بلدة الخندق.
27: بلدة الخندق.
لم تكن هذه المدينة كبيرة، ومختلفة تمامًا عن المدن بناءً على فهم المرء للعالم القديم.
أبطأت باي تشين على الفور من سرعة الدراجة النارية الثقيلة ونظرت للأمام.
“من غيرها قد يكون؟ أنا بالفعل في السبعينيات من عمري. بصري يزداد سوءًا، ومع ذلك يمكنني التعرف عليها. لماذا تتصرف، أيها الفتى الصغير في العشرينات من العمر، كشخص أعمى؟” نظر تيان إرهي إلى الحارس ولعن.
كان جدار بني محمر على بعد 100 متر. لقد امتد إلى الجانبين بقدر ما إستطاع، منحنيا في نهايات خط رؤية باي تشين كما لو كان سيحيط بها.
أتت هذه المباني مع حمامات خاصة أو حمامات مشتركة لكل طابق. كما كان هناك حمامان عموميان كبيران على جانبي التصميم المثلثي- أحدهما رأسي والآخر أفقي. أمام المباني كانت ساحة البلدة مرصوفة بالإسمنت. وراء ساحة البلدة كانت هناك ثلاث ساحات صغيرة- كانت جنبًا إلى جنب- مصنوعة من تربة مضغوطة.
كانت معظم الآجر على هذا الجدار مرقّطة وقديمة، لكن عددًا صغيرًا بدا جديدًا جدًا، كما لو تم صبهم في العام الماضي.
أغلقت باي تشين عينيها بشكل غريزي. “أخذني فريق.”
إصطفت الأسلاك الشائكة الصدئة على الجدران ومن الخارج. قدم مسار واحد فقط ممر.
ضحك تيان إرهي بسخرية من النفس. “ما زلت على ما يرام، لكنني أخاف أكثر وأكثر من البرد. انظري، إنه ليس الشتاء بعد حتى، لكنني أرتدي هذا الكم بالفعل. هيه، أتساءل عما إذا كان بإمكاني البقاء على قيد الحياة هذا الشتاء”.
على القواعد الأمامية الخشبية التي أقيمت بين الأسلاك الشائكة والجدران كان هناك حراس مسلحون يقومون بدوريات يرتدون ملابس قذرة وفوضوية.
ضحك تيان إرهي بسخرية من النفس. “ما زلت على ما يرام، لكنني أخاف أكثر وأكثر من البرد. انظري، إنه ليس الشتاء بعد حتى، لكنني أرتدي هذا الكم بالفعل. هيه، أتساءل عما إذا كان بإمكاني البقاء على قيد الحياة هذا الشتاء”.
الشخص الذي حذر باي تشين كان الحارس الذي يقف على أعلى قاعدة أمامية خشبية. كان يرتدي قميصًا صلبًا مصفرًا من الداخل ومعطفًا أزرق داكن في الخارج. كان يشتبه في أنها سترة قطنية بدت ممتلئة ومنتفخة.
كان الجميع في هذه المستوطنة معتادًا بالفعل على مزاج تيان إرهي. لم يمانع الحارس مخاطبته وتمتم فقط، “إنها تبدو أفضل بكثير من ذي قبل… لم أكن لأتعرف عليها لو لم أنظر بعناية…”
كان هذا الحارس يحمل بندقية آلية على جسده وهو يحمل شيئًا أسود يشبه القلم. أطلق هذا الجسم شعاع ليزر أحمر أضاء أمام باي تشين، مشكلاً نقطة صغيرة.
أجابت باي تشين بهدوء “بعض مكونات سيارة…”.
أوقفت باي تشين الدراجة النارية وخلعت خوذتها وحاولت أن تضع شعرها القصير خلف أذنيها. كانت تكشف كونها أنثى عمدا. لم يكن هذا لإغراء أو جذب أي شخص، ولكن لمجرد السماح للطرف الآخر بالاسترخاء قليلاً وعدم الشعور بالتوتر الشديد.
