بث مباشر.
445: بث مباشر.
بعد أن قبل الرئيس بقشيش بنسين، قاد كلاين والعجوز كوهلر إلى الغرفة التي يشتبه في أنه كان قد عاش فيها أزيك إيغرز.
خط البرق عبر السماء، مضيئا أسوار المدينة السوداء.
كان ديريك بيرغ يحمل حقيبة جلدية على ظهره وفأس الإعصار في يده، وقف خارج مدخل الكهف مع ما يقرب العشرة من زملائه.
رافعا عينيه، رأى أنه بين الشقوق الحجرية لجدار المدينة، كانت التربة السوداء الجافة والمتصلبة تتقشر، لكن مجموعة من الأعشاب العنيدة قد نمت. كانت معبأة بشكل كثيف وتشبه شعر البشر.
“السيد موريارتي، ألم تتناول العشاء بالأمس؟” لقد فاجأ العجوز كوهلر للحظة بينما كان يبقي بالنقود.
أخذ كلاين 20 سولي من الفكة، والتي كان قد غيرها في وقت سابق، ودفعها عبر الطاولة أثناء الجلوس.
في تلك اللحظة، سحب نظره بسرعة ونظر نحو بوابة المدينة عندما سمع خطى خفيفة.
أجاب العجوز كوهلر بصدق: “لا بد أنهم وجدوا وظيفة أخرى. أما بالنسبة إلى أين ذهبوا، لم أستطع معرفة ذلك”.
…
مع تناوب البرق والظلام، تقدمت شخصية طويلة ببطء، حاملا سيفين مستقيمتين متقاطعتين على ظهره.
بعد تحيته، نظر ديريك دون وعي في خصر الزعيم. كان هناك حزام جلدي مقسم إلى العديد من الأجزاء، بداخل كل منها زجاجة معدنية مختلفة.
لقد دخل حينها شعره الشاحب. عينيه القديمتين. ندوبه الملتوية القديمة ومعطفه البني غير المتغير وقميصه ذو اللون الكتاني إلى بصر ديريك والآخرين.
أخذ كلاين 20 سولي من الفكة، والتي كان قد غيرها في وقت سابق، ودفعها عبر الطاولة أثناء الجلوس.
كان الشخص المقترب هو زعيم مجلس الستة أعضاء لمدينة الفضة، كولين إلياد، صياد شياطين قوي.
‘MI9…’ أومأ كلاين.
بعد تحيته، نظر ديريك دون وعي في خصر الزعيم. كان هناك حزام جلدي مقسم إلى العديد من الأجزاء، بداخل كل منها زجاجة معدنية مختلفة.
كان أحد جوانب الجرف عاريًا، وكشف عن صخرة بيضاء نقية. بالنظر من بعيد، بدا وكأنه كان لديها جمال مقدس ما.
كان هذا رمز لصياد شياطين خبير وقوي.
كان ديريك قد سمع من قبل والديه يذكران أن صائدي الشياطين كانوا جيدين في اكتشاف نقاط ضعف الوحوش المختلفة، وتحديد استخدامات المواد المختلفة، وكانوا قادرين على استخدام حالة التأمل الخاصة بهم ضد السابق. ومع الأخير، يمكن أن يبتكروا الأدوية السحرية المقابلة والمراهم المقدسة والزيوت الأساسية والبصمات الخاصة. بعد ذلك، من خلال الاستهلاك والتلطيخ واستخدام تلك العناصر، يمكنهم تحقيق تأثير تقييد الهدف.
كلاين، الذي كان “مشغولاً” طوال اليوم، استلق على فراشه ودخل عالم الأحلام.
بمعنى ما، كان صائدو الشياطين ذوي الخبرة، المعرفة، المستعدين جيدًا، والحادين هم أعداء الغالبية العظمى من الوحوش. تمثل كمية وتنوع الزجاجات المعدنية الصغيرة الموجودة في خصرهم “تجربتهم”.
“رغيف من خبز الشوفان، وشريحتين من الخبز المحمص، كتلة من الزبدة، وجبة من لحم البقر مع البطاطا، وكوب من شاي البنس الواحد.”
