بدأ أنجيل مؤخرًا في رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها. نظر إلى ظهر يده والإكسسوار الفضي الذي كان يتلألأ بريقًا خافتًا. كان حجمه أصغر من ذي قبل، لكن أنجيل لم يكن متأكدًا مما كان يحدث.
“حسنًا، كان ينبغي لي أن أقضي وقتًا أطول في دراسة السحر الأسود… يبدو أنني أستطيع الآن رؤية اللعنات المتجسدة والأرواح المليئة بالكراهية؟ غريب.”
عبس أنجيل، وغطى يده بالكُم مرة أخرى.
*فرقعة*
ومض البرق، صدمة بيضاء أضاءت الغابة بأكملها وتشعبت بصمت إلى الأرض.
سأل أنجيل الصياد عن بعض التفاصيل، وقرر أن تجد مأوى من المطر. اقترح الصياد أن يذهبا إلى برج المراقبة، فأومأ أنجيل برأسها. وربط حصانه وعربته بسرعة إلى شجرة كبيرة.
استولى أنجيل على جميع العناصر المهمة وأنشأ نظام التنبيه عن طريق نشر جزيئات طاقته في المنطقة قبل التوجه إلى برج المراقبة المهجور مع الصياد.
“لقد أشعلت نارًا في الداخل، وأغلقت الباب وسيبقى المكان دافئًا.”
وكان الصياد يقود الطريق إلى الأمام.
كانت الصواعق تضربهم من وقت لآخر. وبينما كانوا يسيرون عبر الغابة، كانت المناطق المحيطة بهم تومض في أعينهم.
“هل من الجيد حقًا ترك عربتك هناك؟” سأل الصياد بصوت عالٍ.
“لا بأس. سأجده حتى لو سُرق.”
ابتسم له أنجيل.
كان الصياد مرتبكًا بعض الشيء، لكنه قرر عدم طرح أي أسئلة غير ضرورية. سارا عبر العديد من الشجيرات، وكانت الأعشاب على الأرض أشبه ببطانية ناعمة وسميكة.
وصلوا إلى برج المراقبة الخشبي المبني على تلة صغيرة بعد عدة دقائق. وقف أنجيل عند الباب، ثم استدار ونظر إلى الأسفل. لم يكن المكان بعيدًا جدًا عن عربته.
كان الباب الرمادي سميكًا وثقيلًا. ربما تم بناء البرج منذ سنوات عديدة لأنه كان بإمكانه رؤية الشقوق في الجدران.
كافح الصياد لفترة من الوقت قبل أن يتمكن من تحريك الباب.
“الأشجار المحيطة بالبرج عالية جدًا، لقد وجدتها للتو اليوم. إنها جميلة جدًا، أليس كذلك؟”
انفتح الباب ببطء، نظرت أنجيلا إلى الداخل، لكنه لم تر سوى سلم حلزوني في منتصف الغرفة.
ربما كان الصياد قد نظف الغرفة بالفعل حيث لم يتمكن أنجيل من العثور على شبكة عنكبوت واحدة. كانت هناك نار مخيم مطفأة بجوار الدرج، لكن الدخان كان لا يزال يتصاعد منها.
كان دفء اللهب لا يزال داخل الغرفة.
ومع ذلك، أحس أنجيل بأن هناك خطأ ما عندما دخل المكان، وارتفعت قشعريرة على جلده.
ألقى نظرة حوله لكنه لم يجد أي شيء مريب. توجه الصياد إلى نار المخيم، وحرك فرعًا من الخشب في الفحم وأشعله مرة أخرى. وسرعان ما أضاء ضوء أصفر دافئ الغرفة.
“سيدي، من فضلك اجلس. هذا كل ما لدي، آسف.”
وضع الصياد بطانية رمادية بجانب النار.
اختفى الشعور الغريب عندما أشعلت النار. أومأ أنجيل برأسه وجلس بجانب النار وساقاه متقاطعتان. أمسك الصياد ببطانية أخرى وجلس على الجانب الآخر أيضًا.
شاهد أنجيل الصياد يضع رفًا معدنيًا بجانب النار ويبدأ في شواء اللحوم التي أخرجها من حقيبته.
“مرحبًا، عندما دخلت البرج لأول مرة، هل رأيت أي شخص آخر؟” قرر أنجيل أن يسأل.