“يمكنك بالتأكيد”، أجابت باي تشين بحزم، لكن نبرتها كانت خفيفة قليلا. اتبعت تيان إرهي وسارت على طول الطريق بين المنازل الفوضوية، متجهةً نحو المباني الثلاثة.
كانت تعلم جيدًا أنه في منطقة أراضي الرماد- حيث كان هناك القليل من القانون والنظام- حتى لو كانت الأسلحة النارية يمكن أن تقلل من الضرر الذي يمكن أن يلحقه الرجال والنساء إلى نفس المستوى، فلن يتمكنوا حقًا من سد الفجوة بين الطرفين.
صرخ الحارس، دون انتظار نظر تيان إرهي فيه بغضب، “باي، أين كنت في العام الماضي؟ اعتقدت أنه قد التهمتك الوحوش! “
سواء من حيث اللياقة البدنية أو العدوانية، كان الرجال أكثر خطورة من النساء. سيتسبب رجل غريب في هلع أكبر من مرأة.
بعد وضع الخوذة أمامها، تركت باي تشين الدراجة النارية الثقيلة تتقدم ببطء. خلال هذه العملية، ظلت النقطة الحمراء للضوء تتأرجح أمامها، وأحيانًا تهبط على دراجتها النارية. هذا يعني أن الطرف الآخر كان يستهدفها بالفعل ولم يتخلى عن حذره.
في السنوات التي جابت فيها باي تشين البرية، كانت دائمًا في حالتين مختلفتين. عندما احتاجت لاستكشاف الأنقاض، والبحث في البرية، والمرور عبر مناطق خطرة نسبيًا، والتعامل مع قطاع طرق معينين، كانت تخفي شعرها الطويل، وتغمق وجهها، وتغير ملابسها لتبدو وكأنها رجل.
لم تهتم باي تشين بنظرات الآخرين. سألت، غير معتادة إلى حد ما، “عمدة، كيف… كيف حالك مؤخرًا؟”
عندما اقتربت من مستوطنة بمستوى معين من النظام أو تفاعلت مع صائدي الأنقاض من الفصائل الكبيرة- الذين يهتمون أكثر بالأخبار والمعلومات المتعلقة بالعالم القديم- كانت تكشف عن هويتها كأنثى.
بعد وضع الخوذة أمامها، تركت باي تشين الدراجة النارية الثقيلة تتقدم ببطء. خلال هذه العملية، ظلت النقطة الحمراء للضوء تتأرجح أمامها، وأحيانًا تهبط على دراجتها النارية. هذا يعني أن الطرف الآخر كان يستهدفها بالفعل ولم يتخلى عن حذره.
بعد أن تم تجنيدها من قبل بيولوجيا بانغو واكتسبت بعض الثقة، تمكنت أخيرًا من قص شعرها بالتسريحة بطول الأذن التي كانت تفضلها.
على حد علم باي تشين، كان الأشخاص الذين عاشوا هناك أعضاء في حرس المدينة وعائلاتهم. يمكن تخصيص غرف للأشخاص ذوي المهارات المهمة. على سبيل المثال، أولئك الذين عرفوا كيفية إصلاح الأسلحة النارية أو أولئك الذين عرفوا التكنولوجيا الزراعية من العالم القديم.
بعد وضع الخوذة أمامها، تركت باي تشين الدراجة النارية الثقيلة تتقدم ببطء. خلال هذه العملية، ظلت النقطة الحمراء للضوء تتأرجح أمامها، وأحيانًا تهبط على دراجتها النارية. هذا يعني أن الطرف الآخر كان يستهدفها بالفعل ولم يتخلى عن حذره.
“ليست هناك حاجة لمواساتي.” قام تيان إرهي بمسح ذقنه الذي كان به تلميح من الشعر القصير الأبيض. “عمري بالفعل 77 عامًا! كم عدد الأشخاص الذين مروا بدمار العالم القديم والذين إستطاعوا العيش حتى هذا العصر؟ علاوة على ذلك، لم يعد أطفالي موجودين. حتى لو انتظرت بضع سنوات أخرى ووجدت العالم الجديد حقًا، فسيكون ذلك بلا معنى بالنسبة لي. تنهد، إذا كانت نان لا تزال على قيد الحياة، فكانت ستكون في نفس عمرك… “
عندما تقلصت المسافة بين الطرفين إلى 30 مترًا، قامت باي تشين بإمالة الدراجة النارية، ودعمت نفسها بقدم واحدة، وصرخت، “أنا هنا للبحث عن العمدة تيان إرهي!”
