201 فانيسا أولسن (1)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لا تبدين مندهشة على الإطلاق.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“العالم كبير جدًا، جين رونكاندل. لهذا السبب هناك أشخاص مثلك، قادرون على استخدام السيف، والسحر، والظل…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…يبدو ذلك كثيرًا بمفرده، يا كعكة الفراولة.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا، منذ أن بدأت مرافقة سيدتي، كان هناك عميل اسمه جيت يقف في الطابور طوال هذا الوقت. لحسن الحظ، هذه كانت آخر الكعكات.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لا تبدين مندهشة على الإطلاق.”
.
“على أي حال، لا أعتقد أننا يجب أن نترك السيدة فانيسا تنتظر أكثر. سأعود؛ أعلموني عندما تكون بوابة النقل جاهزة.”
.
.
.
تحدث كاشمير وجيلي وموراكان.
تجولوا في أفضل مطاعم مدينة تيكان، وتناولوا وجبة خفيفة في مقهى ساحر، وتأملوا مناظر الليل من قمة الجزيرة.
نظم جين أفكاره بسرعة وانحنى لها.
حتى تلك اللحظة، حافظت فانيسا على هدوئها وتصرفت كسيدة محترمة، دون أن تكشف عن مشاعرها الحقيقية.
فكر جين في الأمر بصمت خلال الأيام الثلاثة من الرحلة. تساءل لماذا يعاقب. لكنه لم يصل إلى استنتاج.
ثم قدمت الحلوى الأخيرة لهذا اليوم ووُضعت على الطاولة.
“هل تعتقد حقًا أنك يمكن أن تضاهي اللورد سايرون وأنا؟”
“إنها كعكة مصنوعة من التين والعنب والمكسرات تسمى ‘كعكة الفواكه’. هذه أول مرة أجربها، لكن يبدو أن هناك طابورًا طويلًا أمام متجر الحلويات في الطابق الثالث الذي يبيعها.”
.
“أوه، حقًا؟”
“سيدي، لم يحدث شيء سيء، أليس كذلك؟ كنا خائفين حقًا عندما سمعنا كويكانتيل. لماذا قد تبحث عنك فجأة شخصية غامضة مثلها؟”
“يبدو أن نصف الناس في الطابور لا يستطيعون الحصول عليها.”
بمجرد أن فتح الباب، رأى رفاقه ينتظرونه بوجوه قلقة.
“حسنًا، أعتقد أن تبرعي سمح لي بالاستمتاع بالطعام براحة. على الأرجح أن قادة تيكان لا يقفون في طابور لشراء هذه الأطعمة الشهية.”
اتسعت عينا جين.
“لا، منذ أن بدأت مرافقة سيدتي، كان هناك عميل اسمه جيت يقف في الطابور طوال هذا الوقت. لحسن الحظ، هذه كانت آخر الكعكات.”
“طريق إثبات براءتك بسيط. أثبت ذلك بكل قوتك وتحمل مسؤولية كلماتك المتعجرفة.”
[جيت مثير للشفقة حقاً]
“يبدو أن والدي يثق بالسيدة فانيسا كثيرًا.”
ابتسمت فانيسا برضا وقضمت قطعة من الكعكة. ذابت الكعكة في فمها، مُصدرة صوتًا مُرضيًا.
“لا، لقد فهمت بشكل صحيح. أرسل لي اللورد سايرون رسالة يطلب فيها أن أتعرف عليك. كان مجرد نزوة قررت فيها قضاء بعض الوقت الهادئ معك. ذكرني ذلك بعصر مضى.”
هبت نسمة مساء باردة بالقرب من الطاولة. ظلت ابتسامة فانيسا على وجهها كما لو كانت تتذوق طعم الكعكة.
فانيسا أولسن كانت واحدة منهم.
انتظر جين بصبر حتى تنهي فانيسا حلواها. عندما اختفت آخر قطعة كعك، نظر إليها مباشرة وقال:
آه…!
“في هذه المرحلة، لا يسعني إلا أن أكون فضوليًا، فانيسا أولسن.”
عند الوصول إلى مملكة شوتشيرون، تم تأمين عربة.
