فرقة التطهير - هكسلي
أمر هكسلي الرجال الذين خلفه قائلاً: “انتظروني عند الباب”. ثم استدار، فأدى الحارس التحية بأدب، ثم رفع غطاء الخيمة ودخل إلى الداخل.
”أما أنتِ، فأنا آسف جدًا لما حدث للنقيب ماريجيت. أرجو أن تتقبلي تعازي.” بعد أن وضع أنجلوسيوس قلمه، خاطب محاربة فارس بيغاسوس التي كانت عيناها لا تزالان محمرتين ومنتفختين قليلًا. توقف قليلًا ثم تابع قائلًا: “لكن أرجو أن تشرحي لي ما حدث في مدينة دوغو. من الذي أطلق ذلك الرعد؟”
نظر الحارس إلى المجموعة الكبيرة من الجنود الذين يقومون بإخلاء محكمة المحاكمة أمام الخيمة، وارتجفت تفاحة آدم لديه وهو يبتلع ريقه.
أومأت تاتل، التي تولت مهام ماريجيت بين فرسان بيغاسوس، برأسها وعيناها مغمضتان. حاولت الحفاظ على هدوئها وهي تقول: “عندما حلّقنا فوق مدينة دوغو، رأينا هذين العملاقين الكيميائيين الهائلين يهاجمان مواقعنا. لذلك أمرت النقيب ماريجيت النقيب فلورون والنقيب إيسكا بقيادة ثلاثة فرسان بيغاسوس لكل منهما لتنفيذ عمليات تخريب.”
”ما الأمر الذي يجعلك في حالة ذعر شديد؟ ألم تكن تعلم أنه يجب عليك الإبلاغ عن ذلك مسبقاً؟” وبخه غوته.
ثم تبعنا نحن الباقون النقيب ماريجيت وحلّقنا نحو المبنى الفخم في مدينة دوغو، الذي كان يكتنفه ظل الشجرة الذهبية. ولأن المباني الأخرى في المدينة كانت إما متداعية أو صغيرة جدًا، استنتجنا أن هذا المبنى على الأرجح هو مقر إقامة قائدهم. وفي الوقت نفسه، لاحظنا أثناء التحليق قلة عدد الجنود في المدينة، وبدا أن الجنود القريبين من أسوارها هم فقط من يدافعون عن دوغو.
فور توقيعه اسمه، أطلق أنجلوسيوس تنهيدة عميقة.
على الرغم من أن تنبؤ فارس بيغاسوس لم يكن دقيقًا تمامًا، إلا أنه لم يُحدث فرقًا كبيرًا. فلو لم يعد آرثر والآخرون في الوقت المناسب، لكان كينيث هايد، الذي تم استدعاؤه للتو، قد تعرض بالتأكيد لبعض الأذى.
لم يدرك الجنود المناوبون ليلاً أن شخصاً ما قد تسلل خلسة بالقرب من المخيم حتى ظهرت المجموعة في ضوء نار المخيم.
دخلتُ أنا وثلاث شقيقات أخريات قصر سيد المدينة، ولكن كما قال النقيب غوته، كان بإمكان فرسان العدو الخمسة استدعاء خيولهم الحربية في أي وقت، مما كان سيفاجئنا. علاوة على ذلك، كنا أقل عدداً وعدة في القتال المباشر، وقُتل كوبرفيلد على الفور.
”أيها النقيب غوته، عد واسترح. سأستجوبه بنفسي. دعه يدخل ويتحدث.” جاء صوت أنجلوسيوس من الداخل؛ فقد سمع بالطبع الضجة عند الباب. ظن في البداية أنها مسألة تافهة ولم يكن ينوي الالتفات إليها، ولكن عندما علم أنها تتعلق بالعدو الذي يقاتلونه اليوم، أصبح جادًا على الفور.
”بعد أن قررنا نحن الثلاثة الباقين أننا لن نتمكن من إكمال مهمة النقيب ماريجيت حتى لو هلكنا جميعاً، امتطينا حصاننا المجنح إلى السماء لننضم إلى النقيب ماريجيت. وبينما كنا ننطلق، رأينا سيلًا من اللهب يلتهم اثنتين من الأخوات في مجموعة ماريجيت.”
كان أكثر من خمسين فارسة من فرسان بيغاسوس اللواتي أحضرتهن ماريجيت هذه المرة جميعهن فتيات تخرجن للتو من معسكر تدريب المبتدئين في الأكاديمية. قبل ذلك، لم يسبق لهن أن اختبرن شخصياً تداخل الحياة والموت، أو موت المعارف، أو قسوة ساحة المعركة.
ثم، بناءً على أوامر النقيب ماريجيت، رفعنا ارتفاعنا وبدأنا انسحابنا. لم تعد فرقتا فلورون وإيسكا، اللتان أُرسلتا لتدمير العملاقين الكيميائيين. العملاقان الكيميائيان مُحاطان بنوع من المخلوقات الطائرة لم نرَ مثله من قبل. أعتقد أن هاتين الفرقتين في خطر شديد أيضًا.
