الفصل 572: قلب الحرس
‘عيوب.
‘هه، عيوب.’
وزمّ المراقب شفتيه.
ونظر حوله في عالم الخراب فرأى التهالك في كل ركن.
‘يا فوغل، ما الذي يجعلك تؤمن بأن في هذا العالم “منتجات جيدة” حقًّا؟’
“صدّقني يا لورد مالوس. أكره أن أصف زملائي الحرس بهذا الوصف.”
وسخر فوغل واتكأ إلى الخلف على كرسيه.
“لكنك بوضوح لم تترك لي خيارًا كبيرًا.”
وفي الصمت المحرج، حدّق مالوس في فوغل طويلًا دون أن ينطق.
وكان ويل قد عدّ نفسه ميتًا منذ زمن طويل، وكاد يندمج مع التعويذة على الجدار.
وتنهد مالوس.
“ماذا تريد يا فوغل؟”
وخاطب المراقب فوغل باسمه الأول على غير عادته بدل اسم عائلته، وتابع بهدوء: “إن كنت تسعى إلى إثارة المتاعب لمرؤوسيّ.
“فسيكون أجدى أن ترفع تقريرك مباشرة إلى جلالته، أو إلى القائد، أو حتى إلى كبير ضباط العقوبات فالكوندور.”
وحدّق فوغل فيه، وأخذ الغضب على وجهه يتراجع تدريجيًّا.
وبعد ثوانٍ، عاد نائب القائد الصارم من جديد.
“يا حامل الراية ويل،” ناداه فوغل بخفوت.
وارتجف ويل، الذي كان يحاول جهده أن يتظاهر بأنه غير موجود، ارتجافة لا إرادية.
“لماذا لا تريح تعويذة استنساخ الصوت المسكينة هذه وتخرج للتمشي في الخارج؟”
ورفع ويل نظره عن التعويذة التي ظل “يصلحها” طوال خمس دقائق، وقد اكتسى وجهه رمادًا.
“التمشي…”
وأدرك أخيرًا ما يعنيه ذلك، فأجاب بابتهاج: “بالطبع! صادف أنني متعب قليلًا من الجلوس الطويل. إنك مراعٍ جدًّا يا قائد تالون…”
“ويل.” وكان المتحدث هذه المرة مالوس، بنبرة هادئة لطيفة، موجزة واضحة. “اخرج.
“الآن.”
فكفّ ويل، الذي كان على وشك أن يقول شيئًا، عن الكلام في الحال.
وفي غضون ثوانٍ، نهض بهدوء، وغاب عن نظر الاثنين الآخرين، ثم تسلل خارج غرفة استراحة نوبة الليل كمن يفر من كارثة.
تاركًا فوغل ومالوس وجهًا لوجه في الغرفة.
وتعويذة استنساخ الصوت التي تنبعث منها توهجات غريبة.
“قد لا يراها الآخرون يا تورموند،” قال فوغل بخفوت، مخاطبًا مالوس باسمه الأول، “لكن فرقة حاملي الراية هي عيون الحرس وآذانه، المتخصصة في المراجعة الداخلية.
“وبعد الليلة الماضية، أدركتُ أن حرس بحيرة النجوم الذين اخترتَهم تحت إمرتك إما تنقصهم السمعة، أو أخلاقهم معيبة، أو هم أبناء أسر غير متقبلين، أو حياتهم الخاصة فوضوية…”
ونقر على الملفات الشخصية على الطاولة.
“حين صرتَ قائد حرسه الشخصي، حسدك الجميع على فرصة القرب من الأمير. لكنك اخترتَ من الحرس الملكي هذه الجماعة المهمشة المثيرة للجدل لتكون ساعديك الأيمنين؟
“أهو لأنهم أسهل ضبطًا، أو أقل خطرًا، وأقل احتمالًا لإثارة المتاعب؟”
وحدّت نظرة فوغل. “أو ربما ينبغي أن أسأل: ما كانت نيتك؟”
‘قائد الحرس الشخصي للأمير.
‘فرصة القرب من الأمير، وحسده الجميع؟’
وكان مالوس بلا تعبير.
‘أنت من يحسد يا فوغل.
‘أما أنا فلا.’
وتوقف مالوس قبل أن يرد: “أنت تشك فيّ.”
وساد صمت وجيز في غرفة استراحة نوبة الليل.
وعقد فوغل ذراعيه وسخر. “حين رأيتُ الفعل النبيل لدوق بحيرة النجوم الليلة الماضية…”
والتقط آخر ملف على الطاولة. “أتعرف ماذا فكرتُ؟”
وشرد فوغل قليلًا.
“هو.
“إنه غير مستعد للتضحية بالبيدق لإنقاذ الملك.”
