الفصل 498: نداء للمساعدة
كانت مشكلة ما يجب فعله مع الإلف والألاكريين – “مشكلة” في غرفة المجلس فقط، حيث غادر جميع اللاجئين الإلف تقريبًا فيلدوريال قبل الهجوم النهائي لألاكريين، وأُرسل الألاكريين أنفسهم إلى ديارهم – مستمرة في تقسيم الأقزام إلى نصفين. لقد وجدنا غرفة المجلس تهتز بالفعل بأصوات مرتفعة. كان دورجار سيلفرشيل، الذي حل محل والده بينما كان داجلون يتعافى من جروحه، يقف ويوجه بإصبعه في وجه اللورد إيرثبورن.
تيسيا إيراليث
بمجرد أن أصبحنا تحت شمس الصحراء الحارقة، تحول الرمل تحت أقدامنا إلى سطح سفينة شراعية صغيرة مصنوعة من الحجر. انحنيت ومررت أصابعي على السطح، وذهلت عندما وجدت أنه لا يمكن تمييزه عن الخشب الذي قلده. أمسكت ليرا بالصاري بينما انطلقت السفينة في الهواء، ثم كنا نطير عبر الصحراء بسرعة اعتقدت أن حتى الرماح كانت لتكافح للحفاظ عليها.
“ستكون مذهلة،” قلت مبتسمة. مررت أصابعي على الأوراق الناعمة لشجرة صغيرة بطولي تقريبًا. “كانت فاراي قوية بالفعل، لكن مشاهدة الطريقة التي يمكنها بها الوصول إلى المانا الآن…” التفت إلى جدي. كنت أعلم أنني كنت أتدفق، لكنني لم أستطع منع نفسي. “لقد أتقنت تكاملها بكرامة كبيرة.”
“مرحبًا بك حقًا،” ردد مورداين، وهو يخطو حول رين ويمد ذراعيه على اتساعهما.
ضحك الجد فيريون وهو يسكب الماء من صنبور على شتلة طازجة. “أنا سعيد لسماع أنها تتمتع بصحة جيدة. أول شخص يختبر التكامل في ذاكرة عصرنا الحديث…”
على الرغم من أنني، أو بالأحرى سيسيليا، لم أدخل هذه الزنزانة، إلا أنني ما زلت أتعرف على شكلها. عندما وصلنا إلى الأبواب السوداء الكبيرة المؤدية إلى الموقد، تباطأ رين أخيرًا.
نظرًا لأنه تجنب ذكر سيسيليا، فقد اتبعت قيادته. “لقد تعافت فاراي جيدًا، نعم. يبدو أن التجربة قد كسرت جليد شخصيتها قليلًا أيضًا. “يبدو أنها اكتشفت شغفًا معينًا بالحلويات أثناء تعافيها.” وقعت في نوبة من الضحك عندما تذكرت رؤية لانس الهادئة مع سكر البودرة يغطي شفتيها.
نظرًا لأنه تجنب ذكر سيسيليا، فقد اتبعت قيادته. “لقد تعافت فاراي جيدًا، نعم. يبدو أن التجربة قد كسرت جليد شخصيتها قليلًا أيضًا. “يبدو أنها اكتشفت شغفًا معينًا بالحلويات أثناء تعافيها.” وقعت في نوبة من الضحك عندما تذكرت رؤية لانس الهادئة مع سكر البودرة يغطي شفتيها.
“إنها تمنحك الأمل.”
تحرك فك إيفاسير وهو يفكر في كلماته. “فليكن. ادخلوا. سيعلم مورداين بقدومكم.”
شعرت بنفسي أقبض، مثل شفرة مسننة سُحبت من غمدها. “أعتقد أنني لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة. ولكن نعم.” تحولت نظرتي مرة أخرى إلى النباتات. أخذت علبة الري الخاصة بي واستأنفت ترطيب الأرض المحروثة التي نمت فيها. “في الوقت الحالي، يبدو الأمر وكأن الفن هو كل ما يقف بيننا وبين قسوة الأزوراس. أعلم أن فاراي ليست قوية مثل ذلك، لكن رؤية عملها الجاد للتحسين، حتى على مستواها، يجعلني أشعر بتحسن بشأن فرصنا.”
ابتسم مورداين بسخرية، ورفع أحد حاجبيه. “وكنت تعتقد أنني سمحت ببساطة للإرث بالتجول دون عوائق في قلب منزلنا؟”
وضع فيريون علبته وقطع بعض الفروع الضعيفة على الشتلات الأكبر. عندما انتهى، وقف ويداه على وركيه ونظر إلى حديقة الأشجار بفخر. “التربة قوية تمامًا كما وصفها آرثر. تخيلي النمو إذا كانت هذه الأشجار تتمتع بتدفق هواء وضوء شمس مناسبين.” ابتسم، واستقر انتباهه عليَّ. “أنت تعلمين أنني لم أكن أتحدث عن المستقبل، تيسيا. كنت أتحدث عن مستقبلك.”
“لكن ما علاقة هذا الصبي تشول بأي شيء؟” سأل ديمور سيلفرشيل. ردد زوجان آخران من الأقزام سؤاله.
عضضت شفتي عندما اقترب مني. استقرت يداه برفق على كتفي، ونظر عميقًا في عيني. “لا بأس يا صغيرتي. لا داعي للشعور بالذنب. لقد لمست القوة – القوة الحقيقية – وتريدها مرة أخرى، لأنك تريدين الوقوف بجانب آرثر وليس خلفه. لا عيب في ذلك.”
ارتفع حاجبا المرأة الألاكري حتى اختفت خلف شعرها، الذي كان يرفرف في مهب الريح. “حقًا؟ آسفة، لا أقصد التساؤل. أنا فقط أنسى، أحيانًا.”
انقبض حلقي. انحنيت إلى الأمام ولففت ذراعي حول الجد فيريون، وأريح رأسي على صدره. “كيف يمكنك أن تعرف ما أفكر فيه عندما لا أفعل حتى؟”
“ممتاز، دع الوصي يتولى الأمر،” قال ديمور، أصغر أفراد عشيرة سيلفرشيل، وهو يقلد إزالة الأوساخ من يديه.
سخر. “لم تتمكني أبدًا من إخفاء أي شيء عني. مثل هذه الشتلات، شاهدتك تنمو من بذرة صغيرة فقط. كنت هناك لكل نجاح وكل خطأ. أنت الأفضل من والدتك وأبيك، والقلب النابض داخل صدري. كيف لا أعرف ما تفكرين فيه؟”
فحص العملاق ليرا وأنا عن كثب. “هذان الاثنان تفوح منهما رائحة عشيرة فريترا.”
“أحبك يا جدي،” قلت بلهفة وخدي مبللة بالدموع.
“ليرا دريد، كانت ذات يوم عبدة لأغرونا، وهي الآن زعيمة شعبها في بيست جليدز. إنها جارتك عمليًا يا إيفاسير. وتيسيا إيراليث، أميرة الإلف،” قدمنا رين بلهجة بطيئة.
“ربت على رأسي كما فعل عندما كنت طفلة. “وأنا أحبك يا تيسيا.” صفى حنجرته، ثم أمسكني من ذراعي، وباعد بيننا خطوة واحدة. “الآن، خضنا ما يكفي من هذه الشجيرات العاطفية. هناك عمل يجب القيام به. نحن بحاجة إلى-” سكت، واستدار نحو المدخل. بعد ثانيتين، طار بايرون إلى الكهف وهبط خارج حدود الحديقة النباتية. لم يبطئ الرمح البشري لتحية أي منا. “هناك رسالة من ألاكريا. لقد دعا أمراء الأقزام إلى مجلس، ويريدون منك الحضور.”
هدر كارنيليان إيرثبورن. “كنا نناقش ردنا قبل وصولك، فيريون.”
ألقى فيريون على الرمح ابتسامة نصفية جادة. “هل تقصد أنهم يطالبونني بالحضور. مع انتهاء الحرب على ما يبدو إلى الأبد، أصبح الأقزام أكثر جرأة – وقلقًا – مع الجان الذين بقوا.”
أومأ بايرون برأسه، ومرر يده خلال شعره الأشقر الحريري. “لم تختف المشاعر التي أدت إلى الهجوم على الألاكريين تمامًا. حتى لو لم تكن مطلوبًا في المجلس، فيريون، أخشى أن تكون مطلوبًا. كصوت العقل.” تنهد فيريون، ونفض الغبار عن نفسه وبدأ في التوجه نحو بايرون. توقف بعد بضع خطوات فقط ونظر إليَّ. “هل تختارين بعض الموضوعات لنقلنا التالي إلى إلينور؟ ساريا تريسكان تتوق لبدء بستان آخر.”
