الخيانه
مع اقتراب الظهيرة، أمطرت الشمس الساطعة سكان هذه الأرض بدفئها.
لذا، فإن المئة قطعة ذهبية أرجوانية التي يمنحها النظام لرولاند يوميًا تُعدّ مبلغًا كبيرًا بالفعل. علاوة على ذلك، غالبًا ما تكون القطع الذهبية الأرجوانية مجرد رمز للثراء. ما لم يكن مبلغ المعاملة كبيرًا جدًا، فإن الخيار الافتراضي هو استخدام العملات الذهبية الصادرة عن الإمبراطورية المقدسة.
كان جميع سكان المدينة يرتدون ملابس نظيفة ومرتبة، وعلى وجوههم ابتسامات عريضة.
عندما رأى الجندي تصرفات التاجر، لوّح بيده بسرعة، ثم أشار بتعبير مرح وغير متفاجئ إلى حصان التاجر وقال: “لقد تجاوزت هذا الخط الأبيض. سيؤثر هذا على العربات القادمة من الاتجاه الآخر. أنا هنا لأذكرك بذلك.”
كانت الشوارع الواسعة والنظيفة تعج بالمسافرين الذين أتوا لرؤية المكان، بالإضافة إلى عربات التجار المحملة بالبضائع.
“يا إلهي.” ولكن قبل أن يتمكن كاتار من إنهاء كلامه، قاطعه فوكنر بتعبير مبالغ فيه عن الحزن.
مع بدء المتاجر المنتشرة على طول الشارع يومها المزدحم تدريجياً، عُرضت الفواكه والخضراوات الطازجة في أكشاك الباعة، وكان الباعة يستخدمون زجاجات الرش بين الحين والآخر لإزالة الرطوبة الزائدة. وفي الوقت نفسه، كانت المطاعم تفوح بروائح شهية، تُثير لعاب المارة الجائعين وتدفعهم إلى الالتفات.
شعر قطر بالإغراء، لكنه تردد بعد ذلك قائلاً: “أود أن أخدمكم، لكن… لكن وضعي لا يسمح لي بالعمل لديكم”.
قد يظن الأشخاص الذين دخلوا هذا البلد للتو أنه عاصمة إمبراطورية مزدهرة.
أدرك كاتار حينها أنه كان منغمسًا في قراءته لدرجة أنه لم يلحظ وصول هؤلاء الرجال. فذعر، ولم يدرِ إن كان عليه أن يترك الكتاب أم يحتفظ به. وبينما كان على وشك أن يركع ويعتذر لهم، ترجّل الشاب، وقد بدت عليه علامات السرور، واتجه نحوه غير مكترث بملابسه المتسخة.
لكن هذه مجرد مدينة في بلد صغير، وما يجعلها نابضة بالحياة هو أن مقر غرفة التجارة “زهرة الأوركيد الغزال” الأكثر شهرة في البلاد يقع هنا.
تذكر رولاند بشكل غامض أنه أبرم صفقة مع ذلك الكائن ذي الأبعاد الأعلى، لكنه لم يستطع تذكر ماهية الاتفاق.
كان الجنود مفتولو العضلات، يرتدون دروعًا زرقاء وبيضاء، يحافظون على النظام المروري عند تقاطعات الشوارع المختلفة في أزواج. قام أحدهم بتحريك مصباح سحري لتغيير لونه من الأخضر إلى الأحمر، بينما تقدم الآخر على الفور ومد ذراعه ليشير إلى جميع المشاة والعربات في الشارع المقابل للإشارة الحمراء بالتوقف.
كانت الشوارع الواسعة والنظيفة تعج بالمسافرين الذين أتوا لرؤية المكان، بالإضافة إلى عربات التجار المحملة بالبضائع.
أوقف تاجر عربته فجأةً، غير مدرك لما يجري، وقد تغيرت ملامحه فجأةً. ولما رأى الجنود يقتربون، ابتسم على الفور، وأمر مساعده بإخراج كيس قماشي ثقيل مليء بالعملات الفضية، ثم سلمه للجنود.
كانت الشوارع الواسعة والنظيفة تعج بالمسافرين الذين أتوا لرؤية المكان، بالإضافة إلى عربات التجار المحملة بالبضائع.
عندما رأى الجندي تصرفات التاجر، لوّح بيده بسرعة، ثم أشار بتعبير مرح وغير متفاجئ إلى حصان التاجر وقال: “لقد تجاوزت هذا الخط الأبيض. سيؤثر هذا على العربات القادمة من الاتجاه الآخر. أنا هنا لأذكرك بذلك.”
“مساء الخير يا كاتار. كيف تسير الأمور في هذا العمل؟” همهم رولاند لحناً وهو ينزل الدرج إلى الطابق الأول، مبتسماً وملوحاً للموظف عند المنضدة.
“أوه، فهمتُ.” أدرك التاجر الأمر فجأة، وأمر سائق العربة بالرجوع بضع خطوات. ثم، مع ذلك، قرر التاجر تسليم كيس النقود قائلاً: “إذن، اعتبر هذا الكيس بمثابة اعتذار مني لك. شكرًا لك على تذكيري.”
“أوه، فهمتُ.” أدرك التاجر الأمر فجأة، وأمر سائق العربة بالرجوع بضع خطوات. ثم، مع ذلك، قرر التاجر تسليم كيس النقود قائلاً: “إذن، اعتبر هذا الكيس بمثابة اعتذار مني لك. شكرًا لك على تذكيري.”
تراجع الجندي خطوةً إلى الوراء رافضًا عرض التاجر: “لا داعي لذلك. لدينا قوانيننا الخاصة؛ لا يمكننا قبول المال من الآخرين دون تمييز. احتفظ بمالك. كل شيء مُفصّل في الكتيب الذي أعطيناه لك عند دخولك المدينة. بما أن هذه هي مخالفتك الأولى، فلن نعاقبك. ولكن إذا خالفت قوانين المرور مرة أخرى، فسأضطر إلى تغريمك وفقًا للقانون.”
أدرك كاتار حينها أنه كان منغمسًا في قراءته لدرجة أنه لم يلحظ وصول هؤلاء الرجال. فذعر، ولم يدرِ إن كان عليه أن يترك الكتاب أم يحتفظ به. وبينما كان على وشك أن يركع ويعتذر لهم، ترجّل الشاب، وقد بدت عليه علامات السرور، واتجه نحوه غير مكترث بملابسه المتسخة.
“حسنًا، حسنًا.” حدق التاجر في الجندي الذي عاد إلى رفاقه وكان يلوح بذراعيه للعربات التي تأتي وتذهب في الشارع بإيماءات لم يستطع فهمها أثناء تواصله مع رفاقه.
رأى أحد الأشخاص يقوم بحركة، وتغير تعبيره قليلاً وهو يقول: “انتظر، هذه كيسة يمكن أن تجلب لي الحظ السعيد. لا يمكنك لمسها.”
بدا أن هؤلاء الجنود والتجار كانوا مختلفين تمامًا عن الجنود الذين رآهم من قبل … لا، بل كانت هذه المدينة نفسها مختلفة تمامًا عن المدن التي مر بها من قبل.
لذا، فإن المئة قطعة ذهبية أرجوانية التي يمنحها النظام لرولاند يوميًا تُعدّ مبلغًا كبيرًا بالفعل. علاوة على ذلك، غالبًا ما تكون القطع الذهبية الأرجوانية مجرد رمز للثراء. ما لم يكن مبلغ المعاملة كبيرًا جدًا، فإن الخيار الافتراضي هو استخدام العملات الذهبية الصادرة عن الإمبراطورية المقدسة.
مكتب غرفة تجارة لولان في الطابق الأول.
كان صهر الأخت الكبرى معلماً فقيراً، وكان يُعلّم قطر القراءة كلما زارهم. وكان قطر، الذي كان والداه يحبسه دائماً في المنزل، يجد أسعد لحظاته كل يوم وهو يقرأ الكتب التي كان يحضرها صهره ويستمع إليه وهو يشرح له القصص التي تحتويها.
“شكراً لك يا سيد ويلمان. لن نخيب ظنك بالتأكيد، فقد اخترت غرفة تجارة لولان شريكاً لنا.” قام الموظف خلف المنضدة بترتيب المستندات الموقعة أمامه، وابتسم ابتسامة مهذبة، ومد يده إلى النبيل متوسط العمر المسمى “ويلمان”.
نعم، لقد كان من المنتقلين إلى عالم آخر، مثله مثل أسلافه من المنتقلين إلى عالم آخر.
عبس ويلمان قليلاً وهو ينظر إلى يد الموظف الممدودة، لكنه لم يختر مصافحتها.
“حسنًا، حسنًا، ما نوع الفحص البدني الذي ستجرونه لي؟ من أي كنيسة أنتم؟ بعد أن تنتهوا، أعتقد أنه يمكننا التحدث بهدوء عن هذا سوء الفهم البسيط.” راقب رولاند أحد الأشخاص وهو يُخرج سائلًا من قارورة من الميثريل، وتعرف عليه على أنه ماء مقدس أبيض نقي يُستخدم لتحديد ما إذا كان شخص ما مسكونًا بشيطان.
اكتفى النبيل ذو الوجه الشاحب بابتسامة مهذبة، ثم نهض، والتقط قبعته الفاخرة من على المنضدة وارتداها.