أومأ الصياد برأسه. “نعم، لقد أشعلت النار ثم التقيت بك أثناء قطع الأشجار، لكن هذا المكان كان باردًا للغاية.”
عبس أنجيل وتوقف عن الحديث. كان المطر الغزير يهطل بالفعل على الغابة.
نظر خارج النافذة لكن ستارة المطر كانت الشيء الوحيد الذي استطاع رؤيته. كان الباب يهتز، وكانت الرياح العاتية تمر عبر الفجوات؛ بدا الأمر وكأنه شبح يبكي.
توقف المطر بنفس السرعة التي جاء بها تقريبًا.
بعد نصف ساعة، أصبحت السماء صافية واختفت السحب الرمادية.
وقف أنجيل عندما انتهى الصياد من تحميص الغزلان. كانت سطح اللحم مغطى بقشرة مقرمشة، وكانت رائحته لا تصدق.
“هل ترغب في بعض الغزلان يا سيدي؟” وقف الصياد وسأل.
“أنا بخير، شكرًا لك.” أخرج أنجيل عدة عملات فضية وألقاها للصياد. “شكرًا لك على المعلومات والمأوى، لكني أقترح عليك ألا تبقى هنا لفترة طويلة. المكان مسكون.”
استدار أنجيل، ومسح الغبار عن بدلته، ومشى نحو عربته.
وقف الصياد هناك بعد سماع الكلمات الوداعية؛ ولم يفهم لماذا قال أنجيل أن هذا المكان مسكون.
وبعد عدة دقائق، تمتم قائلاً: “يا له من أمر غريب…” ثم ألقى بالعملات الفضية عدة مرات وابتسم. “لكن يا له من أمر كريم”.
جلس الصياد مرة أخرى وأمسك بلحم الغزال المشوي، وبدأ في رش التوابل على سطحه.
************************
قاد أنجيل العربة على طول الطريق المبلل واستمر في التقدم. بدا الطريق بين الأشجار بلا نهاية. الشيء الوحيد الذي استطاع أن يراه هو الطين المبلل على الأرض.
“زيرو، أرني صفاتي،” أمر أنجيل بينما أبطأ الخيول قليلاً.
“جاري المسح… نقل النتائج. أنجيل ريو. القوة، 3.5. الرشاقة، 5.2. القدرة على التحمل، 6.1. العقلية، 21.3. المانا، 20.7. (زادت المانا مع زيادة العقلية). تم الوصول إلى الحد الجيني. بصحة جيدة.”
عبس أنجيل. كان يتأمل كل يوم بعد كسر الحد، لكن عقليته زادت بمقدار 0.1 فقط، وما زالت المانا أقل من العقلية. وهذا يعني أن بعضها لم يتحول إلى مانا.
كان هذا جزءًا من الآثار الجانبية التي جلبتها الجرعات. لقد زادت جرعة الرصاص الأسود من عقليته بشكل كبير، ولكن ستكون هناك آثار جانبية عندما تقفز عقلية المرء بهذه الطريقة. كان تقدمه بطيئًا جدًا مؤخرًا، وقد يكون هذا جزءًا من ذلك.
“مرحلتي التالية هي السائل، لكن الأمر سيستغرق مني أكثر من ثلاثين عامًا إذا لم أجد طريقًا مختصرًا. كما يجب أن يكون زيادة نقاء عقليتي من أولوياتي، وإلا فلن تزداد بمعدل طبيعي.”
عرف أنجيل ما يجب عليه فعله.
“بعد هذا، أحتاج إلى إيجاد طريقة لتركيز عقليتي.”
قام بسرعة بالبحث في قاعدة البيانات عن معلومات حول العقلية وبدأ القراءة أثناء تحرك العربة.
كانت الأشجار على الجانبين أطول بكثير من ذي قبل. واجه أنجيل العديد من المفترقات في طريقه، لكنه كان لا يزال يقترب من غابة الظل. سافر دون توقف لمدة يومين آخرين.
أخيرًا، وصل أنجيل إلى مفترق طرق في فترة ما بعد الظهر التالية. كان يومًا غائمًا آخر. كانت الرياح الباردة تهب باستمرار على الأشجار، وكانت أوراقها تهتز.
كانت هناك علامة طريق بنية اللون في منتصف مفترق الطرق، وكانت الكلمات المكتوبة عليها غير واضحة، وكان المطر يجعل قراءتها أكثر صعوبة.