ضحك الجد فيريون وهو يسكب الماء من صنبور على شتلة طازجة. “أنا سعيد لسماع أنها تتمتع بصحة جيدة. أول شخص يختبر التكامل في ذاكرة عصرنا الحديث…”
“في الواقع، كنت أفضل أن أذهب معك،” أجبتُ. “بعد زيارتي الأخيرة إلى إيتيستين، حسنًا، أود أن أكون أكثر مشاركة.” خلعت قفازاتي الجلدية، وألقيتها بجانب بقية أدواتنا، واستحضرت عاصفة من الرياح لتنفض الأوساخ التي لا تزال ملتصقة بجدي وأنا، ونظرت إليه منتظرة.
“ممتاز، دع الوصي يتولى الأمر،” قال ديمور، أصغر أفراد عشيرة سيلفرشيل، وهو يقلد إزالة الأوساخ من يديه.
كنت أعلم أنه لن يرفض طلبي. لقد كان يحثني بلطف على الخروج من الكهف والمشاركة بشكل أكبر، وهذا هو السبب الرئيسي وراء ذهابي إلى إيتيستين في البداية.
نظر رين إلى الوراء ليرى أننا نتراجع خلفه. ارتفعت الأرض تحتنا، وسار قرص من الحجر خلفه. ركعت على ركبة واحدة وأمسكت بحافة القرص، وقلبت معدتي. بجانبي، فعلت ليرا الشيء نفسه.
ابتسم جدي وأشار إلى بايرون ليقود الطريق.
ارتفع حاجبا المرأة الألاكري حتى اختفت خلف شعرها، الذي كان يرفرف في مهب الريح. “حقًا؟ آسفة، لا أقصد التساؤل. أنا فقط أنسى، أحيانًا.”
قد أطلعني فيريون بالفعل على سياسة فيلدوريال ودارف وديكاثين ككل. يحترم الأقزامُ جدي، لكنهم مستائون من إصرار آرثر على أن يتولى فيريون منصب قائد الجهود الدفاعية لدارف في الأسابيع الأخيرة من الحرب. كانت أمة الأقزام لا تزال منقسمة بشدة بعد خيانة عائلة جرايساندرز والصراع المدني اللاحق، وكان كل من أمراء الأقزام والشعب متعطشين للقيادة من داخل عرقهم.
“في الواقع، كنت أفضل أن أذهب معك،” أجبتُ. “بعد زيارتي الأخيرة إلى إيتيستين، حسنًا، أود أن أكون أكثر مشاركة.” خلعت قفازاتي الجلدية، وألقيتها بجانب بقية أدواتنا، واستحضرت عاصفة من الرياح لتنفض الأوساخ التي لا تزال ملتصقة بجدي وأنا، ونظرت إليه منتظرة.
كانت مشكلة ما يجب فعله مع الإلف والألاكريين – “مشكلة” في غرفة المجلس فقط، حيث غادر جميع اللاجئين الإلف تقريبًا فيلدوريال قبل الهجوم النهائي لألاكريين، وأُرسل الألاكريين أنفسهم إلى ديارهم – مستمرة في تقسيم الأقزام إلى نصفين.
لقد وجدنا غرفة المجلس تهتز بالفعل بأصوات مرتفعة. كان دورجار سيلفرشيل، الذي حل محل والده بينما كان داجلون يتعافى من جروحه، يقف ويوجه بإصبعه في وجه اللورد إيرثبورن.
كانت الأبواب المنحوتة من خشب الفحم والمشبعة بالمانا محفورة بصورة طائر العنقاء بجناحيه المنتشرتين والمرصعة بمعدن يلمع باللون البرتقالي في أي ضوء. كان رين يطرقها بفارغ الصبر.
“- فوق كل هؤلاء القتلة! هذا ليس من شأننا.”
٭ ٭ ٭
كان سكارن إيرثبورن، ابن عم ميكا العابس، يحرس الباب. خطى إلى الأمام ويده على سلاحه.
الفصل 498: نداء للمساعدة
لم أكن أعرف عائلة سيلفرشيل، لكنني قاتلت إلى جانب سكارن وشقيقه هورنفيلز في إلينور قبل أسري. وضعت يدي فوق يده. حدق في دورجار بنظرة شرسة، لكنه تمسك بموقفه.
وقفت رين في مقدمة السفينة وشاهدت الأرض تذوب تحتنا.
قال فيريون بصوت عالٍ بما يكفي لقطع الجدال، “صديقي.”
بمجرد أن أصبحنا تحت شمس الصحراء الحارقة، تحول الرمل تحت أقدامنا إلى سطح سفينة شراعية صغيرة مصنوعة من الحجر. انحنيت ومررت أصابعي على السطح، وذهلت عندما وجدت أنه لا يمكن تمييزه عن الخشب الذي قلده. أمسكت ليرا بالصاري بينما انطلقت السفينة في الهواء، ثم كنا نطير عبر الصحراء بسرعة اعتقدت أن حتى الرماح كانت لتكافح للحفاظ عليها.
ساد الصمت الغرفة – داخل حجر الجيود الضخم الذي يعكس مجموعة من الألوان. قوم دورجار سترته وعاد إلى مقعده. راقب العقيق الأرضي دورجار بعناية، ثم أشاربترحيب بجدي وأنا.
“أنا… أعرف من أنت،” قالت بعد توقف طويل غير مريح. اتكأت على الدرابزين وأخذت نفسًا عميقًا، وشاهدت الجبال تقترب بسرعة.
وقفت امرأة على رأس الطاولة حيث جلس الآخرون. من الخلف، كان شعرها أحمر ناريًا طويلًا. ارتدت ملابس جلدية بسيطة. عند سماع صوت فيريون، استدارت.
ابتسم جدي وأشار إلى بايرون ليقود الطريق.
توقف قلبي.
بإذن، أرسل دورجار عداءًا لإحضار الأزوراس، وأصيف كرسيين إلى الطاولة لفيريون وأنا. وقف بايرون خلف فيريون. تُركت ليرا لتقف على رأس الطاولة.
كانت واقفة في كومة من الأجساد. كانت متماسكة لدرجة أنها جعلتني أقف على قدمي حتى وأنا أكافح للتنفس. صوت معسول، يتسرب عبر ساحة المدينة. أعمدة من الحجر مرتفعة عالياً فوقي. شعر أحمر يتصاعد مثل ألسنة اللهب الراقصة بينما كان نفس الوجه ينظر إلينا من أعلى…
عبس رين بتفكير، لكنه لم يعلق على ما قاله إيفاسير. “باه. هل ستدعونا للدخول أم يجب أن ننتظر حتى تلتهم هذه الزنزانة مانا الآفات وتولدها من جديد؟”
حولها، أجساد. أجساد على مسامير معدنية سوداء.
ارتفع حاجبا رين الكثيفان. “ربما. لا يمكنني أن أكون على وجه اليقين. عليك أن تسألوا… تشول.”
بلين وبريسيلا جلايدر و…والداي.
ارتفع حاجبا رين الكثيفان. “ربما. لا يمكنني أن أكون على وجه اليقين. عليك أن تسألوا… تشول.”
نظرتُ في عيني المرأة التي عرضت جثث والديّ عبر ديكاثين بينما تنادي بحكم أغرونا.
توقف رين كاين ونظر إلى الخلف من فوق كتفه.
كان فيريون يتحدث. خطى إلى الأمام، وأخذ يد المرأة. أجابت، وكانت نبرة صوتها المعسولة رقيقة، وخرجت يائسة.
“كانت السيدة كايرا دينوار تأمل أن تصل رسالتها إلى فيلدوريال قبل أن يغادر آرثر،” قالت ليرا، بنبرة مرارة في صوتها. “إنه يحتاج إلى معرفة ما يحدث.”
ألا يعلم؟ أردت أن أصفع يديها بعيدًا عن يديه، إلى… إلى…
لم أستطع إلا حبس أنفاسي حتى أعادني تشول على قدمي. تراجع خطوة إلى الوراء وأشرق عليّ بابتسامة وهو يضع يديه على وركيه. “أنت أكثر جمالًا وأقل فظاعة الآن مما كنت عليه عندما كنتِ الإرث! ربما لست جميلة مثل السيدة كايرا من عشيرة دينوار، التي تتنافس أيضًا على قلب أخي انتقامًا، لكنني أستطيع أن أرى الآن لماذا مجرد التفكير فيك يجعل قلبه يتلعثم.”
بالطبع هو يعلم، أجبت بنفسي.