ارتجف رولاند، واتسعت عيناه في ذهول وهو ينظر إلى لويز، التي كانت تقف على الدرجات وظهرها إليه. رفع يده، وصوته يرتجف، وصاح قائلاً: “لويز، لماذا هذه الأشياء في الكيس؟ اشرحي لهم أنها ليست لي، وأنك لا تعرفين أنت أيضاً، أليس كذلك؟”
“أرجو أن تخبر اللورد رولاند أن ‘ويلمان أليكس’ ينتظر أخباره السارة.” بعد أن قال هذا، دفع النبيل الباب وخرج من نقابة تجار زهرة الأوركيد الغزال.
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
لم يبقَ سوى الموظف، وهو يسحب يده الممدودة بحرج.
“نعم، يا سيد رولاند!” قال كاتار بحماس، “شكراً جزيلاً لك على منحي هذه الوظيفة. لقد قال والداي إنهما يرغبان في دعوتك إلى منزلهما للتعبير عن امتنانهما.”
“مساء الخير يا كاتار. كيف تسير الأمور في هذا العمل؟” همهم رولاند لحناً وهو ينزل الدرج إلى الطابق الأول، مبتسماً وملوحاً للموظف عند المنضدة.
أجاب كاتار رولاند قائلاً: “رداً على سؤالك يا سيدي، لم أكن أعلم أن هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين. كنتُ… كنتُ أقرأ ببساطة خلال فترات استراحتي، ولم تكن لديّ أي نية للتراخي على الإطلاق”، ثم بدا عليه الارتباك والتلعثم على الفور.
هذا هو العام الثلاثون منذ أن سافر رولاند إلى هذا العالم.
【حسنًا، هذا يكفي بالنسبة لي. سأتجاهل ألمك الآن، اعتبرها استراحة جيدة. ستتمكن قريبًا من رؤيتي من منظورك.】
نعم، لقد كان من المنتقلين إلى عالم آخر، مثله مثل أسلافه من المنتقلين إلى عالم آخر.
لاحظ رولاند توتر قطر: “لا تتوتر، ما اسمك؟”
الكائن ذو الأبعاد الأعلى الذي جلبه إلى هذا العالم منحه أيضاً نظاماً. كل ما كان يعرفه رولاند هو أن هذا النظام يمكنه أن يزوده بمئة قطعة نقدية ذهبية أرجوانية كل يوم، والتي يمكنه استبدالها بأشياء من متجر النظام.
لذا، فإن المئة قطعة ذهبية أرجوانية التي يمنحها النظام لرولاند يوميًا تُعدّ مبلغًا كبيرًا بالفعل. علاوة على ذلك، غالبًا ما تكون القطع الذهبية الأرجوانية مجرد رمز للثراء. ما لم يكن مبلغ المعاملة كبيرًا جدًا، فإن الخيار الافتراضي هو استخدام العملات الذهبية الصادرة عن الإمبراطورية المقدسة.
في عالمٍ تُهدد فيه الدول الضعيفة باستمرار بخطر الفناء، تفتقر العملات الصادرة عن العديد من الدول إلى المصداقية. ولذلك، لا يثق معظم التجار إلا بالعملات الصادرة عن الدول أو الكيانات القوية، وتُعدّ عملات الإمبراطورية المقدسة الأكثر تبجيلاً.
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
يمكن استبدال 100 قطعة نقدية نحاسية من الإمبراطورية المقدسة بقطعة نقدية فضية واحدة من الإمبراطورية المقدسة، ويمكن استبدال 100 قطعة نقدية فضية بقطعة نقدية ذهبية واحدة.
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
فوق العملات الذهبية توجد عملات ذهبية أرجوانية صادرة عن جزيرة التنين، والتي تضغط تركيزات عالية من السحر في معدن ثمين.
شكّل الجنود جداراً بشرياً، بينما وقف فوكنر ولو يي على جانب واحد.
يمكن استبدال مئة قطعة ذهبية بقطعة ذهبية أرجوانية واحدة.
لذا، فإن المئة قطعة ذهبية أرجوانية التي يمنحها النظام لرولاند يوميًا تُعدّ مبلغًا كبيرًا بالفعل. علاوة على ذلك، غالبًا ما تكون القطع الذهبية الأرجوانية مجرد رمز للثراء. ما لم يكن مبلغ المعاملة كبيرًا جدًا، فإن الخيار الافتراضي هو استخدام العملات الذهبية الصادرة عن الإمبراطورية المقدسة.
لذا، فإن المئة قطعة ذهبية أرجوانية التي يمنحها النظام لرولاند يوميًا تُعدّ مبلغًا كبيرًا بالفعل. علاوة على ذلك، غالبًا ما تكون القطع الذهبية الأرجوانية مجرد رمز للثراء. ما لم يكن مبلغ المعاملة كبيرًا جدًا، فإن الخيار الافتراضي هو استخدام العملات الذهبية الصادرة عن الإمبراطورية المقدسة.
وكما كان متوقعاً، توفي رولاند في حوادث لأسباب مختلفة. ومع كل وفاة، وجد أن ذكرياته تتلاشى تدريجياً.
عندما وصل رولاند إلى هذا العالم لأول مرة، نسي درس عدم التباهي بثروته، الأمر الذي أدى إلى موته.
سمع قطر صوتاً يناديه، فالتفت ونظر إلى صاحب الصوت. ولما رأى أنه رولاند، امتلأت عيناه، اللتان كانتا مكتئبتين بعض الشيء، بالامتنان على الفور.
ثم أُعيد إلى الحياة وسط سخرية النظام.
أبدت لويز أيضاً تعبيراً مبهجاً، لكنها نظرت إلى رولاند باشمئزاز وقالت: “كنت أعلم منذ فترة طويلة أن هناك خطباً ما به. على الرغم من أنه أصبح نبيلاً، إلا أنه لا يزال غير قادر على نسيان هؤلاء الوضيعين. انظر، لقد دعا ذلك الوضيع القذر إلى منزلي النظيف اليوم.”
أدرك رولاند أن الحياة في هذا العالم الآخر لم تكن سهلة على الإطلاق كما رآها في الروايات والأنمي.
تراجع الجندي خطوةً إلى الوراء رافضًا عرض التاجر: “لا داعي لذلك. لدينا قوانيننا الخاصة؛ لا يمكننا قبول المال من الآخرين دون تمييز. احتفظ بمالك. كل شيء مُفصّل في الكتيب الذي أعطيناه لك عند دخولك المدينة. بما أن هذه هي مخالفتك الأولى، فلن نعاقبك. ولكن إذا خالفت قوانين المرور مرة أخرى، فسأضطر إلى تغريمك وفقًا للقانون.”
وكما كان متوقعاً، توفي رولاند في حوادث لأسباب مختلفة. ومع كل وفاة، وجد أن ذكرياته تتلاشى تدريجياً.
وكما كان متوقعاً، توفي رولاند في حوادث لأسباب مختلفة. ومع كل وفاة، وجد أن ذكرياته تتلاشى تدريجياً.
لقد نسي تماماً تقريباً ذكرياته الأولية عن الانتقال بين العوالم، ولا يذكرها إلا عندما يوبخه النظام.
“حسنًا، يمكنني الانتظار. أعدائي ليسوا هؤلاء الأشخاص فحسب، بل هم نوع من الأمراض المتأصلة في هذا العالم، مرض يثقل كاهل الناس.”
تذكر رولاند بشكل غامض أنه أبرم صفقة مع ذلك الكائن ذي الأبعاد الأعلى، لكنه لم يستطع تذكر ماهية الاتفاق.
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
لكن هذا لم يمنع رولاند من عيش حياة قوية في هذا العالم الآخر. فعلى سبيل المثال، يعيش رولاند بأمان منذ أربع سنوات.
“فتّشهم.” تجاهل قائد الفريق شرح رولاند وأصدر الأمر الموجز.
ومع ذلك، وبفضل الضروريات الأساسية مثل زيت الطهي الجيد والملح الجيد والزبدة والسكر الأبيض في متجر النظام، استخدم عملاته الذهبية الأرجوانية لاستبدالها بهذه العناصر وتمكن من بناء نقابته الخاصة بصعوبة بالغة.
فوق العملات الذهبية توجد عملات ذهبية أرجوانية صادرة عن جزيرة التنين، والتي تضغط تركيزات عالية من السحر في معدن ثمين.
يستحيل استهلاك كميات كبيرة من العملات الذهبية الأرجوانية مباشرةً. فعندما تتدفق كميات كبيرة من هذه العملات من جزيرة التنين فجأةً خارج دولة صغيرة، سيؤدي ذلك حتماً إلى انهيار اقتصادها المحلي، وسيجذب انتباه جزيرة التنين.
كان الجنود مفتولو العضلات، يرتدون دروعًا زرقاء وبيضاء، يحافظون على النظام المروري عند تقاطعات الشوارع المختلفة في أزواج. قام أحدهم بتحريك مصباح سحري لتغيير لونه من الأخضر إلى الأحمر، بينما تقدم الآخر على الفور ومد ذراعه ليشير إلى جميع المشاة والعربات في الشارع المقابل للإشارة الحمراء بالتوقف.
لكن استبدال العملات الذهبية الأرجوانية بمستلزمات الحياة اليومية لن يجذب الانتباه بنفس القدر. كان الناس يتساءلون فقط عن مصدر هذه اللوازم الفاخرة التي حصل عليها رولاند، ولم يسألوا عن أي شيء آخر.
“انتظري يا عزيزتي! أخبريني من هم أولاً!” سأل رولاند على عجل عندما رأى الشخص الذي بجانبه يميل نحوه بتعبير جاد.
