مُلَطَّخٌ بِالدَّمِ
الفصل 717: مُلَطَّخٌ بِالدَّمِ
بينما هوّت مئة روح نحو حتفها في وابل من الحطام الخشبي، قهقه الشيطان ذو الأذرع الأربع الذي حكم عليهم بالموت بجنون.
كانت سفينتان أُخريان تحومان على مسافة قريبة، موجهتين مقاليعهما -إلى جانب سهام لا تُحصى- نحو نقطة واحدة…
وبطبيعة الحال، كان يسقط مع البقية… لكنه، على خلاف معظم المحاربين على متن السفينة المحطمة، اعتاد منذ زمن طويل السقوط من ارتفاعات شاهقة. ففي النهاية، سبق له أن قضى شهرًا بأكمله يتهاوى في الظلام الدامس للسماء السفلى.
قتل ساني أكبر عدد ممكن من الأعداء، ثم قتل المزيد والمزيد. رنت عباءة العالم السفلي إثر هطول وابل من الضربات عليها، واخترقت بضعة نصال الشقوق الضيقة لتنهش لحمه. دار ورقص، حاصدًا الأرواح وقافزًا بين الظلال لتفادي الحصار التام. كان المحاربون المستيقظون مشكلة عويصة بذاتهم…
متلاشيًا في الظلال، ظهر ساني على ظهر السفينة الأقرب. ومض سيفه لينهي حياة جندي من فيلق الشمس وقف في طريقه، ناثرًا الدماء في هواء الليل. لم تكن تفصله سوى لحظة عابرة قبل أن يستفيق الأعداء من صدمة وصوله المباغت… لذا، لم يهدر أي وقت.
كان القبطان… محاربًا صاعدًا، وبقوة مذهلة أيضًا.
منطلقًا إلى الأمام، طعن ساني محاربًا آخر في ظهره بالمشهد القاسي، وحز بشظية منتصف الليل حنجرة رامٍ معادٍ، ولَفّ ذيله حول عنق جندي ثالث. وبإلقائه الأخير فوق ظهر السفينة بضربة قوية، كشّر عن أنيابه وألقى نظرة خاطفة نحو سماء الليل.
لكن قبطانهم الصاعد كان يشكّل تهديداً مرعباً بحق؛ فمهما فعل ساني، كان الرجل يتجاهل كل الهجمات ببساطة ويواصل ملاحقته، مقلّصاً المسافة الفاصلة بينهما في لمح البصر، مهما ابتعد ساني عنه بقفزاته. لم يكن بالإمكان استمرار هذا الوضع أكثر من ذلك…
وهناك في الفراغ الخالي من الضوء، تمكنت إيفي و كاي من ذبح طاقم إحدى السفن بأكمله ودفعا المركبة للاصطدام ببقية التشكيل. قفزت الفتاة الصغيرة من فوق الحواجز في اللحظة الأخيرة، وتلقفها الرامي السريع محلقًا بالاثنين بعيدًا نحو الهدف التالي.
‘سحقًا!’
أما السفينة التي حطت عليها القديسة وكابوس فكانت ساكنة ومظلمة، لا تتحرك فيها روح واحدة. كان الجميع قد ماتوا بالفعل، وكانت السفينة تميل على جانبها متأهبة للهبوط السحيق. عدا الجواد الأسود عبر السطح الملطخ بالدماء وحلّق في السماء، قاطعًا فجوة مئة متر بقفزة واحدة ليهبط بين محاربين مستيقظين مذعورين على متن سفينة أخرى. ومض سيف أوداتشي القرمزي الخاص بالقديسة…
غير أنه هذه المرة أخفق في قطع رأس الأفعى بضربة واحدة سريعة — فقد صد ضابط فيلق الشمس الذي يقود السفينة هجومه بسهولة مرعبة، ثم وجه ضربة من جانبه أطاحت بـ ساني إلى الخلف.
ارتطم ثعبان الروح بسطح مركبة طائرة أخرى، بينما كانت المركبة التي غادرها للتو تتفكك وتتهاوى نحو الظلام. وقبل أن يتمكن المحاربون من إبداء أي رد فعل تجاه ذلك الكيان البشع والمريع، تحوّل شكله فجأة إلى كتلة من الظلام السائل.
وقاتل.
ثم تجمّعت الظلمة لتُشكّل هيئة فارسٍ مُهيب، يرتدي درعاً سوداء صِيغت من فولاذٍ فحميٍّ باهتٍ وزُيّنت بنقوشٍ دقيقةٍ ومعقّدة. كان سيف الفارس الضخم يرتفع ويهوي كالمقصلة، فيمزّق اللحم والعظم.