وانزعج مالوس قليلًا.
وركّز فوغل نظره. “التضحية بالبيدق.”
ودفع نائب القائد الملف نحو مالوس.
“البيدق.”
ونظر مالوس إليه. وعلى الملف، كانت صورته هو تحدق فيه.
لا مبالية.
هادئة.
غير مكترثة.
صفعة!
وصفع فوغل الطاولة بكفه، فغطّى بمحض الصدفة اسم مالوس على الملف.
“لا أعلم لماذا يتمتع المراقب بهذه الاستقلالية الكبيرة، لكن بعد أن توليتُ فرقة حاملي الراية، فإن عملي هو تدقيق كل حارس.
“لمنع المأساة من أن تتكرر.”
وحين التقت نظراتهما، تعثرت أنفاسهما في آن واحد.
ولم يتكلم مالوس.
وفي عالم خرابه، كان ظل فوغل هائلًا.
“إذن نعم، إنني أشك فيك أيها المراقب.”
وانحنى حامل الراية إلى الأمام. ووقعت نظرته الحادة على مالوس. “وكما قلتَ، فإن كثيرًا من الملفات في غرفة المراقبين ملفات أبدية سرية للغاية—ومنها ما يخص العام الدامي.
“ولذا أشك أنك، حين صرتَ قائد حرسه الشخصي وانتقيتَ حرس بحيرة النجوم، كانت لديك دوافع خفية.
“دوافع تتجاوز واجبات الحرس الملكي ولا يعلمها حتى جلالته والقائد.”
ووقعت نظرة مالوس على تعويذة استنساخ الصوت المتوهجة.
وقبل أن يتلقى ردًّا، سخر فوغل بنبرة تحذير: “قل لي، لا بد أن لديك سببًا وجيهًا لفعل هذا، أليس كذلك؟”
وصارت نظرة فوغل باردة.
“قل لي، ما الأمر مع الأمير؟
“أثمة سر لا يعرفه إلا المراقبون عبر الأجيال؟
“يدفعك إلى التصرف بحذر وتوجس وبشكل غير معتاد بل وسخيف حوله؟”
وبقيت ملامح مالوس على حالها لكنه تنهد في داخله.
“قل لي يا تورموند. وإلا سأرفع هذا الملف الأبدي إلى جلالته والقائد،” هدّد فوغل ببرود، “قل لي إن أولئك الحرس الأربعة والعشرين وأنت نفسك، لستم…”
وكان في نبرة صوت فوغل تحذير مقشعر: “مواد استهلاكية، اخترتَها بنفسك بمبادرة منك، ودافعك في ذلك الاستياء من الأمير الخاص.”
وفي تلك اللحظة، رأى مالوس في عالم الخراب أن ظل فوغل ولهبه صارا لا متناهيين، يحجبان كل شيء.
وكانت الغرفة هادئة. ولم تبقَ إلا تعويذة استنساخ الصوت تعمل بعناد، متجاهلة التوتر في الهواء.
وبعد ثوانٍ.
“فوغل،” رفع المراقب نظره وهو ينادي الاسم كما كان يفعل قبل سنوات كثيرة، “ما الذي يؤرقك؟”
وتفاجأ فوغل.
ونظر إليه مالوس بوجه خالٍ من التعبير. “أهو أنني قبل عام رُشّحتُ لمنصب المراقب وأخذته منك وقد كان يُفترض أن يكون في قبضتك؟”
وتغيرت ملامح فوغل.
“أهو حامل الراية الأول كولن ساميل الذي هرب من حراس سجنائه بسبب خطئك قبل ست سنوات؟
“أهو أنه، بعد أن أنهيتَ تدريبك وقبل يوم من الانضمام رسميًّا إلى الحرس الملكي، شهدتَ ‘ترنيمة الدم’ يقطع رأس الملك السابق في قاعة النجوم؟
“أهو أنه، في العام الدامي، غرقت العاصمة في الفوضى والكارثة، فمات والداك على يد غوغاء؟”
وازداد وجه فوغل شحوبًا بدرجة مع كل سؤال.
“أم لأنه، بسبب ظهور الأمير الثاني في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات،” سأل المراقب ببطء، “لم تستطع أسرة تالون، من العائلات الثلاث عشرة المرموقة والأقارب البعيدين لآل جاديستار، أن ترث الأسرة المالكة كما كانت ستفعل لو لم يكن للملك أعقاب؟
“أهذا هو يا فوغل تالون؟”
ووقف مالوس في عالم خرابه ورأى، كما هو متوقع، أن ظل فوغل الضخم يرتجف، واللهب اللامتناهي يرتعش.
شوق، وهيجان، وقلق.
ورعب.
