الفصل 24: الدخان والمرايا (1)
66: الفصل 24: الدخان والمرايا (1)
“قولي لي”، أصر.
سيكون زوريان أول من يعترف بأنه لم يكن أسهل شخص يمكن التعايش معه. كان غير اجتماعي وسريع الانفعال ويميل إلى افتراض الأسوء من الناس. كان قد عرف ذلك دائمًا، حتى قبل وفاته ووقوعه في حلقة زمنية غامضة، لكنه شعر دائمًا أنه كان له ما يبرره في سلوكه. في الواقع، إذا كان أي شخص غبي بما يكفي لانتقاده بشأن ذلك قبل الحلقة الزمنية، لكان قد رد بكل أناقة ونعومة أفعى مضطربة.
توقفت كل المحادثات حيث استدار الجميع للتحديق فيه كما لو كان قد نما رأسًا آخر. تظاهر زوريان بالارتباك وأعطاهم جميعًا نظرة فارغة.
الآن… حسنًا، ما زال يشعر أن لديه أسباب وجيهة للتصرف بالطريقة التي فعلها، ولن يفوز بأي مسابقات ودية في أي وقت قريب، لكن الحلقة الزمنية قد غيرته. لقد جعلته أكثر هدوءًا، وربما أكثر مراعاة للناس من حوله. لم يكن قد دخل في جدال مع عائلته منذ سنوات، واستقلاليته المالية كانت مضمونة تمامًا بمجرد انتهاء الحلقة الزمنية، وكانت براعته السحرية المتنامية قد صنعت العجائب لثقته، والحجم الهائل لمشكلته الحالية جعل كل ما سبق تبدو تافهة إلى حد ما بالمقارنة.
“هل ستعلمني بعض السحر عندما نصل إلى سيوريا؟” سألت بأمل.
وهكذا، عندما ركلته كيريل ركبته للمرة الثالثة منذ عدة دقائق، لم ينقض عليها. لم يتنهد حتى من السخط. استمر في التحديق من النافذة، ومشاهدًا الحقول وهي تطير بينما كان القطار يقترب أكثر فأكثر نحو كورسا.
“حسنًا…” بدأ زوريان فجأة متظاهرًا بالتردد. “إنه سري نوعًا ما، كما تعلم. أنا أخبرك بهذا بسرية تامة لأننا أصدقاء، لذا لا تنشر هذا، حسنًا؟”
“أشعر بالملل”. اشتكت كيريل.
“أشعر بالملل”. اشتكت كيريل.
أعطاها زوريان نظرة فضوليّة. في حين أن الحمايات التي تحمي القطار عطلت تشكيل المانا، لم يكن لها سوى تأثير بدائي على تعاطفه، وما كان يكتشفه من كيريل لم يكن مللًا- لقد كان مزيجًا من الإثارة والترقب والخوف. بقدر ما يمكن أن يقول زوريان، لقد بدا وكأن مثل هذه الخلطة المعقدة من المشاعر هي “المشاعر” الأكثر شيوعًا التي يمر بها الناس، وكانوا تقريبًا غير قابلين للفهم تمامًا على مستوى مهارة زوريان الحالي.
تم وضع أول دومينو.
“ما الذي يزعجك حقًا؟” لقد حاول. انفجر عقلها على الفور في موجة من النشاط، وفتحت فمها لتقول شيئًا قبل أن تفقد شجاعتها وتخفي محاولتها للتحدث على أنها نفس عميق. هاه، لذلك لم تكن غير قادرة على التوقف فقط…
[هل يمكن للصانعين الآخرين نسخ عملك؟]. سألت [أو هل هذا شيء توصلت إليه بنفسك؟]
“لا شيئ”، تمتمت، متجنبةً نظرته وممسكةً بيأس حاشية بلوزتها.
“هذا ما قالوه”. هز زوريان كتفيه “ولدى سيوريا الكثير من هؤلاء المجانين الذين يركضون في الأرجاء، لذلك أعتقد أنني مبرر لكوني قلق قليلاً.”
أدار زوريان عينيه وركلها برفق في ركبتها. على الرغم من قيامها بنفس الشيء بالضبط قبل لحظات قليلة، فقد شرعت في إرسال نظرة غاضبة سيئه. مما لا يثير الدهشة، أن محاولتها للترهيب فشلت تمامًا- لقد كانت مخيفة مثل قطة غاضبة.
لف زوريان عينيه. كما لو كان هناك أي شك. على ما يبدو، بعد أن حصلت على ما اتصلت به من أجله، قطعت الأم الحاكمة الاتصال وتركته وحده في سريره مرةً أخرى. حسنًا، وحيدًا في رأسه على الأقل- كانت كيريل في الغرفة معه بكل تأكيد، وهي حقيقة ذكّرته بها على الفور من خلال الاستفادة من إلهاءه اللحظي لأخذ الجزء الأخير من غطاء السرير الذي تمكن من إبعاده عنها بعيدا. لقد أعطاها نظرة سيئة لذلك، لكنها إنكمشت بعمق في شرنقتها من البطانيات المسروقة فقط، غير مدركة بسعادة لغضبه في عالم أحلامها.
“قولي لي”، أصر.
زوريان، الذي كان يسلي نفسه بمحاولة إحصاء عدد الأشخاص في محطة القطار باستخدام إحساسه الذهني، أدلى بموافقة شاردة الذهن. على الرغم من أنه لم يعد غافلًا تمامًا عن العالم أثناء استخدام إحساسه العقلي، إلا أن الأمر كان لا يزال يتطلب معظم انتباهه للحصول على أي شيء مفيد منه. ومع ذلك بعد نصف دقيقة من محاولة فصل الكتلة المكتظة من الناس إلى أفراد منفصلين يمكن عدهم، لقد قرر أن المهمة كانت تتجاوزه في مستواه الحالي من المهارة وأعاد تركيزه على كيريل.
