أنجلوسيوس يكتب رسالة
اختتمت مأدبة الاحتفال بسرعة ونجاح، ولم تستمر لوقت متأخر.
رولاند، الذي غمره الإطراء إلى حد ما، لوّح بيده قليلاً وقال: “أنا أعرف قدراتي. لست بحاجة إلى التقليل من شأن نفسك إلى هذا الحد. هذا مجرد شكل آخر من أشكال عدم الأمانة، يا سيد كينيث هايد.”
على أي حال، كان رولاند قد وجّه جميع التحذيرات اللازمة. إذا ما زال أي شخص يتسلل ليلاً واكتشفه الجنود، فلن يكترث إن قُتل في الحال.
بعد الاستمتاع بالوليمة، تحولت الكائنات الهجينة العشرة المجنحة إلى خدم مسؤولين عن تنظيف بقايا الطعام.
أومأ أنجلوسيوس قائلاً: “نعم، من المرجح جدًا أن يكون فارس التنين ذو الدرع الفضي مرتبطًا بإمبراطورية تشارلز. بالنظر إلى قارة أسد بأكملها، نجد أن بلادهم وحدها تربطها علاقة طيبة بالتنانين في جزيرة التنين، وكثيرًا ما تتخذ التنانين مراكب لفرسانهم. أما بالنسبة لشعار الوحش والشجرة… فسأشرح الأمر لجلالة الأمير الثاني، وسأطلب منه إرسال من يتفقد الأرشيف الإمبراطوري ليرى إن كانت أي إمبراطورية أو عائلة قد استخدمت مثل هذا الشعار في التاريخ.”
في الحقيقة، كان الأمر ببساطة أن الطاولة التي أمامهم كانت في حالة فوضى؛ لم يجرؤ قادة فرسان غودريك على إظهار أي وقاحة أو عدم أدب أمام رولاند.
بل إنه تساءل عما إذا كان الطاهي المسؤول عن الطبخ قد عمل سابقاً كصانع عطور في المدينة الملكية وقام برش نوع من العطور المنعشة.
لقد أكلوا كل قطرة من الطعام الذي قُدِّم لهم، ويعود ذلك جزئياً إلى حقيقة أن الطعام كان لذيذاً بالفعل.
اختتمت مأدبة الاحتفال بسرعة ونجاح، ولم تستمر لوقت متأخر.
حاول برد أواخر الخريف على الفور أن يتسرب إلى رقبة رولاند، التي كانت ملفوفة بوشاح؛ وكان الفرق في درجة الحرارة بين داخل قاعة سيد المدينة وخارجها ملحوظًا للغاية.
كانت التوابل التي استبدلها رولاند من متجر النظام لا مثيل لها، سواء في هذا العالم الآخر أو في عالم إلدن رينج.
قال تارلوس، وهو لا يزال متأثرًا بعض الشيء: “إلى جانب الفارسَين اللذين يرتديان الدروع الفضية في المقدمة، كان الفرسان الآخرون الذين يرتدون الدروع الخضراء والذهبية يتمتعون بمهارة استثنائية. تقدمتُ شخصيًا لمحاولة إيقاف أحدهم، لكنني فشلت. شق سيفه العظيم درعي إلى نصفين. لولا الجنود القريبون الذين صدّوا الهجوم التالي نيابةً عني، لما كنتُ هنا لألتقي بكم اليوم”.
كل ما يحتاجونه هو أن ينغمسوا في محيط العالم السحري لاستكشاف أسراره وحقائقه؛ أما كل شيء آخر فيتم الاهتمام به من قبل خدم متفانين.
بالطبع، هذا لا يعني استحالة صنع توابل مماثلة. فرغم أن التطور التكنولوجي في العالم الآخر قد كُبِح بفعل السحر، إلا أن هذا لا يعني أن السحر عاجز عن فعل ما تفعله التكنولوجيا.
على الأقل، يمكن مقارنة هؤلاء السحرة ذوي المهارات العالية ببعض آلات التصنيع الحديثة من بعض النواحي، لذا فإن إنتاج توابل مماثلة لن يكون صعباً عليهم.
مع ذلك، كان للسحرة مكانة اجتماعية مرموقة للغاية، وكان على كل ساحر أن ينفق مبالغ طائلة في سبيل ممارسة السحر. وقد نتج عن ذلك أن السحرة ذوي المهارات العالية إما شغلوا مناصب رفيعة أو كانوا أثرياء للغاية.
أومأ رولاند برأسه وخرج من قاعة سيد المدينة.
لذلك، ما لم يكونوا سحرة يستمتعون بشكل خاص بالملذات المادية، فلن يستخدموا سحرهم لأشياء يعتبرونها دون مستوى كرامتهم.