كان الجنود الذين ما زالوا مستيقظين أو ينهضون في منتصف الليل يخرجون من المعسكر بين الحين والآخر. ولكن بغض النظر عن نواياهم الأصلية، ما إن يروا قوات التطهير ذات الزي الأحمر والأسود حتى يشحب وجههم جميعًا ويتراجعوا إلى خيامهم، خوفًا من الخروج. وفي الوقت نفسه، كانوا يمنعون رفاقهم الفضوليين الذين أرادوا الخروج والتحقق، ويخبرونهم بمن كان بالخارج.
”وأخيرًا، رأينا تلك الصاعقة. نحن متأكدون أنها انطلقت من الأرض. كانت سريعة بشكل لا يُصدق، مذهلة حقًا.” عند هذه النقطة، لم تستطع تاتل كبح دموعها. “لم تتفعل حتى تميمة النقيب ماريجيت الواقية. لقد أصابتها الصاعقة أمامنا مباشرة، وتلاشى جسدها. لكننا لم نرَ من أطلق الصاعقة، ولم تكن هناك أي هجمات لاحقة.”
قام أنجلوسيوس بفرك صدغيه محاولاً تخفيف الألم.
ثم تبعنا نحن الباقون النقيب ماريجيت وحلّقنا نحو المبنى الفخم في مدينة دوغو، الذي كان يكتنفه ظل الشجرة الذهبية. ولأن المباني الأخرى في المدينة كانت إما متداعية أو صغيرة جدًا، استنتجنا أن هذا المبنى على الأرجح هو مقر إقامة قائدهم. وفي الوقت نفسه، لاحظنا أثناء التحليق قلة عدد الجنود في المدينة، وبدا أن الجنود القريبين من أسوارها هم فقط من يدافعون عن دوغو.
نظر إلى تاتل، التي كانت على وشك فقدان أعصابها، وقال: “حسنًا، فهمت. شكرًا لكِ على تقريركِ يا آنسة تاتل. من فضلكِ عودي وهدئي الفريق. سأطلب منكِ إرسال تقرير المعركة إلى الوطن بعد أن أنتهي من كتابته.”
نظر إلى تاتل، التي كانت على وشك فقدان أعصابها، وقال: “حسنًا، فهمت. شكرًا لكِ على تقريركِ يا آنسة تاتل. من فضلكِ عودي وهدئي الفريق. سأطلب منكِ إرسال تقرير المعركة إلى الوطن بعد أن أنتهي من كتابته.”
”مم.” أومأت تاتل برأسها قليلاً، والدموع تملأ عينيها، فبدت كفتاة صغيرة جميلة ومثيرة للشفقة.
كان الجنود الذين ما زالوا مستيقظين أو ينهضون في منتصف الليل يخرجون من المعسكر بين الحين والآخر. ولكن بغض النظر عن نواياهم الأصلية، ما إن يروا قوات التطهير ذات الزي الأحمر والأسود حتى يشحب وجههم جميعًا ويتراجعوا إلى خيامهم، خوفًا من الخروج. وفي الوقت نفسه، كانوا يمنعون رفاقهم الفضوليين الذين أرادوا الخروج والتحقق، ويخبرونهم بمن كان بالخارج.
الناس يحبون الجمال، وقد قدم فرسان بيغاسوس هؤلاء تضحيات عظيمة بالفعل، لذلك لم يستطع أنجلوسيوس أن يقول أي شيء يلوم فيه تاتل، التي كانت تظهر علامات الحزن.
دخل الحشد، المرتدي دروعاً متشابكة باللونين الأسود الداكن والقرمزي، معسكر جيش إمبراطورية تشارلز في صمت، بينما كانت الصلبان البيضاء ترفرف على العباءات السوداء خلف دروعهم.
ما زالوا صغاراً جداً، وبمجرد أن يتعافوا من هذا الحزن، سيتمكنون من أن يصبحوا جنوداً ناضجين.
توقف هكسلي، وفي الوقت نفسه، توقفت جميع قوات التطهير التي كانت خلفه.
كان أكثر من خمسين فارسة من فرسان بيغاسوس اللواتي أحضرتهن ماريجيت هذه المرة جميعهن فتيات تخرجن للتو من معسكر تدريب المبتدئين في الأكاديمية. قبل ذلك، لم يسبق لهن أن اختبرن شخصياً تداخل الحياة والموت، أو موت المعارف، أو قسوة ساحة المعركة.
”ختاماً، أرجو من سموكم أن تعاقبوني على المشاق التي تحملتها على خطوط المواجهة. أنا، أنجلوسيوس فيلهلم، على استعداد لتحمل جميع الخسائر والمسؤوليات المتعلقة بهذه العملية.”
بصفتها مدربة صارمة ومقاتلة بارعة في الأكاديمية، اعتقدت ماريجيت في البداية أن اصطحاب بعض الفتيات إلى المدينة القديمة ما هو إلا مقدمة تمهيدية لأجواء ساحة المعركة، وأنها مجرد عملية حصار بسيطة لمدينة حدودية. كانت تتوقع أن تفقد هؤلاء المبتدئات فارستين أو ثلاثًا على الأكثر من فرسان بيغاسوس، وأن الباقيات سيكتسبن الخبرة من خلال موت رفاقهن، مما يزيد من فرص بقائهن على قيد الحياة في المعارك الأكثر ضراوة القادمة.
