«همم! كأنني لم أكن أعرف.»؛ استهزأ الأمير الثاني، وكانت الكلمات تحمل في طياتها دلالاتٍ عميقة: «لولا (باي تشيهان)، لكنت قد حصلت على العرش بالتأكيد.»
340
«إذن، أنت من أرسلت كل هؤلاء القتلة لملاحقتي؟»؛ سألت الأميرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 340: رثاء الأمير غير الشرعي
«الأميرة ‘سون ياورينغ’.»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
لكن الأمير الثاني لم يتراجع. كانت عيناه محمرتين، وعقله منقسمًا بين الإذلال والجنون. «لقد فعلتُ ما لم تستطع فعله أبدًا، أيها الإمبراطور لونغجي!»؛ بصق بمرارة وتابع: «وماذا لو تسببتُ في خراب الإمبراطورية؟ ليس الأمر كما لو أن هذه الإمبراطورية قد عاملتني بشكلٍ مختلفٍ على الإطلاق!»
«ما كان هدفه؟»؛ سأل (باي تشيهان).
لكن الأمير الثاني لم يتراجع. كانت عيناه محمرتين، وعقله منقسمًا بين الإذلال والجنون. «لقد فعلتُ ما لم تستطع فعله أبدًا، أيها الإمبراطور لونغجي!»؛ بصق بمرارة وتابع: «وماذا لو تسببتُ في خراب الإمبراطورية؟ ليس الأمر كما لو أن هذه الإمبراطورية قد عاملتني بشكلٍ مختلفٍ على الإطلاق!»
تجهّم الأمير الثاني وقال: «لا شيء؟ حتى لو كان ذلك صحيحًا، فقد كنتُ أقرب إلى العرش من أيٍّ منكم، وهذا هو المهم.»؛ وبينما كان يتحدث، انجذبت نظراته -لا شعوريًّا- نحو الأميرة ‘سون ياورينغ’.
بالنسبة له، لم يكن يهم ما إذا كان الشيخ ‘شوهاي’ في عالم [الخلود] أو أعلى؛ فـ❲عشيرة باي❳ أيضًا كان لديها العديد من هؤلاء الأشخاص. لكن مما قاله الأمير الثاني، يبدو أن الشيخ ‘شوهاي’ قد فرّ بالفعل.
هز الأمير رأسه مجيبًا: «لا أعرف. لم يتحدث عن ذلك بشكلٍ مباشر. لكن… لقد ساعدني، لذا ربما كان ذلك من أجل عرش إمبراطورية النجم الساقط!»؛ فمن خلال الطريقة التي كان سيده يساعده بها دون قيدٍ أو شرط، كان يعلم جيدًا أنه يتم استغلاله. لكن بدلًا من أن يموت دون أن يحقق شيئًا، كان سعيدًا تقريبًا بأنه قد تم استخدامه؛ فعلى الأقل، كان لا يزال ذا فائدةٍ ما.
هز الأمير رأسه مجيبًا: «لا أعرف. لم يتحدث عن ذلك بشكلٍ مباشر. لكن… لقد ساعدني، لذا ربما كان ذلك من أجل عرش إمبراطورية النجم الساقط!»؛ فمن خلال الطريقة التي كان سيده يساعده بها دون قيدٍ أو شرط، كان يعلم جيدًا أنه يتم استغلاله. لكن بدلًا من أن يموت دون أن يحقق شيئًا، كان سعيدًا تقريبًا بأنه قد تم استخدامه؛ فعلى الأقل، كان لا يزال ذا فائدةٍ ما.
عبست الأميرة ‘سون ياورينغ’. كانت تدرك تمامًا أنها -بسبب مكانتها وموهبتها- كان يُنظر إليها بحذر، وخاصةً من قِبل أولئك الذين يطمحون إلى العرش. ولم يكن الأمر مرةً أو مرتين فقط التي اضطرت فيها للتعامل مع القتلة. والآن، بعد أن اطلعت على القوات الخفية للأمير الثاني وإعلانه، اعتقدت أنه لا بد وأن يكون هو مَن أرسل هؤلاء القتلة.
