملكة أسورا أيضًا. لحسن الحظ، أنا والسيد نعرف الحاكم القادم لتلك الأرض منذ زمن بعيد. سيكون العمل هناك أسهل من شاريا”، قال زانوبا. “الآن إذًا، لنتحدث عن خطة فتح متجرنا الأول.”
“غا ها ها ها! ماذا يفعل فارس وهو يدلل حيوانًا محشوًا، مياو؟! ما هي، طفلة—مياو؟! يا رئيس، ما هذه الفكرة، مياو، انتظر لحظة—” طردت لينيا. تم الانتهاء من التقديمات، لذا حان وقت البدء بالعمل.
جوزيف ابتلع ريقه. ***
“غا ها ها ها! ماذا يفعل فارس وهو يدلل حيوانًا محشوًا، مياو؟! ما هي، طفلة—مياو؟! يا رئيس، ما هذه الفكرة، مياو، انتظر لحظة—” طردت لينيا. “أولًا، ستكون هذه منتجاتنا الرئيسية. نريد بيعها بشكل أساسي للناس العاديين.”
صحيح، لم يبدُ وكأنه سينسجم بسهولة مع الأبطال المتهورين الذين شكلوا فرقة المرتزقة لدينا. ربما لأنه كان خجولًا ومتحفظًا جدًا. أتذكر كم كان سيئًا خلال مقابلتي الأولى معه بعد أن اقترحته إيشا عليّ: لون وجهه عندما دخل غرفة القائد تجاوز الشحوب ووصل مباشرة إلى البياض، كأنه جثة تمشي. بدأ المحادثة بافتراض أنه سيعاقب بالتأكيد على خطأ ارتكبه، لذلك حافظ على ابتسامة خافتة، متشنجة على شفتيه طوال الوقت وهو يتملق. كانت لدي شكوك حول الرجل، على أقل تقدير. حتى إيشا حاولت التراجع عن توصيتها به. كنا نحن الثلاثة مجتمعين حول مكتب كبير في الاستوديو الذي يشكل الطابق الأول من منزل زانوبا. وضعت تمثالًا لرويجيرد وكتاب صور واحدًا فوقه. احتوى الكتاب على قصص بطولات رويجيرد التي كتبتها نورن.
سيء جدًا أنهم لن يقبلوني، رغم ذلك. الكثير من الزوجات. “نخطط لبيع الكتاب والتمثال كمجموعة.”
سيء جدًا أنهم لن يقبلوني، رغم ذلك. الكثير من الزوجات. كانت فكرة تراودني منذ فترة. بالطبع، كان لدينا إذن نورن لبيع الكتاب. قد لا يكون لهذا العالم قوانين حقوق طبع ونشر، لكن يجب أن نلتزم ببعض المبادئ.
كان الاثنان يعملان على التفاصيل بينهما دون أن يلاحظا حتى أنني تراجعت. كان زانوبا يستمع إلى أفكار جوزيف، ويقدم له الثناء، ثم يلخص أفكاره الخاصة. بدا جوزيف أكثر حيوية هنا مما كان عليه في فرقة المرتزقة. “أرى…”
“استمع جيدًا يا جوزيف. لن يكون من المبالغة القول إن هذا المشروع الضخم يقع على عاتقك،” قلت. التقط جوزيف الكتاب وقلب صفحاته.
نظر جوزيف إليّ. “قيل لي إنكم مجموعة غامضة، لكن هذا… لا، لا يهم. لم يطلقوا عليك يد إله التنين اليمنى من فراغ. لكن نعم، تحقيق بعض الإنجازات في مملكة أسورا قد يجعل العمل في شاريا أسهل، لذا…” “إذًا… إنها قصة عن كيف أن السوبيرد لم يكونوا شياطين مرعبة في الواقع، بل كانوا الأبطال الذين قادوا العالم خلال المعركة النهائية؟ هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة لبيع هذا؟”
كانت فكرة تراودني منذ فترة. بالطبع، كان لدينا إذن نورن لبيع الكتاب. قد لا يكون لهذا العالم قوانين حقوق طبع ونشر، لكن يجب أن نلتزم ببعض المبادئ. “لقد حصلنا على إذن.”
بالطبع كنت محقًا. زانوبا كان يضرب الناس في السقف فقط عندما يقفز فرحًا. حركته المفضلة عندما يغضب كانت مخلبًا حديديًا في الوجه. “أم… من؟”
“هم؟” “اللورد بيروجيوس، بالطبع.”