استخدمت فانيسا اسمًا مستعارًا في تيكان.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لكنها لم تبدو مندهشة على الإطلاق عندما ذكر جين اسمها الحقيقي. كما هو الحال دائمًا، كان تعبيرها هادئًا.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“هناك رائحة تنين في منزلك، لذا أعتقد أنهم كشفوا اسمي لك. ماذا تريد أن تعرف، جين رونكاندل؟”
لكنها لم تبدو مندهشة على الإطلاق عندما ذكر جين اسمها الحقيقي. كما هو الحال دائمًا، كان تعبيرها هادئًا.
ظل تعبيرها كما هو، لكن نبرتها تغيرت. اختفت السيدة العجوز اللطيفة والعادية، وحل محلها نظرات قوية وحادة من أقوى المحاربين.
“إنها كعكة مصنوعة من التين والعنب والمكسرات تسمى ‘كعكة الفواكه’. هذه أول مرة أجربها، لكن يبدو أن هناك طابورًا طويلًا أمام متجر الحلويات في الطابق الثالث الذي يبيعها.”
“أرسلك والدي لاختباري،” قال جين، “لكنك تتصرفين كما لو أنك في نزهة مع حفيدك، لذا ربما أكون مخطئًا.”
“أنا أيضًا اعتقدت أنه قد يكون اختبارًا، لكنني فوجئت عندما قالت عقاب. ليس لدينا الكثير من الوقت؛ علينا الذهاب إلى مملكة شوتشيرون. سيد كاشمير، يرجى تحضير بوابة النقل،” قال جين.
“لا، لقد فهمت بشكل صحيح. أرسل لي اللورد سايرون رسالة يطلب فيها أن أتعرف عليك. كان مجرد نزوة قررت فيها قضاء بعض الوقت الهادئ معك. ذكرني ذلك بعصر مضى.”
“…يبدو ذلك كثيرًا بمفرده، يا كعكة الفراولة.”
أطلق جين تنهيدةً مكتومة في أعماقه. حتى تلك اللحظة، لم يستبعد تمامًا احتمال أن فانيسا أولسن ليس لها علاقة بسايرون.
“أوه، سيد جين. هل أنت متأكد؟”
“لا تبدين مندهشة على الإطلاق.”
لول كاشمير فشخ جين
“مندهش، نعم. فقط أنني لم أسمع أبدًا عن شخص بمستوى فانيسا نيم.”
ثم قدمت الحلوى الأخيرة لهذا اليوم ووُضعت على الطاولة.
“العالم كبير جدًا، جين رونكاندل. لهذا السبب هناك أشخاص مثلك، قادرون على استخدام السيف، والسحر، والظل…”
نظم جين أفكاره بسرعة وانحنى لها.
“يبدو أن والدي يثق بالسيدة فانيسا كثيرًا.”
“لم تظهر لي أي شيء من هذا القبيل،” أجاب جين.
“بما يكفي ليثق اللورد سايرون بي في حراسة ظهره.”
“سيد كاشمير لم يكن ليبّلغ عن كل ذلك. وحتى لو فعل، فلن يهم كثيرًا؛ لا بد أن هناك سببًا آخر لرغبته في معاقبتي.”
عند تلك العبارة، لم يستطع جين إلا أن يندهش. فارس التكوين، سايرون رونكاندل، والده، يثق بشخص آخر لحراسة ظهره؟ هذا شيء لم يستطع حتى تخيله.
“لا تقلقوا كثيرًا، أيها الرفاق. إذا كانت جريمة خطيرة، لما أرسل والدي شخصًا مثلها. كان يمكنه قتلي أو استدعائي للاستجواب في البحر الأسود دون أن يعلم أحد. ربما كلمة ‘عقاب’ مجرد شكلية.”
“سمعت أن التنانين… يسمونك رعب جبال أنتي.”
“طريق إثبات براءتك بسيط. أثبت ذلك بكل قوتك وتحمل مسؤولية كلماتك المتعجرفة.”
“أفضل أن أتذكر الأيام التي كنت فيها فارسة سوداء بدلًا من أن يُعرف عني بهذا اللقب السخيف.”
[جيت مثير للشفقة حقاً]
اتسعت عينا جين.
نظم جين أفكاره بسرعة وانحنى لها.
“ليس لدي أي فكرة عن العلاقة مع والدي، لكنها قالت إنها كانت فارسة سوداء…!”
