تحذير لطيف.
بعد عودتها إلى الغرفة التي بها الشرفة، نظرت فورس إلى شيو التي كانت تسند ظهرها إلى الحائط وهمست، “خمني ماذا رأيت؟”
تم استبدال جملتها الأخيرة تلقائيًا من طرف كلاين بـ”تخطط دائرة الشرطة لتوظيف وسيط روحي من كنيسة الليل الدائم لفحص الجثة للبحث عن أي أدلة مفقودة”.
“بلى.” أومأت شيو بشدة.
“ذلك الخادم، خادم دانتيس الشخصي هو في الواقع مؤمن بالموت! كان يرقص رقصة روح ويصلي!”
وسعت شيو عينيها قبل أن تخفف من تعابير وجهها.
“عندما يتعلق الأمر بالسيد دانتيس، فإن هذا أقل ما يقلقه.”
“نعم، من الواضح أن الخادم الشخصي المسمى ريتشاردسون هو من تراث القارة الجنوبية. ربما وُلد هناك، لذا فليس من المستغرب أن يعبد الموت.”
تم استبدال جملتها الأخيرة تلقائيًا من طرف كلاين بـ”تخطط دائرة الشرطة لتوظيف وسيط روحي من كنيسة الليل الدائم لفحص الجثة للبحث عن أي أدلة مفقودة”.
“ذلك الخادم، خادم دانتيس الشخصي هو في الواقع مؤمن بالموت! كان يرقص رقصة روح ويصلي!”
أجابت فورس بابتسامة: “أعرف. أجد ذلك ممتعًا. ألا يوجد عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين لديهم أسرار حول دواين دانتيس؟”
“هذه سمة من سمات المبتدئ. لا علاقة لي بذلك. تفهمين!؟”
“عندما يتعلق الأمر بالسيد دانتيس، فإن هذا أقل ما يقلقه.”
“لن أتفاجأ إذا اكتشفت يومًا ما أن جميع الكائنات الحية في هذا المبنى باستثناءه، بما في ذلك مدبرة المنزل، والخادمات، والبستانيين، وسائقي العربات، وديدان الأرض، والبق، والفئران مرتبطة بالغموض والمتجاوزين. سأكون قادرة على قبول هذا الواقع بسهولة”.
لفت شيو عينيها.
على الرغم من أنها قالت ذلك، فإن أفكارها الحقيقية كانت:
“إذا كان الأمر كذلك، فإن السيد دواين دانتيس بالتأكيد لن يكون شخصًا بسيطًا. وجود متجاوزين ومخلوقات خارقة للطبيعة من حوله يعني أنه قد يكون نسل إله شرير أو ملاك مؤورض.”
‘هناك مشكلة كبيرة في ذلك الحلم. من يدري ما إذا كانت هناك حيلة وراءه. سأتشاور مع السيد االرجل المعلق، السيدة الناسك، وأغغ- والسيد العالم في تجمع تاروت الأسبوع المقبل قبل اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله. هم من المتجاوزين الخبراء والأقوياء. ربما كانت لديهم تجارب مماثلة.’
دون انتظار فورس لتوسيع نطاق المحادثة، سألت شيو، “ألم تقولِ أنه كان لديك حلم غريب يتضمن كنز؟ لماذا لا تشعرين بالفضول أو تفكرين فيما يرمز إليه؟ ربما قد يكون موجودًا بالفعل؟”
‘هناك مشكلة كبيرة في ذلك الحلم. من يدري ما إذا كانت هناك حيلة وراءه. سأتشاور مع السيد االرجل المعلق، السيدة الناسك، وأغغ- والسيد العالم في تجمع تاروت الأسبوع المقبل قبل اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله. هم من المتجاوزين الخبراء والأقوياء. ربما كانت لديهم تجارب مماثلة.’
أومأت ماري بشدة.
ضحكت فورس.
“هذه الدفعة من الأسلحة النارية تساوي على الأقل 20 ألف جنيه في غربي بالام. إذا تمكنت من العثور على مشترٍ مناسب وتستعمل تجربتك في المنطقة بالكامل، فمن الممكن تمامًا بيعها مقابل 30 ألف جنيه أو أكثر. بالمناسبة، سيتم حمل الرسوم وأتعاب المرافقة من قبلك. وسنرسل إثنين أو ثلاث موظفين فقط لمساعدتك. “
“غالبًا ما ينطوي مثل هذا الحلم على مشكلة وخطر. سأفكر فيه مرةً أخرى إذا سنحت لي فرصة مواجهة ذلك الرمز.”
