أما الرجال، على الجانب الآخر، فكانوا يغلون من شدة الإحباط.
300
«جيد… بل جيدٌ جداً. لقد كبرتِ يا يـُـوتشيِنغ حقاً!»
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
وبجانبها، تفتحت أزهارٌ رقيقةٌ من البرقوق والأوركيد في هيئة بلورات، وانحنت سيقانها برشاقةٍ طبيعيةٍ آسرة.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
فلم يتوقعوا قط أن يُمّنوا بهزيمةٍ ساحقة كهذه.
الفصل 300: سيس-كون
فتلاشى التوتر الذي كان يعتري كتفي ‘باي تيان هنغ’ في الحال. ورغم أن غضبه لم يتبدد كلياً، إلا أن مشاعر الارتياح قد خفّفت من وطأته.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
ساد صمت ثقيل إثر إعلان ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
ساد صمت ثقيل إثر إعلان ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
«أنتِ… هل أعطاكِ ‘تشيان اير’ التقنية؟»
الوجوه التي كانت تتألق بالأمل استحالت الآن شاحبةً من فرط الإحراج. وراح بعض الخاطبين يجرون أقدامهم بخزي، عاجزين عن النظر في عيون من حولهم.
فلم يتوقعوا قط أن يُمّنوا بهزيمةٍ ساحقة كهذه.
«أصبت! إنه يجعل من المستحيل على أي شخصٍ الاقتراب من السيدة ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’. هل تظنون حقاً أنه سيوافق على أيّ متقدم؟»
لكن ثلةً قليلة منهم ظلت ترفض الاستسلام بعناد.
لم يكن ذلك مجرد استعراضٍ للقوة، بل كان استعراضاً للفن الرفيع.
«هذا غير عادل!». واحتج أحدهم بصوت جهور.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بيد أن الحمقى نادراً ما يقتنعون حتى ينالوا مرادهم.
«كيف يتسنى لنا هزيمة مزارع في طبقة [قطع الروح] – فهذا أمر مستحيل بحدود قوتنا الحالية؟»
«جيد… بل جيدٌ جداً. لقد كبرتِ يا يـُـوتشيِنغ حقاً!»
فانطلقت من أطراف أصابعها تياراتٌ من الصقيع تلتف للخارج – لم تكن قاسيةً أو لاذعة، بل رقيقةً ونقية – لتُشكّل نفسها في أشكالٍ بديعةٍ ومعقدة.
وأبدى آخرون موافقتهم عبر همسات خافتة.
«هذا غير عادل!». واحتج أحدهم بصوت جهور.
وكان قد فرغ لتوّه من مناقشة دروب التجارة مع أحد كبار السن الزائرين من ❲عشيرة تشو❳ عندما لمح ظلاً يمر بطرف عينه.
وعلى الرغم من إعطائهم كلمتهم وموافقتهم، إلا أن الرضا لم يجد سبيلاً لقلوبهم؛ لأنهم، وبنظرةٍ إلى الوراء الآن، أدركوا أن الشروط كانت تعجيزية ومستحيلة التحقيق.
فلم يكن يبتغي سوى أن ينسج ابنه علاقاتٍ ومعارف، وربما يتفحص المرشحين المحتملين لزواج ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
لم تُعرهم ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ أدنى اهتمام. فليس الأمر وكأنهم كانوا سيرضون حتى لو سارت الأمور على نحوٍ مغاير.
«التزموا بكلمتكم!»
لقد أصدرت أوامرها فحسب.
«يا له من طفلٍ مثيرٍ للمتاعب!»
استشاط الحشد غضباً؛ وكادت المشادات الكلامية أن تندلع، لكن-
انصرف (باي تشيهان)، غير مكترثٍ بالفوضى العارمة التي خلّفها في الفناء، رغم شعوره الخفي بأنه قد نسي أمراً ما.
«تقبّلوا الأمر كرجال!»
لم يستجوب الخاطبين، ولم يُضيّق الخناق على الضيوف الأصغر سناً – ففعلٌ كهذا لن يجلب سوى العار عليهم، وبالتالي على ❲عشيرة باي❳ نفسها.
قال (باي تشيهان) ببرود، متقدماً خطوةً إلى الأمام حتى تردد صدى صوته في كل زاوية من زوايا الفناء.
