الانهيار
“ماذا نفعل بها؟” سأل وايت وهو يمسك بسيفه العظيم.
صفعةٌ قويةٌ هوت على وجه إيريليا الناعم الجميل، فأعادها ألمها الحارق إلى وعيها. فتحت عينيها لتجد قائدتها دوروثي تسحب يدها بنَفَسٍ متثاقل.
“إيريليا! هيا! إيريليا! استفيقي!”
وهكذا، وبينما كانت إيريليا تجثو على الأرض تغطي أذنيها ودموعها تسيل برعب، سمعت وقع أقدام ثقيلة تقترب.
طنينٌ شديدٌ في الأذن، ارتجافٌ في الجسد، ورائحة دماء.
وبعد التأكد من ثبات الغولم وسكونه، أرسل رولاند الفارسين المنفيين من فرسان الأرض المفقودة —وايت وفالكون— على رأس فصيل من الجنود لاستكشاف المنطقة التي استهدفها الغولم.
لطمة!
صفعةٌ قويةٌ هوت على وجه إيريليا الناعم الجميل، فأعادها ألمها الحارق إلى وعيها. فتحت عينيها لتجد قائدتها دوروثي تسحب يدها بنَفَسٍ متثاقل.
“آ—”
“هل استعدتِ وعيكِ قليلاً؟” تنفست دوروثي الصعداء، لكن ملامح وجهها ظلت مشدودةً بالذعر.
ومع امتلاء أنفاسها برائحة الطين والدماء النفاذة، أدركت إيريليا أخيراً ما حدث للتو.
“ما الأمر يا كون؟” هدأته إيريليا، ومع تشنج الحصان، لاحظت أن عظام جناحيه مكسورة ومتشابكة بشكل حاد.
كما في المعارك السابقة، وصلت فرقة الفرسان المجنحة التابعة للإمبراطورية المقدسة إلى سماء مدينة دوجو قبل القوات البرية، استعداداً لتنفيذ عملية استطلاع استباقية.
لا يمكنني أن أذعر.. إن ذعرتُ أنا بصفتي النائبة، فستفقد إيريليا صوابها تماماً. ربتت دوروثي على خديكِ تستجمع شجاعتها، ثم امتطت جوادها وقالت: “لنعد ونبلغ القيادة. وبمجرد وصول القوات الرئيسية ونصب الدفاعات، سنعود لجمع جثامين القائدة والآخرين.”
وبصفتها فارسة مجنحة حديثة الترقية، ظنت إيريليا أن الاستطلاع في حدود المدينة القديمة فرصةٌ مثالية لتطبيق المهارات التي تعلمتها. وقد بذلت عائلتها جهوداً كبيرة لإلحاقها بهذه الفرقة ذات السمعة المرموقة.
“تأكدي من الاختباء جيداً! وعندما نعود للعاصمة، سأطلب لكِ إجازة لمدة شهر ونتناول الحلوى في مطعمكِ المفضل،” انحنت دوروثي من فوق جوادها لتسحب الغبار عن وجه إيريليا وابتسمت: “لا تموتي يا إيريليا.. ما زال علينا الثأر للقائدة مايو.”
تألفت هذه الفرقة الاستطلاعية في معظمها من مجندات جديدات دخلن ساحة المعركة للتو. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني ضعفهن في القتال؛ إذ إن انتقاء الفرسان المجنحين يخضع لشروط صارمة. فلا تُقبل إلا الفتيات اللاتي يمتلكن قوة سحرية استثنائية ونقاءً حاز إعجاب خيول البيغاسوس. لذا، تُعد كل فارسة مجنحة اختيرت بعناية، وبفضل سرعة خيولهن وهيبتهن بالدروع الفضية والاسلحة السحرية يُصبح فرسان بيغاسوس كابوسًا للدول التي تفتقر إلى قوة جوية متناسقة، أُطلق عليهن لقب فالكيريات الجناح الفضي.
شعرت دوروثي بقلة الحيلة؛ فبعد مقتل القائدة، أصبحت هي المسؤولة عن الفريق، رغم أنه لم يتبقَ منه سوى إيريليا وهي.
لكن قبل لحظات، وبينما كانت إيريليا وثلاث فارسات يراقبن وضع مدينة دوجو من علٍ، تعرضن لهجومٍ خاطف ومروع.
