الخيانه
مع اقتراب الظهيرة، أمطرت الشمس الساطعة سكان هذه الأرض بدفئها.
كانوا يصرخون: “اقتلوه!”
كان جميع سكان المدينة يرتدون ملابس نظيفة ومرتبة، وعلى وجوههم ابتسامات عريضة.
“فوكنر—!!!” قاوم رولاند بعنف.
كانت الشوارع الواسعة والنظيفة تعج بالمسافرين الذين أتوا لرؤية المكان، بالإضافة إلى عربات التجار المحملة بالبضائع.
【لا مشكلة، خذ قسطًا من الراحة، أراك لاحقًا.】
مع بدء المتاجر المنتشرة على طول الشارع يومها المزدحم تدريجياً، عُرضت الفواكه والخضراوات الطازجة في أكشاك الباعة، وكان الباعة يستخدمون زجاجات الرش بين الحين والآخر لإزالة الرطوبة الزائدة. وفي الوقت نفسه، كانت المطاعم تفوح بروائح شهية، تُثير لعاب المارة الجائعين وتدفعهم إلى الالتفات.
يمكن استبدال مئة قطعة ذهبية بقطعة ذهبية أرجوانية واحدة.
قد يظن الأشخاص الذين دخلوا هذا البلد للتو أنه عاصمة إمبراطورية مزدهرة.
“إنه مسحوق مصنوع من قرن شيطان رفيع المستوى.” هذا ما قاله الرجل للقائد بعد أن تعرف عليه باستخدام تعويذة.
لكن هذه مجرد مدينة في بلد صغير، وما يجعلها نابضة بالحياة هو أن مقر غرفة التجارة “زهرة الأوركيد الغزال” الأكثر شهرة في البلاد يقع هنا.
سأل رولاند فجأة: “هل تستمتع بالقراءة؟”
كان الجنود مفتولو العضلات، يرتدون دروعًا زرقاء وبيضاء، يحافظون على النظام المروري عند تقاطعات الشوارع المختلفة في أزواج. قام أحدهم بتحريك مصباح سحري لتغيير لونه من الأخضر إلى الأحمر، بينما تقدم الآخر على الفور ومد ذراعه ليشير إلى جميع المشاة والعربات في الشارع المقابل للإشارة الحمراء بالتوقف.
“مساء الخير يا كاتار. كيف تسير الأمور في هذا العمل؟” همهم رولاند لحناً وهو ينزل الدرج إلى الطابق الأول، مبتسماً وملوحاً للموظف عند المنضدة.
أوقف تاجر عربته فجأةً، غير مدرك لما يجري، وقد تغيرت ملامحه فجأةً. ولما رأى الجنود يقتربون، ابتسم على الفور، وأمر مساعده بإخراج كيس قماشي ثقيل مليء بالعملات الفضية، ثم سلمه للجنود.
【لا تجعل الأمر يبدو وكأنني أفتقدك بشدة. ما رأيك؟ لقد حان الوقت للاستيقاظ من هذا الحلم الذي عشته لسنوات عديدة، أليس كذلك؟】
عندما رأى الجندي تصرفات التاجر، لوّح بيده بسرعة، ثم أشار بتعبير مرح وغير متفاجئ إلى حصان التاجر وقال: “لقد تجاوزت هذا الخط الأبيض. سيؤثر هذا على العربات القادمة من الاتجاه الآخر. أنا هنا لأذكرك بذلك.”
“أرجو أن تخبر اللورد رولاند أن ‘ويلمان أليكس’ ينتظر أخباره السارة.” بعد أن قال هذا، دفع النبيل الباب وخرج من نقابة تجار زهرة الأوركيد الغزال.
“أوه، فهمتُ.” أدرك التاجر الأمر فجأة، وأمر سائق العربة بالرجوع بضع خطوات. ثم، مع ذلك، قرر التاجر تسليم كيس النقود قائلاً: “إذن، اعتبر هذا الكيس بمثابة اعتذار مني لك. شكرًا لك على تذكيري.”
【لا تجعل الأمر يبدو وكأنني أفتقدك بشدة. ما رأيك؟ لقد حان الوقت للاستيقاظ من هذا الحلم الذي عشته لسنوات عديدة، أليس كذلك؟】
تراجع الجندي خطوةً إلى الوراء رافضًا عرض التاجر: “لا داعي لذلك. لدينا قوانيننا الخاصة؛ لا يمكننا قبول المال من الآخرين دون تمييز. احتفظ بمالك. كل شيء مُفصّل في الكتيب الذي أعطيناه لك عند دخولك المدينة. بما أن هذه هي مخالفتك الأولى، فلن نعاقبك. ولكن إذا خالفت قوانين المرور مرة أخرى، فسأضطر إلى تغريمك وفقًا للقانون.”
وبينما كان يقترب من رولاند، شم رائحته وسأل بفضول: “يا سيد رولاند، يبدو أن لديك نوعًا من العطر؟”
“حسنًا، حسنًا.” حدق التاجر في الجندي الذي عاد إلى رفاقه وكان يلوح بذراعيه للعربات التي تأتي وتذهب في الشارع بإيماءات لم يستطع فهمها أثناء تواصله مع رفاقه.
عند سماع هذا، رقّ وجه رولاند، وربت على كتفه قائلاً: “لديّ وظيفة تتطلب شخصًا يجيد القراءة والكتابة. الراتب الشهري 60 قطعة فضية، وهو مبلغ يكفي لشراء العديد من الكتب التي ترغب في قراءتها. هل ترغب في تجربتها؟”
بدا أن هؤلاء الجنود والتجار كانوا مختلفين تمامًا عن الجنود الذين رآهم من قبل … لا، بل كانت هذه المدينة نفسها مختلفة تمامًا عن المدن التي مر بها من قبل.
مع بدء المتاجر المنتشرة على طول الشارع يومها المزدحم تدريجياً، عُرضت الفواكه والخضراوات الطازجة في أكشاك الباعة، وكان الباعة يستخدمون زجاجات الرش بين الحين والآخر لإزالة الرطوبة الزائدة. وفي الوقت نفسه، كانت المطاعم تفوح بروائح شهية، تُثير لعاب المارة الجائعين وتدفعهم إلى الالتفات.
مكتب غرفة تجارة لولان في الطابق الأول.
عندما وصل رولاند إلى هذا العالم لأول مرة، نسي درس عدم التباهي بثروته، الأمر الذي أدى إلى موته.
“شكراً لك يا سيد ويلمان. لن نخيب ظنك بالتأكيد، فقد اخترت غرفة تجارة لولان شريكاً لنا.” قام الموظف خلف المنضدة بترتيب المستندات الموقعة أمامه، وابتسم ابتسامة مهذبة، ومد يده إلى النبيل متوسط العمر المسمى “ويلمان”.
“حسنًا، لا تغضبي يا عزيزتي. لقد قام أعضاء محاكم التفتيش بفحص جسدك شخصيًا بالماء المقدس، ولا يزال نقيًا وخاليًا من العيوب كما كان دائمًا،” قال اللورد فولكنر مبتسمًا.
عبس ويلمان قليلاً وهو ينظر إلى يد الموظف الممدودة، لكنه لم يختر مصافحتها.
كانوا يصرخون: “اقتلوه!”
اكتفى النبيل ذو الوجه الشاحب بابتسامة مهذبة، ثم نهض، والتقط قبعته الفاخرة من على المنضدة وارتداها.
“شكراً لك يا سيد ويلمان. لن نخيب ظنك بالتأكيد، فقد اخترت غرفة تجارة لولان شريكاً لنا.” قام الموظف خلف المنضدة بترتيب المستندات الموقعة أمامه، وابتسم ابتسامة مهذبة، ومد يده إلى النبيل متوسط العمر المسمى “ويلمان”.
“أرجو أن تخبر اللورد رولاند أن ‘ويلمان أليكس’ ينتظر أخباره السارة.” بعد أن قال هذا، دفع النبيل الباب وخرج من نقابة تجار زهرة الأوركيد الغزال.
“هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين، والمجلد الذي لديك هو المجلد الأول. هل يوجد مجلد ثان؟” سأل رولاند بفضول.
لم يبقَ سوى الموظف، وهو يسحب يده الممدودة بحرج.
ثم نظر حوله إلى حشد الناس الذين كانوا يقتربون منه حاملين الأسلحة، ورفع يديه ليُظهر أنه ليس عدائياً.
“مساء الخير يا كاتار. كيف تسير الأمور في هذا العمل؟” همهم رولاند لحناً وهو ينزل الدرج إلى الطابق الأول، مبتسماً وملوحاً للموظف عند المنضدة.
مكتب غرفة تجارة لولان في الطابق الأول.
