الفصل 88: طرق غامضة (2)
278: الفصل 88: طرق غامضة (2)
لم يتوقعوا أن يتم الإقتراب منهم من قبل المجموعة نفسها من المبعوثين في اليوم التالي، وأن يتم دعوتهم إلى الزقورة للتحدث مع رئيس الكهنة.
لم يعتقد زاك ولا زوريان حقًا أن الكاهن الأكبر سيستسلم ويسلمهما الخاتم دون قتال. على العكس من ذلك، فقد شعروا بالتأكد من أنه سيجعل مهمتهم المتمثلة في الحصول على الخاتم في النهاية أكثر صعوبة في هذه الإعادة. ومع ذلك، في الحالة الصغيرة لنجاح ذلك، سيكون حلاً مثاليًا إلى حد كبير لكي يصلوا إلى الحلقة في الإعادات المستقبلية. وبالتالي، قرروا تجربة ذلك على أي حال.
من المؤكد أن زاك لم يتذكر حتى التحدث إلى ملاك، ناهيك عن تلقي أي نوع من التعليمات منهم. بالطبع، كان من الممكن أن يكون الرداء الأحمر هو المسؤول عن ذلك، بكونه قد محى ذاكرة زاك عن ذلك لسبب ما، ولكن بعد ذلك لم يسع المرء إلا أن يسأل لماذا لم يخططوا لهذا الاحتمال وتركوا رسالة له من خلال واحد من خدمهم الآخرين. أثبتت قضية الخاتم أنهم قادرون ومستعدون على حد سواء للقيام بمثل هذه الإعدادات الطارئة عندما يناسبهم، فلماذا لا للأشياء الأخرى أيضًا؟
لم يتوقعوا أن يتم الإقتراب منهم من قبل المجموعة نفسها من المبعوثين في اليوم التالي، وأن يتم دعوتهم إلى الزقورة للتحدث مع رئيس الكهنة.
كانت شديدة الفرح بشأن الأمر برمته. من ناحية، كان من المزعج نوعًا ما أن ترقص حول المجموعة بأكملها مثل فتاة صغيرة متحمسة، من ناحية أخرى، جعله ذلك سعيدًا لأنه وافق على إحضارها معهك، لأن هذا قد عنى بوضوح الكثير بالنسبة لها.
حذرهم إيباك من قبول العرض. وقال أنه كان فخ واضح. ومع ذلك، لم يهتم زاك وزوريان. حتى لو كان الاجتماع مجرد ذريعة لنصب كمين لهم، فلا يزال سيتعين عليهم الذهاب. لقد كانوا أقوى بكثير مما أدركه إيباك أو الكاهن الأكبر لسولروثوم، وكان من غير المرجح أن يموتوا. طالما التقوا بالكاهن الرئيسي وجهًا لوجه وكان يحمل الخاتم عليه، فسيحصلون على ما يريدون بطريقة أو بأخرى.
لسوء الحظ، رفض إيباك بشدة أن يتبعهم إلى الزقورة، واصفًا إياهم بالحمقى الانتحاريين. فهم زوريان موقف الرجل. لم يستطع إيباك أن يعرف مدى قدرته هو وزاك حقًا، لذلك كانت مخاوفه مبررة جيدًا. ومع ذلك، فإن هذا لم يجعل الأمور أقل إحباطًا وأصبح الجدال محتدم بسرعة.
لسوء الحظ، رفض إيباك بشدة أن يتبعهم إلى الزقورة، واصفًا إياهم بالحمقى الانتحاريين. فهم زوريان موقف الرجل. لم يستطع إيباك أن يعرف مدى قدرته هو وزاك حقًا، لذلك كانت مخاوفه مبررة جيدًا. ومع ذلك، فإن هذا لم يجعل الأمور أقل إحباطًا وأصبح الجدال محتدم بسرعة.
في مكان ما في أدغال بلانتير، ليس بعيدًا عن الساحل، كان هناك درب ترابي غير ملحوظ صنعه رجال السحالي المحليون. كان هذا عادةً طريقًا هادئًا ونادرًا ما يستخدم، ولكن اليوم هذا السلام الهادئ قد حطم من قبل مجموعة كاملة من البشر يمشون بصوتٍ عالٍ وبفوضى عبر المنطقة. من خلال القوة البشرية الهائلة والسحر القوي، لقد قطعوا الغطاء النباتي الذي هدد بتغطية المسار واستمروا بلا هوادة نحو وجهتهم.
راقب مبعوث قبيلة الزقورة الجدال بهدوء لبضع دقائق قبل إلقاء نوع من التعاويذ. أصبح كل من زاك وزوريان حذرين على الفور، ولكن سرعان ما أصبح واضحًا أن كاهن السولروثوم كان يلقي السحر على نفسه.