بعد إبادة جيش المدرعات المقدس بأكمله، لم يكن من الطبيعي أن يبقى غوته، القائد الذي أصبح بلا جنود، في الخطوط الأمامية. كان بحاجة للعودة إلى دياره للتعافي، إما لتعزيز صفوفه أو للانضمام إلى وحدة أخرى من جيش المدرعات المقدس. وبالمصادفة، كان فرسان بيغاسوس عائدين هم أيضاً للراحة، فأخذوا معهم النقيب غوته المصاب بجروح خطيرة، بالإضافة إلى تقديم تقارير المعركة من الجبهة.
لكن ماريجيت لم تتوقع أبدًا أن تهلك في ساحة المعركة؛ وهذا يدل على مدى عدم القدرة على التنبؤ بالحياة.
أمر هكسلي الرجال الذين خلفه قائلاً: “انتظروني عند الباب”. ثم استدار، فأدى الحارس التحية بأدب، ثم رفع غطاء الخيمة ودخل إلى الداخل.
بحسب تكهنات فرسان بيغاسوس، قد يكون في مدينة دوغو ساحر أسطوري بارع في الهجمات الدقيقة بعيدة المدى على هدف واحد، ومتقن لاستخدام سحر البرق، أو ربما يمتلك لفافة سحرية تُستخدم لمرة واحدة. في الوقت نفسه، مدينة دوغو قليلة التسليح، ويبدو أن إمبراطورية تشارلز لم تُرسل أي قوات لحمايتها؟ لديّ شخصيًا شكوك حول ما إذا كانت إمبراطورية تشارلز تربطها علاقة دبلوماسية ودية بهذه القوة الغامضة.
لم يدرك الجنود المناوبون ليلاً أن شخصاً ما قد تسلل خلسة بالقرب من المخيم حتى ظهرت المجموعة في ضوء نار المخيم.
”ختاماً، أرجو من سموكم أن تعاقبوني على المشاق التي تحملتها على خطوط المواجهة. أنا، أنجلوسيوس فيلهلم، على استعداد لتحمل جميع الخسائر والمسؤوليات المتعلقة بهذه العملية.”
إذا كان الشخص الذي يحمل في قلبه أفكار الانتقام من المجتمع يتظاهر بأنه شخص صالح طوال حياته ولا يفعل أي شيء سيء، فهو إذن شخص صالح.
فور توقيعه اسمه، أطلق أنجلوسيوس تنهيدة عميقة.
”سأترك مهمة إيصال الرسالة إلى الوطن لك ولفرسان بيغاسوس هؤلاء، أيها النقيب غوته.” أدخل أنجلوسيوس الأنبوب المعدني في أنبوب معدني أبيض أكبر، وبعد التأكد من أن كل شيء على ما يرام، سلمه إلى النقيب غوته.
إذا تحمل صاحب السمو الأمير الثاني كامل المسؤولية عن الهزائم وقبل كل العقاب، فلن يكون لهؤلاء الأوغاد في مجلس النواب ما يقولونه. ولن يكون أمامهم سوى الجدال فيما بينهم حول منصب القيادة الجديد على الجبهة. هذا آخر ما أستطيع فعله من أجلك يا صاحب السمو.
إذا تحمل صاحب السمو الأمير الثاني كامل المسؤولية عن الهزائم وقبل كل العقاب، فلن يكون لهؤلاء الأوغاد في مجلس النواب ما يقولونه. ولن يكون أمامهم سوى الجدال فيما بينهم حول منصب القيادة الجديد على الجبهة. هذا آخر ما أستطيع فعله من أجلك يا صاحب السمو.
عند عودته، سيحتفظ أنجلوسيوس بلا شك بلقبه النبيل، لكن رتبته ستُخفض. سيؤدي هذا إلى تعرض عائلته لهجمات من منافسين آخرين طامعين؛ على الأقل في الوقت الراهن، لن تتمكن عائلة فيلهلم من تحقيق أي نجاح سياسي أو عسكري إضافي.
جاء صوت سلت العجوز لكن المفعم بالحيوية مباشرة: “لا داعي لذلك. على الرغم من أن قوات التطهير الخاصة بك لم تُحدث ضجة كبيرة، إلا أن الضجة التي أحدثها رجالي كادت أن تصمّ أذني. ادخل مباشرة يا لورد هكسلي.”
بالطبع، لم يكن عليه أن يقلق بشأن الاحتياجات الأساسية لزوجته وأولاده. إحدى فضائل الأمير نويل كانت معاملته الاستثنائية للموالين له؛ فلا داعي للقلق حيال ذلك. كان أميرًا طموحًا، وحتى لو كان أنجلوسيوس يتظاهر بذلك، لم يكن أمامه خيار سوى الوثوق به.
