مكان للرحمة في الحرب
معسكر إمبراطورية تشارلز، مقر قيادة الجبهة الشرقية
“سيدي الجنرال، لم يعد أيّ من الكشافة الذين أرسلناهم بأي أنباء حتى الآن!” داخل الخيمة البنية المؤقتة، رفع الرسول رأسه بوجل، وكان العرق البارد يتقاطر من جبينه.
“لكن مؤننا لا تكفي لاستضافة فريان التنانين وتنانينهما العملاقة،” أردف كالمان متأملاً. “وصولهما سيزيد من استهلاك المؤن بسرعة. ورغم أن غرفة تجارة أوركيد الغزال وافقت على إمدادنا، إلا أن شروطها ستكون قاسية، ودفع التكاليف سيقع على عاتق الخزانة الإمبراطورية.”
افترق الحراس، ودخل الخيمة عدد من الشبان النبلاء، يتقدمهم شاب يرتدي درعاً مزخرفاً بالذهب والفضة.
رغم تقدمه في السن، ظل وجه الجنرال سلت —الملقب بالفأس الحاد حاد الملامح وهو يحدق في الخريطة المبسوطة أمامه. وبعد أن استمع إلى التقرير، أومأ بيده إشارةً للرسول بالانصراف.
تنفس الرسول الصعداء وغادر الخيمة بسرعة، بينما رفع سلت يديه ليدلك صدغيه؛ لقد أوقعته مدينة دوجو في حيرة شديدة.
هل يُعقل أن الإمبراطورية المقدسة قد احتلت دوجو وحولتها إلى حصن منيع؟ وإلا كيف تبتلع المدينة كل طليعة نرسلها دون أن يعود خبر واحد؟
لو كان فرسان التنانين حاضرين ولم ينشغلا بمهمة عسكرية أخرى في الخلف، لما وجد نفسه في هذا الموقف السلبي.
رغم تقدمه في السن، ظل وجه الجنرال سلت —الملقب بالفأس الحاد حاد الملامح وهو يحدق في الخريطة المبسوطة أمامه. وبعد أن استمع إلى التقرير، أومأ بيده إشارةً للرسول بالانصراف.
افترق الحراس، ودخل الخيمة عدد من الشبان النبلاء، يتقدمهم شاب يرتدي درعاً مزخرفاً بالذهب والفضة.
“أستاذي، ما الخطوة التالية؟” تقدم نائبه الشاب وتلميذه المقرب كالمان مستفسراً باحترام.
رد النبيل بثقة غرور: “إذن دعنا نتقدم نحن لاستكشاف المدينة واقتحامها! أعلم أنك تخشى على أرواح جنودك، ولكن ‘القلب الرحيم لا يقود جيشاً’. اترك المهمة لنا، بشرط أن يُسجل شرف فتح دوجو باسم عائلاتنا.”
“معرفة العدو هي مفتاح النصر يا كالمان. الخيار الأكثر حكمة هو انتظار وصول فرسان التنانين لاستطلاع المدينة من الجو،” قال سلت وهو ينظر إلى تلميذه.
أومأ كالمان بإعجاب: “بهذا، حتى لو أُبيدوا، لن تقع اللائمة عليك يا أستاذي.. بل ستظهر بمظهر القائد الذي حاول منعهم من التهلكة.”
كان سلت يزدراء معظم جنرالات البلاط في إمبراطورية تشارلز، ويراهم مجموعة من العاجزين الذين يظنون أن الإمبراطورية المقدسة مجرد طرف يسعى لمكاسب تجارية، بينما هم محاصرون ويتعرضون للضرب في معاقلهم! ولعدم وجود بدائل، اضطر سلت إلى الاستعانة بتلاميذه والضباط الشبان المخلصين له، رغم وجود عدد غير قليل من أبناء النبلاء الذين التحقوا بالجيش للبحث عن المجد والوجاهة فقط.
تظاهر سلت بالحيرة، ثم قال بصبر: “يا بني، لا أعلم من أين جئت بهذه الأخبار. الأنباء التي لدي تؤكد أن وضع دوجو مريب، وموقع القوة الرئيسية للإمبراطورية المقدسة ما زال مجهولاً. التقدم المتهور قد يوقعنا في كمين قاتل.”
