مخاطر ضرورية
هذا الفصل برعاية الأخ يوسف أحمد
ربما كان الدعاء الرزين أكثر حكمة ، لكن مما رأيته ، حكم هؤلاء ألاكريون بيد حازمة ، وآمل أن الدفاع عن نفسي وعائلتي سيجذب انتباه الرجل بعيدًا عن أي عمل لديه هنا.
مخاطر الضرورية
فتحت الباب وانا ألوح لهم حين وصلوا إلى هناك. بنظرة أخيرة حولي ، أغلقت الباب واستدرت لمواجهة أحدث مجموعة من اللاجئين.
ليليا هيلستيا
على الرغم من أن سوطي كان لا يزال يتأرجح ، ولم يكن تحت سيطرتي تمامًا ، إلا أنني ضربت وأمست العدو عبر مؤخرة كعبه.
«أين هم؟» سألت نفسي لما يجب أن يكون المرة العاشرة.
كنت أقف في الظل خارج دار مزادات هيلستيا ، أشاهد الشوارع بفارغ الصبر.« هل كنت مخطئة في الوثوق بهم لفعلها من أجلي؟» فجأة بدت خطتي المحفوفة بالمخاطر بلا داع.
كان كل هذا سيكون أسهل كثيرًا إذا كان آباؤهم على استعداد لمواكبة ذلك.
انحنيت حتى أصبح وجهي مقابلا لوجه مارا. “ومن أي منزل أنت يا مارا؟” استدارت وأخفت وجهها في ظهر هولدن.
سمعت شيئا ، سرت أسفل الطريق وغرقت في الظل بعمق أكبر. ظهر طفلان كلاهما أشقر وبنفس الطول ، وتنفست الصعداء.
تم صنع مصيدة مانا لتصريف كل المانا على الفور من نواة الهدف ، وامتصاصها في الأداة نفسها وترك الساحر المصاب بلا حماية.
ثم ظهر ثلاثة أطفال آخرين خلفهم.
اتكأت عند الشارع ولوحت لهم. همس التوأم الأشقر ، صبي وفتاة ، بشيء للآخرين ، وركض الأطفال الخمسة – بصوت عالٍ جدًا – في اتجاهي.
سيكون مكتظًا بوجود الخمسة جميعًا هناك ، لكن لم أستطع منع ذلك. اندفع الأطفال ذوو العيون الواسعة إلى المخبأ وجلسوا على البطانيات كتفًا إلى كتف.
فتحت الباب وانا ألوح لهم حين وصلوا إلى هناك. بنظرة أخيرة حولي ، أغلقت الباب واستدرت لمواجهة أحدث مجموعة من اللاجئين.
سارع التوأم إلى إعطاء تفسير حتى قبل أن أسأل. “آنسة هيلستيا ، نحن آسفون للغاية -”
ربما كان الدعاء الرزين أكثر حكمة ، لكن مما رأيته ، حكم هؤلاء ألاكريون بيد حازمة ، وآمل أن الدفاع عن نفسي وعائلتي سيجذب انتباه الرجل بعيدًا عن أي عمل لديه هنا.
“- كان الأصدقاء يعاملون بشكل فظيع في الأكاديمية -”
-+- NERO
“- قلقون من أنهم لن يكونوا بخير بدوننا -”
ستخفي القطع الأثرية السحرية تواقيع مانا الخاصة بهم. لقد خططنا لذلك » أكدت لنفسي ة بطريقة ما لم تجعلني الفكرة أشعر بتحسن.
“- كان الآباء يقفون ضد -”
اختبأ ميياه ومارا وهولدن في الكوة المخفية. تحركت هولدن أمام شقيقاتها لحمايتهن ، لكن الثلاثة كانوا محاصرين.
رفعت يدي في بادرة استسلام. “حسنًا ، حسنًا ، فهمت!”
عندما شعرت بالارتياح لإخفاء الأطفال بشكل صحيح ، اندفعت عبر المستودع إلى الباب.
كان جميع الوافدين الجدد الثلاثة أصغر بقليل من التوائم ، وكان أكبرهم سنًا يبلغ العاشرة من العمر ، بينما كان الأصغر يبلغ من العمر ستة أو سبعة أعوام على الأكثر.
” إذن ما أسماؤكم ؟”
“يا له من عار أن نرى مثل هذه الأشياء يخزنها تاجر ديكاثينس متواضع”.
الصغرى ، فتاة صغيرة ذات شعر داكن وعيون داكنة ، اختبأت خلف شقيقتها الأكبر. كانت الوسطى هي التي تحدثت. “أنا ميياه. اسم أختي الصغيرة مارا وهذه هولدن.”
كان جميع الوافدين الجدد الثلاثة أصغر بقليل من التوائم ، وكان أكبرهم سنًا يبلغ العاشرة من العمر ، بينما كان الأصغر يبلغ من العمر ستة أو سبعة أعوام على الأكثر.
انحنيت حتى أصبح وجهي مقابلا لوجه مارا. “ومن أي منزل أنت يا مارا؟” استدارت وأخفت وجهها في ظهر هولدن.
نظرت إلى الخلف من فوق كتفي من حيث استلقيت ووجهي لأسفل على الأرض ، وتركت كل الخوف الحقيقي الذي شعرت به يظهر.
“نحن من آل هافينهارست” ، قالت ميياه ، وهي نسخة أطول من أختها الصغيرة ، بترد
سمعت شيئا ، سرت أسفل الطريق وغرقت في الظل بعمق أكبر. ظهر طفلان كلاهما أشقر وبنفس الطول ، وتنفست الصعداء.
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة أعصابي ، ونظرت إلى التوأم.
اتكأت عند الشارع ولوحت لهم. همس التوأم الأشقر ، صبي وفتاة ، بشيء للآخرين ، وركض الأطفال الخمسة – بصوت عالٍ جدًا – في اتجاهي.
لفت انتباهي التوؤم كلارا وكليو رافينبور تقريبًا عن طريق الصدفة.
كان آباؤهم سريعين بما يكفي لدعم ألاكريا بعد أخذ زيروس ، وبالتالي تجنب التوأم أسوأ ما كان على المختبرين تقديمه في الأكاديمية.
