إليانور ليوين
“رينيا. تعال إلى الداخل. دعينا نتحدث كما اعتدنا.”
تأرجحت جنبًا إلى حيث ظهر بو العريض يتأرجح مع كل خطوة بطيئة. بدت أنفاسه ثقيلة وحتى شبه نعسان بعد التهام سمكة لامعة. أخذنا وقتنا بتحرك ببطء عندما عدنا من مكان الصيد المفضل لدى بوو وتوجهنا نحو الساحة خارج قرية هال.
انفجر الحشد وبدأ في التفرق وبقي والبعض للتحدث مع فيريث وألبولد ، وتجمع آخرون حول رينيا كما لو أنها شمعة في غرفة مظلمة ، ولكن من خلال ضوضاء كل ذلك لم أستطع سوى سماع كلمات فيريون عندما اقترب من الشيخ رينيا.
استطعت بالفعل سماع الدمدمة المنخفضة للعديد من الأصوات مجتمعة. بدا الأمر وكأنه عشرات ، وربما حتى مائة أو أكثر …
قال فيريون: “أنتم جميعًا تعرفون الآن القطع الأثرية المستخدمة في تمكين الرماح ، والتي ظلت لفترة طويلة سرية عن السكان ، وتستخدم لضمان سلامة ملوكنا وملكاتنا من خلال إنشاء وربط أقوى السحرة في القارة في خدمتهم”. للجمهور المبتهج.
وقد بدا هذا غريباً ، بسبب نشأتي في إكسيروس ، فإن قضاء يوم في السوق يعني عبور الممرات مع مئات ، بل الآلاف من الناس. لم أفكر قط مرتين في ضجيج الحشد في ذلك الوقت. اختلط كل هؤلاء الأشخاص في الخلفية نوعًا ما ، ولكن … ليس مهمًا.
أومأ فيريون على كلمات فيريث. قبل أن يجيب ، أخذ نفسا عميقا مرتعشا. “لا ، أنا لا أنكر ذلك.”
الآن ، فكرة وجود الكثير من الناس – كل واحد منهم عانى مثل هذه الخسارة الفادحة ، نجا من كابوس الأشهر العديدة الماضية – جعلني أشعر بعدم الارتياح والضيق على الرغم من أن هذا الشعور قد تجذر في داخلي ، إلا أن ضوءًا ذهبيًا في صميمي غمرني بالثقة والشجاعة.
نظرت حولي مرة أخرى. تحولت المزيد من العيون إلى طريقي الآن بعد أن تحدثت مع فيريث وألبولد. قزم عجوز مع عصا – اعتقدت أن أحد أعضاء المجلس – كانت تشق طريقها نحونا ، لكن خلفها ، رأيت وجهًا ودودًا حقًا.
ابتسمت وربت على رقبة بو. “شكرا لك ، يمكنني دائمًا الاعتماد عليك أليس كذلك ، يا بوو؟ ”
انحنى كلاهما لها قبل أن يقول فيريث ، “بفضل ابنتك ، أخبرنا الجان أخيرًا حقيقة ما حدث لوطننا ، وهو أمر كذب قادتنا بشأنه لحماية تحالفه مع أصدقاء مزيفين.”
ازدادت كثافة الحشود أكثر فأكثر كلما اقتربت من اللاجئين المتجمعين ، جميعهم تقريبًا من الجان. أرسل العديد منهم نظرات حذرة في اتجاهي بينما أمشي بجانبهم ، وفوجئت بمدى عدم الارتياح والانزعاج الذي بدا عليه الحشد. لست متأكدًة تمامًا مما يحدث الآن ، فكل ما أعرفه فقط هو أن ألبولد قد أرسل لي رسالة للحضور هنا.
حدق الرمح بشدة قبل أن يخرج إلى العراء ويتحرك إلى الجانب وجاء فيريون خلفه.
انتظرتني والدتي في مصب زقاق يؤدي إلى إحدى حدائق المجتمع ، خارج المجموعة الكثيفة من الجان التي تملأ الساحة.
سقطت عائلتنا الصغيرة الغريبة في صمت شديد بينما ننتظر.
ركبت فوق بو ، ضغطت علي بلطف شديد. “ماذا يحدث هنا؟”
“آمل ألا تأخذ كلماتهم على محمل شخصي يا إيلي.” قال صوت قلق بينما ظهرت إميلي من بين الحشد. شعر مجعد بإطار وجه إميلي الملطخ بالسخام ، وكان هناك صدع حول حافة إحدى عدساتها.
قالت وعيناها تندفعان بعصبية حول الحشد: “اعتقدت أنك ستخبريني”.
أعطاني فيريث ابتسامة ضيقة. “أردنا أن تكوني هنا إيلي ، لسماع ما سيقوله فيريون و ….” رفع يده بسرعة عندما بدأت أمي في الاعتراض. “لقد تم إرشادك من قبل الرائية رينيا بنفسها. وقد كنت في إليانور عندما وقع الدمار .. الناجي الوحيد من ذلك الهجوم. لقد سمعت بنفسك الأكاذيب المشتركة بين فيريون و الأسورا. نحن بحاجة إليك هنا ، إيلي. ”
بعد النظر في الأمر قد أدركت السبب الآن. وأصبح المزيد من الجان ينظرون إلي الآن. حدّق البعض بصراحة ، بينما أطلق لي آخرون نظرات خفية سيئة وهم يتحدثون بهدوء مع أصدقائهم وعائلاتهم. وبينما بدا البعض فضوليًا أو حتى كما أملت أنهم ودودون لكنهم قليلين للغاية.
قالت هيلين “دعونا نأمل ألا تصبح كذلك”. “ولكن إذا حدث هذا، فتذكروا أن دورنا هنا هو منع الناس من إيذاء بعضهم البعض.”
ثم أدركت ما يرده ألبولد مني.
وكأنني أغبى من أن أستطيع الفهم أنه عندما أغلقت أمي على نفسها وبكت ، كان هناك خطأ ما.
تساءلت بالضبط عما قاله هو و فيريث لهؤلاء الجان. كل ما شاركته معهم حول محادثة فيريون و وينسدوم؟ بدا هذا تهورًا ، لكن بعد ذلك ، أصبحت غير متأكدة تمامًا مما توقعت منهم أن يفعلوه بالمعلومات. بالمناسبة أعتقد بأن هذا هو سبب نظر الناس إلي بهذه الطريقة.
ظهر تدفق خفيف على خدي فيريث ونظر إلى الأرض. “ليس من السهل اقناع الناس لذلك اطررت أن أقول لهم بالضبط كيف اكتشفنا الحقيقة “.
وجدت نفسي أتمنى ألا يذكروا على الأقل من أين حصلوا على معلوماتهم …
“لا يزال هناك الكثير للتقريره” اعترف متخذًا الخطوة الأولى تجاه الشعب. “الطريقة القديمة – لاختيار محاربين فقط من كل عرق – لن تكون كافية بعد الآن. باستخدام هذه الآثار الجديدة ، يمكننا إنشاء رماح بالكامل ، و- ”
لم أشعر بالخوف أثناء جلوسي على ظهر بو ، ويد والدتي ملفوفة بشكل مريح حولي ، لقد شعرت بالدفئ كالذي شعرت به عندما كنت طفلًة صغيرة وعندما نام آرت بجواري وكأنه يحميني.
تنهدت ، متكئة على بو. “لا شيء سوى حفنة من الصراخ والنظرات القذرة حتى الآن.”
لكنني لم أستطع إلا أن أشعر أن كل هذا التعاسة والإحباط الذي رأيته حولي هو خطئي تماماً.
أعطاني فيريث ابتسامة ضيقة. “أردنا أن تكوني هنا إيلي ، لسماع ما سيقوله فيريون و ….” رفع يده بسرعة عندما بدأت أمي في الاعتراض. “لقد تم إرشادك من قبل الرائية رينيا بنفسها. وقد كنت في إليانور عندما وقع الدمار .. الناجي الوحيد من ذلك الهجوم. لقد سمعت بنفسك الأكاذيب المشتركة بين فيريون و الأسورا. نحن بحاجة إليك هنا ، إيلي. ”
لقد مر أسبوعين منذ أن أخبرت ألبولد وفيريث عن أكاذيب فيريون و ويندسوم. لقد حذرتني رينيا من البقاء خارج ذلك ، لكنني ما زلت أعتقد أنهم يستحقون المعرفة. لقد عرفت جيدًا ما الذي شعرت به عندما يتم الكذب عليك ، لإخفاء الأشياء عني “لحمايتي”. لطالما قاما أمي وأبي بالإحتفاظ عني بأشياء عن آرثر. حتى عندما أخذه الرماح بعيدًا ، فقد اختلقوا جميع أنواع الأعذار حتى لا أشعر بالقلق.
