الفصل الأول: تهديد إله القتال
معرض الصور الملونة
قصة 2: الرابعة والثلاثون من العمر
ثقتي كانت قد تعززت بفضل سلسلة من الانتصارات الأخيرة. لقد هزمت أتوفي وأليك. لم أهزم أليك بمفردي، لكن الفوز يظل فوزاً. كنت أحاول دائماً وضع احتمالية الخسارة في الحسبان. لكن هذه كانت أول مرة أُهزم فيها بضربة واحدة قاضية. كانت هذه المرة الأولى التي أتحطم فيها وأفقد وعيي تماماً من ضربة واحدة فقط.
“ومع ذلك، عليك قتل لابلاس.”
صفحة جدول المحتويات
“انظر، أنا أعرف كيف تسير الأمور. إله الشمال ذو اللسان المعسول سيجعلك تتبع أهواءه بسهولة إذا تركته يتحدث.”
الفصل الأول: تهديد إله القتال
لا يزال لدي ورقة رابحة في جعبتي، أليس كذلك؟ كنت أعتقد أنني سأستخدمها في وقت أبكر بكثير.
الفصل الثاني: الورقة الرابحة
حدثت كل أنواع الأشياء بعد ذلك، حتى انتهى بي المطاف في خدمة الملكة أرييل. فيها، رأيت نفس الصفة التي رأيتها في الملك البطل غونيس. لم يكن تقييمي خاطئاً. دخلت خدمة أرييل، وقبل أن أعرف ذلك، كانت قد جمعت مجموعة من المستشارين البارعين ووضعت أساساً صخرياً لحكم أسورا. وعلى الرغم من هذا الفريق الذي جمعته، لم تبدأ أرييل أي حروب. بدلاً من ذلك، شرعت في وضع سياسات لزيادة الرخاء الوطني. استثمرت قدراً كبيراً بشكل خاص في التكنولوجيا السحرية وعينت شباباً في وزاراتها. عندما سألتها لماذا تفعل الكثير، لدرجة أنها واجهت معارضة، فاجأتني إجابتها. أخبرتني أنها تفعل ما بوسعها خلال حياتها لمعارضة لابلاس عندما يتم إحياؤه بعد بضعة عقود من الآن.
الفصل الثالث: نقطة التحول الخامسة
الفصل الرابع: نهاية المعركة
ساندور
قصة 1: الحلم الأخير
مجموعة: تصاميم الشخصيات
قصة 2: الرابعة والثلاثون من العمر
إذن سنهرب. سنهرب عائدين إلى قرية السوبيرد، ثم… ثم ماذا؟ في قصة “التعويذات الثلاث المحظوظة”، هرب الصبي إلى معبد، حيث استخدم الكاهن حيله لهزيمة الساحرة. كان لدينا الكاهن أورستيد في قرية السوبيرد. ومع ذلك… كان إله القتال وجيس يريدان قتلي واستنزاف قوة أورستيد. إذا قاتل أورستيد إله القتال، فسيتعين عليه إنفاق مانا بمقدار أكبر بكثير مما كان سينفقه في قتال ضد أمثال إله الشمال وإله السيف. لا شك أنه إذا حدث ذلك، فسنخسر الحرب. وسيظل هذان الاثنان يطارداننا إلى نهاية العالم لتحقيق هدفهما. لم يكن هناك مكان يمكننا الذهاب إليه لنكون في أمان.
قصة 3: العالم بعد الموت
للأسف، لم يكن مقدرًا لذلك أن يحدث. قاطع الشيطان ذو وجه القرد الذي بجانبه محادثتنا.
ملحق: ملف مملكة أسورا عن روديوس غرايرات
بمواجهته، فكرت، لم أكن أملك حقًا ما يلزم لأكون بطلًا.
خاتمة (مقتطفة من كتاب روديوس، المجلد 26)
“شكراً لك.” انحنيت، ثم وقفت. “أيضاً… هل من أخبار عن روكسي؟”
خاتمة: مقدمة الصفر
“عندما ترتدي درع إله القتال، لا تشعر بالتعب ولا بالألم. أنت تقاتل دائماً بكامل طاقتك. ومع ذلك، فأنت لا تحركه إلا بقوتك الجسدية الخاصة، وليس لديه القدرة على شفاء مرتديه إذا أُصيب. لذا، إذا كانت لديك طريقة لإلحاق الضرر به، فقد تكون معركة الاستنزاف فعالة. لكن…”
مجموعة: تصاميم الشخصيات
قال أورستيد ببطء: “يستغرق الأمر وقتاً حتى يستحوذ الدرع على مرتديها. كلما طالت مدة ارتدائه، زادت سيطرة الدرع على عقلهم، حتى يفقدوا القدرة على التمييز بين الصواب والخطأ، ولا يتوقون إلا لخوض المعارك. ومع ذلك، يتمتع باديغادي بمناعة غير عادية ضد قوى العيون الشيطانية، لذا فمن الممكن ألا يتمكن الدرع من الاستحواذ عليه.”
عن المؤلف
لا يزال لدي ورقة رابحة في جعبتي، أليس كذلك؟ كنت أعتقد أنني سأستخدمها في وقت أبكر بكثير.
الفصل الأول: تهديد إله القتال
“يقولون إن حتى لابلاس لم يكن يعلم من كان يرتدي الدرع خلال تلك المعركة. سمعت أنهم ماتوا ولم يكن لديه اهتمام بمعرفة المزيد. لم يسبق لإله القتال أن تحداني كعدو مثل هذه المرة من قبل.”
ساندور
ستكون هذه معركتي الأخيرة، لذا سأجعلها ذات قيمة.
اسمي أليكس كالمان ريباك. أنا ابن إله الشمال كالمان بالدم، ووريث فنونه واسمه. إله الشمال كالمان الأول… حسناً، نحن لا نستخدم الرقم الترتيبي عندما نتحدث عنه؛ بل نناديه فقط بـ “إله الشمال كالمان”، ولكن بغض النظر، كان إله الشمال كالمان الأول هو والدي. وبصفتي إله الشمال كالمان الثاني، سافرت حول العالم في رحلة لأصبح بطلاً حقيقياً وأجلب المجد لاسم كالمان. هزمت تنانين ووحشاً ضخماً، وكاهناً شريراً استولى على حكم أمة، وقرداً عملاقاً آكلاً للبشر كان يتردد على المناطق النائية من القارة الوسطى، بالإضافة إلى طاغية أحمق وحارس متاهة قضى على العديد من عشائر القارة الوسطى… وبفضل أقوى سيف سحري في العالم، والصلابة الجسدية التي ورثتها عن أمي، وتقنيات المبارزة القتالية القصوى التي طورها والدي، دمرت كل من وقف في طريقي. اكتسبت لقب وسمعة أقوى مبارز في الأنحاء. وقد جلب لي ذلك امتنان الناس وأعلى درجات تقديرهم. وبفضل دماء الشياطين الخالدة التي تجري في عروقي، احتفظت بحيويتي وتمكنت من الاستمرار كبطل رغم مرور السنوات الطويلة. شعرت بالابتهاج. وبقدر ما كان الأمر يعنيني، كنت لا أقهر. واصلت طريقي، أسحق كل خصومي، منتشياً بقوتي الخاصة.
“أنا إله الشمال أليكس ريباك. استعد!”
برزت لحظة واحدة. لحظة أقنعتني بأنني كنت بطلاً حقاً.
يا إلهي، فكرت. كان روديوس يركز كثيرًا على ما كان أمامه مباشرة. ربما كان يعتقد أن العدو اللدود الذي كان يطارده طوال هذا الوقت قد ظهر فجأة وبدا مستعدًا للقتال. لقد أُخذنا على حين غرة، لكننا كنا نستجمع قوانا. لم يكن ليخطئ أكثر من ذلك.
في أحد الأيام على الطريق، سرق صبي صغير، لم يبلغ سن الرشد بعد، سيفي السحري. أخذه إلى حانة في زقاق خلفي مليئة بالنكرات الفاشلين. التقط زعيمهم، وهو طالب في أسلوب إله السيف، السيف؛ لقد كان قديس سيف. عادةً، كنت سأمسح الأرض بقديس سيف. كان بإمكاني التغلب عليه بيديّ العاريتين.
لكن الأهم من ذلك، ربما يعني هذا أن ذلك الشيطان ذو وجه القرد قد بذل جهدًا جادًا لاستمالة عمي. لا بد أنه غيس. يجب أن أحذر منه. فقد كان هو الرجل الذي كان روديوس غرايرات يطارده، بعد كل شيء.
…لن تصدق كيف سارت تلك المعركة. القوة المخيفة للسيف السحري رفعت قدرات ذلك النكرة الفاشل إلى مستوى إمبراطور سيف؛ وربما أكثر من ذلك. لم يهم أنه كان يمسك به لأول مرة في حياته. بالكاد تمكنت من هزيمته، لكن التجربة تركتني مهتزاً بعمق. كما تركتني مع سؤال.
كانت هذه هي تشكيلتنا، ولأكون صادقاً، لم تكن تملؤني بالثقة. الفجوة التي تركها ساندور، وأتوفي، وإله الغيلان كانت هائلة. كانوا جميعاً في مستوى القوى العظمى السبع، وهي فئة -بل فئتان- أعلى من أعضائنا الحاليين.
هل أنا قوي حقاً؟
رائع! يا لها من حاكمة عظيمة! حقاً، لم أكن لأختار سيداً أفضل!
بينما كنت أقف هناك، غارقاً في الصدمة بعد المعركة، قال ذلك المبارز النكرة: “كل هذا الفوضى في هذه الأنحاء هي خطؤك”. أعاد ذلك ذكرياتي. كنت في ذلك البلد. البلد الذي هزمت فيه الكاهن الشرير الذي استولى على السلطة والطاغية الأحمق. كان الكاهن شريراً، لكن الدين هو الذي حافظ على استقرار هذه الأمة. وكان الملك طاغية، لكن حكمه الحديدي حافظ على الوحدة الوطنية.
بالتفكير في الأمر، لم يكن ذلك مفاجئًا. فالدرع موجود لحمايتك، وكذلك التقنيات الدفاعية. وارتداء درع يعزز قدراتك سيؤدي إلى تعزيز ذلك أيضًا. أضف إلى ذلك فجوة لا يمكن تجاوزها في القوة والسرعة الأساسية، وسيجد خصمك نفسه في مأزق حقيقي. الأمر يشبه فأرًا يحاول قتل تنين. قد يموت التنين بسبب سم أو مرض يحمله الفأر، لكن للأسف، الشخص الموجود داخل ذلك الدرع الآن كان أكثر مقاومة لمثل هذه الأشياء من أي كائن حي. الشياطين الخالدون لا يموتون. السم يؤثر عليهم، ويمكن أن يمرضوا، لكن لا شيء من ذلك سيؤدي إلى موت شيطان خالد.
تغيرت الأمور الآن. أصبحت هذه الأراضي تُعرف بـ “منطقة الصراع”. بعد أن كانت أمة واحدة عظيمة، أصبحت الآن مقسمة إلى العديد من الدول الصغيرة التي تتقاتل فيما بينها. كلما سقطت واحدة، ولدت أخرى في دورة لا تنتهي. الجميع غارقون في حرب لم ينجُ منها حتى المنتصرون. استمرت الدول الأكبر في افتراسهم؛ واستمر الناس في الموت. وكان ذلك خطئي. لقد قررت أن حاكمهم شرير وهزمته دون أن أكلف نفسي عناء التفكير فيما يعتقده أي شخص آخر. أفعالي سلبت هؤلاء الناس سلامهم. وإذ أدركت ذلك، تركت مع سؤال آخر.
عندما استعدت وعيي، شممت رائحة طيبة. كانت رائحة عرق خفيفة، لكنها كانت مألوفة ومريحة. في زاوية عيني، رأيت شعراً أحمر يتطاير، تماماً كما شعرت بدفء على خدي. كان هناك شيء يضغط عليه.
هل أنا بطل حقاً؟
“في يدي اليسرى، سيف.”
لفترة من الوقت، حملت هذه الأسئلة معي. وضعت السيف السحري جانباً، وتخليت عن كوني بطلاً.
لا يعني ذلك أن قولها قد يسلبنا النصر، لكنها كانت عبارة مشؤومة. لقد تعلمت ذلك من التجربة. إذا كنت تتمتم “هل أصبتُه؟”، فأنت لم تفعل.
بمعنى آخر، كانت الإجابة التي توصلت إليها لكلا السؤالين هي “لا”.
“ماذا؟ لم أقل أبدًا أنه كان كذلك.”
لا تفهمني خطأ. أنا أحب الأبطال. أحب الاستماع إلى كل تلك الملاحم البطولية المجيدة. لا أزال أجد نفسي أتمنى لو كنت مثلهم، حتى الآن. للأسف، لم تكن لدي موهبة البطولة، لكنني ما زلت أحب أن أعتقد أنه ربما، بقليل من الحظ، عندما تأتي اللحظة المناسبة… أنا متأكد من أنك تفهم. أنت تعلم أن الناس ليسوا بهذه البساطة. عندما تخليت عن البطولة، توقفت عن إجهاد نفسي لأجبر ذاتي على قالب البطل. بعد التفكير في الأمر، استبدلت سيفي بعصا وركزت جهودي على تدريب الآخرين. اخترت العصا لأنني اعتقدت أنها الأفضل بين جميع الأسلحة. إنها بسيطة، ويمكنك العثور على عصا مثل عصاي في أي مكان، لذا لا يهم إذا سُرقت، وهي سلاح جيد بقدر ما تكون أنت مقاتلاً. من منظور تكتيكي، هناك أيضاً ميزة في سلاح أطول قليلاً من السيف. لكن بصدق، أي شيء كان سيفي بالغرض طالما أنه ليس سيفاً سحرياً.
لا يعني ذلك أن قولها قد يسلبنا النصر، لكنها كانت عبارة مشؤومة. لقد تعلمت ذلك من التجربة. إذا كنت تتمتم “هل أصبتُه؟”، فأنت لم تفعل.
أما عن سبب رغبتي في تدريب الآخرين، فأعتقد أن جزءاً كبيراً من ذلك ربما نبع من… كيف أقولها… رغبة في التكفير عن خطاياي؟ بدا لي أنني كنت متعجرفاً بشكل فظيع تجاه من حولي. قد يجعل هذا الأمر يبدو وكأنني كنت أعتبرهم مجرد أدوات يمكن الاستغناء عنها، لكن الحقيقة هي أنني كنت أقسم العالم إلى شخصية رئيسية (أنا) وشخصيات ثانوية (الجميع). لقد خدعت نفسي بأنني البطل، ولهذا السبب كان من السهل عليّ وصف الناس بالشر وإصدار الأحكام عليهم دون أدنى تفكير في العواقب. إنه لأمر مخزٍ أن أتذكر ذلك. الجميع هم أبطال في حياتهم الخاصة، والجميع لديهم رغباتهم الخاصة، تماماً مثلي. ولأنني كنت معجباً بالأبطال كثيراً، بدت أفعالي صالحة، لكن الحقيقة لم تكن بتلك العظمة. لم أكن مختلفاً عن الحكام الذين أطحت بهم. كان حلمي بأن أصبح بطلاً، باختصار، مجرد طموح. وعندما أدركت ذلك، بدأت أفكر في أنه ربما سيكون من الأفضل أن أكون شخصية ثانوية في قصة بطل حقيقي بدلاً من أن أكون بطلاً في قصتي الخاصة. هكذا كان الأمر مع والدي، إله الشمال كالمان. نعم، لقد قاتل إلى جانب إله التنين أوروبين وملك التنانين المدرعة
“أوهو! الصفر، أهذا ما تقوله؟”
بيروجيوس كواحد من قتلة الآلهة الثلاثة، ولكن إذا نظرت إلى الأمر كقصة، فهو لم يكن البطل. كان سيظل البطل في عيني دائماً، بالطبع، فبالنسبة لي، كان بطلاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لكن وجهة نظري لم تكن الوحيدة.