بالطبع، لم يكن هذا سوى جزء من قوى تجاوز صيادي الشياطين. فقط بالاعتماد على هذه، لا يمكن أن يطلق عليهم أنصاف آلهة أو قديسين.
المشاهد التي كانت مستمرة في بعض الأحيان، وفي أوقات أخرى مجزأة، اجتاحت الماضي وفجأة، استيقظ كلاين. كان يعلم أنه كان يحلم.
نظر كولين حوله وأكد وجود جميع أعضاء الفريق. ثم قال بصوت منخفض، “أضيئوا. فلنذهب”.
قام اثنان من أعضاء الفريق بإضاءة الشموع في الفوانيس على الفور، مما سمح للضوء الأصفر الخافت بالتألق من خلال الجلد الرقيق للغاية.
خلال “النهار”، عندما كان تكرار البرق مرتفعًا نسبيًا، لم تكن هناك حاجة لاستخدام الشموع في مدينة الفضة حيث كان هناك “إضاءة” كل ثانيتين إلى ثلاث ثوانٍ. علاوة على ذلك، تم تنظيف الوحوش في المنطقة المجاورة مرارًا وتكرارًا. ومع ذلك، بمجرد أن غادروا مدينة الفضة ودخلوا الظلام، كان عليهم الحفاظ على ما يكفي من ضوء الشموع. وإلا، بمجرد أن يفشل البرق في إضاءة السماء، مما يتسبب في بيئة مظلمة لوقت تجاوز الخمس ثوانٍ، كانت هناك فرصة كبيرة لمعاناة الفريق من هجوم من وحوش معينة.
“…”
لم يكن القتال العنيف هو التطور الأكثر إثارة للخوف. ما تذكره ديريك بوضوح كان قصة رواه والداه له.
ذات مرة، بينما كانوا يستكشفون أعماق الظلام، بسبب معركة سابقة مع حشد من الجثث المتعفنة، لم يكن من الممكن استبدال الشموع في الوقت المناسب. هذا قادهم إلى تحمل الغمر في الظلام لمدة تصل إلى ثماني ثوانٍ. عندما أومض البرق مرة أخرى وظهر ضوء الشموع، فوجئوا برؤية خمسة فقط من زملائهم الثمانية الأصليين. اختفى الثلاثة الآخرون في صمت، ولم يروا مرة أخرى.
أصبح فم كلاين مفتوح، وفقد للحظة القدرة على الكلام. ثم صدى صوت في رأسه: ‘قل لي، لماذا قد تكون مرآة جيدة تمامًا واشي؟
أخِذا نفسا عميقا، أمسك ديريك بفأس الإعصار بإحكام وسار في منتصف الفريق، بعد الزعيم في اتجاه محدد سلفا.
كان بحاجة إلى التظاهر بأنه نشط وجاد؛ فبعد كل شيء، لقد تلقى مائة جنيه من الأمير إديساك.
أومضت صاعقة من البرق، مما تسبب في ظهور السهول المغطاة بالعشب الأسود الطويل مثل لوحة زيتية غريبة.
مشى الفريق الاستكشافي المكون من 10 متجاوزين على طول الطريق المليء بالحصى الصخرية، مغامرين أعمق في العشب الأسود.
هدأ البرق، واجتاحهم الظلام الكثيف على الفور، وغمرهم بالكامل تقريبًا.
“أسرهم ليست على علم؟” ضغط كلاين.
اخترقت الشموع الصفراء من خلال الجلد، وتأرجحت ذهابا وإيابا بضعف، تحرس المنطقة المحيطة بها.
هدأ البرق، واجتاحهم الظلام الكثيف على الفور، وغمرهم بالكامل تقريبًا.
…
“كنت راضيا جدا عن المعلومات من المرة الأخيرة.”
القسم الشرقي، في مقهى زيتي ورخيص.
‘قرية الجرف الأبيض… ستراتفورد ريفر كريك. قفير الألات… هل يستكشفون ضريخ عائلة آمون؟ ولكن لماذا قد يكون هناك مشاهد في أحلامي؟’ كان كلاين حائر.
وفقًا للوضع المتفق عليه سابقًا، وجد كلاين العجوز كوهلر، الذي كان يطبق الزبدة على خبزه المحمص.