“لكن مؤننا لا تكفي لاستضافة فريان التنانين وتنانينهما العملاقة،” أردف كالمان متأملاً. “وصولهما سيزيد من استهلاك المؤن بسرعة. ورغم أن غرفة تجارة أوركيد الغزال وافقت على إمدادنا، إلا أن شروطها ستكون قاسية، ودفع التكاليف سيقع على عاتق الخزانة الإمبراطورية.”
تظاهر سلت بالحيرة، ثم قال بصبر: “يا بني، لا أعلم من أين جئت بهذه الأخبار. الأنباء التي لدي تؤكد أن وضع دوجو مريب، وموقع القوة الرئيسية للإمبراطورية المقدسة ما زال مجهولاً. التقدم المتهور قد يوقعنا في كمين قاتل.”
“بالضبط. القيمة الوحيدة لأولئك الأغبياء هي أن يستكشفوا لنا القوة الحقيقية الرابضة في دوجو بدماء جنودهم.”
“بالتأكيد، أولئك التجار ليسوا سوى ثعالب يبتزون ثروات الإمبراطورية،” وافق سلت تلميذه. “لذا لدينا خيار آخر.. خيارٌ قسري ومدموٍ، لكنه سيكشف المستور. بما أن دوريات الاستطلاع الصغيرة تُباد بالكامل، فهذا يعني أن العدو يتكفل بتدميرها فوراً. الحل هو إرسال قوة كبيرة لا يمكن محوها بسهولة للزحف نحو دوجو.”
عبس كالمان وقال: “لكن إهدار أرواح قواتنا بهذه الطريقة يبدو تضحية مجانية…”
ثم تابعت نبرته بقسوة: “أضف إلى ذلك أن المعسكر يعج بأبناء النبلاء الذين يتلهفون لنيل الألقاب والجدارة العسكرية دون عناء. لن نضحي بنخبة جنودنا؛ بل سنجعل أولئك الأغبياء يتسابقون للتطوع بهذه المهمة.”
“القائد الرحيم لا يبني إمبراطورية يا كالمان،” قاطعه سلت بصوت صارم، وكانت عينيه مثبتتين على البيادق المعلمة على الخريطة.
لم تكد تمضي فترة الغداء حتى تعالت الأصوات خارج خيمة القيادة.
أجاب كالمان: “كان الضابط ألويس، ولكنه لم يخرج مع الحملة وبقي في العاصمة.”
ثم تابعت نبرته بقسوة: “أضف إلى ذلك أن المعسكر يعج بأبناء النبلاء الذين يتلهفون لنيل الألقاب والجدارة العسكرية دون عناء. لن نضحي بنخبة جنودنا؛ بل سنجعل أولئك الأغبياء يتسابقون للتطوع بهذه المهمة.”
تردد كالمان: “ولكن إن قُتلوا بأعداد كبيرة، ألن تلاحقك لعنات عائلاتهم النبيلة؟”
ابتسم سلت في سرّه، لكنه أظهر التردد والقلق: “ولكن.. السلامة هي الأهم، وأنا مسؤول عن إعادتكم سالمين..”
أجاب كالمان: “كان الضابط ألويس، ولكنه لم يخرج مع الحملة وبقي في العاصمة.”
ابتسم سلت بمكر: “ماذا لو كانوا هم من يرجونني لتسليمهم قيادة المهمة؟”
“دعهم يدخلون،” قال سلت متظاهراً بالمفاجأة وهو يجلس بجانب كالمان.
“لا داعي للقلق!” قاطعه الشاب بقلة صبر. “أنا الابن الثاني لدوق كاشا، وهؤلاء رفاقي من أبناء دوق باكال ودوق داس وإيرل لانغلي. نحن نكفل أنفسنا ونتحمل النتائج كاملة أمام جلالة الملك! يرضيك هذا؟”
“يطالبون بها بأنفسهم؟”
لوى النبيل الشاب فمه بسخرية: “نبيذ الجيش الرديء؟ لا حاجة لنا به! لقد جلبت معي نبيذاً معتقاً فاخراً من مخازن غرفة تجارة أوركيد الغزال . وبما أنك جنرال ، سأدعوك الليلة لنحتسي منه في قصر حاكم دوجو!”
