ظروف غير متوقعة
نظر أنجلوفيس، الذي كان لا يزال مصدوماً، إلى الجندي المنفي الذي كان على بعد اثني عشر متراً منه فقط، ميتاً ولكنه لا يزال واقفاً، وابتلع ريقه بصعوبة.
بعد قليل، تبع الكابتن تاروس الحارس الشخصي إلى جانب أنجلوفيس. سأل الرجل الأشقر ذو الوجه المربع بتعبير جاد: “سيدي القائد، ما هي أوامرك؟”
سرعان ما أدرك ما كان يحدث وبدأ بتوجيه جنوده لجمع جثث جنودهم وجنود العدو على حد سواء.
“متى حصلت إمبراطورية تشارلز على مثل هؤلاء الجنود النخبة والمخلصين؟” حثت ماريجيت حصانها المجنح على القدوم إلى جانب أنجلوفيس، وهي تنظر إليه من على ظهر حصانها وتسأله.
اصطدم السيفان بصوت عالٍ حادّ. وعندما تلامست النصلتان، ظهر بريق ذهبي على سيف الجندي المنفي، بينما انكسر سيف ماريجيت إلى نصفين، ولم يترك سوى خدش سطحي.
استهزأ المخضرم قائلاً: “لقد رأيتُ الكثير من الشباب بعقليتك هذه. لا أعرف كم مرة قلتُ هذا، لكنني سأقوله لك مجدداً: يا بني، ابقَ بعيداً عن ساحة المعركة قدر الإمكان في الجيش. أتظن أنك تستطيع قتل العدو وكسب الثناء؟ حسناً، من قبيل الصدفة، العدو يفكر بنفس الطريقة.”
هز أنجلوفيس رأسه وقال: “لا أعرف. لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل مع جهاز المخابرات لدينا. نحن نعرف جميع الوحدات العسكرية لإمبراطورية تشارلز. لا بد أنهم مرتزقة من مكان ما، لكنني لم أرَ قط أسلوب قتال بهذه الجرأة من قبل.”
نظر الرجل العجوز إليها وقال: “توقف عن أحلام اليقظة يا بني. هل تعلم كم من الناس يريدون الانضمام إلى كتيبة الإمداد هذه لكنهم لا يستطيعون؟ لقد بذلت عائلتك جهودًا كبيرة لإدخالك إلى هنا، فقط حتى تتمكن من الحفاظ على حياتك آمنة وسليمة، أليس كذلك؟”
“مرتزقة؟ لا أعتقد أنهم مرتزقة على الإطلاق،” اعترضت ماريجيت، وعيناها الجميلتان ترمقان جثث الجنود المنفيين الأربعة المصطفة في صف واحد، والتي جمعها الجنود. “انظروا إلى زيهم العسكري؛ لم نرَ قط أساليب قتالهم أو سحرهم من قبل. مهارة الهيجان التي كانوا يستخدمونها حتى وهم منهكون، والتعويذة التي تمكنهم من استحضار العواصف من العدم على سيوفهم – إذا كان أي مرتزق من أي فصيل يمتلك حقًا مثل هذه القوة، فلا يمكن أن نكون غافلين عنها.”
【تم فتح شخصية مطارد الموت دي، وتم فتح شخصية الساحر روجر، وتم فتح شخصية مرافقة الموت فيا】
قال أنجلوفيس للجنود الذين كانوا يجمعون جثث الجنود المنفيين: “أحضروا أسلحتهم”.
“نعم.” جمع العديد من الجنود أسلحة الجنود المنفيين ووقفوا أمام أنجلوفيس.
في كتيبة الإمداد والتموين، قام الجنود الذين صادروا الأسلحة من الجنود المنفيين بوضعها وتسجيلها، ثم عادوا على الفور إلى وحداتهم، ولم يتبق سوى جندي مخضرم كبير السن وجنديين أصغر سناً لحراسة الخيام.
نزلت ماريجيت من على حصانها المجنح ووقفت جنباً إلى جنب مع أنجلوفيس لفحص الأسلحة.
“إذن ستظل عالقًا في كتيبة الإمداد هذه طوال حياتك، ولن تتغير رتبتك منذ عقود”، قال الجندي باستخفاف، وتوقف في مكانه.
كان هناك فأسين هلاليين، ورمح، وسيف طويل، ودرعين جلديين متآكلين إلى حد ما في المجموع.
تحدثت إلى أنجلوفيس بجدية قائلة: “سيدي أنجلوفيس، سيفي ‘تيانلو’ صنعه زوجي بتكلفة باهظة على يد الحداد الأسطوري أرانترا كرويس، باستخدام عدد لا يحصى من المعادن الثمينة. ومع ذلك، فقد قُطع هذا السيف الطويل الذي يبدو عاديًا إلى نصفين دون أي جهد. هل تعتقد أن هذه لا تزال تقنية الحدادة في إمبراطورية تشارلز؟”
“همم… هذه الأسلحة بالتأكيد ليست شيئًا يمكن أن تنتجه تقنية الحدادة الخاصة بإمبراطورية تشارلز.” قال أنجلوفيس لماريجيت وهو يفحص بعناية الأسلحة التي يحملها الجنود في أيديهم.
وبصوتٍ عالٍ، سحبت ماريجيت سيفها الشخصي فجأة، ثم أمسكت بالسيف الطويل بيدها الأخرى. ثم ضربت السيف المنقوش والمرصّع بالجواهر السحرية بالسيف الطويل.