استمع (باي تشيهان) وحاول أن يفهم الأمر. لم يكن يعتقد أن الشيخ ‘شوهاي’ والمنظمة التي تقف وراءه يريدون حقًّا إمبراطورية النجم الساقط – إلا إذا كان هناك شيءٌ ما هنا، أو ربما لم يكن هدفهم هو الإمبراطورية على الإطلاق.
«هه! عليكِ أن تسألي الأمير الخامس!»
نظر الأمير إليه مرةً أخرى. اختفى الخوف من عينيه، وحل محله قبولٌ هادئٌ غريب. درس (باي تشيهان) الأمير الثاني في صمت، وكانت نظراته الحادة كشفرةٍ تشرّح كل ومضة تعبيرٍ على وجه الرجل. كان هناك شيءٌ مفقودٌ في قصته – شيءٌ لم يكن منطقيًّا.
تصلبت ملامح الأمير الثاني للحظةٍ قبل أن يبتسم بسخريةٍ خفيفة، وعادت الغطرسة لتظهر في عينيه المتعبتين، وقال: «صدق ما تشاء. حتى لو كان هناك المزيد، فلن أعرف.»؛ كانت نبرته لاذعة، وكأنها فعل تحدٍّ أخير. وأضاف: «ليس من الضروري معرفة ما يريده. الشيء الوحيد المهم هو أنه بمساعدة سيدي، كان بإمكاني أن أصبح الإمبراطور!»
وأخيرًا تكلم، بنبرةٍ هادئةٍ ولكنها مشوبةٌ بالشك: «…هذا كل شيء؟»؛ سأل بهدوء، وتابع: «أتتوقع مني أن أصدق أن رجلًا مثل ‘شوهاي’ قد بذل كل هذا الجهد ليجعلك إمبراطورًا لإمبراطورية النجم الساقط؟»
هز الأمير الثاني رأسه نافيًا: «أتفهم سبب اعتقادكِ ذلك، لكن لا. لم أرسل قاتلًا واحدًا.»؛ وعلى الرغم من معرفته بأن ذلك يبدو متناقضًا مع ما قاله للتو، إلا أنه كان الحقيقة. وأضاف: «قال سيدي ألا أقلق منكِ، وأنه سيعتني بكِ. وبما أنه قال ذلك بالفعل، فلا داعي للقلق.»
بالنسبة له، لم يكن يهم ما إذا كان الشيخ ‘شوهاي’ في عالم [الخلود] أو أعلى؛ فـ❲عشيرة باي❳ أيضًا كان لديها العديد من هؤلاء الأشخاص. لكن مما قاله الأمير الثاني، يبدو أن الشيخ ‘شوهاي’ قد فرّ بالفعل.
تصلبت ملامح الأمير الثاني للحظةٍ قبل أن يبتسم بسخريةٍ خفيفة، وعادت الغطرسة لتظهر في عينيه المتعبتين، وقال: «صدق ما تشاء. حتى لو كان هناك المزيد، فلن أعرف.»؛ كانت نبرته لاذعة، وكأنها فعل تحدٍّ أخير. وأضاف: «ليس من الضروري معرفة ما يريده. الشيء الوحيد المهم هو أنه بمساعدة سيدي، كان بإمكاني أن أصبح الإمبراطور!»
هز الأمير الثاني رأسه نافيًا: «أتفهم سبب اعتقادكِ ذلك، لكن لا. لم أرسل قاتلًا واحدًا.»؛ وعلى الرغم من معرفته بأن ذلك يبدو متناقضًا مع ما قاله للتو، إلا أنه كان الحقيقة. وأضاف: «قال سيدي ألا أقلق منكِ، وأنه سيعتني بكِ. وبما أنه قال ذلك بالفعل، فلا داعي للقلق.»
سقطت الكلمات في الصمت كشرارةٍ في الزيت!
التفت الأمير الخامس نحوه فجأة، واشتعل غضبه على الفور صارخًا: «أنت! ابن محظيةٍ يتجرأ حقًّا على الحلم بهذا الحجم!»؛ كان صوته يرتجف من شدة الغضب الذي بالكاد يستطيع كبحه. لقد كان نبيلًا حقيقيًّا؛ فوالده كان الإمبراطور، ووالدته الإمبراطورة، مما جعله الوريث الشرعي للعرش، ولن يقبل أبدًا أن يتولى ابن محظيةٍ العرش.