أوضح سلت بثقة: “انشر جنديين موثوقين بين الخيام أثناء وجبة الغداء، وليتحدثا بصوت مسموع عن أن ‘الجنرال اكتشف أن دفاعات دوجو خاوية، وهو يستعد لإرسال فرقة النخبة للاستيلاء عليها ونيل الشرف الأكبر”. وسترى كيف سيتهافتون عليّ.”
معسكر إمبراطورية تشارلز، مقر قيادة الجبهة الشرقية
أومأ كالمان بإعجاب: “بهذا، حتى لو أُبيدوا، لن تقع اللائمة عليك يا أستاذي.. بل ستظهر بمظهر القائد الذي حاول منعهم من التهلكة.”
افترق الحراس، ودخل الخيمة عدد من الشبان النبلاء، يتقدمهم شاب يرتدي درعاً مزخرفاً بالذهب والفضة.
“سأرتب الأمر فوراً،” قال كالمان وانصرف.
“بالضبط. القيمة الوحيدة لأولئك الأغبياء هي أن يستكشفوا لنا القوة الحقيقية الرابضة في دوجو بدماء جنودهم.”
وما إن اختفوا حتى تحولت ملامح سلت إلى الجمود والبرود التام.
“سأرتب الأمر فوراً،” قال كالمان وانصرف.
وما إن اختفوا حتى تحولت ملامح سلت إلى الجمود والبرود التام.
لم تكد تمضي فترة الغداء حتى تعالت الأصوات خارج خيمة القيادة.
“القائد الرحيم لا يبني إمبراطورية يا كالمان،” قاطعه سلت بصوت صارم، وكانت عينيه مثبتتين على البيادق المعلمة على الخريطة.
” قفوا مكانكم! لا يجوز اقتحام مقر القيادة!” صرخ الحراس وهم يرفعون أسلحتهم.
سجل سلت أسماء العائلات في ذهنه، ثم تظاهر بالاستسلام: “بما أنكم أصررتم على مواجهة الخطر، فلا يسعني إلا أن اشد على أيديكم. أتمنى أن أراكم في دوجو بحلول المساء، وسآمر قسم اللوجستيات بإرسال نبيذ فاخر لتهنئتكم عند النصر.”
“دعهم يدخلون،” قال سلت متظاهراً بالمفاجأة وهو يجلس بجانب كالمان.
” قفوا مكانكم! لا يجوز اقتحام مقر القيادة!” صرخ الحراس وهم يرفعون أسلحتهم.
افترق الحراس، ودخل الخيمة عدد من الشبان النبلاء، يتقدمهم شاب يرتدي درعاً مزخرفاً بالذهب والفضة.
“ما الأمر أيها الشباب؟ لمَ كل هذا الاستعجال؟” مسح سلت شفتيه ببرود وسأل بفضول مصطنع.
“بالضبط. القيمة الوحيدة لأولئك الأغبياء هي أن يستكشفوا لنا القوة الحقيقية الرابضة في دوجو بدماء جنودهم.”
قال النبيل الشاب بنبرة متعالية: “أيها الجنرال سلت! بلغنا أن دوجو باتت بلا دفاعات تذكر، فلماذا تتردد في شن الهجوم وتضيع الوقت؟ أم إنك تخشى مواجهة قوات الإمبراطورية المقدسة؟”
“ما الأمر أيها الشباب؟ لمَ كل هذا الاستعجال؟” مسح سلت شفتيه ببرود وسأل بفضول مصطنع.
لم تكد تمضي فترة الغداء حتى تعالت الأصوات خارج خيمة القيادة.
تظاهر سلت بالحيرة، ثم قال بصبر: “يا بني، لا أعلم من أين جئت بهذه الأخبار. الأنباء التي لدي تؤكد أن وضع دوجو مريب، وموقع القوة الرئيسية للإمبراطورية المقدسة ما زال مجهولاً. التقدم المتهور قد يوقعنا في كمين قاتل.”
وما إن اختفوا حتى تحولت ملامح سلت إلى الجمود والبرود التام.