قال فيريون: “بدلاً من ذلك ، قدموا لنا قطعًا أثرية جديدة” ، وصوته يرتفع ويقل تعباً ويزداد قوة. أمسك الصندوق ، جاعلًا جوهرة الخزامى الخاصة بالقضيب تتلألأ في الضوء الخافت للكهف الموجود تحت الأرض. “هذه واحدة من ثلاث قطع أثرية قادرة على رفع الساحر إلى اللب الأبيض أو حتى ما بعده ، والتي يمكن أن تكون أفضل فرصة لنا للقتال ضد ألاكريا. كل قطعة أثرية متوافقة بشكل خاص مع أحد الأجناس الثلاثة لديكاثين ، ولا يمكن استخدامها من قبل أي شخص يحمل دم فريترا ، مما يجعلها عديمة الفائدة ل ألاكريا.”
وكأنني أغبى من أن أستطيع الفهم أنه عندما أغلقت أمي على نفسها وبكت ، كان هناك خطأ ما.
دوردن ، الذي برز من بين الحشود بسبب ارتفاع رأسه أعلى من أي شخص آخر ، عبس بطريقة مبالغ فيها ، حيث سلط الضوء على الندوب التي في نصف وجهه. “إيلي ، أنت تعلمين أنك تركبين دبك بالمقلوب ، أليس كذلك؟”
لكنني أردت أن تُخبرني بالحقيقة حتى أتمكن من التعلم والنمو منها ، والتفاعل مع العالم كما هو ، وليس من خلال العدسات الوردية لما أراد والداي إظهاره لي.
وجدت نفسي أتمنى ألا يذكروا على الأقل من أين حصلوا على معلوماتهم …
ما زلت … أعلم أن الجان قد لا يشعرون بنفس الشيء. ربما في مثل هذه الأوقات المخيفة ، يفضل لبعض الناس البقاء جاهلين وغير مدركين ويتمسكون بالكلمات المتفائلة والمفلترة لقادتنا.
استدرت لأجلس بشكل صحيح على بوو ، وتسلقت كاميليا من أكتاف الياسمين وعلى ظهر دبي ورائي. لفت ذراعيها حول خصري وأراحت رأسها على ظهري ، وضغطت علي قليلاً.
ولذا انتظرت ، متوقعًة حدوث شيء ما منذ محادثتي مع فيريث و ألبولد ، لأنه اذا حدث شيء سيء ، عرفت أنه سيكون بسببي.
توقف ، وترك كلماته تستقر على الحشد. “رفاقي الجان ، فقدنا الكثير.” تصدع صوته وتوقف مرة أخرى. “لا أحد يستطيع أن يداوي الفتحة التي مزقتها قلوبنا وأرواحنا عند تدمير منزلنا ، الإبادة الجماعية المتهورة لشعبنا. لكنني ، فيريث إيفسار الثالث ، أخبركم الآن أنكم تستحقون معرفة سبب حدوث ذلك لنا “.
قال أحدهم من ورائي: “شكراً لقدومك يا إيلي”. استدرت لأجد فيريث وألبولد قد خرجا للتو من زقاق ضيق.
“يا إلهي!” بعد الانزلاق من بوو ، عانقتها بشدة. “ماذا حدث لك؟”
“ما الذي يحدث هنا بالضبط؟” سألت أمي.
دوردن ، الذي برز من بين الحشود بسبب ارتفاع رأسه أعلى من أي شخص آخر ، عبس بطريقة مبالغ فيها ، حيث سلط الضوء على الندوب التي في نصف وجهه. “إيلي ، أنت تعلمين أنك تركبين دبك بالمقلوب ، أليس كذلك؟”
انحنى كلاهما لها قبل أن يقول فيريث ، “بفضل ابنتك ، أخبرنا الجان أخيرًا حقيقة ما حدث لوطننا ، وهو أمر كذب قادتنا بشأنه لحماية تحالفه مع أصدقاء مزيفين.”
—-
قال ألبولد بقوة: “سنجعل فيريون يشرح بنفسه سبب أفعاله.”
” القتال ، على الأقل!”
أعطاني فيريث ابتسامة ضيقة. “أردنا أن تكوني هنا إيلي ، لسماع ما سيقوله فيريون و ….” رفع يده بسرعة عندما بدأت أمي في الاعتراض. “لقد تم إرشادك من قبل الرائية رينيا بنفسها. وقد كنت في إليانور عندما وقع الدمار .. الناجي الوحيد من ذلك الهجوم. لقد سمعت بنفسك الأكاذيب المشتركة بين فيريون و الأسورا. نحن بحاجة إليك هنا ، إيلي. ”
نظرت حولي مرة أخرى. تحولت المزيد من العيون إلى طريقي الآن بعد أن تحدثت مع فيريث وألبولد. قزم عجوز مع عصا – اعتقدت أن أحد أعضاء المجلس – كانت تشق طريقها نحونا ، لكن خلفها ، رأيت وجهًا ودودًا حقًا.
لم أحضر إلى هنا لاستجوابي لذلك فكرت في الارتياح. لكن ماذا سيقول فيريون عندما يسألونه عن تفسير؟ في كلتا الحالتين ، فأنا هي سبب تسرب هذه المعلومات وسبب هذا التجمع من الجان تلذي حدث في المقام الأول.
تحركت بعيدًا ، وخلفها العديد من الجان ، وأمسك بي فيريون وأنا أراقبهم. مال رأسه قليلاً باتجاهي ، وعواطفه غير قابلة للقراءة خلف التعب والاستسلام واضحة في كل حركاته الصغيرة.
تنهدت أمي وهي تتراجع وتنظر إليّ. جلس بو حتى يتمكن من مشاهدة الجان ، وحواجبه الثقيلة منخفضة فوق عينيه الصغيرتين ، وأسنانه الضخمة مكشوفة.
ذهب الجميع بلا حراك بينما اتخذ الرمح بايرون خطوة إلى الأمام. قال بحزم: “الصمت.”
“لا بأس” ، لم أقل هذا لأحد على وجه الخصوص. “نحن هنا بالفعل. أنا فقط … هل كان عليك حقاً أن تخبر الجميع أنها أنا من قدمت هذه المعلومات؟”
تجمع باقي توأم القرون معهم ، وعندما استداروا في اتجاهنا ، افترق الحشد للسماح لهم بالمرور.
ظهر تدفق خفيف على خدي فيريث ونظر إلى الأرض. “ليس من السهل اقناع الناس لذلك اطررت أن أقول لهم بالضبط كيف اكتشفنا الحقيقة “.
ضغطت أمي بيديها علي وابتسمت لي ابتسامة اعتذارية. “من الواضح أن الوقوع في خضم أحداث غيرت العالم هو لعنة لأطفالي.”
قلت “أوه”. أردت أن أستاء ، لكنني لم أستطع إلقاء اللوم عليهم. فلو لم أرغب في المشاركة في المقام الأول وأبقيت فمي الكبير مغلقًا.
وهكذا ذهب لفترة. بقيت هيلين و بقية قرون توأم متيقظين ومراقبين فقط في حالة تصاعد الأمور ، لكن لم يأخذها أحد إلى ما هو أبعد من الصراخ أو الدفعة العرضية. بقيت كاميليا معي وخدها مستلق على ظهري ، وجسدها مشدود كالوتر. قامت أمي بلف ذراعها حول ساقي واستندت إلى بو ، ووجهها غير مقروء.
أعتقد أنني لن أعرف ما إذا كان ما فعلته صحيحًا أم خاطئًا حتى أرى كيف سيظهر كل شيء. بينما أملت في أن يكون معظم الناس سعداء بمعرفة الحقيقة ، لكنني أراهن أن مجموعة منهم تعتقد أنني أكذب ، أو تلومني على التسبب في المشاكل.
“ألسنا جميعًا كذلك؟” تذمرت ، ثم تنفست الصعداء بلا داع. “أنا فقط…”
نظرت حولي مرة أخرى. تحولت المزيد من العيون إلى طريقي الآن بعد أن تحدثت مع فيريث وألبولد. قزم عجوز مع عصا – اعتقدت أن أحد أعضاء المجلس – كانت تشق طريقها نحونا ، لكن خلفها ، رأيت وجهًا ودودًا حقًا.
لكنني لم أستطع إلا أن أشعر أن كل هذا التعاسة والإحباط الذي رأيته حولي هو خطئي تماماً.
ركبت فوق الحشد على أكتاف ياسمين فلامسوورث ، ابتسمت صديقتي كاميليا ولوّحت لي. تم ربطت شعرها الأشقر الباهت إلى الخلف في ضفائر رفيعة ، وطوي غصن من الأغصان المقدسة خلف أذنها. نقرت على رأس الياسمين وأشارت في اتجاهي .