“أحقًا؟ أرجوك، أخبرني. أنا منجذب تمامًا.” عندما كنت أحاول أن أكون بطلًا، لم أكن لأدخل في مزاح كهذا. لقد أصبحت شخصية ثانوية. حتى عندما يكون هدفهم ببساطة هو كسب الوقت، يسعى المحارب الأسطوري لذلك بأفضل ما لديه. كان باديغادي ملك الشياطين الحكيم. على عكس مظهره، كان متعلمًا جدًا، وكان يحب نقل معرفته للناس. كان يجب أن يكون القول بأنني مهتم كافيًا لجعله يتحدث.
بيت القصيد هو أنني حاولت وضع نفسي في نفس موقفه. على الرغم من أنني يجب أن أعترف، فقد فكرت أيضاً في أن كون المرء مرشداً لبطل يبدو أمراً رائعاً…
كانت هذه قوة إله القتال. للوهلة الأولى، قد تظن أنه عزز قوته وسرعته فحسب. لكن تبادل الضربات معه كشف عن الدرجة التي لا تصدق التي حسّن بها الدرع دفاعاته. لن يكون باديغادي خصمًا يمكن تحديه بدروع معززة عادية.
تبين أن تولي تدريب كل هؤلاء الطلاب كان مثيراً للاهتمام بشكل غير متوقع. لقد منحني لمحة عن مدى عمق أسلوب إله الشمال. أشياء لم أدركها من قبل. كان بعض المحاربين يولدون بعيوب جسدية—بعضهم فقد ذراعيه، وبعضهم كان كفيفاً منذ الولادة—لكنهم جميعاً ابتكروا طرقهم الخاصة للالتفاف على ذلك، وشقوا طريقهم الخاص نحو النصر. أسلوب إله الشمال الذي تعلمته كان ما علمه والدي لأمي. يعتمد قتال السيف لدى الشياطين الخالدة على القوة الغاشمة، مستغلين خلودهم قدر الإمكان، لذا ظننت أن هذا هو جوهر أسلوب إله الشمال. لكن في الواقع، تم ابتكار أسلوب إله الشمال لكي يتمكن أولئك الذين لا يملكون القوة أو الذين فقدوا شيئاً ما من النجاة في ساحة المعركة. لقد تعلمت ذلك من خلال تدريب كل هؤلاء الطلاب. وبجانب ذلك، بدأت الأشياء التي ظننت أنني أفهمها تتضح لي واحدة تلو الأخرى، واتسعت آفاقي، ونلت احترام الكثيرين. كان ذلك الاحترام أكثر هدوءاً مما اختبرته عندما كنت أُرفع كبطل، لكن لسبب ما، جعلني أشعر بسعادة أكبر. وفي الوقت نفسه، وعلى الرغم من أنني لم أستخدمه إلا بتجنب أي شيء يشبه السيف السحري، فقد أصبحت فخوراً بعصاي، سلاحي المختار. أدركت أنني أصبحت ثابتاً في عيش فلسفة والدي. أتذكر أن هذه الفكرة جعلت الدموع تنهمر من عيني. بعد ذلك، قل اهتمامي بالقيام بأعمال بطولية بنفسي.
“ما الذي ستفعله؟”
حدثت كل أنواع الأشياء بعد ذلك، حتى انتهى بي المطاف في خدمة الملكة أرييل. فيها، رأيت نفس الصفة التي رأيتها في الملك البطل غونيس. لم يكن تقييمي خاطئاً. دخلت خدمة أرييل، وقبل أن أعرف ذلك، كانت قد جمعت مجموعة من المستشارين البارعين ووضعت أساساً صخرياً لحكم أسورا. وعلى الرغم من هذا الفريق الذي جمعته، لم تبدأ أرييل أي حروب. بدلاً من ذلك، شرعت في وضع سياسات لزيادة الرخاء الوطني. استثمرت قدراً كبيراً بشكل خاص في التكنولوجيا السحرية وعينت شباباً في وزاراتها. عندما سألتها لماذا تفعل الكثير، لدرجة أنها واجهت معارضة، فاجأتني إجابتها. أخبرتني أنها تفعل ما بوسعها خلال حياتها لمعارضة لابلاس عندما يتم إحياؤه بعد بضعة عقود من الآن.
كانت تلك هي اللحظة. خفض روديوس ذراعه.
رائع! يا لها من حاكمة عظيمة! حقاً، لم أكن لأختار سيداً أفضل!
لقد مر وقت طويل منذ أن نطقت بهذه الكلمات بصوت عالٍ. آمل ألا أختنق أو أتلعثم…
أو هكذا ظننت. فقط عندما بدأت أبحث بنفسي أكثر، لاحظت تلك الشخصية الغامضة التي تتسلل في ظل أرييل. ذلك الشخص كان روديوس غرايرات. لم يستغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لأكتشف أنه تابع لإله التنين—كانت أرييل سعيدة بإخباري بالقصة كاملة. قالت إن إله التنين أورستيد كان يدعمها.
“تبًا لك! أنا لست حمقاء!”
لقد سمعت عن السمعة السيئة لإله التنين أورستيد. قال أحدهم إنه طعن حليفاً لهم في قلبه دون سابق إنذار. وقال آخر إنه دفعهم فجأة من فوق منحدر. وآخر، بأنه انتزع الجائزة التي كانوا يسعون خلفها من تحت أنوفهم. وآخر، بأنه سرق غرضاً سحرياً حصلوا عليه للتو. لا أهتم عادة بتقارير المتفرجين، لكن كل قصة صادفتها كانت تكرر أفعاله المشينة.
آه، حسنًا. لا مفر من المحاولة.
لقد حظيت بشرف التواجد في حضرة ذلك الفرد في مناسبة واحدة… نظرة واحدة إليه بثت الرعب في قلبي. التنين
وأنا واجهت أولئك الذين قُدّر لهم هزيمتي.
إن الإله وإله الشمال حليفان مقسمان، ولن تنكسر أبدًا روابط الصداقة بين إله الشمال كالمان وإله التنين أوروبين. كان من غير المتصور أن أشعر بالخوف تجاه الرجل الذي يحمل اسم إله التنين، حتى بينما كنت ممتنًا له. على العكس من ذلك، كنت أرغب في تنمية صداقة مع إله التنين في هذا الجيل. ومع ذلك، شعرت بالخوف.
“كـ-كلا، شكراً لك!”
تكهنت بأنه ربما كان لعنة—لعنة تجعل كل من يراه يخشاه… لم أعلم إلا لاحقًا أنني كنت محقًا، لكن تلك قصة لوقت آخر. وبسبب تلك اللعنة الثقيلة، كانت هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بأي شخص يخدمه. هذا روديوس غرايرات… هل تريد معرفة انطباعي الأول عنه؟ حسنًا، لا بأس. ظننت أنه يبدو ضعيفًا. كانت هناك دهاء فيه أيضًا، لكنه كان مكرًا وضيعًا أكثر من كونه ذكاءً. بدا تافهًا. بعد ما أخبرتني به الملكة أرييل وغيسلين، توقعت شخصًا مثيرًا للإعجاب، لكنه في الواقع كان عاديًا تمامًا.
لم يكن لدينا وقت لانتظارها. ماذا نفعل…؟
على الرغم من ذلك، لم يبدُ لي من النوع الذي يتملق المحاربين العظماء أو أصحاب النفوذ. أثار التناقض بين الرجل والتقدير الذي كان يحظى به فضولي، وتساءلت عما إذا كان قد يتحول بالفعل إلى بطل. وهكذا، عندما أرسلتني الملكة أرييل لأكون دعمه، قبلت المهمة بحماس.
“سأقاتل. لا يوجد مكان للهرب.”
ثم شاركت في معركة مثيرة، ضمت ملك الهاوية، وإله الغول، وإله السيف، وابني، إله الشمال كالمان الثالث. بدأت بمخططات تتأجج، ثم انفجرت في صراع مفتوح… كانت تمامًا مثل إحدى المعارك التي خضتها عندما كنت أحاول أن أكون بطلًا. في الواقع، سيكون من الصعب العثور على معركة نارية كهذه في العصر الحديث. كانت على مستوى المعارك التي خضتها في الماضي.
لاحظ أورستيد قائلاً: “سمعت أن مرتديه في ذلك الوقت قد مات. أتخيل أنه كان باديغادي طوال الوقت.”
لم أكن أعلم أن الأمر كان يتجاوز ذلك بكثير.
“ما هي خطوتنا التالية؟” سألت إيريس.
دخل إله القتال. الكائن الأسمى الذي، قبل وقت طويل جدًا من حرب لابلاس، أنهى الحرب العظمى الثانية بين البشر والشياطين. لم أتخيل أبدًا أنه سيكون العم باديغادي، ولكن بالتفكير في الأمر، لم يكن ذلك خارجًا عن طبيعته. كان ذلك الأحمق دائمًا يتصرف وكأن هناك ما هو أكثر مما تراه العين. اعتادت أمي أن تقول: “بادي يتظاهر بالذكاء لكنه في الحقيقة أحمق”. أليس العكس؟ فكرت. أليس يتظاهر بالغباء؟ ألا يظن الناس أنك أحمق لأنك تعكس الأمور هكذا؟ لكن الآن وقد وصلنا إلى هذا المنعطف، فهمت نوعًا ما ما كانت تقصده. أحمق يتظاهر بالذكاء—نعم. كان ذلك عادلًا.
فكرت في الأمر. التالي… ماذا يجب أن نفعل؟ لا أستطيع القول إن خياراتنا قد نفدت تماماً، لكن لم تكن هناك أي خطة ذكية يمكنني ابتكارها لهزيمة إله القتال. لم يكن لدي الكثير من الإيمان بقوتنا النارية. نظرة سريعة حولي أخبرتني أن ساندور، وإله الغول، وأتوفي وحرسها الشخصي ليسوا معنا. ربما يكونون قد ماتوا. هذا يتركني أنا، وإيريس، ورويجيرد، وكليف، وإليناليز… ومحاربي السوبيرد، إن كانوا يُحتسبون. بالتأكيد لم أكن أُعتبر قوة نارية يعتمد عليها؛ فبدون الدرع السحري، كنت أشبه بالعبء. كل ما كان بإمكاني فعله هو صنع نهر، أو جبل، أو إشعال النار في الجبل. كما تعلمون، كما في تلك الحكاية الشعبية، “التعويذات الثلاث المحظوظة”. بعد شرب النهر، والقفز فوق الجبل، وإطفاء النار بماء النهر، سيظل إله القتال يطاردني، تماماً مثل الساحرة في تلك القصة. لم نكن لنفوز بتشكيلتنا الحالية.
على أية حال، بالعودة إلى إله القتال باديغادي. إذا كانت الأساطير صحيحة، فقد كان الكائن الأسمى، الذي أحدث دمارًا خلال الحرب العظمى الثانية بين البشر والشياطين
“تبًا! لم يسر شيء في حياتي كما كنت أتمنى!”
وترسخ موقعه كثالث القوى السبع العظمى.
“صحيح. للوصول إلى إله البشر، يجب أن أقتل جنرالات التنين الخمسة وأستعيد الكنوز المقدسة.”
بمواجهته، فكرت، لم أكن أملك حقًا ما يلزم لأكون بطلًا.
“روديوس، تماسك.” ضغطت يد إيريس على يدي. كانت قبضتها دافئة وقوية. لقد أنقذتني مرات أكثر مما أستطيع تذكره بتلك اليدين. لقد حملت طفلنا بتلك اليدين.
كما ترى، لم يظهر أي كائن أسطوري مثله في قصتي. كانت هناك خصوم أقوياء بالطبع، وآخرون أثارت قوتي إعجابهم. لقد قدرتهم. لكن بعد أن التقطت السيف السحري، لم أجد أبدًا خصمًا آخر يتفوق علي. لم يحدث ذلك إلا بعد أن وضعت السيف، واسمي، ولقبي، ولم يحدث إلا بعد أن تخليت عن كوني بطل قصتي الخاصة والتزمت بقتال شخص آخر كشخصية ثانوية، حتى ظهر أخيرًا خصم أسطوري. ربما كان روديوس غرايرات بطلًا. ربما لن يعجبه قولي هذا، لكن هكذا هم الأبطال. إنهم يواجهون الأعداء الذين قُدّر لهم هزيمتهم.
صفحة جدول المحتويات
وأنا واجهت أولئك الذين قُدّر لهم هزيمتي.
“الأمور لا تسير أبدًا كما تتمنى…” تمتمت. لم يكن في يدي الآن سيف سحري، بل عصا عادية. لا يمكنك طلب سلاح غير مناسب أكثر لمواجهة إله القتال. لن يشكل حتى مشهدًا جيدًا للملحمة البطولية التي ستُكتب لاحقًا.
“الأمور لا تسير أبدًا كما تتمنى…” تمتمت. لم يكن في يدي الآن سيف سحري، بل عصا عادية. لا يمكنك طلب سلاح غير مناسب أكثر لمواجهة إله القتال. لن يشكل حتى مشهدًا جيدًا للملحمة البطولية التي ستُكتب لاحقًا.
“أحد أفراد شعب البحر. نفدت المانا لديهم وماتوا بسرعة.”
“فواهاتاهاتا! هذه هي طبيعة الحياة والموت!”
لا شك أن العين الشيطانية كانت مثبتة كعادتها على المقاتلين الثلاثة. قام ملك الشياطين بادغادي بتحييد قوة العيون الشيطانية، لذا كان من المستحيل تقريباً تمييزه هو وغيس الذي يعتلي كتفه. لكن المعلم روديوس كان لا بد أن يكون قادراً على رؤية أتوفي وإله الغول، وبالتالي يعرف أين يصوب.
“هذا لا يحمل الكثير من الوزن، قادمًا منك.”
ومع ذلك كانت عاجزة ضد باديغادي، كما كان الثلاثة الآخرون. تحرك سيف الآنسة إيريس بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن للعين رؤيته، لكنها لم تستطع اختراق باديغادي.
“تبًا! لم يسر شيء في حياتي كما كنت أتمنى!”
لا تفهمني خطأ. أنا أحب الأبطال. أحب الاستماع إلى كل تلك الملاحم البطولية المجيدة. لا أزال أجد نفسي أتمنى لو كنت مثلهم، حتى الآن. للأسف، لم تكن لدي موهبة البطولة، لكنني ما زلت أحب أن أعتقد أنه ربما، بقليل من الحظ، عندما تأتي اللحظة المناسبة… أنا متأكد من أنك تفهم. أنت تعلم أن الناس ليسوا بهذه البساطة. عندما تخليت عن البطولة، توقفت عن إجهاد نفسي لأجبر ذاتي على قالب البطل. بعد التفكير في الأمر، استبدلت سيفي بعصا وركزت جهودي على تدريب الآخرين. اخترت العصا لأنني اعتقدت أنها الأفضل بين جميع الأسلحة. إنها بسيطة، ويمكنك العثور على عصا مثل عصاي في أي مكان، لذا لا يهم إذا سُرقت، وهي سلاح جيد بقدر ما تكون أنت مقاتلاً. من منظور تكتيكي، هناك أيضاً ميزة في سلاح أطول قليلاً من السيف. لكن بصدق، أي شيء كان سيفي بالغرض طالما أنه ليس سيفاً سحرياً.
“أحقًا؟ أرجوك، أخبرني. أنا منجذب تمامًا.” عندما كنت أحاول أن أكون بطلًا، لم أكن لأدخل في مزاح كهذا. لقد أصبحت شخصية ثانوية. حتى عندما يكون هدفهم ببساطة هو كسب الوقت، يسعى المحارب الأسطوري لذلك بأفضل ما لديه. كان باديغادي ملك الشياطين الحكيم. على عكس مظهره، كان متعلمًا جدًا، وكان يحب نقل معرفته للناس. كان يجب أن يكون القول بأنني مهتم كافيًا لجعله يتحدث.
الفصل الثالث: نقطة التحول الخامسة
للأسف، لم يكن مقدرًا لذلك أن يحدث. قاطع الشيطان ذو وجه القرد الذي بجانبه محادثتنا.
“حتى لو هربنا، لا يمكننا الفوز،” قلت.
“ليس لدينا هذا النوع من الوقت. هيا يا صديقي، اسحق هذا الرجل بالفعل وتوجه خلف الزعيم.”
