الفصل 579: اللعنة على الأمير
زاين كوفينديير.
في تلك اللحظة، تجمّد داغوري.
وعلى الجانب الآخر من الزجاج، صُدم ثاليس بالقدر نفسه.
“لـ، لماذا؟” سأل تاجر الخمور لا إراديًّا.
“أنت تعرف لماذا.” ولم تضعف ابتسامة رافائيل.
وجلس داغوري منتصبًا وسأل بقلق: “يا، يا صاحبي، ألم تقل إنك… إنك تخدم المملكة؟
“أي إدارة تحديدًا؟”
وأومأ رافائيل باهتمام متزايد. “يا للغرابة. أنت لا تخاف وزارة المالية التي تمتص الدماء، ولا جهاز الشرطة المهيب، ولا وزارة العدل المرموقة.
“ولا تفقد هدوءك إلا حين تسمع اسم نبيل أجنبي بارز.”
وارتجف داغوري.
وبدا أنه أدرك شيئًا، فبدأ ينظر حوله بتوتر. “هذا ليس مجرد مركز شرطة، أليس كذلك؟
“لحساب من تعمل حقًّا؟”
وسخر رافائيل: “أوه، ربما تخشى أن يكتشف دوق زهور السوسن أن داغوري موس—رجل الأعمال الكفء الذي يستفيد منه ويتلقى تعليماته ويعمل وكيلًا له في تجارة الخمور في الإقليم الأوسط—قد حشا جيوبه من وراء ظهره، وتمتع بكميات هائلة من العمولات طوال هذه المدة، وأدار كل هذه الأعمال الخاصة في أماكن أخرى…”
ورأى ثاليس داغوري يرتعد عند كل كلمة من كلمات رافائيل.
وابتسم رافائيل بود. “ثم جرؤ فعلًا على أن يقول إن التجارة فشلت، ويشكو من ضيق الأحوال إلى الدوق؟”
وبدأ تنفس داغوري يتسارع. وابتلع ريقه بصعوبة. “اسمع يا صاحبي، لا بد أن ثمة سوء فهم بيننا. لا أفهم شيئًا مما قلته…”
والتقط رافائيل الوثيقة وغادر مقعده، كأنه ينهي دوامه ويرحل. “لا تقلق، سنرتب لك عربة بعد قليل، ونعيدك إلى بيتك بحفاوة بالغة شكرًا على تعاونك وصدقك—بعد أن تُرسل هذه الأدلة إلى مدينة اليشم بين يدي الدوق زاين مباشرة.”
وتجمّد داغوري. واختفى الغرور والثقة اللذان كانا على وجهه من قبل.
“لا… تستطيع…” بدأ الكلام، لكنه لم يقدر على إخراج كلماته.
وأمال رافائيل رأسه جانبًا وابتسم بسخرية وهو يضع القشة الأخيرة: “فأنت تعلم، إدارة الاستخبارات السرية للمملكة لا يمكنها ممارسة التعذيب غير القانوني.”
وفي تلك اللحظة، ارتجف داغوري بعنف!
“ماذا؟ المـ، المملكة، أي إدارة؟” سأل تاجر الخمور بذهول.
وابتسم رجل العظم المقفر واستدار ليرحل.
“مهلًا لحظة!
“تذكرتُ الآن. تذكرتُ!”
ولعل الجملة الأخيرة كانت أثقل مما يُحتمل. فسقط داغوري عن كرسيه، ونهض من الأرض مذعورًا، وصاح: “ستتدفق اليوم كميات هائلة من رأس المال. وأضمن لك أن أصحاب الأجور المتأخرة والمستحقات سيتلقون أموالهم قريبًا. وسيكون هناك فائض كبير أيضًا. وأود أن أتبرع به كله لك شخصيًّا يا صاحبي. أو لإدارتك لدعم عملها… فهل يمكنك فقط… أن تجعل الأمر يبدو كأنني لم أكن هنا قط…”
ولم يتأثر رافائيل، بل اكتفى بابتسامة خبيثة. “لا تقلق، أنت تعرف الزعيمة الكبيرة كاثرين، أليس كذلك؟ حين تخرج، ستعتني بك عصابة قارورة الدم جيدًا بلا شك.