ظل زاك وزوريان صامتين، يستوعبان التفسير. أمرت الملائكة بالتحديد السولروثوم بتسليم الخاتم لهم؟ حسنًا، إلى المتحكم في الحلقة الزمنية، حقًا. إلى زاك. هل يعني ذلك أن الملائكة هم من أعطوا زاك العلامة؟
كانت التعويذة أطول بكثير وأكثر طقسية مما كان زوريان معتادا عليه عند التعامل مع السحرة البشريين والآرانيا، بما في ذلك ما يقرب من الدقيقة من الطنين والإيماءات، وفي نهاية الأمر أحرق كاهن السولورثوم حفنة من المواد المعطرة كنوع من القربان. الى السماء. لفتة لا لزوم لها تمامًا حسب قول زوريان، ولم تؤثر على نتائج الإلقاء على الإطلاق.
“من الواضح أنه لديه معرفة بدائية فقط باللغة الإكوسيانية”. قال إيباك بطريقة غاضبة، “من المنطقي تمامًا له أن يفضل التحدث معي، باستخدام إيماءات اليد المألوفة، بدلاً من الاهتمام بهذا الأمر.”
بعد ذلك، قام المبعوث بتصويب نفسه وواجههم مرةً أخرى.
حذرهم إيباك من قبول العرض. وقال أنه كان فخ واضح. ومع ذلك، لم يهتم زاك وزوريان. حتى لو كان الاجتماع مجرد ذريعة لنصب كمين لهم، فلا يزال سيتعين عليهم الذهاب. لقد كانوا أقوى بكثير مما أدركه إيباك أو الكاهن الأكبر لسولروثوم، وكان من غير المرجح أن يموتوا. طالما التقوا بالكاهن الرئيسي وجهًا لوجه وكان يحمل الخاتم عليه، فسيحصلون على ما يريدون بطريقة أو بأخرى.
“القتال، غير ضروري”. صرح بصوت بشري مشوه إلى حد ما ولكنه مفهوم تمامًا، “الكلام، لا يزال ممكنا. لا داعي للضغط على رفيق.”
في مكان ما في أدغال بلانتير، ليس بعيدًا عن الساحل، كان هناك درب ترابي غير ملحوظ صنعه رجال السحالي المحليون. كان هذا عادةً طريقًا هادئًا ونادرًا ما يستخدم، ولكن اليوم هذا السلام الهادئ قد حطم من قبل مجموعة كاملة من البشر يمشون بصوتٍ عالٍ وبفوضى عبر المنطقة. من خلال القوة البشرية الهائلة والسحر القوي، لقد قطعوا الغطاء النباتي الذي هدد بتغطية المسار واستمروا بلا هوادة نحو وجهتهم.
حدق زاك وزوريان في السولروثوم لفترة قبل أن يتكلم زاك مرة أخرى.
في النهاية، سرعان ما وصلت المجموعة إلى وجهتها- قرية رجال سحالي صغيرة حيث من المفترض أن يجدوا حكيمًا منعزلاً يعرف “كل شيء” عن تاريخ المنطقة. في حين أن “كل شيء” قد كان بشكل شبه مؤكد مبالغة، ربما كان هناك نوع من الأساس لسمعته، صحيح؟
“كان من الممكن أن تفعل هذا تماما منذ البداية ولقد تركتنا نتحدث من خلال مترجم طوال هذا الوقت؟” سأل.
“لا، نحن لا نفعل حقًا”. اعترف زاك بحرية “ما الذي تتحدث عنه؟”
اهتز هوائي السولروثوم بعصبية بينما كان يحاول فك كلمات زاك.
لم تكن هناك إجابات سهلة لذلك. حتى ألانيك اعترف بأن هذا النوع من الأشياء لم يكن منطقي حقا بالنسبة له، رغم أنه لم يبدو وكأنه منزعج للغاية. قال أن الملائكة قد عملوا بطرق غامضة، لأنهم عملوا في ظل العديد من القيود المفروضة عليهم من قبل الآلهة. في العديد من المرات لم يستطيعوا ببساطة أن يفعلوا الشيء المنطقي، أو حتى يقولون لك لماذا يتصرفون بالطريقة التي تصرفوا بها. كان على المرء أن يؤمن فقط أنهم قد عرفوا ما قد كانوا يفعلونه وألا يعتمد عليهم كثيرًا.
“من الواضح أنه لديه معرفة بدائية فقط باللغة الإكوسيانية”. قال إيباك بطريقة غاضبة، “من المنطقي تمامًا له أن يفضل التحدث معي، باستخدام إيماءات اليد المألوفة، بدلاً من الاهتمام بهذا الأمر.”
سرعان ما خيم صمت مميت وغير مريح على المشهد. لعدة دقائق، وقف الجانبان ببساطة في مكانهما دون القيام بأي حركة. حتى زاك ظل صبورًا وثابتًا، مترددًا في اتخاذ الخطوة الأولى.
“كلامي: سيئ”. أضاف المبعوث “الكاهن الأعظم، أفضل بكثير. سيكفينا حتى نصل إلى الهيكل”.
صحيح.