استقبل 160 شارع بوكلوند ضيفًا آخر بعد الظهر.
على الرغم من أنها قالت ذلك، فإن أفكارها الحقيقية كانت:
‘هناك مشكلة كبيرة في ذلك الحلم. من يدري ما إذا كانت هناك حيلة وراءه. سأتشاور مع السيد االرجل المعلق، السيدة الناسك، وأغغ- والسيد العالم في تجمع تاروت الأسبوع المقبل قبل اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله. هم من المتجاوزين الخبراء والأقوياء. ربما كانت لديهم تجارب مماثلة.’
“عزيزي السيد دانتيس، نحن الحراس الشخصيون الذين وظفتهم. في الأيام القليلة الماضية، اكتشفنا بعض الأمور التي نشعر بأننا مضطرون لإبلاغك بها. لذلك، دخلنا غرفة نومك لترك هذه الرسالة أثناء تناولك العشاء.”
“لقد نضجت”. أومأت شيو برأسها، ومنتجةً قوة في ظهرها، قفزت من الحائط وسارت إلى المكان الذي كانت فورس تنام فيه من قبل.
تنهد كلاين وأجاب، “أنا ممتن جدًا لنواياك الطيبة، ولكن أي تحويل مسبق للأسهم يجب أن يتم مع الكنيسة. لقد تبرعت بها بالفعل لهم. أخطط لاستخدام الدخل الذي سأحصل عليه من أجل إنشاء مؤسسة منحة تستهدف الفقراء”.
‘كما هو متوقع، سيكون هناك مراقبون…’ استمع كلاين في صمت، معتقدًا أن الوقت قد حان ليحث أدميرالة النجوم ودانيتز على تزويده بسرعة بمعلومات عن غربي بالام.
“نضجت؟” سخرت فورس وإنحنت نحو صديقتها. قامت بتقويم ظهرها ونظرت إلى شعر صديقتها.
“ليس هناك أى مشكلة.”
تنهدت دون انتظار غضب شيو.
“أنت من نضج.”
“ما زلت أتذكر هذا الوقت من العام الماضي. لقد قمتِ بالأشياء على أساس الغريزة، والوساطة بقبضاتك. من وقت لآخر، كنت ترتكبين أخطاء دون أن تدركي ذلك وتضيعين. أنتِ أفضل بكثير الآن.”
“نعم، من الواضح أن الخادم الشخصي المسمى ريتشاردسون هو من تراث القارة الجنوبية. ربما وُلد هناك، لذا فليس من المستغرب أن يعبد الموت.”
فوجئت شيو وهي تستلقي وتغطي نفسها ببطانية رقيقة من الحرير. وتذمرت وظهرها مواجه لفورس، “السبب الرئيسي وراء ضياعي هو كونك عبئًا بجانبي.”
أومأت ماري بشدة.
ضحكت فورس وأومأت برأسها في تفكير.
“لحسن الحظ، هذه باكلوند. على الرغم من عدم وجود ضباب دخاني هذا الموسم، فلن يكون هناك نقص في السحب. ولن تكون الشمس قوية جدًا؛ وإلا، سيتحول لون بشرتي إلى اللون الأحمر بالتأكيد،” تمتمت فورس وهي تختبئ في الظلال.
“هذه سمة من سمات المبتدئ. لا علاقة لي بذلك. تفهمين!؟”
“أنا آسفة جدًا لأن طلبي تسبب لك في مثل هذه المشاكل. لم أتوقع أبدًا أن يقوم البارون سيندراس بشيء كهذا. مسكين كوارون. كان يخطط لجلب عائلته إلى مقاطعة الشتاء في الصيف”، اعتذرت ماري شوت مع تلميحات من الغضب.
برؤية شيو على الأرض، سارت إلى الحائط المجاور لغرفة النوم الرئيسية وبدأت بجدية في عملها كحارسة شخصية.
