صيادة السلام
“تقصد ملكة الجمال المهووسة بالتفوق؟” سخر ألريك.
قلت وأنا مندهش حقًا من المكان الذي أمامي.
‘هاه؟ لما؟ لم أكن منتبهاً‘
كان قصر دارين في ريف سيز كلار ضعف حجم قصر هيلستيا في زيروس ، ومحاط بحقول خضراء امتدت بقدر ما أستطيع رؤيته. كانت بلدة صغيرة بين تلين على بعد أميال قليلة ، وبُنيت عقارات أخرى مماثلة في الريف.
قادتني مدبرة منزل دارين إلى داخل القصر حتى وجدت نفسي أقف في ما بدا للوهلة الأولى أنه كهف. كانت جدران غرفة الاستحمام من الحجر الصخري ، والحمام نفسه مكون من الصخر الأملس. بعد أن تركني سوريل ، أخذت بعض الوقت لفحص الغرفة.
تكون القصر من طابقين ، ولكنه يتسع إلى غرف على الجانبين. تم بناء القصر بأكمله من الطوب الأحمر الفاتح مع أعمدة من الحجر الأبيض، أمام المنزل ساحة مشذبة جيدًا من العشب الأخضر والشجيرات الخضراء الجميلة وطريق إلى الشرق حيث يمكنني رؤية نوع من المنطقة المحاطة بالأسوار أعلى التل.
قال دارين: “وهؤلاء هم تلاميذي، كاتلا وكيتيل وبراير. والدا التوأم مزارعان هنا في سيز كلار ويحاولان ضمهما إلى إحدى الأكاديميات.براير هي الابنة الكبرى لدماء نادير ، وهي هنا للتدريب استعدادًا للسنة الثانية في الأكادمية المركزية “.
هدأ الهدوء الريفي للقصر أعصاب الجميع ، ولكن لا يزال على حافة المقابر الأثرية. بالنظر إلى المشهد الشبيه باللوحة حولنا ، بدأت في الواقع أتطلع إلى الحصول على راحة مؤقتة هنا خالي من أي تعذيب أو محاولات قتل.
قال دارين ببهجة: “فائدة العيش في الريف، الملكية تكلف ربع ما سأدفعه في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية ، وهذه التلال بها تربة فقيرة ، لذلك لا يتعين علينا محاربة المزارعين من أجل حقوق الأرض أيضًا ”
ألقى دارين نظرة جدية عليه وقال لي “أتوقع منك تذكر أن الناس يمكن أن يكونوا طيبين ، وعندما ترى شخصًا لا يحالفه الحظ ، أو ليس محظوظًا مثلك ، أو يحتاج إلى المساعدة ، فإنك ستفعل ما تستطيع.”
“على الرغم من ذلك أنا مندهش قليلاً لأنك لا تعيش في المقابر الأثرية ” قلت بينما ألمس زهرة أرجوانية جميلة ” بالتفكير في ما تفعله”.
ألقى دارين نظرة سريعة على ألريك قبل أن يعود إليّ ، وعيناه تتألقان والابتسامة الصبيانية عادت للظهور على وجهه “حسنًا ، قد يكون هناك شيء آخر …”
بدأ دارين يقودنا عبر الحقل الواسع ، الذي ظهرنا في منتصفه ، نحو الأبواب المزدوجة البيضاء الساطعة لمنزله “لم أستطع شراء عقار هناك ، لذا فإن أفضل ما يمكنني فعله هو استئجار جناح من غرفتين في أحد الفنادق الجميلة ، وذلك كلفني ثروة صغيرة بالفعل ” توقف مؤقتًا ونظر إلى التلال والسماء المشرقة ” أعتقد أنني أفضل العيش هنا ودفع رسوم النقل ”
تمتمت كاتلا بتحياتها، رغم أن صوت شقيقها كان أعلى.
تابعت نظرته ، وشردت بينما أنظر إلى التلال الجميلة مرة أخرى ” لا أستطيع أن ألومك، أنت محق “.
“أنا آسف غراي ، أميل أنا وألريك إلى الانحراف قليلاً عندما نتحدث” قال دارين وهو يضحك “الآن أين كنا…”
وضع دارين يده على كتف ألريك “لم أكن لأتمكن من إدارة كل شيء هنا بدون معلمي. أنت في أيد أمينة الصاعد غراي ، حتى لو أظهر مظهر وقح “.
تنهد دارين وهو يحرك يده عبر شعره الأشقر”سأعتذر نيابة عنها. براير … تفخر بتربيتها وإنجازاتها الشخصية “.
صرخ ألريك ورفع حاجبيه ونظرته تفحص كل مكان باستثناء دارين “وقد أفادني ذلك بالكثير من الأشياء الجيدة ، ولكن في النهاية أشترى عقار واحد في وسط اللامكان …”
أحمر خد ألريك “قلت إننا لن نتحدث عن ذلك مرة أخرى.”
قرع دارين الباب بهدوء.
تجمد المشهد.
بعد لحظة فُتح الباب وقفزت فتاة صغيرة لم يتجاوز عمرها السابعة أو الثامنة بين ذراعي دارين “العم دارين!” صرخت وهي تضغط بذراعيها حول رقبته وتبتسم.
‘شكرا على التنبيه ‘ فكرت وشكرت ريجيس.
عندما أدركت الفتاة الصغيرة أن ألريك وأنا نقف بجواره ، اتسعت عيناها الخضراء وإلتوت لتتخلص من عناق دارين حتى تتمكن من الاختباء خلفه وألقت بعدها نظرة خاطفة علينا.
أومأت برأسي وقلت ” أرى”.
لوحت للفتاة بابتسامة ودية، لكن ذلك جعلها تتراجع على الفور خلف دارين الذي يضحك.
نظر دارين إلى ألريك نظرة ذات مغزى قبل أن يعود إلي “لقد شعرت براير بالضيق قليلاً لأنني كنت مشغولاً بمحاكتمك بدلاً من أن أكون هنا وأقوم بتدريبها. لقد دفع لي والداها أموالاً جيدة لإرشادها ، لكنها في عقلية أن البراعة الجسدية والسحرية هي كل ما هو مطلوب للبقاء على قيد الحياة في المقابر الأثرية “.
قال دارين “بن ، هؤلاء أصدقائي ألريك وغراي” وهو يدفع بيده جسدها برفق إلى الأمام ويلمس شعرها الأشقر الداكن “لا بأس إنهم ودودون. حسنًا ، غراي هو الودود ”
حركت الشابة شعرها البرتقالي المائل إلى الأشقر وهي تنظر بعين التحدي إلى الرجل العجوز “بالطبع. على الرغم من كون الأكادمية المركزية واحدة من أفضل وأقوى أكاديميات التدريب في ألاكاريا ، فقد سجلت أعلى من المتوسط في جميع معايير التقييم “.
صرخ ألريك وأرتفع صدره ” أنا الشخص اللئيم، أنا الذي أخبز الأطفال الصغار وأحولهم إلى فطائر لذيذة!”
في الخارج لم أجد فقط ألريك ودارين ، ولكن وجدت أيضاً الفتاة بن والشابة ذات الشعر البرتقالي المائل إلى الأشقر ، وثلاثة أطفال آخرين من مختلف الأعمار.
ضحكت الفتاة ونظرت إلى دارين. “أصدقاؤك مرحون!”
نظر دارين إلى ألريك نظرة ذات مغزى قبل أن يعود إلي “لقد شعرت براير بالضيق قليلاً لأنني كنت مشغولاً بمحاكتمك بدلاً من أن أكون هنا وأقوم بتدريبها. لقد دفع لي والداها أموالاً جيدة لإرشادها ، لكنها في عقلية أن البراعة الجسدية والسحرية هي كل ما هو مطلوب للبقاء على قيد الحياة في المقابر الأثرية “.