هذا هو العام الثلاثون منذ أن سافر رولاند إلى هذا العالم.
【لا. بعد موتك هذه المرة، سأجمع الموارد اللازمة لتفعيل الوظائف الحقيقية لهذا النظام، وهو ما قد يستغرق عشرين أو ثلاثين عامًا. من المحتمل أيضًا أن يكون جميع أعدائك الحاليين قد ماتوا بالفعل.】
نعم، لقد كان من المنتقلين إلى عالم آخر، مثله مثل أسلافه من المنتقلين إلى عالم آخر.
سأل رولاند فجأة: “هل تستمتع بالقراءة؟”
الكائن ذو الأبعاد الأعلى الذي جلبه إلى هذا العالم منحه أيضاً نظاماً. كل ما كان يعرفه رولاند هو أن هذا النظام يمكنه أن يزوده بمئة قطعة نقدية ذهبية أرجوانية كل يوم، والتي يمكنه استبدالها بأشياء من متجر النظام.
لكن هذا لم يمنع رولاند من عيش حياة قوية في هذا العالم الآخر. فعلى سبيل المثال، يعيش رولاند بأمان منذ أربع سنوات.
في عالمٍ تُهدد فيه الدول الضعيفة باستمرار بخطر الفناء، تفتقر العملات الصادرة عن العديد من الدول إلى المصداقية. ولذلك، لا يثق معظم التجار إلا بالعملات الصادرة عن الدول أو الكيانات القوية، وتُعدّ عملات الإمبراطورية المقدسة الأكثر تبجيلاً.
ثم قال لرولاند: “ألا تحب أن تهتم بالعامة؟ إذن سآخذك إلى الساحة وأريك كيف سيعاملك هؤلاء العامة الذين تهتم لأمرهم بعد أن يروا حقيقتك”.
يمكن استبدال 100 قطعة نقدية نحاسية من الإمبراطورية المقدسة بقطعة نقدية فضية واحدة من الإمبراطورية المقدسة، ويمكن استبدال 100 قطعة نقدية فضية بقطعة نقدية ذهبية واحدة.
ثم تبع كاتار رولاند إلى المدينة التي كان فيها الآن، ووجد أن العديد من الأشخاص الذين كانوا في الأصل يتمتعون بمكانة مماثلة له كانوا يعيشون حياة ثرية بظهر مستقيم.
فوق العملات الذهبية توجد عملات ذهبية أرجوانية صادرة عن جزيرة التنين، والتي تضغط تركيزات عالية من السحر في معدن ثمين.
“حسنًا، يمكنني الانتظار. أعدائي ليسوا هؤلاء الأشخاص فحسب، بل هم نوع من الأمراض المتأصلة في هذا العالم، مرض يثقل كاهل الناس.”
يمكن استبدال مئة قطعة ذهبية بقطعة ذهبية أرجوانية واحدة.
لذا، فإن المئة قطعة ذهبية أرجوانية التي يمنحها النظام لرولاند يوميًا تُعدّ مبلغًا كبيرًا بالفعل. علاوة على ذلك، غالبًا ما تكون القطع الذهبية الأرجوانية مجرد رمز للثراء. ما لم يكن مبلغ المعاملة كبيرًا جدًا، فإن الخيار الافتراضي هو استخدام العملات الذهبية الصادرة عن الإمبراطورية المقدسة.
لذا، فإن المئة قطعة ذهبية أرجوانية التي يمنحها النظام لرولاند يوميًا تُعدّ مبلغًا كبيرًا بالفعل. علاوة على ذلك، غالبًا ما تكون القطع الذهبية الأرجوانية مجرد رمز للثراء. ما لم يكن مبلغ المعاملة كبيرًا جدًا، فإن الخيار الافتراضي هو استخدام العملات الذهبية الصادرة عن الإمبراطورية المقدسة.
قد يظن الأشخاص الذين دخلوا هذا البلد للتو أنه عاصمة إمبراطورية مزدهرة.
عندما وصل رولاند إلى هذا العالم لأول مرة، نسي درس عدم التباهي بثروته، الأمر الذي أدى إلى موته.
“آه، بصراحة يا رولاند، أحياناً لا أعرف إن كنت غبياً حقاً أم أنك تتظاهر فقط،” تنهدت لويز وهي تفرك جبهتها.
ثم أُعيد إلى الحياة وسط سخرية النظام.
لذلك قام رولاند بتغيير اسم غرفة التجارة الخاصة به إلى غرفة تجارة “زهرة الأوركيد الغزال”.
أدرك رولاند أن الحياة في هذا العالم الآخر لم تكن سهلة على الإطلاق كما رآها في الروايات والأنمي.
“فوكنر—!!!” قاوم رولاند بعنف.
وكما كان متوقعاً، توفي رولاند في حوادث لأسباب مختلفة. ومع كل وفاة، وجد أن ذكرياته تتلاشى تدريجياً.
“انتظروا! لا أعرف لماذا أصبحت هكذا، لكن يمكنني إثبات أنني لم أعقد أي صفقات مع الشياطين أو الأبالسة، ولم أتحدث إليهم حتى!” أوضح رولاند بسرعة، وهو ينظر إلى الشخص المجاور له الذي بدأت عيناه تصبحان عدائيتين تدريجياً.
لقد نسي تماماً تقريباً ذكرياته الأولية عن الانتقال بين العوالم، ولا يذكرها إلا عندما يوبخه النظام.
“لويز، لويز!” شعر رولاند بدوار للحظة، لكنه قاوم رغبته في الإغماء وصاح بحماس: “لن أسمح لك بقول مثل هذه الأشياء الشائنة لكاتار! همم… همم، ما زلت تفكرين بهذه الطريقة، لماذا! لقد فعلت ذلك بالفعل…”
تذكر رولاند بشكل غامض أنه أبرم صفقة مع ذلك الكائن ذي الأبعاد الأعلى، لكنه لم يستطع تذكر ماهية الاتفاق.
“حسنًا، يمكنني الانتظار. أعدائي ليسوا هؤلاء الأشخاص فحسب، بل هم نوع من الأمراض المتأصلة في هذا العالم، مرض يثقل كاهل الناس.”
لكن هذا لم يمنع رولاند من عيش حياة قوية في هذا العالم الآخر. فعلى سبيل المثال، يعيش رولاند بأمان منذ أربع سنوات.
أوقف تاجر عربته فجأةً، غير مدرك لما يجري، وقد تغيرت ملامحه فجأةً. ولما رأى الجنود يقتربون، ابتسم على الفور، وأمر مساعده بإخراج كيس قماشي ثقيل مليء بالعملات الفضية، ثم سلمه للجنود.
ومع ذلك، وبفضل الضروريات الأساسية مثل زيت الطهي الجيد والملح الجيد والزبدة والسكر الأبيض في متجر النظام، استخدم عملاته الذهبية الأرجوانية لاستبدالها بهذه العناصر وتمكن من بناء نقابته الخاصة بصعوبة بالغة.
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
يستحيل استهلاك كميات كبيرة من العملات الذهبية الأرجوانية مباشرةً. فعندما تتدفق كميات كبيرة من هذه العملات من جزيرة التنين فجأةً خارج دولة صغيرة، سيؤدي ذلك حتماً إلى انهيار اقتصادها المحلي، وسيجذب انتباه جزيرة التنين.
وكما كان متوقعاً، توفي رولاند في حوادث لأسباب مختلفة. ومع كل وفاة، وجد أن ذكرياته تتلاشى تدريجياً.
لكن استبدال العملات الذهبية الأرجوانية بمستلزمات الحياة اليومية لن يجذب الانتباه بنفس القدر. كان الناس يتساءلون فقط عن مصدر هذه اللوازم الفاخرة التي حصل عليها رولاند، ولم يسألوا عن أي شيء آخر.
ثم أغلق الرجل بوابة القصر ببطء، وخرج الناس الذين يرتدون ملابس مثله من القاعة، محيطين برولاند وقطر.
خلال هذه الفترة، التقى رولاند أيضاً بما اعتبره شريكة حياته، وهي امرأة نبيلة من هذه الدولة الصغيرة تدعى لو يي.
【لا. بعد موتك هذه المرة، سأجمع الموارد اللازمة لتفعيل الوظائف الحقيقية لهذا النظام، وهو ما قد يستغرق عشرين أو ثلاثين عامًا. من المحتمل أيضًا أن يكون جميع أعدائك الحاليين قد ماتوا بالفعل.】
لذلك قام رولاند بتغيير اسم غرفة التجارة الخاصة به إلى غرفة تجارة “زهرة الأوركيد الغزال”.
اكتفى النبيل ذو الوجه الشاحب بابتسامة مهذبة، ثم نهض، والتقط قبعته الفاخرة من على المنضدة وارتداها.