“باي…” توصل الحارس إلى إدراك. “هل هي باي تشين التي كانت تأتي إلى هنا كثيرًا؟”
كررت ذلك مرتين وتوقفت عن الكلام قبل الانتظار بصبر.
صرخ الحارس، دون انتظار نظر تيان إرهي فيه بغضب، “باي، أين كنت في العام الماضي؟ اعتقدت أنه قد التهمتك الوحوش! “
كسر أحد الحراس في القاعده الأمامية الخشبية رتبته وركض أسفل اللوح الخشبي المائل.
كان هذا المكان يسمى بلدة الخندق. سمعت باي تشين ذكر تيان إرهي أن اسم المدينة جاء قبل تدمير العالم القديم، وسميت بهذه بسبب الأجسام المائية الأربعة التي لفت حولها.
بعد خمس إلى ست دقائق، ظهر شيخ على الحائط. كان يرتدي قبعة زرقاء داكنة من الفرو كما لو كان يرتدي وعاء صدقة مقلوب على رأسه. كان لديه شعر أبيض واضح جدا على صدغيه. كانت تجاويف عينه غائرة ووجهه رفيع. كانت التجاعيد في جميع الأماكن الطبيعية، مما جعله يبدو كبيرًا في السن. ومع ذلك، ظلت عيناه البنية الداكنة مشرقة ومفعمة بالحيوية. لم يكن سوى تيان إرهي، عمدة هذه المستوطنة.
“ليس سيئا ليس سيئا.” أومأ تيان إرهي برأسه. لم يتابع الموضوع وسأل عرضيا، “أين روبوتك؟ كان يدعى… 35 إذا كنت أتذكر بشكل صحيح.”
كان يرتدي قميصًا أبيض مصفرًا، وبدلة مجعدة ومرقعة، ومعطفًا عسكريًا كبيرًا لا يتناسب مع شكله. كما كان يرتدي بنطالاً من الصوف الأصفر الغامق. لم يكن معروفًا عدد السراويل الأخرى المحشوة بالداخل، لكنه بدا منتفخ.
عندما تقلصت المسافة بين الطرفين إلى 30 مترًا، قامت باي تشين بإمالة الدراجة النارية، ودعمت نفسها بقدم واحدة، وصرخت، “أنا هنا للبحث عن العمدة تيان إرهي!”
نظر تيان إرهي إلى باي تشين واستغرق عدة ثوانٍ للتعرف عليها. “آه…” لقد بدا وكأنه قد تعرف عليها، لكنه أدرك أن باي تشين قد كانت بعيدةً جدًا عندما أراد أن يحييها. لم يستطع الصراخ بصوت عالٍ كما إعتاد أن يفعل.
نظرت باي تشين ورأت ثلاثة مبانٍ من ثلاثة طوابق في المسافة أولاً. لم تكن المباني طويلة، لكنها امتدت لمسافة طويلة. كان هناك العديد من الغرف في كل طابق.
سرعان ما أدار رأسه وقال بغضب للحارس المجاور له: “أعطني مكبر الصوت خاصتي! بجدية، هناك نقص في الأدمغة هنا!”
أراكم غدا إن شاء الله
أجاب الحارس بحزن “لقد نفدت بطارية مكبر الصوت الخاص بك منذ فترة طويلة. لم أتمكن من استبدال بطارية من نفس الطراز. يمكنني مساعدتك في الصراخ… “
أراد تيان إرهي التحدث بصوتٍ عالٍ، لكن حلقه كان يحك قبل أن يتمكن من الكلام حقًا. لم يستطع إلا أن يسعل مرتين. “أدخلي، أهخلي.” لوح بيده في سخط.صرخ الحارس المجاور له على الفور، “أدخلي! أدخلي! اتركي الأسلحة مع الشخص الموجود على الباب!”
