قضت سيفن بقية اليوم مع إيميت. وبعيدًا عن كونه وقتًا عاطفيًا أو ممتعًا بأي شكل من الأشكال، فقد كان وقتهما معًا مثقلًا بنوع من العملية القاتمة. زارا الأسواق الصاخبة، وحتى بعض الأسواق التي كانت سيفن متأكدة تمامًا من أنه لن يُسمح بدخولها إلى فيلهوم إطلاقًا، وكانت منصاتها تعجّ بأحجار النرد التي كان ينبغي أن تكون غير قانونية، إلى جانب بعض الشفرات الشريرة التي ظنت أنها كذلك أيضًا.
لكن هذه المرة، أجبرت نفسها على توجيه انتباهها إلى الداخل، نحو تلك الشعلة الصغيرة من القوة التي شعرت بها تتحرك في أعماقها.
اشترى لها إيميت كل ما استطاعت حمله تقريبًا، وبينما فكرت في الشعور بالذنب تجاه كرمه، كانت تعرف أن تلك الأشياء قد تبقيها على قيد الحياة في المناجم. ثم إن المال كان مال مور أصلًا.
والأسوأ من ذلك، أنها بدأت تشعر بالأمر في عظامها مع كل استخدام.
بعد بضع ساعات، دفعت باب منزل إيميت في المدينة وفتحته، وذراعاها مثقلتان بمعدات التعدين ومعدات القتال معًا. ألقت كل شيء على الأرض بالقرب من الفتحة التي على شكل إيميت، بينما أغلق هو الباب خلفها، وشعرت، لسبب غريب، وكأنها ذاهبة في رحلة تخييم.
شيء لم يتبقَّ أمامها سوى بضع ساعات لإتقانه، أو على الأقل للتعرف إليه.
قالت وهي تتفحص كومة معداتها:
كما لو أنها تتعلم عن طرف جديد لم تكن تدرك من قبل أنه موجود لديها.
“حسنًا. لقد أنفقت ما يكفي من الرقائق لجعل التاج يرسل شخصًا للتحقيق في قضية احتيال، لذا فقد غطيت هذا الجانب على الأقل.”
وانطفأ الضوء الموجود بداخله.
أطلق إيميت زفرة طويلة. لقد أمضى معظم فترة ما بعد الظهر وهو يفعل ذلك.
لم تكن ملعونة.
لكنها كانت محقة. إذا لم تعد، فإن والدها سيرسل على الأقل فريق تدقيق للتحقيق مع إيميت. وعندها، على الأقل، ستعرف عائلتها ما حدث لها.
لكن بالنسبة إليها، كانت لا تقدر بثمن.
لوّت فمها بتفكير، وعقدت ذراعيها أمام صدرها.
كان كل نرد فرصة لمعرفة ما الذي يفعله الحظ بها تحديدًا عندما تقع في مأزق.
“لدي اثنتا عشرة ساعة أخرى لأستعد لموت محقق. ماذا أحتاج أيضًا؟”
ثم أضافت بضع صفائح أخرى، أكثر بكثير مما كان إيميت نفسه يرفعه.
استقر إيميت عند المكتب الموجود في زاوية الغرفة، وراح يكتب شيئًا بحماس محموم. بالكاد رفع عينيه عنها.
شيء لم يتبقَّ أمامها سوى بضع ساعات لإتقانه، أو على الأقل للتعرف إليه.
“خطة أفضل.”
لكن إلى أي مدى يمكنها استخدامها؟
“هذا ليس مفيدًا.”
وانطفأ الضوء الموجود بداخله.
أطل بوكيت برأسه من قميصها.
والأسوأ من ذلك، أنها بدأت تشعر بالأمر في عظامها مع كل استخدام.
“العلاج النفسي.”
لكن إذا كان هناك شيء ما يجعل منزل فيل مميزًا، فقد بذل والداها جهدًا هائلًا لإخفاء تلك الحقيقة عن العالم.
“هذا أيضًا ليس مفيدًا.”
انتشرت الحرارة بسرعة أكبر مما استطاعت احتواءه، مثل حريق هائل يركض صعودًا عبر جلدها.
خربش إيميت بضع ملاحظات أخرى على صفحته قبل أن يتوقف قلمه، ثم رفع رأسه مفكرًا.