بعد تبادل المجاملات بشكل اعتيادي لبضع دقائق، ركز كالفن أخيرًا على الموضوع الرئيسي المطروح. لقد نظر إلى دواين دانتيس وقال بضحكة خافتة، “سمعت من ماخت أنه يمكنك الحصول على 20000 جنيه متاحة؟”
…
مع مرور الليل ببطء، أضاءت السماء تدريجياً. نهض كلاين لتناول الإفطار وتلقى زيارات من دفعتين من رجال الشرطة ومجموعة من المراسلين. كانوا هنا لإجراء مزيد من التحقيقات بشأن قضية انتحار كوارون، بينما كان من المقرر أن يحصل الآخرين على مزيد من التفاصيل بشأن اعتداء عضو البرلمان ماخت.
بمساعدة والتر، التقى بهم دواين دانتيس وتولى الأمور بسرعة.
“ومع ذلك، من المحتمل أن هذا الأمر لم يتم من طرف البارون سيندراس. قد يكون فخًا يستهدفه”.
في فترة ما بعد الظهر، زار ماخت فجأة وحث كلاين، “انضم إلي إلى النادي لمباراة تنس”.
…
لقد كان عضوًا في عدد قليل من الأندية، لكن كان هناك ناد واحد فقط يتداخل به مع دواين دانتيس: صالة قدامى الجيش لشرقي بالام!
“لن أتفاجأ إذا اكتشفت يومًا ما أن جميع الكائنات الحية في هذا المبنى باستثناءه، بما في ذلك مدبرة المنزل، والخادمات، والبستانيين، وسائقي العربات، وديدان الأرض، والبق، والفئران مرتبطة بالغموض والمتجاوزين. سأكون قادرة على قبول هذا الواقع بسهولة”.
‘هذا لتأكيد صفقة السلاح؟’ تمكن كلاين من القراءة بين السطور وجعل على الفور ريتشاردسون يحصل على معطفه، قبعته، وعصاه. استقل عربته وتوجه إلى المبنى الرملي الأصفر الفريد في قسم هيلستون مع عضو البرلمان.
لقد كان عضوًا في عدد قليل من الأندية، لكن كان هناك ناد واحد فقط يتداخل به مع دواين دانتيس: صالة قدامى الجيش لشرقي بالام!
لقد دخلوا النادي واستخدموا نفس الغرفة كما كان من قبل. التقى كلاين مرة أخرى بالكولونيل ض العسكري طويل الوجه من وزارة الدفاع، كالفن.
أجابت فورس بابتسامة: “أعرف. أجد ذلك ممتعًا. ألا يوجد عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين لديهم أسرار حول دواين دانتيس؟”
بعد تبادل المجاملات بشكل اعتيادي لبضع دقائق، ركز كالفن أخيرًا على الموضوع الرئيسي المطروح. لقد نظر إلى دواين دانتيس وقال بضحكة خافتة، “سمعت من ماخت أنه يمكنك الحصول على 20000 جنيه متاحة؟”
“على الرغم من أن هذا سيجعلني شديد في الأموال السائلة، إلا أنه يمكنني فعل ذلك”. أجاب كلاين مبتسماً
أومأ كالفن برأسه في رضا وقال بعد بعض التأمل: “لن تكون هناك حاجة إلى 20 ألف جنيه في الوقت الحالي. إن مجموعة الأسلحة والمتفجرات وعدد قليل من المدافع المخصصة لك موجودة في مستودع معين في شرقي بالام. ليس هناك الكثير، هذا يكفي لتجهيز ما يقرب من ثلاثة إلى أربعة آلاف شخص. وبناءً على سعر إيقاف تشغيلهم، سيكلف 10.000 جنيه على الأكثر. بالطبع عليك أن تعطيني 15.000 جنيه “.
خارج صالة قدامى جيش شرقي بالام، اختبأت شيو و فورس على سطح مبنى قريب، يراقبون الأشخاص الذين يأتون ويذهبون.
لم يخفي كلماته بأي شكل من الأشكال، كما لو كان هذا شائع في جيش لوين.
“لا مشكلة”، قال كلاين وأومأ بهدوء.
ضحك كالفن على الفور.
“ممتاز. ماخت لديه عين حريصة على الناس. الشخص الذي يريد القيام بمثل هذه الأعمال يجب ألا يكون بخيلًا.”