بعد مزيد من المناقشة، وافق زاك وزوريان على ترك إيباك وتبعوا السولروثوم مرة أخرى إلى الزقورة. على الرغم من مخاوفهم، لم يتعرضوا للهجوم في أي وقت من الرحلة، ولا حتى عندما دخلوا الزقورة نفسها. بدلاً من ذلك، قادهم المبعوث بإخلاص عبر الممرات الفارغة ومباشرةً إلى المعبد، حيث كان ينتظرهم رئيس الكهنة وحرس شرف.
أعطت كيرما تايفين نظرة أقل ودية، لأنها على ما يبدو لم تحب أن توصف بأنها “امرأة غريبة” بدون سبب.
كان زوريان متفاجئًا بعض الشيء بصراحة. لقد أحضرهم السوولروثوم في الواقع أمام رئيس كهنتهم، تمامًا كما وعدوا. بالتأكيد، كانت الغرفة مليئة بالحراس المدججين بالسلاح والعديد من الكهنة الأقل أهمية، لكن لم يبدو وكأنهم كانوا يسيرون في كمين. كان السولروثوم متوترين ومضطربين، لكنهم لم يتحركوا لمهاجمتهم.
حسنًا، على الأقل بهذه الطريقة كانت لديهم طريقة سهلة للغاية لاستعادة الخاتم الإمبراطوري…
وقف رئيس الكهنة بفخر أمام النار المقدسة الهائلة التي كانت بمثابة قلب المعبد. واقعة في الجزء العلوي من منصة حجرية كبيرة، أضاءت النار المكان بأكمله في وهج برتقالي باهت. كان الهواء حارًا وجافًا بشكل غير مريح، على الرغم من أن زاك وزوريان أمضيا وقتهما في السفر عبر الصحراء الحارقة قبل مجيئهما إلى هنا. من منصبه المرتفع، حدق رئيس كهنة السولروثوم بهم بصمت، وعيناه المتعددة الأوجه تدرس بلا ريب كل تحركاتهم.
“لماذا قد تطلب منكم الملائكة أن تفعلا مثل هذا الشيء؟” عبس زاك.
سرعان ما خيم صمت مميت وغير مريح على المشهد. لعدة دقائق، وقف الجانبان ببساطة في مكانهما دون القيام بأي حركة. حتى زاك ظل صبورًا وثابتًا، مترددًا في اتخاذ الخطوة الأولى.
في مكان ما في أدغال بلانتير، ليس بعيدًا عن الساحل، كان هناك درب ترابي غير ملحوظ صنعه رجال السحالي المحليون. كان هذا عادةً طريقًا هادئًا ونادرًا ما يستخدم، ولكن اليوم هذا السلام الهادئ قد حطم من قبل مجموعة كاملة من البشر يمشون بصوتٍ عالٍ وبفوضى عبر المنطقة. من خلال القوة البشرية الهائلة والسحر القوي، لقد قطعوا الغطاء النباتي الذي هدد بتغطية المسار واستمروا بلا هوادة نحو وجهتهم.
أخيرًا، بدا وكأن رئيس الكهنة قد توصل إلى قرار. مد يده نحو إحدى يديه وأخرج منها خاتمًا مألوفًا. ثم وضعه على كفه ودفعه نحوهما بشكل حاسم.
حذرهم إيباك من قبول العرض. وقال أنه كان فخ واضح. ومع ذلك، لم يهتم زاك وزوريان. حتى لو كان الاجتماع مجرد ذريعة لنصب كمين لهم، فلا يزال سيتعين عليهم الذهاب. لقد كانوا أقوى بكثير مما أدركه إيباك أو الكاهن الأكبر لسولروثوم، وكان من غير المرجح أن يموتوا. طالما التقوا بالكاهن الرئيسي وجهًا لوجه وكان يحمل الخاتم عليه، فسيحصلون على ما يريدون بطريقة أو بأخرى.
“خذاها”. قال، كان صوته عميقًا ورنانًا، وتردد صداه بشكل كبير في جميع أنحاء الغرفة.
رفع زوريان حاجبه. يا لها من فكرة سخيفة. كما لو كان بإمكان أي شخص الاتصال بالملائكة لإجراء محادثة ودية حول شيء ما. بجانب…
“هكذا تماما؟” سأل زاك بفضول.
278: الفصل 88: طرق غامضة (2)
“انتما لا تريدانه؟” سأل رئيس الكهنة.
“نقود حلقة زمنية وهمية”. قال تورون باستخفاف، “لا تعول”.
“نريدها”. قال زاك، “أنا مندهش قليلاً من سلوكك.”
“لماذا قد تطلب منكم الملائكة أن تفعلا مثل هذا الشيء؟” عبس زاك.
“أنا أعكس مشاعرك، أيها البشر”. قال رئيس الكهنة، “أنا أيضًا… مندهش قليلاً من سلوككم. إذا كنتم تريدون الخاتم، فلماذا لم تأتوا إلى هنا وتطلبوه؟ لماذا تهتمون بالأعمال العدائية؟”
“حسنًا، هل أعطوك حقًا وصفًا لهذا ‘الساحر البشري القوي’؟” سأل زاك بانفعال. “هل تركوا له رسالة ما؟”
نظر إليه زاك وكأنه غبي.