أعطته نظرة طويلة مشتبهة قبل أن تلين.
“…سأرى ما يمكنني فعله”. قال زوريان بعد بضع ثوانٍ من الصمت الشديد، حسنًا، الشديد بالنسبة لكيريل- لقد كان متأكدًا من أنها توقفت عن التنفس حرفيًا أثناء انتظارها للإجابة.
“هل ستعلمني بعض السحر عندما نصل إلى سيوريا؟” سألت بأمل.
“الكثير من الناس”، قالت كيري، وهي تراقب الحشد في محطة القطار من النافذة. “لم أكن أعرف أنه هناك هذا الكم من الناس يذهبون إلى تلك المدرسة الخاصة بك.”
كم هو مزعج. ستكون الاستجابة الذكية والمعقولة هي “لا”- لم يكن هناك أي فرصة لوصولها إلى أي مكان في غضون شهر واحد فقط، كانت هذه الإعادة المحددة ستكون مشغولة للغاية كما كانت، وستنسى كل شيء تعلمته في نهاية الشهر على أي حال.
صحيح، لكن مضلل. لقد صمم الحاملات من تلقاء نفسه، أساسًا من الصفر، لكن الأمر بصراحة لم يكن بهذه الصعوبة. كان يشك في أن أي صانع أغراض سحرية جيد سيستطيع تصميم واحد في غضون شهر أو شهرين… بشرط أن يكون إما روحاني أو لديه روحاني في متناول اليد لأغراض الاختبار. كان بإمكانها اكتشاف تلك التفاصيل الصغيرة بمفردها بقدر ما كان مهتم.
“…سأرى ما يمكنني فعله”. قال زوريان بعد بضع ثوانٍ من الصمت الشديد، حسنًا، الشديد بالنسبة لكيريل- لقد كان متأكدًا من أنها توقفت عن التنفس حرفيًا أثناء انتظارها للإجابة.
لم يسع زوريان إلا الابتسام. “شكرًا، بين. كنت أعرف أنني أستطيع الاعتماد عليك.”
“نعممممم!” صرخت، وضخت قبضتيها في الهواء منتصرة.
[اعتذاري] أرسلت الأم الحاكمة مرةً أخرى. لم تبدو آسفة على الإطلاق. [إنه جهاز رائع الذي أهديتني إيها. الأكثر إثارة للإعجاب.]
“لكن في المقابل، سأريد مساعدتك في شيء ما”. أضاف.
[فهمت]. قالت [حسنًا، أعتقد أنه لا ينبغي أن أبقيك مستيقظًا بعد الآن. أردت فقط أن أخبرك أنني راجعت حزمة الذاكرة وأنا مقتنعة بأنها أصلية.]
“حسنًا” وافقت على الفور، ولم تسأل حتى عما يدور في ذهنه بالضبط. “هاي، هل يمكنك-“
“إنها الحفرة”. قالت إيبيري بتنهد “إنها مكان مقدس بالنسبة لهم، كونه فجوة ضخمة في الأرض ذات عمق غير مؤكد وتقذف باستمرار المانا في الهواء. يعتقدون أنها قناة مباشرة إلى قلب العالم.”
“لا”. قال زوريان على الفور “القطار محمي لتعطيل تشكيل المانا. لا أحد يستطيع إلقاء تعاويذ هنا.”
حسنًا، على الأقل ستجد كيريل شخصًا آخر لتزعجه قريبًا في مقصورتهم.
“أوه ،” فرغت كيريل.
“أوه ،” فرغت كيريل.
بصدق، كان زوريان يحني الحقيقة قليلاً. كانت الحماية التي عطلت تشكيل المانا على القطار ضعيفة وبدائية جدا، وكان الهدف منها ردع الطلاب المتحمسين والتخريب العرضي، ولم تكن أكثر من مجرد إزعاج لساحر جيد مثل زوريان. كان بإمكانه تجاوزه ابالقوة بسهولة، لكنه قام بتحليلها بالتفصيل أثناء الإعادات السابقة وعرف أنها أبلغت عن أي إلقاءات مهمة إلى مواقع بعيدة ما. لقد فضل عدم طرده من القطار قبل الوصول إلى سيوريا لمجرد أن كيريل أرادت عرضًا مجانيًا.
[ليس حقل. إنه رديء جدًا فيما يتعلق بالعناصر السحرية. لقد اتخذت الكثير من الاختصارات من أجل صنع الكثير وهذا يظهر. إنه قرص كبير وثقيل نوعًا ما مصنوع من الحجر الصلب، لذا فهو غير مخفي جدًا أو محمول، ويبلغ عمره شهرين ونصف فقط.]
فتحت كيريل فمها لتقول شيئًا آخر، لكن سرعان ما قوطعت بفعل صوت طقطقة حاد ينذر بصوت مذيع المحطة.
“إنهم ليسوا نادرين بشكل رهيب”. قال زوريان “كل ما في الأمر أن معظم السحرة القادمين من المناطق الريفية لا يبقون هناك ما إن ينهون دراستهم وأنا أفهمهم تماما أيضا- وأعلم ‘أنني’ لا أنوي العودة إلى سيرين عندما أتخرج.”