فكر تيان إرهي للحظة وقال، “ساعدني في الصراخ بـ: باي، أين كنتِ في العام الماضي؟ اعتقدت أنه قد التهمتك الوحوش!”
إصطفت الأسلاك الشائكة الصدئة على الجدران ومن الخارج. قدم مسار واحد فقط ممر.
“باي…” توصل الحارس إلى إدراك. “هل هي باي تشين التي كانت تأتي إلى هنا كثيرًا؟”
ضحك تيان إرهي وتنهد. “العالم الجديد… من يعرف مكانه… يمكن للشباب أن يؤمنوا به. على الأقل يمنحهم الأمل. لكبار السن مثلي، انسي ذلك”.
“من غيرها قد يكون؟ أنا بالفعل في السبعينيات من عمري. بصري يزداد سوءًا، ومع ذلك يمكنني التعرف عليها. لماذا تتصرف، أيها الفتى الصغير في العشرينات من العمر، كشخص أعمى؟” نظر تيان إرهي إلى الحارس ولعن.
على القواعد الأمامية الخشبية التي أقيمت بين الأسلاك الشائكة والجدران كان هناك حراس مسلحون يقومون بدوريات يرتدون ملابس قذرة وفوضوية.
كان الجميع في هذه المستوطنة معتادًا بالفعل على مزاج تيان إرهي. لم يمانع الحارس مخاطبته وتمتم فقط، “إنها تبدو أفضل بكثير من ذي قبل… لم أكن لأتعرف عليها لو لم أنظر بعناية…”
أغلقت باي تشين عينيها بشكل غريزي. “أخذني فريق.”
صرخ الحارس، دون انتظار نظر تيان إرهي فيه بغضب، “باي، أين كنت في العام الماضي؟ اعتقدت أنه قد التهمتك الوحوش! “
الشخص الذي حذر باي تشين كان الحارس الذي يقف على أعلى قاعدة أمامية خشبية. كان يرتدي قميصًا صلبًا مصفرًا من الداخل ومعطفًا أزرق داكن في الخارج. كان يشتبه في أنها سترة قطنية بدت ممتلئة ومنتفخة.
خف تعبير باي تشين دون وعي وهي تجيب بصوتٍ عالٍ، “في مكان آخر. أيها العمدة، أنا هنا لتبادل ببعض العناصر! “
في هذه اللحظة، كانت الشمس لا تزال في السماء. كان المساء لا يزال بعيدا بعض الوقت.
كان هذا المكان يسمى بلدة الخندق. سمعت باي تشين ذكر تيان إرهي أن اسم المدينة جاء قبل تدمير العالم القديم، وسميت بهذه بسبب الأجسام المائية الأربعة التي لفت حولها.
نظرت باي تشين ورأت ثلاثة مبانٍ من ثلاثة طوابق في المسافة أولاً. لم تكن المباني طويلة، لكنها امتدت لمسافة طويلة. كان هناك العديد من الغرف في كل طابق.
بعد تدمير العالم القديم، والحروب المطولة، والكوارث الجيولوجية المتعددة، أصبحت المسطحات المائية القريبة بالفعل جزءًا من المستنقع العظيم. هذا أعطى بلدة الخندق دفاعًا طبيعيًا، مما وفر لها الغطاء الكافي.
أتت هذه المباني مع حمامات خاصة أو حمامات مشتركة لكل طابق. كما كان هناك حمامان عموميان كبيران على جانبي التصميم المثلثي- أحدهما رأسي والآخر أفقي. أمام المباني كانت ساحة البلدة مرصوفة بالإسمنت. وراء ساحة البلدة كانت هناك ثلاث ساحات صغيرة- كانت جنبًا إلى جنب- مصنوعة من تربة مضغوطة.
يمكن فقط لسكان مدينة الخندق والضيوف الذين تمت دعوتهم سابقًا العثور على المسار الذي بدا وكأنه مغطى بالطين في المستنقع العظيم والوصول إلى هذا المكان على الرغم من البيئة الشبيهة بالمتاهة. مقارنةً بالمستوطنات التي اضطرت إلى الهجرة في كثير من الأحيان، كانت بلدة الخندق- بمصدر مياه نظيف وكثير من الأراضي الصالحة للزراعة- موجودة هنا منذ تدمير العالم القديم.
