على حافة العدم 2
الفصل 519: على حافة العدم 2
ارتفعت خصلات شعر ريجيس، كما لو كان على وشك الانقضاض. ‘أنت لا تعرفيني.’
ماذا تعلمتِ عن هذا المكان؟ سألتُ جي آي بعد برهة، مُزيلةً الشعور بالغثيان في معدتي. لم يكن هذا أول سؤال خطر ببالي، لكنني رأيتُ مدى إخلاصها لأغرونا. لا أظن أن هناك ما يُمكنني قوله ليُقنعها بقضيتنا.
منظور: سيلفي ليوين
صفّيتُ حلقي واعتدلتُ في جلستي، وأنا أحاول جاهدةً أن أرتاح مع الدرع الذي يلفّني كقبضةٍ متقشرة. “نوعًا ما. لا أشعر بالتدفق بوضوحٍ مثلك، لكن يمكنني نوعًا ما… تخيّل ذلك.”
قبل أن أخطو تلك الخطوة، أغلقتُ الحاجز بين عقلي وعقل آرثر. لم أستطع تفسير انجذاب النهر لي، وخشيت ما قد يفعله به إذا لا تزال أفكارنا متشابكة عند دخولي تياراته. إن مهاجمته فجأةً بكلمات غامضة وهو يقاتل هذا المخلوق قد يكون سبب هلاكه. وكما لم أستطع الحفاظ على تواصلنا وهو تحت تأثير مناورة الملك، ظننتُ أن انجذاب النهر قد يغمره.
غير متأكدة، راقبتُ آرثر، لكنه توقف عن الصراخ. بدا وكأنه يومئ برأسه، ثم تراجع خطوةً عن الشاطئ.
رغم حصوني الذهنية، أحسست باضطرابه حين رآني واقفة حتى ركبتيّ في التيار المتدفق بسرعة. كان وعيي يُسحب بعيدًا عني، إلى التيار. لم يُؤخذ، ولم يُنتزع ليصبح شيئًا آخر، بل… امتد. كنتُ طفلة للزمن. لم تكن تجربتي خلاله خطّية، وكانت تلك البصيرة محفورة في أعماقي.
شدّت المياه الأثيرية ساقيّ، وانزلقت قدماي في الطمي، غير أن جسدي بقي راسخًا. أما ذهني فهو الذي شرد، لا في مجرى الزمن نحو الأمام فحسب، بل صعودًا فيه أيضًا.
“بالتأكيد،” قلتُ، وأنا أعود إلى الرمال السوداء وأنظر إلى فاراي. كانت عيناها مغمضتين، لكنهما تتحركان بسرعة تحت جفنيها، وملامحها الجامدة ثابتة في تجهمٍ جادٍّ من التركيز. “أنا آسفة يا فاراي. ما الذي كنتِ تقولينه؟”
قاومتُ رغبتي في اتباع تلك التيارات، بل استقيتُ من النهر كما استقي مني. عليّ أن أفهمه قبل أن أستفيد منه. لكن ليس هناك وقت!
وجدّي، لكنها مدعومة بالمصير نفسه بأخي بالعهد، وأبي، وصديقي، وحليفي، وسيدي وخادمي في آنٍ معًا. ومع امتداد جذور كياني والتوائها صعودًا وهبوطًا في مجرى النهر، أحسست بمدى ترابط جذور آرثر بجذوري، ترابطًا لا فكاك منه. كنّا حقًا متّحدين، بل أشبه بشريكين متكاملين؛ لا وجود لأحدنا من دون الآخر، مفارقة حية تتوازن على خيط ذهبي واحد.
وقفت كلير وحيدةً أمام الطيف الأثيري. كان آرثر يستعد للهجوم. انتبه! فكرتُ. ثم، فجأةً كالمقصلة، انتهى الأمر.
“كيف لم ألحظ ذلك من قبل؟” مع أنني تكلمت بصوت عالٍ، كنتُ أسأل نفسي السؤال. وقعت عيناي على ريجيس، الجالس بجانبنا مراقبًا الشاطئ بحذر. “هل من الطبيعي ألا تحتوي المقابر الأثرية على مانا عنصرية؟”
كدتُ أضحك من سخرية الموقف، ثم فجأةً، كان آرثر مستلقيًا على ظهره، ومهاجمه ينفث كلماتٍ قاسيةً في وجهه.”حياة، حياةٌ مكروهةٌ، حياةٌ مريعة. يجب أن أقضي عليك. أُفرغـ… ـكَ.” برز ذراعان نحيفتان من جذعه النحيل، يدان طويلتا الأصابع تمتدان إلى حلق آرثر.
غير متأكدة، راقبتُ آرثر، لكنه توقف عن الصراخ. بدا وكأنه يومئ برأسه، ثم تراجع خطوةً عن الشاطئ.
سُحقًا للفهم، خضتُ الماء بأظافري. تفجّرت قوّتي من داخلي، وتوقف الزمن فجأة. لكن سحبُ النهر ظلّ يضغط عليّ، سدٌّ غير طبيعي يعترض جريانه. بالكاد أفلت آرثر من الطريق، ثم فجأة انتُزِع تحكّمي بالأثير مني.
رأيت نفسي، حياتي، اختياراتي. ميلادًا ثم ميلادًا من جديد، نصرًا وهزيمة، تلاحقني في كل حين أطياف أمي وأبي و…
ارتفعت خصلات شعر ريجيس، كما لو كان على وشك الانقضاض. ‘أنت لا تعرفيني.’
وجدّي، لكنها مدعومة بالمصير نفسه بأخي بالعهد، وأبي، وصديقي، وحليفي، وسيدي وخادمي في آنٍ معًا. ومع امتداد جذور كياني والتوائها صعودًا وهبوطًا في مجرى النهر، أحسست بمدى ترابط جذور آرثر بجذوري، ترابطًا لا فكاك منه. كنّا حقًا متّحدين، بل أشبه بشريكين متكاملين؛ لا وجود لأحدنا من دون الآخر، مفارقة حية تتوازن على خيط ذهبي واحد.
استمر النجم الجديد بالتمدد، ماسحًا العالم خلفه.
إن فكرة وجوده بمثابة حبل يربطني بالحاضر.
‘لا.’
“هل هذا…؟” انقبض حلقي ولم أستطع إكمال ما كنت أحاول قوله.
وقفت كلير وحيدةً أمام الطيف الأثيري. كان آرثر يستعد للهجوم. انتبه! فكرتُ. ثم، فجأةً كالمقصلة، انتهى الأمر.
منظور: سيلفي ليوين
بدأ الآخرون في التحدث، ورغم أنني انضممت إليهم حيث وجدت أن أفكاري كانت مطلوبة، إلا أن معظم وعيي انتشر عبر النهر.
انفتح فم آرثر بـ”O” صغيرة من الدهشة، ثم أغلقه مجددًا، ووجهه كله يتجهم في التفكير. “ما يحاربه المصير هو هذا القيد غير الطبيعي. الأثير يريد أن يكون حرًا، يتحرك بشكل طبيعي، ويتمدد ويستقر.”
جدار من الضوء البنفسجي حجب كل شيء آخر. كنا عائدين إلى المقابر الأثرية، واقفين في صف على الشاطئ، نحدق بعيدًا عن المحيط، إلى اللاشيء المُبهم. شحبتُ، حاولتُ النظر بعيدًا، لكن…
أحاطتني مياهه—ليست ماءً حقًا—حتى خصري. ورغم سرعته، بقي سطحه كزجاج أملس، لا يعكّره سوى تموّجات دقيقة أحدثها جسدي أثناء عبوره. وفي تلك التموّجات، لمحتُ استعارةً لوجودي وهو يعكّر نهر الزمن، لطريقتي في امتداده، وعبوره، والتوغّل فيه، وتغييري لنفسي لأغدو جزءًا منه.
وفي انعكاس الماء الهادئ، رأيت ذاتي. كنت عميقة تحت السطح، أذرعي تتخبطان، والتيار يجرّني بعيدًا…
ارتفعت خصلات شعر ريجيس، كما لو كان على وشك الانقضاض. ‘أنت لا تعرفيني.’
‘ماذا ترين؟’ جاء صوت آرثر في ذهني.
صحّحت سيلفي كلامها موجهةً كلامها إلى فاراي وبايرون، “كان ذلك مستقبلًا. لكن مجرد رؤيتي أن آرثر قادر على بناء بوابة عودة لا يعني أنني أفهم كيفية فعل ذلك.” عبست، ثم نظرت من خلفي، محدقةً تمامًا في الفراغ خلفنا الذي يُسبب الدوار. تحوّل وجهها إلى لون أخضر فاتح، لكنها لم تُشيح بنظرها. “لكنني أعلم أن الأمر سيتطلب… الكثير من الأثير.”
‘كيف يبدو النهر بالنسبة لك يا آرثر؟”
‘خطر. إنه أشبه بالفراغ منه بالفراغ نفسه.’
لأنه الزمن. إنه يسير في اتجاه واحد فقط. على الأقل بالنسبة لمعظم الناس. لكن بالنسبة لي…
وضعتُ يدي على كتف سيلفي. “لكننا رأينا الستار، المخرج. كان ذلك في مستقبلنا، لذا نعلم أنه بإمكاننا الخروج من هنا.”