سرعان ما خيم صمت مميت وغير مريح على المشهد. لعدة دقائق، وقف الجانبان ببساطة في مكانهما دون القيام بأي حركة. حتى زاك ظل صبورًا وثابتًا، مترددًا في اتخاذ الخطوة الأولى.
“ما الذي تتحدث عنه؟” قال زوريان. “هل تقول أنك كنت ستعطينا الخاتم إذا دخلنا ببساطة إلى هنا وطلبناه منك؟”
“ليست هذه هي الطريقة التي توقعت أن تسير بها الأمور وكلانا يعرف ذلك”. قال له زوريان بحزم، لقد نظر إلى الجانب حيث كانت كيرما تتلاعب ببوصلة العرافة الجديدة التي صنعها لها زوريان. “إذا، ما رأيك؟”
“بالطبع”. قال رئيس الكهنة “نحن أبناء الملائكة. أي طفل يجرؤ على تحدي والديه؟”
لسوء الحظ، رفض إيباك بشدة أن يتبعهم إلى الزقورة، واصفًا إياهم بالحمقى الانتحاريين. فهم زوريان موقف الرجل. لم يستطع إيباك أن يعرف مدى قدرته هو وزاك حقًا، لذلك كانت مخاوفه مبررة جيدًا. ومع ذلك، فإن هذا لم يجعل الأمور أقل إحباطًا وأصبح الجدال محتدم بسرعة.
“الملائكة؟” كرر زوريان بشكل حائر.
راقب مبعوث قبيلة الزقورة الجدال بهدوء لبضع دقائق قبل إلقاء نوع من التعاويذ. أصبح كل من زاك وزوريان حذرين على الفور، ولكن سرعان ما أصبح واضحًا أن كاهن السولروثوم كان يلقي السحر على نفسه.
حدق فيهم رئيس الكهنة بصمت لبضع ثوانٍ.
من المؤكد أن زاك لم يتذكر حتى التحدث إلى ملاك، ناهيك عن تلقي أي نوع من التعليمات منهم. بالطبع، كان من الممكن أن يكون الرداء الأحمر هو المسؤول عن ذلك، بكونه قد محى ذاكرة زاك عن ذلك لسبب ما، ولكن بعد ذلك لم يسع المرء إلا أن يسأل لماذا لم يخططوا لهذا الاحتمال وتركوا رسالة له من خلال واحد من خدمهم الآخرين. أثبتت قضية الخاتم أنهم قادرون ومستعدون على حد سواء للقيام بمثل هذه الإعدادات الطارئة عندما يناسبهم، فلماذا لا للأشياء الأخرى أيضًا؟
“كما اعتقدت”. قال وهو يخفض اليد التي كانت تحمل الخاتم، “أنتما لا تعرفان.”
“هكذا تماما؟” سأل زاك بفضول.
“لا، نحن لا نفعل حقًا”. اعترف زاك بحرية “ما الذي تتحدث عنه؟”
278: الفصل 88: طرق غامضة (2)
“هل حاولتم الاتصال بالملائكة مؤخرا؟” سأل رئيس الكهنة.
“من الواضح أنه لديه معرفة بدائية فقط باللغة الإكوسيانية”. قال إيباك بطريقة غاضبة، “من المنطقي تمامًا له أن يفضل التحدث معي، باستخدام إيماءات اليد المألوفة، بدلاً من الاهتمام بهذا الأمر.”
رفع زوريان حاجبه. يا لها من فكرة سخيفة. كما لو كان بإمكان أي شخص الاتصال بالملائكة لإجراء محادثة ودية حول شيء ما. بجانب…
“نقود حلقة زمنية وهمية”. قال تورون باستخفاف، “لا تعول”.
“لا يمكن الاتصال بعالم الروح في الوقت الحالي”. قال زوريان.
سرعان ما خيم صمت مميت وغير مريح على المشهد. لعدة دقائق، وقف الجانبان ببساطة في مكانهما دون القيام بأي حركة. حتى زاك ظل صبورًا وثابتًا، مترددًا في اتخاذ الخطوة الأولى.
“آه، أنتما تعرفان ذلك القدر على الأقل…” قال رئيس الكهنة، ومستشعراته تلوح في الهواء بتكاسل. “جيد. قبل أن تصمت الملائكة بقليل، أشرفوا علينا بحضورهم وأعطونا تحذيرًا. قالوا أنه في الشهر القادم، قد يصل ساحر بشري قوي إلى هنا ويطلب الخاتم. إذا حدث ذلك… فسيجب أن نسلمه له بدون كفاح”.
“هكذا تماما؟” سأل زاك بفضول.
ظل زاك وزوريان صامتين، يستوعبان التفسير. أمرت الملائكة بالتحديد السولروثوم بتسليم الخاتم لهم؟ حسنًا، إلى المتحكم في الحلقة الزمنية، حقًا. إلى زاك. هل يعني ذلك أن الملائكة هم من أعطوا زاك العلامة؟
صحيح.