أجاب دارين وهو ينظر إلى ألريك: “أعتقد ذلك ” أمسك بالفتاة وحملها للداخل ملوحًا لنا لنتبعه.
خلف سيسيليا ، ركض شخص ما في نفق طويل نحونا. على الرغم من أنه بدا على بعد أميال ، إلا أنني رأيت عيني نيكو المليئة بالكراهية والخوف ، وشعرت بطبقة سميكة من الجليد تزحف إلى قلبي ، والانفصال البارد الذي حدث عندما كنت الملك غراي.
“أي كلمة عن والدتك أثناء غيابي؟” سألها وهو يقودننا إلى القاعة حيث سلالم توصِل إلى الطابق العلوي.
ضحك دارين “نعم ، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها أهدافًا متضاربة مع بلاكشورن و فريهل.”
هزت رأسها وعبست “لا.”
أحمر خد ألريك “قلت إننا لن نتحدث عن ذلك مرة أخرى.”
قام دارين بسحبها وعانقها عناق آخر وربت على ظهرها بهدوء “لا بأس ، أنا متأكد من أنها ستعود قريبًا ” وضعها على الأرض وقال “لماذا لا تذهبين وتخبرين الآخرين بأن لدينا ضيوف؟”
وقف دارين وذهب إلى الشرفة متكئًا على السور “معظم الأشخاص الذين أساعدهم ليس لديهم . لست بحاجة إلى المال. ما زلت أجني القليل من خلال زيارة الأكاديميات وإخبار الطلاب بقصص مخيفة لإبقائهم في الطابور ، وبالطبع من أخذ الطلاب مثل براير ، لكنني جنيت ثروتي في المقابر الأثرية ، وسأظل كذلك ”
أومأت الفتاة الصغيرة برأسها بجدية ، واختفت عبر باب على يميننا ، والذي لا بد أنه قاد إلى أحد الغرف الأخرى في المنزل.
“نعم ، دارين هنا مغفل حقيقي ” قال ألريك بابتسامة قبل أن يضرب تلميذه السابق بمرفقه “تذكر ذلك الوقت الذي -”
“ابنتك؟” سألت بينما أراقبها وهي تقفز وتركض.
أومأت الفتاة الصغيرة برأسها بجدية ، واختفت عبر باب على يميننا ، والذي لا بد أنه قاد إلى أحد الغرف الأخرى في المنزل.
قال دارين وهو يلمس شعره بيده: “أوه لا، والدتها هي واحدة من زملائي في فريقي السابق. لا تزال تصعد. تبقى بن معي أحيانًا عندما تكون والدتها في المقابر الأثرية “.
أحمر خد ألريك “قلت إننا لن نتحدث عن ذلك مرة أخرى.”
تبعت عيني بن إلى الردهة ، ورأيت فتاة متكئة على الحائط في الزاوية. كانت شابة ذات شعر برتقالي لامع مائل إلى أشقر ووصل إلى بعد كتفيها. أرتدت بلوزة بيضاء بأزرار فضية وسروال جلدي ضيق وتدلى من حزامها سيف طويل رفيع.
لفت دارين انتباهي وغمز “لقد فعلت ، ولن نفعل ذلك. غراي ، تعال وانضم إلينا! ”
لكن عينيها العسليتين هي التي برزت ، أو بالأحرى الطريقة التي فحصتني بهم ببطء، من حذائي وصولاً إلى شعري الرملي ، قبل أن تُدير رأسها للجانب.
قال دارين “بن ، هؤلاء أصدقائي ألريك وغراي” وهو يدفع بيده جسدها برفق إلى الأمام ويلمس شعرها الأشقر الداكن “لا بأس إنهم ودودون. حسنًا ، غراي هو الودود ”
قبل أن أتمكن من القيام بأكثر من مجرد رؤية نظراتها ، دخلت الشابة غرفة وأُعيد توجيه انتباهي مرة أخرى إلى دارين.
لكن عينيها العسليتين هي التي برزت ، أو بالأحرى الطريقة التي فحصتني بهم ببطء، من حذائي وصولاً إلى شعري الرملي ، قبل أن تُدير رأسها للجانب.
“السيد دارين!” صدى صوت مبهج من غرفة خلف السلالم. ظهرت منه امرأة سمينة بشعر بني غامق ، تمسح يديها بمنشفة “أنا آسفة للغاية ، لم أسمع الباب.”
“هل تتوقع مردوداً مثل ألريك؟” قلت ولم أبدوا متفاجئًا.
قرقرت معدة ألريك بصوت مسموع رداً على ذلك ، فربت على بطنه “لا يهم ذلك ، أين تخفي الأشياء الجيدة؟” دون انتظار الرد غادر الرجل العجوز عن قصد.
“هذا كل شيء؟” قلت “أنت فقط تتوقع من الناس… معرفة ان هناك أشخاص طيبين؟”
ابتسم دارين ابتسامة دافئة ، على الرغم من أن عينيه ظلت باقية في الردهة حيث اختفت الشابة “لا مشكلة سوريل. لدينا ضيوف “.
أجاب دارين وهو ينظر إلى ألريك: “أعتقد ذلك ” أمسك بالفتاة وحملها للداخل ملوحًا لنا لنتبعه.
انحنت المرأة وشعرها البني الغامق نزل على وجهها المستدير ”حسناً! هل أنتم الثلاثة جوعانين سيد دارين؟ ”
قال دارين “بن ، هؤلاء أصدقائي ألريك وغراي” وهو يدفع بيده جسدها برفق إلى الأمام ويلمس شعرها الأشقر الداكن “لا بأس إنهم ودودون. حسنًا ، غراي هو الودود ”
قرقرت معدة ألريك بصوت مسموع رداً على ذلك ، فربت على بطنه “لا يهم ذلك ، أين تخفي الأشياء الجيدة؟” دون انتظار الرد غادر الرجل العجوز عن قصد.
أدار ظهره إلى التلال ونظر لي بنظرة لم أرها من قبل ، حتى في المحكمة “ليس تماماً”
قال دارين وهو يهز رأسه بالنظر إلى وجه ألريك “لماذا لا ترين لـ غراي غرفة الاستحمام أولاً؟” ثم التفت إلي وأضاف “أفترض أنه قد مر فترة منذ أن استمتعت بحمام دافئ؟”
قادتني مدبرة منزل دارين إلى داخل القصر حتى وجدت نفسي أقف في ما بدا للوهلة الأولى أنه كهف. كانت جدران غرفة الاستحمام من الحجر الصخري ، والحمام نفسه مكون من الصخر الأملس. بعد أن تركني سوريل ، أخذت بعض الوقت لفحص الغرفة.
حركت الشابة شعرها البرتقالي المائل إلى الأشقر وهي تنظر بعين التحدي إلى الرجل العجوز “بالطبع. على الرغم من كون الأكادمية المركزية واحدة من أفضل وأقوى أكاديميات التدريب في ألاكاريا ، فقد سجلت أعلى من المتوسط في جميع معايير التقييم “.
بصرف النظر عن الحمام ، هناك مرآة مدمجة في الحائط ، وسلسلة من الرفوف والخطافات حيث يمكن تعليق الملابس ، ومكان بحجم جسد شخص لم أفهمما هو على الفور ، حتى وجدت زرًا نحاسيًا صغيرًا.
نقرت على الزر وخرجت موجة من الحرارة. وضعت يدي وبدا الهواء جافًا ودافئًا.
استطعت أن أراها تضغط على فكها من الإحباط ، لكن الشابة رضخت وأنزلت رأسها إلى معلمها قبل أن تتجه إلى غرفة التدريب.
يؤدي النقر فوق الزر مرة أخرى إلى إيقاف تشغيل التأثير.
أومأت الفتاة الصغيرة برأسها بجدية ، واختفت عبر باب على يميننا ، والذي لا بد أنه قاد إلى أحد الغرف الأخرى في المنزل.