“الأثير شبه واعٍ. نعلم أنه قادر على الاحتفاظ بالنية. المصير نفسه هو ذلك فقط—الوعي المركّز للسحر الخالص.”
استقرت كلماتي بيننا كحاجزٍ مادي، بينما تضاءل إحساسي بذاتي الحاضرة، وركزت عيناي على الانعكاس الغارق المتخبط أمامي. إذا أجاب آرثر، لن أسمع.
آرثر…
وقفت كلير وحيدةً أمام الطيف الأثيري. كان آرثر يستعد للهجوم. انتبه! فكرتُ. ثم، فجأةً كالمقصلة، انتهى الأمر.
“يمكنني رؤية كل شيء.”
“وأنت بالتأكيد لا تفقدي عقلك، لا تتشققي، لا تصابي بالجنون، لا تفقدي أعصابك—”
استقرت كلماتي بيننا كحاجزٍ مادي، بينما تضاءل إحساسي بذاتي الحاضرة، وركزت عيناي على الانعكاس الغارق المتخبط أمامي. إذا أجاب آرثر، لن أسمع.
استمر النجم الجديد بالتمدد، ماسحًا العالم خلفه.
لم يعد الشق الهائل في السماء يُمطر مساحات شاسعة من الأرض. وبينما كنا نشاهده،… انكمش.
دون قصد تقريبًا، مددت يدي، وأمسكت بيد انعكاسي، وسحبت نفسي خارج النهر. كان هذا الانعكاس جالسًا على سطح الماء، يسعل ويختنق.
انتظرنا انضمام الآخرين إلينا. حتى سيلفي وصلت إلى الشاطئ، وإن غادرت النهر بتردد، وظلت تُلقي نظراتٍ خفيةً من فوق كتفها إلى أعماقه.
“تنفّسي. هدِّئي قلبك. سيطري على نفسك.” عادت الكلمات إليّ كالصدى، كالذكرى، وقلتها بنفس البرود الذي غمرني به الماء. “هذه القوة ستبتلعك بالكامل إن سمحت لها بذلك. سيطري على نفسك.”
نظرتُ إلى وجه فاراي، عيناها الداكنتان واسعتان، وجهها أكثر شحوبًا من المعتاد. “ما الذي حدث بحق الجحيم؟”
————
————
منظور: تيسيا إيراليث
‘ماذا ترين؟’ جاء صوت آرثر في ذهني.
“ولكن كيف يساعدنا ذلك؟” سأل بايرون، وعيناه وعينا فاراي تنتقل من آرثر إلى سيلفي بالتناوب بينما يتحدث كل منهما.
“سيلف. سيلفي!”
رفعتُ نظري من حيث جلسنا أنا وفاراي وريجيس وظهرنا إلى… المساحة الفارغة غير المكتملة التي جعلتني أشعر بالدوار عند النظر إليها.
بدا لي، أنا وآرثر وريجيس وسيلفي، أننا نتشارك إرهاقًا وألمًا عميقًا بعد أن ربطت سيلفي أفكارنا ورسمت لنا تلك المستقبلات المحتملة. لم يتحدث أيٌّ منا، بل أخذنا قسطًا من الراحة بينما فاراي تشرح.
وقف آرثر على الشاطئ، يصرخ نحو سيلفي، الواقفة في النهر الغريب الأملس حتى بطنها.
“إنها على حافة المساحة المرئية،” أجبتُ، ثم نطقتُ بكلماتي وأنا أتأرجح. نظرتُ بعيدًا قليلًا إلى اليمين، فظهر جزء كبير من جدار العدم.
“لا تقلق، إنها… بخير،” قال ريجيس بينما بدأتُ بالوقوف، كلماته أوقفتني في مكاني.
“صحيح.” عضضت شفتي مفكرة. “أتساءل… لكنك تملكين من الحس ما يكفي لاكتشاف النوع العنصري لجيوب صغيرة من المانا، أليس كذلك؟ إلى أي حدّ يمكنك أن تميّزي؟ هل تصلين إلى الجزيئات الفردية، مثلًا؟”
غير متأكدة، راقبتُ آرثر، لكنه توقف عن الصراخ. بدا وكأنه يومئ برأسه، ثم تراجع خطوةً عن الشاطئ.
“إنها تُعاني من أمرٍ صعبٍ للغاية، على ما يبدو.” ارتسمت على وجهي علامات التعجب عند سماع كلمات ريجيس، ثم تابع حديثه. “إنها تُعيق تواصلنا، في الغالب، لكن الأمر مُتقطع. مُربكٌ حقًا. لكن لا يبدو أنها تتألم أو تُعاني من خطر، وقد طلبت من آرثر أن يُركز، لذا…” ارتسمت على كتفيه المُنتفختين ابتسامةٌ مُتقطعة. “على أي حال، من الأفضل أن نُركز على جانبنا من الأمور.”
“بالتأكيد،” قلتُ، وأنا أعود إلى الرمال السوداء وأنظر إلى فاراي. كانت عيناها مغمضتين، لكنهما تتحركان بسرعة تحت جفنيها، وملامحها الجامدة ثابتة في تجهمٍ جادٍّ من التركيز. “أنا آسفة يا فاراي. ما الذي كنتِ تقولينه؟”
ولا زال لدينا كيان خارق القوة نقاتله بعد ذلك.
فتحت عينٌ داكنةٌ لتنظر إليّ. “كنتُ أسألكِ إن كنت تشعرين بموضع التقاء المانا والأثير.”
“إنها تُعاني من أمرٍ صعبٍ للغاية، على ما يبدو.” ارتسمت على وجهي علامات التعجب عند سماع كلمات ريجيس، ثم تابع حديثه. “إنها تُعيق تواصلنا، في الغالب، لكن الأمر مُتقطع. مُربكٌ حقًا. لكن لا يبدو أنها تتألم أو تُعاني من خطر، وقد طلبت من آرثر أن يُركز، لذا…” ارتسمت على كتفيه المُنتفختين ابتسامةٌ مُتقطعة. “على أي حال، من الأفضل أن نُركز على جانبنا من الأمور.”
صفّيتُ حلقي واعتدلتُ في جلستي، وأنا أحاول جاهدةً أن أرتاح مع الدرع الذي يلفّني كقبضةٍ متقشرة. “نوعًا ما. لا أشعر بالتدفق بوضوحٍ مثلك، لكن يمكنني نوعًا ما… تخيّل ذلك.”
شدّت المياه الأثيرية ساقيّ، وانزلقت قدماي في الطمي، غير أن جسدي بقي راسخًا. أما ذهني فهو الذي شرد، لا في مجرى الزمن نحو الأمام فحسب، بل صعودًا فيه أيضًا.
“اشرحي،” قالت، وعيناها مغمضتان مرة أخرى، وشعرت بضغط ثقيل ينبعث منها.
هززت رأسي بخفة وأنا أبحث عن الكلمات، لكنها، بطبيعة الحال، لم تكن تراني. “كان لدى سيسيليا هذه المصيرة… كانت ترى الجزيئات الفردية للمانا، سواء تلك الموجودة في الجو أو تلك التي شُكِّلت داخل تعويذة. أما أنا فلا،” أضفت بسرعة حتى لا تأخذ عني انطباعًا خاطئًا، “لكن أحيانًا، حين أُغمض عيني وأُنصت للمانا جيدًا، أستطيع أن… أتخيّل أنني أراها.”
فجأةً، شعرتُ بعدم ارتياح. كنتُ أعلم أنني كنتُ أتحرك بعصبية، وأخفقُ تمامًا في ضبط تعابير وجهي، لكنني شككتُ في أن إسقاط الجنّ لم يكن بحاجةٍ لقراءة تعابير وجهي لفهم ما أشعر به.
خط رفيع شقّ جبين فراي حين انعقد حاجباه. “مثل آرثر؟ مثير للاهتمام. لكن هذه كانت من سمات كونها الإرث، لا شيئًا اكتسبته من خلال الاندماج؟”
“صحيح.” عضضت شفتي مفكرة. “أتساءل… لكنك تملكين من الحس ما يكفي لاكتشاف النوع العنصري لجيوب صغيرة من المانا، أليس كذلك؟ إلى أي حدّ يمكنك أن تميّزي؟ هل تصلين إلى الجزيئات الفردية، مثلًا؟”
“أعتقد أنه من المقرر أن يحصل على ما يريد سواء خرجنا من هنا أم لا.”
لم تُجب فورًا. شعرتُ بالضغط المُنبعث من ازديادها، وعرفتُ أنها لا بد أنها تُمدّ يدها وتُوسّع حواسها وتُركّزها للإجابة على سؤالي. “كل المانا هنا مُنقّاة، مُخزّنة في التعويذة. لا يوجد مانا جوية أو عنصرية.”
‘صحيحٌ في كلا الحالتين، كما يُقال،’ أجابت. ‘أنا هنا لأُراقبكم جميعًا. في حال مغادرتكم هذا المكان، وهو أمرٌ غير مُتوقع، سأُخبرُ السيّدَ الأعلى أغرونا، بالطبع. لكنكم جميعًا أيضًا رائعون، وكذلك هذا المكان. أنا مُتشوّقٌة جدًّا لمعرفة كيف ستتفاعلون معه.’
“فقط… أحاول فكّ الأحجية،” قلت بتردد.