ولأنني لم أرغب في منحه أي وقت للتعافي ، فقد حولت السوط في قوس قاطع ، مما أجبره على الابتعاد عن كلارا وكليو ، ثم قطع جانبيًا ، وانحني السوط المائي برشاقة من حولي موجهًا نحو رقبته.
لم يكن الأمر مفاجئًا ، بالنظر إلى أن شقيقهم الأكبر ، تشارلز ، كان جزءًا من الهجوم على الأكاديمية في عامي الثاني.
ولأنني لم أرغب في منحه أي وقت للتعافي ، فقد حولت السوط في قوس قاطع ، مما أجبره على الابتعاد عن كلارا وكليو ، ثم قطع جانبيًا ، وانحني السوط المائي برشاقة من حولي موجهًا نحو رقبته.
ما فاجأني هو العثور على طفلين يبلغان من العمر اثني عشر عامًا يقفان أمام البوابات المؤدية إلى أكاديمية زيروس يتجادلان حول الهروب.
“- كان الأصدقاء يعاملون بشكل فظيع في الأكاديمية -”
بعد توبيخهم لإجراء محادثتهم في الهواء الطلق حيث يمكن لأي شخص أن يسمعهم ، ذهبت بالتوأم إلى فصلهم وودعتهم ، لكن كلماتهم بقيت معي بقية ذلك اليوم واليوم التالي.
عندما تم نقل الرف ، كشف عن مساحة فارغة صغيرة بالداخل ، مكتملة بأرضية سميكة من البطانيات والوسائد ، وأداة إضاءة بسيطة ، وقصتين من قصص المغامرات ، وعدد قليل من الوجبات الخفيفة.
بعد ذلك ، ابتكرت أسبابًا لمواجهتهم في الأكاديمية ، لقضاء الوقت معهم والتحدث معهم. في غضون أيام قليلة ، تمكنت من تعزيز بعض القرابة بيننا ، وهو أمر يشجعه المختبِرون ، لأنه يساعد في تلقين الطلاب الأصغر سنًا.
تم تجفيف نواة مانا سانبورن ترويل بوميض من الضوء. سقط الخنجر على الأرض مع رنين بينما كانت كلتا يديه متشبثتين بعظمة قصه.
يقولون أن اليأس يولد الثقة ، وأعتقد أنه كان هذا أكثر من أي شيء دفع التوأم ليخبروني أخيرًا أنهم يكرهون ما يُطلب منهم القيام به في الأكاديمية.
أرادوا الهرب ، للهروب من عائلاتهم ومنزلهم ، لكنهم كانوا خائفين.
ملأ الضوء البرتقالي الفضاء المظلم ، وسلط الضوء على كل من الأطفال بينما أصبحت أيدي كليو مكللة بمخالب من النار.
ولذا فقد قمت بتوفية ثقتهم، وأخبرتهم أنني أستطيع المساعدة. فقط ليس بالتفاصيل وذلك لأتمكن من نقلهم إلى بر الأمان ، لذا دبرت الوقت والمكان للقاء.
لفت انتباهي التوؤم كلارا وكليو رافينبور تقريبًا عن طريق الصدفة.
اعتقدت أنه كان يجب أن أحدد أكثر ، خاصة فيما يتعلق بعدم إحضار أي شخص آخر ، لكن الأوان قد فات الآن.
توقف سانبورن ترويل أمام الرف مباشرةً لعرض مجموعة من القطع الأثرية السحرية الصغيرة. لم يكن معظمهم يستحق الكثير ، لكن نظري ظل على قطعة أثرية دائرية معدنية بحجم تفاحة.
كلارا ضغطت على يديها وهي تنتظر أن أقول شيئًا. قالت أخيراً : “كانوا يتعذبون …”
إذا جعلته يتوقف عن التطفل والمغادرة ، فإن الأمر يستحق الاستثمار.
أعطيت كتف الفتاة ضغطًا خافتًا “أنا أفهم. لقد قمت بالتحضيرات لكما فقط ، لكن … أنا متأكد من أنني أستطيع اكتشاف شيء ما ، حسنًا؟ في الوقت الحالي ، نحتاج إلى -”
“نحن من آل هافينهارست” ، قالت ميياه ، وهي نسخة أطول من أختها الصغيرة ، بترد
ثلاث نقرات حادة على نفس الباب الجانبي الذي دخلنا من خلاله جعلت كل منا يقفز.
استحضرت سوطًا طويلًا من الماء ، لكنني كنت حذرة من الخنجر الذي لا يزال ممسكًا به . قبل أن أتمكن من الهجوم ، انفجر منه تموج آخر من المانا ، ورنين مؤلم عالي النبرة اخترق ذهني.
حبست أنفاسي ، وحدقت في الباب. بعد بضع ثوانٍ ، أيا من كان فقط طرق بصوت أعلى.
لقد شددت أسناني وركزت على التدريبات التي قدموها لنا في الأكاديمية. لقد تدربت على الحفاظ على تعويذتي من خلال جميع أنواع المشتتات ، على الرغم من عدم وجود أي شيء يشبه هجوم سانبورن ترويل العقلي.
لوحت لجذب انتباه الأطفال وأمسكت بإصبع واحد على شفتي ، ثم قدتهم سريعًا عبر المستودع إلى كومة ضخمة من الصناديق لعرض القطع الأثرية السحرية.
أجبته “بالطبع ، أنا متأكدة من أن والدي لن يمانع على الإطلاق”. كان الخنجر مجرد قطعة أثرية بسيطة: لن يصبح النصل باهتًا أو يصدأ أبدًا.
عندما تم نقل الرف ، كشف عن مساحة فارغة صغيرة بالداخل ، مكتملة بأرضية سميكة من البطانيات والوسائد ، وأداة إضاءة بسيطة ، وقصتين من قصص المغامرات ، وعدد قليل من الوجبات الخفيفة.
أرادوا الهرب ، للهروب من عائلاتهم ومنزلهم ، لكنهم كانوا خائفين.
سيكون مكتظًا بوجود الخمسة جميعًا هناك ، لكن لم أستطع منع ذلك.
