لا تخرجوا.
508: لا تخرجوا.
كان كل تاجر يعتمد على البحر من أجل العيش يتقبل الخرافات بشكل أو بأخر، خاصة عندما يتعلق الأمر بأساطير السكان الأصليين. لذلك، صمت أوردي ووافق على اقتراح كليفز.
ثوود! ثوود! ثوود! شعرت دونا أن صوت الأقدام على الدرجات الخشبية أثناء نزولها كان محبطًا.
أغلق باب المطعم فجأة، مما منعهم من العودة.
على عكس مدن اليابسه الرئيسية مثل باكلوند و تينغن و ميناء بريتز، كانت الجزر الاستعمارية مثل ميناء بانسي تفتقر إلى الغاز. كانت المصابيح المبطنة على جانبي الشارع متناثرة. لقد كان فيها شموع محبوسة في زجاج ينتظرون أن يضاءوا.
عندما فكر في ذلك، أدار رأسه إلى الجانب وأدرك أن جيرمان سبارو لم ينتظره. مع عصاه وفانوسه، كان يهرول في المسافة، ومعطفه الأسود يرفرف خلفه قليلاً.
لسوء الحظ، إرتفعت الريح في وقت مبكر، لذلك لم يخرج أحد في المساء. لم تضاء الشموع في الوقت المحدد سلفًا، وكان الطريق أسود اللون. لمع المخطط الخافت للقمر القرمزي عبر الغيوم.
رن صراخ يخثر الدم، وتم تبخير الرأس المجفف والبشع بسرعة قبل الذوبان إلى رماد. لم يترك أي أثر وراءه.
بالمقارنة مع السابق، كانت الرياح أكثر هدوءًا. على الأقل، لم يكن كلاين بحاجة إلى أن يشتت انتباهه للإمساك بقبعته.
في هذه اللحظة، كانوا مثل السفن العالقة في العواصف، كما لو كانوا هم الوحيدون الذين تركوا في هذا العالم.
انتشر الضباب الرقيق تدريجيا في الهواء وأغلقت أبواب ونوافذ البيوت المكونة من طابقين بإحكام. كانت سوداء تماما وخالية من أي ضوء، كما لو أنه لم يكن أحد قد عاش في المنطقة لفترة طويلة.
مع فانوس أصفر في يد وعصا خشبية صلبة في اليد الأخرى، سار كلاين بسرعة في الشارع الهادئ في اتجاه مطعم الليمون الأخضر الذي أشار إليه دانيتز المشتعل.
ألقى كلاين الفانوس إلى دانيتز بجانبه، ومشى مع عصاه في يده قبل أن يقول بهدوء لكليفز والآخرين كما لو لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف، “دعونا نذهب إلى مكتب التلغراف أولاً.
وووش!
وووش!
كان هذا التحول في الأحداث خارجًا إلى حد ما عن توقعات دانيتز. كاد أن يفشل في المراوغة في الوقت المناسب، وقفز بسرعة إلى الأمام، بالكاد متفاديا ضرر مميتة.
وسط الضباب، بدأت الرياح تهب بينما شعر كلاين ببرودة محيرة أسفل رقبته.
ظهر لون قرمزي مشرق على كفه الأيسر مرة أخرى، لكن الشعلة لم تتسع هذه المرة. بدلاً من ذلك، تقلصت، طبقة تلو الأخرى.
خفق قلب أوردي بينما كان على وشك اختيار البقاء ليلاً.
لقد رفع يده اليمنى، التي كانت تحمل العصا، ودعم طوق المعطف مزدوج جيوب الصدر، الذي غطى رقبته بالكامل.
في هذه اللحظة ظهر مشهد في ذهنه فجأة!
كان بإمكان كليفز أيضًا الشعور بالضغط الذي لا يوصف والبرودة التي تسربت من خلال عظامه، وشدد مرة أخرى على رأيه.