“لكن هذا ليس المصير،” قاطعه آرثر. “إنه يعلم بوجودنا بالتأكيد، لكنه ليس… هنا، بكل ما نفهمه من معنى. أعتقد…” ثم نظر إليّ ونظر إليّ. “أعتقد أنه سيحقق ما يريد سواءً خرجنا من هنا أم لا.”
عبست. لكن بالتأكيد هذا ليس…
“إنها تُعاني من أمرٍ صعبٍ للغاية، على ما يبدو.” ارتسمت على وجهي علامات التعجب عند سماع كلمات ريجيس، ثم تابع حديثه. “إنها تُعيق تواصلنا، في الغالب، لكن الأمر مُتقطع. مُربكٌ حقًا. لكن لا يبدو أنها تتألم أو تُعاني من خطر، وقد طلبت من آرثر أن يُركز، لذا…” ارتسمت على كتفيه المُنتفختين ابتسامةٌ مُتقطعة. “على أي حال، من الأفضل أن نُركز على جانبنا من الأمور.”
ارتفعت خصلات شعر ريجيس، كما لو كان على وشك الانقضاض. ‘أنت لا تعرفيني.’
عادت حواسي إلى المانا. بصفتي ساحرة بيضاء، فأنا أكثر حساسية بكثير مما كنتُ عليه قبل احتجازي الطويل داخل جسدي، ولكن أقل بكثير مما كانت عليه سيسيليا. إن المانا في هذا المكان مُشكَّلة ومتحركة، كما لو أنها تُلقى باستمرار كتعويذة مُوجّهة. مع ذلك، لم أكن في أي مكان خالٍ من المانا الجوية، وكل المانا الجوية عنصرية بطبيعتها.
الفصل 519: على حافة العدم 2
“الستار!” انسكبت الكلمات مني، مختنقةً بالدموع التي لم أكن أدرك حتى أنها تتساقط. “لكن كيف…؟”
“كيف لم ألحظ ذلك من قبل؟” مع أنني تكلمت بصوت عالٍ، كنتُ أسأل نفسي السؤال. وقعت عيناي على ريجيس، الجالس بجانبنا مراقبًا الشاطئ بحذر. “هل من الطبيعي ألا تحتوي المقابر الأثرية على مانا عنصرية؟”
وجدّي، لكنها مدعومة بالمصير نفسه بأخي بالعهد، وأبي، وصديقي، وحليفي، وسيدي وخادمي في آنٍ معًا. ومع امتداد جذور كياني والتوائها صعودًا وهبوطًا في مجرى النهر، أحسست بمدى ترابط جذور آرثر بجذوري، ترابطًا لا فكاك منه. كنّا حقًا متّحدين، بل أشبه بشريكين متكاملين؛ لا وجود لأحدنا من دون الآخر، مفارقة حية تتوازن على خيط ذهبي واحد.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
لمعت عيناه من شدة التسلية. “لا شيء طبيعي هنا. حتى لو افترضنا أن ‘هنا’ هي المقابر الأثرية، لست مقتنعًا.”
صحّحت سيلفي كلامها موجهةً كلامها إلى فاراي وبايرون، “كان ذلك مستقبلًا. لكن مجرد رؤيتي أن آرثر قادر على بناء بوابة عودة لا يعني أنني أفهم كيفية فعل ذلك.” عبست، ثم نظرت من خلفي، محدقةً تمامًا في الفراغ خلفنا الذي يُسبب الدوار. تحوّل وجهها إلى لون أخضر فاتح، لكنها لم تُشيح بنظرها. “لكنني أعلم أن الأمر سيتطلب… الكثير من الأثير.”
أومأ برأسه. “يبدو أن إخراجنا من هنا سيكون بين أيديك، وفاراي، وآرثر، بينما تحرسنا كلير.” ارتعشت عضلة في خده. “سأترككم وشأنكم.”
لكن إن لم نكن داخل المقابر الأثرية، فهذا يعني أن هذه التعويذة ليست من صنع السحرة القدماء… ومع ذلك، لا يمكن أن تكون ظاهرة طبيعية، إذ لا يوجد مانا جوية هنا. إذًا، من يلقي هذه التعويذة؟
هبط بصري إلى حجري بينما تأملتُ سؤال فراي، لكن شيئًا من بصيرة سيسيليا ولا ذكريات أيامي مع أغرونا أسعفني بإجابة.
انفتح فم آرثر بـ”O” صغيرة من الدهشة، ثم أغلقه مجددًا، ووجهه كله يتجهم في التفكير. “ما يحاربه المصير هو هذا القيد غير الطبيعي. الأثير يريد أن يكون حرًا، يتحرك بشكل طبيعي، ويتمدد ويستقر.”
غير متأكدة، راقبتُ آرثر، لكنه توقف عن الصراخ. بدا وكأنه يومئ برأسه، ثم تراجع خطوةً عن الشاطئ.
بعد لحظة، شدّت الحركة نظري نحو البحر، إذ انبثق شيء ما من الماء. تشكّل بين سيلفي وآرثر، الذي ألقى بنفسه سريعًا إلى الوراء بينما لمع شكل كلير الخارجي عبر الشاطئ، وهي تحمل سيفها بين يديها الضخمتين المخلبيتين. حدّق المخلوق الجديد، المشابه جدًا للأول، في سيلفي للحظة قبل أن يُوجّه نظره نحو الشكل الخارجي المُقترب.
انتظرت كلير لحظةً حتى يُركز التجلي عليها. تأرجحت قوته بشكلٍ جنوني من قوةٍ مُستحيلة إلى غموضٍ لا يُلاحَظ في اللحظات التي تلت ظهوره، حيثُ انصبّ تركيزه بالكامل على كلير. انقضّ على الشكل الخارجي. كان النصل الضخم خطًا برتقاليًا في الظلام، ثم اختفى الشيء، ولم يخرج حتى من الماء.
‘خطر. إنه أشبه بالفراغ منه بالفراغ نفسه.’
“لا تقلق، إنها… بخير،” قال ريجيس بينما بدأتُ بالوقوف، كلماته أوقفتني في مكاني.
وفي انعكاس الماء الهادئ، رأيت ذاتي. كنت عميقة تحت السطح، أذرعي تتخبطان، والتيار يجرّني بعيدًا…
اجتمعت كلير وآرثر لمناقشة أمرٍ ما. لم تتحرك سيلفي حتى؛ لم أكن متأكدًة ما إن لاحظت ظهور المخلوق أم لا. كان بايرون يطير عائدًا على طول الساحل نحو الآخرين، يلفّه رعدٌ بدا لي تعبيرًا جسديًا عن الإحباط.
ولكن بعد أن تجاوزتهم جميعًا، عند حافة الجدار الغامض إلى يميني، رأيته مرة أخرى.
محطمًا العالم أثناء مروره. مدمرًا كل شيء.
حركة متغيرة، مثل صورة ظلية داكنة على خلفية بلا ضوء.
“لا،” أجابت سيلفي. صدى صوت ثانٍ خلفها، على وشك السماع—أو ربما في رأسي. “لم يحدث هذا. الآن، الأقزام والعنقاء وطيارو الأشكال الخارجية يعملون جميعًا لمنع حدوثه. أسورا من كل عرق يتمسكون بشدة بأطراف الجرح لمنعه من التمدد.”
فتحت عينٌ داكنةٌ لتنظر إليّ. “كنتُ أسألكِ إن كنت تشعرين بموضع التقاء المانا والأثير.”
‘صحيحٌ في كلا الحالتين، كما يُقال،’ أجابت. ‘أنا هنا لأُراقبكم جميعًا. في حال مغادرتكم هذا المكان، وهو أمرٌ غير مُتوقع، سأُخبرُ السيّدَ الأعلى أغرونا، بالطبع. لكنكم جميعًا أيضًا رائعون، وكذلك هذا المكان. أنا مُتشوّقٌة جدًّا لمعرفة كيف ستتفاعلون معه.’
شكلٌ بشري. ظننتُ أنني رأيته من قبل، لكن عندما نظرتُ مجددًا، كان قد اختفى، ولم يره أحدٌ غيري.
مصدر الدفء والطاقة الذي هو ريجيس، صغير داكن، انبعث مني ليتجمع على الأرض قبل أن يتخذ شكلًا ماديًا. الآن، بحجم جرو صغير، لم يكن عرفه المتوهج عادةً سوى لهب خافت متوهج. “لست متحمسًا جدًا لهذا،” تمتم بتعب.
رفع يديه، راحتيه ممدودتان، وبدا عليه الخجل والقلق على حد سواء. “سامحيني. لقد كنتِ واقفةً هنا بلا حراك لبعض الوقت، وأردت فقط الاطمئنان عليكِ.” انزلقت عيناه من جانبي إلى حيث كانت جي آي واقفةً، مع أنه لم يُبدِ أي إشارة إلى رؤيتها.
لكن هذه المرة، كلما نظرت لفترة أطول، أصبح الشكل أكثر صلابة.
“أنا… أحتاج إلى تمديد ساقي،” قلتُ بعدم ارتياح.
فجأةً، شعرتُ بعدم ارتياح. كنتُ أعلم أنني كنتُ أتحرك بعصبية، وأخفقُ تمامًا في ضبط تعابير وجهي، لكنني شككتُ في أن إسقاط الجنّ لم يكن بحاجةٍ لقراءة تعابير وجهي لفهم ما أشعر به.