سيوضح بالتأكيد كيف حصل زاك على بركة إلهية عندما كان من المفترض أن تكون مثل هذه الأشياء قد انقرضت في العصر الحديث…
“لماذا قد تطلب منكم الملائكة أن تفعلا مثل هذا الشيء؟” عبس زاك.
في مكان ما في أدغال بلانتير، ليس بعيدًا عن الساحل، كان هناك درب ترابي غير ملحوظ صنعه رجال السحالي المحليون. كان هذا عادةً طريقًا هادئًا ونادرًا ما يستخدم، ولكن اليوم هذا السلام الهادئ قد حطم من قبل مجموعة كاملة من البشر يمشون بصوتٍ عالٍ وبفوضى عبر المنطقة. من خلال القوة البشرية الهائلة والسحر القوي، لقد قطعوا الغطاء النباتي الذي هدد بتغطية المسار واستمروا بلا هوادة نحو وجهتهم.
“لا أعرف” قال رئيس الكهنة، وهو يطأطئ رأسه إلى الجانب مثل طائر فضولي. “يجب ان تخبراني.”
راقب مبعوث قبيلة الزقورة الجدال بهدوء لبضع دقائق قبل إلقاء نوع من التعاويذ. أصبح كل من زاك وزوريان حذرين على الفور، ولكن سرعان ما أصبح واضحًا أن كاهن السولروثوم كان يلقي السحر على نفسه.
“حسنًا، هل أعطوك حقًا وصفًا لهذا ‘الساحر البشري القوي’؟” سأل زاك بانفعال. “هل تركوا له رسالة ما؟”
كانت التعويذة أطول بكثير وأكثر طقسية مما كان زوريان معتادا عليه عند التعامل مع السحرة البشريين والآرانيا، بما في ذلك ما يقرب من الدقيقة من الطنين والإيماءات، وفي نهاية الأمر أحرق كاهن السولورثوم حفنة من المواد المعطرة كنوع من القربان. الى السماء. لفتة لا لزوم لها تمامًا حسب قول زوريان، ولم تؤثر على نتائج الإلقاء على الإطلاق.
“لا أوصاف، ولا رسالة”. أجاب رئيس الكهنة باقتضاب، “ومع ذلك، فقد أكدوا لنا ألا نقلق بشأن فقدان الخاتم. قالوا… في النهاية، ستكون الخسارة مجرد مسألة مؤقتة.”
نظر إليه زاك وكأنه غبي.
قبل أن يقول زاك وزوريان أي شيء آخر، ألقى رئيس الكهنة الخاتم عليهم. أمسكه زاك بيده وتفقده. ومع ذلك، كان هذا إلى حد كبير غير مجدٍ. كان بإمكان زوريان أن يميز من خلال علامته أن الخاتم قد كان أصلي، وكذلك زاك.
“انظر، أخبرتك أن أميرة هي الحل!” قال زاك، لافا الخاتم المذكور في إصبعه.
“إن السماء تأمر، والأطفال يطيعون”. قال رئيس الكهنة، “لديكم ما أتيتم من أجله. يمكنكم المغادرة الآن.”
بعد ذلك، قام المبعوث بتصويب نفسه وواجههم مرةً أخرى.
كان هذا على ما يبدو نهاية الاجتماع، لأنه سرعان ما جاءهم الكهنة العاديون، وأخرجوهم بأدب ولكن بإصرار من الزقورة.
“كما اعتقدت”. قال وهو يخفض اليد التي كانت تحمل الخاتم، “أنتما لا تعرفان.”
***
“انتما لا تريدانه؟” سأل رئيس الكهنة.
في مكان ما في أدغال بلانتير، ليس بعيدًا عن الساحل، كان هناك درب ترابي غير ملحوظ صنعه رجال السحالي المحليون. كان هذا عادةً طريقًا هادئًا ونادرًا ما يستخدم، ولكن اليوم هذا السلام الهادئ قد حطم من قبل مجموعة كاملة من البشر يمشون بصوتٍ عالٍ وبفوضى عبر المنطقة. من خلال القوة البشرية الهائلة والسحر القوي، لقد قطعوا الغطاء النباتي الذي هدد بتغطية المسار واستمروا بلا هوادة نحو وجهتهم.
***
كان هذا دايمن وفريقه الشخصي يبحثون عن شائعات حول العصا الإمبراطورية. هذه المرة، قرر زاك وزوريان أن يرافقهما لفترة. لقد مرت أربعة أيام منذ أن تمكنوا من الحصول على الخاتم الإمبراطوري من السولروثوم، وكانوا لا يزالون إلى حد ما تحت انطباع ما سمعوه في الزقورة. لم يعرفوا ماذا يظنون من الحادث برمته. من الواضح أن الملائكة كانوا مدركين أنه سيتم تفعيل الحلقة الزمنية واتخذوا على الأقل بعض الاحتياطات فيما يتعلق بذلك… هل عنى ذلك أنهم قد كانوا وراء كل شيء؟
لم تجب للحظة، واختارت بدلاً من ذلك إرسال سلسلة سريعة من التنبيهات عبر الجهاز قبل قلبه بين يديها عدة مرات أخرى. مثلها مثل خاصتها القديمة، كانت على شكل زهرة ومصنوعة من المعدن، ولكن مع مجموعة أكثر كثافة من صيغ التعاويذ. كان زوريان متأكدا تمامًا من أن عمله كان بمثابة تحسين هائل لما كانت تعمل معه حتى الآن، لكن العرافين رفيعي المستوى كانوا صعبين وما نجح معه قد لا يكون بالضرورة مناسبًا لها.