قفز أنجيل من العربة وسار نحو اللافتة. كانت غابة الظلال على اليسار، وكان الاتجاه الذي أتى منه يسمى برج المراقبة في الغابة، بينما كان المساران الآخران يؤديان إلى بلدتين مختلفتين. كانت بعض الحروف مفقودة، لذلك لم يكن متأكدًا من أسماء تلك البلدتين.
نظر أنجيل في اتجاه الغابة المظلمة، فوجد هناك طريقًا عميقًا مظلمًا. لم تترك الأشجار على الجانبين أي فجوات لضوء الشمس ليمر من خلالها. بدا الأمر وكأنه نفق صنعته الأشجار. كان ضوء الشمس الوحيد يأتي من الجانب، وكانت أشعة الضوء تلك تبدو وكأنها أشعة ليزر بيضاء.
استدار أنجيل وعاد إلى عربته.
“يتحرك!”
رفع سوطه وضرب المقعد، فبدأت الخيول تتحرك إلى اليسار بعد أن سحب اللجام.
ولكن لسبب ما توقفت الخيول أمام النفق وبدأت في السير على جانبيه، وظلت تصهل وترفض الدخول.
شعر أنجيل بالتوتر بعض الشيء وضربهم عدة مرات، لكن الخيول لم تتحرك. نظر إلى الطريق المظلم، ثم دخل العربة لتجهيز معداته.
قفز بعد عدة ثوانٍ وهو يحمل على ظهره قوسًا معدنيًا فضيًا كبيرًا مع جعبة كاملة. كما ارتدى درعًا فضيًا على صدره. بدا أنجيل متوحشًا وقويًا مع شعره البني الطويل المتدلي على كتفيه.
كان يحمل حقيبة من الإمدادات في يده لأنه لم يكن متأكدًا من المسافة بينه وبين غابة الظل. مرة أخرى، نشر بعض جزيئات طاقة الرياح حول العربة لإعداد التنبيه في حالة اقتراب أي شخص.
بعد أن تم تجهيز كل شيء، سار أنجيل على الطريق المؤدي إلى الغابة المظلمة. كانت الرياح هنا دافئة ولطيفة، وكان بإمكانه أن يشم رائحة الزهور. كان هناك أرنب رمادي اللون على طول الطريق. كان يقف هناك وينظر إلى أنجيل.
*كسر*
خطى أنجيل على فرع شجرة، وأصدر صوتًا عاليًا.
لقد خاف الأرنب وقفز على الفور إلى الشجيرات.
ظل أنجيل تنظر حولها بينما كان يتقدم. كان يتحرك بسرعة، وكانت آثار أقدامه عميقة.
تجمعت السحب في السماء حتى اقترب الظلام، وأضفى ضوء الشمس الغاربة بعض الدفء على بحر الأشجار.
سار أنجيل لفترة، ثم أخرج الخريطة للتحقق من موقعه مرة أخرى. وبعد أن استدار عدة مرات، وصل إلى أرض فارغة مغطاة بالعشب.
شجرة ضخمة قطرها أكثر من عشرة أمتار وقفت في منتصف الأرض بهدوء، وقطرات من ضوء الشمس الذهبي تملأ الفجوات بين الظلال التي تصنعها أوراقها.
أخرج أنجيل قطعة الخشب التي تلقاها من أوميكاد وتقدم إلى الأمام. توقف بالقرب من جزء من الجذور التي كانت فوق الأرض، وبدأ جذع الشجرة الداكن يرتجف.
انفتح شقان أحمران داكنان ببطء على الشجرة، وظهر وجه كبير يشبه وجه الإنسان على سطح الجذع. وتجمعت الأغصان معًا على كلا الجانبين، وتحولت إلى ذراعين.
“أنت درياد؟ لقد أحضرت تذكار أوميكاد، ولدي عدة أسئلة أريد أن أسألها.”
حدق أنجيل في الشجرة بفضول لعدة ثوان، ثم رمت قطعة الخشب في الهواء.
تم الاستيلاء على قطعة الخشب من قبل العديد من الفروع الملتوية ونقلها إلى عيون درياد.
“هذا هو العنصر الذي أعطيته لأوميكاد، حسنًا، اطلب أي شيء تريده إذن.”
كان صوت الدوريد عميقًا وأجشًا.
“أين هم جان الشجرة الذين عاشوا حيث يقع تحالف الأنديز الآن؟”
قرر أنجيل أن يسأل عن والدته أولاً.
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!