الانهيار
وبصفتها فارسة مجنحة حديثة الترقية، ظنت إيريليا أن الاستطلاع في حدود المدينة القديمة فرصةٌ مثالية لتطبيق المهارات التي تعلمتها. وقد بذلت عائلتها جهوداً كبيرة لإلحاقها بهذه الفرقة ذات السمعة المرموقة.
“إيريليا! هيا! إيريليا! استفيقي!”
“آ—”
كافح جوادها للنهوض للدفاع عنها، لكن ضربة خاطفة قطعت عنقه فوراً، ليتناثر الدم الدافيء على وجه إيريليا.
طنينٌ شديدٌ في الأذن، ارتجافٌ في الجسد، ورائحة دماء.
لطمة!
استجمعت إيريليا قواها ونهضت، وكان حصانها المجنح مستلقياً على العشب يئن بضعف.
وبعد التأكد من ثبات الغولم وسكونه، أرسل رولاند الفارسين المنفيين من فرسان الأرض المفقودة —وايت وفالكون— على رأس فصيل من الجنود لاستكشاف المنطقة التي استهدفها الغولم.
صفعةٌ قويةٌ هوت على وجه إيريليا الناعم الجميل، فأعادها ألمها الحارق إلى وعيها. فتحت عينيها لتجد قائدتها دوروثي تسحب يدها بنَفَسٍ متثاقل.
“هل استعدتِ وعيكِ قليلاً؟” تنفست دوروثي الصعداء، لكن ملامح وجهها ظلت مشدودةً بالذعر.
سهمٌ حجريٌّ عملاق واحد تمكن من سحق قائدتهن الرقيقة مايو، وتلميذة الفرقة كارولين، والبارعة ليونا، وتحويلهن مع خيولهن إلى أجساد مدماة في أجزاء من الثانية. بل إن عصف الهواء الناجم عن عبور السهم تسبب في اختلال توازن حصاني إيريليا ودوروثي وسقوطهما نحو الأرض.
“هل استعدتِ وعيكِ قليلاً؟” تنفست دوروثي الصعداء، لكن ملامح وجهها ظلت مشدودةً بالذعر.
“ماذا نفعل بها؟” سأل وايت وهو يمسك بسيفه العظيم.
ومع امتلاء أنفاسها برائحة الطين والدماء النفاذة، أدركت إيريليا أخيراً ما حدث للتو.
تألفت هذه الفرقة الاستطلاعية في معظمها من مجندات جديدات دخلن ساحة المعركة للتو. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني ضعفهن في القتال؛ إذ إن انتقاء الفرسان المجنحين يخضع لشروط صارمة. فلا تُقبل إلا الفتيات اللاتي يمتلكن قوة سحرية استثنائية ونقاءً حاز إعجاب خيول البيغاسوس. لذا، تُعد كل فارسة مجنحة اختيرت بعناية، وبفضل سرعة خيولهن وهيبتهن بالدروع الفضية والاسلحة السحرية يُصبح فرسان بيغاسوس كابوسًا للدول التي تفتقر إلى قوة جوية متناسقة، أُطلق عليهن لقب فالكيريات الجناح الفضي.
وبصفتها فارسة مجنحة حديثة الترقية، ظنت إيريليا أن الاستطلاع في حدود المدينة القديمة فرصةٌ مثالية لتطبيق المهارات التي تعلمتها. وقد بذلت عائلتها جهوداً كبيرة لإلحاقها بهذه الفرقة ذات السمعة المرموقة.
كما في المعارك السابقة، وصلت فرقة الفرسان المجنحة التابعة للإمبراطورية المقدسة إلى سماء مدينة دوجو قبل القوات البرية، استعداداً لتنفيذ عملية استطلاع استباقية.
فتحت إيريليا شفتيها الكرزيتين، ونظرت بثرعة إلى الفرسان المدججين بالحديد، وتوسلت بصوت خافت يرتجف: “لا تقتلاني.. أرجوكم.. لا تقتلاني..”
ترددت دوروثي للحظة، ثم ارتسم التصميم على وجهها وقالت بصوت خفيض: “إذن يا عزيزتي إيريليا، اختبئي مع كون الصغير في مكان آمن قريب. سأطير أنا لإبلاغ القوات البرية وقائد الفيلق ليرسلوا وحدة إنقاذ فورية.”