انتفض ساني، ثم هوى جانبًا. وفي اللحظة التالية، مر سهم ثقيل هائل محلقًا ليصيب بطن أحد المحاربين، قاذفًا الرجل إلى الخلف كدمية قماشية ومسمرًا إياه على الصاري، الذي انفجر بدوره إلى شظايا وانهار.
ابتسم ساني بابتسامة عريضة.
متلاشيًا في الظلال، ظهر ساني على ظهر السفينة الأقرب. ومض سيفه لينهي حياة جندي من فيلق الشمس وقف في طريقه، ناثرًا الدماء في هواء الليل. لم تكن تفصله سوى لحظة عابرة قبل أن يستفيق الأعداء من صدمة وصوله المباغت… لذا، لم يهدر أي وقت.
‘ليس سيئًا…’
غير أنه هذه المرة أخفق في قطع رأس الأفعى بضربة واحدة سريعة — فقد صد ضابط فيلق الشمس الذي يقود السفينة هجومه بسهولة مرعبة، ثم وجه ضربة من جانبه أطاحت بـ ساني إلى الخلف.
أسقطت إيفي و كاي سفينتين، بينما أسقط هو و ظلاله أربعًا. ودمرت الغرغوليات عددًا أكبر… وبهذا المعدل، لن يكون إفناء الأسطول بأكمله مستحيلًا كما بدا في البداية.
لذلك، لم يكن بوسع ساني سوى إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر، بأسرع وتيرة مستطاعة… ثم التطلع إلى معجزة.
لكن ذلك -بطبيعة الحال- لم يكن سوى وهم.
وفي كل مرة يقتل فيها الثعبان عدوًا، كانت كمية ضئيلة من الجوهر تتدفق إلى أنوية ساني. ومع ذلك فإن الظل عديم الشكل يستهلك جوهره الخاص بسرعة مروعة — فلم يكن مجبرًا فقط على إنفاقه للحفاظ على هيئة المخلوقات الأخرى، بل كان لاستخدام قدراتها ثمن أيضًا. لن يتمكن ثعبان الروح من مواصلة ذلك طويلاً.
والسبب الرئيسي في ذلك حقيقة بسيطة لا مفر منها… أن احتياطياتهم من الجوهر لن تصمد طويلاً. في كل مرة استخدم فيها ساني خطوة الظلال للتنقل بين السفن، أهدر قدرًا كبيرًا منه… ناهيك عن أن استخدام تعويذات نشطة متعددة في نفس الوقت كان يستنزفه باستمرار أيضًا. وكان فانوس الظل نهمًا على نحو استثنائي.
متلاشيًا في الظلال، ظهر ساني على ظهر السفينة الأقرب. ومض سيفه لينهي حياة جندي من فيلق الشمس وقف في طريقه، ناثرًا الدماء في هواء الليل. لم تكن تفصله سوى لحظة عابرة قبل أن يستفيق الأعداء من صدمة وصوله المباغت… لذا، لم يهدر أي وقت.
وفي كل مرة يقتل فيها الثعبان عدوًا، كانت كمية ضئيلة من الجوهر تتدفق إلى أنوية ساني. ومع ذلك فإن الظل عديم الشكل يستهلك جوهره الخاص بسرعة مروعة — فلم يكن مجبرًا فقط على إنفاقه للحفاظ على هيئة المخلوقات الأخرى، بل كان لاستخدام قدراتها ثمن أيضًا. لن يتمكن ثعبان الروح من مواصلة ذلك طويلاً.
أسقطت إيفي و كاي سفينتين، بينما أسقط هو و ظلاله أربعًا. ودمرت الغرغوليات عددًا أكبر… وبهذا المعدل، لن يكون إفناء الأسطول بأكمله مستحيلًا كما بدا في البداية.
أما السبب الثاني فكان أن الفوج يحظى في الوقت الراهن بعنصر المفاجأة لصالحه. وبمجرد أن يستوعب الأسطول ما يجري، سيغدو إسقاط السفن أصعب بكثير.
قاتل، وقاتل، وقاتل… تمامًا كما فعل أمام البوابة في عالم اليقظة، محاطًا من كل حدب وصوب بمخلوقات الكابوس… مستخدمًا كل ما في جعبته، وكل خدعة ومكر استطاع حشدهما، وكل ذرة مهارة وخبرة اكتسبها طوال السنوات الماضية.
لذلك، لم يكن بوسع ساني سوى إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر، بأسرع وتيرة مستطاعة… ثم التطلع إلى معجزة.
‘سحقًا!’