“مهلاً، مهلاً، مهلاً، إنها مجرد أسلحة، ما الخطر الذي قد تشكله؟ لن أكون أحمقاً لدرجة أن أقطع نفسي بها، أليس كذلك؟” كافح جندي شاب آخر لرفع فأسين هلاليين، متمايلاً عدة مرات قبل أن يستعيد توازنه. “يا إلهي… ثقيلة جداً. أي نوع من الأشخاص يمكنه حمل أسلحة كهذه؟ هل قتلت القوات على الجبهة جنرالاً عدواً؟”
ظل تاروس جادًا وأجاب: “كنت على وشك إخبارك بهذا. لقد رأيت للتو تلك الأسهم الحجرية الضخمة وهي تطير نحونا؛ إنها مجرد حجارة عادية وتراب. يمكن إيقافها بتعاويذ اعتراض بسيطة. يمكننا تركها لفيلقنا الرائد.”
اصطدم السيفان بصوت عالٍ حادّ. وعندما تلامست النصلتان، ظهر بريق ذهبي على سيف الجندي المنفي، بينما انكسر سيف ماريجيت إلى نصفين، ولم يترك سوى خدش سطحي.
أجاب الجنود: “نعم سيدي!”، ثم انطلقوا مسرعين إلى وجهاتهم.
اصطدم السيفان بصوت عالٍ حادّ. وعندما تلامست النصلتان، ظهر بريق ذهبي على سيف الجندي المنفي، بينما انكسر سيف ماريجيت إلى نصفين، ولم يترك سوى خدش سطحي.
بدا أنجلوفيس والعديد من الجنود الذين يحملون الأسلحة متفاجئين، لكن ماريجيت ظلت هادئة، وأعادت سيفها المكسور إلى غمده وأعادت السيف الطويل إلى الجنود.
“نعم.” جمع العديد من الجنود أسلحة الجنود المنفيين ووقفوا أمام أنجلوفيس.
تحدثت إلى أنجلوفيس بجدية قائلة: “سيدي أنجلوفيس، سيفي ‘تيانلو’ صنعه زوجي بتكلفة باهظة على يد الحداد الأسطوري أرانترا كرويس، باستخدام عدد لا يحصى من المعادن الثمينة. ومع ذلك، فقد قُطع هذا السيف الطويل الذي يبدو عاديًا إلى نصفين دون أي جهد. هل تعتقد أن هذه لا تزال تقنية الحدادة في إمبراطورية تشارلز؟”
كان هناك فأسين هلاليين، ورمح، وسيف طويل، ودرعين جلديين متآكلين إلى حد ما في المجموع.
ثم قال للرسول: “انقل أمري: جميع الوحدات، تقدموا كالمعتاد! يجب أن نستولي على مدينة دوغو اليوم!”
عند سماع هذا، هز أنجلوفيس رأسه قليلاً على الفور قائلاً: “لا، لا يمكن أن يكون هذا من صنع إمبراطورية تشارلز. من الواضح أن هذا السيف الطويل سلاح عادي، من النوع الذي يمكن إنتاجه بكميات كبيرة. لو كانت إمبراطورية تشارلز تمتلك مثل هذه التقنية، لكانت قد بدأت حربًا بالفعل. علاوة على ذلك، من المؤكد أن هذه ليست تقنية حدادة الأقزام. ليس الأمر أن الأقزام لا يستطيعون صياغة سلاح إلهي حاد كهذا، لكنهم بالتأكيد لا يملكون القدرة على إنتاجه بكميات كبيرة.”
“هاهاها، إنه جريء للغاية…” الجندي، الذي كان يضحك بصوت عالٍ، اخترق الشوك إصبعه فجأة، وتوقف ضحكه فجأة، وتجمد جسده فجأة.
بموجب ترتيبات الكابتن تاروس، وقف السحرة المرافقون للفيلق الرائد، خلافًا لممارستهم المعتادة بالبقاء في المؤخرة، في مقدمة الرتل. وتخللتهم مشاة الكابتن غوته المدرعة، لحمايتهم من كمائن العدو.
أومأت ماريجيت موافقة: “ربما تكون الأسلحة الأخرى مماثلة. لاحظتُ للتو في المعركة أن الأسلحة التي في أيدي هؤلاء الجنود قادرة على اختراق دروع جنودنا بسهولة. حتى الدروع السحرية لجنود الدروع المقدسة، المعروفة بدفاعها القوي، لم تُبدِ سوى مقاومة طفيفة قبل أن تُخترق بسهولة. أيها القائد أنجلوفيس، خصمنا ليس جيش إمبراطورية تشارلز، بل قوة مجهولة.”
نزلت ماريجيت من على حصانها المجنح ووقفت جنباً إلى جنب مع أنجلوفيس لفحص الأسلحة.
مسح أنجلوفيس ذقنه وهو يفكر، ثم أجاب: “أنتِ محقة يا كابتن ماريجيت. لكن تركيزنا الآن ليس على الفصيل الذي ينتمي إليه هؤلاء الجنود، بل على كيفية هزيمتهم. لم يتبقَّ سوى خطوة واحدة على إتمام الخطة الاستراتيجية لصاحب السمو الأمير الثاني؛ ستصل المزيد من القوات لاحقًا. ما نحتاجه هو الاستيلاء على مدينة دوغو والسيطرة عليها، وانتظار تقدم حلفائنا.”
نظر أنجلوفيس، الذي كان لا يزال مصدوماً، إلى الجندي المنفي الذي كان على بعد اثني عشر متراً منه فقط، ميتاً ولكنه لا يزال واقفاً، وابتلع ريقه بصعوبة.