وبصفتها فارسة مجنحة حديثة الترقية، ظنت إيريليا أن الاستطلاع في حدود المدينة القديمة فرصةٌ مثالية لتطبيق المهارات التي تعلمتها. وقد بذلت عائلتها جهوداً كبيرة لإلحاقها بهذه الفرقة ذات السمعة المرموقة.
وهكذا، وبينما كانت إيريليا تجثو على الأرض تغطي أذنيها ودموعها تسيل برعب، سمعت وقع أقدام ثقيلة تقترب.
تألفت هذه الفرقة الاستطلاعية في معظمها من مجندات جديدات دخلن ساحة المعركة للتو. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني ضعفهن في القتال؛ إذ إن انتقاء الفرسان المجنحين يخضع لشروط صارمة. فلا تُقبل إلا الفتيات اللاتي يمتلكن قوة سحرية استثنائية ونقاءً حاز إعجاب خيول البيغاسوس. لذا، تُعد كل فارسة مجنحة اختيرت بعناية، وبفضل سرعة خيولهن وهيبتهن بالدروع الفضية والاسلحة السحرية يُصبح فرسان بيغاسوس كابوسًا للدول التي تفتقر إلى قوة جوية متناسقة، أُطلق عليهن لقب فالكيريات الجناح الفضي.
“إيريليا! هيا! إيريليا! استفيقي!”
“إيريليا! هيا! إيريليا! استفيقي!”
لكن قبل لحظات، وبينما كانت إيريليا وثلاث فارسات يراقبن وضع مدينة دوجو من علٍ، تعرضن لهجومٍ خاطف ومروع.
سهمٌ حجريٌّ عملاق واحد تمكن من سحق قائدتهن الرقيقة مايو، وتلميذة الفرقة كارولين، والبارعة ليونا، وتحويلهن مع خيولهن إلى أجساد مدماة في أجزاء من الثانية. بل إن عصف الهواء الناجم عن عبور السهم تسبب في اختلال توازن حصاني إيريليا ودوروثي وسقوطهما نحو الأرض.
صفعةٌ قويةٌ هوت على وجه إيريليا الناعم الجميل، فأعادها ألمها الحارق إلى وعيها. فتحت عينيها لتجد قائدتها دوروثي تسحب يدها بنَفَسٍ متثاقل.
استجمعت إيريليا قواها ونهضت، وكان حصانها المجنح مستلقياً على العشب يئن بضعف.
أشاحت ببصرها نحو حطام السهم الحجري الضخم المنغرس في الأرض البعيدة. كان خصل شعر القائدة مايو الوردي الطويل يتدلى بوضوح من تحت كتل الأحجار.. لم تملك حتى فرصةً للرد، وجسدها الجميل تناثر في شعاع واسع إثر القوة التدميرية للسهم.
ابتسمت إيريليا بارتياح: “أحسنت يا كون، هيا بنا—”
“يبدو أن هذا الموقع خارج مدى هجوم العدو،” جثمت دوروثي بحذر خلف حطام السهم الحجري.
“علينا العودة إلى القوات البرية وإبلاغهم فوراً. العدو يمتلك سلاح ضربات بعيدة المدى مرعباً،” قالت دوروثي بخوف وعبثت بشعرها الأخضر المضفر. كانت القائدة مايو تتباهى دائماً بأن هذا الشعر كالزمرد، لكن تلك الأخت الكبرى الرحيمة رحلت في لحظة خاطفة.
رغم أن مقتل رفيقاتها شكل صدمةً مروعة لإيريليا، إلا أن تدريبها القاسي مكنها من كبح مشاعرها. فالحرب بدأت فور تعرضهن للهجوم، ولا وقت للحداد إلا بعد تحقيق النصر. ومع ذلك، كانت ساقاها المرتجفتان تفضحان مدى الرعب الذي يعتريها.
“علينا العودة إلى القوات البرية وإبلاغهم فوراً. العدو يمتلك سلاح ضربات بعيدة المدى مرعباً،” قالت دوروثي بخوف وعبثت بشعرها الأخضر المضفر. كانت القائدة مايو تتباهى دائماً بأن هذا الشعر كالزمرد، لكن تلك الأخت الكبرى الرحيمة رحلت في لحظة خاطفة.
شعرت دوروثي بقلة الحيلة؛ فبعد مقتل القائدة، أصبحت هي المسؤولة عن الفريق، رغم أنه لم يتبقَ منه سوى إيريليا وهي.
