طفل السيدة داون
من منظور سيسليا:
‘نعم لقد فعلتِ. لكنك فعلتِ ذلك للهروب، للهروب مما لا يمكنك التعامل معه.’ ساد صمت طويل قبل أن تتحدث مرة أخرى، وأصبحت أفكارها أكثر ثقة. ‘لم أكن أريد أن أموت حينها، ولا أريد أن أموت الآن. لكنني أحاول أن أفعل ما بوسعي للمساعدة – لرد الدين – على عكسك.’
بينما أشاهد طائر العنقاء وهو ينهار، مزقت ردة الفعل العنيفة نواته وجعلته فاقدًا للوعي، ظهرت ذكرى لم تكن من ذاكرتي في ذهني: صبي يركض ويضحك، عيناه غير متطابقتين – إحداهما برتقالية مشتعلة، والأخرى زرقاء ثلجية – متلألئة بالفرح والسرور. الآن رأيت تلك العيون غير المتطابقة مجددًا وهو يسقط سقوطًا حرًا.
نظرت إلى طفل السيدة داون، ولم يكن هناك شك. بقي طعم المانا الخاص بها في حواسي، مما خلق نوعًا من الصدى مع جسده. شعرت باتصالهما معًا، لقد أصبحت الآن جزءًا منه، كما لو كان هناك مغناطيسين يربطان بيننا.
“يجب أن يكون لديكم طريقة ما – أنتم طيور العنقاء بحق الجحيم.” صرخ آرثر، وتحولت نظراته إلى غضب حقيقي. “لماذا أرسلته إلى هنا بمفرده يا مورداين؟ بماذا كنت تفكر؟”
ومع هذا الارتباط، جاءت مشاعر لم تكن لي أيضًا: الحماية، اليأس، والغضب.
تجاهل السؤال. “هل هذا مهم حقًا الآن؟ إنه… مهم، ولكن علينا أولاً أن…” اتسعت عيناه مرة أخرى، وقام مرة أخرى بتنشيط تخزين الأبعاد الخاص به. “الإكسير! كدت أن أنسى أنه أطلق عليهم إكسير قوي.”
‘هذه ليست مشاعري.’ فكرت بمرارة في كل الأفكار والذكريات والأفكار الغريبة المحشورة في رأسي منذ أن تجسدت من جديد. ‘هذا ليس شخصًا أهتم به.’
مهدائةً بقوة غرائز الأمومة المتصاعدة، قمت بإخمادها ودفنها.
تأرجح خورياكس وأمسك بالعنقاء اللاواعي من خلف ملابسه. ألقى علي نظرة استجواب وانا مختبئة بين الأغصان المشتعلة لشجرة عريضة الأوراق. فتحت فمي لأتكلم، ولكن قبل أن تخرج الكلمات، انفجر العالم في جحيم ناري.
أغمضت عيني وأخرجت تنهيدة رجل عجوز صادقة.
اندلعت ألسنة لهب المعركة في السماء، ولونت العالم باللون الأحمر المحترق مثل الشمس المتساقطة. أحرق الهواء رئتي. اشتعلت النيران في ملابسي وتصاعدت ألسنة اللهب الصغيرة من حاجز المانا الواقي الذي يغلف جسدي. حتى حواسي بدت وكأنها تحترق تحت المانا المتضخمة، بدوت كما لو كنت أحدق في الشمس.
عندما مددت يدي، أمسكت بالمانا وحاولت اخمادها… لكن الإرادة المسيطرة عليها قاومت، ودفعتني إلى الوراء.
قال آرثر بصوتٍ ناعم: “لا أفهم ما يعنيه ذلك.”
“ولكن كيف؟ من؟” لقد شهقت بصوت عالٍ، مندهشةً.
“الإرث…” قال مورداين. تثبتت عيناه الصفراء الزاهية عليّ، وتطايرت ثيابه حوله مختلطةً بالدخان. “حتى أنتِ لا تستطيعين الاختباء مني داخل نطاقي الخاص. لا تختبري حدود صبري هنا.”
رجل نزل إلى هذا الجحيم الناري. بدا أن الريح العاتية المفاجئة بالكاد تكشكش شعره، تمامًا كما فشل الدخان في إخفاء عينيه الصفراوين.
“أنا…” خذلتني الكلمات، وتحطمت رباطة جأشي، وتراجعت نيتي لإخفاء الألم العميق الذي شعرت به بسبب فشلي، بينما ارتعدت ملامح وجهي. “كان عليّ استدعاء تشول إلى الموقد، لكنني لم أكن على علم بوجود الإرث داخل تلال الوحوش. لقد هاجمته مع مجموعة من البازيليسك، أعتقد أنهم يطلقون على أنفسهم اسم “الأطياف”. أنت هنا في الوقت المناسب لتودع تشول. لا أستطيع إنقاذه.” حتى عندما قلت هذه الكلمات، فهمت أنها حقيقية. لم يكن هناك أي شيء آخر أستطيع أن أفعله من أجل طفل داون.
مع العزم المكتشف حديثًا، أخذت لحظة لمحاذاة بصمة المانا الخاص بي مع المانا المحيطة بي واستأنفت تعقب تشول، مما سمح للسحب الطفيف من نواته بإرشادي. تقدمت للأمام بحذر، ومررت بهدوء عبر شبكة سفلية من الفروع، وأصبح تركيزي الواعي بالكامل على تلك القطرة الصغيرة من المانا أمامي.
واجه جميع أفراد الأطياف الأربعة الباقين الرجل، لكنهم واجهوا وقتًا أكثر صعوبة في مقاومة تأثيرات التعويذة. تبادلوا نظرات غير مؤكدة وألقوا نظرات باحثة نحو الأشجار في اتجاهي.
عندما مددت يدي، أمسكت بالمانا وحاولت اخمادها… لكن الإرادة المسيطرة عليها قاومت، ودفعتني إلى الوراء.
“خدم أغرونا.” أخبرني صدى صوت الرجل فجأة من هو، إن هويته موجودة في الذكريات التي شاركتها السيدة داون معي. “لن يتم التسامح مع عداوتكم داخل نطاقي الخاص. هذا المكان، وكل من فيه، تحت حمايتي.” قال مورداين من عشيرة أسكليبيوس بحزم. “أنتم تختبرون حيادي من خلال الهجوم هنا. أعطوني عضو عشيرتي وارحلوا.”
كانت سولاي وأورورا ينظران إليّ أيضًا دون أن يفهما. فكرت في رأسي ‘الشباب، إنهم شباب جدًا جميعهم شعروا بالحزن لأن أولئك الذين كانوا في مكاني لم يعودوا يعرفون دموع الأم… ومع ذلك إنهم مترددون في إخبار أي منهم بالقصة.’
عاد منجل خورياكس إلى يديه، وضغط بالشفرة على حلق تشول. “يبدو أن السماء تمطر بطيور العنقاء اليوم. كم هذا مريح. توقف عن توجيه هذه التعويذة الملعونة واستسلم، وإلا سأفتح حنجرة هذا الصبي و…”
وفجأة، اجتاحت النار الشجرة التي اختبئت فيها، ولم أستطع السيطرة عليها أو تحملها. كان رد فعلي غريزيًا، قفزت في الهواء وحلقت بعيدًا عن النيران، أصبحت بشرتي حمراء ومتقرحة حتى تحت المانا الواقية.
ظهرت مخالب ضخمة من النار من الحرارة التي أحرقت الغلاف الجوي، والتفت حول خورياكس. احرقت المخالب المانا واللحم على حد سواء، مما أدى إلى تحويل ذلك الطيف إلى لحم متفحم قبل أن يتمكن حتى من الصراخ. سقط نصف العنقاء الغير واعي في المخلب دون أن يصاب بأذى.
كنت لا أزال متخفية، وسيطرتي على المانا تضمن أنني سأكون غير حساسة حتى أمام شخص قوي مثل هذا الرجل. لقد قلقت من أن يتخلى عني فريق الأطياف, لكن الثلاثة المتبقين أبقوا تركيزهم على مورداين، ودفاعاتهم مرتفعة ولكنهم لم يتحركوا للهجوم.
“سوف نعرف خلال لحظات. وحتى ذلك الحين، كل ما يمكننا فعله هو الانتظار.”
قال آرثر بصوتٍ متوتر: “نواته… أُصلحت.”
وفجأة، اجتاحت النار الشجرة التي اختبئت فيها، ولم أستطع السيطرة عليها أو تحملها. كان رد فعلي غريزيًا، قفزت في الهواء وحلقت بعيدًا عن النيران، أصبحت بشرتي حمراء ومتقرحة حتى تحت المانا الواقية.
