مكان للرحمة في الحرب
“لا داعي للقلق!” قاطعه الشاب بقلة صبر. “أنا الابن الثاني لدوق كاشا، وهؤلاء رفاقي من أبناء دوق باكال ودوق داس وإيرل لانغلي. نحن نكفل أنفسنا ونتحمل النتائج كاملة أمام جلالة الملك! يرضيك هذا؟”
معسكر إمبراطورية تشارلز، مقر قيادة الجبهة الشرقية
“سأرتب الأمر فوراً،” قال كالمان وانصرف.
“سيدي الجنرال، لم يعد أيّ من الكشافة الذين أرسلناهم بأي أنباء حتى الآن!” داخل الخيمة البنية المؤقتة، رفع الرسول رأسه بوجل، وكان العرق البارد يتقاطر من جبينه.
“سأرتب الأمر فوراً،” قال كالمان وانصرف.
رغم تقدمه في السن، ظل وجه الجنرال سلت —الملقب بالفأس الحاد حاد الملامح وهو يحدق في الخريطة المبسوطة أمامه. وبعد أن استمع إلى التقرير، أومأ بيده إشارةً للرسول بالانصراف.
“القائد الرحيم لا يبني إمبراطورية يا كالمان،” قاطعه سلت بصوت صارم، وكانت عينيه مثبتتين على البيادق المعلمة على الخريطة.
تنفس الرسول الصعداء وغادر الخيمة بسرعة، بينما رفع سلت يديه ليدلك صدغيه؛ لقد أوقعته مدينة دوجو في حيرة شديدة.
هل يُعقل أن الإمبراطورية المقدسة قد احتلت دوجو وحولتها إلى حصن منيع؟ وإلا كيف تبتلع المدينة كل طليعة نرسلها دون أن يعود خبر واحد؟
“بالضبط. القيمة الوحيدة لأولئك الأغبياء هي أن يستكشفوا لنا القوة الحقيقية الرابضة في دوجو بدماء جنودهم.”
“سأرتب الأمر فوراً،” قال كالمان وانصرف.
لو كان فرسان التنانين حاضرين ولم ينشغلا بمهمة عسكرية أخرى في الخلف، لما وجد نفسه في هذا الموقف السلبي.
تظاهر سلت بالحيرة، ثم قال بصبر: “يا بني، لا أعلم من أين جئت بهذه الأخبار. الأنباء التي لدي تؤكد أن وضع دوجو مريب، وموقع القوة الرئيسية للإمبراطورية المقدسة ما زال مجهولاً. التقدم المتهور قد يوقعنا في كمين قاتل.”
“سنحاسبه لاحقاً،” قال سلت وهو يحدق نحو الأفق. “أما الآن، فلنراقب إلى أي مدى سينجح هؤلاء الأغبياء في كشف أسرار مدينة دوجو قبل أن يلقوا حتفهم.”
“أستاذي، ما الخطوة التالية؟” تقدم نائبه الشاب وتلميذه المقرب كالمان مستفسراً باحترام.
“معرفة العدو هي مفتاح النصر يا كالمان. الخيار الأكثر حكمة هو انتظار وصول فرسان التنانين لاستطلاع المدينة من الجو،” قال سلت وهو ينظر إلى تلميذه.
قال النبيل الشاب بنبرة متعالية: “أيها الجنرال سلت! بلغنا أن دوجو باتت بلا دفاعات تذكر، فلماذا تتردد في شن الهجوم وتضيع الوقت؟ أم إنك تخشى مواجهة قوات الإمبراطورية المقدسة؟”
كان سلت يزدراء معظم جنرالات البلاط في إمبراطورية تشارلز، ويراهم مجموعة من العاجزين الذين يظنون أن الإمبراطورية المقدسة مجرد طرف يسعى لمكاسب تجارية، بينما هم محاصرون ويتعرضون للضرب في معاقلهم! ولعدم وجود بدائل، اضطر سلت إلى الاستعانة بتلاميذه والضباط الشبان المخلصين له، رغم وجود عدد غير قليل من أبناء النبلاء الذين التحقوا بالجيش للبحث عن المجد والوجاهة فقط.
“سيدي الجنرال، لم يعد أيّ من الكشافة الذين أرسلناهم بأي أنباء حتى الآن!” داخل الخيمة البنية المؤقتة، رفع الرسول رأسه بوجل، وكان العرق البارد يتقاطر من جبينه.