لا يمكنني أن أذعر.. إن ذعرتُ أنا بصفتي النائبة، فستفقد إيريليا صوابها تماماً. ربتت دوروثي على خديكِ تستجمع شجاعتها، ثم امتطت جوادها وقالت: “لنعد ونبلغ القيادة. وبمجرد وصول القوات الرئيسية ونصب الدفاعات، سنعود لجمع جثامين القائدة والآخرين.”
وبصفتها فارسة مجنحة حديثة الترقية، ظنت إيريليا أن الاستطلاع في حدود المدينة القديمة فرصةٌ مثالية لتطبيق المهارات التي تعلمتها. وقد بذلت عائلتها جهوداً كبيرة لإلحاقها بهذه الفرقة ذات السمعة المرموقة.
أومأت إيريليا وحاولت امتطاء جوادها. فرد الحصان جناحيه ليستعد للطيران، لكنه تعثر فجأة وسقط على ركبتيه.
انطلق سهم حجري ضخم من أقصى الأفق، محدثاً زئيراً عاتياً، وحلق في السماء بسرعة تتجاوز الإدراك.
“ما الأمر يا كون؟” هدأته إيريليا، ومع تشنج الحصان، لاحظت أن عظام جناحيه مكسورة ومتشابكة بشكل حاد.
من جانب رولاند، شوهد حارس الغولم وهو يطلق سهماً، ثم يتوقف لحظات، قبل أن يطلق سهماً ثانياً نحو الاتجاه نفسه، مما أثار حيرة رولاند.
قالت إيريليا بقلق: “نائبة القائد دوروثي، جناح ‘كون الصغير’ مصاب ولا يستطيع الطيران.”
“هل استعدتِ وعيكِ قليلاً؟” تنفست دوروثي الصعداء، لكن ملامح وجهها ظلت مشدودةً بالذعر.
ارتطم رأس دوروثي المشوه بالعشب على مسافة غير بعيدة من إيريليا، وكانت إحدى عينيه البارزتين تحدق بثبات ونظرة فارغة نحو السماء.
ترددت دوروثي للحظة، ثم ارتسم التصميم على وجهها وقالت بصوت خفيض: “إذن يا عزيزتي إيريليا، اختبئي مع كون الصغير في مكان آمن قريب. سأطير أنا لإبلاغ القوات البرية وقائد الفيلق ليرسلوا وحدة إنقاذ فورية.”
لطمة!
حبست إيريليا دموعها وأومأت: “حسناً، سأنتظركِ هنا.. أرجوكِ كوني حذرة يا نائبة القائد.”
“يبدو أن هذا الموقع خارج مدى هجوم العدو،” جثمت دوروثي بحذر خلف حطام السهم الحجري.
“تأكدي من الاختباء جيداً! وعندما نعود للعاصمة، سأطلب لكِ إجازة لمدة شهر ونتناول الحلوى في مطعمكِ المفضل،” انحنت دوروثي من فوق جوادها لتسحب الغبار عن وجه إيريليا وابتسمت: “لا تموتي يا إيريليا.. ما زال علينا الثأر للقائدة مايو.”
انطلقت دوروثي نحو الأفق بصعوبة، متجهةً نحو الجنوب حيث تأتي القوات. وقفت إيريليا تربد على جوادها المصاب.
ابتسمت إيريليا بارتياح: “أحسنت يا كون، هيا بنا—”
“هذه المجندة منهارة تماماً.. ما هذه الرائحة؟” قال أحد المقاتلين وهو يضغط بنصل سيفه الصقيل على عنقها.
“هل تستطيع المشي؟” سألته برفق.
نهض الجواد بتثاقل، مظهراً قدرته على السير على قدميه.
ابتسمت إيريليا بارتياح: “أحسنت يا كون، هيا بنا—”
كافح جوادها للنهوض للدفاع عنها، لكن ضربة خاطفة قطعت عنقه فوراً، ليتناثر الدم الدافيء على وجه إيريليا.
قبل أن تكمل جملتها، شق الهواء صوتُ الصفير المريب نفسه الذي حُفر في أعماق روحها.
ارتطم رأس دوروثي المشوه بالعشب على مسافة غير بعيدة من إيريليا، وكانت إحدى عينيه البارزتين تحدق بثبات ونظرة فارغة نحو السماء.
شعرت دوروثي بقلة الحيلة؛ فبعد مقتل القائدة، أصبحت هي المسؤولة عن الفريق، رغم أنه لم يتبقَ منه سوى إيريليا وهي.
انطلق سهم حجري ضخم من أقصى الأفق، محدثاً زئيراً عاتياً، وحلق في السماء بسرعة تتجاوز الإدراك.