لم تجب تيسيا على الفور، وسارعت إلى وضع مسافة بيني وبين مورداين. سقط الأطياف الثلاثة خلفي، وبذلوا قصارى جهدهم للمواكبة.
عندما مددت يدي، أمسكت بالمانا وحاولت اخمادها… لكن الإرادة المسيطرة عليها قاومت، ودفعتني إلى الوراء.
“الإرث…” قال مورداين. تثبتت عيناه الصفراء الزاهية عليّ، وتطايرت ثيابه حوله مختلطةً بالدخان. “حتى أنتِ لا تستطيعين الاختباء مني داخل نطاقي الخاص. لا تختبري حدود صبري هنا.”
تجاهل السؤال. “هل هذا مهم حقًا الآن؟ إنه… مهم، ولكن علينا أولاً أن…” اتسعت عيناه مرة أخرى، وقام مرة أخرى بتنشيط تخزين الأبعاد الخاص به. “الإكسير! كدت أن أنسى أنه أطلق عليهم إكسير قوي.”
ترنح ذهني. لم أكن أعرف ماذا أفعل. إن هذا العنقاء قوي، وقبضته على المانا قوية. لا تزال التنانين محتشدة فوق تلال الوحوش، لذا حتى لو هزمته، فهل يمكنني القيام بذلك بالسرعة الكافية للعودة إلى مهمتي دون لفت انتباههم؟
قلت لنفسي إن الأمر لا يستحق المخاطرة، آملة أن أتصرف بشكل منطقي، كما يفعل أغرونا، وليس بدافع الخوف.
كنت لا أزال متخفية، وسيطرتي على المانا تضمن أنني سأكون غير حساسة حتى أمام شخص قوي مثل هذا الرجل. لقد قلقت من أن يتخلى عني فريق الأطياف, لكن الثلاثة المتبقين أبقوا تركيزهم على مورداين، ودفاعاتهم مرتفعة ولكنهم لم يتحركوا للهجوم.
“الأطياف هيا -“
“لماذا…انتظرت…” بدا أن آرثر يكافح للحظة لفهم ما قلته. “ماذا تقصد بأنه لا يمكنك إنقاذه؟ تبدو هذه الجروح سيئة بالتأكيد، لكنه أزوراس… أو نصف أزوراس على الأقل. إنه…” صمت فجأة، ونظرته تنظر مباشرة عبر تشول.
وفجأة، أصبح جسدي متصلبًا عندما دفعت قوة بداخلي نفسها ضد سيطرتي. ارتفعت يدي من تلقاء نفسها، واندفعت للأمام وأطلقت كرمة تشبه السوط تلتف حول معصمي.
رجل نزل إلى هذا الجحيم الناري. بدا أن الريح العاتية المفاجئة بالكاد تكشكش شعره، تمامًا كما فشل الدخان في إخفاء عينيه الصفراوين.
حُفِرَ السوط في الفضاء بيني وبين مورداين، على شكل هلال أخضر بدا وكأنه يتحرك في حركة بطيئة. اشتعلت النيران في طرف الكرمة، وتسارعت على طول سطحها، مما أدى إلى اسوداد اللون الأخضر الزمردي لجسم السوط.
قام آرثر بتطهير حلقه وربت على ذراع تشول بهدوء. “لقد فعلت ما بوسعي يا أخي للانتقام. والباقي متروك لك الآن.” ترجمة: Scrub سلام عليكم انا المترجم الجديد للرواية سأكون معكم إن شاء الله على مر الاسابيع لترجمة الرواية نعتذر عن تأخير التنزيل فقد كنا نبحث عن مترجم وعندما لم نجد اخذتها انا تحت إشراف نيكس إذا كان هناك أي اخطاء يرجى إخباري في تعليقات الفصل او من خلال الديسكورد
واجه جميع أفراد الأطياف الأربعة الباقين الرجل، لكنهم واجهوا وقتًا أكثر صعوبة في مقاومة تأثيرات التعويذة. تبادلوا نظرات غير مؤكدة وألقوا نظرات باحثة نحو الأشجار في اتجاهي.
انفجر السوط بعيدًا وتحول إلى رماد على مسافة قريبة من حلق مورداين.
ارتعش تعبيره قليلاً، لكنه لم يتحرك للرد، لقد تسرب التردد على وجهه لجزء من الثانية.
‘هل ترين الآن؟ إن الأمر لا مفر منه منذ البداية. هدفك، ومصيرك هو أن تكوني وعاءً لتناسخي.’ فكرت بغرور.
حُفِرَ السوط في الفضاء بيني وبين مورداين، على شكل هلال أخضر بدا وكأنه يتحرك في حركة بطيئة. اشتعلت النيران في طرف الكرمة، وتسارعت على طول سطحها، مما أدى إلى اسوداد اللون الأخضر الزمردي لجسم السوط.
ضغطت على أسناني حتى الصرير، وأجبرت جسدي على العودة إلى الخضوع، وكسرت فقدان السيطرة اللحظي، ثم التففت بعيدًا وحلقت بكل السرعة، مخترقةً مجال مورداين مثل القذيفة عائدةً إلى السماء الزرقاء والرياح الباردة.
مع العزم المكتشف حديثًا، أخذت لحظة لمحاذاة بصمة المانا الخاص بي مع المانا المحيطة بي واستأنفت تعقب تشول، مما سمح للسحب الطفيف من نواته بإرشادي. تقدمت للأمام بحذر، ومررت بهدوء عبر شبكة سفلية من الفروع، وأصبح تركيزي الواعي بالكامل على تلك القطرة الصغيرة من المانا أمامي.
‘ما الذي حاولتِ فعله باسم فيرترا؟’ زمجرت داخل رأسي.
نظرت إلى طفل السيدة داون، ولم يكن هناك شك. بقي طعم المانا الخاص بها في حواسي، مما خلق نوعًا من الصدى مع جسده. شعرت باتصالهما معًا، لقد أصبحت الآن جزءًا منه، كما لو كان هناك مغناطيسين يربطان بيننا.
لم تجب تيسيا على الفور، وسارعت إلى وضع مسافة بيني وبين مورداين. سقط الأطياف الثلاثة خلفي، وبذلوا قصارى جهدهم للمواكبة.
عاد أفيير إلى مكانه ليراقب في صمت، وتطاير ريشه قليلاً، لكنني لم أستطع أن أعطيه المزيد من الاهتمام. سيكون هناك وقت لللطف والاعتذار في وقت لاحق. بعد…
عندما نظرت للخلف من فوق كتفي، أدركت أن تعويذة مجال مورداين عبارة عن كرة تغلف كل شيء بداخلها بمانا نقية من سمة النار. ضمن هذا المجال، دفعت المانا الخاصة به كل المانا في الجو إلى الخارج، مما أدى إلى تضخيم تعويذاته وسيطرته بينما قلل من سيطرة أعدائه للمانا.
قمت بسحب إصبعي على الجلد المحترق لصدر تشول، فوق عظمة القص. “نحن بحاجة إلى القطع عبر جسده نحو نواته. افتح النواة نفسها على نطاق واسع بما يكفي لإدخال اللؤلؤة.”
‘ظننتِ أنه قادر على هزيمتنا، قتلنا، أليس كذلك؟ داخل تلك التضاريس الجهنمية التي خلقها. ألم تتخذي قراركِ بالفعل؟ الأن أخبريني، هل تريدين العيش أو الموت؟ هل تعرفين حتى الإجابة؟’
“أنا…” خذلتني الكلمات، وتحطمت رباطة جأشي، وتراجعت نيتي لإخفاء الألم العميق الذي شعرت به بسبب فشلي، بينما ارتعدت ملامح وجهي. “كان عليّ استدعاء تشول إلى الموقد، لكنني لم أكن على علم بوجود الإرث داخل تلال الوحوش. لقد هاجمته مع مجموعة من البازيليسك، أعتقد أنهم يطلقون على أنفسهم اسم “الأطياف”. أنت هنا في الوقت المناسب لتودع تشول. لا أستطيع إنقاذه.” حتى عندما قلت هذه الكلمات، فهمت أنها حقيقية. لم يكن هناك أي شيء آخر أستطيع أن أفعله من أجل طفل داون.
‘لا، لا أريد أن أموت.’ قالت تيسيا بهدوء، إن هذه هي أول كلماتها لي منذ دخولها ديكاثين. ‘لكن لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنتُ جبانة حتى لا أبذل قصارى جهدي لتحقيق ذلك. لإيذاء أغرونا والحفاظ على سلامة الجميع – آرثر آمن – عليكِ أن تموتي.’
