تحذير لطيف.
بعد عودتها إلى الغرفة التي بها الشرفة، نظرت فورس إلى شيو التي كانت تسند ظهرها إلى الحائط وهمست، “خمني ماذا رأيت؟”
…
“ذلك الخادم، خادم دانتيس الشخصي هو في الواقع مؤمن بالموت! كان يرقص رقصة روح ويصلي!”
“بلى.” أومأت شيو بشدة.
“عندما يتعلق الأمر بالسيد دانتيس، فإن هذا أقل ما يقلقه.”
وسعت شيو عينيها قبل أن تخفف من تعابير وجهها.
ضحكت فورس.
“عندما يتعلق الأمر بالسيد دانتيس، فإن هذا أقل ما يقلقه.”
“نعم، من الواضح أن الخادم الشخصي المسمى ريتشاردسون هو من تراث القارة الجنوبية. ربما وُلد هناك، لذا فليس من المستغرب أن يعبد الموت.”
“عزيزي السيد دانتيس، نحن الحراس الشخصيون الذين وظفتهم. في الأيام القليلة الماضية، اكتشفنا بعض الأمور التي نشعر بأننا مضطرون لإبلاغك بها. لذلك، دخلنا غرفة نومك لترك هذه الرسالة أثناء تناولك العشاء.”
لفت شيو عينيها.
أجابت فورس بابتسامة: “أعرف. أجد ذلك ممتعًا. ألا يوجد عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين لديهم أسرار حول دواين دانتيس؟”
“لن أتفاجأ إذا اكتشفت يومًا ما أن جميع الكائنات الحية في هذا المبنى باستثناءه، بما في ذلك مدبرة المنزل، والخادمات، والبستانيين، وسائقي العربات، وديدان الأرض، والبق، والفئران مرتبطة بالغموض والمتجاوزين. سأكون قادرة على قبول هذا الواقع بسهولة”.
بعد تبادل المجاملات بشكل اعتيادي لبضع دقائق، ركز كالفن أخيرًا على الموضوع الرئيسي المطروح. لقد نظر إلى دواين دانتيس وقال بضحكة خافتة، “سمعت من ماخت أنه يمكنك الحصول على 20000 جنيه متاحة؟”
لفت شيو عينيها.
“إذا كان الأمر كذلك، فإن السيد دواين دانتيس بالتأكيد لن يكون شخصًا بسيطًا. وجود متجاوزين ومخلوقات خارقة للطبيعة من حوله يعني أنه قد يكون نسل إله شرير أو ملاك مؤورض.”
وسعت شيو عينيها قبل أن تخفف من تعابير وجهها.
“لقد نضجت”. أومأت شيو برأسها، ومنتجةً قوة في ظهرها، قفزت من الحائط وسارت إلى المكان الذي كانت فورس تنام فيه من قبل.
دون انتظار فورس لتوسيع نطاق المحادثة، سألت شيو، “ألم تقولِ أنه كان لديك حلم غريب يتضمن كنز؟ لماذا لا تشعرين بالفضول أو تفكرين فيما يرمز إليه؟ ربما قد يكون موجودًا بالفعل؟”
‘هذا لتأكيد صفقة السلاح؟’ تمكن كلاين من القراءة بين السطور وجعل على الفور ريتشاردسون يحصل على معطفه، قبعته، وعصاه. استقل عربته وتوجه إلى المبنى الرملي الأصفر الفريد في قسم هيلستون مع عضو البرلمان.
ضحكت فورس.
“غالبًا ما ينطوي مثل هذا الحلم على مشكلة وخطر. سأفكر فيه مرةً أخرى إذا سنحت لي فرصة مواجهة ذلك الرمز.”
بعد العشاء، جاء والتر إلى الغرفة نصف المفتوحة مع الشرفة وقال لصاحب العمل على الكرسي المتراجع: “سيدي، غادر صائدي المكافآت. بلغت التكلفة الإجمالية 300 جنيه لمدة ثلاثة أيام، باستثناء الطعام المقدم.”