وفي السحاب البعيد، انفجرت هالةٌ مألوفة من الضباب الدموي، ورأت إيريليا شظايا متناثرة تسقط نحو الأرض.
كما في المعارك السابقة، وصلت فرقة الفرسان المجنحة التابعة للإمبراطورية المقدسة إلى سماء مدينة دوجو قبل القوات البرية، استعداداً لتنفيذ عملية استطلاع استباقية.
ارتطم رأس دوروثي المشوه بالعشب على مسافة غير بعيدة من إيريليا، وكانت إحدى عينيه البارزتين تحدق بثبات ونظرة فارغة نحو السماء.
“علينا العودة إلى القوات البرية وإبلاغهم فوراً. العدو يمتلك سلاح ضربات بعيدة المدى مرعباً،” قالت دوروثي بخوف وعبثت بشعرها الأخضر المضفر. كانت القائدة مايو تتباهى دائماً بأن هذا الشعر كالزمرد، لكن تلك الأخت الكبرى الرحيمة رحلت في لحظة خاطفة.
“هذه المجندة منهارة تماماً.. ما هذه الرائحة؟” قال أحد المقاتلين وهو يضغط بنصل سيفه الصقيل على عنقها.
“آ—”
من جانب رولاند، شوهد حارس الغولم وهو يطلق سهماً، ثم يتوقف لحظات، قبل أن يطلق سهماً ثانياً نحو الاتجاه نفسه، مما أثار حيرة رولاند.
أشاحت ببصرها نحو حطام السهم الحجري الضخم المنغرس في الأرض البعيدة. كان خصل شعر القائدة مايو الوردي الطويل يتدلى بوضوح من تحت كتل الأحجار.. لم تملك حتى فرصةً للرد، وجسدها الجميل تناثر في شعاع واسع إثر القوة التدميرية للسهم.
وبعد التأكد من ثبات الغولم وسكونه، أرسل رولاند الفارسين المنفيين من فرسان الأرض المفقودة —وايت وفالكون— على رأس فصيل من الجنود لاستكشاف المنطقة التي استهدفها الغولم.
ارتطم رأس دوروثي المشوه بالعشب على مسافة غير بعيدة من إيريليا، وكانت إحدى عينيه البارزتين تحدق بثبات ونظرة فارغة نحو السماء.
وهكذا، وبينما كانت إيريليا تجثو على الأرض تغطي أذنيها ودموعها تسيل برعب، سمعت وقع أقدام ثقيلة تقترب.
“ماذا نفعل بها؟” سأل وايت وهو يمسك بسيفه العظيم.
كافح جوادها للنهوض للدفاع عنها، لكن ضربة خاطفة قطعت عنقه فوراً، ليتناثر الدم الدافيء على وجه إيريليا.
“هذه المجندة منهارة تماماً.. ما هذه الرائحة؟” قال أحد المقاتلين وهو يضغط بنصل سيفه الصقيل على عنقها.
صفعةٌ قويةٌ هوت على وجه إيريليا الناعم الجميل، فأعادها ألمها الحارق إلى وعيها. فتحت عينيها لتجد قائدتها دوروثي تسحب يدها بنَفَسٍ متثاقل.
فتحت إيريليا شفتيها الكرزيتين، ونظرت بثرعة إلى الفرسان المدججين بالحديد، وتوسلت بصوت خافت يرتجف: “لا تقتلاني.. أرجوكم.. لا تقتلاني..”
وفي السحاب البعيد، انفجرت هالةٌ مألوفة من الضباب الدموي، ورأت إيريليا شظايا متناثرة تسقط نحو الأرض.
“ماذا نفعل بها؟” سأل وايت وهو يمسك بسيفه العظيم.
لطمة!
ألقى فالكون نظرة على الفتاة المنهارة، ثم تقدم بثبات وسحب حبالاً متينة ليربط يديها وجسدها بإحكام.
حبست إيريليا دموعها وأومأت: “حسناً، سأنتظركِ هنا.. أرجوكِ كوني حذرة يا نائبة القائد.”
وقال فالكون: “سنأخذ هذه السجينة إلى اللورد رولاند لاستجوابها. بالنظر إلى درعها وعتادها، فهي تنتمي لوحدة نخبة، وقد نستخرج منها معلومات قيمة عن تحركات العدو.”
أومأ وايت موافقاً وغمد سيفه الضخم، متطرقاً لنقل السجينة نحو المدينة.
لطمة!