“لكن لدي شعور سيء يا سيد أنجلوفيس.” عبست ماريجيت قليلاً وأعربت عن مخاوفها: “أخشى ألا نتمكن من غزو مدينة دوغو.”
عند سماع هذا، نظر أنجلوفيس إلى الجندي الواقف أمامه وابتسم ابتسامة مريرة بالكاد يمكن ملاحظتها.
“أعلم أن أسوأ سيناريو هو أن تتحد إمبراطورية تشارلز مع هذه القوة المجهولة للدفاع عن مدينة دوغو”. اقترب أنجلوفيس من ماريجيت وتحدث بصوتٍ لم يسمعه الجنود: “لكن الأمير الثاني لا يستطيع إرسال المزيد من القوات. قبل أن نستولي على مدينة دوغو ونغلق تمامًا ممرات إمبراطورية تشارلز البرية، لن تسمح المعارضة في مجلس الشيوخ للأمير الثاني بإرسال المزيد من القوات. لذا، ليس أمامنا سوى الاعتماد على هذه القوات للاستيلاء على مدينة دوغو، سيدتي ماريجيت”.
لم تكن شظايا سهام الحجر المكسورة تصيب تشكيل السحرة إلا نادراً، والتي كان الجنود المدرعون يصدونها بسهولة بدروعهم.
في كتيبة الإمداد والتموين، قام الجنود الذين صادروا الأسلحة من الجنود المنفيين بوضعها وتسجيلها، ثم عادوا على الفور إلى وحداتهم، ولم يتبق سوى جندي مخضرم كبير السن وجنديين أصغر سناً لحراسة الخيام.
بعد أن استمعت ماريجيت إلى كلمات أنجلوفيس، ابتعدت عنه بخفة وأومأت برأسها قائلة: “أفهم يا قائد أنجلوفيس. سأطلب من فرسان بيغاسوس بذل قصارى جهدهم للتعاون مع القوات. سأغادر الآن.”
أثار سلوك رفيقه الغريب، بالإضافة إلى كلمات الجندي المخضرم السابقة، صمتًا مريبًا في خيمة معسكر الإمداد. ارتسمت على وجه الجندي ملامح الخوف، فابتلع ريقه بصعوبة وقال: “مهلاً، كفى عبثًا. ما زلنا بحاجة للذهاب إلى المعسكر التالي لنقل بعض الأغراض.”
“انتظري لحظة.” أخذ أنجلوفيس السيف الطويل، مع غمده البالي، من الجندي وسلمه إلى ماريجيت. “يمكنكِ استخدام هذا السيف الآن. يمكنكِ إعادته إلى الجيش بعد عودتكِ إلى المنزل. إذا وجدتِ نفسكِ في خطر بسبب سيف تالف، فلن يسامحني زوجكِ بالتأكيد.”
أصيب جندي آخر بالرعب الشديد فسقط أرضًا. اخترقت الأشواك السوداء المرعبة جسد رفيقه، وبقي معلقًا في الهواء. برزت إحدى الأشواك من رقبته، وكان رأس رفيقه، الذي كان يواجهه وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما في لحظة الموت، ملتويًا.
“همم، لا بأس.” قبلت ماريجيت السيف الطويل دون رفض، وربطته بسرج بيغاسوس، ثم ركبت بيغاسوس في الهواء.
التفت أنجلوفيس إلى الجنود وقال: “أيها القلة، خذوا هذه الأسلحة إلى كتيبة الإمداد والتموين لتسجيلها. ثم عودوا إلى وحداتكم على الفور.”
نظر أنجلوفيس، الذي كان لا يزال مصدوماً، إلى الجندي المنفي الذي كان على بعد اثني عشر متراً منه فقط، ميتاً ولكنه لا يزال واقفاً، وابتلع ريقه بصعوبة.
أجاب الجنود: “نعم سيدي!”، ثم انطلقوا مسرعين إلى وجهاتهم.
بدا أنجلوفيس والعديد من الجنود الذين يحملون الأسلحة متفاجئين، لكن ماريجيت ظلت هادئة، وأعادت سيفها المكسور إلى غمده وأعادت السيف الطويل إلى الجنود.
“أحدٌ ما، استدعوا الكابتن تاروس. لديّ شيءٌ أريد إخباره به.”
هز أنجلوفيس رأسه وقال: “لا أعرف. لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل مع جهاز المخابرات لدينا. نحن نعرف جميع الوحدات العسكرية لإمبراطورية تشارلز. لا بد أنهم مرتزقة من مكان ما، لكنني لم أرَ قط أسلوب قتال بهذه الجرأة من قبل.”
“سأذهب على الفور.” انطلق أحد حراس أنجلوفيس الشخصيين مسرعاً إلى الخارج.
【تم فتح شخصية مطارد الموت دي، وتم فتح شخصية الساحر روجر، وتم فتح شخصية مرافقة الموت فيا】
كانت تتحرك أمام المنجنيق قاذفات قادرة على اصطياد التنانين، وكانت مساميرها الضخمة المحملة مسبقًا تلمع بشكل مخيف في ضوء شمس الظهيرة.
بعد قليل، تبع الكابتن تاروس الحارس الشخصي إلى جانب أنجلوفيس. سأل الرجل الأشقر ذو الوجه المربع بتعبير جاد: “سيدي القائد، ما هي أوامرك؟”
من جهة أخرى، كان رولاند يتحدث إلى وايت والآخرين، غير مدرك للإشعار في واجهة النظام. لقد قامت العديد من الشخصيات غير القابلة للعب بفتح أختامهم بصمت وأصبحوا قابلين للاستدعاء.