وبالطبع، مع حظه، كانت الاحتمالات ترجح أنه سيضطر إلى صنع تلك المعجزة بنفسه.
أسقطت إيفي و كاي سفينتين، بينما أسقط هو و ظلاله أربعًا. ودمرت الغرغوليات عددًا أكبر… وبهذا المعدل، لن يكون إفناء الأسطول بأكمله مستحيلًا كما بدا في البداية.
…قاتلًا عدوًا آخر، ألقى ساني بجثته جانبًا واندفع نحو قبطان السفينة، آملًا في قتله وبث الفوضى في صفوف طاقم المركبة.
ملقيًا نظرة خاطفة على عشرات المحاربين المحيطين به، صرّ ساني على أسنانه…
غير أنه هذه المرة أخفق في قطع رأس الأفعى بضربة واحدة سريعة — فقد صد ضابط فيلق الشمس الذي يقود السفينة هجومه بسهولة مرعبة، ثم وجه ضربة من جانبه أطاحت بـ ساني إلى الخلف.
والسبب الرئيسي في ذلك حقيقة بسيطة لا مفر منها… أن احتياطياتهم من الجوهر لن تصمد طويلاً. في كل مرة استخدم فيها ساني خطوة الظلال للتنقل بين السفن، أهدر قدرًا كبيرًا منه… ناهيك عن أن استخدام تعويذات نشطة متعددة في نفس الوقت كان يستنزفه باستمرار أيضًا. وكان فانوس الظل نهمًا على نحو استثنائي.
أفلت فحيح غاضب من بين شفتيه.
متلاشيًا في الظلال، ظهر ساني على ظهر السفينة الأقرب. ومض سيفه لينهي حياة جندي من فيلق الشمس وقف في طريقه، ناثرًا الدماء في هواء الليل. لم تكن تفصله سوى لحظة عابرة قبل أن يستفيق الأعداء من صدمة وصوله المباغت… لذا، لم يهدر أي وقت.
‘سحقًا!’
غير أنه هذه المرة أخفق في قطع رأس الأفعى بضربة واحدة سريعة — فقد صد ضابط فيلق الشمس الذي يقود السفينة هجومه بسهولة مرعبة، ثم وجه ضربة من جانبه أطاحت بـ ساني إلى الخلف.
كان القبطان… محاربًا صاعدًا، وبقوة مذهلة أيضًا.
انتفض ساني، ثم هوى جانبًا. وفي اللحظة التالية، مر سهم ثقيل هائل محلقًا ليصيب بطن أحد المحاربين، قاذفًا الرجل إلى الخلف كدمية قماشية ومسمرًا إياه على الصاري، الذي انفجر بدوره إلى شظايا وانهار.
ملقيًا نظرة خاطفة على عشرات المحاربين المحيطين به، صرّ ساني على أسنانه…
وقاتل.
وقاتل.
ملقيًا نظرة خاطفة على عشرات المحاربين المحيطين به، صرّ ساني على أسنانه…
قاتل، وقاتل، وقاتل… تمامًا كما فعل أمام البوابة في عالم اليقظة، محاطًا من كل حدب وصوب بمخلوقات الكابوس… مستخدمًا كل ما في جعبته، وكل خدعة ومكر استطاع حشدهما، وكل ذرة مهارة وخبرة اكتسبها طوال السنوات الماضية.
أما السفينة التي حطت عليها القديسة وكابوس فكانت ساكنة ومظلمة، لا تتحرك فيها روح واحدة. كان الجميع قد ماتوا بالفعل، وكانت السفينة تميل على جانبها متأهبة للهبوط السحيق. عدا الجواد الأسود عبر السطح الملطخ بالدماء وحلّق في السماء، قاطعًا فجوة مئة متر بقفزة واحدة ليهبط بين محاربين مستيقظين مذعورين على متن سفينة أخرى. ومض سيف أوداتشي القرمزي الخاص بالقديسة…
وسرعان ما غدا سطح السفينة زلقًا بالدماء؛ كان معظمها بشريًا، لكن ليس كله.
أما السفينة التي حطت عليها القديسة وكابوس فكانت ساكنة ومظلمة، لا تتحرك فيها روح واحدة. كان الجميع قد ماتوا بالفعل، وكانت السفينة تميل على جانبها متأهبة للهبوط السحيق. عدا الجواد الأسود عبر السطح الملطخ بالدماء وحلّق في السماء، قاطعًا فجوة مئة متر بقفزة واحدة ليهبط بين محاربين مستيقظين مذعورين على متن سفينة أخرى. ومض سيف أوداتشي القرمزي الخاص بالقديسة…
فقد اختلطت به بضع قطرات من دمه الخاص أيضًا، متلألئة بضوء السمو الخفي.
