الفرصة

لم يأتِ في هذه الرحلة سوى تشين سانغ وجين غيو والشيخ جي من تحالف تيانشينغ وتسانغتشينغ، المساعد الموثوق لسيد الشياطين تونغيو.

كان إنتاج عروق التعدين هذه ثمينًا للغاية، وأولاها تحالف النطاقين أهمية كبيرة. وإرسال تشينغ جون لتشين سانغ بنفسه يعني بطبيعة الحال أنه سيكون له نصيب يطالب به. وسيعود ذلك بالنفع على تطور طائفته في المستقبل.

كان استرداد السفوح الجنوبية لمرتفعات تيانشينغ جهدًا مشتركًا بين تحالف تيانشينغ ونطاق البرد الصغير. وقد تحرك تشين سانغ دائمًا بتناغم مع تشينغ جون، ومصالحهما أمر يتعين على السيد الداوي تشنيي وسيد الشياطين تونغيو أخذه في الحسبان.

وكما يقال، فإن الهدم يسبق البناء. ولا يمكن ببساطة إعادة غنائم الحرب إلى أصحابها الأصليين. بل يجب إعادة توزيعها بحسب الاستحقاق. وكانت هذه هي الفرصة لتشين سانغ ومعبد تشينغيانغ.

لم تكن تشينغ جون نفسها مهتمة بمثل هذه الأمور، لكنها علمت أن تشين سانغ ينوي تأسيس طائفة، فبذلت قصارى جهدها لتأمين المنافع له.

“رائحة العشب الأخضر… لم أستنشق عبير السهول المنعش منذ زمن طويل.” أخذ الشيخ جي نفسًا عميقًا وبدت عليه ملامح الحنين.

ابتسم تسانغتشينغ. “كان أولئك الأشباح العجائز من مرحلة الرضيع الروحي ماكرين ويقدّرون حياتهم كثيرًا. لكن أثناء الانسحاب، لم تكن لدى مزارعي المراتب الدنيا في هاوية الخطيئة وسائل كثيرة للهرب. فكانت خسائرهم هائلة. وبعد هذه المعركة، اهتز أساس هاوية الخطيئة، وكانت خسائرها مدمرة. وتلقّت طاقتها الحيوية ضربة عظيمة. وعلى مدى المئة سنة القادمة، ستبقى على الأرجح محصورة في وكرها وتفتقر إلى القوة لإثارة المتاعب. وفي تلك الأثناء، يمكنكم التجوال بحرية في البراري.”

“لأصارحك، في مرحلة ما، ظننت أننا لن نستطيع الإبقاء على مدينة تيانشينغ وأننا سننتهي كالكلاب الضالة،” قال الشيخ جي بتأثر عميق. وبينما كان ينظر إلى المناظر المحيطة، بدت له غريبة ومألوفة في آن واحد.

فالحرب، التي استمرت متقطعة مئتي عام، غيّرت أشياء كثيرة جدًّا.

“أيها الداوي تشين،” التفت الشيخ جي فجأة وسأل، “سمعت أن عدة تلاميذ لك هم أيضًا مواهب شابة بارزة، ومع ذلك يسمون أنفسهم تلاميذ معبد تشينغيانغ. لا بد أنك تخطط لتأسيس طائفة. هل قررت أين ستضع معبد تشينغيانغ؟”

توقف تشين سانغ أمام السؤال المفاجئ، ثم فهم. وبابتسامة خافتة، قال: “الأعراق الروحية من الدرجة العليا في عالم بيتشن كلها لها أصحاب. وحتى لو أردت تأسيس طائفة، فإنني أفتقر إلى الوسائل.”