سهمٌ حجريٌّ عملاق واحد تمكن من سحق قائدتهن الرقيقة مايو، وتلميذة الفرقة كارولين، والبارعة ليونا، وتحويلهن مع خيولهن إلى أجساد مدماة في أجزاء من الثانية. بل إن عصف الهواء الناجم عن عبور السهم تسبب في اختلال توازن حصاني إيريليا ودوروثي وسقوطهما نحو الأرض.
كافح جوادها للنهوض للدفاع عنها، لكن ضربة خاطفة قطعت عنقه فوراً، ليتناثر الدم الدافيء على وجه إيريليا.
استجمعت إيريليا قواها ونهضت، وكان حصانها المجنح مستلقياً على العشب يئن بضعف.
أشاحت ببصرها نحو حطام السهم الحجري الضخم المنغرس في الأرض البعيدة. كان خصل شعر القائدة مايو الوردي الطويل يتدلى بوضوح من تحت كتل الأحجار.. لم تملك حتى فرصةً للرد، وجسدها الجميل تناثر في شعاع واسع إثر القوة التدميرية للسهم.
“تأكدي من الاختباء جيداً! وعندما نعود للعاصمة، سأطلب لكِ إجازة لمدة شهر ونتناول الحلوى في مطعمكِ المفضل،” انحنت دوروثي من فوق جوادها لتسحب الغبار عن وجه إيريليا وابتسمت: “لا تموتي يا إيريليا.. ما زال علينا الثأر للقائدة مايو.”
“يبدو أن هذا الموقع خارج مدى هجوم العدو،” جثمت دوروثي بحذر خلف حطام السهم الحجري.
لطمة!
رغم أن مقتل رفيقاتها شكل صدمةً مروعة لإيريليا، إلا أن تدريبها القاسي مكنها من كبح مشاعرها. فالحرب بدأت فور تعرضهن للهجوم، ولا وقت للحداد إلا بعد تحقيق النصر. ومع ذلك، كانت ساقاها المرتجفتان تفضحان مدى الرعب الذي يعتريها.
كما في المعارك السابقة، وصلت فرقة الفرسان المجنحة التابعة للإمبراطورية المقدسة إلى سماء مدينة دوجو قبل القوات البرية، استعداداً لتنفيذ عملية استطلاع استباقية.
“علينا العودة إلى القوات البرية وإبلاغهم فوراً. العدو يمتلك سلاح ضربات بعيدة المدى مرعباً،” قالت دوروثي بخوف وعبثت بشعرها الأخضر المضفر. كانت القائدة مايو تتباهى دائماً بأن هذا الشعر كالزمرد، لكن تلك الأخت الكبرى الرحيمة رحلت في لحظة خاطفة.
“علينا العودة إلى القوات البرية وإبلاغهم فوراً. العدو يمتلك سلاح ضربات بعيدة المدى مرعباً،” قالت دوروثي بخوف وعبثت بشعرها الأخضر المضفر. كانت القائدة مايو تتباهى دائماً بأن هذا الشعر كالزمرد، لكن تلك الأخت الكبرى الرحيمة رحلت في لحظة خاطفة.
وفي السحاب البعيد، انفجرت هالةٌ مألوفة من الضباب الدموي، ورأت إيريليا شظايا متناثرة تسقط نحو الأرض.
شعرت دوروثي بقلة الحيلة؛ فبعد مقتل القائدة، أصبحت هي المسؤولة عن الفريق، رغم أنه لم يتبقَ منه سوى إيريليا وهي.
“هل استعدتِ وعيكِ قليلاً؟” تنفست دوروثي الصعداء، لكن ملامح وجهها ظلت مشدودةً بالذعر.
لا يمكنني أن أذعر.. إن ذعرتُ أنا بصفتي النائبة، فستفقد إيريليا صوابها تماماً. ربتت دوروثي على خديكِ تستجمع شجاعتها، ثم امتطت جوادها وقالت: “لنعد ونبلغ القيادة. وبمجرد وصول القوات الرئيسية ونصب الدفاعات، سنعود لجمع جثامين القائدة والآخرين.”
“علينا العودة إلى القوات البرية وإبلاغهم فوراً. العدو يمتلك سلاح ضربات بعيدة المدى مرعباً،” قالت دوروثي بخوف وعبثت بشعرها الأخضر المضفر. كانت القائدة مايو تتباهى دائماً بأن هذا الشعر كالزمرد، لكن تلك الأخت الكبرى الرحيمة رحلت في لحظة خاطفة.