“سيد جين، إذا سمحت لي بالسؤال، هذه فانيسا أولسن، إنها امرأة استثنائية، بلا شك، لكن… كونها فارسة سوداء سابقة هو أكثر من مجرد كلمات. هل أظهرت أي إثبات مثل شارة من اللورد سايرون؟”
فانيسا أولسن.
كان تقليدًا أن يُكرم الفارس الأسود المتقاعد أولًا، حتى من قبل حاملي الراية.
قبل أن تصبح مشهورة في العالم، أصبحت فارسة سوداء لرونكاندل واتبعت سايرون بصمت بدروعها السوداء وخوذتها.
استخدمت فانيسا اسمًا مستعارًا في تيكان.
“سمعت أن الفرسان السود القدامى كانوا الأقوى في تاريخ العائلة، خاصة أولئك الذين قاتلوا مع والدي في غزو البحر الأسود.”
“سيدي، لم يحدث شيء سيء، أليس كذلك؟ كنا خائفين حقًا عندما سمعنا كويكانتيل. لماذا قد تبحث عنك فجأة شخصية غامضة مثلها؟”
فانيسا أولسن كانت واحدة منهم.
استخدمت فانيسا اسمًا مستعارًا في تيكان.
لم يكن معروفًا كيف أصبحت فارسة سوداء بعد قتلها للتنانين في جبل أنتي، أو ما هي إنجازاتها بعد أن أصبحت واحدة، أو كم من الأعداء هزمت مع سايرون.
كان تقليدًا أن يُكرم الفارس الأسود المتقاعد أولًا، حتى من قبل حاملي الراية.
لم تكن القصة كاملة واضحة لجين على الفور. لكنه استطاع تقدير القوة الهائلة التي تمتلكها.
ثم خطرت له فكرة.
ثم خطرت له فكرة.
انتظر جين بصبر حتى تنهي فانيسا حلواها. عندما اختفت آخر قطعة كعك، نظر إليها مباشرة وقال:
“أعطى والدي الفرسان السود لجوشوا لأنهم لم يكونوا في الواقع الأقوى. من المحتمل أن جميع الفرسان السود القدامى المتقاعدين ما زالوا ملكه، مثل فانيسا أولسن.”
“هل تعتقد حقًا أنك يمكن أن تضاهي اللورد سايرون وأنا؟”
على الأرجح كان هذا هو الحال. بعد لقاء فانيسا أولسن، لم يكن هناك شك في ذلك.
“طريق إثبات براءتك بسيط. أثبت ذلك بكل قوتك وتحمل مسؤولية كلماتك المتعجرفة.”
“إذن، هؤلاء الفرسان السود يمكن أن يصبحوا حلفائي يومًا ما.”
“لا، منذ أن بدأت مرافقة سيدتي، كان هناك عميل اسمه جيت يقف في الطابور طوال هذا الوقت. لحسن الحظ، هذه كانت آخر الكعكات.”
أو يمكن أن ينقلبوا ضده. إذا خيب جين آمال سايرون واعتبره غير مناسب لقيادة العائلة.
تحدث كاشمير وجيلي وموراكان.
نظم جين أفكاره بسرعة وانحنى لها.
ثم قدمت الحلوى الأخيرة لهذا اليوم ووُضعت على الطاولة.
“أنا، جين، حامل الراية المؤقت حاليًا لرونكاندل، أحيي السيف العظيم لرونكاندل.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كان تقليدًا أن يُكرم الفارس الأسود المتقاعد أولًا، حتى من قبل حاملي الراية.
“احمل سلاحك معك وأخبر حارس بوابة تيكان أنك متجه إلى مملكة شوتشيرون. سأعاقبك هناك.”
بين حاملي الراية وشيوخ رونكاندل، لم يكن هناك سوى عدد قليل ممن لا يمكن تكريمهم في “الضريح”، لكن الفرسان السود سيحفرون أسماؤهم في الضريح بعد الموت ما لم يرتكبوا جريمة خيانة.
آه…!
“لا تبدو كشخص حقير تمامًا.”
“الآن أعتقد أنني أستطيع منافسة والدي، سيد كاشمير.”