”وأخيرًا، رأينا تلك الصاعقة. نحن متأكدون أنها انطلقت من الأرض. كانت سريعة بشكل لا يُصدق، مذهلة حقًا.” عند هذه النقطة، لم تستطع تاتل كبح دموعها. “لم تتفعل حتى تميمة النقيب ماريجيت الواقية. لقد أصابتها الصاعقة أمامنا مباشرة، وتلاشى جسدها. لكننا لم نرَ من أطلق الصاعقة، ولم تكن هناك أي هجمات لاحقة.”
إذا كان الشخص الذي يحمل في قلبه أفكار الانتقام من المجتمع يتظاهر بأنه شخص صالح طوال حياته ولا يفعل أي شيء سيء، فهو إذن شخص صالح.
”فرقة التطهير التابعة لمكمة المحاكمة، هكسلي.” سحب القائد، الذي كان يرتدي خوذة مزينة بصليب، مخطوطة وصليبًا ذهبيًا من ردائه، ورفع يده، وأعلن اسمه للجنود الذين كانوا ينظرون إليه، لكنه لم يكشف عن غرضه.
الرجل النبيل يحكم على الناس بأفعالهم لا بنواياهم؛ على الأقل حتى الآن، الأمير الثاني شخص جيد.
كان أكثر من خمسين فارسة من فرسان بيغاسوس اللواتي أحضرتهن ماريجيت هذه المرة جميعهن فتيات تخرجن للتو من معسكر تدريب المبتدئين في الأكاديمية. قبل ذلك، لم يسبق لهن أن اختبرن شخصياً تداخل الحياة والموت، أو موت المعارف، أو قسوة ساحة المعركة.
لفّ أنجلوسيوس تقرير المعركة بعناية في يده ووضعه في أنبوب معدني أحمر مغطى برموز سحرية. بمجرد إغلاق الغطاء، تتشابك النقوش على الأنبوب مع الغطاء. إذا قام شخص جاهل بالرمز السحري بفتح الأنبوب بالقوة، فإن الورقة بداخله ستتلف.
”بعد أن قررنا نحن الثلاثة الباقين أننا لن نتمكن من إكمال مهمة النقيب ماريجيت حتى لو هلكنا جميعاً، امتطينا حصاننا المجنح إلى السماء لننضم إلى النقيب ماريجيت. وبينما كنا ننطلق، رأينا سيلًا من اللهب يلتهم اثنتين من الأخوات في مجموعة ماريجيت.”
”سأترك مهمة إيصال الرسالة إلى الوطن لك ولفرسان بيغاسوس هؤلاء، أيها النقيب غوته.” أدخل أنجلوسيوس الأنبوب المعدني في أنبوب معدني أبيض أكبر، وبعد التأكد من أن كل شيء على ما يرام، سلمه إلى النقيب غوته.
”بعد أن قررنا نحن الثلاثة الباقين أننا لن نتمكن من إكمال مهمة النقيب ماريجيت حتى لو هلكنا جميعاً، امتطينا حصاننا المجنح إلى السماء لننضم إلى النقيب ماريجيت. وبينما كنا ننطلق، رأينا سيلًا من اللهب يلتهم اثنتين من الأخوات في مجموعة ماريجيت.”
بعد إبادة جيش المدرعات المقدس بأكمله، لم يكن من الطبيعي أن يبقى غوته، القائد الذي أصبح بلا جنود، في الخطوط الأمامية. كان بحاجة للعودة إلى دياره للتعافي، إما لتعزيز صفوفه أو للانضمام إلى وحدة أخرى من جيش المدرعات المقدس. وبالمصادفة، كان فرسان بيغاسوس عائدين هم أيضاً للراحة، فأخذوا معهم النقيب غوته المصاب بجروح خطيرة، بالإضافة إلى تقديم تقارير المعركة من الجبهة.
أومأ النقيب غوته برأسه بجدية، ثم نهض، وأخذ الأنبوب المعدني الأبيض، وغادر خيمة القيادة ليعود إلى غرفته ليحزم أمتعته.
أومأ النقيب غوته برأسه بجدية، ثم نهض، وأخذ الأنبوب المعدني الأبيض، وغادر خيمة القيادة ليعود إلى غرفته ليحزم أمتعته.
”فرقة التطهير التابعة لمكمة المحاكمة، هكسلي.” سحب القائد، الذي كان يرتدي خوذة مزينة بصليب، مخطوطة وصليبًا ذهبيًا من ردائه، ورفع يده، وأعلن اسمه للجنود الذين كانوا ينظرون إليه، لكنه لم يكشف عن غرضه.
وبينما كان يخرج من الخيمة، اندفع جندي من كتيبة الإمداد والتموين إلى الداخل في حالة من الذعر، وكاد يصطدم بغوته.
أومأ الجندي برأسه مراراً وتكراراً قائلاً: “لقد أبلغت عن ذلك، لكن خبراء الطب الشرعي لا يستطيعون تحديد نوع التقييد الذي تسبب في وفاته. لقد قاموا بإغلاق جميع الأسلحة وجثث الجنود القتلى قبل إرسالي للإبلاغ”.