قال أنجلوفيس: “هجمات العدو بعيدة المدى للغاية. أحتاج إلى سحرة فيلقكم للمساعدة في اعتراضها”. في الواقع، كانت معظم الخسائر ناجمة عن سهام حجرية تنطلق من بعيد. هذا المدى القاتل المذهل كان يسبب لأنجلوفيس صداعًا حقيقيًا.
ظل تاروس جادًا وأجاب: “كنت على وشك إخبارك بهذا. لقد رأيت للتو تلك الأسهم الحجرية الضخمة وهي تطير نحونا؛ إنها مجرد حجارة عادية وتراب. يمكن إيقافها بتعاويذ اعتراض بسيطة. يمكننا تركها لفيلقنا الرائد.”
“حسنًا، سأترك الأمر لك إذًا. تذكر، أعطِ الأولوية لاعتراض سهام الحجر المتجهة نحو آلات الحصار.” أومأ أنجلوفيس برأسه، مشيرًا إلى تاروس للقيام بالترتيبات.
“أقول إنك تسبب مشاكل أكثر مما تستحق.” اقترب الجندي الذي وبخه، والتقط الدرع الجلدي المتآكل، ثم شعر بشيء في يده.
“آ …
ثم قال للرسول: “انقل أمري: جميع الوحدات، تقدموا كالمعتاد! يجب أن نستولي على مدينة دوغو اليوم!”
عند سماع توبيخ رفيقه، اندفع الجندي الذي يحمل رمحًا ودرعًا جلديًا، رغم استيائه، إلى الخيمة مطيعًا. إلا أنه تعثر في عجلة أمره، فسقط أحد دروعه الجلدية على الأرض.
فور تلقي الأمر من القائد العام، قام الرسول على الفور بنفخ البوق العذب، وسمع الجنود صوت البوق، فساروا مرة أخرى في موكب عظيم نحو مدينة دوغو.
“سأذهب على الفور.” انطلق أحد حراس أنجلوفيس الشخصيين مسرعاً إلى الخارج.
بموجب ترتيبات الكابتن تاروس، وقف السحرة المرافقون للفيلق الرائد، خلافًا لممارستهم المعتادة بالبقاء في المؤخرة، في مقدمة الرتل. وتخللتهم مشاة الكابتن غوته المدرعة، لحمايتهم من كمائن العدو.
“مهلاً، مهلاً، مهلاً، إنها مجرد أسلحة، ما الخطر الذي قد تشكله؟ لن أكون أحمقاً لدرجة أن أقطع نفسي بها، أليس كذلك؟” كافح جندي شاب آخر لرفع فأسين هلاليين، متمايلاً عدة مرات قبل أن يستعيد توازنه. “يا إلهي… ثقيلة جداً. أي نوع من الأشخاص يمكنه حمل أسلحة كهذه؟ هل قتلت القوات على الجبهة جنرالاً عدواً؟”
وبينما كان يتحدث، هز الدرع عمداً، مما تسبب في سقوط المزيد من البركة الذهبية، وكشف عن المظهر الأصلي للدرع الجلدي المتآكل: بقع سوداء مشؤومة وأشواك.
ثم جاء التشكيل المختلط من المشاة وقوات الحصار. كانت المنجنيقات، نصف محملة فقط، تملأ بالكامل وتنشر في أقصر وقت. كانت تتحرك ببطء إلى الأمام تحت إشراف أفراد متخصصين، ومزينة برموز سحرية مرتبطة بالجاذبية لمساعدة الجنود في دفعها.
قال أنجلوفيس: “هجمات العدو بعيدة المدى للغاية. أحتاج إلى سحرة فيلقكم للمساعدة في اعتراضها”. في الواقع، كانت معظم الخسائر ناجمة عن سهام حجرية تنطلق من بعيد. هذا المدى القاتل المذهل كان يسبب لأنجلوفيس صداعًا حقيقيًا.
“متى حصلت إمبراطورية تشارلز على مثل هؤلاء الجنود النخبة والمخلصين؟” حثت ماريجيت حصانها المجنح على القدوم إلى جانب أنجلوفيس، وهي تنظر إليه من على ظهر حصانها وتسأله.
كانت تتحرك أمام المنجنيق قاذفات قادرة على اصطياد التنانين، وكانت مساميرها الضخمة المحملة مسبقًا تلمع بشكل مخيف في ضوء شمس الظهيرة.
“مرتزقة؟ لا أعتقد أنهم مرتزقة على الإطلاق،” اعترضت ماريجيت، وعيناها الجميلتان ترمقان جثث الجنود المنفيين الأربعة المصطفة في صف واحد، والتي جمعها الجنود. “انظروا إلى زيهم العسكري؛ لم نرَ قط أساليب قتالهم أو سحرهم من قبل. مهارة الهيجان التي كانوا يستخدمونها حتى وهم منهكون، والتعويذة التي تمكنهم من استحضار العواصف من العدم على سيوفهم – إذا كان أي مرتزق من أي فصيل يمتلك حقًا مثل هذه القوة، فلا يمكن أن نكون غافلين عنها.”