راحت تركض في دوائر حول القبو، وتتشاجر بطريقة خرقاء مع كيس التدريب الموجود في الزاوية، وتدفع نفسها إلى أقصى حدودها باستخدام قواها، وتنطلق من الجدران، وتقيس ذلك اللهيب الهادر في داخلها، حتى أصبح الكيس فارغًا وأصبحت هي أيضًا فارغة.
“من الناحية التقنية،” قال، “قبل دخول بيئة خطرة في قطاع عميق، يُطلب من العمال الخضوع لإحاطة قانونية من أربع مراحل حول الحقوق، والمخاطر، ومعايير التعويض، وإعفاءات المسؤولية القانونية للشركة.”
لكن واحدًا فقط ظل مضيئًا.
“أنا متأكدة تمامًا من أنني تنازلت عن حقي في كل ذلك عندما قبلت هذه الوظيفة.”
لكن ماذا؟
“وهذا ما فعلته بالفعل.”
انخفضت تلك الأوزان بسهولة.
نظرت إلى كومة المعدات، إلى الملابس الخفيفة والمرنة لدرجة أن شقيقتها نفسها كانت ستشعر بالغيرة منها. وإلى سيف قصير وخفيف بما يكفي لدرجة أنها ظنت أن لديها فرصة لاستخدامه، بشرط أن تتذكر دروس المبارزة التي تلقتها. وإلى الكومة الهائلة من أدوات التعدين، وحزم المؤن، وكل شيء استطاعت التفكير فيه خلال رحلتها المذهولة عبر السوق.
انتشرت الحرارة بسرعة أكبر مما استطاعت احتواءه، مثل حريق هائل يركض صعودًا عبر جلدها.
لكن كان هناك شيء أكبر لم تتعامل معه بعد.
أطلق إيميت زفرة طويلة. لقد أمضى معظم فترة ما بعد الظهر وهو يفعل ذلك.
شيء لم يتبقَّ أمامها سوى بضع ساعات لإتقانه، أو على الأقل للتعرف إليه.
وأمضت وقتًا أطول بكثير مما ينبغي وهي تركز على الأشياء الخاطئة تمامًا.
نزعت سيفن قفازها وألقت نظرة على يدها، تدرسها.
أم أنه شيء آخر؟
كانت تتوهج الآن بشكل خافت طوال الوقت، وكان من حسن حظها أنها اعتادت كثيرًا على إبقائها مغطاة. كان هناك وجها نرد يشبهان النرد العادي ينبضان بخفوت في راحة يدها، كما لو أنهما ينتظران شيئًا.
“هذا أيضًا ليس مفيدًا.”
لكن ماذا؟
خربش إيميت بضع ملاحظات أخرى على صفحته قبل أن يتوقف قلمه، ثم رفع رأسه مفكرًا.
فكرت في الأمر.
اختفى إيميت في الطابق العلوي برفقة بوكيت، تاركًا إياها وحيدة للمرة الأولى منذ أسابيع.
كانت تشعر ببعض الخجل من الاعتراف بأنها لم تفعل الكثير للتحقيق في قدراتها أو حدودها منذ وصولها إلى إل إم سي. فقد كان كل شيء عبارة عن سلسلة لا تنتهي من أجل البقاء؛ إخفاء ذلك النرد في راحة يدها، ومحاولة التملص من بيرت وروك معًا، لدرجة أنها نسيت تقريبًا الشيء نفسه الذي قد ينقذ حياتها في المناجم.
أمسكت ببضعة أحجار نرد في راحة يدها، تراقب اللون والضوء وهما يتسربان منها، ثم وقفت في القبو الخالي، تدرس راحة يدها الذهبية.
لقد تجاهلته لفترة طويلة جدًا.
كان شعورًا رائعًا أن تشعر بتلك القوة وهي تنطفئ داخلها.
وأمضت وقتًا أطول بكثير مما ينبغي وهي تركز على الأشياء الخاطئة تمامًا.
كان هناك بعض الأسلوب المطلوب بالطبع، لكن سيفن كانت تملك حدسًا بأنها لن تحتاج إليه.
قالت بهدوء:
“خطة أفضل.”
“أحتاج إلى معرفة إلى أي مدى يمكنني استخدامها. اختبار حدودها. ومعرفة ما يمكنني فعله بها.”