“هذه الدفعة من الأسلحة النارية تساوي على الأقل 20 ألف جنيه في غربي بالام. إذا تمكنت من العثور على مشترٍ مناسب وتستعمل تجربتك في المنطقة بالكامل، فمن الممكن تمامًا بيعها مقابل 30 ألف جنيه أو أكثر. بالمناسبة، سيتم حمل الرسوم وأتعاب المرافقة من قبلك. وسنرسل إثنين أو ثلاث موظفين فقط لمساعدتك. “
ضحك كالفن على الفور.
‘كما هو متوقع، سيكون هناك مراقبون…’ استمع كلاين في صمت، معتقدًا أن الوقت قد حان ليحث أدميرالة النجوم ودانيتز على تزويده بسرعة بمعلومات عن غربي بالام.
فكر لبرهة وقال: “تقريبيًا متى ستبدأ؟”
‘أتساءل ما الذي سيتم اكتشافه…’ رفع كلاين يده اليمنى ونقر على صدره أربع مرات في اتجاه عقارب الساعة.
“لقد نضجت”. أومأت شيو برأسها، ومنتجةً قوة في ظهرها، قفزت من الحائط وسارت إلى المكان الذي كانت فورس تنام فيه من قبل.
“ستستغرق هذه المجموعة من الأسلحة أسبوعين آخرين قبل وضعها في المستودع المقابل. عندما يحدث ذلك بعد تلك الفترة، يعود الأمر إليك. حسنًا، ليس عليك دفعها بالكامل مرة واحدة. يمكنك أولاً دفع 8000 إلى 10.000 جنيه وتدفع الباقي عند تسوية كل شيء”. ارتدى كالفن تعبيرًا كما لو أن الأمور كتنت قابلة للتفاوض بدرجة كبيرة.
“أنت من نضج.”
‘بعد أسبوعين. سيكون ذلك أقرب إلى نهاية الشهر. سأنتظر بالتأكيد حتى بعد حفلة ولادة أفعى القدر قبل المغادرة… ما زلت أنتظر دم المشيمة…’ تسابقت أفكار كلاين بينما قال، “سأحتاج إلى القيام ببعض الأعمال التحضيرية. من المحتمل أن أتوجه إلى القارة الجنوبية في أوائل يوليو”.
تبادل كالفن النظرات مع ماخت وفرك كفيه برفق.
“ليس هناك أى مشكلة.”
عبست ماري وأجابته بصراحة: “كل الإقناع الذي تم توجيهه لي كان لطلب أن أستسلم”.
ضحكت فورس.
…
خارج صالة قدامى جيش شرقي بالام، اختبأت شيو و فورس على سطح مبنى قريب، يراقبون الأشخاص الذين يأتون ويذهبون.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها ماري بمثل هذه الأخبار. كانت مندهشة للحظات وعاجزة عن الكلام.
عرفت شيو أنه قد كان هناك العديد من المتجاوزين في النادي، لذلك لم تجرؤ على إقناع فورس بالتسلل إليها لتوفير الحماية لدواين دانتيس من مسافة قريبة. كل ما فعلوه هو الانتظار بالخارج.
التقطها كلاين في حيرة وفتحه. لقد قام بمسحها بسرعة بينما أصبح تعبيره غريبًا.
“لحسن الحظ، هذه باكلوند. على الرغم من عدم وجود ضباب دخاني هذا الموسم، فلن يكون هناك نقص في السحب. ولن تكون الشمس قوية جدًا؛ وإلا، سيتحول لون بشرتي إلى اللون الأحمر بالتأكيد،” تمتمت فورس وهي تختبئ في الظلال.
كانت شيو على وشك قول شيء ما عندما رأت عربة تسير إلى الباب الخلفي للنادي. كان لونه بني بالكامل وكان لها شعار نبالة. كان مصنوع من زهور وحلقات.
‘عربة الفيسكونت ستراتفورد…’ تمتمت شيو بصمت وهي تسرع بتوسيع عينيها وتركيزها. ثم رأت شخصية مألوفة كانت غريبة عنها وهي تنزل من العربة. محاط بالحراس الشخصيين، دخل الشخص إلى صالة قدامى جيش شرقي بالام.
‘أتساءل ما الذي سيتم اكتشافه…’ رفع كلاين يده اليمنى ونقر على صدره أربع مرات في اتجاه عقارب الساعة.