“اشتريت حديثا؟”
نظر إلى السيجارة الملتويع على الطاولة وابتسم.
في تلك اللحظة، رأى الماء على سطح النهر يتموج، وشكل بسرعة سطرًا من الكلمات البيضاء: “خادمك المخلص والمتواضع، أروديس، هنا لإبلاغك عن حالة الاستكشاف”.
“اشتريت حديثا؟”
تدفق نهر من بعيد واستدار حول الجرف أمامه.
كان ديريك قد سمع من قبل والديه يذكران أن صائدي الشياطين كانوا جيدين في اكتشاف نقاط ضعف الوحوش المختلفة، وتحديد استخدامات المواد المختلفة، وكانوا قادرين على استخدام حالة التأمل الخاصة بهم ضد السابق. ومع الأخير، يمكن أن يبتكروا الأدوية السحرية المقابلة والمراهم المقدسة والزيوت الأساسية والبصمات الخاصة. بعد ذلك، من خلال الاستهلاك والتلطيخ واستخدام تلك العناصر، يمكنهم تحقيق تأثير تقييد الهدف.
“لا، إنها السابقة. لم أدخن منذ ذلك الحين، لكني أحملها معي دائمًا، وأخرجها أحيانًا لأشمها. هيه، سيذكرني ذبك بحياتي كمتشرد. في ذلك الوقت، شعرت حقا أنني يمكن أن أموت في أي لحظة “. حملت نغمة العجوز كوهلر تلميحًا من الخوف.
“لا.” هز العجوز كوهلر رأسه في تأكيد.
أخذ كلاين 20 سولي من الفكة، والتي كان قد غيرها في وقت سابق، ودفعها عبر الطاولة أثناء الجلوس.
بالطبع، لم يكن هذا سوى جزء من قوى تجاوز صيادي الشياطين. فقط بالاعتماد على هذه، لا يمكن أن يطلق عليهم أنصاف آلهة أو قديسين.
“كنت راضيا جدا عن المعلومات من المرة الأخيرة.”
“غادر بعضهم مع أفراد أسرهم العاطلين عن العمل، بينما جاء آخرون بمفردهم من خارج المدينة للبحث عن عمل”. قام العجوز كوهلر بالفعل ببعض التحقيقات.
أجاب العجوز كوهلر بصدق: “لا بد أنهم وجدوا وظيفة أخرى. أما بالنسبة إلى أين ذهبوا، لم أستطع معرفة ذلك”.
دون انتظار إعطاء العجوز كوهلر رد متواضع، أدار رأسه ونظر نحو العداد.
قام كلاين بالفحص مرة أخرى، ثم خرج وقال: “دعنا نذهب، لا توجد أدلة قيمة”.
“رغيف من خبز الشوفان، وشريحتين من الخبز المحمص، كتلة من الزبدة، وجبة من لحم البقر مع البطاطا، وكوب من شاي البنس الواحد.”
“ماذا؟” ابتلع كلاين لحم البقر ونظر إلى الأعلى. “غادروا الشرقي الشرقي؟”
445: بث مباشر.
“السيد موريارتي، ألم تتناول العشاء بالأمس؟” لقد فاجأ العجوز كوهلر للحظة بينما كان يبقي بالنقود.
هز كلاين رأسه وابتسم.
قام كلاين بالفحص مرة أخرى، ثم خرج وقال: “دعنا نذهب، لا توجد أدلة قيمة”.
“سأكون مشغولاً للغاية لاحقًا وقد لا يكون لدي وقت لتناول الغداء.”
كان بحاجة إلى التظاهر بأنه نشط وجاد؛ فبعد كل شيء، لقد تلقى مائة جنيه من الأمير إديساك.
“كان هناك العديد من صائدي المكافآت اللذين زاروا في هذه الفترة الزمنية. لقد جعلني ذلك أكسب القليل، لذا حافظت عليها في حالتها الأصلية.” فتح صاحب الفندق الباب بمفتاحه وأشار إلى الداخل.
لم يطلب العجوز كوهلر أي أسئلة أخرى. نظر حوله بحذر أثناء حشو العملات في جيبه.