لكن عندما اصطف هذا العدد الكبير من الجنود بدقة مثل محاربي التيراكوتا أمام رولاند، شعر بإحساس بالخراب والموت في ساحة المعركة.
هؤلاء هم الأشخاص الذين لا يحركّون ساكناً.
كل ما يحتاجونه هو أن ينغمسوا في محيط العالم السحري لاستكشاف أسراره وحقائقه؛ أما كل شيء آخر فيتم الاهتمام به من قبل خدم متفانين.
ماذا عن أولئك السحرة الذين لا يملكون المال الكافي لكنهم غير مستعدين للتخلي عن طريق السحر؟ إن سحرة الفيلق الاستكشافي للإمبراطورية المقدسة هم وجهتهم النهائية.
ساحر عادي يتواصل مع السحر من حين لآخر ويحظى بضربة حظ يستيقظ، أو نبيل منخفض الرتبة من عائلة ليست لامعة بشكل خاص.
داخل خيمة القائد الأعلى، ازدادت التجاعيد على جبين أنجلوسيوس عمقاً بشكل ملحوظ.
لذلك، ما لم يكونوا سحرة يستمتعون بشكل خاص بالملذات المادية، فلن يستخدموا سحرهم لأشياء يعتبرونها دون مستوى كرامتهم.
تتألف معظم وحدات السحرة في مختلف البلدان من هؤلاء الأشخاص، الذين يخاطرون بحياتهم للانضمام إلى الجيش من أجل الحصول على موارد سحرية من الأعلى لتدريبهم.
في مدينة دوغو حيث أصدر رولاند أمر حظر التجول، مُنح الجنود أيضًا الحق في التصرف دون إذن مسبق إذا رأوا أي شخص آخر غير جنودهم في الشوارع بعد انتهاء حظر التجول.
وبالعودة إلى صلب الموضوع، فإن فرسان غودريك لم يسبق لهم أن تذوقوا نكهات التوابل الحديثة. وقد أجمع من تذوقوا هذه الأطعمة على أنها الطعام الذي يجب أن يتناوله إلههم الموقر، إله الشجرة الذهبية، الطعام الذي يمكنهم مشاركته مع إلههم.
ثم نظر إلى القائدين الصامتين، وتنهد بشكل شبه غير محسوس، وقال: “النقيب تارلوس، يمكنك البدء بتقريرك”.
ولهذا السبب شعر رولاند أنه على الرغم من أن فرسان غودريك في المأدبة كانوا يجلسون منتصبين ويتصرفون بأناقة، إلا أن تعبيرًا متحمسًا كان دائمًا على وجوههم.
بل إنه تساءل عما إذا كان الطاهي المسؤول عن الطبخ قد عمل سابقاً كصانع عطور في المدينة الملكية وقام برش نوع من العطور المنعشة.
لكن عندما اصطف هذا العدد الكبير من الجنود بدقة مثل محاربي التيراكوتا أمام رولاند، شعر بإحساس بالخراب والموت في ساحة المعركة.
الآن، لم يبقَ في قصر سيد المدينة المضاء بشكل ساطع سوى رولاند، وكينيث هايد، وإيكوسيلا (الذي كان يحرسهم)، وستة من فرسان غودريك الذين رشحوا أنفسهم.
الآن، لم يبقَ في قصر سيد المدينة المضاء بشكل ساطع سوى رولاند، وكينيث هايد، وإيكوسيلا (الذي كان يحرسهم)، وستة من فرسان غودريك الذين رشحوا أنفسهم.
تم استبدال التوأمين باثنين من فرسان الحامية الستة كحراس خارج مبنى البلدية، بينما تم إعادة تعيين روبليس وأمبر إلى فرقة فاروجيا، حيث أصبحا مسؤولين الآن عن الدوريات الليلية داخل المدينة.
بعد الاستمتاع بالوليمة، تحولت الكائنات الهجينة العشرة المجنحة إلى خدم مسؤولين عن تنظيف بقايا الطعام.
مع استدعائه المزيد والمزيد من الوحدات المتقدمة، أصبحت قوة روبليس وأمبر غير كافية تدريجياً في فريقه.
إذا لم يكن هناك سبيل آخر، فإن جنود غودريك، كوحدات أساسية، محكوم عليهم بالتخلص التدريجي إذا لم تكن لديهم طريقة للتحسين.
أما فرسان غودريك الأربعة الآخرون فقد تم تقسيمهم أيضاً إلى أزواج، حيث تولى زوج واحد حراسة البوابة الرئيسية لقصر سيد المدينة، بينما قام الزوج الآخر بدوريات في الحديقة.