«تسك! لقد منحتكم مهمةً أيسر، بيد أنكم اخترتم هزيمتي. كان هذا خياركم المحض، والآن ترفضون تقبّله لمجرد تجرعكم مرارة الخسارة؟»
فلم يكن يبتغي سوى أن ينسج ابنه علاقاتٍ ومعارف، وربما يتفحص المرشحين المحتملين لزواج ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
تقدم بخطواتٍ واسعة حتى استقر واقفاً أمام ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
أدار الخاطبون وجوههم يجللهم الشعور بالذنب. ففي الواقع، لقد منحهم (باي تشيهان) مهمةً أسهل بكثير، ورغم ذلك تذمروا واشتكوا.
وكانوا يعيدون الكَرَّة ذاتها بعد فشلهم، مما أظهرهم بمظهر الخاسرين الذين يعجزون عن تقبّل مرارة الهزيمة. وحسناً، لقد كانوا كذلك بالفعل.
ومن المستحيل أن يفسح لهم (باي تشيهان) المجال لذلك. فالتعامل معهم مراراً وتكراراً من شأنه أن يُؤجج نيران غضبه بشدة.
وبجانبها، تفتحت أزهارٌ رقيقةٌ من البرقوق والأوركيد في هيئة بلورات، وانحنت سيقانها برشاقةٍ طبيعيةٍ آسرة.
بيد أن الحمقى نادراً ما يقتنعون حتى ينالوا مرادهم.
وحتى بعد كل ما قيل وصُنع، كان هناك دوماً من يعتقدون بإمكانهم المحاولة مجدداً في المرة القادمة.
«إذن، كل هذا لم يكن سوى مسرحيةٍ هزليةٍ منذ البداية! يا له من أخٍ مهووس!»
ومن المستحيل أن يفسح لهم (باي تشيهان) المجال لذلك. فالتعامل معهم مراراً وتكراراً من شأنه أن يُؤجج نيران غضبه بشدة.
تحطم فنجان الشاي الخزفي بين يدي ‘باي تيان هنغ’، وتناثرت شظاياه، وانسكب الشاي الساخن متطايراً.
وإذا لم يكن استعراض الفارق الشاسع في القوة كافياً لردعهم، فقد اضطر الآن إلى اللجوء لسلاح التهديد.
ارتدى ‘باي تيان هنغ’، بصفته المضيف، ابتسامةً وقورة تليق برجلٍ يُرحب بكل ضيفٍ يفد إليه.
ليس تهديداً صريحاً ومباشراً، لكنه كافٍ لجعلهم يترددون مرتين – بل ثلاث مرات – قبل التفكير في المحاولة مرةً أخرى.
توقفت المحادثات فجأة، والتفتت الرؤوس صوبه.
«استمعوا إليّ جيداً! ما لم تكن تعتقد يقيناً بقدرتك على هزيمتي، فلا تُفكّر حتى في القدوم لطلب يد أختي مرةً أخرى. وإلا-»
لكن بدلاً من ذلك، ترك ابنه تحذيراً من شأنه أن يجعل كل من تُسوّل له نفسه التقرب من ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ يُفكّر ملياً فيما سيتوجب عليه تكبده.
توقف للحظة، مسلطاً نظراته على جموع الخاطبين. «أنتم في حكم الأموات. أنا لا أمزح البتة. ولن يعتريني التردد كما حدث الآن.»
لم تُعرهم ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ أدنى اهتمام. فليس الأمر وكأنهم كانوا سيرضون حتى لو سارت الأمور على نحوٍ مغاير.
أثار هذا التهديد الرعب في قلوبهم، لاسيما وأنهم قد خبروا بأنفسهم، قبل دقيقةٍ واحدةٍ فقط، حقيقة ما يعنيه الوقوف في مواجهة (باي تشيهان).
الفصل 300: سيس-كون
في بادئ الأمر، كان يعتزم مطالبتها بشرح الموقف له، لكنه لاحظ بعد ذلك
لم يرغب أحدٌ من الحاضرين في مواجهته، على الأقل ليس في الوقت الراهن.
عقد ‘باي تيان هنغ’ حاجبيه بعبوس.
كان لا يزال يشعر بوجودها بشكلٍ خافت – أما الآن، فقد تلاشت تماماً.