كان رد فاراي الوحيد نفخةً خفيفةً من أنفها المتسع، لكن ريجيس وقف وزحف إلى جانبي. فتحتُ فمي لأخبره أن الأمر على ما يرام، لكنني أدركت فورًا أنه على الأرجح لن يستمع إليّ، ولكنني أيضًا سأكون أكثر راحةً إذا بقي معي.
“ما الأمر؟” سأل بصوتٍ خافت. “ترين شيئًا، أليس كذلك؟”
كان وجه المرأة حادّ الخطوط وصارمًا، وبشرتها الزرقاء الدخانية تغمق عند خطّ شفتيها الرفيع والمستقيم. ‘ربما ليس بعد، لكنني بدأتُ. أنا، كما وصفتَ، ‘سيدة الموسوعة’، أليس كذلك؟’
أومأتُ برأسي. غرقت قدماي في الرمال ونحن نسير على طول الشاطئ، مروراً بالمكان الذي يتحدث فيه آرثر وبايرون. تبعتني عينا آرثر، وارتفع حاجباه قليلًا، وشعرتُ أنه يخفي شيئًا يريد قوله.
أومأتُ برأسي. غرقت قدماي في الرمال ونحن نسير على طول الشاطئ، مروراً بالمكان الذي يتحدث فيه آرثر وبايرون. تبعتني عينا آرثر، وارتفع حاجباه قليلًا، وشعرتُ أنه يخفي شيئًا يريد قوله.
بعد لحظة، شدّت الحركة نظري نحو البحر، إذ انبثق شيء ما من الماء. تشكّل بين سيلفي وآرثر، الذي ألقى بنفسه سريعًا إلى الوراء بينما لمع شكل كلير الخارجي عبر الشاطئ، وهي تحمل سيفها بين يديها الضخمتين المخلبيتين. حدّق المخلوق الجديد، المشابه جدًا للأول، في سيلفي للحظة قبل أن يُوجّه نظره نحو الشكل الخارجي المُقترب.
“لن أذهب بعيدًا،” أكدت له.
فجأةً، شعرتُ بعدم ارتياح. كنتُ أعلم أنني كنتُ أتحرك بعصبية، وأخفقُ تمامًا في ضبط تعابير وجهي، لكنني شككتُ في أن إسقاط الجنّ لم يكن بحاجةٍ لقراءة تعابير وجهي لفهم ما أشعر به.
لقد أعطاني ابتسامة ضيقة الشفاه، نوعًا ما، وفرك الجزء الخلفي من رقبته.
لقد أعطاني ابتسامة ضيقة الشفاه، نوعًا ما، وفرك الجزء الخلفي من رقبته.
ضحكتُ بهدوء. “لا أحتاج أن أكون في رأسك لأعرف ما تفكر فيه.”
لأنه الزمن. إنه يسير في اتجاه واحد فقط. على الأقل بالنسبة لمعظم الناس. لكن بالنسبة لي…
أجاب ريجيس بنبرة مرحة، “مضحك، فأنا في رأسه، ولا أفهم الأميرة في معظم الأحيان.”
مررنا بهما، وظهرت تفاصيل أكثر عن الشكل الغامض. ظننتُه، أو بالأحرى هي، امرأة طويلة القامة، زرقاء أو ربما بنفسجية البشرة، ترتدي ثوبًا مزخرفًا فضفاضًا. رمشتُ وفركتُ عينيّ. طفت على ارتفاع حوالي ست بوصات عن الأرض. ولكن حتى وأنا ألاحظها، بدا أنها كذلك، قد تغير شكلها كظلال تحت الماء. وقفت على الأرض.
“لن أذهب بعيدًا،” أكدت له.
“مازلت لا تراها؟” سألتُ، دون أن أرفع نظري عن المرأة خوفًا من اختفائها عندما لا أكون أنظر.
قاومتُ رغبتي في اتباع تلك التيارات، بل استقيتُ من النهر كما استقي مني. عليّ أن أفهمه قبل أن أستفيد منه. لكن ليس هناك وقت!
ابتسمت بحزن وهزت رأسها. “لكن هل يمكن أن يكون كذلك؟ لا أستطيع—”
“هي؟” أجاب ريجيس وهو ينظر حوله.
أطلق ريجيس زفرةً بشريةً للغاية. ‘اسمعي، أيًا كان، يا سيدة. لكن إن كنتِ ستقفين هنا وتخلعين ملابسنا ذهنيًا، فسيتعين عليكِ دفع ثمن هذا الامتياز.’
“إنها على حافة المساحة المرئية،” أجبتُ، ثم نطقتُ بكلماتي وأنا أتأرجح. نظرتُ بعيدًا قليلًا إلى اليمين، فظهر جزء كبير من جدار العدم.
“وأنت بالتأكيد لا تفقدي عقلك، لا تتشققي، لا تصابي بالجنون، لا تفقدي أعصابك—”
“أفهم قصدك،” قلتُ، قاطعة ترنيمته. “لكن… لا أظن ذلك.”
غير متأكدة، راقبتُ آرثر، لكنه توقف عن الصراخ. بدا وكأنه يومئ برأسه، ثم تراجع خطوةً عن الشاطئ.
‘يجب أن تكوني أكثر ثقة بنفسك،’ بدا صوت في رأسي جامدًا وأنثويًا.
“إنه يغلق،” تمتمت.
توقفتُ على بُعد ثلاثين قدمًا تقريبًا من حيث كانت المرأة واقفة. “هل هذا أنتِ؟”
ولا زال لدينا كيان خارق القوة نقاتله بعد ذلك.
رغم حصوني الذهنية، أحسست باضطرابه حين رآني واقفة حتى ركبتيّ في التيار المتدفق بسرعة. كان وعيي يُسحب بعيدًا عني، إلى التيار. لم يُؤخذ، ولم يُنتزع ليصبح شيئًا آخر، بل… امتد. كنتُ طفلة للزمن. لم تكن تجربتي خلاله خطّية، وكانت تلك البصيرة محفورة في أعماقي.
‘وأنت مُسل أيضًا،’ أجابت جي آي، وإن لم يكن في صوتها أي حس فكاهة. ‘أظن أن حسك الفكاهي القوي وغير الناضج يُستعمل كدرعٍ يحميكِ من مخاوفك من أنك، في النهاية، لست سوى سلاحٍ في يدِ غيرك.’
“نعم، ستفقديها بالتأكيد،” تمتم ريجيس بجانبي.
أمالَت رأسها قليلًا. ‘رائع! أنتَ الكيان الواعي المعروف باسم ريجيس، كائنٌ وُلد من الأككلورايت، والمانا المُكثّفة لمستخدمي سحرٍ أقوياء مُتعددين، وإرادة آرثر ليوين، والمقابر الأثرية نفسها. على حدِّ علمي، لم يتوقّع أحدٌ منّا مثل هذا التطوّر في السحر الأثيري. الأزوراس معروفون بصنع أسلحةٍ واعية وأشكال حياة جديدة، لكنكَ—تحديدًا، بالطريقة التي ترتبط بها بآرثر ليوين، وأنتَ في الوقت نفسه جزءٌ منه وفي الوقت نفسه شكل حياتكَ الواعي—استثنائيٌّ حقًا.’
أومأ برأسه. “يبدو أن إخراجنا من هنا سيكون بين أيديك، وفاراي، وآرثر، بينما تحرسنا كلير.” ارتعشت عضلة في خده. “سأترككم وشأنكم.”
‘نعم، إن كنت تخاطبيني.’ أمالت المرأة رأسها قليلًا، وانتبهتُ إلى أن وجهها وظهري يديها قد غُطّيا بوشوم رونية. ‘لم أتوقع أن يتمكن أحد، حتى أنت، من رؤيتي. كان تقديرًا خاطئًا، بلا شك. لا بد أن للأمر علاقة بطريقة تشابكنا.’
تشابكنا؟ استرجعت ذاكرتي، ثم فكرت: صوتك… أنا أعرفه. أنتِ… جي آي. أمعنت النظر في جسدها من رأسها حتى قدميها، ثم أدركت شيئًا آخر—ليس لها جسد مادي أصلًا. ما أراه هو من الإسقاط داخل الأثر المدفون—أو أينما كنا. قلت ذلك في داخلي.
أحاطتني مياهه—ليست ماءً حقًا—حتى خصري. ورغم سرعته، بقي سطحه كزجاج أملس، لا يعكّره سوى تموّجات دقيقة أحدثها جسدي أثناء عبوره. وفي تلك التموّجات، لمحتُ استعارةً لوجودي وهو يعكّر نهر الزمن، لطريقتي في امتداده، وعبوره، والتوغّل فيه، وتغييري لنفسي لأغدو جزءًا منه.
لا تزال سيلفي واقفة في الماء، مع أن عينيها كانتا عليّ. كان آرثر ينهض من على الأرض وينفض الرمال السوداء، ويبدو عليه الذهول. كان بايرون معه. كانت كلير تتقدم نحو الشاطئ؛ وكان تجلي آخر يتشكل من النهر على بُعد مئة ياردة.
‘صحيحٌ في كلا الحالتين، كما يُقال،’ أجابت. ‘أنا هنا لأُراقبكم جميعًا. في حال مغادرتكم هذا المكان، وهو أمرٌ غير مُتوقع، سأُخبرُ السيّدَ الأعلى أغرونا، بالطبع. لكنكم جميعًا أيضًا رائعون، وكذلك هذا المكان. أنا مُتشوّقٌة جدًّا لمعرفة كيف ستتفاعلون معه.’