على الرغم من أنها قالت ذلك، فإن أفكارها الحقيقية كانت:
‘هناك مشكلة كبيرة في ذلك الحلم. من يدري ما إذا كانت هناك حيلة وراءه. سأتشاور مع السيد االرجل المعلق، السيدة الناسك، وأغغ- والسيد العالم في تجمع تاروت الأسبوع المقبل قبل اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله. هم من المتجاوزين الخبراء والأقوياء. ربما كانت لديهم تجارب مماثلة.’
صمت كلاين على الفور بينما لم يناقش الأمر أكثر. لقد ذكر عرضيا هجوم عضو البرلمان ماخت قبل إرسال السيدة من 160 شارع بوكلوند.
“لقد نضجت”. أومأت شيو برأسها، ومنتجةً قوة في ظهرها، قفزت من الحائط وسارت إلى المكان الذي كانت فورس تنام فيه من قبل.
“ليس هناك أى مشكلة.”
“نضجت؟” سخرت فورس وإنحنت نحو صديقتها. قامت بتقويم ظهرها ونظرت إلى شعر صديقتها.
رد كلاين بهدوء: “أنا أتفق مع آرائك بشأن كوارون. لقد كان حقا شيئا مؤسف.”
عرفت شيو أنه قد كان هناك العديد من المتجاوزين في النادي، لذلك لم تجرؤ على إقناع فورس بالتسلل إليها لتوفير الحماية لدواين دانتيس من مسافة قريبة. كل ما فعلوه هو الانتظار بالخارج.
تنهدت دون انتظار غضب شيو.
“أنت من نضج.”
“ما زلت أتذكر هذا الوقت من العام الماضي. لقد قمتِ بالأشياء على أساس الغريزة، والوساطة بقبضاتك. من وقت لآخر، كنت ترتكبين أخطاء دون أن تدركي ذلك وتضيعين. أنتِ أفضل بكثير الآن.”
فوجئت شيو وهي تستلقي وتغطي نفسها ببطانية رقيقة من الحرير. وتذمرت وظهرها مواجه لفورس، “السبب الرئيسي وراء ضياعي هو كونك عبئًا بجانبي.”
ضحك كالفن على الفور.
هذه المرة، كانت أكبر مساهم في شركة كويم، السيدة ماري.
ضحكت فورس وأومأت برأسها في تفكير.
هذه المرة، كانت أكبر مساهم في شركة كويم، السيدة ماري.
بينما قالت ذلك، نظرت إلى دواين دانتيس بنظرة إعجاب إضافية.
“هذه سمة من سمات المبتدئ. لا علاقة لي بذلك. تفهمين!؟”
لقد كان عضوًا في عدد قليل من الأندية، لكن كان هناك ناد واحد فقط يتداخل به مع دواين دانتيس: صالة قدامى الجيش لشرقي بالام!
برؤية شيو على الأرض، سارت إلى الحائط المجاور لغرفة النوم الرئيسية وبدأت بجدية في عملها كحارسة شخصية.
فوجئت شيو وهي تستلقي وتغطي نفسها ببطانية رقيقة من الحرير. وتذمرت وظهرها مواجه لفورس، “السبب الرئيسي وراء ضياعي هو كونك عبئًا بجانبي.”
ردت ماري بنفس الطريقة قبل أن تقول: “لكي لا تتأثر بهذا الأمر، أخطط لشراء الأسهم منك في وقت مبكر، وسأضيف 1000 جنيه إضافية فوق أعلى سعر حتى الآن.”
مع مرور الليل ببطء، أضاءت السماء تدريجياً. نهض كلاين لتناول الإفطار وتلقى زيارات من دفعتين من رجال الشرطة ومجموعة من المراسلين. كانوا هنا لإجراء مزيد من التحقيقات بشأن قضية انتحار كوارون، بينما كان من المقرر أن يحصل الآخرين على مزيد من التفاصيل بشأن اعتداء عضو البرلمان ماخت.
“لا مشكلة”، قال كلاين وأومأ بهدوء.
بمساعدة والتر، التقى بهم دواين دانتيس وتولى الأمور بسرعة.
“عندما قررتِ الاشتباك مع البارون سيندراس لحماية سيطرتك على شركة كويم، هل كان ذلك بمحض إرادتك أم نتيجة إقناع الآخرين؟”
في فترة ما بعد الظهر، زار ماخت فجأة وحث كلاين، “انضم إلي إلى النادي لمباراة تنس”.