27: بلدة الخندق.
أراد تيان إرهي التحدث بصوتٍ عالٍ، لكن حلقه كان يحك قبل أن يتمكن من الكلام حقًا. لم يستطع إلا أن يسعل مرتين. “أدخلي، أهخلي.” لوح بيده في سخط.صرخ الحارس المجاور له على الفور، “أدخلي! أدخلي! اتركي الأسلحة مع الشخص الموجود على الباب!”
ابتسم تيان إرهي وقاطع باي تشين، “توقفِ! لا تقولِ لي ما هم. لا أعرف أيضًا. سأحضرك هناك لإلقاء نظرة، ويمكنك الاختيار “.
صفعة!
عندما تقلصت المسافة بين الطرفين إلى 30 مترًا، قامت باي تشين بإمالة الدراجة النارية، ودعمت نفسها بقدم واحدة، وصرخت، “أنا هنا للبحث عن العمدة تيان إرهي!”
صفعه تيان إرهي. “من قال لك أن تقول الجملة الأخيرة؟ باي شخص يمكننا الوثوق به!”
على حد علم باي تشين، كان الأشخاص الذين عاشوا هناك أعضاء في حرس المدينة وعائلاتهم. يمكن تخصيص غرف للأشخاص ذوي المهارات المهمة. على سبيل المثال، أولئك الذين عرفوا كيفية إصلاح الأسلحة النارية أو أولئك الذين عرفوا التكنولوجيا الزراعية من العالم القديم.
“لكنها لم تكن هنا منذ عام”. أجاب الحارس بعناد.
سرعان ما أدار رأسه وقال بغضب للحارس المجاور له: “أعطني مكبر الصوت خاصتي! بجدية، هناك نقص في الأدمغة هنا!”
صمت تيان إرهي لمدة ثانيتين. لم يقل أي شيء آخر واستدار لينزل من القاعدة الأمامية الخشبية.
عندما اقتربت من مستوطنة بمستوى معين من النظام أو تفاعلت مع صائدي الأنقاض من الفصائل الكبيرة- الذين يهتمون أكثر بالأخبار والمعلومات المتعلقة بالعالم القديم- كانت تكشف عن هويتها كأنثى.
لم تقاوم باي تشين. سلمت البندقية على ظهرها والمسدس في حزامها والدراجة النارية الثقيلة للحارس عند الباب.
~~~~~~~~~~
انفتح لوحا الباب الحديدي الأسود.
كانت تعلم جيدًا أنه في منطقة أراضي الرماد- حيث كان هناك القليل من القانون والنظام- حتى لو كانت الأسلحة النارية يمكن أن تقلل من الضرر الذي يمكن أن يلحقه الرجال والنساء إلى نفس المستوى، فلن يتمكنوا حقًا من سد الفجوة بين الطرفين.
كان تيان إرهي ينتظر بالفعل هناك. قام بمسح باي تشين وضحك. “يبدو أنك تبلين بلاءً حسنًا مؤخرًا. لقد اعتدتِ أن تكوني فتاة مغطاة بالطين”.
لم تقاوم باي تشين. سلمت البندقية على ظهرها والمسدس في حزامها والدراجة النارية الثقيلة للحارس عند الباب.
أغلقت باي تشين عينيها بشكل غريزي. “أخذني فريق.”
“يمكنك بالتأكيد”، أجابت باي تشين بحزم، لكن نبرتها كانت خفيفة قليلا. اتبعت تيان إرهي وسارت على طول الطريق بين المنازل الفوضوية، متجهةً نحو المباني الثلاثة.
“ليس سيئا ليس سيئا.” أومأ تيان إرهي برأسه. لم يتابع الموضوع وسأل عرضيا، “أين روبوتك؟ كان يدعى… 35 إذا كنت أتذكر بشكل صحيح.”
كسر أحد الحراس في القاعده الأمامية الخشبية رتبته وركض أسفل اللوح الخشبي المائل.
