الفصل 578: تاجر الخمور
عملية دم التنين.
عبس ثاليس وهو يحاول جاهدًا أن ينسى ضيق تلك الليلة بعينها.
ونظر إلى مورات الغارق في أفكاره، فلم يملك إلا أن يفكر في الأمير ميدير الذي لم يلتقِ به قط.
فمن الصعب تخيّل كيف استطاع ذلك الرجل، الذي كان هو الآخر على كرسي متحرك، والذي أثنى عليه جيلبرت وجاينز بل والنبي الأسود نفسه، أن يخطط ببراعة ويغيّر قواعد اللعبة تمامًا في مملكة التنين العظيم.
ثم تذكر ثاليس الجرار الحجرية في ضريح الكوكبة.
فبصفته أميرًا ووريثًا للمملكة، لم يستطع أن ينقذ نفسه.
وفي تلك اللحظة، عند الطرف الآخر من غرفة الاستجواب، دُفع الباب بعنف.
فأفاق ثاليس من شروده. وأُدخل رجل أنيق الثياب، مكبّل بالأغلال ويغطي رأسه كله غطاء أسود، إلى الغرفة قسرًا على يد رجلين ضخمين ليواجه رافائيل.
“أيًّا كنتم وأيًّا كان ما تريدون، يمكننا أن نتفاهم…” وكان الرجل في حال يرثى لها وهو يترنح، لكنه ظل يحاول إقناع آسريه.
ولسوء حظه لم يتأثر الرجلان الضخمان. فأجلساه قسرًا على كرسي، ثم ثبّتا السلاسل المتصلة بأغلاله في حلقة على المكتب، لكنهما لم ينزعا الغطاء عن رأسه.
“من هذا؟” تساءل ثاليس بهمس.
لكن مورات رفع إصبعًا يطلب منه الصبر.
وغادر المرافقان غرفة الاستجواب دون أن يلتفتا. ولم يُسمع في الغرفة إلا لهاث الرجل العصبي.
حتى اقترب رافائيل منه من الخلف بهيئة منذرة بالشؤم ونزع الغطاء الأسود عن رأسه.
وإذ تعرض الموقوف فجأة للضوء، ضيّق عينيه وأمال رأسه، وبدا بائسًا. واستغرق منه التأقلم دقيقة كاملة.
ونظر نحو الشخص الوحيد الآخر في الغرفة، رافائيل.
“أين أنا؟ ومن أنت؟”
كان الرجل في منتصف العمر، شعره أشعث وفي وجهه كدمة. ومن الواضح أنه تلقى قبل ذلك معاملة غير طيبة.
“انسَ الأمر…”
وجعله استعادة البصر أقل قلقًا. فنظر حوله وتنحنح. “لكنني أنصحك بشدة بأن تطلق سراحي—قبل أن تسوء الأمور.
“فأنا سمكة أكبر من أن تأكلوها.”
ولم يرد رافائيل. وجلس قبالة الرجل وحدّق فيه بعينين حمراوين باردتين.
وضحك الرجل ساخرًا وشدّ الأغلال، فقعقعت السلسلة.
“ها، يبدو أنكم مؤسسة حقيقية…
“قل لي يا صاحبي، أأنتم عصابة قارورة الدم أم الأخوية؟”
ونظر ثاليس بحيرة إلى النبي الأسود، لكن الأخير بقي جامدًا، وبدا غير مهتم بالاستجواب.
ومع بؤس منظره، بدأ الموقوف يستعيد اتزانه. وتكلم بثقة: “إن كنتم عصابة قارورة الدم، فأنا صديق قديم لكاثرين. وكنا مقرّبين حتى حين كنا في الساحل الجنوبي، ولا أعني أي نوع عادي من القرب، هيهي…”
وظل رافائيل صامتًا.
وخفف الرجل ابتسامته.
“وإن كنتم الأخوية…”
وتراجع الموقوف إلى الخلف في كرسيه وهز رأسه وأصدر صوتًا بلسانه. “فالأمر أفضل بكثير.