«ما كان هدفه؟»؛ سأل (باي تشيهان).
كما استشاط الإمبراطور غضبًا من تصريح الأمير الثاني الجريء؛ أن يقول مثل هذه الكلمات بينما هو، الإمبراطور نفسه، لا يزال واقفًا هناك! ألم يكن ذلك بمثابة إعلان وفاته بالفعل؟ ففي نهاية المطاف، لن يصبح أحدٌ إمبراطورًا إلا بعد موته. «تُصبح إمبراطورًا؟ أتتجرأ على الحديث عن القدر بينما جشعك يدعو إلى خراب إمبراطوريتنا؟»
كانت نبرة (باي تشيهان) عاديةً، وتكاد تكون حوارية، ومع ذلك كانت كل كلمةٍ تحمل في طياتها خطرًا خفيًّا. وأردف قائلًا: «بموهبتها وحدها، تتفوق عليك وعلى الأمير الخامس. ناهيك عن أنني لا أعتقد أنها تفتقر إلى العلاقات أو النسب. على عكسكما، فهي تمتلك كل شيء.»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
لكن الأمير الثاني لم يتراجع. كانت عيناه محمرتين، وعقله منقسمًا بين الإذلال والجنون. «لقد فعلتُ ما لم تستطع فعله أبدًا، أيها الإمبراطور لونغجي!»؛ بصق بمرارة وتابع: «وماذا لو تسببتُ في خراب الإمبراطورية؟ ليس الأمر كما لو أن هذه الإمبراطورية قد عاملتني بشكلٍ مختلفٍ على الإطلاق!»
«أنت! لن تحصل على العرش ما دمت على قيد الحياة!»؛ قال الإمبراطور.
كانت الكلمات بمثابة صاعقة. في الواقع، يبدو أن الأمير الثاني لم يسبق له أن فكر في إبقاء والده على قيد الحياة. رفع الأمير الثاني رأسه، وعيناه تشتعلان بضوءٍ محمومٍ جعله يبدو هادئًا تقريبًا. وتابع بنبرةٍ باردةٍ لاذعة: «أنت، وكل نبيلٍ فاسدٍ يتغذى تحت وطأة هذه الإمبراطورية المزعومة، كنت سأذبحكم جميعًا.»
«همم! كأنني لم أكن أعرف.»؛ استهزأ الأمير الثاني، وكانت الكلمات تحمل في طياتها دلالاتٍ عميقة: «لولا (باي تشيهان)، لكنت قد حصلت على العرش بالتأكيد.»
ضحك الأمير الثاني ضحكةً جوفاء، وصدى صوته يتردد عبر الأرض المحروقة من حوله: «أنت لا شيء بدون تدخل الأجنبي!»؛ قال الأمير الخامس بغضب.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«لماذا تنظرين إليّ هكذا؟»؛ تلعثم وانكسر صوته قليلًا بينما تجولت عيناه نحو والده، ثم عادت إليها: «إنه يكذب! إنه يحاول إلقاء اللوم عليّ!»
تجهّم الأمير الثاني وقال: «لا شيء؟ حتى لو كان ذلك صحيحًا، فقد كنتُ أقرب إلى العرش من أيٍّ منكم، وهذا هو المهم.»؛ وبينما كان يتحدث، انجذبت نظراته -لا شعوريًّا- نحو الأميرة ‘سون ياورينغ’.
استمع (باي تشيهان) وحاول أن يفهم الأمر. لم يكن يعتقد أن الشيخ ‘شوهاي’ والمنظمة التي تقف وراءه يريدون حقًّا إمبراطورية النجم الساقط – إلا إذا كان هناك شيءٌ ما هنا، أو ربما لم يكن هدفهم هو الإمبراطورية على الإطلاق.