هذا خروج عن الموضوع قليلاً.
“انتظروا! لا أعرف لماذا أصبحت هكذا، لكن يمكنني إثبات أنني لم أعقد أي صفقات مع الشياطين أو الأبالسة، ولم أتحدث إليهم حتى!” أوضح رولاند بسرعة، وهو ينظر إلى الشخص المجاور له الذي بدأت عيناه تصبحان عدائيتين تدريجياً.
سمع قطر صوتاً يناديه، فالتفت ونظر إلى صاحب الصوت. ولما رأى أنه رولاند، امتلأت عيناه، اللتان كانتا مكتئبتين بعض الشيء، بالامتنان على الفور.
في تلك اللحظة، لم تعد نظرة أولئك الناس إليه لطيفة وحنونة كما كانت من قبل، بل كانت مليئة بالغرابة والخوف.
“نعم، يا سيد رولاند!” قال كاتار بحماس، “شكراً جزيلاً لك على منحي هذه الوظيفة. لقد قال والداي إنهما يرغبان في دعوتك إلى منزلهما للتعبير عن امتنانهما.”
قام رولاند بحماية قطر المرعوب خلفه بشكل غريزي وقال بجدية: “من أنت؟ إذا كنت تريد المال، فسآخذك للحصول عليه. لقد أسأت بالفعل إلى عدد لا بأس به من الناس مؤخرًا، لكن هذا الصبي خلفي لا يعرف شيئًا بعد. أرجوك دعه يذهب.”
وُلد كاتار في أسرة فلاحية فقيرة. كان ضعيفًا ومريضًا، غير قادر على القيام بالأعمال البدنية الشاقة. لولا أختيه الأكبر سنًا ذواتي القلب الطيب اللتين نضجتا مبكرًا وساعدتا والديهما في الزراعة، لما عاش هذا الصبي الضعيف حتى عمره الحالي.
عندما استعاد وعيه، كان قد رُبط بالفعل إلى منصة الإعدام، محاطًا بمجموعة من الجنود يرتدون الأسود والأحمر. في الخارج كان سكان المدينة التي اعتاد أن يعرفها جيدًا، حتى أنه تذكر أسماءهم.
كان صهر الأخت الكبرى معلماً فقيراً، وكان يُعلّم قطر القراءة كلما زارهم. وكان قطر، الذي كان والداه يحبسه دائماً في المنزل، يجد أسعد لحظاته كل يوم وهو يقرأ الكتب التي كان يحضرها صهره ويستمع إليه وهو يشرح له القصص التي تحتويها.
عند سماع هذا، رقّ وجه رولاند، وربت على كتفه قائلاً: “لديّ وظيفة تتطلب شخصًا يجيد القراءة والكتابة. الراتب الشهري 60 قطعة فضية، وهو مبلغ يكفي لشراء العديد من الكتب التي ترغب في قراءتها. هل ترغب في تجربتها؟”
لكن كل هذا لم يغير حقيقة أنه ولد عبداً. ومع تقدمه في السن، بدأ يساعد عائلته في بعض المهام التي لا تتطلب قوة بدنية كبيرة.
“اللورد فولكنر؟” تعرف رولاند على الرجل.
ومع ذلك، كان دائماً في حيرة من أمره عندما كان والداه ينظران إليه بتنهدات ودموع، إلى أن ظهر اللورد رولاند أمامه.
لاحظ رولاند توتر قطر: “لا تتوتر، ما اسمك؟”
في ذلك اليوم، كان يقرأ الكتاب الجديد الذي أحضره له صهره، مستغلاً وقت فراغه الذي حصل عليه بشق الأنفس تحت أشعة الشمس.
استفاق قطر من شروده ونظر إلى رولاند بشيء من التوجس، متسائلاً عما إذا كانت الدعوة مفاجئة بعض الشيء.
ثم سمع كاتار صوتاً يقول: “هل يمكنك قراءة الكلمات في هذه الكتب؟”
لاحظ رولاند توتر قطر: “لا تتوتر، ما اسمك؟”
رفع رأسه فرأى شاباً أنيق المظهر على ظهر حصان ينظر إليه بدهشة، ويتبعه جنود أيضاً على ظهور الخيل.
“اصمت! لا تناديني بهذا الاسم مرة أخرى! أيها الشيطان الحقير!” صرخت لويز بعد سماعها صوت رولاند، وقد أذهل تعبيرها الغاضب رولاند.
أدرك كاتار حينها أنه كان منغمسًا في قراءته لدرجة أنه لم يلحظ وصول هؤلاء الرجال. فذعر، ولم يدرِ إن كان عليه أن يترك الكتاب أم يحتفظ به. وبينما كان على وشك أن يركع ويعتذر لهم، ترجّل الشاب، وقد بدت عليه علامات السرور، واتجه نحوه غير مكترث بملابسه المتسخة.
فوق العملات الذهبية توجد عملات ذهبية أرجوانية صادرة عن جزيرة التنين، والتي تضغط تركيزات عالية من السحر في معدن ثمين.
“سجل الفرسان المقاتلين؟ هذا المقطع يحكي قصة كيف بنوا إمبراطورية واسعة من أفقر الأراضي، أليس كذلك؟” كان الرجل الذي يمتطي حصانه هو رولاند، الذي تعرف على محتويات الكتاب من النظرة الأولى.
“حسنًا، حسنًا، ما نوع الفحص البدني الذي ستجرونه لي؟ من أي كنيسة أنتم؟ بعد أن تنتهوا، أعتقد أنه يمكننا التحدث بهدوء عن هذا سوء الفهم البسيط.” راقب رولاند أحد الأشخاص وهو يُخرج سائلًا من قارورة من الميثريل، وتعرف عليه على أنه ماء مقدس أبيض نقي يُستخدم لتحديد ما إذا كان شخص ما مسكونًا بشيطان.
كان كاتار في حيرة من أمره إلى حد ما. لم يكن يعرف كيف يعبّر عن مشاعره أو ما هي الإجراءات التي يجب اتخاذها رداً على هذا الرجل الذي يتصرف بغرابة.
ابتسم الرجل ذو الشعر البني والعينين الزرقاوين للويز نفس الابتسامة، ثم تحول وجهه فجأة إلى وجه بارد وهو يسخر من رولاند: “همم، يا رولاند ‘الميت الحي’، لقد كنت تخفي نواياك الحقيقية حقًا. هل أنشأت بالفعل نقابة تجارية ضخمة كهذه في منطقتي، ووفرت وظائف لهؤلاء البسطاء ودفعت لهم أجورًا سخية؟ بل إنك تمنحهم يومين إجازة كل أسبوع! كل ما فعلته يثير اشمئزازي.”
لاحظ رولاند توتر قطر: “لا تتوتر، ما اسمك؟”
“أعتقد أنكم لستم بحاجة إلى خلع ملابسي الداخلية، فهذا غير لائق بعض الشيء.” تم تجريد رولاند بسرعة من ملابسه ولم يتبق عليه سوى ملابسه الداخلية، ولكن لحسن الحظ كان ذلك في نهاية الصيف ولم تكن درجة الحرارة منخفضة للغاية.
انحنى كاتار بسرعة وأجاب قائلاً: “اسمي كاتار يا سيدي”.
سخر قائد الفريق، بتعبير من الدهشة، من رولاند الذي كان يحدق في المسحوق بذهول، وقال: “هل لديك أي شيء آخر لتقوله دفاعاً عن نفسك؟”
“لستُ ‘سيداً’، اسمي رولاند، يمكنك مناداتي رولاند. لا داعي للتوتر.” مدّ رولاند يده ليمنع قطر من الانحناء، كاشفاً عن ابتسامة بدت مريحة للغاية لقطر، وجعلت كلماته قطر يشعر وكأنه يستمتع بنسيم الربيع.
“أسرع وأخبرنا! يا كاتار!”
“هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين، والمجلد الذي لديك هو المجلد الأول. هل يوجد مجلد ثان؟” سأل رولاند بفضول.
“حسناً!” كان كاتار سعيداً بقبول رولاند لدعوته، ثم أومأ برأسه بتأكيد.
أجاب كاتار رولاند قائلاً: “رداً على سؤالك يا سيدي، لم أكن أعلم أن هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين. كنتُ… كنتُ أقرأ ببساطة خلال فترات استراحتي، ولم تكن لديّ أي نية للتراخي على الإطلاق”، ثم بدا عليه الارتباك والتلعثم على الفور.
قد يظن الأشخاص الذين دخلوا هذا البلد للتو أنه عاصمة إمبراطورية مزدهرة.