“فينجر، هاه؟ اسم مشابه تمامًا لـ “جينجر”، أليس كذلك؟” عبس جوزيف. لكن من كان من المفترض أن أسأل غيره؟ اللورد بيروجيوس كان الشخص الوحيد في الكتاب الذي لا يزال على قيد الحياة. كان الوحيد الذي يمكنه منح الحقوق لأي شخصية.
فهمت قصده؛ كان إنشاء الدرع السحري جهدًا جماعيًا بين زانوبا وكليف وأنا. ولكن هنا، كان زانوبا وحده يتلقى تمويل البحث والتطوير. لم يكن الأمر منطقيًا. ليس أن تلك الحقوق موجودة في هذا العالم، ولكن مع ذلك.
“يا رئيس… شكرًا جزيلاً لك. أشعر بالارتياح الشديد.” “أم… ألن يثير هذا بعض الانتقادات من كنيسة ميليس؟”
بعد عدة أيام، عدت إلى منزل زانوبا ومعي شخصان. على أحد الجانبين كان رجل يبدو خائفًا يرتدي نظارات مستديرة؛ قام بتصفيف شعره بفرق 7:3 بدلاً من قصة الوعاء. كان يرتدي معطفًا أسود بتطريز أصفر. كان إنسانًا بوضوح. “هذا صحيح. هناك أشخاص لن يعجبهم بيعنا لشيء يمدح الشياطين. لكن كنيسة ميليس ليست المجموعة الوحيدة التي تعامل السوبيرد بهذه الطريقة. وعلى أي حال، القصة نفسها تستعير مقاطع من إنجيل ميليس لتظهر كيف أن أفعال البطل صحيحة وفقًا لتعاليمها.”
“تمام!” صرخ زانوبا ردًا. نهض فورًا عندما ناديت اسمه، نفض النشارة عن ملابسه، وانضم إلينا. هرولت جولي خلفه. كانت نورن من أتباع ميليس، لذلك نثرت عبارات من تعاليمها في جميع أنحاء عملها. كانت القصة محترمة تجاه الإيمان؛ أي شخص يجلس ويقرأها سيخرج وهو يعتقد أن ميليس دين رائع.
كانت نورن من أتباع ميليس، لذلك نثرت عبارات من تعاليمها في جميع أنحاء عملها. كانت القصة محترمة تجاه الإيمان؛ أي شخص يجلس ويقرأها سيخرج وهو يعتقد أن ميليس دين رائع. سيء جدًا أنهم لن يقبلوني، رغم ذلك. الكثير من الزوجات.
مثير للاهتمام. قد ينطبق على الأعداء. لكننا لم نكن نتحدث عن الأعداء، أليس كذلك؟ “هل هذا صحيح… أنا لست من أتباع ميليس لذا لا أستطيع أن أقول أيًا من الأمرين، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون جيدًا.”
“ولكن في هذه الحالة، ألا ينبغي أن يكون التمثال الصغير أكثر قبولًا للأطفال؟ بصراحة، كنت أتوقع أننا سنواجه محاربي عدالة ميليس يتذمرون على كل تفصيل “إشكالي” بغض النظر عما إذا كانوا قد قرأوا الكتاب أم لا. ومع ذلك، فإن أخذ هذا الجمهور على محمل الجد هو دائمًا مضيعة للوقت. أردت أن يبيع هذا. أردت استعادة السمعة الطيبة لقبيلة السوبيرد. إذا لم نتمكن من التوحد، فسنقاتل بعضنا البعض حتمًا.
انتظر. هذا بدا وكأنه ما أخبرتني به لينيا. “مع ذلك، نحن نفكر في أين وكيف نبيع هذه المنتجات بأكثر الطرق فعالية…
لكن، كما ترى… لقد طرقت الباب، لذا تمنيت لو أنهما انفصلا قليلًا. جوزيف، نود أن نسمع رأيك الصادق.”
“أ-هل أنت متأكد؟” سأل جوزيف، وجهه الشاحب يطابق لقبه. “سمعت أن السيد زانوبا يمكن أن يكون شخصًا مخيفًا… وأنه عندما يغضب، يسحق الناس في السقف، مثل الفطائر…” نظر جوزيف ذهابًا وإيابًا بين التمثال والكتاب وهو يفكر. في النهاية، رفع رأسه وأخبرنا بصراحة. “لن تبيع. ليس هكذا.” حسنًا، هذا كان مفاجئًا.