‘السبب الرئيسي هو أن قوى التجاوز في مجال الشمس تقيّد مثل هذه الأشياء!’ أضاف دانيتز بازدراء في قلبه.
في المشهد، ظهر ظل أسود بحجم البطيخة من الضباب واندفع لأذنه.
ومع ذلك، فقد إنقض إلى الأمام بفمه مفتوح على مصراعيه، وهو جاهز لعض رقبة دانيتز كما لو أنه لم يتأثر.
في تلك اللحظة، رأوا ضوءًا أصفر باهتًا يقترب من أعماق الضباب.
دون تفكير، قام كلاين بأرجحت ذراعه وساعده وضرب بالعصا.
أغلق باب المطعم فجأة، مما منعهم من العودة.
مع فانوس أصفر في يد وعصا خشبية صلبة في اليد الأخرى، سار كلاين بسرعة في الشارع الهادئ في اتجاه مطعم الليمون الأخضر الذي أشار إليه دانيتز المشتعل.
بام!
ومع ذلك، فقد إنقض إلى الأمام بفمه مفتوح على مصراعيه، وهو جاهز لعض رقبة دانيتز كما لو أنه لم يتأثر.
عندما فكر في ذلك، أدار رأسه إلى الجانب وأدرك أن جيرمان سبارو لم ينتظره. مع عصاه وفانوسه، كان يهرول في المسافة، ومعطفه الأسود يرفرف خلفه قليلاً.
بينما اقترب الظل الأسود، تم ضربه وجها لوجه وأرسل محلقا لمسافة طويلة.
“ماذا عن عائلة تيموثي؟”
بمساعدة ضوء الفانوس، ميز كلاين أخيراً الشيء الذي هاجمه.
ثوود! ثوود! ثوود! شعرت دونا أن صوت الأقدام على الدرجات الخشبية أثناء نزولها كان محبطًا.
لقد كان رأس!
‘كم ضعيف!’ علق دانيتز لا شعوريا.
لقد كان رأسًا فقد جسده، رأسًا كان المريء متدليًا أسفله!
“إذا كانت هناك أي مشاكل، فسيكون البقاء هنا أكثر خطورة. هناك مدافع على متن السفينة، وكذلك بحارة يحملون أسلحة وسيوفًا.”
طفى الرأس في الجو، أشبه وجهه الجبن المجفف مع العفن الفطري في كل مكان عليه. كان هناك سائل أخضر مصفر يتدفق على جلده بينما حدد ملامح الوجه.
لم يكن هناك سوى ثقبين أسودين حيث كان من المفترض أن يكون أنفه. كانت عيونه المنتفخة بيضاء في الأغلب دون الكثير من الأسود. كانت شفاهه فاسدة في الأغلب، وكشفت عن أسنان حادة ممزوجة بالدم!
508: لا تخرجوا.
‘هراء لعين!’ لعن دانيتز المشتعل بصمت عندما رأى هذا المشهد، لقد إرتجف قلبه.
مر الوقت بالثانية. دفع العملاء على الطاولة فواتيرهم وغادروا الطابق الثاني. أصبح الطابق الثاني أكثر وأكثر هدوءًا بينما أصبح فارغًا أكثر وأكثر.
على الرغم من أنه ذهب في العديد من عمليات البحث عن الكنوز وحارب العديد من الوحوش، إلا أن مثل هذا الشيء المثير للاشمئزاز والمرعب كان لا يزال نادرًا.
“ماذا عن عائلة تيموثي؟”
في وقت ما، ظهر مسدس كلاسيكي في يده، وكان على وشك إطلاقه مع إمساك كوعه.
في هذه اللحظة، رأى شعاعًا نقيًا من الضوء ينزل من السماء، ويسقط على الرأس المتصلب إلى حد ما.
لقد كان رأسًا فقد جسده، رأسًا كان المريء متدليًا أسفله!
على الرغم من أنه ذهب في العديد من عمليات البحث عن الكنوز وحارب العديد من الوحوش، إلا أن مثل هذا الشيء المثير للاشمئزاز والمرعب كان لا يزال نادرًا.