رغم إصاباته، لم يسمح غوته لجندي عادي بالاصطدام به. وضع يده على صدر الجندي، كما لو كان يريد إيقافه.
”صفعة!” كان النقيب غوته غاضباً بالفعل، ورؤية مظهر الجندي الجبان زادته غضباً. صفع الجندي على وجهه بمجرفة كبيرة، فسقط الجندي أرضاً بقوة.
”ما الأمر الذي يجعلك في حالة ذعر شديد؟ ألم تكن تعلم أنه يجب عليك الإبلاغ عن ذلك مسبقاً؟” وبخه غوته.
قام أنجلوسيوس بفرك صدغيه محاولاً تخفيف الألم.
كان الجندي شابًا من كتيبة الإمداد والتموين، شهد مقتل رفيقه بأشواك ملعونة. ارتسم الرعب على وجهه، وتلعثم بكلام غير مفهوم أمام النقيب غوته قائلًا: “ميت… ميت… إمداد وتموين…”
رغم إصاباته، لم يسمح غوته لجندي عادي بالاصطدام به. وضع يده على صدر الجندي، كما لو كان يريد إيقافه.
”صفعة!” كان النقيب غوته غاضباً بالفعل، ورؤية مظهر الجندي الجبان زادته غضباً. صفع الجندي على وجهه بمجرفة كبيرة، فسقط الجندي أرضاً بقوة.
”فرقة التطهير التابعة لمكمة المحاكمة، هكسلي.” سحب القائد، الذي كان يرتدي خوذة مزينة بصليب، مخطوطة وصليبًا ذهبيًا من ردائه، ورفع يده، وأعلن اسمه للجنود الذين كانوا ينظرون إليه، لكنه لم يكشف عن غرضه.
”تكلم بوضوح قبل أن تتكلم! من هو رئيسك؟ ألم يعلموك كيف تتحدث مع رؤسائك؟” ركل غوته ساق الجندي مرة أخرى، مما تسبب في إعادة فتح جرحه وتسرب الدم من الضمادة، مما جعل غوته يتألم.
كان الجندي يشعر بدوارٍ طفيفٍ جراء صفعةٍ من حقيبةٍ كبيرة، لكنّ ملامح الارتباك والذعر اختفت من وجهه. ذكّرته ضربات النقيب غوته بالتحيات الدافئة التي كان يتلقاها يوميًا من مدرّبيه في الأكاديمية العسكرية. نهض فجأةً وقال: “سيدي، أبلغكم بوفاة جنديٍّ من كتيبة الإمداد. والسبب هو سلاحٌ للعدو تمّ الاستيلاء عليه!”
كان الجندي يشعر بدوارٍ طفيفٍ جراء صفعةٍ من حقيبةٍ كبيرة، لكنّ ملامح الارتباك والذعر اختفت من وجهه. ذكّرته ضربات النقيب غوته بالتحيات الدافئة التي كان يتلقاها يوميًا من مدرّبيه في الأكاديمية العسكرية. نهض فجأةً وقال: “سيدي، أبلغكم بوفاة جنديٍّ من كتيبة الإمداد. والسبب هو سلاحٌ للعدو تمّ الاستيلاء عليه!”
لكنّ الحاضرين في المحكمة وقفوا صامتين، ينتظرون قائدهم لينتهي من مناقشة الأمور المهمة، دون أن يلتفتوا إلى أي مكان آخر. وحده الصليب الأبيض على الرداء الأسود كان يتمايل ويرفرف في نسيم المساء.
”أيها النقيب غوته، عد واسترح. سأستجوبه بنفسي. دعه يدخل ويتحدث.” جاء صوت أنجلوسيوس من الداخل؛ فقد سمع بالطبع الضجة عند الباب. ظن في البداية أنها مسألة تافهة ولم يكن ينوي الالتفات إليها، ولكن عندما علم أنها تتعلق بالعدو الذي يقاتلونه اليوم، أصبح جادًا على الفور.
”ما الأمر الذي يجعلك في حالة ذعر شديد؟ ألم تكن تعلم أنه يجب عليك الإبلاغ عن ذلك مسبقاً؟” وبخه غوته.
أومأ النقيب غوته برأسه، وسار خلف الجندي، فوجده لا يزال واقفًا هناك في حالة ذهول. ثارت فيه موجة من الغضب. ركل الجندي في مؤخرته، تاركًا أثر حذائه، ووبخه قائلًا: “لقد أمرك القائد العام بالدخول. ما الذي تفعله واقفًا هناك ؟”
ثم تبعنا نحن الباقون النقيب ماريجيت وحلّقنا نحو المبنى الفخم في مدينة دوغو، الذي كان يكتنفه ظل الشجرة الذهبية. ولأن المباني الأخرى في المدينة كانت إما متداعية أو صغيرة جدًا، استنتجنا أن هذا المبنى على الأرجح هو مقر إقامة قائدهم. وفي الوقت نفسه، لاحظنا أثناء التحليق قلة عدد الجنود في المدينة، وبدا أن الجنود القريبين من أسوارها هم فقط من يدافعون عن دوغو.