“نتوقف الآن في كورسا”. تردد صدى الصوت عديم الجسد “أكرر، نتوقف الآن في كورسا. شكرا لكم.”
لم تطول المحادثة حول الطائفيين وأهدافهم لفترة طويلة، وسرعان ما تحولت إلى مواضيع أخرى. زوريان سمح بذلك، غير مهتم بدفع المسألة. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان هذا التبادل سيكون له أي نوع من التأثير ذي المعنى على الإعادة، لكنه لم يكلفه شيئًا لمحاولة بدء مطحنة الشائعات مبكرًا.
حسنًا، على الأقل ستجد كيريل شخصًا آخر لتزعجه قريبًا في مقصورتهم.
“أوه لا، أنت مزعجة بالتأكيد”. قال زوريان مبتسما لتعبيرها المتمرد “لكنك ما زلتِ الجزء الوحيد من عائلتنا الذي أحبه بالفعل. وأراهن أنك تجدينني مزعجًا أيضًا.”
“الكثير من الناس”، قالت كيري، وهي تراقب الحشد في محطة القطار من النافذة. “لم أكن أعرف أنه هناك هذا الكم من الناس يذهبون إلى تلك المدرسة الخاصة بك.”
فتحت كيريل فمها لتقول شيئًا آخر، لكن سرعان ما قوطعت بفعل صوت طقطقة حاد ينذر بصوت مذيع المحطة.
زوريان، الذي كان يسلي نفسه بمحاولة إحصاء عدد الأشخاص في محطة القطار باستخدام إحساسه الذهني، أدلى بموافقة شاردة الذهن. على الرغم من أنه لم يعد غافلًا تمامًا عن العالم أثناء استخدام إحساسه العقلي، إلا أن الأمر كان لا يزال يتطلب معظم انتباهه للحصول على أي شيء مفيد منه. ومع ذلك بعد نصف دقيقة من محاولة فصل الكتلة المكتظة من الناس إلى أفراد منفصلين يمكن عدهم، لقد قرر أن المهمة كانت تتجاوزه في مستواه الحالي من المهارة وأعاد تركيزه على كيريل.
66: الفصل 24: الدخان والمرايا (1)
“لماذا السحراء نادرون جدًا إذا كان هناك هذا الكم الكثير من الأشخاص الذين يدرسون ليصبحوا كذلك؟” لقد سألت.
“هذا ما قالوه”. هز زوريان كتفيه “ولدى سيوريا الكثير من هؤلاء المجانين الذين يركضون في الأرجاء، لذلك أعتقد أنني مبرر لكوني قلق قليلاً.”
“إنهم ليسوا نادرين بشكل رهيب”. قال زوريان “كل ما في الأمر أن معظم السحرة القادمين من المناطق الريفية لا يبقون هناك ما إن ينهون دراستهم وأنا أفهمهم تماما أيضا- وأعلم ‘أنني’ لا أنوي العودة إلى سيرين عندما أتخرج.”
“إنهم ليسوا نادرين بشكل رهيب”. قال زوريان “كل ما في الأمر أن معظم السحرة القادمين من المناطق الريفية لا يبقون هناك ما إن ينهون دراستهم وأنا أفهمهم تماما أيضا- وأعلم ‘أنني’ لا أنوي العودة إلى سيرين عندما أتخرج.”
“ماذا!؟ لماذا!؟” احتجت كيريل.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 18 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
رفع زوريان حاجبه عليها. “هل يجب علي حقًا الإجابة على هذا السؤال؟”
واو، شيء جيد أن إيبيري قد كانت هنا- لم يكن زوريان يعرف ذلك وكان عليه أن يختلق شيئًا. ربما ينبغي عليه قراءة المعتقدات الفعلية للطائفيين في أحد هذه الأيام بدلاً من مجرد التفكير فيهم على أنهم مجموعة من المجانين. اعرف عدوك وكل ذلك.
نفخت كيريل وعقدت ذراعيها على صدرها في انزعاج واضح. “لا أظن ذلك. ولكن هذا يعني أنني سأكون وحدي مع أمي وأبي إذا. هذا مريع.”
لم تطول المحادثة حول الطائفيين وأهدافهم لفترة طويلة، وسرعان ما تحولت إلى مواضيع أخرى. زوريان سمح بذلك، غير مهتم بدفع المسألة. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان هذا التبادل سيكون له أي نوع من التأثير ذي المعنى على الإعادة، لكنه لم يكلفه شيئًا لمحاولة بدء مطحنة الشائعات مبكرًا.
“فقط ألحي على أمي لتسمح لك بزيارتي كثيرًا”. هز زوريان كتفيه “سوف تنهار في النهاية، خاصةً وأنك ستكونين الوسيلة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها الحفاظ على الاتصال معي. أبي لا يهتم بأي منا، لذلك سوف يتبع أمنا في هذا الأمر.”
لم تطول المحادثة حول الطائفيين وأهدافهم لفترة طويلة، وسرعان ما تحولت إلى مواضيع أخرى. زوريان سمح بذلك، غير مهتم بدفع المسألة. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان هذا التبادل سيكون له أي نوع من التأثير ذي المعنى على الإعادة، لكنه لم يكلفه شيئًا لمحاولة بدء مطحنة الشائعات مبكرًا.
أعطته كيريل نظرة غريبة. “يمكنني القدوم لزيارتك؟”
وهكذا، عندما ركلته كيريل ركبته للمرة الثالثة منذ عدة دقائق، لم ينقض عليها. لم يتنهد حتى من السخط. استمر في التحديق من النافذة، ومشاهدًا الحقول وهي تطير بينما كان القطار يقترب أكثر فأكثر نحو كورسا.