هذا وحده لم يكن ليكون خارجًا عن المألوف، لكن جو الورشة كان مختلفًا بعض الشيء اليوم. إذا كان علي أن أحدد المشكلة، لقلت إنها تكمن في مكان جلوس جولي. عادة، كانت جولي تصنع التماثيل على المكتب على بعد مسافة قصيرة من مكتب زانوبا. “الآن، استمع—” قاطع زانوبا بخطوة تهديدية إلى الأمام.
“ص-صحيح! سررت بلقائك! أعدك بأن أضع قلبي وروحي في هذا العمل!” “الآن، الآن، أعطه لحظة،” قلت وأنا أمسك زانوبا. أردت أن أستمع للرجل.
“أوه… نعم، شكرًا جزيلاً لك.” “أولًا وقبل كل شيء، الكتب لن تتحرك أبدًا. لا يوجد حتى الكثير من الناس الذين يستطيعون القراءة. أنت تخطط لبيع هذا للعاديين بدلًا من المتحمسين، أليس كذلك؟ قد يحقق بعض المبيعات من طبقة النبلاء، ولكن إذا كان جمهورك المستهدف هو عامة الناس، فسيكون الأمر صعبًا للغاية…”
“إذن، بأي صيغة تخططون لبيع هذه؟” سأل جوزيف. إذًا، لن يبيع إلا بين النبلاء والمتحمسين، هاه؟ كان هذا سيكون جيدًا إذا كان هدفنا الوحيد هو المال، لكنني كنت أبحث عن شيء آخر. سيهزم الغرض إذا كان الكتاب لا يمكن أن يصل إلا إلى جمهور محدود. همم…
في كلتا الحالتين، بعد أن خسر كل شيء، تجول جوزيف هنا حتى وجد طريقه إلى فرقة المرتزقة. وفقًا لإيشا، كان ماهرًا بشكل لا يصدق في الإدارة والمالية، لذلك لم يبدُ وكأنه يكذب بشأن امتلاكه لمتجر. وبالنظر إلى مدى ارتفاع معايير إيشا للمهارات، فإن هذا الثناء يعني الكثير. حسنًا… عند التفكير مرة أخرى، إيشا اعتبرتني ماهرًا، لذا هذا ما كان يستحقه الثناء. على أي حال، كل هذا أدى إلى اختياره من بين الحشد ليكون مستشارًا للافتتاح الكبير لأول متجر لزانوبا. “سيدي، هل نسيت شيئًا؟”
كان زانوبا يأخذ هذه المهمة على محمل الجد. الانضمام إلى جيش أورستيد كان خطوة نحو الانتقام لموت باكس، ولم يتم اتخاذ هذا القرار باستخفاف. لم يكن زانوبا يرفض فقط لأنه لا يريد شخصًا غير مثقف لا يفهم الفن الحقيقي ينتقد عمله. “هم؟”
بينما كنا نعمل، لاحظت أن شعور جوزيف بالتردد الذي كان لديه سابقًا قد اختفى. بدا هو وزانوبا يشكلان ثنائيًا أفضل مما توقعت. للتأكد فقط، حاولت البقاء صامتًا وتركتهما يناقشان الأمر بينهما. لمع ضوء عبر نظارات زانوبا. ليس عن قصد. نظاراته فقط عكست المزيد من الضوء بعد أن تقدم إلى الأمام.
هناك أوقات في الحياة يجب عليك فيها الدفع إذا طُلب منك ذلك. ومهلاً، لم يكن أحد أعرفه جشعًا بما يكفي للاستفادة مني. كان لدي متسع كافٍ في محفظتي لأكون كريمًا. نعم، واجبنا جميعًا أن نرد الجميل عندما نتمتع ببعض الحرية المالية. “أعتقد أنك اقترحت ذات مرة أنه يمكننا إرفاق شيء كهذا مع الكتاب…”
“أأنت متأكد؟ هل يمكنني حقًا الدخول؟ احذر، سأفعلهااا! أوقفني بينما لا تزال تستطيع! بمجرد أن أبدأ، لا يمكنني التراجع!” أخذ زانوبا الكتاب الذي كان جوزيف يحمله وقلب صفحاته. توقف عند الصفحة الأخيرة؛ حبس جوزيف أنفاسه بينما نشر زانوبا محتوياته لبقيتنا.