اندفع الأطفال ذوو العيون الواسعة إلى المخبأ وجلسوا على البطانيات كتفًا إلى كتف.
أجبته “بالطبع ، أنا متأكدة من أن والدي لن يمانع على الإطلاق”. كان الخنجر مجرد قطعة أثرية بسيطة: لن يصبح النصل باهتًا أو يصدأ أبدًا.
طلبت “لا تصدروا صوتًا” قبل إعادة الرف إلى مكانه. “وحافظوا على هذا الضوء خافتا!”
اتكأت عند الشارع ولوحت لهم. همس التوأم الأشقر ، صبي وفتاة ، بشيء للآخرين ، وركض الأطفال الخمسة – بصوت عالٍ جدًا – في اتجاهي.
بانغ. بانغ. بانغ. بان
على عكس كل شيء آخر كان ساقطا على الرف المكسور الآن ، كانت مصيدة المانا قطعة أثرية نادرة ومكلفة ، على الرغم من أن هذه المصيدة قد تم تصميمها لتبدو غير ضارة وبشكل قطعة أثرية شائعة لتدريب نواة المانا السحري. لقد وضعها ابي هنا كإجراء احترازي إضافي ، فخ لأي شخص يتجول في المستودع ولا ينبغي أن يفعل.
لقد قمت بفحص الكوة المخفية للتأكد من أنني قمت بإعادة ضبط الرف بشكل صحيح ، ثم في الثانية الأخيرة ، تذكرت قفل مجموعتي العجلات
سمعت شيئا ، سرت أسفل الطريق وغرقت في الظل بعمق أكبر. ظهر طفلان كلاهما أشقر وبنفس الطول ، وتنفست الصعداء.
عندما شعرت بالارتياح لإخفاء الأطفال بشكل صحيح ، اندفعت عبر المستودع إلى الباب.
جفل وحمل جسد كلارا شبه الواعي حوله ، ممسكًا بها بيننا مثل الدرع ، وطرف الخنجر مضغوطًا على جانبها ، أسفل ضلوعها.
قبل أن أفتحه ، استغرقت ثانية لتصفيف شعري وفرك عيني بقوة ، ورسمت تعابير ضبابية قليلاً كأنني ؛ استيقظت للتو ؛
لفت انتباهي التوؤم كلارا وكليو رافينبور تقريبًا عن طريق الصدفة.
بانغ. بانغ. بانغ.
” إذن ما أسماؤكم ؟”
عند الضربة الثالثة ، فتحت الباب على جندي في زي عسكري للألاكريان.
كلارا ضغطت على يديها وهي تنتظر أن أقول شيئًا. قالت أخيراً : “كانوا يتعذبون …”
كان للرجل عيون بنية موحلة تتلألأ مع أنفه الخانق في وجهي. لم يكن يبدو مسرورًا.
“لا أعتقد أنهم يستطيعون.”
“استغرقت وقتًا طويلاً ” صرخ “تنامين في العمل ، أليس كذلك؟”
أعطيت كتف الفتاة ضغطًا خافتًا “أنا أفهم. لقد قمت بالتحضيرات لكما فقط ، لكن … أنا متأكد من أنني أستطيع اكتشاف شيء ما ، حسنًا؟ في الوقت الحالي ، نحتاج إلى -”
مررت أصابعي في شعري وحاولت أن أبدو مذهولة- وهو أمر لم يكن صعبًا للغاية في ظل هذه الظروف.
ربما كان الدعاء الرزين أكثر حكمة ، لكن مما رأيته ، حكم هؤلاء ألاكريون بيد حازمة ، وآمل أن الدفاع عن نفسي وعائلتي سيجذب انتباه الرجل بعيدًا عن أي عمل لديه هنا.
“لا أتخيل أن سيد دار المزاد هذا موجود ، أليس كذلك؟” راقبني عن كثب وأنا هز رأسي. “لقد سمعت عن فيكتور هيلستيا هذا. أنا مندهش من أنه لا يجد مساعدة أفضل ، بالنظر إلى البدلات التي يرتديها.”
ضرب سوطي المائي على ذراعه ، ممزق سترته وترك بقعة حمراء على بشرته السمراء. سقطت كلارا على الأرض في حالة ذهول.
“يا له من عار أن نرى مثل هذه الأشياء يخزنها تاجر ديكاثينس متواضع”.
لم أجرؤ على إخبار الألاكريان أن اسم والدي هو فينسينت هيلستيا ، أو أنه سيكون هناك عادة زوج من الحراس الليليين المتمركزين في مزاد هيليسيتيل لحماية القطع الأثرية.
انحنى سانبورن ترويل إلى الأمام مبتسمًا. “حتى أدنى الناس في ألاكريا أفضل منك ، أيتها الحثالة. تحدث معي هكذا مرة أخرى وسوف يتم إبطال تراخيص دمك وإلقاء كل واحد منكم من حافة المدينة. هل هو واضح بما فيه الكفاية بالنسبة لك؟”
الأمر أن ابي قد ترك “بطريق الخطأ” فتحة في الجدول ، وهو ما كان أسهل من أن يشرح لحراسه لماذا سأقضي الليلة هناك مع زوج من الأطفال النبلاء الهاربين.
“هل استطيع-”
“أنا سانبورن ترويل ، وسأحتاج منك التنحي جانباً حتى أتمكن من إلقاء نظرة حولك.”
على الرغم من أن سوطي كان لا يزال يتأرجح ، ولم يكن تحت سيطرتي تمامًا ، إلا أنني ضربت وأمست العدو عبر مؤخرة كعبه.
“ولماذا هذا بالضبط؟” سألت ، وحافظت على صوتي ثابتًا على الرغم من دقات قلبي المتسارعة.
ضاقت عينيه. “لا أحتاج أن أشرح نفسي لك ،د حثالة ديكاثين يكفي أن أقول إنني رقيب يحمل شارة في خدمة فريترا ، وبالتالي لدي كل السلطة التي أحتاجها لتحريكك بالقوة إذا لزم الأمر ”
تكثف ماء مانا حوله في كرة واسعة وانقطعت صيحاته ، وتحولت إلى فقاعات صامتة من فمه. ركل بعنف ، سبح لكنه لم يذهب إلى أي مكان ، محاصرًا في وسط الكرة.