“تشول…” وبخه مورداين، لكن نصف الأزوراس بدا وكأنه لم ينتبه.
كنت أعرف دور ليرا دريد في الحرب، قبل وبعد تنازلها عن وصاية ديكاثين لآرثر. لقد فعلت الكثير من الخير لديكاثين، بكل المقاييس.
همهم كارنيليان بعمق. “أنا أميل إلى الموافقة.” أضاف إلى فيريون، “هل تعرف كيف يمكننا إرسال رسالة إلى الوصي ليوين؟”
الكلمات التي تبادلاها اندمجت أخيرًا في معنى في أذني.
“ليرا دريد. لقد قطعت شوطًا طويلًا، وبعد وقت قصير من المغادرة. ما الأمر؟”
“إنه مرتبط بآرثر بطريقة قد تتجاوز حدود عالمينا،” كذب رين بسرعة وسهولة. قال لي، “حسنًا؟ هيا إذن. يبدو أننا لا نملك اليوم كله.”
“فيريون. أنا سعيد لأنك هنا. من فضلك، سيريس يحتاج إلى مساعدتك.”
أراح تشول قدمه على مقعد الكرسي الأقرب، والذي كان أيضًا الكرسي الذي أخلته ليرا للتو. أسند مرفقه على ركبته.
هدر كارنيليان إيرثبورن. “كنا نناقش ردنا قبل وصولك، فيريون.”
لقد عشت بالضبط ما كان أغرونا قادرٌ عليه. فقط الشخص الذي كان على الجانب المتلقي لسحره التلاعبي يمكنه أن يفهم حقًا. حتى لو لم يسحب مخالبه السامة عبر عقل ليرا دريد، فإن التأثير الذي كان له على كل ألاكري لا يمكن المبالغة فيه. هذا فقط جعل الأشخاص الذين حاربوه أكثر شجاعة…
“ما الذي تطلبين منا أن نفعله؟” سأل الجد المرأة.
فحص العملاق ليرا وأنا عن كثب. “هذان الاثنان تفوح منهما رائحة عشيرة فريترا.”
كانت ليرا تهز رأسها، وشعرها الأحمر يرفرف مثل العلم المحترق. “كاد الانفجار أن يقتل سيريس وسيلريت، لكنه لم يكن مستهدفًا. على ما يبدو، فقد قتل المنجل دراغوث فريترا، والعديد من الآخرين إلى جانب ذلك.”
احمرت وجنتي. الطريقة التي تحدث بها سيد العنقاء ونظر إلينا، بدا الأمر وكأننا الأشخاص الوحيدون المهمون في العالم أجمع.
نقرت الرمح ميكا بلسانها. وقفت بجانب والدها وذراعيها متقاطعتان، ووجهها متجهم.
“مرحبًا بك حقًا،” ردد مورداين، وهو يخطو حول رين ويمد ذراعيه على اتساعهما.
“لقد سمحنا لشعبك بالعودة إلى ديارهم ضد حكمنا الأفضل،” قاطعها دورجار، نصف واقف مرة أخرى. “الآن، يتوسلون للمساعدة لأنهم يجدون منزلهم غير مضياف. أنت محظوظة لأننا لا نسير جنودنا مباشرة عبر تلك البوابات و-”
“كيف يمكن لشيء أن يكون قويًا إلى هذا الحد حتى أنه شعر به عبر المحيط بأكمله؟” سألت ليرا وهي تلهث. “ما هو؟”
“ليس لديك هذا النوع من السلطة، يا فتى،” قالت امرأة قزم، وهي تصفع يدها على الطاولة.
هز مورداين رأسه قليلًا، وتحول إلى نادم. “لا أعرف، عزيزتي، لكنني أعترف أنه يثير الخوف في قلبي.”
“من فضلكم، يا سادة.” تردد صوت الجد من البلورات الملونة. صمت أمراء الأقزام. أشار إلى ليرا لمواصلة الحديث.
“ربما يمكنك التحقق من ساريا ونمونا التجريبي أثناء وجودك هناك،” أجاب بغمز.
“كانت السيدة كايرا دينوار تأمل أن تصل رسالتها إلى فيلدوريال قبل أن يغادر آرثر،” قالت ليرا، بنبرة مرارة في صوتها. “إنه يحتاج إلى معرفة ما يحدث.”
خرج شيء ما من درابزين الشرفة الأقرب: بومة خضراء ذات قرون. تعرفت على المخلوق من وقتي في أكاديمية زيروس. “مرحبًا، تيسيا إيراليث،” قال بهدوء بينما كان مورداين ورين يحييان بعضهما البعض. “مرحبًا بك في الموقد.”
“ممتاز، دع الوصي يتولى الأمر،” قال ديمور، أصغر أفراد عشيرة سيلفرشيل، وهو يقلد إزالة الأوساخ من يديه.
ابتسم مورداين بسخرية، ورفع أحد حاجبيه. “وكنت تعتقد أنني سمحت ببساطة للإرث بالتجول دون عوائق في قلب منزلنا؟”
همهم كارنيليان بعمق. “أنا أميل إلى الموافقة.” أضاف إلى فيريون، “هل تعرف كيف يمكننا إرسال رسالة إلى الوصي ليوين؟”
وضع فيريون علبته وقطع بعض الفروع الضعيفة على الشتلات الأكبر. عندما انتهى، وقف ويداه على وركيه ونظر إلى حديقة الأشجار بفخر. “التربة قوية تمامًا كما وصفها آرثر. تخيلي النمو إذا كانت هذه الأشجار تتمتع بتدفق هواء وضوء شمس مناسبين.” ابتسم، واستقر انتباهه عليَّ. “أنت تعلمين أنني لم أكن أتحدث عن المستقبل، تيسيا. كنت أتحدث عن مستقبلك.”
قالت الرمح ميكا، مشيرة إلى أسفل عبر الأرضية، “لدينا أزوراس هنا في المدينة.” كانت تتحدث عن رين كاين، بالطبع. “إذا كان بإمكان أي شخص الوصول إلى أفيتوس لتسليم رسالة، فإنه هو.”
كانت ليرا تهز رأسها، وشعرها الأحمر يرفرف مثل العلم المحترق. “كاد الانفجار أن يقتل سيريس وسيلريت، لكنه لم يكن مستهدفًا. على ما يبدو، فقد قتل المنجل دراغوث فريترا، والعديد من الآخرين إلى جانب ذلك.”
بإذن، أرسل دورجار عداءًا لإحضار الأزوراس، وأصيف كرسيين إلى الطاولة لفيريون وأنا. وقف بايرون خلف فيريون. تُركت ليرا لتقف على رأس الطاولة.
استدار الأزوراس بالكامل نحونا. كانت عيناه المغمضتان لامعتين، وصرَّ أسنانه معًا، مما تسبب في تقلص عضلات وجهه وارتخائها. “حسنًا. لا توجد وعود بالإفادة في أي شيء على الإطلاق.” ضاقت عيناه وهو ينظر إلى دورجار سيلفرشيل. “إذا تدخلتم جميعًا في برنامج فيلق الوحوش، فسوف أدفع ثمنًا باهظًا عندما أعود.”
تراجعت صدمة رؤيتها ببطء بينما تحدث اللوردات وفيريون وليرا. تابعتُ محادثتهم في نوع من الفرار، مستمعة ولكن غير مستوعبة. في الصمت المحرج بشكل لا يصدق الذي ساد قاعة اللوردات، تحول ذهني إلى فوضى بطيئة ومربكة من الأفكار.
وصل الأزوراس بسرعة أكبر مما كنت أتوقع. على الرغم من أنني سمعت أنه يفضل الطيران في مقعد مستحضر مثل العرش، إلا أنه سار إلى قاعة اللوردات على قدميه، وخطى دون تردد عبر الأحجار العائمة التي تقود الطريق إلى الطاولة الكبيرة.
ارتفع حاجبا المرأة الألاكري حتى اختفت خلف شعرها، الذي كان يرفرف في مهب الريح. “حقًا؟ آسفة، لا أقصد التساؤل. أنا فقط أنسى، أحيانًا.”
دون مقدمات، وضع يديه على الطاولة، وانحنى إلى الأمام، وقال ببساطة، “ماذا؟”
كان الأقزام، وبايرون، والجد ينظرون بترقب. بدا الأقزام، حتى أولئك الذين ليسوا معادين للألاكريين، حريصين بشكل عام على رؤية شخص آخر يتقدم ويتحمل المسؤولية عن الموقف. أبقى فيريون وجهه سلبيًا، لكنني تمكنت من قراءته جيدًا بما يكفي لرؤية تشجيعه.