سحبت العجوز بطانيتها حول كتفيها. أجابت بفظاظة: “لا أستطيع ، أنت لا تستمع إلي كما اعتدت.”
تجمع باقي توأم القرون معهم ، وعندما استداروا في اتجاهنا ، افترق الحشد للسماح لهم بالمرور.
أومأ فيريث برأسه ، وبدا هزيلاً وجاداً. ولكن عندما نظر إلي ، كان هناك نعومة في ملامحه يبدو أنها تبطل بعض الضرر الذي قضاها وقته كأسير من ألكاريانز. “شكرا لك مرة أخرى لوجودك هنا ، إيلي.”
أعطتني هيلين ابتسامة دافئة وربتت على جانب بو. “إيلي. كان يجب أن أعرف أنهم سيجرونك إلى هذا “. أعطت فيريث وألبولد نظرة حادة ، وسرعان ما تراجعت ابتسامتها.
نبض دوردن بالمانا واندمجت ذراع حجرية بدلاً من ذلك الذي فقده في القتال عند الحائط. “نحن معك كالعادة يا هيلين.”
دوردن ، الذي برز من بين الحشود بسبب ارتفاع رأسه أعلى من أي شخص آخر ، عبس بطريقة مبالغ فيها ، حيث سلط الضوء على الندوب التي في نصف وجهه. “إيلي ، أنت تعلمين أنك تركبين دبك بالمقلوب ، أليس كذلك؟”
خلط الحشد لإعطاء غرفتها. انحنى عدد قليل من الجان باحترام ، لكن أكثر من ذلك جعلها تبدو حذرة أو حتى عدائية صريحة.
كافأت كاميليا مزاحه بضحكة تقديرية ، لكنها تعثرت بسرعة ثم نظرت إلى أسفل ، وتركت ضفيرة فضفاضة من الشعر الباهت تتساقط على وجهها. “آسفة ، أعتقد أن هذا ليس وقت الضحك.”
وكأنني أغبى من أن أستطيع الفهم أنه عندما أغلقت أمي على نفسها وبكت ، كان هناك خطأ ما.
ردت أنجيلا روز وهي تلف ذراعيها حول والدتي ، “هناك دائمًا وقت لتذكير أنفسنا بأننا ما زلنا هنا لنركل”.
” القتال ، على الأقل!”
أخيرًا ، شقت امرأة قزم العجوز طريقها بين الحشد. ترددت ، ناظرة حولها إلى توأم القرون وأنا. “أنا آسفة للمقاطعة ، ولكن …” تحولت نظرتها إلى فيريث. “كنت أتمنى الحصول على كلمة قبل أن نبدأ.”
كان فيريون هادئًا عندما سأل. “وماذا سيحدث إذا رفضنا يد الصداقة للورد إندراث وقطعنا تحالفنا مع الأسورا؟ مع عدم وجود حلفاء ولا أمل ، لست بحاجة إلى رؤى للمستقبل لفهم مصير قارتنا في ذلك الوقت.”
أومأ فيريث برأسه ، وبدا هزيلاً وجاداً. ولكن عندما نظر إلي ، كان هناك نعومة في ملامحه يبدو أنها تبطل بعض الضرر الذي قضاها وقته كأسير من ألكاريانز. “شكرا لك مرة أخرى لوجودك هنا ، إيلي.”
“إنها كذبة ضرورية قلتها لمنع انهيار حضارتنا الممزقة “. بينما تحدث فيريون رفع رأسه ، وواجه نظرات الاتهام . “قد أندم على ضرورتها لكن إذا أتيحت لي الفرصة ، فسوف أتخذ نفس القرار مرة أخرى.”
وبعدها اختفوا.
“هل تعتقد حقًا أنني عشت وقتًا طويلاً وحاربت بشدة من أجل إليانور لدرجة أنني لا أحزن على تدميرها تمامًا مثل أي منكم؟ هل دمرت الأسورا إليانور… نعم! وبالفعل قضوا على موطئ قدم للعدو في هذه القارة وقطعوا رؤوس العديد من العائلات رفيعة المستوى في ألاكاريا. أحرقوا معسكرات العدو الحربية ومعامله السحرية. لقد قطعوا العديد من أجهزة النقل بعيدة المدى التي ربطت ديكاثين بألاكريا.”
استدرت لأجلس بشكل صحيح على بوو ، وتسلقت كاميليا من أكتاف الياسمين وعلى ظهر دبي ورائي. لفت ذراعيها حول خصري وأراحت رأسها على ظهري ، وضغطت علي قليلاً.
وقف الرمح بايرون ويكس الحارس الشخصي للقائد فيريون وعضو المجلس ، مؤطرًا في المدخل ، ولمع درعه وتلألأ. اشتعلت النيران في عينيه عندما قفزت صواعق صغيرة منه إلى الجدران والأرضية ، مما أدى إلى حرق الآثار في الأعمال الحجرية.
تمتمت أنجيلا روز ، إحدى ذراعيها ما زالت ملفوفة حول والدتي: “الأمور ستصبح قاسية جدًا”.
ظهر تدفق خفيف على خدي فيريث ونظر إلى الأرض. “ليس من السهل اقناع الناس لذلك اطررت أن أقول لهم بالضبط كيف اكتشفنا الحقيقة “.
قالت هيلين “دعونا نأمل ألا تصبح كذلك”. “ولكن إذا حدث هذا، فتذكروا أن دورنا هنا هو منع الناس من إيذاء بعضهم البعض.”
ساد الصمت وسط الحشد ، يشاهد فيريون ، فيريث ، وألبولد بعيون واسعة ومبللة.
نبض دوردن بالمانا واندمجت ذراع حجرية بدلاً من ذلك الذي فقده في القتال عند الحائط. “نحن معك كالعادة يا هيلين.”
انحنى كلاهما لها قبل أن يقول فيريث ، “بفضل ابنتك ، أخبرنا الجان أخيرًا حقيقة ما حدث لوطننا ، وهو أمر كذب قادتنا بشأنه لحماية تحالفه مع أصدقاء مزيفين.”
سقطت عائلتنا الصغيرة الغريبة في صمت شديد بينما ننتظر.
لم أتفق مع فيريون. لكن … فهمته. كان شعبه هشًا للغاية ، وقد مروا بالكثير من قبل. لقد حاول فقط إنقاذهم من كل ما يستطيع.
لم يمض وقت طويل حتى.
تأرجحت جنبًا إلى حيث ظهر بو العريض يتأرجح مع كل خطوة بطيئة. بدت أنفاسه ثقيلة وحتى شبه نعسان بعد التهام سمكة لامعة. أخذنا وقتنا بتحرك ببطء عندما عدنا من مكان الصيد المفضل لدى بوو وتوجهنا نحو الساحة خارج قرية هال.
خفف ألبولد وفيريث من الحشد حتى تمكنوا من صعود الدرج المؤدي إلى دار البلدية. حيث غاب الحراس المعتادون هناك وأغلقت الأبواب.
حفر عبوس فيريون بالتجاعيد العميقة في وجهه. لكن بدلًا من الغضب ، ظننت أن تعابير وجهه تظهر حزنًا وندمًا أكثر. “رينيا. من فضلك ، تعال إلى الداخل ويمكننا مناقشة هذا الأمر بمزيد من التفصيل “.
حاول ألبولد أن يصرخ بشيء ، لكن صوته فقد في الضجيج. أطلق فيريث نوعًا من الماء الذي انفجر في الهواء مما أدى إلى إسكات الحشد.
قالت وعيناها تندفعان بعصبية حول الحشد: “اعتقدت أنك ستخبريني”.
“معظمكم يعرف بالفعل سبب وجودنا هنا” قال عندما خمدت آخر ثرثرة. “لقد رأى بعضكم بالفعل أكاذيب قائدنا وهم هنا لدعم هذا الجهد ، لكنني أعرف أن الكثيرين منكم ما زالوا متشككين. وأنا لا ألومكم على ذلك.”
ضغطت أمي بيديها علي وابتسمت لي ابتسامة اعتذارية. “من الواضح أن الوقوع في خضم أحداث غيرت العالم هو لعنة لأطفالي.”
توقف ، وترك كلماته تستقر على الحشد. “رفاقي الجان ، فقدنا الكثير.” تصدع صوته وتوقف مرة أخرى. “لا أحد يستطيع أن يداوي الفتحة التي مزقتها قلوبنا وأرواحنا عند تدمير منزلنا ، الإبادة الجماعية المتهورة لشعبنا. لكنني ، فيريث إيفسار الثالث ، أخبركم الآن أنكم تستحقون معرفة سبب حدوث ذلك لنا “.