آه!
طفى الرأس في الجو، أشبه وجهه الجبن المجفف مع العفن الفطري في كل مكان عليه. كان هناك سائل أخضر مصفر يتدفق على جلده بينما حدد ملامح الوجه.
رن صراخ يخثر الدم، وتم تبخير الرأس المجفف والبشع بسرعة قبل الذوبان إلى رماد. لم يترك أي أثر وراءه.
‘كم ضعيف!’ علق دانيتز لا شعوريا.
في وقت ما، ظهر مسدس كلاسيكي في يده، وكان على وشك إطلاقه مع إمساك كوعه.
تم التحكم في كرة النار من خلال روحانيته. لقد رسمت قوسًا في الهواء وطارت بدقة إلى فم الرأس المجفف.
‘هل هذا الوحش، جيرمان سبارو، من مسار الشمس؟ لا يبدو الأمر كذلك… من المحتمل أنه اعتمد على غرض غامض ما… لم أكن قد أدركته الآن حتى، لكن جيرمان سبارو كان قد اكتشف العدو بالفعل وهاجمه. إنه حقًا قوي جدًا…’ سرعان ما حول دانيتز انتباهه إلى شيء آخر.
بينما كانت أفكاره تستقر، رأى رأسًا مشابهًا يطير من الضباب إلى جانبه من زاوية عينه. كان يحاول عض رقبته.
‘السبب الرئيسي هو أن قوى التجاوز في مجال الشمس تقيّد مثل هذه الأشياء!’ أضاف دانيتز بازدراء في قلبه.
بانغ!
“هذا…” ابتلع أوردي والآخرون بقوة، وارتجفت أجسادهم.
بانغ!
قام دانيتز بسحب الزناد بهدوء.
أصابت الرصاصة النحاسية بدقة الرأس المغطى بالعفن، محطمةً مقطب الرأس بينما تراجع إلى الخلف وتوقف في الجو.
في هذه اللحظة، رأى شعاعًا نقيًا من الضوء ينزل من السماء، ويسقط على الرأس المتصلب إلى حد ما.
بعد فترة وجيزة، توسعت كرة قرمزية بسرعة فوق كف دانيتز الأيسر الفارغ، وبدأ ضوء ناري في اللف.
لسوء الحظ، إرتفعت الريح في وقت مبكر، لذلك لم يخرج أحد في المساء. لم تضاء الشموع في الوقت المحدد سلفًا، وكان الطريق أسود اللون. لمع المخطط الخافت للقمر القرمزي عبر الغيوم.
‘هراء لعين!’ لعن دانيتز المشتعل بصمت عندما رأى هذا المشهد، لقد إرتجف قلبه.
انحنى للأمام وجر ذراعه قبل “رمي” كرة النار، مما تسبب في إصطدامهت في الرأس المتيبس.
لسوء الحظ، إرتفعت الريح في وقت مبكر، لذلك لم يخرج أحد في المساء. لم تضاء الشموع في الوقت المحدد سلفًا، وكان الطريق أسود اللون. لمع المخطط الخافت للقمر القرمزي عبر الغيوم.
‘… هراء لعين! انتظرني… انتظرني!’ انكمش بؤبؤا دانيتز بينما وسع خطواته لمطاردة الرجل. لم يجرؤ على البقاء بمفرده في الضباب الرقيق والمحيط الخافت.
اشتعلت النيران بينم إحترق الرأس أحمر. مفحما جلد الرأس بسرعة، محدثا صوت أزيز.
ومع ذلك، فقد إنقض إلى الأمام بفمه مفتوح على مصراعيه، وهو جاهز لعض رقبة دانيتز كما لو أنه لم يتأثر.
طفى الرأس في الجو، أشبه وجهه الجبن المجفف مع العفن الفطري في كل مكان عليه. كان هناك سائل أخضر مصفر يتدفق على جلده بينما حدد ملامح الوجه.