تم تقسيم فرسان بيغاسوس العشرين تقريبًا، بقيادة ماريجيت، إلى مجموعتين: إحداهما قامت بدوريات وحلقت فوق جميع القوات البرية، بينما استراحت الأخرى واستعدت لتحل محل أخواتها في الدوريات أو شن هجوم عام معًا خلف القوة الرئيسية.
عند سماع هذا، هز أنجلوفيس رأسه قليلاً على الفور قائلاً: “لا، لا يمكن أن يكون هذا من صنع إمبراطورية تشارلز. من الواضح أن هذا السيف الطويل سلاح عادي، من النوع الذي يمكن إنتاجه بكميات كبيرة. لو كانت إمبراطورية تشارلز تمتلك مثل هذه التقنية، لكانت قد بدأت حربًا بالفعل. علاوة على ذلك، من المؤكد أن هذه ليست تقنية حدادة الأقزام. ليس الأمر أن الأقزام لا يستطيعون صياغة سلاح إلهي حاد كهذا، لكنهم بالتأكيد لا يملكون القدرة على إنتاجه بكميات كبيرة.”
وسرعان ما أصبحت القوات المهاجمة للإمبراطورية المقدسة مرة أخرى في مرمى حراس الغولم، ولكن هذه المرة استخدم السحرة المرافقون المستعدون السحر لاعتراض جميع سهام الحجر القادمة بدقة.
“يا رجل عجوز، لا تخيفني. ما هذا السلاح الغريب؟ من يستطيع استخدام مثل هذا السلاح؟” شعر الجندي الشاب بالقشعريرة وارتجف عندما سمع كلمات الجندي العجوز.
لم تكن شظايا سهام الحجر المكسورة تصيب تشكيل السحرة إلا نادراً، والتي كان الجنود المدرعون يصدونها بسهولة بدروعهم.
عند رؤية ذلك، أومأ أنجلوفيس سرًا. بهذه الطريقة، لن يخسروا الكثير من القوات في مثل هذه الهجمات بعيدة المدى. بعد ذلك، كل ما عليهم فعله هو الحماية من غارات سلاح الفرسان المعادي على وحدات السحرة، لكنهم جهزوا أيضًا المنجنيقات والرماة كإجراءات مضادة. بمجرد أن يتمكنوا من إيصال العدو إلى مدى المنجنيقات، ستكون مدينة دوغو القديمة في متناول أيديهم.
قال للجندي الشاب بانزعاج: “وأنت، أسرع واحمل الأشياء إلى الداخل”.
فور تلقي الأمر من القائد العام، قام الرسول على الفور بنفخ البوق العذب، وسمع الجنود صوت البوق، فساروا مرة أخرى في موكب عظيم نحو مدينة دوغو.
في كتيبة الإمداد والتموين، قام الجنود الذين صادروا الأسلحة من الجنود المنفيين بوضعها وتسجيلها، ثم عادوا على الفور إلى وحداتهم، ولم يتبق سوى جندي مخضرم كبير السن وجنديين أصغر سناً لحراسة الخيام.
“مرتزقة؟ لا أعتقد أنهم مرتزقة على الإطلاق،” اعترضت ماريجيت، وعيناها الجميلتان ترمقان جثث الجنود المنفيين الأربعة المصطفة في صف واحد، والتي جمعها الجنود. “انظروا إلى زيهم العسكري؛ لم نرَ قط أساليب قتالهم أو سحرهم من قبل. مهارة الهيجان التي كانوا يستخدمونها حتى وهم منهكون، والتعويذة التي تمكنهم من استحضار العواصف من العدم على سيوفهم – إذا كان أي مرتزق من أي فصيل يمتلك حقًا مثل هذه القوة، فلا يمكن أن نكون غافلين عنها.”
تم تقسيم فرسان بيغاسوس العشرين تقريبًا، بقيادة ماريجيت، إلى مجموعتين: إحداهما قامت بدوريات وحلقت فوق جميع القوات البرية، بينما استراحت الأخرى واستعدت لتحل محل أخواتها في الدوريات أو شن هجوم عام معًا خلف القوة الرئيسية.
سأل جندي شاب الجندي المخضرم الذي كان يسجل الأشياء في السجل: “ما هي الأشياء الجيدة التي حصلت عليها؟”
“متى حصلت إمبراطورية تشارلز على مثل هؤلاء الجنود النخبة والمخلصين؟” حثت ماريجيت حصانها المجنح على القدوم إلى جانب أنجلوفيس، وهي تنظر إليه من على ظهر حصانها وتسأله.
نظر إليه الجندي العجوز، ثم تابع الكتابة والرسم قائلاً: “مجرد بعض الكنوز التي يمكنها قطع الحديد كالطين، لا تلمسوها. رتبوا هذه الأشياء وضعوها في مكانها الصحيح. تذكروا، لا تلمسوها عشوائياً، وإلا فلن أكون مسؤولاً إذا حدث أي شيء.”
لم يرفع المخضرم رأسه حتى، وكان حلقه يقرقر: “لقد كنت أحرس كتيبة الإمداد لعقود، ورأيت كل أنواع الأشياء الغريبة. لقد رأيت الكثير من الأسلحة التي يمكن أن تقطع رقبتك إذا أمسكتها. يجب أن تأخذ بنصيحتي.”
