431
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 431: إمبراطور السماء القاحلة!
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
تقدمت على الفور مجموعة من المرافقين الإمبراطوريين لاستقبال ❲عشيرة باي❳، فقاموا بتحيتهم باحترام قبل أن يقودوا الطريق نحو قاعة الاحتفالات.
وتحت أنظار حراس القصر، توغلت ❲عشيرة باي❳ أكثر في القصر الإمبراطوري. كانت ❲عشيرة باي❳ على دراية بالطريق ولم تكن بحاجة إلى مرافقة حقيقية؛ فقد ساروا في هذه القاعات أكثر من مرة من قبل. ومع ذلك، لا يمكن إهمال البروتوكول؛ ففي مثل هذا الوقت، قد يُفسَّر حتى أدنى تقصير في المجاملة على أنه عدم احترام، ولم يكن بوسع ❲العائلة الإمبراطورية❳ أن تتحمل ارتكاب مثل هذا الخطأ. امتدت بلاطات ذهبية تحت أقدامهم، صُقلت حتى بات لمعانها كالمرآة، وارتفعت أعمدة ضخمة على كلا الجانبين نُقشت عليها تنانين متشابكة مع رموز رونية.
وأخيراً وصلوا؛ قاعة الاحتفالات الكبرى!
كانت الأبواب مفتوحة بالفعل. وبمجرد دخول ❲عشيرة باي❳، تغير الجو في الداخل على الفور. كانت القاعة واسعة، تعج بشخصيات مألوفة وأخرى مهيبة: رؤساء العشائر، قادة الطوائف، الوزراء، وحتى مبعوثين من إمبراطوريات أجنبية. حتى القائد وي كان حاضراً؛ واقفاً بالقرب من المقدمة ويداه متشابكتان خلف ظهره، في وقفة مستقيمة ووقورة. لقد كان هنا تقريباً كل من لعب دوراً مهماً في الحرب ضد القوى الشيطانية. ولحظة دخول ❲عشيرة باي❳- تلاقت الانتباهات، وتعثرت المحادثات، والتفتت العيون.
• • •
«البطريرك باي!»
كان زعيم عشيرة في منتصف العمر هو أول من تقدم، وقد أشرق وجهه بالحماس وضم قبضتيه بقوة قائلاً: «بفضل الإجراءات الحاسمة التي اتخذتها ❲عشيرة باي❳، تم إنقاذ الجبهة الشمالية. أمرٌ يستحق الإعجاب حقاً!».
وقبل أن يتمكن ‘باي تيان هنغ’ من الرد، تدخّل صوت آخر: «أحسنت القول! لولا البطريرك باي و ❲عشيرة باي❳، لربما كنا لا نزال نخوض معركة خاسرة». وقد حذت عدة شخصيات حذوه، فأحاطت بـ ❲عشيرة باي❳ على الفور تقريباً مرددين:
«أيها ‘الشيخ الأكبر باي’، لن تُنسى تضحية عشيرتك.»
«الإمبراطورية مدينة لك بدين عظيم.»
انهالت عبارات الثناء بغزارة، وتراكمت المجاملات فوق بعضها البعض. فردت ❲عشيرة باي❳ بهدوء ولطف -إذ لم تكن منعزلة ولا متقبلة بشكل مفرط- وتبادل ‘باي تيان هنغ’ معهم كلمات مهذبة بسلوك ثابت ومتزن، حيث كان من الواضح أنه معتاد على مثل هذه المشاهد.
وفي هذه الأثناء، راقبت ❲عشيرتي لي و تشاو❳ ما يجري من بعيد، والغضب يغلي تحت تعابيرهم المكبوتة؛ فمن حيث التضحية، كانوا هم من تكبدوا أكبر الخسائر، ومع ذلك، عند الاستماع إلى هذا المديح، قد يظن المرء أن ❲عشيرة باي❳ وحدها هي التي حاربت ضد موجة الوحوش النَاغُورية.
أنهى ‘لي جيان هونغ’ كأس النبيذ بجرعة واحدة وتمتم: «تشه! افرح ما دمت تستطيع يا ‘باي تيان هنغ’، فقريباً ستتذلل عند قدمي».
لم يكن لدى ‘باي تيان هنغ’ حتى الوقت للبحث عن مكان ❲عشيرتي لي و تشاو❳، لأنه كان محاصراً تماماً، ولم يستطع حتى أن يطلب من المهنئين التراجع؛ فبعض أولئك الذين أحاطوا به كانوا شخصيات مؤثرة قد ترغب ❲عشيرة باي❳ في التعاون معها مستقبلاً.
لكن قريباً- تحوّل التركيز بشكل طفيف، واتجهت الأنظار نحو (باي تشيهان).
«السيد الشاب باي، لقد أصبح اسمك أسطورة بيننا.»
«أن يقف في وجه قوى شيطانية تفوق عالمه بكثير… إنه حقاً بطل بين الرجال.» تحدث أحد أفراد الجيل الشاب بإعجاب.
وتبعه آخر بسرعة قائلاً: «بالفعل! لولا السيد الشاب باي الذي حافظ على ثباته، لكان عدد لا يحصى من المزارعين قد سقطوا وهلكوا.»
«عبقري جدير بإرث ❲عشيرة باي❳.»