“أعرف سينزا. إنه رجل طيب، مجرَّب في المعارك. وأعرف ‘ذئب ألفا’ لازانز منذ كان يبيع بضاعته في الشوارع. وكدنا نصير شريكين في التجارة. ولي تعاملات مع موريس السمين أيضًا…”
لكن رجل العظم المقفر بدا مصممًا على ألا يتكلم. وعيناه مثبتتان على الرجل.
“وإن لم تكونوا أيًّا منهما…”
وتأمل الرجل وتغير تعبيره.
“فهذا يعني أنكم جئتم من أجلي أنا تحديدًا.”
وجلس الموقوف معتدلًا وقابل نظرة رافائيل بجدية. “لحساب من تعملون؟
“دعني أخمّن. جمعية تجارة العطور؟ اتحاد النجارين؟ أم نبيل أساء الفهم؟ أم قاطع طريق أحمق من الريف؟”
لكن الرجل تذكر شيئًا وتغيرت نظرته. “فهمت.
“هل استأجركم أولئك الريفيون الجهلة العاملون عندي؟”
وتراجع إلى الخلف وقهقه.
“ظنوا أنهم بفعلتهم هذه يستطيعون… حسنًا، اسمع جيدًا. أولئك الذين استأجروكم فقراء كفئران الكنائس. وأيًّا كان المبلغ الذي دفعوه لكم، مئة أو مئتين أو ألفًا أو ألفين، فسأدفع لكم ضعفه.”
ورفع الرجل يديه بلا مبالاة وأشار إلى رافائيل بشدّ أغلاله.
ولم يتأثر رافائيل.
وعبس الرجل.
“وإن لم تفعلوا هذا من أجل المال، وإن كنتم تفعلونه مثلًا خدمةً أو وفاءً أو من أجل قريب، فاسمحوا لي أن أسدي إليكم نصيحة: لا يستحق الأمر. فقد تكونون ساعدتموهم، لكنكم ورّطتم أنفسكم…”
ومع أن الرجل كان في وضع سيئ، فقد بدت في صوته نبرة آمرة معتادة.
“لا،” قاطعه رافائيل بنبرة عدائية، “هذه ليست سرقة عصابات، ولا انتقامًا نيابةً عن أسرة أخرى، ولا هي، فضلًا عن ذلك، مهمة اغتيال بمقابل مادي.”
ووضع رجل العظم المقفر يديه على المكتب وانحنى إلى الأمام، يحدّق بغضب في الموقوف. “نحن نخدم المملكة.”
وتفاجأ الموقوف بالجواب غير المتوقع.
“تخدمون المملكة…”
وتمتم الرجل بالعبارة مرات، ثم، بـ”آها”، انفجر في ضحكة صاخبة.
“من الدولة؟
“حسنًا جدًّا. ربما لا تعرفون، لكنني أكثر مواطني المملكة التزامًا بالقانون ودافع ضرائب كبير.
“فأين نحن؟ أي مركز شرطة؟ هل أنت ضابط بثياب مدنية؟ ما اسمك؟ أين تعمل؟”
وارتخى تمامًا وأمال رأسه ليتفحص رافائيل، ثم ضحك بارتياب. “والأهم، من رئيسك؟”
وكان وجه رافائيل بلا تعبير. “لن ترغب في رؤية رئيسي.”
وعلى الجانب الآخر من الزجاج، لم يملك ثاليس إلا أن يرمق مورات بنظرة.
وضيّق الرجل عينيه؛ ورشح الدهاء من نظرته. “أوه. لا أحد يدري.”
وارتعشت شفتا رافائيل. وتجاهل الرجل وفتح كومة الوثائق على الطاولة. “اسمك؟”
وبعد أن خمّن هوية الطرف الآخر، ارتاح الرجل وصار موقفه متراخيًا. فتجاهل سؤال رجل العظم المقفر. “لدي أصدقاء كثيرون في جهاز الشرطة، كثير منهم أسماء كبيرة. المدير الفعلي لمركز شرطة المدينة الغربية، اللورد لوربيك ديرا…”
وتنهد رافائيل.