“مهلاً، مهلاً، مهلاً، إنها مجرد أسلحة، ما الخطر الذي قد تشكله؟ لن أكون أحمقاً لدرجة أن أقطع نفسي بها، أليس كذلك؟” كافح جندي شاب آخر لرفع فأسين هلاليين، متمايلاً عدة مرات قبل أن يستعيد توازنه. “يا إلهي… ثقيلة جداً. أي نوع من الأشخاص يمكنه حمل أسلحة كهذه؟ هل قتلت القوات على الجبهة جنرالاً عدواً؟”
لم يرفع المخضرم رأسه حتى، وكان حلقه يقرقر: “لقد كنت أحرس كتيبة الإمداد لعقود، ورأيت كل أنواع الأشياء الغريبة. لقد رأيت الكثير من الأسلحة التي يمكن أن تقطع رقبتك إذا أمسكتها. يجب أن تأخذ بنصيحتي.”
“يا رجل عجوز، لا تخيفني. ما هذا السلاح الغريب؟ من يستطيع استخدام مثل هذا السلاح؟” شعر الجندي الشاب بالقشعريرة وارتجف عندما سمع كلمات الجندي العجوز.
من جهة أخرى، كان رولاند يتحدث إلى وايت والآخرين، غير مدرك للإشعار في واجهة النظام. لقد قامت العديد من الشخصيات غير القابلة للعب بفتح أختامهم بصمت وأصبحوا قابلين للاستدعاء.
لم يرفع المخضرم رأسه حتى، وكان حلقه يقرقر: “لقد كنت أحرس كتيبة الإمداد لعقود، ورأيت كل أنواع الأشياء الغريبة. لقد رأيت الكثير من الأسلحة التي يمكن أن تقطع رقبتك إذا أمسكتها. يجب أن تأخذ بنصيحتي.”
أطلق المخضرم ضحكة باردة ولم يقل شيئاً آخر.
أثار سلوك رفيقه الغريب، بالإضافة إلى كلمات الجندي المخضرم السابقة، صمتًا مريبًا في خيمة معسكر الإمداد. ارتسمت على وجه الجندي ملامح الخوف، فابتلع ريقه بصعوبة وقال: “مهلاً، كفى عبثًا. ما زلنا بحاجة للذهاب إلى المعسكر التالي لنقل بعض الأغراض.”
التقط جندي آخر رمح ودرعين جلديين متآكلين، ونظر إلى الأسلحة التي استولى عليها بعيون متلهفة وقال بحسد: “أريد حقًا الذهاب إلى الخطوط الأمامية. ربما أستطيع أن أكسب بعض الفضل وأظهر لأولئك الناس في الوطن الذين ينظرون إليّ بازدراء كم أنا عظيم”.
نظر الرجل العجوز إليها وقال: “توقف عن أحلام اليقظة يا بني. هل تعلم كم من الناس يريدون الانضمام إلى كتيبة الإمداد هذه لكنهم لا يستطيعون؟ لقد بذلت عائلتك جهودًا كبيرة لإدخالك إلى هنا، فقط حتى تتمكن من الحفاظ على حياتك آمنة وسليمة، أليس كذلك؟”
كانت تتحرك أمام المنجنيق قاذفات قادرة على اصطياد التنانين، وكانت مساميرها الضخمة المحملة مسبقًا تلمع بشكل مخيف في ضوء شمس الظهيرة.
كان الجندي الذي تم توبيخه سابقاً قد دخل للتو إلى الخيمة ليضع رمحه ودرعه الجلدي جانباً. عندما خرج، رأى رفيقه واقفاً متجمداً وظهره إليه، فسأله بفضول: “مهلاً، ما بك؟ أين ذلك الرجل العجوز؟”
عند سماع هذا، هز الجندي رأسه ورد قائلاً: “لكن طموحي هو أن أصنع لنفسي اسماً وأحقق إنجازات عظيمة. البقاء هنا خانق للغاية. كيف لا يبرز الرجل الحقيقي نفسه ويقتل العدو؟”
سخر الجندي قائلاً: “أعتقد أنك فقدت أعصابك بعد قضاء وقت طويل في كتيبة الإمداد والتموين. هذا مجرد درع مكسور ومطلي بمذهب؛ ما المخيف فيه؟”
استهزأ المخضرم قائلاً: “لقد رأيتُ الكثير من الشباب بعقليتك هذه. لا أعرف كم مرة قلتُ هذا، لكنني سأقوله لك مجدداً: يا بني، ابقَ بعيداً عن ساحة المعركة قدر الإمكان في الجيش. أتظن أنك تستطيع قتل العدو وكسب الثناء؟ حسناً، من قبيل الصدفة، العدو يفكر بنفس الطريقة.”
“إذن ستظل عالقًا في كتيبة الإمداد هذه طوال حياتك، ولن تتغير رتبتك منذ عقود”، قال الجندي باستخفاف، وتوقف في مكانه.
كان هناك فأسين هلاليين، ورمح، وسيف طويل، ودرعين جلديين متآكلين إلى حد ما في المجموع.
لم يكن الجندي المخضرم غاضباً. هز كتفيه وقال بهدوء: “لماذا لا تخمن أين ذهب الجنود الذين تركتهم وراءك في كتيبة الإمداد هذه؟”
“آ …
بدا الجندي في حيرة من أمره، فضحك الجندي العجوز وقال: “لقد تم تقطيعه إرباً في أول يوم له في ساحة المعركة. تم جر أمعائه على الأرض ودوسها. لقد صرخ لفترة طويلة قبل أن يموت”.
بعد أن استمعت ماريجيت إلى كلمات أنجلوفيس، ابتعدت عنه بخفة وأومأت برأسها قائلة: “أفهم يا قائد أنجلوفيس. سأطلب من فرسان بيغاسوس بذل قصارى جهدهم للتعاون مع القوات. سأغادر الآن.”