بعد ذلك، دخل غرفة النوم الرئيسية بشغف، وخطط لإخراج الفطر المرسل إليه من فرانك لي وإحضاره فوق الضباب الرمادي للتواصل مع الجوع الزاحف.
“ماذا دهاك؟” لاحظت فورس شذوذ صديقتها.
“عندما قررتِ الاشتباك مع البارون سيندراس لحماية سيطرتك على شركة كويم، هل كان ذلك بمحض إرادتك أم نتيجة إقناع الآخرين؟”
“ومع ذلك، من المحتمل أن هذا الأمر لم يتم من طرف البارون سيندراس. قد يكون فخًا يستهدفه”.
لم تخفِ شيو الأمر بينما قالت بصراحة “رأيت الفيسكونت ستراتفورد. لقد جاء أيضًا إلى هذا النادي”.
“قائد الحرس الملكي ذلك؟” سألت فورس في تفاجئ.
بعد تبادل المجاملات بشكل اعتيادي لبضع دقائق، ركز كالفن أخيرًا على الموضوع الرئيسي المطروح. لقد نظر إلى دواين دانتيس وقال بضحكة خافتة، “سمعت من ماخت أنه يمكنك الحصول على 20000 جنيه متاحة؟”
“بلى.” أومأت شيو بشدة.
‘هناك مشكلة كبيرة في ذلك الحلم. من يدري ما إذا كانت هناك حيلة وراءه. سأتشاور مع السيد االرجل المعلق، السيدة الناسك، وأغغ- والسيد العالم في تجمع تاروت الأسبوع المقبل قبل اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله. هم من المتجاوزين الخبراء والأقوياء. ربما كانت لديهم تجارب مماثلة.’
فتحت فورس فمها بشكل كبير، على أمل أن تقول شيئًا، لكنها كانت في حيرة من أمرها. كل ما كان بإمكانها فعله هو النظر حولها، والتظاهر بمراقبة أي شيء غير صحيح.
بعد العشاء، جاء والتر إلى الغرفة نصف المفتوحة مع الشرفة وقال لصاحب العمل على الكرسي المتراجع: “سيدي، غادر صائدي المكافآت. بلغت التكلفة الإجمالية 300 جنيه لمدة ثلاثة أيام، باستثناء الطعام المقدم.”
بعد فترة، رأت دواين دانتيس يغادر.
“لن أتفاجأ إذا اكتشفت يومًا ما أن جميع الكائنات الحية في هذا المبنى باستثناءه، بما في ذلك مدبرة المنزل، والخادمات، والبستانيين، وسائقي العربات، وديدان الأرض، والبق، والفئران مرتبطة بالغموض والمتجاوزين. سأكون قادرة على قبول هذا الواقع بسهولة”.
برؤية شيو على الأرض، سارت إلى الحائط المجاور لغرفة النوم الرئيسية وبدأت بجدية في عملها كحارسة شخصية.
لم تخفِ شيو الأمر بينما قالت بصراحة “رأيت الفيسكونت ستراتفورد. لقد جاء أيضًا إلى هذا النادي”.
…
“ذلك الخادم، خادم دانتيس الشخصي هو في الواقع مؤمن بالموت! كان يرقص رقصة روح ويصلي!”
استقبل 160 شارع بوكلوند ضيفًا آخر بعد الظهر.
هذه المرة، كانت أكبر مساهم في شركة كويم، السيدة ماري.
“لقد سمعت عن النظرية. يقال أن قسم الشرطة يخطط لتوظيف طبيب شرعي ماهر لتشريح الجثة للبحث عن أي أدلة مفقودة.”
“أنا آسفة جدًا لأن طلبي تسبب لك في مثل هذه المشاكل. لم أتوقع أبدًا أن يقوم البارون سيندراس بشيء كهذا. مسكين كوارون. كان يخطط لجلب عائلته إلى مقاطعة الشتاء في الصيف”، اعتذرت ماري شوت مع تلميحات من الغضب.
“على الرغم من أن هذا سيجعلني شديد في الأموال السائلة، إلا أنه يمكنني فعل ذلك”. أجاب كلاين مبتسماً
رد كلاين بهدوء: “أنا أتفق مع آرائك بشأن كوارون. لقد كان حقا شيئا مؤسف.”
“ومع ذلك، من المحتمل أن هذا الأمر لم يتم من طرف البارون سيندراس. قد يكون فخًا يستهدفه”.