«لقد فعلتُ ما طلبتهِ مني. سأغادر الآن، وبإمكانك إخبار الأب أن لا أحد من هؤلاء التعساء يستحقك.»
الوجوه التي كانت تتألق بالأمل استحالت الآن شاحبةً من فرط الإحراج. وراح بعض الخاطبين يجرون أقدامهم بخزي، عاجزين عن النظر في عيون من حولهم.
قال (باي تشيهان) لـ ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ ببالغ الصراحة ودون أدنى تحفظ، قاصداً أن يُسمِع الجميع.
ولم يكن بمقدور أيٍّ منهم أن ينبس ببنت شفةٍ اعتراضاً على تصريحه.
«همف! حماية أخته؟ بل هو أشبه بتنينٍ جشعٍ يُخبئ كنزه الثمين.»
تبعت لوه تشينغ (باي تشيهان) بعد أن انحنت احتراماً لـ ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
حتى الأمير الثالث لم يَسَعه سوى أن يقبض على يديه بقوةٍ من فرط الغضب والإذلال.
لم يكن ذلك مجرد استعراضٍ للقوة، بل كان استعراضاً للفن الرفيع.
تبعت لوه تشينغ (باي تشيهان) بعد أن انحنت احتراماً لـ ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
وفي القاعة الرئيسية الكبرى لـ ❲عشيرة باي❳، ترددت أصداء الضحكات والأحاديث المهذبة المتناغمة.
بيد أن الحمقى نادراً ما يقتنعون حتى ينالوا مرادهم.
وما خَلّفوه وراءهم لم يكن سوى فوضى عارمة لم تخطر ببال ‘باي تيان هنغ’ قط.
فلم يكن يبتغي سوى أن ينسج ابنه علاقاتٍ ومعارف، وربما يتفحص المرشحين المحتملين لزواج ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
لكن بدلاً من ذلك، ترك ابنه تحذيراً من شأنه أن يجعل كل من تُسوّل له نفسه التقرب من ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ يُفكّر ملياً فيما سيتوجب عليه تكبده.
وحتى بعد كل ما قيل وصُنع، كان هناك دوماً من يعتقدون بإمكانهم المحاولة مجدداً في المرة القادمة.
بيد أن الفتيات الصغيرات نظرن إليه بإعجابٍ وافتتانٍ شديدين. «آه… السيد الشاب باي رائعٌ بحق.»
«وقوفه على هذا النحو، وحمايته لأخته بهذه الشراسة البالغة – يبدو الأمر وكأنه مشهدٌ مستلهم من قصةٍ خيالية.»
وكان قد فرغ لتوّه من مناقشة دروب التجارة مع أحد كبار السن الزائرين من ❲عشيرة تشو❳ عندما لمح ظلاً يمر بطرف عينه.
«بالتأكيد! فالسيدة باي لا تستحق أقل من هذا. الرجل المثالي وحده هو من يستحق نيل يدها، ومن الجليّ أن السيد الشاب باي يشاطرنا هذا الرأي أيضاً!»
تألقت عيونهن، وحتى أولئك اللواتي لم يُعرن (باي تشيهان) اهتماماً كبيراً في السابق، وجدن أنفسهن الآن مفتوناتٍ بحضوره الآسر.
«بالتأكيد! فالسيدة باي لا تستحق أقل من هذا. الرجل المثالي وحده هو من يستحق نيل يدها، ومن الجليّ أن السيد الشاب باي يشاطرنا هذا الرأي أيضاً!»
فبالنسبة لهن، لم تكن حمايته مجرد دفاعٍ أخويّ عادي، بل تجسيداً للنبل والشجاعة والسحر الأخاذ بشكلٍ لا يُصدق.
ووهن يَسْرَحْنَ في أحلامهن بتخيّل (باي تشيهان) وهو يحميهن كما فعل مع ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، لم يتمالكن أنفسهن عن الصراخ كفتياتٍ متيمات.
أما الرجال، على الجانب الآخر، فكانوا يغلون من شدة الإحباط.
دُهش الضيوف، وغمرهم إعجابٌ شديدٌ بما رأوه.
«همف! حماية أخته؟ بل هو أشبه بتنينٍ جشعٍ يُخبئ كنزه الثمين.»
