الفصل 121: المعركة الحاسمة (2)
“اللعنة! لا أستطيع إيقافها!!”
كانت أرواح الثلج ترقص وتغني من حولي. صحيح أنني من يتلو التعويذة، لكن جوقتها تضخم صوتي وتجعله يتردد في أرجاء العالم بأسره.
يشبه الأمر فارسًا متمرسًا يستطيع أداء حركات استعراضية متعددة عبر التحكم في حركات حصانه، بينما ينتهي الأمر بالفارس المبتدئ غالبًا بالسقوط عن صهوة جواده، ثم يجره الحصان خلفه. وفي هذه اللحظة، أنا ذلك الفارس المبتدئ سيئ الحظ الذي يجره حصانه.
وفوق ذلك، كلما ازداد الحصان عنادًا، صعب ترويضه. فبمجرد الشروع في ترديد تعويذة محرمة من الفئة العليا، يصبح إيقافها بالغ الصعوبة، أشبه بصاروخ يستحيل تعطيله بعد إطلاقه. لقد تسببت تجاربي السابقة وضغط الظروف الراهنة في تقديري الخاطئ للموقف برمته. فالاختلاف بين الأحياء والموتى أحدث فارقًا جوهريًا في التعويذة منذ البداية.
حين شرعت في ترديد التعويذة المحرمة العليا، التي تتجاوز مستواي بكثير، واستخدمت العصا السوداء مصدرًا للطاقة السحرية، أصبحت مثل ذلك الفارس المبتدئ الذي يجره حصانه. لقد أصبحت جزءًا من التعويذة المحرمة نفسها.
كانت أرواح الثلج الراقصة المبتهجة تمنحني بركاتها الثلجية. كما أن إعادة استخدام التعويذة المحرمة عززت فهمي لقوة الجليد والثلج بدرجة كبيرة.
وفي هذه اللحظة، راحت بصمة الروح «سائر الجليد» في لوحة النظام تتجدد بوتيرة متسارعة.
“7%… 14%… 30%، أي نوع من المزاح هذا؟! في العادة، لا يقدم أي منكم مثل هذه المساعدة. لكنكم جميعًا تظهرون فجأة وتوقعونني في المتاعب في وقت حرج كهذا!”
لمنع التعويذة المحرمة، التي فقدت السيطرة عليها، من الانفجار في أي لحظة، أنفقت جميع نقاط مهاراتي على شجرة مهارات سحر الجليد دون تردد.
تعززت مهارات «التحكم بالجليد» و«التجميد القارس للعظام» وغيرها من المهارات المرتبطة بها دفعة واحدة. وكل مهارة تقود إلى العصر الجليدي ضمن شجرة المهارات، أضفت إليها نقاطًا بجنون.
وأتى إنفاق نقاط المهارات بهذه الطريقة بنتائج فورية. فرغم أن موقعي على شجرة المهارات لا يزال بعيدًا عن بلوغ العصر الجليدي، فإن التحكم في سحر الجليد الذي اكتسبته من النقاط التي أنفقتها منحني قدرًا معينًا من السيطرة على التعويذة المحرمة. وعلى أقل تقدير، لم أعد مضطرًا إلى القلق من انفجارها فجأة.
لكن الحظ لا يأتي دون سوء الطالع. فما إن عالجت مشكلة الانفجار الداخلي حتى ظهرت أمامي مشكلة جديدة.
في عينيّ، تحول العالم بأسره إلى أنهار جليدية وأنهار من الثلج. لم أعد أرى في ذلك السهل الجليدي سوى الصقيع. وغرقت جميع الكائنات الحية في سبات تحت الغطاء الثلجي. لم يكن هذا وهمًا، بل علامة على اقتراب إطلاق التعويذة المحرمة. ظلت أرواح الثلج تبتهج كأنها تخبرني بالمستقبل الجميل الذي تتمناه.
لكن ما تحبه أرواح الثلج قد لا يروق للكائنات الحية.
وكما قال النظام تمامًا، لو أطلقت التعويذة المحرمة، فلن أحتاج حتى إلى تابوت. فمن المرجح أن يتجمد جسدي وروحي هنا، وأن تتوقف سلسلة تجسداتي المتكررة إلى الأبد.
