سؤال قاتل

**الفصل 62 سؤال قاتل؟**

“المغادرة من هنا بعدل؟…” كرر تشي شيا، تعبيره تأملي، أفكاره مراوغة.

دفع الخنزير الفاني الوعاءين إلى الأمام. “اختر. اختر ذلك الذي يقرر بقاء أحدنا.”

تبادل لين تشين وأولو لو نظرات غير مرتاحة، حاجباهما متجهمان بقلق. استطاع كلاهما رؤية أن الوعاءين يحملان مزيجاً متساوياً من الحجارة السوداء والبيضاء، مما يجعل من المستحيل تمييز أي نمط.

في هذه النقطة، انحصر كل شيء في {الحظ}—أو هكذا بدا.

بقي تشي شيا ساكناً تماماً، يميل رأسه قليلاً وكأنه يحاول تمييز لون القطع الحجرية بالصوت وحده.

بعد توقف طويل، تكلم. “الخنزير الفاني، اختر لي.”

“ماذا—؟” تلعثم صوت الخنزير الفاني بعدم تصديق. “ماذا قلت للتو؟”

“قلت، اختر لي.” كانت نبرة تشي شيا جادة وغير متزلزلة. “اختر قطعتين، وسأختار واحدة منهما.”

الخنزير الفاني، حائراً بوضوح، تجهم حاجبه. “تشي شيا، نحن {نراهن بحياتنا} هنا. ألا تنوي السيطرة على مصيرك الخاص؟”

“لا يهم،” رد تشي شيا بلا مبالاة، وكأن خطورة وضعهم بالكاد تؤثر فيه. “قلت إنك تريد {الرهان بحياتك} لتشعر حقاً أنك {حي}، لكن إذا فكرت فيه، كنت أنا من يلعب طوال الوقت. بالكاد شاركت أنت على الإطلاق.”

سقط الخنزير الفاني في صمت، يمتص حقيقة كلمات تشي شيا.

“لذا،” واصل تشي شيا، صوته هادئ لكنه حاسم، “أمنحك فرصة لـ{المشاركة}.” أشار نحو الوعاءين أمامهما. “هذه اللعبة بيني وبينك، وأريد أن أرى ما ستختار.”

مسح الخنزير الفاني ذقنه مفكراً، يفرك زغب الخنزير الخشن وكأنه لحية مهذبة جيداً، شبه غريب من الحكمة يلعب عبر ملامحه. فكر في كلمات تشي شيا، عقله يدور في دوائر، لكن بغض النظر عن كيف حاول فكها، بقيت نية تشي شيا مراوغة.

كان يفترض أن تكون هذه لعبة متكافئة. ومع ذلك، إذا كان هو، الخصم، من يختار القطع الحجرية، سيميل التوازن إلى منطقة مجهولة. جعل الرهانات أعلى—بالنسبة لتشي شيا على الأقل.

في لحظة حيث كانت {حياته على المحك}، سلم الرجل أمامه مصيره إلى عدوه.

هل كان هذا فعل استسلام؟ أم كان حيلة محسوبة؟

“لا تتردد، الخنزير الفاني. سيكون أسهل لي أن أختار بعد أن تقوم باختيارك، أليس كذلك؟” علق تشي شيا.

“أسهل لك أن تختار… بعد أن أقوم باختياري؟” ردد الخنزير الفاني، حاجبه يتجهم في تفكير.

بعد لحظة من التأمل، تحول تعبير الخنزير الفاني إلى واحد من عزم كئيب. “أفهم. إذن دعني أرسلك في طريقك.”

أعطى تشي شيا إيماءة خفيفة، يسقط في صمت.

مد الخنزير الفاني يده نحو الوعاءين، وبدقة متعمدة، اختار قطعتين بيضاوين.

بالنسبة لتشي شيا، كانت هاتان القطعتان البيضاوان نذيرين بالهلاك. بغض النظر عن كيف يستفسر أو يستنتج، لا يمكن للأبيض أن يتحول إلى أسود.