“فواهاها! يا أختي، هذا الوغد تحداني للتو في قتال فردي!
كان لدي شعور بأنني رأيت وجهه من قبل، لكنني لم أستطع تذكر أين. لم أشعر بأي تهديد في الطريقة التي وقف بها. لم يبدُ مهمًا جدًا. ومع ذلك، رأيت في وجهه عزمًا غير عادي. لم يكن ذلك مفاجئًا، بالنظر إلى أنه رافق إله القتال في المعركة.
كانت هذه هي تشكيلتنا، ولأكون صادقاً، لم تكن تملؤني بالثقة. الفجوة التي تركها ساندور، وأتوفي، وإله الغيلان كانت هائلة. كانوا جميعاً في مستوى القوى العظمى السبع، وهي فئة -بل فئتان- أعلى من أعضائنا الحاليين.
“فواهاتاهاتا! حسنًا جدًا! لكن هذا الزميل هنا، هو بطل سابق ولديه أتباع متحمسون في جميع أنحاء العالم. لا يمكنك معاملته كحفنة من الحثالة.”
بينما كنت أقف هناك، غارقاً في الصدمة بعد المعركة، قال ذلك المبارز النكرة: “كل هذا الفوضى في هذه الأنحاء هي خطؤك”. أعاد ذلك ذكرياتي. كنت في ذلك البلد. البلد الذي هزمت فيه الكاهن الشرير الذي استولى على السلطة والطاغية الأحمق. كان الكاهن شريراً، لكن الدين هو الذي حافظ على استقرار هذه الأمة. وكان الملك طاغية، لكن حكمه الحديدي حافظ على الوحدة الوطنية.
“أعلم ذلك، يا رجل. لكنني أعلم شيئًا آخر أيضًا يا صديقي. فرص فوز إله الشمال كالمان الثاني على إله القتال باديغادي في هذا النزال؟ إنها تقترب من الصفر.”
استنشق الهواء. شعرت بالسحر يتجمع في يديه. للحظة، ترددت، غير متأكد مما إذا كان سيصيب والدتي وإله الغول في خضم ما كان ينوي فعله. هدفه… حسناً، من غيره قد يكون؟ كان غيس. لقد توصل إلى نفس الاستنتاج الذي توصلت إليه. بسحره، كان ينبغي أن يكون من السهل مهاجمة خصم لديه خط رؤية واضح تجاهه مباشرة.
“أوهو! الصفر، أهذا ما تقوله؟”
“حتى لو هربنا، لا يمكننا الفوز،” قلت.
“انظر، أنا أعرف كيف تسير الأمور. إله الشمال ذو اللسان المعسول سيجعلك تتبع أهواءه بسهولة إذا تركته يتحدث.”
“في يدي اليمنى، سيف.” قبضت على المقبض بكلتا يدي. شعرت بالقوة تتصاعد من أعماق معدتي، وتتدفق لتملأ جسدي بالكامل. وجهت نظري نحو ذلك الدرع الذهبي الهائج.
“فواهاهاها! لن يخدعني في أبعد أحلامي أمثال…”
“لم يبدُ باديغادي وكأنه قد استُحوذ عليه…” على أية حال، بدا وكأنه يتصرف بإرادته الحرة. لقد تصرف تماماً كما أتذكر. بالطبع، ربما كان يبدو كذلك فقط، بينما كان الدرع هو المسيطر في الواقع. ففي النهاية، لم يمنح أتوفي أو ساندور أي اهتمام.
“أليكس!”
***
“كلام كبير من شخص انخدع بأمثالي.”
اسمي أليكس كالمان ريباك. أنا ابن إله الشمال كالمان بالدم، ووريث فنونه واسمه. إله الشمال كالمان الأول… حسناً، نحن لا نستخدم الرقم الترتيبي عندما نتحدث عنه؛ بل نناديه فقط بـ “إله الشمال كالمان”، ولكن بغض النظر، كان إله الشمال كالمان الأول هو والدي. وبصفتي إله الشمال كالمان الثاني، سافرت حول العالم في رحلة لأصبح بطلاً حقيقياً وأجلب المجد لاسم كالمان. هزمت تنانين ووحشاً ضخماً، وكاهناً شريراً استولى على حكم أمة، وقرداً عملاقاً آكلاً للبشر كان يتردد على المناطق النائية من القارة الوسطى، بالإضافة إلى طاغية أحمق وحارس متاهة قضى على العديد من عشائر القارة الوسطى… وبفضل أقوى سيف سحري في العالم، والصلابة الجسدية التي ورثتها عن أمي، وتقنيات المبارزة القتالية القصوى التي طورها والدي، دمرت كل من وقف في طريقي. اكتسبت لقب وسمعة أقوى مبارز في الأنحاء. وقد جلب لي ذلك امتنان الناس وأعلى درجات تقديرهم. وبفضل دماء الشياطين الخالدة التي تجري في عروقي، احتفظت بحيويتي وتمكنت من الاستمرار كبطل رغم مرور السنوات الطويلة. شعرت بالابتهاج. وبقدر ما كان الأمر يعنيني، كنت لا أقهر. واصلت طريقي، أسحق كل خصومي، منتشياً بقوتي الخاصة.
“لا يوجد ‘أمثال’ هنا. سأختارك أنت وعزيمتك ألف مرة على شخص متذبذب لا قيمة له، ظل يركض هنا وهناك متبجحًا بأنه سيصبح بطلًا، حتى واجه أول عقبة، فتخلى عن الفكرة واكتفى بدور ثانوي.”
“سأقاتل. لا يوجد مكان للهرب.”
التفت إله القتال نحوي مجددًا. لقد فشلت خطتي… أعترف أن شعوري بأن العم بادي يعتبرني “شخصًا لا قيمة له” قد آلمني قليلًا. كنت أحب أن أظن أنني فكرت مليًا في المكان الذي وصلت إليه الآن.
خاتمة (مقتطفة من كتاب روديوس، المجلد 26)
لكن الأهم من ذلك، ربما يعني هذا أن ذلك الشيطان ذو وجه القرد قد بذل جهدًا جادًا لاستمالة عمي. لا بد أنه غيس. يجب أن أحذر منه. فقد كان هو الرجل الذي كان روديوس غرايرات يطارده، بعد كل شيء.
“سأفتح لكم ثغرة! تراجعوا!”
“فواهاها! إذًا استعد!” فجأة، اندفع الدرع الذهبي نحوي بقوة وحشية. لم أشعر بمثل هذه القوة الخام منذ أن واجهت نصل تنين الملك كاجاكوت، قبل أن أحصل على السيف السحري.
“انظر، أنا أعرف كيف تسير الأمور. إله الشمال ذو اللسان المعسول سيجعلك تتبع أهواءه بسهولة إذا تركته يتحدث.”
قد يكون هذا نزالي الأخير. ربما كنت أفتقر إلى القوة، لكن الحياة منحتني خصمًا جديرًا. حان الوقت للقتال وترك القدر يقرر من أكون.
لم تكن لدي أي وسيلة لإلحاق الضرر بدرع إله القتال. كنت في مأزق لا مخرج منه. لو كان معي سيف سحري… لو كان معي نصل تنين الملك كاجاكوت، لكان هناك الكثير من القوة الكامنة في ذلك السيف لدرجة أنني كنت سأتمكن من فعل شيء ما.
“تعال إذًا!” صرخت في وجه باديغادي. “أنا، أليكس ريباك، إله الشمال كالمان الثاني، سأكون خصمك!”
لم يكن مثل أي برق رأيته من قبل. تعويذة البرق تضغط سحب الرعد لإنزال صاعقة. لكن ما انطلق للأسفل الآن لم يكن برقاً. كان عموداً من الضوء. في اللحظة التي تجسد فيها، تلاشت كل الأصوات من حولنا. للحظة، توقف المطر، وغرق العالم في سطوع ساكن وبارد.
***
“حسناً.” اهدأ وفكر يا روديوس. كيف يمكننا الفوز؟
هل سبق أن تم مضغك وقذفك بعيدًا كخرقة قديمة في غضون خمس دقائق؟ ومما يزيد الطين بلة، هل حدث ذلك لك وأنت في سن وقورة ومعروف بكونك معلمًا؟
كان أورستيد يعرف الكثير. وكان يتحدث بإسهاب على غير عادته.
لقد حدث لي ذلك. في هذه اللحظة تحديدًا. كان إله القتال باديغادي قويًا. هذا عمي العجوز الذي كان يحب بين الحين والآخر إلقاء تعليقات غامضة توحي بأهمية ماضيه ومهاراته؛ لم أتخيل قط أنه سيكون بهذه الصلابة. الشيء الوحيد الذي فكرت فيه عندما تبارزت معه في الماضي هو أنه قد يكون ملك شيطان، لكنني افترضت أنه لا شيء مقارنة بأمي. ومع ذلك، ففي بضع ضربات، حطم عصاي إلى نصفين وأوسعني ضربًا. كنت واثقًا من مهارتي في استخدام عصاي وقبضتي، لكنه سحقني وكأن المهارات التي صقلتها على مدى المئة عام الماضية لا تساوي شيئًا على الإطلاق.
“غيااااه!” حتى من هذه المسافة، استطعت أن أقول إن أمي كانت غاضبة. لن تخمن ذلك بمجرد النظر إليها، لكنها كانت ملمة تمامًا بأسلوب إله الشمال. لقد حققت فنوننا خطوات كبيرة في المئات القليلة الماضية من السنين. علاوة على ذلك، كانت ملكة شياطين خالدة. بعد آلاف السنين من إمطار الرعب على البشر، كانت قوتها لا تقبل المنافسة. كان اسمها وحده كافيًا لجعل أي ملك شياطين عرفها قديمًا يرتجف.
كانت هذه قوة إله القتال. للوهلة الأولى، قد تظن أنه عزز قوته وسرعته فحسب. لكن تبادل الضربات معه كشف عن الدرجة التي لا تصدق التي حسّن بها الدرع دفاعاته. لن يكون باديغادي خصمًا يمكن تحديه بدروع معززة عادية.
“السيد رويجيرد! السيد مور!” ألقى كلاهما نظرة نحوي لثانية واحدة فقط. لم يكن لديهما كامل انتباههما ليمنحاه لي، لكنهما كانا يستمعان.
كان بإمكاني هزيمته لو كنت أعزل، بينما لم يكن لينافسني أبدًا في ظل ظروف مماثلة.
أبانا الذي في السماوات، امنحني الحكمة.
بالتفكير في الأمر، لم يكن ذلك مفاجئًا. فالدرع موجود لحمايتك، وكذلك التقنيات الدفاعية. وارتداء درع يعزز قدراتك سيؤدي إلى تعزيز ذلك أيضًا. أضف إلى ذلك فجوة لا يمكن تجاوزها في القوة والسرعة الأساسية، وسيجد خصمك نفسه في مأزق حقيقي. الأمر يشبه فأرًا يحاول قتل تنين. قد يموت التنين بسبب سم أو مرض يحمله الفأر، لكن للأسف، الشخص الموجود داخل ذلك الدرع الآن كان أكثر مقاومة لمثل هذه الأشياء من أي كائن حي. الشياطين الخالدون لا يموتون. السم يؤثر عليهم، ويمكن أن يمرضوا، لكن لا شيء من ذلك سيؤدي إلى موت شيطان خالد.
تبين أن تولي تدريب كل هؤلاء الطلاب كان مثيراً للاهتمام بشكل غير متوقع. لقد منحني لمحة عن مدى عمق أسلوب إله الشمال. أشياء لم أدركها من قبل. كان بعض المحاربين يولدون بعيوب جسدية—بعضهم فقد ذراعيه، وبعضهم كان كفيفاً منذ الولادة—لكنهم جميعاً ابتكروا طرقهم الخاصة للالتفاف على ذلك، وشقوا طريقهم الخاص نحو النصر. أسلوب إله الشمال الذي تعلمته كان ما علمه والدي لأمي. يعتمد قتال السيف لدى الشياطين الخالدة على القوة الغاشمة، مستغلين خلودهم قدر الإمكان، لذا ظننت أن هذا هو جوهر أسلوب إله الشمال. لكن في الواقع، تم ابتكار أسلوب إله الشمال لكي يتمكن أولئك الذين لا يملكون القوة أو الذين فقدوا شيئاً ما من النجاة في ساحة المعركة. لقد تعلمت ذلك من خلال تدريب كل هؤلاء الطلاب. وبجانب ذلك، بدأت الأشياء التي ظننت أنني أفهمها تتضح لي واحدة تلو الأخرى، واتسعت آفاقي، ونلت احترام الكثيرين. كان ذلك الاحترام أكثر هدوءاً مما اختبرته عندما كنت أُرفع كبطل، لكن لسبب ما، جعلني أشعر بسعادة أكبر. وفي الوقت نفسه، وعلى الرغم من أنني لم أستخدمه إلا بتجنب أي شيء يشبه السيف السحري، فقد أصبحت فخوراً بعصاي، سلاحي المختار. أدركت أنني أصبحت ثابتاً في عيش فلسفة والدي. أتذكر أن هذه الفكرة جعلت الدموع تنهمر من عيني. بعد ذلك، قل اهتمامي بالقيام بأعمال بطولية بنفسي.
لم تكن لدي أي وسيلة لإلحاق الضرر بدرع إله القتال. كنت في مأزق لا مخرج منه. لو كان معي سيف سحري… لو كان معي نصل تنين الملك كاجاكوت، لكان هناك الكثير من القوة الكامنة في ذلك السيف لدرجة أنني كنت سأتمكن من فعل شيء ما.
“سأدعمك،” قالت. كقاعدة عامة، لا يمكنك سؤال أمي عن كل الأسباب التي تجعلها تفعل ما تفعله. الشياطين الخالدون كجنس كانوا يهتمون بالتصرف بناءً على نزوات اللحظة، وفقًا لقواعدهم الغريبة الخاصة.
لكن كما أرى، البطل الحقيقي هو من يستخدم ذكاءه عندما لا يكون قويًا بما يكفي. ليس أنني كنت أذكى رفاقي. فدماء ملكة الشياطين الخالدة سيئة السمعة أتوفيراتوفي تجري في عروقي، لذا لم تكن هناك فرصة لذلك. كانت لدي لحظات من الإبداع، لكن عندما تشتد الأمور، كنت ألجأ إلى القوة الغاشمة. فلا عجب أنني انتهيت معتمدًا على سيفي السحري وسالبًا لسلام الناس.
“أعلم ذلك، يا رجل. لكنني أعلم شيئًا آخر أيضًا يا صديقي. فرص فوز إله الشمال كالمان الثاني على إله القتال باديغادي في هذا النزال؟ إنها تقترب من الصفر.”
لكن ذلك لن يجدي نفعًا هذه المرة. كان عليّ فعل شيء ما… لكنني كنت في حيرة من أمري.
لم تكن لدي أي وسيلة لإلحاق الضرر بدرع إله القتال. كنت في مأزق لا مخرج منه. لو كان معي سيف سحري… لو كان معي نصل تنين الملك كاجاكوت، لكان هناك الكثير من القوة الكامنة في ذلك السيف لدرجة أنني كنت سأتمكن من فعل شيء ما.
أبانا الذي في السماوات، امنحني الحكمة.
المعلم كليف والآنسة إليناليز، وحتى قائد الحرس مور. كان ذلك مشجعًا. على الرغم من أن قلبي انتفخ بالأمل، كان علي أن أتساءل عما إذا كان ذلك كافيًا للحصول على فرصة للنصر…
“ياااارغ!” في تلك اللحظة، سمعت صوتًا أنثويًا مألوفًا، صوت أمي. كانت ملكة الشياطين الخالدة أتوفيراتوفي تقف على مسافة أعلى منا، ولم تكن وحدها. في الأفق، استطعت رؤية الشكل الضخم لإله الغيلان. وبطريقة ما، شعرت أيضًا أن الآخرين كانوا يهرعون إلى مكان الحادث.
“تبًا! لم يسر شيء في حياتي كما كنت أتمنى!”