“في أي وقت تريدينه”. أكد زوريان.
[كما تعلم، عندما أخبرتك بالاتصال بي في أقرب وقت ممكن، لم أقصد حقًا أنه يجب عليك الاتصال بي في منتصف الليل اللعين،] أرسل زوريان إلى الأم الحاكمة، واضعا قدرما يستطيع من انزعاجه وتشاؤمه في الرسالة. لم يكن جيدًا في ربط المشاعر والصور بتواصله، لكنه كان واثقًا من أنها ستحصل على الصورة العامة لما كان يحاول نقله. [لست متأكدًا بخصوص الأرانيا، لكن يتعين علينا نحن البشر في الواقع أن ننام أثناء الليل لنعمل بشكل صحيح.]
“ألا تعتقد أنني مزعجة؟” لقد سألت.
“حسنًا…” بدأ زوريان فجأة متظاهرًا بالتردد. “إنه سري نوعًا ما، كما تعلم. أنا أخبرك بهذا بسرية تامة لأننا أصدقاء، لذا لا تنشر هذا، حسنًا؟”
“أوه لا، أنت مزعجة بالتأكيد”. قال زوريان مبتسما لتعبيرها المتمرد “لكنك ما زلتِ الجزء الوحيد من عائلتنا الذي أحبه بالفعل. وأراهن أنك تجدينني مزعجًا أيضًا.”
لم يسع زوريان إلا الابتسام. “شكرًا، بين. كنت أعرف أنني أستطيع الاعتماد عليك.”
“نعم بحق الجحيم،” صاحت كيريل، وركلته في ركبته مرةً أخرى من أجل حسن التدبير.
“لماذا السحراء نادرون جدًا إذا كان هناك هذا الكم الكثير من الأشخاص الذين يدرسون ليصبحوا كذلك؟” لقد سألت.
لقد راقبوا في صمت الناس وهم يستقلون القطار ويبحثون عن مقصورات فارغة لأنفسهم ومجموعاتهم. ولكن سرعان ما تضاءل عدد هذه المقصورات الفارغة وسرعان ما حصلت مقصوراتها على ركاب إضافيين: إيبيري وبيرن وفتاتين أخريين لم يلتقيهما أبدًا حتى هذه الإعادة. كان هذا غير متوقع بعض الشيء- لقد توقع حقًا أن تكون إيبيري هناك فقط. لكنه لا يهم، ربما كان أفضل بهذه الطريقة. كلما زاد جمهوره لهذا، كلما كان ذلك أفضل. الآن كل ما إحتاجه هو فاتحة.
“ماذا!؟ لماذا!؟” احتجت كيريل.
لم يكن عليه الانتظار طويلا.
“نعممممم!” صرخت، وضخت قبضتيها في الهواء منتصرة.
“حسنًا، أخوك أفضل بكثير من أخي”، قالت إحدى الفتيات الجديدات لكيريل بعد انتهاء أخته من شرح هويتها ولماذا كانت ذاهبة إلى سيوريا. “أنا متأكدة من أن خاصتي كان سيفعل أي شيء تقريبًا من أجل تجنب اصطحاب أخته الصغيرة معه.”
حسنًا، على الأقل ستجد كيريل شخصًا آخر لتزعجه قريبًا في مقصورتهم.
“قررت عدم إحضارها تقريبًا، مع ما حدث مع حادث طائفة التنين أدناه”، تدخل زوريان. “ولكن بعد ذلك اعتقدت أنهم قد كانوا على الأرجح مجرد مجموعة من الحمقى المجانين على أي حال. أعني، إذا كان من السهل جدًا استدعاء جيش من الشياطين، لكانت كل ألتازيا قد أصبحت حطامًا محترقًا الآن، أليس كذلك؟”
“…سأرى ما يمكنني فعله”. قال زوريان بعد بضع ثوانٍ من الصمت الشديد، حسنًا، الشديد بالنسبة لكيريل- لقد كان متأكدًا من أنها توقفت عن التنفس حرفيًا أثناء انتظارها للإجابة.
توقفت كل المحادثات حيث استدار الجميع للتحديق فيه كما لو كان قد نما رأسًا آخر. تظاهر زوريان بالارتباك وأعطاهم جميعًا نظرة فارغة.
لاحظت الأم الحاكمة [هذا لا يزال شهرًا ونصف أطول من المطلوب].
“ماذا؟” سأل أخيرا.
لقد راقبوا في صمت الناس وهم يستقلون القطار ويبحثون عن مقصورات فارغة لأنفسهم ومجموعاتهم. ولكن سرعان ما تضاءل عدد هذه المقصورات الفارغة وسرعان ما حصلت مقصوراتها على ركاب إضافيين: إيبيري وبيرن وفتاتين أخريين لم يلتقيهما أبدًا حتى هذه الإعادة. كان هذا غير متوقع بعض الشيء- لقد توقع حقًا أن تكون إيبيري هناك فقط. لكنه لا يهم، ربما كان أفضل بهذه الطريقة. كلما زاد جمهوره لهذا، كلما كان ذلك أفضل. الآن كل ما إحتاجه هو فاتحة.
“ما…ما الذي تتحدث عنه بالضبط؟” سأل بيرن بعناية.
“الكثير من الناس”، قالت كيري، وهي تراقب الحشد في محطة القطار من النافذة. “لم أكن أعرف أنه هناك هذا الكم من الناس يذهبون إلى تلك المدرسة الخاصة بك.”