“أو سمعتُ أن العرف في مدينة اليشم أن يُؤخذ الناس إلى عرض البحر في قارب، ومهما حدث في أعالي البحار فلا علاقة له بقوانين المملكة…”
وضيّق عينيه وابتسم. “فليس لدينا صلاحية التعامل معه حتى لو أردنا.”
وبدا أن كل ما قاله رافائيل أثار فكرة في ذهن داغوري.
فانتهى به الأمر إلى البكاء بصوت أعلى، وملأ الرعب عينيه. “لا، لا، لا، أرجوك. هذا… هذا يعادل قتلي… أنا، أنا أيضًا مواطن في هذه المملكة، لا يمكنك أن تتركني للموت…”
وردّ رافائيل بابتسامة اعتذارية. “على الإطلاق. دوق زهور السوسن كريم ودود، وربما لن يمانع
“فأنت، بعد كل شيء، لديك أسرة كبيرة هكذا. وكان عليك أن تعولها.”
‘تعولها.’
وكان داغوري يرتجف. وحدّق في رافائيل بذهول.
وظل رافائيل مبتسمًا كما سبق. فرحًا، التفت لينظر إلى داغوري وانتظر ردًّا بصبر.
وبعد عشر ثوانٍ كاملة.
“تبًّا.”
وأخيرًا، لم يحتمل داغوري ضغط نظرة رافائيل وانهار على الأرض.
“حسنًا، حسنًا. أيًّا كان ما تريده، سأ… سأعطيك إياه.”
وقد انهار تمامًا. وانهمرت الدموع والمخاط على وجهه وهو ينشج: “فقط، فقط لا تخبر الدوق… أنا، أنا… أردتُ فقط أن أكسب مبلغًا محترمًا قبل التقاعد… وأسرتي…”
وضحك رافائيل. كان مسرورًا.
“مرحبًا بك في إدارة الاستخبارات السرية للمملكة يا سيد موس.”
وبرضا، انحنى وساعد داغوري المرتجف على النهوض.
“لا تقلق، في حمايتنا، لن تتقاعد بهذه السرعة.”
وحدّق داغوري بذهول في الشاب أمامه. وكان وجهه قد تخدر تمامًا.
وعند الطرف الآخر من الغرفة، التفت ثاليس إلى مورات باشمئزاز. “هكذا تجندون الناس وتكسبونهم؟”
وضحك النبي الأسود بخفوت في كرسيه المتحرك. “أعلم أنك تحتقر هذه الأساليب.
“لا أحتقرها. فقط…” وهز الأمير رأسه وقال بعدم ارتياح: “هذا يذكرني بدرع الظل.”
“إذن نحن نفعل الصواب،” سخر مورات، “لأن هذا هو أسلوب توزيع العمل لدينا: نبقى نحن في الظلام ونقوم بالعمل القذر. وتقف أنتم تحت الشمس وتدينون العمل القذر.
“فلنتمنَّ تعاونًا سعيدًا.”
ورمق ثاليس النبي الأسود وعقد حاجبيه.
وعلى الجانب الآخر من الزجاج، تمكن رافائيل أخيرًا من تهدئة داغوري—الذي انهار واستسلم—وأعاده إلى كرسيه.
“والآن، هل تستطيع أن تجيب عن سؤالي؟”
وكانت عينا داغوري حمراوين. ومسح الدم عن أنفه بمنديل، ونظر إلى الأعلى بشرود. “أي، أي سؤال؟”
وكرر رافائيل بصبر: “لماذا، لماذا مستقبل صناعة الخمور في المملكة قاتم؟”
ولعل داغوري، الذي أصابته صدمة تجربته في العشر دقائق الماضية، ذهل قليلًا قبل أن يفيق.
“نعم، نعم،” ردّ تاجر الخمور بمرارة، “مع أنها كانت مجرد إشاعة من قبل، فقد تأكدت الليلة الماضية…
“والآن، لا بد أنها انتشرت بين كل تجار الخمور في أنحاء المملكة.”
وتذبذبت نظرة رافائيل. “ماذا حدث؟”
وزمّ داغوري، الذي مرّ للتو بلحظة غيّرت حياته، شفتيه وأجاب على مضض: “ذلك الأمير.”
وعند سماع الحديث عن نفسه، فوجئ ثاليس.
وتابع داغوري بتجهم: “أميرنا الحكيم ثاليس، دوق بحيرة النجوم، لا يحب الخمر.