“هيا، يجب أن نتراجع و…” بدأتُ أقول، ثم توقفت. كان الآخرون شيئًا، لكن أمي لن تتوقف الآن وقد سمعت أن العدو يهاجم. إله الغول، الذي جعل حماية هذه المنطقة مهمة حياته، سينضم إليها. إذا بدأت أتوفي وإله الغول في القتال، فسيبدو الأمر سيئًا إذا لم أنضم إليهما. فيما يتعلق بقوة القتال، نحن الثلاثة من بين الأعظم على قيد الحياة، إذا جاز لي قول ذلك بنفسي.
ومع ذلك كانت عاجزة ضد باديغادي، كما كان الثلاثة الآخرون. تحرك سيف الآنسة إيريس بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن للعين رؤيته، لكنها لم تستطع اختراق باديغادي.
“واو!” في تلك اللحظة، سقط شيء ثقيل أمامي مباشرة—امرأة. على الرغم من أن… بطريقة ما، كان هناك شيء محرج قليلاً في وصفها بامرأة. حتى لو كان ذلك دقيقًا.
الفصل الثالث: نقطة التحول الخامسة
“مواهاهاهاهاها!” كانت أمي. لقد وصلت ملكة الشياطين الخالدة أتوفيراتوفي، وهي تهبط بأسلوب درامي محسوب.
“المعلم روديوس…”
“سأدعمك،” قالت. كقاعدة عامة، لا يمكنك سؤال أمي عن كل الأسباب التي تجعلها تفعل ما تفعله. الشياطين الخالدون كجنس كانوا يهتمون بالتصرف بناءً على نزوات اللحظة، وفقًا لقواعدهم الغريبة الخاصة.
الكذب بوقاحة هو مهارة أخرى من المهارات التي يتم تعزيزها في أسلوب إله الشمال.
“فواهاها! يا أختي، هذا الوغد تحداني للتو في قتال فردي!
“حسناً.” اهدأ وفكر يا روديوس. كيف يمكننا الفوز؟
هل ستتدخلين في مبارزة بين ملك شياطين وبطل؟!”
التفت إله القتال نحوي مجددًا. لقد فشلت خطتي… أعترف أن شعوري بأن العم بادي يعتبرني “شخصًا لا قيمة له” قد آلمني قليلًا. كنت أحب أن أظن أنني فكرت مليًا في المكان الذي وصلت إليه الآن.
إحدى تلك القواعد الغريبة كانت: يجب مراقبة القتال الفردي دون تدخل.
“فواهاتاهاتا! حسنًا جدًا! لكن هذا الزميل هنا، هو بطل سابق ولديه أتباع متحمسون في جميع أنحاء العالم. لا يمكنك معاملته كحفنة من الحثالة.”
“إيه؟ هل هذا صحيح؟” تساءلت.
اقترحت: “حتى لو اضطررت للقتال، يمكنني على الأقل إضعاف إله القتال من أجلك أولاً.”
“ماذا؟ لم أقل أبدًا أنه كان كذلك.”
آها. إذن لم يكن باديغادي يرتدي الدرع لفترة طويلة بعد. كما انتابني شعور بأنني سمعت عن هذا النوع من الاستحواذ من قبل في مكان ما…
الكذب بوقاحة هو مهارة أخرى من المهارات التي يتم تعزيزها في أسلوب إله الشمال.
قال أورستيد بعد فترة: “لا. أنا أعرف درع إله القتال، لكنني لم أحارب باديغادي وهو يرتديه من قبل.”
“يقول إنه لم يقل ذلك أبدًا!”
“فواهاهاهاها! أنتِ حقًا حمقاء يا أختي!”
كان بادغادي هو المسيطر.
“تبًا لك! أنا لست حمقاء!”
شقّقنا طريقنا عائدين إلى قرية السوبيرد. ورقتي الرابحة لم تظهر بعد. إذا سارت الأمور وفقاً للخطة، كنت أتوقع أن تكون هنا بالفعل… لكن ربما حدث خطأ ما.
حتى لو لم يكن هذا قتالًا فرديًا، لم يكن من طبع أمي تقديم الدعم لأي شخص. ربما بالنسبة لها، حقيقة أننا نقاتل ملك شياطين جعلت جانبنا هو طرف البطل. إذا كان الأمر كذلك، فهذا غير معتاد. كان دورها كملكة شياطين مصدر فخر لها، وهو دور تولي له أهمية كبيرة. نادرًا ما ابتعدت عن هذا الدور حتى الآن. ربما أدى التصرف كخادمة لـ روديوس إلى إحداث بعض التغيير بداخلها. إما ذلك، أو أن لديها تاريخًا مع درع إله القتال.
“لقد خسرنا،” قالت إيريس باقتضاب. كان صوتها يحمل مرارة.
“ساندور!”
خلال الثواني العشر التالية، تهاوى بقية فريقنا إلى أشلاء.
كان بقية الفريق قد لحقوا بنا. كان هناك المعلم روديوس والآنسة إيريس،
“ظننت أنني سأهلك،” جاء صوت من كتف الدرع. كان مصدره الشيطان ذو وجه القرد الملطخ بالطين، غيس نوكاديا.
المعلم كليف والآنسة إليناليز، وحتى قائد الحرس مور. كان ذلك مشجعًا. على الرغم من أن قلبي انتفخ بالأمل، كان علي أن أتساءل عما إذا كان ذلك كافيًا للحصول على فرصة للنصر…
هل استخففت بـ بادغادي؟ هل ظننت أنه، سواء كان إله القتال أم لا، فإن ملك الشياطين سيظل يتساهل معي؟
آه، حسنًا. لا مفر من المحاولة.
“ما الذي يحدث؟” نهضت فجأة ونظرت حولي. كان هناك آخرون يسيرون معنا، يبدون كلاجئين. كليف، وإليناليز، ورويجيرد.
“المعلم روديوس…”
كنا بحاجة إلى معلومات قبل أي شيء آخر. إذا كان لدرع إله القتال نقطة ضعف، على سبيل المثال، فسيكون ذلك رائعاً. لسوء الحظ، كما تقول القصة، كان ذلك الدرع هو الأقوى على الإطلاق، وقد صنعه لابلاس بنفسه. لقد سقط هو نفسه محاولاً هزيمة ابتكاره! لذا، فمن غير المرجح أن أجد نقطة ضعف. وحتى لو لم تكن هناك أي نقاط ضعف، فلا تزال هناك استراتيجيات أخرى وطرق للقتال. ربما يمكنني العثور على شيء بهذا الخصوص. الآن، من الذي يعرف شيئاً عن الدرع؟ أتوفي… ليست هنا. وهذا يترك أورستيد. سيتعين علي سؤاله. وإذا تبين أنه لا يعرف شيئاً…
“تراجعوا واحصلوا على العلاج! سنقوم بتثبيته هنا!”
روديوس والسيد كليف، تبدد الماء وتحول إلى مطر بني، مما جعل مياه المحيط والشاطئ موحلة. راقبت المطر وهو يتساقط، ثم التفتُّ عائداً نحو إله القتال.
يا إلهي، فكرت. كان روديوس يركز كثيرًا على ما كان أمامه مباشرة. ربما كان يعتقد أن العدو اللدود الذي كان يطارده طوال هذا الوقت قد ظهر فجأة وبدا مستعدًا للقتال. لقد أُخذنا على حين غرة، لكننا كنا نستجمع قوانا. لم يكن ليخطئ أكثر من ذلك.
هل ستتدخلين في مبارزة بين ملك شياطين وبطل؟!”
لكنه لم يكن ليستمع إذا أوصيت بالتراجع الآن. بدون خطة، إذا تراجعنا هنا سنكون عالقين. لم تكن لدي أي فكرة عما قد تبدو عليه الخطة المناسبة.
“حتى لو هربنا، لا يمكننا الفوز،” قلت.
مما يعني أننا اضطررنا حقًا للقيام بذلك الآن.
سألت: “من كان يرتديه في المرة الأخيرة التي حاربته فيها؟”
لم تكن فكرة سيئة من جانب المعلم روديوس، بأي حال من الأحوال. رأيت ذلك فقط بسبب القتال الذي خضته للتو: بالقوة التي نمتلكها الآن، لا يمكننا هزيمة إله القتال باديغادي.
“كـ-كلا، شكراً لك!”
***
“أوه.” سمعت السيد روديوس يئن.
بدأت معركتنا مع باديغادي وأنا مغمور في المحيط حتى خصري. كان يواجهه من مسافة قريبة أمي وإله الغول، بالإضافة إلى الآنسة إيريس والمعلم رويجيرد. بعد أن ألقى المعلم كليف تعويذة شفاء عليّ، دعمتهم من مسافة بعيدة. ضد عدو مميت كهذا، كان علينا أن نضع الموقف الكامل في الاعتبار.
لم تكن لدي أي وسيلة لإلحاق الضرر بدرع إله القتال. كنت في مأزق لا مخرج منه. لو كان معي سيف سحري… لو كان معي نصل تنين الملك كاجاكوت، لكان هناك الكثير من القوة الكامنة في ذلك السيف لدرجة أنني كنت سأتمكن من فعل شيء ما.
واجه باديغادي الأربعة جميعًا بينما كان غيس لا يزال يركب على كتفه. حتى وهو مثقل بـ غيس، تعامل باديغادي مع خصومه وكأنهم أطفال صغار.
تأملت في صمت للحظة. سواء كان أورستيد يعرف شيئاً أم لا، سيتعين عليّ محاربة هذا العدو، هنا والآن. لقد فقدنا أتوفي، وإله الغيلان، وساندور. لا بد أن هناك طريقة للفوز.
“غيااااه!” حتى من هذه المسافة، استطعت أن أقول إن أمي كانت غاضبة. لن تخمن ذلك بمجرد النظر إليها، لكنها كانت ملمة تمامًا بأسلوب إله الشمال. لقد حققت فنوننا خطوات كبيرة في المئات القليلة الماضية من السنين. علاوة على ذلك، كانت ملكة شياطين خالدة. بعد آلاف السنين من إمطار الرعب على البشر، كانت قوتها لا تقبل المنافسة. كان اسمها وحده كافيًا لجعل أي ملك شياطين عرفها قديمًا يرتجف.
انحنيتُ والتقطتُ سيف أمي الساقط، سيف ملك الشياطين أتوفيراتوف. واحد من السيوف السحرية الثمانية والأربعين التي صنعها صانع السيوف الشيطاني العظيم جوليان هاريسكو. كان هذا هو السيف السحري “كسارة الفك”. ذلك الصانع العجوز الفظ كان قد قدمه كهدية لأمي تكريمًا لوالده. على ما يبدو، أظهرت قدرًا نادرًا من الوقار عندما قبلته، ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، احتفظت به معها في جميع الأوقات. لم تسمح لأي شخص آخر بحمله.
ومع ذلك كانت عاجزة ضد باديغادي، كما كان الثلاثة الآخرون. تحرك سيف الآنسة إيريس بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن للعين رؤيته، لكنها لم تستطع اختراق باديغادي.
وأنا واجهت أولئك الذين قُدّر لهم هزيمتي.
تم صد جميع ضربات رويجيرد الدقيقة.
كانت هذه هي تشكيلتنا، ولأكون صادقاً، لم تكن تملؤني بالثقة. الفجوة التي تركها ساندور، وأتوفي، وإله الغيلان كانت هائلة. كانوا جميعاً في مستوى القوى العظمى السبع، وهي فئة -بل فئتان- أعلى من أعضائنا الحاليين.
كان بادغادي هو المسيطر.
“في يدي اليسرى، سيف.”
أحاط به حراس أتوفي الشخصيون من مسافة بعيدة، وأمطروه بالسحر. انهالت سهام الجليد، وسهام اللهب، ومدافع الحجارة على بادغادي، لكن بدا الأمر وكأن كل هجوم يتلاشى تماماً قبل أن يلمسه. لم تصل تعاويذ الحراس إلى غيس. هل كانت تلك قوة درع إله القتال، أم أن غيس يستخدم أداة سحرية؟ على الأرجح الخيار الثاني. لم أكن أعرف الكثير عن غيس، لكنني كنت متأكداً من أنه أعد عدته جيداً فيما يخص المعلم روديوس. بما أن إله البشر متورط هنا، فمن الأفضل افتراض أنه وضع خطة محكمة لمواجهتنا. بعبارة أخرى، كانت أولويتنا القصوى هي القضاء على غيس. لسوء الحظ، لم يكن عليك سوى النظر إلى مدى معاناة والدتي لتدرك أن الاقتراب منه لن يكون مهمة سهلة.
“في يدي اليمنى، سيف.” قبضت على المقبض بكلتا يدي. شعرت بالقوة تتصاعد من أعماق معدتي، وتتدفق لتملأ جسدي بالكامل. وجهت نظري نحو ذلك الدرع الذهبي الهائج.
“سأضربه بالسحر أولاً!” نادى روديوس. “غطوني!” بعد مراقبة المعركة لفترة، بدا أن المعلم روديوس قد اتخذ قراره. على الرغم من أنه قد يبدو جباناً بعض الشيء، إلا أنه لم يهرب عندما حانت لحظة الحقيقة.
خاتمة (مقتطفة من كتاب روديوس، المجلد 26)
استنشق الهواء. شعرت بالسحر يتجمع في يديه. للحظة، ترددت، غير متأكد مما إذا كان سيصيب والدتي وإله الغول في خضم ما كان ينوي فعله. هدفه… حسناً، من غيره قد يكون؟ كان غيس. لقد توصل إلى نفس الاستنتاج الذي توصلت إليه. بسحره، كان ينبغي أن يكون من السهل مهاجمة خصم لديه خط رؤية واضح تجاهه مباشرة.
قصة 1: الحلم الأخير
أي نوع من السحر كان يخطط لاستخدامه؟ التعاويذ التي يفضلها هي مدفع الحجارة، والمستنقع، والضباب العميق… لكن مدافع الحجارة التي كان يطلقها الحراس كانت تتبخر.
“بهذين الذراعين، سأحصد أرواحاً لا تُحصى، وسأذيق الملايين ميتاتٍ لا تُعد!”
“حسناً.” رفع المعلم روديوس يده فوق رأسه، وهبت عاصفة مفاجئة من الرياح. طقطق الهواء بسحر جامح. نظرت إلى السماء ورأيت على الفور أن سحباً سوداء قد غطت السماء المظلمة. كانت تتسع. بدأ المطر يهطل من حولنا. وفي الأفق، دوي رعد. عوت الرياح، مثيرة الأمواج في المحيط. لا بد أن هذا هو تعويذة الماء من رتبة القديس، “السحب الركامية”… إلا أن تلك التعويذة مخصصة فقط للاستخدام ضد جيوش الأعداء. حتى لو نجحت ضد إله القتال، فإنها ستلحق أضراراً جسيمة بحلفائنا أيضاً. انتفخ المحيط أمام عيني. وبينما بدأت الأمواج تعلو، بدت والدتي والآخرون وكأنهم يواجهون صعوبة قليلاً. قليلاً فقط، ضع ذلك في اعتبارك.
“إنه أحد القوى العظمى السبع. الحقيقي منهم. لا يمكننا الفوز ضده حتى لو جمعنا كل قوتنا.”
لا بد أن المعلم روديوس كان ينوي الضرب خلفهم مباشرة بتعويذة الماء من رتبة الملك، “البرق”. عادة، تقوم بضغط السحب الركامية قبل اكتمالها لتنزل كبرق. هذه المرة، استمرت السحب في التوسع. دارت الأعاصير من حولهم، وضربت الرياح العاتية والمطر وجهي. مع فهمي المحدود للسحر، لم أكن لألاحظ ذلك، لكنني كنت أعرف الاستراتيجيات الهجومية، وهكذا فهمت: إنها تقنية خاصة. كان المعلم روديوس على وشك استخدام تقنية خاصة.
لا يزال لدي ورقة رابحة في جعبتي، أليس كذلك؟ كنت أعتقد أنني سأستخدمها في وقت أبكر بكثير.