أوه، نعم. كانت هذه ورقة عمل مصممة لتعلم القراءة. احتوت على النطق وقواعد النحو وترتيب الحركات، وحتى تمارين تدريبية. لن تعلم أحدًا أن يقرأ المجلدات الأكاديمية بسهولة، لكنهم يجب أن يكونوا قادرين على قراءة شيء بسيط من خلال الدراسة بجانبها. “هل هذه… ورقة عمل للقراءة؟”
“وهذا يغطي الخطة تقريبًا،” اختتمت. كنت قد انتهيت للتو من شرح كل ذلك بالتفصيل لزانوبا. “بينما لدي أسباب شخصية للرغبة في القيام بذلك، أريد أن أنمي خبرتنا الهندسية لمشروع الدرع السحري. أردت أن أطلب منك لأنك تفهم هذا أفضل من أي شخص آخر.” أوه، نعم. كانت هذه ورقة عمل مصممة لتعلم القراءة. احتوت على النطق وقواعد النحو وترتيب الحركات، وحتى تمارين تدريبية. لن تعلم أحدًا أن يقرأ المجلدات الأكاديمية بسهولة، لكنهم يجب أن يكونوا قادرين على قراءة شيء بسيط من خلال الدراسة بجانبها.
“هذا صحيح. هناك أشخاص لن يعجبهم بيعنا لشيء يمدح الشياطين. لكن كنيسة ميليس ليست المجموعة الوحيدة التي تعامل السوبيرد بهذه الطريقة. وعلى أي حال، القصة نفسها تستعير مقاطع من إنجيل ميليس لتظهر كيف أن أفعال البطل صحيحة وفقًا لتعاليمها.” بصراحة، كنت فخورًا جدًا به. شعرت وكأنه إنجاز. النظرية الملخصة في ورقة العمل تلك هي ما علّم غيسلين ديدولديا، من بين جميع الناس، القراءة. هذا يكفي.
أصبح مشروع تمثال رويجيرد الصغير خارج يدي الآن. كنت متوترًا لأنه لا يزال في بداياته، لكنني تركته ودعوت ألا ينتهي بكارثة. “تختلف كتب القراءة من بلد لآخر، لكن هذا سهل الفهم إلى حد ما. إذا جاء هذا مع الكتاب، فأعتقد أننا يمكننا اعتبار عقبات محو الأمية قد زالت.”
“أوه، سيدي. تفضل، بكل سرور. الباب مفتوح بالفعل.” أومأ جوزيف برأسه باحترام. آه، أنت تجعلني أخجل.
لكن نظرته أصبحت صارمة عندما فكر في التمثال الصغير.
“سـ-سأحاول!” “لكن لأكون صريحًا تمامًا، لا أعتقد أن بيع الكتاب والتمثال الصغير معًا سينجح. الأشخاص الذين يريدون الكتاب سيختلفون عن الأشخاص الذين يريدون التمثال الصغير…”
لكن اليوم، لم تكن تجلس على ذلك المكتب. “بالطبع”، تنهدت. كان يجب أن يكون هذا واضحًا. قد يزعج الناس حتى أن يعلقوا بتمثال صغير ضخم بينما كل ما أرادوا شراءه هو كتاب.
“مع ذلك، نحن نفكر في أين وكيف نبيع هذه المنتجات بأكثر الطرق فعالية… “لكن انتظر”، اعترض زانوبا. “لا يمكننا أن نعرف حتى نجرب، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أنه يعلم الناس القراءة، أنا متأكد من أن الكثير من الناس سيشترونه لأطفالهم. لا ينبغي تجاهل تضمين تمثال صغير لجذب انتباه أطفالهم تمامًا.”
“نقطة جيدة”، قلت. “دراساتي في مجال الأعمال كانت ناقصة، لذا لا يمكنني اتخاذ القرار. يجب أن نخبر ايشا بخططنا في الوقت الحالي، وإذا وافقت، فسنمضي قدمًا من هناك.” “أرى، أطفال… نعم، هذه فكرة”. أومأ جوزيف برأسه على اقتراح زانوبا.
“أم… من؟” “ولكن في هذه الحالة، ألا ينبغي أن يكون التمثال الصغير أكثر قبولًا للأطفال؟
“أرى، أطفال… نعم، هذه فكرة”. أومأ جوزيف برأسه على اقتراح زانوبا. هذا مخيف بعض الشيء.”
لكن اليوم، لم تكن تجلس على ذلك المكتب. عبث جوزيف برأس التمثال الصغير وهو يتحدث، لكنه ارتجف عندما خرجت قطعة الشعر المنحوتة بعناية من مكانها.
لكن، كما ترى… لقد طرقت الباب، لذا تمنيت لو أنهما انفصلا قليلًا. “ألن يكون هذا مثاليًا لفتى صغير يحلم بأن يصبح بطلاً؟” سأل زانوبا.