“إيربيلا! افقديني الوعي!”
استجابة لأمري، تحولت امرأة الثلج اللطيفة، الكابوس الجليدي خاصتي، إلى غول صقيعي. لكن قبل أن تتمكن من توجيه ضربة إليّ، أمسكت بها اليد العملاقة للهيكل العظمي الأسود، ثم ترددت للحظة قبل أن تقذفها بعيدًا.
لقد فعّل التجسد السامي آلية دفاعه تلقائيًا. ولولا أنني أعتبر إيربيلا رفيقة موثوقة بصورة غريزية، لسحقتها تلك اليد العملاقة حتى الموت بدلًا من إلقائها بعيدًا.
“82%… 89%… 91%.”
أوشكت عملية ترميم بصمة روحي على الانتهاء. وما كان ينبغي أن يكون حدثًا يستحق الاحتفال، تحول بدلًا من ذلك إلى عد تنازلي لموتي. أستطيع أن أشعر، على نحو غامض، باللحظة التي سيكتمل فيها إصلاح «سائر الجليد». وعندها ستنطلق تعويذة العصر الجليدي، وتنتهي حياتي معها.
حتى قوة حياتي ستُستخدم وقودًا لإطلاق التعويذة المحرمة. ومن المستحيل تقريبًا أن أنجو بعد ذلك.
وبينما كنت أنتظر حكمي الأخير في يأس، أقدم التنين ذو الرؤوس التسعة على التهام رؤوسه الستة الأخرى، ثم وجّه نفس التنين القاتل نحوي بدلًا من هدفه السابق.
في تلك اللحظة، كدت أطير من شدة الفرح، حتى إنني أوشكت على الركض نحو رأس التنين القبيح واحتضانه وتقبيله مرتين.
نعم، فرحًا، لا خوفًا ولا غضبًا. فقد بلغت تعويذتي المحرمة بالفعل مرحلة ستطلق فيها نفسها تلقائيًا. وكما طردت التعويذة إيربيلا من جانبي، فإنها تصدر أحكامها بنفسها بصورة غريزية، وتحاول تدمير أي عائق يحول دون إطلاقها بنجاح.
وفي تلك اللحظة، وُجهت نحوها تعويذة هجومية لا تقل عنها تهديدًا. وإذا لم أكن مخطئًا، فلم يكن أمامها سوى رد فعل واحد محتمل.
“دعوني أنزل النهاية الأبدية بالأحياء! العصر الجليدي!”
وكما توقعت، انطلق نفس الجليد قبل أوانه واصطدم بكرة نفس التنين.
إن اصطدام تعويذتين محرمتين مشهد غريب دائمًا. فقد أدى التصادم بين نفس الجليد ونفس التنين إلى إثارة إعصار من الموت. وكل كائن حي يقع في خضمه يتجمد أولًا، ثم يتحطم إلى شظايا.
ولم تسلم مياه النهر من المصير نفسه. فقد تحول النهر الآن إلى شظايا جليدية متكسرة.
سلب الضوء الأبيض الساطع البشر حاسة البصر. وحين استعدت قدرتي على الرؤية أخيرًا، لم أجد أمامي سوى الأنقاض.
أيجدر بي أن أشكر الفيضان لأنه أجلى جميع المدنيين المقيمين في حي الرصيف؟ ففي نهاية المطاف، دمر التصادم بين التعويذتين المحرمتين تلك المنطقة بالكامل. وقد خرجت من المواجهة متفوقًا، رغم أن التعويذة المحرمة لم تكن مكتملة.
كنت لا أزال ألهث فوق الجرف الجبلي، بينما تجمد نصف جسد الهيدرا داخل كتلة جليدية صلبة. وتحول رأسان من رؤوس التنين إلى شظايا جليدية وسط عواء الألم. وهذا أفضل دليل على انتصاري.
لولا أن الهيدرا استهلكت كل قوة حياتها لحماية رأسها الرئيسي المتبقي، لربما لقي هذا الوحش السحري العتيق حتفه في تلك الضربة السابقة.