عند سماع هذا، نظر أنجلوفيس إلى الجندي الواقف أمامه وابتسم ابتسامة مريرة بالكاد يمكن ملاحظتها.
“أيها العجوز، من تحاول أن تخيفه؟” خرج الجندي الذي يحمل الفأس الهلالي من الخيمة وكان غاضباً لرؤية الاثنين يتحدثان بلا هدف.
“آ …
“أقول إنك تسبب مشاكل أكثر مما تستحق.” اقترب الجندي الذي وبخه، والتقط الدرع الجلدي المتآكل، ثم شعر بشيء في يده.
قال للجندي الشاب بانزعاج: “وأنت، أسرع واحمل الأشياء إلى الداخل”.
تمتم المخضرم قائلاً: “لم أكن أخدعه، كنت أقول الحقيقة”، ثم أغمض عينيه ليستريح.
أومأت ماريجيت موافقة: “ربما تكون الأسلحة الأخرى مماثلة. لاحظتُ للتو في المعركة أن الأسلحة التي في أيدي هؤلاء الجنود قادرة على اختراق دروع جنودنا بسهولة. حتى الدروع السحرية لجنود الدروع المقدسة، المعروفة بدفاعها القوي، لم تُبدِ سوى مقاومة طفيفة قبل أن تُخترق بسهولة. أيها القائد أنجلوفيس، خصمنا ليس جيش إمبراطورية تشارلز، بل قوة مجهولة.”
عند سماع توبيخ رفيقه، اندفع الجندي الذي يحمل رمحًا ودرعًا جلديًا، رغم استيائه، إلى الخيمة مطيعًا. إلا أنه تعثر في عجلة أمره، فسقط أحد دروعه الجلدية على الأرض.
ظل تاروس جادًا وأجاب: “كنت على وشك إخبارك بهذا. لقد رأيت للتو تلك الأسهم الحجرية الضخمة وهي تطير نحونا؛ إنها مجرد حجارة عادية وتراب. يمكن إيقافها بتعاويذ اعتراض بسيطة. يمكننا تركها لفيلقنا الرائد.”
“أقول إنك تسبب مشاكل أكثر مما تستحق.” اقترب الجندي الذي وبخه، والتقط الدرع الجلدي المتآكل، ثم شعر بشيء في يده.
“إذن ستظل عالقًا في كتيبة الإمداد هذه طوال حياتك، ولن تتغير رتبتك منذ عقود”، قال الجندي باستخفاف، وتوقف في مكانه.
كانت الطبقة الأصلية المتآكلة من الجلد، المليئة بالحفر والأشواك المتشابكة، مغطاة ببركة الشجرة الذهبية. وبعد أن فقد الدرع سيده وابتعد عن الشجرة الذهبية، بدأت البركة الذهبية تتلاشى تدريجياً.
بعد أن استمعت ماريجيت إلى كلمات أنجلوفيس، ابتعدت عنه بخفة وأومأت برأسها قائلة: “أفهم يا قائد أنجلوفيس. سأطلب من فرسان بيغاسوس بذل قصارى جهدهم للتعاون مع القوات. سأغادر الآن.”
ما وقع في يد الجندي كان البركة الذهبية الساقطة والمتلاشية.
سخر الجندي قائلاً: “أعتقد أنك فقدت أعصابك بعد قضاء وقت طويل في كتيبة الإمداد والتموين. هذا مجرد درع مكسور ومطلي بمذهب؛ ما المخيف فيه؟”
“ما هذا الشيء؟ ذهب؟ أي بلد غني لدرجة أنه يرصّع هذا الدرع الجلدي الممزق بالذهب؟ بل إنه يتلاشى.” رفع الجندي الدرع الجلدي المتآكل بفضول، وهزه، فسقطت المزيد من البركات الذهبية.
مسح أنجلوفيس ذقنه وهو يفكر، ثم أجاب: “أنتِ محقة يا كابتن ماريجيت. لكن تركيزنا الآن ليس على الفصيل الذي ينتمي إليه هؤلاء الجنود، بل على كيفية هزيمتهم. لم يتبقَّ سوى خطوة واحدة على إتمام الخطة الاستراتيجية لصاحب السمو الأمير الثاني؛ ستصل المزيد من القوات لاحقًا. ما نحتاجه هو الاستيلاء على مدينة دوغو والسيطرة عليها، وانتظار تقدم حلفائنا.”
عندما رأى المحارب القديم تحركات الجندي، تغيرت ملامح وجهه، ونهض على الفور وقال: “لا تتحرك، وإلا سيحدث شيء سيء”.
“أقول إنك تسبب مشاكل أكثر مما تستحق.” اقترب الجندي الذي وبخه، والتقط الدرع الجلدي المتآكل، ثم شعر بشيء في يده.
عند سماع هذا، هز أنجلوفيس رأسه قليلاً على الفور قائلاً: “لا، لا يمكن أن يكون هذا من صنع إمبراطورية تشارلز. من الواضح أن هذا السيف الطويل سلاح عادي، من النوع الذي يمكن إنتاجه بكميات كبيرة. لو كانت إمبراطورية تشارلز تمتلك مثل هذه التقنية، لكانت قد بدأت حربًا بالفعل. علاوة على ذلك، من المؤكد أن هذه ليست تقنية حدادة الأقزام. ليس الأمر أن الأقزام لا يستطيعون صياغة سلاح إلهي حاد كهذا، لكنهم بالتأكيد لا يملكون القدرة على إنتاجه بكميات كبيرة.”