ارتطم ثعبان الروح بسطح مركبة طائرة أخرى، بينما كانت المركبة التي غادرها للتو تتفكك وتتهاوى نحو الظلام. وقبل أن يتمكن المحاربون من إبداء أي رد فعل تجاه ذلك الكيان البشع والمريع، تحوّل شكله فجأة إلى كتلة من الظلام السائل.
قتل ساني أكبر عدد ممكن من الأعداء، ثم قتل المزيد والمزيد. رنت عباءة العالم السفلي إثر هطول وابل من الضربات عليها، واخترقت بضعة نصال الشقوق الضيقة لتنهش لحمه. دار ورقص، حاصدًا الأرواح وقافزًا بين الظلال لتفادي الحصار التام. كان المحاربون المستيقظون مشكلة عويصة بذاتهم…
لكن قبطانهم الصاعد كان يشكّل تهديداً مرعباً بحق؛ فمهما فعل ساني، كان الرجل يتجاهل كل الهجمات ببساطة ويواصل ملاحقته، مقلّصاً المسافة الفاصلة بينهما في لمح البصر، مهما ابتعد ساني عنه بقفزاته. لم يكن بالإمكان استمرار هذا الوضع أكثر من ذلك…
لكن قبطانهم الصاعد كان يشكّل تهديداً مرعباً بحق؛ فمهما فعل ساني، كان الرجل يتجاهل كل الهجمات ببساطة ويواصل ملاحقته، مقلّصاً المسافة الفاصلة بينهما في لمح البصر، مهما ابتعد ساني عنه بقفزاته. لم يكن بالإمكان استمرار هذا الوضع أكثر من ذلك…
غير أنه هذه المرة أخفق في قطع رأس الأفعى بضربة واحدة سريعة — فقد صد ضابط فيلق الشمس الذي يقود السفينة هجومه بسهولة مرعبة، ثم وجه ضربة من جانبه أطاحت بـ ساني إلى الخلف.
‘أنا… عليّ قتل هذا اللعين… الآن…’
قتل ساني أكبر عدد ممكن من الأعداء، ثم قتل المزيد والمزيد. رنت عباءة العالم السفلي إثر هطول وابل من الضربات عليها، واخترقت بضعة نصال الشقوق الضيقة لتنهش لحمه. دار ورقص، حاصدًا الأرواح وقافزًا بين الظلال لتفادي الحصار التام. كان المحاربون المستيقظون مشكلة عويصة بذاتهم…
مرة أخرى، وجد ساني نفسه مضطراً لمقارعة الصاعد ومكافحاً للصمود أمام ضرباته، ففعّل تعويذة [بوابات الظل]، مغرقاً محيطه المباشر في الظلام. تعثر الجنود وعجزوا عن التكيف مع الوضع في الوقت المناسب؛ أما الصاعد -الذي كان قد أدرك حقيقة هذه القدرة- فقد واصل هجومه، وكأن عينيه قادرتان على التكيف مع انعدام الضوء.
…قاتلًا عدوًا آخر، ألقى ساني بجثته جانبًا واندفع نحو قبطان السفينة، آملًا في قتله وبث الفوضى في صفوف طاقم المركبة.
وكان ذلك ليكون سيئًا للغاية بالنسبة لساني… لولا أنه كان يراهن على هذه الحقيقة تحديدًا.
أما ما تبقى، فإن لم يكن سهلًا، ولكنه كان بسيطًا على الأقل. واجه ساني الجنود المتبقين من الطاقم وذبحهم واحدًا تلو الآخر. كان قاب قوسين أو أدنى من النصر عندما لاحظ ظله شيئًا يشق الهواء مصوبًا نحو ظهره.
مبطلًا التعويذة فجأة، صب جوهره في المشهد القاسي عوضًا عنها. وعلى الفور، حل وميض من ضوء الشمس الساطع محل الظلام. ربما كان القبطان قادرًا على تعديل بصره للرؤية في الظلام… ولكن هل بإمكانه العكس في غمضة عين؟
لذلك، لم يكن بوسع ساني سوى إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر، بأسرع وتيرة مستطاعة… ثم التطلع إلى معجزة.
باغت الصاعد انفجار الضوء المشع، فأصيب بالعمى لثانية واحدة. وثانية واحدة كانت كل ما يحتاجه ساني…
قتل ساني أكبر عدد ممكن من الأعداء، ثم قتل المزيد والمزيد. رنت عباءة العالم السفلي إثر هطول وابل من الضربات عليها، واخترقت بضعة نصال الشقوق الضيقة لتنهش لحمه. دار ورقص، حاصدًا الأرواح وقافزًا بين الظلال لتفادي الحصار التام. كان المحاربون المستيقظون مشكلة عويصة بذاتهم…
مسترشدًا بحاسة الظل، انطلق رمحه إلى الأمام واخترق قلب الرجل. كانت نبضة من اللهب الإلهي كافية لجعل الجرح المروع قاتلًا لا محالة.