أجاب كينيث هايد باحترام: “شكراً لك يا لورد رولاند. لن أزعجك بعد الآن. أرجو أن ترتاح حالما تنتهي”.
الآن، لم يبقَ في قصر سيد المدينة المضاء بشكل ساطع سوى رولاند، وكينيث هايد، وإيكوسيلا (الذي كان يحرسهم)، وستة من فرسان غودريك الذين رشحوا أنفسهم.
كانت الزنزانة محروسة بخمسة مخلوقات هجينة مجنحة.
في مدينة دوغو حيث أصدر رولاند أمر حظر التجول، مُنح الجنود أيضًا الحق في التصرف دون إذن مسبق إذا رأوا أي شخص آخر غير جنودهم في الشوارع بعد انتهاء حظر التجول.
أجاب كينيث هايد باحترام: “شكراً لك يا لورد رولاند. لن أزعجك بعد الآن. أرجو أن ترتاح حالما تنتهي”.
على أي حال، كان رولاند قد وجّه جميع التحذيرات اللازمة. إذا ما زال أي شخص يتسلل ليلاً واكتشفه الجنود، فلن يكترث إن قُتل في الحال.
ولهذا السبب شعر رولاند أنه على الرغم من أن فرسان غودريك في المأدبة كانوا يجلسون منتصبين ويتصرفون بأناقة، إلا أن تعبيرًا متحمسًا كان دائمًا على وجوههم.
“لقد انتهيتُ من معالجة جميع المستندات لهذا اليوم. شكرًا جزيلًا لك على مساعدتك يا كينيث هايد.” رفع رولاند نظره عن الملفات الثقيلة الموضوعة على الطاولة، وقد ارتسمت على وجهه ملامح استرخاء. “بالتأكيد لم أكن لأتمكن من التعامل مع كل هذه المستندات لولاك.”
تَعَثر وجهُ القبطان غوته ألمًا حين تراءت أمام عينيه صورُ رجاله وهم يُضحّون بأنفسهم. تحركت تفاحةُ آدم في حلقه، وتحدث بصوتٍ مرتعش: “كانت أسلحةُ هؤلاء الرجال، هؤلاء الفرسان، حادةً للغاية، لدرجة أنها حطّمت بسهولةٍ الدروعَ السحريةَ التي كان يرتديها جنودنا المدرّعون المقدسون. كما كانت دروعُهم متينة بشكلٍ استثنائي؛ فما لم تُصِب هجماتُنا نقطةَ ضعفٍ فيها، فإنها لم تترك سوى آثارٍ غير واضحة.”
حاول برد أواخر الخريف على الفور أن يتسرب إلى رقبة رولاند، التي كانت ملفوفة بوشاح؛ وكان الفرق في درجة الحرارة بين داخل قاعة سيد المدينة وخارجها ملحوظًا للغاية.
“يا سيدي الكريم، إنك تبالغ في مدحي. أعتقد أنه حتى بدون مساعدتنا، لم تكن هذه الوثائق لتسبب لك أدنى مشكلة”، هكذا أثنى كينيث هايد سريعًا على رولاند ردًا على شكره.
ثم نظر إلى القائدين الصامتين، وتنهد بشكل شبه غير محسوس، وقال: “النقيب تارلوس، يمكنك البدء بتقريرك”.
رولاند، الذي غمره الإطراء إلى حد ما، لوّح بيده قليلاً وقال: “أنا أعرف قدراتي. لست بحاجة إلى التقليل من شأن نفسك إلى هذا الحد. هذا مجرد شكل آخر من أشكال عدم الأمانة، يا سيد كينيث هايد.”
سرعان ما وصل الاثنان إلى ساحة التدريب حيث كان فارس يدرب الميليشيا. كانت الشجرة الذهبية تخفت ضوءها ليلاً، محصورةً التوهج الذهبي في المنطقة المحيطة بالعرض الضوئي؛ وإلا لكانت المدينة القديمة بأكملها ساطعة كنهار في الليل، مما كان سيزعج راحة السكان بشدة.
“أفهم يا سيد رولاند العظيم. لقد علمتني كلماتك الكثير ومنحتني الكثير لأتأمله. في هذه الحالة، سأتقبل ثناءك بكل فخر”. أدرك كينيث هايد على الفور أن رولاند لم يكن من النوع الذي يستمتع بالإطراء، وسرعان ما غيّر موقفه.
تتألف معظم وحدات السحرة في مختلف البلدان من هؤلاء الأشخاص، الذين يخاطرون بحياتهم للانضمام إلى الجيش من أجل الحصول على موارد سحرية من الأعلى لتدريبهم.