ارتفعت الأمواج، وأرسلت موجات الصدمة الناتجة عن الثلاثة الذين استمروا في القتال أعمدة من الماء. ملأت السحب السماء بأكملها. كان الظلام دامساً لدرجة أنني لم أستطع رؤية خمسين متراً أمامي بسبب المطر. ومع ذلك، بينما لم أكن لأفقد رؤية خصمي، لن أتفاجأ إذا كان هؤلاء المقاتلون قد فقدوا رؤية روديوس. هو، على النقيض، كان مدعوماً بعين البصيرة البعيدة.
استنشق الهواء. شعرت بالسحر يتجمع في يديه. للحظة، ترددت، غير متأكد مما إذا كان سيصيب والدتي وإله الغول في خضم ما كان ينوي فعله. هدفه… حسناً، من غيره قد يكون؟ كان غيس. لقد توصل إلى نفس الاستنتاج الذي توصلت إليه. بسحره، كان ينبغي أن يكون من السهل مهاجمة خصم لديه خط رؤية واضح تجاهه مباشرة.
لا شك أن العين الشيطانية كانت مثبتة كعادتها على المقاتلين الثلاثة. قام ملك الشياطين بادغادي بتحييد قوة العيون الشيطانية، لذا كان من المستحيل تقريباً تمييزه هو وغيس الذي يعتلي كتفه. لكن المعلم روديوس كان لا بد أن يكون قادراً على رؤية أتوفي وإله الغول، وبالتالي يعرف أين يصوب.
بيت القصيد هو أنني حاولت وضع نفسي في نفس موقفه. على الرغم من أنني يجب أن أعترف، فقد فكرت أيضاً في أن كون المرء مرشداً لبطل يبدو أمراً رائعاً…
أطبقت يد المعلم روديوس المرفوعة على شكل قبضة. تراكم سحري، هائل لدرجة أنني شعرت بشعر جسدي يقف، ارتفع نحو السماوات. وفجأة، انكمشت السحب. تلك السحب التي بدت وكأنها قد تغطي العالم بأسره تلاشت في لحظة.
كان أورستيد يعرف الكثير. وكان يتحدث بإسهاب على غير عادته.
استطعت رؤية القمر.
“كلام كبير من شخص انخدع بأمثالي.”
كان ينتظر لحظته. لم أقل شيئاً. لا “الآن!” ولا “على كلمتي!” أو أي شيء آخر. لماذا؟ لأن المعلم روديوس كان يعرف ما يفعله. لن يخطئ هدفه.
“حسناً.” رفع المعلم روديوس يده فوق رأسه، وهبت عاصفة مفاجئة من الرياح. طقطق الهواء بسحر جامح. نظرت إلى السماء ورأيت على الفور أن سحباً سوداء قد غطت السماء المظلمة. كانت تتسع. بدأ المطر يهطل من حولنا. وفي الأفق، دوي رعد. عوت الرياح، مثيرة الأمواج في المحيط. لا بد أن هذا هو تعويذة الماء من رتبة القديس، “السحب الركامية”… إلا أن تلك التعويذة مخصصة فقط للاستخدام ضد جيوش الأعداء. حتى لو نجحت ضد إله القتال، فإنها ستلحق أضراراً جسيمة بحلفائنا أيضاً. انتفخ المحيط أمام عيني. وبينما بدأت الأمواج تعلو، بدت والدتي والآخرون وكأنهم يواجهون صعوبة قليلاً. قليلاً فقط، ضع ذلك في اعتبارك.
هاجمت والدتي وإله الغول في وقت واحد، وأطاح بهما بادغادي كلاهما. لجزء من الثانية، كانت هناك مسافة بينهما وبين إله القتال.
“مفهوم.” أومأ الآخرون جميعاً بالموافقة.
كانت تلك هي اللحظة. خفض روديوس ذراعه.
روديوس
“برق.”
“في يدي اليسرى، سيف.”
لم يكن مثل أي برق رأيته من قبل. تعويذة البرق تضغط سحب الرعد لإنزال صاعقة. لكن ما انطلق للأسفل الآن لم يكن برقاً. كان عموداً من الضوء. في اللحظة التي تجسد فيها، تلاشت كل الأصوات من حولنا. للحظة، توقف المطر، وغرق العالم في سطوع ساكن وبارد.
دخل إله القتال. الكائن الأسمى الذي، قبل وقت طويل جدًا من حرب لابلاس، أنهى الحرب العظمى الثانية بين البشر والشياطين. لم أتخيل أبدًا أنه سيكون العم باديغادي، ولكن بالتفكير في الأمر، لم يكن ذلك خارجًا عن طبيعته. كان ذلك الأحمق دائمًا يتصرف وكأن هناك ما هو أكثر مما تراه العين. اعتادت أمي أن تقول: “بادي يتظاهر بالذكاء لكنه في الحقيقة أحمق”. أليس العكس؟ فكرت. أليس يتظاهر بالغباء؟ ألا يظن الناس أنك أحمق لأنك تعكس الأمور هكذا؟ لكن الآن وقد وصلنا إلى هذا المنعطف، فهمت نوعًا ما ما كانت تقصده. أحمق يتظاهر بالذكاء—نعم. كان ذلك عادلًا.
تحت عمود الضوء، ارتفع برج هائل من الماء. ثم جاء دوي رعد، يشبه الرعد الذي يلي البرق العادي، ليضرب طبلتي أذني.
تبين أن تولي تدريب كل هؤلاء الطلاب كان مثيراً للاهتمام بشكل غير متوقع. لقد منحني لمحة عن مدى عمق أسلوب إله الشمال. أشياء لم أدركها من قبل. كان بعض المحاربين يولدون بعيوب جسدية—بعضهم فقد ذراعيه، وبعضهم كان كفيفاً منذ الولادة—لكنهم جميعاً ابتكروا طرقهم الخاصة للالتفاف على ذلك، وشقوا طريقهم الخاص نحو النصر. أسلوب إله الشمال الذي تعلمته كان ما علمه والدي لأمي. يعتمد قتال السيف لدى الشياطين الخالدة على القوة الغاشمة، مستغلين خلودهم قدر الإمكان، لذا ظننت أن هذا هو جوهر أسلوب إله الشمال. لكن في الواقع، تم ابتكار أسلوب إله الشمال لكي يتمكن أولئك الذين لا يملكون القوة أو الذين فقدوا شيئاً ما من النجاة في ساحة المعركة. لقد تعلمت ذلك من خلال تدريب كل هؤلاء الطلاب. وبجانب ذلك، بدأت الأشياء التي ظننت أنني أفهمها تتضح لي واحدة تلو الأخرى، واتسعت آفاقي، ونلت احترام الكثيرين. كان ذلك الاحترام أكثر هدوءاً مما اختبرته عندما كنت أُرفع كبطل، لكن لسبب ما، جعلني أشعر بسعادة أكبر. وفي الوقت نفسه، وعلى الرغم من أنني لم أستخدمه إلا بتجنب أي شيء يشبه السيف السحري، فقد أصبحت فخوراً بعصاي، سلاحي المختار. أدركت أنني أصبحت ثابتاً في عيش فلسفة والدي. أتذكر أن هذه الفكرة جعلت الدموع تنهمر من عيني. بعد ذلك، قل اهتمامي بالقيام بأعمال بطولية بنفسي.
“…و…إلى…من الأرض…”
الفصل الأول: تهديد إله القتال
عبر ذلك الزئير، سمعت مقتطفات من تعويذة المعلم كليف. ورداً على ذلك، بدأ المعلم روديوس في تحضير تعويذة أخرى.
“تراجعوا واحصلوا على العلاج! سنقوم بتثبيته هنا!”
حجبت الرؤية عني كتلة من الماء تندفع نحوي. لقد أحدث تأثير تعويذته البرقية موجة مدية على نطاق كارثي. أمام عيني، اقتربت المياه، مكتسحة كل ما في طريقها—
حتى لو لم يكن هذا قتالًا فرديًا، لم يكن من طبع أمي تقديم الدعم لأي شخص. ربما بالنسبة لها، حقيقة أننا نقاتل ملك شياطين جعلت جانبنا هو طرف البطل. إذا كان الأمر كذلك، فهذا غير معتاد. كان دورها كملكة شياطين مصدر فخر لها، وهو دور تولي له أهمية كبيرة. نادرًا ما ابتعدت عن هذا الدور حتى الآن. ربما أدى التصرف كخادمة لـ روديوس إلى إحداث بعض التغيير بداخلها. إما ذلك، أو أن لديها تاريخًا مع درع إله القتال.
“سرب الرمال.” اصطدمت بكتلة الرمال، وتصادمت الاثنتان مع بعضهما، حيث ألغت كل منهما الأخرى. ومن خلال الجمع بين سحر السيد
“لم يبدُ باديغادي وكأنه قد استُحوذ عليه…” على أية حال، بدا وكأنه يتصرف بإرادته الحرة. لقد تصرف تماماً كما أتذكر. بالطبع، ربما كان يبدو كذلك فقط، بينما كان الدرع هو المسيطر في الواقع. ففي النهاية، لم يمنح أتوفي أو ساندور أي اهتمام.
روديوس والسيد كليف، تبدد الماء وتحول إلى مطر بني، مما جعل مياه المحيط والشاطئ موحلة. راقبت المطر وهو يتساقط، ثم التفتُّ عائداً نحو إله القتال.
“أنا إله الشمال أليكس ريباك. استعد!”
أجهدت عيني، محاولاً العثور على أي أثر للون الذهبي.
وترسخ موقعه كثالث القوى السبع العظمى.
لم أجد شيئاً. لم أستطع تمييز أي أثر له.
ثم خطرت لي الفكرة. هذا هو!
“هل أصبتُه؟” تمتم السيد روديوس، ربما دون أن يدرك أنه قالها بصوت عالٍ.
“هل أنت مستيقظ؟!” نطق الشيء الذي كان يلمس خدي. كان ذلك صوت إيريس. عاد إليّ وعيي دفعة واحدة. كانت إيريس تحملني على ظهرها.
لا يعني ذلك أن قولها قد يسلبنا النصر، لكنها كانت عبارة مشؤومة. لقد تعلمت ذلك من التجربة. إذا كنت تتمتم “هل أصبتُه؟”، فأنت لم تفعل.
قد يكون هذا نزالي الأخير. ربما كنت أفتقر إلى القوة، لكن الحياة منحتني خصمًا جديرًا. حان الوقت للقتال وترك القدر يقرر من أكون.
ارتجفتُ، مستشعرًا شيئًا فوقي. نظرت للأعلى. بدا أن الآنسة إيريس والسيد رويجيرد قد استشعرا ذلك أيضًا. بعد جزء من الثانية، تجسد عمود من الرمال. كان هناك شيء يهبط من السماء. حتى وهو مبلل بالمطر الموحل، كان يتلألأ.
بيت القصيد هو أنني حاولت وضع نفسي في نفس موقفه. على الرغم من أنني يجب أن أعترف، فقد فكرت أيضاً في أن كون المرء مرشداً لبطل يبدو أمراً رائعاً…
الذهب.
حجبت الرؤية عني كتلة من الماء تندفع نحوي. لقد أحدث تأثير تعويذته البرقية موجة مدية على نطاق كارثي. أمام عيني، اقتربت المياه، مكتسحة كل ما في طريقها—
“أوه.” سمعت السيد روديوس يئن.
“لقد ضربه بمقدار هائل من السحر تجاوز حدوده، مما أدى إلى القضاء على مرتديه مؤقتاً وفصله عن الدرع. لقد تسبب ذلك في صدع عظيم في القارة أصبح يُعرف ببحر رينغوس.”
ارتطم بالأرض مباشرة أمامه. حتى داخل الدرع السحري، كان الدرع الذهبي ضعف حجمه. هل كان ما يكمن تحت تلك الخوذة هو حقًا الوجه الذي أعرفه؟
كان أورستيد يعرف الكثير. وكان يتحدث بإسهاب على غير عادته.
“ظننت أنني سأهلك،” جاء صوت من كتف الدرع. كان مصدره الشيطان ذو وجه القرد الملطخ بالطين، غيس نوكاديا.
لم يكن مثل أي برق رأيته من قبل. تعويذة البرق تضغط سحب الرعد لإنزال صاعقة. لكن ما انطلق للأسفل الآن لم يكن برقاً. كان عموداً من الضوء. في اللحظة التي تجسد فيها، تلاشت كل الأصوات من حولنا. للحظة، توقف المطر، وغرق العالم في سطوع ساكن وبارد.
ثم، تحدث الدرع. “أنا إله القتال باديغادي! صديق إله البشر، ووريث اسم إله القتال! أتحداك يا روديوس غرايرات في نزال فردي!”
“كـ-كلا، شكراً لك!”
“سأفتح لكم ثغرة! تراجعوا!”
“فواهاهاها! أنت تضيع أنفاسك!”
“فواهاهاها! لن يخدعني في أبعد أحلامي أمثال…”
لم يكن هناك وقت لإيقافه. أصابت لكمة الدرع الذهبي روديوس مباشرة. كانت ضربة واحدة كل ما تطلبه الأمر. ضربة واحدة وتفكك الدرع السحري. قُذف روديوس في السماء، وسقط عائداً إلى الأرض بصوت ارتطام مكتوم.
واجه باديغادي الأربعة جميعًا بينما كان غيس لا يزال يركب على كتفه. حتى وهو مثقل بـ غيس، تعامل باديغادي مع خصومه وكأنهم أطفال صغار.
“روديوس!” ترددت صرخة الآنسة إيريس من حولنا.
لم يكن لدينا وقت لانتظارها. ماذا نفعل…؟
هل سبق أن تم مضغك وقذفك بعيدًا كخرقة قديمة في غضون خمس دقائق؟ ومما يزيد الطين بلة، هل حدث ذلك لك وأنت في سن وقورة ومعروف بكونك معلمًا؟
***
“أوه.” سمعت السيد روديوس يئن.
هل سبق لك أن رأيت شخصًا يتعرض للضرب المبرح، ثم يُلقى به كخرقة قديمة؟
“تبًا! لم يسر شيء في حياتي كما كنت أتمنى!”
لقد رأيت ذلك. رأيته مرات أكثر مما أستطيع إحصاءها، وفعلت ذلك بأشخاص بيديّ هاتين. لم أكن في الجانب الذي يوجه الضرب هذه المرة. قبل لحظات، كان الدرع السحري المهيب قد تمزق إلى خردة معدنية، وكان روديوس يتدحرج منه كدمية قماشية. كان وجهه للأسفل في البداية، لذا لم أستطع رؤيته، لكنه كان على الأقل ممزقًا بما يكفي ليجعل رواد الحانة الفقراء يضحكون ويقولون “تبدو وسيمًا يا فتى!”
الفصل الثاني: الورقة الرابحة
خلال الثواني العشر التالية، تهاوى بقية فريقنا إلى أشلاء.
معرض الصور الملونة
انفجرت الأم. لم يترك الهجوم سوى ساقيها، والآن كان عليها أن تتجدد. بالطبع، ستعود وتضحك قبل وقت طويل. تعرض إله الغول للضرب حتى كُسي باللون الأسود والأزرق، وانكسرت ذراعه. العمالقة يصعب قتلهم، ولكن بالنظر إلى كمية الدم التي تخرج من فمه، إذا لم يحصل على تعويذة شفاء قريبًا، فسيموت. مع سقوط روديوس أيضًا، تدهورت الروح المعنوية. ركضت الآنسة إيريس إلى جانب روديوس، تناديه بينما كانت تحمل سيفها على أهبة الاستعداد. لم يكن السيد رويجيرد جبانًا لدرجة التخلي عن القتال لمجرد سقوط قائده، لكنه كان مهتزًا بشكل واضح. فقد السيد كليف أعصابه وتحطمت درع الآنسة إيليناليز، مما أجبرها على الانسحاب. كان مور سيقاتل حتى الموت من أجل أمي، ولكن بدونها، بدا أنه قرر التراجع.
بمواجهته، فكرت، لم أكن أملك حقًا ما يلزم لأكون بطلًا.
لقد حان الوقت.
“أحقًا؟ أرجوك، أخبرني. أنا منجذب تمامًا.” عندما كنت أحاول أن أكون بطلًا، لم أكن لأدخل في مزاح كهذا. لقد أصبحت شخصية ثانوية. حتى عندما يكون هدفهم ببساطة هو كسب الوقت، يسعى المحارب الأسطوري لذلك بأفضل ما لديه. كان باديغادي ملك الشياطين الحكيم. على عكس مظهره، كان متعلمًا جدًا، وكان يحب نقل معرفته للناس. كان يجب أن يكون القول بأنني مهتم كافيًا لجعله يتحدث.