“مكان به الكثير من حركة المشاة سيكون بداية جيدة، لكن قيل لي إن كسب المزيد من المهندسين هو هدف آخر لهذا المشروع. في هذه الحالة، يجب أن يكون المكان الجيد لفتح المتجر الأول هنا في شاريا هو منطقة الورش.” “لكن الأولاد ليسوا الأطفال الوحيدين في العالم. أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يكون لدينا تمثال صغير آخر ترغب فيه الفتيات.”
صحيح؟ واحد ترغب فيه الفتيات، هاه؟ أعتقد شيئًا عصريًا، مثل دمية بليربي. أو ربما شيئًا صغيرًا ولطيفًا بطريقة شخصية تميمة؟ لم أكن متأكدًا تمامًا مما يعجب الفتيات الصغيرات. دونت ملاحظة لأسأل لوسي عما تريده لاحقًا.
أوه، نعم. كانت هذه ورقة عمل مصممة لتعلم القراءة. احتوت على النطق وقواعد النحو وترتيب الحركات، وحتى تمارين تدريبية. لن تعلم أحدًا أن يقرأ المجلدات الأكاديمية بسهولة، لكنهم يجب أن يكونوا قادرين على قراءة شيء بسيط من خلال الدراسة بجانبها. بينما كنا نعمل، لاحظت أن شعور جوزيف بالتردد الذي كان لديه سابقًا قد اختفى. بدا هو وزانوبا يشكلان ثنائيًا أفضل مما توقعت. للتأكد فقط، حاولت البقاء صامتًا وتركتهما يناقشان الأمر بينهما.
“هل هذه… ورقة عمل للقراءة؟” “إذن، بأي صيغة تخططون لبيع هذه؟” سأل جوزيف.
في كلتا الحالتين، كنت بحاجة إلى الدرع السحري، وكنت بحاجة أيضًا إلى مهارات زانوبا في هندسة التماثيل. من الطبيعي أن تدفع المال مقابل شيء تحتاجه. وبهذا، يمكنني اعتبار نمط حياة زانوبا مدفوعًا. “في الوقت الحالي، نريد بيع هذه بشكل طبيعي في متجر. إذا كان لدينا مخزون إضافي، يمكننا أيضًا فتح كشك في الهواء الطلق لبيعها.”
“هم؟” “كشك، تقول؟ أخشى… لا، هناك العديد من المغامرين الذين لا يستطيعون القراءة، لذا يجب أن ينجح ذلك. معظمهم لم يحصلوا على فرصة للالتحاق بالمدرسة.”
“أحم، هذا حيوان محشو جميل لديك. من أين حصلت عليه؟” “أين تعتقد أن يكون موقعًا جيدًا للمتجر؟”
“أ-هل أنت متأكد؟” سأل جوزيف، وجهه الشاحب يطابق لقبه. “سمعت أن السيد زانوبا يمكن أن يكون شخصًا مخيفًا… وأنه عندما يغضب، يسحق الناس في السقف، مثل الفطائر…” “مكان به الكثير من حركة المشاة سيكون بداية جيدة، لكن قيل لي إن كسب المزيد من المهندسين هو هدف آخر لهذا المشروع. في هذه الحالة، يجب أن يكون المكان الجيد لفتح المتجر الأول هنا في شاريا هو منطقة الورش.”
“أحم، هذا حيوان محشو جميل لديك. من أين حصلت عليه؟” “نرغب في توسيع قدرتنا كورشة عمل. نحن مستعدون للدخول في الإنتاج الضخم، وإذا سمحت الموارد، فسنتجه مباشرة لفتح متجر في الشارع الرئيسي”، قال زانوبا.
