مكان للرحمة في الحرب
“هؤلاء النبلاء يتجاسرون على تهريب الكحول إلى المعسكر العسكري.. من كان مسؤولاً عن التفتيش اللوجستي يوم حشد الحملة؟” سأل سلت بنبرة حادة.
معسكر إمبراطورية تشارلز، مقر قيادة الجبهة الشرقية
“يطالبون بها بأنفسهم؟”
“سيدي الجنرال، لم يعد أيّ من الكشافة الذين أرسلناهم بأي أنباء حتى الآن!” داخل الخيمة البنية المؤقتة، رفع الرسول رأسه بوجل، وكان العرق البارد يتقاطر من جبينه.
رغم تقدمه في السن، ظل وجه الجنرال سلت —الملقب بالفأس الحاد حاد الملامح وهو يحدق في الخريطة المبسوطة أمامه. وبعد أن استمع إلى التقرير، أومأ بيده إشارةً للرسول بالانصراف.
“معرفة العدو هي مفتاح النصر يا كالمان. الخيار الأكثر حكمة هو انتظار وصول فرسان التنانين لاستطلاع المدينة من الجو،” قال سلت وهو ينظر إلى تلميذه.
تنفس الرسول الصعداء وغادر الخيمة بسرعة، بينما رفع سلت يديه ليدلك صدغيه؛ لقد أوقعته مدينة دوجو في حيرة شديدة.
هل يُعقل أن الإمبراطورية المقدسة قد احتلت دوجو وحولتها إلى حصن منيع؟ وإلا كيف تبتلع المدينة كل طليعة نرسلها دون أن يعود خبر واحد؟
لوى النبيل الشاب فمه بسخرية: “نبيذ الجيش الرديء؟ لا حاجة لنا به! لقد جلبت معي نبيذاً معتقاً فاخراً من مخازن غرفة تجارة أوركيد الغزال . وبما أنك جنرال ، سأدعوك الليلة لنحتسي منه في قصر حاكم دوجو!”
“معرفة العدو هي مفتاح النصر يا كالمان. الخيار الأكثر حكمة هو انتظار وصول فرسان التنانين لاستطلاع المدينة من الجو،” قال سلت وهو ينظر إلى تلميذه.
لو كان فرسان التنانين حاضرين ولم ينشغلا بمهمة عسكرية أخرى في الخلف، لما وجد نفسه في هذا الموقف السلبي.
“هؤلاء النبلاء يتجاسرون على تهريب الكحول إلى المعسكر العسكري.. من كان مسؤولاً عن التفتيش اللوجستي يوم حشد الحملة؟” سأل سلت بنبرة حادة.
“انتظر أخبارنا إذن!” استدار النبيل الشاب وغادر الخيمة برفقة حاشيته.
“أستاذي، ما الخطوة التالية؟” تقدم نائبه الشاب وتلميذه المقرب كالمان مستفسراً باحترام.
انقبض وجه سلت لحظة ثم ابتسم بصعوبة: “سأكون بانتظار الدعوة.”
“معرفة العدو هي مفتاح النصر يا كالمان. الخيار الأكثر حكمة هو انتظار وصول فرسان التنانين لاستطلاع المدينة من الجو،” قال سلت وهو ينظر إلى تلميذه.
كان سلت يزدراء معظم جنرالات البلاط في إمبراطورية تشارلز، ويراهم مجموعة من العاجزين الذين يظنون أن الإمبراطورية المقدسة مجرد طرف يسعى لمكاسب تجارية، بينما هم محاصرون ويتعرضون للضرب في معاقلهم! ولعدم وجود بدائل، اضطر سلت إلى الاستعانة بتلاميذه والضباط الشبان المخلصين له، رغم وجود عدد غير قليل من أبناء النبلاء الذين التحقوا بالجيش للبحث عن المجد والوجاهة فقط.
“لكن مؤننا لا تكفي لاستضافة فريان التنانين وتنانينهما العملاقة،” أردف كالمان متأملاً. “وصولهما سيزيد من استهلاك المؤن بسرعة. ورغم أن غرفة تجارة أوركيد الغزال وافقت على إمدادنا، إلا أن شروطها ستكون قاسية، ودفع التكاليف سيقع على عاتق الخزانة الإمبراطورية.”