أصبحت العلامات الموجودة عليها مستحيلة التجاهل الآن؛ فقد كانت تتوهج بقوة في الضوء الخافت لفانوس القبو الوحيد، وأصبحت أوجه النرد مضاءة بوضوح، أقوى مما كانت عليه قبل أن تستنزف النرد القريب منها.
أشار إيميت إلى شيء آخر:
بعد ساعات، أو هكذا خُيّل إليها، شقت سيفن طريقها عائدة إلى قدميها بعد أن دفعتها ضربة قاسية بشكل خاص إلى الخلف.
“يجب أن تنامي أيضًا. في أفضل سيناريو ممكن، ستبقين هناك ثلاثة أيام متواصلة.”
لم تكن ملعونة.
كان معه حق، لكن لن يكون هناك نوم إذا لم تستطع البقاء على قيد الحياة.
لوّت فمها بتفكير، وعقدت ذراعيها أمام صدرها.
وكانت لعنتها أفضل فرصة تمتلكها.
كان معظم النرد مظلمًا.
قالت:
بل كانت مباركة.
“البقاء على قيد الحياة أولًا. وبعدها يمكننا القلق بشأن النوم.”
وانطفأت معها شعلة قوتها.
—
أطل بوكيت برأسه من قميصها.
قضت سيفن بقية فترة بعد الظهر وحتى وقت متأخر من المساء وهي تعمل على كومة النرد الباهت الذي سرقه إيميت من صندوق إعادة التدوير خارج المقر الرئيسي.
“أنا متأكدة تمامًا من أنني تنازلت عن حقي في كل ذلك عندما قبلت هذه الوظيفة.”
لم يكن الكثير من تلك النردات نردًا بالمعنى الحقيقي للكلمة، ولم تكن تستحق الاحتفاظ بها، لكن إل إم سي كان يمنح الموظفين حوافز لإعادتها قبل أن تصبح عديمة الفائدة تمامًا. ومن المحتمل أنها كانت تساوي تذكرة وجبة أو اثنتين، إن أرادت سيفن أن تكون صادقة.
“وهذا ما فعلته بالفعل.”
لكن بالنسبة إليها، كانت لا تقدر بثمن.
كان موقدًا مشتعلًا بحرارة هادرة في الأيام التي كانت محظوظة فيها بما يكفي للحصول على نرد ذي جودة أفضل.
كان كل نرد فرصة لمعرفة ما الذي يفعله الحظ بها تحديدًا عندما تقع في مأزق.
“يجب أن تنامي أيضًا. في أفضل سيناريو ممكن، ستبقين هناك ثلاثة أيام متواصلة.”
ومدى قدرتها على دفعه إلى أقصى حد.
كان أشقاؤها، رغم قوتهم بسبب أحجار النرد التي يستخدمونها، أشخاصًا طبيعيين فيما عدا ذلك.
اختفى إيميت في الطابق العلوي برفقة بوكيت، تاركًا إياها وحيدة للمرة الأولى منذ أسابيع.
لقد اكتفت من ذلك.
كان هناك شيء هادئ في الصمت، وفي معرفتها أن هذه كانت فرصتها الأخيرة لمعرفة ما الذي تملكه بالضبط.
نعم، كان هناك بعض الشعور بالذنب، لكنها أدركت الآن أنها كانت تشعر بالتغيرات الجسدية قبل وقت طويل من رؤيتها وهي تعمل بالفعل.
أمسكت ببضعة أحجار نرد في راحة يدها، تراقب اللون والضوء وهما يتسربان منها، ثم وقفت في القبو الخالي، تدرس راحة يدها الذهبية.
—
أصبحت العلامات الموجودة عليها مستحيلة التجاهل الآن؛ فقد كانت تتوهج بقوة في الضوء الخافت لفانوس القبو الوحيد، وأصبحت أوجه النرد مضاءة بوضوح، أقوى مما كانت عليه قبل أن تستنزف النرد القريب منها.
“أنا متأكدة تمامًا من أنني تنازلت عن حقي في كل ذلك عندما قبلت هذه الوظيفة.”
هل هو نوع من مؤشرات القوة؟
لم تتذكر هدير الرعد الخافت فوقها.