الفصل 340: رثاء الأمير غير الشرعي
لاحظ (باي تشيهان) ذلك على الفور. ضيَّق عينيه قليلًا، ومرّت بهما ومضةٌ من الفضول، وقال بهدوءٍ قاطعًا الجدال: «غريب. إذا كنت حقًّا قريبًا جدًّا من العرش، فلماذا تجاهلتها؟»
هز الأمير رأسه مجيبًا: «لا أعرف. لم يتحدث عن ذلك بشكلٍ مباشر. لكن… لقد ساعدني، لذا ربما كان ذلك من أجل عرش إمبراطورية النجم الساقط!»؛ فمن خلال الطريقة التي كان سيده يساعده بها دون قيدٍ أو شرط، كان يعلم جيدًا أنه يتم استغلاله. لكن بدلًا من أن يموت دون أن يحقق شيئًا، كان سعيدًا تقريبًا بأنه قد تم استخدامه؛ فعلى الأقل، كان لا يزال ذا فائدةٍ ما.
«ها؟»
«الأميرة ‘سون ياورينغ’.»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
كانت نبرة (باي تشيهان) عاديةً، وتكاد تكون حوارية، ومع ذلك كانت كل كلمةٍ تحمل في طياتها خطرًا خفيًّا. وأردف قائلًا: «بموهبتها وحدها، تتفوق عليك وعلى الأمير الخامس. ناهيك عن أنني لا أعتقد أنها تفتقر إلى العلاقات أو النسب. على عكسكما، فهي تمتلك كل شيء.»
«هه! عليكِ أن تسألي الأمير الخامس!»
مع أن (باي تشيهان) كان يعلم أن هذا عالمٌ يُفضّل فيه الرجال للقيادة، ففي وضعٍ تتجاوز فيه موهبة الفرد وقوته منافسيه بشكلٍ كبير، لم يكن من الغريب أن تصبح الأميرة ‘سون ياورينغ’ الإمبراطورة. ومع ذلك، يبدو أن الأمير الثاني لم يكن يستهدف الأميرة ‘سون ياورينغ’. لكن من خلال الطريقة التي نظر بها إليها، كان من الواضح أنه يعتبرها عقبةً في طريقه.
«ههه… يبدو أنه لا شيء يمكن أن يفلت من السيد الشاب (باي تشيهان)!»؛ قال الأمير الثاني معترفًا بصدق: «بالتأكيد! لم آخذ هذا الخنزير القبيح على محمل الجد. أما الأميرة ‘سون ياورينغ’، فكانت مختلفة؛ لقد كانت هي الشخص الذي أردت التخلص منه أكثر من غيره إذا أردت العرش لنفسي.»
ضرب الإمبراطور بيده على الأرض، ودوّى صوته غاضبًا: «كفى! لقد جلبت العار لسلالتنا!»
عبست الأميرة ‘سون ياورينغ’. كانت تدرك تمامًا أنها -بسبب مكانتها وموهبتها- كان يُنظر إليها بحذر، وخاصةً من قِبل أولئك الذين يطمحون إلى العرش. ولم يكن الأمر مرةً أو مرتين فقط التي اضطرت فيها للتعامل مع القتلة. والآن، بعد أن اطلعت على القوات الخفية للأمير الثاني وإعلانه، اعتقدت أنه لا بد وأن يكون هو مَن أرسل هؤلاء القتلة.
كانت الكلمات بمثابة صاعقة. في الواقع، يبدو أن الأمير الثاني لم يسبق له أن فكر في إبقاء والده على قيد الحياة. رفع الأمير الثاني رأسه، وعيناه تشتعلان بضوءٍ محمومٍ جعله يبدو هادئًا تقريبًا. وتابع بنبرةٍ باردةٍ لاذعة: «أنت، وكل نبيلٍ فاسدٍ يتغذى تحت وطأة هذه الإمبراطورية المزعومة، كنت سأذبحكم جميعًا.»
«إذن، أنت من أرسلت كل هؤلاء القتلة لملاحقتي؟»؛ سألت الأميرة.
هز الأمير الثاني رأسه نافيًا: «أتفهم سبب اعتقادكِ ذلك، لكن لا. لم أرسل قاتلًا واحدًا.»؛ وعلى الرغم من معرفته بأن ذلك يبدو متناقضًا مع ما قاله للتو، إلا أنه كان الحقيقة. وأضاف: «قال سيدي ألا أقلق منكِ، وأنه سيعتني بكِ. وبما أنه قال ذلك بالفعل، فلا داعي للقلق.»