“ألم تسمعوا؟” عبس زوريان وهو يتحول في مقعده بشكل غير مريح. “طائفة التنين أدناه أصدرت تهديدًا… حسنًا، من الناحية الفنية إعلان نوايا ولكن أيا كان… أنهم يعتزمون استدعاء جيش من الشياطين في يوم المهرجان الصيفي. سيكون تحاذي الكواكب المقرر حدوثه في ذلك اليوم هو أقوى واحد منذ قرون، لذلك يبدو أن هذه فرصة لمرة واحدة في العمر”.
حسنًا، على الأقل ستجد كيريل شخصًا آخر لتزعجه قريبًا في مقصورتهم.
“أنت جاد”. أيبيري نصف سألت نصف أعلنت
أعطته نظرة طويلة مشتبهة قبل أن تلين.
“هذا ما قالوه”. هز زوريان كتفيه “ولدى سيوريا الكثير من هؤلاء المجانين الذين يركضون في الأرجاء، لذلك أعتقد أنني مبرر لكوني قلق قليلاً.”
إلى حد كبير مثل المرة الأخيرة التي أخذ فيها زوريان كيريل إلى سيوريا، قرر بيرن وكيريل القيام بجولة في محطة القطار لفترة قبل أن ينتقلوا إلى المدينة المناسبة. بحلول ذلك الوقت، بالطبع، كانت السماء تمطر بغزارة. على عكس المرة السابقة، كان زوريان يمتلك الآن عقدًا من صنعه أثناء انتظار وقت المغادرة في سيرين، لذا فإن الحفاظ على حاجز المطر حول المجموعة لم يجهد احتياطي المانا الخاصة به على الإطلاق. ونتيجةً لذلك، قرر أن يكون لطيفًا ولم يجادل على الإطلاق عندما أصرت كيريل على اصطحاب بيرن إلى الأكاديمية.
“لدى سيوريا الكثير من طائفيّ التنين؟” سأل بيرن بشكل لا يصدق.
[صحيح] وافق زوريان.
“إنها الحفرة”. قالت إيبيري بتنهد “إنها مكان مقدس بالنسبة لهم، كونه فجوة ضخمة في الأرض ذات عمق غير مؤكد وتقذف باستمرار المانا في الهواء. يعتقدون أنها قناة مباشرة إلى قلب العالم.”
نفخت كيريل وعقدت ذراعيها على صدرها في انزعاج واضح. “لا أظن ذلك. ولكن هذا يعني أنني سأكون وحدي مع أمي وأبي إذا. هذا مريع.”
واو، شيء جيد أن إيبيري قد كانت هنا- لم يكن زوريان يعرف ذلك وكان عليه أن يختلق شيئًا. ربما ينبغي عليه قراءة المعتقدات الفعلية للطائفيين في أحد هذه الأيام بدلاً من مجرد التفكير فيهم على أنهم مجموعة من المجانين. اعرف عدوك وكل ذلك.
عبس زوريان. لماذا قد تحتاج إلى صناع آخرين عندما كان لديها هو؟ هل خططت للتخلي عنه بعد أن تركوا الحلقة الزمنية أو شيء من هذا القبيل؟
لم تطول المحادثة حول الطائفيين وأهدافهم لفترة طويلة، وسرعان ما تحولت إلى مواضيع أخرى. زوريان سمح بذلك، غير مهتم بدفع المسألة. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان هذا التبادل سيكون له أي نوع من التأثير ذي المعنى على الإعادة، لكنه لم يكلفه شيئًا لمحاولة بدء مطحنة الشائعات مبكرًا.
“فقط ألحي على أمي لتسمح لك بزيارتي كثيرًا”. هز زوريان كتفيه “سوف تنهار في النهاية، خاصةً وأنك ستكونين الوسيلة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها الحفاظ على الاتصال معي. أبي لا يهتم بأي منا، لذلك سوف يتبع أمنا في هذا الأمر.”
تم وضع أول دومينو.
بصدق، كان زوريان يحني الحقيقة قليلاً. كانت الحماية التي عطلت تشكيل المانا على القطار ضعيفة وبدائية جدا، وكان الهدف منها ردع الطلاب المتحمسين والتخريب العرضي، ولم تكن أكثر من مجرد إزعاج لساحر جيد مثل زوريان. كان بإمكانه تجاوزه ابالقوة بسهولة، لكنه قام بتحليلها بالتفصيل أثناء الإعادات السابقة وعرف أنها أبلغت عن أي إلقاءات مهمة إلى مواقع بعيدة ما. لقد فضل عدم طرده من القطار قبل الوصول إلى سيوريا لمجرد أن كيريل أرادت عرضًا مجانيًا.
***
“في أي وقت تريدينه”. أكد زوريان.
إلى حد كبير مثل المرة الأخيرة التي أخذ فيها زوريان كيريل إلى سيوريا، قرر بيرن وكيريل القيام بجولة في محطة القطار لفترة قبل أن ينتقلوا إلى المدينة المناسبة. بحلول ذلك الوقت، بالطبع، كانت السماء تمطر بغزارة. على عكس المرة السابقة، كان زوريان يمتلك الآن عقدًا من صنعه أثناء انتظار وقت المغادرة في سيرين، لذا فإن الحفاظ على حاجز المطر حول المجموعة لم يجهد احتياطي المانا الخاصة به على الإطلاق. ونتيجةً لذلك، قرر أن يكون لطيفًا ولم يجادل على الإطلاق عندما أصرت كيريل على اصطحاب بيرن إلى الأكاديمية.