نظر إلى السيجارة الملتويع على الطاولة وابتسم.
نظر كولين حوله وأكد وجود جميع أعضاء الفريق. ثم قال بصوت منخفض، “أضيئوا. فلنذهب”.
“هناك بعض النتائج من المسألة التي طلبت مني سابقًا معرفة المزيد عنها. مكافأة أزيك إيغرز تأتي من عدد قليل من قادة العصابات وبعض تجار الاستخبارات. حسنًا، لا أعرف من أوكل إليهم المهمة نظرًا لأنه من الصعب تحديد الاتصال بهم “.
‘MI9…’ أومأ كلاين.
“اشتريت حديثا؟”
“هذا يكفي. ليست هناك حاجة للتعمق أكثر. إنه أمر خطير للغاية.”
“وبعدها؟ هل يمكن أن تكون اللحظة التي استعددت فيها لمحاولة الحصول على هذه المكافأة، لقد إنتهت بالفعل؟”
“اشتريت حديثا؟”
تنهد العجوز كوهلر الصعداء وقال: “قبل يومين، رأى شخص في فندق اقتصادي في شارع الساعة الذهبية شخصًا يبدو أنه أزيك إيغرز. قيل أن الشخص كان في الأساس نسخة كربونية من الصورة في إشعار المكافأة “.
‘سيتم إرسال المعلومات إلى MI9 أولاً بالتأكيد… هل واجه السيد أزيك مواجهة سرية معهم؟ أتساءل ما هي النتيجة…’ ألقى كلاين نظرة على الرئيس الذي كان يأتي مع طبق. تظاهر بالتمتم لنفسه وقال للعجوز كوهلر، “خذني إلى شارع الساعة الذهبية لاحقًا. ربما يمكنني العثور على بعض الدلائل.”
“…”
خفق قلب كلاين وهو يبتسم بدلاً من إظهار المفاجأة.
“وبعدها؟ هل يمكن أن تكون اللحظة التي استعددت فيها لمحاولة الحصول على هذه المكافأة، لقد إنتهت بالفعل؟”
“وبعد ذلك؟ مع هذا الدليل، هرع عدد كبير من صائدي المكافآت، لكنهم لم يجدوا أي شيء. حسنًا، قالوا أنه كان هناك آثار لقتال في الغرفة.” حاول العجوز كوهلر قصارى جهده لتذكر المعلومات التي جمعها.
كان ديريك بيرغ يحمل حقيبة جلدية على ظهره وفأس الإعصار في يده، وقف خارج مدخل الكهف مع ما يقرب العشرة من زملائه.
‘سيتم إرسال المعلومات إلى MI9 أولاً بالتأكيد… هل واجه السيد أزيك مواجهة سرية معهم؟ أتساءل ما هي النتيجة…’ ألقى كلاين نظرة على الرئيس الذي كان يأتي مع طبق. تظاهر بالتمتم لنفسه وقال للعجوز كوهلر، “خذني إلى شارع الساعة الذهبية لاحقًا. ربما يمكنني العثور على بعض الدلائل.”
بعد تحيته، نظر ديريك دون وعي في خصر الزعيم. كان هناك حزام جلدي مقسم إلى العديد من الأجزاء، بداخل كل منها زجاجة معدنية مختلفة.
هدأ البرق، واجتاحهم الظلام الكثيف على الفور، وغمرهم بالكامل تقريبًا.
لقد مضى وقت الإفطار في القسم الشرقي، وكان هناك عدد قليل جدًا من العملاء في المقهى الرخيص.
خلال “النهار”، عندما كان تكرار البرق مرتفعًا نسبيًا، لم تكن هناك حاجة لاستخدام الشموع في مدينة الفضة حيث كان هناك “إضاءة” كل ثانيتين إلى ثلاث ثوانٍ. علاوة على ذلك، تم تنظيف الوحوش في المنطقة المجاورة مرارًا وتكرارًا. ومع ذلك، بمجرد أن غادروا مدينة الفضة ودخلوا الظلام، كان عليهم الحفاظ على ما يكفي من ضوء الشموع. وإلا، بمجرد أن يفشل البرق في إضاءة السماء، مما يتسبب في بيئة مظلمة لوقت تجاوز الخمس ثوانٍ، كانت هناك فرصة كبيرة لمعاناة الفريق من هجوم من وحوش معينة.