لقد كان عضوًا في عدد قليل من الأندية، لكن كان هناك ناد واحد فقط يتداخل به مع دواين دانتيس: صالة قدامى الجيش لشرقي بالام!
بعد عودتها إلى الغرفة التي بها الشرفة، نظرت فورس إلى شيو التي كانت تسند ظهرها إلى الحائط وهمست، “خمني ماذا رأيت؟”
‘هذا لتأكيد صفقة السلاح؟’ تمكن كلاين من القراءة بين السطور وجعل على الفور ريتشاردسون يحصل على معطفه، قبعته، وعصاه. استقل عربته وتوجه إلى المبنى الرملي الأصفر الفريد في قسم هيلستون مع عضو البرلمان.
لقد دخلوا النادي واستخدموا نفس الغرفة كما كان من قبل. التقى كلاين مرة أخرى بالكولونيل ض العسكري طويل الوجه من وزارة الدفاع، كالفن.
بعد تبادل المجاملات بشكل اعتيادي لبضع دقائق، ركز كالفن أخيرًا على الموضوع الرئيسي المطروح. لقد نظر إلى دواين دانتيس وقال بضحكة خافتة، “سمعت من ماخت أنه يمكنك الحصول على 20000 جنيه متاحة؟”
“على الرغم من أن هذا سيجعلني شديد في الأموال السائلة، إلا أنه يمكنني فعل ذلك”. أجاب كلاين مبتسماً
أومأ كالفن برأسه في رضا وقال بعد بعض التأمل: “لن تكون هناك حاجة إلى 20 ألف جنيه في الوقت الحالي. إن مجموعة الأسلحة والمتفجرات وعدد قليل من المدافع المخصصة لك موجودة في مستودع معين في شرقي بالام. ليس هناك الكثير، هذا يكفي لتجهيز ما يقرب من ثلاثة إلى أربعة آلاف شخص. وبناءً على سعر إيقاف تشغيلهم، سيكلف 10.000 جنيه على الأكثر. بالطبع عليك أن تعطيني 15.000 جنيه “.
“ممتاز. ماخت لديه عين حريصة على الناس. الشخص الذي يريد القيام بمثل هذه الأعمال يجب ألا يكون بخيلًا.”
لم يخفي كلماته بأي شكل من الأشكال، كما لو كان هذا شائع في جيش لوين.
“لا مشكلة”، قال كلاين وأومأ بهدوء.
وجه كلاين بكل تواضع الإطراء إلى الإلهة قبل أن يتوقف. ثم سأل بتعبير صارم: “سيدتي ماري، لدي سؤال أرجو أن تجيبِ عليه.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها ماري بمثل هذه الأخبار. كانت مندهشة للحظات وعاجزة عن الكلام.
ضحك كالفن على الفور.
“ممتاز. ماخت لديه عين حريصة على الناس. الشخص الذي يريد القيام بمثل هذه الأعمال يجب ألا يكون بخيلًا.”
“هذه الدفعة من الأسلحة النارية تساوي على الأقل 20 ألف جنيه في غربي بالام. إذا تمكنت من العثور على مشترٍ مناسب وتستعمل تجربتك في المنطقة بالكامل، فمن الممكن تمامًا بيعها مقابل 30 ألف جنيه أو أكثر. بالمناسبة، سيتم حمل الرسوم وأتعاب المرافقة من قبلك. وسنرسل إثنين أو ثلاث موظفين فقط لمساعدتك. “
‘كما هو متوقع، سيكون هناك مراقبون…’ استمع كلاين في صمت، معتقدًا أن الوقت قد حان ليحث أدميرالة النجوم ودانيتز على تزويده بسرعة بمعلومات عن غربي بالام.
“هذه سمة من سمات المبتدئ. لا علاقة لي بذلك. تفهمين!؟”
“ستستغرق هذه المجموعة من الأسلحة أسبوعين آخرين قبل وضعها في المستودع المقابل. عندما يحدث ذلك بعد تلك الفترة، يعود الأمر إليك. حسنًا، ليس عليك دفعها بالكامل مرة واحدة. يمكنك أولاً دفع 8000 إلى 10.000 جنيه وتدفع الباقي عند تسوية كل شيء”. ارتدى كالفن تعبيرًا كما لو أن الأمور كتنت قابلة للتفاوض بدرجة كبيرة.