«أصبت! إنه يجعل من المستحيل على أي شخصٍ الاقتراب من السيدة ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’. هل تظنون حقاً أنه سيوافق على أيّ متقدم؟»
لم يكن تغيراً جذرياً، لكنه كان متعلقاً بطاقة الجليد التي اعتادت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ كبتها بانتظام – ورغم ذلك
ألا ترون؟ إنه مهووسٌ بها! لا يُريد للسيدة ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ أن تتزوج على الإطلاق. سيجعل كل السبل متعذرةً حتى تتقدم في السن، وتبقى عزباء طوال حياتها.»
في بادئ الأمر، كان يعتزم مطالبتها بشرح الموقف له، لكنه لاحظ بعد ذلك
فتلاشى التوتر الذي كان يعتري كتفي ‘باي تيان هنغ’ في الحال. ورغم أن غضبه لم يتبدد كلياً، إلا أن مشاعر الارتياح قد خفّفت من وطأته.
تعالت الهمسات وازدادت وطأتها بينما شرع بعض الخاطبين المرفوضين في تضميد جراح كبريائهم المهدور عبر تشويه دوافع وتصرفات (باي تشيهان).
أومأ ‘باي تيان هنغ’ برأسه إيماءةً خفيفة، وتجولت نظراته الثاقبة سريعاً عبر أرجاء المكان.
«أجل، لا بد أن هذا هو السبب الخفي! ينبغي لنا إخبار الجميع – (باي تشيهان) يتعمد وأد زواجها!»
«استمعوا إليّ جيداً! ما لم تكن تعتقد يقيناً بقدرتك على هزيمتي، فلا تُفكّر حتى في القدوم لطلب يد أختي مرةً أخرى. وإلا-»
«هذا هو عين الصواب. إنه لا يدافع عنها – بل هو فقط يرفض التخلي عنها.»
وكانوا يعيدون الكَرَّة ذاتها بعد فشلهم، مما أظهرهم بمظهر الخاسرين الذين يعجزون عن تقبّل مرارة الهزيمة. وحسناً، لقد كانوا كذلك بالفعل.
«إذن، كل هذا لم يكن سوى مسرحيةٍ هزليةٍ منذ البداية! يا له من أخٍ مهووس!»
«استمعوا إليّ جيداً! ما لم تكن تعتقد يقيناً بقدرتك على هزيمتي، فلا تُفكّر حتى في القدوم لطلب يد أختي مرةً أخرى. وإلا-»
ومع ذلك، وحتى في خضمّ أحاديثهم هذه، لم يجرؤ أيٌّ منهم على التفوه بذلك بصوتٍ مسموع، إذ لا تزال ذكرى هالة [قطع الروح] الخاصة به جاثمةً على قلوبهم تُثقل كاهلهم.
ولكن الأخبار الغريبة كهذه لا تستغرق وقتاً طويلاً لتنتشر كالنار في الهشيم، خاصةً عندما يتعلق الأمر بأشقاء ❲عشيرة باي❳.
لم تُعرهم ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ أدنى اهتمام. فليس الأمر وكأنهم كانوا سيرضون حتى لو سارت الأمور على نحوٍ مغاير.
«تحياتنا للبطريرك باي!»
انصرف (باي تشيهان)، غير مكترثٍ بالفوضى العارمة التي خلّفها في الفناء، رغم شعوره الخفي بأنه قد نسي أمراً ما.
أومأ ‘باي تيان هنغ’ برأسه إيماءةً خفيفة، وتجولت نظراته الثاقبة سريعاً عبر أرجاء المكان.
بيد أن الفتيات الصغيرات نظرن إليه بإعجابٍ وافتتانٍ شديدين. «آه… السيد الشاب باي رائعٌ بحق.»
‹حسناً، طالما أنني لا أستطيع تذكره، فربما لم يكن أمراً ذا أهمية.›
• • •
لقد أصدرت أوامرها فحسب.
حتى الأمير الثالث لم يَسَعه سوى أن يقبض على يديه بقوةٍ من فرط الغضب والإذلال.
وفي القاعة الرئيسية الكبرى لـ ❲عشيرة باي❳، ترددت أصداء الضحكات والأحاديث المهذبة المتناغمة.