“هذا ليس بالأمر الصعب!” أضاءت عينا الشيخ جي. “لقد استرددت بنفسك السفوح الجنوبية لمرتفعات تيانشينغ، فلا بد أنك رأيت أن فيها عدة أعراق روحية من الدرجة العليا. وقد دفعت الطوائف التي بُنيت أصلًا على تلك الأعراق إما إلى الفرار على يد هاوية الخطيئة، وإما، وهو الأشد مأساوية، ذُبحت حتى كادت تنقرض. وإن كنت راغبًا، فسأرفع هذا الأمر إلى السيد الداوي. لقد قدّمت فضلًا عظيمًا. وبالمقارنة مع إسهاماتك، ما قيمة عرق روحي واحد؟ وإن بقي أي من أحفاد تلك الطوائف، فأستطيع التوسط نيابة عنك. فمزارعو تحالف تيانشينغ كلهم يفهمون معنى الحق. وما دمت توافق على منحهم بعض الحماية في المستقبل أو قبولهم تلاميذ، فسيوافقون بكل سرور.”

وبينما كان يتكلم، انجرفت نظرة الشيخ جي بخفاء نحو جين غيو. فقد علم نطاقا تحالف النطاقين كلاهما بأصول جين غيو.

وكانت قوة هذا الملك الشيطاني غير قابلة للسبر بالقدر نفسه. وحتى في أثناء عزلتها في الوادي اللامتناهي، كانت قد اكتسبت سمعة مهيبة.

وما صدمهم أكثر هو أنه منذ معركة جبل شوانغجينغ، بقيت جين غيو إلى جانب تشين سانغ شبه دائمًا، لا تفارقه خطوة واحدة، كأنها تعدّه زعيمها.

ويجدر العلم أنه بعد أن شنّ تحالف النطاقين هجومه المضاد، كان الملك المريّش قد أمر تل الشيطان السماوي بالانسحاب والبقاء على الحياد. وحتى حين عرض تحالف النطاقين مكافآت عظيمة، لم يستطيعوا دعوة ملك شيطاني واحد.

وقد دفع هذا كثيرين إلى التخمين بشأن العلاقة بينهما.

كانت صلة تشين سانغ الوثيقة بتشينغ جون معروفة على نطاق واسع. وكان دونغيانغ بو قد كشف علنًا حتى أن الحسناء الغامضة تشن يان، التي ظهرت لفترة وجيزة في الماضي، بدت وكأن بينها وبين تشين سانغ صلات عميقة.

ولهذا حسد بعضهم سحر تشين سانغ، مدّعين أنه عظيم إلى حد أن حتى الشيطانات افتتنّ به.

وذهب الأكثر جرأة إلى الشك في أن جين غيو قد أُخضعت بالفعل وصارت وحشه الروحي. أما التخمينات الأكثر معقولية فربطت الأمر بالمعركة في بحيرة الدم، معتقدةً أن جين غيو تسعى إلى ردّ دين امتنان.

وعلى أي حال، كانت الرابطة بينهما عميقة بوضوح. ولو أمكن إقناع تشين سانغ بتأسيس طائفة في مرتفعات تيانشينغ، فلن يكون هو وحده ما يكسبونه.

“سيرحب جميع الداويين في تحالف تيانشينغ بالداوي تشين ترحيبًا حارًّا.” تكلّم الشيخ جي بمعنى خفي.

وعندما رأى تسانغتشينغ الشيخ جي يحاول كسب تشين سانغ علنًا، تصلّب تعبيره. وشعر بموجة من الانزعاج، لكن العداء بين دونغيانغ بو وتشين سانغ لا يمكن حلّه، مما أعطى الآخرين منفذًا.

أطلق تسانغتشينغ شخيرًا باردًا. “هاوية الخطيئة طموحة. وفي يوم ما، ستعود بالتأكيد. ومرتفعات تيانشينغ ليست خيارًا جيدًا. فهي تحمل خطر الانجرار إلى الحرب مجددًا. أما نطاق البرد الصغير فقد يكون أصغر، لكنه يستطيع بسهولة استيعاب معبد تشينغيانغ، ويمكنه أيضًا أن يسند بعضه بعضًا مع طائفة يوانشن. وبعض الطوائف ورثت إرث أسلافها، لكنها في الحقيقة كانت خاوية من الداخل ولم تقدّم شيئًا في هذه الحرب الكبرى. والكنوز الطبيعية تعود لأهل الفضيلة، وكذلك الأعراق الروحية!”