فكرت وهي تدير راحة يدها تحت الضوء.
“خطة أفضل.”
أم أنه شيء آخر؟
قالت وهي تتفحص كومة معداتها:
حتى الآن، لم تستطع سوى تأكيد شيء واحد حقًا: أن قدراتها تمنحها قوة أكبر بكثير مما يحق لها امتلاكه، في الحقيقة.
وبينما لم تكن تتمتع بسمعة جيدة تمامًا في فيلهوم، فإن ذلك كان أفضل من أن يُنظر إليها على أنها العقل المدبر وراء سقوط المملكة بأكملها.
لكن إلى أي مدى يمكنها استخدامها؟
وأن تتحدث عنها يعني أن تدمر سمعتها هي شخصيًا.
وماذا يمكنها أن تفعل بها أيضًا؟
لكنها الآن بدأت تتساءل إن كانوا قد أخطؤوا.
استغرق الأمر منها عدة لحظات من التحديق في يدها حتى أجبرت نفسها على وضع خطة.
“خطة أفضل.”
لفترة طويلة، كانت لعنتها مصدرًا للخجل، واستسلامًا مريرًا لحقيقة أنها لن تكون أبدًا أي شخص يُذكر، ليس في منزل فيل فحسب، بل في فيل بأكملها.
مباركة بقوة استثنائية أغفلتها عائلتها بطريقة ما، وبشكل معجزي.
أن تكشف عنها يعني أن تدمر سمعة عائلتها.
لوّت فمها بتفكير، وعقدت ذراعيها أمام صدرها.
وأن تتحدث عنها يعني أن تدمر سمعتها هي شخصيًا.
ومدى قدرتها على دفعه إلى أقصى حد.
وبينما لم تكن تتمتع بسمعة جيدة تمامًا في فيلهوم، فإن ذلك كان أفضل من أن يُنظر إليها على أنها العقل المدبر وراء سقوط المملكة بأكملها.
في تلك الأيام، كانت تشعر بأنها قادرة على مواجهة العالم بيد واحدة.
كان منزل فيل لا يزال يتمتع بقدر هائل من النفوذ على بقية العجلة. نفوذ كافٍ، في الواقع، جعل عائلتها الحاكم الفعلي لمعظم العجلة، حتى لو كانت العائلات الأخرى تملك بعض الحق في إبداء رأيها في الأحكام النهائية للأمور.
قالت:
كان يُنظر إلى فيل باعتباره لغزًا، سرًا غامضًا، منزلًا قويًا إلى درجة أن لا أحد يجرؤ على التشكيك في سلطته.
وانتشرت الشائعات حول الصفقات السرية التي لا بد أنهم عقدوها خلال الانشطار ليحصلوا على مثل هذه القوة التي يصعب تصديقها.
كانت تتوهج الآن بشكل خافت طوال الوقت، وكان من حسن حظها أنها اعتادت كثيرًا على إبقائها مغطاة. كان هناك وجها نرد يشبهان النرد العادي ينبضان بخفوت في راحة يدها، كما لو أنهما ينتظران شيئًا.
بالطبع، إذا كانت هناك أي قوة من هذا النوع أصلًا، فهذه كانت المرة الأولى التي تسمع فيها سيفن عنها.
حسنًا، من المنطقي أن تكون هناك حدود.
كان أشقاؤها، رغم قوتهم بسبب أحجار النرد التي يستخدمونها، أشخاصًا طبيعيين فيما عدا ذلك.
أشار إيميت إلى شيء آخر:
كانت متأكدة من أنها كانت ستلاحظ شيئًا ما أثناء نشأتها إلى جانبهم؛ سلوكًا غريبًا، أو حركات لا إرادية، أو أي شيء من هذا القبيل.
“أحتاج إلى معرفة إلى أي مدى يمكنني استخدامها. اختبار حدودها. ومعرفة ما يمكنني فعله بها.”
لكن إذا كان هناك شيء ما يجعل منزل فيل مميزًا، فقد بذل والداها جهدًا هائلًا لإخفاء تلك الحقيقة عن العالم.
لقد تعلمت، ولسوء حظها، أن قصر قامتها يعني أن معظم ضرباتها ستدفعها إلى الخلف حتى لو أصابت هدفها.