“هل تحمي الأسورا على حساب شعبك؟” سأل فيريث بالكفر.
ارتفع صوت فيريث وهو يتحدث ، وأصبح صراخًا ملأ الكهف. “لقد تم الكذب علينا. ومعاملتنا مثل الأطفال. طلبوا منا الانحياز إلى من دمرنا. هذه خيانة من قبل قادتنا! ”
“لكن الناس الذين قتلوا لا يمكن أن يولدوا من جديد!” صرخ أحدهم ، اختنق صوتهم بالعاطفة.
قوبل هذا بهتافات داعمة للعديد من الجان لكن معظمهم ظلوا هادئين. بدا من الواضح أن القليل منهم قد اعتادوا على رسالة فيريث وحدقوا به بشدة. بجانبي استطعت أن أرى هيلين تسجل كل من بدا وكأنه تهديد محتمل ، بغض النظر عن أي جانب من الجدل كانوا يدورون فيه.
لم تكترث لهم ، وتحركت بارتجاف نحو فيريون. “تم تصميم هذه القطع الأثرية لحبسنا في السلطة.و التأكد من خضوعنا. أعرف ما سيحدث إذا استخدمناها.”
“دليل!” صرخ رجل من الجان ذو شعر رمادي ، مقاطعاً الهتافات. وظهر لديه علامة محترقة في جانب رقبته ، ولا تزال لامعة ومخدرة. “كيف تجرؤ على اتهام فيريون إيراليث ، الرجل الذي حارب من أجلنا طوال حياته ، بخيانتنا بدون دليل!”
قال فيريون: “بدلاً من ذلك ، قدموا لنا قطعًا أثرية جديدة” ، وصوته يرتفع ويقل تعباً ويزداد قوة. أمسك الصندوق ، جاعلًا جوهرة الخزامى الخاصة بالقضيب تتلألأ في الضوء الخافت للكهف الموجود تحت الأرض. “هذه واحدة من ثلاث قطع أثرية قادرة على رفع الساحر إلى اللب الأبيض أو حتى ما بعده ، والتي يمكن أن تكون أفضل فرصة لنا للقتال ضد ألاكريا. كل قطعة أثرية متوافقة بشكل خاص مع أحد الأجناس الثلاثة لديكاثين ، ولا يمكن استخدامها من قبل أي شخص يحمل دم فريترا ، مما يجعلها عديمة الفائدة ل ألاكريا.”
صدر عدد قليل من صيحات الدعم ، ولكن المزيد من الاستهجان عندما حاول أنصار فيريث أن يصرخوا على الرجل.
قال الجميع مرحبًا ، على الرغم من أن قرون التوأم ركزوا في الغالب على الحشد الذي لا يزال غاضبًا. زحفت مرة أخرى على بو ، متكئة على كاميليا ، التي أسندت ذقنها على كتفي.
“هل من المفترض أن نأخذ كلمة فتاة بشرية على قائدنا!” صرخت قزم أخرى ، وهي امرأة هذه المرة ، وعيناها الخضراوتان اللامعتان مليئتان بالمرارة والازدراء لدرجة أنني شعرت بحرق يتصاعد في مؤخرة حلقي.
“هذا … جيد جدًا ، أليس كذلك؟” سألت كاميليا وهي لا تزال جالسة ورائي على بو.
سقط الحشد في مشاحنات ، وصرخوا على بعضهم البعض حتى ضاعت كلماتهم. كل ما استطعت رؤيته هو الانقسام الذي حدث ، وتصدع مقاومتنا الهشة ، وكيف جلبتنا كلماتي إلى هنا.
ما زلت … أعلم أن الجان قد لا يشعرون بنفس الشيء. ربما في مثل هذه الأوقات المخيفة ، يفضل لبعض الناس البقاء جاهلين وغير مدركين ويتمسكون بالكلمات المتفائلة والمفلترة لقادتنا.
“آمل ألا تأخذ كلماتهم على محمل شخصي يا إيلي.” قال صوت قلق بينما ظهرت إميلي من بين الحشد. شعر مجعد بإطار وجه إميلي الملطخ بالسخام ، وكان هناك صدع حول حافة إحدى عدساتها.
تحركت بعيدًا ، وخلفها العديد من الجان ، وأمسك بي فيريون وأنا أراقبهم. مال رأسه قليلاً باتجاهي ، وعواطفه غير قابلة للقراءة خلف التعب والاستسلام واضحة في كل حركاته الصغيرة.
“يا إلهي!” بعد الانزلاق من بوو ، عانقتها بشدة. “ماذا حدث لك؟”
الآن ، فكرة وجود الكثير من الناس – كل واحد منهم عانى مثل هذه الخسارة الفادحة ، نجا من كابوس الأشهر العديدة الماضية – جعلني أشعر بعدم الارتياح والضيق على الرغم من أن هذا الشعور قد تجذر في داخلي ، إلا أن ضوءًا ذهبيًا في صميمي غمرني بالثقة والشجاعة.
فركت خدها مما زاد من تلطيخ السخام الذي يلتصق بجلدها. “انفجار في المختبر ، إنها أحد مشاريع غايدون الجديدة … لكن لا تهتمي بذلك. ماذا يحدث؟”
إنخمدت النار التي سطعت للحظات لدرجة أنها كانت تتوهج منه ، تاركة وراءها قزمًا قديمًا ومتعبًا جدًا. “لا تدعوا هذه المأساة تدفعنا إلى وضع أسوأ. لا يمكننا الحداد بشكل صحيح على أولئك الذين فقدناهم حتى ننقذ كل من بقي … ”
تنهدت ، متكئة على بو. “لا شيء سوى حفنة من الصراخ والنظرات القذرة حتى الآن.”
“أتساءل ما الذي سيفعلونه ؟” بالكاد سمعت إميلي تتمتم تحت أنفاسها. “يجب أن أسأل غايدون …”
قال الجميع مرحبًا ، على الرغم من أن قرون التوأم ركزوا في الغالب على الحشد الذي لا يزال غاضبًا. زحفت مرة أخرى على بو ، متكئة على كاميليا ، التي أسندت ذقنها على كتفي.
حفر عبوس فيريون بالتجاعيد العميقة في وجهه. لكن بدلًا من الغضب ، ظننت أن تعابير وجهه تظهر حزنًا وندمًا أكثر. “رينيا. من فضلك ، تعال إلى الداخل ويمكننا مناقشة هذا الأمر بمزيد من التفصيل “.
قالت بصوت هامس: “لا أحد يلومك حقًا على أي شيء ، كما تعلمين ، إنهم خائفون فقط.”
سخرت رينيا . “سوف يستخدم حلفاؤكم شعبنا كسماد ، ومنه سينشئون أمة جديدة بعد تسوية حربهم مع فريترا.” خف سلوك رينيا إلى حد ما عندما نظرت إلى صديقها القديم. “لم يتبق سوى عدد قليل منا ، فيريون. لا تدفع بآخر الجان إلى الانقراض.”
“ألسنا جميعًا كذلك؟” تذمرت ، ثم تنفست الصعداء بلا داع. “أنا فقط…”
ركبت فوق بو ، ضغطت علي بلطف شديد. “ماذا يحدث هنا؟”
ضغطت أمي بيديها علي وابتسمت لي ابتسامة اعتذارية. “من الواضح أن الوقوع في خضم أحداث غيرت العالم هو لعنة لأطفالي.”
وجدت نفسي أتمنى ألا يذكروا على الأقل من أين حصلوا على معلوماتهم …
أمسكت بيد أمي وضحكت قليلاً. “نحن محظوظون فقط ، على ما أعتقد.”
سقط الحشد في مشاحنات ، وصرخوا على بعضهم البعض حتى ضاعت كلماتهم. كل ما استطعت رؤيته هو الانقسام الذي حدث ، وتصدع مقاومتنا الهشة ، وكيف جلبتنا كلماتي إلى هنا.
أمام البلدية ، ابتعد ألبولد عن الحشد وأصبح الآن يدق على الأبواب. ”فيريون! فيريون ، شعبك بحاجة لسماع صوتك. فسر هذه الاتهامات.”
لم أشعر بالخوف أثناء جلوسي على ظهر بو ، ويد والدتي ملفوفة بشكل مريح حولي ، لقد شعرت بالدفئ كالذي شعرت به عندما كنت طفلًة صغيرة وعندما نام آرت بجواري وكأنه يحميني.
انفتحت الأبواب .