“في المأدبة الليلة الماضية، قُدّم الخمر المصنوع في معصرتي إلى مائدته، ولم يمس منه شيئًا.
“ولا قطرة واحدة.”
وقال بحنق: “حتى حين رفع نخبًا، تظاهر بالشرب فحسب، ثم سكبه عمدًا.”
وردّ رافائيل بـ”همم” ثم سأل: “ربما الخمر الذي تنتجه ليس على ذوقه؟”
“ها، سواء كان الأمير لا يحب الشرب أو أن الخمر لا يناسب ذوقه، فما الفرق؟”
وبعد أن هدم رافائيل آليته الدفاعية النفسية، انفتح داغوري وأخذ يثرثر بلا توقف. وكان في صوته يأس واستسلام.
“وهو لا يكتفي بألا يشرب،” قال تاجر الخمور بمرارة، “بل لا يحب أن يشرب الآخرون.”
ورفع ثاليس بصره بحيرة.
وعبس رافائيل أيضًا. “حقًّا؟”
وضحك داغوري بسخرية. “أمس، في المأدبة الملكية، مع أنني لم أحضر، كان لي صديق حضر. فرأى بعينيه أنه قبل حادثة احتجاز الرهائن، طلبت منه فتاة نبيلة بالغة الجمال من أسرة عريقة أن ترقص مع الأمير.
“وفي النهاية، لأنها شربت كأسين من الخمر قبل أن تكلم الأمير، وبّخها سموه علنًا، وعادت باكية.”
وواصل رافائيل شكه: “أأنت متأكد؟”
“لقد انتشر الأمر في دائرة الفتيات المقدَّمات إلى المجتمع!”
وبصق داغوري وتابع بازدراء: “رفض سموه كل فتاة شربت خمرًا. حتى حين تناولت عمته بعض الكؤوس، لم يُظهر أي رحمة وطردها من المأدبة على عجل!
“وثمة خادم آخر شهد: بعد انتهاء المأدبة، حين كان سموه يتحدث مع الدوق زاين على انفراد، كل ما شربه كان ماءً!”
وتأمل رافائيل قليلًا. “هذا كل شيء؟ كله مبني على الأحداث التافهة في المأدبة الليلة الماضية؟
“ربما هذا مجرد عذر وجدتَه لتغطي على تصرفك في الفرار دون سداد ديونك بعد فشل تجارتك، مورطًا مئات الأسر…”
وقاطعه داغوري مستاءً: “قلتُ لك. أنا ذاهب إلى الخارج في إجازة فحسب… اسمع، إشاعات كره الأمير للشرب موجودة منذ فترة، وليس منذ الليلة الماضية فحسب.”
“ماذا تعني؟”
وشخر داغوري: “أولًا، جاءت من تجار الأراضي الشمالية من منطقة الرمال السوداء. نشروا الخبر أن الأمير ثاليس وملك إكستيدت الحالي تخاصما على كأس خمر ويكره كل منهما الآخر.
“لا أعرف كيف عاش الأمير في الشمال، لكن الصورة التي قدّم بها نفسه منذ عودته إلى الكوكبة واضح فيها أنه يعيش حياة بسيطة ولا يمس لا الخمر ولا النساء.”
ورفع داغوري إصبعه وتابع بجدية تامة: “في معسكر أنياب النصل، أعد زملائي في الصحراء الغربية إناءً من الخمر الفاخر. فرشوا جنود الجناح الأسطوري واستعدوا لتقديمه له، مع اغتنام الفرصة للإعلان عن الخمر. وفي النهاية لم يمنحهم الأمير أي اعتبار. فحطم الإناء دون أن ينظر إليه نظرة ثانية!
“إنه وريث المملكة، كما تعلم.
“وهكذا بدأت الإشاعات.”
وزفر داغوري ساخطًا: “وقد سمعتُ للتو بما جرى هذا الصباح: حارسا الأمير ثاليس الشخصيان—حارسان ملكيان، من الأسر العريقة للتابعين السبعة لآل جاديستار—أفرطا في الشرب الليلة الماضية، فأسهما دون قصد في حادثة احتجاز الرهائن.