بدا تشين سانغ كأنه يوازن خياراته ولم يُعلن موقفه، موجّهًا الحديث بمهارة بعيدًا عن الموضوع.

ولما رأى الشيخ جي أن تشين سانغ يبقى غامضًا، غيّر نبرته. ونظر إلى تسانغتشينغ المتجهم وقال بهدوء: “أيها الداوي تسانغتشينغ، ما رأيك في الوضع المستقبلي؟ هل لا يزال من الضروري أن يبقى نطاق البرد الصغير وتحالف تيانشينغ منفصلين بهذا الوضوح؟”

توقف تسانغتشينغ وغرق في التفكير.

شعر تشين سانغ بدهشة طفيفة. “أهذه نية السيد الداوي؟”

لم يؤكد الشيخ جي ذلك ولم ينفه، وواصل: “كان نطاق البرد الصغير وتحالف تيانشينغ كيانًا واحدًا في الأصل. ثم انفصلا لأسباب شتى، مما خلق جفاءً وحتى عداءً. وعلى مرّ السنين، قاتلنا معًا ضد هاوية الخطيئة، وتشاركنا العدو نفسه. وتعاون مزارعو المنطقتين تعاونًا وثيقًا واعتادوا بعضهم بعضًا. وهذا أفضل وقت لحل المظالم الماضية. لقد راودتني هذه الفكرة منذ زمن طويل، لكن الحرب كانت عاجلة، فاحتفظت بها لنفسي.”

ظل تشين سانغ صامتًا. فهذا الأمر يحمل دلالات عظيمة، ولا يستطيع أن يعبّر عن موقفه باستخفاف. وسيحتاج إلى مناقشته مع أخته الكبرى.

لكن لو استطاع النطاقان تنحية خلافاتهما جانبًا، فمن المرجح أن ترحب به أخته الكبرى. فقد كان هدفها بسيطًا دائمًا. فهي لا تريد إلا منع نطاق البرد الصغير من السقوط.

أطلق تسانغتشينغ ضحكة باردة. “أيها الشيخ جي، أنت تتكلم ببساطة. فإن اندمج النطاقان، فسينال تحالف تيانشينغ حصة من ساحة الخالدين القديمة دون جهد. فأي منفعة سنتلقاها نحن؟ وبعد ذلك، هل سيستمع تحالف تيانشينغ إلى نطاق البرد الصغير، أم سيستمع نطاق البرد الصغير إلى تحالف تيانشينغ؟”

وأمام الاستجواب، بقي الشيخ جي هادئًا. “كل ذلك قابل للتفاوض! وأعتقد أنه ما دام الجميع راغبين، فبإمكاننا التوصل إلى ترتيب يُرضي كل الأطراف.”

وبعد ذلك، ساد الصمت تسانغتشينغ، وكفّ الشيخ جي عن الإلحاح في الأمر. وبينما كانا يتحدثان، كانت المجموعة قد طارت بالفعل عدة آلاف من اللي عبر البراري.

وتوقفت السحابة البيضاء فجأة في منتصف الهواء. أخرج الشيخ جي خريطة جيومانسية، وقارن، وأشار نحو الشمال الشرقي. “على بعد غير بعيد في الأمام يقع منجم حجر البريق السري. وقيمته تأتي بعد أكبر منجم لأحجار الروح مباشرة. ومزارع الرضيع الروحي من هاوية الخطيئة الذي يحرسه يدرك جيدًا مبدأ ألا يعتمد المرء على وتر واحد في قوسه. وحتى عميلنا الداخلي لم يستطع تحديد موقع مسكنه الكهفي. كونوا مستعدين. فقد تكون لدينا فرصة لنصب كمين وقتله هنا!”

“حسنًا!” فعّلت المجموعة أسلحتها الخارقة، وغادرت السحابة بهدوء، وبوميض اختفت في الظلال.