إنخفضت عيون باي تشين قليلاً. بعد ثانية قالت، “إنه مكسور.”
27: بلدة الخندق.
صمت تيان إرهي. بعد ثوانٍ أخذ نفسا عميقا وسألها سؤالا وكأن شيئا لم يحدث. “بماذا تريدين أن تستبدلي؟”
كانت معظم الآجر على هذا الجدار مرقّطة وقديمة، لكن عددًا صغيرًا بدا جديدًا جدًا، كما لو تم صبهم في العام الماضي.
أجابت باي تشين بهدوء “بعض مكونات سيارة…”.
انفتح لوحا الباب الحديدي الأسود.
ابتسم تيان إرهي وقاطع باي تشين، “توقفِ! لا تقولِ لي ما هم. لا أعرف أيضًا. سأحضرك هناك لإلقاء نظرة، ويمكنك الاختيار “.
في الساحات الأربعة تم تشييد عدد لا يحصى من المنازل بشكل عشوائي. كانت هناك منازل من الطين ومنازل من الطوب وخيام. جاءت هذه المباني من البدو الذين قبلتهم بلدة الخندق على مر السنين وسكان المدينة الأصليين الذين خالفوا القانون.
استدار وقاد باي تشين أعمق في المدينة.
أغلقت باي تشين عينيها بشكل غريزي. “أخذني فريق.”
لم تكن هذه المدينة كبيرة، ومختلفة تمامًا عن المدن بناءً على فهم المرء للعالم القديم.
بعد تدمير العالم القديم، والحروب المطولة، والكوارث الجيولوجية المتعددة، أصبحت المسطحات المائية القريبة بالفعل جزءًا من المستنقع العظيم. هذا أعطى بلدة الخندق دفاعًا طبيعيًا، مما وفر لها الغطاء الكافي.
نظرت باي تشين ورأت ثلاثة مبانٍ من ثلاثة طوابق في المسافة أولاً. لم تكن المباني طويلة، لكنها امتدت لمسافة طويلة. كان هناك العديد من الغرف في كل طابق.
صمت تيان إرهي. بعد ثوانٍ أخذ نفسا عميقا وسألها سؤالا وكأن شيئا لم يحدث. “بماذا تريدين أن تستبدلي؟”
لم يتم بناء هذه المباني الثلاثة على طول خط مستقيم. من منظور عين الطائر، كانت جميعها مائلة، وتشكل مثلثًا متساوي الأضلاع مقلوب ومنحرف.
على حد علم باي تشين، كان الأشخاص الذين عاشوا هناك أعضاء في حرس المدينة وعائلاتهم. يمكن تخصيص غرف للأشخاص ذوي المهارات المهمة. على سبيل المثال، أولئك الذين عرفوا كيفية إصلاح الأسلحة النارية أو أولئك الذين عرفوا التكنولوجيا الزراعية من العالم القديم.
كررت ذلك مرتين وتوقفت عن الكلام قبل الانتظار بصبر.
أتت هذه المباني مع حمامات خاصة أو حمامات مشتركة لكل طابق. كما كان هناك حمامان عموميان كبيران على جانبي التصميم المثلثي- أحدهما رأسي والآخر أفقي. أمام المباني كانت ساحة البلدة مرصوفة بالإسمنت. وراء ساحة البلدة كانت هناك ثلاث ساحات صغيرة- كانت جنبًا إلى جنب- مصنوعة من تربة مضغوطة.
لم تهتم باي تشين بنظرات الآخرين. سألت، غير معتادة إلى حد ما، “عمدة، كيف… كيف حالك مؤخرًا؟”
كان هناك صف من المنازل على جانبي ساحة البلدة. لم يكونوا بعيدين عن الجدار وكانوا ينتمون إلى السكان الأصليين في بلدة الخندق. مع سكان بلدة الخندق، كان لدى معظم السكان حراس للمدينة في أسرهم. وإلا، لم يمكن الحفاظ على حراسة المدينة.