قال ريجيس بإعجاب: “أوه ، رائع”.
قال دارين ببهجة: “فائدة العيش في الريف، الملكية تكلف ربع ما سأدفعه في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية ، وهذه التلال بها تربة فقيرة ، لذلك لا يتعين علينا محاربة المزارعين من أجل حقوق الأرض أيضًا ”
حولت انتباهي إلى الحمام ، وجدت صفًا من الأزرار على الحافة. خلال حياتي بصفتي الملك غراي ، استمتعت بحمامات دافئة في ماء مليء بالملح. لقد كانت رفاهية لم أستمتع بها منذ أن ولدت من جديد في ديكاثين. لذلك عندما رأيت الزر ، علمت أنه علي تجربة ذلك الزر أولاً.
“تقصد ملكة الجمال المهووسة بالتفوق؟” سخر ألريك.
تسبب الضغط على الزر في تسرب الماء المالح الدافئ من جوانب الحمام الصخري ، وأصبح ممتلئًا قبل أن أنتهي من خلع الملابس البسيطة التي كنت أرتديها أثناء المحاكمة.
“هذا كل شيء؟” قلت “أنت فقط تتوقع من الناس… معرفة ان هناك أشخاص طيبين؟”
غرقت في الماء ومرت قشعريرة في جسدي على الرغم من الدفء.
لمست أطراف أصابعها وجهي ونزلت على خدي وشفتي.
متى كانت آخر مرة استمتعت فيها بهذه الراحة البسيطة؟ تساءلت ، وتركت جسدي حتى غطت المياه المالحة أذني ، وأطفأت كل الضوضاء باستثناء أفكاري.
أومأت برأسي وقلت ” أرى”.
قال ريجيس “بلدة ميرين لم تكن سيئة للغاية ، لكن هذا كان منذ مائة عام الآن ، أليس كذلك؟”
ألقى دارين نظرة سريعة على ألريك قبل أن يعود إليّ ، وعيناه تتألقان والابتسامة الصبيانية عادت للظهور على وجهه “حسنًا ، قد يكون هناك شيء آخر …”
ضحكت قبل رش بعض الماء على وجهي. بعد محوه أجبته ‘أشعر بذلك. هل تريد الخروج قليلاً؟‘
ابتسم دارين ابتسامة دافئة ، على الرغم من أن عينيه ظلت باقية في الردهة حيث اختفت الشابة “لا مشكلة سوريل. لدينا ضيوف “.
قفز ريجيس من جسدي للوقوف خارج المسبح. تمدد ودفع كفوفه الأمامية للأمام وتثاؤب “كما تعلم أحيانًا أنسى الهدوء عندما لا تكون أفكارك المليئة بالحيوية تدور في رأسي طوال الوقت.”
هزت رأسها وعبست “لا.”
أجبته بشكل دفاعي “أنا لست متحمساً” محدقا رفيقي من تحت جفن نصف مغلق.
قال دارين بجدية “نعم ، ولكن الخروج من المقابر الأثرية أحياء هو أيضًا جهد جماعي.”
زفر ريجيس وهو يدور في دائرة قبل الاستلقاء ” حسنًا يا أميرة.”
تشابه التوأم في نفس الشعر الأشقر اللامع ، تقريبًا خفيف مثل شعري ولكن أكثر حيوية ، وكانا ذوي بنية جسدية جيدة ، من المحتمل أنهما نشأ في مزرعة. أومأت كاتلا برأسها ، لكنها أبقت عينيها على الأرض. من ناحية أخرى قام كيتيل بتعديل وضعه ليقف بثبات بينها وبين الآخرين بشكل دفاعي.
انطلاقًا من الخارج ، أرسل موجة من المياه المالحة الدافئة تتدفق على حافة الحمام لامتصاص رفيقي. قفز ساخطا ساخطا “أنا فقط مرتاح!”
كان قصر دارين في ريف سيز كلار ضعف حجم قصر هيلستيا في زيروس ، ومحاط بحقول خضراء امتدت بقدر ما أستطيع رؤيته. كانت بلدة صغيرة بين تلين على بعد أميال قليلة ، وبُنيت عقارات أخرى مماثلة في الريف.
ومضت ألسنة اللهب السوداء حول بطنه ، مما أدى إلى تجفيفه على الفور ووجد بقعة أخرى ليجلس فيها. تثاءب ومدد أطرافه قبل أن يسأل: “وماذا سنفعل الآن؟”
إنتزعت السيف من كتفي ووضعت حافته على جلدي وأنزلته نحو معدتي. بحثت في مسارات الاثير من أجل إستعمال خطوة الاله والتحرك بعيداً.
رفعت رأسي وقلت “الآن؟ دعنا نعطي أنفسنا بضع دقائق للاسترخاء ، ثم سنكتشف ما الذي يخبئه ألريك وصديقه في أكمامهما “.
قال دارين: ” أيها المشاغبين، هذا الصاعد غراي طالب آخر لـ ألريك”.
شعرت بضباب النوم الكثيف يضغط على عقلي بعد فترة وجيزة. على الرغم من أنني لم أكن بحاجة إلى النوم حقًا ، فقد استمتعت بفكرة الغياب عن الوعي لفترة من الوقت ، ولم أحارب هذا الإحساس.
أجبته بينما أفحص الصاعد المتقاعد “بصرف النظر عن كونك رقيقًا، ما زلت غير متأكد من سبب اختيارك لمساعدتي، لست متأكدًا مما وعدك به ألريك ، لكن ليس لدي الكثير من الثروة.”
سمعت هتاف الحشد من كل مكان حولي ، مثل ضجيج الأمواج التي تتصادم بـ منحدر ؛بدا الصوت بعيدًا ومكتومًا ، كما لو أسمعه من بعيد جدًا.
لوحت للفتاة بابتسامة ودية، لكن ذلك جعلها تتراجع على الفور خلف دارين الذي يضحك.
فتحت عيني ببطء ونظرت حولي. كنت أقف على منصة مبارزة مربعة ، محاطة بمدرجات مليئة بوجوه مألوفة: كلير بليدهارت ، واعضاء اللجنة التأديبية ، الرماح ، ياسمين بجانب القرن المزدوج ، فيريون ، ملك وملكة ديكاثين ، ومجلسها…. العجائز الأربع الذين دربوني على العناصر ، السيدة فيرا ، مديرة الميتم ويلبيك ، كايرا ، إيلي مع سيلفي في شكل الثعلب الابيض وهي جالسة في حظن شقيقتي ، والدتي…… و والدي
– منظور غراي
وقف شخص آخر على منصة المبارزة أيضًا: سيسيليا. تمد يدها وتوهج سيف نصله مزدوج في قبضتها ، انبثق شعاع من الضوء الأبيض الساخن الذي ينبض بالطاقة المميتة.
“أنا آسف غراي ، أميل أنا وألريك إلى الانحراف قليلاً عندما نتحدث” قال دارين وهو يضحك “الآن أين كنا…”
انحنيت لسيسيليا ، لكنها تراجعت قبل أن تدفع عبر المنصة ، وترك سلاحها أثرًا من الضوء في الهواء. رفعت قصيدة الفجر لمنع الهجوم ، لكن السيف كُسِر في يدي وشعرت بألم عندما دخل سيف سيسيليا في عمق كتفي.
خلف سيسيليا ، ركض شخص ما في نفق طويل نحونا. على الرغم من أنه بدا على بعد أميال ، إلا أنني رأيت عيني نيكو المليئة بالكراهية والخوف ، وشعرت بطبقة سميكة من الجليد تزحف إلى قلبي ، والانفصال البارد الذي حدث عندما كنت الملك غراي.
للحظة وقفنا وجهاً لوجه ، وعيناها الفيروزيتان مليئتان بالحقد.