لقد تم تدريبها هي وإخوتها ليكونوا مراقبين، ودبلوماسيين، وممثلين.
ربما كانت منفية ومُهانة، لكنها لن تكون بلا قوة.
وليس أسلحة.
وبشيء من الحماقة، دفعت ببضع أوزان، بما ظنت أنها قادرة على رفعه بشكل طبيعي، ثم وضعت نفسها أسفل القضيب.
لكنها الآن بدأت تتساءل إن كانوا قد أخطؤوا.
أم يحولونها إلى قاتلة مأجورة ويجبرونها على تنفيذ أوامر العائلة؟
جلست على مقعد قديم، وأخرجت بضعة أحجار نرد من الحقيبة التي أحضرها لها إيميت، منتظرة حتى يتلاشى توهجها تمامًا.
كان ذلك أحد أسباب بحثها الدائم عن النرد، وكذلك سبب منع عائلتها لها تمامًا من دخول خزائن النرد.
لكن هذه المرة، أجبرت نفسها على توجيه انتباهها إلى الداخل، نحو تلك الشعلة الصغيرة من القوة التي شعرت بها تتحرك في أعماقها.
انخفضت تلك الأوزان بسهولة.
لقد شعرت بها من قبل.
لكنها كانت محقة. إذا لم تعد، فإن والدها سيرسل على الأقل فريق تدقيق للتحقيق مع إيميت. وعندها، على الأقل، ستعرف عائلتها ما حدث لها.
كان موقدًا مشتعلًا بحرارة هادرة في الأيام التي كانت محظوظة فيها بما يكفي للحصول على نرد ذي جودة أفضل.
بدأت أطراف أصابعها بالوخز، وارتجفت ذراعها بطريقة غريبة، بينما أخذ الضوء في راحة يدها يومض، وتحول نبضها إلى خفقان مزدوج مقزز وثقيل للغاية.
في تلك الأيام، كانت تشعر بأنها قادرة على مواجهة العالم بيد واحدة.
ومع ذلك، مع كل استخدام، كانت تشعر بأنها أصبحت أكثر حياة بطريقة ما.
كان ذلك أحد أسباب بحثها الدائم عن النرد، وكذلك سبب منع عائلتها لها تمامًا من دخول خزائن النرد.
جلست على مقعد قديم، وأخرجت بضعة أحجار نرد من الحقيبة التي أحضرها لها إيميت، منتظرة حتى يتلاشى توهجها تمامًا.
فمجرد وجودها بالقرب منها كان يشعرها بالراحة بشكل مبالغ فيه.
—
كان شعورًا رائعًا أن تشعر بتلك القوة وهي تنطفئ داخلها.
كان يُنظر إلى فيل باعتباره لغزًا، سرًا غامضًا، منزلًا قويًا إلى درجة أن لا أحد يجرؤ على التشكيك في سلطته.
نعم، كان هناك بعض الشعور بالذنب، لكنها أدركت الآن أنها كانت تشعر بالتغيرات الجسدية قبل وقت طويل من رؤيتها وهي تعمل بالفعل.
كان معظم النرد مظلمًا.
والسؤال الآن هو:
أشار إيميت إلى شيء آخر:
هل يمكنها التحكم بها؟
نزعت سيفن قفازها وألقت نظرة على يدها، تدرسها.
ارتعشت تلك الشعلة قليلًا مع إضافة النرد، ليس كثيرًا، لكنه كان ملحوظًا على الأقل.
اشترى لها إيميت كل ما استطاعت حمله تقريبًا، وبينما فكرت في الشعور بالذنب تجاه كرمه، كانت تعرف أن تلك الأشياء قد تبقيها على قيد الحياة في المناجم. ثم إن المال كان مال مور أصلًا.
ركزت سيفن على ذلك الشعور في داخلها، ثم التفتت نحو معدات التدريب المنتشرة في أنحاء القبو.
لفترة طويلة، كانت لعنتها مصدرًا للخجل، واستسلامًا مريرًا لحقيقة أنها لن تكون أبدًا أي شخص يُذكر، ليس في منزل فيل فحسب، بل في فيل بأكملها.
بدأت سيفن بحامل الأوزان الخاص بإيميت.
استقر إيميت عند المكتب الموجود في زاوية الغرفة، وراح يكتب شيئًا بحماس محموم. بالكاد رفع عينيه عنها.