“نحن بحاجة إلى إرسال رسالة إلى آرثر.” كان جدي هو من أجاب. “هل يمكنك مساعدتنا؟”
تحرك فك إيفاسير وهو يفكر في كلماته. “فليكن. ادخلوا. سيعلم مورداين بقدومكم.”
“لا.” استقام رين كاين، واستدار على عقبه، وسار بعيدًا.
“تبدو هذه وكأنها تنتمي إلى هنا تقريبًا،” قال بمرح، وهو ينظر إلى شعر ليرا. “سيدة ليرا من دريد النبيل، إن لم أكن مخطئًا.” طوى كلتا يديها في يديه بينما كانت تفتح فاهها من المفاجأة. عندما أدار وجهه نحوي، خفف تعبيره إلى ابتسامة معقدة. “آه، سيدة إيراليث. إنه لمن دواعي سروري وشرف لي أن أراك هنا.”
“من فضلك، يا لورد كاين،” قالت ليرا، وهي تتخذ بضع خطوات متعثرة بعد الأسورا. “إنها حرفيًا مسألة حياة أو موت.”
نظرت ليرا دريد ذهابًا وإيابًا بيننا. “تشول؟ لماذا-” اتسعت عيناها، ورأيت الفهم يزدهر بداخلهما. قالت لرين، “ألا يمكنك إرسال رسالة أو البحث عنه نيابة عنا؟ لا يوجد مكان آخر يمكننا اللجوء إليه، سيد كاين.”
توقف رين كاين ونظر إلى الخلف من فوق كتفه.
ألقى فيريون على الرمح ابتسامة نصفية جادة. “هل تقصد أنهم يطالبونني بالحضور. مع انتهاء الحرب على ما يبدو إلى الأبد، أصبح الأقزام أكثر جرأة – وقلقًا – مع الجان الذين بقوا.” أومأ بايرون برأسه، ومرر يده خلال شعره الأشقر الحريري. “لم تختف المشاعر التي أدت إلى الهجوم على الألاكريين تمامًا. حتى لو لم تكن مطلوبًا في المجلس، فيريون، أخشى أن تكون مطلوبًا. كصوت العقل.” تنهد فيريون، ونفض الغبار عن نفسه وبدأ في التوجه نحو بايرون. توقف بعد بضع خطوات فقط ونظر إليَّ. “هل تختارين بعض الموضوعات لنقلنا التالي إلى إلينور؟ ساريا تريسكان تتوق لبدء بستان آخر.”
لولا الضغط المذهل لتوقيع مانا الخاص به، لما كنت لأفكر كثيرًا في الرجل لمجرد النظر إليه. لم يكن الأزوراس غير المهندم والمنحنى صورة لقوة لا يمكن تصورها. ومع ذلك، عندما اجتاحني بنظره، وقف الشعر على مؤخرة رقبتي وخشن جلدي.
خرج شيء ما من درابزين الشرفة الأقرب: بومة خضراء ذات قرون. تعرفت على المخلوق من وقتي في أكاديمية زيروس. “مرحبًا، تيسيا إيراليث،” قال بهدوء بينما كان مورداين ورين يحييان بعضهما البعض. “مرحبًا بك في الموقد.”
“كان لدى ألدير الموارد اللازمة للسفر بين أفيتوس وعالمك. أنا لا.” كانت كلمات رين كاين واضحة، لكنها اجتاحت الغرفة في خنق.
بلعت ريقي ضد الضغط، مفكرة فيما إذا كان علي طرح السؤال الذي جاء في ذهني. بعد كل شيء، كنت واحدة من القلائل الذين يعرفون أن رين كاين لم يكن الأزوراس الوحيد في ديكاثين. على الرغم من رحيل سيسيليا، إلا أن ذكرياتي عن اتباع مورداين أسكليبيوس إلى الموقد بقيت.
بلعت ريقي ضد الضغط، مفكرة فيما إذا كان علي طرح السؤال الذي جاء في ذهني. بعد كل شيء، كنت واحدة من القلائل الذين يعرفون أن رين كاين لم يكن الأزوراس الوحيد في ديكاثين. على الرغم من رحيل سيسيليا، إلا أن ذكرياتي عن اتباع مورداين أسكليبيوس إلى الموقد بقيت.
“ممتاز، دع الوصي يتولى الأمر،” قال ديمور، أصغر أفراد عشيرة سيلفرشيل، وهو يقلد إزالة الأوساخ من يديه.
“ماذا عن… تشول؟” سألت، لا أريد أن أقول اسم مورداين أمام العديد من الآخرين. كان الجميع الحاضرين يعرفون تشول، حتى لو لم يكونوا يعرفون هويته الحقيقية كعنقاء، لكنهم لم يكونوا على علم بمجمع الأزوراس المخفي تحت غابات الوحوش.
كنت أعرف دور ليرا دريد في الحرب، قبل وبعد تنازلها عن وصاية ديكاثين لآرثر. لقد فعلت الكثير من الخير لديكاثين، بكل المقاييس.
ارتفع حاجبا رين الكثيفان. “ربما. لا يمكنني أن أكون على وجه اليقين. عليك أن تسألوا… تشول.”
لم أستطع إلا حبس أنفاسي حتى أعادني تشول على قدمي. تراجع خطوة إلى الوراء وأشرق عليّ بابتسامة وهو يضع يديه على وركيه. “أنت أكثر جمالًا وأقل فظاعة الآن مما كنت عليه عندما كنتِ الإرث! ربما لست جميلة مثل السيدة كايرا من عشيرة دينوار، التي تتنافس أيضًا على قلب أخي انتقامًا، لكنني أستطيع أن أرى الآن لماذا مجرد التفكير فيك يجعل قلبه يتلعثم.”
كان الأقزام، وبايرون، والجد ينظرون بترقب. بدا الأقزام، حتى أولئك الذين ليسوا معادين للألاكريين، حريصين بشكل عام على رؤية شخص آخر يتقدم ويتحمل المسؤولية عن الموقف. أبقى فيريون وجهه سلبيًا، لكنني تمكنت من قراءته جيدًا بما يكفي لرؤية تشجيعه.
تراجعت صدمة رؤيتها ببطء بينما تحدث اللوردات وفيريون وليرا. تابعتُ محادثتهم في نوع من الفرار، مستمعة ولكن غير مستوعبة. في الصمت المحرج بشكل لا يصدق الذي ساد قاعة اللوردات، تحول ذهني إلى فوضى بطيئة ومربكة من الأفكار. وصل الأزوراس بسرعة أكبر مما كنت أتوقع. على الرغم من أنني سمعت أنه يفضل الطيران في مقعد مستحضر مثل العرش، إلا أنه سار إلى قاعة اللوردات على قدميه، وخطى دون تردد عبر الأحجار العائمة التي تقود الطريق إلى الطاولة الكبيرة.
نظرت ليرا دريد ذهابًا وإيابًا بيننا. “تشول؟ لماذا-” اتسعت عيناها، ورأيت الفهم يزدهر بداخلهما. قالت لرين، “ألا يمكنك إرسال رسالة أو البحث عنه نيابة عنا؟ لا يوجد مكان آخر يمكننا اللجوء إليه، سيد كاين.”
بلين وبريسيلا جلايدر و…والداي.
استدار الأزوراس بالكامل نحونا. كانت عيناه المغمضتان لامعتين، وصرَّ أسنانه معًا، مما تسبب في تقلص عضلات وجهه وارتخائها. “حسنًا. لا توجد وعود بالإفادة في أي شيء على الإطلاق.” ضاقت عيناه وهو ينظر إلى دورجار سيلفرشيل. “إذا تدخلتم جميعًا في برنامج فيلق الوحوش، فسوف أدفع ثمنًا باهظًا عندما أعود.”
“كيف يمكن لشيء أن يكون قويًا إلى هذا الحد حتى أنه شعر به عبر المحيط بأكمله؟” سألت ليرا وهي تلهث. “ما هو؟”
شحب وجه سيلفرشيل وحلفاؤهم في المجلس أمام التهديد والغضب والرعب الذي كان على وجوههم.
“ربما يمكنك التحقق من ساريا ونمونا التجريبي أثناء وجودك هناك،” أجاب بغمز.
“بينما يستمر هذا المجلس في الاعتقاد بأننا نستحق بعض القول في استخدام الأشكال الخارجية، فهذه محادثة ليوم آخر،” قال كارنيليان، بصوت أجش أكثر من المعتاد.