توقفت فجأة، وشعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
‘ما الذي حاولتِ فعله باسم فيرترا؟’ زمجرت داخل رأسي.
انهارت تعويذة مجال مورداين. للحظة، أصبح وجود كلا الأوراس واضحًا تمامًا، ثم بدا أن المانا تبتلع بصماتهما بينما قام مورداين بتغطية نفسه وتشول بعيدًا عني.
(غيرت مصطلح توقيع المانا إلى بصمة المانا إذا اردتم ان ارجعها اخبروني في التعليقات)
قال آرثر وهو يمرر يده عبر شعره وعيناه جامدتان: “لا بد أن يكون هناك شيء ما. ربما…” لقد فعل شيئًا ما، حرك بعض السحر بأثيره الذي لم أستطع الشعور به، ثم بدأ في سكبه على السرير بجانب تشول. “لدي إكسيرات، وجميع أنواع الأشياء التي التقطتها في رحلاتي، فقط في حالة حدوث شيء ما. خذ، جرب كل شيء لدي. ماذا عن هذا؟” حمل قارورة صغيرة من سائل غني بلون البرقوق. “أو مذا عن هؤلاء؟” كانت هناك ثلاث حراشف خضراء باهتة منتشرة على مرتبة السرير، كل واحدة منها بحجم صدفة البطلينوس.
ومع ذلك… لا يزال هناك شيء ما. لا يوجد أي معنى لبصمات المانا خاصتهم، ولكن… الصدى الذي شعرت به الآن مع تشول لا يمكن إخفاءه بسهولة.
انجرفت للأسفل تحت غطاء الأشجار، وبدأت أتحرك ببطء للخلف في الاتجاه الذي قاتل فيه فريق الأطياف ضد تشول. حملت الرياح رائحة الدخان والحرق، وكان هناك تدفق مستمر من المانا إلى الفراغ الذي خلفته تعويذة المجال.
جمعت المانا الخاصة بي، ودفعت كرة مكثفة وأرسلتها تندفع للأمام بنفس السرعة التي أطير بها تقريبًا. “اتبعوها طالما استمرت التعويذة، ثم عودوا إلى الآخرين واستأنفوا مطاردتكم.”
“لم أشعر بذلك…” همس آرثر. “كيف يمكن إخفاء الكثير من المانا فيها؟”
أعطاني الأطياف الثلاثة نظرات مماثلة من الارتباك. وعندما لوحت لهم، انقطع ترددهم وانطلقوا مسرعين مبتعدين، متبعين أشعة الشمس المصغرة التي تندفع الآن فوق ظل الغابة.
أخيرًا، أومأت برأسي وأخذت لؤلؤة واحدة، وأخرجتها برفق من كف آرثر. “أعتقد أنني ٍسأستخدمها، على الرغم من أنني لم أر واحدة تُستخدم منذ سنوات عديدة.” تحول تركيزي إلى سولاي. “اذهبي، وابحثي لي عن سكين فضي حاد. بسرعة!”
انجرفت للأسفل تحت غطاء الأشجار، وبدأت أتحرك ببطء للخلف في الاتجاه الذي قاتل فيه فريق الأطياف ضد تشول. حملت الرياح رائحة الدخان والحرق، وكان هناك تدفق مستمر من المانا إلى الفراغ الذي خلفته تعويذة المجال.
واجه جميع أفراد الأطياف الأربعة الباقين الرجل، لكنهم واجهوا وقتًا أكثر صعوبة في مقاومة تأثيرات التعويذة. تبادلوا نظرات غير مؤكدة وألقوا نظرات باحثة نحو الأشجار في اتجاهي.
قال صوت آخر، متردد بعض الشيء: “لقد ذهب بعيدًا جدًا. نواته بالكاد يجذب المانا، وأطرافه التي خسرها-“
تدفق الغضب بداخلي: الغضب من نفسي لأنني اضطررت إلى الهروب من مورداين، ولأنني سمحت لتيسيا بالسيطرة عليّ.
أستطيع أن أصدق ذلك. مانا الولادة، الحياة – ولادة جديدة. كنت أعلم أن تشول سيتغير، لكني لم أستطع التأكد من كيفية حدوث ذلك. تم تجديد شبابه ليس فقط من هذه الجروح، ولكن من عمر من النمو والتآكل.
لقد عرفت أنه يتحدث من منطلق الخوف والإحباط تجاه صديقه، ولم آخذ كلامه على محمل الجد، لقد تقبلت ثقله ولم أشعر بالمرارة تجاهه. عندما بدأت الحديث، أهتممت بكل كلمة، ولم أرغب في التسبب له بمزيد من الألم في تلك اللحظة. “اعتقدت أن الحاجة كانت أكبر يا آرثر، لكن من حقك أن تنزعج مني. لقد كان نفاد صبري هو الذي دفع تشول إلى الخروج. وأشعر أن إحباطك سيزداد عندما تعرف كل شيء.”
‘إذا كان هدفك هو قتلنا معًا، فقد كان يجب أن تتركيني أموت أثناء اندماجي.’ لقد غضبت من الجان بداخلي بينما أبحث عن الرنين.
“الأطياف هيا -“
‘هل كان الأمر سهلاً عليكِ؟ عندما قتلتِ نفسك على سيف غراي؟’ ردت بصوتها المليء بالمرارة والندم.
‘مضغت الجزء الداخلي من خدي، حريصةً على إبقاء المانا تحت السيطرة خوفًا من أن يستشعرني مورداين. ‘لقد فعلتُ ذلك في النهاية، أليس كذلك؟’
تأرجح خورياكس وأمسك بالعنقاء اللاواعي من خلف ملابسه. ألقى علي نظرة استجواب وانا مختبئة بين الأغصان المشتعلة لشجرة عريضة الأوراق. فتحت فمي لأتكلم، ولكن قبل أن تخرج الكلمات، انفجر العالم في جحيم ناري.
‘نعم لقد فعلتِ. لكنك فعلتِ ذلك للهروب، للهروب مما لا يمكنك التعامل معه.’ ساد صمت طويل قبل أن تتحدث مرة أخرى، وأصبحت أفكارها أكثر ثقة. ‘لم أكن أريد أن أموت حينها، ولا أريد أن أموت الآن. لكنني أحاول أن أفعل ما بوسعي للمساعدة – لرد الدين – على عكسك.’
‘فقط لأنكِ تعرفين ذكرياتي لا يعني أنكِ تعرفين ما مررتُ به.’ أوقفت أفكاري وأوقفت ملاحقتي. ‘ليس لديكِ أي فكرة عما اضطررت لتحمله… أو ما أنا على استعداد للقيام به للتأكد من حصولي أنا ونيكو على الحياة التي نستحقها.’
‘هل كان الأمر سهلاً عليكِ؟ عندما قتلتِ نفسك على سيف غراي؟’ ردت بصوتها المليء بالمرارة والندم.
تجاهل السؤال. “هل هذا مهم حقًا الآن؟ إنه… مهم، ولكن علينا أولاً أن…” اتسعت عيناه مرة أخرى، وقام مرة أخرى بتنشيط تخزين الأبعاد الخاص به. “الإكسير! كدت أن أنسى أنه أطلق عليهم إكسير قوي.”
مع العزم المكتشف حديثًا، أخذت لحظة لمحاذاة بصمة المانا الخاص بي مع المانا المحيطة بي واستأنفت تعقب تشول، مما سمح للسحب الطفيف من نواته بإرشادي. تقدمت للأمام بحذر، ومررت بهدوء عبر شبكة سفلية من الفروع، وأصبح تركيزي الواعي بالكامل على تلك القطرة الصغيرة من المانا أمامي.
فجأة، انقطع الاتصال مع مانا تشول تمامًا. شعرت بارتفاع حاد في الخوف مع تدفق الأدرينالين في داخلي، وقمت بزيادة سرعتي، مستهدفًا آخر مكان شعرت به. بدأت أفكاري تتشابك، لكنني حاولت أن أترك ذهني فارغًا مرة أخرى، وأتذكر فقط الإحساس بالمكان الذي كان فيه هذه المانا الصغيرة المسحوبة قبل أن يتم حظرها.
‘إذا كان هدفك هو قتلنا معًا، فقد كان يجب أن تتركيني أموت أثناء اندماجي.’ لقد غضبت من الجان بداخلي بينما أبحث عن الرنين.
تباطأت مرة أخرى عندما اقتربت من المكان الذي اعتقدت أنني فقدت الإحساس به واستقرت في جذور شجرة خشب عملاقة ذات لحاء فضي.