كان جيدًا تمامًا مثل أي شيء رأته في منطقة التدريب داخل القصر، لكنها لم تستخدم واحدًا بنفسها من قبل، مفضلة الركض والقفز وركوب الخيل، أي شيء يمكن أن يجنبها الأوزان الضخمة، والأهم من ذلك، صالة القصر الرياضية المكتظة دائمًا.
أطل بوكيت برأسه من قميصها.
كان هناك بعض الأسلوب المطلوب بالطبع، لكن سيفن كانت تملك حدسًا بأنها لن تحتاج إليه.
أدركت ذلك.
وبشيء من الحماقة، دفعت ببضع أوزان، بما ظنت أنها قادرة على رفعه بشكل طبيعي، ثم وضعت نفسها أسفل القضيب.
هل هو نوع من مؤشرات القوة؟
هبطت إلى وضعية القرفصاء، ثم ارتفعت.
ربما كانت منفية ومُهانة، لكنها لن تكون بلا قوة.
بسهولة مفرطة.
ربما كانت منفية ومُهانة، لكنها لن تكون بلا قوة.
أدركت ذلك.
وأن تتحدث عنها يعني أن تدمر سمعتها هي شخصيًا.
ومع ذلك، بينما فعلت ذلك، تراجعت بعض تلك الشعلة.
بعد بضع ساعات، دفعت باب منزل إيميت في المدينة وفتحته، وذراعاها مثقلتان بمعدات التعدين ومعدات القتال معًا. ألقت كل شيء على الأرض بالقرب من الفتحة التي على شكل إيميت، بينما أغلق هو الباب خلفها، وشعرت، لسبب غريب، وكأنها ذاهبة في رحلة تخييم.
أعادت يدها إلى الدلو، وسحبت هذه المرة ما يكفي من النرد حتى شعرت بالحرارة وهي تنتشر عبر ذراعها، وباللهيب وهو يتجمع في مركز جسدها.
لقد شعرت بها من قبل.
ثم أضافت بضع صفائح أخرى، أكثر بكثير مما كان إيميت نفسه يرفعه.
لكنها كانت قواها.
انخفضت تلك الأوزان بسهولة.
بعد بضع ساعات، دفعت باب منزل إيميت في المدينة وفتحته، وذراعاها مثقلتان بمعدات التعدين ومعدات القتال معًا. ألقت كل شيء على الأرض بالقرب من الفتحة التي على شكل إيميت، بينما أغلق هو الباب خلفها، وشعرت، لسبب غريب، وكأنها ذاهبة في رحلة تخييم.
وانطفأت معها شعلة قوتها.
قالت:
عبست، وأخذت لحظة لالتقاط أنفاسها.
مباركة بقوة استثنائية أغفلتها عائلتها بطريقة ما، وبشكل معجزي.
حسنًا، من المنطقي أن تكون هناك حدود.
انتشرت الحرارة بسرعة أكبر مما استطاعت احتواءه، مثل حريق هائل يركض صعودًا عبر جلدها.
فكرت.
أم يحولونها إلى قاتلة مأجورة ويجبرونها على تنفيذ أوامر العائلة؟
ومع ذلك، بدا أن مخزونًا واحدًا جيدًا من النرد قد لا يستمر معها طويلًا.
قضت سيفن بقية اليوم مع إيميت. وبعيدًا عن كونه وقتًا عاطفيًا أو ممتعًا بأي شكل من الأشكال، فقد كان وقتهما معًا مثقلًا بنوع من العملية القاتمة. زارا الأسواق الصاخبة، وحتى بعض الأسواق التي كانت سيفن متأكدة تمامًا من أنه لن يُسمح بدخولها إلى فيلهوم إطلاقًا، وكانت منصاتها تعجّ بأحجار النرد التي كان ينبغي أن تكون غير قانونية، إلى جانب بعض الشفرات الشريرة التي ظنت أنها كذلك أيضًا.
والأسوأ من ذلك، أنها بدأت تشعر بالأمر في عظامها مع كل استخدام.
لكنها كانت محقة. إذا لم تعد، فإن والدها سيرسل على الأقل فريق تدقيق للتحقيق مع إيميت. وعندها، على الأقل، ستعرف عائلتها ما حدث لها.