“أعتذر عن التأخر في تحيتك.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“احمل سلاحك معك وأخبر حارس بوابة تيكان أنك متجه إلى مملكة شوتشيرون. سأعاقبك هناك.”
على الأرجح كان هذا هو الحال. بعد لقاء فانيسا أولسن، لم يكن هناك شك في ذلك.
تعاقبني؟
هبت نسمة مساء باردة بالقرب من الطاولة. ظلت ابتسامة فانيسا على وجهها كما لو كانت تتذوق طعم الكعكة.
أراد أن يسأل، لكنه عاد بصمت إلى القصر لاستعادة أسلحته.
“أرسلك والدي لاختباري،” قال جين، “لكنك تتصرفين كما لو أنك في نزهة مع حفيدك، لذا ربما أكون مخطئًا.”
بمجرد أن فتح الباب، رأى رفاقه ينتظرونه بوجوه قلقة.
“مندهش، نعم. فقط أنني لم أسمع أبدًا عن شخص بمستوى فانيسا نيم.”
“سيد جين، كنا قلقين من أن تتأذى.”
لم تكن القصة كاملة واضحة لجين على الفور. لكنه استطاع تقدير القوة الهائلة التي تمتلكها.
“سيدي، لم يحدث شيء سيء، أليس كذلك؟ كنا خائفين حقًا عندما سمعنا كويكانتيل. لماذا قد تبحث عنك فجأة شخصية غامضة مثلها؟”
“ليس لدي أي فكرة عن العلاقة مع والدي، لكنها قالت إنها كانت فارسة سوداء…!”
“بسبب قلق كويكانتيل، لم أستطع حتى الاقتراب منك متنكرًا كقط. من هي تلك فانيسا أو أيًا كان اسمها؟”
“هذا الطفل ساذج أحيانًا. إذن، هو ذاهب فقط لاتباع تلك المرأة فانيسا دون أي تأكيد لهويتها؟ وماذا لو لم تكن في الواقع فارسة سوداء سابقة؟”
تحدث كاشمير وجيلي وموراكان.
تعاقبني؟
“ليس الأمر كذلك، إنها فارسة سوداء سابقة من الجيل السابق، فانيسا أولسن نيم. أحسنتَ صنعًا يا موراكان لاستماعك إلى كويكانتيل. لقد تعرفت على رائحة التنين على الفور. علاوة على ذلك، كان والدي هو من أرسلها، و… قالت إنها جاءت لتعاقبني،” شرح جين.
“لا تبدو كشخص حقير تمامًا.”
“م-ماذا تقول؟”
جزء من جين أراد أن يطمئن كاشمير أن كل شيء على ما يرام، وأنه لا داعي للقلق، لكنه وضع نفسه مكان كاشمير وامتنع. لم تكن هذه مسؤولية كاشمير.
“تلك المرأة اختفت فجأة من جبال أنتي. هل يمكن أن يكون ذلك لأنها أصبحت فارسة سوداء لرونكاندل؟ لكن… عقاب، ماذا يعني ذلك؟”
“ليس الأمر كذلك، إنها فارسة سوداء سابقة من الجيل السابق، فانيسا أولسن نيم. أحسنتَ صنعًا يا موراكان لاستماعك إلى كويكانتيل. لقد تعرفت على رائحة التنين على الفور. علاوة على ذلك، كان والدي هو من أرسلها، و… قالت إنها جاءت لتعاقبني،” شرح جين.
“أنا أيضًا اعتقدت أنه قد يكون اختبارًا، لكنني فوجئت عندما قالت عقاب. ليس لدينا الكثير من الوقت؛ علينا الذهاب إلى مملكة شوتشيرون. سيد كاشمير، يرجى تحضير بوابة النقل،” قال جين.
نظم جين أفكاره بسرعة وانحنى لها.
“سيد جين، إذا سمحت لي بالسؤال، هذه فانيسا أولسن، إنها امرأة استثنائية، بلا شك، لكن… كونها فارسة سوداء سابقة هو أكثر من مجرد كلمات. هل أظهرت أي إثبات مثل شارة من اللورد سايرون؟”
“لم تظهر لي أي شيء من هذا القبيل،” أجاب جين.
“لم تظهر لي أي شيء من هذا القبيل،” أجاب جين.