‘هذا لتأكيد صفقة السلاح؟’ تمكن كلاين من القراءة بين السطور وجعل على الفور ريتشاردسون يحصل على معطفه، قبعته، وعصاه. استقل عربته وتوجه إلى المبنى الرملي الأصفر الفريد في قسم هيلستون مع عضو البرلمان.
أومأت ماري بشدة.
“أنا آسفة جدًا لأن طلبي تسبب لك في مثل هذه المشاكل. لم أتوقع أبدًا أن يقوم البارون سيندراس بشيء كهذا. مسكين كوارون. كان يخطط لجلب عائلته إلى مقاطعة الشتاء في الصيف”، اعتذرت ماري شوت مع تلميحات من الغضب.
“لقد سمعت عن النظرية. يقال أن قسم الشرطة يخطط لتوظيف طبيب شرعي ماهر لتشريح الجثة للبحث عن أي أدلة مفقودة.”
تم استبدال جملتها الأخيرة تلقائيًا من طرف كلاين بـ”تخطط دائرة الشرطة لتوظيف وسيط روحي من كنيسة الليل الدائم لفحص الجثة للبحث عن أي أدلة مفقودة”.
“نضجت؟” سخرت فورس وإنحنت نحو صديقتها. قامت بتقويم ظهرها ونظرت إلى شعر صديقتها.
‘أتساءل ما الذي سيتم اكتشافه…’ رفع كلاين يده اليمنى ونقر على صدره أربع مرات في اتجاه عقارب الساعة.
“أتمنى أن تمنح الإلهة كوارون السلام وأن القاتل الحقيقي وراء موته سيعاقب”.
ردت ماري بنفس الطريقة قبل أن تقول: “لكي لا تتأثر بهذا الأمر، أخطط لشراء الأسهم منك في وقت مبكر، وسأضيف 1000 جنيه إضافية فوق أعلى سعر حتى الآن.”
“لا داعي للقلق بشأن أموالي. لقد انشغلت مؤخرًا باقتراض الأموال من البنوك.”
لفت شيو عينيها.
تنهد كلاين وأجاب، “أنا ممتن جدًا لنواياك الطيبة، ولكن أي تحويل مسبق للأسهم يجب أن يتم مع الكنيسة. لقد تبرعت بها بالفعل لهم. أخطط لاستخدام الدخل الذي سأحصل عليه من أجل إنشاء مؤسسة منحة تستهدف الفقراء”.
برؤية شيو على الأرض، سارت إلى الحائط المجاور لغرفة النوم الرئيسية وبدأت بجدية في عملها كحارسة شخصية.
لم تخفِ شيو الأمر بينما قالت بصراحة “رأيت الفيسكونت ستراتفورد. لقد جاء أيضًا إلى هذا النادي”.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها ماري بمثل هذه الأخبار. كانت مندهشة للحظات وعاجزة عن الكلام.
بعد عشر ثوانٍ، زفرت وقالت: “شخصيتك، وكرمك، وحكمتك تثير إعجابي حقًا”.
لقد كان عضوًا في عدد قليل من الأندية، لكن كان هناك ناد واحد فقط يتداخل به مع دواين دانتيس: صالة قدامى الجيش لشرقي بالام!
فكر لبرهة وقال: “تقريبيًا متى ستبدأ؟”
بينما قالت ذلك، نظرت إلى دواين دانتيس بنظرة إعجاب إضافية.
لفت شيو عينيها.
وجه كلاين بكل تواضع الإطراء إلى الإلهة قبل أن يتوقف. ثم سأل بتعبير صارم: “سيدتي ماري، لدي سؤال أرجو أن تجيبِ عليه.”
أومأ كالفن برأسه في رضا وقال بعد بعض التأمل: “لن تكون هناك حاجة إلى 20 ألف جنيه في الوقت الحالي. إن مجموعة الأسلحة والمتفجرات وعدد قليل من المدافع المخصصة لك موجودة في مستودع معين في شرقي بالام. ليس هناك الكثير، هذا يكفي لتجهيز ما يقرب من ثلاثة إلى أربعة آلاف شخص. وبناءً على سعر إيقاف تشغيلهم، سيكلف 10.000 جنيه على الأكثر. بالطبع عليك أن تعطيني 15.000 جنيه “.