سأل رولاند فجأة: “هل تستمتع بالقراءة؟”
“أوه، فهمتُ.” أدرك التاجر الأمر فجأة، وأمر سائق العربة بالرجوع بضع خطوات. ثم، مع ذلك، قرر التاجر تسليم كيس النقود قائلاً: “إذن، اعتبر هذا الكيس بمثابة اعتذار مني لك. شكرًا لك على تذكيري.”
أومأ كاتار برأسه بتردد، والتقت عيناه بنظرات رولاند. انتابته موجة من الشجاعة، فقال بحزم أكبر: “نعم، أنا أحب القراءة. مع أن عائلتي تجد هذه الكلمات مملة، إلا أنني أشعر أنها تحوي عالماً أجهله.”
كانوا يصرخون: “اقتلوه!”
عند سماع هذا، رقّ وجه رولاند، وربت على كتفه قائلاً: “لديّ وظيفة تتطلب شخصًا يجيد القراءة والكتابة. الراتب الشهري 60 قطعة فضية، وهو مبلغ يكفي لشراء العديد من الكتب التي ترغب في قراءتها. هل ترغب في تجربتها؟”
سخر قائد الفريق، بتعبير من الدهشة، من رولاند الذي كان يحدق في المسحوق بذهول، وقال: “هل لديك أي شيء آخر لتقوله دفاعاً عن نفسك؟”
ستون قطعة فضية؟ كان قطر في حالة ذهول. لقد عملت عائلته بجدٍّ لمدة شهر كامل، ولم يحصلوا من سيدهم إلا على ثمانين قطعة نحاسية. ستون قطعة فضية أمر لا يُصدق.
“نعم، يا سيد رولاند!” قال كاتار بحماس، “شكراً جزيلاً لك على منحي هذه الوظيفة. لقد قال والداي إنهما يرغبان في دعوتك إلى منزلهما للتعبير عن امتنانهما.”
شعر قطر بالإغراء، لكنه تردد بعد ذلك قائلاً: “أود أن أخدمكم، لكن… لكن وضعي لا يسمح لي بالعمل لديكم”.
عند سماع هذا، رقّ وجه رولاند، وربت على كتفه قائلاً: “لديّ وظيفة تتطلب شخصًا يجيد القراءة والكتابة. الراتب الشهري 60 قطعة فضية، وهو مبلغ يكفي لشراء العديد من الكتب التي ترغب في قراءتها. هل ترغب في تجربتها؟”
“هذا سهل. لديّ أمرٌ أودّ مناقشته مع مالك المزرعة في هذه الضيعة. يمكنني مساعدتك في حلّ عقد العبودية الخاص بك.”
الكائن ذو الأبعاد الأعلى الذي جلبه إلى هذا العالم منحه أيضاً نظاماً. كل ما كان يعرفه رولاند هو أن هذا النظام يمكنه أن يزوده بمئة قطعة نقدية ذهبية أرجوانية كل يوم، والتي يمكنه استبدالها بأشياء من متجر النظام.
ثم تبع كاتار رولاند إلى المدينة التي كان فيها الآن، ووجد أن العديد من الأشخاص الذين كانوا في الأصل يتمتعون بمكانة مماثلة له كانوا يعيشون حياة ثرية بظهر مستقيم.
عندما استعاد وعيه، كان قد رُبط بالفعل إلى منصة الإعدام، محاطًا بمجموعة من الجنود يرتدون الأسود والأحمر. في الخارج كان سكان المدينة التي اعتاد أن يعرفها جيدًا، حتى أنه تذكر أسماءهم.
يقول الجميع إن اللورد رولاند هو من أحضر هذه الأشياء.
“نعم، يا سيد رولاند!” قال كاتار بحماس، “شكراً جزيلاً لك على منحي هذه الوظيفة. لقد قال والداي إنهما يرغبان في دعوتك إلى منزلهما للتعبير عن امتنانهما.”
لكن من وجهة نظر كاتار، كلما سمع رولاند هذه الكلمات، كان يرد بجدية قائلاً: “هذا ما عملنا معاً لتحقيقه، وهذا ما تستحقونه”.
“حسنًا، حسنًا.” حدق التاجر في الجندي الذي عاد إلى رفاقه وكان يلوح بذراعيه للعربات التي تأتي وتذهب في الشارع بإيماءات لم يستطع فهمها أثناء تواصله مع رفاقه.
استفاق قطر من شروده ونظر إلى رولاند بشيء من التوجس، متسائلاً عما إذا كانت الدعوة مفاجئة بعض الشيء.
هذا خروج عن الموضوع قليلاً.
أومأ رولاند موافقًا: “حسنًا، إذًا في عطلة نهاية الأسبوع هذه، سأحضر لو يي إلى منزلك. بالمناسبة، أين تخططون لتناول الغداء؟ إن لم تقرروا بعد، فلماذا لا تأتون إلى منزلي؟ أخبرتني لو يي أن لدينا بعض الضيوف، وأن الطاهي قد أعدّ الكثير من الطعام. هل ترغبون بالانضمام إلينا؟”
ابتسم رولاند بسعادة عندما سمع سؤال قطر: “أخيرًا، سألني أحدهم هذا السؤال! هذه كيسة صغيرة أعطتني إياها زوجتي عندما غادرت المنزل هذا الصباح. قالت إنها أنفقت الكثير من المال لشرائها لي وأنها ستجلب لي الحظ السعيد، لذلك يجب أن أحتفظ بها معي.”
“حسناً!” كان كاتار سعيداً بقبول رولاند لدعوته، ثم أومأ برأسه بتأكيد.
ارتجف رولاند، واتسعت عيناه في ذهول وهو ينظر إلى لويز، التي كانت تقف على الدرجات وظهرها إليه. رفع يده، وصوته يرتجف، وصاح قائلاً: “لويز، لماذا هذه الأشياء في الكيس؟ اشرحي لهم أنها ليست لي، وأنك لا تعرفين أنت أيضاً، أليس كذلك؟”
تقدم العديد من المطاعم في المدينة الآن أطباقاً تحاكي طبخ طاهي عائلة رولاند. تناول قطر الطعام هناك مرة واحدة، ولا يزال مذاقه عالقاً في ذاكرته منذ ذلك الحين.
“أنا آسف، أنا آسف يا سيد رولاند. لكن من أجل حياتي، أرجوك مت. كما تفعل دائمًا، أليس كذلك؟” تراجع الرجل الذي طعن رولاند ببطء، وسقط على الرصيف، وقال ذلك وهو يبكي ويضحك في نفس الوقت.
لذلك، وافق قطر بسهولة على فرصة الاستمتاع بالطعام مرة أخرى.
【حسنًا، هذا يكفي بالنسبة لي. سأتجاهل ألمك الآن، اعتبرها استراحة جيدة. ستتمكن قريبًا من رؤيتي من منظورك.】
“لنذهب معًا إذن، وإلا فقد تقول لو يي إنني لست ملتزمًا بالمواعيد مرة أخرى،” رمش رولاند وحثّ.
أدرك كاتار حينها أنه كان منغمسًا في قراءته لدرجة أنه لم يلحظ وصول هؤلاء الرجال. فذعر، ولم يدرِ إن كان عليه أن يترك الكتاب أم يحتفظ به. وبينما كان على وشك أن يركع ويعتذر لهم، ترجّل الشاب، وقد بدت عليه علامات السرور، واتجه نحوه غير مكترث بملابسه المتسخة.
لم يسع كاتار إلا أن يبتسم عند سماع هذا: “في النهاية، ولدت السيدة في عائلة نبيلة، لذا من الطبيعي أن تكون صارمة معك”.
لكن استبدال العملات الذهبية الأرجوانية بمستلزمات الحياة اليومية لن يجذب الانتباه بنفس القدر. كان الناس يتساءلون فقط عن مصدر هذه اللوازم الفاخرة التي حصل عليها رولاند، ولم يسألوا عن أي شيء آخر.
وبينما كان يقترب من رولاند، شم رائحته وسأل بفضول: “يا سيد رولاند، يبدو أن لديك نوعًا من العطر؟”
في تلك اللحظة، لم تعد نظرة أولئك الناس إليه لطيفة وحنونة كما كانت من قبل، بل كانت مليئة بالغرابة والخوف.
ابتسم رولاند بسعادة عندما سمع سؤال قطر: “أخيرًا، سألني أحدهم هذا السؤال! هذه كيسة صغيرة أعطتني إياها زوجتي عندما غادرت المنزل هذا الصباح. قالت إنها أنفقت الكثير من المال لشرائها لي وأنها ستجلب لي الحظ السعيد، لذلك يجب أن أحتفظ بها معي.”
استفاق قطر من شروده ونظر إلى رولاند بشيء من التوجس، متسائلاً عما إذا كانت الدعوة مفاجئة بعض الشيء.
