قرأت سيفين الكلمات المطبوعة على الصفحة برعب متزايد:
قالت: “ليس ذلك النوع من الحظ. بل الحظ الحقيقي.” كرر إيميت باستنكار وهو يتفادى كشكاً في السوق بخصره: “الحظ؟ هذا ما تسمينه؟”
**فوهة الجحيم. القطاع العميق 7.** **عمل إضافي إجباري مضاعف ثلاث مرات.** **يسري المفعول فوراً.**
قالت سيفين: “هذا هو حلكِ لكل شيء.” “لم يفشل معنا بعد!”
شعر مغصٌ في معدتها ودسّت الورقة في وجه روك، متضايقة فجأة: “ألم تستطع التفكير في اسم أكثر لطفاً من ‘فوهة الجحيم’؟”
هز روك كتفيه: “لستُ من يطلق الأسماء. على أي حال، القطاع 7 يعاني من نقص في العمالة. إنها فرصة مثالية لشخص يمتلك مبادرتكِ!”
هز روك كتفيه: “لستُ من يطلق الأسماء. على أي حال، القطاع 7 يعاني من نقص في العمالة. إنها فرصة مثالية لشخص يمتلك مبادرتكِ!”
“لقد كنتُ محظوظة من قبل.”
راقَبَته سيفين بعناية. كانت لا تزال شبه متأكدة من أنه لا يعرف بشأن ما قامت به في المقر الرئيسي الليلة الماضية. لكنه ينتابه الشك بوضوح، وإلا لما كان ليُعيد تعيينها. ربما ذكرت شيريل أمر البطاقة المفقودة. لقد كان ربطاً سهلاً للأحداث، كما افترضت، ولم تكن تتوقع أن المكان سيحترق بالكامل. كانت تريد فقط الدخول والخروج. حتى إتلاف نرد روك ما كان ليدع أي دليل يربط الفعل بها.
جادلت: “إنه غير ملحوظ. بسيط. أنيق.”
ألقت نظرة خاطفة على التكليف، غير متأكدة مما تفعله به. من ناحية، كان بمثابة حكم بالإعدام؛ أحد القطاعات الكثيرة التي يتحدث عنها المنقبون برعب في أصواتهم، ولم تكن متأكدة مما إذا كانت قد سمعت عن أي شخص تم تعيينه هناك على الإطلاق. لقد ظنت أن الأمر مجرد تهديد، يُقال بنفس الجدية التي تخبر بها طفلاً أن وحشاً سيأخذه إذا لم يأكل خضراواته مع العشاء.
لكنه بدا حقيقياً على ما يبدو. حقيقياً، وأصبح واقعها الجديد.
“إنه مضحك قليلاً.”
قال روك كأنه يجدول نوبة عمل روتينية: “ستبدأين الليلة. بالنظر إلى مهاراتكِ، أنا متأكد من أنكِ ستتجاوزين التوقعات هناك أيضاً. أي أسئلة؟”
هزت سيفين رأسها، وهي تضع بالفعل أكبر عدد ممكن من الخطط في ذهنها بأسرع ما يمكن.
قالت: “ليس ذلك النوع من الحظ. بل الحظ الحقيقي.” كرر إيميت باستنكار وهو يتفادى كشكاً في السوق بخصره: “الحظ؟ هذا ما تسمينه؟”
“ممتاز!” نهض روك بحركة واحدة سلسة، ماداً يده وكأنه يبرم عقداً. لم تأخذ سيفين يده. يمكن لروك أن يتعفن في الجحيم مع ابن عمه الفاسد. اتجهت نحو الباب، حريصة على الابتعاد قدر الإمكان عن رائحة الدخان، لكن روك نادها من خلفها: “أوه، سيفين؟”
توقفت عند العتبة.
صرخ بوكيت: “المكتبات!”
“تذكير أخير.” كان صوته دافئاً ومبتهجاً مرة أخرى. “نظام تفويض معول التنقيب يتتبع تحقيق الحصة تلقائياً. إذا لم تحققي المعدل المضاعف ثلاث مرات، فلن تهبط المصعد لانتشالكِ.” ثم ابتسم، وهو يفرك يديه ببعضهما: “مجرد تذكير ودي!”
قالت: “ليس ذلك النوع من الحظ. بل الحظ الحقيقي.” كرر إيميت باستنكار وهو يتفادى كشكاً في السوق بخصره: “الحظ؟ هذا ما تسمينه؟”
غادرت سيفين، ولكن أثناء خروجها من الغرفة، رفعت أصبعها الأوسط عالياً.