“فأمر الأمير بجلدهما، في قاعة ميندس مباشرة. وجُلدا حتى شارفا على الموت. وتقول الشائعات إنه كان يعدّ الجلدات بنفسه.”
وأصغى رافائيل باهتمام وهو يرمق الزجاج أحادي الاتجاه بنظرة جانبية.
ومال داغوري برأسه إلى الخلف بيأس. “هذا رائع. قريبًا ستعرف الكوكبة كلها أن الملك المقبل لا يحب الشرب، ولا يحب من يشربون.
“اللعنة على الأمير.”
وسعل رافائيل. “ربما بالغتَ في ردة فعلك، وكره الأمير للشرب ليس له هذا الأثر الكبير…”
“أوه! إنه الأمير! الملك المقبل!”
وبمزاج سيئ، قاطع داغوري رجل العظم المقفر بنفاد صبر: “كل ما يفعله، كل تفصيل فيه، له أثر هائل للغاية، مفهوم؟!”
ولم يتكلم رافائيل.
وغرق الجانب الآخر من الزجاج أحادي الاتجاه في صمت مطبق.
“اسمع يا صاحبي. أنت لا تزال شابًّا، لكنني رأيتُ ذلك، وأعرف…”
ومسح داغوري أنفه بالمنديل. “قد لا يكون الأثر فوريًّا، لكن مع الزمن…
“سيصير تدريجيًّا عادة شائعة في دوائر الطبقة العليا بالعاصمة. فمن أجل إرضاء الأمير والتقرب من الدوق، سيبدأ في البداية جزء صغير من الناس بالشرب أقل. ثم سيتبع الجميع الموضة ويشربون أقل. ثم سيدعو بعض أصحاب النفوذ إلى الامتناع، وسيمتد ذلك إلى موقف عام ضد الشرب في مدينة النجم الخالد، وفي النهاية ستسن المملكة قوانين لتقييد الكحول أو حظره…”
وشك رافائيل: “ألا تبالغ؟”
وهز داغوري رأسه. “حسنًا، ربما أزخرف قليلًا. لكن يا صاحبي، أنت تعمل في وظيفة عامة.
“وكل ما يستحسنه النبلاء، فإن الطبقات الدنيا ستتحمس له أكثر.
“ألم تسمع بالقول: حين تسقط كأس في قصر النهضة، يسقط رأس على حدود المملكة؟”
ونظر تاجر الخمور إلى رافائيل وضحك بسخرية: “وهل تعرف كم كأسًا كسر الأمير ثاليس في المأدبة؟ هاهاها…”
وكان ضحكه ساخطًا كئيبًا، وخبا تدريجيًّا.
“إن ازدرى الملك مجموعة من الناس، فحين يبلغ الأمر القاع، يدفع الناس هؤلاء نحو طريق مسدود.
“وإن ألقى الدوق على شيء نظرة ثانية، فحين يبلغ عامة الناس، يكلف ثروة صغيرة بل يصير لا يقدر بثمن.
“فيأخذ الناس هذيان الكبار كأقوال حكمة ويحاولون تفسيرها، بل ويدرسونها في الأكاديميات…
“أو إن نسي نبيل من أسرة بارزة ارتداء سرواله الطويل حين خرج للتنزه، فيُعدّ هذا أسلوبًا جديدًا، وموضة، ويجتذب إعجاب العامة، فيتدافع الجميع لتقليده…”
وتابع داغوري باستياء: “ألم نرَ ما يكفي من أمثال هذه الحوادث؟”
وتنهد تاجر الخمور. “السلطة صنارة، تجتذب الجميع للاقتراب منها، كل ذلك من أجل قطعة طُعم زهيدة.
“وكيف تظن أنني جنيتُ ثروتي وإلا؟”
وساد الصمت غرفة الاستجواب لبرهة.
“إذن أغلقتَ المعصرة بعد دراسة متأنية،” قال رافائيل بلا انفعال.
وأومأ داغوري.
“أتظنني أردتُ إغلاقها؟ صدقني، إن لم أقلّل خسائري وأخرج الآن، فبعد بضعة أشهر حين تصير إشاعة أن الأمير لا يحب الشرب معلومة عامة، سيبدو دفتر حساباتي أسوأ، وسيزداد داعمي في مدينة اليشم استياءً.
“ولستُ أول شخص يكتشف أن أنف السوق أحدّ من أنفي، وأن العملات الذهبية لا تتبع إلا السلطة.”