جسد جولي الصغير كان يحتضن قامة زانوبا الطويلة. بدوا وكأنهما أشقاء. لطيف! تعلمون، طالما أن الشيء الوحيد الذي فعلوه في هذا الوضع هو صنع التماثيل معًا… لكن نعم، كان من الآمن القول إنه لا يوجد أي تلميح للفسق هنا. أعني، ليس وكأن ذلك كان سيشكل مشكلة لهم لو كان هناك. هذا العالم لم يكن لديه أي قوانين لسن الرضا، لذا لن يلومه أحد. “نعم، أرى ذلك. المشكلة ستكون أين بالضبط في الشارع الرئيسي سنفتح المتجر… لن نكسب الكثير من الأصدقاء في نقابة التجارة إذا جئنا من العدم وألقينا المال للحصول على مكان جيد. لكن الموقع مهم…”
في تلك اللحظة أدركت: لقد أخطأت. مرة أخرى، فتحت الباب دون طرق. وأمام أعيننا، خلف الباب الذي انفتح بضجيج، كان هناك مشهد لا يصدق. “همم. إذن ربما يمكننا التفكير في مملكة أسورا؟”
“لا… لا، هناك أوقات يكون فيها من الأفضل إغضابهم.” “حـ-حسنًا، صحيح، تأمين متجر في مملكة أسورا سيجذب عملاء أكثر مما يمكن أن تجذبه شاريا على الإطلاق—لكن بمجرد احتساب تكاليف الشحن، يصبح الأمر غير عملي. سيستغرق الأمر شهورًا للسفر إلى مملكة أسورا من هنا…”
تجرأت وقلت: “آه… متجر زانوبا؟” “إذا كانت هذه هي المشكلة، فيمكننا ببساطة التصنيع في مملكة أسورا أيضًا. لحسن الحظ، أنا والسيد نعرف الحاكم القادم لتلك الأرض منذ زمن بعيد. سيكون العمل هناك أسهل من شاريا”، قال زانوبا.
“إذا كانت هذه هي المشكلة، فيمكننا ببساطة التصنيع في مملكة أسورا أيضًا. لحسن الحظ، أنا والسيد نعرف الحاكم القادم لتلك الأرض منذ زمن بعيد. سيكون العمل هناك أسهل من شاريا”، قال زانوبا. نظر جوزيف إليّ. “قيل لي إنكم مجموعة غامضة، لكن هذا… لا، لا يهم. لم يطلقوا عليك يد إله التنين اليمنى من فراغ. لكن نعم، تحقيق بعض الإنجازات في مملكة أسورا قد يجعل العمل في شاريا أسهل، لذا…”
“منظور جديد، كما تقول؟” كان الاثنان يعملان على التفاصيل بينهما دون أن يلاحظا حتى أنني تراجعت. كان زانوبا يستمع إلى أفكار جوزيف، ويقدم له الثناء، ثم يلخص أفكاره الخاصة. بدا جوزيف أكثر حيوية هنا مما كان عليه في فرقة المرتزقة.
فتحت الباب. كان هذا المكان ورشة زانوبا من أول خطوة للداخل؛ كان مساحة مفتوحة واسعة مع مكتبي عمل وسط بحر من الصناديق الخشبية والتماثيل المنتشرة في كل مكان. جلس زانوبا أمام أحد المكاتب. كانت جولي معه. نعم، بدا وكأنني اتخذت القرار الصحيح. رؤية مدى توتره خلال تلك المقابلة جعلتني قلقًا بعض الشيء، لكنه كان يحب الأعمال حقًا. حب شيء ما هو الخطوة الأولى نحو إتقانه. قد يفشل مرة أخرى… لكن ذلك سيكون جيدًا بطريقته الخاصة.
“أ-أنت محق، نعم…” “حسنًا، أعتقد أن هذا سيحسم خططنا في الوقت الحالي. ما رأيك، أيها الرئيس؟”
“إذًا، سيدي، ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟” عفوًا، كنت شارد الذهن. نظرت إلى جينجر وجولي بحثًا عن تلميح. كانت جولي تبدو قلقة، وكأنها لم تفهم تمامًا ما كان يحدث. أما تعبير جينجر، فكان غير مبالٍ.
*** “جينجر، ما رأيك؟” سألت.
قضى رويجيرد الجداول الزمنية المعتادة في قارة الشياطين، لكن في هذه الحلقة، انتقل معي إلى القارة المركزية. لم أسمع منه مؤخرًا، ولا أعرف أين هو. لم أعتقد أن هناك أي فرصة لحدوث الأسوأ معه، لكن الحقيقة تبقى أنني لا أستطيع مقابلته وطلب مساعدته في هذه اللحظة بالذات. “لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين لأنني ما زلت في بداية دراستي… لكن مما سمعت، أعتقد أنه يجب أن يسير على ما يرام.”
داخل الطابق الأول من منزل زانوبا كان زانوبا وجولي، اللذان كانا يجلسان ويعملان على تماثيلهما الخاصة. هذه المرة، لم تكن تجلس في حضن زانوبا. هذا الجزء كان جيدًا. أوه، إذن كانت تدرس. أحسنتِ يا جينجر. كنت بحاجة إلى إيجاد فرصة لمواصلة دراستي أيضًا. والوقت الكافي للقيام بذلك.