وضع دارين يده على كتف ألريك “لم أكن لأتمكن من إدارة كل شيء هنا بدون معلمي. أنت في أيد أمينة الصاعد غراي ، حتى لو أظهر مظهر وقح “.
إنتزعت السيف من كتفي ووضعت حافته على جلدي وأنزلته نحو معدتي. بحثت في مسارات الاثير من أجل إستعمال خطوة الاله والتحرك بعيداً.
قفز ريجيس من جسدي للوقوف خارج المسبح. تمدد ودفع كفوفه الأمامية للأمام وتثاؤب “كما تعلم أحيانًا أنسى الهدوء عندما لا تكون أفكارك المليئة بالحيوية تدور في رأسي طوال الوقت.”
أخترق السيف معدتي وخرج من ظهري.
قال دارين وهو يلمس شعره بيده: “أوه لا، والدتها هي واحدة من زملائي في فريقي السابق. لا تزال تصعد. تبقى بن معي أحيانًا عندما تكون والدتها في المقابر الأثرية “.
خلف سيسيليا ، ركض شخص ما في نفق طويل نحونا. على الرغم من أنه بدا على بعد أميال ، إلا أنني رأيت عيني نيكو المليئة بالكراهية والخوف ، وشعرت بطبقة سميكة من الجليد تزحف إلى قلبي ، والانفصال البارد الذي حدث عندما كنت الملك غراي.
“غراي ، هذا آدم برفقتي”
سحبت سيسيليا سيفها وانبثق ضوء ذهبي أخضر يمنع رؤيتي ويضيء وجوه الجمهور المندهشة. رفعها شعاع من الضوء النقي من منصة المبارزة ، وأشارت بسيفها إلى صدري مثل رمح ، ثم تقدمت نحوي.
تنفست بصعوبة كما لو كنت أختنق سحبت نفسي من حمام الملح وتدحرجت لأستلقي على الأرض وألهث.
تجمد المشهد.
“أي كلمة عن والدتك أثناء غيابي؟” سألها وهو يقودننا إلى القاعة حيث سلالم توصِل إلى الطابق العلوي.
شدت قبضتي على شفرة الخنجر الشفافة وتصديت لهجومها مرة أخرى مما يكسر الضوء ويرسل أشعة خضراء زرقاء عبر منصة المبارزة. من بعيد لا يزال نيكو يركض نحونا.
والتاريخ يعيد نفسه …
‘هاه؟ لما؟ لم أكن منتبهاً‘
تحركت سيسيليا مرة أخرى بسرعة. عندما تقابلت سيوفنا ، تطايرت موجة الصدمة إلى الخارج ودمرت المنصة والمدرجات ، والساحة ، ومحت الجمهور. كل تلك الوجوه المألوفة من حياتي تحولوا إلى سحابة من الغبار.
شارك التوأم نظرة مرتاحة أثناء اندفاعهما إلى الداخل ، لكن كان لابد من إبعاد بن من قبل مدبرة المنزل. تباطأ آدم ، وهو ينظر إلى دارين بأمل ، ووجهه تيبس عندما لوح له دارين بالمغادرة أيضًا.
توهج سيفي بالضوء حيث مر عبر صدر سيسيليا. لكن تيس ، وليس سيسيليا ، هي التي انزلقت للأمام وسقط جسدها في أحضاني ودمائها تلطخ يداي ، وسرعان ما تلطخت منصة المبارزة أيضاً باللون الأحمر.
نظر دارين إلى ألريك نظرة ذات مغزى قبل أن يعود إلي “لقد شعرت براير بالضيق قليلاً لأنني كنت مشغولاً بمحاكتمك بدلاً من أن أكون هنا وأقوم بتدريبها. لقد دفع لي والداها أموالاً جيدة لإرشادها ، لكنها في عقلية أن البراعة الجسدية والسحرية هي كل ما هو مطلوب للبقاء على قيد الحياة في المقابر الأثرية “.
انفتح فمي ولهثت … قول شيء – أي شيء – لكن الكلمات ظلت عالقة في حلقي ، كما لو يد عملاقة تضغط على رقبتي وتخنقني. كل ما استطعت فعله هو أن أراقب بصمت حتى تلاشى الضوء من عينيها.
“هل تلومني بعد ما حدث آخر مرة كنت هنا؟” سأل دارين وهو يربت على ظهر بن برفق.
لمست أطراف أصابعها وجهي ونزلت على خدي وشفتي.
كان قصر دارين في ريف سيز كلار ضعف حجم قصر هيلستيا في زيروس ، ومحاط بحقول خضراء امتدت بقدر ما أستطيع رؤيته. كانت بلدة صغيرة بين تلين على بعد أميال قليلة ، وبُنيت عقارات أخرى مماثلة في الريف.
اختفت الطبقة الجليدية التي تضغط على صدري وفتحت عيني.
قال ألريك وهو يأخذ رشفة من كأس النبيذ: “تجاهلها، إنها فقط تشعر بالغيرة د”.
تنفست بصعوبة كما لو كنت أختنق سحبت نفسي من حمام الملح وتدحرجت لأستلقي على الأرض وألهث.
“هل تريد التحدث عن ذلك؟” سأل وهو يلمس ذقنه بـ كفوفه.
“هوي!” نبح ريجيس بينما نثرت موجة من مياه الاستحمام على أرضية الكهف “ماذا تفعل. أوه ، هل أنت بخير؟”
جادلت “من الجيد أن تكون أقوى” وعيني باقية على الباب الذي غادر منه الأطفال.
“أجل” تمتمت وفركت وجهي بشدة “مجرد حلم سيء.”
غرقت في الماء ومرت قشعريرة في جسدي على الرغم من الدفء.
“هل تريد التحدث عن ذلك؟” سأل وهو يلمس ذقنه بـ كفوفه.
قال دارين “بن ، هؤلاء أصدقائي ألريك وغراي” وهو يدفع بيده جسدها برفق إلى الأمام ويلمس شعرها الأشقر الداكن “لا بأس إنهم ودودون. حسنًا ، غراي هو الودود ”
“لا ” قلت بينما أقف على قدمي ، بدت صور الحلم بالفعل موحلة ومشوهة في ذهني ، باستثناء دماء تيس التي تلطخ يدي.
جادلت “من الجيد أن تكون أقوى” وعيني باقية على الباب الذي غادر منه الأطفال.
‘سأجدكِ تيس. أعدكِ‘
“لقد رأيت أسوأ ” قلت وهززت كتفي ونظراتي باقية على براير.
قابلتني سوريل في القاعة خارج غرفة الاستحمام بعد أن ارتديت مجموعة ملابس نظيفة من رون البُعد.
“أنا أستثمر في الناس غراي. أناس مثل آدم و كاتيلا و كيتيل. أشخاص مثل العشرات من الصاعدين الآخرين الذين تم تقديمهم للمحاكمة بسبب الحقوق ، أو الموت العرضي لشخص آخر، أو شارات منتهية “.
رفعت حاجبها وهي تنظر إليّ من أعلى لأسفل ، وبالكاد حاولت منع ظهور الابتسامة على شفتيها. قالت “همم، يبدو أنك نظفت نفسك جيداً … السيد دارين والباقي يشربون مشروبًا في الشرفة الخلفية. سأريك الطريق “.
خلف سيسيليا ، ركض شخص ما في نفق طويل نحونا. على الرغم من أنه بدا على بعد أميال ، إلا أنني رأيت عيني نيكو المليئة بالكراهية والخوف ، وشعرت بطبقة سميكة من الجليد تزحف إلى قلبي ، والانفصال البارد الذي حدث عندما كنت الملك غراي.