بدت الشجرة وكأنها تتنفس. أستطيع أن أشعر بحياتها وطاقتها. ارتفعت الأطراف عالياً، عالياً في الهواء، وتنتشر وتبحث عن الشمس والمانا، بينما تحفر الجذور عميقاً في التربة. بدا جميلًا تقريبًا كيف استوعبت هذه الشجرة الشمس والماء والمانا في الجو، وحتى بدون نواة، قامت بتنقية تلك المانا إلى شيء آخر، شيء جديد، شكل منحرف للنباتات بشكل فريد خاص بها.
تشددت قبضتي لأن كل ذرة من كياني لم تكن تريد شيئًا أكثر من إخماد وجودها من ذهني مثل الشمعة، لكن القبضة التي أمتلكها على المانا لدرع مورداين صارت تهدد بالتفكك.
‘اعتقد أنه لا بد أن يكون قريبًا’ لقد أملت الحصول على تأكيد متردد من تيسيا.
رنت تلال الوحوش بأكملها بصدى كل المانا المتدفقة بين إفيوتس و ديكاثين, ولكن وجدت هناك مصادر متعددة للسحر الخفي في التلال أيضًا. الآن، وأنا على مقربة شديدة، أستطيع أن أشعر بحواف هذه التعويذة، أو بالأحرى، العديد من طبقات التعويذة. لقد كانت دقيقة، ولا يمكن اكتشافها تقريبًا حسب التصميم. لكنني أستطيع رؤية المانا، والشعور بالطريقة التي تضغط بها تعويذة الإخفاء على ذرات الغلاف الجوي، وتذوق الضغط المعقد، وشم تلميح تلك السمة الفريدة التي جعلت مانا طائر العنقاء مانا مختلفة.
كانت تعويذة مورداين قوية. بالتأكيد هي كذلك. لقد أخفى شعبه من أغرونا فريترا وكيزيس إندراث لعدة قرون. لكن ما يهم أكثر من القوة هي السيطرة، وسيطرتي أعظم من سيطرتهما.
ومع ذلك… لا يزال هناك شيء ما. لا يوجد أي معنى لبصمات المانا خاصتهم، ولكن… الصدى الذي شعرت به الآن مع تشول لا يمكن إخفاءه بسهولة.
أغمضت عيني وثبتت تنفسي. كانت المانا الخاصة بي في حالة توازن تام مع الجو، مما يخفيني عن أي شخص قد يحاول البحث عني. كان خشب الشاروود خشنًا وباردًا على ظهري. ذكّرتني رائحة أوراق هذه الشجرة الغنية بالدخان بتخمير الشاي. أرسلت الرياح المحملة بالمانا تموجات عبر أوراقها، التي احتكت ببعضها البعض مع أصداء متداخلة من الخدش الناعم.
‘هل ترين الآن؟ إن الأمر لا مفر منه منذ البداية. هدفك، ومصيرك هو أن تكوني وعاءً لتناسخي.’ فكرت بغرور.
أستطيع أن أصدق ذلك. مانا الولادة، الحياة – ولادة جديدة. كنت أعلم أن تشول سيتغير، لكني لم أستطع التأكد من كيفية حدوث ذلك. تم تجديد شبابه ليس فقط من هذه الجروح، ولكن من عمر من النمو والتآكل.
بدت الشجرة وكأنها تتنفس. أستطيع أن أشعر بحياتها وطاقتها. ارتفعت الأطراف عالياً، عالياً في الهواء، وتنتشر وتبحث عن الشمس والمانا، بينما تحفر الجذور عميقاً في التربة. بدا جميلًا تقريبًا كيف استوعبت هذه الشجرة الشمس والماء والمانا في الجو، وحتى بدون نواة، قامت بتنقية تلك المانا إلى شيء آخر، شيء جديد، شكل منحرف للنباتات بشكل فريد خاص بها.
لم يعد ينقي المانا. حتى وهو نائم أو فاقد للوعي، كان ينبغي أن تستمر نواته في سحب وتنقية المانا لدعم جسده المادي. لكنه وضع نفسه في رد فعل عنيف بينما صار جسده في حالة قريبة من الموت. لقد ذهبت الكثير من المانا الخاصة به لدعم وشفاء نفسه، ولم يتبق شيء لعلاج الضغط الناتج على نواته. مثل القلب الذي توقف عن النبض، أصبح علينا أن نجد طريقة لإعادة تدفق المانا الخاص به مرة أخرى، وإلا…
انهارت تعويذة مجال مورداين. للحظة، أصبح وجود كلا الأوراس واضحًا تمامًا، ثم بدا أن المانا تبتلع بصماتهما بينما قام مورداين بتغطية نفسه وتشول بعيدًا عني. (غيرت مصطلح توقيع المانا إلى بصمة المانا إذا اردتم ان ارجعها اخبروني في التعليقات)
انتشرت تلك المانا في جميع أنحاءها، وتسربت إلى التربة، واختلطت مع المانا الخاصة بالأرض ومنحتها الحياة والطاقة. أستطيع أن أشعر بها في كل غصن وورقة وجذر. ويبدو أن جذور شجرة شاروود، جنبًا إلى جنب مع جميع الآخرين في هذا الجزء من تلال الوحوش، تنمو بزاوية كما لو كانت منجذبة نحو شيء ما. لم تنتشر بشكل متساوٍ ولكن تم سحبها في اتجاه واحد، غاصت للأسفل بشكل أعمق من أي أشجار أخرى قريبة.
لقد حولت تركيزي مرة أخرى إلى المهمة التي بين يدي، وسمحت للمانا الخاصة بي بالتغلغل عبر الجذور داخل الجدران المنحوتة لملاذ طيور العنقاء، واتجهت بعناية إلى الأمام مثل المشي على حبل مشدود…
لقد عرفت أنه يتحدث من منطلق الخوف والإحباط تجاه صديقه، ولم آخذ كلامه على محمل الجد، لقد تقبلت ثقله ولم أشعر بالمرارة تجاهه. عندما بدأت الحديث، أهتممت بكل كلمة، ولم أرغب في التسبب له بمزيد من الألم في تلك اللحظة. “اعتقدت أن الحاجة كانت أكبر يا آرثر، لكن من حقك أن تنزعج مني. لقد كان نفاد صبري هو الذي دفع تشول إلى الخروج. وأشعر أن إحباطك سيزداد عندما تعرف كل شيء.”
تركت حواسي تتدفق، متتبعةً المانا المنحرفة إلى الجذور. لقد انتشرت وتشابكت، وشعرت أن التعويذات الكفنية تمر بي مثل حجاب بينما أتبعها، عمياء عن كل شيء باستثناء المانا الخاصة بالنبات. عندما تجاوز وعيي طبقات الدرع، شعرت فجأة مرة أخرى ببصمات المانا المحددة لمورداين وتشول – والعديد من الآخرين إلى جانبهم.
اقترب آرثر من الطاولة. تثبتت يداه في شكل قبضة. “لا ينبغي أن يكون وحده. من المفترض أن يكون في فيلدوريال مع أختي…” أضاءت عيناه عندما خطرت له فكرة يائسة مفاجئة. “ايلي! يمكنها التلاعب بالمانا ودفعها مباشرة إلى النواة. ربما تستطيع-“
ابتسمت ابتسامة متكلفة على شفتي بينما مسحت حبة العرق التي تهدد بالتدحرج إلى عيني.
“ثلاثة آلاف سنة من لآلئ الحداد…” تمتم آرثر. لقد دحرجها بلطف، ثم جعلها تختفي مرة أخرى في مخزن الأبعاد، اعتقدت أنه ربما بدأ يفهم وزن قراره. أعطى نفسه هزة صغيرة. “لا يهم. لا أعرف — حتى الآن — ما الذي يريده اللورد إكلييا من أن يمنحني هذه، ولكن بغض النظر عن قيمتها، إذا كان بإمكانها إنقاذ هذا الساذج المتعطش للمعركة فـ…”
‘هل ترين الآن؟ إن الأمر لا مفر منه منذ البداية. هدفك، ومصيرك هو أن تكوني وعاءً لتناسخي.’ فكرت بغرور.
عاد منجل خورياكس إلى يديه، وضغط بالشفرة على حلق تشول. “يبدو أن السماء تمطر بطيور العنقاء اليوم. كم هذا مريح. توقف عن توجيه هذه التعويذة الملعونة واستسلم، وإلا سأفتح حنجرة هذا الصبي و…”
‘إذا كان الأمر كذلك حقًا، فأنا أتطلع إلى رؤية المصير الذي ينتظركِ، أيتها الجبانة التي تخشى حتى من رؤية الحقيقة: أنكِ مجرد سلاح، أداة للتدمير لا أكثر ولا أقل.’ أجابت تيسيا، بصوتها المشفق بشكل لا يطاق. ‘إذا تحقق ما تأملينه، فأنا أؤكد لكِ أنه لن يتم تحقيقه من خلال النصر. بل سيكون خارج حدود الرحمة.’