تعثر الجندي ودخل الخيمة مسرعاً. فرك مؤخرته متألماً، ثم التفت إلى الوراء ليجد غوته قد رحل بالفعل.
توقف هكسلي، وفي الوقت نفسه، توقفت جميع قوات التطهير التي كانت خلفه.
”أحم.” سعل أنجلوسيوس، مما لفت انتباه الجندي، ثم سأل: “تكلم أيها الجندي. ماذا عن الأسلحة التي تم الاستيلاء عليها؟”
إذا تحمل صاحب السمو الأمير الثاني كامل المسؤولية عن الهزائم وقبل كل العقاب، فلن يكون لهؤلاء الأوغاد في مجلس النواب ما يقولونه. ولن يكون أمامهم سوى الجدال فيما بينهم حول منصب القيادة الجديد على الجبهة. هذا آخر ما أستطيع فعله من أجلك يا صاحب السمو.
عندما رأى الجندي زي القائد العام على أنجلوسيوس، أدرك هوية الرجل وقال بحماس: “نعم سيدي!”
دخل الحشد، المرتدي دروعاً متشابكة باللونين الأسود الداكن والقرمزي، معسكر جيش إمبراطورية تشارلز في صمت، بينما كانت الصلبان البيضاء ترفرف على العباءات السوداء خلف دروعهم.
ثم رتب أفكاره وأبلغ قائلاً: “بعد ظهر اليوم، استلمت كتيبة الإمداد شحنة من الأسلحة التي تم الاستيلاء عليها. وأثناء نقلها، تسبب رفيقي بطريقة ما في تعطيل نظام الحماية، فقُتل على الفور”.
”فرقة التطهير التابعة لمكمة المحاكمة، هكسلي.” سحب القائد، الذي كان يرتدي خوذة مزينة بصليب، مخطوطة وصليبًا ذهبيًا من ردائه، ورفع يده، وأعلن اسمه للجنود الذين كانوا ينظرون إليه، لكنه لم يكشف عن غرضه.
وبينما كان يقول هذا، لم يستطع إلا أن يرتجف. لا تزال صورة رفيقه المروعة قبل موته بأشواك العذاب الملعونة علامة بصرية في ذهنه.
إذا تحمل صاحب السمو الأمير الثاني كامل المسؤولية عن الهزائم وقبل كل العقاب، فلن يكون لهؤلاء الأوغاد في مجلس النواب ما يقولونه. ولن يكون أمامهم سوى الجدال فيما بينهم حول منصب القيادة الجديد على الجبهة. هذا آخر ما أستطيع فعله من أجلك يا صاحب السمو.
سأل أنجلوسيوس: “هل تم إبلاغ الخبراء بذلك؟”
”فرقة التطهير التابعة لمكمة المحاكمة، هكسلي.” سحب القائد، الذي كان يرتدي خوذة مزينة بصليب، مخطوطة وصليبًا ذهبيًا من ردائه، ورفع يده، وأعلن اسمه للجنود الذين كانوا ينظرون إليه، لكنه لم يكشف عن غرضه.
أومأ الجندي برأسه مراراً وتكراراً قائلاً: “لقد أبلغت عن ذلك، لكن خبراء الطب الشرعي لا يستطيعون تحديد نوع التقييد الذي تسبب في وفاته. لقد قاموا بإغلاق جميع الأسلحة وجثث الجنود القتلى قبل إرسالي للإبلاغ”.
عندما رأى الجندي زي القائد العام على أنجلوسيوس، أدرك هوية الرجل وقال بحماس: “نعم سيدي!”
أومأ أنجلوسيوس قائلاً: “نعم، لقد قمتم بعمل جيد. أخبروني بأسماء الجنود الذين سقطوا، وسنعيدهم إلى ديارهم مع الجنود الذين ماتوا اليوم.”
وفي هذه الأثناء، وصلت مجموعة من الضيوف غير المدعوين إلى جيش إمبراطورية تشارلز.
أومأ الجندي برأسه مراراً وتكراراً قائلاً: “لقد أبلغت عن ذلك، لكن خبراء الطب الشرعي لا يستطيعون تحديد نوع التقييد الذي تسبب في وفاته. لقد قاموا بإغلاق جميع الأسلحة وجثث الجنود القتلى قبل إرسالي للإبلاغ”.
دخل الحشد، المرتدي دروعاً متشابكة باللونين الأسود الداكن والقرمزي، معسكر جيش إمبراطورية تشارلز في صمت، بينما كانت الصلبان البيضاء ترفرف على العباءات السوداء خلف دروعهم.
دخلتُ أنا وثلاث شقيقات أخريات قصر سيد المدينة، ولكن كما قال النقيب غوته، كان بإمكان فرسان العدو الخمسة استدعاء خيولهم الحربية في أي وقت، مما كان سيفاجئنا. علاوة على ذلك، كنا أقل عدداً وعدة في القتال المباشر، وقُتل كوبرفيلد على الفور.
لم يدرك الجنود المناوبون ليلاً أن شخصاً ما قد تسلل خلسة بالقرب من المخيم حتى ظهرت المجموعة في ضوء نار المخيم.