“لا أعتقد أنهم يستطيعون.”
لقد ابتلعت بشدة ، لكنني أبقت ذقني مرفوعة ولم أقطع الاتصال البصري مع الرجل. “وأنا ليليا هيلستيا ، ابنة فينسنت هيلستيا ، مالك هذه المؤسسة. تلقت عائلتي إذنًا لمواصلة تشغيل دار المزادات هذه – التي تقدم خدماتها إلى حد كبير لسكان ألاكريين المقيمين الآن في هذه المدينة ، كما يمكنني أن أضيف – بالإضافة إلى التوسع شبكة التداول الخاصة بنا.”
“لقد فعلنا كل ما طلبته منا قيادتكم ، لذلك ربما لا يجب أن تتحدثوا بجرأة عن حثالة ديكاثين”.
جفل وحمل جسد كلارا شبه الواعي حوله ، ممسكًا بها بيننا مثل الدرع ، وطرف الخنجر مضغوطًا على جانبها ، أسفل ضلوعها.
أغلقت فكي وموقفي ثابت، ونظري لا يرمش. في الداخل ، شعرت فجأة وكأن أحشائي قد تحولت إلى ثعابين ودمي إلى ماء مثلج.
ربما كان الدعاء الرزين أكثر حكمة ، لكن مما رأيته ، حكم هؤلاء ألاكريون بيد حازمة ، وآمل أن الدفاع عن نفسي وعائلتي سيجذب انتباه الرجل بعيدًا عن أي عمل لديه هنا.
لوحت لجذب انتباه الأطفال وأمسكت بإصبع واحد على شفتي ، ثم قدتهم سريعًا عبر المستودع إلى كومة ضخمة من الصناديق لعرض القطع الأثرية السحرية.
انحنى سانبورن ترويل إلى الأمام مبتسمًا. “حتى أدنى الناس في ألاكريا أفضل منك ، أيتها الحثالة. تحدث معي هكذا مرة أخرى وسوف يتم إبطال تراخيص دمك وإلقاء كل واحد منكم من حافة المدينة. هل هو واضح بما فيه الكفاية بالنسبة لك؟”
ضحك سانبورن ترويل وضرب كليو بظهر يده عبر الأذن ، وطرحها أرضًا ، لكن هذا أعطاني فتحة.
تشققت واجهتي الفخورة وشعرت بالدم ينزف من وجهي. نظرت إلى قدميه ، أومأت برأسي.
ارتدت الكرة المعدنية بعيدًا ، متدحرجة أسفل كومة من الأرفف.
“الآن. تحركي”
سحب خنجرًا ناعمًا من على الرف وأخرجه من غمده. كان النصل اللامع يتلألأ في الضوء. قال ، على ما يبدو لنفسه: ” ربما يمكنني أخذ هذا مقابل اتعابي.”
لقد ترددت للحظة قبل أن أتحرك جانبًا ، مما سمح للأكريان بالدخول إلى المستودع. نظر حوله ، ثم بدأ في البحث عبر الممرات ، ونظراته الحادة تتحقق من كل زاوية وركن.
وقفت بينما كان الألكري يغرق على ركبتيه أمامي ، وكان أنفاسه ممزقة والعرق يتصبب من جبهته. التقت أعيننا ، وعيني الآن واثقة من ذعره وارتباكه.
“هل رأيت شيئًا غير عادي الليلة؟”
قلت: “لا” بسرعة كبيرة جدًا. “كما قلت ، كنت نائمى عندما طرقت”.
هذا الفصل برعاية الأخ يوسف أحمد
كان جميع الوافدين الجدد الثلاثة أصغر بقليل من التوائم ، وكان أكبرهم سنًا يبلغ العاشرة من العمر ، بينما كان الأصغر يبلغ من العمر ستة أو سبعة أعوام على الأكثر.
سخر. “إذن من الممكن أن يكون شخص ما قد دخل إلى هذا المبنى دون علمك؟”
شعرت بالامتنان لأنه لم يكن ينظر في اتجاهي. “كانت الأبواب مقفلة ، لذا – ما لم تكن تبحث عن ساحر قوي ، شخص يمكنه تجاوز الأجنحة – لا أعتقد أنه سيكون من الممكن لأي شخص أن يدخل ، لا.”
ظل يمشي ، ويتحدث دون أن ينظر إلي ، وكان رأسه يتحرك دائمًا بينما كان يتفحص المستودع. “فقد بعض أطفال الديكاثيين. ويعتقد دمائهم ، التي كانت مفيدة جدًا في جهودنا لتوطين هذه المدينة ، أنه تم التلاعب بهم ليهربوا. وشاهدت دورية حراسة مجموعة من خمسة أطفال في الخارج بعد حظر التجول ليس على بعد خمس دقائق سيرا على الأقدام من هنا ”
“- كان الآباء يقفون ضد -”
أعدت ترتيب وجهي في فضول سلبي ، فقط في حال نظر إلي لرد فعل. “لماذا يهتم الألاكريان بشأن طفلين مفقودين؟ أعرف الكثير من الديكاثيين الذين فقدوا منذ وصولكم. ربما تريد قائمة بالأسماء؟”
وقفت بينما كان الألكري يغرق على ركبتيه أمامي ، وكان أنفاسه ممزقة والعرق يتصبب من جبهته. التقت أعيننا ، وعيني الآن واثقة من ذعره وارتباكه.
رفع سانبورن ترويل غطاء البرميل ، الذي أطلق الرائحة الثقيلة لزيت المصباح. “أنا لا أهتم ، وكذلك رؤسائي. ولكن إذا كان هناك متمردين ديكاثيين يعملون في زيروس …” أغلق البرميل واستمر في التحرك.
أرادوا الهرب ، للهروب من عائلاتهم ومنزلهم ، لكنهم كانوا خائفين.