وأغلق رجل العظم المقفر الملفات بصمت وأبعدها عن الطاولة بترتيب، ثم كرر بصوت عالٍ: “الاسم؟”
وهز الرجل رأسه. “وأنا أيضًا المدير الفخري لجمعية تجار الخمور في الإقليم الأوسط…”
وفي الثانية التالية، لمعت يد رافائيل اليسرى عبر صدره!
وأمسك بالسلسلة التي تربط الرجل بالمكتب وشدّها.
طرااخ!
فالموقوف كان من الواضح أنه عاش حياة مترفة مرفهة. وإذ لم يتفاعل في الوقت المناسب، سُحب عن مقعده. وارتطم خصره بحافة المكتب، ثم اصطدم أنفه بالمكتب.
وصرخ الرجل من الألم. وسال الدم من منخريه.
وأراد أن ينهض، لكن رافائيل أمسك بشعره ودفع رأسه بقوة نحو الطاولة.
“الاسم.”
وابتسم رافائيل برضا.
وكافح الرجل. وكان تعبيره ملتويًا مرتبكًا. “أيها الوغد الصغير الملعون—”
وسحب رافائيل رأس الرجل إلى الخلف، وصوّب أنفه نحو الطاولة، وضرب وجهه إلى الأسفل مرة أخرى.
طرااخ!
وبدأ الرجل يرتجف ويئن من بين أسنانه المطبقة.
“الاسم.”
وظل رافائيل مبتسمًا.
وكان الرجل ينشج ووجهه ملطخ بالأحمر، لكنه كان أعند مما توقع الجميع. “أعرف هذه العملية. تبدأ بأسئلة بسيطة ليعتاد المجرم على الإجابة…”
وقبل أن يتم كلامه، أمال رافائيل رأس الرجل وضغط أنفه الدامي على سطح المكتب وفركه ذهابًا وإيابًا.
وأصدر الرجل أصواتًا مكتومة مرعبة.
وعبس ثاليس وهو يشهد ذلك كله. أما النبي الأسود فأطلق ضحكة خافتة جعلت الكروم السوداء العروقية في حجره ترتجف.
وخرجت الكلمة التالية من رافائيل بأسلوب مسترخٍ، كهمسة عاشق: “الاسسسم…”
لكن ردّ الرجل هذه المرة اختلف.
“آآآه تبًّا تبًّا تبًّا—موس! موس!”
وتحت الألم الشديد، سبّ الرجل وهو يجيب بصراحة: “داغوري موس!”
وتأوه محتجًّا: “بحق السماء! لماذا كل هذه الجدية؟ هل دفعوا لك أجر ساعات إضافية؟!”
وابتسم رافائيل. وبدا رجل العظم المقفر شريرًا.
وأفلته. وتمكن الموقوف، الذي يدعى داغوري، من الجلوس في كرسيه من جديد. وغطى أنفه ولهث من الألم وأنّ: “تبًّا! اللعنة!”
والتقط رافائيل الوثائق مرة أخرى. لكن حين رأى بركة المادة اللزجة على الطاولة—خليط من الدم والمخاط والدموع—عبس.
وحرّك مقعده ووضع الوثيقة أخيرًا في زاوية المكتب. “ماذا تعمل لتكسب رزقك؟”
وردّ داغوري، وهو يغطي أنفه، بنظرة قاتلة: “وأنت ماذا تعمل لتكسب رزقك؟ أأنت الموظف المؤقت الجديد؟ مهلًا، مهلًا—”
وتغير تعبير داغوري وهو يوقف رافائيل على عجل، وقد بدأ يشدّ السلسلة من جديد.
“أجبني.” وكان رجل العظم المقفر يبتسم بمرح. ولوّح بالسلسلة نصف المشدودة في يده. “وإلا ستجيب.”
وتفحص داغوري رافائيل جيدًا وأقرّ أخيرًا بنظرة هذا الأخير.
“الخمور،” زفر الموقوف كمستسلم للقدر وأجاب بصراحة.