«موهبة لا مثيل لها!»
كانت الكلمات بليغة، وصادقة، أو على الأقل مقنعة. فابتسم (باي تشيهان) ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه إيماءات صغيرة رداً على ذلك. لم يذكر أحد حالته المعاقة؛ إذ لم يكن أحد أحمق بما يكفي ليلمس الحرشفة العكسية لـ ❲عشيرة باي❳. لقد اختيرت كلماتهم بعناية؛ فإن وصف (باي تشيهان) علناً بأنه معاق -هنا تحديداً- سيكون أمراً صعباً وبمثابة صفعة على وجه ❲عشيرة باي❳، ولم يكن أحد من الحاضرين مستعداً لتحمل تلك العواقب.
أطال القائد وي النظر إلى (باي تشيهان) أكثر من معظمهم، ثم أومأ برأسه مرة واحدة بجدية. هو أيضاً شعر بالامتنان تجاه ❲عشيرة باي❳ ورغب في شكرهم شخصياً، لكن نظراً لمدى حصارهم، فقد اختار عدم إضافة المزيد من الهياج. وكان الندم واضحاً في عينيه أيضاً؛ فهذا عبقري ذو إمكانيات لا حدود لها، قُضي عليه قبل أن يتكشف مستقبله حقاً. لقد كانت خسارة لإمبراطورية السماء القاحلة، لكن هكذا كانت الأمور ببساطة.
وسرعان ما اجتاح المكان تغيير طفيف مع استقرار آخر الوافدين في أماكنهم؛ فعبر القاعة… خفتت الهمسات تدريجياً، وتلاشت المحادثات في صمت. وفي مقدمة قاعة الاحتفالات الكبرى، استقام المرافقون الإمبراطوريون بينما انفتحت الأبواب الكبيرة خلف منصة العرش ببطء.
«لقد وصل الإمبراطور العظيم لإمبراطورية السماء القاحلة!»
كان الإعلان واضحاً وعالياً؛ فاستقام جميع من في القاعة غريزياً -من رؤساء العشائر، وأسياد الطوائف، والوزراء، والمبعوثين- وواحداً تلو الآخر اتجهوا نحو المدخل. وفعل (باي تشيهان) الشيء نفسه بدافع الفضول؛ ففي طفولته كان قد التقى بالإمبراطور من الناحية الفنية، ولكن في ذلك الوقت كانت الرؤية محجوبة بسبب واجهة النظام. وعلاوة على ذلك، انتشرت الشائعات منذ ذلك الحين بلا نهاية حول تدهور صحة الإمبراطور، وأنه لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يرحل. ونظراً لتلك الشائعات، كوّن (باي تشيهان) صورة في ذهنه دون وعي عن رجل عجوز يتشبث بالحياة مدعوماً بالحبوب، وسلطته غير موجودة إلا عن طريق الإرث.
لذا، عندما ظهر الإمبراطور أخيراً- فوجئ (باي تشيهان). كان الرجل الذي دخل القاعة عجوزاً بالفعل وشعره ممزوج بخصلات فضية، ووجهه يحمل آثار مرور السنين. لكن هل كان هشاً؟ لا على الإطلاق. كان ظهره مستقيماً، وخطواته ثابتة وغير متسرعة، وتحت الرداء الإمبراطوري الفضفاض كان شكل العضلات القوية واضحاً تماماً؛ رشيقاً، ومنضبطاً، وبعيداً كل البعد عن التدهور. كانت لكل خطوة يخطوها وزنها؛ ليس فقط بسبب ضغط الزراعة، بل من السلطة المطلقة. كانت الثقة تشع منه؛ ليست تلك الثقة المصطنعة لشخص يتظاهر بالقوة، بل اليقين الهادئ لحاكم يعرف موقعه ويتمسك به بثبات. وكانت عيناه حادتين وواضحتين وثابتتين وهما تجتاحان القاعة.
ارتفع حاجبا (باي تشيهان) بشكل طفيف للغاية وهو يفكر:
‹إذن كانت الشائعات كاذبة؟›
لكنه لم يعتقد ذلك؛ فلم تكن حتى مجرد شائعة، بل كان هناك جاسوس لفصيل مختلف قد رأى حالة الإمبراطور وأفاد بأنه كان على وشك الموت. كما تلقى (باي تشيهان) أيضاً رسالة من ‘كونغ تشانهونغ’، ولم يكن يعتقد أن الأخير سيرتكب خطأً في تقريره. ولم يكن هو الوحيد الذي تفاجأ، فقد انتشرت ردود الفعل الخفية في أرجاء القاعة؛ فاتسعت عيون البعض، وتصلّب آخرون لا شعورياً، وتبادل قليلون نظرات خاطفة مذعورة. بدا أن الجميع هنا كان على دراية بالحالة التي آل إليها الإمبراطور، وعندما رأوه أخيراً على أرض الواقع، لم يكن يشبه ما تم الإبلاغ عنه على الإطلاق.
صعد الإمبراطور الدرجات المؤدية إلى منصة العرش دون مساعدة، ثم استدار وجلس بسلاسة. وبينما كان يستقر في مقعده، ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيه، وانتشر تحذير غير معلن في أرجاء القاعة!
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.