سخر. “لم تتمكني أبدًا من إخفاء أي شيء عني. مثل هذه الشتلات، شاهدتك تنمو من بذرة صغيرة فقط. كنت هناك لكل نجاح وكل خطأ. أنت الأفضل من والدتك وأبيك، والقلب النابض داخل صدري. كيف لا أعرف ما تفكرين فيه؟”
أومأ رين كاين برأسه، وكانت هناك نهاية مروعة لهذه البادرة الصغيرة. “أعطني رسالتك إذن.”
توقف رين كاين ونظر إلى الخلف من فوق كتفه.
قالت ليرا، وقد هدأ بعض توترها وأصبحت وقفتها أكثر ثقة، “سأخبرك بكل شيء في الطريق.” استدارت لفترة وجيزة إلى المجلس وانحنت لهم. “شكرًا لمساعدتكم،” قالت، وهي تعض في الطريقة التي نطقت بها الكلمة الأخيرة.
شعرت بعيني تتلألأ بينما أصبح ذهني فارغًا تمامًا، غير قادرة على تصور أي طريقة للرد على هذا التعليق، الذي بدا وكأنه خرج من العدم. “شكرًا؟” تمكنت من التلعثم.
هز رين كاين كتفيه فقط عند سماع كلمات ليرا، ثم لوح لنا رافضًا عندما بدأ في المغادرة مرة أخرى.
همهم مورداين مرة أخرى، وشفتاه مضغوطتان في خط رفيع. “تشول، لقد جاء ممثلو ديكاثين وألاكريا لأنهم بحاجة إلى إرسال رسالة إلى آرثر في أفيتوس. إنهم يطلبون مساعدتنا.”
وقفتُ فجأة، “أود أن أذهب معك. إذا كنا سنطلب المساعدة …” ترددت، مدركة أنني لا زلت لدي جمهور. “إذا كنا سنطلب المساعدة، فيجب أن يكون ممثل ديكاثين حاضرًا.”
كان سكارن إيرثبورن، ابن عم ميكا العابس، يحرس الباب. خطى إلى الأمام ويده على سلاحه.
“لكن ما علاقة هذا الصبي تشول بأي شيء؟” سأل ديمور سيلفرشيل. ردد زوجان آخران من الأقزام سؤاله.
الفصل 498: نداء للمساعدة
“إنه مرتبط بآرثر بطريقة قد تتجاوز حدود عالمينا،” كذب رين بسرعة وسهولة. قال لي، “حسنًا؟ هيا إذن. يبدو أننا لا نملك اليوم كله.”
انفتحت دون تأخير، لتكشف عن رجل عضلي يبلغ طوله سبعة أقدام. كان يقف بجانبه وحش مانا يشبه الدب يذكرني بقوة ببو – ولكنه أكبر حجمًا بكثير. اخترقت عيناه الصغيرتان الداكنتان واحدة تلو الأخرى، وأطلق هديرًا منخفضًا.
ضغطت على يد الجد. “سأعود قريبًا.”
لم أكن أنا، ذكّرت نفسي.
“ربما يمكنك التحقق من ساريا ونمونا التجريبي أثناء وجودك هناك،” أجاب بغمز.
“أحبك يا جدي،” قلت بلهفة وخدي مبللة بالدموع.
كان هناك محادثة قصيرة حول ما إذا كان ينبغي للأقزام إرسال ممثل أيضًا، وُلدت من استجواب دورجار لسلطتي لتمثيل ديكاثين بأي صفة رسمية. تطوعت الرمح ميكا فقط، لكن المجلس منعها بسرعة من المغادرة، وهدأ الجدل.
“هل ستساعدنا إذن؟” سألت بسرعة كبيرة. ابتلعت قلقي وقمت بتقويم وضعيتي. “من فضلك، هل يمكنك مساعدتنا في إرسال رسالة إلى آرثر؟”
أعطاني رين كاين وليرا دريد وقتًا كافيًا لاستعادة متعلقاتي، ثم سارعنا نحو السطح. طار الأزوراس في مقعده المستحضر بينما كافحنا أنا وليرا لمواكبة سرعته خلفه.
“بينما يستمر هذا المجلس في الاعتقاد بأننا نستحق بعض القول في استخدام الأشكال الخارجية، فهذه محادثة ليوم آخر،” قال كارنيليان، بصوت أجش أكثر من المعتاد.
بمجرد أن أصبحنا تحت شمس الصحراء الحارقة، تحول الرمل تحت أقدامنا إلى سطح سفينة شراعية صغيرة مصنوعة من الحجر. انحنيت ومررت أصابعي على السطح، وذهلت عندما وجدت أنه لا يمكن تمييزه عن الخشب الذي قلده. أمسكت ليرا بالصاري بينما انطلقت السفينة في الهواء، ثم كنا نطير عبر الصحراء بسرعة اعتقدت أن حتى الرماح كانت لتكافح للحفاظ عليها.
“ماذا عن… تشول؟” سألت، لا أريد أن أقول اسم مورداين أمام العديد من الآخرين. كان الجميع الحاضرين يعرفون تشول، حتى لو لم يكونوا يعرفون هويته الحقيقية كعنقاء، لكنهم لم يكونوا على علم بمجمع الأزوراس المخفي تحت غابات الوحوش.
وقفت رين في مقدمة السفينة وشاهدت الأرض تذوب تحتنا.
“نحن بحاجة إلى إرسال رسالة إلى آرثر.” كان جدي هو من أجاب. “هل يمكنك مساعدتنا؟”
“لا يبدو أنه يجب عليه التركيز حتى،” قالت ليرا بصوت منخفض، بالكاد يُسمع فوق اندفاع الرياح. كانت قد أطلقت الصاري وانتقلت إلى الدرابزين، الذي أمسكت به بإحكام بينما تنظر إلى أرض الصحراء في الأسفل.
الكلمات التي تبادلاها اندمجت أخيرًا في معنى في أذني. “ليرا دريد. لقد قطعت شوطًا طويلًا، وبعد وقت قصير من المغادرة. ما الأمر؟”
لم أرد. عندما تحدثت، سمعت فقط صوتها المتعجرف يعلن مذبحة والديّ…
سخر رين. “كان من الممكن أن يخدعني. لقد بسطت السجادة الحمراء تقريبًا. لماذا الزنزانة خالية يا إيفاسير؟”
“أنا… أعرف من أنت،” قالت بعد توقف طويل غير مريح.
اتكأت على الدرابزين وأخذت نفسًا عميقًا، وشاهدت الجبال تقترب بسرعة.
“لا.” استقام رين كاين، واستدار على عقبه، وسار بعيدًا.
“يجب أن تكرهيني، ولن ألومك على ذلك. في ظل حكم أغرونا، كنت قاسيًا للغاية. ولم أفكر قط في أي طريقة أخرى لأكون كذلك. لكن الخوف والأمل يشكلان دافعين قويين، وقد أعطاني ليوين العديد من الأسباب للشعور بكلا الأمرين.”
“لكن ما علاقة هذا الصبي تشول بأي شيء؟” سأل ديمور سيلفرشيل. ردد زوجان آخران من الأقزام سؤاله.
عند سماع اسم آرثر، نظرتُ إليها أخيرًا. نظرت إليها حقًا. على الرغم من أن هذا هو نفس الوجه الذي نظر إلينا من بجانب جثث والديّ – نفس العينغن الحمراوتان الفاتحتان والشعر المحترق – إلا أنها لم تكن نفس المرأة.
“ممتاز، دع الوصي يتولى الأمر،” قال ديمور، أصغر أفراد عشيرة سيلفرشيل، وهو يقلد إزالة الأوساخ من يديه.
وفوجئت باكتشاف أنني لم أكرهها.
“ممتاز، دع الوصي يتولى الأمر،” قال ديمور، أصغر أفراد عشيرة سيلفرشيل، وهو يقلد إزالة الأوساخ من يديه.
لقد عشت بالضبط ما كان أغرونا قادرٌ عليه. فقط الشخص الذي كان على الجانب المتلقي لسحره التلاعبي يمكنه أن يفهم حقًا. حتى لو لم يسحب مخالبه السامة عبر عقل ليرا دريد، فإن التأثير الذي كان له على كل ألاكري لا يمكن المبالغة فيه. هذا فقط جعل الأشخاص الذين حاربوه أكثر شجاعة…
“إنها تمنحك الأمل.”
مسدت شعري من وجهي وابتسمت قسرًا. “آرثر جيد جدًا في ذلك. أنا .. ما زلت أحاول العيش وفقًا لمثاله. لن ألومك على ذلك.”
لم أكن أنا، ذكّرت نفسي.