قالت: “ليس ذلك النوع من الحظ. بل الحظ الحقيقي.” كرر إيميت باستنكار وهو يتفادى كشكاً في السوق بخصره: “الحظ؟ هذا ما تسمينه؟”
كان إيميت يتجول مع الآخرين يحدقون في فوضى المقر الرئيسي. أطلق شتيمة بصوت خافت في اللحظة التي رأى فيها سيفين، وخطا إلى جانبها.
ألقت نظرة خاطفة على التكليف، غير متأكدة مما تفعله به. من ناحية، كان بمثابة حكم بالإعدام؛ أحد القطاعات الكثيرة التي يتحدث عنها المنقبون برعب في أصواتهم، ولم تكن متأكدة مما إذا كانت قد سمعت عن أي شخص تم تعيينه هناك على الإطلاق. لقد ظنت أن الأمر مجرد تهديد، يُقال بنفس الجدية التي تخبر بها طفلاً أن وحشاً سيأخذه إذا لم يأكل خضراواته مع العشاء.
وقال موجهاً كلامه إليها بصوت خافت أثناء سيرهما: “سيفين، لقد كنت أبحث عنكِ في كل مكان. ماذا حدث الليلة الماضية؟”
على الرغم من كل شيء، ضحكت سيفين.
قالت بصوت خافت هي الأخرى: “لم أفعل أي شيء من ذلك إذا كنت تتساءل. أحدهم أضرم النار في المكان بينما كنت أنا ولوكا بالداخل.”
“سيفين، هناك كلمات كثيرة لوصفكِ، لكن الأناقة ليست واحدة منها.”
فطبّب إيميت حاجبيه: “لوكا؟ الطفل الأشقر؟ عالم الرياضيات؟”
“خبثاً، لقد كاد يشي بي، لكن عندما أدرك من أكون، أتى معي.”
“هل تعرفه؟”
“سيفعل. لوكا يكره المشاكل—ربما أكثر من اللازم بقليل.” وقعت عينها على أوراق إعادة التعيين في يديها وهما يشقان طريقهما عبر “لاكيفيل” ويتجاوزان الكازينوهات المتألقة نحو المنطقة السكنية. “ما هذا؟” ناولته الحزمة دون كلام. فتحها، ألقى نظرة خاطفة عليها، ثم شتم، متوقفاً في الشارع ليتفحص وجهها. “فوهة الجحيم؟ عمل إضافي مضاعف ثلاث مرات؟” قالت بجهامة: “هو بعينه. على الأقل سيكون الخام جيداً. ماذا؟” سألته أخيراً عندما لم يتوقف إيميت عن التحديق فيها برعب مذهول.
هز إيميت كتفيه وهو يتفادى بعض صبية الصحف الذين يأملون في الحصول على القصة الكاملة عن مقر شركة LMC. “ليس جيداً. أعلم أن عائلته كانت لها مواجهة سيئة مع عائلة روك منذ فترة. وأنه محظوظ لكونه على قيد الحياة على الإطلاق. أمثاله لا يصمدون هنا في الأسفل.”
“ليس تبادلاً جيداً بالضبط.”
“خبثاً، لقد كاد يشي بي، لكن عندما أدرك من أكون، أتى معي.”
صرخ بوكيت: “المكتبات!”
“ليس تبادلاً جيداً بالضبط.”
قرأت سيفين الكلمات المطبوعة على الصفحة برعب متزايد:
وافقت قائلة: “كلا. لكنني لم أره طوال الصباح. من يعلم ما إذا كان سيلزم الصمت.”
وافقت قائلة: “كلا. لكنني لم أره طوال الصباح. من يعلم ما إذا كان سيلزم الصمت.”
“سيفعل. لوكا يكره المشاكل—ربما أكثر من اللازم بقليل.” وقعت عينها على أوراق إعادة التعيين في يديها وهما يشقان طريقهما عبر “لاكيفيل” ويتجاوزان الكازينوهات المتألقة نحو المنطقة السكنية. “ما هذا؟”
ناولته الحزمة دون كلام. فتحها، ألقى نظرة خاطفة عليها، ثم شتم، متوقفاً في الشارع ليتفحص وجهها.
“فوهة الجحيم؟ عمل إضافي مضاعف ثلاث مرات؟”
قالت بجهامة: “هو بعينه. على الأقل سيكون الخام جيداً. ماذا؟” سألته أخيراً عندما لم يتوقف إيميت عن التحديق فيها برعب مذهول.