نظرتُ إلى أسفل وإلى يساري، فوجدتُ ريجيس يحدق بي بعينين لامعتين. ارتفع حاجباه الشبيهان بالذئب، وقلّدتُ الحركة. انتقلت عيناه من عينيّ إلى عظمة القص، إلى نواتي. عبستُ في حيرة. مال رأسه قليلًا إلى الجانب. عضضتُ شفتي وأومأت برأسي. أصبح الذئب الضخم، ذو الظلال، غير متجسد وشفافًا، ثم تكثف، فاقدًا هيئته، قبل أن ينجرف أخيرًا إلى جسدي كما فعل عندما أحضر لي درع آرثر.
فجأةً، شعرتُ بعينين تحرقان وجهي، وواجهتُ سيلفي. كانت تُلقي عليّ نظرةً ذات معنى. المعرفة والزمن..
ماذا قال آرثر عن المصير؟
ارتجفتُ من اقتحامه لنواتي، وتمرد شيءٌ ما بداخلي على فكرة مشاركة جسدي مع وجودٍ آخر. لكن هناك أيضًا نبضٌ قويٌّ واضحٌ يشعُّ عبر جسدي، وكأنه يُدفئ الدرع المُستقرّ بدفءٍ على بشرتي، والمريح في هذا العالم الغريب.
الفصل 519: على حافة العدم 2
‘بكل سهولة، فقط تنفسي…’ بدا صوت سيلفي في رأسي، واضحًا ونظيفًا مثل جرس فضي.
أجاب ريجيس بنبرة مرحة، “مضحك، فأنا في رأسه، ولا أفهم الأميرة في معظم الأحيان.”
ماذا تعلمتِ عن هذا المكان؟ سألتُ جي آي بعد برهة، مُزيلةً الشعور بالغثيان في معدتي. لم يكن هذا أول سؤال خطر ببالي، لكنني رأيتُ مدى إخلاصها لأغرونا. لا أظن أن هناك ما يُمكنني قوله ليُقنعها بقضيتنا.
لمعت عيناه من شدة التسلية. “لا شيء طبيعي هنا. حتى لو افترضنا أن ‘هنا’ هي المقابر الأثرية، لست مقتنعًا.”
‘هل تسألين لأنك تعتقد أنني قد أعطيك عن غير قصد بعض المعلومات الرئيسية التي ستكشف لكم كيفية الهروب؟’ أجابت جي آي بصوت مسطح وواقعي.
“مازلت لا تراها؟” سألتُ، دون أن أرفع نظري عن المرأة خوفًا من اختفائها عندما لا أكون أنظر.
‘ووها، أسمعها،’ ردّ ريجيس بصوته الأجشّ وأعمق قليلًا من صوته المسموع. ‘إذن أنتِ جيآي الشهيرة، أليس كذلك؟ سيدة الموسوعة.’
فجأةً، شعرتُ بعينين تحرقان وجهي، وواجهتُ سيلفي. كانت تُلقي عليّ نظرةً ذات معنى. المعرفة والزمن..
رفعت فاراي حاجبيها. “لقد… اكتشفتُ شيئًا ما.”
أمالَت رأسها قليلًا. ‘رائع! أنتَ الكيان الواعي المعروف باسم ريجيس، كائنٌ وُلد من الأككلورايت، والمانا المُكثّفة لمستخدمي سحرٍ أقوياء مُتعددين، وإرادة آرثر ليوين، والمقابر الأثرية نفسها. على حدِّ علمي، لم يتوقّع أحدٌ منّا مثل هذا التطوّر في السحر الأثيري. الأزوراس معروفون بصنع أسلحةٍ واعية وأشكال حياة جديدة، لكنكَ—تحديدًا، بالطريقة التي ترتبط بها بآرثر ليوين، وأنتَ في الوقت نفسه جزءٌ منه وفي الوقت نفسه شكل حياتكَ الواعي—استثنائيٌّ حقًا.’
“سيدة إيراليث؟”
شعرتُ بتوترٍ يخنقني وأنا أستمعُ إليها تتحدث، أو تفكر… مهما يكن. لقد فوجئتُ وانزعجتُ من كمية…
انتظرتُ أن تُفصّل في تلك الفكرة، لكنها اكتفت بالتحديق بي. تسللت إليّ صدمة قلق من ريجيس. ‘سيلفي…’
رأيت نفسي، حياتي، اختياراتي. ميلادًا ثم ميلادًا من جديد، نصرًا وهزيمة، تلاحقني في كل حين أطياف أمي وأبي و…
من المعلومات التي لديها.
هززت رأسي بخفة وأنا أبحث عن الكلمات، لكنها، بطبيعة الحال، لم تكن تراني. “كان لدى سيسيليا هذه المصيرة… كانت ترى الجزيئات الفردية للمانا، سواء تلك الموجودة في الجو أو تلك التي شُكِّلت داخل تعويذة. أما أنا فلا،” أضفت بسرعة حتى لا تأخذ عني انطباعًا خاطئًا، “لكن أحيانًا، حين أُغمض عيني وأُنصت للمانا جيدًا، أستطيع أن… أتخيّل أنني أراها.”
ردّ ريجيس، وقد غمرتني مشاعره، ‘سيكون عنوان مذكراتي ‘استثنائيًا حقًا’.’ لم يبدُ أنه يشاركني طاقتي العصبية.
“إنه يغلق،” تمتمت.
‘وأنت مُسل أيضًا،’ أجابت جي آي، وإن لم يكن في صوتها أي حس فكاهة. ‘أظن أن حسك الفكاهي القوي وغير الناضج يُستعمل كدرعٍ يحميكِ من مخاوفك من أنك، في النهاية، لست سوى سلاحٍ في يدِ غيرك.’
ارتفعت خصلات شعر ريجيس، كما لو كان على وشك الانقضاض. ‘أنت لا تعرفيني.’
كان وجه المرأة حادّ الخطوط وصارمًا، وبشرتها الزرقاء الدخانية تغمق عند خطّ شفتيها الرفيع والمستقيم. ‘ربما ليس بعد، لكنني بدأتُ. أنا، كما وصفتَ، ‘سيدة الموسوعة’، أليس كذلك؟’
أطلق ريجيس زفرةً بشريةً للغاية. ‘اسمعي، أيًا كان، يا سيدة. لكن إن كنتِ ستقفين هنا وتخلعين ملابسنا ذهنيًا، فسيتعين عليكِ دفع ثمن هذا الامتياز.’
دار على عقبه، وقبل أن أفكر في قول أي شيء آخر، ارتفع عن الأرض وطار بعيدًا، واستأنف دوريته على طول الساحل.
ولا زال لدينا كيان خارق القوة نقاتله بعد ذلك.
فجأةً، شعرتُ بعدم ارتياح. كنتُ أعلم أنني كنتُ أتحرك بعصبية، وأخفقُ تمامًا في ضبط تعابير وجهي، لكنني شككتُ في أن إسقاط الجنّ لم يكن بحاجةٍ لقراءة تعابير وجهي لفهم ما أشعر به.
“سيدة إيراليث؟”
ارتفعت خصلات شعر ريجيس، كما لو كان على وشك الانقضاض. ‘أنت لا تعرفيني.’
“سيلف. سيلفي!”
قفزتُ، وأطلقتُ شهقةً خفيفةً وأنا أستدير لأجد بايرون واقفًا على بُعد خطواتٍ قليلة. ارتطمت يدي بصدري، ضاغطةً على قلبي المزمجر، وأطلقتُ ضحكةً مُحرجةً.
رفع يديه، راحتيه ممدودتان، وبدا عليه الخجل والقلق على حد سواء. “سامحيني. لقد كنتِ واقفةً هنا بلا حراك لبعض الوقت، وأردت فقط الاطمئنان عليكِ.” انزلقت عيناه من جانبي إلى حيث كانت جي آي واقفةً، مع أنه لم يُبدِ أي إشارة إلى رؤيتها.
بعد لحظة، شدّت الحركة نظري نحو البحر، إذ انبثق شيء ما من الماء. تشكّل بين سيلفي وآرثر، الذي ألقى بنفسه سريعًا إلى الوراء بينما لمع شكل كلير الخارجي عبر الشاطئ، وهي تحمل سيفها بين يديها الضخمتين المخلبيتين. حدّق المخلوق الجديد، المشابه جدًا للأول، في سيلفي للحظة قبل أن يُوجّه نظره نحو الشكل الخارجي المُقترب.
“فقط… أحاول فكّ الأحجية،” قلت بتردد.
أومأ برأسه. “يبدو أن إخراجنا من هنا سيكون بين أيديك، وفاراي، وآرثر، بينما تحرسنا كلير.” ارتعشت عضلة في خده. “سأترككم وشأنكم.”
دار على عقبه، وقبل أن أفكر في قول أي شيء آخر، ارتفع عن الأرض وطار بعيدًا، واستأنف دوريته على طول الساحل.
شهقتُ عندما سحبني أحدهم من حافة الماء. ركضتُ إلى الوراء كالسلطعون، ثم انهرتُ على جانبي، أتنفس بصعوبة. كان ريجيس يرتجف في أعماقي. أدركتُ فورًا أنه قد تلاشى، لكنني لم أفهم ما يحدث.