ابتسمت فانيسا برضا وقضمت قطعة من الكعكة. ذابت الكعكة في فمها، مُصدرة صوتًا مُرضيًا.
“هذا الطفل ساذج أحيانًا. إذن، هو ذاهب فقط لاتباع تلك المرأة فانيسا دون أي تأكيد لهويتها؟ وماذا لو لم تكن في الواقع فارسة سوداء سابقة؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“يجب أن أكون ساذجًا للحصول على ما أريد. بالطبع، هناك احتمال أن السيدة فانيسا ليست فارسة سوداء. لكن ماذا لو كان ذلك صحيحًا؟ إذا جاءت حقًا لتعاقبني نيابة عن والدي، فإن أي شك أو مقاومة سيعني النهاية،” قال جين.
هبت نسمة مساء باردة بالقرب من الطاولة. ظلت ابتسامة فانيسا على وجهها كما لو كانت تتذوق طعم الكعكة.
لم يكن جين أحمقًا لقبوله الذهاب إلى مملكة شوتشيرون. إذا أخر الوقت عن طريق التحقق من هوية فانيسا بشكل صحيح، فقد يتلقى عقابًا “عظيمًا” بدلًا من مجرد عقاب بسيط.
“لا، لقد فهمت بشكل صحيح. أرسل لي اللورد سايرون رسالة يطلب فيها أن أتعرف عليك. كان مجرد نزوة قررت فيها قضاء بعض الوقت الهادئ معك. ذكرني ذلك بعصر مضى.”
علاوة على ذلك، في أسوأ السيناريوهات، كان هناك على الأقل طريقة واحدة للـ”هروب”.
“حسنًا، نعم. لكن عقاب، ماذا يمكن أن يكون السيد جين قد فعل خطأً… جريمة الولادة في رونكاندل والتظاهر بأنه من زيفل؟ أم جريمة التظاهر بأنه عضو في الفرقة الخاصة منذ وقت ليس ببعيد؟ أم جريمة الاستمرار في الاتصال بالسيدة لونا؟ أم ربما جريمة مقابلته للسيدة يونا؟”
“لا توجد طريقة واضحة لشرح قدراتها العظيمة إلا إذا كانت حقًا فارسة سوداء من الجيل السابق،” قال جين.
فكر جين في الأمر بصمت خلال الأيام الثلاثة من الرحلة. تساءل لماذا يعاقب. لكنه لم يصل إلى استنتاج.
“حسنًا، نعم. لكن عقاب، ماذا يمكن أن يكون السيد جين قد فعل خطأً… جريمة الولادة في رونكاندل والتظاهر بأنه من زيفل؟ أم جريمة التظاهر بأنه عضو في الفرقة الخاصة منذ وقت ليس ببعيد؟ أم جريمة الاستمرار في الاتصال بالسيدة لونا؟ أم ربما جريمة مقابلته للسيدة يونا؟”
استخدمت فانيسا اسمًا مستعارًا في تيكان.
“…يبدو ذلك كثيرًا بمفرده، يا كعكة الفراولة.”
“في هذه المرحلة، لا يسعني إلا أن أكون فضوليًا، فانيسا أولسن.”
“تبًا! عفواً عن ذلك. على أي حال، هناك عدد غير قليل من الجرائم التي ارتكبتها، وإذا جاز لي القول، فهذه ليست سوى الأكثر وضوحاً،” قالت جيلي وهي تربت على ظهر موراكان وتهز رأسها.
نظم جين أفكاره بسرعة وانحنى لها.
“حسنًا، لكن. حتى لو كانت لرونكاندل قدرات كبيرة لجمع المعلومات، كيف يمكنهم معرفة كل ذلك؟”
كانت أرضًا قاحلة بها فقط أعشاب جافة وصخور. لكن فانيسا اختارتها لهذا السبب بالذات.
“نعم، على الأقل ليس عن طريق الانتحال، إلا إذا كان أحدنا جاسوسًا يبلغ عن أفعال السيد جين لرونكاندل!”
“ليس لدي أي فكرة عن العلاقة مع والدي، لكنها قالت إنها كانت فارسة سوداء…!”
عندما صرخت إينيا، ارتجفت عينا كاشمير. تحول لون وجهه إلى الشحوب بسرعة كما لو أنه طُعن في أكثر الأماكن إيلامًا.