سخر الجندي قائلاً: “أعتقد أنك فقدت أعصابك بعد قضاء وقت طويل في كتيبة الإمداد والتموين. هذا مجرد درع مكسور ومطلي بمذهب؛ ما المخيف فيه؟”
سأل جندي شاب الجندي المخضرم الذي كان يسجل الأشياء في السجل: “ما هي الأشياء الجيدة التي حصلت عليها؟”
قال أنجلوفيس للجنود الذين كانوا يجمعون جثث الجنود المنفيين: “أحضروا أسلحتهم”.
وبينما كان يتحدث، هز الدرع عمداً، مما تسبب في سقوط المزيد من البركة الذهبية، وكشف عن المظهر الأصلي للدرع الجلدي المتآكل: بقع سوداء مشؤومة وأشواك.
لم تكن شظايا سهام الحجر المكسورة تصيب تشكيل السحرة إلا نادراً، والتي كان الجنود المدرعون يصدونها بسهولة بدروعهم.
نظر الرجل العجوز إليها وقال: “توقف عن أحلام اليقظة يا بني. هل تعلم كم من الناس يريدون الانضمام إلى كتيبة الإمداد هذه لكنهم لا يستطيعون؟ لقد بذلت عائلتك جهودًا كبيرة لإدخالك إلى هنا، فقط حتى تتمكن من الحفاظ على حياتك آمنة وسليمة، أليس كذلك؟”
عندما رأى الجندي المخضرم الدرع الجلدي، نظر إليه بازدراء وهرب من معسكر الإمداد دون أن يلتفت إلى الوراء.
“هاهاها، إنه جريء للغاية…” الجندي، الذي كان يضحك بصوت عالٍ، اخترق الشوك إصبعه فجأة، وتوقف ضحكه فجأة، وتجمد جسده فجأة.
عند سماع هذا، نظر أنجلوفيس إلى الجندي الواقف أمامه وابتسم ابتسامة مريرة بالكاد يمكن ملاحظتها.
كان الجندي الذي تم توبيخه سابقاً قد دخل للتو إلى الخيمة ليضع رمحه ودرعه الجلدي جانباً. عندما خرج، رأى رفيقه واقفاً متجمداً وظهره إليه، فسأله بفضول: “مهلاً، ما بك؟ أين ذلك الرجل العجوز؟”
أطلق المخضرم ضحكة باردة ولم يقل شيئاً آخر.
“قرمشة – قرمشة -” صدر صوت غير عادي من جسد الجندي.
ما وقع في يد الجندي كان البركة الذهبية الساقطة والمتلاشية.
عند سماع توبيخ رفيقه، اندفع الجندي الذي يحمل رمحًا ودرعًا جلديًا، رغم استيائه، إلى الخيمة مطيعًا. إلا أنه تعثر في عجلة أمره، فسقط أحد دروعه الجلدية على الأرض.
أثار سلوك رفيقه الغريب، بالإضافة إلى كلمات الجندي المخضرم السابقة، صمتًا مريبًا في خيمة معسكر الإمداد. ارتسمت على وجه الجندي ملامح الخوف، فابتلع ريقه بصعوبة وقال: “مهلاً، كفى عبثًا. ما زلنا بحاجة للذهاب إلى المعسكر التالي لنقل بعض الأغراض.”
“بفف بفف بفف بفف”.
بدا الجندي في حيرة من أمره، فضحك الجندي العجوز وقال: “لقد تم تقطيعه إرباً في أول يوم له في ساحة المعركة. تم جر أمعائه على الأرض ودوسها. لقد صرخ لفترة طويلة قبل أن يموت”.
“آ …
“هاهاها، إنه جريء للغاية…” الجندي، الذي كان يضحك بصوت عالٍ، اخترق الشوك إصبعه فجأة، وتوقف ضحكه فجأة، وتجمد جسده فجأة.
تزامنت صرخات الجندي مع صوت جسم حاد يخترق اللحم، وتناثر الدم على محيط جندي آخر، ملطخاً كل شيء حولهم بالدماء.
أصيب جندي آخر بالرعب الشديد فسقط أرضًا. اخترقت الأشواك السوداء المرعبة جسد رفيقه، وبقي معلقًا في الهواء. برزت إحدى الأشواك من رقبته، وكان رأس رفيقه، الذي كان يواجهه وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما في لحظة الموت، ملتويًا.
في كتيبة الإمداد والتموين، قام الجنود الذين صادروا الأسلحة من الجنود المنفيين بوضعها وتسجيلها، ثم عادوا على الفور إلى وحداتهم، ولم يتبق سوى جندي مخضرم كبير السن وجنديين أصغر سناً لحراسة الخيام.
“آ …
تمتم المخضرم قائلاً: “لم أكن أخدعه، كنت أقول الحقيقة”، ثم أغمض عينيه ليستريح.
من جهة أخرى، كان رولاند يتحدث إلى وايت والآخرين، غير مدرك للإشعار في واجهة النظام. لقد قامت العديد من الشخصيات غير القابلة للعب بفتح أختامهم بصمت وأصبحوا قابلين للاستدعاء.
عندما رأى الجندي المخضرم الدرع الجلدي، نظر إليه بازدراء وهرب من معسكر الإمداد دون أن يلتفت إلى الوراء.
【تم فتح شخصية مطارد الموت دي، وتم فتح شخصية الساحر روجر، وتم فتح شخصية مرافقة الموت فيا】