خلال هذه الفترة، التقى رولاند أيضاً بما اعتبره شريكة حياته، وهي امرأة نبيلة من هذه الدولة الصغيرة تدعى لو يي.
“آه، بصراحة يا رولاند، أحياناً لا أعرف إن كنت غبياً حقاً أم أنك تتظاهر فقط،” تنهدت لويز وهي تفرك جبهتها.
لذلك قام رولاند بتغيير اسم غرفة التجارة الخاصة به إلى غرفة تجارة “زهرة الأوركيد الغزال”.
وُلد كاتار في أسرة فلاحية فقيرة. كان ضعيفًا ومريضًا، غير قادر على القيام بالأعمال البدنية الشاقة. لولا أختيه الأكبر سنًا ذواتي القلب الطيب اللتين نضجتا مبكرًا وساعدتا والديهما في الزراعة، لما عاش هذا الصبي الضعيف حتى عمره الحالي.
هذا خروج عن الموضوع قليلاً.
“على الماشية أن تعرف مكانتها يا رولاند. كنتُ أتظاهر فقط بأنني أعيش معك حياةً عادية، أتحمل هؤلاء العامة البسطاء يأكلون ويستخدمون ويرتدون ملابس تشبه ملابسنا نحن النبلاء. لقد شعرتُ بالاشمئزاز منهم منذ زمن! حتى أنني تمنيتُ أن تُغير رأيك وتتوقف عن التركيز عليهم. لكنني لم أتوقع أبدًا أن يخبرني اللورد فولكنر أنك في الحقيقة رجلٌ مسكونٌ بشيطان. مجرد التفكير في مشاركة الفراش معك طوال هذه السنوات يجعلني أشعر بقذارةٍ شديدة.” تسببت كلمات لو يي في ارتفاع ضغط دم رولاند بشكلٍ حاد، حتى أنه بدأ يفقد وعيه للحظات.
سمع قطر صوتاً يناديه، فالتفت ونظر إلى صاحب الصوت. ولما رأى أنه رولاند، امتلأت عيناه، اللتان كانتا مكتئبتين بعض الشيء، بالامتنان على الفور.
لفت كاتار أنظار الجميع. متوتراً ومتلعثماً، ظل يحاول أن يقول: “إنه يعاملنا كبشر! وليس كالمواشي، كما تسموننا أنتم أيها النبلاء!!”
“نعم، يا سيد رولاند!” قال كاتار بحماس، “شكراً جزيلاً لك على منحي هذه الوظيفة. لقد قال والداي إنهما يرغبان في دعوتك إلى منزلهما للتعبير عن امتنانهما.”
“ثم سآخذ قيلولة. عندما تستيقظ، تذكر أن تخبرني بسبب موتي.”
وُلد كاتار في أسرة فلاحية فقيرة. كان ضعيفًا ومريضًا، غير قادر على القيام بالأعمال البدنية الشاقة. لولا أختيه الأكبر سنًا ذواتي القلب الطيب اللتين نضجتا مبكرًا وساعدتا والديهما في الزراعة، لما عاش هذا الصبي الضعيف حتى عمره الحالي.
تذكر رولاند بشكل غامض أنه أبرم صفقة مع ذلك الكائن ذي الأبعاد الأعلى، لكنه لم يستطع تذكر ماهية الاتفاق.
كان صهر الأخت الكبرى معلماً فقيراً، وكان يُعلّم قطر القراءة كلما زارهم. وكان قطر، الذي كان والداه يحبسه دائماً في المنزل، يجد أسعد لحظاته كل يوم وهو يقرأ الكتب التي كان يحضرها صهره ويستمع إليه وهو يشرح له القصص التي تحتويها.
“سجل الفرسان المقاتلين؟ هذا المقطع يحكي قصة كيف بنوا إمبراطورية واسعة من أفقر الأراضي، أليس كذلك؟” كان الرجل الذي يمتطي حصانه هو رولاند، الذي تعرف على محتويات الكتاب من النظرة الأولى.
لكن كل هذا لم يغير حقيقة أنه ولد عبداً. ومع تقدمه في السن، بدأ يساعد عائلته في بعض المهام التي لا تتطلب قوة بدنية كبيرة.
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
ومع ذلك، كان دائماً في حيرة من أمره عندما كان والداه ينظران إليه بتنهدات ودموع، إلى أن ظهر اللورد رولاند أمامه.
ابتسم الرجل ذو الشعر البني والعينين الزرقاوين للويز نفس الابتسامة، ثم تحول وجهه فجأة إلى وجه بارد وهو يسخر من رولاند: “همم، يا رولاند ‘الميت الحي’، لقد كنت تخفي نواياك الحقيقية حقًا. هل أنشأت بالفعل نقابة تجارية ضخمة كهذه في منطقتي، ووفرت وظائف لهؤلاء البسطاء ودفعت لهم أجورًا سخية؟ بل إنك تمنحهم يومين إجازة كل أسبوع! كل ما فعلته يثير اشمئزازي.”
في ذلك اليوم، كان يقرأ الكتاب الجديد الذي أحضره له صهره، مستغلاً وقت فراغه الذي حصل عليه بشق الأنفس تحت أشعة الشمس.
في تلك اللحظة، لم تعد نظرة أولئك الناس إليه لطيفة وحنونة كما كانت من قبل، بل كانت مليئة بالغرابة والخوف.
ثم سمع كاتار صوتاً يقول: “هل يمكنك قراءة الكلمات في هذه الكتب؟”
لم يسبق له أن رأى لويز تعامله بهذه الطريقة من قبل.
رفع رأسه فرأى شاباً أنيق المظهر على ظهر حصان ينظر إليه بدهشة، ويتبعه جنود أيضاً على ظهور الخيل.
يستحيل استهلاك كميات كبيرة من العملات الذهبية الأرجوانية مباشرةً. فعندما تتدفق كميات كبيرة من هذه العملات من جزيرة التنين فجأةً خارج دولة صغيرة، سيؤدي ذلك حتماً إلى انهيار اقتصادها المحلي، وسيجذب انتباه جزيرة التنين.
أدرك كاتار حينها أنه كان منغمسًا في قراءته لدرجة أنه لم يلحظ وصول هؤلاء الرجال. فذعر، ولم يدرِ إن كان عليه أن يترك الكتاب أم يحتفظ به. وبينما كان على وشك أن يركع ويعتذر لهم، ترجّل الشاب، وقد بدت عليه علامات السرور، واتجه نحوه غير مكترث بملابسه المتسخة.
“حسنًا، حسنًا، ما نوع الفحص البدني الذي ستجرونه لي؟ من أي كنيسة أنتم؟ بعد أن تنتهوا، أعتقد أنه يمكننا التحدث بهدوء عن هذا سوء الفهم البسيط.” راقب رولاند أحد الأشخاص وهو يُخرج سائلًا من قارورة من الميثريل، وتعرف عليه على أنه ماء مقدس أبيض نقي يُستخدم لتحديد ما إذا كان شخص ما مسكونًا بشيطان.
“سجل الفرسان المقاتلين؟ هذا المقطع يحكي قصة كيف بنوا إمبراطورية واسعة من أفقر الأراضي، أليس كذلك؟” كان الرجل الذي يمتطي حصانه هو رولاند، الذي تعرف على محتويات الكتاب من النظرة الأولى.
“هذا سهل. لديّ أمرٌ أودّ مناقشته مع مالك المزرعة في هذه الضيعة. يمكنني مساعدتك في حلّ عقد العبودية الخاص بك.”
كان كاتار في حيرة من أمره إلى حد ما. لم يكن يعرف كيف يعبّر عن مشاعره أو ما هي الإجراءات التي يجب اتخاذها رداً على هذا الرجل الذي يتصرف بغرابة.
“لا!! لا!!” صرخ كاتار فجأة وبشدة، بعد أن التزم الصمت طوال اختبار الماء المقدس، “أنتما الاثنان مخطئان!! اللورد رولاند لا يهتم بنا كي يستغلنا!! ولم يحرضنا على فعل أي شيء!! هو، هو فقط…!”
لاحظ رولاند توتر قطر: “لا تتوتر، ما اسمك؟”
عند سماع هذا، استدار رولاند في دهشة، وارتسمت على وجهه ملامح الارتياح. ثم بادر بالكلام ليوقفه قائلاً: “كلامك كافٍ لإثبات أنني لم أفشل، لكنك لست بحاجة للدفاع عني بعد الآن، فهذا سيجرّك أنت وعائلتك إلى هذه المشكلة”.
انحنى كاتار بسرعة وأجاب قائلاً: “اسمي كاتار يا سيدي”.
“لستُ ‘سيداً’، اسمي رولاند، يمكنك مناداتي رولاند. لا داعي للتوتر.” مدّ رولاند يده ليمنع قطر من الانحناء، كاشفاً عن ابتسامة بدت مريحة للغاية لقطر، وجعلت كلماته قطر يشعر وكأنه يستمتع بنسيم الربيع.
“لستُ ‘سيداً’، اسمي رولاند، يمكنك مناداتي رولاند. لا داعي للتوتر.” مدّ رولاند يده ليمنع قطر من الانحناء، كاشفاً عن ابتسامة بدت مريحة للغاية لقطر، وجعلت كلماته قطر يشعر وكأنه يستمتع بنسيم الربيع.
يستحيل استهلاك كميات كبيرة من العملات الذهبية الأرجوانية مباشرةً. فعندما تتدفق كميات كبيرة من هذه العملات من جزيرة التنين فجأةً خارج دولة صغيرة، سيؤدي ذلك حتماً إلى انهيار اقتصادها المحلي، وسيجذب انتباه جزيرة التنين.
“هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين، والمجلد الذي لديك هو المجلد الأول. هل يوجد مجلد ثان؟” سأل رولاند بفضول.
ثم قالت للرجال الذين يرتدون دروعاً سوداء وحمراء على يسارها ويمينها: “افعلوا ما يحلو لكم، لا تقلقوا عليّ”.
أجاب كاتار رولاند قائلاً: “رداً على سؤالك يا سيدي، لم أكن أعلم أن هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين. كنتُ… كنتُ أقرأ ببساطة خلال فترات استراحتي، ولم تكن لديّ أي نية للتراخي على الإطلاق”، ثم بدا عليه الارتباك والتلعثم على الفور.
استفاق قطر من شروده ونظر إلى رولاند بشيء من التوجس، متسائلاً عما إذا كانت الدعوة مفاجئة بعض الشيء.
سأل رولاند فجأة: “هل تستمتع بالقراءة؟”
قام رولاند بحماية قطر المرعوب خلفه بشكل غريزي وقال بجدية: “من أنت؟ إذا كنت تريد المال، فسآخذك للحصول عليه. لقد أسأت بالفعل إلى عدد لا بأس به من الناس مؤخرًا، لكن هذا الصبي خلفي لا يعرف شيئًا بعد. أرجوك دعه يذهب.”
أومأ كاتار برأسه بتردد، والتقت عيناه بنظرات رولاند. انتابته موجة من الشجاعة، فقال بحزم أكبر: “نعم، أنا أحب القراءة. مع أن عائلتي تجد هذه الكلمات مملة، إلا أنني أشعر أنها تحوي عالماً أجهله.”
كان الجنود مفتولو العضلات، يرتدون دروعًا زرقاء وبيضاء، يحافظون على النظام المروري عند تقاطعات الشوارع المختلفة في أزواج. قام أحدهم بتحريك مصباح سحري لتغيير لونه من الأخضر إلى الأحمر، بينما تقدم الآخر على الفور ومد ذراعه ليشير إلى جميع المشاة والعربات في الشارع المقابل للإشارة الحمراء بالتوقف.
عند سماع هذا، رقّ وجه رولاند، وربت على كتفه قائلاً: “لديّ وظيفة تتطلب شخصًا يجيد القراءة والكتابة. الراتب الشهري 60 قطعة فضية، وهو مبلغ يكفي لشراء العديد من الكتب التي ترغب في قراءتها. هل ترغب في تجربتها؟”
عبس ويلمان قليلاً وهو ينظر إلى يد الموظف الممدودة، لكنه لم يختر مصافحتها.
ستون قطعة فضية؟ كان قطر في حالة ذهول. لقد عملت عائلته بجدٍّ لمدة شهر كامل، ولم يحصلوا من سيدهم إلا على ثمانين قطعة نحاسية. ستون قطعة فضية أمر لا يُصدق.
“أسرع وأخبرنا! يا كاتار!”
شعر قطر بالإغراء، لكنه تردد بعد ذلك قائلاً: “أود أن أخدمكم، لكن… لكن وضعي لا يسمح لي بالعمل لديكم”.
“هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين، والمجلد الذي لديك هو المجلد الأول. هل يوجد مجلد ثان؟” سأل رولاند بفضول.
“هذا سهل. لديّ أمرٌ أودّ مناقشته مع مالك المزرعة في هذه الضيعة. يمكنني مساعدتك في حلّ عقد العبودية الخاص بك.”
مكتب غرفة تجارة لولان في الطابق الأول.
ثم تبع كاتار رولاند إلى المدينة التي كان فيها الآن، ووجد أن العديد من الأشخاص الذين كانوا في الأصل يتمتعون بمكانة مماثلة له كانوا يعيشون حياة ثرية بظهر مستقيم.
ثم تبع كاتار رولاند إلى المدينة التي كان فيها الآن، ووجد أن العديد من الأشخاص الذين كانوا في الأصل يتمتعون بمكانة مماثلة له كانوا يعيشون حياة ثرية بظهر مستقيم.
يقول الجميع إن اللورد رولاند هو من أحضر هذه الأشياء.
شكّل الجنود جداراً بشرياً، بينما وقف فوكنر ولو يي على جانب واحد.
لكن من وجهة نظر كاتار، كلما سمع رولاند هذه الكلمات، كان يرد بجدية قائلاً: “هذا ما عملنا معاً لتحقيقه، وهذا ما تستحقونه”.
“اصمت! لا تناديني بهذا الاسم مرة أخرى! أيها الشيطان الحقير!” صرخت لويز بعد سماعها صوت رولاند، وقد أذهل تعبيرها الغاضب رولاند.
استفاق قطر من شروده ونظر إلى رولاند بشيء من التوجس، متسائلاً عما إذا كانت الدعوة مفاجئة بعض الشيء.
“إذن أنت مجرد نظام يرسل الأموال كل يوم؟”
أومأ رولاند موافقًا: “حسنًا، إذًا في عطلة نهاية الأسبوع هذه، سأحضر لو يي إلى منزلك. بالمناسبة، أين تخططون لتناول الغداء؟ إن لم تقرروا بعد، فلماذا لا تأتون إلى منزلي؟ أخبرتني لو يي أن لدينا بعض الضيوف، وأن الطاهي قد أعدّ الكثير من الطعام. هل ترغبون بالانضمام إلينا؟”
لكن في هذه اللحظة، بدت وجوههم غريبة جداً على رولاند، كما لو أن كل جرح لم يكن يخترق جسده، بل كانت روحه مغطاة بالجروح.
“حسناً!” كان كاتار سعيداً بقبول رولاند لدعوته، ثم أومأ برأسه بتأكيد.
ثم سمع كاتار صوتاً يقول: “هل يمكنك قراءة الكلمات في هذه الكتب؟”
تقدم العديد من المطاعم في المدينة الآن أطباقاً تحاكي طبخ طاهي عائلة رولاند. تناول قطر الطعام هناك مرة واحدة، ولا يزال مذاقه عالقاً في ذاكرته منذ ذلك الحين.
ثم نظر حوله إلى حشد الناس الذين كانوا يقتربون منه حاملين الأسلحة، ورفع يديه ليُظهر أنه ليس عدائياً.
لذلك، وافق قطر بسهولة على فرصة الاستمتاع بالطعام مرة أخرى.
لذلك قام رولاند بتغيير اسم غرفة التجارة الخاصة به إلى غرفة تجارة “زهرة الأوركيد الغزال”.
“لنذهب معًا إذن، وإلا فقد تقول لو يي إنني لست ملتزمًا بالمواعيد مرة أخرى،” رمش رولاند وحثّ.
لكن من وجهة نظر كاتار، كلما سمع رولاند هذه الكلمات، كان يرد بجدية قائلاً: “هذا ما عملنا معاً لتحقيقه، وهذا ما تستحقونه”.
لم يسع كاتار إلا أن يبتسم عند سماع هذا: “في النهاية، ولدت السيدة في عائلة نبيلة، لذا من الطبيعي أن تكون صارمة معك”.
“لا تقلق يا رولاند. سيطلقون سراحه بعد أن يتفقدوا كاتار.” نزلت سيدة نبيلة رشيقة ترتدي ثوباً أحمر ياقوتي اللون يصل إلى الأرض من على الدرج.
وبينما كان يقترب من رولاند، شم رائحته وسأل بفضول: “يا سيد رولاند، يبدو أن لديك نوعًا من العطر؟”
“زوجتي العزيزة، لقد عدت إلى المنزل! ماذا أعد لنا الطاهي على الغداء اليوم؟” دفع رولاند الباب المصنوع من الخشب الثمين ونادى بسعادة.
ابتسم رولاند بسعادة عندما سمع سؤال قطر: “أخيرًا، سألني أحدهم هذا السؤال! هذه كيسة صغيرة أعطتني إياها زوجتي عندما غادرت المنزل هذا الصباح. قالت إنها أنفقت الكثير من المال لشرائها لي وأنها ستجلب لي الحظ السعيد، لذلك يجب أن أحتفظ بها معي.”
“حسنًا، حسنًا، فتشوني. بالتأكيد ليس لدي أي شيء له علاقة بالشياطين، أنا شخص جيد تمامًا.” تعاون رولاند مع الآخرين، وخلع ملابسه واحدة تلو الأخرى وأخرج الأشياء من جيوبه.
لكن هذه الرائحة أنثوية بعض الشيء، أليس كذلك؟ احتفظ كاتار بهذا الشك لنفسه. كان الجميع يعلم أن اللورد رولاند لا يهتم بالتفاصيل، وهذه هدية من سيدته المفضلة. لم يكن هناك داعٍ لأن يقول ذلك بصوت عالٍ ويزعجها.
“أوه، هل ذهب الجميع لتناول الطعام بالفعل؟” رفع رولاند حاجبه. كان القصر مهجورًا وهادئًا، كما لو كان عالمًا مختلفًا عن الشوارع الصاخبة في الخارج.
وسرعان ما أحضر رولاند قطر إلى بوابة قصره الخاص، أو بالأحرى بوابة قصر عائلة لو يي، الذي كان ينتمي إلى طبقة النبلاء.
أجاب كاتار رولاند قائلاً: “رداً على سؤالك يا سيدي، لم أكن أعلم أن هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين. كنتُ… كنتُ أقرأ ببساطة خلال فترات استراحتي، ولم تكن لديّ أي نية للتراخي على الإطلاق”، ثم بدا عليه الارتباك والتلعثم على الفور.