لكن هذه الرائحة أنثوية بعض الشيء، أليس كذلك؟ احتفظ كاتار بهذا الشك لنفسه. كان الجميع يعلم أن اللورد رولاند لا يهتم بالتفاصيل، وهذه هدية من سيدته المفضلة. لم يكن هناك داعٍ لأن يقول ذلك بصوت عالٍ ويزعجها.
كان جميع سكان المدينة يرتدون ملابس نظيفة ومرتبة، وعلى وجوههم ابتسامات عريضة.
وسرعان ما أحضر رولاند قطر إلى بوابة قصره الخاص، أو بالأحرى بوابة قصر عائلة لو يي، الذي كان ينتمي إلى طبقة النبلاء.
“لا تقلق يا رولاند. سيطلقون سراحه بعد أن يتفقدوا كاتار.” نزلت سيدة نبيلة رشيقة ترتدي ثوباً أحمر ياقوتي اللون يصل إلى الأرض من على الدرج.
“أوه، هل ذهب الجميع لتناول الطعام بالفعل؟” رفع رولاند حاجبه. كان القصر مهجورًا وهادئًا، كما لو كان عالمًا مختلفًا عن الشوارع الصاخبة في الخارج.
“لا تقلق يا رولاند. سيطلقون سراحه بعد أن يتفقدوا كاتار.” نزلت سيدة نبيلة رشيقة ترتدي ثوباً أحمر ياقوتي اللون يصل إلى الأرض من على الدرج.
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
“حسنًا، لا تغضبي يا عزيزتي. لقد قام أعضاء محاكم التفتيش بفحص جسدك شخصيًا بالماء المقدس، ولا يزال نقيًا وخاليًا من العيوب كما كان دائمًا،” قال اللورد فولكنر مبتسمًا.
“زوجتي العزيزة، لقد عدت إلى المنزل! ماذا أعد لنا الطاهي على الغداء اليوم؟” دفع رولاند الباب المصنوع من الخشب الثمين ونادى بسعادة.
ابتسم الرجل ذو الشعر البني والعينين الزرقاوين للويز نفس الابتسامة، ثم تحول وجهه فجأة إلى وجه بارد وهو يسخر من رولاند: “همم، يا رولاند ‘الميت الحي’، لقد كنت تخفي نواياك الحقيقية حقًا. هل أنشأت بالفعل نقابة تجارية ضخمة كهذه في منطقتي، ووفرت وظائف لهؤلاء البسطاء ودفعت لهم أجورًا سخية؟ بل إنك تمنحهم يومين إجازة كل أسبوع! كل ما فعلته يثير اشمئزازي.”
ومع ذلك، لم يرد أحد.
صعد العديد من الأشخاص الذين أشار إليهم فوكنر بخطى مترددة إلى منصة الإعدام. كان من بينهم كبار السن والنساء والأطفال. أدرك رولاند فجأة ما كان فوكنر على وشك فعله.
أدرك رولاند أخيراً أن هناك خطباً ما. عبس، والتفت إلى قطر، وقال بصوت منخفض: “هناك شيء مريب. حتى في أوقات الوجبات، من المستحيل ألا يكون أحد هنا. لنذهب إلى حرس المدينة ونحضر أحداً.”
مكتب غرفة تجارة لولان في الطابق الأول.
“نعم.” ولما رأى كاتار نظرة رولاند الحذرة، خفض صوته ليجيب، ثم ابتلع ريقه بتوتر.
رفع رأسه فرأى شاباً أنيق المظهر على ظهر حصان ينظر إليه بدهشة، ويتبعه جنود أيضاً على ظهور الخيل.
“لا داعي لذلك.” دوى صوت عميق من خلفهما. ظهر رجل يرتدي درعًا أحمر وأسود خلفهما في لحظة ما، ثم دفعهما بقوة لا تقاوم إلى داخل القاعة.
“أرأيت، لقد أخبرتك بالفعل…” توقف صوت رولاند الواثق فجأة عندما تحول الماء المقدس الأبيض النقي الذي تناثر عليه تدريجياً إلى لون أسود ينذر بالسوء.
ثم أغلق الرجل بوابة القصر ببطء، وخرج الناس الذين يرتدون ملابس مثله من القاعة، محيطين برولاند وقطر.
أبدت لويز أيضاً تعبيراً مبهجاً، لكنها نظرت إلى رولاند باشمئزاز وقالت: “كنت أعلم منذ فترة طويلة أن هناك خطباً ما به. على الرغم من أنه أصبح نبيلاً، إلا أنه لا يزال غير قادر على نسيان هؤلاء الوضيعين. انظر، لقد دعا ذلك الوضيع القذر إلى منزلي النظيف اليوم.”
قام رولاند بحماية قطر المرعوب خلفه بشكل غريزي وقال بجدية: “من أنت؟ إذا كنت تريد المال، فسآخذك للحصول عليه. لقد أسأت بالفعل إلى عدد لا بأس به من الناس مؤخرًا، لكن هذا الصبي خلفي لا يعرف شيئًا بعد. أرجوك دعه يذهب.”
تقدم العديد من المطاعم في المدينة الآن أطباقاً تحاكي طبخ طاهي عائلة رولاند. تناول قطر الطعام هناك مرة واحدة، ولا يزال مذاقه عالقاً في ذاكرته منذ ذلك الحين.
“لا تقلق يا رولاند. سيطلقون سراحه بعد أن يتفقدوا كاتار.” نزلت سيدة نبيلة رشيقة ترتدي ثوباً أحمر ياقوتي اللون يصل إلى الأرض من على الدرج.
أوقف تاجر عربته فجأةً، غير مدرك لما يجري، وقد تغيرت ملامحه فجأةً. ولما رأى الجنود يقتربون، ابتسم على الفور، وأمر مساعده بإخراج كيس قماشي ثقيل مليء بالعملات الفضية، ثم سلمه للجنود.
أشرقت عينا رولاند: “مرحباً يا عزيزتي. هل أنتِ بخير؟ إذن هؤلاء هم الضيوف الذين ذكرتِهم. هل تعاونتِ معهم لمقلبٍ عليّ؟ أعترف أنني تفاجأت، لكن من الأفضل الاحتفاظ بهذا النوع من المفاجآت لحفلة عيد ميلادي.”
كان كاتار في حيرة من أمره إلى حد ما. لم يكن يعرف كيف يعبّر عن مشاعره أو ما هي الإجراءات التي يجب اتخاذها رداً على هذا الرجل الذي يتصرف بغرابة.
“آه، بصراحة يا رولاند، أحياناً لا أعرف إن كنت غبياً حقاً أم أنك تتظاهر فقط،” تنهدت لويز وهي تفرك جبهتها.
“ثم سآخذ قيلولة. عندما تستيقظ، تذكر أن تخبرني بسبب موتي.”
ثم قالت للرجال الذين يرتدون دروعاً سوداء وحمراء على يسارها ويمينها: “افعلوا ما يحلو لكم، لا تقلقوا عليّ”.
“بالطبع هي لا تعلم.” جاء صوت رجل غريب ببطء من أسفل الدرج. ابتسمت لويز بلطف عندما رأت الرجل وأمسكت بذراعه.
“انتظري يا عزيزتي! أخبريني من هم أولاً!” سأل رولاند على عجل عندما رأى الشخص الذي بجانبه يميل نحوه بتعبير جاد.
لم يسبق له أن رأى لويز تعامله بهذه الطريقة من قبل.
“اصمت! لا تناديني بهذا الاسم مرة أخرى! أيها الشيطان الحقير!” صرخت لويز بعد سماعها صوت رولاند، وقد أذهل تعبيرها الغاضب رولاند.
“حسنًا، لا تغضبي يا عزيزتي. لقد قام أعضاء محاكم التفتيش بفحص جسدك شخصيًا بالماء المقدس، ولا يزال نقيًا وخاليًا من العيوب كما كان دائمًا،” قال اللورد فولكنر مبتسمًا.
لم يسبق له أن رأى لويز تعامله بهذه الطريقة من قبل.
【لا مشكلة، خذ قسطًا من الراحة، أراك لاحقًا.】
قال رولاند وهو يحاول جاهداً أن يبتسم: “أعتقد أن هناك سوء فهم بيننا يا عزيزتي. حسناً، حسناً، إذا لم يعجبكِ هذا الأسلوب في مخاطبتي، فسأغيره، لكن لا تنظري إليّ هكذا. بصراحة، أنا متألم قليلاً”.
“إنه مسحوق مصنوع من قرن شيطان رفيع المستوى.” هذا ما قاله الرجل للقائد بعد أن تعرف عليه باستخدام تعويذة.
ثم نظر حوله إلى حشد الناس الذين كانوا يقتربون منه حاملين الأسلحة، ورفع يديه ليُظهر أنه ليس عدائياً.