كانت الكلمات بمثابة صاعقة. في الواقع، يبدو أن الأمير الثاني لم يسبق له أن فكر في إبقاء والده على قيد الحياة. رفع الأمير الثاني رأسه، وعيناه تشتعلان بضوءٍ محمومٍ جعله يبدو هادئًا تقريبًا. وتابع بنبرةٍ باردةٍ لاذعة: «أنت، وكل نبيلٍ فاسدٍ يتغذى تحت وطأة هذه الإمبراطورية المزعومة، كنت سأذبحكم جميعًا.»
«ولكن ماذا عن القتلة؟»؛ لم تكن الأميرة ‘سون ياورينغ’ مقتنعة.
«الأميرة ‘سون ياورينغ’.»
«هه! عليكِ أن تسألي الأمير الخامس!»
تجهّم الأمير الثاني وقال: «لا شيء؟ حتى لو كان ذلك صحيحًا، فقد كنتُ أقرب إلى العرش من أيٍّ منكم، وهذا هو المهم.»؛ وبينما كان يتحدث، انجذبت نظراته -لا شعوريًّا- نحو الأميرة ‘سون ياورينغ’.
تغيّرت ملامح الأميرة ‘سون ياورينغ’ إلى الكآبة عندما استوعبت كلمات الأمير الثاني. ثم حولت نظرها نحو الأمير الخامس، فتصلّب الأمير الخامس على الفور.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
التفت الأمير الخامس نحوه فجأة، واشتعل غضبه على الفور صارخًا: «أنت! ابن محظيةٍ يتجرأ حقًّا على الحلم بهذا الحجم!»؛ كان صوته يرتجف من شدة الغضب الذي بالكاد يستطيع كبحه. لقد كان نبيلًا حقيقيًّا؛ فوالده كان الإمبراطور، ووالدته الإمبراطورة، مما جعله الوريث الشرعي للعرش، ولن يقبل أبدًا أن يتولى ابن محظيةٍ العرش.
«لماذا تنظرين إليّ هكذا؟»؛ تلعثم وانكسر صوته قليلًا بينما تجولت عيناه نحو والده، ثم عادت إليها: «إنه يكذب! إنه يحاول إلقاء اللوم عليّ!»
تجهّم الأمير الثاني وقال: «لا شيء؟ حتى لو كان ذلك صحيحًا، فقد كنتُ أقرب إلى العرش من أيٍّ منكم، وهذا هو المهم.»؛ وبينما كان يتحدث، انجذبت نظراته -لا شعوريًّا- نحو الأميرة ‘سون ياورينغ’.
لكن الأمير الثاني ضحك ضحكةً قاسيةً خاليةً من المرح تردد صداها في الهواء المليء بالدخان: «إلقاء اللوم عليك؟ هل كنت تعتقد حقًّا أن كل مَن يعمل لديك مخلص؟»؛ أمال رأسه ساخرًا وأردف: «هل تتذكر يا أخي العزيز، قبل ثلاثة أشهر، عندما ذهبت الأميرة إلى مزاد جناح ضوء القمر؟ ألم تنفق الكثير للتخلص منها؟»
بالنسبة له، لم يكن يهم ما إذا كان الشيخ ‘شوهاي’ في عالم [الخلود] أو أعلى؛ فـ❲عشيرة باي❳ أيضًا كان لديها العديد من هؤلاء الأشخاص. لكن مما قاله الأمير الثاني، يبدو أن الشيخ ‘شوهاي’ قد فرّ بالفعل.
تغيّرت ملامح الأميرة ‘سون ياورينغ’ إلى الكآبة عندما استوعبت كلمات الأمير الثاني. ثم حولت نظرها نحو الأمير الخامس، فتصلّب الأمير الخامس على الفور.
تقلصت حدقتا عيني الأمير الخامس، وتابع الأمير الثاني حديثه، وقد ازدادت نبرته حدةً مع كل كلمة: «أو ماذا عن مغادرتها القصر لزيارة حدائق الأوركيد الشتاء الماضي؟ كمينٌ آخر! أوه، ولا ننسى الحادثة الصغيرة عندما كانت عائدةً من الدير الجنوبي. هل يمكنك تفسير ذلك أيضًا؟»
«هه! عليكِ أن تسألي الأمير الخامس!»