“أنا تاجر خمور. أصنع الخمر وأبيعه—أبيع الخمر في العاصمة. وكثير من عملائي مسؤولون ونبلاء…”
وابتلع داغوري ريقه؛ وعيناه مثبتتان على السلسلة في يد رافائيل، “أتعلم يا صاحبي. تجاوز الحدود وإساءة استعمال السلطة أمران عاديان عادةً. لكن إن أراد أحد في الداخل أن يعبث بك، فهذه أسباب وجيهة للفصل من الوظيفة العامة…”
“السيد موس.” وتجاهله رافائيل تمامًا وفتح الملف. “كثير من البساتين ومعاصر الخمر والمستودعات والمتاجر المسجلة باسمك، بما فيها عقارات أخرى ذات صلة، أُغلقت مؤخرًا؟”
وانطلقت عينا داغوري نحو الوثيقة ليختلس نظرة إلى محتواها، لكن حين رفع رافائيل بصره، أشاح الرجل سريعًا.
“إن كنتَ تحاول أن تجد عيبًا في ضرائبي، فيمكنك أن تتوقف الآن.”
وتنحنح داغوري. وإذ عاد إلى أرض مألوفة، عاد سلسًا مرتاحًا. “مجلس البلدية والشرطة ووزارة المالية وفرقة الدفاع عن المدينة وإدارة الأخلاق العامة وجميع الإدارات في العاصمة تستطيع أن تشهد أنني مواطن ملتزم بالقانون ومتبرع سخي لصناديق ترميم البنية التحتية العامة. ولو وصل الأمر إلى المحاكمة، فسأستطيع أن أستأجر أفضل المحامين، وسيرضى كثير من النبلاء والمسؤولين بتقديم الضمانات والشهادة نيابة عني.
“بل إنني لم أدفع ضرائبي كاملة فحسب، بل دفعتُ ‘أكثر’ بكثير. تفهم ما أعني بـ’أكثر’.”
وحدّق في رافائيل بابتسامة ماكرة متغطرسة—وللأسف شوّه أنفه المكسور الأحمر القاني صورته نوعًا ما.
وشدّ رافائيل السلسلة مرة أخرى. “إذن يا سيد موس، لماذا أغلقتَ هذا العدد الكبير من المعاصر والمتاجر في الأسابيع الأخيرة وفصلتَ أعدادًا كبيرة من العمال؟”
وحدّق داغوري في السلسلة وقد شحب وجهه. “حسنًا، لنتحدث بتحضر—أنا رجل أعمال. وأي أسباب أخرى قد تكون للإغلاق؟ من الواضح أنه بسبب سوء أحوال السوق.”
ورفع رافائيل بصره.
“لكنك من أكبر تجار الخمور في الإقليم الأوسط، والمورّد للخمور في كثير من مآدب الأسر النبيلة.”
ورفع داغوري حاجبيه وضحك بجرأة: “ها، إذن أنت على علم.”
وواصل رافائيل تجاهله. “فالناس الذين يعملون في معاصرك وضياعك—من فلاحين وعمال وحرفيين وموظفين—وكذلك شركاء الاستثمار، وتجار المواد الخام على امتداد سلسلة الإنتاج، والموزعون وتجار التجزئة، وهم بالمئات…
وحدّق رافائيل في داغوري. “ينوون رفع شكوى جماعية وإرسالك إلى المحاكمة.”
وتحول تعبير تاجر الخمور من الاستياء إلى الازدراء.
“ها، كنتُ أعلم.”
وكانت نظرته شرسة وهو يبصق بازدراء: “أولئك الأوغاد. الريفيون الجاحدون…”
وعلى الجانب الآخر من الزجاج أحادي الاتجاه، نظر ثاليس إلى النبي الأسود بعبوس. “هذا الرجل تاجر عجوز داهية. لكنني لا أفهم لماذا أنا هنا لأرى هذا؟”
“اهدأ يا سمو الأمير،” ردّ مورات بخفوت وهو يرفع إصبعًا إلى شفتيه، “بعض الأمور قد تكون صغيرة لكنها قد تكشف عن شيء كبير. وبعض الشخصيات قد تكون تافهة لكنها قد ترتبط بصورة أكبر.”