«و… هل هي مفيدة؟» كانت نبرته الآن أكثر لطفاً ورقة، ممزوجةً بشيءٍ من هذا القبيل
ارتدى ‘باي تيان هنغ’، بصفته المضيف، ابتسامةً وقورة تليق برجلٍ يُرحب بكل ضيفٍ يفد إليه.
لم يرغب أحدٌ من الحاضرين في مواجهته، على الأقل ليس في الوقت الراهن.
وكان قد فرغ لتوّه من مناقشة دروب التجارة مع أحد كبار السن الزائرين من ❲عشيرة تشو❳ عندما لمح ظلاً يمر بطرف عينه.
تحرك حارسٌ يرتدي درع ❲عشيرة باي❳ بخطواتٍ هادئةٍ ومتعمدة حتى وقف إلى جانب سيده.
ساد صمت ثقيل إثر إعلان ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
تألقت عيونهن، وحتى أولئك اللواتي لم يُعرن (باي تشيهان) اهتماماً كبيراً في السابق، وجدن أنفسهن الآن مفتوناتٍ بحضوره الآسر.
انحنى الحارس انحناءةً عميقة، ثم مال ليتهامس في أذنه.
توقفت المحادثات فجأة، والتفتت الرؤوس صوبه.
استشاط الحشد غضباً؛ وكادت المشادات الكلامية أن تندلع، لكن-
عقد ‘باي تيان هنغ’ حاجبيه بعبوس.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
لم يرغب أحدٌ من الحاضرين في مواجهته، على الأقل ليس في الوقت الراهن.
«ما الأمر؟» كان صوت الحارس خافتاً، غير أن نبرة الإلحاح فيه اخترقت همهمات القاعة كشفرةٍ حادة.
شرح بإيجاز ما دار في الفناء – من تحدي الخاطبين، وتدخل (باي تشيهان)، وتهديداته، والفوضى العارمة التي أعقبت ذلك.
كسر!
«يا له من طفلٍ مثيرٍ للمتاعب!»
تحطم فنجان الشاي الخزفي بين يدي ‘باي تيان هنغ’، وتناثرت شظاياه، وانسكب الشاي الساخن متطايراً.
أدار الخاطبون وجوههم يجللهم الشعور بالذنب. ففي الواقع، لقد منحهم (باي تشيهان) مهمةً أسهل بكثير، ورغم ذلك تذمروا واشتكوا.
• • •
ليتساقط على الأرض.
«أجل»
توقفت المحادثات فجأة، والتفتت الرؤوس صوبه.
خفتت حدة الثرثرة الصاخبة لحظة دلوف ‘باي تيان هنغ’ إلى الداخل.
وقف ‘باي تيان هنغ’ نفسه ساكناً لبرهةٍ طويلة، وعيناه الصارمتان تعكسان أزهار الجليد التي تتلألأ حول ابنته. ثم زفر ببطء، وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ نادرة الظهور.
«يا له من طفلٍ مثيرٍ للمتاعب!»
وبجانبها، تفتحت أزهارٌ رقيقةٌ من البرقوق والأوركيد في هيئة بلورات، وانحنت سيقانها برشاقةٍ طبيعيةٍ آسرة.
اكفهرّ وجه ‘باي تيان هنغ’ واسودّ، وبرزت عروق الغضب على صدغيه.
«أرجو المعذرة منكم جميعاً، لقد طرأ أمرٌ مُلح. سأعود إليكم قريباً!»
«هذا هو عين الصواب. إنه لا يدافع عنها – بل هو فقط يرفض التخلي عنها.»
«أجل»
نهض فجأةً، وارتسمت على ردائه هالةٌ من الدهشة وهو يخرج مسرعاً من القاعة.
وكانوا يعيدون الكَرَّة ذاتها بعد فشلهم، مما أظهرهم بمظهر الخاسرين الذين يعجزون عن تقبّل مرارة الهزيمة. وحسناً، لقد كانوا كذلك بالفعل.
وهرع خدم ❲عشيرة باي❳ في أثره لتنظيف الشاي المسكوب، بينما تبادل الشيوخ وقادة الطوائف نظراتٍ يملؤها الفضول.
نهض الجميع في آنٍ واحد، وضموا قبضاتهم باحترامٍ وتبجيل.
وسرعان ما تبع ذلك همساتٌ وتكهنات.