“لكن مؤننا لا تكفي لاستضافة فريان التنانين وتنانينهما العملاقة،” أردف كالمان متأملاً. “وصولهما سيزيد من استهلاك المؤن بسرعة. ورغم أن غرفة تجارة أوركيد الغزال وافقت على إمدادنا، إلا أن شروطها ستكون قاسية، ودفع التكاليف سيقع على عاتق الخزانة الإمبراطورية.”
انقبض وجه سلت لحظة ثم ابتسم بصعوبة: “سأكون بانتظار الدعوة.”
أومأ كالمان بإعجاب: “بهذا، حتى لو أُبيدوا، لن تقع اللائمة عليك يا أستاذي.. بل ستظهر بمظهر القائد الذي حاول منعهم من التهلكة.”
“بالتأكيد، أولئك التجار ليسوا سوى ثعالب يبتزون ثروات الإمبراطورية،” وافق سلت تلميذه. “لذا لدينا خيار آخر.. خيارٌ قسري ومدموٍ، لكنه سيكشف المستور. بما أن دوريات الاستطلاع الصغيرة تُباد بالكامل، فهذا يعني أن العدو يتكفل بتدميرها فوراً. الحل هو إرسال قوة كبيرة لا يمكن محوها بسهولة للزحف نحو دوجو.”
“دعهم يدخلون،” قال سلت متظاهراً بالمفاجأة وهو يجلس بجانب كالمان.
عبس كالمان وقال: “لكن إهدار أرواح قواتنا بهذه الطريقة يبدو تضحية مجانية…”
“القائد الرحيم لا يبني إمبراطورية يا كالمان،” قاطعه سلت بصوت صارم، وكانت عينيه مثبتتين على البيادق المعلمة على الخريطة.
هل يُعقل أن الإمبراطورية المقدسة قد احتلت دوجو وحولتها إلى حصن منيع؟ وإلا كيف تبتلع المدينة كل طليعة نرسلها دون أن يعود خبر واحد؟
لم تكد تمضي فترة الغداء حتى تعالت الأصوات خارج خيمة القيادة.
ثم تابعت نبرته بقسوة: “أضف إلى ذلك أن المعسكر يعج بأبناء النبلاء الذين يتلهفون لنيل الألقاب والجدارة العسكرية دون عناء. لن نضحي بنخبة جنودنا؛ بل سنجعل أولئك الأغبياء يتسابقون للتطوع بهذه المهمة.”
تردد كالمان: “ولكن إن قُتلوا بأعداد كبيرة، ألن تلاحقك لعنات عائلاتهم النبيلة؟”
لم تكد تمضي فترة الغداء حتى تعالت الأصوات خارج خيمة القيادة.
ابتسم سلت بمكر: “ماذا لو كانوا هم من يرجونني لتسليمهم قيادة المهمة؟”
“يطالبون بها بأنفسهم؟”
معسكر إمبراطورية تشارلز، مقر قيادة الجبهة الشرقية
أوضح سلت بثقة: “انشر جنديين موثوقين بين الخيام أثناء وجبة الغداء، وليتحدثا بصوت مسموع عن أن ‘الجنرال اكتشف أن دفاعات دوجو خاوية، وهو يستعد لإرسال فرقة النخبة للاستيلاء عليها ونيل الشرف الأكبر”. وسترى كيف سيتهافتون عليّ.”
“معرفة العدو هي مفتاح النصر يا كالمان. الخيار الأكثر حكمة هو انتظار وصول فرسان التنانين لاستطلاع المدينة من الجو،” قال سلت وهو ينظر إلى تلميذه.
أومأ كالمان بإعجاب: “بهذا، حتى لو أُبيدوا، لن تقع اللائمة عليك يا أستاذي.. بل ستظهر بمظهر القائد الذي حاول منعهم من التهلكة.”
“بالضبط. القيمة الوحيدة لأولئك الأغبياء هي أن يستكشفوا لنا القوة الحقيقية الرابضة في دوجو بدماء جنودهم.”
“بالضبط. القيمة الوحيدة لأولئك الأغبياء هي أن يستكشفوا لنا القوة الحقيقية الرابضة في دوجو بدماء جنودهم.”
“سأرتب الأمر فوراً،” قال كالمان وانصرف.