“يطالبون بها بأنفسهم؟”
“لكن مؤننا لا تكفي لاستضافة فريان التنانين وتنانينهما العملاقة،” أردف كالمان متأملاً. “وصولهما سيزيد من استهلاك المؤن بسرعة. ورغم أن غرفة تجارة أوركيد الغزال وافقت على إمدادنا، إلا أن شروطها ستكون قاسية، ودفع التكاليف سيقع على عاتق الخزانة الإمبراطورية.”
انقبض وجه سلت لحظة ثم ابتسم بصعوبة: “سأكون بانتظار الدعوة.”
“هؤلاء النبلاء يتجاسرون على تهريب الكحول إلى المعسكر العسكري.. من كان مسؤولاً عن التفتيش اللوجستي يوم حشد الحملة؟” سأل سلت بنبرة حادة.
“بالتأكيد، أولئك التجار ليسوا سوى ثعالب يبتزون ثروات الإمبراطورية،” وافق سلت تلميذه. “لذا لدينا خيار آخر.. خيارٌ قسري ومدموٍ، لكنه سيكشف المستور. بما أن دوريات الاستطلاع الصغيرة تُباد بالكامل، فهذا يعني أن العدو يتكفل بتدميرها فوراً. الحل هو إرسال قوة كبيرة لا يمكن محوها بسهولة للزحف نحو دوجو.”
وما إن اختفوا حتى تحولت ملامح سلت إلى الجمود والبرود التام.
“ما الأمر أيها الشباب؟ لمَ كل هذا الاستعجال؟” مسح سلت شفتيه ببرود وسأل بفضول مصطنع.
عبس كالمان وقال: “لكن إهدار أرواح قواتنا بهذه الطريقة يبدو تضحية مجانية…”
“القائد الرحيم لا يبني إمبراطورية يا كالمان،” قاطعه سلت بصوت صارم، وكانت عينيه مثبتتين على البيادق المعلمة على الخريطة.
ثم تابعت نبرته بقسوة: “أضف إلى ذلك أن المعسكر يعج بأبناء النبلاء الذين يتلهفون لنيل الألقاب والجدارة العسكرية دون عناء. لن نضحي بنخبة جنودنا؛ بل سنجعل أولئك الأغبياء يتسابقون للتطوع بهذه المهمة.”
رد النبيل بثقة غرور: “إذن دعنا نتقدم نحن لاستكشاف المدينة واقتحامها! أعلم أنك تخشى على أرواح جنودك، ولكن ‘القلب الرحيم لا يقود جيشاً’. اترك المهمة لنا، بشرط أن يُسجل شرف فتح دوجو باسم عائلاتنا.”
تردد كالمان: “ولكن إن قُتلوا بأعداد كبيرة، ألن تلاحقك لعنات عائلاتهم النبيلة؟”
تردد كالمان: “ولكن إن قُتلوا بأعداد كبيرة، ألن تلاحقك لعنات عائلاتهم النبيلة؟”
“القائد الرحيم لا يبني إمبراطورية يا كالمان،” قاطعه سلت بصوت صارم، وكانت عينيه مثبتتين على البيادق المعلمة على الخريطة.
ابتسم سلت بمكر: “ماذا لو كانوا هم من يرجونني لتسليمهم قيادة المهمة؟”
“بالتأكيد، أولئك التجار ليسوا سوى ثعالب يبتزون ثروات الإمبراطورية،” وافق سلت تلميذه. “لذا لدينا خيار آخر.. خيارٌ قسري ومدموٍ، لكنه سيكشف المستور. بما أن دوريات الاستطلاع الصغيرة تُباد بالكامل، فهذا يعني أن العدو يتكفل بتدميرها فوراً. الحل هو إرسال قوة كبيرة لا يمكن محوها بسهولة للزحف نحو دوجو.”
“يطالبون بها بأنفسهم؟”
قال النبيل الشاب بنبرة متعالية: “أيها الجنرال سلت! بلغنا أن دوجو باتت بلا دفاعات تذكر، فلماذا تتردد في شن الهجوم وتضيع الوقت؟ أم إنك تخشى مواجهة قوات الإمبراطورية المقدسة؟”
أوضح سلت بثقة: “انشر جنديين موثوقين بين الخيام أثناء وجبة الغداء، وليتحدثا بصوت مسموع عن أن ‘الجنرال اكتشف أن دفاعات دوجو خاوية، وهو يستعد لإرسال فرقة النخبة للاستيلاء عليها ونيل الشرف الأكبر”. وسترى كيف سيتهافتون عليّ.”
أومأ كالمان بإعجاب: “بهذا، حتى لو أُبيدوا، لن تقع اللائمة عليك يا أستاذي.. بل ستظهر بمظهر القائد الذي حاول منعهم من التهلكة.”