انحنى الحارس انحناءةً عميقة، ثم مال ليتهامس في أذنه.
«هل وقع مكروهٌ ما؟» «هل أقدمت ❲عشيرة لي وتشاو❳ على فعلةٍ ما؟ كان حريّاً بهما التزام الصمت في الوقت الراهن.»
«أجل! لقد مُنيتا بالفعل بخسارة معركتين حاسمتين أمام ❲عشيرة باي❳. لقد فشلتا مرةً واحدة.»
«أجل! لقد مُنيتا بالفعل بخسارة معركتين حاسمتين أمام ❲عشيرة باي❳. لقد فشلتا مرةً واحدة.»
كلا، إذا كان ثمة شخصٌ يُمكنه توجيه سؤاله إليه، فهو شخصٌ واحدٌ فقط متواجدٌ هنا.
وقد تؤدي أي خطواتٍ إضافية إلى تقويض الثقة تماماً من قِبل الآخرين.
«تسك! لقد منحتكم مهمةً أيسر، بيد أنكم اخترتم هزيمتي. كان هذا خياركم المحض، والآن ترفضون تقبّله لمجرد تجرعكم مرارة الخسارة؟»
ونظراً لمدى الاستعجال البادي على ‘باي تيان هنغ’، فقد أجمعوا على أنه لا بد وأن أمراً جللاً وبالغ الأهمية قد وقع.
انصرف (باي تشيهان)، غير مكترثٍ بالفوضى العارمة التي خلّفها في الفناء، رغم شعوره الخفي بأنه قد نسي أمراً ما.
ألا ترون؟ إنه مهووسٌ بها! لا يُريد للسيدة ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ أن تتزوج على الإطلاق. سيجعل كل السبل متعذرةً حتى تتقدم في السن، وتبقى عزباء طوال حياتها.»
• • •
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى بلغ ‘باي تيان هنغ’ مكان تجمع ضيوف الجيل الشاب.
«يا أبي، إنها ليست مفيدةً فحسب، بل إنها فعّالةٌ بشكلٍ مذهل. يبدو الأمر وكأن هذه التقنية قد صُممت خصيصاً لي.»
في مكانٍ ما، كان ثمة شبابٌ مفعمون بالحيوية يتبادلون أطراف الحديث، بينما في ركنٍ آخر وقفت مجموعةٌ من الخاطبين، الذين بدا أنهم قد فقدوا أي اهتمامٍ كان يراودهم.
ورغم أنه لم يتمكن من لمح ابنه العاق، إلا أنه لحسن الحظ وجد ابنته تقف في مكانها.
«بالتأكيد! فالسيدة باي لا تستحق أقل من هذا. الرجل المثالي وحده هو من يستحق نيل يدها، ومن الجليّ أن السيد الشاب باي يشاطرنا هذا الرأي أيضاً!»
اكفهرّ وجه ‘باي تيان هنغ’ واسودّ، وبرزت عروق الغضب على صدغيه.
خفتت حدة الثرثرة الصاخبة لحظة دلوف ‘باي تيان هنغ’ إلى الداخل.
«زعيم عشيرة باي!»
وما خَلّفوه وراءهم لم يكن سوى فوضى عارمة لم تخطر ببال ‘باي تيان هنغ’ قط.
نهض الجميع في آنٍ واحد، وضموا قبضاتهم باحترامٍ وتبجيل.
«تحياتنا للبطريرك باي!»
«أرجو المعذرة منكم جميعاً، لقد طرأ أمرٌ مُلح. سأعود إليكم قريباً!»
«تحيةً طيبة، أيها اللورد باي!»
نهض الجميع في آنٍ واحد، وضموا قبضاتهم باحترامٍ وتبجيل.
الوجوه التي كانت تتألق بالأمل استحالت الآن شاحبةً من فرط الإحراج. وراح بعض الخاطبين يجرون أقدامهم بخزي، عاجزين عن النظر في عيون من حولهم.
استشاط الحشد غضباً؛ وكادت المشادات الكلامية أن تندلع، لكن-
أومأ ‘باي تيان هنغ’ برأسه إيماءةً خفيفة، وتجولت نظراته الثاقبة سريعاً عبر أرجاء المكان.