سارت مدبرة القصر أماي حتى وصلنا إلى غرفة مشمسة محاطة بالكامل بالزجاج. أحتوت على نباتات من مائة نوع مختلف ومُلئت القاعة برائحة الزهور والأعشاب الغنية والحلوة. تفقدت النباتات أثناء مرورنا ، لكنني تعرفت على جزء صغير فقط من النباتات. أدى الباب إلى شرفة مفتوحة تطل على التلال الخضراء والذهبية التي لا نهاية لها.
“هل تتوقع مردوداً مثل ألريك؟” قلت ولم أبدوا متفاجئًا.
في الخارج لم أجد فقط ألريك ودارين ، ولكن وجدت أيضاً الفتاة بن والشابة ذات الشعر البرتقالي المائل إلى الأشقر ، وثلاثة أطفال آخرين من مختلف الأعمار.
“لا تكوني لئيمة!”عبست بن وصرخت على الفتاة الأكبر سناً.
أول من لاحظتني هي بن، وسرعان ما أخفت وجهها خلف دارين.
وقف آدم وانحنى “مرحبًا بك في منزلنا ، الصاعد غراي. نتشرف بوجودك معنا “.
نظر ألريك إلى الأعلى بينما أظهر عبوسًا زائفاً “لقد بدأت أشعر بالقلق من أنك غرقت في الحمام يا فتى. كنت سأرسل سوريل للاطمئنان عليك ، لكن دارين أخبرها ألا تفعل أي شيء أطلبه “.
راقبته بعناية ، غير متأكد أين يهدف إلى توجيه هذه المحادثة.
“هل تلومني بعد ما حدث آخر مرة كنت هنا؟” سأل دارين وهو يربت على ظهر بن برفق.
“لا ” قلت بينما أقف على قدمي ، بدت صور الحلم بالفعل موحلة ومشوهة في ذهني ، باستثناء دماء تيس التي تلطخ يدي.
أحمر خد ألريك “قلت إننا لن نتحدث عن ذلك مرة أخرى.”
تبعت عيني بن إلى الردهة ، ورأيت فتاة متكئة على الحائط في الزاوية. كانت شابة ذات شعر برتقالي لامع مائل إلى أشقر ووصل إلى بعد كتفيها. أرتدت بلوزة بيضاء بأزرار فضية وسروال جلدي ضيق وتدلى من حزامها سيف طويل رفيع.
لفت دارين انتباهي وغمز “لقد فعلت ، ولن نفعل ذلك. غراي ، تعال وانضم إلينا! ”
‘هاه؟ لما؟ لم أكن منتبهاً‘
جلست على كرسي خشبي فارغ وسقطت كل العيون علي ، حتى حدقت من وراء شعرها.
سارت مدبرة القصر أماي حتى وصلنا إلى غرفة مشمسة محاطة بالكامل بالزجاج. أحتوت على نباتات من مائة نوع مختلف ومُلئت القاعة برائحة الزهور والأعشاب الغنية والحلوة. تفقدت النباتات أثناء مرورنا ، لكنني تعرفت على جزء صغير فقط من النباتات. أدى الباب إلى شرفة مفتوحة تطل على التلال الخضراء والذهبية التي لا نهاية لها.
قال دارين: ” أيها المشاغبين، هذا الصاعد غراي طالب آخر لـ ألريك”.
بدأ دارين يقودنا عبر الحقل الواسع ، الذي ظهرنا في منتصفه ، نحو الأبواب المزدوجة البيضاء الساطعة لمنزله “لم أستطع شراء عقار هناك ، لذا فإن أفضل ما يمكنني فعله هو استئجار جناح من غرفتين في أحد الفنادق الجميلة ، وذلك كلفني ثروة صغيرة بالفعل ” توقف مؤقتًا ونظر إلى التلال والسماء المشرقة ” أعتقد أنني أفضل العيش هنا ودفع رسوم النقل ”
– منظور غراي
صرخ ألريك “هذا بالضبط ما أخبرته أن يفعله يا فتى! لكنه ليس لديه أنف العمل “.
قفز ريجيس من جسدي للوقوف خارج المسبح. تمدد ودفع كفوفه الأمامية للأمام وتثاؤب “كما تعلم أحيانًا أنسى الهدوء عندما لا تكون أفكارك المليئة بالحيوية تدور في رأسي طوال الوقت.”
في الخارج لم أجد فقط ألريك ودارين ، ولكن وجدت أيضاً الفتاة بن والشابة ذات الشعر البرتقالي المائل إلى الأشقر ، وثلاثة أطفال آخرين من مختلف الأعمار.
“غراي ، هذا آدم برفقتي”
“السيد دارين!” صدى صوت مبهج من غرفة خلف السلالم. ظهرت منه امرأة سمينة بشعر بني غامق ، تمسح يديها بمنشفة “أنا آسفة للغاية ، لم أسمع الباب.”
بدا أن الصبي المشار إليه في سن المراهقة المبكرة ، في سن أختي وربما أكبر قليلاً. قابلت عيناه الزرقاوتان الغامقتان عيني دون أي خوف أو ذعر.نظر لي للحظة قبل أن يومئ براسه.
تحركت سيسيليا مرة أخرى بسرعة. عندما تقابلت سيوفنا ، تطايرت موجة الصدمة إلى الخارج ودمرت المنصة والمدرجات ، والساحة ، ومحت الجمهور. كل تلك الوجوه المألوفة من حياتي تحولوا إلى سحابة من الغبار.
قال دارين: “وهؤلاء هم تلاميذي، كاتلا وكيتيل وبراير. والدا التوأم مزارعان هنا في سيز كلار ويحاولان ضمهما إلى إحدى الأكاديميات.براير هي الابنة الكبرى لدماء نادير ، وهي هنا للتدريب استعدادًا للسنة الثانية في الأكادمية المركزية “.
قال دارين: “وهؤلاء هم تلاميذي، كاتلا وكيتيل وبراير. والدا التوأم مزارعان هنا في سيز كلار ويحاولان ضمهما إلى إحدى الأكاديميات.براير هي الابنة الكبرى لدماء نادير ، وهي هنا للتدريب استعدادًا للسنة الثانية في الأكادمية المركزية “.
تشابه التوأم في نفس الشعر الأشقر اللامع ، تقريبًا خفيف مثل شعري ولكن أكثر حيوية ، وكانا ذوي بنية جسدية جيدة ، من المحتمل أنهما نشأ في مزرعة. أومأت كاتلا برأسها ، لكنها أبقت عينيها على الأرض. من ناحية أخرى قام كيتيل بتعديل وضعه ليقف بثبات بينها وبين الآخرين بشكل دفاعي.
عندما أدركت الفتاة الصغيرة أن ألريك وأنا نقف بجواره ، اتسعت عيناها الخضراء وإلتوت لتتخلص من عناق دارين حتى تتمكن من الاختباء خلفه وألقت بعدها نظرة خاطفة علينا.
أما براير من دماء نادير لديها على ما يبدو رأس سهم فضي لامع في يدها ، إلا أنه لم يكن في يدها ، ولكنه يحوم أمامها بمقدار بوصة واحدة. لم تقدم مقدمة عن نفسها.
قاومت الرغبة في إدارة عيني وركزت مرة أخرى على دارين “والفتاة؟ براير؟ ”
بالنظر إلى الأطفال ، لم يسعني إلا التفكير في مديرة المتيم ويلبيك ، ووجهها لا يزال واضحاً من حلمي. كنت أعلم أن هذا جزء من بقايا المشاعر من الكابوس الغريب ، لكنني لم أستطع إلا أن أحب دارين أوردين. ذكرني بمديرة المدرسة ، وحتى القليل من والدي عندما كان ري صغيرًا …
كان قصر دارين في ريف سيز كلار ضعف حجم قصر هيلستيا في زيروس ، ومحاط بحقول خضراء امتدت بقدر ما أستطيع رؤيته. كانت بلدة صغيرة بين تلين على بعد أميال قليلة ، وبُنيت عقارات أخرى مماثلة في الريف.