كان جزء من سكان بلدة الخندق لا يزالون يعملون في الحقول باتجاه الجزء الخلفي من المدينة. ذهب الجزء الآخر للبحث كفريق واحد، مع بقاء عدد قليل فقط من الأشخاص لحراسة المدينة.
في الساحات الأربعة تم تشييد عدد لا يحصى من المنازل بشكل عشوائي. كانت هناك منازل من الطين ومنازل من الطوب وخيام. جاءت هذه المباني من البدو الذين قبلتهم بلدة الخندق على مر السنين وسكان المدينة الأصليين الذين خالفوا القانون.
نظر تيان إرهي إلى باي تشين واستغرق عدة ثوانٍ للتعرف عليها. “آه…” لقد بدا وكأنه قد تعرف عليها، لكنه أدرك أن باي تشين قد كانت بعيدةً جدًا عندما أراد أن يحييها. لم يستطع الصراخ بصوت عالٍ كما إعتاد أن يفعل.
في هذه اللحظة، كانت الشمس لا تزال في السماء. كان المساء لا يزال بعيدا بعض الوقت.
أتت هذه المباني مع حمامات خاصة أو حمامات مشتركة لكل طابق. كما كان هناك حمامان عموميان كبيران على جانبي التصميم المثلثي- أحدهما رأسي والآخر أفقي. أمام المباني كانت ساحة البلدة مرصوفة بالإسمنت. وراء ساحة البلدة كانت هناك ثلاث ساحات صغيرة- كانت جنبًا إلى جنب- مصنوعة من تربة مضغوطة.
كان جزء من سكان بلدة الخندق لا يزالون يعملون في الحقول باتجاه الجزء الخلفي من المدينة. ذهب الجزء الآخر للبحث كفريق واحد، مع بقاء عدد قليل فقط من الأشخاص لحراسة المدينة.
خف تعبير باي تشين دون وعي وهي تجيب بصوتٍ عالٍ، “في مكان آخر. أيها العمدة، أنا هنا لتبادل ببعض العناصر! “
خرجوا من المنازل المكتظة وألقوا بنظراتهم من وراء الزجاج. الشيء المشترك بينهم هو أن وجوههم لم تكن نظيفة للغاية. كان شعرهم أصفر ودهني. لم تكن ملابسهم مجموعة كاملة، ولم تتناسب المقاسات بالضرورة مع أجسادهم. ومع ذلك، كانت عيونهم أكثر حماسة من البدو الذين التقت بهم باي تشين في أماكن أخرى.
نظر تيان إرهي إلى باي تشين واستغرق عدة ثوانٍ للتعرف عليها. “آه…” لقد بدا وكأنه قد تعرف عليها، لكنه أدرك أن باي تشين قد كانت بعيدةً جدًا عندما أراد أن يحييها. لم يستطع الصراخ بصوت عالٍ كما إعتاد أن يفعل.
لم تهتم باي تشين بنظرات الآخرين. سألت، غير معتادة إلى حد ما، “عمدة، كيف… كيف حالك مؤخرًا؟”
ضحك تيان إرهي بسخرية من النفس. “ما زلت على ما يرام، لكنني أخاف أكثر وأكثر من البرد. انظري، إنه ليس الشتاء بعد حتى، لكنني أرتدي هذا الكم بالفعل. هيه، أتساءل عما إذا كان بإمكاني البقاء على قيد الحياة هذا الشتاء”.
فصول الأمس واليوم، أرجوا أنها أعجبتكم
“يمكنك بالتأكيد”، أجابت باي تشين بحزم، لكن نبرتها كانت خفيفة قليلا. اتبعت تيان إرهي وسارت على طول الطريق بين المنازل الفوضوية، متجهةً نحو المباني الثلاثة.
عندما تقلصت المسافة بين الطرفين إلى 30 مترًا، قامت باي تشين بإمالة الدراجة النارية، ودعمت نفسها بقدم واحدة، وصرخت، “أنا هنا للبحث عن العمدة تيان إرهي!”