وذُهل ثاليس.
وفي الطرف الآخر من الغرفة، ابتسم رافائيل قليلًا. “إذن يا سيد موس، هل تعرف لماذا يقاضونك؟”
“لماذا؟”
وبدا أن داغوري استعاد ثقته.
“أتعلم، سوق الخمور رديء مؤخرًا. والمبيعات في تراجع، وأعاني قليلًا من السيولة. وبحكم اعتبارات التكلفة، اضطررتُ إلى إعادة توزيع أصولي واتخاذ قرار صعب—وإغلاق بعض المعاصر كان واحدًا منها فحسب.”
وضاقت عينا رافائيل. “حقًّا؟”
ولم يبدُ أن داغوري لاحظ الشك في صوت رافائيل، فمضى في التفصيل.
“وفي أثناء هذه العملية، ربما حدثت بعض الخلافات البسيطة مع عدد ضئيل جدًّا من الموظفين حول مسألة دفع الرواتب…”
وسخر رافائيل: “إذن الرواتب التي تأخرتَ في دفعها لموظفيك طويلًا، والمبالغ المستحقة لشركائك، وأموال البضاعة والودائع النقدية المستحقة لطرفي سلسلة التوزيع، ناهيك عن المبالغ التي جنيتَها من الاستغلال المعتاد—كل ذلك ينبغي أن يُلغى ببساطة؟”
وبرد تعبير داغوري.
وبينما كان يحدّق في السلسلة التي قبض عليها رافائيل بيديه، شرح بحذر وصبر: “مستحقة؟ اسمع، أعترف أنني أدخلتُ تعديلات طفيفة على طريقة حساب المبالغ، ومنها الفترات الزمنية…”
وقاطعه رافائيل: “إذن تنوي الفرار بالمال؟”
وعبس داغوري وأوضح بنبرة مبررة: “الفرار بالمال؟ هه، كنتُ مسافرًا خارج المدينة في إجازة فحسب—وسأصر على هذا أيًّا كان السائل. ولا تحاول أن تنتزع مني إفادة بطرق غير قانونية.”
وسخر رافائيل: “لكن الأشخاص الذين تدين لهم بالمال، وخصوصًا العمال، لا يرون الأمر كذلك.”
وحدّق داغوري في رافائيل بعبوس وردّ بجدية: “اسمع، أنا مسؤول عن التكلفة والإبداع وشبكة التوزيع. وهم يقدمون العمل والمهارة والوقت. والعمل مقسوم بين صاحب العمل والموظفين، يتعاونون لإنتاج أفضل خمر ويسعون نحو هدف مشترك.
“فعمل المعاصر لا يخصني وحدي. إنه يخص الجميع. نحن كالأسرة.
“وحين يعاني فرد من الأسرة نكسات وصعوبات، ينبغي أن يراعي كل فرد في الأسرة الآخر وأن يعملوا معًا على تجاوز الصعاب!”
وكانت عيناه الصغيرتان تتوهجان وهو ينقر المكتب بأصابعه بلطف، كأنه مصمم على أن يلقّن الشخص أمامه درسًا. “لكن بعض الناس لا يفهمون ببساطة. فهم ضيقو الأفق إلى حد أنهم لا يرون الصورة الكبرى، ولا يطيقون تحمل قليل من الشدة. ولمجرد أنهم يتقاضون أقل قليلًا، وتصير حياتهم أقل راحة قليلًا، يديرون لك ظهورهم. متجاهلين تمامًا الفرص والشروط التي وفّرتُها لهم.”
وأومأ رافائيل وزمّ شفتيه. “لكنك أنت صاحب العمل، وهذه تجارة الخمور خاصتك.”
“بالضبط!” وأيّده داغوري متظلمًا: “ولهذا، مقارنةً بهم، أنا أستطيع رؤية حقيقة هذه الصناعة بوضوح أكبر، وأهتم بمستقبلها أكثر، وأتألم أكثر لتراجع صناعة الخمور، لأنني كالأب لهم!”