أومأت إيريليا وحاولت امتطاء جوادها. فرد الحصان جناحيه ليستعد للطيران، لكنه تعثر فجأة وسقط على ركبتيه.
“ما الأمر يا كون؟” هدأته إيريليا، ومع تشنج الحصان، لاحظت أن عظام جناحيه مكسورة ومتشابكة بشكل حاد.
كما في المعارك السابقة، وصلت فرقة الفرسان المجنحة التابعة للإمبراطورية المقدسة إلى سماء مدينة دوجو قبل القوات البرية، استعداداً لتنفيذ عملية استطلاع استباقية.
قالت إيريليا بقلق: “نائبة القائد دوروثي، جناح ‘كون الصغير’ مصاب ولا يستطيع الطيران.”
حبست إيريليا دموعها وأومأت: “حسناً، سأنتظركِ هنا.. أرجوكِ كوني حذرة يا نائبة القائد.”
ابتسمت إيريليا بارتياح: “أحسنت يا كون، هيا بنا—”
ترددت دوروثي للحظة، ثم ارتسم التصميم على وجهها وقالت بصوت خفيض: “إذن يا عزيزتي إيريليا، اختبئي مع كون الصغير في مكان آمن قريب. سأطير أنا لإبلاغ القوات البرية وقائد الفيلق ليرسلوا وحدة إنقاذ فورية.”
حبست إيريليا دموعها وأومأت: “حسناً، سأنتظركِ هنا.. أرجوكِ كوني حذرة يا نائبة القائد.”
“تأكدي من الاختباء جيداً! وعندما نعود للعاصمة، سأطلب لكِ إجازة لمدة شهر ونتناول الحلوى في مطعمكِ المفضل،” انحنت دوروثي من فوق جوادها لتسحب الغبار عن وجه إيريليا وابتسمت: “لا تموتي يا إيريليا.. ما زال علينا الثأر للقائدة مايو.”
“تأكدي من الاختباء جيداً! وعندما نعود للعاصمة، سأطلب لكِ إجازة لمدة شهر ونتناول الحلوى في مطعمكِ المفضل،” انحنت دوروثي من فوق جوادها لتسحب الغبار عن وجه إيريليا وابتسمت: “لا تموتي يا إيريليا.. ما زال علينا الثأر للقائدة مايو.”
انطلقت دوروثي نحو الأفق بصعوبة، متجهةً نحو الجنوب حيث تأتي القوات. وقفت إيريليا تربد على جوادها المصاب.
استجمعت إيريليا قواها ونهضت، وكان حصانها المجنح مستلقياً على العشب يئن بضعف.
“ما الأمر يا كون؟” هدأته إيريليا، ومع تشنج الحصان، لاحظت أن عظام جناحيه مكسورة ومتشابكة بشكل حاد.
“هل تستطيع المشي؟” سألته برفق.
“يبدو أن هذا الموقع خارج مدى هجوم العدو،” جثمت دوروثي بحذر خلف حطام السهم الحجري.
نهض الجواد بتثاقل، مظهراً قدرته على السير على قدميه.
ابتسمت إيريليا بارتياح: “أحسنت يا كون، هيا بنا—”
أومأت إيريليا وحاولت امتطاء جوادها. فرد الحصان جناحيه ليستعد للطيران، لكنه تعثر فجأة وسقط على ركبتيه.
ومع امتلاء أنفاسها برائحة الطين والدماء النفاذة، أدركت إيريليا أخيراً ما حدث للتو.
قبل أن تكمل جملتها، شق الهواء صوتُ الصفير المريب نفسه الذي حُفر في أعماق روحها.
انطلق سهم حجري ضخم من أقصى الأفق، محدثاً زئيراً عاتياً، وحلق في السماء بسرعة تتجاوز الإدراك.
لكن قبل لحظات، وبينما كانت إيريليا وثلاث فارسات يراقبن وضع مدينة دوجو من علٍ، تعرضن لهجومٍ خاطف ومروع.
وفي السحاب البعيد، انفجرت هالةٌ مألوفة من الضباب الدموي، ورأت إيريليا شظايا متناثرة تسقط نحو الأرض.
وفي السحاب البعيد، انفجرت هالةٌ مألوفة من الضباب الدموي، ورأت إيريليا شظايا متناثرة تسقط نحو الأرض.