وسرعان ما ازدانت الساحة بمنحوتاتٍ شفافة – أزهار وطيور وأغصان متسلقة – جميعها مصاغةٌ من جليدٍ شديد الصفاء والنقاء لدرجة أنه يعكس نور ضوء القمر.
لم يرغب أحدٌ من الحاضرين في مواجهته، على الأقل ليس في الوقت الراهن.
تفرست عيناه بين المجموعات قبل أن تستقر على صورة ابنته الوحيدة. فخفّت حدة نظراته بعض الشيء.
لم يستجوب الخاطبين، ولم يُضيّق الخناق على الضيوف الأصغر سناً – ففعلٌ كهذا لن يجلب سوى العار عليهم، وبالتالي على ❲عشيرة باي❳ نفسها.
كلا، إذا كان ثمة شخصٌ يُمكنه توجيه سؤاله إليه، فهو شخصٌ واحدٌ فقط متواجدٌ هنا.
‹حسناً، طالما أنني لا أستطيع تذكره، فربما لم يكن أمراً ذا أهمية.›
استشاط الحشد غضباً؛ وكادت المشادات الكلامية أن تندلع، لكن-
تقدم بخطواتٍ واسعة حتى استقر واقفاً أمام ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
«يـُـوتشيِنغ إير!»
الوجوه التي كانت تتألق بالأمل استحالت الآن شاحبةً من فرط الإحراج. وراح بعض الخاطبين يجرون أقدامهم بخزي، عاجزين عن النظر في عيون من حولهم.
«جيد… بل جيدٌ جداً. لقد كبرتِ يا يـُـوتشيِنغ حقاً!»
في بادئ الأمر، كان يعتزم مطالبتها بشرح الموقف له، لكنه لاحظ بعد ذلك
«جيد… بل جيدٌ جداً. لقد كبرتِ يا يـُـوتشيِنغ حقاً!»
أن ثمة شيئاً مختلفاً بشأن ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
«تحيةً طيبة، أيها اللورد باي!»
لم يكن تغيراً جذرياً، لكنه كان متعلقاً بطاقة الجليد التي اعتادت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ كبتها بانتظام – ورغم ذلك
كان لا يزال يشعر بوجودها بشكلٍ خافت – أما الآن، فقد تلاشت تماماً.
نهض فجأةً، وارتسمت على ردائه هالةٌ من الدهشة وهو يخرج مسرعاً من القاعة.
«أنتِ… هل أعطاكِ ‘تشيان اير’ التقنية؟»
تقدم بخطواتٍ واسعة حتى استقر واقفاً أمام ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
عند سؤاله، خفضت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ رأسها بخفةٍ وأومأت إيجاباً.
فتلاشى التوتر الذي كان يعتري كتفي ‘باي تيان هنغ’ في الحال. ورغم أن غضبه لم يتبدد كلياً، إلا أن مشاعر الارتياح قد خفّفت من وطأته.
وفي القاعة الرئيسية الكبرى لـ ❲عشيرة باي❳، ترددت أصداء الضحكات والأحاديث المهذبة المتناغمة.
«هذا غير عادل!». واحتج أحدهم بصوت جهور.
فعلى الأقل، قد قام ابنه بفعلٍ واحدٍ صائب.
حتى الأمير الثالث لم يَسَعه سوى أن يقبض على يديه بقوةٍ من فرط الغضب والإذلال.
«و… هل هي مفيدة؟» كانت نبرته الآن أكثر لطفاً ورقة، ممزوجةً بشيءٍ من هذا القبيل
في بادئ الأمر، كان يعتزم مطالبتها بشرح الموقف له، لكنه لاحظ بعد ذلك
انفتحت زهرة لوتس جليدية في الهواء، كل بتلةٍ منها بالغة الدقة والرقة لدرجة أنها بدت وكأنها نُحتت بيد فنانٍ حرفيٍّ ماهر.
«أجل»
«حقاً؟»
ارتسمت على شفتي ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ ابتسامةٌ خفيفةٌ وهادئة.
• • •
«يا أبي، إنها ليست مفيدةً فحسب، بل إنها فعّالةٌ بشكلٍ مذهل. يبدو الأمر وكأن هذه التقنية قد صُممت خصيصاً لي.»