انحنيتُ والتقطتُ سيف أمي الساقط، سيف ملك الشياطين أتوفيراتوف. واحد من السيوف السحرية الثمانية والأربعين التي صنعها صانع السيوف الشيطاني العظيم جوليان هاريسكو. كان هذا هو السيف السحري “كسارة الفك”. ذلك الصانع العجوز الفظ كان قد قدمه كهدية لأمي تكريمًا لوالده. على ما يبدو، أظهرت قدرًا نادرًا من الوقار عندما قبلته، ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، احتفظت به معها في جميع الأوقات. لم تسمح لأي شخص آخر بحمله.
على الرغم من ذلك، لم يبدُ لي من النوع الذي يتملق المحاربين العظماء أو أصحاب النفوذ. أثار التناقض بين الرجل والتقدير الذي كان يحظى به فضولي، وتساءلت عما إذا كان قد يتحول بالفعل إلى بطل. وهكذا، عندما أرسلتني الملكة أرييل لأكون دعمه، قبلت المهمة بحماس.
حسنًا. بهذا، يمكنني أن أتحرر قليلًا.
“يقولون إن حتى لابلاس لم يكن يعلم من كان يرتدي الدرع خلال تلك المعركة. سمعت أنهم ماتوا ولم يكن لديه اهتمام بمعرفة المزيد. لم يسبق لإله القتال أن تحداني كعدو مثل هذه المرة من قبل.”
“السيد رويجيرد! السيد مور!” ألقى كلاهما نظرة نحوي لثانية واحدة فقط. لم يكن لديهما كامل انتباههما ليمنحاه لي، لكنهما كانا يستمعان.
لم أجد شيئاً. لم أستطع تمييز أي أثر له.
“سأفتح لكم ثغرة! تراجعوا!”
كان بإمكاني هزيمته لو كنت أعزل، بينما لم يكن لينافسني أبدًا في ظل ظروف مماثلة.
كل الملاحم البطولية تصل إلى نهايتها. تنتهي الحكايات الخيالية بنهاية عظيمة بعد هزيمة ملك الشياطين الشرير، لكن الواقع ليس بهذه السخاء. في أغلب الأحيان، تكون النهاية مملة للغاية. لقد تحديت عدوًا أقوى منك، أو وقعت في فخ أحدهم، أو ربما تحداك بطل جديد. لقد خسرت. لقد مت. هكذا كان الأمر بالنسبة لوالدي، إله الشمال كالمان. بغض النظر عن مدى روعة البطل، وبغض النظر عن قوته، طالما أنه ينخرط في الحرب، فإن الهزيمة والموت سيلحقان به في النهاية. فالبطل، في نهاية المطاف، بطولي. حتى عندما يعرفون أن البطل سيموت في النهاية، يضيء الناس فرحًا بمآثره المجيدة. تنطبع طريق الأبطال في قلوبهم.
مجموعة: تصاميم الشخصيات
موتي هنا لن يُكتب في أي مكان، على الرغم من ذلك… تمامًا مثل والدي، إله الشمال كالمان. الموت الذي واجهه لم يُكتب عنه قط.
“يقول إنه لم يقل ذلك أبدًا!”
حسناً، لقد كنت أكنّ الإعجاب لوالدي. فلماذا لا أسير على نفس نهجه؟ سأواجه عدواً لا أمل لي في هزيمته، وسأرحل في لحظة مجدٍ غامرة. لم تكن هذه هي الميتة التي تخيلتها لنفسي… ولكن بحق الجحيم، من منا يختار ميتته؟
تغيرت الأمور الآن. أصبحت هذه الأراضي تُعرف بـ “منطقة الصراع”. بعد أن كانت أمة واحدة عظيمة، أصبحت الآن مقسمة إلى العديد من الدول الصغيرة التي تتقاتل فيما بينها. كلما سقطت واحدة، ولدت أخرى في دورة لا تنتهي. الجميع غارقون في حرب لم ينجُ منها حتى المنتصرون. استمرت الدول الأكبر في افتراسهم؛ واستمر الناس في الموت. وكان ذلك خطئي. لقد قررت أن حاكمهم شرير وهزمته دون أن أكلف نفسي عناء التفكير فيما يعتقده أي شخص آخر. أفعالي سلبت هؤلاء الناس سلامهم. وإذ أدركت ذلك، تركت مع سؤال آخر.
“في يدي اليسرى، سيف.”
بدا وجه أورستيد عاصفاً. “إله القتال باديغادي، هل قلت ذلك؟”
لقد مر وقت طويل منذ أن نطقت بهذه الكلمات بصوت عالٍ. آمل ألا أختنق أو أتلعثم…
“لا يوجد ‘أمثال’ هنا. سأختارك أنت وعزيمتك ألف مرة على شخص متذبذب لا قيمة له، ظل يركض هنا وهناك متبجحًا بأنه سيصبح بطلًا، حتى واجه أول عقبة، فتخلى عن الفكرة واكتفى بدور ثانوي.”
“في يدي اليمنى، سيف.” قبضت على المقبض بكلتا يدي. شعرت بالقوة تتصاعد من أعماق معدتي، وتتدفق لتملأ جسدي بالكامل. وجهت نظري نحو ذلك الدرع الذهبي الهائج.
ومع ذلك، كان دوغا وزانوبا بديلين جيدين لإله الغيلان، وما زالا هنا. كان باديغادي يفضل القتال القريب. لم تكن مواجهة سيئة… باستثناء حقيقة أنهم خسروا أمام إله الغيلان أيضاً. كنا متكافئين في القوة إذا نظرت إلى كل منا على حدة ومجتمعين -نظرياً- لكنني لم أكن متأكداً من مدى أهمية ذلك. لم تكن كل أوراقنا خاسرة، هذا ما كان يعنيه الأمر: لا أكثر ولا أقل. ومع ذلك، قد نتمكن من إيقاف إله القتال ليوم أو يومين. لم تكن فرص عودة ورقتي الرابحة قبل أن تنهار أجسادنا جيدة. وحتى لو وصلت، لم يكن ذلك ضماناً للنصر. قد ينتهي بي الأمر بقتل حلفائي دون سبب.
“بهذين الذراعين، سأحصد أرواحاً لا تُحصى، وسأذيق الملايين ميتاتٍ لا تُعد!”
قصة 3: العالم بعد الموت
الكلمات التي رددتها مرات لا تُحصى في حياتي عندما تحين اللحظة الحاسمة. كنت أقول لنفسي دائماً إنه بمجرد أن أنطق بهذه الكلمات، تصبح الهزيمة أمراً مستحيلاً. لم أنطق بها ولو مرة واحدة منذ أن تخليت عن كوني بطلاً. ومع ذلك، وبعد كل هذا الوقت، وبينما كنت أسير نحو هزيمتي، فوجئت بمدى سهولة انسيابها على لساني.
موتي هنا لن يُكتب في أي مكان، على الرغم من ذلك… تمامًا مثل والدي، إله الشمال كالمان. الموت الذي واجهه لم يُكتب عنه قط.
“أنا إله الشمال أليكس ريباك. استعد!”
“لننطلق.”
ستكون هذه معركتي الأخيرة، لذا سأجعلها ذات قيمة.
“أحقًا؟ أرجوك، أخبرني. أنا منجذب تمامًا.” عندما كنت أحاول أن أكون بطلًا، لم أكن لأدخل في مزاح كهذا. لقد أصبحت شخصية ثانوية. حتى عندما يكون هدفهم ببساطة هو كسب الوقت، يسعى المحارب الأسطوري لذلك بأفضل ما لديه. كان باديغادي ملك الشياطين الحكيم. على عكس مظهره، كان متعلمًا جدًا، وكان يحب نقل معرفته للناس. كان يجب أن يكون القول بأنني مهتم كافيًا لجعله يتحدث.
روديوس
ومع ذلك، أردت تقليل خسائرنا إلى أدنى حد. لم أرغب في أن تقع قرية السوبيرد في مرمى النيران. نورن كانت هناك أيضاً. لم أستطع السماح لها بالقتال.
عندما استعدت وعيي، شممت رائحة طيبة. كانت رائحة عرق خفيفة، لكنها كانت مألوفة ومريحة. في زاوية عيني، رأيت شعراً أحمر يتطاير، تماماً كما شعرت بدفء على خدي. كان هناك شيء يضغط عليه.
“هل أصبتُه؟” تمتم السيد روديوس، ربما دون أن يدرك أنه قالها بصوت عالٍ.
“هل أنت مستيقظ؟!” نطق الشيء الذي كان يلمس خدي. كان ذلك صوت إيريس. عاد إليّ وعيي دفعة واحدة. كانت إيريس تحملني على ظهرها.
ارتفعت الأمواج، وأرسلت موجات الصدمة الناتجة عن الثلاثة الذين استمروا في القتال أعمدة من الماء. ملأت السحب السماء بأكملها. كان الظلام دامساً لدرجة أنني لم أستطع رؤية خمسين متراً أمامي بسبب المطر. ومع ذلك، بينما لم أكن لأفقد رؤية خصمي، لن أتفاجأ إذا كان هؤلاء المقاتلون قد فقدوا رؤية روديوس. هو، على النقيض، كان مدعوماً بعين البصيرة البعيدة.
“ما الذي يحدث؟” نهضت فجأة ونظرت حولي. كان هناك آخرون يسيرون معنا، يبدون كلاجئين. كليف، وإليناليز، ورويجيرد.
تغيرت الأمور الآن. أصبحت هذه الأراضي تُعرف بـ “منطقة الصراع”. بعد أن كانت أمة واحدة عظيمة، أصبحت الآن مقسمة إلى العديد من الدول الصغيرة التي تتقاتل فيما بينها. كلما سقطت واحدة، ولدت أخرى في دورة لا تنتهي. الجميع غارقون في حرب لم ينجُ منها حتى المنتصرون. استمرت الدول الأكبر في افتراسهم؛ واستمر الناس في الموت. وكان ذلك خطئي. لقد قررت أن حاكمهم شرير وهزمته دون أن أكلف نفسي عناء التفكير فيما يعتقده أي شخص آخر. أفعالي سلبت هؤلاء الناس سلامهم. وإذ أدركت ذلك، تركت مع سؤال آخر.
“لقد خسرنا،” قالت إيريس باقتضاب. كان صوتها يحمل مرارة.
لم أكن أعلم أن الأمر كان يتجاوز ذلك بكثير.
لقد واجهوا إله القتال مرة أخرى ليتم سحقهم تماماً. فقدت إيريس وعيها بعد ضربة واحدة، وتحطم درع إليناليز. خاضت أتوفي وإله الغول قتالاً شجاعاً، لكن إله القتال كان يطيح بهما مراراً وتكراراً. ولأنني كنت خارج الخدمة، أمر مور بالانسحاب. قام رويجيرد بإنقاذي أنا وإيريس. وبفضل تغطية أتوفي وحرسها الشخصي وإله الغول وساندور لانسحابنا، تمكنا من النجاة.
قال أورستيد وهو يقف: “حسناً جداً. سأنضم إليك. لم يسبق لي أن خضت هذه المعركة بالتحديد من قبل، لكنني بالتأكيد لا يمكنني الخسارة.” تحركت لثنيه عن ذلك.
“فهمت.” كنت أشعر بالدوار. لقد خسرنا، هكذا ببساطة. لم أكن أعتبر نفسي أقوى رجل في الوجود أو أي شيء من هذا القبيل. في المرة الأولى التي استخدمت فيها الدرع السحري الإصدار الأول ضد أورستيد، خسرت أيضاً. كنت أعلم أنني لست لا أقهر. ومع ذلك، فإن
شقّقنا طريقنا عائدين إلى قرية السوبيرد. ورقتي الرابحة لم تظهر بعد. إذا سارت الأمور وفقاً للخطة، كنت أتوقع أن تكون هنا بالفعل… لكن ربما حدث خطأ ما.
ثقتي كانت قد تعززت بفضل سلسلة من الانتصارات الأخيرة. لقد هزمت أتوفي وأليك. لم أهزم أليك بمفردي، لكن الفوز يظل فوزاً. كنت أحاول دائماً وضع احتمالية الخسارة في الحسبان. لكن هذه كانت أول مرة أُهزم فيها بضربة واحدة قاضية. كانت هذه المرة الأولى التي أتحطم فيها وأفقد وعيي تماماً من ضربة واحدة فقط.
ثم، تحدث الدرع. “أنا إله القتال باديغادي! صديق إله البشر، ووريث اسم إله القتال! أتحداك يا روديوس غرايرات في نزال فردي!”
هل استخففت بـ بادغادي؟ هل ظننت أنه، سواء كان إله القتال أم لا، فإن ملك الشياطين سيظل يتساهل معي؟
وترسخ موقعه كثالث القوى السبع العظمى.
“ما هي خطوتنا التالية؟” سألت إيريس.
لم يقل أحد أي شيء آخر. لقد تبعوني فقط. كنا نتجه نحو معركة ضد إله القتال.
فكرت في الأمر. التالي… ماذا يجب أن نفعل؟ لا أستطيع القول إن خياراتنا قد نفدت تماماً، لكن لم تكن هناك أي خطة ذكية يمكنني ابتكارها لهزيمة إله القتال. لم يكن لدي الكثير من الإيمان بقوتنا النارية. نظرة سريعة حولي أخبرتني أن ساندور، وإله الغول، وأتوفي وحرسها الشخصي ليسوا معنا. ربما يكونون قد ماتوا. هذا يتركني أنا، وإيريس، ورويجيرد، وكليف، وإليناليز… ومحاربي السوبيرد، إن كانوا يُحتسبون. بالتأكيد لم أكن أُعتبر قوة نارية يعتمد عليها؛ فبدون الدرع السحري، كنت أشبه بالعبء. كل ما كان بإمكاني فعله هو صنع نهر، أو جبل، أو إشعال النار في الجبل. كما تعلمون، كما في تلك الحكاية الشعبية، “التعويذات الثلاث المحظوظة”. بعد شرب النهر، والقفز فوق الجبل، وإطفاء النار بماء النهر، سيظل إله القتال يطاردني، تماماً مثل الساحرة في تلك القصة. لم نكن لنفوز بتشكيلتنا الحالية.
عندما تقاتل وتموت بشرف وتخسر، تظل خاسراً. لا يمكنك تسمية ذلك فوزاً. عندما تموت، ينتهي الأمر.
“ليس أمامنا خيار سوى الفرار،” قال رويجيرد وهو ينظر في عيني.
“حسناً جداً. ولكن عندما ترى أنك لا تستطيع الفوز، يجب ألا تتردد قبل التراجع. هل هذا واضح؟”
“رويجيرد…”
حتى لو لم يكن هذا قتالًا فرديًا، لم يكن من طبع أمي تقديم الدعم لأي شخص. ربما بالنسبة لها، حقيقة أننا نقاتل ملك شياطين جعلت جانبنا هو طرف البطل. إذا كان الأمر كذلك، فهذا غير معتاد. كان دورها كملكة شياطين مصدر فخر لها، وهو دور تولي له أهمية كبيرة. نادرًا ما ابتعدت عن هذا الدور حتى الآن. ربما أدى التصرف كخادمة لـ روديوس إلى إحداث بعض التغيير بداخلها. إما ذلك، أو أن لديها تاريخًا مع درع إله القتال.
“إنه أحد القوى العظمى السبع. الحقيقي منهم. لا يمكننا الفوز ضده حتى لو جمعنا كل قوتنا.”
لم يقل أحد أي شيء آخر. لقد تبعوني فقط. كنا نتجه نحو معركة ضد إله القتال.