“حسنًا ، يمكنني أن أؤكد لكم أن مجموعة من الأطفال الهاربين لم يكن بإمكانهم اقتحام دار المزاد …”
ظهر شكل كليو الصغير من الكوة المخفية مرة أخرى حيث ألقى بنفسه نحو جسد الالكري ، لكن الصبي كان أصغر من أن يقاتل جسديًا ضد ألاكري الصلب.
قال مكتوف الأيدي: “لا”.
اتكأت عند الشارع ولوحت لهم. همس التوأم الأشقر ، صبي وفتاة ، بشيء للآخرين ، وركض الأطفال الخمسة – بصوت عالٍ جدًا – في اتجاهي.
“لا أعتقد أنهم يستطيعون.”
ما فاجأني هو العثور على طفلين يبلغان من العمر اثني عشر عامًا يقفان أمام البوابات المؤدية إلى أكاديمية زيروس يتجادلان حول الهروب.
على الرغم من تصريحه ، حافظ الألكريان على طوافه في المستودع. لاحظت بقلق أننا نتجه مباشرة إلى المكان الذي كان يختبئ فيه الأطفال.
بعد توبيخهم لإجراء محادثتهم في الهواء الطلق حيث يمكن لأي شخص أن يسمعهم ، ذهبت بالتوأم إلى فصلهم وودعتهم ، لكن كلماتهم بقيت معي بقية ذلك اليوم واليوم التالي.
ستخفي القطع الأثرية السحرية تواقيع مانا الخاصة بهم. لقد خططنا لذلك » أكدت لنفسي ة بطريقة ما لم تجعلني الفكرة أشعر بتحسن.
توقف سانبورن ترويل أمام الرف مباشرةً لعرض مجموعة من القطع الأثرية السحرية الصغيرة. لم يكن معظمهم يستحق الكثير ، لكن نظري ظل على قطعة أثرية دائرية معدنية بحجم تفاحة.
تم تجفيف نواة مانا سانبورن ترويل بوميض من الضوء. سقط الخنجر على الأرض مع رنين بينما كانت كلتا يديه متشبثتين بعظمة قصه.
ظهر شكل كليو الصغير من الكوة المخفية مرة أخرى حيث ألقى بنفسه نحو جسد الالكري ، لكن الصبي كان أصغر من أن يقاتل جسديًا ضد ألاكري الصلب.
“يا له من عار أن نرى مثل هذه الأشياء يخزنها تاجر ديكاثينس متواضع”.
كان للرجل عيون بنية موحلة تتلألأ مع أنفه الخانق في وجهي. لم يكن يبدو مسرورًا.
كان يلاحقني مثل صياد يتعقب الفريسة الجريحة ، غير مستعجل وبثقة زائدة.
قلت: “مشترينا هم في الغالب من سكان ألاكريا” وصوتي مقيد بالعصبية على الرغم من بذلي قصارى جهدي للحفاظ على الهدوء. إن أصدر الأطفال حتى أقل ضوضاء …
“- كان الأصدقاء يعاملون بشكل فظيع في الأكاديمية -”
سحب خنجرًا ناعمًا من على الرف وأخرجه من غمده. كان النصل اللامع يتلألأ في الضوء. قال ، على ما يبدو لنفسه: ” ربما يمكنني أخذ هذا مقابل اتعابي.”
سيكون مكتظًا بوجود الخمسة جميعًا هناك ، لكن لم أستطع منع ذلك. اندفع الأطفال ذوو العيون الواسعة إلى المخبأ وجلسوا على البطانيات كتفًا إلى كتف.
أجبته “بالطبع ، أنا متأكدة من أن والدي لن يمانع على الإطلاق”. كان الخنجر مجرد قطعة أثرية بسيطة: لن يصبح النصل باهتًا أو يصدأ أبدًا.
مع عقلي على الكرة المعدنية المخبأة عن الأنظار تحت الرفوف ، قمت بالإستدارة وتركت نفسي أسقط في فوضى القطع الأثرية المتناثرة. على الرغم من أن رأسي كان يرن مثل الجرس وكان قلبي يدق على صدري ، كان لدي خطة.
إذا جعلته يتوقف عن التطفل والمغادرة ، فإن الأمر يستحق الاستثمار.
انحنيت حتى أصبح وجهي مقابلا لوجه مارا. “ومن أي منزل أنت يا مارا؟” استدارت وأخفت وجهها في ظهر هولدن.
لقد تجاهلني وهو يقص الغمد الداكن في حزامه. وفجأة اندفعت موجة من المانا للخارج منه ، ووخزتتي لأنها مرت على كل شبر من جسدي.
ظل يمشي ، ويتحدث دون أن ينظر إلي ، وكان رأسه يتحرك دائمًا بينما كان يتفحص المستودع. “فقد بعض أطفال الديكاثيين. ويعتقد دمائهم ، التي كانت مفيدة جدًا في جهودنا لتوطين هذه المدينة ، أنه تم التلاعب بهم ليهربوا. وشاهدت دورية حراسة مجموعة من خمسة أطفال في الخارج بعد حظر التجول ليس على بعد خمس دقائق سيرا على الأقدام من هنا ”
قبل أن أعرف ما كان يحدث ، أمسك الالكريان ممتلئ الجسم بحافة لبرف المتدحرج وشدها ، مما تسبب في انقلابها وتحطمها على الأرض.
ارتدت الكرة المعدنية بعيدًا ، متدحرجة أسفل كومة من الأرفف.
“يا له من عار أن نرى مثل هذه الأشياء يخزنها تاجر ديكاثينس متواضع”.
قفزت جانبا ، فقط بصعوبة تجنب الضربات. انفجر رف العرض ، مما أدى إلى تناثر القطع الأثرية على الأرض.
لفت انتباهي التوؤم كلارا وكليو رافينبور تقريبًا عن طريق الصدفة.
ارتدت الكرة المعدنية بعيدًا ، متدحرجة أسفل كومة من الأرفف.
بانغ. بانغ. بانغ.
من خلال الضوضاء المدوية للخشب والمعدن التي تضرب الأرضية الحجرية ، كنت أسمع صراخ الأطفال الخائفين.
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة أعصابي ، ونظرت إلى التوأم.