لم تمر التعويذة المحرمة بمراحلها الأخيرة من الضغط والتنقية والدمج والرنين، فضلًا عن عدة عمليات أخرى، ولذلك لم تكتمل. ولولا نقص اكتمالها، لما نجوت.
استلقيت مشلولًا على الأرض، وقد استُنزفت قدرة جسدي على التحمل وطاقتي السحرية بالكامل. وزال تحولي، ولم أعد أمتلك القوة الكافية حتى للنهوض.
ومع ذلك، أدرك أن النصر بات حليفنا بالفعل.
“باسم سيدي وو ميانزي، أمنحك وظيفة فارس العدالة!”
انتهت مراسم منح الوظيفة. وانقضت أخيرًا تلك الدقائق الأربع العصيبة التي اضطررت إلى انتزاعها بشق الأنفس.
“آآآآآآآآآآآ!”
رغم أنه لم يعد يمتلك سوى رأس واحد، فقد أطلق فيوراس زئيرًا غاضبًا. لم يكن مستعدًا للسقوط بهذه السهولة. لقد لاحظ بالفعل تصاعد القوة داخل باستلار، واستطاع أن يخمن بصورة غامضة ما سيحدث. أما رأس الهيدرا المتبقي، فقد أدرك أن نهايته باتت وشيكة.
لكن حدث أمر جعل الآخرين يعجزون عن الكلام. فمع الارتفاع الجنوني لقوة باستلار ورتبته، أخذ جسد روحه البطولية، الذي لا يستطيع استيعاب سوى قوة نصف سامي (كما ورد في فصل صيد التنانين)، يتلاشى.
أحاطت به جزيئات الضوء الذهبي، بينما راح باستلار يراقب بهدوء جسده وهو يذوب. لقد أدرك أن موعد عودته قد حان. لكنه لم يكن يعرف ما الذي ينتظره هناك، خصوصًا بعد قبوله وظيفة من وظائف القانون.
“من المؤسف أنني لن أتمكن من مشاهدة نهاية ذلك الأفعى الصغير بعينيّ، لكن تجربة قوة بهذا المستوى، ولو للحظة وجيزة، تستحق كل هذا العناء.”
تحولت ساقاه بالفعل إلى ذرات من الضوء الذهبي. ومع ذلك، سحبت الروح البطولية سيفها ورمحها بهدوء. وبعد لحظة من التردد، قذفت الرمح نحو فارسة شابة كانت تحدق فيه بعينين تملؤهما مشاعر الاحترام.
“احتفظي به تذكارًا. اسمه «مذبحة التنانين». لقد أعجبتني شجاعتك حين اندفعت نحو تنين شرير. سيأتي يوم تحتاجين فيه إليه.”
ثم ألقى باستلار نظرة أخيرة مليئة بالحنين على مشهد عالم البشر، قبل أن يقذف سيفه الثمين إلى السماء.
هذه المرة، لم يتغير شكل سيفه الذهبي، ولم يطلق ومضات من البرق. بل إن مقبضه نفسه أخذ يتلاشى وسط الضوء الذهبي. ومع ذلك، شعر الجميع بطريقة ما أن صد السيف أمر مستحيل، كما لو أن القدر قد حكم عليه بأن يضع حدًا لحياة التنين.
في الواقع، لم يكلف باستلار نفسه عناء التصويب الدقيق في هذا الهجوم. لأنه يعلم أن السيف سيصيب جسد التنين لا محالة.
في تلك اللحظة، لامس حدود مرتبة السامي الحقيقي، وغرس في السيف القوة السامية الفريدة المعروفة باسم «موت التنين». كانت تلك القوة السامية التي أدركها للتو. لكن ثمن استخدام هذه القوة المحرمة هو تلاشيه ببطء وتحوله إلى ضوء ذهبي، ليُنفى عائدًا إلى العالم السماوي.
وكما قال صائد التنانين، الروح البطولية المتلاشية، فإن ندمه الوحيد هو عدم تمكنه من مشاهدة نهاية التنين ذي الرؤوس التسعة بعينيه. لكنه يدرك في قرارة نفسه أن فيوراس محكوم عليه بالموت لحظة إطلاق هذه الضربة التي بلغت مستوى الساميين.