ابتسمت وأبعدت هذه الأفكار “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا.”
قادتني مدبرة منزل دارين إلى داخل القصر حتى وجدت نفسي أقف في ما بدا للوهلة الأولى أنه كهف. كانت جدران غرفة الاستحمام من الحجر الصخري ، والحمام نفسه مكون من الصخر الأملس. بعد أن تركني سوريل ، أخذت بعض الوقت لفحص الغرفة.
تمتمت كاتلا بتحياتها، رغم أن صوت شقيقها كان أعلى.
“لم تعتذري” غمغم آدم بصوت خافت.
وقف آدم وانحنى “مرحبًا بك في منزلنا ، الصاعد غراي. نتشرف بوجودك معنا “.
قابلتني سوريل في القاعة خارج غرفة الاستحمام بعد أن ارتديت مجموعة ملابس نظيفة من رون البُعد.
ارتعدت شفتا دارين وهو يخفي ابتسامته من التحية اللائقة للصبي ، لكنها اختفت عندما زفرت براير بسخرية.
غرقت في الماء ومرت قشعريرة في جسدي على الرغم من الدفء.
نظر إليها آدم عندما عادت إلى مقعده ، لكنها لم تستجب.
راقبت بصمت دارين وهو يقوم بتدليك أنفه ، وأطلق نفسًا عميقًا بينما ألريك يتذكر الأحداث السابقة. أصبح التواجد حول الصاعد المحبوب أو الصاعد المتقاعد غير مريح بشكل متزايد بالنسبة لي. ليس لأنني كنت خائفًا من اكتشاف هويتي ، ولكن لأنه أصبح من الصعب بشكل متزايد رؤيته كعدو. قلقه على براير ، وتعاطفه مع آدم ، وحتى رعاية طفلة زميلته السابقة في الفريق … لم أتمكن من ربطه بنفس الأشخاص الذين خضت الحرب ضدهم.
قال ألريك لكسر الصمت المحرج “إذن براير ، لقد نجوت لمدة عام في الأكادمية المركزية ، أليس كذلك؟ جيد جداً “.
تبعت عيني بن إلى الردهة ، ورأيت فتاة متكئة على الحائط في الزاوية. كانت شابة ذات شعر برتقالي لامع مائل إلى أشقر ووصل إلى بعد كتفيها. أرتدت بلوزة بيضاء بأزرار فضية وسروال جلدي ضيق وتدلى من حزامها سيف طويل رفيع.
حركت الشابة شعرها البرتقالي المائل إلى الأشقر وهي تنظر بعين التحدي إلى الرجل العجوز “بالطبع. على الرغم من كون الأكادمية المركزية واحدة من أفضل وأقوى أكاديميات التدريب في ألاكاريا ، فقد سجلت أعلى من المتوسط في جميع معايير التقييم “.
“أنا آسف غراي ، أميل أنا وألريك إلى الانحراف قليلاً عندما نتحدث” قال دارين وهو يضحك “الآن أين كنا…”
صفر ألريك وقال: “معظم الأكاديميات التي تركز على الصعود تستخدم معايير التقييم التي تستخدمها جمعية الصاعدين. من الأسهل تتبع التقدم بهذه الطريقة “.
قادتني مدبرة منزل دارين إلى داخل القصر حتى وجدت نفسي أقف في ما بدا للوهلة الأولى أنه كهف. كانت جدران غرفة الاستحمام من الحجر الصخري ، والحمام نفسه مكون من الصخر الأملس. بعد أن تركني سوريل ، أخذت بعض الوقت لفحص الغرفة.
أومأت برأسي وقلت ” أرى”.
ضحكت الفتاة ونظرت إلى دارين. “أصدقاؤك مرحون!”
“حقاً؟” سألت براير ورفعت جبينها وأظهرت شكوكها بوضوح “من المشكوك فيه ، بالنظر إلى أن أستاذي اضطر إلى إنقاذك لقتل زملائك في الفريق في مرحلة تمهيدية تافهة.”
نظر دارين إلى ألريك نظرة ذات مغزى قبل أن يعود إلي “لقد شعرت براير بالضيق قليلاً لأنني كنت مشغولاً بمحاكتمك بدلاً من أن أكون هنا وأقوم بتدريبها. لقد دفع لي والداها أموالاً جيدة لإرشادها ، لكنها في عقلية أن البراعة الجسدية والسحرية هي كل ما هو مطلوب للبقاء على قيد الحياة في المقابر الأثرية “.
“لا تكوني لئيمة!”عبست بن وصرخت على الفتاة الأكبر سناً.
قال دارين وهو يلمس شعره بيده: “أوه لا، والدتها هي واحدة من زملائي في فريقي السابق. لا تزال تصعد. تبقى بن معي أحيانًا عندما تكون والدتها في المقابر الأثرية “.
قال دارين بحزم: “براير” تيبست الشابة والتفتت إليه لكنها ركزت على كتفه بدلاً من النظر إلى عينيه “الوقاحة تجاه ضيوفي مثل التعامل بوقاحة معي. إذا كنتِ لا تستطيعين كبح إحباطكِ ، فإنني أشجعكِ على التوجه إلى غرفة التدريب والتخلص من ما يملأ عقلكِ “.
كان قصر دارين في ريف سيز كلار ضعف حجم قصر هيلستيا في زيروس ، ومحاط بحقول خضراء امتدت بقدر ما أستطيع رؤيته. كانت بلدة صغيرة بين تلين على بعد أميال قليلة ، وبُنيت عقارات أخرى مماثلة في الريف.
استطعت أن أراها تضغط على فكها من الإحباط ، لكن الشابة رضخت وأنزلت رأسها إلى معلمها قبل أن تتجه إلى غرفة التدريب.
وقف شخص آخر على منصة المبارزة أيضًا: سيسيليا. تمد يدها وتوهج سيف نصله مزدوج في قبضتها ، انبثق شعاع من الضوء الأبيض الساخن الذي ينبض بالطاقة المميتة.
“لم تعتذري” غمغم آدم بصوت خافت.
“هذا كل شيء؟” قلت “أنت فقط تتوقع من الناس… معرفة ان هناك أشخاص طيبين؟”
تنهد دارين وهو يحرك يده عبر شعره الأشقر”سأعتذر نيابة عنها. براير … تفخر بتربيتها وإنجازاتها الشخصية “.
عبس دارين ونظر إلى وجهي بحيرة “متبنى؟ لا بالطبع لا. يُسمح فقط للدم المسماة أو الدماء العليا بالتبني رسميًا.هذا … مختلف ، من أين أنت؟ ”
قال ألريك وهو يأخذ رشفة من كأس النبيذ: “تجاهلها، إنها فقط تشعر بالغيرة د”.
صرخ ألريك “هذا بالضبط ما أخبرته أن يفعله يا فتى! لكنه ليس لديه أنف العمل “.
“لقد رأيت أسوأ ” قلت وهززت كتفي ونظراتي باقية على براير.
ضحك دارين “نعم ، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها أهدافًا متضاربة مع بلاكشورن و فريهل.”
ضحك الصاعد المتقاعد وهو يرفع بن من حجره “الآن لدى الثلاثة منا بعض الأشياء لمناقشتها.”
تابعت نظرته ، وشردت بينما أنظر إلى التلال الجميلة مرة أخرى ” لا أستطيع أن ألومك، أنت محق “.
شارك التوأم نظرة مرتاحة أثناء اندفاعهما إلى الداخل ، لكن كان لابد من إبعاد بن من قبل مدبرة المنزل. تباطأ آدم ، وهو ينظر إلى دارين بأمل ، ووجهه تيبس عندما لوح له دارين بالمغادرة أيضًا.