لكن كل هذا لم يغير حقيقة أنه ولد عبداً. ومع تقدمه في السن، بدأ يساعد عائلته في بعض المهام التي لا تتطلب قوة بدنية كبيرة.
“حسنًا، حسنًا، ما نوع الفحص البدني الذي ستجرونه لي؟ من أي كنيسة أنتم؟ بعد أن تنتهوا، أعتقد أنه يمكننا التحدث بهدوء عن هذا سوء الفهم البسيط.” راقب رولاند أحد الأشخاص وهو يُخرج سائلًا من قارورة من الميثريل، وتعرف عليه على أنه ماء مقدس أبيض نقي يُستخدم لتحديد ما إذا كان شخص ما مسكونًا بشيطان.
“لنذهب معًا إذن، وإلا فقد تقول لو يي إنني لست ملتزمًا بالمواعيد مرة أخرى،” رمش رولاند وحثّ.
ثم قام الرجل برشها عليه وعلى قطر.
“فوكنر—!!!” قاوم رولاند بعنف.
“أرأيت، لقد أخبرتك بالفعل…” توقف صوت رولاند الواثق فجأة عندما تحول الماء المقدس الأبيض النقي الذي تناثر عليه تدريجياً إلى لون أسود ينذر بالسوء.
ثم أغلق الرجل بوابة القصر ببطء، وخرج الناس الذين يرتدون ملابس مثله من القاعة، محيطين برولاند وقطر.
ما الذي كان يحدث؟ لم يستوعب رولاند الأمر. ورغم أنه لم يفهم سبب تحول الماء المقدس الأبيض النقي إلى اللون الأسود على جسده، إلا أنه كان عليه أن يشرح ذلك لأفراد الطائفة المحيطين به والذين كانوا الآن في حالة تأهب.
نعم، لقد كان من المنتقلين إلى عالم آخر، مثله مثل أسلافه من المنتقلين إلى عالم آخر.
“انتظروا! لا أعرف لماذا أصبحت هكذا، لكن يمكنني إثبات أنني لم أعقد أي صفقات مع الشياطين أو الأبالسة، ولم أتحدث إليهم حتى!” أوضح رولاند بسرعة، وهو ينظر إلى الشخص المجاور له الذي بدأت عيناه تصبحان عدائيتين تدريجياً.
“انتظري يا عزيزتي! أخبريني من هم أولاً!” سأل رولاند على عجل عندما رأى الشخص الذي بجانبه يميل نحوه بتعبير جاد.
“فتّشهم.” تجاهل قائد الفريق شرح رولاند وأصدر الأمر الموجز.
ثم قالت للرجال الذين يرتدون دروعاً سوداء وحمراء على يسارها ويمينها: “افعلوا ما يحلو لكم، لا تقلقوا عليّ”.
“حسنًا، حسنًا، فتشوني. بالتأكيد ليس لدي أي شيء له علاقة بالشياطين، أنا شخص جيد تمامًا.” تعاون رولاند مع الآخرين، وخلع ملابسه واحدة تلو الأخرى وأخرج الأشياء من جيوبه.
خلال هذه الفترة، التقى رولاند أيضاً بما اعتبره شريكة حياته، وهي امرأة نبيلة من هذه الدولة الصغيرة تدعى لو يي.
“أعتقد أنكم لستم بحاجة إلى خلع ملابسي الداخلية، فهذا غير لائق بعض الشيء.” تم تجريد رولاند بسرعة من ملابسه ولم يتبق عليه سوى ملابسه الداخلية، ولكن لحسن الحظ كان ذلك في نهاية الصيف ولم تكن درجة الحرارة منخفضة للغاية.
“إذن أنت مجرد نظام يرسل الأموال كل يوم؟”
رأى أحد الأشخاص يقوم بحركة، وتغير تعبيره قليلاً وهو يقول: “انتظر، هذه كيسة يمكن أن تجلب لي الحظ السعيد. لا يمكنك لمسها.”
قال رولاند وهو يحاول جاهداً أن يبتسم: “أعتقد أن هناك سوء فهم بيننا يا عزيزتي. حسناً، حسناً، إذا لم يعجبكِ هذا الأسلوب في مخاطبتي، فسأغيره، لكن لا تنظري إليّ هكذا. بصراحة، أنا متألم قليلاً”.
قام أحد الباحثين بانتقاء كيس صغير ملفوف في كيس حريري أبيض، وشقّه بسيفه، فكشف عن مادة صلبة سوداء مطحونة إلى مسحوق في الداخل.
رفع رأسه فرأى شاباً أنيق المظهر على ظهر حصان ينظر إليه بدهشة، ويتبعه جنود أيضاً على ظهور الخيل.
“إنه مسحوق مصنوع من قرن شيطان رفيع المستوى.” هذا ما قاله الرجل للقائد بعد أن تعرف عليه باستخدام تعويذة.
“لويز، لويز!” شعر رولاند بدوار للحظة، لكنه قاوم رغبته في الإغماء وصاح بحماس: “لن أسمح لك بقول مثل هذه الأشياء الشائنة لكاتار! همم… همم، ما زلت تفكرين بهذه الطريقة، لماذا! لقد فعلت ذلك بالفعل…”
سخر قائد الفريق، بتعبير من الدهشة، من رولاند الذي كان يحدق في المسحوق بذهول، وقال: “هل لديك أي شيء آخر لتقوله دفاعاً عن نفسك؟”
انحنى كاتار بسرعة وأجاب قائلاً: “اسمي كاتار يا سيدي”.
ارتجف رولاند، واتسعت عيناه في ذهول وهو ينظر إلى لويز، التي كانت تقف على الدرجات وظهرها إليه. رفع يده، وصوته يرتجف، وصاح قائلاً: “لويز، لماذا هذه الأشياء في الكيس؟ اشرحي لهم أنها ليست لي، وأنك لا تعرفين أنت أيضاً، أليس كذلك؟”
كان صهر الأخت الكبرى معلماً فقيراً، وكان يُعلّم قطر القراءة كلما زارهم. وكان قطر، الذي كان والداه يحبسه دائماً في المنزل، يجد أسعد لحظاته كل يوم وهو يقرأ الكتب التي كان يحضرها صهره ويستمع إليه وهو يشرح له القصص التي تحتويها.
“بالطبع هي لا تعلم.” جاء صوت رجل غريب ببطء من أسفل الدرج. ابتسمت لويز بلطف عندما رأت الرجل وأمسكت بذراعه.
وبينما كان يقترب من رولاند، شم رائحته وسأل بفضول: “يا سيد رولاند، يبدو أن لديك نوعًا من العطر؟”
ابتسم الرجل ذو الشعر البني والعينين الزرقاوين للويز نفس الابتسامة، ثم تحول وجهه فجأة إلى وجه بارد وهو يسخر من رولاند: “همم، يا رولاند ‘الميت الحي’، لقد كنت تخفي نواياك الحقيقية حقًا. هل أنشأت بالفعل نقابة تجارية ضخمة كهذه في منطقتي، ووفرت وظائف لهؤلاء البسطاء ودفعت لهم أجورًا سخية؟ بل إنك تمنحهم يومين إجازة كل أسبوع! كل ما فعلته يثير اشمئزازي.”
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
“اللورد فولكنر؟” تعرف رولاند على الرجل.
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
“لا، لا تناديني بذلك. لستُ سيدك أيها الرجل المسكون بالشيطان.” هزّ فوكنر رأسه، ثم رفع ذقن لو يي برفق بإصبعه، كاشفًا عن ابتسامة مرحة: “يا طائري الصغير الجميل، بفضلي فقط تم القبض على هذا الشيطان الذي يسير بين البشر.”
نعم، لقد كان من المنتقلين إلى عالم آخر، مثله مثل أسلافه من المنتقلين إلى عالم آخر.
أبدت لويز أيضاً تعبيراً مبهجاً، لكنها نظرت إلى رولاند باشمئزاز وقالت: “كنت أعلم منذ فترة طويلة أن هناك خطباً ما به. على الرغم من أنه أصبح نبيلاً، إلا أنه لا يزال غير قادر على نسيان هؤلاء الوضيعين. انظر، لقد دعا ذلك الوضيع القذر إلى منزلي النظيف اليوم.”
عبس ويلمان قليلاً وهو ينظر إلى يد الموظف الممدودة، لكنه لم يختر مصافحتها.
“لويز، لويز!” شعر رولاند بدوار للحظة، لكنه قاوم رغبته في الإغماء وصاح بحماس: “لن أسمح لك بقول مثل هذه الأشياء الشائنة لكاتار! همم… همم، ما زلت تفكرين بهذه الطريقة، لماذا! لقد فعلت ذلك بالفعل…”
“ما فائدتك الآن بعد أن خرجت…” فكر رولاند في نفسه عاجزاً.