ارتدى الألاكري تعبيرا منتصرا. “فتاة غبية. هل كنت تعتقدين حقًا أنك تستطيع خداع حارس يحمل شارة؟” وصل إلى الحجيرة المخفية وأمسك كلارا من شعرها بيده الحرة.
ما فاجأني هو العثور على طفلين يبلغان من العمر اثني عشر عامًا يقفان أمام البوابات المؤدية إلى أكاديمية زيروس يتجادلان حول الهروب.
وقفت بينما كان الألكري يغرق على ركبتيه أمامي ، وكان أنفاسه ممزقة والعرق يتصبب من جبهته. التقت أعيننا ، وعيني الآن واثقة من ذعره وارتباكه.
ملأ الضوء البرتقالي الفضاء المظلم ، وسلط الضوء على كل من الأطفال بينما أصبحت أيدي كليو مكللة بمخالب من النار.
مخاطر الضرورية
اندفع إلى الالكريان ، لكن قوبل بحذاء ثقيل على صدره ، وأسقطه على الأرض وألقى تعويذته.
اندفع إلى الالكريان ، لكن قوبل بحذاء ثقيل على صدره ، وأسقطه على الأرض وألقى تعويذته.
اختبأ ميياه ومارا وهولدن في الكوة المخفية. تحركت هولدن أمام شقيقاتها لحمايتهن ، لكن الثلاثة كانوا محاصرين.
ظهر شكل كليو الصغير من الكوة المخفية مرة أخرى حيث ألقى بنفسه نحو جسد الالكري ، لكن الصبي كان أصغر من أن يقاتل جسديًا ضد ألاكري الصلب.
كانت كلارا تتلوى في قبضة سانبورن ترويل ، ويداها تتشابكان مع معصمه. لقد فوجئت برؤية أظافرها تنقب في جسده ، ثم تذكرت أن تعويذات الالكريان كانت محددة للغاية ، ويتم التحكم فيها بواسطة الوشم الروني على طول العمود الفقري ، ومن المحتمل أنه لم يكن لديه سحر دفاعي.
“- كان الأصدقاء يعاملون بشكل فظيع في الأكاديمية -”
استحضرت سوطًا طويلًا من الماء ، لكنني كنت حذرة من الخنجر الذي لا يزال ممسكًا به . قبل أن أتمكن من الهجوم ، انفجر منه تموج آخر من المانا ، ورنين مؤلم عالي النبرة اخترق ذهني.
وقفت بينما كان الألكري يغرق على ركبتيه أمامي ، وكان أنفاسه ممزقة والعرق يتصبب من جبهته. التقت أعيننا ، وعيني الآن واثقة من ذعره وارتباكه.
سقطن كلارا من قبضته ، وصفع الآخرون أيديهم على آذانهم وهم ينهارون ، وأفواههم تنفتح في صرخات صامتة من الألم.
كلارا ضغطت على يديها وهي تنتظر أن أقول شيئًا. قالت أخيراً : “كانوا يتعذبون …”
عندما شعرت بالارتياح لإخفاء الأطفال بشكل صحيح ، اندفعت عبر المستودع إلى الباب.
فقد السوط شكله للحظات بينما كنت أعاني من أجل الحفاظ على تركيزي على التعويذة من خلال هذه الضوضاء العقلية الفظيعة.
لقد شددت أسناني وركزت على التدريبات التي قدموها لنا في الأكاديمية. لقد تدربت على الحفاظ على تعويذتي من خلال جميع أنواع المشتتات ، على الرغم من عدم وجود أي شيء يشبه هجوم سانبورن ترويل العقلي.
ضرب سوطي المائي على ذراعه ، ممزق سترته وترك بقعة حمراء على بشرته السمراء. سقطت كلارا على الأرض في حالة ذهول.
على الرغم من أن سوطي كان لا يزال يتأرجح ، ولم يكن تحت سيطرتي تمامًا ، إلا أنني ضربت وأمست العدو عبر مؤخرة كعبه.
بعد ذلك ، ابتكرت أسبابًا لمواجهتهم في الأكاديمية ، لقضاء الوقت معهم والتحدث معهم. في غضون أيام قليلة ، تمكنت من تعزيز بعض القرابة بيننا ، وهو أمر يشجعه المختبِرون ، لأنه يساعد في تلقين الطلاب الأصغر سنًا.
جفل وحمل جسد كلارا شبه الواعي حوله ، ممسكًا بها بيننا مثل الدرع ، وطرف الخنجر مضغوطًا على جانبها ، أسفل ضلوعها.
لقد شددت أسناني وركزت على التدريبات التي قدموها لنا في الأكاديمية. لقد تدربت على الحفاظ على تعويذتي من خلال جميع أنواع المشتتات ، على الرغم من عدم وجود أي شيء يشبه هجوم سانبورن ترويل العقلي.
ظهر شكل كليو الصغير من الكوة المخفية مرة أخرى حيث ألقى بنفسه نحو جسد الالكري ، لكن الصبي كان أصغر من أن يقاتل جسديًا ضد ألاكري الصلب.
تكثف ماء مانا حوله في كرة واسعة وانقطعت صيحاته ، وتحولت إلى فقاعات صامتة من فمه. ركل بعنف ، سبح لكنه لم يذهب إلى أي مكان ، محاصرًا في وسط الكرة.
ضحك سانبورن ترويل وضرب كليو بظهر يده عبر الأذن ، وطرحها أرضًا ، لكن هذا أعطاني فتحة.
بعد توبيخهم لإجراء محادثتهم في الهواء الطلق حيث يمكن لأي شخص أن يسمعهم ، ذهبت بالتوأم إلى فصلهم وودعتهم ، لكن كلماتهم بقيت معي بقية ذلك اليوم واليوم التالي.
ضرب سوطي المائي على ذراعه ، ممزق سترته وترك بقعة حمراء على بشرته السمراء. سقطت كلارا على الأرض في حالة ذهول.
مررت أصابعي في شعري وحاولت أن أبدو مذهولة- وهو أمر لم يكن صعبًا للغاية في ظل هذه الظروف.