كما لو أن جسدها لم يكن قادرًا تمامًا على مواكبة الطلب الذي تفرضه عليه، حتى مع تدفق ذلك الحظ في عروقها.
لكن واحدًا فقط ظل مضيئًا.
ومع ذلك، مع كل استخدام، كانت تشعر بأنها أصبحت أكثر حياة بطريقة ما.
لقد اكتفت من ذلك.
كما لو أنها تتعلم عن طرف جديد لم تكن تدرك من قبل أنه موجود لديها.
لم يكن هناك أي اتساق فيما كانت تفعله.
لم تكن ملعونة.
كان معه حق، لكن لن يكون هناك نوم إذا لم تستطع البقاء على قيد الحياة.
بل كانت مباركة.
لقد تجاهلته لفترة طويلة جدًا.
مباركة بقوة استثنائية أغفلتها عائلتها بطريقة ما، وبشكل معجزي.
كان معظم النرد مظلمًا.
ماذا كانوا سيفعلون لو عرفوا الحقيقة؟
أدركت ذلك.
هل كانوا سيحبسونها؟
كان معه حق، لكن لن يكون هناك نوم إذا لم تستطع البقاء على قيد الحياة.
أم يحولونها إلى قاتلة مأجورة ويجبرونها على تنفيذ أوامر العائلة؟
اشترى لها إيميت كل ما استطاعت حمله تقريبًا، وبينما فكرت في الشعور بالذنب تجاه كرمه، كانت تعرف أن تلك الأشياء قد تبقيها على قيد الحياة في المناجم. ثم إن المال كان مال مور أصلًا.
لم يكن أي من الخيارين جيدًا.
بدأت سيفن بحامل الأوزان الخاص بإيميت.
ومع ازدياد ظلمة القبو وامتداد فترة ما بعد الظهر، فقدت سيفن الإحساس بكل شيء باستثناء تلك الطاقة المشتعلة في صدرها.
وانطفأ الضوء الموجود بداخله.
لم تتذكر إيميت وهو ينزل ليتفقد حالها.
ثم أضافت بضع صفائح أخرى، أكثر بكثير مما كان إيميت نفسه يرفعه.
لم تتذكر هدير الرعد الخافت فوقها.
ولم تتذكر حتى أنها كانت متجهة إلى أخطر منجم في ترسانة روك في وقت لاحق من تلك الليلة.
ولم تتذكر حتى أنها كانت متجهة إلى أخطر منجم في ترسانة روك في وقت لاحق من تلك الليلة.
جلست على مقعد قديم، وأخرجت بضعة أحجار نرد من الحقيبة التي أحضرها لها إيميت، منتظرة حتى يتلاشى توهجها تمامًا.
راحت تركض في دوائر حول القبو، وتتشاجر بطريقة خرقاء مع كيس التدريب الموجود في الزاوية، وتدفع نفسها إلى أقصى حدودها باستخدام قواها، وتنطلق من الجدران، وتقيس ذلك اللهيب الهادر في داخلها، حتى أصبح الكيس فارغًا وأصبحت هي أيضًا فارغة.
أدركت ذلك.
لم يكن هناك أي اتساق فيما كانت تفعله.
لوّت فمها بتفكير، وعقدت ذراعيها أمام صدرها.
وفي الواقع، بدا من المستحيل تقريبًا أنها تمكنت من الدفاع عن نفسها باستخدام هذه القدرات من قبل.
لم تكن ملعونة.
لكنها كانت قواها.
قضت سيفن بقية اليوم مع إيميت. وبعيدًا عن كونه وقتًا عاطفيًا أو ممتعًا بأي شكل من الأشكال، فقد كان وقتهما معًا مثقلًا بنوع من العملية القاتمة. زارا الأسواق الصاخبة، وحتى بعض الأسواق التي كانت سيفن متأكدة تمامًا من أنه لن يُسمح بدخولها إلى فيلهوم إطلاقًا، وكانت منصاتها تعجّ بأحجار النرد التي كان ينبغي أن تكون غير قانونية، إلى جانب بعض الشفرات الشريرة التي ظنت أنها كذلك أيضًا.
وستتعلم كيفية استخدامها، بطريقة أو بأخرى.
“البقاء على قيد الحياة أولًا. وبعدها يمكننا القلق بشأن النوم.”