قالت جي آي في ذهني، ‘إنه لا يدرك دوره. إدراكه ضيقٌ جدًا لدرجة أنه لا يستطيع فهم نطاق رحلته.’
انتظرنا انضمام الآخرين إلينا. حتى سيلفي وصلت إلى الشاطئ، وإن غادرت النهر بتردد، وظلت تُلقي نظراتٍ خفيةً من فوق كتفها إلى أعماقه.
انتظرتُ أن تُفصّل في تلك الفكرة، لكنها اكتفت بالتحديق بي. تسللت إليّ صدمة قلق من ريجيس. ‘سيلفي…’
“سيدة إيراليث؟”
استدرتُ نحوها نصف استدارة عندما ضربتني صدمة نفسية. انهرتُ على يديَّ وركبتيَّ، ألهث. لم أتذكر أنني كنتُ قريبة جدًا من الماء، لكن فجأةً وصل أثر الماء إلى معصميّ، وعدتُ إلى مدينة تيلمور، أشاهد آرثر وهو يقتل نفسه ليُبعدني عن كاديل ونيكو. أو لا، كنتُ في زيروس، لوكاس وايكس يسحبني من شعري. وفي غابة إلشاير، أتخلى عن موقعي لأنني ظننتُ أنني أستطيع صد العدو بمفردي. في إيدلهولم، أنظر إلى نيكو، مُدركة أنني لا أستطيع الهرب—
‘بكل سهولة، فقط تنفسي…’ بدا صوت سيلفي في رأسي، واضحًا ونظيفًا مثل جرس فضي.
إن فكرة وجوده بمثابة حبل يربطني بالحاضر.
شدّت المياه الأثيرية ساقيّ، وانزلقت قدماي في الطمي، غير أن جسدي بقي راسخًا. أما ذهني فهو الذي شرد، لا في مجرى الزمن نحو الأمام فحسب، بل صعودًا فيه أيضًا.
انفتح فم آرثر بـ”O” صغيرة من الدهشة، ثم أغلقه مجددًا، ووجهه كله يتجهم في التفكير. “ما يحاربه المصير هو هذا القيد غير الطبيعي. الأثير يريد أن يكون حرًا، يتحرك بشكل طبيعي، ويتمدد ويستقر.”
نظرت حولي. “أين…نحن؟”
كنتُ أنا وآرثر وسيلفي وريجيس واقفين على قمة جبل. تحتنا، تعرّفتُ على الجدار… أو ما تبقى منه.
“هناك شيءٌ ما يُحرك المانا في هذه التعويذة، باستمرار وبقوةٍ هائلة. لم تُلقَ على هذا المكان، وبالتأكيد ليست آتية من الخارج. لا أعتقد أن هذا جزءٌ من طريقة بناء هذا المكان، أو تصميمه، أو أيًّا كان وصفه.” توقفت فاراي ونظرت إلينا. “إنه النهر. الأثير. المانا ليست هي التي تُسيطر على الأثير، بل العكس.”
أصابته قطعة كبيرة من صخرة أفيتوس مباشرةً، محطمةً الجدار الحجري الضخم إلى أنقاض. لكن الأمر لم يقتصر على الجدار فحسب. فبينما استدرتُ لأنظر إلى العالم، لم أرَ سوى دخان وخراب. سقط زيروس، في أقصى الغرب، من السماء. كانت غابات الوحش بمثابة ثقب أسود يتصاعد منه الدخان. أما الغابات الصغيرة التي كانت تنبت على واجهة إلينور، فقد حُطمت بفعل النيران والأنقاض. وفي كل مكان نظرتُ، سحقت جزر ضخمة متصدعة فوهات في الأرض. حتى أجزاء من جبال جراند كانت…
انهار.
دار على عقبه، وقبل أن أفكر في قول أي شيء آخر، ارتفع عن الأرض وطار بعيدًا، واستأنف دوريته على طول الساحل.
“هل هذا…؟” انقبض حلقي ولم أستطع إكمال ما كنت أحاول قوله.
“لا،” أجابت سيلفي. صدى صوت ثانٍ خلفها، على وشك السماع—أو ربما في رأسي. “لم يحدث هذا. الآن، الأقزام والعنقاء وطيارو الأشكال الخارجية يعملون جميعًا لمنع حدوثه. أسورا من كل عرق يتمسكون بشدة بأطراف الجرح لمنعه من التمدد.”
وجدّي، لكنها مدعومة بالمصير نفسه بأخي بالعهد، وأبي، وصديقي، وحليفي، وسيدي وخادمي في آنٍ معًا. ومع امتداد جذور كياني والتوائها صعودًا وهبوطًا في مجرى النهر، أحسست بمدى ترابط جذور آرثر بجذوري، ترابطًا لا فكاك منه. كنّا حقًا متّحدين، بل أشبه بشريكين متكاملين؛ لا وجود لأحدنا من دون الآخر، مفارقة حية تتوازن على خيط ذهبي واحد.
تمتم بايرون في حلقه، وألقى نظرة على آرثر قبل أن يقول، “هل تقصدين أن الأشياء في النهر التي تستمر في مهاجمتنا تلقي نوعًا من التعويذة؟”
توقفت، وخرجت منها تنهيدة متعبة. “لكن هذا هو المستقبل. أو ربما مستقبل محتمل—بل محتمل. هذا ما سيحدث إن لم نهرب. إن لم نغلق الجرح…” سكتت واستدارت لمواجهة الأمر. وتبعنا البقية.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 30 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈3lawe🔥 100🥉a10🔥 1004Abdulsalam ALsayyed🔥 1005Aisha Fathi🔥 1006Ali AlTahou🔥 1007ASDFG 970🔥 1008Asmae🔥 1009Ba Oumar🔥 10010Mohammed Alhowishal🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Muh Muh💎 1007Mohammad Aldosari💎 1008Ahmed Abdelghaffar💎 1009AZ .💎 10010A A💎 100
لم يعد الشق الهائل في السماء يُمطر مساحات شاسعة من الأرض. وبينما كنا نشاهده،… انكمش.
أصابته قطعة كبيرة من صخرة أفيتوس مباشرةً، محطمةً الجدار الحجري الضخم إلى أنقاض. لكن الأمر لم يقتصر على الجدار فحسب. فبينما استدرتُ لأنظر إلى العالم، لم أرَ سوى دخان وخراب. سقط زيروس، في أقصى الغرب، من السماء. كانت غابات الوحش بمثابة ثقب أسود يتصاعد منه الدخان. أما الغابات الصغيرة التي كانت تنبت على واجهة إلينور، فقد حُطمت بفعل النيران والأنقاض. وفي كل مكان نظرتُ، سحقت جزر ضخمة متصدعة فوهات في الأرض. حتى أجزاء من جبال جراند كانت…
“إنه يغلق،” تمتمت.
أمسك آرثر بيدي. “لقد رحلت أفيتوس. الآن فقط—”
“لكن هذا ليس المصير،” قاطعه آرثر. “إنه يعلم بوجودنا بالتأكيد، لكنه ليس… هنا، بكل ما نفهمه من معنى. أعتقد…” ثم نظر إليّ ونظر إليّ. “أعتقد أنه سيحقق ما يريد سواءً خرجنا من هنا أم لا.”
فجأة تقلص الجرح من حجم السماء إلى شق صغير واحد يحوم فوق جليد الوحش مثل عين جمشت لامعة.
صحّحت سيلفي كلامها موجهةً كلامها إلى فاراي وبايرون، “كان ذلك مستقبلًا. لكن مجرد رؤيتي أن آرثر قادر على بناء بوابة عودة لا يعني أنني أفهم كيفية فعل ذلك.” عبست، ثم نظرت من خلفي، محدقةً تمامًا في الفراغ خلفنا الذي يُسبب الدوار. تحوّل وجهها إلى لون أخضر فاتح، لكنها لم تُشيح بنظرها. “لكنني أعلم أن الأمر سيتطلب… الكثير من الأثير.”
‘بكل سهولة، فقط تنفسي…’ بدا صوت سيلفي في رأسي، واضحًا ونظيفًا مثل جرس فضي.
“وأنت بالتأكيد لا تفقدي عقلك، لا تتشققي، لا تصابي بالجنون، لا تفقدي أعصابك—”
ثم…
ثوران بركاني. نجمٌ جديدٌ من الأثير، يتدحرج عبر سهول الوحش قبل أن يصطدم بجبال جراند ماونتنز جنوبنا.
انفجرت سلسلة الجبال إلى الخارج، وانتشرت أجزاؤها عبر سفوح جبال دارفيش.
كان وجه المرأة حادّ الخطوط وصارمًا، وبشرتها الزرقاء الدخانية تغمق عند خطّ شفتيها الرفيع والمستقيم. ‘ربما ليس بعد، لكنني بدأتُ. أنا، كما وصفتَ، ‘سيدة الموسوعة’، أليس كذلك؟’
استمر النجم الجديد بالتمدد، ماسحًا العالم خلفه.
كان وجه المرأة حادّ الخطوط وصارمًا، وبشرتها الزرقاء الدخانية تغمق عند خطّ شفتيها الرفيع والمستقيم. ‘ربما ليس بعد، لكنني بدأتُ. أنا، كما وصفتَ، ‘سيدة الموسوعة’، أليس كذلك؟’
محطمًا العالم أثناء مروره. مدمرًا كل شيء.