بعد فترة وجيزة، توسعت كرة قرمزية بسرعة فوق كف دانيتز الأيسر الفارغ، وبدأ ضوء ناري في اللف.
كان هذا التحول في الأحداث خارجًا إلى حد ما عن توقعات دانيتز. كاد أن يفشل في المراوغة في الوقت المناسب، وقفز بسرعة إلى الأمام، بالكاد متفاديا ضرر مميتة.
لقد رفع يده اليمنى، التي كانت تحمل العصا، ودعم طوق المعطف مزدوج جيوب الصدر، الذي غطى رقبته بالكامل.
ظهر لون قرمزي مشرق على كفه الأيسر مرة أخرى، لكن الشعلة لم تتسع هذه المرة. بدلاً من ذلك، تقلصت، طبقة تلو الأخرى.
“إذا كانت هناك أي مشاكل، فسيكون البقاء هنا أكثر خطورة. هناك مدافع على متن السفينة، وكذلك بحارة يحملون أسلحة وسيوفًا.”
في غضون ثانية، رمى دانيتز كرة النار البرتقالية، التي كانت بحجم العين فقط، أثناء التفادي.
انتشر الضباب الرقيق تدريجيا في الهواء وأغلقت أبواب ونوافذ البيوت المكونة من طابقين بإحكام. كانت سوداء تماما وخالية من أي ضوء، كما لو أنه لم يكن أحد قد عاش في المنطقة لفترة طويلة.
تم التحكم في كرة النار من خلال روحانيته. لقد رسمت قوسًا في الهواء وطارت بدقة إلى فم الرأس المجفف.
بوووم!
بينما كانت أفكاره تستقر، رأى رأسًا مشابهًا يطير من الضباب إلى جانبه من زاوية عينه. كان يحاول عض رقبته.
أومض الضوء الناري، ودمر الانفجار الرأس الطائر من الداخل إلى الخارج. قطع لا تحصى منه، مع دمه، تناثرت في كل مكان.
طفى الرأس في الجو، أشبه وجهه الجبن المجفف مع العفن الفطري في كل مكان عليه. كان هناك سائل أخضر مصفر يتدفق على جلده بينما حدد ملامح الوجه.
‘لقد انهيته أخيرًا…’ تدحرج دانيتز إلى قدميه وتنفس الصعداء.
عندها فقط أدرك أن هذا الوحش الذي كان له رأس فقط لم يكن سهل التعامل معه. ومع ذلك، قتل جيرمان سبارو واحدًا بسهولة.
ظهر لون قرمزي مشرق على كفه الأيسر مرة أخرى، لكن الشعلة لم تتسع هذه المرة. بدلاً من ذلك، تقلصت، طبقة تلو الأخرى.
وووش!
‘السبب الرئيسي هو أن قوى التجاوز في مجال الشمس تقيّد مثل هذه الأشياء!’ أضاف دانيتز بازدراء في قلبه.
عندما فكر في ذلك، أدار رأسه إلى الجانب وأدرك أن جيرمان سبارو لم ينتظره. مع عصاه وفانوسه، كان يهرول في المسافة، ومعطفه الأسود يرفرف خلفه قليلاً.
‘… هراء لعين! انتظرني… انتظرني!’ انكمش بؤبؤا دانيتز بينما وسع خطواته لمطاردة الرجل. لم يجرؤ على البقاء بمفرده في الضباب الرقيق والمحيط الخافت.
على عكس مدن اليابسه الرئيسية مثل باكلوند و تينغن و ميناء بريتز، كانت الجزر الاستعمارية مثل ميناء بانسي تفتقر إلى الغاز. كانت المصابيح المبطنة على جانبي الشارع متناثرة. لقد كان فيها شموع محبوسة في زجاج ينتظرون أن يضاءوا.
‘… هراء لعين! انتظرني… انتظرني!’ انكمش بؤبؤا دانيتز بينما وسع خطواته لمطاردة الرجل. لم يجرؤ على البقاء بمفرده في الضباب الرقيق والمحيط الخافت.