في هذه الأثناء، ظل الهيدرا المتوحش عاجزًا عن تقبل مصيره. وحتى في لحظاته الأخيرة، واصل المقاومة والتحدي في وجه القدر.
لقد منح الاختفاء المؤقت للحكم العظيم الهيدرا حريته. لكن جسده المتجمد قيّد قدرته على الحركة أيضًا. أراد تمزيق رأسه الرئيسي حتى يتمكن من النجاة بمفرده، لكنه لم يمتلك القوة اللازمة ولا رأسًا يستطيع تنفيذ ذلك به.
“لقد انتهى الأمر.” أخيرًا، انحدرت دمعة ضخمة من عين الهيدرا اليائس. لقد أدرك أن نهايته اقتربت.
“لقد انتهى الأمر! …لقد انتصرنا أخيرًا! لقد نجونا!” كان ذلك صوتي وصوت الآخرين، وقد غمرتنا البهجة.
“همم؟”
وفجأة، وقع تحول غير معقول في مجرى الأحداث. إذ اندفعت شخصية حمراء واصطدمت بعنف بالسيف المعلق في الهواء.
“آآآآآآآآه! ألعنكم جميعًا!! أيها البرج السماوي اللعين! يا عين لاموس اللعينة! سأحرص على أن ترافقوني جميعًا إلى الجحيم!”
لا شك أن الشخصية الحمراء التي «ضحّت» بنفسها لإنقاذ التنين ذي الرؤوس التسعة هي مارسوليت الذي سقط للتو. وبالطبع، فهو ليس من النوع الذي يضحي بحياته لإنقاذ الآخرين. لقد قذفه شخص آخر ليتلقى الضربة بدلًا منه!
أما الفارس الذي يحرس مارسوليت، فيرقد الآن فاقدًا للوعي في الماء.
وبفضل توجيه القوة السامية المتبقية، واصل سيف إبادة التنانين، رغم ضعف قوته، اختراق جسد الهيدرا. لكن الدرع نصف السامي أثبت فعاليته الاستثنائية. فعلى الرغم من تحول جسد التنين ذي الرؤوس التسعة إلى رماد، ظل رأسه الرئيسي على قيد الحياة، وبدأ يتجدد من جديد!
“يا يا! أحمق، أحمق!” ترددت نداءات الغراب الخبيثة في الهواء. ثم التوى جسده وتحول إلى هيئة مألوفة: رئيس فرع أولاند في البرج السماوي، عين لاموس!
رغم تحالفه مع شعب البحر، فقد تعامل مع غزوهم باعتباره فرصة للانتقام. وظل يترقب خارج الكنيسة ظهور ثغرة في دفاعاتهم.
وبعد أن انتظر بصبر طوال هذا الوقت، تمكن من قلب الموازين بتدخله في اللحظة الحاسمة. وعندما رأى أن انتقامه قد تحقق، أطلق عين لاموس ضحكة سعيدة.
وخلفه، أخذ التنين ذو الرؤوس التسعة يتجدد من جديد. فمن دون أغلال ختم التنانين التي تقيده، حتى لو لم يبقَ منه سوى رأس تنين واحد، فإنه سيتمكن من استعادة هيئته الكاملة ما دام يُمنح الوقت الكافي والماء.
ما لم ندمر الرأس الرئيسي قبل أن ينبت له رأس ثانٍ، فسننتهي جميعًا طعامًا له. يا لها من نهاية مخيبة للآمال بعد كل هذا القتال، أن يستغلنا أحدهم بهذه الطريقة!
ومع ذلك، نهضت رين المرتجفة، بينما تصارع خوفها.
دون أن تنطق بكلمة، قفزت على سيفا، الذي تحول إلى خنزير بري، ورفعت عاليًا سلاح «مذبحة التنانين» الذي حصلت عليه للتو، ثم اندفعت نحو التنين الشرير الذي لا يُقهر.
“لم أتوقع أن أضطر إلى استخدام هذا الرمح بهذه السرعة… أيها الناس! ليس هذا وقت اليأس! ما دمنا لم نستسلم، فلا يزال هناك أمل!”