وزمّ شفتيه. “في الليلة الماضية بعد المأدبة، سحب ستة من مشتريّ النبلاء طلباتهم للشهر القادم. وقالوا إن إنتاجهم الخاص من الخمر كافٍ.
“وسحب عشرة آخرون هذا الصباح…”
وغشيت عينا داغوري غشاوة. “كنتُ أظن في البداية أنه بعد عودة الأمير، وبعد إقامة المأدبة الملكية، ستشهد العاصمة، التي ظلت في سبات سنوات، حفلات عشاء كثيرة، وسيزداد الطلب على الخمور الفاخرة مثل خمرنا زيادة حادة.
“فوسّعتُ نطاق شركائي، واشتريتُ عدة معاصر أخرى توقعًا لزيادة الإنتاج، واقترضتُ مبلغًا كبيرًا لهذا الغرض…”
وسخر ومسح آخر ما بقي من الدم عن أنفه، ثم رمى المنديل على الطاولة.
“والآن، الآن لا أستطيع إلا تقليل خسائري.
“فعلى الأقل في المستقبل المنظور، لن أتلقى طلبات كبيرة لمآدب صغيرة وكبيرة في أنحاء العاصمة.”
وصمت رافائيل قليلًا قبل أن يرد: “بحسب ما تقوله لي، أنت لست إلا أول من تصرف بناءً على الإشاعات. وسيتضرر آخرون كثيرون ويفقدون وظائفهم في صناعتك؟”
وأنّ داغوري، وهو يكاد يبكي.
“وماذا بوسعي أن أفعل؟
“أنا أيضًا في يأس!”
وكان محبطًا. “لكن من الذي جعل تجار الخمور يفقدون الثقة، وأطاح بآفاق صناعة الخمور، وجعل كل عمالي يفقدون أرزاقهم؟
“إن كنتم تفتحون تحقيقًا، فلا تبحثوا عني. اذهبوا وابحثوا عن أميرنا الحبيب ثاليس الذي أعلن للعالم أنه يكره الشرب!”
وتهالك موس على كرسيه وتمتم للمرة الثانية: “اللعنة على النبلاء.
“اللعنة على الأمير.”
وساد الصمت غرفة الاستجواب مرة أخرى.
وتنهد رافائيل. “حسنًا جدًّا. شكرًا على رأيك. وسأحرص على أن يعلم به.”
“أن يعلم به…”
وفي الحال، أدرك موس، الذي كان مستغرقًا في تهالكه، شيئًا.
“لا لا لا، أنا #&%￥&…”
وتغير تعبير تاجر الخمور عند إدراكه الجديد. “لا تسجل تلك الجملة من فضلك… تعلم حاكمة الغروب أن أسرتي كلها مخلصة للأسرة المالكة جاديستار وتدعمها من كل قلبها!”
ولوّح بيديه بحماسة وهو يحاول أن يبرر نفسه لرافائيل.
لكن رافائيل اكتفى برمق الزجاج أحادي الاتجاه قبل أن يشير إلى أن يؤخذ موس بعيدًا.
“إنه الحق. أمي تستطيع أن تشهد! أنا من مؤيدي سموه المخلصين منذ ولادتي…
“ألسنا في الصف نفسه؟ لا يمكنك أن تدبّر لي مكيدة هكذا!”
وخفتت كلمات تاجر الخمور تدريجيًّا، لكن ظل يُسمع وهو يقول: “ماذا كنتُ أقول، آه، ليمنح الغروب دوق بحيرة النجوم الصحة ويُتوَّج ملكًا في أسرع وقت…”
“أوه لا، لا تسيئوا الفهم، أنا أؤيد جلالة الملك كيسل أيضًا! وأتمنى بإخلاص للملك ذي اليد الحديدية عمرًا مديدًا وحكمًا أبديًّا على الكوكبة…”
وأُغلق باب غرفة الاستجواب. واختفى صوت داغوري تمامًا. وزفر رافائيل ونظر نحو الزجاج أحادي الاتجاه.
وعلى هذا الجانب من الزجاج، نظر النبي الأسود إلى الأمير باهتمام خفي.
ولبضع دقائق طويلة، غرق ثاليس في شرود صامت.
وعجز عن الكلام.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.