رد النبيل بثقة غرور: “إذن دعنا نتقدم نحن لاستكشاف المدينة واقتحامها! أعلم أنك تخشى على أرواح جنودك، ولكن ‘القلب الرحيم لا يقود جيشاً’. اترك المهمة لنا، بشرط أن يُسجل شرف فتح دوجو باسم عائلاتنا.”
تنفس الرسول الصعداء وغادر الخيمة بسرعة، بينما رفع سلت يديه ليدلك صدغيه؛ لقد أوقعته مدينة دوجو في حيرة شديدة.
ابتسم سلت في سرّه، لكنه أظهر التردد والقلق: “ولكن.. السلامة هي الأهم، وأنا مسؤول عن إعادتكم سالمين..”
“هؤلاء النبلاء يتجاسرون على تهريب الكحول إلى المعسكر العسكري.. من كان مسؤولاً عن التفتيش اللوجستي يوم حشد الحملة؟” سأل سلت بنبرة حادة.
“لكن مؤننا لا تكفي لاستضافة فريان التنانين وتنانينهما العملاقة،” أردف كالمان متأملاً. “وصولهما سيزيد من استهلاك المؤن بسرعة. ورغم أن غرفة تجارة أوركيد الغزال وافقت على إمدادنا، إلا أن شروطها ستكون قاسية، ودفع التكاليف سيقع على عاتق الخزانة الإمبراطورية.”
“لا داعي للقلق!” قاطعه الشاب بقلة صبر. “أنا الابن الثاني لدوق كاشا، وهؤلاء رفاقي من أبناء دوق باكال ودوق داس وإيرل لانغلي. نحن نكفل أنفسنا ونتحمل النتائج كاملة أمام جلالة الملك! يرضيك هذا؟”
“أستاذي، ما الخطوة التالية؟” تقدم نائبه الشاب وتلميذه المقرب كالمان مستفسراً باحترام.
“سأرتب الأمر فوراً،” قال كالمان وانصرف.
سجل سلت أسماء العائلات في ذهنه، ثم تظاهر بالاستسلام: “بما أنكم أصررتم على مواجهة الخطر، فلا يسعني إلا أن اشد على أيديكم. أتمنى أن أراكم في دوجو بحلول المساء، وسآمر قسم اللوجستيات بإرسال نبيذ فاخر لتهنئتكم عند النصر.”
لوى النبيل الشاب فمه بسخرية: “نبيذ الجيش الرديء؟ لا حاجة لنا به! لقد جلبت معي نبيذاً معتقاً فاخراً من مخازن غرفة تجارة أوركيد الغزال . وبما أنك جنرال ، سأدعوك الليلة لنحتسي منه في قصر حاكم دوجو!”
انقبض وجه سلت لحظة ثم ابتسم بصعوبة: “سأكون بانتظار الدعوة.”
ابتسم سلت في سرّه، لكنه أظهر التردد والقلق: “ولكن.. السلامة هي الأهم، وأنا مسؤول عن إعادتكم سالمين..”
“انتظر أخبارنا إذن!” استدار النبيل الشاب وغادر الخيمة برفقة حاشيته.
عبس كالمان وقال: “لكن إهدار أرواح قواتنا بهذه الطريقة يبدو تضحية مجانية…”
وما إن اختفوا حتى تحولت ملامح سلت إلى الجمود والبرود التام.
“هؤلاء النبلاء يتجاسرون على تهريب الكحول إلى المعسكر العسكري.. من كان مسؤولاً عن التفتيش اللوجستي يوم حشد الحملة؟” سأل سلت بنبرة حادة.
هل يُعقل أن الإمبراطورية المقدسة قد احتلت دوجو وحولتها إلى حصن منيع؟ وإلا كيف تبتلع المدينة كل طليعة نرسلها دون أن يعود خبر واحد؟
أجاب كالمان: “كان الضابط ألويس، ولكنه لم يخرج مع الحملة وبقي في العاصمة.”
“دعهم يدخلون،” قال سلت متظاهراً بالمفاجأة وهو يجلس بجانب كالمان.
“سنحاسبه لاحقاً،” قال سلت وهو يحدق نحو الأفق. “أما الآن، فلنراقب إلى أي مدى سينجح هؤلاء الأغبياء في كشف أسرار مدينة دوجو قبل أن يلقوا حتفهم.”