“أوه، هل ذهب الجميع لتناول الطعام بالفعل؟” رفع رولاند حاجبه. كان القصر مهجورًا وهادئًا، كما لو كان عالمًا مختلفًا عن الشوارع الصاخبة في الخارج.
لكن استبدال العملات الذهبية الأرجوانية بمستلزمات الحياة اليومية لن يجذب الانتباه بنفس القدر. كان الناس يتساءلون فقط عن مصدر هذه اللوازم الفاخرة التي حصل عليها رولاند، ولم يسألوا عن أي شيء آخر.
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
“زوجتي العزيزة، لقد عدت إلى المنزل! ماذا أعد لنا الطاهي على الغداء اليوم؟” دفع رولاند الباب المصنوع من الخشب الثمين ونادى بسعادة.
“زوجتي العزيزة، لقد عدت إلى المنزل! ماذا أعد لنا الطاهي على الغداء اليوم؟” دفع رولاند الباب المصنوع من الخشب الثمين ونادى بسعادة.
كانوا يصرخون: “اقتلوه!”
ومع ذلك، لم يرد أحد.
“أيها السادة في المحكمة، انظروا، انظروا إلى هذا الطفل المسكين! لقد سحره هذا الشيطان اللعين. لا داعي للمجاملات، فقط افعلوا ذلك.”
أدرك رولاند أخيراً أن هناك خطباً ما. عبس، والتفت إلى قطر، وقال بصوت منخفض: “هناك شيء مريب. حتى في أوقات الوجبات، من المستحيل ألا يكون أحد هنا. لنذهب إلى حرس المدينة ونحضر أحداً.”
يمكن استبدال مئة قطعة ذهبية بقطعة ذهبية أرجوانية واحدة.
“نعم.” ولما رأى كاتار نظرة رولاند الحذرة، خفض صوته ليجيب، ثم ابتلع ريقه بتوتر.
رأى أحد الأشخاص يقوم بحركة، وتغير تعبيره قليلاً وهو يقول: “انتظر، هذه كيسة يمكن أن تجلب لي الحظ السعيد. لا يمكنك لمسها.”
“لا داعي لذلك.” دوى صوت عميق من خلفهما. ظهر رجل يرتدي درعًا أحمر وأسود خلفهما في لحظة ما، ثم دفعهما بقوة لا تقاوم إلى داخل القاعة.
قال كاتار بقلق: “لا، لا يا سيد رولاند، أنا لا أتحدث نيابة عنك فقط، بل أنا أيضاً…”
ثم أغلق الرجل بوابة القصر ببطء، وخرج الناس الذين يرتدون ملابس مثله من القاعة، محيطين برولاند وقطر.
“فتّشهم.” تجاهل قائد الفريق شرح رولاند وأصدر الأمر الموجز.
قام رولاند بحماية قطر المرعوب خلفه بشكل غريزي وقال بجدية: “من أنت؟ إذا كنت تريد المال، فسآخذك للحصول عليه. لقد أسأت بالفعل إلى عدد لا بأس به من الناس مؤخرًا، لكن هذا الصبي خلفي لا يعرف شيئًا بعد. أرجوك دعه يذهب.”
لكن هذا لم يمنع رولاند من عيش حياة قوية في هذا العالم الآخر. فعلى سبيل المثال، يعيش رولاند بأمان منذ أربع سنوات.
“لا تقلق يا رولاند. سيطلقون سراحه بعد أن يتفقدوا كاتار.” نزلت سيدة نبيلة رشيقة ترتدي ثوباً أحمر ياقوتي اللون يصل إلى الأرض من على الدرج.
【لا. بعد موتك هذه المرة، سأجمع الموارد اللازمة لتفعيل الوظائف الحقيقية لهذا النظام، وهو ما قد يستغرق عشرين أو ثلاثين عامًا. من المحتمل أيضًا أن يكون جميع أعدائك الحاليين قد ماتوا بالفعل.】
أشرقت عينا رولاند: “مرحباً يا عزيزتي. هل أنتِ بخير؟ إذن هؤلاء هم الضيوف الذين ذكرتِهم. هل تعاونتِ معهم لمقلبٍ عليّ؟ أعترف أنني تفاجأت، لكن من الأفضل الاحتفاظ بهذا النوع من المفاجآت لحفلة عيد ميلادي.”
لفت كاتار أنظار الجميع. متوتراً ومتلعثماً، ظل يحاول أن يقول: “إنه يعاملنا كبشر! وليس كالمواشي، كما تسموننا أنتم أيها النبلاء!!”
“آه، بصراحة يا رولاند، أحياناً لا أعرف إن كنت غبياً حقاً أم أنك تتظاهر فقط،” تنهدت لويز وهي تفرك جبهتها.
سخر قائد الفريق، بتعبير من الدهشة، من رولاند الذي كان يحدق في المسحوق بذهول، وقال: “هل لديك أي شيء آخر لتقوله دفاعاً عن نفسك؟”
ثم قالت للرجال الذين يرتدون دروعاً سوداء وحمراء على يسارها ويمينها: “افعلوا ما يحلو لكم، لا تقلقوا عليّ”.
أبدت لويز أيضاً تعبيراً مبهجاً، لكنها نظرت إلى رولاند باشمئزاز وقالت: “كنت أعلم منذ فترة طويلة أن هناك خطباً ما به. على الرغم من أنه أصبح نبيلاً، إلا أنه لا يزال غير قادر على نسيان هؤلاء الوضيعين. انظر، لقد دعا ذلك الوضيع القذر إلى منزلي النظيف اليوم.”
“انتظري يا عزيزتي! أخبريني من هم أولاً!” سأل رولاند على عجل عندما رأى الشخص الذي بجانبه يميل نحوه بتعبير جاد.
“لا داعي لذلك.” دوى صوت عميق من خلفهما. ظهر رجل يرتدي درعًا أحمر وأسود خلفهما في لحظة ما، ثم دفعهما بقوة لا تقاوم إلى داخل القاعة.
“اصمت! لا تناديني بهذا الاسم مرة أخرى! أيها الشيطان الحقير!” صرخت لويز بعد سماعها صوت رولاند، وقد أذهل تعبيرها الغاضب رولاند.
الكائن ذو الأبعاد الأعلى الذي جلبه إلى هذا العالم منحه أيضاً نظاماً. كل ما كان يعرفه رولاند هو أن هذا النظام يمكنه أن يزوده بمئة قطعة نقدية ذهبية أرجوانية كل يوم، والتي يمكنه استبدالها بأشياء من متجر النظام.
لم يسبق له أن رأى لويز تعامله بهذه الطريقة من قبل.
تراجع الجندي خطوةً إلى الوراء رافضًا عرض التاجر: “لا داعي لذلك. لدينا قوانيننا الخاصة؛ لا يمكننا قبول المال من الآخرين دون تمييز. احتفظ بمالك. كل شيء مُفصّل في الكتيب الذي أعطيناه لك عند دخولك المدينة. بما أن هذه هي مخالفتك الأولى، فلن نعاقبك. ولكن إذا خالفت قوانين المرور مرة أخرى، فسأضطر إلى تغريمك وفقًا للقانون.”
قال رولاند وهو يحاول جاهداً أن يبتسم: “أعتقد أن هناك سوء فهم بيننا يا عزيزتي. حسناً، حسناً، إذا لم يعجبكِ هذا الأسلوب في مخاطبتي، فسأغيره، لكن لا تنظري إليّ هكذا. بصراحة، أنا متألم قليلاً”.
“لا داعي لذلك.” دوى صوت عميق من خلفهما. ظهر رجل يرتدي درعًا أحمر وأسود خلفهما في لحظة ما، ثم دفعهما بقوة لا تقاوم إلى داخل القاعة.
ثم نظر حوله إلى حشد الناس الذين كانوا يقتربون منه حاملين الأسلحة، ورفع يديه ليُظهر أنه ليس عدائياً.
أدرك رولاند أن الحياة في هذا العالم الآخر لم تكن سهلة على الإطلاق كما رآها في الروايات والأنمي.
“حسنًا، حسنًا، ما نوع الفحص البدني الذي ستجرونه لي؟ من أي كنيسة أنتم؟ بعد أن تنتهوا، أعتقد أنه يمكننا التحدث بهدوء عن هذا سوء الفهم البسيط.” راقب رولاند أحد الأشخاص وهو يُخرج سائلًا من قارورة من الميثريل، وتعرف عليه على أنه ماء مقدس أبيض نقي يُستخدم لتحديد ما إذا كان شخص ما مسكونًا بشيطان.
لقد نسي تماماً تقريباً ذكرياته الأولية عن الانتقال بين العوالم، ولا يذكرها إلا عندما يوبخه النظام.
ثم قام الرجل برشها عليه وعلى قطر.
هذا خروج عن الموضوع قليلاً.
“أرأيت، لقد أخبرتك بالفعل…” توقف صوت رولاند الواثق فجأة عندما تحول الماء المقدس الأبيض النقي الذي تناثر عليه تدريجياً إلى لون أسود ينذر بالسوء.
“لويز، لويز!” شعر رولاند بدوار للحظة، لكنه قاوم رغبته في الإغماء وصاح بحماس: “لن أسمح لك بقول مثل هذه الأشياء الشائنة لكاتار! همم… همم، ما زلت تفكرين بهذه الطريقة، لماذا! لقد فعلت ذلك بالفعل…”
ما الذي كان يحدث؟ لم يستوعب رولاند الأمر. ورغم أنه لم يفهم سبب تحول الماء المقدس الأبيض النقي إلى اللون الأسود على جسده، إلا أنه كان عليه أن يشرح ذلك لأفراد الطائفة المحيطين به والذين كانوا الآن في حالة تأهب.