تعثر الجندي ودخل الخيمة مسرعاً. فرك مؤخرته متألماً، ثم التفت إلى الوراء ليجد غوته قد رحل بالفعل.
”فرقة التطهير التابعة لمكمة المحاكمة، هكسلي.” سحب القائد، الذي كان يرتدي خوذة مزينة بصليب، مخطوطة وصليبًا ذهبيًا من ردائه، ورفع يده، وأعلن اسمه للجنود الذين كانوا ينظرون إليه، لكنه لم يكشف عن غرضه.
”أرجو إبلاغكم بأن هكسلي من محكمة المحاكمة لديه أمور مهمة لمناقشتها مع الجنرال.” ألقى هكسلي نظرة غير مبالية على الحارس المطيع، ثم أخرج لفافة الرق والصليب الذهبي اللذين كان قد أظهرهما عند البوابة في وقت سابق، استعدادًا لتسليمهما.
فور رؤية هذين الشيئين، فتح الحارس بوابة المدينة على الفور ولم يجرؤ على النطق بكلمة واحدة.
أومأ النقيب غوته برأسه، وسار خلف الجندي، فوجده لا يزال واقفًا هناك في حالة ذهول. ثارت فيه موجة من الغضب. ركل الجندي في مؤخرته، تاركًا أثر حذائه، ووبخه قائلًا: “لقد أمرك القائد العام بالدخول. ما الذي تفعله واقفًا هناك ؟”
كل طفل نشأ في عهد إمبراطورية تشارلز يتذكر آباءه وهم يخيفونه بقولهم: “إذا لم تنم، فإن الرسل السود والحمر سيأخذونك بعيدًا عن المنزل ويأكلونك!”
”صفعة!” كان النقيب غوته غاضباً بالفعل، ورؤية مظهر الجندي الجبان زادته غضباً. صفع الجندي على وجهه بمجرفة كبيرة، فسقط الجندي أرضاً بقوة.
إنهم سيوف المحكمة الحادة، يذبحون الشياطين والجن الذين ظهروا بيننا خلسةً. جماعة من المجانين، ما إن يحصلوا على دليل حتى لا يترددوا في القتل؛ أينما ظهروا، فالموت حتمي، سواء أكانوا من عامة الشعب، أم من النبلاء، أم من الملوك.
إنهم سيوف المحكمة الحادة، يذبحون الشياطين والجن الذين ظهروا بيننا خلسةً. جماعة من المجانين، ما إن يحصلوا على دليل حتى لا يترددوا في القتل؛ أينما ظهروا، فالموت حتمي، سواء أكانوا من عامة الشعب، أم من النبلاء، أم من الملوك.
”صرير!” انفتح باب المعسكر ببطء مصحوبًا بصوت صرير. واصلت القوات التي كانت تتقدم نحو المعسكر سيرها بصمت، ولم تُصدر دروعها الثقيلة أي صوت أثناء تحركها.
وفي هذه الأثناء، وصلت مجموعة من الضيوف غير المدعوين إلى جيش إمبراطورية تشارلز.
كان الجنود الذين ما زالوا مستيقظين أو ينهضون في منتصف الليل يخرجون من المعسكر بين الحين والآخر. ولكن بغض النظر عن نواياهم الأصلية، ما إن يروا قوات التطهير ذات الزي الأحمر والأسود حتى يشحب وجههم جميعًا ويتراجعوا إلى خيامهم، خوفًا من الخروج. وفي الوقت نفسه، كانوا يمنعون رفاقهم الفضوليين الذين أرادوا الخروج والتحقق، ويخبرونهم بمن كان بالخارج.
لم يدرك الجنود المناوبون ليلاً أن شخصاً ما قد تسلل خلسة بالقرب من المخيم حتى ظهرت المجموعة في ضوء نار المخيم.
أما الذين عرفوا الحقيقة فقد صمتوا أيضاً بعد أن علموا أن الناس قد أتوا من المحكمة، وبقوا مطيعين في خيامهم.
بالطبع، لم يكن عليه أن يقلق بشأن الاحتياجات الأساسية لزوجته وأولاده. إحدى فضائل الأمير نويل كانت معاملته الاستثنائية للموالين له؛ فلا داعي للقلق حيال ذلك. كان أميرًا طموحًا، وحتى لو كان أنجلوسيوس يتظاهر بذلك، لم يكن أمامه خيار سوى الوثوق به.
وسرعان ما وصل فريق التطهير التابع للمحكمة إلى خيمة الجنرال سلت.
بعد إبادة جيش المدرعات المقدس بأكمله، لم يكن من الطبيعي أن يبقى غوته، القائد الذي أصبح بلا جنود، في الخطوط الأمامية. كان بحاجة للعودة إلى دياره للتعافي، إما لتعزيز صفوفه أو للانضمام إلى وحدة أخرى من جيش المدرعات المقدس. وبالمصادفة، كان فرسان بيغاسوس عائدين هم أيضاً للراحة، فأخذوا معهم النقيب غوته المصاب بجروح خطيرة، بالإضافة إلى تقديم تقارير المعركة من الجبهة.