كان سلت يزدراء معظم جنرالات البلاط في إمبراطورية تشارلز، ويراهم مجموعة من العاجزين الذين يظنون أن الإمبراطورية المقدسة مجرد طرف يسعى لمكاسب تجارية، بينما هم محاصرون ويتعرضون للضرب في معاقلهم! ولعدم وجود بدائل، اضطر سلت إلى الاستعانة بتلاميذه والضباط الشبان المخلصين له، رغم وجود عدد غير قليل من أبناء النبلاء الذين التحقوا بالجيش للبحث عن المجد والوجاهة فقط.
لم تكد تمضي فترة الغداء حتى تعالت الأصوات خارج خيمة القيادة.
“بالضبط. القيمة الوحيدة لأولئك الأغبياء هي أن يستكشفوا لنا القوة الحقيقية الرابضة في دوجو بدماء جنودهم.”
” قفوا مكانكم! لا يجوز اقتحام مقر القيادة!” صرخ الحراس وهم يرفعون أسلحتهم.
تظاهر سلت بالحيرة، ثم قال بصبر: “يا بني، لا أعلم من أين جئت بهذه الأخبار. الأنباء التي لدي تؤكد أن وضع دوجو مريب، وموقع القوة الرئيسية للإمبراطورية المقدسة ما زال مجهولاً. التقدم المتهور قد يوقعنا في كمين قاتل.”
“دعهم يدخلون،” قال سلت متظاهراً بالمفاجأة وهو يجلس بجانب كالمان.
“سيدي الجنرال، لم يعد أيّ من الكشافة الذين أرسلناهم بأي أنباء حتى الآن!” داخل الخيمة البنية المؤقتة، رفع الرسول رأسه بوجل، وكان العرق البارد يتقاطر من جبينه.
افترق الحراس، ودخل الخيمة عدد من الشبان النبلاء، يتقدمهم شاب يرتدي درعاً مزخرفاً بالذهب والفضة.
عبس كالمان وقال: “لكن إهدار أرواح قواتنا بهذه الطريقة يبدو تضحية مجانية…”
لوى النبيل الشاب فمه بسخرية: “نبيذ الجيش الرديء؟ لا حاجة لنا به! لقد جلبت معي نبيذاً معتقاً فاخراً من مخازن غرفة تجارة أوركيد الغزال . وبما أنك جنرال ، سأدعوك الليلة لنحتسي منه في قصر حاكم دوجو!”
“ما الأمر أيها الشباب؟ لمَ كل هذا الاستعجال؟” مسح سلت شفتيه ببرود وسأل بفضول مصطنع.
أومأ كالمان بإعجاب: “بهذا، حتى لو أُبيدوا، لن تقع اللائمة عليك يا أستاذي.. بل ستظهر بمظهر القائد الذي حاول منعهم من التهلكة.”
قال النبيل الشاب بنبرة متعالية: “أيها الجنرال سلت! بلغنا أن دوجو باتت بلا دفاعات تذكر، فلماذا تتردد في شن الهجوم وتضيع الوقت؟ أم إنك تخشى مواجهة قوات الإمبراطورية المقدسة؟”
تظاهر سلت بالحيرة، ثم قال بصبر: “يا بني، لا أعلم من أين جئت بهذه الأخبار. الأنباء التي لدي تؤكد أن وضع دوجو مريب، وموقع القوة الرئيسية للإمبراطورية المقدسة ما زال مجهولاً. التقدم المتهور قد يوقعنا في كمين قاتل.”
رغم تقدمه في السن، ظل وجه الجنرال سلت —الملقب بالفأس الحاد حاد الملامح وهو يحدق في الخريطة المبسوطة أمامه. وبعد أن استمع إلى التقرير، أومأ بيده إشارةً للرسول بالانصراف.
تظاهر سلت بالحيرة، ثم قال بصبر: “يا بني، لا أعلم من أين جئت بهذه الأخبار. الأنباء التي لدي تؤكد أن وضع دوجو مريب، وموقع القوة الرئيسية للإمبراطورية المقدسة ما زال مجهولاً. التقدم المتهور قد يوقعنا في كمين قاتل.”
رد النبيل بثقة غرور: “إذن دعنا نتقدم نحن لاستكشاف المدينة واقتحامها! أعلم أنك تخشى على أرواح جنودك، ولكن ‘القلب الرحيم لا يقود جيشاً’. اترك المهمة لنا، بشرط أن يُسجل شرف فتح دوجو باسم عائلاتنا.”