“تختلف كتب القراءة من بلد لآخر، لكن هذا سهل الفهم إلى حد ما. إذا جاء هذا مع الكتاب، فأعتقد أننا يمكننا اعتبار عقبات محو الأمية قد زالت.” “نقطة جيدة”، قلت. “دراساتي في مجال الأعمال كانت ناقصة، لذا لا يمكنني اتخاذ القرار. يجب أن نخبر ايشا بخططنا في الوقت الحالي، وإذا وافقت، فسنمضي قدمًا من هناك.”
“مفهوم.” سأذهب لأسأل ايشا عن أفكارها كمرجع. حتى ذلك الحين، كان عليّ بعض الدراسة حول التجارة في هذا العالم. لن يجعلني ذلك أكثر من مبتدئ، مع ذلك. المبتدئ أفضل له أن يعتمد على ما يقرأه بدلًا من حكمه الخاص.
لم يعد زانوبا أميرًا. لقد كان يقضي أيامه في رهن آثاره الملكية ليتمكن من بناء منزل بالقرب من منزلي – مكان قوي من طابقين. صممه مع وضع إنتاج التماثيل في الاعتبار، لذا كان الطابق الأول واسعًا وفسيحًا، مثل المرآب. كانت مساحة المعيشة بشكل أساسي في الطابق الثاني، حيث خطط لإيواء جينجر وجولي ونفسه. بدا واسعًا بما يكفي لهم الثلاثة. لم أكن أعرف كيف ستتغير علاقاتهم بمرور الوقت، على الرغم من ذلك؛ قد يصبح الأمر غريبًا بعض الشيء إذا تزوج أي منهم. المهم هو أنني كنت راضيًا عن توظيف جوزيف كمستشار لنا في الوقت الحالي. مستشارنا الذي جاء بموافقة ايشا، علاوة على ذلك. وافق زانوبا، مدير المشروع، على القرار. الإجراء الوحيد المتبقي لي كقائد للمشروع هو الموافقة على كل شيء وانتظار النتائج.
“استمع جيدًا يا جوزيف. لن يكون من المبالغة القول إن هذا المشروع الضخم يقع على عاتقك،” قلت. “زانوبا، جوزيف، أكره أن ألقي كل العمل عليكما، لكنني سأدعكما تتوليان الجانب التجاري. آمل أن تتمكنا من وضع هذا المشروع على المسار الصحيح.” “كما تشاء!”
“لا، أنتما منظر يبعث على الدفء،” قلت بينما سحبت كرسيًا من زاوية الورشة. “سـ-سأحاول!”
“سيدي العظيم! ما الذي يجب أن أفعله؟” غردت. “إذا احتجت إلى أي موارد أو موظفين أو اتصالات، فلا تتردد في طلبها.
سيدي. هل لي أن أسأل لماذا اخترت مبتدئًا؟” سأفعل شيئًا من أجلك.”
“آه، سأقدمك. زانوبا!” لم أكن أخطط لإلقاء كل العمل عليهم. بل على العكس، أردت أن أدير هذا المشروع بنفسي، لكن كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي كان عليّ القيام بها. التعامل معها كلها بنفسي لم يكن خيارًا. كان من المؤكد أن تكون هناك المزيد من المشاريع التي سأضطر إلى الوثوق بموظفيّ لتشغيلها، لذا كانت هذه خطوة أولى مهمة بالنسبة لي.
“أرى، أطفال… نعم، هذه فكرة”. أومأ جوزيف برأسه على اقتراح زانوبا. “أيها الرئيس، عندما يحين وقت إعداد متجرنا، أعتقد أن اسمًا سيكون ضروريًا. هل يمكنك التفكير في اسم مثير؟”
أوه، نعم. كانت هذه ورقة عمل مصممة لتعلم القراءة. احتوت على النطق وقواعد النحو وترتيب الحركات، وحتى تمارين تدريبية. لن تعلم أحدًا أن يقرأ المجلدات الأكاديمية بسهولة، لكنهم يجب أن يكونوا قادرين على قراءة شيء بسيط من خلال الدراسة بجانبها. تجرأت وقلت: “آه… متجر زانوبا؟”
“لا… لا، هناك أوقات يكون فيها من الأفضل إغضابهم.” “أوه.”