بينما كان على وشك تسليم القطعتين البيضاوين إلى تشي شيا، ضربه إدراك مفاجئ. توقفت يده في الهواء بينما توقف، تجهم يتجعد حاجبه.

انتظر لحظة… هذا ليس صحيحاً.

هل يمكن أن يكون تشي شيا توقع أنه سيختار قطعتين بيضاوين؟

كانت هذه {مقامرة}، سباق عالي الرهانات حيث الموت هو عاقبة الهزيمة. لماذا وإلا سيظهر تشي شيا ثقة غير متزلزلة كهذه في السماح لي بالاختيار؟

أشرق فهم مفاجئ على الخنزير الفاني. سحب يده ببطء، تعبير من الاستنارة يعبر وجهه. آه، إنه يحاول استخراج معلومات مني…

تبلورت أفكار الخنزير الفاني في لحظة، وفهم الآن المعنى الأساسي لملاحظة تشي شيا التي بدت بريئة، {سيكون أسهل لي أن أختار بعد أن تقوم باختيارك}.

كانت تلاعباً ذكياً.

في اللحظة التي يسلم فيها القطعتين البيضاوين إلى تشي شيا، سيتراجع تشي شيا عن إعلانه السابق. لن يختار بين القطعتين المقدمتين له بل سيضعهما جانباً ويختار بدلاً من ذلك من الوعاءين المتبقيين.

ستميل هذه الحركة الدقيقة التوازن. بإزالة قطعتين بيضاوين، ستحمل الوعاءان المتبقيان ثمانية وأربعين حجراً أبيض وخمسين أسود. بهذا التحول، ستزيد احتمالات تشي شيا لاختيار قطعة سوداء—وتأمين الفوز—ولو بشكل هامشي.

لم يكن تشي شيا جزءاً من {الفروع الأرضية}، مما يعني أن أي وعد أو اقتراح يقدمه كان تكتيكياً بحتاً، غير قابل للتنفيذ.

بما أنه ليس {قاعدة}، فإن تشي شيا نفسه لا يحتاج إلى الالتزام بها.

معنى… يمكنه {التراجع} في أي لحظة.

‘أنت جيد حقاً في التخطيط…’ فكر الخنزير الفاني، قشعريرة تزحف في عموده الفقري وهو يدرك كم كان قريباً من تسليم الفوز لخصمه. كادت القطعتان البيضاوان أن تغلقا مصيره.

لذا، بدلاً من ذلك، اختار بحذر قطعتين سوداوين، آملاً التفوق على تشي شيا بعكس الحركة المتوقعة. لكن بقي الشك، يقرضه. ألن يكون إعطاء قطعتين سوداوين الآن خطراً بنفس القدر؟

حدق الخنزير الفاني بشدة إلى القطع الحجرية في يديه—أبيض في يسراه، أسود في يمناه. بدا كل خيار يدفع تشي شيا أقرب إلى الفوز، وثقل ذلك الإدراك ضغط عليه كحبل يشد حول رقبته.

هل حسب تشي شيا كل هذا مسبقاً؟ بدا شبه مستحيل، لكن الظروف أجبرت الخنزير الفاني على مواجهة الحقيقة غير المريحة: بغض النظر عما يختار، بدا أن تشي شيا سيكتسب ميزة.

‘هل يجب أن أعطيه القطع البيضاء فقط؟’ تأمل الخنزير الفاني، عقله يركض. اختيار الأبيض قد يدفع احتمالاته، لكن ليس بما يكفي لضمان الفوز. القطع السوداء، رغم ذلك… ذلك خطير جداً.

لا، هذا ليس صحيحاً.

هز الخنزير الفاني رأسه.

لا تكفي قطعتان سوداوان ولا قطعتان بيضاوان. كانت استراتيجية تشي شيا لغزاً، وأدرك الخنزير الفاني أنه لا يستطيع التفوق عليه بالتمسك بخيارات متوقعة. احتاج إلى نهج مختلف، واحد لا يميل الموازين بعيداً جداً في أي اتجاه.