“على الماشية أن تعرف مكانتها يا رولاند. كنتُ أتظاهر فقط بأنني أعيش معك حياةً عادية، أتحمل هؤلاء العامة البسطاء يأكلون ويستخدمون ويرتدون ملابس تشبه ملابسنا نحن النبلاء. لقد شعرتُ بالاشمئزاز منهم منذ زمن! حتى أنني تمنيتُ أن تُغير رأيك وتتوقف عن التركيز عليهم. لكنني لم أتوقع أبدًا أن يخبرني اللورد فولكنر أنك في الحقيقة رجلٌ مسكونٌ بشيطان. مجرد التفكير في مشاركة الفراش معك طوال هذه السنوات يجعلني أشعر بقذارةٍ شديدة.” تسببت كلمات لو يي في ارتفاع ضغط دم رولاند بشكلٍ حاد، حتى أنه بدأ يفقد وعيه للحظات.
【حسنًا، أعتقد أنه إذا لم أظهر قريبًا، فسوف يوقعك هذا النبيل الأحمق في ورطة.】 ظهر النظام فجأة، بعد أن كان صامتًا حتى الآن.
“حسنًا، لا تغضبي يا عزيزتي. لقد قام أعضاء محاكم التفتيش بفحص جسدك شخصيًا بالماء المقدس، ولا يزال نقيًا وخاليًا من العيوب كما كان دائمًا،” قال اللورد فولكنر مبتسمًا.
“زوجتي العزيزة، لقد عدت إلى المنزل! ماذا أعد لنا الطاهي على الغداء اليوم؟” دفع رولاند الباب المصنوع من الخشب الثمين ونادى بسعادة.
ثم قال لرولاند: “ألا تحب أن تهتم بالعامة؟ إذن سآخذك إلى الساحة وأريك كيف سيعاملك هؤلاء العامة الذين تهتم لأمرهم بعد أن يروا حقيقتك”.
نعم، لقد كان من المنتقلين إلى عالم آخر، مثله مثل أسلافه من المنتقلين إلى عالم آخر.
“لا!! لا!!” صرخ كاتار فجأة وبشدة، بعد أن التزم الصمت طوال اختبار الماء المقدس، “أنتما الاثنان مخطئان!! اللورد رولاند لا يهتم بنا كي يستغلنا!! ولم يحرضنا على فعل أي شيء!! هو، هو فقط…!”
يمكن استبدال 100 قطعة نقدية نحاسية من الإمبراطورية المقدسة بقطعة نقدية فضية واحدة من الإمبراطورية المقدسة، ويمكن استبدال 100 قطعة نقدية فضية بقطعة نقدية ذهبية واحدة.
“أسرع وأخبرنا! يا كاتار!”
أوقف تاجر عربته فجأةً، غير مدرك لما يجري، وقد تغيرت ملامحه فجأةً. ولما رأى الجنود يقتربون، ابتسم على الفور، وأمر مساعده بإخراج كيس قماشي ثقيل مليء بالعملات الفضية، ثم سلمه للجنود.
لفت كاتار أنظار الجميع. متوتراً ومتلعثماً، ظل يحاول أن يقول: “إنه يعاملنا كبشر! وليس كالمواشي، كما تسموننا أنتم أيها النبلاء!!”
تذكر رولاند بشكل غامض أنه أبرم صفقة مع ذلك الكائن ذي الأبعاد الأعلى، لكنه لم يستطع تذكر ماهية الاتفاق.
عند سماع هذا، استدار رولاند في دهشة، وارتسمت على وجهه ملامح الارتياح. ثم بادر بالكلام ليوقفه قائلاً: “كلامك كافٍ لإثبات أنني لم أفشل، لكنك لست بحاجة للدفاع عني بعد الآن، فهذا سيجرّك أنت وعائلتك إلى هذه المشكلة”.
“ما فائدتك الآن بعد أن خرجت…” فكر رولاند في نفسه عاجزاً.
قال كاتار بقلق: “لا، لا يا سيد رولاند، أنا لا أتحدث نيابة عنك فقط، بل أنا أيضاً…”
“أعتقد أنكم لستم بحاجة إلى خلع ملابسي الداخلية، فهذا غير لائق بعض الشيء.” تم تجريد رولاند بسرعة من ملابسه ولم يتبق عليه سوى ملابسه الداخلية، ولكن لحسن الحظ كان ذلك في نهاية الصيف ولم تكن درجة الحرارة منخفضة للغاية.
“أنا فقط أدافع عن نفسي! هذا درس علمتني إياه.”
يقول الجميع إن اللورد رولاند هو من أحضر هذه الأشياء.
“يا إلهي.” ولكن قبل أن يتمكن كاتار من إنهاء كلامه، قاطعه فوكنر بتعبير مبالغ فيه عن الحزن.
عندما وصل رولاند إلى هذا العالم لأول مرة، نسي درس عدم التباهي بثروته، الأمر الذي أدى إلى موته.
“أيها السادة في المحكمة، انظروا، انظروا إلى هذا الطفل المسكين! لقد سحره هذا الشيطان اللعين. لا داعي للمجاملات، فقط افعلوا ذلك.”
“اصمت! لا تناديني بهذا الاسم مرة أخرى! أيها الشيطان الحقير!” صرخت لويز بعد سماعها صوت رولاند، وقد أذهل تعبيرها الغاضب رولاند.
هاه؟ قبل أن يتمكن كاتار من الرد، شعر بقشعريرة في رقبته، أعقبها ألم حاد، وبدأ العالم من حوله يدور.
كان جميع سكان المدينة يرتدون ملابس نظيفة ومرتبة، وعلى وجوههم ابتسامات عريضة.
“فوكنر!!! هل أنت مجنون!!! وأنتم جميعًا!!! لم يرتكب هذا الصبي أي خطأ!! لماذا قتلتموه!!” صرخ رولاند غاضبًا، ووجهه محمرّ. “ألم يجتز اختبار الماء المقدس اللعين الخاص بكم؟! لماذا لا تتركونه يذهب!!”
في ذلك اليوم، كان يقرأ الكتاب الجديد الذي أحضره له صهره، مستغلاً وقت فراغه الذي حصل عليه بشق الأنفس تحت أشعة الشمس.
“رطم-”
لم يسبق له أن رأى لويز تعامله بهذه الطريقة من قبل.
“سعال سعال تقيؤ…” تلقى رولاند ضربة بالمرفق في بطنه، فجثا على الأرض متألماً، وتقيأ كمية كبيرة من العصارة المعدية.
【حسنًا، أعتقد أنه إذا لم أظهر قريبًا، فسوف يوقعك هذا النبيل الأحمق في ورطة.】 ظهر النظام فجأة، بعد أن كان صامتًا حتى الآن.
“يا له من قذارة…” في وعيه الضبابي، سمع الكلمات الأخيرة للو يي.
“سجل الفرسان المقاتلين؟ هذا المقطع يحكي قصة كيف بنوا إمبراطورية واسعة من أفقر الأراضي، أليس كذلك؟” كان الرجل الذي يمتطي حصانه هو رولاند، الذي تعرف على محتويات الكتاب من النظرة الأولى.
عندما استعاد وعيه، كان قد رُبط بالفعل إلى منصة الإعدام، محاطًا بمجموعة من الجنود يرتدون الأسود والأحمر. في الخارج كان سكان المدينة التي اعتاد أن يعرفها جيدًا، حتى أنه تذكر أسماءهم.
في عالمٍ تُهدد فيه الدول الضعيفة باستمرار بخطر الفناء، تفتقر العملات الصادرة عن العديد من الدول إلى المصداقية. ولذلك، لا يثق معظم التجار إلا بالعملات الصادرة عن الدول أو الكيانات القوية، وتُعدّ عملات الإمبراطورية المقدسة الأكثر تبجيلاً.
في تلك اللحظة، لم تعد نظرة أولئك الناس إليه لطيفة وحنونة كما كانت من قبل، بل كانت مليئة بالغرابة والخوف.
“هذا سهل. لديّ أمرٌ أودّ مناقشته مع مالك المزرعة في هذه الضيعة. يمكنني مساعدتك في حلّ عقد العبودية الخاص بك.”
شكّل الجنود جداراً بشرياً، بينما وقف فوكنر ولو يي على جانب واحد.
“فوكنر—!!!” قاوم رولاند بعنف.
كان طنين الأذن لدى رولاند شديداً، وبالكاد استطاع رفع رأسه. أمسك رئيس المحكمة بشعره وقال شيئاً يصعب سماعه.