فتحت عيني ببطء ونظرت حولي. كنت أقف على منصة مبارزة مربعة ، محاطة بمدرجات مليئة بوجوه مألوفة: كلير بليدهارت ، واعضاء اللجنة التأديبية ، الرماح ، ياسمين بجانب القرن المزدوج ، فيريون ، ملك وملكة ديكاثين ، ومجلسها…. العجائز الأربع الذين دربوني على العناصر ، السيدة فيرا ، مديرة الميتم ويلبيك ، كايرا ، إيلي مع سيلفي في شكل الثعلب الابيض وهي جالسة في حظن شقيقتي ، والدتي…… و والدي
راقب دارين الصبي الحزين يعود إلى الداخل.
قال دارين وهو يلمس شعره بيده: “أوه لا، والدتها هي واحدة من زملائي في فريقي السابق. لا تزال تصعد. تبقى بن معي أحيانًا عندما تكون والدتها في المقابر الأثرية “.
“هل هو برفقتك؟” سألته وأنا أشعر بالفضول بشأن سبب قيام أحد الصاعدين السابقين بفتح منزله الخاص لشباب ألاكاريا.
“على أي حال في حين أن حياتي تفتقد بالتأكيد السحر الذي كانت تتمتع به في السابق ، إلا أنه من الآمن بالنسبة لي تدريب الأطفال أكثر من الصعود ” خدش خده وبدا محرجًا “على الرغم من أنه ليس دمي ، إلا أنني لم أستطع ترك آدم بمفرده والصعود عندما يكون صعودي الأخير. إذا حدث لي شيء ما … حسنًا ، فلن يكون لديه أي شخص حقًا “.
أومأ دارين برأسه وارتشف من كوبه “قُتل والداه في المقابر الأثرية. لم أعرفهم ، لكن والدة بن تعرفهم. لم يكن للصبي أي شخص آخر ، وسينتهي به الأمر في الأحياء الفقيرة في مكان ما ، أو يُعطى لبعض الأكاديميات المنخفضة التي لن تدربه بجد قبل إرساله ليموت في الحرب “.
نقرت على الزر وخرجت موجة من الحرارة. وضعت يدي وبدا الهواء جافًا ودافئًا.
“إذن هل تبنيته بدلاً من ذلك؟”
في الخارج لم أجد فقط ألريك ودارين ، ولكن وجدت أيضاً الفتاة بن والشابة ذات الشعر البرتقالي المائل إلى الأشقر ، وثلاثة أطفال آخرين من مختلف الأعمار.
عبس دارين ونظر إلى وجهي بحيرة “متبنى؟ لا بالطبع لا. يُسمح فقط للدم المسماة أو الدماء العليا بالتبني رسميًا.هذا … مختلف ، من أين أنت؟ ”
صرخ ألريك وأرتفع صدره ” أنا الشخص اللئيم، أنا الذي أخبز الأطفال الصغار وأحولهم إلى فطائر لذيذة!”
هززت رأسي بسرعة “لم أقصد التبني الرسمي ، لا ، فقط أنك أخذته. ذلك لطف منك”
“إذن هل تبنيته بدلاً من ذلك؟”
‘شكرا على التنبيه ‘ فكرت وشكرت ريجيس.
“هل تتوقع مردوداً مثل ألريك؟” قلت ولم أبدوا متفاجئًا.
‘هاه؟ لما؟ لم أكن منتبهاً‘
“هل تريد التحدث عن ذلك؟” سأل وهو يلمس ذقنه بـ كفوفه.
قاومت الرغبة في إدارة عيني وركزت مرة أخرى على دارين “والفتاة؟ براير؟ ”
تشابه التوأم في نفس الشعر الأشقر اللامع ، تقريبًا خفيف مثل شعري ولكن أكثر حيوية ، وكانا ذوي بنية جسدية جيدة ، من المحتمل أنهما نشأ في مزرعة. أومأت كاتلا برأسها ، لكنها أبقت عينيها على الأرض. من ناحية أخرى قام كيتيل بتعديل وضعه ليقف بثبات بينها وبين الآخرين بشكل دفاعي.
“تقصد ملكة الجمال المهووسة بالتفوق؟” سخر ألريك.
قرقرت معدة ألريك بصوت مسموع رداً على ذلك ، فربت على بطنه “لا يهم ذلك ، أين تخفي الأشياء الجيدة؟” دون انتظار الرد غادر الرجل العجوز عن قصد.
نظر دارين إلى ألريك نظرة ذات مغزى قبل أن يعود إلي “لقد شعرت براير بالضيق قليلاً لأنني كنت مشغولاً بمحاكتمك بدلاً من أن أكون هنا وأقوم بتدريبها. لقد دفع لي والداها أموالاً جيدة لإرشادها ، لكنها في عقلية أن البراعة الجسدية والسحرية هي كل ما هو مطلوب للبقاء على قيد الحياة في المقابر الأثرية “.
سارت مدبرة القصر أماي حتى وصلنا إلى غرفة مشمسة محاطة بالكامل بالزجاج. أحتوت على نباتات من مائة نوع مختلف ومُلئت القاعة برائحة الزهور والأعشاب الغنية والحلوة. تفقدت النباتات أثناء مرورنا ، لكنني تعرفت على جزء صغير فقط من النباتات. أدى الباب إلى شرفة مفتوحة تطل على التلال الخضراء والذهبية التي لا نهاية لها.
جادلت “من الجيد أن تكون أقوى” وعيني باقية على الباب الذي غادر منه الأطفال.
نظر إليها آدم عندما عادت إلى مقعده ، لكنها لم تستجب.
قال دارين بجدية “نعم ، ولكن الخروج من المقابر الأثرية أحياء هو أيضًا جهد جماعي.”
“تقصد ملكة الجمال المهووسة بالتفوق؟” سخر ألريك.
‘هل سمعت ذلك؟ من الواضح أننا كنا نفعل ذلك بشكل خاطئ ” ضحك ريجيس.
شارك التوأم نظرة مرتاحة أثناء اندفاعهما إلى الداخل ، لكن كان لابد من إبعاد بن من قبل مدبرة المنزل. تباطأ آدم ، وهو ينظر إلى دارين بأمل ، ووجهه تيبس عندما لوح له دارين بالمغادرة أيضًا.
“على أي حال في حين أن حياتي تفتقد بالتأكيد السحر الذي كانت تتمتع به في السابق ، إلا أنه من الآمن بالنسبة لي تدريب الأطفال أكثر من الصعود ” خدش خده وبدا محرجًا “على الرغم من أنه ليس دمي ، إلا أنني لم أستطع ترك آدم بمفرده والصعود عندما يكون صعودي الأخير. إذا حدث لي شيء ما … حسنًا ، فلن يكون لديه أي شخص حقًا “.
قفز ريجيس من جسدي للوقوف خارج المسبح. تمدد ودفع كفوفه الأمامية للأمام وتثاؤب “كما تعلم أحيانًا أنسى الهدوء عندما لا تكون أفكارك المليئة بالحيوية تدور في رأسي طوال الوقت.”
“نعم ، دارين هنا مغفل حقيقي ” قال ألريك بابتسامة قبل أن يضرب تلميذه السابق بمرفقه “تذكر ذلك الوقت الذي -”
قام دارين بسحبها وعانقها عناق آخر وربت على ظهرها بهدوء “لا بأس ، أنا متأكد من أنها ستعود قريبًا ” وضعها على الأرض وقال “لماذا لا تذهبين وتخبرين الآخرين بأن لدينا ضيوف؟”
راقبت بصمت دارين وهو يقوم بتدليك أنفه ، وأطلق نفسًا عميقًا بينما ألريك يتذكر الأحداث السابقة. أصبح التواجد حول الصاعد المحبوب أو الصاعد المتقاعد غير مريح بشكل متزايد بالنسبة لي. ليس لأنني كنت خائفًا من اكتشاف هويتي ، ولكن لأنه أصبح من الصعب بشكل متزايد رؤيته كعدو. قلقه على براير ، وتعاطفه مع آدم ، وحتى رعاية طفلة زميلته السابقة في الفريق … لم أتمكن من ربطه بنفس الأشخاص الذين خضت الحرب ضدهم.