ارتفع حاجبا المرأة الألاكري حتى اختفت خلف شعرها، الذي كان يرفرف في مهب الريح. “حقًا؟ آسفة، لا أقصد التساؤل. أنا فقط أنسى، أحيانًا.”
سخر رين. “كان من الممكن أن يخدعني. لقد بسطت السجادة الحمراء تقريبًا. لماذا الزنزانة خالية يا إيفاسير؟”
حركت رأسي قليلًا، لست متأكدة مما تعنيه.
همهم كارنيليان بعمق. “أنا أميل إلى الموافقة.” أضاف إلى فيريون، “هل تعرف كيف يمكننا إرسال رسالة إلى الوصي ليوين؟”
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها. “كم أنتم طيبون أيها الديكاثيون.” استقامت، ووضعت ذراعًا واحدة من خلال ذراعي وسحبتني نحو باب الكابينة. “تعالي. لماذا لا نخرج من هذه الرياح؟ أريد أن أعرف المزيد عنك، تيسيا إيراليث.”
“هل ستساعدنا إذن؟” سألت بسرعة كبيرة. ابتلعت قلقي وقمت بتقويم وضعيتي. “من فضلك، هل يمكنك مساعدتنا في إرسال رسالة إلى آرثر؟”
في حيرة، سمحت لنفسي أن أُجر معها.
“كيف يمكن لشيء أن يكون قويًا إلى هذا الحد حتى أنه شعر به عبر المحيط بأكمله؟” سألت ليرا وهي تلهث. “ما هو؟”
٭ ٭ ٭
وضع فيريون علبته وقطع بعض الفروع الضعيفة على الشتلات الأكبر. عندما انتهى، وقف ويداه على وركيه ونظر إلى حديقة الأشجار بفخر. “التربة قوية تمامًا كما وصفها آرثر. تخيلي النمو إذا كانت هذه الأشجار تتمتع بتدفق هواء وضوء شمس مناسبين.” ابتسم، واستقر انتباهه عليَّ. “أنت تعلمين أنني لم أكن أتحدث عن المستقبل، تيسيا. كنت أتحدث عن مستقبلك.”
كانت الرحلة إلى بيست جليدز قصيرة بشكل مستحيل. مرتين، دافع رين كاين عن سفينتنا من وحوش المانا الطائرة، لكن معظم المخلوقات كانت بعيدة بفضل هالته وحدها. عندما وصلنا إلى وجهتنا، لم يهبط بالسفينة. بدلًا من ذلك، تلاشت تحت أقدامنا. تُركت أنا وليرا واقفين على أقراص حجرية صغيرة، طافيين برفق على الأرض، بينما فعل رين نفس الشيء على عرشه.
“بينما يستمر هذا المجلس في الاعتقاد بأننا نستحق بعض القول في استخدام الأشكال الخارجية، فهذه محادثة ليوم آخر،” قال كارنيليان، بصوت أجش أكثر من المعتاد.
لعبت ذكريات الماضي لسيسيليا وهي تتعقب مورداين وتشول إلى الموقد خلف عيني، والذنب الذي شعرت به كان يلف معدتي.
لعبت ذكريات الماضي لسيسيليا وهي تتعقب مورداين وتشول إلى الموقد خلف عيني، والذنب الذي شعرت به كان يلف معدتي.
لم أكن أنا، ذكّرت نفسي.
ابتلع تشول بشكل واضح وخفض سلاحه. “لا أفهم.”
أبحر بنا رين أسفل وادٍ عميق دخلنا إلى أحد الأبراج المحصنة العديدة المنتشرة في بيست جليدز. في الداخل، وجدنا وحوش المانا مذبوحة. حمانا رين جميعًا بالمانا وطرنا إلى الأمام. ركضت أنا وليرا لمواكبة ذلك. من الناحية الفنية، كان بإمكاني الطيران، لكن سيطرتي لم تكن مثالية، لم أكن أريد الارتداد عن الجدران مثل طائر صغير مهووس يحاول مواكبة الأزوراس.
جلسنا جميعًا حول طاولته، وروت ليرا الرسالة التي تلقتها من ألاكريا، بالإضافة إلى المناقشة مع الأقزام في فيلدوريال. استمع مورداين بصبر حذر. لم يقاطع، حتى لطرح الأسئلة، وبدا أنه يعلق على كل كلمة. عندما انتهت، أطلق همهمة طويلة ومدروسة. “لقد شعرنا بهذا الاضطراب حتى هنا. تدفق كبير من المانا، وانتفاخ أعظم في المصدر.”
على الرغم من أنني، أو بالأحرى سيسيليا، لم أدخل هذه الزنزانة، إلا أنني ما زلت أتعرف على شكلها. عندما وصلنا إلى الأبواب السوداء الكبيرة المؤدية إلى الموقد، تباطأ رين أخيرًا.
لقد رأيت مورداين من خلال عيني سيسيليا عندما هاجمت تشول، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أقابله فيها شخصيًا بصفتي أنا. كانت العلامات المتوهجة تنتشر على جانبي وجهه الشاب بشكل مدهش، لكنها أصبحت باهتة بسبب سطوع عينيه، اللتين كانتا تتوهجان مثل الشمس. كان رداؤه الذهبي المطرز بالريش يتدفق حوله عندما يتحرك، وكذلك شعره الناري الجامح.
كانت الأبواب المنحوتة من خشب الفحم والمشبعة بالمانا محفورة بصورة طائر العنقاء بجناحيه المنتشرتين والمرصعة بمعدن يلمع باللون البرتقالي في أي ضوء. كان رين يطرقها بفارغ الصبر.
نظرت ليرا دريد ذهابًا وإيابًا بيننا. “تشول؟ لماذا-” اتسعت عيناها، ورأيت الفهم يزدهر بداخلهما. قالت لرين، “ألا يمكنك إرسال رسالة أو البحث عنه نيابة عنا؟ لا يوجد مكان آخر يمكننا اللجوء إليه، سيد كاين.”
انفتحت دون تأخير، لتكشف عن رجل عضلي يبلغ طوله سبعة أقدام. كان يقف بجانبه وحش مانا يشبه الدب يذكرني بقوة ببو – ولكنه أكبر حجمًا بكثير. اخترقت عيناه الصغيرتان الداكنتان واحدة تلو الأخرى، وأطلق هديرًا منخفضًا.
“فيريون. أنا سعيد لأنك هنا. من فضلك، سيريس يحتاج إلى مساعدتك.”
قال العملاق، بصوت هدير عميق شعرت به في عظامي، “رين كاين الرابع.” من الواضح أنه كان من الأزوراس، لكنني لم أكن متأكدة من عرقه بعد ذلك. كان هناك مسحة معدنية لتوقيع المانا الخاص به تشبه توقيع رين كاين، مما جعلني أعتقد أنه ربما كان عملاقًا. “هذه زيارة غير متوقعة.*
توقف قلبي.
سخر رين. “كان من الممكن أن يخدعني. لقد بسطت السجادة الحمراء تقريبًا. لماذا الزنزانة خالية يا إيفاسير؟”
لم أكن أعرف عائلة سيلفرشيل، لكنني قاتلت إلى جانب سكارن وشقيقه هورنفيلز في إلينور قبل أسري. وضعت يدي فوق يده. حدق في دورجار بنظرة شرسة، لكنه تمسك بموقفه.
حرك الأزوراس الآخر رأسه الأصلع قليلًا. “لقد كان مورداين يراقب العالم الخارجي عن كثب أكثر من المعتاد. يتطلب الكشافة مرورًا خاليًا.”
حركت رأسي قليلًا، لست متأكدة مما تعنيه.
عبس رين بتفكير، لكنه لم يعلق على ما قاله إيفاسير. “باه. هل ستدعونا للدخول أم يجب أن ننتظر حتى تلتهم هذه الزنزانة مانا الآفات وتولدها من جديد؟”
جلسنا جميعًا حول طاولته، وروت ليرا الرسالة التي تلقتها من ألاكريا، بالإضافة إلى المناقشة مع الأقزام في فيلدوريال. استمع مورداين بصبر حذر. لم يقاطع، حتى لطرح الأسئلة، وبدا أنه يعلق على كل كلمة. عندما انتهت، أطلق همهمة طويلة ومدروسة. “لقد شعرنا بهذا الاضطراب حتى هنا. تدفق كبير من المانا، وانتفاخ أعظم في المصدر.”
فحص العملاق ليرا وأنا عن كثب. “هذان الاثنان تفوح منهما رائحة عشيرة فريترا.”
تحرك فك إيفاسير وهو يفكر في كلماته. “فليكن. ادخلوا. سيعلم مورداين بقدومكم.”