ولأنني لم أرغب في منحه أي وقت للتعافي ، فقد حولت السوط في قوس قاطع ، مما أجبره على الابتعاد عن كلارا وكليو ، ثم قطع جانبيًا ، وانحني السوط المائي برشاقة من حولي موجهًا نحو رقبته.
وجه سانبورن ترويل نقطة أوج الخنجر لأسفل ، زفر واتخذ خطوة مهددة نحوي. تركت أنينًا مثيرًا للشفقة وزحفت بعيدًا عنه ، متقدمة ببطء نحو الرفوف.
تفاد الالكري السوط وأطلق بعض الضجيج العقلي المؤلم الذي ركز اتجاهي مباشرة. على الرغم من أنني كنت أعرف ما يجب أن أتوقعه الآن ، وقمت بتكثيف طبقة مانا سمة الماء من حولي للدفاع ضده، كان الألم أكثر حدة في المرة الثانية ، وضربني مثل ضربة جسدية.
نظرت إلى الخلف من فوق كتفي من حيث استلقيت ووجهي لأسفل على الأرض ، وتركت كل الخوف الحقيقي الذي شعرت به يظهر.
مع عقلي على الكرة المعدنية المخبأة عن الأنظار تحت الرفوف ، قمت بالإستدارة وتركت نفسي أسقط في فوضى القطع الأثرية المتناثرة. على الرغم من أن رأسي كان يرن مثل الجرس وكان قلبي يدق على صدري ، كان لدي خطة.
كان آباؤهم سريعين بما يكفي لدعم ألاكريا بعد أخذ زيروس ، وبالتالي تجنب التوأم أسوأ ما كان على المختبرين تقديمه في الأكاديمية.
نظرت إلى الخلف من فوق كتفي من حيث استلقيت ووجهي لأسفل على الأرض ، وتركت كل الخوف الحقيقي الذي شعرت به يظهر.
لقد ترددت للحظة قبل أن أتحرك جانبًا ، مما سمح للأكريان بالدخول إلى المستودع. نظر حوله ، ثم بدأ في البحث عبر الممرات ، ونظراته الحادة تتحقق من كل زاوية وركن.
وجه سانبورن ترويل نقطة أوج الخنجر لأسفل ، زفر واتخذ خطوة مهددة نحوي.
تركت أنينًا مثيرًا للشفقة وزحفت بعيدًا عنه ، متقدمة ببطء نحو الرفوف.
“أنا سانبورن ترويل ، وسأحتاج منك التنحي جانباً حتى أتمكن من إلقاء نظرة حولك.”
كان يلاحقني مثل صياد يتعقب الفريسة الجريحة ، غير مستعجل وبثقة زائدة.
انحنى سانبورن ترويل إلى الأمام مبتسمًا. “حتى أدنى الناس في ألاكريا أفضل منك ، أيتها الحثالة. تحدث معي هكذا مرة أخرى وسوف يتم إبطال تراخيص دمك وإلقاء كل واحد منكم من حافة المدينة. هل هو واضح بما فيه الكفاية بالنسبة لك؟”
على التوقيت ان يكون مناسبًا تمامًا: مبكرًا جدًا ولسوف أخطئ …بعد فوات الأوان وسأكتشف مدى حدة حافة الخنجر السحري حقًا.
“نحن من آل هافينهارست” ، قالت ميياه ، وهي نسخة أطول من أختها الصغيرة ، بترد
سقط ظله فوقي بينما اندفعت يدي تحت الرفوف ، ووصلت إلى الكرة المعدنية. لمستها أناملي وتدحرجت. شعرت بكل نبضة في قلبي وكأنها لكمة على صدري حيث شعرت بجنون تحت الرف.
ثم ظهر ثلاثة أطفال آخرين خلفهم.
أغلقت قبضتي عليها في نفس الوقت الذي أمسكت فيه يد سانبورن ترويل القوية كتفي ، وقلبتني على ظهري وأومضت الخنجر أمام وجهي.
أنا عبست. لم أرغب في قتل أي شخص ، لكن … “ماذا ستفعل؟” انا سألت.
لقد ترددت للحظة قبل أن أتحرك جانبًا ، مما سمح للأكريان بالدخول إلى المستودع. نظر حوله ، ثم بدأ في البحث عبر الممرات ، ونظراته الحادة تتحقق من كل زاوية وركن.
“باسم فريترا والسيادة العليا ، أحكم عليك بالإعدام”
لم أجرؤ على إخبار الألاكريان أن اسم والدي هو فينسينت هيلستيا ، أو أنه سيكون هناك عادة زوج من الحراس الليليين المتمركزين في مزاد هيليسيتيل لحماية القطع الأثرية.
لقد ابتلعت بشدة ، لكنني أبقت ذقني مرفوعة ولم أقطع الاتصال البصري مع الرجل. “وأنا ليليا هيلستيا ، ابنة فينسنت هيلستيا ، مالك هذه المؤسسة. تلقت عائلتي إذنًا لمواصلة تشغيل دار المزادات هذه – التي تقدم خدماتها إلى حد كبير لسكان ألاكريين المقيمين الآن في هذه المدينة ، كما يمكنني أن أضيف – بالإضافة إلى التوسع شبكة التداول الخاصة بنا.” “لقد فعلنا كل ما طلبته منا قيادتكم ، لذلك ربما لا يجب أن تتحدثوا بجرأة عن حثالة ديكاثين”.
اتسعت عيناه بدهشة وارتباك عندما ضغطت على القطعة الأثرية على صدره ودفعت المانا فيها. حاول الابتعاد ، لكن الأوان كان قد فات.
سحب خنجرًا ناعمًا من على الرف وأخرجه من غمده. كان النصل اللامع يتلألأ في الضوء. قال ، على ما يبدو لنفسه: ” ربما يمكنني أخذ هذا مقابل اتعابي.”
تم صنع مصيدة مانا لتصريف كل المانا على الفور من نواة الهدف ، وامتصاصها في الأداة نفسها وترك الساحر المصاب بلا حماية.