فكر لبرهة وقال: “تقريبيًا متى ستبدأ؟”
أومأ كالفن برأسه في رضا وقال بعد بعض التأمل: “لن تكون هناك حاجة إلى 20 ألف جنيه في الوقت الحالي. إن مجموعة الأسلحة والمتفجرات وعدد قليل من المدافع المخصصة لك موجودة في مستودع معين في شرقي بالام. ليس هناك الكثير، هذا يكفي لتجهيز ما يقرب من ثلاثة إلى أربعة آلاف شخص. وبناءً على سعر إيقاف تشغيلهم، سيكلف 10.000 جنيه على الأكثر. بالطبع عليك أن تعطيني 15.000 جنيه “.
…
“ستستغرق هذه المجموعة من الأسلحة أسبوعين آخرين قبل وضعها في المستودع المقابل. عندما يحدث ذلك بعد تلك الفترة، يعود الأمر إليك. حسنًا، ليس عليك دفعها بالكامل مرة واحدة. يمكنك أولاً دفع 8000 إلى 10.000 جنيه وتدفع الباقي عند تسوية كل شيء”. ارتدى كالفن تعبيرًا كما لو أن الأمور كتنت قابلة للتفاوض بدرجة كبيرة.
‘بعد أسبوعين. سيكون ذلك أقرب إلى نهاية الشهر. سأنتظر بالتأكيد حتى بعد حفلة ولادة أفعى القدر قبل المغادرة… ما زلت أنتظر دم المشيمة…’ تسابقت أفكار كلاين بينما قال، “سأحتاج إلى القيام ببعض الأعمال التحضيرية. من المحتمل أن أتوجه إلى القارة الجنوبية في أوائل يوليو”.
تبادل كالفن النظرات مع ماخت وفرك كفيه برفق.
“ليس هناك أى مشكلة.”
…
خارج صالة قدامى جيش شرقي بالام، اختبأت شيو و فورس على سطح مبنى قريب، يراقبون الأشخاص الذين يأتون ويذهبون.
بعد عشر ثوانٍ، زفرت وقالت: “شخصيتك، وكرمك، وحكمتك تثير إعجابي حقًا”.
عرفت شيو أنه قد كان هناك العديد من المتجاوزين في النادي، لذلك لم تجرؤ على إقناع فورس بالتسلل إليها لتوفير الحماية لدواين دانتيس من مسافة قريبة. كل ما فعلوه هو الانتظار بالخارج.
“ممتاز. ماخت لديه عين حريصة على الناس. الشخص الذي يريد القيام بمثل هذه الأعمال يجب ألا يكون بخيلًا.”
“لحسن الحظ، هذه باكلوند. على الرغم من عدم وجود ضباب دخاني هذا الموسم، فلن يكون هناك نقص في السحب. ولن تكون الشمس قوية جدًا؛ وإلا، سيتحول لون بشرتي إلى اللون الأحمر بالتأكيد،” تمتمت فورس وهي تختبئ في الظلال.
كانت شيو على وشك قول شيء ما عندما رأت عربة تسير إلى الباب الخلفي للنادي. كان لونه بني بالكامل وكان لها شعار نبالة. كان مصنوع من زهور وحلقات.
بعد فترة، رأت دواين دانتيس يغادر.
لم تخفِ شيو الأمر بينما قالت بصراحة “رأيت الفيسكونت ستراتفورد. لقد جاء أيضًا إلى هذا النادي”.
‘عربة الفيسكونت ستراتفورد…’ تمتمت شيو بصمت وهي تسرع بتوسيع عينيها وتركيزها. ثم رأت شخصية مألوفة كانت غريبة عنها وهي تنزل من العربة. محاط بالحراس الشخصيين، دخل الشخص إلى صالة قدامى جيش شرقي بالام.
خارج صالة قدامى جيش شرقي بالام، اختبأت شيو و فورس على سطح مبنى قريب، يراقبون الأشخاص الذين يأتون ويذهبون.