“لا، منذ أن بدأت مرافقة سيدتي، كان هناك عميل اسمه جيت يقف في الطابور طوال هذا الوقت. لحسن الحظ، هذه كانت آخر الكعكات.”
كتم جين ضحكته في داخله وهو ينظر إلى كاشمير.
“أحب صدقك. بسبب هذا الصدق أنت تعاقب، لكن حسنًا. جريمتك هي نشر معلومات غير مثبتة.”
“سيد كاشمير لم يكن ليبّلغ عن كل ذلك. وحتى لو فعل، فلن يهم كثيرًا؛ لا بد أن هناك سببًا آخر لرغبته في معاقبتي.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
جزء من جين أراد أن يطمئن كاشمير أن كل شيء على ما يرام، وأنه لا داعي للقلق، لكنه وضع نفسه مكان كاشمير وامتنع. لم تكن هذه مسؤولية كاشمير.
عند تلك العبارة، لم يستطع جين إلا أن يندهش. فارس التكوين، سايرون رونكاندل، والده، يثق بشخص آخر لحراسة ظهره؟ هذا شيء لم يستطع حتى تخيله.
“لا تقلقوا كثيرًا، أيها الرفاق. إذا كانت جريمة خطيرة، لما أرسل والدي شخصًا مثلها. كان يمكنه قتلي أو استدعائي للاستجواب في البحر الأسود دون أن يعلم أحد. ربما كلمة ‘عقاب’ مجرد شكلية.”
انتظر جين بصبر حتى تنهي فانيسا حلواها. عندما اختفت آخر قطعة كعك، نظر إليها مباشرة وقال:
“همم، إذا كان مجرد عقاب شكلي، فقد يكون لا يزال كبيرًا. مثل عندما غضضنا الطرف عن السيدة يونا وترياق الألف سم، على سبيل المثال.”
كتم جين ضحكته في داخله وهو ينظر إلى كاشمير.
“على أي حال، لا أعتقد أننا يجب أن نترك السيدة فانيسا تنتظر أكثر. سأعود؛ أعلموني عندما تكون بوابة النقل جاهزة.”
عند الوصول إلى مملكة شوتشيرون، تم تأمين عربة.
فككت فانيسا الأحصنة المربوطة بالعربة وهي تتحدث. هربت الأحصنة إلى الصحراء، تاركة إياهم وحدهم في المكان.
قادت فانيسا العربة بنفسها، وبعد ثلاثة أيام من السفر، وصلوا إلى ‘صحراء تولكار’.
“أوه، حقًا؟”
كانت أرضًا قاحلة بها فقط أعشاب جافة وصخور. لكن فانيسا اختارتها لهذا السبب بالذات.
“همم، إذا كان مجرد عقاب شكلي، فقد يكون لا يزال كبيرًا. مثل عندما غضضنا الطرف عن السيدة يونا وترياق الألف سم، على سبيل المثال.”
“إذا كنا هنا، فلا مشكلة في استخدام كل قوتك دون قلق، جين رونكاندل.”
“ليس الأمر كذلك، إنها فارسة سوداء سابقة من الجيل السابق، فانيسا أولسن نيم. أحسنتَ صنعًا يا موراكان لاستماعك إلى كويكانتيل. لقد تعرفت على رائحة التنين على الفور. علاوة على ذلك، كان والدي هو من أرسلها، و… قالت إنها جاءت لتعاقبني،” شرح جين.
فككت فانيسا الأحصنة المربوطة بالعربة وهي تتحدث. هربت الأحصنة إلى الصحراء، تاركة إياهم وحدهم في المكان.
“أوه، سيد جين. هل أنت متأكد؟”
“هل العقاب مبارزة مع السيدة فانيسا؟”
“على أي حال، لا أعتقد أننا يجب أن نترك السيدة فانيسا تنتظر أكثر. سأعود؛ أعلموني عندما تكون بوابة النقل جاهزة.”
“هذا صحيح. هل فكرت في جرائمك خلال الرحلة إلى هنا؟”
كتم جين ضحكته في داخله وهو ينظر إلى كاشمير.
فكر جين في الأمر بصمت خلال الأيام الثلاثة من الرحلة. تساءل لماذا يعاقب. لكنه لم يصل إلى استنتاج.