“يا إلهي!” بعد الانزلاق من بوو ، عانقتها بشدة. “ماذا حدث لك؟”
وقف الرمح بايرون ويكس الحارس الشخصي للقائد فيريون وعضو المجلس ، مؤطرًا في المدخل ، ولمع درعه وتلألأ. اشتعلت النيران في عينيه عندما قفزت صواعق صغيرة منه إلى الجدران والأرضية ، مما أدى إلى حرق الآثار في الأعمال الحجرية.
تحركت بعيدًا ، وخلفها العديد من الجان ، وأمسك بي فيريون وأنا أراقبهم. مال رأسه قليلاً باتجاهي ، وعواطفه غير قابلة للقراءة خلف التعب والاستسلام واضحة في كل حركاته الصغيرة.
ثم أمر . “انقلع.” وصوته يخفق بقوة من النوع الذي نادرًا ما أشهده عن قرب. حتى على بعد خمسين قدمًا ، شعرت بالتنميل الساكن عبر بشرتي ، وقفزت أقواس صغيرة من الكهرباء بين الشعيرات الدقيقة على ساعدي. “لن يتم جر القائد من منزله بواسطة حشد متمرد. إذا اردت التحدث ، فحدد موعدًا “.
الآن ، فكرة وجود الكثير من الناس – كل واحد منهم عانى مثل هذه الخسارة الفادحة ، نجا من كابوس الأشهر العديدة الماضية – جعلني أشعر بعدم الارتياح والضيق على الرغم من أن هذا الشعور قد تجذر في داخلي ، إلا أن ضوءًا ذهبيًا في صميمي غمرني بالثقة والشجاعة.
استعاد فيريث وألبولد شجاعتهما بسرعة. “قائدنا ، ملك إليانور ، أرسل كلبه المهاجم ليطردنا. ما هي خطتك يا الرمح؟ ماذا ستفعل-”
قلت “أوه”. أردت أن أستاء ، لكنني لم أستطع إلقاء اللوم عليهم. فلو لم أرغب في المشاركة في المقام الأول وأبقيت فمي الكبير مغلقًا.
“كفى بايرون ، كفى…” دوى صوت خشن من الداخل والحشد – الذي كاد أن يصاب بالجنون بسبب تهديدات الرمح صمت في وقت واحد. “سأتحدث إلى شعبي.”
نبض دوردن بالمانا واندمجت ذراع حجرية بدلاً من ذلك الذي فقده في القتال عند الحائط. “نحن معك كالعادة يا هيلين.”
حدق الرمح بشدة قبل أن يخرج إلى العراء ويتحرك إلى الجانب وجاء فيريون خلفه.
“أتساءل ما الذي سيفعلونه ؟” بالكاد سمعت إميلي تتمتم تحت أنفاسها. “يجب أن أسأل غايدون …”
على الرغم من أن القزم العجوز كان طويل القامة ، وكل خطوة حازمة وواثقة ، شعرت على الفور وكأن شيئًا ما قد توقف. لقد ارتدى ثيابًا خضراء مطرزة بأوراق الشجر والكروم الذهبية ، وشعره يتدلى مرة أخرى في الذيل ، مما يجعله يبدو ملكيًا وقويًا … لكن هذا وحده لم يكن كافيًا لإخفاء التعب العميق الذي علق حوله مثل سحابة سوداء.
على الرغم من أن القزم العجوز كان طويل القامة ، وكل خطوة حازمة وواثقة ، شعرت على الفور وكأن شيئًا ما قد توقف. لقد ارتدى ثيابًا خضراء مطرزة بأوراق الشجر والكروم الذهبية ، وشعره يتدلى مرة أخرى في الذيل ، مما يجعله يبدو ملكيًا وقويًا … لكن هذا وحده لم يكن كافيًا لإخفاء التعب العميق الذي علق حوله مثل سحابة سوداء.
لم يتكلم على الفور لكنه ترك عينيه المسنتين الحادتين تتعقبان اللاجئين المتجمعين. أينما سقطوا ، نظر الجان إلى أسفل. حتى أن قلة منهم بكت .
لقد مر أسبوعين منذ أن أخبرت ألبولد وفيريث عن أكاذيب فيريون و ويندسوم. لقد حذرتني رينيا من البقاء خارج ذلك ، لكنني ما زلت أعتقد أنهم يستحقون المعرفة. لقد عرفت جيدًا ما الذي شعرت به عندما يتم الكذب عليك ، لإخفاء الأشياء عني “لحمايتي”. لطالما قاما أمي وأبي بالإحتفاظ عني بأشياء عن آرثر. حتى عندما أخذه الرماح بعيدًا ، فقد اختلقوا جميع أنواع الأعذار حتى لا أشعر بالقلق.
بدأ أخيراً. “إخواني وأخواتي” بصوت حازم وناعم ، بطريقة ما. لا تزال لهجة القيادة التي تمارس ، ولكن أيضًا إسقاط الجد للفهم. “لقد طلبتموني ، لذلك أنا هنا.”
سخرت رينيا . “سوف يستخدم حلفاؤكم شعبنا كسماد ، ومنه سينشئون أمة جديدة بعد تسوية حربهم مع فريترا.” خف سلوك رينيا إلى حد ما عندما نظرت إلى صديقها القديم. “لم يتبق سوى عدد قليل منا ، فيريون. لا تدفع بآخر الجان إلى الانقراض.”
لم أعرف ماذا أفعل بتعبير فيريون عندما فحصت عيناه الحشد. “يؤلمني رؤيتنا هكذا – آخر بقايا حضارتنا ، مخبأة تحت الأرض بدلاً من الازدهار في غابات ولادتنا … ولكن أكثر من ذلك حتى يتم تفتيتنا ، وفي وقت نحتاج فيه إلى التقدم معًا أكثر من أي وقت مضى “.
حفر عبوس فيريون بالتجاعيد العميقة في وجهه. لكن بدلًا من الغضب ، ظننت أن تعابير وجهه تظهر حزنًا وندمًا أكثر. “رينيا. من فضلك ، تعال إلى الداخل ويمكننا مناقشة هذا الأمر بمزيد من التفصيل “.
“لا أحد يشكك في أي شيء قلته.” أجاب فيريث من أسفل الدرج ، ناظرًا إلى فيريون. أشار بيد واحدة إلى المتفرجين. “لكن من الصعب التوفيق بين رسالتك عن الوحدة وواقع وضعنا ، على الأقل بالنسبة لي. فقدنا منزلنا ، أخذه أسورا إفيتوس منا وليس ألاكريا ، هل تنكر ذلك؟ ”
خمد انفجاره المفاجئ كل الضوضاء الأخرى.
أومأ فيريون على كلمات فيريث. قبل أن يجيب ، أخذ نفسا عميقا مرتعشا. “لا ، أنا لا أنكر ذلك.”
بدأ أخيراً. “إخواني وأخواتي” بصوت حازم وناعم ، بطريقة ما. لا تزال لهجة القيادة التي تمارس ، ولكن أيضًا إسقاط الجد للفهم. “لقد طلبتموني ، لذلك أنا هنا.”
انفجر الحشد عندما صرخ الناس في فزع أو عدم تصديق ، وطالب البعض بمعرفة السبب ، وصرخ آخرون أنه من المستحيل أن يكون ذلك صحيحًا ، وأن فيريون تم التلاعب به بطريقة ما.
عبس فيريون ، اجتمعت حواجبه بشكل حاد عندما أغلق الصندوق وأعاده إلى لينا. ساد الهدوء مرة أخرى حيث انتظرنا جميعًا الإجابة.
“إذن لماذا الكذب؟” صاح ألبولد.
قال الجميع مرحبًا ، على الرغم من أن قرون التوأم ركزوا في الغالب على الحشد الذي لا يزال غاضبًا. زحفت مرة أخرى على بو ، متكئة على كاميليا ، التي أسندت ذقنها على كتفي.
“إنها كذبة ضرورية قلتها لمنع انهيار حضارتنا الممزقة “. بينما تحدث فيريون رفع رأسه ، وواجه نظرات الاتهام . “قد أندم على ضرورتها لكن إذا أتيحت لي الفرصة ، فسوف أتخذ نفس القرار مرة أخرى.”
لم أشعر بالخوف أثناء جلوسي على ظهر بو ، ويد والدتي ملفوفة بشكل مريح حولي ، لقد شعرت بالدفئ كالذي شعرت به عندما كنت طفلًة صغيرة وعندما نام آرت بجواري وكأنه يحميني.
“هل تحمي الأسورا على حساب شعبك؟” سأل فيريث بالكفر.
حدق الرمح بشدة قبل أن يخرج إلى العراء ويتحرك إلى الجانب وجاء فيريون خلفه.
وقف فيريون أكثر استقامة ، وعندما نظر إلى الجني الصغير إمتلأت عيناه بالنار. “هل ترى أحد الأسورا أمامك ، أم أن هذه الآذان ليست دليلاً على عرقي!”