وافقت قائلة: “كلا. لكنني لم أره طوال الصباح. من يعلم ما إذا كان سيلزم الصمت.”
“هذا ليس إعادة تعيين يا سيفين—هذا إعدام.”
قالت وهي تسحبه معها: “هذا ما استنتجته.”
قال متجاوزاً خطوتها بخطواته الطويلة: “أنتِ لا تفهمين. كانوا يرسلون الناس إلى هناك عندما فتحت المناجم لأول مرة. كان معدل البقاء على قيد الحياة منخفضاً جداً لدرجة أنهم اضطروا للإيقاف لأنه كان يؤثر على أرباح الشركة.”
قالت: “ليس ذلك النوع من الحظ. بل الحظ الحقيقي.” كرر إيميت باستنكار وهو يتفادى كشكاً في السوق بخصره: “الحظ؟ هذا ما تسمينه؟”
سخرت سيفين وهي تواصل السير. أي شيء يضع أكبر مسافة ممكنة بينها وبين LMC. قالت بضيق: “سأكره حقاً التأثير على أرباح الشركة،” ثم لوحت له بيدها باستخفاف: “انظر، ليس الأمر سيئاً للغاية. لا بد أن هناك شيئاً جيداً هناك في الأسفل. شيء يستحق إرسال الناس من أجله. وبصرف النظر عن ذلك، فلدي الحظ إلى جانبي.”
“سيفعل. لوكا يكره المشاكل—ربما أكثر من اللازم بقليل.” وقعت عينها على أوراق إعادة التعيين في يديها وهما يشقان طريقهما عبر “لاكيفيل” ويتجاوزان الكازينوهات المتألقة نحو المنطقة السكنية. “ما هذا؟” ناولته الحزمة دون كلام. فتحها، ألقى نظرة خاطفة عليها، ثم شتم، متوقفاً في الشارع ليتفحص وجهها. “فوهة الجحيم؟ عمل إضافي مضاعف ثلاث مرات؟” قالت بجهامة: “هو بعينه. على الأقل سيكون الخام جيداً. ماذا؟” سألته أخيراً عندما لم يتوقف إيميت عن التحديق فيها برعب مذهول.
تداخل بوكيت قائلاً: “بالتأكيد ليس من هذا النوع من الحظ.”
قال إيميت: “هذا ليس مضحكاً.” حركت سيفين رأسها يمنة ويسرة.
قالت: “ليس ذلك النوع من الحظ. بل الحظ الحقيقي.”
كرر إيميت باستنكار وهو يتفادى كشكاً في السوق بخصره: “الحظ؟ هذا ما تسمينه؟”
تنهد إيميت، ممتداً فوق كتف سيفين لفتح باب منزله: “إذا كنتما قد انتهيتما، وكانت سيفين مصممة على الموت، فعلينا أن نفعل كل ما في وسعنا لمحاولة منع حدوث ذلك. لدينا ست عشرة ساعة.”
جادلت: “إنه غير ملحوظ. بسيط. أنيق.”
غادرت سيفين، ولكن أثناء خروجها من الغرفة، رفعت أصبعها الأوسط عالياً.
“سيفين، هناك كلمات كثيرة لوصفكِ، لكن الأناقة ليست واحدة منها.”
سألته فجأة: “ما الذي ستفعله؟ لا يمكنك إقناع LMC بعدم القيام بذلك، وبحلول الوقت الذي تصل فيه الأخبار إلى مور سأكون بالفعل غارقة في المشاكل حتى ركبتي.” هزت رأسها، وأصوات السوق تهدئها بشكل غريب. “أفضل شيء يمكننا القيام به هو الاستعداد. سأنجم. سأعود أقوى. وسيكون لدي الكثير من الأدلة لإسقاط LMC لدرجة أنه لن تكون هناك شركة ‘لاكي للتعدين’ بعد أن أنتهي منهم.”
وجهت له حركة بذيئة بفتور، لكن ذهنها لم يكن مع كلماته مطلقاً. افترضت أنه ينبغي عليها الخوف، لكن أخبار روك استقرت داخلها بنوع من الحتمية المريرة. كأنه تحدٍ قررت أخيراً قبوله. روك يريد موتها؟ ستعود بآلاف الأطنان من الخام والكثير من الأدلة على خيانة LMC لدرجة أنهم سيتمنون لو أنهم لم يرسلوها إلى هناك أبداً. لم تكن مجرد أميرة، أو منقبة—كانت مباركة بالحظ. ليست ملعونة على الإطلاق. وعندما تصعد للسطح لتتنفس الهواء، سيكون مكتب روك أقل مشاكله—ستحرق المجمع بأكمله فوق رأسه.