أنشأ الكابوس الجليدي لها مجموعة من معدات الفرسان القياسية الخاصة بمملكة الضباب. وفي مؤخرة دابتها، انبسط علم حرب الضباب. وظل شامخًا لا يتزعزع وسط الرياح العاتية، مدافعًا عن أرضهم. مشهد ملكة مملكة الضباب وهي تقود الهجوم يبعث على الحنين إلى الماضي.
اندفع الفرسان ذوو الدروع البيضاء فوق سطح الجليد. وهم يحملون رماحهم الفضية، وتتقد في قلوبهم عزيمة إبادة التنين العملاق، بينما أحاطت سيوفهم المقدسة الحامية لوطنهم ألسنة لهب فضية. وانطلقت فارسة الأميرة الفضية، مثل أسلافها تمامًا، لمواجهة تحدٍ يستحيل التغلب عليه.
“إن كان مصيري الموت، فأفضّل أن أموت بشجاعة وسط الهجوم على أن ألقى حتفي جبانةً لا تجرؤ على فعل أي شيء حتى وهي على فراش الموت.”
للمرة الأولى، بدا أن الأميرة تفهم الشعار العائلي الذي لطالما ظهر عنيدًا في سجلات عائلتها وعشيرتها. لعل أسلافها اندفعوا نحو موتهم وهم يضحكون بصوت مدوٍ بالطريقة نفسها.
حتى لو ان التنين الشرير الذي يقف أمامهم بالغ القوة، وحتى لو أدركت الأميرة أن الفارق بين قوتيهما سيؤدي إلى موتها، فإنها لن تندم على شيء ما دامت ستنال شرف هذه اللحظة!
هل الوضع ميؤوس منه؟ ربما. ففي هذه اللحظة، أوشك الهيدرا على إكمال تجدد جسده. وبمجرد أن ينهض مجددًا، ستحل نهاية العالم على جميع الكائنات الحية فوق سطحه.
“هاه، هذا مثير للاهتمام. يبدو أنك ورثت الطبع العنيد السيئ في سلالة الضباب، حتى إنك لا تعرفين متى ينبغي لك الاستسلام. يا رين، إن نجوت من هذه المحنة، فسأعترف بك ملكة حقيقية لمملكة الضباب.”
في هذه اللحظة، لا يمكنني السماح للجيل الأصغر بأن ينظر إليّ باستخفاف. لذا، اتكأت على سيفي ونهضت مجددًا، ثم ترنحت نحو إيرين، التي اندفعت إلى جانبي لتكون جناحيّ.
“ماذا؟ سأقود الهجوم!”
لم يكن إلى جانبي سوى نفسي، بينما تبعت الأميرة رين مجموعة من فرسان مملكة الضباب الملكيين.
كانوا يعلمون أن وجودهم مجتمعين لا يعني شيئًا أمام إمبراطور التنانين التسعة الذي أوشك على استعادة كامل قوته. لكن أليس الاندفاع الشجاع وسط اليأس هو الموت المجيد الذي ينشده كل فارس؟
“لا عجب أن سيدي يردد دائمًا أن الفرسان حفنة من الحمقى. إنهم حمقى لطيفون حقًا… إذن، لا يجوز لنا نحن أيضًا، بصفتنا فصيل القانون، أن نسمح للآخرين بالاستخفاف بنا!”
وخلف مجموعة الفرسان، قامت كروز، التي أرهقها إلقاء التعويذات المتتالية، بالاندفاع على شريط من البرق، بينما لم يتخلف عنها حارسا «الزهور» الخاصان بها، ديير وميوز، كثيرًا. وقف أحدهما إلى يسارها، والآخر خلفها لحمايتها.
“في النهاية يا لورد كروز، هناك كلمات نكتمها في قلوبنا منذ وقت طويل. إن لم نقلها الآن، فقد لا تتاح لنا الفرصة أبدًا.”