بالطبع، لن يشعر رولاند بذلك في اللعبة. فبمجرد أن يتجاوز عدد اللاعبين حدًا معينًا، سيبدأ إطار عمل لعبة ميازاكي تلقائيًا في تخطي الإطارات.
أومأ رولاند برأسه قليلاً، ثم نهض وخرج. وقبل أن يغادر، قال لكينيث هايد: “سأستدعي المزيد من رجال. لقد تأخر الوقت، يجب أن تذهب وتستريح أنت أيضاً.”
“أفهم يا سيد رولاند العظيم. لقد علمتني كلماتك الكثير ومنحتني الكثير لأتأمله. في هذه الحالة، سأتقبل ثناءك بكل فخر”. أدرك كينيث هايد على الفور أن رولاند لم يكن من النوع الذي يستمتع بالإطراء، وسرعان ما غيّر موقفه.
وافق كينيث هايد قائلاً: “لا مشكلة يا لورد رولاند. سأذهب للراحة بعد أن أنتهي من فرز هذه الملفات مرة أخرى، ولكن هناك شيء آخر أود أن أطلبه منك يا لورد رولاند، من فضلك لا تنساه.”
توقف رولاند وهو على وشك مغادرة قاعة سيد المدينة. ثم أدرك فجأة وقال: “أوه، تقصد الذهاب إلى المدينة لمعرفة تفاصيل حياة الناس؟ لقد رتبت حراسك بالفعل؛ سيكونون في انتظارك هنا صباح الغد.”
على عكس رولاند، الذي كان يعزز قواته بسعادة، كانت قوات الخطوط الأمامية للإمبراطورية المقدسة في وضع مزري.
أجاب كينيث هايد باحترام: “شكراً لك يا لورد رولاند. لن أزعجك بعد الآن. أرجو أن ترتاح حالما تنتهي”.
في هذه اللحظة، كان على وشك كتابة تقرير المعركة بنفسه. كان يجلس بجانبه فارس بيغاسوس الذي تولى مهام ماريجيت مؤقتًا، ومساعد بيلترام، والقائدان اللذان نجيا اليوم: تارلوس من فيلق الرواد الإمبراطوري والقائد غوته، الذي بدا أكبر من عمره بأكثر من عشر سنوات وكان مغطى بالضمادات.
رولاند، الذي غمره الإطراء إلى حد ما، لوّح بيده قليلاً وقال: “أنا أعرف قدراتي. لست بحاجة إلى التقليل من شأن نفسك إلى هذا الحد. هذا مجرد شكل آخر من أشكال عدم الأمانة، يا سيد كينيث هايد.”
أومأ رولاند برأسه وخرج من قاعة سيد المدينة.
في الحقيقة، كان الأمر ببساطة أن الطاولة التي أمامهم كانت في حالة فوضى؛ لم يجرؤ قادة فرسان غودريك على إظهار أي وقاحة أو عدم أدب أمام رولاند.
حاول برد أواخر الخريف على الفور أن يتسرب إلى رقبة رولاند، التي كانت ملفوفة بوشاح؛ وكان الفرق في درجة الحرارة بين داخل قاعة سيد المدينة وخارجها ملحوظًا للغاية.
“اللورد رولاند!” قام فارسا الحامية اللذان يقفان حارسين خارج قاعة المدينة بدق أقدامهما على الأرض تحيةً فور خروج رولاند، وكانت أحذيتهما المعدنية الثقيلة تصدر صوتاً عالياً على الأرض.
على أي حال، كان رولاند قد وجّه جميع التحذيرات اللازمة. إذا ما زال أي شخص يتسلل ليلاً واكتشفه الجنود، فلن يكترث إن قُتل في الحال.
اعتاد رولاند على الاحترام الذي أبداه هؤلاء الناس تجاهه. أومأ برأسه قليلاً، وقال: “شكراً لكم على عملكم الجاد”، ثم واصل سيره إلى الأمام بينما كانت إيكوسيلا تتبعه.
سرعان ما وصل الاثنان إلى ساحة التدريب حيث كان فارس يدرب الميليشيا. كانت الشجرة الذهبية تخفت ضوءها ليلاً، محصورةً التوهج الذهبي في المنطقة المحيطة بالعرض الضوئي؛ وإلا لكانت المدينة القديمة بأكملها ساطعة كنهار في الليل، مما كان سيزعج راحة السكان بشدة.
لقد أكلوا كل قطرة من الطعام الذي قُدِّم لهم، ويعود ذلك جزئياً إلى حقيقة أن الطعام كان لذيذاً بالفعل.