“إنه مضحك قليلاً.”
سأل إيميت الذعر لا يزال يتملكه بوضوح: “لماذا أشعر أن خطورة هذا الأمر لم تستوعبيها بعد؟ سيفين، لا يمكنني السماح لهم بإرسالكِ إلى هناك—مور سيقطع رأسي.”
“بالضبط. نسبة نجاح مئة بالمئة.”
سألته فجأة: “ما الذي ستفعله؟ لا يمكنك إقناع LMC بعدم القيام بذلك، وبحلول الوقت الذي تصل فيه الأخبار إلى مور سأكون بالفعل غارقة في المشاكل حتى ركبتي.” هزت رأسها، وأصوات السوق تهدئها بشكل غريب. “أفضل شيء يمكننا القيام به هو الاستعداد. سأنجم. سأعود أقوى. وسيكون لدي الكثير من الأدلة لإسقاط LMC لدرجة أنه لن تكون هناك شركة ‘لاكي للتعدين’ بعد أن أنتهي منهم.”
وافقت قائلة: “كلا. لكنني لم أره طوال الصباح. من يعلم ما إذا كان سيلزم الصمت.”
“مع ذلك…”
على الرغم من كل شيء، ضحكت سيفين.
حاولت الابتسام. لم يبدُ الأمر وكأنه كذبة حقاً. “ما هي أفضل طريقة لمعرفة ما يمكنني فعله سوى مع تهديد الموت الذي يخيم علي؟”
ألقت نظرة خاطفة على التكليف، غير متأكدة مما تفعله به. من ناحية، كان بمثابة حكم بالإعدام؛ أحد القطاعات الكثيرة التي يتحدث عنها المنقبون برعب في أصواتهم، ولم تكن متأكدة مما إذا كانت قد سمعت عن أي شخص تم تعيينه هناك على الإطلاق. لقد ظنت أن الأمر مجرد تهديد، يُقال بنفس الجدية التي تخبر بها طفلاً أن وحشاً سيأخذه إذا لم يأكل خضراواته مع العشاء.
“لم أكن أعتقد أن التوتر معلم جيد.”
قالت أخيراً: “حسناً. حسناً. لدي… ست عشرة ساعة. يمكننا العمل مع ست عشرة ساعة. هناك من نجا. هذا يعني أن هناك طريقة لنجعل الأمر يعمل لصالحنا.”
“إنه يعمل بشكل ممتاز معي.”
“تذكير أخير.” كان صوته دافئاً ومبتهجاً مرة أخرى. “نظام تفويض معول التنقيب يتتبع تحقيق الحصة تلقائياً. إذا لم تحققي المعدل المضاعف ثلاث مرات، فلن تهبط المصعد لانتشالكِ.” ثم ابتسم، وهو يفرك يديه ببعضهما: “مجرد تذكير ودي!”
نظر إيميت إلى الورقة مرة أخرى وهما يقتربان من منزله، يقرأ بعض الخطوط الدقيقة في الأسفل.
قرأ: “لا توجد تجاوزات يدوية. لا توجد إشارات استغاثة متوفرة طوال فترة نوبة العمل بسبب السلامة الإجرائية.” ثم هز الصفحة في وجهها: “هكذا تريدين التعلم عن لعنتكِ؟”
حدق إيميت في بوكيت بذهول: “ظننتكِ قلتِ أنكِ أخذتِ منه الكتب الرومانسية.”
قال بوكيت بواقعية: “أود استعارة قلم. في حال وفاتي غير المتوقعة، أريد أن أترك كل كنوزي لبائع الفطائر…” ثم توقف ومتمتم لنفسه: “ماذا كانت الكلمة مجدداً؟ أوه، نعم! حلوى الرجل الجذاب. أعشق هذا السطر.”
“ليس تبادلاً جيداً بالضبط.”
حدق إيميت في بوكيت بذهول: “ظننتكِ قلتِ أنكِ أخذتِ منه الكتب الرومانسية.”
على الرغم من كل شيء، ضحكت سيفين.
جادلت سيفين: “لقد فعلت! لكنه يستمر في العثور على مواد جديدة!”