“ليست هناك حاجة لمواساتي.” قام تيان إرهي بمسح ذقنه الذي كان به تلميح من الشعر القصير الأبيض. “عمري بالفعل 77 عامًا! كم عدد الأشخاص الذين مروا بدمار العالم القديم والذين إستطاعوا العيش حتى هذا العصر؟ علاوة على ذلك، لم يعد أطفالي موجودين. حتى لو انتظرت بضع سنوات أخرى ووجدت العالم الجديد حقًا، فسيكون ذلك بلا معنى بالنسبة لي. تنهد، إذا كانت نان لا تزال على قيد الحياة، فكانت ستكون في نفس عمرك… “
كان جزء من سكان بلدة الخندق لا يزالون يعملون في الحقول باتجاه الجزء الخلفي من المدينة. ذهب الجزء الآخر للبحث كفريق واحد، مع بقاء عدد قليل فقط من الأشخاص لحراسة المدينة.
“…عليك على الأقل الانتظار حتى تلقي نظرة على العالم الجديد.” صمتت باي تشين لبعض الوقت.
نظر تيان إرهي إلى باي تشين واستغرق عدة ثوانٍ للتعرف عليها. “آه…” لقد بدا وكأنه قد تعرف عليها، لكنه أدرك أن باي تشين قد كانت بعيدةً جدًا عندما أراد أن يحييها. لم يستطع الصراخ بصوت عالٍ كما إعتاد أن يفعل.
من زاوية عينها، مسحت بصرها عبر المنازل العشوائية المحيطة بها. رأت الزجاجات البلاستيكية والزجاجات الزجاجية والكرتون القديم والأزرار والخرق مكدسة بجانب الأبواب والنوافذ. لم تكن تعرف من أين أتت المكونات— كبلات كهربائية طويلة وقصيرة، وأغطية معدنية، ولوحات ألعاب بها أزرار مفقودة، وصناديق مرايا متصدعة، وقذائف رصاصة، ومناظير، ونظارات صدئة. لقد بدت وكأنها ساحة خردة أو محطة إعادة تدوير.
فكر تيان إرهي للحظة وقال، “ساعدني في الصراخ بـ: باي، أين كنتِ في العام الماضي؟ اعتقدت أنه قد التهمتك الوحوش!”
ضحك تيان إرهي وتنهد. “العالم الجديد… من يعرف مكانه… يمكن للشباب أن يؤمنوا به. على الأقل يمنحهم الأمل. لكبار السن مثلي، انسي ذلك”.
إنخفضت عيون باي تشين قليلاً. بعد ثانية قالت، “إنه مكسور.”
~~~~~~~~~~
الشخص الذي حذر باي تشين كان الحارس الذي يقف على أعلى قاعدة أمامية خشبية. كان يرتدي قميصًا صلبًا مصفرًا من الداخل ومعطفًا أزرق داكن في الخارج. كان يشتبه في أنها سترة قطنية بدت ممتلئة ومنتفخة.
فصول الأمس واليوم، أرجوا أنها أعجبتكم
صمت تيان إرهي. بعد ثوانٍ أخذ نفسا عميقا وسألها سؤالا وكأن شيئا لم يحدث. “بماذا تريدين أن تستبدلي؟”
أراكم غدا إن شاء الله
على القواعد الأمامية الخشبية التي أقيمت بين الأسلاك الشائكة والجدران كان هناك حراس مسلحون يقومون بدوريات يرتدون ملابس قذرة وفوضوية.
استمتعوا~~~~~
على حد علم باي تشين، كان الأشخاص الذين عاشوا هناك أعضاء في حرس المدينة وعائلاتهم. يمكن تخصيص غرف للأشخاص ذوي المهارات المهمة. على سبيل المثال، أولئك الذين عرفوا كيفية إصلاح الأسلحة النارية أو أولئك الذين عرفوا التكنولوجيا الزراعية من العالم القديم.
في السنوات التي جابت فيها باي تشين البرية، كانت دائمًا في حالتين مختلفتين. عندما احتاجت لاستكشاف الأنقاض، والبحث في البرية، والمرور عبر مناطق خطرة نسبيًا، والتعامل مع قطاع طرق معينين، كانت تخفي شعرها الطويل، وتغمق وجهها، وتغير ملابسها لتبدو وكأنها رجل.