…
وووش!
داخل مطعم الليمون الأخضر.
نظرت دونا إلى وعاء الخزف الأبيض أمامها وكعك الدم الأحمر الداكن فيه. لقد فكرت في الرعب الغريب الذي شعرت به عند رؤية العملاء يأكلون الآن، بالإضافة إلى الدم المتسرب من عنق الرجل عديم الرأس ذو غطاء الرأس.
تحرك حلقها وتقيأت تقريبا.
انتظر كليفز حتى هدأ الطرق، ثم بيد مسدسة، فتح الباب بيده الأخرى.
لقد قررت دونا التخلي عن التحلية الجميلة، على الرغم من أن العطر قد تسرب بالفعل إلى أنفها.
بعد فترة وجيزة، توسعت كرة قرمزية بسرعة فوق كف دانيتز الأيسر الفارغ، وبدأ ضوء ناري في اللف.
“ماذا عن عائلة تيموثي؟”
لقد أكلت بعض السلطة والبطاطس المهروسة دون تفكير كبير وانتظرت أن تهدأ الرياح في الخارج. لقد شعرت أن الساعة على الحائط كانت تتحرك ببطء شديد.
مر الوقت بالثانية. دفع العملاء على الطاولة فواتيرهم وغادروا الطابق الثاني. أصبح الطابق الثاني أكثر وأكثر هدوءًا بينما أصبح فارغًا أكثر وأكثر.
لم يكن هناك سوى ثقبين أسودين حيث كان من المفترض أن يكون أنفه. كانت عيونه المنتفخة بيضاء في الأغلب دون الكثير من الأسود. كانت شفاهه فاسدة في الأغلب، وكشفت عن أسنان حادة ممزوجة بالدم!
نظرت دونا إلى السادة والسيدات الواقفين عند مداخلهم، وشعرت أن نظراتهم بدت غريبة بشكل غير طبيعي.
ثوود! ثوود! ثوود! شعرت دونا أن صوت الأقدام على الدرجات الخشبية أثناء نزولها كان محبطًا.
ثم رأوا النور.
لقد شعروا بقلوبهم تستقر.
أخيرًا، لاحظت أن الأشجار في الخارج لم تعد تتمايل، وكانت الأرض مليئة بجميع أنواع النفايات.
بوووم!
أومض الضوء الناري، ودمر الانفجار الرأس الطائر من الداخل إلى الخارج. قطع لا تحصى منه، مع دمه، تناثرت في كل مكان.
“الريح قد توقفت!” قالت دونا مشيرة بحماس إلى النافذة.
قام والدها، تاجر الاستيراد والتصدير، برانش أوردي، بقرص جبهته وهدر، “أين آداب مائدتك، دونا؟”
“لكن…” بينما كانت دونا على وشك المجادلة، رفع كليفز كفه وضغطه للأسفل.
أغلق باب المطعم فجأة، مما منعهم من العودة.
“إنها الساعة 7:40 مساءً، وقد انتهينا من تناول العشاء تقريبًا. فلنعد في أقرب وقت ممكن. هناك العديد من الأساطير السيئة حول الليل في ميناء بانسي.”
“ربما يجب أن نحترم العادات هنا”. قال برانش أوردي في تفكير “البقاء هنا لن يؤثر على صعودنا للسفينة”.
كان كل تاجر يعتمد على البحر من أجل العيش يتقبل الخرافات بشكل أو بأخر، خاصة عندما يتعلق الأمر بأساطير السكان الأصليين. لذلك، صمت أوردي ووافق على اقتراح كليفز.
عندها فقط أدرك أن هذا الوحش الذي كان له رأس فقط لم يكن سهل التعامل معه. ومع ذلك، قتل جيرمان سبارو واحدًا بسهولة.
سقط ضوء من السماء، وذاب الرأس المقرف إلى العدم.