“ليرا دريد، كانت ذات يوم عبدة لأغرونا، وهي الآن زعيمة شعبها في بيست جليدز. إنها جارتك عمليًا يا إيفاسير. وتيسيا إيراليث، أميرة الإلف،” قدمنا رين بلهجة بطيئة.
“كانت السيدة كايرا دينوار تأمل أن تصل رسالتها إلى فيلدوريال قبل أن يغادر آرثر،” قالت ليرا، بنبرة مرارة في صوتها. “إنه يحتاج إلى معرفة ما يحدث.”
“كشف إيفاسير عن أسنانه. “الإرث. أنا أعرفك.”
“لم يعد الأمر كذلك،” قلت، وأنا أخطو حول عرش رين العائم. “لقد نُفِيَت سيسيليا -الإرث- من عالمنا، وقد استعدت جسدي. أنا هنا لأطلب المساعدة من مورداين نيابة عن جميع ديكاثين.”
“بينما يستمر هذا المجلس في الاعتقاد بأننا نستحق بعض القول في استخدام الأشكال الخارجية، فهذه محادثة ليوم آخر،” قال كارنيليان، بصوت أجش أكثر من المعتاد.
تحرك فك إيفاسير وهو يفكر في كلماته. “فليكن. ادخلوا. سيعلم مورداين بقدومكم.”
كان سكارن إيرثبورن، ابن عم ميكا العابس، يحرس الباب. خطى إلى الأمام ويده على سلاحه.
مررنا عبر غرفة الحراسة الخارجية إلى ممر دافئ منحوت من الجرانيت ومضاء بشمعدانات فضية. كانت الجدران خضراء بالكروم، ولحظة، نسيت أننا كنا تحت الأرض. ذكرني شيء ما في رائحة هذا المكان بمنزل طفولتي في زيستير.
ابتلع تشول بشكل واضح وخفض سلاحه. “لا أفهم.”
كان هذا الممر يؤدي إلى شرفة تطل على حديقة رائعة. على الرغم من كونها في الداخل وتحت الأرض، نمت العديد من الأشجار الشاهقة من التربة إلى السقف. أخذتُ نفسًا عميقًا، مستنشقة روائح الزهور الحلوة والأرض الغنية المظلمة. الأشجار، التي كانت ذات لحاء فضي وأوراق برتقالية زاهية، تنبعث منها رائحة حارة مثل القرفة.
ترجمة الخال.
لكن رين لم يتوقف ليشم الزهور. طار من الشرفة مباشرة عبر الحديقة، تاركًا أنا وليرا ننزل الدرج مسرعين خلفه. كان هناك حفنة من الناس بعيون وشعر محترقين – العنقاء – يراقبوننا ندخل من حول الحديقة. أظهروا جميعًا تعابير متطابقة تقريبًا من القلق المتحفظ.
“لقد سمحنا لشعبك بالعودة إلى ديارهم ضد حكمنا الأفضل،” قاطعها دورجار، نصف واقف مرة أخرى. “الآن، يتوسلون للمساعدة لأنهم يجدون منزلهم غير مضياف. أنت محظوظة لأننا لا نسير جنودنا مباشرة عبر تلك البوابات و-”
نظر رين إلى الوراء ليرى أننا نتراجع خلفه. ارتفعت الأرض تحتنا، وسار قرص من الحجر خلفه. ركعت على ركبة واحدة وأمسكت بحافة القرص، وقلبت معدتي. بجانبي، فعلت ليرا الشيء نفسه.
عبس رين بتفكير، لكنه لم يعلق على ما قاله إيفاسير. “باه. هل ستدعونا للدخول أم يجب أن ننتظر حتى تلتهم هذه الزنزانة مانا الآفات وتولدها من جديد؟”
مرت أنفاق واسعة بسرعة حتى خرجنا عاليًا في غرفة ضخمة أخرى. مثل نوع من المسرح، أحاطت عدة طبقات من الشرفات بمسرح يحمل طاولة دائرية كبيرة.
هز مورداين رأسه قليلًا، وتحول إلى نادم. “لا أعرف، عزيزتي، لكنني أعترف أنه يثير الخوف في قلبي.”
كان هناك شخص واحد فقط يجلس على الطاولة. وقف عندما اقترب رين. ذاب العرش العائم، وهبطت أقدام رين بسلاسة على الأرض. هبطت أنا وليرا خلفه مباشرة، وتعثرنا على المنصة.
احمرت وجنتي. الطريقة التي تحدث بها سيد العنقاء ونظر إلينا، بدا الأمر وكأننا الأشخاص الوحيدون المهمون في العالم أجمع.
خرج شيء ما من درابزين الشرفة الأقرب: بومة خضراء ذات قرون. تعرفت على المخلوق من وقتي في أكاديمية زيروس.
“مرحبًا، تيسيا إيراليث،” قال بهدوء بينما كان مورداين ورين يحييان بعضهما البعض. “مرحبًا بك في الموقد.”
ضحك الجد فيريون وهو يسكب الماء من صنبور على شتلة طازجة. “أنا سعيد لسماع أنها تتمتع بصحة جيدة. أول شخص يختبر التكامل في ذاكرة عصرنا الحديث…”
“مرحبًا بك حقًا،” ردد مورداين، وهو يخطو حول رين ويمد ذراعيه على اتساعهما.
ابتسم جدي وأشار إلى بايرون ليقود الطريق.
لقد رأيت مورداين من خلال عيني سيسيليا عندما هاجمت تشول، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أقابله فيها شخصيًا بصفتي أنا. كانت العلامات المتوهجة تنتشر على جانبي وجهه الشاب بشكل مدهش، لكنها أصبحت باهتة بسبب سطوع عينيه، اللتين كانتا تتوهجان مثل الشمس. كان رداؤه الذهبي المطرز بالريش يتدفق حوله عندما يتحرك، وكذلك شعره الناري الجامح.
نظر رين إلى الوراء ليرى أننا نتراجع خلفه. ارتفعت الأرض تحتنا، وسار قرص من الحجر خلفه. ركعت على ركبة واحدة وأمسكت بحافة القرص، وقلبت معدتي. بجانبي، فعلت ليرا الشيء نفسه.
“تبدو هذه وكأنها تنتمي إلى هنا تقريبًا،” قال بمرح، وهو ينظر إلى شعر ليرا. “سيدة ليرا من دريد النبيل، إن لم أكن مخطئًا.” طوى كلتا يديها في يديه بينما كانت تفتح فاهها من المفاجأة.
عندما أدار وجهه نحوي، خفف تعبيره إلى ابتسامة معقدة. “آه، سيدة إيراليث. إنه لمن دواعي سروري وشرف لي أن أراك هنا.”
لعبت ذكريات الماضي لسيسيليا وهي تتعقب مورداين وتشول إلى الموقد خلف عيني، والذنب الذي شعرت به كان يلف معدتي.
احمرت وجنتي. الطريقة التي تحدث بها سيد العنقاء ونظر إلينا، بدا الأمر وكأننا الأشخاص الوحيدون المهمون في العالم أجمع.
“تعالوا، اجلسوا. أخبروني لماذا أنتم هنا.”
“تعالوا، اجلسوا. أخبروني لماذا أنتم هنا.”
ابتسم جدي وأشار إلى بايرون ليقود الطريق.
جلسنا جميعًا حول طاولته، وروت ليرا الرسالة التي تلقتها من ألاكريا، بالإضافة إلى المناقشة مع الأقزام في فيلدوريال.
استمع مورداين بصبر حذر. لم يقاطع، حتى لطرح الأسئلة، وبدا أنه يعلق على كل كلمة. عندما انتهت، أطلق همهمة طويلة ومدروسة. “لقد شعرنا بهذا الاضطراب حتى هنا. تدفق كبير من المانا، وانتفاخ أعظم في المصدر.”
“- فوق كل هؤلاء القتلة! هذا ليس من شأننا.”
انفتح فمي وأنا أحدق فيه في حالة من الصدمة.
“لقد حان الوقت إذن. أنا مستعد. سأنقل هذه الرسالة إلى أفيتوس.”
“ماذا؟” سارع رين إلى القول، ففك ساقيه وانحنى للأمام فوق الطاولة. “لم أشعر بذلك!”
“مرحبًا بك حقًا،” ردد مورداين، وهو يخطو حول رين ويمد ذراعيه على اتساعهما.
ألقى عليه مورداين نظرة متفهمة. “إن رؤيتك للداخل، رين. لقد كنا نحدق للخارج.”