(للامانة اخر سطر لها يحمل اكثر من معنى لكن هذا هو المعنى الي فهمته من السياق الحالي)
اقترب آرثر من الطاولة. تثبتت يداه في شكل قبضة. “لا ينبغي أن يكون وحده. من المفترض أن يكون في فيلدوريال مع أختي…” أضاءت عيناه عندما خطرت له فكرة يائسة مفاجئة. “ايلي! يمكنها التلاعب بالمانا ودفعها مباشرة إلى النواة. ربما تستطيع-“
تشددت قبضتي لأن كل ذرة من كياني لم تكن تريد شيئًا أكثر من إخماد وجودها من ذهني مثل الشمعة، لكن القبضة التي أمتلكها على المانا لدرع مورداين صارت تهدد بالتفكك.
توقفت فجأة، وشعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
لقد حولت تركيزي مرة أخرى إلى المهمة التي بين يدي، وسمحت للمانا الخاصة بي بالتغلغل عبر الجذور داخل الجدران المنحوتة لملاذ طيور العنقاء، واتجهت بعناية إلى الأمام مثل المشي على حبل مشدود…
“يجب أن يكون لديكم طريقة ما – أنتم طيور العنقاء بحق الجحيم.” صرخ آرثر، وتحولت نظراته إلى غضب حقيقي. “لماذا أرسلته إلى هنا بمفرده يا مورداين؟ بماذا كنت تفكر؟”
تأرجح خورياكس وأمسك بالعنقاء اللاواعي من خلف ملابسه. ألقى علي نظرة استجواب وانا مختبئة بين الأغصان المشتعلة لشجرة عريضة الأوراق. فتحت فمي لأتكلم، ولكن قبل أن تخرج الكلمات، انفجر العالم في جحيم ناري.
“- أنا بحاجة إلى إثارة نواته، وتشجيعه على سحب المانا. أشعل النيران وأحضر لي بلورات المانا والإكسير. كل ما لدينا!”
“دموع الأم… طقوس لعرق اللويثان.” أشرت إلى آرثر، فرفع الاثنين الآخرين. “الواحدة يتم إنشاؤها في مدة ألف عام، وربما أقل. من النادر جدًا أن يموت أزوراس في مرحلة الجنين، حتى قبل أن يفقس. مأساة لا تصدق.” أصبح حلقي خشنا، وصوتي أجش. “لقد اكتشف اللويثان… منذ فترة طويلة عملية يقومون من خلالها… بتكسير جسد الجنين مع الحفاظ على نواته.”
كان هذا صوت مورداين. مشدودًا مع حافة الذعر، ولم تعد لديه عاصفة القوة المسيطر عليها التي أظهرها لي من قبل. دارت عشرات الأحاديث الأخرى في التربة وجذور أشجار الشاروود، لكنني حجبتها جميعًا، وركزت فقط على مورداين.
“لماذا…انتظرت…” بدا أن آرثر يكافح للحظة لفهم ما قلته. “ماذا تقصد بأنه لا يمكنك إنقاذه؟ تبدو هذه الجروح سيئة بالتأكيد، لكنه أزوراس… أو نصف أزوراس على الأقل. إنه…” صمت فجأة، ونظرته تنظر مباشرة عبر تشول.
تحركت حول الطاولة لأقف إلى جانبه، والتقطت القطع الأثرية وأمسكت بها. “هذا لا يكفي. ليس كافيًا تقريبًا، لكنك تعلم ذلك بالفعل.”
قال صوت آخر، متردد بعض الشيء: “لقد ذهب بعيدًا جدًا. نواته بالكاد يجذب المانا، وأطرافه التي خسرها-“
نظرت إلى وجهه الذي بدا ممزقًا بمشاعر متضاربة. غرست أصابعه في عظمة القص، وضغطت بقوة كافية لتبييض مفاصل أصابعه، وفهمت.
“شكرًا لك، أفيير،” قال مورداين بحزم، قاطعًا الصوت الثاني.
ابتسمت ابتسامة متكلفة على شفتي بينما مسحت حبة العرق التي تهدد بالتدحرج إلى عيني.
تأرجح خورياكس وأمسك بالعنقاء اللاواعي من خلف ملابسه. ألقى علي نظرة استجواب وانا مختبئة بين الأغصان المشتعلة لشجرة عريضة الأوراق. فتحت فمي لأتكلم، ولكن قبل أن تخرج الكلمات، انفجر العالم في جحيم ناري.
من منظور مورداين أسكليبيوس:
وفجأة، أصبح جسدي متصلبًا عندما دفعت قوة بداخلي نفسها ضد سيطرتي. ارتفعت يدي من تلقاء نفسها، واندفعت للأمام وأطلقت كرمة تشبه السوط تلتف حول معصمي.
عندما نظرت للخلف من فوق كتفي، أدركت أن تعويذة مجال مورداين عبارة عن كرة تغلف كل شيء بداخلها بمانا نقية من سمة النار. ضمن هذا المجال، دفعت المانا الخاصة به كل المانا في الجو إلى الخارج، مما أدى إلى تضخيم تعويذاته وسيطرته بينما قلل من سيطرة أعدائه للمانا.
عاد أفيير إلى مكانه ليراقب في صمت، وتطاير ريشه قليلاً، لكنني لم أستطع أن أعطيه المزيد من الاهتمام. سيكون هناك وقت لللطف والاعتذار في وقت لاحق. بعد…
كانت سولاي وأورورا ينظران إليّ أيضًا دون أن يفهما. فكرت في رأسي ‘الشباب، إنهم شباب جدًا جميعهم شعروا بالحزن لأن أولئك الذين كانوا في مكاني لم يعودوا يعرفون دموع الأم… ومع ذلك إنهم مترددون في إخبار أي منهم بالقصة.’
انسكبت المانا من يدي، وتموجت الحرارة في الهواء بيني وبين تشول. قام سولاي وأورورا، وهما اثنان من أفراد عشيرتي، بتقليدي، حيث انضمت المانا خاصتهم إلى المانا خاصتي لنسعى إلى إثارة نواة تشول، ولكن على الرغم من احمرار جلده تحت الحرارة، إلا أن نواته ظلت كما هي باهتة وخاملة.
أومأت برأسي، وأنا أعلم بالفعل ما كان ينوي اقتراحه. “على الرغم من أنه من غير المرجح أن يحفز النواة الضعيفة وغير المستجيبة، إلا أنني سأحاول ذلك بكل سرور – سأحاول أي شيء، ولكن … ببساطة ليس هناك وقت يا آرثر. بحلول الوقت الذي يمكننا إحضارها من فيلدوريال إلى هنا، سيكون تشول…”
‘اعتقد أنه لا بد أن يكون قريبًا’ لقد أملت الحصول على تأكيد متردد من تيسيا.
لم يعد ينقي المانا. حتى وهو نائم أو فاقد للوعي، كان ينبغي أن تستمر نواته في سحب وتنقية المانا لدعم جسده المادي. لكنه وضع نفسه في رد فعل عنيف بينما صار جسده في حالة قريبة من الموت. لقد ذهبت الكثير من المانا الخاصة به لدعم وشفاء نفسه، ولم يتبق شيء لعلاج الضغط الناتج على نواته. مثل القلب الذي توقف عن النبض، أصبح علينا أن نجد طريقة لإعادة تدفق المانا الخاص به مرة أخرى، وإلا…
قال صوت آخر، متردد بعض الشيء: “لقد ذهب بعيدًا جدًا. نواته بالكاد يجذب المانا، وأطرافه التي خسرها-“
نظرت حول الغرفة وحاولت أن أتذكر دروس شبابي. لقد مر وقت طويل منذ أن احتجت إلى الشفاء من جروح المعركة.
كنت لا أزال متخفية، وسيطرتي على المانا تضمن أنني سأكون غير حساسة حتى أمام شخص قوي مثل هذا الرجل. لقد قلقت من أن يتخلى عني فريق الأطياف, لكن الثلاثة المتبقين أبقوا تركيزهم على مورداين، ودفاعاتهم مرتفعة ولكنهم لم يتحركوا للهجوم.