“بالضبط. نسبة نجاح مئة بالمئة.”
صرخ بوكيت: “المكتبات!”
أطلقت سيفين تنهيدة: “حسناً، كان هذا الخيار أو التعفن في إحدى زنازين روك. على الأقل سيكون هذا موتاً أسرع.”
قرأت سيفين الكلمات المطبوعة على الصفحة برعب متزايد:
قال إيميت: “هذا ليس مضحكاً.” حركت سيفين رأسها يمنة ويسرة.
“أو أن أحدهم كان محظوظاً.”
“إنه مضحك قليلاً.”
فطبّب إيميت حاجبيه: “لوكا؟ الطفل الأشقر؟ عالم الرياضيات؟”
حنحن بوكيت وقال: “أعلم أن هذا قد يكون مثيراً للجدل—لكن هل فكرنا في مجرد إحراق المنشأة بأكملها والهروب لنصبح قطاع طرق؟”
سأل إيميت الذعر لا يزال يتملكه بوضوح: “لماذا أشعر أن خطورة هذا الأمر لم تستوعبيها بعد؟ سيفين، لا يمكنني السماح لهم بإرسالكِ إلى هناك—مور سيقطع رأسي.”
قالت سيفين: “هذا هو حلكِ لكل شيء.”
“لم يفشل معنا بعد!”
راقَبَته سيفين بعناية. كانت لا تزال شبه متأكدة من أنه لا يعرف بشأن ما قامت به في المقر الرئيسي الليلة الماضية. لكنه ينتابه الشك بوضوح، وإلا لما كان ليُعيد تعيينها. ربما ذكرت شيريل أمر البطاقة المفقودة. لقد كان ربطاً سهلاً للأحداث، كما افترضت، ولم تكن تتوقع أن المكان سيحترق بالكامل. كانت تريد فقط الدخول والخروج. حتى إتلاف نرد روك ما كان ليدع أي دليل يربط الفعل بها.
“نحن لم نجربه حرفياً من قبل.”
لكنه بدا حقيقياً على ما يبدو. حقيقياً، وأصبح واقعها الجديد.
“بالضبط. نسبة نجاح مئة بالمئة.”
“خبثاً، لقد كاد يشي بي، لكن عندما أدرك من أكون، أتى معي.”
على الرغم من كل شيء، ضحكت سيفين.
“إنه يعمل بشكل ممتاز معي.”
قالت أخيراً: “حسناً. حسناً. لدي… ست عشرة ساعة. يمكننا العمل مع ست عشرة ساعة. هناك من نجا. هذا يعني أن هناك طريقة لنجعل الأمر يعمل لصالحنا.”
“نحن لم نجربه حرفياً من قبل.”
“أو أن أحدهم كان محظوظاً.”
قالت: “ليس ذلك النوع من الحظ. بل الحظ الحقيقي.” كرر إيميت باستنكار وهو يتفادى كشكاً في السوق بخصره: “الحظ؟ هذا ما تسمينه؟”
“لقد كنتُ محظوظة من قبل.”
صرخ بوكيت: “المكتبات!”
سخر بوكيت: “نعم، كانت حياتكِ عبارة عن موكب من الحظ السعيد. حقاً، أنتِ مباركة من هذا الكون.”
قال إيميت: “هذا ليس مضحكاً.” حركت سيفين رأسها يمنة ويسرة.
تنهد إيميت، ممتداً فوق كتف سيفين لفتح باب منزله: “إذا كنتما قد انتهيتما، وكانت سيفين مصممة على الموت، فعلينا أن نفعل كل ما في وسعنا لمحاولة منع حدوث ذلك. لدينا ست عشرة ساعة.”
لكنه بدا حقيقياً على ما يبدو. حقيقياً، وأصبح واقعها الجديد.
راقَبَته سيفين بعناية. كانت لا تزال شبه متأكدة من أنه لا يعرف بشأن ما قامت به في المقر الرئيسي الليلة الماضية. لكنه ينتابه الشك بوضوح، وإلا لما كان ليُعيد تعيينها. ربما ذكرت شيريل أمر البطاقة المفقودة. لقد كان ربطاً سهلاً للأحداث، كما افترضت، ولم تكن تتوقع أن المكان سيحترق بالكامل. كانت تريد فقط الدخول والخروج. حتى إتلاف نرد روك ما كان ليدع أي دليل يربط الفعل بها.
“لقد كنتُ محظوظة من قبل.”