“ماذا دهاك؟” لاحظت فورس شذوذ صديقتها.
‘هذا لتأكيد صفقة السلاح؟’ تمكن كلاين من القراءة بين السطور وجعل على الفور ريتشاردسون يحصل على معطفه، قبعته، وعصاه. استقل عربته وتوجه إلى المبنى الرملي الأصفر الفريد في قسم هيلستون مع عضو البرلمان.
رد كلاين بهدوء: “أنا أتفق مع آرائك بشأن كوارون. لقد كان حقا شيئا مؤسف.”
لم تخفِ شيو الأمر بينما قالت بصراحة “رأيت الفيسكونت ستراتفورد. لقد جاء أيضًا إلى هذا النادي”.
“قائد الحرس الملكي ذلك؟” سألت فورس في تفاجئ.
‘لقد رحلوا أخيرًا…’ استرخى كلاين على الفور بينما أومأ برأسه، معترفًا برد رئيس الخدم.
ضحكت فورس.
“بلى.” أومأت شيو بشدة.
فتحت فورس فمها بشكل كبير، على أمل أن تقول شيئًا، لكنها كانت في حيرة من أمرها. كل ما كان بإمكانها فعله هو النظر حولها، والتظاهر بمراقبة أي شيء غير صحيح.
بعد فترة، رأت دواين دانتيس يغادر.
بعد ذلك، دخل غرفة النوم الرئيسية بشغف، وخطط لإخراج الفطر المرسل إليه من فرانك لي وإحضاره فوق الضباب الرمادي للتواصل مع الجوع الزاحف.
برؤية شيو على الأرض، سارت إلى الحائط المجاور لغرفة النوم الرئيسية وبدأت بجدية في عملها كحارسة شخصية.
…
“لا مشكلة”، قال كلاين وأومأ بهدوء.
استقبل 160 شارع بوكلوند ضيفًا آخر بعد الظهر.
“لقد نضجت”. أومأت شيو برأسها، ومنتجةً قوة في ظهرها، قفزت من الحائط وسارت إلى المكان الذي كانت فورس تنام فيه من قبل.
لقد كان عضوًا في عدد قليل من الأندية، لكن كان هناك ناد واحد فقط يتداخل به مع دواين دانتيس: صالة قدامى الجيش لشرقي بالام!
هذه المرة، كانت أكبر مساهم في شركة كويم، السيدة ماري.
أومأ كالفن برأسه في رضا وقال بعد بعض التأمل: “لن تكون هناك حاجة إلى 20 ألف جنيه في الوقت الحالي. إن مجموعة الأسلحة والمتفجرات وعدد قليل من المدافع المخصصة لك موجودة في مستودع معين في شرقي بالام. ليس هناك الكثير، هذا يكفي لتجهيز ما يقرب من ثلاثة إلى أربعة آلاف شخص. وبناءً على سعر إيقاف تشغيلهم، سيكلف 10.000 جنيه على الأكثر. بالطبع عليك أن تعطيني 15.000 جنيه “.
التقطها كلاين في حيرة وفتحه. لقد قام بمسحها بسرعة بينما أصبح تعبيره غريبًا.
“أنا آسفة جدًا لأن طلبي تسبب لك في مثل هذه المشاكل. لم أتوقع أبدًا أن يقوم البارون سيندراس بشيء كهذا. مسكين كوارون. كان يخطط لجلب عائلته إلى مقاطعة الشتاء في الصيف”، اعتذرت ماري شوت مع تلميحات من الغضب.
“ستستغرق هذه المجموعة من الأسلحة أسبوعين آخرين قبل وضعها في المستودع المقابل. عندما يحدث ذلك بعد تلك الفترة، يعود الأمر إليك. حسنًا، ليس عليك دفعها بالكامل مرة واحدة. يمكنك أولاً دفع 8000 إلى 10.000 جنيه وتدفع الباقي عند تسوية كل شيء”. ارتدى كالفن تعبيرًا كما لو أن الأمور كتنت قابلة للتفاوض بدرجة كبيرة.