جدار من الضوء البنفسجي حجب كل شيء آخر. كنا عائدين إلى المقابر الأثرية، واقفين في صف على الشاطئ، نحدق بعيدًا عن المحيط، إلى اللاشيء المُبهم. شحبتُ، حاولتُ النظر بعيدًا، لكن…
‘وأنت مُسل أيضًا،’ أجابت جي آي، وإن لم يكن في صوتها أي حس فكاهة. ‘أظن أن حسك الفكاهي القوي وغير الناضج يُستعمل كدرعٍ يحميكِ من مخاوفك من أنك، في النهاية، لست سوى سلاحٍ في يدِ غيرك.’
“الستار!” انسكبت الكلمات مني، مختنقةً بالدموع التي لم أكن أدرك حتى أنها تتساقط. “لكن كيف…؟”
‘ووها، أسمعها،’ ردّ ريجيس بصوته الأجشّ وأعمق قليلًا من صوته المسموع. ‘إذن أنتِ جيآي الشهيرة، أليس كذلك؟ سيدة الموسوعة.’
“وأنت بالتأكيد لا تفقدي عقلك، لا تتشققي، لا تصابي بالجنون، لا تفقدي أعصابك—”
وقف آرثر على يساري، وسيلفي على يميني. كان ريجيس على الجانب الآخر من آرثر، ثم كلير بجانبه. وقفت فاراي بجانب سيلفي. أمسك آرثر وسيلف بيديّ من كلا الجانبين، وشبكنا أيدينا جميعًا في صف واحد.
“هذا هو المستقبل أيضًا، أليس كذلك؟” سأل آرثر، ناظرًا إلى سيلفي من جانبي. شعرتُ بغثيان. “هذا ليس… حقيقيًا؟”
ردّ ريجيس، وقد غمرتني مشاعره، ‘سيكون عنوان مذكراتي ‘استثنائيًا حقًا’.’ لم يبدُ أنه يشاركني طاقتي العصبية.
وقفت كلير وحيدةً أمام الطيف الأثيري. كان آرثر يستعد للهجوم. انتبه! فكرتُ. ثم، فجأةً كالمقصلة، انتهى الأمر.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 30 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈3lawe🔥 100🥉a10🔥 1004Abdulsalam ALsayyed🔥 1005Aisha Fathi🔥 1006Ali AlTahou🔥 1007ASDFG 970🔥 1008Asmae🔥 1009Ba Oumar🔥 10010Mohammed Alhowishal🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Muh Muh💎 1007Mohammad Aldosari💎 1008Ahmed Abdelghaffar💎 1009AZ .💎 10010A A💎 100
ابتسمت بحزن وهزت رأسها. “لكن هل يمكن أن يكون كذلك؟ لا أستطيع—”
قال آرثر وهو يحدق في الماء، “هذا يُفسر جاذبية هذا النهر.” لوّحت كلير من مكانها كحارسة، بعد أن هزمت آخر تجلي ظهر بسرعة. “لا أستطيع التغلب على جسد الأثير، ولا أستطيع حتى رؤية تفاعل المانا كما تفعل فاراي، لأن جاذبية الأثير من حولنا قوية جدًا.”
شهقتُ عندما سحبني أحدهم من حافة الماء. ركضتُ إلى الوراء كالسلطعون، ثم انهرتُ على جانبي، أتنفس بصعوبة. كان ريجيس يرتجف في أعماقي. أدركتُ فورًا أنه قد تلاشى، لكنني لم أفهم ما يحدث.
شدّت المياه الأثيرية ساقيّ، وانزلقت قدماي في الطمي، غير أن جسدي بقي راسخًا. أما ذهني فهو الذي شرد، لا في مجرى الزمن نحو الأمام فحسب، بل صعودًا فيه أيضًا.
لقد أعطاني ابتسامة ضيقة الشفاه، نوعًا ما، وفرك الجزء الخلفي من رقبته.
نظرتُ إلى وجه فاراي، عيناها الداكنتان واسعتان، وجهها أكثر شحوبًا من المعتاد. “ما الذي حدث بحق الجحيم؟”
لكن إن لم نكن داخل المقابر الأثرية، فهذا يعني أن هذه التعويذة ليست من صنع السحرة القدماء… ومع ذلك، لا يمكن أن تكون ظاهرة طبيعية، إذ لا يوجد مانا جوية هنا. إذًا، من يلقي هذه التعويذة؟
“أنا لست متأكدة،” اعترفت، وكانت الكلمات أجشّة في حلقي الضيق.
قال آرثر وهو يحدق في الماء، “هذا يُفسر جاذبية هذا النهر.” لوّحت كلير من مكانها كحارسة، بعد أن هزمت آخر تجلي ظهر بسرعة. “لا أستطيع التغلب على جسد الأثير، ولا أستطيع حتى رؤية تفاعل المانا كما تفعل فاراي، لأن جاذبية الأثير من حولنا قوية جدًا.”
لا تزال سيلفي واقفة في الماء، مع أن عينيها كانتا عليّ. كان آرثر ينهض من على الأرض وينفض الرمال السوداء، ويبدو عليه الذهول. كان بايرون معه. كانت كلير تتقدم نحو الشاطئ؛ وكان تجلي آخر يتشكل من النهر على بُعد مئة ياردة.
توقفت، وخرجت منها تنهيدة متعبة. “لكن هذا هو المستقبل. أو ربما مستقبل محتمل—بل محتمل. هذا ما سيحدث إن لم نهرب. إن لم نغلق الجرح…” سكتت واستدارت لمواجهة الأمر. وتبعنا البقية.
هل هذا ما تريدينه يا جي آي؟ نهاية كل حياة—كل حياة محتملة—في هذا العالم؟
“لكن هذا ليس المصير،” قاطعه آرثر. “إنه يعلم بوجودنا بالتأكيد، لكنه ليس… هنا، بكل ما نفهمه من معنى. أعتقد…” ثم نظر إليّ ونظر إليّ. “أعتقد أنه سيحقق ما يريد سواءً خرجنا من هنا أم لا.”
مصدر الدفء والطاقة الذي هو ريجيس، صغير داكن، انبعث مني ليتجمع على الأرض قبل أن يتخذ شكلًا ماديًا. الآن، بحجم جرو صغير، لم يكن عرفه المتوهج عادةً سوى لهب خافت متوهج. “لست متحمسًا جدًا لهذا،” تمتم بتعب.
رفعت فاراي حاجبيها. “لقد… اكتشفتُ شيئًا ما.”
كان رد فاراي الوحيد نفخةً خفيفةً من أنفها المتسع، لكن ريجيس وقف وزحف إلى جانبي. فتحتُ فمي لأخبره أن الأمر على ما يرام، لكنني أدركت فورًا أنه على الأرجح لن يستمع إليّ، ولكنني أيضًا سأكون أكثر راحةً إذا بقي معي.
انتظرنا انضمام الآخرين إلينا. حتى سيلفي وصلت إلى الشاطئ، وإن غادرت النهر بتردد، وظلت تُلقي نظراتٍ خفيةً من فوق كتفها إلى أعماقه.
انفتح فم آرثر بـ”O” صغيرة من الدهشة، ثم أغلقه مجددًا، ووجهه كله يتجهم في التفكير. “ما يحاربه المصير هو هذا القيد غير الطبيعي. الأثير يريد أن يكون حرًا، يتحرك بشكل طبيعي، ويتمدد ويستقر.”
لكن إن لم نكن داخل المقابر الأثرية، فهذا يعني أن هذه التعويذة ليست من صنع السحرة القدماء… ومع ذلك، لا يمكن أن تكون ظاهرة طبيعية، إذ لا يوجد مانا جوية هنا. إذًا، من يلقي هذه التعويذة؟
بدا لي، أنا وآرثر وريجيس وسيلفي، أننا نتشارك إرهاقًا وألمًا عميقًا بعد أن ربطت سيلفي أفكارنا ورسمت لنا تلك المستقبلات المحتملة. لم يتحدث أيٌّ منا، بل أخذنا قسطًا من الراحة بينما فاراي تشرح.
“هناك شيءٌ ما يُحرك المانا في هذه التعويذة، باستمرار وبقوةٍ هائلة. لم تُلقَ على هذا المكان، وبالتأكيد ليست آتية من الخارج. لا أعتقد أن هذا جزءٌ من طريقة بناء هذا المكان، أو تصميمه، أو أيًّا كان وصفه.” توقفت فاراي ونظرت إلينا. “إنه النهر. الأثير. المانا ليست هي التي تُسيطر على الأثير، بل العكس.”
تمتم بايرون في حلقه، وألقى نظرة على آرثر قبل أن يقول، “هل تقصدين أن الأشياء في النهر التي تستمر في مهاجمتنا تلقي نوعًا من التعويذة؟”
جدار من الضوء البنفسجي حجب كل شيء آخر. كنا عائدين إلى المقابر الأثرية، واقفين في صف على الشاطئ، نحدق بعيدًا عن المحيط، إلى اللاشيء المُبهم. شحبتُ، حاولتُ النظر بعيدًا، لكن…
مصدر الدفء والطاقة الذي هو ريجيس، صغير داكن، انبعث مني ليتجمع على الأرض قبل أن يتخذ شكلًا ماديًا. الآن، بحجم جرو صغير، لم يكن عرفه المتوهج عادةً سوى لهب خافت متوهج. “لست متحمسًا جدًا لهذا،” تمتم بتعب.