“حسنًا، حسنًا.” حدق التاجر في الجندي الذي عاد إلى رفاقه وكان يلوح بذراعيه للعربات التي تأتي وتذهب في الشارع بإيماءات لم يستطع فهمها أثناء تواصله مع رفاقه.
ثم انفجر الحشد في صيحة مدوية، سمعها رولاند بوضوح.
“إذن أنت مجرد نظام يرسل الأموال كل يوم؟”
كانوا يصرخون: “اقتلوه!”
“يا إلهي.” ولكن قبل أن يتمكن كاتار من إنهاء كلامه، قاطعه فوكنر بتعبير مبالغ فيه عن الحزن.
ثم وقف فولكنر مبتسماً بجانب رئيس المحكمة، وأومأ برأسه للحشد، وقال شيئاً ما، ثم أفسح له موظفو المحكمة الطريق.
لكن هذه مجرد مدينة في بلد صغير، وما يجعلها نابضة بالحياة هو أن مقر غرفة التجارة “زهرة الأوركيد الغزال” الأكثر شهرة في البلاد يقع هنا.
صعد العديد من الأشخاص الذين أشار إليهم فوكنر بخطى مترددة إلى منصة الإعدام. كان من بينهم كبار السن والنساء والأطفال. أدرك رولاند فجأة ما كان فوكنر على وشك فعله.
“يا له من قذارة…” في وعيه الضبابي، سمع الكلمات الأخيرة للو يي.
“فوكنر—!!!” قاوم رولاند بعنف.
يقول الجميع إن اللورد رولاند هو من أحضر هذه الأشياء.
“توقف! توقف الآن!! أنت تدمر مستقبل هؤلاء الناس!!! أنت الشيطان الذي يستحق العقاب!”
هذا خروج عن الموضوع قليلاً.
“طَقْت—” دخلت السكين جسد رولاند.
“حسنًا، حسنًا.” حدق التاجر في الجندي الذي عاد إلى رفاقه وكان يلوح بذراعيه للعربات التي تأتي وتذهب في الشارع بإيماءات لم يستطع فهمها أثناء تواصله مع رفاقه.
“أنا آسف، أنا آسف يا سيد رولاند. لكن من أجل حياتي، أرجوك مت. كما تفعل دائمًا، أليس كذلك؟” تراجع الرجل الذي طعن رولاند ببطء، وسقط على الرصيف، وقال ذلك وهو يبكي ويضحك في نفس الوقت.
“انتظروا! لا أعرف لماذا أصبحت هكذا، لكن يمكنني إثبات أنني لم أعقد أي صفقات مع الشياطين أو الأبالسة، ولم أتحدث إليهم حتى!” أوضح رولاند بسرعة، وهو ينظر إلى الشخص المجاور له الذي بدأت عيناه تصبحان عدائيتين تدريجياً.
تقدم المزيد من الناس، وتعرف عليهم رولاند؛ كانوا جميعاً أشخاصاً كان يعتني بهم في كثير من الأحيان.
ثم قال لرولاند: “ألا تحب أن تهتم بالعامة؟ إذن سآخذك إلى الساحة وأريك كيف سيعاملك هؤلاء العامة الذين تهتم لأمرهم بعد أن يروا حقيقتك”.
لكن في هذه اللحظة، بدت وجوههم غريبة جداً على رولاند، كما لو أن كل جرح لم يكن يخترق جسده، بل كانت روحه مغطاة بالجروح.
“زوجتي العزيزة، لقد عدت إلى المنزل! ماذا أعد لنا الطاهي على الغداء اليوم؟” دفع رولاند الباب المصنوع من الخشب الثمين ونادى بسعادة.
“هاهاها، أترى ذلك يا رولاند! هؤلاء هم البسطاء الذين كنتَ حريصًا على إنقاذهم! لقد ساعدتهم كثيرًا، وعاملتهم كأنداد، ولكن في مواجهة الحياة والموت، اختاروا أن يصبحوا أتباعي ليقتلوك! أنت حقًا أطرف مهرج رأيته في حياتي.” سخر منه فوكنر عمدًا بنبرة ساحرة، بينما أظهرت لويز، الواقفة بجانبه، نظرة شماتة.
“توقف! توقف الآن!! أنت تدمر مستقبل هؤلاء الناس!!! أنت الشيطان الذي يستحق العقاب!”
【حسنًا، أعتقد أنه إذا لم أظهر قريبًا، فسوف يوقعك هذا النبيل الأحمق في ورطة.】 ظهر النظام فجأة، بعد أن كان صامتًا حتى الآن.
لكن هذه مجرد مدينة في بلد صغير، وما يجعلها نابضة بالحياة هو أن مقر غرفة التجارة “زهرة الأوركيد الغزال” الأكثر شهرة في البلاد يقع هنا.
“ما فائدتك الآن بعد أن خرجت…” فكر رولاند في نفسه عاجزاً.
“فتّشهم.” تجاهل قائد الفريق شرح رولاند وأصدر الأمر الموجز.
【لا تجعل الأمر يبدو وكأنني أفتقدك بشدة. ما رأيك؟ لقد حان الوقت للاستيقاظ من هذا الحلم الذي عشته لسنوات عديدة، أليس كذلك؟】
لاحظ رولاند توتر قطر: “لا تتوتر، ما اسمك؟”
“حلم؟”
في ذلك اليوم، كان يقرأ الكتاب الجديد الذي أحضره له صهره، مستغلاً وقت فراغه الذي حصل عليه بشق الأنفس تحت أشعة الشمس.
【هذا هو الحلم – مساعدة هؤلاء الناس المساكين على النهوض من جديد. قد يبدو ساذجًا، ولكنه حلم جميل جدًا بالنسبة لي. ومع ذلك، تحتاج الأحلام دائمًا إلى القليل من الدعم أو المساعدة لتتحقق، وأنا محظوظ لأنني أملك هذا الدعم.】
خلال هذه الفترة، التقى رولاند أيضاً بما اعتبره شريكة حياته، وهي امرأة نبيلة من هذه الدولة الصغيرة تدعى لو يي.
“إذن أنت مجرد نظام يرسل الأموال كل يوم؟”
لكن في هذه اللحظة، بدت وجوههم غريبة جداً على رولاند، كما لو أن كل جرح لم يكن يخترق جسده، بل كانت روحه مغطاة بالجروح.
【لا. بعد موتك هذه المرة، سأجمع الموارد اللازمة لتفعيل الوظائف الحقيقية لهذا النظام، وهو ما قد يستغرق عشرين أو ثلاثين عامًا. من المحتمل أيضًا أن يكون جميع أعدائك الحاليين قد ماتوا بالفعل.】
رفع رأسه فرأى شاباً أنيق المظهر على ظهر حصان ينظر إليه بدهشة، ويتبعه جنود أيضاً على ظهور الخيل.
“حسنًا، يمكنني الانتظار. أعدائي ليسوا هؤلاء الأشخاص فحسب، بل هم نوع من الأمراض المتأصلة في هذا العالم، مرض يثقل كاهل الناس.”
لفت كاتار أنظار الجميع. متوتراً ومتلعثماً، ظل يحاول أن يقول: “إنه يعاملنا كبشر! وليس كالمواشي، كما تسموننا أنتم أيها النبلاء!!”
【حسنًا، هذا يكفي بالنسبة لي. سأتجاهل ألمك الآن، اعتبرها استراحة جيدة. ستتمكن قريبًا من رؤيتي من منظورك.】
ثم انفجر الحشد في صيحة مدوية، سمعها رولاند بوضوح.
عندما غادر آخر شخص جانب رولاند، تمزق جسده وصار ككيس دم.
“لستُ ‘سيداً’، اسمي رولاند، يمكنك مناداتي رولاند. لا داعي للتوتر.” مدّ رولاند يده ليمنع قطر من الانحناء، كاشفاً عن ابتسامة بدت مريحة للغاية لقطر، وجعلت كلماته قطر يشعر وكأنه يستمتع بنسيم الربيع.
“ثم سآخذ قيلولة. عندما تستيقظ، تذكر أن تخبرني بسبب موتي.”
انحنى كاتار بسرعة وأجاب قائلاً: “اسمي كاتار يا سيدي”.
【لا مشكلة، خذ قسطًا من الراحة، أراك لاحقًا.】
الكائن ذو الأبعاد الأعلى الذي جلبه إلى هذا العالم منحه أيضاً نظاماً. كل ما كان يعرفه رولاند هو أن هذا النظام يمكنه أن يزوده بمئة قطعة نقدية ذهبية أرجوانية كل يوم، والتي يمكنه استبدالها بأشياء من متجر النظام.
ثم قالت للرجال الذين يرتدون دروعاً سوداء وحمراء على يسارها ويمينها: “افعلوا ما يحلو لكم، لا تقلقوا عليّ”.