قاتل، وقاتل، وقاتل… تمامًا كما فعل أمام البوابة في عالم اليقظة، محاطًا من كل حدب وصوب بمخلوقات الكابوس… مستخدمًا كل ما في جعبته، وكل خدعة ومكر استطاع حشدهما، وكل ذرة مهارة وخبرة اكتسبها طوال السنوات الماضية.
أما ما تبقى، فإن لم يكن سهلًا، ولكنه كان بسيطًا على الأقل. واجه ساني الجنود المتبقين من الطاقم وذبحهم واحدًا تلو الآخر. كان قاب قوسين أو أدنى من النصر عندما لاحظ ظله شيئًا يشق الهواء مصوبًا نحو ظهره.
‘سحقًا!’
انتفض ساني، ثم هوى جانبًا. وفي اللحظة التالية، مر سهم ثقيل هائل محلقًا ليصيب بطن أحد المحاربين، قاذفًا الرجل إلى الخلف كدمية قماشية ومسمرًا إياه على الصاري، الذي انفجر بدوره إلى شظايا وانهار.
…قاتلًا عدوًا آخر، ألقى ساني بجثته جانبًا واندفع نحو قبطان السفينة، آملًا في قتله وبث الفوضى في صفوف طاقم المركبة.
اتسعت عينا ساني.
ارتطم ثعبان الروح بسطح مركبة طائرة أخرى، بينما كانت المركبة التي غادرها للتو تتفكك وتتهاوى نحو الظلام. وقبل أن يتمكن المحاربون من إبداء أي رد فعل تجاه ذلك الكيان البشع والمريع، تحوّل شكله فجأة إلى كتلة من الظلام السائل.
…بدا أن حماة مدينة العاج قد أدركوا أخيرًا طبيعة التهديد الذي يواجههم وتحركوا للرد.
منطلقًا إلى الأمام، طعن ساني محاربًا آخر في ظهره بالمشهد القاسي، وحز بشظية منتصف الليل حنجرة رامٍ معادٍ، ولَفّ ذيله حول عنق جندي ثالث. وبإلقائه الأخير فوق ظهر السفينة بضربة قوية، كشّر عن أنيابه وألقى نظرة خاطفة نحو سماء الليل.
كانت سفينتان أُخريان تحومان على مسافة قريبة، موجهتين مقاليعهما -إلى جانب سهام لا تُحصى- نحو نقطة واحدة…
كان القبطان… محاربًا صاعدًا، وبقوة مذهلة أيضًا.
نحوه هو.
قتل ساني أكبر عدد ممكن من الأعداء، ثم قتل المزيد والمزيد. رنت عباءة العالم السفلي إثر هطول وابل من الضربات عليها، واخترقت بضعة نصال الشقوق الضيقة لتنهش لحمه. دار ورقص، حاصدًا الأرواح وقافزًا بين الظلال لتفادي الحصار التام. كان المحاربون المستيقظون مشكلة عويصة بذاتهم…
صرّ ساني على أسنانه، ثم اندفع إلى الأمام بأقصى سرعة ممكنة…
متلاشيًا في الظلال، ظهر ساني على ظهر السفينة الأقرب. ومض سيفه لينهي حياة جندي من فيلق الشمس وقف في طريقه، ناثرًا الدماء في هواء الليل. لم تكن تفصله سوى لحظة عابرة قبل أن يستفيق الأعداء من صدمة وصوله المباغت… لذا، لم يهدر أي وقت.
‘اللعنة!’
أما السبب الثاني فكان أن الفوج يحظى في الوقت الراهن بعنصر المفاجأة لصالحه. وبمجرد أن يستوعب الأسطول ما يجري، سيغدو إسقاط السفن أصعب بكثير.
مرة أخرى، وجد ساني نفسه مضطراً لمقارعة الصاعد ومكافحاً للصمود أمام ضرباته، ففعّل تعويذة [بوابات الظل]، مغرقاً محيطه المباشر في الظلام. تعثر الجنود وعجزوا عن التكيف مع الوضع في الوقت المناسب؛ أما الصاعد -الذي كان قد أدرك حقيقة هذه القدرة- فقد واصل هجومه، وكأن عينيه قادرتان على التكيف مع انعدام الضوء.