————————
عقدت فاراي ذراعيها، وقطبت حاجبيها بتركيز وهي تبحث عن طريقة للشرح. وجّهت نظرها نحو سيلفي طالبةً المساعدة.
“الأثير شبه واعٍ. نعلم أنه قادر على الاحتفاظ بالنية. المصير نفسه هو ذلك فقط—الوعي المركّز للسحر الخالص.”
“لكن هذا ليس المصير،” قاطعه آرثر. “إنه يعلم بوجودنا بالتأكيد، لكنه ليس… هنا، بكل ما نفهمه من معنى. أعتقد…” ثم نظر إليّ ونظر إليّ. “أعتقد أنه سيحقق ما يريد سواءً خرجنا من هنا أم لا.”
“وأنت بالتأكيد لا تفقدي عقلك، لا تتشققي، لا تصابي بالجنون، لا تفقدي أعصابك—”
“المصير جانبٌ من الشكل الأعظم للأثير،” تابعت سيلفي، رافعةً حاجبيها نحو آرثر. “أعتقد أن هذا قد يكون جانبًا آخر. الجسد.”
انفتح فم آرثر بـ”O” صغيرة من الدهشة، ثم أغلقه مجددًا، ووجهه كله يتجهم في التفكير. “ما يحاربه المصير هو هذا القيد غير الطبيعي. الأثير يريد أن يكون حرًا، يتحرك بشكل طبيعي، ويتمدد ويستقر.”
‘كيف يبدو النهر بالنسبة لك يا آرثر؟”
“مثل السكر المذاب في كوب من الشاي،” أضافت سيلفي، ونبرتها تشير إلى أنها فكرت للتو في العلاقة بنفسها.
“هذا هو المستقبل أيضًا، أليس كذلك؟” سأل آرثر، ناظرًا إلى سيلفي من جانبي. شعرتُ بغثيان. “هذا ليس… حقيقيًا؟”
“ربما هذه طريقته في التركيز على شكلٍ ما،” وافقت سيلفي. “للحفاظ على السيطرة.”
فركتُ أنفي، مُكافحة للحفاظ على استقامة كل هذا، وأنا لا أزال ضعيفةً وشبه مُقززَة مما رأيناه من مستقبلٍ مُحتمل.
“المصير جانبٌ من الشكل الأعظم للأثير،” تابعت سيلفي، رافعةً حاجبيها نحو آرثر. “أعتقد أن هذا قد يكون جانبًا آخر. الجسد.”
“ولكن كيف يساعدنا ذلك؟” سأل بايرون، وعيناه وعينا فاراي تنتقل من آرثر إلى سيلفي بالتناوب بينما يتحدث كل منهما.
نظرت حولي. “أين…نحن؟”
قال آرثر وهو يحدق في الماء، “هذا يُفسر جاذبية هذا النهر.” لوّحت كلير من مكانها كحارسة، بعد أن هزمت آخر تجلي ظهر بسرعة. “لا أستطيع التغلب على جسد الأثير، ولا أستطيع حتى رؤية تفاعل المانا كما تفعل فاراي، لأن جاذبية الأثير من حولنا قوية جدًا.”
قفزتُ، وأطلقتُ شهقةً خفيفةً وأنا أستدير لأجد بايرون واقفًا على بُعد خطواتٍ قليلة. ارتطمت يدي بصدري، ضاغطةً على قلبي المزمجر، وأطلقتُ ضحكةً مُحرجةً.
وضعتُ يدي على كتف سيلفي. “لكننا رأينا الستار، المخرج. كان ذلك في مستقبلنا، لذا نعلم أنه بإمكاننا الخروج من هنا.”
‘صحيحٌ في كلا الحالتين، كما يُقال،’ أجابت. ‘أنا هنا لأُراقبكم جميعًا. في حال مغادرتكم هذا المكان، وهو أمرٌ غير مُتوقع، سأُخبرُ السيّدَ الأعلى أغرونا، بالطبع. لكنكم جميعًا أيضًا رائعون، وكذلك هذا المكان. أنا مُتشوّقٌة جدًّا لمعرفة كيف ستتفاعلون معه.’
فجأةً، شعرتُ بعدم ارتياح. كنتُ أعلم أنني كنتُ أتحرك بعصبية، وأخفقُ تمامًا في ضبط تعابير وجهي، لكنني شككتُ في أن إسقاط الجنّ لم يكن بحاجةٍ لقراءة تعابير وجهي لفهم ما أشعر به.
وأيضًا.. تبًا للفصل! متعب! اضطررت للعودة ذهابًا وإيابًا بين الفصل هذا والسابق لأوافق الجمل؛ لأن الفصلين يحدثان في نفس الوقت.
صحّحت سيلفي كلامها موجهةً كلامها إلى فاراي وبايرون، “كان ذلك مستقبلًا. لكن مجرد رؤيتي أن آرثر قادر على بناء بوابة عودة لا يعني أنني أفهم كيفية فعل ذلك.” عبست، ثم نظرت من خلفي، محدقةً تمامًا في الفراغ خلفنا الذي يُسبب الدوار. تحوّل وجهها إلى لون أخضر فاتح، لكنها لم تُشيح بنظرها. “لكنني أعلم أن الأمر سيتطلب… الكثير من الأثير.”
هل هذا ما تريدينه يا جي آي؟ نهاية كل حياة—كل حياة محتملة—في هذا العالم؟
لقد فهمنا جميعًا ما تعنيه: لقد أنفق آرثر بالفعل جزءًا كبيرًا من قوته الاحتياطية.
غير متأكدة، راقبتُ آرثر، لكنه توقف عن الصراخ. بدا وكأنه يومئ برأسه، ثم تراجع خطوةً عن الشاطئ.
“هي؟” أجاب ريجيس وهو ينظر حوله.
ولا زال لدينا كيان خارق القوة نقاتله بعد ذلك.
حدّقتُ في المياه الأرجوانية الداكنة وهي تتدفق بسرعة. مصدر طاقة يكاد يكون لا نهائيًا. لكنه لا يستطيع الوصول.
فجأةً، شعرتُ بعينين تحرقان وجهي، وواجهتُ سيلفي. كانت تُلقي عليّ نظرةً ذات معنى. المعرفة والزمن..
أشرقت في عينيها الذهبيتين. رأيتُ، منعكسة فيهما، نهاية كل شيء.
رفعتُ نظري من حيث جلسنا أنا وفاراي وريجيس وظهرنا إلى… المساحة الفارغة غير المكتملة التي جعلتني أشعر بالدوار عند النظر إليها.
ماذا قال آرثر عن المصير؟
سُحقًا للفهم، خضتُ الماء بأظافري. تفجّرت قوّتي من داخلي، وتوقف الزمن فجأة. لكن سحبُ النهر ظلّ يضغط عليّ، سدٌّ غير طبيعي يعترض جريانه. بالكاد أفلت آرثر من الطريق، ثم فجأة انتُزِع تحكّمي بالأثير مني.
“نعم، ستفقديها بالتأكيد،” تمتم ريجيس بجانبي.
“أعتقد أنه من المقرر أن يحصل على ما يريد سواء خرجنا من هنا أم لا.”
هل هذا ما تريدينه يا جي آي؟ نهاية كل حياة—كل حياة محتملة—في هذا العالم؟
كان هناك صمت طويل، فقدت خلاله تركيزي على ما يقوله الآخرون. عندما أجابني الصوت في أفكاري، حمل مسحة من الحسم.
‘لا.’
“مثل السكر المذاب في كوب من الشاي،” أضافت سيلفي، ونبرتها تشير إلى أنها فكرت للتو في العلاقة بنفسها.
————————
“إنها تُعاني من أمرٍ صعبٍ للغاية، على ما يبدو.” ارتسمت على وجهي علامات التعجب عند سماع كلمات ريجيس، ثم تابع حديثه. “إنها تُعيق تواصلنا، في الغالب، لكن الأمر مُتقطع. مُربكٌ حقًا. لكن لا يبدو أنها تتألم أو تُعاني من خطر، وقد طلبت من آرثر أن يُركز، لذا…” ارتسمت على كتفيه المُنتفختين ابتسامةٌ مُتقطعة. “على أي حال، من الأفضل أن نُركز على جانبنا من الأمور.”
بعد التشاور مجيئة وذهابًا مع المترجم الأساسي—والذي هو ليس أنا—اتفقنا على ترجمة الرواية هكذا لحين قدوم داعم. لكن سيكون النشر غير مؤكد في هذه الفترة..
وأيضًا.. تبًا للفصل! متعب! اضطررت للعودة ذهابًا وإيابًا بين الفصل هذا والسابق لأوافق الجمل؛ لأن الفصلين يحدثان في نفس الوقت.
‘هل تسألين لأنك تعتقد أنني قد أعطيك عن غير قصد بعض المعلومات الرئيسية التي ستكشف لكم كيفية الهروب؟’ أجابت جي آي بصوت مسطح وواقعي.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
دار على عقبه، وقبل أن أفكر في قول أي شيء آخر، ارتفع عن الأرض وطار بعيدًا، واستأنف دوريته على طول الساحل.
‘هل تسألين لأنك تعتقد أنني قد أعطيك عن غير قصد بعض المعلومات الرئيسية التي ستكشف لكم كيفية الهروب؟’ أجابت جي آي بصوت مسطح وواقعي.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت..