لم يبدُ جنود غودريك ولا الجنود المنفيون مهيبين بشكل خاص بمفردهم.
ومع ذلك، كانت ساحة اللعب تقع مباشرة حول ظل الشجرة الذهبية، وكان القمر البارد المتجمد والوهج الدافئ المذهب للشجرة الذهبية منقوشين على الأرض الجافة المغبرة.
“أما بالنسبة للفرسان ذوي الدروع الفضية الذين ذكرهم النقيب تارلوس، فقد قاتلتُ أحدهم شخصياً. لا يسعني إلا أن أقول إنه كان قوياً للغاية، لدرجة أن مقاومتي اليائسة لم تجعله يأخذ الأمر على محمل الجد. كان يحمل الرمح، الذي يزن عشرات الكيلوغرامات، في يديه كما لو كان لعبة، وسحره الهوائي، الذي لم أره من قبل، جعلني عاجزاً عن الدفاع عن نفسي.”
سار رولاند إلى وسط الملعب، وإيكوسيلا خلفه، يحمل سيفه ودرعه.
أخذ نفسًا عميقًا، وشكّلت جزيئات سحر الذهبية التي حصل عليها في ذلك المساء أشكالًا بشرية عديدة في الملعب. اختفى ضوء القمر البارد القارس تمامًا من هذه المنطقة من الملعب؛ لو كان لهذا الضوء وعي خاص به، لشعر حتمًا بظلم شديد.
لم يبدُ جنود غودريك ولا الجنود المنفيون مهيبين بشكل خاص بمفردهم.
قال الكابتن غوته بصوت أجش: “دعني أخبرك بما أشعر به”.
لسوء الحظ، لم تظهر العائلة المالكة الكارية، التي ترمز إلى قوة القمر المكتمل، في هذا العالم بعد، ومن المقدر ألا تحظى أشعة القمر هذه بمعاملة عادلة.
سار رولاند إلى وسط الملعب، وإيكوسيلا خلفه، يحمل سيفه ودرعه.
نظر فاؤس، الذي كان يُدير رجال الميليشيا بجوار ساحة العرض وكان على وشك الاستراحة في مهجعه، من النافذة ولاحظ ما يفعله رولاند. واجه بانغ رولاند، الذي كان تؤدي طقوس استدعاء، فركع على ركبة واحدة بتعبير خاشع، ووضع يده اليمنى على قلبه، وأغمض عينيه، وتلا كلمات الدعاء.
ومع ذلك، كانت ساحة اللعب تقع مباشرة حول ظل الشجرة الذهبية، وكان القمر البارد المتجمد والوهج الدافئ المذهب للشجرة الذهبية منقوشين على الأرض الجافة المغبرة.
سرعان ما حدد رولاند عدد جنود غودريك وجنود المنفيين، فقسمهم بوضوح إلى مجموعتين. كان تشكيل جنود غودريك المربع أشبه بمستطيل أخضر وذهبي، بينما كان تشكيل جنود المنفيين مستطيلاً أحمر داكناً وفضياً.
علاوة على ذلك، كان الجنود المنفيون أطول بشكل ملحوظ من جنود غودريك، لأن ملك العاصفة ولد في البرية، وجنوده أيضًا أتوا من البرية، ولهذا السبب بدوا طوال القامة.
ساحر عادي يتواصل مع السحر من حين لآخر ويحظى بضربة حظ يستيقظ، أو نبيل منخفض الرتبة من عائلة ليست لامعة بشكل خاص.
لم يبدُ جنود غودريك ولا الجنود المنفيون مهيبين بشكل خاص بمفردهم.
“لقد انتهيتُ من معالجة جميع المستندات لهذا اليوم. شكرًا جزيلًا لك على مساعدتك يا كينيث هايد.” رفع رولاند نظره عن الملفات الثقيلة الموضوعة على الطاولة، وقد ارتسمت على وجهه ملامح استرخاء. “بالتأكيد لم أكن لأتمكن من التعامل مع كل هذه المستندات لولاك.”
لقد جاؤوا ليقدموا لأنجلوسيوس تقاريرهم عن تجاربهم الشخصية واستنتاجاتهم عند مواجهة العدو وجهاً لوجه.
لكن عندما اصطف هذا العدد الكبير من الجنود بدقة مثل محاربي التيراكوتا أمام رولاند، شعر بإحساس بالخراب والموت في ساحة المعركة.
بالطبع، لن يشعر رولاند بذلك في اللعبة. فبمجرد أن يتجاوز عدد اللاعبين حدًا معينًا، سيبدأ إطار عمل لعبة ميازاكي تلقائيًا في تخطي الإطارات.