” قفوا مكانكم! لا يجوز اقتحام مقر القيادة!” صرخ الحراس وهم يرفعون أسلحتهم.
ابتسم سلت في سرّه، لكنه أظهر التردد والقلق: “ولكن.. السلامة هي الأهم، وأنا مسؤول عن إعادتكم سالمين..”
“القائد الرحيم لا يبني إمبراطورية يا كالمان،” قاطعه سلت بصوت صارم، وكانت عينيه مثبتتين على البيادق المعلمة على الخريطة.
“لا داعي للقلق!” قاطعه الشاب بقلة صبر. “أنا الابن الثاني لدوق كاشا، وهؤلاء رفاقي من أبناء دوق باكال ودوق داس وإيرل لانغلي. نحن نكفل أنفسنا ونتحمل النتائج كاملة أمام جلالة الملك! يرضيك هذا؟”
سجل سلت أسماء العائلات في ذهنه، ثم تظاهر بالاستسلام: “بما أنكم أصررتم على مواجهة الخطر، فلا يسعني إلا أن اشد على أيديكم. أتمنى أن أراكم في دوجو بحلول المساء، وسآمر قسم اللوجستيات بإرسال نبيذ فاخر لتهنئتكم عند النصر.”
لوى النبيل الشاب فمه بسخرية: “نبيذ الجيش الرديء؟ لا حاجة لنا به! لقد جلبت معي نبيذاً معتقاً فاخراً من مخازن غرفة تجارة أوركيد الغزال . وبما أنك جنرال ، سأدعوك الليلة لنحتسي منه في قصر حاكم دوجو!”
انقبض وجه سلت لحظة ثم ابتسم بصعوبة: “سأكون بانتظار الدعوة.”
عبس كالمان وقال: “لكن إهدار أرواح قواتنا بهذه الطريقة يبدو تضحية مجانية…”
“لكن مؤننا لا تكفي لاستضافة فريان التنانين وتنانينهما العملاقة،” أردف كالمان متأملاً. “وصولهما سيزيد من استهلاك المؤن بسرعة. ورغم أن غرفة تجارة أوركيد الغزال وافقت على إمدادنا، إلا أن شروطها ستكون قاسية، ودفع التكاليف سيقع على عاتق الخزانة الإمبراطورية.”
“انتظر أخبارنا إذن!” استدار النبيل الشاب وغادر الخيمة برفقة حاشيته.
وما إن اختفوا حتى تحولت ملامح سلت إلى الجمود والبرود التام.
“القائد الرحيم لا يبني إمبراطورية يا كالمان،” قاطعه سلت بصوت صارم، وكانت عينيه مثبتتين على البيادق المعلمة على الخريطة.
وما إن اختفوا حتى تحولت ملامح سلت إلى الجمود والبرود التام.
“هؤلاء النبلاء يتجاسرون على تهريب الكحول إلى المعسكر العسكري.. من كان مسؤولاً عن التفتيش اللوجستي يوم حشد الحملة؟” سأل سلت بنبرة حادة.
لوى النبيل الشاب فمه بسخرية: “نبيذ الجيش الرديء؟ لا حاجة لنا به! لقد جلبت معي نبيذاً معتقاً فاخراً من مخازن غرفة تجارة أوركيد الغزال . وبما أنك جنرال ، سأدعوك الليلة لنحتسي منه في قصر حاكم دوجو!”
أجاب كالمان: “كان الضابط ألويس، ولكنه لم يخرج مع الحملة وبقي في العاصمة.”
تردد كالمان: “ولكن إن قُتلوا بأعداد كبيرة، ألن تلاحقك لعنات عائلاتهم النبيلة؟”
“سنحاسبه لاحقاً،” قال سلت وهو يحدق نحو الأفق. “أما الآن، فلنراقب إلى أي مدى سينجح هؤلاء الأغبياء في كشف أسرار مدينة دوجو قبل أن يلقوا حتفهم.”
“أستاذي، ما الخطوة التالية؟” تقدم نائبه الشاب وتلميذه المقرب كالمان مستفسراً باحترام.
لو كان فرسان التنانين حاضرين ولم ينشغلا بمهمة عسكرية أخرى في الخلف، لما وجد نفسه في هذا الموقف السلبي.