“حسنًا، حسنًا، فتشوني. بالتأكيد ليس لدي أي شيء له علاقة بالشياطين، أنا شخص جيد تمامًا.” تعاون رولاند مع الآخرين، وخلع ملابسه واحدة تلو الأخرى وأخرج الأشياء من جيوبه.
“انتظروا! لا أعرف لماذا أصبحت هكذا، لكن يمكنني إثبات أنني لم أعقد أي صفقات مع الشياطين أو الأبالسة، ولم أتحدث إليهم حتى!” أوضح رولاند بسرعة، وهو ينظر إلى الشخص المجاور له الذي بدأت عيناه تصبحان عدائيتين تدريجياً.
“اللورد فولكنر؟” تعرف رولاند على الرجل.
“فتّشهم.” تجاهل قائد الفريق شرح رولاند وأصدر الأمر الموجز.
عبس ويلمان قليلاً وهو ينظر إلى يد الموظف الممدودة، لكنه لم يختر مصافحتها.
“حسنًا، حسنًا، فتشوني. بالتأكيد ليس لدي أي شيء له علاقة بالشياطين، أنا شخص جيد تمامًا.” تعاون رولاند مع الآخرين، وخلع ملابسه واحدة تلو الأخرى وأخرج الأشياء من جيوبه.
“شكراً لك يا سيد ويلمان. لن نخيب ظنك بالتأكيد، فقد اخترت غرفة تجارة لولان شريكاً لنا.” قام الموظف خلف المنضدة بترتيب المستندات الموقعة أمامه، وابتسم ابتسامة مهذبة، ومد يده إلى النبيل متوسط العمر المسمى “ويلمان”.
“أعتقد أنكم لستم بحاجة إلى خلع ملابسي الداخلية، فهذا غير لائق بعض الشيء.” تم تجريد رولاند بسرعة من ملابسه ولم يتبق عليه سوى ملابسه الداخلية، ولكن لحسن الحظ كان ذلك في نهاية الصيف ولم تكن درجة الحرارة منخفضة للغاية.
عبس ويلمان قليلاً وهو ينظر إلى يد الموظف الممدودة، لكنه لم يختر مصافحتها.
رأى أحد الأشخاص يقوم بحركة، وتغير تعبيره قليلاً وهو يقول: “انتظر، هذه كيسة يمكن أن تجلب لي الحظ السعيد. لا يمكنك لمسها.”
لكن هذا لم يمنع رولاند من عيش حياة قوية في هذا العالم الآخر. فعلى سبيل المثال، يعيش رولاند بأمان منذ أربع سنوات.
قام أحد الباحثين بانتقاء كيس صغير ملفوف في كيس حريري أبيض، وشقّه بسيفه، فكشف عن مادة صلبة سوداء مطحونة إلى مسحوق في الداخل.
لكن كل هذا لم يغير حقيقة أنه ولد عبداً. ومع تقدمه في السن، بدأ يساعد عائلته في بعض المهام التي لا تتطلب قوة بدنية كبيرة.
“إنه مسحوق مصنوع من قرن شيطان رفيع المستوى.” هذا ما قاله الرجل للقائد بعد أن تعرف عليه باستخدام تعويذة.
“انتظري يا عزيزتي! أخبريني من هم أولاً!” سأل رولاند على عجل عندما رأى الشخص الذي بجانبه يميل نحوه بتعبير جاد.
سخر قائد الفريق، بتعبير من الدهشة، من رولاند الذي كان يحدق في المسحوق بذهول، وقال: “هل لديك أي شيء آخر لتقوله دفاعاً عن نفسك؟”
عندما رأى الجندي تصرفات التاجر، لوّح بيده بسرعة، ثم أشار بتعبير مرح وغير متفاجئ إلى حصان التاجر وقال: “لقد تجاوزت هذا الخط الأبيض. سيؤثر هذا على العربات القادمة من الاتجاه الآخر. أنا هنا لأذكرك بذلك.”
ارتجف رولاند، واتسعت عيناه في ذهول وهو ينظر إلى لويز، التي كانت تقف على الدرجات وظهرها إليه. رفع يده، وصوته يرتجف، وصاح قائلاً: “لويز، لماذا هذه الأشياء في الكيس؟ اشرحي لهم أنها ليست لي، وأنك لا تعرفين أنت أيضاً، أليس كذلك؟”
ابتسم الرجل ذو الشعر البني والعينين الزرقاوين للويز نفس الابتسامة، ثم تحول وجهه فجأة إلى وجه بارد وهو يسخر من رولاند: “همم، يا رولاند ‘الميت الحي’، لقد كنت تخفي نواياك الحقيقية حقًا. هل أنشأت بالفعل نقابة تجارية ضخمة كهذه في منطقتي، ووفرت وظائف لهؤلاء البسطاء ودفعت لهم أجورًا سخية؟ بل إنك تمنحهم يومين إجازة كل أسبوع! كل ما فعلته يثير اشمئزازي.”
“بالطبع هي لا تعلم.” جاء صوت رجل غريب ببطء من أسفل الدرج. ابتسمت لويز بلطف عندما رأت الرجل وأمسكت بذراعه.
“على الماشية أن تعرف مكانتها يا رولاند. كنتُ أتظاهر فقط بأنني أعيش معك حياةً عادية، أتحمل هؤلاء العامة البسطاء يأكلون ويستخدمون ويرتدون ملابس تشبه ملابسنا نحن النبلاء. لقد شعرتُ بالاشمئزاز منهم منذ زمن! حتى أنني تمنيتُ أن تُغير رأيك وتتوقف عن التركيز عليهم. لكنني لم أتوقع أبدًا أن يخبرني اللورد فولكنر أنك في الحقيقة رجلٌ مسكونٌ بشيطان. مجرد التفكير في مشاركة الفراش معك طوال هذه السنوات يجعلني أشعر بقذارةٍ شديدة.” تسببت كلمات لو يي في ارتفاع ضغط دم رولاند بشكلٍ حاد، حتى أنه بدأ يفقد وعيه للحظات.
ابتسم الرجل ذو الشعر البني والعينين الزرقاوين للويز نفس الابتسامة، ثم تحول وجهه فجأة إلى وجه بارد وهو يسخر من رولاند: “همم، يا رولاند ‘الميت الحي’، لقد كنت تخفي نواياك الحقيقية حقًا. هل أنشأت بالفعل نقابة تجارية ضخمة كهذه في منطقتي، ووفرت وظائف لهؤلاء البسطاء ودفعت لهم أجورًا سخية؟ بل إنك تمنحهم يومين إجازة كل أسبوع! كل ما فعلته يثير اشمئزازي.”
رأى أحد الأشخاص يقوم بحركة، وتغير تعبيره قليلاً وهو يقول: “انتظر، هذه كيسة يمكن أن تجلب لي الحظ السعيد. لا يمكنك لمسها.”
“اللورد فولكنر؟” تعرف رولاند على الرجل.
عندما استعاد وعيه، كان قد رُبط بالفعل إلى منصة الإعدام، محاطًا بمجموعة من الجنود يرتدون الأسود والأحمر. في الخارج كان سكان المدينة التي اعتاد أن يعرفها جيدًا، حتى أنه تذكر أسماءهم.
“لا، لا تناديني بذلك. لستُ سيدك أيها الرجل المسكون بالشيطان.” هزّ فوكنر رأسه، ثم رفع ذقن لو يي برفق بإصبعه، كاشفًا عن ابتسامة مرحة: “يا طائري الصغير الجميل، بفضلي فقط تم القبض على هذا الشيطان الذي يسير بين البشر.”
أدرك كاتار حينها أنه كان منغمسًا في قراءته لدرجة أنه لم يلحظ وصول هؤلاء الرجال. فذعر، ولم يدرِ إن كان عليه أن يترك الكتاب أم يحتفظ به. وبينما كان على وشك أن يركع ويعتذر لهم، ترجّل الشاب، وقد بدت عليه علامات السرور، واتجه نحوه غير مكترث بملابسه المتسخة.
أبدت لويز أيضاً تعبيراً مبهجاً، لكنها نظرت إلى رولاند باشمئزاز وقالت: “كنت أعلم منذ فترة طويلة أن هناك خطباً ما به. على الرغم من أنه أصبح نبيلاً، إلا أنه لا يزال غير قادر على نسيان هؤلاء الوضيعين. انظر، لقد دعا ذلك الوضيع القذر إلى منزلي النظيف اليوم.”
يمكن استبدال 100 قطعة نقدية نحاسية من الإمبراطورية المقدسة بقطعة نقدية فضية واحدة من الإمبراطورية المقدسة، ويمكن استبدال 100 قطعة نقدية فضية بقطعة نقدية ذهبية واحدة.