أعاد الخنزير الفاني حساب خطته. تخلى عن فكرة إعطاء قطعتين متطابقتين—سواء سوداء أو بيضاء—واختار بدلاً من ذلك قطعة سوداء واحدة وقطعة بيضاء واحدة. إذا لم يستطع تقليل فرص تشي شيا في الفوز، فسيعيد اللعبة إلى احتمالاتها الأساسية: فرصة خمسين-خمسين.

في وضع غير متوقع كهذا، قد يكون الحفاظ على التوازن النتيجة الأكثر إحباطاً لتشي شيا، يجبره على الاعتماد تماماً على الصدفة. وعرف الخنزير الفاني أنه، في لعبة حياة وموت، حتى شذرة من عدم التوقع يمكن أن تكون مشلولة.

‘نعم… هذا هو…’ أومأ الخنزير الفاني برضا، بعد أن وضع قطعة سوداء واحدة وقطعة بيضاء واحدة في يدي تشي شيا.

“تشي شيا، لقد اخترت،” قال، نبرته حازمة، “الآن، يعود هذا السؤال القاتل إليك.”

“سؤال قاتل…” لمست أصابع تشي شيا القطع الحجرية بلطف، تعبير تأملي محفور على وجهه.

الخنزير الفاني، من ناحية أخرى، شعر بشعور نادر من الارتياح. في عقله، اتخذ الاختيار الأمثل.

بتقديم تشي شيا بقطعة سوداء واحدة وقطعة بيضاء واحدة، صنع وضعاً بدا يجرد تشي شيا من أي ميزة محسوبة. واجه الآن تحدي اختيار قطعة واحدة ليسأل لين تشين أو أولو لو عنها، مع فهم أن أحدهما سيُجبر على الكذب والآخر يقول الحقيقة.

لم يستطع تحديد لون القطعة الحجرية التي أُعطيت له، ولا يعرف ما إذا كان الشخص الذي يسأله سيقول الحقيقة أو يكذب.

في هذا الوضع الخادع المزدوج، قُلصت فرص تشي شيا في الفوز بشكل كبير.

أولو لو ولين تشين، يراقبان القطعتين السوداء والبيضاء في يدي تشي شيا، كانا مبللين بعرق بارد. لم يكونا حمقى واستوعبا تماماً خطورة الوضع.

بدا أن خطط تشي شيا المعقدة السابقة واستراتيجياته المصممة بعناية قد تبخرت. عادت اللعبة إلى عدم يقينها الأساسي: سؤال واحد حاسم في وضع مليء بالخداع والتضليل.

مع قطعة سوداء واحدة وقطعة بيضاء واحدة، والفردين—واحد صادق وواحد خادع—اعتمد بقاؤه الآن على ضربة {حظ} استثنائية.

أولو لو، قلقه ملموس، زم شفتيه ومسح العرق من جبينه. كانت يداه باردتين بالعصبية.

“تشي شيا، من تريد أن تسأل؟” استفسر الخنزير الفاني، صوته مشوب بالتوقع.

حول تشي شيا نظرته من أولو لو إلى لين تشين، تعبيره واحد من تركيز شديد.

من بينهم كان قائل الحقيقة؟

بعد ثلاثين ثانية متوترة، اتخذ قراره. “أختار لين تشين.”

ارتجف جسد لين تشين بأكمله عند اختياره، خوفها ملموس.

“حسناً جداً،” قال الخنزير الفاني، يشير إلى لين تشين. “تذكري القواعد—يجب أن يكون جوابك إما {أسود} أو {أبيض}. أي انحراف أو تلميح سيؤدي إلى موت فوري.”

أومأت لين تشين، وجهها رمادي.

استدار الخنزير الفاني إلى تشي شيا وقال، “يمكنك البدء، تشي شيا. لديك فرصة واحدة فقط للسؤال، وما إذا كنت ستنجو يعتمد تماماً على هذا السؤال.”

**ملاحظة المترجم:** ماذا سيسأل بطلنا؟ لماذا لين تشين متوترة جداً؟ هل سيكون هناك موت آخر في الفصل التالي؟