من المؤكد أن زاك لم يتذكر حتى التحدث إلى ملاك، ناهيك عن تلقي أي نوع من التعليمات منهم. بالطبع، كان من الممكن أن يكون الرداء الأحمر هو المسؤول عن ذلك، بكونه قد محى ذاكرة زاك عن ذلك لسبب ما، ولكن بعد ذلك لم يسع المرء إلا أن يسأل لماذا لم يخططوا لهذا الاحتمال وتركوا رسالة له من خلال واحد من خدمهم الآخرين. أثبتت قضية الخاتم أنهم قادرون ومستعدون على حد سواء للقيام بمثل هذه الإعدادات الطارئة عندما يناسبهم، فلماذا لا للأشياء الأخرى أيضًا؟
راقب مبعوث قبيلة الزقورة الجدال بهدوء لبضع دقائق قبل إلقاء نوع من التعاويذ. أصبح كل من زاك وزوريان حذرين على الفور، ولكن سرعان ما أصبح واضحًا أن كاهن السولروثوم كان يلقي السحر على نفسه.
لم تكن هناك إجابات سهلة لذلك. حتى ألانيك اعترف بأن هذا النوع من الأشياء لم يكن منطقي حقا بالنسبة له، رغم أنه لم يبدو وكأنه منزعج للغاية. قال أن الملائكة قد عملوا بطرق غامضة، لأنهم عملوا في ظل العديد من القيود المفروضة عليهم من قبل الآلهة. في العديد من المرات لم يستطيعوا ببساطة أن يفعلوا الشيء المنطقي، أو حتى يقولون لك لماذا يتصرفون بالطريقة التي تصرفوا بها. كان على المرء أن يؤمن فقط أنهم قد عرفوا ما قد كانوا يفعلونه وألا يعتمد عليهم كثيرًا.
لم تجب للحظة، واختارت بدلاً من ذلك إرسال سلسلة سريعة من التنبيهات عبر الجهاز قبل قلبه بين يديها عدة مرات أخرى. مثلها مثل خاصتها القديمة، كانت على شكل زهرة ومصنوعة من المعدن، ولكن مع مجموعة أكثر كثافة من صيغ التعاويذ. كان زوريان متأكدا تمامًا من أن عمله كان بمثابة تحسين هائل لما كانت تعمل معه حتى الآن، لكن العرافين رفيعي المستوى كانوا صعبين وما نجح معه قد لا يكون بالضرورة مناسبًا لها.
حسنًا، على الأقل بهذه الطريقة كانت لديهم طريقة سهلة للغاية لاستعادة الخاتم الإمبراطوري…
بعد مزيد من المناقشة، وافق زاك وزوريان على ترك إيباك وتبعوا السولروثوم مرة أخرى إلى الزقورة. على الرغم من مخاوفهم، لم يتعرضوا للهجوم في أي وقت من الرحلة، ولا حتى عندما دخلوا الزقورة نفسها. بدلاً من ذلك، قادهم المبعوث بإخلاص عبر الممرات الفارغة ومباشرةً إلى المعبد، حيث كان ينتظرهم رئيس الكهنة وحرس شرف.
“انظر، أخبرتك أن أميرة هي الحل!” قال زاك، لافا الخاتم المذكور في إصبعه.
لسوء الحظ، رفض إيباك بشدة أن يتبعهم إلى الزقورة، واصفًا إياهم بالحمقى الانتحاريين. فهم زوريان موقف الرجل. لم يستطع إيباك أن يعرف مدى قدرته هو وزاك حقًا، لذلك كانت مخاوفه مبررة جيدًا. ومع ذلك، فإن هذا لم يجعل الأمور أقل إحباطًا وأصبح الجدال محتدم بسرعة.
“ليست هذه هي الطريقة التي توقعت أن تسير بها الأمور وكلانا يعرف ذلك”. قال له زوريان بحزم، لقد نظر إلى الجانب حيث كانت كيرما تتلاعب ببوصلة العرافة الجديدة التي صنعها لها زوريان. “إذا، ما رأيك؟”
“انظر، أخبرتك أن أميرة هي الحل!” قال زاك، لافا الخاتم المذكور في إصبعه.