“لا يبدو أنه يجب عليه التركيز حتى،” قالت ليرا بصوت منخفض، بالكاد يُسمع فوق اندفاع الرياح. كانت قد أطلقت الصاري وانتقلت إلى الدرابزين، الذي أمسكت به بإحكام بينما تنظر إلى أرض الصحراء في الأسفل.
“كيف يمكن لشيء أن يكون قويًا إلى هذا الحد حتى أنه شعر به عبر المحيط بأكمله؟” سألت ليرا وهي تلهث. “ما هو؟”
مسدت شعري من وجهي وابتسمت قسرًا. “آرثر جيد جدًا في ذلك. أنا .. ما زلت أحاول العيش وفقًا لمثاله. لن ألومك على ذلك.”
هز مورداين رأسه قليلًا، وتحول إلى نادم. “لا أعرف، عزيزتي، لكنني أعترف أنه يثير الخوف في قلبي.”
“ممتاز، دع الوصي يتولى الأمر،” قال ديمور، أصغر أفراد عشيرة سيلفرشيل، وهو يقلد إزالة الأوساخ من يديه.
“هل ستساعدنا إذن؟” سألت بسرعة كبيرة. ابتلعت قلقي وقمت بتقويم وضعيتي. “من فضلك، هل يمكنك مساعدتنا في إرسال رسالة إلى آرثر؟”
هدر كارنيليان إيرثبورن. “كنا نناقش ردنا قبل وصولك، فيريون.”
فتح مورداين فمه ليتحدث، لكن وهجًا من القوة ملأ الغرفة، وسقط علينا مثل المذنب. لففت نفسي غريزيًا بالمانا بينما قفزت من مقعدي.
لم أكن أنا، ذكّرت نفسي.
ارتطم رجل عريض الكتفين وصدره برميلي بالأرض بقوة كافية لجعل الطاولة العملاقة تقفز، مما أدى إلى تدحرج حامل الشموع. رفرفت البومة الخضراء بجناحيها في اضطراب.
وجه الرجل سلاحه نحوي: كرة حديدية كبيرة في نهاية مقبض طويل. اشتعلت الشقوق في المعدن بضوء برتقالي. “أنت! عدتِ لإنهاء المهمة، أليس كذلك؟ أعتقد أنك ستجديني أفضل بكثير هذه المرة!”
ابتسم مورداين بسخرية، ورفع أحد حاجبيه. “وكنت تعتقد أنني سمحت ببساطة للإرث بالتجول دون عوائق في قلب منزلنا؟”
“تشول!” نطق رين وليرا ومورداين اسمه في وقت واحد.
مثل رجل يستيقظ من حلم، رمش تشول، ونظر حوله إلى الآخرين. اتسعت عيناه – واحدة زرقاء جليدية، والأخرى برتقالية محترقة. “أنا -شعرت…”
“ربت على رأسي كما فعل عندما كنت طفلة. “وأنا أحبك يا تيسيا.” صفى حنجرته، ثم أمسكني من ذراعي، وباعد بيننا خطوة واحدة. “الآن، خضنا ما يكفي من هذه الشجيرات العاطفية. هناك عمل يجب القيام به. نحن بحاجة إلى-” سكت، واستدار نحو المدخل. بعد ثانيتين، طار بايرون إلى الكهف وهبط خارج حدود الحديقة النباتية. لم يبطئ الرمح البشري لتحية أي منا. “هناك رسالة من ألاكريا. لقد دعا أمراء الأقزام إلى مجلس، ويريدون منك الحضور.”
ابتسم مورداين بسخرية، ورفع أحد حاجبيه. “وكنت تعتقد أنني سمحت ببساطة للإرث بالتجول دون عوائق في قلب منزلنا؟”
دون مقدمات، وضع يديه على الطاولة، وانحنى إلى الأمام، وقال ببساطة، “ماذا؟”
ابتلع تشول بشكل واضح وخفض سلاحه. “لا أفهم.”
احمرت وجنتي. الطريقة التي تحدث بها سيد العنقاء ونظر إلينا، بدا الأمر وكأننا الأشخاص الوحيدون المهمون في العالم أجمع.
اكتسبت ابتسامة مورداين الحاضرة دائمًا حافة أكثر لطفًا ونعومة. “تشول أسكليبيوس. تعرف على تيسيا إيراليث، أميرة إلينور والصديقة المقربة وحليف آرثر ليوين.”
“من فضلك، يا لورد كاين،” قالت ليرا، وهي تتخذ بضع خطوات متعثرة بعد الأسورا. “إنها حرفيًا مسألة حياة أو موت.”
اتسعت عينا تشول أكثر حتى بدا وكأنه رسم كاريكاتوري لرجل طفل. “تيسيا! حب آرثر المتلهف، الذي قضى ليالي بلا نوم في عذاب من أجله؟” بضحكة مدوية، اندفع للأمام ورفعني في عناق ساحق، وكاد أن يصدم ليرا في هذه العملية.
“لا.” استقام رين كاين، واستدار على عقبه، وسار بعيدًا.
“تشول…” وبخه مورداين، لكن نصف الأزوراس بدا وكأنه لم ينتبه.
“ليس لديك هذا النوع من السلطة، يا فتى،” قالت امرأة قزم، وهي تصفع يدها على الطاولة.
لم أستطع إلا حبس أنفاسي حتى أعادني تشول على قدمي. تراجع خطوة إلى الوراء وأشرق عليّ بابتسامة وهو يضع يديه على وركيه. “أنت أكثر جمالًا وأقل فظاعة الآن مما كنت عليه عندما كنتِ الإرث! ربما لست جميلة مثل السيدة كايرا من عشيرة دينوار، التي تتنافس أيضًا على قلب أخي انتقامًا، لكنني أستطيع أن أرى الآن لماذا مجرد التفكير فيك يجعل قلبه يتلعثم.”
انفتحت دون تأخير، لتكشف عن رجل عضلي يبلغ طوله سبعة أقدام. كان يقف بجانبه وحش مانا يشبه الدب يذكرني بقوة ببو – ولكنه أكبر حجمًا بكثير. اخترقت عيناه الصغيرتان الداكنتان واحدة تلو الأخرى، وأطلق هديرًا منخفضًا.
شعرت بعيني تتلألأ بينما أصبح ذهني فارغًا تمامًا، غير قادرة على تصور أي طريقة للرد على هذا التعليق، الذي بدا وكأنه خرج من العدم. “شكرًا؟” تمكنت من التلعثم.
“لا يبدو أنه يجب عليه التركيز حتى،” قالت ليرا بصوت منخفض، بالكاد يُسمع فوق اندفاع الرياح. كانت قد أطلقت الصاري وانتقلت إلى الدرابزين، الذي أمسكت به بإحكام بينما تنظر إلى أرض الصحراء في الأسفل.
همهم مورداين مرة أخرى، وشفتاه مضغوطتان في خط رفيع. “تشول، لقد جاء ممثلو ديكاثين وألاكريا لأنهم بحاجة إلى إرسال رسالة إلى آرثر في أفيتوس. إنهم يطلبون مساعدتنا.”
حرك الأزوراس الآخر رأسه الأصلع قليلًا. “لقد كان مورداين يراقب العالم الخارجي عن كثب أكثر من المعتاد. يتطلب الكشافة مرورًا خاليًا.”
أراح تشول قدمه على مقعد الكرسي الأقرب، والذي كان أيضًا الكرسي الذي أخلته ليرا للتو. أسند مرفقه على ركبته.
لقد عشت بالضبط ما كان أغرونا قادرٌ عليه. فقط الشخص الذي كان على الجانب المتلقي لسحره التلاعبي يمكنه أن يفهم حقًا. حتى لو لم يسحب مخالبه السامة عبر عقل ليرا دريد، فإن التأثير الذي كان له على كل ألاكري لا يمكن المبالغة فيه. هذا فقط جعل الأشخاص الذين حاربوه أكثر شجاعة…
“لقد حان الوقت إذن. أنا مستعد. سأنقل هذه الرسالة إلى أفيتوس.”
حركت رأسي قليلًا، لست متأكدة مما تعنيه.
————————
تحرك فك إيفاسير وهو يفكر في كلماته. “فليكن. ادخلوا. سيعلم مورداين بقدومكم.”
ترجمة الخال.
ابتسم جدي وأشار إلى بايرون ليقود الطريق.
أهلًا بكم.
————————
قالت الرمح ميكا، مشيرة إلى أسفل عبر الأرضية، “لدينا أزوراس هنا في المدينة.” كانت تتحدث عن رين كاين، بالطبع. “إذا كان بإمكان أي شخص الوصول إلى أفيتوس لتسليم رسالة، فإنه هو.”