تجاهل السؤال. “هل هذا مهم حقًا الآن؟ إنه… مهم، ولكن علينا أولاً أن…” اتسعت عيناه مرة أخرى، وقام مرة أخرى بتنشيط تخزين الأبعاد الخاص به. “الإكسير! كدت أن أنسى أنه أطلق عليهم إكسير قوي.”
تم وضع سرير مفرد في منتصف غرفة صغيرة في العش المركزي للموقد. وبسبب مجهوداتنا والنار المشتعلة في المدفأة، أصبح الجو حارًا للغاية. وقفت على أحد جانبي سرير تشول بينما وقف اثنان من أفراد عشيرتي عند قدمي تشول ورأسه على التوالي. جلس أفيير فوق رف مثبت على الحائط على شكل بومة خضراء، وعيناه الكبيرتان تتابعان كل حركاتنا.
استلقى تشول فاقدًا للوعي على السرير بيننا. ذهبت آخر مانا لديه نحو حرق جروحه المغلقة، لذلك لم يكن هناك سوى القليل من الدم، ولكن رؤيته ممزقًا، مع فقدان ساقه وذراعه، كان كافيًا لجعل قلبي العجوز يضغط بشكل مؤلم. عندما سمحت له بالدخول في هذه المعركة مع آرثر، لم أتخيله أبدًا يعود إلينا بهذه الطريقة.
تجاهل السؤال. “هل هذا مهم حقًا الآن؟ إنه… مهم، ولكن علينا أولاً أن…” اتسعت عيناه مرة أخرى، وقام مرة أخرى بتنشيط تخزين الأبعاد الخاص به. “الإكسير! كدت أن أنسى أنه أطلق عليهم إكسير قوي.”
“ماذا حدث؟” سأل، في حيرة ظاهرية.
‘كان يجب أن أكون أكثر حذراً،’ فكرت بتعب. كان هناك ما هو على المحك أكثر من حياة فرد واحد من العشيرة. أنا بحاجة إلى تشول، أنا بحاجة إلى فهم ما رآه واختبره منذ مغادرته الموقد. إنه بمثابة عيني في العالم لأرى شكله الحالي، وهو قضيب التغطيس الذي يمكنني من خلاله العثور على حقيقة الأحداث التي تتكشف عبر القارتين.
لقد عرفت أنه يتحدث من منطلق الخوف والإحباط تجاه صديقه، ولم آخذ كلامه على محمل الجد، لقد تقبلت ثقله ولم أشعر بالمرارة تجاهه. عندما بدأت الحديث، أهتممت بكل كلمة، ولم أرغب في التسبب له بمزيد من الألم في تلك اللحظة. “اعتقدت أن الحاجة كانت أكبر يا آرثر، لكن من حقك أن تنزعج مني. لقد كان نفاد صبري هو الذي دفع تشول إلى الخروج. وأشعر أن إحباطك سيزداد عندما تعرف كل شيء.”
رنت تلال الوحوش بأكملها بصدى كل المانا المتدفقة بين إفيوتس و ديكاثين, ولكن وجدت هناك مصادر متعددة للسحر الخفي في التلال أيضًا. الآن، وأنا على مقربة شديدة، أستطيع أن أشعر بحواف هذه التعويذة، أو بالأحرى، العديد من طبقات التعويذة. لقد كانت دقيقة، ولا يمكن اكتشافها تقريبًا حسب التصميم. لكنني أستطيع رؤية المانا، والشعور بالطريقة التي تضغط بها تعويذة الإخفاء على ذرات الغلاف الجوي، وتذوق الضغط المعقد، وشم تلميح تلك السمة الفريدة التي جعلت مانا طائر العنقاء مانا مختلفة.
أغمضت عيني وأخرجت تنهيدة رجل عجوز صادقة.
“كن حذرًا يا آرثر، احذر!” صار تعبيره مدروسًا وهو يستوعب ردة فعلي، كما لو كان يزن ما في ذهنه. “هل تعرف قيمة ما تحمله؟”
قال أفير: “مرحبًا بك مرة أخرى يا آرثر.” فتحت عيني.
قام آرثر بتقليدنا متأخرًا، وكانت نظراته تتحرك ذهابًا وإيابًا بيني وبين الجرح الموجود في عظمة القص لتشول. “هل تعمل؟”
عاد منجل خورياكس إلى يديه، وضغط بالشفرة على حلق تشول. “يبدو أن السماء تمطر بطيور العنقاء اليوم. كم هذا مريح. توقف عن توجيه هذه التعويذة الملعونة واستسلم، وإلا سأفتح حنجرة هذا الصبي و…”
وقف آرثر ليوين عند المدخل، وحدق بذعر في شكل تشول المنبطح. لم أشعر به يدخل الموقد. أخفيت دهشتي ورحبت به. “كيف بحق المصير أتيت إلى هنا في هذه اللحظة؟” سألته وأنا أراقبه عن كثب بحثًا عن أي علامة على نواياه.
“ماذا حدث؟” سأل، في حيرة ظاهرية.
“أنا…” خذلتني الكلمات، وتحطمت رباطة جأشي، وتراجعت نيتي لإخفاء الألم العميق الذي شعرت به بسبب فشلي، بينما ارتعدت ملامح وجهي. “كان عليّ استدعاء تشول إلى الموقد، لكنني لم أكن على علم بوجود الإرث داخل تلال الوحوش. لقد هاجمته مع مجموعة من البازيليسك، أعتقد أنهم يطلقون على أنفسهم اسم “الأطياف”. أنت هنا في الوقت المناسب لتودع تشول. لا أستطيع إنقاذه.” حتى عندما قلت هذه الكلمات، فهمت أنها حقيقية. لم يكن هناك أي شيء آخر أستطيع أن أفعله من أجل طفل داون.
اقترب آرثر من الطاولة. تثبتت يداه في شكل قبضة. “لا ينبغي أن يكون وحده. من المفترض أن يكون في فيلدوريال مع أختي…” أضاءت عيناه عندما خطرت له فكرة يائسة مفاجئة. “ايلي! يمكنها التلاعب بالمانا ودفعها مباشرة إلى النواة. ربما تستطيع-“
“لماذا…انتظرت…” بدا أن آرثر يكافح للحظة لفهم ما قلته. “ماذا تقصد بأنه لا يمكنك إنقاذه؟ تبدو هذه الجروح سيئة بالتأكيد، لكنه أزوراس… أو نصف أزوراس على الأقل. إنه…” صمت فجأة، ونظرته تنظر مباشرة عبر تشول.
حُفِرَ السوط في الفضاء بيني وبين مورداين، على شكل هلال أخضر بدا وكأنه يتحرك في حركة بطيئة. اشتعلت النيران في طرف الكرمة، وتسارعت على طول سطحها، مما أدى إلى اسوداد اللون الأخضر الزمردي لجسم السوط.
واجه جميع أفراد الأطياف الأربعة الباقين الرجل، لكنهم واجهوا وقتًا أكثر صعوبة في مقاومة تأثيرات التعويذة. تبادلوا نظرات غير مؤكدة وألقوا نظرات باحثة نحو الأشجار في اتجاهي.
لقد عرفت ما كان يرى. “جسده ضعيف للغاية ومصاب بحيث لا يستطيع تحمل نفسه. مع القليل جدًا من المانا، لم يُصب بجروح مروعة فحسب، بل يتضور جسده جوعًا للمانا وهو يحاول الشفاء. لم نتمكن من تغيير حالة نواته، ولم يتم امتصاص أي إكسير استخدمناه بشكل صحيح.”
وفجأة، اجتاحت النار الشجرة التي اختبئت فيها، ولم أستطع السيطرة عليها أو تحملها. كان رد فعلي غريزيًا، قفزت في الهواء وحلقت بعيدًا عن النيران، أصبحت بشرتي حمراء ومتقرحة حتى تحت المانا الواقية.
قال آرثر بهدوء: “اختلال التوازن بين قوة جسده ونواته.” تجعدت حواجبه معًا وأعطاني وهجًا شرسًا. “لقد قلت أن الإرث… هي من فعلت هذا؟”
‘لا، لا أريد أن أموت.’ قالت تيسيا بهدوء، إن هذه هي أول كلماتها لي منذ دخولها ديكاثين. ‘لكن لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنتُ جبانة حتى لا أبذل قصارى جهدي لتحقيق ذلك. لإيذاء أغرونا والحفاظ على سلامة الجميع – آرثر آمن – عليكِ أن تموتي.’
وضعت يدي على جبين تشول المحترق، وتذكرت شعورها بإرادتها وهي تضرب إرادتي. معرفة أن الوقت الآن ليس هو الوقت المناسب للقصة الكاملة، أومأت برأسي فقط.