تحدث كاشمير وجيلي وموراكان.
“لا أعرف.”
بين حاملي الراية وشيوخ رونكاندل، لم يكن هناك سوى عدد قليل ممن لا يمكن تكريمهم في “الضريح”، لكن الفرسان السود سيحفرون أسماؤهم في الضريح بعد الموت ما لم يرتكبوا جريمة خيانة.
“أحب صدقك. بسبب هذا الصدق أنت تعاقب، لكن حسنًا. جريمتك هي نشر معلومات غير مثبتة.”
“لم تظهر لي أي شيء من هذا القبيل،” أجاب جين.
“معلومات غير مثبتة…؟”
بين حاملي الراية وشيوخ رونكاندل، لم يكن هناك سوى عدد قليل ممن لا يمكن تكريمهم في “الضريح”، لكن الفرسان السود سيحفرون أسماؤهم في الضريح بعد الموت ما لم يرتكبوا جريمة خيانة.
“هل تعتقد حقًا أنك يمكن أن تضاهي اللورد سايرون وأنا؟”
آه…!
ثم قدمت الحلوى الأخيرة لهذا اليوم ووُضعت على الطاولة.
“الآن أعتقد أنني أستطيع منافسة والدي، سيد كاشمير.”
“حسنًا، ماذا لو لم أستطع إثبات ذلك؟”
“أوه، سيد جين. هل أنت متأكد؟”
“العالم كبير جدًا، جين رونكاندل. لهذا السبب هناك أشخاص مثلك، قادرون على استخدام السيف، والسحر، والظل…”
“لقد قتلتني الأخت متسامية القتال تسعين ألف مرة قبل أن أدرك ذلك.”
“مندهش، نعم. فقط أنني لم أسمع أبدًا عن شخص بمستوى فانيسا نيم.”
تذكر فجأة اللحظة التي قال فيها ذلك لكاشمير في الاجتماع بعد عملية الاستيلاء على البوصلة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“يا إلهي، هل أخبر والدي حرفيًا ما قلت؟!”
ثم خطرت له فكرة.
ظهرت في ذهنه صورة كاشمير شاحبًا من الذنب بسبب ابتزاز إينيا السريع. لم يتخيل أبدًا أن يحدث ذلك.
“هذا الطفل ساذج أحيانًا. إذن، هو ذاهب فقط لاتباع تلك المرأة فانيسا دون أي تأكيد لهويتها؟ وماذا لو لم تكن في الواقع فارسة سوداء سابقة؟”
بصوت هسهسة، سحبت فانيسا سيفها ببطء.
“يجب أن أكون ساذجًا للحصول على ما أريد. بالطبع، هناك احتمال أن السيدة فانيسا ليست فارسة سوداء. لكن ماذا لو كان ذلك صحيحًا؟ إذا جاءت حقًا لتعاقبني نيابة عن والدي، فإن أي شك أو مقاومة سيعني النهاية،” قال جين.
“طريق إثبات براءتك بسيط. أثبت ذلك بكل قوتك وتحمل مسؤولية كلماتك المتعجرفة.”
قبل أن تصبح مشهورة في العالم، أصبحت فارسة سوداء لرونكاندل واتبعت سايرون بصمت بدروعها السوداء وخوذتها.
“حسنًا، ماذا لو لم أستطع إثبات ذلك؟”
اتسعت عينا جين.
ثم أجابت فانيسا بوجه عديم التعبير.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“ما العقاب الذي تعتقد أنه يستحقه شخص يهين سايرون رونكاندل؟ مما رأيته، الحد الأدنى للعقوبة هو الموت.”
“سيد جين، إذا سمحت لي بالسؤال، هذه فانيسا أولسن، إنها امرأة استثنائية، بلا شك، لكن… كونها فارسة سوداء سابقة هو أكثر من مجرد كلمات. هل أظهرت أي إثبات مثل شارة من اللورد سايرون؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“هل تعتقد حقًا أنك يمكن أن تضاهي اللورد سايرون وأنا؟”
لول كاشمير فشخ جين
آه…!
“نعم، على الأقل ليس عن طريق الانتحال، إلا إذا كان أحدنا جاسوسًا يبلغ عن أفعال السيد جين لرونكاندل!”