داخل الخيمة، كانت الأنوار لا تزال مضاءة، وكان سلت لا يزال يقرأ كتابًا عسكريًا. لاحظ الحراس عند الباب قوات التطهير منذ زمن بعيد، لكنهم لم يُبدوا أي احترام لهيبة هذه القوات، واكتفوا برفع رماحهم أفقيًا لمنعهم من الدخول.
الناس يحبون الجمال، وقد قدم فرسان بيغاسوس هؤلاء تضحيات عظيمة بالفعل، لذلك لم يستطع أنجلوسيوس أن يقول أي شيء يلوم فيه تاتل، التي كانت تظهر علامات الحزن.
توقف هكسلي، وفي الوقت نفسه، توقفت جميع قوات التطهير التي كانت خلفه.
عندما رأى الجندي زي القائد العام على أنجلوسيوس، أدرك هوية الرجل وقال بحماس: “نعم سيدي!”
”أرجو إبلاغكم بأن هكسلي من محكمة المحاكمة لديه أمور مهمة لمناقشتها مع الجنرال.” ألقى هكسلي نظرة غير مبالية على الحارس المطيع، ثم أخرج لفافة الرق والصليب الذهبي اللذين كان قد أظهرهما عند البوابة في وقت سابق، استعدادًا لتسليمهما.
فور رؤية هذين الشيئين، فتح الحارس بوابة المدينة على الفور ولم يجرؤ على النطق بكلمة واحدة.
جاء صوت سلت العجوز لكن المفعم بالحيوية مباشرة: “لا داعي لذلك. على الرغم من أن قوات التطهير الخاصة بك لم تُحدث ضجة كبيرة، إلا أن الضجة التي أحدثها رجالي كادت أن تصمّ أذني. ادخل مباشرة يا لورد هكسلي.”
الرجل النبيل يحكم على الناس بأفعالهم لا بنواياهم؛ على الأقل حتى الآن، الأمير الثاني شخص جيد.
عند سماع صوت قائدهم، قام الحراس بإخفاء رماحهم.
ثم تبعنا نحن الباقون النقيب ماريجيت وحلّقنا نحو المبنى الفخم في مدينة دوغو، الذي كان يكتنفه ظل الشجرة الذهبية. ولأن المباني الأخرى في المدينة كانت إما متداعية أو صغيرة جدًا، استنتجنا أن هذا المبنى على الأرجح هو مقر إقامة قائدهم. وفي الوقت نفسه، لاحظنا أثناء التحليق قلة عدد الجنود في المدينة، وبدا أن الجنود القريبين من أسوارها هم فقط من يدافعون عن دوغو.
أمر هكسلي الرجال الذين خلفه قائلاً: “انتظروني عند الباب”. ثم استدار، فأدى الحارس التحية بأدب، ثم رفع غطاء الخيمة ودخل إلى الداخل.
”ختاماً، أرجو من سموكم أن تعاقبوني على المشاق التي تحملتها على خطوط المواجهة. أنا، أنجلوسيوس فيلهلم، على استعداد لتحمل جميع الخسائر والمسؤوليات المتعلقة بهذه العملية.”
نظر الحارس إلى المجموعة الكبيرة من الجنود الذين يقومون بإخلاء محكمة المحاكمة أمام الخيمة، وارتجفت تفاحة آدم لديه وهو يبتلع ريقه.
وفي هذه الأثناء، وصلت مجموعة من الضيوف غير المدعوين إلى جيش إمبراطورية تشارلز.
لكنّ الحاضرين في المحكمة وقفوا صامتين، ينتظرون قائدهم لينتهي من مناقشة الأمور المهمة، دون أن يلتفتوا إلى أي مكان آخر. وحده الصليب الأبيض على الرداء الأسود كان يتمايل ويرفرف في نسيم المساء.
بحسب تكهنات فرسان بيغاسوس، قد يكون في مدينة دوغو ساحر أسطوري بارع في الهجمات الدقيقة بعيدة المدى على هدف واحد، ومتقن لاستخدام سحر البرق، أو ربما يمتلك لفافة سحرية تُستخدم لمرة واحدة. في الوقت نفسه، مدينة دوغو قليلة التسليح، ويبدو أن إمبراطورية تشارلز لم تُرسل أي قوات لحمايتها؟ لديّ شخصيًا شكوك حول ما إذا كانت إمبراطورية تشارلز تربطها علاقة دبلوماسية ودية بهذه القوة الغامضة.
بعد إبادة جيش المدرعات المقدس بأكمله، لم يكن من الطبيعي أن يبقى غوته، القائد الذي أصبح بلا جنود، في الخطوط الأمامية. كان بحاجة للعودة إلى دياره للتعافي، إما لتعزيز صفوفه أو للانضمام إلى وحدة أخرى من جيش المدرعات المقدس. وبالمصادفة، كان فرسان بيغاسوس عائدين هم أيضاً للراحة، فأخذوا معهم النقيب غوته المصاب بجروح خطيرة، بالإضافة إلى تقديم تقارير المعركة من الجبهة.