عاد أفيير إلى مكانه ليراقب في صمت، وتطاير ريشه قليلاً، لكنني لم أستطع أن أعطيه المزيد من الاهتمام. سيكون هناك وقت لللطف والاعتذار في وقت لاحق. بعد…
اقترب آرثر من الطاولة. تثبتت يداه في شكل قبضة. “لا ينبغي أن يكون وحده. من المفترض أن يكون في فيلدوريال مع أختي…” أضاءت عيناه عندما خطرت له فكرة يائسة مفاجئة. “ايلي! يمكنها التلاعب بالمانا ودفعها مباشرة إلى النواة. ربما تستطيع-“
أعطاني الأطياف الثلاثة نظرات مماثلة من الارتباك. وعندما لوحت لهم، انقطع ترددهم وانطلقوا مسرعين مبتعدين، متبعين أشعة الشمس المصغرة التي تندفع الآن فوق ظل الغابة.
أومأت برأسي، وأنا أعلم بالفعل ما كان ينوي اقتراحه. “على الرغم من أنه من غير المرجح أن يحفز النواة الضعيفة وغير المستجيبة، إلا أنني سأحاول ذلك بكل سرور – سأحاول أي شيء، ولكن … ببساطة ليس هناك وقت يا آرثر. بحلول الوقت الذي يمكننا إحضارها من فيلدوريال إلى هنا، سيكون تشول…”
قال آرثر بصوتٍ متوتر: “نواته… أُصلحت.”
“يجب أن يكون لديكم طريقة ما – أنتم طيور العنقاء بحق الجحيم.” صرخ آرثر، وتحولت نظراته إلى غضب حقيقي. “لماذا أرسلته إلى هنا بمفرده يا مورداين؟ بماذا كنت تفكر؟”
“ثلاثة آلاف سنة من لآلئ الحداد…” تمتم آرثر. لقد دحرجها بلطف، ثم جعلها تختفي مرة أخرى في مخزن الأبعاد، اعتقدت أنه ربما بدأ يفهم وزن قراره. أعطى نفسه هزة صغيرة. “لا يهم. لا أعرف — حتى الآن — ما الذي يريده اللورد إكلييا من أن يمنحني هذه، ولكن بغض النظر عن قيمتها، إذا كان بإمكانها إنقاذ هذا الساذج المتعطش للمعركة فـ…”
لقد عرفت أنه يتحدث من منطلق الخوف والإحباط تجاه صديقه، ولم آخذ كلامه على محمل الجد، لقد تقبلت ثقله ولم أشعر بالمرارة تجاهه. عندما بدأت الحديث، أهتممت بكل كلمة، ولم أرغب في التسبب له بمزيد من الألم في تلك اللحظة. “اعتقدت أن الحاجة كانت أكبر يا آرثر، لكن من حقك أن تنزعج مني. لقد كان نفاد صبري هو الذي دفع تشول إلى الخروج. وأشعر أن إحباطك سيزداد عندما تعرف كل شيء.”
“الأزوراس الأخرين.” قال آرثر فجأة، وقفز إلى مسار مختلف من الأفكار. “من المؤكد أن التنانين – كيزيس – سيكون لديه سحر قادر على شفاء حتى هذه الجروح، أليس كذلك؟”
‘إذا كان الأمر كذلك حقًا، فأنا أتطلع إلى رؤية المصير الذي ينتظركِ، أيتها الجبانة التي تخشى حتى من رؤية الحقيقة: أنكِ مجرد سلاح، أداة للتدمير لا أكثر ولا أقل.’ أجابت تيسيا، بصوتها المشفق بشكل لا يطاق. ‘إذا تحقق ما تأملينه، فأنا أؤكد لكِ أنه لن يتم تحقيقه من خلال النصر. بل سيكون خارج حدود الرحمة.’ (للامانة اخر سطر لها يحمل اكثر من معنى لكن هذا هو المعنى الي فهمته من السياق الحالي)
وفجأة، اجتاحت النار الشجرة التي اختبئت فيها، ولم أستطع السيطرة عليها أو تحملها. كان رد فعلي غريزيًا، قفزت في الهواء وحلقت بعيدًا عن النيران، أصبحت بشرتي حمراء ومتقرحة حتى تحت المانا الواقية.
لم أستطع منع تعابير الحزن التي استقرت على ملامحي. “ربما. يمكن أن تكون فنون التنانين للحياة قوية جدًا، ولكن عندما لا يتمكن الأزوراس من امتصاص المانا، لا يوجد سوى القليل من أقوى تعويذات الشفاء أو الإكسير التي يمكن أن تحقق ذلك. رد الفعل العنيف للأزوراس أمر نادر يا آرثر. لدينا ما يكفي من المانا في نواتنا لمنع ذلك في جميع المواقف باستثناء المواقف الأكثر خطورة.”
قال آرثر بهدوء: “اختلال التوازن بين قوة جسده ونواته.” تجعدت حواجبه معًا وأعطاني وهجًا شرسًا. “لقد قلت أن الإرث… هي من فعلت هذا؟”
‘مضغت الجزء الداخلي من خدي، حريصةً على إبقاء المانا تحت السيطرة خوفًا من أن يستشعرني مورداين. ‘لقد فعلتُ ذلك في النهاية، أليس كذلك؟’
قال آرثر وهو يمرر يده عبر شعره وعيناه جامدتان: “لا بد أن يكون هناك شيء ما. ربما…” لقد فعل شيئًا ما، حرك بعض السحر بأثيره الذي لم أستطع الشعور به، ثم بدأ في سكبه على السرير بجانب تشول. “لدي إكسيرات، وجميع أنواع الأشياء التي التقطتها في رحلاتي، فقط في حالة حدوث شيء ما. خذ، جرب كل شيء لدي. ماذا عن هذا؟” حمل قارورة صغيرة من سائل غني بلون البرقوق. “أو مذا عن هؤلاء؟” كانت هناك ثلاث حراشف خضراء باهتة منتشرة على مرتبة السرير، كل واحدة منها بحجم صدفة البطلينوس.
“سوف نعرف خلال لحظات. وحتى ذلك الحين، كل ما يمكننا فعله هو الانتظار.”
انحنت سولاي إلى الأمام، محدقةً بعينين واسعتين على كومة الكنوز ثم نظر إلى آرثر، ثم إليّ. أعطاها آرثر نظرة متفائلة.
تحركت حول الطاولة لأقف إلى جانبه، والتقطت القطع الأثرية وأمسكت بها. “هذا لا يكفي. ليس كافيًا تقريبًا، لكنك تعلم ذلك بالفعل.”
وفجأة، أصبح جسدي متصلبًا عندما دفعت قوة بداخلي نفسها ضد سيطرتي. ارتفعت يدي من تلقاء نفسها، واندفعت للأمام وأطلقت كرمة تشبه السوط تلتف حول معصمي.
لم أستطع منع تعابير الحزن التي استقرت على ملامحي. “ربما. يمكن أن تكون فنون التنانين للحياة قوية جدًا، ولكن عندما لا يتمكن الأزوراس من امتصاص المانا، لا يوجد سوى القليل من أقوى تعويذات الشفاء أو الإكسير التي يمكن أن تحقق ذلك. رد الفعل العنيف للأزوراس أمر نادر يا آرثر. لدينا ما يكفي من المانا في نواتنا لمنع ذلك في جميع المواقف باستثناء المواقف الأكثر خطورة.”
بدا وكأنه ينكمش من القلق، وأخذ الأشياء وجعلها تختفي مرة أخرى في نوع من تخزين الأبعاد. لقد فتّش عيني، لكن ما لم أتمكن من التأكد منه. ربما بعض المعنى في موت تشول؟ أو الحقيقة… وبالتفكير في ذلك، أدركت شيئًا ما.
‘هل كان الأمر سهلاً عليكِ؟ عندما قتلتِ نفسك على سيف غراي؟’ ردت بصوتها المليء بالمرارة والندم.
“ما الذي تفعله هنا؟” سألت، على أمل أن يكون صوتي لطيفًا. “لم يكن من الممكن أن تكون على علم بأمر تشول، فلماذا أتيت؟”
لقد بدا مندهشًا، وهو ينظر إلى طيور العنقاء الآخرين وأفيير. “لا! فيرون – أعطاني اللورد إكلييا إياهم. لقد افترضت أنها هدية يجب تقديمها إلى عشيرة ماتالي، لكنهم رفضوها.”
تجاهل السؤال. “هل هذا مهم حقًا الآن؟ إنه… مهم، ولكن علينا أولاً أن…” اتسعت عيناه مرة أخرى، وقام مرة أخرى بتنشيط تخزين الأبعاد الخاص به. “الإكسير! كدت أن أنسى أنه أطلق عليهم إكسير قوي.”