“حسنًا، أخوك أفضل بكثير من أخي”، قالت إحدى الفتيات الجديدات لكيريل بعد انتهاء أخته من شرح هويتها ولماذا كانت ذاهبة إلى سيوريا. “أنا متأكدة من أن خاصتي كان سيفعل أي شيء تقريبًا من أجل تجنب اصطحاب أخته الصغيرة معه.”
ربما لهذا السبب سأل بيرن عن البقاء على اتصال عندما وصلوا إلى وجهته وكانوا على وشك الانفصال. أعطاه زوريان توجيهات إلى منزل إيمايا وأمره بالذهاب إليه عندما يكون لديه الوقت. لقد كان متأكدًا تمامًا من أن إيمايا لن تمانع على الإطلاق، وبينما لم يكن زوريان نفسه يهتم كثيرًا بالصبي، كان بإمكانه رؤية أن كيريل قد كانت في وضع جيد مع طالب السنة الأولى.
لقد كان يأمل حقًا أن تسحر كيريل كانا في هذه الإعادة كما كانت قد فعلت في المرة الأخيرة- بينما كان زوريان نفسه ماهرًا في الخيمياء ويمكن أن ينجح بمفرده إذا كان عليه ذلك، فإن مساعدة كايل ستكون لا تقدر بثمن في بعض المشاريع التي خطط لها لهذه الإعادة…
وبالحديث عن إيمايا، فإن اجتماعهم الأولي كان أفضل بكثير مما كان عليه في المرة السابقة. ربما ساعدت حقيقة عدم تقديمهم لأنفسهم عن طريق الطرق المحموم على الباب وسحب الماء إلى المنزل في الانطباعات الأولى. بحق الجحيم، لم تحتج كثيرًا عندما أصر زوريان على أنه قد كان لديه شيئًا مهم ليعتني به وخرج إلى المطر مرةً أخرى.
لف زوريان عينيه. كما لو كان هناك أي شك. على ما يبدو، بعد أن حصلت على ما اتصلت به من أجله، قطعت الأم الحاكمة الاتصال وتركته وحده في سريره مرةً أخرى. حسنًا، وحيدًا في رأسه على الأقل- كانت كيريل في الغرفة معه بكل تأكيد، وهي حقيقة ذكّرته بها على الفور من خلال الاستفادة من إلهاءه اللحظي لأخذ الجزء الأخير من غطاء السرير الذي تمكن من إبعاده عنها بعيدا. لقد أعطاها نظرة سيئة لذلك، لكنها إنكمشت بعمق في شرنقتها من البطانيات المسروقة فقط، غير مدركة بسعادة لغضبه في عالم أحلامها.
كان الشيء المهم الذي كان عليه فعله هو التحدث إلى الأرانيا لإعادة ذكرياتهم، لكنه حمل هذه المرة هدايا إضافية- خمسة أقراص حجرية كانت بمثابة موجهات تخاطر، مما أدى إلى تحسين كبير لقدرة الأرانيا على تنسيق أفعالهم عبر مسافات كبيرة. وبطبيعة الحال، ظل القرص السادس في حوزة زوريان، لذلك لم يكن مضطرًا للنزول إلى المجاري في كل مرة أراد التحدث مع الأم الحاكمة.
كان الشيء المهم الذي كان عليه فعله هو التحدث إلى الأرانيا لإعادة ذكرياتهم، لكنه حمل هذه المرة هدايا إضافية- خمسة أقراص حجرية كانت بمثابة موجهات تخاطر، مما أدى إلى تحسين كبير لقدرة الأرانيا على تنسيق أفعالهم عبر مسافات كبيرة. وبطبيعة الحال، ظل القرص السادس في حوزة زوريان، لذلك لم يكن مضطرًا للنزول إلى المجاري في كل مرة أراد التحدث مع الأم الحاكمة.
[كما تعلم، عندما أخبرتك بالاتصال بي في أقرب وقت ممكن، لم أقصد حقًا أنه يجب عليك الاتصال بي في منتصف الليل اللعين،] أرسل زوريان إلى الأم الحاكمة، واضعا قدرما يستطيع من انزعاجه وتشاؤمه في الرسالة. لم يكن جيدًا في ربط المشاعر والصور بتواصله، لكنه كان واثقًا من أنها ستحصل على الصورة العامة لما كان يحاول نقله. [لست متأكدًا بخصوص الأرانيا، لكن يتعين علينا نحن البشر في الواقع أن ننام أثناء الليل لنعمل بشكل صحيح.]
حسنًا، على الأقل ستجد كيريل شخصًا آخر لتزعجه قريبًا في مقصورتهم.
[اعتذاري] أرسلت الأم الحاكمة مرةً أخرى. لم تبدو آسفة على الإطلاق. [إنه جهاز رائع الذي أهديتني إيها. الأكثر إثارة للإعجاب.]
“أنت جاد”. أيبيري نصف سألت نصف أعلنت
[ليس حقل. إنه رديء جدًا فيما يتعلق بالعناصر السحرية. لقد اتخذت الكثير من الاختصارات من أجل صنع الكثير وهذا يظهر. إنه قرص كبير وثقيل نوعًا ما مصنوع من الحجر الصلب، لذا فهو غير مخفي جدًا أو محمول، ويبلغ عمره شهرين ونصف فقط.]
“نعم بحق الجحيم،” صاحت كيريل، وركلته في ركبته مرةً أخرى من أجل حسن التدبير.
لاحظت الأم الحاكمة [هذا لا يزال شهرًا ونصف أطول من المطلوب].