“حين يخسر المرء كل شيء، فإنه يريد دائمًا أن يتشبث بشيء—سواء أكان قشة منقذة أم شروط الشيطان.
“لا تدع الخوف يهيمن على حياتك يا صديقي القديم.” وهزّ مالوس رأسه. “فهذا لا يستحق.”
وتسارعت أنفاس فوغل واحتدم غضبه.
“إن كان هذا جوابك أيها المراقب…”
وقاطعه مالوس: “دي.دي.
“لديه قدرة خاصة جدًّا.”
وضيّق فوغل عينيه.
“صحيح أن معظم الناس، وأنت منهم، قد يرونه فتى أسرة ساذجًا، غليظ الجلد، كسولًا، لاغيًا، بل متهاونًا لا يُعتمد عليه…”
وركّز مالوس حدقتيه. “لكن المسألة هي.
“سواء احتقروه أو عاملوه بازدراء أو وجدوه محبطًا أو رأوا أنه ميؤوس منه.
“فبعد أن يقضي معظم الناس وقتًا مع داني دويل ويعرفوا شخصيته، سيجدون صعوبة في الغضب منه.
“ومن الصعب أن… يكرهوه حقًّا.
“فضلًا عن أن يمقتوه أو يدخلوا معه في صراع.”
وتغيرت ملامح فوغل.
“فما دام راغبًا، يستطيع أن يقترب من أي شخص في دقيقة، بلا عوائق ولا أعباء، حتى لو كان الطرف الآخر مختلًّا عقليًّا غير إنساني أو وحشًا بارد الدم.”
وحدّق مالوس في الظل في كوبه.
“أن يكون معظم الناس في هذا العالم لا يكرهونك—أتعرف كم هو صعب هذا يا لورد تالون؟”
وتابع بهدوء: “سيكون بلوغ الطبقة العليا أسهل بكثير.
“ولهذا السبب، ومع أن داني دويل ليس الأفضل من حيث القدرة والجودة، فإنه يستطيع التعايش مع بقية الحرس. وهو حسن السمعة وهم سعداء بأن يتقدم حين يطرأ موقف.”
وحدّق فوغل في مالوس، وعيناه لا تزالان متقدتين بالغضب.
“والطليعي غلوفر،” حدّق مالوس في فوغل بدوره وتابع بهدوء، “مع أنه هادئ قليل الكلام، فهو يُعتمد عليه ودقيق.
“وقد شارك في حرب الصحراء. ومن بين الجيل الأصغر في فرقة الطليعة، لديه أشمل فهم لما هو عليه القتال الفعلي. وحتى لو بذل نائب كبير الحماة ماريغو كل ما عنده، فقد لا يغلب غلوفر بالضرورة.”
وقطّب فوغل.
“أما عيوبه، فإن لم تقيّد نفسك بالسجلات والأرقام الباردة، وكنتَ مستعدًّا لهدم أحكام الآخرين المسبقة وسوء فهمهم يا لورد تالون.
“فربما تدرك أن كاليب غلوفر قاتل نظراءه لأنهم، طوال خمس سنوات طويلة، أهانوا عائلته وخلفيته وعزلوه واتهموه زورًا.
“وبصفته فارسًا ملكيًّا للمملكة، لم يعد كاليب غلوفر يطيق ذلك وأُجبر على الرد.”
وكرر فوغل عابسًا: “أُجبر؟”
وأومأ مالوس. “لو كنتُ مكانك، لأوليتُ مزيدًا من الاهتمام للانضباط الداخلي للحرس.
“ولفكرتُ لماذا كان ستة أشخاص يحاصرون شخصًا واحدًا في فرقة الطليعة.
“ولماذا في فرقة الطليعة المعروفة بصلابتها في القتال الفعلي، أسفر قتال ستة ضد واحد عن ثلاث إصابات وعجز واحد.”
ولم يتكلم فوغل. ونظر إلى الملف على المكتب.
“أما الآخرون.
“فباترسون طبعه غريب، وستون على وشك التقاعد، فلن يُشتريا بسهولة—ولا سيما أنه، عند عودة الأمير، سينقض الجميع ويريدون حصة منه.
“وبصراحة، كومودور غير كامل فعلًا، لكننا كنا بحاجة إلى من يفهم آلية عمل شرطة المدينة وموظفيها.
“ولم أكن أعلم بعلاقة جونفيلد مع زوجة أبيه، وكوستاد بالفعل ابن أشواك، لكن بالنظر إلى تجربة الأمير في السنوات الست الماضية،” شرح مالوس بثقة، “كانت ثمة حاجة إلى ضمان التنوع الجغرافي للحرس.