بعد الاستمتاع بالوليمة، تحولت الكائنات الهجينة العشرة المجنحة إلى خدم مسؤولين عن تنظيف بقايا الطعام.
على عكس رولاند، الذي كان يعزز قواته بسعادة، كانت قوات الخطوط الأمامية للإمبراطورية المقدسة في وضع مزري.
كانت الزنزانة محروسة بخمسة مخلوقات هجينة مجنحة.
داخل خيمة القائد الأعلى، ازدادت التجاعيد على جبين أنجلوسيوس عمقاً بشكل ملحوظ.
قال الكابتن غوته بصوت أجش: “دعني أخبرك بما أشعر به”.
سرعان ما حدد رولاند عدد جنود غودريك وجنود المنفيين، فقسمهم بوضوح إلى مجموعتين. كان تشكيل جنود غودريك المربع أشبه بمستطيل أخضر وذهبي، بينما كان تشكيل جنود المنفيين مستطيلاً أحمر داكناً وفضياً.
في هذه اللحظة، كان على وشك كتابة تقرير المعركة بنفسه. كان يجلس بجانبه فارس بيغاسوس الذي تولى مهام ماريجيت مؤقتًا، ومساعد بيلترام، والقائدان اللذان نجيا اليوم: تارلوس من فيلق الرواد الإمبراطوري والقائد غوته، الذي بدا أكبر من عمره بأكثر من عشر سنوات وكان مغطى بالضمادات.
قال الكابتن غوته بصوت أجش: “دعني أخبرك بما أشعر به”.
لقد جاؤوا ليقدموا لأنجلوسيوس تقاريرهم عن تجاربهم الشخصية واستنتاجاتهم عند مواجهة العدو وجهاً لوجه.
أخرج أنجلوسيوس فرشاته وحبره، وكانت طرف الفرشاة النظيفة ملطخة بالحبر الأسود. التقط الفرشاة وكتب على ورقة بنية مصفرة تم فردها حديثًا: “إلى الأمير الثاني”.
“حسنًا، فهمت.” دوّن أنجلوسيوس النقاط الرئيسية لكلمات تارلوس على ورقة. بعد أن تعرض الحبر المصنوع خصيصًا للهواء لفترة من الزمن، اختفت الكلمات المسجلة على الورقة تدريجيًا.
ثم نظر إلى القائدين الصامتين، وتنهد بشكل شبه غير محسوس، وقال: “النقيب تارلوس، يمكنك البدء بتقريرك”.
تَعَثر وجهُ القبطان غوته ألمًا حين تراءت أمام عينيه صورُ رجاله وهم يُضحّون بأنفسهم. تحركت تفاحةُ آدم في حلقه، وتحدث بصوتٍ مرتعش: “كانت أسلحةُ هؤلاء الرجال، هؤلاء الفرسان، حادةً للغاية، لدرجة أنها حطّمت بسهولةٍ الدروعَ السحريةَ التي كان يرتديها جنودنا المدرّعون المقدسون. كما كانت دروعُهم متينة بشكلٍ استثنائي؛ فما لم تُصِب هجماتُنا نقطةَ ضعفٍ فيها، فإنها لم تترك سوى آثارٍ غير واضحة.”
“آه، هنا!” عند سماعه القائد العام أنجلوسيوس ينادي اسمه، استيقظ فجأة من شروده وصاح رداً على ذلك بشكل لا إرادي.
“آه، هنا!” عند سماعه القائد العام أنجلوسيوس ينادي اسمه، استيقظ فجأة من شروده وصاح رداً على ذلك بشكل لا إرادي.
مع استدعائه المزيد والمزيد من الوحدات المتقدمة، أصبحت قوة روبليس وأمبر غير كافية تدريجياً في فريقه.
توقف للحظة، يفكر في السؤال الذي طرحه عليه أنجلوسيوس، ثم استجمع نفسه، ونظف حلقه، وأجاب: “نعم، أيها القائد أنجلوسيوس. كان فيلق الحملة الإمبراطورية التابع لي أول من اتصل بقوات العدو. يمتلك سلاح الفرسان لدى العدو فارسَين يتمتعان بقوة أسطورية على الأقل، وهما ماهران في فنون العاصفة وقادران على استدعاء مخلوقات تنفث لهباً شديد الحرارة.”
وتابع النقيب تارلوس قائلاً: “أيضًا، هناك خلل ما في الخيول التي يمتطونها. لم أرَ قط خيول حرب بهذه الحيوية، وكأن الدروع الثقيلة التي يرتديها الفرسان لا تثقل كاهلهم على الإطلاق، ويمكنهم زيادة سرعة ركضهم في أي وقت.”