سرعان ما دفع الفاتورة وقاد عائلته وحراسه الشخصيين إلى الطابق الأول.
“ما الذي تحاول نقله، السيد فوكس؟” لقد تعرف كليفز عليه بأنه صاحب مطعم الليمون الأخضر .
كان كليفز على وشك فتح الباب ليجد طريقه عندما جاء صوت صرير من غرفة مجاورة. صرخت دونا تقريبًا في خوف وقبضت يد دينتون بإحكام.
قال فوكس ببطء: “أنظر، هناك أصوات طرق. لا ترد”.
خرج شخص، ونظر إليهم، وقال بهدوء، “الجو ضبابي. من الأفضل عدم الخروج.”
كان الشخص يرتدي معطفًا أسود بدون قبعة. كان هناك زوج من النظارات على جسر أنفه. كان وجهه سمينًا ودائريًا تقريبًا.
انتظر كليفز حتى هدأ الطرق، ثم بيد مسدسة، فتح الباب بيده الأخرى.
“ما الذي تحاول نقله، السيد فوكس؟” لقد تعرف كليفز عليه بأنه صاحب مطعم الليمون الأخضر .
‘هناك خطر هامد في ميناء بانسي… لا يشير ذلك إلى كونك في الداخل أو في الخارج…’ اتخذ كليفز قراره بسرعة وقال لأوردي، “السيد برانش، أرجوا أن تثق في إحترافيتي.”
قال فوكس بدون الكثير من التعبير، “في بانسي، خلال الليالي التي يتغير فيها الضباب والطقس بشكل جذري، من الأفضل عدم الخروج أو الرد على أي طرق. وإلا، فقد يواجه المرء… أشياء سيئة.”
‘… هراء لعين! انتظرني… انتظرني!’ انكمش بؤبؤا دانيتز بينما وسع خطواته لمطاردة الرجل. لم يجرؤ على البقاء بمفرده في الضباب الرقيق والمحيط الخافت.
كلما استمعت دونا أكثر، أصبحت أكثر خوفًا. وأكدت بصوتٍ عال، “لقد غادر أناس قبلنا بالفعل!”
رن صراخ يخثر الدم، وتم تبخير الرأس المجفف والبشع بسرعة قبل الذوبان إلى رماد. لم يترك أي أثر وراءه.
أشار فوكس إلى الغرف في الطابق الأول.
قبل أن ينهي جملته، جاءت أصوات طرق من باب المطعم وأمكن سماع سلسلة من الصرخات من بعيد.
“لقد اختاروا البقاء.”
كان كل تاجر يعتمد على البحر من أجل العيش يتقبل الخرافات بشكل أو بأخر، خاصة عندما يتعلق الأمر بأساطير السكان الأصليين. لذلك، صمت أوردي ووافق على اقتراح كليفز.
صرير! ثوود!
بمساعدة ضوء الفانوس، ميز كلاين أخيراً الشيء الذي هاجمه.
في المشهد، ظهر ظل أسود بحجم البطيخة من الضباب واندفع لأذنه.
بمجرد سقوط صوت فوكس، فتحت أبواب الغرف المختلفة إما بهدوء أو بثقل. جاء السادة والسيدات من قبل إلى الأبواب وراقبوا دونا وعائلتها، الذين كانوا يفكرون في المغادرة، بهدوء
أصابت الرصاصة النحاسية بدقة الرأس المغطى بالعفن، محطمةً مقطب الرأس بينما تراجع إلى الخلف وتوقف في الجو.
على عكس مدن اليابسه الرئيسية مثل باكلوند و تينغن و ميناء بريتز، كانت الجزر الاستعمارية مثل ميناء بانسي تفتقر إلى الغاز. كانت المصابيح المبطنة على جانبي الشارع متناثرة. لقد كان فيها شموع محبوسة في زجاج ينتظرون أن يضاءوا.