“وصحيح أن نيس مصدر صداع، لكن من منا لم يكن متعجرفًا ومتمركزًا حول ذاته في شبابه؟ وفي حالته، قد يكون الأمر مبالغًا فيه قليلًا، لكن كل ما يحتاج إليه من يهذّبه، مثلًا… شريك متين يتحمل ضربًا مبرحًا.
“وهل ذكرتُ أنه، في حرب الصحراء، تلقى باستيا ضربتين من مطرقة أورك ولم يسقط؟
“أما الطليعي مورغان، فقد حُسمت قضيته القديمة قبل عشرين عامًا. ولا دليل يدعم الادعاء بأنه قتل رئيسه…”
وسخر فوغل. “أليس هذا أدعى إلى القلق؟”
وابتسم مالوس.
“أنا أعرف مرؤوسيّ،” قال المراقب بهدوء، “فهم ليسوا كما تظن.”
وحدّق مالوس في صديقه القديم بإخلاص. “إنهم ليسوا مواد استهلاكية، ولا بيادق يمكن التضحية بها.
“إنهم أناس.”
وملأ الصمت غرفة استراحة نوبة الليل مرة أخرى.
وتأرجحت نظرة فوغل بين الملف ومالوس، شاردة.
“أناس.”
“أناس؟”
وبعد صمت طويل، ربّت فوغل على الملفات على المكتب وشخر. “أنت تعلم أن فرقة حاملي الراية لا ترى الأمور بهذه الطريقة.
“لا تثق بالناس—هذا أول ما يعلمونه لك في فرقة حاملي الراية.”
وهزّ مالوس رأسه. “منذ زمن طويل، قبل نحو ستين عامًا، كان للحرس الملكي مراقب يُدعى سيريل فاكنهاز.
“وقد قال ذات مرة: فرقة القيادة هي الدماغ، وفرقة حاملي الراية هي العينان والأذنان، والطليعة والدفاع هما الذراعان والساقان، والإمداد يشكل اللحم والدم، والانضباط هو العمود الفقري.
“لكن المراقب الموروث…
“هو قلب الحرس.”
وذُهل فوغل.
“الدماغ قد يُشوَّش، والعينان والأذنان قد تُخدعان. والأطراف قد تنكسر والعظام قد تتحطم. وحتى الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كان يومًا تائهًا في خراب.”
والتقط مالوس ملفه الخاص من الطاولة ووقف. “لكن القلب لن يكون كذلك.”
ووضع يده على صدره وقال بجدية: “الإرث وحده سيدوم بلا انقطاع.
“شاهدًا على الأبدية.”
وحدّق فيه فوغل ذاهلًا.
وأغلق مالوس الملف الذي يحوي صورته وأضافه إلى أعلى كومة الملفات الأخرى.
“أظن أن تسجيل حامل الراية ينتهي هنا؟
“وإن شئتَ، ارفع الملف الأبدي إلى جلالته. فلا مانع لدي.”
وأومأ المراقب والتفت ليغادر.
وأخذ فوغل بضعة أنفاس عميقة. وحدّق في هيئة مالوس المغادرة لكنه لم يعد عنيدًا.
بل على العكس، كانت ملامحه هادئة ونظرته صافية كالماء.
وفي عالم مالوس، رأى اللهب في صدر فوغل يتفتت بوصة بوصة ويتحول إلى رماد.
وتكلم نائب القائد من جديد.
“حقًّا؟ القلب؟”
وتعثرت خطوات مالوس.
“قل لي إذن يا صديقي القديم…” وبدا صوت فوغل الأجش كفحيح لسان أفعى، “حين وشيتَ بأبيك إلى قصر النهضة…
“وحين أفضت أفعالك إلى إعدام عائلتك بأكملها، وتسببت في شغب غير مسبوق في مدينة النجم الخالد، أتاح للقتلة اغتنام هذه الفرصة لإثارة المتاعب، فأسفر ذلك عن سفك دماء واسع…”
وارتجف الكوب الذي كان المراقب يمسكه بإحكام في يده.
وكانت نظرة فوغل تخترق ظهره كنصل.
“تورموند مالوس. بعد أن بادلتَ كل ذلك لتكسب ثقة الملك وتنال مكانتك الحالية…
“وبعيدًا عن السجلات الظاهرة…
“هل لديك حقًّا ‘قلب’؟”
وفي تلك اللحظة، أحسّ مالوس أن قوة الإبادة في داخله تنهار.
ورأى عالمه الموحش يمتلئ في لحظة بالألوان. ونما العشب وحلّقت الطيور. وظهرت مجموعة نابضة من الأزهار والخضرة. وتفجرت الحياة من كل ركن.
كان آسرًا غامضًا مُسكِرًا.
كان ساحرًا.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.