على الأقل، يمكن مقارنة هؤلاء السحرة ذوي المهارات العالية ببعض آلات التصنيع الحديثة من بعض النواحي، لذا فإن إنتاج توابل مماثلة لن يكون صعباً عليهم.
ولهذا السبب شعر رولاند أنه على الرغم من أن فرسان غودريك في المأدبة كانوا يجلسون منتصبين ويتصرفون بأناقة، إلا أن تعبيرًا متحمسًا كان دائمًا على وجوههم.
قال تارلوس، وهو لا يزال متأثرًا بعض الشيء: “إلى جانب الفارسَين اللذين يرتديان الدروع الفضية في المقدمة، كان الفرسان الآخرون الذين يرتدون الدروع الخضراء والذهبية يتمتعون بمهارة استثنائية. تقدمتُ شخصيًا لمحاولة إيقاف أحدهم، لكنني فشلت. شق سيفه العظيم درعي إلى نصفين. لولا الجنود القريبون الذين صدّوا الهجوم التالي نيابةً عني، لما كنتُ هنا لألتقي بكم اليوم”.
تم استبدال التوأمين باثنين من فرسان الحامية الستة كحراس خارج مبنى البلدية، بينما تم إعادة تعيين روبليس وأمبر إلى فرقة فاروجيا، حيث أصبحا مسؤولين الآن عن الدوريات الليلية داخل المدينة.
“حسنًا، فهمت.” دوّن أنجلوسيوس النقاط الرئيسية لكلمات تارلوس على ورقة. بعد أن تعرض الحبر المصنوع خصيصًا للهواء لفترة من الزمن، اختفت الكلمات المسجلة على الورقة تدريجيًا.
سار رولاند إلى وسط الملعب، وإيكوسيلا خلفه، يحمل سيفه ودرعه.
ماذا عن أولئك السحرة الذين لا يملكون المال الكافي لكنهم غير مستعدين للتخلي عن طريق السحر؟ إن سحرة الفيلق الاستكشافي للإمبراطورية المقدسة هم وجهتهم النهائية.
قال الكابتن غوته بصوت أجش: “دعني أخبرك بما أشعر به”.
أخرج أنجلوسيوس فرشاته وحبره، وكانت طرف الفرشاة النظيفة ملطخة بالحبر الأسود. التقط الفرشاة وكتب على ورقة بنية مصفرة تم فردها حديثًا: “إلى الأمير الثاني”.
وبالعودة إلى صلب الموضوع، فإن فرسان غودريك لم يسبق لهم أن تذوقوا نكهات التوابل الحديثة. وقد أجمع من تذوقوا هذه الأطعمة على أنها الطعام الذي يجب أن يتناوله إلههم الموقر، إله الشجرة الذهبية، الطعام الذي يمكنهم مشاركته مع إلههم.
راقب القائد العام أنجلوسيوس قائده بصمت، بعد أن هلكت قواته بأكملها، منتظراً رأيه.
لم يبدُ جنود غودريك ولا الجنود المنفيون مهيبين بشكل خاص بمفردهم.
تَعَثر وجهُ القبطان غوته ألمًا حين تراءت أمام عينيه صورُ رجاله وهم يُضحّون بأنفسهم. تحركت تفاحةُ آدم في حلقه، وتحدث بصوتٍ مرتعش: “كانت أسلحةُ هؤلاء الرجال، هؤلاء الفرسان، حادةً للغاية، لدرجة أنها حطّمت بسهولةٍ الدروعَ السحريةَ التي كان يرتديها جنودنا المدرّعون المقدسون. كما كانت دروعُهم متينة بشكلٍ استثنائي؛ فما لم تُصِب هجماتُنا نقطةَ ضعفٍ فيها، فإنها لم تترك سوى آثارٍ غير واضحة.”
“أفهم يا سيد رولاند العظيم. لقد علمتني كلماتك الكثير ومنحتني الكثير لأتأمله. في هذه الحالة، سأتقبل ثناءك بكل فخر”. أدرك كينيث هايد على الفور أن رولاند لم يكن من النوع الذي يستمتع بالإطراء، وسرعان ما غيّر موقفه.
في هذه اللحظة، كان على وشك كتابة تقرير المعركة بنفسه. كان يجلس بجانبه فارس بيغاسوس الذي تولى مهام ماريجيت مؤقتًا، ومساعد بيلترام، والقائدان اللذان نجيا اليوم: تارلوس من فيلق الرواد الإمبراطوري والقائد غوته، الذي بدا أكبر من عمره بأكثر من عشر سنوات وكان مغطى بالضمادات.