في كلتا الحالتين، بعد أن خسر كل شيء، تجول جوزيف هنا حتى وجد طريقه إلى فرقة المرتزقة. وفقًا لإيشا، كان ماهرًا بشكل لا يصدق في الإدارة والمالية، لذلك لم يبدُ وكأنه يكذب بشأن امتلاكه لمتجر. وبالنظر إلى مدى ارتفاع معايير إيشا للمهارات، فإن هذا الثناء يعني الكثير. حسنًا… عند التفكير مرة أخرى، إيشا اعتبرتني ماهرًا، لذا هذا ما كان يستحقه الثناء. على أي حال، كل هذا أدى إلى اختياره من بين الحشد ليكون مستشارًا للافتتاح الكبير لأول متجر لزانوبا. تمت تسميته وجاهز للإطلاق. من بين جميع الأشياء التي يمكن أن نسمي بها متجرًا، كان هذا بالتأكيد واحدًا منها.
أرى، إذن لهذا السبب تبعتني. إذا كان هذا هو دافعها، شعرت بالسوء نوعًا ما لطردها. ومع ذلك، أعجبت بأن لينيا بدأت بالفعل تأخذ منصبها على رأس المنظمة على محمل الجد. ظل فرحي بهذا التطور معي طوال الطريق إلى المنزل. مع انتهاء النقاش، استدرت للمغادرة ووجدت عيني تلتقيان
“حـ-حسنًا…” بزوج من العيون كان يطل من شق في الباب. عفوًا.
“سيدي، هل نسيت شيئًا؟” “آسف، لقد نسيت”، اعتذرت وأنا أفتح الباب. حدقت لينيا بي في البداية، لكنها تنهدت وأرخَت كتفيها بسرعة.
عفوًا، كنت شارد الذهن. نظرت إلى جينجر وجولي بحثًا عن تلميح. كانت جولي تبدو قلقة، وكأنها لم تفهم تمامًا ما كان يحدث. أما تعبير جينجر، فكان غير مبالٍ. “حسنًا، يبدو أن جوزيف حظي بترحيب حار، لذا لا يمكنني الشكوى، مواء.”
شعرت بذلك. صدقت زانوبا. هذا صحيح، سأضع ثقتي فيه مرة أخرى. في الرجل الذي لم يتوقف عن الإيمان بي عندما حصلت على تلك المذكرات من المستقبل. إذا تحول الأسود إلى أبيض وانقلب العالم رأسًا على عقب، سأعلم أنه لا يزال هناك رجل وحيد يستحق التصديق: زانوبا. “يا إلهي، يبدو وكأنك نضجتِ.”
ليس أن تلك الحقوق موجودة في هذا العالم، ولكن مع ذلك. “بالطبع نضجت! أنا رئيسة فرقة المرتزقة. من واجبي التأكد من أن رجالي لا يتعرضون للاضطهاد في مناصبهم الجديدة، مواء.”
جوزيف ابتلع ريقه. أرى، إذن لهذا السبب تبعتني. إذا كان هذا هو دافعها، شعرت بالسوء نوعًا ما لطردها. ومع ذلك، أعجبت بأن لينيا بدأت بالفعل تأخذ منصبها على رأس المنظمة على محمل الجد. ظل فرحي بهذا التطور معي طوال الطريق إلى المنزل.
جوزيف، نود أن نسمع رأيك الصادق.” ***
“لقد… كان مستوردًا من مملكة أسورا. كان صانعه شخصًا يدعى” كان أول منفذ لمتجر زانوبا يقع في منطقة الورش. بالنسبة للمبنى، قمنا بتعديل مستودع على أطراف منطقة الورش. سيكون تركيزنا في مدينة شاريا السحرية على المقر الرئيسي وواجبات الورشة، مع خطط للتوسع في مملكة أسورا لاحقًا. ربما سأحتاج إلى طلب مساعدة أرييل.
هناك أوقات في الحياة يجب عليك فيها الدفع إذا طُلب منك ذلك. ومهلاً، لم يكن أحد أعرفه جشعًا بما يكفي للاستفادة مني. كان لدي متسع كافٍ في محفظتي لأكون كريمًا. نعم، واجبنا جميعًا أن نرد الجميل عندما نتمتع ببعض الحرية المالية. أصبح مشروع تمثال رويجيرد الصغير خارج يدي الآن. كنت متوترًا لأنه لا يزال في بداياته، لكنني تركته ودعوت ألا ينتهي بكارثة.
“حـ-حسنًا، صحيح، تأمين متجر في مملكة أسورا سيجذب عملاء أكثر مما يمكن أن تجذبه شاريا على الإطلاق—لكن بمجرد احتساب تكاليف الشحن، يصبح الأمر غير عملي. سيستغرق الأمر شهورًا للسفر إلى مملكة أسورا من هنا…”
“سأشرح، بالطبع.”