ونظر رافائيل إلى الوثيقة. “لكنك أغلقتَ المعاصر.”
وبدا داغوري متجهمًا، ثم سخر: “لم يكن لي خيار. فمهما كانت الأسرة محبة، ومهما اجتهد الأب، إن كان الأبناء متمردين عصاة فالنتيجة دائمًا طريق مسدود.
“وأنت تعلم جيدًا أن بعض الناس ببساطة…”
وبدت على تاجر الخمور نظرة إحباط واستياء من توقعات لم تتحقق. “تسعون بالمئة من أسباب اضطراري إلى إغلاق المعاصر كانت بسبب مطالب الرواتب المتزايدة من هؤلاء العمال الكسالى.
“هم وأمثالهم سرطان في الصناعة. فهم قصيرو النظر إلى حد أنهم لا يدركون أن أهم ما في الوظيفة ليس الأجر والمعاملة، بل فرصة الترقي وآفاق مستقبل أفضل، وكذلك تنمية القيمة!”
وبدا داغوري ساخطًا. “ولا يعرفون كيف ينظرون إلى الأمور من وجهة نظر أرفع. فمتى اهتم أرباب العمل مثلنا بأجورنا نحن…
“يثيرون الضجة. كل ما يعرفونه هو إثارة الضجة. لكن حين يثيرون الضجة، لماذا لم يفكروا فيما سيحدث إن اضطرت المعصرة إلى الإغلاق بسبب مطالبهم؟ وما سيحدث إن اضطربت الصناعة كلها؟ حينها، أليسوا هم المنحوسين الذين سيدفعون الثمن؟”
وأنهكه الكلام فتوقف قليلًا.
وزفر من أنفه وتابع بنبرة متحسرة: “والآن، كل ما أستطيع قوله إنهم جنوا على أنفسهم. ولا يلومون إلا أنفسهم.”
“كفى.” وكان رافائيل منزعجًا من خطبته بوضوح. “لا يعنينا عملك.”
وانحنى رجل العظم المقفر إلى الأمام وتابع بلا مبالاة: “ولا يعنينا أيضًا إن كنتَ صاحب عمل آخر عديم الحياء والضمير.
“نحن نهتم بأمر واحد فقط.”
وزفر داغوري. وارتسمت على وجهه نظرة “ها قد جاء الأمر” وهو يبتسم ببرود.
“حسنًا. لنتكلم بصراحة،” قال تاجر الخمور باستخفاف، “ما المؤشرات التي تلقيتَها من رؤسائك؟
“كم. كم من المال تريد لتطلق سراحي؟”
وحدّق فيه رافائيل بنظرة جليدية.
وقال ببرود: “أريد أن أعرف السبب الحقيقي الذي دفعك إلى إغلاق المعاصر والانسحاب من تجارة الخمور.”
وحار داغوري. “ماذا، ماذا؟”
وسخر رافائيل: “قبل إغلاقك، ذكرتَ في تجمع خاص لجمعية تجار الخمور أن مستقبل صناعة الخمور قاتم؟
“فآثرتَ سحب أموالك والفرار قبل فوات الأوان؟”
وتفاجأ داغوري. وردّ مستاءً: “لست أفر. أنا ذاهب إلى الخارج في إجازة فحسب…”
لكن رافائيل كرر بلا انفعال: “أجبني.”
وتجمّد داغوري طويلًا، لكنه في النهاية هز رأسه.
“لقد أجبتُ عن كل أسئلتكم… وللحق، هذا قد يكون استجوابًا تحت التعذيب…”
وابتسم رافائيل وفتح الوثيقة التالية بهدوء. “في الواقع، لدي قائمة بالديون المعدومة التي راكمتَها على مر السنين بأخذ قروض جديدة لسداد القديمة.”
وتبدل تعبير داغوري.