لم تجب للحظة، واختارت بدلاً من ذلك إرسال سلسلة سريعة من التنبيهات عبر الجهاز قبل قلبه بين يديها عدة مرات أخرى. مثلها مثل خاصتها القديمة، كانت على شكل زهرة ومصنوعة من المعدن، ولكن مع مجموعة أكثر كثافة من صيغ التعاويذ. كان زوريان متأكدا تمامًا من أن عمله كان بمثابة تحسين هائل لما كانت تعمل معه حتى الآن، لكن العرافين رفيعي المستوى كانوا صعبين وما نجح معه قد لا يكون بالضرورة مناسبًا لها.
سرعان ما خيم صمت مميت وغير مريح على المشهد. لعدة دقائق، وقف الجانبان ببساطة في مكانهما دون القيام بأي حركة. حتى زاك ظل صبورًا وثابتًا، مترددًا في اتخاذ الخطوة الأولى.
“مثير للإعجاب جدًا”. اختتمت أخيرا، “أكبر وأثقل قليلاً مما اعتدت عليه، لكن يمكنني العمل مع هذا. إنه شعور غريب بعض الشيء أن أقبل شيئًا بهذه القيمة مجانًا، على الرغم من ذلك.”
“أيضا، لماذا لم أحصل على هدية؟” سألت تايفين فجأة، بعد أن تسللت إليهم من الخلف أثناء تكلمهم. “جديًا، زوريان… أنت توزع هدايا باهظة الثمن لنساء غريبات، لكن ليس لديك أي شيء لصديقنك القديمة تايفين؟ عارٌ عليك!”
“مجانا؟” سخر تورون من جانبهم. استدارت إحدى مقل العيون العائمة التي تبعته باتجاههم بينما واصل تورون ببساطة مسح مظلة الغابة بحثًا عن شيء ما. كانت لديه عادة سيئة تتمثل في عدم النظر في أعين الناس أثناء التحدث إليهم، والسماح لمقل عيونه العائمة بالحفاظ على التواصل البصري بدلاً من ذلك. “لقد جعلنا جميعًا نبحث في قارة بأكملها من الغابة عن قطعة خشب مستقيمة دون الحاجة إلى دفع أي شيء لنا. لقد حان الوقت ليبدأ في توزيع الهدايا.”
“نقود حلقة زمنية وهمية”. قال تورون باستخفاف، “لا تعول”.
“هذا ليس عدلاً”. احتجت كيرما “نحن نفعل هذا أيضًا لأنفسنا، وليس من أجله فقط”.
“لا أوصاف، ولا رسالة”. أجاب رئيس الكهنة باقتضاب، “ومع ذلك، فقد أكدوا لنا ألا نقلق بشأن فقدان الخاتم. قالوا… في النهاية، ستكون الخسارة مجرد مسألة مؤقتة.”
“وأنا أدفع الكثير من المال لتحقيق ذلك”. أشار زوريان.
لم تكن هناك إجابات سهلة لذلك. حتى ألانيك اعترف بأن هذا النوع من الأشياء لم يكن منطقي حقا بالنسبة له، رغم أنه لم يبدو وكأنه منزعج للغاية. قال أن الملائكة قد عملوا بطرق غامضة، لأنهم عملوا في ظل العديد من القيود المفروضة عليهم من قبل الآلهة. في العديد من المرات لم يستطيعوا ببساطة أن يفعلوا الشيء المنطقي، أو حتى يقولون لك لماذا يتصرفون بالطريقة التي تصرفوا بها. كان على المرء أن يؤمن فقط أنهم قد عرفوا ما قد كانوا يفعلونه وألا يعتمد عليهم كثيرًا.
“نقود حلقة زمنية وهمية”. قال تورون باستخفاف، “لا تعول”.
في النهاية، سرعان ما وصلت المجموعة إلى وجهتها- قرية رجال سحالي صغيرة حيث من المفترض أن يجدوا حكيمًا منعزلاً يعرف “كل شيء” عن تاريخ المنطقة. في حين أن “كل شيء” قد كان بشكل شبه مؤكد مبالغة، ربما كان هناك نوع من الأساس لسمعته، صحيح؟
“أيضا، لماذا لم أحصل على هدية؟” سألت تايفين فجأة، بعد أن تسللت إليهم من الخلف أثناء تكلمهم. “جديًا، زوريان… أنت توزع هدايا باهظة الثمن لنساء غريبات، لكن ليس لديك أي شيء لصديقنك القديمة تايفين؟ عارٌ عليك!”
قبل أن يقول زاك وزوريان أي شيء آخر، ألقى رئيس الكهنة الخاتم عليهم. أمسكه زاك بيده وتفقده. ومع ذلك، كان هذا إلى حد كبير غير مجدٍ. كان بإمكان زوريان أن يميز من خلال علامته أن الخاتم قد كان أصلي، وكذلك زاك.
نظر إليها زوريان مستمتعًا. كان يعتقد أنها كانت لا تزال مشغولة في التحديق في مشاهد الغابة، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها قدمها واحدة، لكن يبدو أنها هدأت قليلاً وقررت البحث عنه.