قام اثنان من أعضاء الفريق بإضاءة الشموع في الفوانيس على الفور، مما سمح للضوء الأصفر الخافت بالتألق من خلال الجلد الرقيق للغاية.
“حسنا.” وافق العجوز كوهلر دون تردد.
“ما مجموعه ستة عشر بنس ونصف.” وضع الرئيس إفطار كلاين على الطاولة. لم يكن هناك الكثير من لحم البقر مع البطاطس، ولكن كان الحساء مطبوخ أكثر من اللازم. كان من الواضح أنه تم إعداده مسبقًا. أثار الرائحة السميكة براعم طعم العجوز كوهلر إلى درجة أنه إبتلع بشكل لا إرادي ملئ فم من اللعاب.
بعد دفع الفاتورة، التقط كلاين شوكة وملعقة وقال للعجوز كوهلر، “تابع”.
“…”
“وبعد ذلك؟ مع هذا الدليل، هرع عدد كبير من صائدي المكافآت، لكنهم لم يجدوا أي شيء. حسنًا، قالوا أنه كان هناك آثار لقتال في الغرفة.” حاول العجوز كوهلر قصارى جهده لتذكر المعلومات التي جمعها.
“لم يعد هناك الكثير من الأشخاص الذين يبحثون عن مؤمني الأحمق بعد الآن، باستثناء عدد قليل من صائدي الجوائز العنيدين… غادرت العديد من نساء صناعة النسيج العاطلات، بما في ذلك بعض العمال الذكور، القسم الشرقي…” قام العجوز كوهلر بوضع قائمة بالأمور.
“هناك بعض النتائج من المسألة التي طلبت مني سابقًا معرفة المزيد عنها. مكافأة أزيك إيغرز تأتي من عدد قليل من قادة العصابات وبعض تجار الاستخبارات. حسنًا، لا أعرف من أوكل إليهم المهمة نظرًا لأنه من الصعب تحديد الاتصال بهم “.
“ماذا؟” ابتلع كلاين لحم البقر ونظر إلى الأعلى. “غادروا الشرقي الشرقي؟”
“هناك بعض النتائج من المسألة التي طلبت مني سابقًا معرفة المزيد عنها. مكافأة أزيك إيغرز تأتي من عدد قليل من قادة العصابات وبعض تجار الاستخبارات. حسنًا، لا أعرف من أوكل إليهم المهمة نظرًا لأنه من الصعب تحديد الاتصال بهم “.
أجاب العجوز كوهلر بصدق: “لا بد أنهم وجدوا وظيفة أخرى. أما بالنسبة إلى أين ذهبوا، لم أستطع معرفة ذلك”.
بعد التحديق لمدة ثانيتين، مشى وانحنى ليربت على السرير.
وجد نفسه في ضاحية من الحقول الخصبة.
“أسرهم ليست على علم؟” ضغط كلاين.
“غادر بعضهم مع أفراد أسرهم العاطلين عن العمل، بينما جاء آخرون بمفردهم من خارج المدينة للبحث عن عمل”. قام العجوز كوهلر بالفعل ببعض التحقيقات.
كان الشخص المقترب هو زعيم مجلس الستة أعضاء لمدينة الفضة، كولين إلياد، صياد شياطين قوي.
‘إذا حكمنا من اختيار الهدف، فهناك شيء خاطئ…’ قام كلاين بأخذ ملاحظة عقليًا عن ذلك واستمر في تناول الطعام أثناء الاستماع إلى حديث العجوز كوهلر عن الأمور التي حدثت في القسم الشرقي مؤخرًا.
نظر كلاين بعناية إلى العجوز كوهلر، الذي لم يكن ينتبه للفأر.
كان الشخص المقترب هو زعيم مجلس الستة أعضاء لمدينة الفضة، كولين إلياد، صياد شياطين قوي.