لم تتزعزع نظرة الأميرة ‘سون ياورينغ’، لكن الارتعاش الخفيف في أصابعها كشف أنها تتذكر كل واحدةٍ من تلك الهجمات. كان هؤلاء القتلة مدربين تدريبًا عاليًا؛ ففي كل مرةٍ، كانت الضربات دقيقةً وتهدف إلى القتل. ولولا تضحيات بعض الحراس، لكانت قد قُتلت على الأرجح. كانت تلك الزيارات سريةً للغاية، ولم يكن يعلم بها سوى عددٍ قليلٍ من الأشخاص المختارين – معظمهم من إخوتها وأخواتها. لذا، ورغم أنها لم ترغب في تصديق ذلك، إلا أنها كانت تعلم بالفعل أن مَن أرادوا موتها هم إخوتها. ولم تكن تعرف ما إذا كان الأمر يتعلق بواحدٍ منهم أم بهم جميعًا.
نظر الأمير إليه مرةً أخرى. اختفى الخوف من عينيه، وحل محله قبولٌ هادئٌ غريب. درس (باي تشيهان) الأمير الثاني في صمت، وكانت نظراته الحادة كشفرةٍ تشرّح كل ومضة تعبيرٍ على وجه الرجل. كان هناك شيءٌ مفقودٌ في قصته – شيءٌ لم يكن منطقيًّا.
«ها؟»
قال الأمير الثاني وقد اتسعت ابتسامته: «كنت تظن أنك تتكتم على الأمر، لكنني كنت أعرف كل شيءٍ بالفعل. شبكة علاقاتي في القصر أعمق مما تظن.»
ضرب الإمبراطور بيده على الأرض، ودوّى صوته غاضبًا: «كفى! لقد جلبت العار لسلالتنا!»
شحب وجه الأمير الخامس، واختفى اللون تمامًا من وجهه: «أنا-أنت-هذا ليس-»؛ تلعثم عاجزًا والكلمات تختنق في حلقه.
هز الأمير رأسه مجيبًا: «لا أعرف. لم يتحدث عن ذلك بشكلٍ مباشر. لكن… لقد ساعدني، لذا ربما كان ذلك من أجل عرش إمبراطورية النجم الساقط!»؛ فمن خلال الطريقة التي كان سيده يساعده بها دون قيدٍ أو شرط، كان يعلم جيدًا أنه يتم استغلاله. لكن بدلًا من أن يموت دون أن يحقق شيئًا، كان سعيدًا تقريبًا بأنه قد تم استخدامه؛ فعلى الأقل، كان لا يزال ذا فائدةٍ ما.
«إذن لماذا لم تمنعني إذا كنت تعلم؟!»؛ انفجر أخيرًا، وصوته يرتجف من الغضب واليأس.
التفت الأمير الخامس نحوه فجأة، واشتعل غضبه على الفور صارخًا: «أنت! ابن محظيةٍ يتجرأ حقًّا على الحلم بهذا الحجم!»؛ كان صوته يرتجف من شدة الغضب الذي بالكاد يستطيع كبحه. لقد كان نبيلًا حقيقيًّا؛ فوالده كان الإمبراطور، ووالدته الإمبراطورة، مما جعله الوريث الشرعي للعرش، ولن يقبل أبدًا أن يتولى ابن محظيةٍ العرش.
اختفت ابتسامة الأمير الثاني، وتحولت نبرته إلى نبرةٍ باردةٍ وهادئةٍ بشكلٍ مثيرٍ للقلق: «لماذا أفعل ذلك؟»؛ قالها ببساطة، وكأنها الإجابة الأكثر طبيعيةً في العالم: «مع أنني كنت أثق بحكمة سيدي وأفعل ما يقوله، إلا أنه لم يطلب مني قط حماية ‘سون ياورينغ’، فلماذا أبذل جهدًا إضافيًّا؟»
لم تتزعزع نظرة الأميرة ‘سون ياورينغ’، لكن الارتعاش الخفيف في أصابعها كشف أنها تتذكر كل واحدةٍ من تلك الهجمات. كان هؤلاء القتلة مدربين تدريبًا عاليًا؛ ففي كل مرةٍ، كانت الضربات دقيقةً وتهدف إلى القتل. ولولا تضحيات بعض الحراس، لكانت قد قُتلت على الأرجح. كانت تلك الزيارات سريةً للغاية، ولم يكن يعلم بها سوى عددٍ قليلٍ من الأشخاص المختارين – معظمهم من إخوتها وأخواتها. لذا، ورغم أنها لم ترغب في تصديق ذلك، إلا أنها كانت تعلم بالفعل أن مَن أرادوا موتها هم إخوتها. ولم تكن تعرف ما إذا كان الأمر يتعلق بواحدٍ منهم أم بهم جميعًا.