أومأ ‘باي تيان هنغ’ برأسه إيماءةً خفيفة، وتجولت نظراته الثاقبة سريعاً عبر أرجاء المكان.
تعالت الهمسات وازدادت وطأتها بينما شرع بعض الخاطبين المرفوضين في تضميد جراح كبريائهم المهدور عبر تشويه دوافع وتصرفات (باي تشيهان).
ولإثبات صحة كلماتها، مدّت يدها إلى الأمام.
فانطلقت من أطراف أصابعها تياراتٌ من الصقيع تلتف للخارج – لم تكن قاسيةً أو لاذعة، بل رقيقةً ونقية – لتُشكّل نفسها في أشكالٍ بديعةٍ ومعقدة.
لكن بدلاً من ذلك، ترك ابنه تحذيراً من شأنه أن يجعل كل من تُسوّل له نفسه التقرب من ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ يُفكّر ملياً فيما سيتوجب عليه تكبده.
انفتحت زهرة لوتس جليدية في الهواء، كل بتلةٍ منها بالغة الدقة والرقة لدرجة أنها بدت وكأنها نُحتت بيد فنانٍ حرفيٍّ ماهر.
وبجانبها، تفتحت أزهارٌ رقيقةٌ من البرقوق والأوركيد في هيئة بلورات، وانحنت سيقانها برشاقةٍ طبيعيةٍ آسرة.
قال (باي تشيهان) ببرود، متقدماً خطوةً إلى الأمام حتى تردد صدى صوته في كل زاوية من زوايا الفناء.
وسرعان ما ازدانت الساحة بمنحوتاتٍ شفافة – أزهار وطيور وأغصان متسلقة – جميعها مصاغةٌ من جليدٍ شديد الصفاء والنقاء لدرجة أنه يعكس نور ضوء القمر.
اكفهرّ وجه ‘باي تيان هنغ’ واسودّ، وبرزت عروق الغضب على صدغيه.
لينكسر إلى ألوان قوس قزح المتلألئة.
وحتى بعد كل ما قيل وصُنع، كان هناك دوماً من يعتقدون بإمكانهم المحاولة مجدداً في المرة القادمة.
«أرجو المعذرة منكم جميعاً، لقد طرأ أمرٌ مُلح. سأعود إليكم قريباً!»
لم يكن ذلك مجرد استعراضٍ للقوة، بل كان استعراضاً للفن الرفيع.
فكل شكلٍ يزدهر ويتلاشى دون أن تمسه برودة الهواء، كان بمثابة دليلٍ قاطع على السيطرة المطلقة التي أتقنتها على طاقتها الجليدية.
دُهش الضيوف، وغمرهم إعجابٌ شديدٌ بما رأوه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
«يا له من تحكمٍ مذهل!» «يا لها من أناقةٍ باهرة… كأنها جنيةٌ تهبط من السماء.» «لا بد أن السيدة ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ تحاول إدخال السرور إلى قلبي!»
وقف ‘باي تيان هنغ’ نفسه ساكناً لبرهةٍ طويلة، وعيناه الصارمتان تعكسان أزهار الجليد التي تتلألأ حول ابنته. ثم زفر ببطء، وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ نادرة الظهور.
عند سؤاله، خفضت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ رأسها بخفةٍ وأومأت إيجاباً.
لكن ثلةً قليلة منهم ظلت ترفض الاستسلام بعناد.
«جيد… بل جيدٌ جداً. لقد كبرتِ يا يـُـوتشيِنغ حقاً!»
ولكن الأخبار الغريبة كهذه لا تستغرق وقتاً طويلاً لتنتشر كالنار في الهشيم، خاصةً عندما يتعلق الأمر بأشقاء ❲عشيرة باي❳.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
فكل شكلٍ يزدهر ويتلاشى دون أن تمسه برودة الهواء، كان بمثابة دليلٍ قاطع على السيطرة المطلقة التي أتقنتها على طاقتها الجليدية.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
نهض فجأةً، وارتسمت على ردائه هالةٌ من الدهشة وهو يخرج مسرعاً من القاعة.
فتلاشى التوتر الذي كان يعتري كتفي ‘باي تيان هنغ’ في الحال. ورغم أن غضبه لم يتبدد كلياً، إلا أن مشاعر الارتياح قد خفّفت من وطأته.