إذن سنهرب. سنهرب عائدين إلى قرية السوبيرد، ثم… ثم ماذا؟ في قصة “التعويذات الثلاث المحظوظة”، هرب الصبي إلى معبد، حيث استخدم الكاهن حيله لهزيمة الساحرة. كان لدينا الكاهن أورستيد في قرية السوبيرد. ومع ذلك… كان إله القتال وجيس يريدان قتلي واستنزاف قوة أورستيد. إذا قاتل أورستيد إله القتال، فسيتعين عليه إنفاق مانا بمقدار أكبر بكثير مما كان سينفقه في قتال ضد أمثال إله الشمال وإله السيف. لا شك أنه إذا حدث ذلك، فسنخسر الحرب. وسيظل هذان الاثنان يطارداننا إلى نهاية العالم لتحقيق هدفهما. لم يكن هناك مكان يمكننا الذهاب إليه لنكون في أمان.
تكهنت بأنه ربما كان لعنة—لعنة تجعل كل من يراه يخشاه… لم أعلم إلا لاحقًا أنني كنت محقًا، لكن تلك قصة لوقت آخر. وبسبب تلك اللعنة الثقيلة، كانت هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بأي شخص يخدمه. هذا روديوس غرايرات… هل تريد معرفة انطباعي الأول عنه؟ حسنًا، لا بأس. ظننت أنه يبدو ضعيفًا. كانت هناك دهاء فيه أيضًا، لكنه كان مكرًا وضيعًا أكثر من كونه ذكاءً. بدا تافهًا. بعد ما أخبرتني به الملكة أرييل وغيسلين، توقعت شخصًا مثيرًا للإعجاب، لكنه في الواقع كان عاديًا تمامًا.
“حتى لو هربنا، لا يمكننا الفوز،” قلت.
لكنه لم يكن ليستمع إذا أوصيت بالتراجع الآن. بدون خطة، إذا تراجعنا هنا سنكون عالقين. لم تكن لدي أي فكرة عما قد تبدو عليه الخطة المناسبة.
“إذن كل ما يمكننا الأمل فيه هو القتال والموت بشرف،” قال رويجيرد.
“المعلم روديوس…”
عندما تقاتل وتموت بشرف وتخسر، تظل خاسراً. لا يمكنك تسمية ذلك فوزاً. عندما تموت، ينتهي الأمر.
“…و…إلى…من الأرض…”
“روديوس، تماسك.” ضغطت يد إيريس على يدي. كانت قبضتها دافئة وقوية. لقد أنقذتني مرات أكثر مما أستطيع تذكره بتلك اليدين. لقد حملت طفلنا بتلك اليدين.
بمعنى آخر، كانت الإجابة التي توصلت إليها لكلا السؤالين هي “لا”.
“حسناً.” اهدأ وفكر يا روديوس. كيف يمكننا الفوز؟
لا بد أن هناك فرصة. لا بد من ذلك. حتى لو كانت مجرد جزء من المئة.
كنا بحاجة إلى معلومات قبل أي شيء آخر. إذا كان لدرع إله القتال نقطة ضعف، على سبيل المثال، فسيكون ذلك رائعاً. لسوء الحظ، كما تقول القصة، كان ذلك الدرع هو الأقوى على الإطلاق، وقد صنعه لابلاس بنفسه. لقد سقط هو نفسه محاولاً هزيمة ابتكاره! لذا، فمن غير المرجح أن أجد نقطة ضعف. وحتى لو لم تكن هناك أي نقاط ضعف، فلا تزال هناك استراتيجيات أخرى وطرق للقتال. ربما يمكنني العثور على شيء بهذا الخصوص. الآن، من الذي يعرف شيئاً عن الدرع؟ أتوفي… ليست هنا. وهذا يترك أورستيد. سيتعين علي سؤاله. وإذا تبين أنه لا يعرف شيئاً…
لم يكن لدينا وقت لانتظارها. ماذا نفعل…؟
تأملت في صمت للحظة. سواء كان أورستيد يعرف شيئاً أم لا، سيتعين عليّ محاربة هذا العدو، هنا والآن. لقد فقدنا أتوفي، وإله الغيلان، وساندور. لا بد أن هناك طريقة للفوز.
“روديوس، تماسك.” ضغطت يد إيريس على يدي. كانت قبضتها دافئة وقوية. لقد أنقذتني مرات أكثر مما أستطيع تذكره بتلك اليدين. لقد حملت طفلنا بتلك اليدين.
ومع ذلك، أردت تقليل خسائرنا إلى أدنى حد. لم أرغب في أن تقع قرية السوبيرد في مرمى النيران. نورن كانت هناك أيضاً. لم أستطع السماح لها بالقتال.
كان بادغادي هو المسيطر.
لا بد أن هناك فرصة. لا بد من ذلك. حتى لو كانت مجرد جزء من المئة.
قال أورستيد ببطء: “يستغرق الأمر وقتاً حتى يستحوذ الدرع على مرتديها. كلما طالت مدة ارتدائه، زادت سيطرة الدرع على عقلهم، حتى يفقدوا القدرة على التمييز بين الصواب والخطأ، ولا يتوقون إلا لخوض المعارك. ومع ذلك، يتمتع باديغادي بمناعة غير عادية ضد قوى العيون الشيطانية، لذا فمن الممكن ألا يتمكن الدرع من الاستحواذ عليه.”
ثم خطرت لي الفكرة. هذا هو!
“تبًا! لم يسر شيء في حياتي كما كنت أتمنى!”
لا يزال لدي ورقة رابحة في جعبتي، أليس كذلك؟ كنت أعتقد أنني سأستخدمها في وقت أبكر بكثير.
قد يكون هذا نزالي الأخير. ربما كنت أفتقر إلى القوة، لكن الحياة منحتني خصمًا جديرًا. حان الوقت للقتال وترك القدر يقرر من أكون.
قلت أخيراً: “سنتراجع إلى الغابة لنكسب بعض الوقت.” كنت سأراهن بكل شيء على هذه الخطوة.
“هل كان هناك آخرون؟”
“مفهوم.” أومأ الآخرون جميعاً بالموافقة.
“أمم، حسناً…”
***
الكذب بوقاحة هو مهارة أخرى من المهارات التي يتم تعزيزها في أسلوب إله الشمال.
شقّقنا طريقنا عائدين إلى قرية السوبيرد. ورقتي الرابحة لم تظهر بعد. إذا سارت الأمور وفقاً للخطة، كنت أتوقع أن تكون هنا بالفعل… لكن ربما حدث خطأ ما.
“فواهاها! يا أختي، هذا الوغد تحداني للتو في قتال فردي!
لم يكن لدينا وقت لانتظارها. ماذا نفعل…؟
قلت أخيراً: “سنتراجع إلى الغابة لنكسب بعض الوقت.” كنت سأراهن بكل شيء على هذه الخطوة.
نحّيت مخاوفي جانباً، وركعت أمام أورستيد لأقدم له تقريراً عما حدث حتى يوم أمس.
كانت هذه هي تشكيلتنا، ولأكون صادقاً، لم تكن تملؤني بالثقة. الفجوة التي تركها ساندور، وأتوفي، وإله الغيلان كانت هائلة. كانوا جميعاً في مستوى القوى العظمى السبع، وهي فئة -بل فئتان- أعلى من أعضائنا الحاليين.
أنهيت كلامي قائلاً: “هذا يضعك في صورة الوضع. إله الغيلان، وأتوفي، وساندور، جميعهم مفقودون.”
الذهب.
بدا وجه أورستيد عاصفاً. “إله القتال باديغادي، هل قلت ذلك؟”
قد يكون هذا نزالي الأخير. ربما كنت أفتقر إلى القوة، لكن الحياة منحتني خصمًا جديرًا. حان الوقت للقتال وترك القدر يقرر من أكون.
“هل هناك أي استراتيجية لهزيمته؟”
استنشق الهواء. شعرت بالسحر يتجمع في يديه. للحظة، ترددت، غير متأكد مما إذا كان سيصيب والدتي وإله الغول في خضم ما كان ينوي فعله. هدفه… حسناً، من غيره قد يكون؟ كان غيس. لقد توصل إلى نفس الاستنتاج الذي توصلت إليه. بسحره، كان ينبغي أن يكون من السهل مهاجمة خصم لديه خط رؤية واضح تجاهه مباشرة.
قال أورستيد بعد فترة: “لا. أنا أعرف درع إله القتال، لكنني لم أحارب باديغادي وهو يرتديه من قبل.”
“ما الذي يحدث؟” نهضت فجأة ونظرت حولي. كان هناك آخرون يسيرون معنا، يبدون كلاجئين. كليف، وإليناليز، ورويجيرد.
“أوه. فهمت.” كانت هذه هي الإجابة التي توقعتها، لكنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بخيبة الأمل—رغم أنني لم أسمح لأورستيد برؤية ذلك. “إذن، هل تخبرني بما تعرفه عن درع إله القتال؟”
“إنه أقوى درع تم صنعه على الإطلاق، وقد صاغه لابلاس. كان مدفوناً في أعماق كهف الشيطان في وسط بحر رينغوس. المانا التي تشع من سطحه تجعله يتوهج باللون الذهبي، وتمنح مرتديها قوة لا يمكن إيقافها. ومع ذلك، وبسبب وفرة المانا تلك، فإنه يمتلك إرادة خاصة به. إنه يستحوذ على أي شخص يرتديه.”
لم يكن لدينا وقت لانتظارها. ماذا نفعل…؟
“لم يبدُ باديغادي وكأنه قد استُحوذ عليه…” على أية حال، بدا وكأنه يتصرف بإرادته الحرة. لقد تصرف تماماً كما أتذكر. بالطبع، ربما كان يبدو كذلك فقط، بينما كان الدرع هو المسيطر في الواقع. ففي النهاية، لم يمنح أتوفي أو ساندور أي اهتمام.
ملحق: ملف مملكة أسورا عن روديوس غرايرات
قال أورستيد ببطء: “يستغرق الأمر وقتاً حتى يستحوذ الدرع على مرتديها. كلما طالت مدة ارتدائه، زادت سيطرة الدرع على عقلهم، حتى يفقدوا القدرة على التمييز بين الصواب والخطأ، ولا يتوقون إلا لخوض المعارك. ومع ذلك، يتمتع باديغادي بمناعة غير عادية ضد قوى العيون الشيطانية، لذا فمن الممكن ألا يتمكن الدرع من الاستحواذ عليه.”
“هل أنت مستيقظ؟!” نطق الشيء الذي كان يلمس خدي. كان ذلك صوت إيريس. عاد إليّ وعيي دفعة واحدة. كانت إيريس تحملني على ظهرها.
آها. إذن لم يكن باديغادي يرتدي الدرع لفترة طويلة بعد. كما انتابني شعور بأنني سمعت عن هذا النوع من الاستحواذ من قبل في مكان ما…
“إنه أقوى درع تم صنعه على الإطلاق، وقد صاغه لابلاس. كان مدفوناً في أعماق كهف الشيطان في وسط بحر رينغوس. المانا التي تشع من سطحه تجعله يتوهج باللون الذهبي، وتمنح مرتديها قوة لا يمكن إيقافها. ومع ذلك، وبسبب وفرة المانا تلك، فإنه يمتلك إرادة خاصة به. إنه يستحوذ على أي شخص يرتديه.”
“مثل درعك السحري، يستخدم درع إله القتال مانا المرتدي كوقود. لكن على عكس درعك، لا يمكن للمرتدي خلعه حتى تنفد آخر ذرة من قوة حياته. في حالة باديغادي، أتوقع أنه سيستمر في العمل إلى أجل غير مسمى تقريباً. في اللحظة التي يرتديه فيها المرتدي، يتحول ليناسب جسده—ويمكنهم أيضاً توليد سلاحهم المفضل. المدى محدود بالمدى المعتاد لذلك السلاح، لكنني أشك في أن باديغادي قد اختار سلاحاً بعيد المدى. الضوء الذهبي المنبعث من سطح الدرع يبطل معظم السحر… على الرغم من وجود حد أقصى لذلك. إذا ضربته بأقوى مدفع حجري يمكنك إطلاقه، فقد تتمكن من اختراقه.”
كان بادغادي هو المسيطر.
كان أورستيد يعرف الكثير. وكان يتحدث بإسهاب على غير عادته.
…لن تصدق كيف سارت تلك المعركة. القوة المخيفة للسيف السحري رفعت قدرات ذلك النكرة الفاشل إلى مستوى إمبراطور سيف؛ وربما أكثر من ذلك. لم يهم أنه كان يمسك به لأول مرة في حياته. بالكاد تمكنت من هزيمته، لكن التجربة تركتني مهتزاً بعمق. كما تركتني مع سؤال.
حسناً، فهمت. إذن كان المدفع الحجري سيكون خياراً أكثر فعالية من البرق. “لقد أخطأت في ذلك، رغم أنني لم أكن أعلم حينها.”
“رويجيرد…”
سألت: “من كان يرتديه في المرة الأخيرة التي حاربته فيها؟”
***
“أحد أفراد شعب البحر. نفدت المانا لديهم وماتوا بسرعة.”
“حسناً.” رفع المعلم روديوس يده فوق رأسه، وهبت عاصفة مفاجئة من الرياح. طقطق الهواء بسحر جامح. نظرت إلى السماء ورأيت على الفور أن سحباً سوداء قد غطت السماء المظلمة. كانت تتسع. بدأ المطر يهطل من حولنا. وفي الأفق، دوي رعد. عوت الرياح، مثيرة الأمواج في المحيط. لا بد أن هذا هو تعويذة الماء من رتبة القديس، “السحب الركامية”… إلا أن تلك التعويذة مخصصة فقط للاستخدام ضد جيوش الأعداء. حتى لو نجحت ضد إله القتال، فإنها ستلحق أضراراً جسيمة بحلفائنا أيضاً. انتفخ المحيط أمام عيني. وبينما بدأت الأمواج تعلو، بدت والدتي والآخرون وكأنهم يواجهون صعوبة قليلاً. قليلاً فقط، ضع ذلك في اعتبارك.
“هل كان هناك آخرون؟”
“هل… هل سمعت ذلك من لابلاس نفسه، في حلقة زمنية سابقة؟”
“لقد ارتديته بنفسي عدة مرات. كما رأيت بشرياً واحداً يرتديه، وشيطاناً واحداً أيضاً.”
أبانا الذي في السماوات، امنحني الحكمة.
واو. أظن أنه لو لم يجربه بنفسه، لما عرف كل تلك التفاصيل.
“إنه أقوى درع تم صنعه على الإطلاق، وقد صاغه لابلاس. كان مدفوناً في أعماق كهف الشيطان في وسط بحر رينغوس. المانا التي تشع من سطحه تجعله يتوهج باللون الذهبي، وتمنح مرتديها قوة لا يمكن إيقافها. ومع ذلك، وبسبب وفرة المانا تلك، فإنه يمتلك إرادة خاصة به. إنه يستحوذ على أي شخص يرتديه.”
“حسناً، لكي نكون محددين، كيف أهزمه؟”
***
صمت أورستيد للحظة، ثم قال: “لا أعلم.”
لم أجد شيئاً. لم أستطع تمييز أي أثر له.
“أنت لا تعلم؟”
“هل كان هناك آخرون؟”
“عندما ترتدي درع إله القتال، لا تشعر بالتعب ولا بالألم. أنت تقاتل دائماً بكامل طاقتك. ومع ذلك، فأنت لا تحركه إلا بقوتك الجسدية الخاصة، وليس لديه القدرة على شفاء مرتديه إذا أُصيب. لذا، إذا كانت لديك طريقة لإلحاق الضرر به، فقد تكون معركة الاستنزاف فعالة. لكن…”
ثم، تحدث الدرع. “أنا إله القتال باديغادي! صديق إله البشر، ووريث اسم إله القتال! أتحداك يا روديوس غرايرات في نزال فردي!”
لكن ذلك كان مستحيلاً ضد باديغادي. كان درع إله القتال يستمر في العمل حتى يموت مرتديه. وباديغادي كان خالداً. لقد كنا أمام آلة حركة أبدية.
“تبًا! لم يسر شيء في حياتي كما كنت أتمنى!”