اتجهت عيناه نحو الأميرة بنظرةٍ باردةٍ وغير مبالية: «لقد أفادتني النتيجة.»
340
علقت الكلمات في الهواء كالسم. ضغطت الأميرة ‘سون ياورينغ’ شفتيها بإحكام. تحركت طاقتها الحيوية، وانتشرت تموجاتٌ خفيفةٌ من الطاقة النارية في الهواء.
«ما كان هدفه؟»؛ سأل (باي تشيهان).
ضرب الإمبراطور بيده على الأرض، ودوّى صوته غاضبًا: «كفى! لقد جلبت العار لسلالتنا!»
شحب وجه الأمير الخامس، واختفى اللون تمامًا من وجهه: «أنا-أنت-هذا ليس-»؛ تلعثم عاجزًا والكلمات تختنق في حلقه.
لكن الأمير الثاني اكتفى بالابتسامة الساخرة، وعيناه تشتعلان بجنونٍ لم يعد يخشى العقاب: «عار؟ يا أبي، لقد وُلد العار قبلي بزمنٍ طويل. أنت فقط رفضتَ رؤيته. ربما لو كنتَ قد تحكّمتَ في نزواتك، لما كان هناك عارٌ مثلي.»
«ها؟»
التفت الأمير الخامس نحوه فجأة، واشتعل غضبه على الفور صارخًا: «أنت! ابن محظيةٍ يتجرأ حقًّا على الحلم بهذا الحجم!»؛ كان صوته يرتجف من شدة الغضب الذي بالكاد يستطيع كبحه. لقد كان نبيلًا حقيقيًّا؛ فوالده كان الإمبراطور، ووالدته الإمبراطورة، مما جعله الوريث الشرعي للعرش، ولن يقبل أبدًا أن يتولى ابن محظيةٍ العرش.
توهجت هالة الإمبراطور – لكن الأمير الثاني لم يرتجف، بل قال بصوتٍ أجش لكنه ثابت: «ندمي الوحيد… هو أنني لم أستطع قتلك بنفسي.»
قال الأمير الثاني وقد اتسعت ابتسامته: «كنت تظن أنك تتكتم على الأمر، لكنني كنت أعرف كل شيءٍ بالفعل. شبكة علاقاتي في القصر أعمق مما تظن.»
كانت الكلمات بمثابة صاعقة. في الواقع، يبدو أن الأمير الثاني لم يسبق له أن فكر في إبقاء والده على قيد الحياة. رفع الأمير الثاني رأسه، وعيناه تشتعلان بضوءٍ محمومٍ جعله يبدو هادئًا تقريبًا. وتابع بنبرةٍ باردةٍ لاذعة: «أنت، وكل نبيلٍ فاسدٍ يتغذى تحت وطأة هذه الإمبراطورية المزعومة، كنت سأذبحكم جميعًا.»
ضحك ضحكةً جافةً متقطعةً تردد صداها بشكلٍ غريبٍ في أرجاء القاعة المدمرة. وتجولت نظراته على الإمبراطور والأمير الخامس والقادة، ثم تحول انتباهه ببطءٍ إلى (باي تشيهان)! خفّت حدة الجنون قليلًا، ليحل محلها شيءٌ آخر – هدوءٌ غريب، وربما راحةٌ متساوية، وقال: «سيدي الشاب باي، لقد أخبرتك بكل ما أعرفه. سواء قتلتني أم لا… لا يهمني الأمر على الإطلاق.»
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
«ما كان هدفه؟»؛ سأل (باي تشيهان).
الفصل 340: رثاء الأمير غير الشرعي