وبعينٍ على ساعة داغوري، تابع رافائيل: “وقائمة بأصولك خارج تجارة الخمور: ستة عقارات في الإقليم الأوسط، وسفينتا تجارة بعيدة المدى راسيتان في ميناء العذراء، ومزرعة كبيرة في الساحل الجنوبي، وملاحات في إقليم أرض الجروف، وقطعة أرض زراعية كبيرة في تل حافة النصل، ولقبان نبيلان أجنبيان اشتريتهما بمبلغ محترم، وحديقة زوجتك الخاصة، ومناصب ابنيك، إلى جانب أصول عشيقاتك الثلاث وأبنائك الثمانية غير الشرعيين…”
ولاحظ رافائيل تغيرات تعبير داغوري، فضيّق عينيه: “لو أرسلتُ هاتين القائمتين إلى وزارة المالية ووزارة العدل…”
وابتلع داغوري ريقه، لكنه قال بعناد: “تفضل إذن.”
وعبس رافائيل.
وجلس داغوري منتصبًا، واتكأ على الطاولة، وقال من بين أسنانه المطبقة: “أضمن لك أنك أينما ذهبتَ، لن تحصل إلا على جواب واحد: أن هذه مكاسبي المشروعة، وأن كل الإجراءات استُوفيت، وأن حقوق الملكية واضحة.
“وإن تجرأتَ على الابتزاز، والاستيلاء غير القانوني على ملكية خاصة، وفعل أمر شنيع كهذا بتاجر مدني لا حول له ولا قوة باسم مسؤول عام في المملكة؟
“يا للهول، فهذه جريمة خطيرة، وتتعارض مع سياسة المملكة في تشجيع الأسواق ودعم الأعمال خلال العقد الماضي.”
وحدّق تاجر الخمور بغضب في رافائيل، كأنه مصمم على الانتقام لأنفه المكسور. “وستبدو سيئًا لو تسرب هذا الخبر. ومع شخص بمقامي، أضمن أن جمعيات تجارية كثيرة ستقدم التماسات احتجاج، بما فيها بيروقراطيون ونبلاء عادلون صالحون كثر، وأصحاب نفوذ في كل مكان. وسيعلنون موقفهم كلهم.
“وحين يحين ذلك الوقت، سيكون رئيسك هو من لا يريد رؤيتي.”
وقال داغوري مهددًا: “لأنك لا تعبث معي، بل مع قطعة الجبن الخاصة بأصحاب نفوذ كثر خلفي.
“أتفهم؟
“والآن، سواء أكانت النزاعات العمالية أم المسائل الضريبية، فليس لديك مبرر لاحتجازي.”
وأغلق رافائيل الملف في يده وبدأ يتفحص داغوري من جديد، كأنه أدرك للمرة الأولى مدى صعوبة هذا الشخص.
ونظر الأخير إليه بدوره ببرود وهو يقعقع أغلاله.
وبعد ثوانٍ، ابتسم رافائيل.
كان وسيمًا أصلًا. وهذه الابتسامة الدافئة المشرقة جعلته يبدو ألطف.
ووقف رجل العظم المقفر وأخرج مفتاحًا وفك أغلال داغوري بتودد يكاد يكون تملقًا. “لا تقلق يا سيد موس. هذه الأدلة لن تُرسل إلى وزارة المالية ولا إلى وزارة العدل. فلا نريد أن نزعج من خلفك أيضًا.”
ولما رأى داغوري أن استراتيجيته نجحت، وقد تحرر من الأغلال، ابتهج. وصارت نبرته أبغض من قبل. “أحسنتَ. في رأيي، أنت شاب ولك مستقبل جيد أمامك. تبدو كجزء من جيل جديد واعد—ما اسمك؟”
لكن رافائيل لم يجب. بل واصل ما كان يقوله: “سأجمع كل هذه المواد والوثائق وأرسلها كلها إلى مدينة اليشم.”
وصُدم داغوري. “ماذا؟”
وردّ رافائيل بابتسامة منعشة: “نعم، سأرسل هذا كله إلى قلعة السوسن، إلى حاكم الساحل الجنوبي، إلى مكتب الدوق زاين كوفينديير.
“ما رأيك؟”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.