“إذن، واصلا كتمانها! سعال، يا رئيسة الأساقفة، لدي أنا أيضًا بعض الكلمات التي أود قولها…”
لنغض الطرف عن هذين الكنزَين الحيَّين، اللذين لا يزال كل منهما يحاول إعاقة الآخر حتى في هذه اللحظة الأخيرة. فعلى أقل تقدير، لقد وفيا بالعهد الذي قطعاه لرفاقهما، وقدما حياتيهما لحماية أجمل «زهرة» في نظرهما.
لكن من النظرة المذهولة على وجه الزهرة، يتضح أنها لا تدرك شيئًا مما يجري. وربما من الأفضل لهما ألا يبوحا بما يضمران. ففي نهاية المطاف، لن تنتهي الأمور إلا بالرفض.
هززت رأسي، وأخذ ذهني يدور بحثًا عن أفكار تعرقل اندفاعهم. وفجأة، سمعت صوتًا بالقرب من أذني.
“نيانغ نيانغ، اكتملت الاستعدادات للخطة ج. هل نفعّلها الآن؟”
وهل ما زلت بحاجة إلى السؤال؟ الأمر يتعلق بمصير العالم، فما الذي تفكرين فيه؟ أسرعي ونفذيها!
“أنا أنتظر منك إنقاذي! لماذا تسألين عن الإذن بحق الجحيم؟ افعّليها بسرعة!”
“إنقاذك؟ إذن، ماذا عن وجباتي الخفيفة طوال هذا العام؟”
“سأتكفل بوجباتك الخفيفة للعام المقبل أيضًا! أوافق على جميع شروطك، مهما كانت!”
حسنًا، يبدو أن الحافز يرتبط فعلًا بالأرباح المحتملة. وفي اللحظة التالية، سمعت الصوت الذي طالما انتظرته.
“دن دن دن!”
“كا تشا كا تشا!”
كان ذلك صوت آلية القفل وهي تنفتح، والبوابة وهي تُفتح. انشطر الجدار الحجري فجأة، كاشفًا عن القاعدة السرية المختبئة في داخله. السفن الحربية تحوم في الهواء، مستعدة تمامًا للهجوم في أي لحظة. وما إن بدأ قصفها حتى شرع في اندفاعه.
الخطة ج، التي تحدثنا عنها، بسيطة للغاية في الواقع. كل ما تطلبته هو أن تحمل هارلويس المفتاح إلى القاعدة تحت الماء، وتفتحها في اللحظة الحاسمة لشن هجوم من جهتين.
لا شك أن هذه هي اللحظة الحاسمة. ففي اللحظة التالية، وتحت حصار ثلاثة أطراف، ستبدأ معركة تطبق فيها الكثرة على القلة.
من داخل القاعدة السرية، أطلق برج السحرة المتبقي كرة نارية مبهرة. وفي أول اشتباك فقط، أُسقطت عين لاموس، الذي ظل غارقًا في غفوته الحمقاء!
بعد ذلك، أطلق برج السحرة كرات نارية متتالية، بينما أمطرت مدافع القاعدة السرية العدو بقذائف مدفعية قاتلة من الرصاص! وفي الوقت نفسه، بدات سفينة هجوم النسر السريعة هجومها بالفعل.
“استهدفوا رأس التنين! إنها نقطة ضعفه الوحيدة!!”
لم يذهب تنبيهي سدى. ففي اللحظة التالية، وبعد صيحات أجشّة أطلقها بعض الأقزام، تحولت المدافع الرئيسية لجميع السفن نحو الهدف.
“هاه؟ لقد عثرت على بعض الفرائس!”
وبمجرد سماع العبارة المألوفة، أطلق المدفع الرئيسي للسفينة الحربية قذيفة في مسار مثالي نحو رأس التنين الأخير المكشوف، ففجره.
وكما تقول الأساطير، ما إن تُدمّر جميع رؤوس التنين ذي الرؤوس التسعة في اللحظة نفسها، حتى يموت نهائيًا دون رجعة. وعندما رأيت جسده، الذي استعاد أكثر من نصف حجمه، يتلاشى ويتحول إلى رماد، شعرت بأن العبء الثقيل في قلبي قد انزاح.
“لقد انتصرنا! لقد انتصرنا أخيرًا!”
–+–
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.