بصرف النظر عن الحمام ، هناك مرآة مدمجة في الحائط ، وسلسلة من الرفوف والخطافات حيث يمكن تعليق الملابس ، ومكان بحجم جسد شخص لم أفهمما هو على الفور ، حتى وجدت زرًا نحاسيًا صغيرًا.
“أنا آسف غراي ، أميل أنا وألريك إلى الانحراف قليلاً عندما نتحدث” قال دارين وهو يضحك “الآن أين كنا…”
استطعت أن أراها تضغط على فكها من الإحباط ، لكن الشابة رضخت وأنزلت رأسها إلى معلمها قبل أن تتجه إلى غرفة التدريب.
أجبته بينما أفحص الصاعد المتقاعد “بصرف النظر عن كونك رقيقًا، ما زلت غير متأكد من سبب اختيارك لمساعدتي، لست متأكدًا مما وعدك به ألريك ، لكن ليس لدي الكثير من الثروة.”
“السيد دارين!” صدى صوت مبهج من غرفة خلف السلالم. ظهرت منه امرأة سمينة بشعر بني غامق ، تمسح يديها بمنشفة “أنا آسفة للغاية ، لم أسمع الباب.”
وقف دارين وذهب إلى الشرفة متكئًا على السور “معظم الأشخاص الذين أساعدهم ليس لديهم . لست بحاجة إلى المال. ما زلت أجني القليل من خلال زيارة الأكاديميات وإخبار الطلاب بقصص مخيفة لإبقائهم في الطابور ، وبالطبع من أخذ الطلاب مثل براير ، لكنني جنيت ثروتي في المقابر الأثرية ، وسأظل كذلك ”
أومأت الفتاة الصغيرة برأسها بجدية ، واختفت عبر باب على يميننا ، والذي لا بد أنه قاد إلى أحد الغرف الأخرى في المنزل.
“أنا فقط … لا أحب أن أرى رجلاً صغيراً يتم الضغط عليه من قبل النبلاء. وأنا حقًا لا أحب ذلك عندما يتم رمي الصاعدين فقط لأنهم لا يتمتعون بدعم كبير “.
تنهد دارين وهو يحرك يده عبر شعره الأشقر”سأعتذر نيابة عنها. براير … تفخر بتربيتها وإنجازاتها الشخصية “.
“هذا يفسر سبب كره هؤلاء القضاة لك كثيرًا” أشرت وأنا أتذكر عداءهم الصريح.
وقف آدم وانحنى “مرحبًا بك في منزلنا ، الصاعد غراي. نتشرف بوجودك معنا “.
ضحك دارين “نعم ، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها أهدافًا متضاربة مع بلاكشورن و فريهل.”
أخترق السيف معدتي وخرج من ظهري.
“لذا … تتوقع مني أن أصدق أنك ساعدتني على الخروج من طيبة قلبك؟” انحنيت إلى الأمام على مقعدي ، وأنا أراقب صاعد ألاكاريا المتقاعد عن كثب.
حولت انتباهي إلى الحمام ، وجدت صفًا من الأزرار على الحافة. خلال حياتي بصفتي الملك غراي ، استمتعت بحمامات دافئة في ماء مليء بالملح. لقد كانت رفاهية لم أستمتع بها منذ أن ولدت من جديد في ديكاثين. لذلك عندما رأيت الزر ، علمت أنه علي تجربة ذلك الزر أولاً.
أدار ظهره إلى التلال ونظر لي بنظرة لم أرها من قبل ، حتى في المحكمة “ليس تماماً”
قرقرت معدة ألريك بصوت مسموع رداً على ذلك ، فربت على بطنه “لا يهم ذلك ، أين تخفي الأشياء الجيدة؟” دون انتظار الرد غادر الرجل العجوز عن قصد.
راقبته بعناية ، غير متأكد أين يهدف إلى توجيه هذه المحادثة.
قام دارين بسحبها وعانقها عناق آخر وربت على ظهرها بهدوء “لا بأس ، أنا متأكد من أنها ستعود قريبًا ” وضعها على الأرض وقال “لماذا لا تذهبين وتخبرين الآخرين بأن لدينا ضيوف؟”
“أنا أستثمر في الناس غراي. أناس مثل آدم و كاتيلا و كيتيل. أشخاص مثل العشرات من الصاعدين الآخرين الذين تم تقديمهم للمحاكمة بسبب الحقوق ، أو الموت العرضي لشخص آخر، أو شارات منتهية “.
“حقاً؟” سألت براير ورفعت جبينها وأظهرت شكوكها بوضوح “من المشكوك فيه ، بالنظر إلى أن أستاذي اضطر إلى إنقاذك لقتل زملائك في الفريق في مرحلة تمهيدية تافهة.”
“هل تتوقع مردوداً مثل ألريك؟” قلت ولم أبدوا متفاجئًا.
“أنا أستثمر في الناس غراي. أناس مثل آدم و كاتيلا و كيتيل. أشخاص مثل العشرات من الصاعدين الآخرين الذين تم تقديمهم للمحاكمة بسبب الحقوق ، أو الموت العرضي لشخص آخر، أو شارات منتهية “.
صرخ ألريك “هذا بالضبط ما أخبرته أن يفعله يا فتى! لكنه ليس لديه أنف العمل “.
ألقى دارين نظرة جدية عليه وقال لي “أتوقع منك تذكر أن الناس يمكن أن يكونوا طيبين ، وعندما ترى شخصًا لا يحالفه الحظ ، أو ليس محظوظًا مثلك ، أو يحتاج إلى المساعدة ، فإنك ستفعل ما تستطيع.”
تبعت عيني بن إلى الردهة ، ورأيت فتاة متكئة على الحائط في الزاوية. كانت شابة ذات شعر برتقالي لامع مائل إلى أشقر ووصل إلى بعد كتفيها. أرتدت بلوزة بيضاء بأزرار فضية وسروال جلدي ضيق وتدلى من حزامها سيف طويل رفيع.
رمشت في انتظار الباقي أو “و” لتأتي بعد ذلك ، لكن دارين وقف بصمت.
“السيد دارين!” صدى صوت مبهج من غرفة خلف السلالم. ظهرت منه امرأة سمينة بشعر بني غامق ، تمسح يديها بمنشفة “أنا آسفة للغاية ، لم أسمع الباب.”
“هذا كل شيء؟” قلت “أنت فقط تتوقع من الناس… معرفة ان هناك أشخاص طيبين؟”
“هل هو برفقتك؟” سألته وأنا أشعر بالفضول بشأن سبب قيام أحد الصاعدين السابقين بفتح منزله الخاص لشباب ألاكاريا.
ألقى دارين نظرة سريعة على ألريك قبل أن يعود إليّ ، وعيناه تتألقان والابتسامة الصبيانية عادت للظهور على وجهه “حسنًا ، قد يكون هناك شيء آخر …”
سارت مدبرة القصر أماي حتى وصلنا إلى غرفة مشمسة محاطة بالكامل بالزجاج. أحتوت على نباتات من مائة نوع مختلف ومُلئت القاعة برائحة الزهور والأعشاب الغنية والحلوة. تفقدت النباتات أثناء مرورنا ، لكنني تعرفت على جزء صغير فقط من النباتات. أدى الباب إلى شرفة مفتوحة تطل على التلال الخضراء والذهبية التي لا نهاية لها.
رفعت رأسي وقلت “الآن؟ دعنا نعطي أنفسنا بضع دقائق للاسترخاء ، ثم سنكتشف ما الذي يخبئه ألريك وصديقه في أكمامهما “.