“علاوة على ذلك، يمكن لدروعهم أن تصمد أمام الهجمات السحرية إلى حد ما. لقد دفع الجنود المدرعون المقدسون ثمن خمسة أرواح لإحداث جرح في فارس بطاقة سيف سحري.”
ولهذا السبب شعر رولاند أنه على الرغم من أن فرسان غودريك في المأدبة كانوا يجلسون منتصبين ويتصرفون بأناقة، إلا أن تعبيرًا متحمسًا كان دائمًا على وجوههم.
لذلك، ما لم يكونوا سحرة يستمتعون بشكل خاص بالملذات المادية، فلن يستخدموا سحرهم لأشياء يعتبرونها دون مستوى كرامتهم.
“يبدو أن خيولهم الحربية كانت تُتحكم بها بواسطة نوع من الصفارة أو جهاز مماثل، حيث يمكن استدعاؤها واختفاؤها في أي وقت. وقد تسبب هذا في فقدان العديد من الجنود لحياتهم لأنهم لم يتمكنوا من مواكبة وتيرة الهجوم.”
“أما بالنسبة للفرسان ذوي الدروع الفضية الذين ذكرهم النقيب تارلوس، فقد قاتلتُ أحدهم شخصياً. لا يسعني إلا أن أقول إنه كان قوياً للغاية، لدرجة أن مقاومتي اليائسة لم تجعله يأخذ الأمر على محمل الجد. كان يحمل الرمح، الذي يزن عشرات الكيلوغرامات، في يديه كما لو كان لعبة، وسحره الهوائي، الذي لم أره من قبل، جعلني عاجزاً عن الدفاع عن نفسي.”
كانت التوابل التي استبدلها رولاند من متجر النظام لا مثيل لها، سواء في هذا العالم الآخر أو في عالم إلدن رينج.
“علاوة على ذلك، تجاهل هجماتي في الغالب وركز على حماية الفرسان الآخرين الذين كانوا معه. ومع ذلك، كان أسلوب الدروع وحتى الشعارات على الفرسان ذوي الدروع الفضية مختلفًا عن تلك الموجودة على الفرسان الآخرين. كان درع وخوذة الأول يحملان صورًا واضحة للتنين، كما أن التعويذة التي استخدمها لاستدعاء رأس تنين ينفث النار أكدت ذلك أيضًا.”
قال تارلوس، وهو لا يزال متأثرًا بعض الشيء: “إلى جانب الفارسَين اللذين يرتديان الدروع الفضية في المقدمة، كان الفرسان الآخرون الذين يرتدون الدروع الخضراء والذهبية يتمتعون بمهارة استثنائية. تقدمتُ شخصيًا لمحاولة إيقاف أحدهم، لكنني فشلت. شق سيفه العظيم درعي إلى نصفين. لولا الجنود القريبون الذين صدّوا الهجوم التالي نيابةً عني، لما كنتُ هنا لألتقي بكم اليوم”.
“كان الفرسان الذين اتبعوه بارعين في فنون القتال فقط، ولم يكونوا يعرفون أي سحر. لم يكن الشعار على دروعهم تنينًا، بل وحشًا وشجرة. لذلك أستنتج شخصيًا أنهم لم يكونوا شركاء في نفس القوة، بل كانوا أشبه بشركاء متعاونين.”
بعد أن أنهى حديثه، واصل أنجلوسيوس تدوين المعلومات التي استخرجها على الورقة.
أومأ أنجلوسيوس قائلاً: “نعم، من المرجح جدًا أن يكون فارس التنين ذو الدرع الفضي مرتبطًا بإمبراطورية تشارلز. بالنظر إلى قارة أسد بأكملها، نجد أن بلادهم وحدها تربطها علاقة طيبة بالتنانين في جزيرة التنين، وكثيرًا ما تتخذ التنانين مراكب لفرسانهم. أما بالنسبة لشعار الوحش والشجرة… فسأشرح الأمر لجلالة الأمير الثاني، وسأطلب منه إرسال من يتفقد الأرشيف الإمبراطوري ليرى إن كانت أي إمبراطورية أو عائلة قد استخدمت مثل هذا الشعار في التاريخ.”
لقد جاؤوا ليقدموا لأنجلوسيوس تقاريرهم عن تجاربهم الشخصية واستنتاجاتهم عند مواجهة العدو وجهاً لوجه.
بعد أن أنهى حديثه، واصل أنجلوسيوس تدوين المعلومات التي استخرجها على الورقة.
سار رولاند إلى وسط الملعب، وإيكوسيلا خلفه، يحمل سيفه ودرعه.