أعطتني هيلين ابتسامة دافئة وربتت على جانب بو. “إيلي. كان يجب أن أعرف أنهم سيجرونك إلى هذا “. أعطت فيريث وألبولد نظرة حادة ، وسرعان ما تراجعت ابتسامتها.
خمد انفجاره المفاجئ كل الضوضاء الأخرى.
“- اقبل هدية الأسورا -”
“هل تعتقد حقًا أنني عشت وقتًا طويلاً وحاربت بشدة من أجل إليانور لدرجة أنني لا أحزن على تدميرها تمامًا مثل أي منكم؟ هل دمرت الأسورا إليانور… نعم! وبالفعل قضوا على موطئ قدم للعدو في هذه القارة وقطعوا رؤوس العديد من العائلات رفيعة المستوى في ألاكاريا. أحرقوا معسكرات العدو الحربية ومعامله السحرية. لقد قطعوا العديد من أجهزة النقل بعيدة المدى التي ربطت ديكاثين بألاكريا.”
من حيث وقفت وسط الحشد إستطعت أن أرى اللحظة التي تشكل فيها الصدع في السلوك الملكي المنضبط لـ فيريون – انفجرت عاطفته مع إمتلاء عيون فيريون بالدموع المكبوتة بالكاد.
وقف فيريون أكثر استقامة ، وعندما نظر إلى الجني الصغير إمتلأت عيناه بالنار. “هل ترى أحد الأسورا أمامك ، أم أن هذه الآذان ليست دليلاً على عرقي!”
“لكنهم لم يأخذوا منزلنا”. ضغط فيريون بإحدى يديه على صدره ، مشيرًا إلى الحشد باليد الأخرى. “أينما ذهبنا ، ومهما كان مصير الجان ، فإننا نحمل منازلنا معنا. يمكن إعادة زرع الأشجار. إعادة بناء المنازل. لا أحد يستطيع أن يأخذ ذلك منا.”
تأرجحت جنبًا إلى حيث ظهر بو العريض يتأرجح مع كل خطوة بطيئة. بدت أنفاسه ثقيلة وحتى شبه نعسان بعد التهام سمكة لامعة. أخذنا وقتنا بتحرك ببطء عندما عدنا من مكان الصيد المفضل لدى بوو وتوجهنا نحو الساحة خارج قرية هال.
“لكن الناس الذين قتلوا لا يمكن أن يولدوا من جديد!” صرخ أحدهم ، اختنق صوتهم بالعاطفة.
أومأ فيريث برأسه ، وبدا هزيلاً وجاداً. ولكن عندما نظر إلي ، كان هناك نعومة في ملامحه يبدو أنها تبطل بعض الضرر الذي قضاها وقته كأسير من ألكاريانز. “شكرا لك مرة أخرى لوجودك هنا ، إيلي.”
“انها الحرب!” انكسر صوت فيريون المليء بالحسرة وتحطمت كلمة. “الحرب” مثل شجرة سقطت بين الحشد. “التضحية ضرورية ، حتى عندما يبدو الثمن بعيدًا عن الدفع.”
قالت وعيناها تندفعان بعصبية حول الحشد: “اعتقدت أنك ستخبريني”.
إنخمدت النار التي سطعت للحظات لدرجة أنها كانت تتوهج منه ، تاركة وراءها قزمًا قديمًا ومتعبًا جدًا. “لا تدعوا هذه المأساة تدفعنا إلى وضع أسوأ. لا يمكننا الحداد بشكل صحيح على أولئك الذين فقدناهم حتى ننقذ كل من بقي … ”
“لكن الناس الذين قتلوا لا يمكن أن يولدوا من جديد!” صرخ أحدهم ، اختنق صوتهم بالعاطفة.
ساد الصمت وسط الحشد ، يشاهد فيريون ، فيريث ، وألبولد بعيون واسعة ومبللة.
قال فيريون: “أنتم جميعًا تعرفون الآن القطع الأثرية المستخدمة في تمكين الرماح ، والتي ظلت لفترة طويلة سرية عن السكان ، وتستخدم لضمان سلامة ملوكنا وملكاتنا من خلال إنشاء وربط أقوى السحرة في القارة في خدمتهم”. للجمهور المبتهج.
لم أتفق مع فيريون. لكن … فهمته. كان شعبه هشًا للغاية ، وقد مروا بالكثير من قبل. لقد حاول فقط إنقاذهم من كل ما يستطيع.
حفر عبوس فيريون بالتجاعيد العميقة في وجهه. لكن بدلًا من الغضب ، ظننت أن تعابير وجهه تظهر حزنًا وندمًا أكثر. “رينيا. من فضلك ، تعال إلى الداخل ويمكننا مناقشة هذا الأمر بمزيد من التفصيل “.
بعد وقفة طويلة أشار فيريون ورائه لشيء ما. “إن سكان ألاكريا هم الذين هاجموا قارتنا وغزوا منازلنا وقتلوا أصدقائنا وعائلتنا … أعدموا ملوكنا وملكاتنا …” سقطت دمعة واحدة من عين فيريون ، وهي تسافر بنمط متعرج أسفل وجهه المتعرج. “تنتهي هذه الحرب عندما يتم رميهم من شواطئنا”.
صرخ الناس بأسئلة أو كلمات مدح ، لكن أحدهم قطع الباقي. “من الذي سيُمنح هذه الهدية ، أيها القائد فيريون؟”
استدار ليأخذ شيئًا من الحارس الرئيسي ، لينا إماريس ، التي انحنت بعد ذلك وتراجعت مرة أخرى إلى الداخل. عندما واجهنا مرة أخرى ، كان يحمل صندوقًا طويلًا مزخرفًا. مصنوعًا من خشب أسود عميق وغني ومرصع بمعدن فضي متوهج. بيد واحدة فتح الغطاء ، وكشف المحتويات للجمهور.
“هذا … جيد جدًا ، أليس كذلك؟” سألت كاميليا وهي لا تزال جالسة ورائي على بو.
كان قضيبًا يبلغ طوله حوالي قدمين ونصف ، بمقبض أحمر لامع ملفوف بحلقات ذهبية كل بضع بوصات. على رأس القضيب ، تتوهج بلورة بضوء الخزامى المنتشر. بدت جميلة ، لكن منظرها أرسل رجفة أسفل العمود الفقري.
قالت وعيناها تندفعان بعصبية حول الحشد: “اعتقدت أنك ستخبريني”.
قال فيريون: “أنتم جميعًا تعرفون الآن القطع الأثرية المستخدمة في تمكين الرماح ، والتي ظلت لفترة طويلة سرية عن السكان ، وتستخدم لضمان سلامة ملوكنا وملكاتنا من خلال إنشاء وربط أقوى السحرة في القارة في خدمتهم”. للجمهور المبتهج.
تنهدت ، متكئة على بو. “لا شيء سوى حفنة من الصراخ والنظرات القذرة حتى الآن.”
“تلك القطع الأثرية لم تعد تعمل.” تابع فيريون بصوت رقيق وقريب تقريبًا. “وهكذا ، لإبقائهم بعيدًا عن أيدي العدو ، حرص حلفاؤنا الأسورانيون على عدم إمكانية استخدامها مرة أخرى.”
“كفى بايرون ، كفى…” دوى صوت خشن من الداخل والحشد – الذي كاد أن يصاب بالجنون بسبب تهديدات الرمح صمت في وقت واحد. “سأتحدث إلى شعبي.”
صرخ العديد من المتفرجين في فزع ، لكن بايرون لوح الصمت ، والبرق يتصاعد بين أصابعه.
“الآلهة انقلبت علينا -”
قال فيريون: “بدلاً من ذلك ، قدموا لنا قطعًا أثرية جديدة” ، وصوته يرتفع ويقل تعباً ويزداد قوة. أمسك الصندوق ، جاعلًا جوهرة الخزامى الخاصة بالقضيب تتلألأ في الضوء الخافت للكهف الموجود تحت الأرض. “هذه واحدة من ثلاث قطع أثرية قادرة على رفع الساحر إلى اللب الأبيض أو حتى ما بعده ، والتي يمكن أن تكون أفضل فرصة لنا للقتال ضد ألاكريا. كل قطعة أثرية متوافقة بشكل خاص مع أحد الأجناس الثلاثة لديكاثين ، ولا يمكن استخدامها من قبل أي شخص يحمل دم فريترا ، مما يجعلها عديمة الفائدة ل ألاكريا.”
لكنني لم أستطع إلا أن أشعر أن كل هذا التعاسة والإحباط الذي رأيته حولي هو خطئي تماماً.