ربما كانت منفية ومُهانة، لكنها لن تكون بلا قوة.
قضت سيفن بقية اليوم مع إيميت. وبعيدًا عن كونه وقتًا عاطفيًا أو ممتعًا بأي شكل من الأشكال، فقد كان وقتهما معًا مثقلًا بنوع من العملية القاتمة. زارا الأسواق الصاخبة، وحتى بعض الأسواق التي كانت سيفن متأكدة تمامًا من أنه لن يُسمح بدخولها إلى فيلهوم إطلاقًا، وكانت منصاتها تعجّ بأحجار النرد التي كان ينبغي أن تكون غير قانونية، إلى جانب بعض الشفرات الشريرة التي ظنت أنها كذلك أيضًا.
لقد اكتفت من ذلك.
جلست على مقعد قديم، وأخرجت بضعة أحجار نرد من الحقيبة التي أحضرها لها إيميت، منتظرة حتى يتلاشى توهجها تمامًا.
بعد ساعات، أو هكذا خُيّل إليها، شقت سيفن طريقها عائدة إلى قدميها بعد أن دفعتها ضربة قاسية بشكل خاص إلى الخلف.
أم يحولونها إلى قاتلة مأجورة ويجبرونها على تنفيذ أوامر العائلة؟
لقد تعلمت، ولسوء حظها، أن قصر قامتها يعني أن معظم ضرباتها ستدفعها إلى الخلف حتى لو أصابت هدفها.
“العلاج النفسي.”
كانت تلهث بشدة، فأدخلت يدها في الحقيبة، منتظرة ذلك التدفق الخفيف من القوة، ذلك الدفء في ذراعها، تلك الشعلة الصغيرة من الطاقة.
راحت تركض في دوائر حول القبو، وتتشاجر بطريقة خرقاء مع كيس التدريب الموجود في الزاوية، وتدفع نفسها إلى أقصى حدودها باستخدام قواها، وتنطلق من الجدران، وتقيس ذلك اللهيب الهادر في داخلها، حتى أصبح الكيس فارغًا وأصبحت هي أيضًا فارغة.
لا شيء.
وبينما لم تكن تتمتع بسمعة جيدة تمامًا في فيلهوم، فإن ذلك كان أفضل من أن يُنظر إليها على أنها العقل المدبر وراء سقوط المملكة بأكملها.
لعنت، ومدت يدها إلى داخل الحقيبة.
كان شعورًا رائعًا أن تشعر بتلك القوة وهي تنطفئ داخلها.
كان معظم النرد مظلمًا.
فمجرد وجودها بالقرب منها كان يشعرها بالراحة بشكل مبالغ فيه.
لكن واحدًا فقط ظل مضيئًا.
فكرت.
التقطته.
ومع ذلك، مع كل استخدام، كانت تشعر بأنها أصبحت أكثر حياة بطريقة ما.
وانطفأ الضوء الموجود بداخله.
انفتح باب القبو بصوت طقطقة.
لكنها كادت أن تسقطه من يدها وهي تطلق فحيحًا من الألم.
لكنها كادت أن تسقطه من يدها وهي تطلق فحيحًا من الألم.
انتشرت الحرارة بسرعة أكبر مما استطاعت احتواءه، مثل حريق هائل يركض صعودًا عبر جلدها.
ربما كانت منفية ومُهانة، لكنها لن تكون بلا قوة.
بدأت أطراف أصابعها بالوخز، وارتجفت ذراعها بطريقة غريبة، بينما أخذ الضوء في راحة يدها يومض، وتحول نبضها إلى خفقان مزدوج مقزز وثقيل للغاية.
كما لو أنها تتعلم عن طرف جديد لم تكن تدرك من قبل أنه موجود لديها.
شعرت بالغثيان، فانقلبت على أطرافها الأربعة، تحاول التقاط أنفاسها.
نعم، كان هناك بعض الشعور بالذنب، لكنها أدركت الآن أنها كانت تشعر بالتغيرات الجسدية قبل وقت طويل من رؤيتها وهي تعمل بالفعل.
انفتح باب القبو بصوت طقطقة.
لم تتذكر إيميت وهو ينزل ليتفقد حالها.
“وهذا ما فعلته بالفعل.”