“ربما يجب أن نحترم العادات هنا”. قال برانش أوردي في تفكير “البقاء هنا لن يؤثر على صعودنا للسفينة”.
نظرت دونا إلى السادة والسيدات الواقفين عند مداخلهم، وشعرت أن نظراتهم بدت غريبة بشكل غير طبيعي.
وفقًا للتجارب التي مر بها كليفز، كان يجب عليه اتباع نصيحة فوكس والبقاء في مطعم الليمون الأخضر، لكنه قد تذكر تذكير جيرمان سبارو. لقد كان تذكير مغامر قوي كان يراقب دانيتز المشتعل!
خرج شخص، ونظر إليهم، وقال بهدوء، “الجو ضبابي. من الأفضل عدم الخروج.”
‘هناك خطر هامد في ميناء بانسي… لا يشير ذلك إلى كونك في الداخل أو في الخارج…’ اتخذ كليفز قراره بسرعة وقال لأوردي، “السيد برانش، أرجوا أن تثق في إحترافيتي.”
خرج شخص، ونظر إليهم، وقال بهدوء، “الجو ضبابي. من الأفضل عدم الخروج.”
“نعم، لقد رأيت الكثير من الفلكلور، لكن ليس أي منه عملي”. وافق حارس شخصي آخر على ذلك.
قبل أن ينهي جملته، جاءت أصوات طرق من باب المطعم وأمكن سماع سلسلة من الصرخات من بعيد.
خفق قلب أوردي بينما كان على وشك اختيار البقاء ليلاً.
‘هراء لعين!’ لعن دانيتز المشتعل بصمت عندما رأى هذا المشهد، لقد إرتجف قلبه.
قال فوكس ببطء: “أنظر، هناك أصوات طرق. لا ترد”.
خفق قلب أوردي بينما كان على وشك اختيار البقاء ليلاً.
“الريح قد توقفت!” قالت دونا مشيرة بحماس إلى النافذة.
نظرت دونا إلى السادة والسيدات الواقفين عند مداخلهم، وشعرت أن نظراتهم بدت غريبة بشكل غير طبيعي.
على عكس مدن اليابسه الرئيسية مثل باكلوند و تينغن و ميناء بريتز، كانت الجزر الاستعمارية مثل ميناء بانسي تفتقر إلى الغاز. كانت المصابيح المبطنة على جانبي الشارع متناثرة. لقد كان فيها شموع محبوسة في زجاج ينتظرون أن يضاءوا.
“لا، علينا العودة!” شددت الشابة، تصرخ تقريبا.
رن صراخ يخثر الدم، وتم تبخير الرأس المجفف والبشع بسرعة قبل الذوبان إلى رماد. لم يترك أي أثر وراءه.
كان بإمكان كليفز أيضًا الشعور بالضغط الذي لا يوصف والبرودة التي تسربت من خلال عظامه، وشدد مرة أخرى على رأيه.
لسوء الحظ، إرتفعت الريح في وقت مبكر، لذلك لم يخرج أحد في المساء. لم تضاء الشموع في الوقت المحدد سلفًا، وكان الطريق أسود اللون. لمع المخطط الخافت للقمر القرمزي عبر الغيوم.
“ماذا عن عائلة تيموثي؟”
“إذا كانت هناك أي مشاكل، فسيكون البقاء هنا أكثر خطورة. هناك مدافع على متن السفينة، وكذلك بحارة يحملون أسلحة وسيوفًا.”
آه!
أقنع هذا السبب أوردي، الذي دعا كليفز لفتح الباب.
لقد كان رأسًا فقد جسده، رأسًا كان المريء متدليًا أسفله!
انحنى للأمام وجر ذراعه قبل “رمي” كرة النار، مما تسبب في إصطدامهت في الرأس المتيبس.
انتظر كليفز حتى هدأ الطرق، ثم بيد مسدسة، فتح الباب بيده الأخرى.
قام دانيتز بسحب الزناد بهدوء.