لا يسعني إلا أن أفاجأ بعدد الهتافات التي ارتفعت من الحشد. بإلقاء نظرة خاطفة ، أدركت أن معظم هؤلاء الأشخاص قد انجذبوا إلى هنا بدافع الخوف ، وليس البحث عن الحقيقة ، وأن فيريون قد أظهر لهم للتو ما قد يبدو عليه الأمل. فجأة لم يعد الأمر مهمًا كثيرًا لمن تسبب في الكارثة في إليانور إذا امتلكوا أسلحة مثل هذه للقتال ضد ألاكريا.
أومأ فيريث برأسه ، وبدا هزيلاً وجاداً. ولكن عندما نظر إلي ، كان هناك نعومة في ملامحه يبدو أنها تبطل بعض الضرر الذي قضاها وقته كأسير من ألكاريانز. “شكرا لك مرة أخرى لوجودك هنا ، إيلي.”
“هذا … جيد جدًا ، أليس كذلك؟” سألت كاميليا وهي لا تزال جالسة ورائي على بو.
تتبعت نظرة فيريون عبر الكهف ، وهبطت على ألبولد و فيريث ، وعدد قليل من القادة الآخرين بين الجان ، قبل أن تلتقي بعيني. “إذا كنتم تريدون أن يُسمع صوتكم – إذا كنتم ترغبون في تحمل ثقل ليس فقط حياتكم ، بل حياة الآخرين أيضًا – فهذا بالضبط ما سنفعله”. نظر إليه الرمح بايرون قلقًا . “تحدث إلى أقاربك. انشر هذه المعلومات للجميع في هذا المكان المقدس ، بحيث يمكن لكل واحد منا ممن شُرد من قبل ألاكريا – أن يعبر عن رغباته. في غضون ثلاثة أيام ، كل إنسان ، قزم ، و جان في هذا الملاذ ، ستُمنح له الفرصة للتصويت على الأمر ، وتحديد مصير شعبنا. في السراء والضراء.”
صرخ الناس بأسئلة أو كلمات مدح ، لكن أحدهم قطع الباقي. “من الذي سيُمنح هذه الهدية ، أيها القائد فيريون؟”
على الرغم من أن القزم العجوز كان طويل القامة ، وكل خطوة حازمة وواثقة ، شعرت على الفور وكأن شيئًا ما قد توقف. لقد ارتدى ثيابًا خضراء مطرزة بأوراق الشجر والكروم الذهبية ، وشعره يتدلى مرة أخرى في الذيل ، مما يجعله يبدو ملكيًا وقويًا … لكن هذا وحده لم يكن كافيًا لإخفاء التعب العميق الذي علق حوله مثل سحابة سوداء.
عبس فيريون ، اجتمعت حواجبه بشكل حاد عندما أغلق الصندوق وأعاده إلى لينا. ساد الهدوء مرة أخرى حيث انتظرنا جميعًا الإجابة.
لم يمض وقت طويل حتى.
“لا يزال هناك الكثير للتقريره” اعترف متخذًا الخطوة الأولى تجاه الشعب. “الطريقة القديمة – لاختيار محاربين فقط من كل عرق – لن تكون كافية بعد الآن. باستخدام هذه الآثار الجديدة ، يمكننا إنشاء رماح بالكامل ، و- ”
أمسكت بيد أمي وضحكت قليلاً. “نحن محظوظون فقط ، على ما أعتقد.”
“- التسبب في دمار لا يوصف أثناء تقييد أقوى المدافعين لدينا لعشيرة إندراث.” صوت قديم مرعب من مكان ما في الجمهور.
تجمع باقي توأم القرون معهم ، وعندما استداروا في اتجاهنا ، افترق الحشد للسماح لهم بالمرور.
قمت بمسح الوجوه المتفاجئة بسرعة حتى وجدتها. شكل منحني ، ملفوفًا في عباءة وبطانية ، خرج من مدخل أحد المنازل المحيطة ، وسحب غطاء محرك للخلف كما فعلت.
وهكذا ذهب لفترة. بقيت هيلين و بقية قرون توأم متيقظين ومراقبين فقط في حالة تصاعد الأمور ، لكن لم يأخذها أحد إلى ما هو أبعد من الصراخ أو الدفعة العرضية. بقيت كاميليا معي وخدها مستلق على ظهري ، وجسدها مشدود كالوتر. قامت أمي بلف ذراعها حول ساقي واستندت إلى بو ، ووجهها غير مقروء.
خلط الحشد لإعطاء غرفتها. انحنى عدد قليل من الجان باحترام ، لكن أكثر من ذلك جعلها تبدو حذرة أو حتى عدائية صريحة.
لم يتكلم على الفور لكنه ترك عينيه المسنتين الحادتين تتعقبان اللاجئين المتجمعين. أينما سقطوا ، نظر الجان إلى أسفل. حتى أن قلة منهم بكت .
لم تكترث لهم ، وتحركت بارتجاف نحو فيريون. “تم تصميم هذه القطع الأثرية لحبسنا في السلطة.و التأكد من خضوعنا. أعرف ما سيحدث إذا استخدمناها.”
نظرت حولي مرة أخرى. تحولت المزيد من العيون إلى طريقي الآن بعد أن تحدثت مع فيريث وألبولد. قزم عجوز مع عصا – اعتقدت أن أحد أعضاء المجلس – كانت تشق طريقها نحونا ، لكن خلفها ، رأيت وجهًا ودودًا حقًا.
حفر عبوس فيريون بالتجاعيد العميقة في وجهه. لكن بدلًا من الغضب ، ظننت أن تعابير وجهه تظهر حزنًا وندمًا أكثر. “رينيا. من فضلك ، تعال إلى الداخل ويمكننا مناقشة هذا الأمر بمزيد من التفصيل “.
أمسكت بيد أمي وضحكت قليلاً. “نحن محظوظون فقط ، على ما أعتقد.”
متجاهلة فيريون أدارت العجوز رينيا رأسها يمينًا ويسارًا ، لتلتقي بأعين أقربائها. “إذا تم استخدام هذه الآثار ، فسوف تساعد بالفعل السحرة لدينا على النمو ليصبحوا أقوياء ، وأقوياء بما يكفي لمحاربة منجل من ألاكريا. معا سيكونون أقوياء بما يكفي حتى لمحاربة أسورا عشيرة فريترا.”
قلت “أوه”. أردت أن أستاء ، لكنني لم أستطع إلقاء اللوم عليهم. فلو لم أرغب في المشاركة في المقام الأول وأبقيت فمي الكبير مغلقًا.
امتلأ الجمهور بالهمس لفترة وجيزة ، لكنه تلاشى بسرعة. “سوف يرد عدونا بتصعيد جهوده في هذه القارة – وهو تشتيت تلعبه قبيلة إندراث. المعارك التي ستتبعها ستترك القارة في حالة خراب. إيكسيريوس سيُمزق من السماء. إتيستن ، تحطمت وأخذت في المحيط. انهار الجدار عائدًا إلى الأرض. ديكاثين ، منزلنا سيكون في حالة خراب ، ولا يزال العمالقة يقاتلون تحت الأنقاض.”
كان فيريون هادئًا عندما سأل. “وماذا سيحدث إذا رفضنا يد الصداقة للورد إندراث وقطعنا تحالفنا مع الأسورا؟ مع عدم وجود حلفاء ولا أمل ، لست بحاجة إلى رؤى للمستقبل لفهم مصير قارتنا في ذلك الوقت.”
كان فيريون هادئًا عندما سأل. “وماذا سيحدث إذا رفضنا يد الصداقة للورد إندراث وقطعنا تحالفنا مع الأسورا؟ مع عدم وجود حلفاء ولا أمل ، لست بحاجة إلى رؤى للمستقبل لفهم مصير قارتنا في ذلك الوقت.”
“انها الحرب!” انكسر صوت فيريون المليء بالحسرة وتحطمت كلمة. “الحرب” مثل شجرة سقطت بين الحشد. “التضحية ضرورية ، حتى عندما يبدو الثمن بعيدًا عن الدفع.”
سخرت رينيا . “سوف يستخدم حلفاؤكم شعبنا كسماد ، ومنه سينشئون أمة جديدة بعد تسوية حربهم مع فريترا.” خف سلوك رينيا إلى حد ما عندما نظرت إلى صديقها القديم. “لم يتبق سوى عدد قليل منا ، فيريون. لا تدفع بآخر الجان إلى الانقراض.”
ثم أمر . “انقلع.” وصوته يخفق بقوة من النوع الذي نادرًا ما أشهده عن قرب. حتى على بعد خمسين قدمًا ، شعرت بالتنميل الساكن عبر بشرتي ، وقفزت أقواس صغيرة من الكهرباء بين الشعيرات الدقيقة على ساعدي. “لن يتم جر القائد من منزله بواسطة حشد متمرد. إذا اردت التحدث ، فحدد موعدًا “.