ارتطم رأس دوروثي المشوه بالعشب على مسافة غير بعيدة من إيريليا، وكانت إحدى عينيه البارزتين تحدق بثبات ونظرة فارغة نحو السماء.
انطلقت دوروثي نحو الأفق بصعوبة، متجهةً نحو الجنوب حيث تأتي القوات. وقفت إيريليا تربد على جوادها المصاب.
“آ—”
أومأ وايت موافقاً وغمد سيفه الضخم، متطرقاً لنقل السجينة نحو المدينة.
من جانب رولاند، شوهد حارس الغولم وهو يطلق سهماً، ثم يتوقف لحظات، قبل أن يطلق سهماً ثانياً نحو الاتجاه نفسه، مما أثار حيرة رولاند.
“إيريليا! هيا! إيريليا! استفيقي!”
من جانب رولاند، شوهد حارس الغولم وهو يطلق سهماً، ثم يتوقف لحظات، قبل أن يطلق سهماً ثانياً نحو الاتجاه نفسه، مما أثار حيرة رولاند.
وبعد التأكد من ثبات الغولم وسكونه، أرسل رولاند الفارسين المنفيين من فرسان الأرض المفقودة —وايت وفالكون— على رأس فصيل من الجنود لاستكشاف المنطقة التي استهدفها الغولم.
شعرت دوروثي بقلة الحيلة؛ فبعد مقتل القائدة، أصبحت هي المسؤولة عن الفريق، رغم أنه لم يتبقَ منه سوى إيريليا وهي.
حبست إيريليا دموعها وأومأت: “حسناً، سأنتظركِ هنا.. أرجوكِ كوني حذرة يا نائبة القائد.”
وهكذا، وبينما كانت إيريليا تجثو على الأرض تغطي أذنيها ودموعها تسيل برعب، سمعت وقع أقدام ثقيلة تقترب.
أومأ وايت موافقاً وغمد سيفه الضخم، متطرقاً لنقل السجينة نحو المدينة.
كافح جوادها للنهوض للدفاع عنها، لكن ضربة خاطفة قطعت عنقه فوراً، ليتناثر الدم الدافيء على وجه إيريليا.
“آ—”
“هذه المجندة منهارة تماماً.. ما هذه الرائحة؟” قال أحد المقاتلين وهو يضغط بنصل سيفه الصقيل على عنقها.
تألفت هذه الفرقة الاستطلاعية في معظمها من مجندات جديدات دخلن ساحة المعركة للتو. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني ضعفهن في القتال؛ إذ إن انتقاء الفرسان المجنحين يخضع لشروط صارمة. فلا تُقبل إلا الفتيات اللاتي يمتلكن قوة سحرية استثنائية ونقاءً حاز إعجاب خيول البيغاسوس. لذا، تُعد كل فارسة مجنحة اختيرت بعناية، وبفضل سرعة خيولهن وهيبتهن بالدروع الفضية والاسلحة السحرية يُصبح فرسان بيغاسوس كابوسًا للدول التي تفتقر إلى قوة جوية متناسقة، أُطلق عليهن لقب فالكيريات الجناح الفضي.
فتحت إيريليا شفتيها الكرزيتين، ونظرت بثرعة إلى الفرسان المدججين بالحديد، وتوسلت بصوت خافت يرتجف: “لا تقتلاني.. أرجوكم.. لا تقتلاني..”
وهكذا، وبينما كانت إيريليا تجثو على الأرض تغطي أذنيها ودموعها تسيل برعب، سمعت وقع أقدام ثقيلة تقترب.
“ماذا نفعل بها؟” سأل وايت وهو يمسك بسيفه العظيم.
ألقى فالكون نظرة على الفتاة المنهارة، ثم تقدم بثبات وسحب حبالاً متينة ليربط يديها وجسدها بإحكام.
فتحت إيريليا شفتيها الكرزيتين، ونظرت بثرعة إلى الفرسان المدججين بالحديد، وتوسلت بصوت خافت يرتجف: “لا تقتلاني.. أرجوكم.. لا تقتلاني..”
وقال فالكون: “سنأخذ هذه السجينة إلى اللورد رولاند لاستجوابها. بالنظر إلى درعها وعتادها، فهي تنتمي لوحدة نخبة، وقد نستخرج منها معلومات قيمة عن تحركات العدو.”
“إيريليا! هيا! إيريليا! استفيقي!”
أومأ وايت موافقاً وغمد سيفه الضخم، متطرقاً لنقل السجينة نحو المدينة.