“لا أوصاف، ولا رسالة”. أجاب رئيس الكهنة باقتضاب، “ومع ذلك، فقد أكدوا لنا ألا نقلق بشأن فقدان الخاتم. قالوا… في النهاية، ستكون الخسارة مجرد مسألة مؤقتة.”
أعطت كيرما تايفين نظرة أقل ودية، لأنها على ما يبدو لم تحب أن توصف بأنها “امرأة غريبة” بدون سبب.
راقب مبعوث قبيلة الزقورة الجدال بهدوء لبضع دقائق قبل إلقاء نوع من التعاويذ. أصبح كل من زاك وزوريان حذرين على الفور، ولكن سرعان ما أصبح واضحًا أن كاهن السولروثوم كان يلقي السحر على نفسه.
“هديتي لك هي أخذك معي إلى بلانتير، على الرغم من عدم امتلاكك لمهارات مفيدة للمهمة ولا خبرة في النجاة في البرية”. أخبرها زوريان بشكل صريح.
نظر إليها زوريان مستمتعًا. كان يعتقد أنها كانت لا تزال مشغولة في التحديق في مشاهد الغابة، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها قدمها واحدة، لكن يبدو أنها هدأت قليلاً وقررت البحث عنه.
“إيه، أعتقد أن هذا صحيح”. ضحكت بعصبية “أنا أقدر ذلك حقًا، على الرغم من ذلك. السفر إلى أراضٍ غريبة، والبحث عن التحف الأثرية القديمة… هذا النوع من الرحلات الاستكشافية هو بالضبط ما كنت أتمنى تجربته يومًا ما. إنه رائع! إنه لأمر مؤسف للغاية أنني لا أستطيع وضع هذا في ملفي الشخصي أو شيء ما.”
“خذاها”. قال، كان صوته عميقًا ورنانًا، وتردد صداه بشكل كبير في جميع أنحاء الغرفة.
كانت شديدة الفرح بشأن الأمر برمته. من ناحية، كان من المزعج نوعًا ما أن ترقص حول المجموعة بأكملها مثل فتاة صغيرة متحمسة، من ناحية أخرى، جعله ذلك سعيدًا لأنه وافق على إحضارها معهك، لأن هذا قد عنى بوضوح الكثير بالنسبة لها.
رفع زوريان حاجبه. يا لها من فكرة سخيفة. كما لو كان بإمكان أي شخص الاتصال بالملائكة لإجراء محادثة ودية حول شيء ما. بجانب…
على الأقل لم تكن أعزلة. في المرة الأولى التي دخلت فيها إلى بقعة من النباتات آكلة اللحوم، أحرقتهم جميعًا حتى تحولوا إلى رماد قبل أن يدرك أي شخص ما حدث. بغض النظر عن قلة خبرتها، كانت ساحرة قتالية محترمة.
“ليست هذه هي الطريقة التي توقعت أن تسير بها الأمور وكلانا يعرف ذلك”. قال له زوريان بحزم، لقد نظر إلى الجانب حيث كانت كيرما تتلاعب ببوصلة العرافة الجديدة التي صنعها لها زوريان. “إذا، ما رأيك؟”
في النهاية، سرعان ما وصلت المجموعة إلى وجهتها- قرية رجال سحالي صغيرة حيث من المفترض أن يجدوا حكيمًا منعزلاً يعرف “كل شيء” عن تاريخ المنطقة. في حين أن “كل شيء” قد كان بشكل شبه مؤكد مبالغة، ربما كان هناك نوع من الأساس لسمعته، صحيح؟
“آه، أنتما تعرفان ذلك القدر على الأقل…” قال رئيس الكهنة، ومستشعراته تلوح في الهواء بتكاسل. “جيد. قبل أن تصمت الملائكة بقليل، أشرفوا علينا بحضورهم وأعطونا تحذيرًا. قالوا أنه في الشهر القادم، قد يصل ساحر بشري قوي إلى هنا ويطلب الخاتم. إذا حدث ذلك… فسيجب أن نسلمه له بدون كفاح”.
صحيح.
كان هذا دايمن وفريقه الشخصي يبحثون عن شائعات حول العصا الإمبراطورية. هذه المرة، قرر زاك وزوريان أن يرافقهما لفترة. لقد مرت أربعة أيام منذ أن تمكنوا من الحصول على الخاتم الإمبراطوري من السولروثوم، وكانوا لا يزالون إلى حد ما تحت انطباع ما سمعوه في الزقورة. لم يعرفوا ماذا يظنون من الحادث برمته. من الواضح أن الملائكة كانوا مدركين أنه سيتم تفعيل الحلقة الزمنية واتخذوا على الأقل بعض الاحتياطات فيما يتعلق بذلك… هل عنى ذلك أنهم قد كانوا وراء كل شيء؟
“ليست هذه هي الطريقة التي توقعت أن تسير بها الأمور وكلانا يعرف ذلك”. قال له زوريان بحزم، لقد نظر إلى الجانب حيث كانت كيرما تتلاعب ببوصلة العرافة الجديدة التي صنعها لها زوريان. “إذا، ما رأيك؟”