لقد هدأ عواء الريح وكان الظلام عميقًا وسط الضباب المنتشر. كان الأمر كما لو أنه كان هناك العديد من الوحوش المخبأة في الداخل.
“الريح قد توقفت!” قالت دونا مشيرة بحماس إلى النافذة.
أمسكت دونا شقيقها الأصغر، دينتون، واختبأت خلف سيسيل، وغادرت المطعم خطوة بخطوة.
‘… هراء لعين! انتظرني… انتظرني!’ انكمش بؤبؤا دانيتز بينما وسع خطواته لمطاردة الرجل. لم يجرؤ على البقاء بمفرده في الضباب الرقيق والمحيط الخافت.
بام!
صرير!
صرير!
أغلق باب المطعم فجأة، مما منعهم من العودة.
“ما الذي تحاول نقله، السيد فوكس؟” لقد تعرف كليفز عليه بأنه صاحب مطعم الليمون الأخضر .
في هذه اللحظة، كانوا مثل السفن العالقة في العواصف، كما لو كانوا هم الوحيدون الذين تركوا في هذا العالم.
لقد هدأ عواء الريح وكان الظلام عميقًا وسط الضباب المنتشر. كان الأمر كما لو أنه كان هناك العديد من الوحوش المخبأة في الداخل.
مع الفانوس في يده، سار كليفز إلى الأمام عندما رأى شيئًا ما يطير فجأة ويتحطم على الأرض، متدحرجا لعدة مرات.
اشتعلت النيران بينم إحترق الرأس أحمر. مفحما جلد الرأس بسرعة، محدثا صوت أزيز.
نظرت دونا والآخرون لا شعوريًا وأطلقوا على الفور صرخات رعب.
لقد شعروا بقلوبهم تستقر.
لقد كان رأسًا ذابلًا متعفنًا!
ظهر لون قرمزي مشرق على كفه الأيسر مرة أخرى، لكن الشعلة لم تتسع هذه المرة. بدلاً من ذلك، تقلصت، طبقة تلو الأخرى.
ثم رأوا النور.
سقط ضوء من السماء، وذاب الرأس المقرف إلى العدم.
أغلق باب المطعم فجأة، مما منعهم من العودة.
لم يكن هناك سوى ثقبين أسودين حيث كان من المفترض أن يكون أنفه. كانت عيونه المنتفخة بيضاء في الأغلب دون الكثير من الأسود. كانت شفاهه فاسدة في الأغلب، وكشفت عن أسنان حادة ممزوجة بالدم!
“هذا…” ابتلع أوردي والآخرون بقوة، وارتجفت أجسادهم.
…
في تلك اللحظة، رأوا ضوءًا أصفر باهتًا يقترب من أعماق الضباب.
كان شكلًا يحمل فانوسًا، يرتدي قبعة رسمية ومعطف مزدوج جيوب الصدر بنفس لون الليل. كانت خطوط وجهه متميزة، وكانت هناك حدة واضحة في البرودة.
صرير!
“العم سبارو”! صرخت دونا ودينتون.
قال فوكس بدون الكثير من التعبير، “في بانسي، خلال الليالي التي يتغير فيها الضباب والطقس بشكل جذري، من الأفضل عدم الخروج أو الرد على أي طرق. وإلا، فقد يواجه المرء… أشياء سيئة.”
لقد شعروا بقلوبهم تستقر.
ألقى كلاين الفانوس إلى دانيتز بجانبه، ومشى مع عصاه في يده قبل أن يقول بهدوء لكليفز والآخرين كما لو لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف، “دعونا نذهب إلى مكتب التلغراف أولاً.
طفى الرأس في الجو، أشبه وجهه الجبن المجفف مع العفن الفطري في كل مكان عليه. كان هناك سائل أخضر مصفر يتدفق على جلده بينما حدد ملامح الوجه.
“ماذا عن عائلة تيموثي؟”
سرعان ما دفع الفاتورة وقاد عائلته وحراسه الشخصيين إلى الطابق الأول.