“لن أتفاجأ إذا اكتشفت يومًا ما أن جميع الكائنات الحية في هذا المبنى باستثناءه، بما في ذلك مدبرة المنزل، والخادمات، والبستانيين، وسائقي العربات، وديدان الأرض، والبق، والفئران مرتبطة بالغموض والمتجاوزين. سأكون قادرة على قبول هذا الواقع بسهولة”.
رد كلاين بهدوء: “أنا أتفق مع آرائك بشأن كوارون. لقد كان حقا شيئا مؤسف.”
لم يخفي كلماته بأي شكل من الأشكال، كما لو كان هذا شائع في جيش لوين.
خارج صالة قدامى جيش شرقي بالام، اختبأت شيو و فورس على سطح مبنى قريب، يراقبون الأشخاص الذين يأتون ويذهبون.
“ومع ذلك، من المحتمل أن هذا الأمر لم يتم من طرف البارون سيندراس. قد يكون فخًا يستهدفه”.
“ممتاز. ماخت لديه عين حريصة على الناس. الشخص الذي يريد القيام بمثل هذه الأعمال يجب ألا يكون بخيلًا.”
أومأت ماري بشدة.
ردت ماري بنفس الطريقة قبل أن تقول: “لكي لا تتأثر بهذا الأمر، أخطط لشراء الأسهم منك في وقت مبكر، وسأضيف 1000 جنيه إضافية فوق أعلى سعر حتى الآن.”
“لقد سمعت عن النظرية. يقال أن قسم الشرطة يخطط لتوظيف طبيب شرعي ماهر لتشريح الجثة للبحث عن أي أدلة مفقودة.”
“لقد سمعت عن النظرية. يقال أن قسم الشرطة يخطط لتوظيف طبيب شرعي ماهر لتشريح الجثة للبحث عن أي أدلة مفقودة.”
تم استبدال جملتها الأخيرة تلقائيًا من طرف كلاين بـ”تخطط دائرة الشرطة لتوظيف وسيط روحي من كنيسة الليل الدائم لفحص الجثة للبحث عن أي أدلة مفقودة”.
‘أتساءل ما الذي سيتم اكتشافه…’ رفع كلاين يده اليمنى ونقر على صدره أربع مرات في اتجاه عقارب الساعة.
“غالبًا ما ينطوي مثل هذا الحلم على مشكلة وخطر. سأفكر فيه مرةً أخرى إذا سنحت لي فرصة مواجهة ذلك الرمز.”
فكر لبرهة وقال: “تقريبيًا متى ستبدأ؟”
وسعت شيو عينيها قبل أن تخفف من تعابير وجهها.
“أتمنى أن تمنح الإلهة كوارون السلام وأن القاتل الحقيقي وراء موته سيعاقب”.
“ذلك الخادم، خادم دانتيس الشخصي هو في الواقع مؤمن بالموت! كان يرقص رقصة روح ويصلي!”
ردت ماري بنفس الطريقة قبل أن تقول: “لكي لا تتأثر بهذا الأمر، أخطط لشراء الأسهم منك في وقت مبكر، وسأضيف 1000 جنيه إضافية فوق أعلى سعر حتى الآن.”
“أنت من نضج.”
“لا داعي للقلق بشأن أموالي. لقد انشغلت مؤخرًا باقتراض الأموال من البنوك.”
وجه كلاين بكل تواضع الإطراء إلى الإلهة قبل أن يتوقف. ثم سأل بتعبير صارم: “سيدتي ماري، لدي سؤال أرجو أن تجيبِ عليه.”
تنهد كلاين وأجاب، “أنا ممتن جدًا لنواياك الطيبة، ولكن أي تحويل مسبق للأسهم يجب أن يتم مع الكنيسة. لقد تبرعت بها بالفعل لهم. أخطط لاستخدام الدخل الذي سأحصل عليه من أجل إنشاء مؤسسة منحة تستهدف الفقراء”.
‘هناك مشكلة كبيرة في ذلك الحلم. من يدري ما إذا كانت هناك حيلة وراءه. سأتشاور مع السيد االرجل المعلق، السيدة الناسك، وأغغ- والسيد العالم في تجمع تاروت الأسبوع المقبل قبل اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله. هم من المتجاوزين الخبراء والأقوياء. ربما كانت لديهم تجارب مماثلة.’
كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها ماري بمثل هذه الأخبار. كانت مندهشة للحظات وعاجزة عن الكلام.
بعد عشر ثوانٍ، زفرت وقالت: “شخصيتك، وكرمك، وحكمتك تثير إعجابي حقًا”.
‘بعد أسبوعين. سيكون ذلك أقرب إلى نهاية الشهر. سأنتظر بالتأكيد حتى بعد حفلة ولادة أفعى القدر قبل المغادرة… ما زلت أنتظر دم المشيمة…’ تسابقت أفكار كلاين بينما قال، “سأحتاج إلى القيام ببعض الأعمال التحضيرية. من المحتمل أن أتوجه إلى القارة الجنوبية في أوائل يوليو”.
بينما قالت ذلك، نظرت إلى دواين دانتيس بنظرة إعجاب إضافية.
وجه كلاين بكل تواضع الإطراء إلى الإلهة قبل أن يتوقف. ثم سأل بتعبير صارم: “سيدتي ماري، لدي سؤال أرجو أن تجيبِ عليه.”
بعد العشاء، جاء والتر إلى الغرفة نصف المفتوحة مع الشرفة وقال لصاحب العمل على الكرسي المتراجع: “سيدي، غادر صائدي المكافآت. بلغت التكلفة الإجمالية 300 جنيه لمدة ثلاثة أيام، باستثناء الطعام المقدم.”
“عندما قررتِ الاشتباك مع البارون سيندراس لحماية سيطرتك على شركة كويم، هل كان ذلك بمحض إرادتك أم نتيجة إقناع الآخرين؟”
“أنا آسفة جدًا لأن طلبي تسبب لك في مثل هذه المشاكل. لم أتوقع أبدًا أن يقوم البارون سيندراس بشيء كهذا. مسكين كوارون. كان يخطط لجلب عائلته إلى مقاطعة الشتاء في الصيف”، اعتذرت ماري شوت مع تلميحات من الغضب.
التقطها كلاين في حيرة وفتحه. لقد قام بمسحها بسرعة بينما أصبح تعبيره غريبًا.
عبست ماري وأجابته بصراحة: “كل الإقناع الذي تم توجيهه لي كان لطلب أن أستسلم”.
صمت كلاين على الفور بينما لم يناقش الأمر أكثر. لقد ذكر عرضيا هجوم عضو البرلمان ماخت قبل إرسال السيدة من 160 شارع بوكلوند.
بعد العشاء، جاء والتر إلى الغرفة نصف المفتوحة مع الشرفة وقال لصاحب العمل على الكرسي المتراجع: “سيدي، غادر صائدي المكافآت. بلغت التكلفة الإجمالية 300 جنيه لمدة ثلاثة أيام، باستثناء الطعام المقدم.”
“على الرغم من أن هذا سيجعلني شديد في الأموال السائلة، إلا أنه يمكنني فعل ذلك”. أجاب كلاين مبتسماً
‘لقد رحلوا أخيرًا…’ استرخى كلاين على الفور بينما أومأ برأسه، معترفًا برد رئيس الخدم.
“عندما يتعلق الأمر بالسيد دانتيس، فإن هذا أقل ما يقلقه.”
بعد ذلك، دخل غرفة النوم الرئيسية بشغف، وخطط لإخراج الفطر المرسل إليه من فرانك لي وإحضاره فوق الضباب الرمادي للتواصل مع الجوع الزاحف.
عندما جاء إلى المكتب ومعه الفطر المخفي، رأى رسالة ممسوكة بزجاجة حبر.
ضحكت فورس.
التقطها كلاين في حيرة وفتحه. لقد قام بمسحها بسرعة بينما أصبح تعبيره غريبًا.
“ذلك الخادم، خادم دانتيس الشخصي هو في الواقع مؤمن بالموت! كان يرقص رقصة روح ويصلي!”
“عزيزي السيد دانتيس، نحن الحراس الشخصيون الذين وظفتهم. في الأيام القليلة الماضية، اكتشفنا بعض الأمور التي نشعر بأننا مضطرون لإبلاغك بها. لذلك، دخلنا غرفة نومك لترك هذه الرسالة أثناء تناولك العشاء.”