“أوه ،” فرغت كيريل.
[صحيح] وافق زوريان.
بعد أن فاجئ إيمايا بكون مستيقظ بالفعل عندما استيقظت، خرج زوريان إلى المدينة ليصل إلى المتاجر. تضمنت الخطة التي صاغها هو والأم الحاكمة الإعادة الأخير إنشاء الكثير من الأغراض السحرية من جانبه، وهذا قد عنى شراء مكونات المواد والأدوات المتخصصة. ناهيك عن أنه قد كان هناك بعض الأشياء التي كان عليه أن يشتريها إذا أراد أن يبدأ بجدية في تعليم كيريل كيف تكون ساحرة.
[أفترض أنه يمكنك عمل نسخ طويلة الأمد؟]
توقفت كل المحادثات حيث استدار الجميع للتحديق فيه كما لو كان قد نما رأسًا آخر. تظاهر زوريان بالارتباك وأعطاهم جميعًا نظرة فارغة.
[نعم بالطبع]. قال زوريان.
حسنًا، على الأقل ستجد كيريل شخصًا آخر لتزعجه قريبًا في مقصورتهم.
[هل يمكن للصانعين الآخرين نسخ عملك؟]. سألت [أو هل هذا شيء توصلت إليه بنفسك؟]
[أفترض أنه يمكنك عمل نسخ طويلة الأمد؟]
عبس زوريان. لماذا قد تحتاج إلى صناع آخرين عندما كان لديها هو؟ هل خططت للتخلي عنه بعد أن تركوا الحلقة الزمنية أو شيء من هذا القبيل؟
أدار زوريان عينيه وركلها برفق في ركبتها. على الرغم من قيامها بنفس الشيء بالضبط قبل لحظات قليلة، فقد شرعت في إرسال نظرة غاضبة سيئه. مما لا يثير الدهشة، أن محاولتها للترهيب فشلت تمامًا- لقد كانت مخيفة مثل قطة غاضبة.
[إنه شيء توصلت إليه]. قال زوريان [سيتعين على الصناع الآخرين تصميم مخطط أولاً. يمكن أن يستغرق ذلك بعض الوقت.]
لاحظت الأم الحاكمة [هذا لا يزال شهرًا ونصف أطول من المطلوب].
صحيح، لكن مضلل. لقد صمم الحاملات من تلقاء نفسه، أساسًا من الصفر، لكن الأمر بصراحة لم يكن بهذه الصعوبة. كان يشك في أن أي صانع أغراض سحرية جيد سيستطيع تصميم واحد في غضون شهر أو شهرين… بشرط أن يكون إما روحاني أو لديه روحاني في متناول اليد لأغراض الاختبار. كان بإمكانها اكتشاف تلك التفاصيل الصغيرة بمفردها بقدر ما كان مهتم.
كانت الإشارة إلى أنه كان على وشك إخباره بشيء سري وتحذيره من الاحتفاظ به لنفسه أمرًا بالغ الأهمية- فهذا قد عنى أن بينيسيك كان سينشر القصة أسرع بمرتين مما قد يفعل عادةً.
[فهمت]. قالت [حسنًا، أعتقد أنه لا ينبغي أن أبقيك مستيقظًا بعد الآن. أردت فقط أن أخبرك أنني راجعت حزمة الذاكرة وأنا مقتنعة بأنها أصلية.]
[صحيح] وافق زوريان.
لف زوريان عينيه. كما لو كان هناك أي شك. على ما يبدو، بعد أن حصلت على ما اتصلت به من أجله، قطعت الأم الحاكمة الاتصال وتركته وحده في سريره مرةً أخرى. حسنًا، وحيدًا في رأسه على الأقل- كانت كيريل في الغرفة معه بكل تأكيد، وهي حقيقة ذكّرته بها على الفور من خلال الاستفادة من إلهاءه اللحظي لأخذ الجزء الأخير من غطاء السرير الذي تمكن من إبعاده عنها بعيدا. لقد أعطاها نظرة سيئة لذلك، لكنها إنكمشت بعمق في شرنقتها من البطانيات المسروقة فقط، غير مدركة بسعادة لغضبه في عالم أحلامها.
“لكن في المقابل، سأريد مساعدتك في شيء ما”. أضاف.
لقد تنهد. لم يكن هناك فرصة لعودته للنوم الآن. سرعان ما ألقى حماية إسكات على الغرفة ثم أخرج نفسه ببطء من السرير، مع الحرص على عدم إيقاظ كيريل. كانت مزعجة، نعم، لكن لم يكن ذنبها أنه قد تم تدمير نومه.
“الكثير من الناس”، قالت كيري، وهي تراقب الحشد في محطة القطار من النافذة. “لم أكن أعرف أنه هناك هذا الكم من الناس يذهبون إلى تلك المدرسة الخاصة بك.”
“ملاحظة لنفسي: الجيل التالي من الحاملات يحتاج إلى زر إيقاف.”
واو، شيء جيد أن إيبيري قد كانت هنا- لم يكن زوريان يعرف ذلك وكان عليه أن يختلق شيئًا. ربما ينبغي عليه قراءة المعتقدات الفعلية للطائفيين في أحد هذه الأيام بدلاً من مجرد التفكير فيهم على أنهم مجموعة من المجانين. اعرف عدوك وكل ذلك.
***
تم وضع أول دومينو.