بعد تحديد موعد للاجتماع التالي، ألقى أدوات المائدة، مسح فمه، التقط قبعته، وقال: “دعنا نتجه إلى شارع العباءة الذهبية”.
“اشتريت حديثا؟”
كان الشخص المقترب هو زعيم مجلس الستة أعضاء لمدينة الفضة، كولين إلياد، صياد شياطين قوي.
…
خط البرق عبر السماء، مضيئا أسوار المدينة السوداء.
في الفندق الاقتصادي الوحيد في شارع الساعة الذهبية.
بعد أن قبل الرئيس بقشيش بنسين، قاد كلاين والعجوز كوهلر إلى الغرفة التي يشتبه في أنه كان قد عاش فيها أزيك إيغرز.
بدّ طبيعية، دون أي مشاكل، ولكن في رؤية كلاين الروحية، كانت هالة ألوانه الأسود والأخضر فقط.
“كان هناك العديد من صائدي المكافآت اللذين زاروا في هذه الفترة الزمنية. لقد جعلني ذلك أكسب القليل، لذا حافظت عليها في حالتها الأصلية.” فتح صاحب الفندق الباب بمفتاحه وأشار إلى الداخل.
“ما مجموعه ستة عشر بنس ونصف.” وضع الرئيس إفطار كلاين على الطاولة. لم يكن هناك الكثير من لحم البقر مع البطاطس، ولكن كان الحساء مطبوخ أكثر من اللازم. كان من الواضح أنه تم إعداده مسبقًا. أثار الرائحة السميكة براعم طعم العجوز كوهلر إلى درجة أنه إبتلع بشكل لا إرادي ملئ فم من اللعاب.
بعد التحديق لمدة ثانيتين، مشى وانحنى ليربت على السرير.
للوهلة الأولى، رأى كلاين الكراسي والخرق المقلوبة المنتشرة في كل مكان. لم تكن هناك علامات أخرى على القتال.
بإدراكه الروحي الكبير، ألقى كلاين بصره تحت السرير.
في تلك اللحظة، رأى الماء على سطح النهر يتموج، وشكل بسرعة سطرًا من الكلمات البيضاء: “خادمك المخلص والمتواضع، أروديس، هنا لإبلاغك عن حالة الاستكشاف”.
بعد التحديق لمدة ثانيتين، مشى وانحنى ليربت على السرير.
أومضت صاعقة من البرق، مما تسبب في ظهور السهول المغطاة بالعشب الأسود الطويل مثل لوحة زيتية غريبة.
طار الغبار في الهواء مع بوووف بينما قفز فأر رمادي من تحت السرير.
خط البرق عبر السماء، مضيئا أسوار المدينة السوداء.
بدّ طبيعية، دون أي مشاكل، ولكن في رؤية كلاين الروحية، كانت هالة ألوانه الأسود والأخضر فقط.
خفق قلب كلاين وهو يبتسم بدلاً من إظهار المفاجأة.
“لم يعد هناك الكثير من الأشخاص الذين يبحثون عن مؤمني الأحمق بعد الآن، باستثناء عدد قليل من صائدي الجوائز العنيدين… غادرت العديد من نساء صناعة النسيج العاطلات، بما في ذلك بعض العمال الذكور، القسم الشرقي…” قام العجوز كوهلر بوضع قائمة بالأمور.
إستدار الفأر إلى زاوية وتسلق جدار، مما عرض بطنه لعيون كلاين.
في تلك البقعة الطرية، كان لحمه أخضر مع قيح متدفق. كان بإمكان المرء أن يرى أن أعضائه الداخلية قد فسدت بالمثل.
نظر كلاين بعناية إلى العجوز كوهلر، الذي لم يكن ينتبه للفأر.
“هل تم سحب مكافأة أزيك إيغرز؟”
بدّ طبيعية، دون أي مشاكل، ولكن في رؤية كلاين الروحية، كانت هالة ألوانه الأسود والأخضر فقط.
“لا.” هز العجوز كوهلر رأسه في تأكيد.
في تلك اللحظة، سحب نظره بسرعة ونظر نحو بوابة المدينة عندما سمع خطى خفيفة.
قام كلاين بالفحص مرة أخرى، ثم خرج وقال: “دعنا نذهب، لا توجد أدلة قيمة”.