“لويز، لويز!” شعر رولاند بدوار للحظة، لكنه قاوم رغبته في الإغماء وصاح بحماس: “لن أسمح لك بقول مثل هذه الأشياء الشائنة لكاتار! همم… همم، ما زلت تفكرين بهذه الطريقة، لماذا! لقد فعلت ذلك بالفعل…”
ارتجف رولاند، واتسعت عيناه في ذهول وهو ينظر إلى لويز، التي كانت تقف على الدرجات وظهرها إليه. رفع يده، وصوته يرتجف، وصاح قائلاً: “لويز، لماذا هذه الأشياء في الكيس؟ اشرحي لهم أنها ليست لي، وأنك لا تعرفين أنت أيضاً، أليس كذلك؟”
“على الماشية أن تعرف مكانتها يا رولاند. كنتُ أتظاهر فقط بأنني أعيش معك حياةً عادية، أتحمل هؤلاء العامة البسطاء يأكلون ويستخدمون ويرتدون ملابس تشبه ملابسنا نحن النبلاء. لقد شعرتُ بالاشمئزاز منهم منذ زمن! حتى أنني تمنيتُ أن تُغير رأيك وتتوقف عن التركيز عليهم. لكنني لم أتوقع أبدًا أن يخبرني اللورد فولكنر أنك في الحقيقة رجلٌ مسكونٌ بشيطان. مجرد التفكير في مشاركة الفراش معك طوال هذه السنوات يجعلني أشعر بقذارةٍ شديدة.” تسببت كلمات لو يي في ارتفاع ضغط دم رولاند بشكلٍ حاد، حتى أنه بدأ يفقد وعيه للحظات.
صعد العديد من الأشخاص الذين أشار إليهم فوكنر بخطى مترددة إلى منصة الإعدام. كان من بينهم كبار السن والنساء والأطفال. أدرك رولاند فجأة ما كان فوكنر على وشك فعله.
“حسنًا، لا تغضبي يا عزيزتي. لقد قام أعضاء محاكم التفتيش بفحص جسدك شخصيًا بالماء المقدس، ولا يزال نقيًا وخاليًا من العيوب كما كان دائمًا،” قال اللورد فولكنر مبتسمًا.
ثم تبع كاتار رولاند إلى المدينة التي كان فيها الآن، ووجد أن العديد من الأشخاص الذين كانوا في الأصل يتمتعون بمكانة مماثلة له كانوا يعيشون حياة ثرية بظهر مستقيم.
ثم قال لرولاند: “ألا تحب أن تهتم بالعامة؟ إذن سآخذك إلى الساحة وأريك كيف سيعاملك هؤلاء العامة الذين تهتم لأمرهم بعد أن يروا حقيقتك”.
بدا أن هؤلاء الجنود والتجار كانوا مختلفين تمامًا عن الجنود الذين رآهم من قبل … لا، بل كانت هذه المدينة نفسها مختلفة تمامًا عن المدن التي مر بها من قبل.
“لا!! لا!!” صرخ كاتار فجأة وبشدة، بعد أن التزم الصمت طوال اختبار الماء المقدس، “أنتما الاثنان مخطئان!! اللورد رولاند لا يهتم بنا كي يستغلنا!! ولم يحرضنا على فعل أي شيء!! هو، هو فقط…!”
لم يسع كاتار إلا أن يبتسم عند سماع هذا: “في النهاية، ولدت السيدة في عائلة نبيلة، لذا من الطبيعي أن تكون صارمة معك”.
“أسرع وأخبرنا! يا كاتار!”
“هذا سهل. لديّ أمرٌ أودّ مناقشته مع مالك المزرعة في هذه الضيعة. يمكنني مساعدتك في حلّ عقد العبودية الخاص بك.”
لفت كاتار أنظار الجميع. متوتراً ومتلعثماً، ظل يحاول أن يقول: “إنه يعاملنا كبشر! وليس كالمواشي، كما تسموننا أنتم أيها النبلاء!!”
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
عند سماع هذا، استدار رولاند في دهشة، وارتسمت على وجهه ملامح الارتياح. ثم بادر بالكلام ليوقفه قائلاً: “كلامك كافٍ لإثبات أنني لم أفشل، لكنك لست بحاجة للدفاع عني بعد الآن، فهذا سيجرّك أنت وعائلتك إلى هذه المشكلة”.
【حسنًا، هذا يكفي بالنسبة لي. سأتجاهل ألمك الآن، اعتبرها استراحة جيدة. ستتمكن قريبًا من رؤيتي من منظورك.】
قال كاتار بقلق: “لا، لا يا سيد رولاند، أنا لا أتحدث نيابة عنك فقط، بل أنا أيضاً…”
صعد العديد من الأشخاص الذين أشار إليهم فوكنر بخطى مترددة إلى منصة الإعدام. كان من بينهم كبار السن والنساء والأطفال. أدرك رولاند فجأة ما كان فوكنر على وشك فعله.
“أنا فقط أدافع عن نفسي! هذا درس علمتني إياه.”
عندما غادر آخر شخص جانب رولاند، تمزق جسده وصار ككيس دم.
“يا إلهي.” ولكن قبل أن يتمكن كاتار من إنهاء كلامه، قاطعه فوكنر بتعبير مبالغ فيه عن الحزن.
أشرقت عينا رولاند: “مرحباً يا عزيزتي. هل أنتِ بخير؟ إذن هؤلاء هم الضيوف الذين ذكرتِهم. هل تعاونتِ معهم لمقلبٍ عليّ؟ أعترف أنني تفاجأت، لكن من الأفضل الاحتفاظ بهذا النوع من المفاجآت لحفلة عيد ميلادي.”
“أيها السادة في المحكمة، انظروا، انظروا إلى هذا الطفل المسكين! لقد سحره هذا الشيطان اللعين. لا داعي للمجاملات، فقط افعلوا ذلك.”
لكن هذا لم يمنع رولاند من عيش حياة قوية في هذا العالم الآخر. فعلى سبيل المثال، يعيش رولاند بأمان منذ أربع سنوات.
هاه؟ قبل أن يتمكن كاتار من الرد، شعر بقشعريرة في رقبته، أعقبها ألم حاد، وبدأ العالم من حوله يدور.
“فوكنر—!!!” قاوم رولاند بعنف.
“فوكنر!!! هل أنت مجنون!!! وأنتم جميعًا!!! لم يرتكب هذا الصبي أي خطأ!! لماذا قتلتموه!!” صرخ رولاند غاضبًا، ووجهه محمرّ. “ألم يجتز اختبار الماء المقدس اللعين الخاص بكم؟! لماذا لا تتركونه يذهب!!”
عند سماع هذا، رقّ وجه رولاند، وربت على كتفه قائلاً: “لديّ وظيفة تتطلب شخصًا يجيد القراءة والكتابة. الراتب الشهري 60 قطعة فضية، وهو مبلغ يكفي لشراء العديد من الكتب التي ترغب في قراءتها. هل ترغب في تجربتها؟”
“رطم-”
“لستُ ‘سيداً’، اسمي رولاند، يمكنك مناداتي رولاند. لا داعي للتوتر.” مدّ رولاند يده ليمنع قطر من الانحناء، كاشفاً عن ابتسامة بدت مريحة للغاية لقطر، وجعلت كلماته قطر يشعر وكأنه يستمتع بنسيم الربيع.
“سعال سعال تقيؤ…” تلقى رولاند ضربة بالمرفق في بطنه، فجثا على الأرض متألماً، وتقيأ كمية كبيرة من العصارة المعدية.
خلال هذه الفترة، التقى رولاند أيضاً بما اعتبره شريكة حياته، وهي امرأة نبيلة من هذه الدولة الصغيرة تدعى لو يي.
“يا له من قذارة…” في وعيه الضبابي، سمع الكلمات الأخيرة للو يي.
“أنا فقط أدافع عن نفسي! هذا درس علمتني إياه.”
عندما استعاد وعيه، كان قد رُبط بالفعل إلى منصة الإعدام، محاطًا بمجموعة من الجنود يرتدون الأسود والأحمر. في الخارج كان سكان المدينة التي اعتاد أن يعرفها جيدًا، حتى أنه تذكر أسماءهم.
“أوه، فهمتُ.” أدرك التاجر الأمر فجأة، وأمر سائق العربة بالرجوع بضع خطوات. ثم، مع ذلك، قرر التاجر تسليم كيس النقود قائلاً: “إذن، اعتبر هذا الكيس بمثابة اعتذار مني لك. شكرًا لك على تذكيري.”
في تلك اللحظة، لم تعد نظرة أولئك الناس إليه لطيفة وحنونة كما كانت من قبل، بل كانت مليئة بالغرابة والخوف.
عند سماع هذا، استدار رولاند في دهشة، وارتسمت على وجهه ملامح الارتياح. ثم بادر بالكلام ليوقفه قائلاً: “كلامك كافٍ لإثبات أنني لم أفشل، لكنك لست بحاجة للدفاع عني بعد الآن، فهذا سيجرّك أنت وعائلتك إلى هذه المشكلة”.
شكّل الجنود جداراً بشرياً، بينما وقف فوكنر ولو يي على جانب واحد.
سخر قائد الفريق، بتعبير من الدهشة، من رولاند الذي كان يحدق في المسحوق بذهول، وقال: “هل لديك أي شيء آخر لتقوله دفاعاً عن نفسك؟”
كان طنين الأذن لدى رولاند شديداً، وبالكاد استطاع رفع رأسه. أمسك رئيس المحكمة بشعره وقال شيئاً يصعب سماعه.
ثم سمع كاتار صوتاً يقول: “هل يمكنك قراءة الكلمات في هذه الكتب؟”
ثم انفجر الحشد في صيحة مدوية، سمعها رولاند بوضوح.
ثم قالت للرجال الذين يرتدون دروعاً سوداء وحمراء على يسارها ويمينها: “افعلوا ما يحلو لكم، لا تقلقوا عليّ”.
كانوا يصرخون: “اقتلوه!”
“أرأيت، لقد أخبرتك بالفعل…” توقف صوت رولاند الواثق فجأة عندما تحول الماء المقدس الأبيض النقي الذي تناثر عليه تدريجياً إلى لون أسود ينذر بالسوء.