بعد أن فاجئ إيمايا بكون مستيقظ بالفعل عندما استيقظت، خرج زوريان إلى المدينة ليصل إلى المتاجر. تضمنت الخطة التي صاغها هو والأم الحاكمة الإعادة الأخير إنشاء الكثير من الأغراض السحرية من جانبه، وهذا قد عنى شراء مكونات المواد والأدوات المتخصصة. ناهيك عن أنه قد كان هناك بعض الأشياء التي كان عليه أن يشتريها إذا أراد أن يبدأ بجدية في تعليم كيريل كيف تكون ساحرة.
كم هو مزعج. ستكون الاستجابة الذكية والمعقولة هي “لا”- لم يكن هناك أي فرصة لوصولها إلى أي مكان في غضون شهر واحد فقط، كانت هذه الإعادة المحددة ستكون مشغولة للغاية كما كانت، وستنسى كل شيء تعلمته في نهاية الشهر على أي حال.
لقد كان يأمل حقًا أن تسحر كيريل كانا في هذه الإعادة كما كانت قد فعلت في المرة الأخيرة- بينما كان زوريان نفسه ماهرًا في الخيمياء ويمكن أن ينجح بمفرده إذا كان عليه ذلك، فإن مساعدة كايل ستكون لا تقدر بثمن في بعض المشاريع التي خطط لها لهذه الإعادة…
“ما الذي يزعجك حقًا؟” لقد حاول. انفجر عقلها على الفور في موجة من النشاط، وفتحت فمها لتقول شيئًا قبل أن تفقد شجاعتها وتخفي محاولتها للتحدث على أنها نفس عميق. هاه، لذلك لم تكن غير قادرة على التوقف فقط…
“زوريان! هنا!”
“نعممممم!” صرخت، وضخت قبضتيها في الهواء منتصرة.
انفصل زوريان عن أفكاره وتحرك سريعًا تجاه الشخص الذي ناداه. كان بينيسيك بالضبط الشخص الذي كان يبحث عنه. سرعان ما جلس بجانب الصبي السمين وتبادل مجموعة من المجاملات قبل أن يتجه لثسبب لتعقبه للصبي اليوم.
“ماذا؟” سأل أخيرا.
“بين يا صديقي، لن تصدق ما اكتشفته خلال فترة استراحة المدرسة”. قال زوريان “ما زلت لا أفهم ما كانوا يفكرون به عندما توصلوا إلى هذه الأشياء. إنها مثل شيء من رواية مغامرة سيئة.”
أعطته نظرة طويلة مشتبهة قبل أن تلين.
“قل”. انحنى بينيسيك إلى الأمام.
[ليس حقل. إنه رديء جدًا فيما يتعلق بالعناصر السحرية. لقد اتخذت الكثير من الاختصارات من أجل صنع الكثير وهذا يظهر. إنه قرص كبير وثقيل نوعًا ما مصنوع من الحجر الصلب، لذا فهو غير مخفي جدًا أو محمول، ويبلغ عمره شهرين ونصف فقط.]
“حسنًا…” بدأ زوريان فجأة متظاهرًا بالتردد. “إنه سري نوعًا ما، كما تعلم. أنا أخبرك بهذا بسرية تامة لأننا أصدقاء، لذا لا تنشر هذا، حسنًا؟”
“زوريان! هنا!”
كانت الإشارة إلى أنه كان على وشك إخباره بشيء سري وتحذيره من الاحتفاظ به لنفسه أمرًا بالغ الأهمية- فهذا قد عنى أن بينيسيك كان سينشر القصة أسرع بمرتين مما قد يفعل عادةً.
“حسنًا، أخوك أفضل بكثير من أخي”، قالت إحدى الفتيات الجديدات لكيريل بعد انتهاء أخته من شرح هويتها ولماذا كانت ذاهبة إلى سيوريا. “أنا متأكدة من أن خاصتي كان سيفعل أي شيء تقريبًا من أجل تجنب اصطحاب أخته الصغيرة معه.”
“بالطبع”. قال بينيسيك بسرور “أنت تعرفني يا زوريان. لن أخون ثقتك بهذه الطريقة”.
وهكذا، عندما ركلته كيريل ركبته للمرة الثالثة منذ عدة دقائق، لم ينقض عليها. لم يتنهد حتى من السخط. استمر في التحديق من النافذة، ومشاهدًا الحقول وهي تطير بينما كان القطار يقترب أكثر فأكثر نحو كورسا.
لم يسع زوريان إلا الابتسام. “شكرًا، بين. كنت أعرف أنني أستطيع الاعتماد عليك.”
لقد تنهد. لم يكن هناك فرصة لعودته للنوم الآن. سرعان ما ألقى حماية إسكات على الغرفة ثم أخرج نفسه ببطء من السرير، مع الحرص على عدم إيقاظ كيريل. كانت مزعجة، نعم، لكن لم يكن ذنبها أنه قد تم تدمير نومه.
***
أدار زوريان عينيه وركلها برفق في ركبتها. على الرغم من قيامها بنفس الشيء بالضبط قبل لحظات قليلة، فقد شرعت في إرسال نظرة غاضبة سيئه. مما لا يثير الدهشة، أن محاولتها للترهيب فشلت تمامًا- لقد كانت مخيفة مثل قطة غاضبة.
[ليس حقل. إنه رديء جدًا فيما يتعلق بالعناصر السحرية. لقد اتخذت الكثير من الاختصارات من أجل صنع الكثير وهذا يظهر. إنه قرص كبير وثقيل نوعًا ما مصنوع من الحجر الصلب، لذا فهو غير مخفي جدًا أو محمول، ويبلغ عمره شهرين ونصف فقط.]