…
“…”
15 شارع مينسك.
“اشتريت حديثا؟”
كلاين، الذي كان “مشغولاً” طوال اليوم، استلق على فراشه ودخل عالم الأحلام.
“وبعدها؟ هل يمكن أن تكون اللحظة التي استعددت فيها لمحاولة الحصول على هذه المكافأة، لقد إنتهت بالفعل؟”
المشاهد التي كانت مستمرة في بعض الأحيان، وفي أوقات أخرى مجزأة، اجتاحت الماضي وفجأة، استيقظ كلاين. كان يعلم أنه كان يحلم.
‘قرية الجرف الأبيض… ستراتفورد ريفر كريك. قفير الألات… هل يستكشفون ضريخ عائلة آمون؟ ولكن لماذا قد يكون هناك مشاهد في أحلامي؟’ كان كلاين حائر.
‘غزت قوة أحلامي…’ حافظ كلاين على حالته المذهولة السابقة، يدرس محيطه بشكل عرضي.
كان ديريك بيرغ يحمل حقيبة جلدية على ظهره وفأس الإعصار في يده، وقف خارج مدخل الكهف مع ما يقرب العشرة من زملائه.
وجد نفسه في ضاحية من الحقول الخصبة.
“سأكون مشغولاً للغاية لاحقًا وقد لا يكون لدي وقت لتناول الغداء.”
تدفق نهر من بعيد واستدار حول الجرف أمامه.
كان أحد جوانب الجرف عاريًا، وكشف عن صخرة بيضاء نقية. بالنظر من بعيد، بدا وكأنه كان لديها جمال مقدس ما.
أحاط ما يقرب العشرة رجال ونساء يرتدون معاطف سوداء أو سترات داكنة بمدخل مخفي تحت أرض للخليج، من بينهم كان واحد من معارف كلاين، إكانسر برينارد.
في تلك اللحظة، سحب نظره بسرعة ونظر نحو بوابة المدينة عندما سمع خطى خفيفة.
‘قرية الجرف الأبيض… ستراتفورد ريفر كريك. قفير الألات… هل يستكشفون ضريخ عائلة آمون؟ ولكن لماذا قد يكون هناك مشاهد في أحلامي؟’ كان كلاين حائر.
نظر كلاين بعناية إلى العجوز كوهلر، الذي لم يكن ينتبه للفأر.
في تلك البقعة الطرية، كان لحمه أخضر مع قيح متدفق. كان بإمكان المرء أن يرى أن أعضائه الداخلية قد فسدت بالمثل.
في تلك اللحظة، رأى الماء على سطح النهر يتموج، وشكل بسرعة سطرًا من الكلمات البيضاء: “خادمك المخلص والمتواضع، أروديس، هنا لإبلاغك عن حالة الاستكشاف”.
“هناك بعض النتائج من المسألة التي طلبت مني سابقًا معرفة المزيد عنها. مكافأة أزيك إيغرز تأتي من عدد قليل من قادة العصابات وبعض تجار الاستخبارات. حسنًا، لا أعرف من أوكل إليهم المهمة نظرًا لأنه من الصعب تحديد الاتصال بهم “.
“…”
أصبح فم كلاين مفتوح، وفقد للحظة القدرة على الكلام. ثم صدى صوت في رأسه: ‘قل لي، لماذا قد تكون مرآة جيدة تمامًا واشي؟
اخترقت الشموع الصفراء من خلال الجلد، وتأرجحت ذهابا وإيابا بضعف، تحرس المنطقة المحيطة بها.
أصبح فم كلاين مفتوح، وفقد للحظة القدرة على الكلام. ثم صدى صوت في رأسه: ‘قل لي، لماذا قد تكون مرآة جيدة تمامًا واشي؟
أخذ كلاين 20 سولي من الفكة، والتي كان قد غيرها في وقت سابق، ودفعها عبر الطاولة أثناء الجلوس.
أجاب العجوز كوهلر بصدق: “لا بد أنهم وجدوا وظيفة أخرى. أما بالنسبة إلى أين ذهبوا، لم أستطع معرفة ذلك”.