“كيف هزمه لابلاس؟”
لقد رأيت ذلك. رأيته مرات أكثر مما أستطيع إحصاءها، وفعلت ذلك بأشخاص بيديّ هاتين. لم أكن في الجانب الذي يوجه الضرب هذه المرة. قبل لحظات، كان الدرع السحري المهيب قد تمزق إلى خردة معدنية، وكان روديوس يتدحرج منه كدمية قماشية. كان وجهه للأسفل في البداية، لذا لم أستطع رؤيته، لكنه كان على الأقل ممزقًا بما يكفي ليجعل رواد الحانة الفقراء يضحكون ويقولون “تبدو وسيمًا يا فتى!”
“لقد ضربه بمقدار هائل من السحر تجاوز حدوده، مما أدى إلى القضاء على مرتديه مؤقتاً وفصله عن الدرع. لقد تسبب ذلك في صدع عظيم في القارة أصبح يُعرف ببحر رينغوس.”
تحت عمود الضوء، ارتفع برج هائل من الماء. ثم جاء دوي رعد، يشبه الرعد الذي يلي البرق العادي، ليضرب طبلتي أذني.
“أوه.” إذن كان من الممكن إلحاق الضرر به بهجوم قوي بما فيه الكفاية.
***
سيتجدد باديغادي بعد ذلك بدلاً من أن يموت، لكن هذا أعطاني فكرة واحدة…
لكن كما أرى، البطل الحقيقي هو من يستخدم ذكاءه عندما لا يكون قويًا بما يكفي. ليس أنني كنت أذكى رفاقي. فدماء ملكة الشياطين الخالدة سيئة السمعة أتوفيراتوفي تجري في عروقي، لذا لم تكن هناك فرصة لذلك. كانت لدي لحظات من الإبداع، لكن عندما تشتد الأمور، كنت ألجأ إلى القوة الغاشمة. فلا عجب أنني انتهيت معتمدًا على سيفي السحري وسالبًا لسلام الناس.
لاحظ أورستيد قائلاً: “سمعت أن مرتديه في ذلك الوقت قد مات. أتخيل أنه كان باديغادي طوال الوقت.”
لقد حظيت بشرف التواجد في حضرة ذلك الفرد في مناسبة واحدة… نظرة واحدة إليه بثت الرعب في قلبي. التنين
“ألم تكن تعلم؟”
“هل هناك أي استراتيجية لهزيمته؟”
“يقولون إن حتى لابلاس لم يكن يعلم من كان يرتدي الدرع خلال تلك المعركة. سمعت أنهم ماتوا ولم يكن لديه اهتمام بمعرفة المزيد. لم يسبق لإله القتال أن تحداني كعدو مثل هذه المرة من قبل.”
أنهيت كلامي قائلاً: “هذا يضعك في صورة الوضع. إله الغيلان، وأتوفي، وساندور، جميعهم مفقودون.”
“هل… هل سمعت ذلك من لابلاس نفسه، في حلقة زمنية سابقة؟”
هل سبق أن تم مضغك وقذفك بعيدًا كخرقة قديمة في غضون خمس دقائق؟ ومما يزيد الطين بلة، هل حدث ذلك لك وأنت في سن وقورة ومعروف بكونك معلمًا؟
“نعم. ذلك، وبأنني ابن إله التنين الأول، وأن إله التنين الأول ذاك”
اقترحت: “حتى لو اضطررت للقتال، يمكنني على الأقل إضعاف إله القتال من أجلك أولاً.”
“هو من ألقى هذه اللعنة عليّ.”
“حسناً، لكي نكون محددين، كيف أهزمه؟”
“ومع ذلك، عليك قتل لابلاس.”
كان إله البشر يتصرف بناءً على ما يراه في مستقبله. بيدق متهور ومتحرر مثل باديغادي سيكون من الصعب عليه التحكم فيه. ربما كان هذا عدم القدرة على التنبؤ هو الورقة الرابحة الحقيقية لإله البشر؟ لقد رأيت إله البشر للتو لأول مرة منذ فترة طويلة، وبدا منهكاً للغاية، كما لو كان عالقاً في موقف صعب. إله القتال باديغادي… إذا كان باديغادي تابعاً لإله البشر طوال الوقت، فلا أعرف لماذا لم يستخدمه إله البشر في أي حلقات سابقة. لنفترض أننا هذه المرة، انتزعنا ذلك منه. إذا لم يحدث ذلك في حلقة سابقة، فمن المرجح أن إله البشر كان يتفاعل معي مباشرة.
“صحيح. للوصول إلى إله البشر، يجب أن أقتل جنرالات التنين الخمسة وأستعيد الكنوز المقدسة.”
“ليس أمامنا خيار سوى الفرار،” قال رويجيرد وهو ينظر في عيني.
ساد الصمت. لا بد أن هذه هي المرة الأولى التي أسمعه يقولها بصراحة: عليه قتل جنرالات التنين. إذن هذا هو الاتفاق. لا يمكننا الاعتماد على بيروجيوس لإرسال تعزيزات إذن. لن أرغب في طلب المساعدة من شخص أخطط لغدره لاحقاً. الاستمرار في هذا النوع من الأسئلة الآن لن يجدي نفعاً.
تكهنت بأنه ربما كان لعنة—لعنة تجعل كل من يراه يخشاه… لم أعلم إلا لاحقًا أنني كنت محقًا، لكن تلك قصة لوقت آخر. وبسبب تلك اللعنة الثقيلة، كانت هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بأي شخص يخدمه. هذا روديوس غرايرات… هل تريد معرفة انطباعي الأول عنه؟ حسنًا، لا بأس. ظننت أنه يبدو ضعيفًا. كانت هناك دهاء فيه أيضًا، لكنه كان مكرًا وضيعًا أكثر من كونه ذكاءً. بدا تافهًا. بعد ما أخبرتني به الملكة أرييل وغيسلين، توقعت شخصًا مثيرًا للإعجاب، لكنه في الواقع كان عاديًا تمامًا.
قال أورستيد: “أتوقع أن هذا موضوع مزعج بالنسبة لك.”
“أمم، حسناً…”
هل يجب أن نغتنم الفرصة اليوم، أم غداً؟ لقد قاتلنا بشق الأنفس حتى وصلنا إلى هنا. أردت على الأقل الصمود حتى يبدو حقاً أن كل شيء قد ضاع.
ركز على ما أمامنا. أولاً: باديغادي.
برزت لحظة واحدة. لحظة أقنعتني بأنني كنت بطلاً حقاً.
كان إله البشر يتصرف بناءً على ما يراه في مستقبله. بيدق متهور ومتحرر مثل باديغادي سيكون من الصعب عليه التحكم فيه. ربما كان هذا عدم القدرة على التنبؤ هو الورقة الرابحة الحقيقية لإله البشر؟ لقد رأيت إله البشر للتو لأول مرة منذ فترة طويلة، وبدا منهكاً للغاية، كما لو كان عالقاً في موقف صعب. إله القتال باديغادي… إذا كان باديغادي تابعاً لإله البشر طوال الوقت، فلا أعرف لماذا لم يستخدمه إله البشر في أي حلقات سابقة. لنفترض أننا هذه المرة، انتزعنا ذلك منه. إذا لم يحدث ذلك في حلقة سابقة، فمن المرجح أن إله البشر كان يتفاعل معي مباشرة.
هل سبق أن تم مضغك وقذفك بعيدًا كخرقة قديمة في غضون خمس دقائق؟ ومما يزيد الطين بلة، هل حدث ذلك لك وأنت في سن وقورة ومعروف بكونك معلمًا؟
“ما الذي ستفعله؟”
“ياااارغ!” في تلك اللحظة، سمعت صوتًا أنثويًا مألوفًا، صوت أمي. كانت ملكة الشياطين الخالدة أتوفيراتوفي تقف على مسافة أعلى منا، ولم تكن وحدها. في الأفق، استطعت رؤية الشكل الضخم لإله الغيلان. وبطريقة ما، شعرت أيضًا أن الآخرين كانوا يهرعون إلى مكان الحادث.
“سأقاتل. لا يوجد مكان للهرب.”
“في يدي اليمنى، سيف.” قبضت على المقبض بكلتا يدي. شعرت بالقوة تتصاعد من أعماق معدتي، وتتدفق لتملأ جسدي بالكامل. وجهت نظري نحو ذلك الدرع الذهبي الهائج.
قال أورستيد وهو يقف: “حسناً جداً. سأنضم إليك. لم يسبق لي أن خضت هذه المعركة بالتحديد من قبل، لكنني بالتأكيد لا يمكنني الخسارة.” تحركت لثنيه عن ذلك.
التفت إله القتال نحوي مجددًا. لقد فشلت خطتي… أعترف أن شعوري بأن العم بادي يعتبرني “شخصًا لا قيمة له” قد آلمني قليلًا. كنت أحب أن أظن أنني فكرت مليًا في المكان الذي وصلت إليه الآن.
“أرجوك، ليس بهذه السرعة.”
كان بادغادي هو المسيطر.
جلس أورستيد مرة أخرى. لم أستطع رؤية وجهه خلف الخوذة، لكنني كنت أعلم أنه يبدو مستاءً.
ثم خطرت لي الفكرة. هذا هو!
“سيد أورستيد، إذا استنفدت مانا الخاصة بك، فقد نعتبر أننا خسرنا بالفعل. سنكون قد أهدرنا كل التقدم الجيد الذي أحرزناه.”
“شكراً لك.” انحنيت، ثم وقفت. “أيضاً… هل من أخبار عن روكسي؟”
“نحن نخسر أيضاً إذا متَّ هنا. إهدار لتقدم جيد، كما تقول.”
“أنا إله الشمال أليكس ريباك. استعد!”
“صحيح…”
صفحة جدول المحتويات
هل يجب أن نغتنم الفرصة اليوم، أم غداً؟ لقد قاتلنا بشق الأنفس حتى وصلنا إلى هنا. أردت على الأقل الصمود حتى يبدو حقاً أن كل شيء قد ضاع.
كانت هذه هي تشكيلتنا، ولأكون صادقاً، لم تكن تملؤني بالثقة. الفجوة التي تركها ساندور، وأتوفي، وإله الغيلان كانت هائلة. كانوا جميعاً في مستوى القوى العظمى السبع، وهي فئة -بل فئتان- أعلى من أعضائنا الحاليين.
اقترحت: “حتى لو اضطررت للقتال، يمكنني على الأقل إضعاف إله القتال من أجلك أولاً.”
انحنيتُ والتقطتُ سيف أمي الساقط، سيف ملك الشياطين أتوفيراتوف. واحد من السيوف السحرية الثمانية والأربعين التي صنعها صانع السيوف الشيطاني العظيم جوليان هاريسكو. كان هذا هو السيف السحري “كسارة الفك”. ذلك الصانع العجوز الفظ كان قد قدمه كهدية لأمي تكريمًا لوالده. على ما يبدو، أظهرت قدرًا نادرًا من الوقار عندما قبلته، ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، احتفظت به معها في جميع الأوقات. لم تسمح لأي شخص آخر بحمله.
“ستموت.”
“ما الذي ستفعله؟”
“إذن اعتنِ بعائلتي من أجلي.” لم أكن أريد الموت. أردت أن أعيش وأعود إلى المنزل. لكنني كنت متأكداً من أن هذه هي اللحظة التي تتجمع فيها كل الخيوط. كان إله القتال هو ورقة غيس وإله البشر الأخيرة. قد يكون لدى إله البشر شيء آخر في جعبته، لكننا أسقطنا ملك الهاوية، وإله الشمال، وإله الغيلان. تابعه الأخير أصبح في العراء. كل أوراقه المكشوفة قد ظهرت. لا بد أن الأمر سيؤلم إذا قضينا على إله القتال أيضاً. كان عليّ الصمود، والقتال، والفوز.
“تعال إذًا!” صرخت في وجه باديغادي. “أنا، أليكس ريباك، إله الشمال كالمان الثاني، سأكون خصمك!”
“حسناً جداً. ولكن عندما ترى أنك لا تستطيع الفوز، يجب ألا تتردد قبل التراجع. هل هذا واضح؟”
حسنًا. بهذا، يمكنني أن أتحرر قليلًا.
“شكراً لك.” انحنيت، ثم وقفت. “أيضاً… هل من أخبار عن روكسي؟”
***
“ليس بعد.”
بمواجهته، فكرت، لم أكن أملك حقًا ما يلزم لأكون بطلًا.
“حسناً. إذا سمعت أي شيء، يرجى إخباري. على الفور.” أومأ أورستيد برأسه، ثم غادرت المنزل.
واو. أظن أنه لو لم يجربه بنفسه، لما عرف كل تلك التفاصيل.
في الخارج، كان المحاربون ينتظرونني: إيريس، بعينيها الحادتين وهالتها الوحشية. رويجيرد، بهدوئه المعهود. كليف، الذي كان متوتراً وقلقاً، والخوف يملأ عينيه. إليناليس، تراقب كليف بنظرة حماية. دوغا، الذي سمع بسقوط ساندور وبدا وكأنه على وشك البكاء. زانوبا، الذي كان يرتدي ملابس السوبيرد التقليدية بعد أن فقد كل ما كان يملكه في المعركة الأخيرة. وأخيراً، محاربو السوبيرد، الذين كانوا هنا لحماية قريتهم.
تحت عمود الضوء، ارتفع برج هائل من الماء. ثم جاء دوي رعد، يشبه الرعد الذي يلي البرق العادي، ليضرب طبلتي أذني.
كانت هذه هي تشكيلتنا، ولأكون صادقاً، لم تكن تملؤني بالثقة. الفجوة التي تركها ساندور، وأتوفي، وإله الغيلان كانت هائلة. كانوا جميعاً في مستوى القوى العظمى السبع، وهي فئة -بل فئتان- أعلى من أعضائنا الحاليين.
“هيا، يجب أن نتراجع و…” بدأتُ أقول، ثم توقفت. كان الآخرون شيئًا، لكن أمي لن تتوقف الآن وقد سمعت أن العدو يهاجم. إله الغول، الذي جعل حماية هذه المنطقة مهمة حياته، سينضم إليها. إذا بدأت أتوفي وإله الغول في القتال، فسيبدو الأمر سيئًا إذا لم أنضم إليهما. فيما يتعلق بقوة القتال، نحن الثلاثة من بين الأعظم على قيد الحياة، إذا جاز لي قول ذلك بنفسي.
ومع ذلك، كان دوغا وزانوبا بديلين جيدين لإله الغيلان، وما زالا هنا. كان باديغادي يفضل القتال القريب. لم تكن مواجهة سيئة… باستثناء حقيقة أنهم خسروا أمام إله الغيلان أيضاً. كنا متكافئين في القوة إذا نظرت إلى كل منا على حدة ومجتمعين -نظرياً- لكنني لم أكن متأكداً من مدى أهمية ذلك. لم تكن كل أوراقنا خاسرة، هذا ما كان يعنيه الأمر: لا أكثر ولا أقل. ومع ذلك، قد نتمكن من إيقاف إله القتال ليوم أو يومين. لم تكن فرص عودة ورقتي الرابحة قبل أن تنهار أجسادنا جيدة. وحتى لو وصلت، لم يكن ذلك ضماناً للنصر. قد ينتهي بي الأمر بقتل حلفائي دون سبب.
لم أجد شيئاً. لم أستطع تمييز أي أثر له.
“لننطلق.”
***
ومع ذلك، كانت هذه هي اللحظة الحاسمة. كان لدي خطة، لكن الاحتمالات كانت كلها ضدي. لم يكن لدي دليل على أنني قرأت الأمور بشكل صحيح. قد يكون لدي ما يكفي من الوقت لنصب فخ، لكننا لن نفوز ضد هذا الخصم بحيل رخيصة.
معرض الصور الملونة
لم يقل أحد أي شيء آخر. لقد تبعوني فقط. كنا نتجه نحو معركة ضد إله القتال.
بدأت معركتنا مع باديغادي وأنا مغمور في المحيط حتى خصري. كان يواجهه من مسافة قريبة أمي وإله الغول، بالإضافة إلى الآنسة إيريس والمعلم رويجيرد. بعد أن ألقى المعلم كليف تعويذة شفاء عليّ، دعمتهم من مسافة بعيدة. ضد عدو مميت كهذا، كان علينا أن نضع الموقف الكامل في الاعتبار.
“تبًا! لم يسر شيء في حياتي كما كنت أتمنى!”