“عندما قررتِ الاشتباك مع البارون سيندراس لحماية سيطرتك على شركة كويم، هل كان ذلك بمحض إرادتك أم نتيجة إقناع الآخرين؟”
“أنا آسفة جدًا لأن طلبي تسبب لك في مثل هذه المشاكل. لم أتوقع أبدًا أن يقوم البارون سيندراس بشيء كهذا. مسكين كوارون. كان يخطط لجلب عائلته إلى مقاطعة الشتاء في الصيف”، اعتذرت ماري شوت مع تلميحات من الغضب.
“على الرغم من أن هذا سيجعلني شديد في الأموال السائلة، إلا أنه يمكنني فعل ذلك”. أجاب كلاين مبتسماً
“بلى.” أومأت شيو بشدة.
عبست ماري وأجابته بصراحة: “كل الإقناع الذي تم توجيهه لي كان لطلب أن أستسلم”.
“لن أتفاجأ إذا اكتشفت يومًا ما أن جميع الكائنات الحية في هذا المبنى باستثناءه، بما في ذلك مدبرة المنزل، والخادمات، والبستانيين، وسائقي العربات، وديدان الأرض، والبق، والفئران مرتبطة بالغموض والمتجاوزين. سأكون قادرة على قبول هذا الواقع بسهولة”.
‘عربة الفيسكونت ستراتفورد…’ تمتمت شيو بصمت وهي تسرع بتوسيع عينيها وتركيزها. ثم رأت شخصية مألوفة كانت غريبة عنها وهي تنزل من العربة. محاط بالحراس الشخصيين، دخل الشخص إلى صالة قدامى جيش شرقي بالام.
صمت كلاين على الفور بينما لم يناقش الأمر أكثر. لقد ذكر عرضيا هجوم عضو البرلمان ماخت قبل إرسال السيدة من 160 شارع بوكلوند.
لم تخفِ شيو الأمر بينما قالت بصراحة “رأيت الفيسكونت ستراتفورد. لقد جاء أيضًا إلى هذا النادي”.
بعد العشاء، جاء والتر إلى الغرفة نصف المفتوحة مع الشرفة وقال لصاحب العمل على الكرسي المتراجع: “سيدي، غادر صائدي المكافآت. بلغت التكلفة الإجمالية 300 جنيه لمدة ثلاثة أيام، باستثناء الطعام المقدم.”
بعد ذلك، دخل غرفة النوم الرئيسية بشغف، وخطط لإخراج الفطر المرسل إليه من فرانك لي وإحضاره فوق الضباب الرمادي للتواصل مع الجوع الزاحف.
‘لقد رحلوا أخيرًا…’ استرخى كلاين على الفور بينما أومأ برأسه، معترفًا برد رئيس الخدم.
عبست ماري وأجابته بصراحة: “كل الإقناع الذي تم توجيهه لي كان لطلب أن أستسلم”.
بعد ذلك، دخل غرفة النوم الرئيسية بشغف، وخطط لإخراج الفطر المرسل إليه من فرانك لي وإحضاره فوق الضباب الرمادي للتواصل مع الجوع الزاحف.
عندما جاء إلى المكتب ومعه الفطر المخفي، رأى رسالة ممسوكة بزجاجة حبر.
“لا داعي للقلق بشأن أموالي. لقد انشغلت مؤخرًا باقتراض الأموال من البنوك.”
التقطها كلاين في حيرة وفتحه. لقد قام بمسحها بسرعة بينما أصبح تعبيره غريبًا.
“قائد الحرس الملكي ذلك؟” سألت فورس في تفاجئ.
“عزيزي السيد دانتيس، نحن الحراس الشخصيون الذين وظفتهم. في الأيام القليلة الماضية، اكتشفنا بعض الأمور التي نشعر بأننا مضطرون لإبلاغك بها. لذلك، دخلنا غرفة نومك لترك هذه الرسالة أثناء تناولك العشاء.”
‘هناك مشكلة كبيرة في ذلك الحلم. من يدري ما إذا كانت هناك حيلة وراءه. سأتشاور مع السيد االرجل المعلق، السيدة الناسك، وأغغ- والسيد العالم في تجمع تاروت الأسبوع المقبل قبل اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله. هم من المتجاوزين الخبراء والأقوياء. ربما كانت لديهم تجارب مماثلة.’