“معرفة العدو هي مفتاح النصر يا كالمان. الخيار الأكثر حكمة هو انتظار وصول فرسان التنانين لاستطلاع المدينة من الجو،” قال سلت وهو ينظر إلى تلميذه.
“بالضبط. القيمة الوحيدة لأولئك الأغبياء هي أن يستكشفوا لنا القوة الحقيقية الرابضة في دوجو بدماء جنودهم.”
“سيدي الجنرال، لم يعد أيّ من الكشافة الذين أرسلناهم بأي أنباء حتى الآن!” داخل الخيمة البنية المؤقتة، رفع الرسول رأسه بوجل، وكان العرق البارد يتقاطر من جبينه.
“سأرتب الأمر فوراً،” قال كالمان وانصرف.
أوضح سلت بثقة: “انشر جنديين موثوقين بين الخيام أثناء وجبة الغداء، وليتحدثا بصوت مسموع عن أن ‘الجنرال اكتشف أن دفاعات دوجو خاوية، وهو يستعد لإرسال فرقة النخبة للاستيلاء عليها ونيل الشرف الأكبر”. وسترى كيف سيتهافتون عليّ.”
لو كان فرسان التنانين حاضرين ولم ينشغلا بمهمة عسكرية أخرى في الخلف، لما وجد نفسه في هذا الموقف السلبي.
لم تكد تمضي فترة الغداء حتى تعالت الأصوات خارج خيمة القيادة.
“سنحاسبه لاحقاً،” قال سلت وهو يحدق نحو الأفق. “أما الآن، فلنراقب إلى أي مدى سينجح هؤلاء الأغبياء في كشف أسرار مدينة دوجو قبل أن يلقوا حتفهم.”
” قفوا مكانكم! لا يجوز اقتحام مقر القيادة!” صرخ الحراس وهم يرفعون أسلحتهم.
أومأ كالمان بإعجاب: “بهذا، حتى لو أُبيدوا، لن تقع اللائمة عليك يا أستاذي.. بل ستظهر بمظهر القائد الذي حاول منعهم من التهلكة.”
“دعهم يدخلون،” قال سلت متظاهراً بالمفاجأة وهو يجلس بجانب كالمان.
افترق الحراس، ودخل الخيمة عدد من الشبان النبلاء، يتقدمهم شاب يرتدي درعاً مزخرفاً بالذهب والفضة.
“ما الأمر أيها الشباب؟ لمَ كل هذا الاستعجال؟” مسح سلت شفتيه ببرود وسأل بفضول مصطنع.
“أستاذي، ما الخطوة التالية؟” تقدم نائبه الشاب وتلميذه المقرب كالمان مستفسراً باحترام.
قال النبيل الشاب بنبرة متعالية: “أيها الجنرال سلت! بلغنا أن دوجو باتت بلا دفاعات تذكر، فلماذا تتردد في شن الهجوم وتضيع الوقت؟ أم إنك تخشى مواجهة قوات الإمبراطورية المقدسة؟”
وما إن اختفوا حتى تحولت ملامح سلت إلى الجمود والبرود التام.
تظاهر سلت بالحيرة، ثم قال بصبر: “يا بني، لا أعلم من أين جئت بهذه الأخبار. الأنباء التي لدي تؤكد أن وضع دوجو مريب، وموقع القوة الرئيسية للإمبراطورية المقدسة ما زال مجهولاً. التقدم المتهور قد يوقعنا في كمين قاتل.”
“لا داعي للقلق!” قاطعه الشاب بقلة صبر. “أنا الابن الثاني لدوق كاشا، وهؤلاء رفاقي من أبناء دوق باكال ودوق داس وإيرل لانغلي. نحن نكفل أنفسنا ونتحمل النتائج كاملة أمام جلالة الملك! يرضيك هذا؟”
هل يُعقل أن الإمبراطورية المقدسة قد احتلت دوجو وحولتها إلى حصن منيع؟ وإلا كيف تبتلع المدينة كل طليعة نرسلها دون أن يعود خبر واحد؟
رد النبيل بثقة غرور: “إذن دعنا نتقدم نحن لاستكشاف المدينة واقتحامها! أعلم أنك تخشى على أرواح جنودك، ولكن ‘القلب الرحيم لا يقود جيشاً’. اترك المهمة لنا، بشرط أن يُسجل شرف فتح دوجو باسم عائلاتنا.”