على عكس كل شيء آخر كان ساقطا على الرف المكسور الآن ، كانت مصيدة المانا قطعة أثرية نادرة ومكلفة ، على الرغم من أن هذه المصيدة قد تم تصميمها لتبدو غير ضارة وبشكل قطعة أثرية شائعة لتدريب نواة المانا السحري.
لقد وضعها ابي هنا كإجراء احترازي إضافي ، فخ لأي شخص يتجول في المستودع ولا ينبغي أن يفعل.
لوحت لجذب انتباه الأطفال وأمسكت بإصبع واحد على شفتي ، ثم قدتهم سريعًا عبر المستودع إلى كومة ضخمة من الصناديق لعرض القطع الأثرية السحرية.
تم تجفيف نواة مانا سانبورن ترويل بوميض من الضوء. سقط الخنجر على الأرض مع رنين بينما كانت كلتا يديه متشبثتين بعظمة قصه.
وقفت بينما كان الألكري يغرق على ركبتيه أمامي ، وكان أنفاسه ممزقة والعرق يتصبب من جبهته. التقت أعيننا ، وعيني الآن واثقة من ذعره وارتباكه.
اعتقدت أنه كان يجب أن أحدد أكثر ، خاصة فيما يتعلق بعدم إحضار أي شخص آخر ، لكن الأوان قد فات الآن.
لم أجرؤ على إخبار الألاكريان أن اسم والدي هو فينسينت هيلستيا ، أو أنه سيكون هناك عادة زوج من الحراس الليليين المتمركزين في مزاد هيليسيتيل لحماية القطع الأثرية.
عندما كان وجهه يتلوى بالتركيز ، رفعت القطعة الأثرية ، الآن تتوهج قليلاً. “هل تعتقد حقًا أن مجرد خارس يمكنه هزيمة ديكاثي تم تدريبه في أكاديمية زيروس؟” سألته وأنا أرد عليه بكلماته.
أنا عبست. لم أرغب في قتل أي شخص ، لكن … “ماذا ستفعل؟” انا سألت.
مع عقلي على الكرة المعدنية المخبأة عن الأنظار تحت الرفوف ، قمت بالإستدارة وتركت نفسي أسقط في فوضى القطع الأثرية المتناثرة. على الرغم من أن رأسي كان يرن مثل الجرس وكان قلبي يدق على صدري ، كان لدي خطة.
لفتت الحركة وراءه عيني : كان التوأم رافينبور يكافحان لمساعدة بعضهما البعض على النهوض. أمرت “ابقوا حيث أنتم”.
بعد ذلك ، ابتكرت أسبابًا لمواجهتهم في الأكاديمية ، لقضاء الوقت معهم والتحدث معهم. في غضون أيام قليلة ، تمكنت من تعزيز بعض القرابة بيننا ، وهو أمر يشجعه المختبِرون ، لأنه يساعد في تلقين الطلاب الأصغر سنًا.
نظر سانبورن ترويل مني إلى خنجر على الأرض ، ثم في اتجاه الباب. حاول الوقوف ، متذبذب ، وعاد إلى ركبة واحدة.
“هل ستقتلينني؟” كان يلهث ، فالخسائر المادية لاستنفاد نواته بالكامل على الفور وضعته في حالة من رد الفعل العنيف الشديد.
ارتدى الألاكري تعبيرا منتصرا. “فتاة غبية. هل كنت تعتقدين حقًا أنك تستطيع خداع حارس يحمل شارة؟” وصل إلى الحجيرة المخفية وأمسك كلارا من شعرها بيده الحرة.
أنا عبست. لم أرغب في قتل أي شخص ، لكن … “ماذا ستفعل؟” انا سألت.
ليليا هيلستيا
أخذ نفسًا عميقًا ، كما لو كان يكافح حتى لمواصلة الحديث ، ثم صرخ بأعلى صوته ، “ساعدوني! أيها الحراس! أنا موجود”
من خلال الضوضاء المدوية للخشب والمعدن التي تضرب الأرضية الحجرية ، كنت أسمع صراخ الأطفال الخائفين.
تكثف ماء مانا حوله في كرة واسعة وانقطعت صيحاته ، وتحولت إلى فقاعات صامتة من فمه. ركل بعنف ، سبح لكنه لم يذهب إلى أي مكان ، محاصرًا في وسط الكرة.
نظر سانبورن ترويل مني إلى خنجر على الأرض ، ثم في اتجاه الباب. حاول الوقوف ، متذبذب ، وعاد إلى ركبة واحدة. “هل ستقتلينني؟” كان يلهث ، فالخسائر المادية لاستنفاد نواته بالكامل على الفور وضعته في حالة من رد الفعل العنيف الشديد.
غير متأكدة مما أفعل ، التفتت بعيدًا ، واستدرا حوله إلى حيث كان الأطفال يحدقون في السحر المرعب. جذبت رأسي كلارا وكليو إلى جسدي ، وأخفيت منظر سانبورن ترويل وهو يغرق في صمت ورائي.
«أين هم؟» سألت نفسي لما يجب أن يكون المرة العاشرة. كنت أقف في الظل خارج دار مزادات هيلستيا ، أشاهد الشوارع بفارغ الصبر.« هل كنت مخطئة في الوثوق بهم لفعلها من أجلي؟» فجأة بدت خطتي المحفوفة بالمخاطر بلا داع. كان كل هذا سيكون أسهل كثيرًا إذا كان آباؤهم على استعداد لمواكبة ذلك.
-+-
NERO
لقد ابتلعت بشدة ، لكنني أبقت ذقني مرفوعة ولم أقطع الاتصال البصري مع الرجل. “وأنا ليليا هيلستيا ، ابنة فينسنت هيلستيا ، مالك هذه المؤسسة. تلقت عائلتي إذنًا لمواصلة تشغيل دار المزادات هذه – التي تقدم خدماتها إلى حد كبير لسكان ألاكريين المقيمين الآن في هذه المدينة ، كما يمكنني أن أضيف – بالإضافة إلى التوسع شبكة التداول الخاصة بنا.” “لقد فعلنا كل ما طلبته منا قيادتكم ، لذلك ربما لا يجب أن تتحدثوا بجرأة عن حثالة ديكاثين”.
“هل استطيع-”