ثم وقف فولكنر مبتسماً بجانب رئيس المحكمة، وأومأ برأسه للحشد، وقال شيئاً ما، ثم أفسح له موظفو المحكمة الطريق.
تراجع الجندي خطوةً إلى الوراء رافضًا عرض التاجر: “لا داعي لذلك. لدينا قوانيننا الخاصة؛ لا يمكننا قبول المال من الآخرين دون تمييز. احتفظ بمالك. كل شيء مُفصّل في الكتيب الذي أعطيناه لك عند دخولك المدينة. بما أن هذه هي مخالفتك الأولى، فلن نعاقبك. ولكن إذا خالفت قوانين المرور مرة أخرى، فسأضطر إلى تغريمك وفقًا للقانون.”
صعد العديد من الأشخاص الذين أشار إليهم فوكنر بخطى مترددة إلى منصة الإعدام. كان من بينهم كبار السن والنساء والأطفال. أدرك رولاند فجأة ما كان فوكنر على وشك فعله.
“اصمت! لا تناديني بهذا الاسم مرة أخرى! أيها الشيطان الحقير!” صرخت لويز بعد سماعها صوت رولاند، وقد أذهل تعبيرها الغاضب رولاند.
“فوكنر—!!!” قاوم رولاند بعنف.
لذلك قام رولاند بتغيير اسم غرفة التجارة الخاصة به إلى غرفة تجارة “زهرة الأوركيد الغزال”.
“توقف! توقف الآن!! أنت تدمر مستقبل هؤلاء الناس!!! أنت الشيطان الذي يستحق العقاب!”
“شكراً لك يا سيد ويلمان. لن نخيب ظنك بالتأكيد، فقد اخترت غرفة تجارة لولان شريكاً لنا.” قام الموظف خلف المنضدة بترتيب المستندات الموقعة أمامه، وابتسم ابتسامة مهذبة، ومد يده إلى النبيل متوسط العمر المسمى “ويلمان”.
“طَقْت—” دخلت السكين جسد رولاند.
عبس ويلمان قليلاً وهو ينظر إلى يد الموظف الممدودة، لكنه لم يختر مصافحتها.
“أنا آسف، أنا آسف يا سيد رولاند. لكن من أجل حياتي، أرجوك مت. كما تفعل دائمًا، أليس كذلك؟” تراجع الرجل الذي طعن رولاند ببطء، وسقط على الرصيف، وقال ذلك وهو يبكي ويضحك في نفس الوقت.
“مساء الخير يا كاتار. كيف تسير الأمور في هذا العمل؟” همهم رولاند لحناً وهو ينزل الدرج إلى الطابق الأول، مبتسماً وملوحاً للموظف عند المنضدة.
تقدم المزيد من الناس، وتعرف عليهم رولاند؛ كانوا جميعاً أشخاصاً كان يعتني بهم في كثير من الأحيان.
“مساء الخير يا كاتار. كيف تسير الأمور في هذا العمل؟” همهم رولاند لحناً وهو ينزل الدرج إلى الطابق الأول، مبتسماً وملوحاً للموظف عند المنضدة.
لكن في هذه اللحظة، بدت وجوههم غريبة جداً على رولاند، كما لو أن كل جرح لم يكن يخترق جسده، بل كانت روحه مغطاة بالجروح.
“أوه، فهمتُ.” أدرك التاجر الأمر فجأة، وأمر سائق العربة بالرجوع بضع خطوات. ثم، مع ذلك، قرر التاجر تسليم كيس النقود قائلاً: “إذن، اعتبر هذا الكيس بمثابة اعتذار مني لك. شكرًا لك على تذكيري.”
“هاهاها، أترى ذلك يا رولاند! هؤلاء هم البسطاء الذين كنتَ حريصًا على إنقاذهم! لقد ساعدتهم كثيرًا، وعاملتهم كأنداد، ولكن في مواجهة الحياة والموت، اختاروا أن يصبحوا أتباعي ليقتلوك! أنت حقًا أطرف مهرج رأيته في حياتي.” سخر منه فوكنر عمدًا بنبرة ساحرة، بينما أظهرت لويز، الواقفة بجانبه، نظرة شماتة.
ثم قالت للرجال الذين يرتدون دروعاً سوداء وحمراء على يسارها ويمينها: “افعلوا ما يحلو لكم، لا تقلقوا عليّ”.
【حسنًا، أعتقد أنه إذا لم أظهر قريبًا، فسوف يوقعك هذا النبيل الأحمق في ورطة.】 ظهر النظام فجأة، بعد أن كان صامتًا حتى الآن.
“أرأيت، لقد أخبرتك بالفعل…” توقف صوت رولاند الواثق فجأة عندما تحول الماء المقدس الأبيض النقي الذي تناثر عليه تدريجياً إلى لون أسود ينذر بالسوء.
“ما فائدتك الآن بعد أن خرجت…” فكر رولاند في نفسه عاجزاً.
ستون قطعة فضية؟ كان قطر في حالة ذهول. لقد عملت عائلته بجدٍّ لمدة شهر كامل، ولم يحصلوا من سيدهم إلا على ثمانين قطعة نحاسية. ستون قطعة فضية أمر لا يُصدق.
【لا تجعل الأمر يبدو وكأنني أفتقدك بشدة. ما رأيك؟ لقد حان الوقت للاستيقاظ من هذا الحلم الذي عشته لسنوات عديدة، أليس كذلك؟】
“سعال سعال تقيؤ…” تلقى رولاند ضربة بالمرفق في بطنه، فجثا على الأرض متألماً، وتقيأ كمية كبيرة من العصارة المعدية.
“حلم؟”
لكن هذه مجرد مدينة في بلد صغير، وما يجعلها نابضة بالحياة هو أن مقر غرفة التجارة “زهرة الأوركيد الغزال” الأكثر شهرة في البلاد يقع هنا.
【هذا هو الحلم – مساعدة هؤلاء الناس المساكين على النهوض من جديد. قد يبدو ساذجًا، ولكنه حلم جميل جدًا بالنسبة لي. ومع ذلك، تحتاج الأحلام دائمًا إلى القليل من الدعم أو المساعدة لتتحقق، وأنا محظوظ لأنني أملك هذا الدعم.】
ثم قال لرولاند: “ألا تحب أن تهتم بالعامة؟ إذن سآخذك إلى الساحة وأريك كيف سيعاملك هؤلاء العامة الذين تهتم لأمرهم بعد أن يروا حقيقتك”.
“إذن أنت مجرد نظام يرسل الأموال كل يوم؟”
“أرأيت، لقد أخبرتك بالفعل…” توقف صوت رولاند الواثق فجأة عندما تحول الماء المقدس الأبيض النقي الذي تناثر عليه تدريجياً إلى لون أسود ينذر بالسوء.
【لا. بعد موتك هذه المرة، سأجمع الموارد اللازمة لتفعيل الوظائف الحقيقية لهذا النظام، وهو ما قد يستغرق عشرين أو ثلاثين عامًا. من المحتمل أيضًا أن يكون جميع أعدائك الحاليين قد ماتوا بالفعل.】
“حسنًا، حسنًا، ما نوع الفحص البدني الذي ستجرونه لي؟ من أي كنيسة أنتم؟ بعد أن تنتهوا، أعتقد أنه يمكننا التحدث بهدوء عن هذا سوء الفهم البسيط.” راقب رولاند أحد الأشخاص وهو يُخرج سائلًا من قارورة من الميثريل، وتعرف عليه على أنه ماء مقدس أبيض نقي يُستخدم لتحديد ما إذا كان شخص ما مسكونًا بشيطان.
“حسنًا، يمكنني الانتظار. أعدائي ليسوا هؤلاء الأشخاص فحسب، بل هم نوع من الأمراض المتأصلة في هذا العالم، مرض يثقل كاهل الناس.”
رأى أحد الأشخاص يقوم بحركة، وتغير تعبيره قليلاً وهو يقول: “انتظر، هذه كيسة يمكن أن تجلب لي الحظ السعيد. لا يمكنك لمسها.”
【حسنًا، هذا يكفي بالنسبة لي. سأتجاهل ألمك الآن، اعتبرها استراحة جيدة. ستتمكن قريبًا من رؤيتي من منظورك.】
“يا إلهي.” ولكن قبل أن يتمكن كاتار من إنهاء كلامه، قاطعه فوكنر بتعبير مبالغ فيه عن الحزن.
عندما غادر آخر شخص جانب رولاند، تمزق جسده وصار ككيس دم.
سمع قطر صوتاً يناديه، فالتفت ونظر إلى صاحب الصوت. ولما رأى أنه رولاند، امتلأت عيناه، اللتان كانتا مكتئبتين بعض الشيء، بالامتنان على الفور.
“ثم سآخذ قيلولة. عندما تستيقظ، تذكر أن تخبرني بسبب موتي.”
سمع قطر صوتاً يناديه، فالتفت ونظر إلى صاحب الصوت. ولما رأى أنه رولاند، امتلأت عيناه، اللتان كانتا مكتئبتين بعض الشيء، بالامتنان على الفور.
【لا مشكلة، خذ قسطًا من الراحة، أراك لاحقًا.】
ثم قام الرجل برشها عليه وعلى قطر.
“نعم، يا سيد رولاند!” قال كاتار بحماس، “شكراً جزيلاً لك على منحي هذه الوظيفة. لقد قال والداي إنهما يرغبان في دعوتك إلى منزلهما للتعبير عن امتنانهما.”