تنفس الرسول الصعداء وغادر الخيمة بسرعة، بينما رفع سلت يديه ليدلك صدغيه؛ لقد أوقعته مدينة دوجو في حيرة شديدة.
ابتسم سلت في سرّه، لكنه أظهر التردد والقلق: “ولكن.. السلامة هي الأهم، وأنا مسؤول عن إعادتكم سالمين..”
لم تكد تمضي فترة الغداء حتى تعالت الأصوات خارج خيمة القيادة.
“لا داعي للقلق!” قاطعه الشاب بقلة صبر. “أنا الابن الثاني لدوق كاشا، وهؤلاء رفاقي من أبناء دوق باكال ودوق داس وإيرل لانغلي. نحن نكفل أنفسنا ونتحمل النتائج كاملة أمام جلالة الملك! يرضيك هذا؟”
سجل سلت أسماء العائلات في ذهنه، ثم تظاهر بالاستسلام: “بما أنكم أصررتم على مواجهة الخطر، فلا يسعني إلا أن اشد على أيديكم. أتمنى أن أراكم في دوجو بحلول المساء، وسآمر قسم اللوجستيات بإرسال نبيذ فاخر لتهنئتكم عند النصر.”
لوى النبيل الشاب فمه بسخرية: “نبيذ الجيش الرديء؟ لا حاجة لنا به! لقد جلبت معي نبيذاً معتقاً فاخراً من مخازن غرفة تجارة أوركيد الغزال . وبما أنك جنرال ، سأدعوك الليلة لنحتسي منه في قصر حاكم دوجو!”
تردد كالمان: “ولكن إن قُتلوا بأعداد كبيرة، ألن تلاحقك لعنات عائلاتهم النبيلة؟”
ثم تابعت نبرته بقسوة: “أضف إلى ذلك أن المعسكر يعج بأبناء النبلاء الذين يتلهفون لنيل الألقاب والجدارة العسكرية دون عناء. لن نضحي بنخبة جنودنا؛ بل سنجعل أولئك الأغبياء يتسابقون للتطوع بهذه المهمة.”
انقبض وجه سلت لحظة ثم ابتسم بصعوبة: “سأكون بانتظار الدعوة.”
انقبض وجه سلت لحظة ثم ابتسم بصعوبة: “سأكون بانتظار الدعوة.”
“انتظر أخبارنا إذن!” استدار النبيل الشاب وغادر الخيمة برفقة حاشيته.
تظاهر سلت بالحيرة، ثم قال بصبر: “يا بني، لا أعلم من أين جئت بهذه الأخبار. الأنباء التي لدي تؤكد أن وضع دوجو مريب، وموقع القوة الرئيسية للإمبراطورية المقدسة ما زال مجهولاً. التقدم المتهور قد يوقعنا في كمين قاتل.”
“هؤلاء النبلاء يتجاسرون على تهريب الكحول إلى المعسكر العسكري.. من كان مسؤولاً عن التفتيش اللوجستي يوم حشد الحملة؟” سأل سلت بنبرة حادة.
وما إن اختفوا حتى تحولت ملامح سلت إلى الجمود والبرود التام.
“دعهم يدخلون،” قال سلت متظاهراً بالمفاجأة وهو يجلس بجانب كالمان.
“هؤلاء النبلاء يتجاسرون على تهريب الكحول إلى المعسكر العسكري.. من كان مسؤولاً عن التفتيش اللوجستي يوم حشد الحملة؟” سأل سلت بنبرة حادة.
تظاهر سلت بالحيرة، ثم قال بصبر: “يا بني، لا أعلم من أين جئت بهذه الأخبار. الأنباء التي لدي تؤكد أن وضع دوجو مريب، وموقع القوة الرئيسية للإمبراطورية المقدسة ما زال مجهولاً. التقدم المتهور قد يوقعنا في كمين قاتل.”
أجاب كالمان: “كان الضابط ألويس، ولكنه لم يخرج مع الحملة وبقي في العاصمة.”
“سنحاسبه لاحقاً،” قال سلت وهو يحدق نحو الأفق. “أما الآن، فلنراقب إلى أي مدى سينجح هؤلاء الأغبياء في كشف أسرار مدينة دوجو قبل أن يلقوا حتفهم.”
“دعهم يدخلون،” قال سلت متظاهراً بالمفاجأة وهو يجلس بجانب كالمان.
“سنحاسبه لاحقاً،” قال سلت وهو يحدق نحو الأفق. “أما الآن، فلنراقب إلى أي مدى سينجح هؤلاء الأغبياء في كشف أسرار مدينة دوجو قبل أن يلقوا حتفهم.”