“إذن ماذا يجب أن نفعل؟”
على الرغم من أن القزم العجوز كان طويل القامة ، وكل خطوة حازمة وواثقة ، شعرت على الفور وكأن شيئًا ما قد توقف. لقد ارتدى ثيابًا خضراء مطرزة بأوراق الشجر والكروم الذهبية ، وشعره يتدلى مرة أخرى في الذيل ، مما يجعله يبدو ملكيًا وقويًا … لكن هذا وحده لم يكن كافيًا لإخفاء التعب العميق الذي علق حوله مثل سحابة سوداء.
“الآلهة انقلبت علينا -”
“إذن ماذا يجب أن نفعل؟”
” القتال ، على الأقل!”
وقف الرمح بايرون ويكس الحارس الشخصي للقائد فيريون وعضو المجلس ، مؤطرًا في المدخل ، ولمع درعه وتلألأ. اشتعلت النيران في عينيه عندما قفزت صواعق صغيرة منه إلى الجدران والأرضية ، مما أدى إلى حرق الآثار في الأعمال الحجرية.
“- اقبل هدية الأسورا -”
استعاد فيريث وألبولد شجاعتهما بسرعة. “قائدنا ، ملك إليانور ، أرسل كلبه المهاجم ليطردنا. ما هي خطتك يا الرمح؟ ماذا ستفعل-”
“-تدمير القطع الأثرية-”
قالت بصوت هامس: “لا أحد يلومك حقًا على أي شيء ، كما تعلمين ، إنهم خائفون فقط.”
وهكذا ذهب لفترة. بقيت هيلين و بقية قرون توأم متيقظين ومراقبين فقط في حالة تصاعد الأمور ، لكن لم يأخذها أحد إلى ما هو أبعد من الصراخ أو الدفعة العرضية. بقيت كاميليا معي وخدها مستلق على ظهري ، وجسدها مشدود كالوتر. قامت أمي بلف ذراعها حول ساقي واستندت إلى بو ، ووجهها غير مقروء.
فصول مدعومة من طرف Orinchi
“أتساءل ما الذي سيفعلونه ؟” بالكاد سمعت إميلي تتمتم تحت أنفاسها. “يجب أن أسأل غايدون …”
متجاهلة فيريون أدارت العجوز رينيا رأسها يمينًا ويسارًا ، لتلتقي بأعين أقربائها. “إذا تم استخدام هذه الآثار ، فسوف تساعد بالفعل السحرة لدينا على النمو ليصبحوا أقوياء ، وأقوياء بما يكفي لمحاربة منجل من ألاكريا. معا سيكونون أقوياء بما يكفي حتى لمحاربة أسورا عشيرة فريترا.”
بعد دقيقتين من هذا ظهر ضغط شديد ، كما كان قبل عاصفة رعدية قادمة ، ملأ الغرفة وجعل أذني تنفجر.
حدق الرمح بشدة قبل أن يخرج إلى العراء ويتحرك إلى الجانب وجاء فيريون خلفه.
ذهب الجميع بلا حراك بينما اتخذ الرمح بايرون خطوة إلى الأمام. قال بحزم: “الصمت.”
وبعدها اختفوا.
أعطى فيريون رينيا نظرة فاحصة. “لدينا خيار أمامنا إذن. ولكن…”
وقد بدا هذا غريباً ، بسبب نشأتي في إكسيروس ، فإن قضاء يوم في السوق يعني عبور الممرات مع مئات ، بل الآلاف من الناس. لم أفكر قط مرتين في ضجيج الحشد في ذلك الوقت. اختلط كل هؤلاء الأشخاص في الخلفية نوعًا ما ، ولكن … ليس مهمًا.
تتبعت نظرة فيريون عبر الكهف ، وهبطت على ألبولد و فيريث ، وعدد قليل من القادة الآخرين بين الجان ، قبل أن تلتقي بعيني. “إذا كنتم تريدون أن يُسمع صوتكم – إذا كنتم ترغبون في تحمل ثقل ليس فقط حياتكم ، بل حياة الآخرين أيضًا – فهذا بالضبط ما سنفعله”. نظر إليه الرمح بايرون قلقًا . “تحدث إلى أقاربك. انشر هذه المعلومات للجميع في هذا المكان المقدس ، بحيث يمكن لكل واحد منا ممن شُرد من قبل ألاكريا – أن يعبر عن رغباته. في غضون ثلاثة أيام ، كل إنسان ، قزم ، و جان في هذا الملاذ ، ستُمنح له الفرصة للتصويت على الأمر ، وتحديد مصير شعبنا. في السراء والضراء.”
أومأ فيريث برأسه ، وبدا هزيلاً وجاداً. ولكن عندما نظر إلي ، كان هناك نعومة في ملامحه يبدو أنها تبطل بعض الضرر الذي قضاها وقته كأسير من ألكاريانز. “شكرا لك مرة أخرى لوجودك هنا ، إيلي.”
ابتعدت أمي ، واستدارت للمغادرة ، لكنني بقيت ، أشاهد فيريون وهو ينزل ببطء من قاعة المدينة.
قالت وعيناها تندفعان بعصبية حول الحشد: “اعتقدت أنك ستخبريني”.
انفجر الحشد وبدأ في التفرق وبقي والبعض للتحدث مع فيريث وألبولد ، وتجمع آخرون حول رينيا كما لو أنها شمعة في غرفة مظلمة ، ولكن من خلال ضوضاء كل ذلك لم أستطع سوى سماع كلمات فيريون عندما اقترب من الشيخ رينيا.
لا يسعني إلا أن أفاجأ بعدد الهتافات التي ارتفعت من الحشد. بإلقاء نظرة خاطفة ، أدركت أن معظم هؤلاء الأشخاص قد انجذبوا إلى هنا بدافع الخوف ، وليس البحث عن الحقيقة ، وأن فيريون قد أظهر لهم للتو ما قد يبدو عليه الأمل. فجأة لم يعد الأمر مهمًا كثيرًا لمن تسبب في الكارثة في إليانور إذا امتلكوا أسلحة مثل هذه للقتال ضد ألاكريا.
“رينيا. تعال إلى الداخل. دعينا نتحدث كما اعتدنا.”
وقد بدا هذا غريباً ، بسبب نشأتي في إكسيروس ، فإن قضاء يوم في السوق يعني عبور الممرات مع مئات ، بل الآلاف من الناس. لم أفكر قط مرتين في ضجيج الحشد في ذلك الوقت. اختلط كل هؤلاء الأشخاص في الخلفية نوعًا ما ، ولكن … ليس مهمًا.
سحبت العجوز بطانيتها حول كتفيها. أجابت بفظاظة: “لا أستطيع ، أنت لا تستمع إلي كما اعتدت.”
نظرت حولي مرة أخرى. تحولت المزيد من العيون إلى طريقي الآن بعد أن تحدثت مع فيريث وألبولد. قزم عجوز مع عصا – اعتقدت أن أحد أعضاء المجلس – كانت تشق طريقها نحونا ، لكن خلفها ، رأيت وجهًا ودودًا حقًا.
تحركت بعيدًا ، وخلفها العديد من الجان ، وأمسك بي فيريون وأنا أراقبهم. مال رأسه قليلاً باتجاهي ، وعواطفه غير قابلة للقراءة خلف التعب والاستسلام واضحة في كل حركاته الصغيرة.
“هذا … جيد جدًا ، أليس كذلك؟” سألت كاميليا وهي لا تزال جالسة ورائي على بو.
—-
من حيث وقفت وسط الحشد إستطعت أن أرى اللحظة التي تشكل فيها الصدع في السلوك الملكي المنضبط لـ فيريون – انفجرت عاطفته مع إمتلاء عيون فيريون بالدموع المكبوتة بالكاد.
فصول مدعومة من طرف Orinchi
لا يسعني إلا أن أفاجأ بعدد الهتافات التي ارتفعت من الحشد. بإلقاء نظرة خاطفة ، أدركت أن معظم هؤلاء الأشخاص قد انجذبوا إلى هنا بدافع الخوف ، وليس البحث عن الحقيقة ، وأن فيريون قد أظهر لهم للتو ما قد يبدو عليه الأمل. فجأة لم يعد الأمر مهمًا كثيرًا لمن تسبب في الكارثة في إليانور إذا امتلكوا أسلحة مثل هذه للقتال ضد ألاكريا.
وقف فيريون أكثر استقامة ، وعندما نظر إلى الجني الصغير إمتلأت عيناه بالنار. “هل ترى أحد الأسورا أمامك ، أم أن هذه الآذان ليست دليلاً على عرقي!”