‘إذا كان هدفك هو قتلنا معًا، فقد كان يجب أن تتركيني أموت أثناء اندماجي.’ لقد غضبت من الجان بداخلي بينما أبحث عن الرنين.
تحرك حاجبي بوصة لأعلى. “هو؟ أي إكسير؟ آرثر، أنا…”
انفجرت مني شهقة قبل أن أتمكن من التكملة وأنا أحدق في الأشياء الثلاثة التي كانت ممسكة بيده بشكل غير محكم. تحركت بسرعة ولكن بحذر، ولففت يدي حول يده وضغطت بلطف على أصابعه حتى أغلقت بإحكام حول اللآلئ الزرقاء الثلاث الزاهية.
“كن حذرًا يا آرثر، احذر!” صار تعبيره مدروسًا وهو يستوعب ردة فعلي، كما لو كان يزن ما في ذهنه. “هل تعرف قيمة ما تحمله؟”
“خدم أغرونا.” أخبرني صدى صوت الرجل فجأة من هو، إن هويته موجودة في الذكريات التي شاركتها السيدة داون معي. “لن يتم التسامح مع عداوتكم داخل نطاقي الخاص. هذا المكان، وكل من فيه، تحت حمايتي.” قال مورداين من عشيرة أسكليبيوس بحزم. “أنتم تختبرون حيادي من خلال الهجوم هنا. أعطوني عضو عشيرتي وارحلوا.”
رد آرثر على نظرتي غير المؤكدة بوضوح وهدف أدهشني، حتى أنه جاء من شخص مثله. “عندما حاولت التخلي عن هذه من قبل، رفض سيد أزوراس أن يأخذها لأنها كانت ذات قيمة كبيرة بحيث لا يمكن قبولها. أنا لست أحمقًا يا مورداين، أعرف مدى أهمية لآلئ الحداد هذه، لكن كل ما يهمني الآن هو ما إذا كانت ستساعده أم لا.”
ابتسمت ابتسامة متكلفة على شفتي بينما مسحت حبة العرق التي تهدد بالتدحرج إلى عيني.
“ما هم؟” سأل أفيير بفضول، وتحول رأسه إلى الجانب.
‘ما الذي حاولتِ فعله باسم فيرترا؟’ زمجرت داخل رأسي.
نظرت حول الغرفة وحاولت أن أتذكر دروس شبابي. لقد مر وقت طويل منذ أن احتجت إلى الشفاء من جروح المعركة.
كانت سولاي وأورورا ينظران إليّ أيضًا دون أن يفهما. فكرت في رأسي ‘الشباب، إنهم شباب جدًا جميعهم شعروا بالحزن لأن أولئك الذين كانوا في مكاني لم يعودوا يعرفون دموع الأم… ومع ذلك إنهم مترددون في إخبار أي منهم بالقصة.’
على السرير بيننا، اتسع صدر تشول ببطء وهو يأخذ نفسًا عميقًا. خف التوتر من وجهه، وبدأ كفن المانا يخفت عندما تراجع مرة أخرى في لحمه، وملأه مرة أخرى.
أصبح آرثر صامتًا ومتأملًا، لكنه لم يرد.
بإلقاء نظرة خاطفة على تشول، تمكنت من رؤية كمية المانا الصغيرة التي لا تزال باقية في جسده وهي تحترق بسرعة. سيكون من الصواب إخبار آرثر بكل شيء قبل قبول هذه الهدية نيابةً عن تشول. لا ينبغي أن أحمله ثقل تضحيته بسبب الجهل، ولكن… لقد ابتلعت بشدة، وبحثت في عيني آرثر عن حقيقة نيته.
‘إذا كان هدفك هو قتلنا معًا، فقد كان يجب أن تتركيني أموت أثناء اندماجي.’ لقد غضبت من الجان بداخلي بينما أبحث عن الرنين.
انتشرت تلك المانا في جميع أنحاءها، وتسربت إلى التربة، واختلطت مع المانا الخاصة بالأرض ومنحتها الحياة والطاقة. أستطيع أن أشعر بها في كل غصن وورقة وجذر. ويبدو أن جذور شجرة شاروود، جنبًا إلى جنب مع جميع الآخرين في هذا الجزء من تلال الوحوش، تنمو بزاوية كما لو كانت منجذبة نحو شيء ما. لم تنتشر بشكل متساوٍ ولكن تم سحبها في اتجاه واحد، غاصت للأسفل بشكل أعمق من أي أشجار أخرى قريبة.
أخيرًا، أومأت برأسي وأخذت لؤلؤة واحدة، وأخرجتها برفق من كف آرثر. “أعتقد أنني ٍسأستخدمها، على الرغم من أنني لم أر واحدة تُستخدم منذ سنوات عديدة.” تحول تركيزي إلى سولاي. “اذهبي، وابحثي لي عن سكين فضي حاد. بسرعة!”
انفجرت مني شهقة قبل أن أتمكن من التكملة وأنا أحدق في الأشياء الثلاثة التي كانت ممسكة بيده بشكل غير محكم. تحركت بسرعة ولكن بحذر، ولففت يدي حول يده وضغطت بلطف على أصابعه حتى أغلقت بإحكام حول اللآلئ الزرقاء الثلاث الزاهية.
تقدم آرثر إلى الأمام وانحنى نحو تشول، وتكثفت شفرة من قوة الجمشت النابضة بالحياة في يده على شكل خنجر. “سأفعل ذلك. فقط أخبرني بما يجب القيام به.”
قال أفير: “مرحبًا بك مرة أخرى يا آرثر.” فتحت عيني.
تحرك ببطء شديد وبدا الأمر مؤلمًا تقريبًا، قمت بإنزال اللؤلؤة الزرقاء الساطعة أسفل جلد تشول وفي النواة نفسها. ابتعدت سريعًا، وفعلت سولاي وأورورا الشيء نفسه.
قمت بسحب إصبعي على الجلد المحترق لصدر تشول، فوق عظمة القص. “نحن بحاجة إلى القطع عبر جسده نحو نواته. افتح النواة نفسها على نطاق واسع بما يكفي لإدخال اللؤلؤة.”
كان هذا صوت مورداين. مشدودًا مع حافة الذعر، ولم تعد لديه عاصفة القوة المسيطر عليها التي أظهرها لي من قبل. دارت عشرات الأحاديث الأخرى في التربة وجذور أشجار الشاروود، لكنني حجبتها جميعًا، وركزت فقط على مورداين.
لم يكن هناك مفاجأة أو تردد في سلوكياته. بدلاً من ذلك، وضع إحدى يديه على صدر تشول بينما الآخرى توجه نصله المستحضر برشاقة على طول جسده فوق عظمة القص. قامت شفرة الجمشت بفصل اللحم والعظام وحتى الجزء الخارجي المتصلب من النواة ببساطة كما لو يقطع الخبز. استغرق الأمر حركة واحدة فقط.
تحرك ببطء شديد وبدا الأمر مؤلمًا تقريبًا، قمت بإنزال اللؤلؤة الزرقاء الساطعة أسفل جلد تشول وفي النواة نفسها. ابتعدت سريعًا، وفعلت سولاي وأورورا الشيء نفسه.
‘لا، لا أريد أن أموت.’ قالت تيسيا بهدوء، إن هذه هي أول كلماتها لي منذ دخولها ديكاثين. ‘لكن لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كنتُ جبانة حتى لا أبذل قصارى جهدي لتحقيق ذلك. لإيذاء أغرونا والحفاظ على سلامة الجميع – آرثر آمن – عليكِ أن تموتي.’
قام آرثر بتقليدنا متأخرًا، وكانت نظراته تتحرك ذهابًا وإيابًا بيني وبين الجرح الموجود في عظمة القص لتشول. “هل تعمل؟”
“سوف نعرف خلال لحظات. وحتى ذلك الحين، كل ما يمكننا فعله هو الانتظار.”
بقي الصمت قائمًا بينما كنا نشاهد جميعًا، غير متأكدين بنفس القدر من النتيجة. واستقر السلام والهدوء في الغرفة. كل ما كان يمكن فعله قد تم، والآن كل ما يمكننا فعله هو الانتظار.
لقد بدا مندهشًا، وهو ينظر إلى طيور العنقاء الآخرين وأفيير. “لا! فيرون – أعطاني اللورد إكلييا إياهم. لقد افترضت أنها هدية يجب تقديمها إلى عشيرة ماتالي، لكنهم رفضوها.”
من منظور سيسليا:
“لقد قلت أن… سيسيليا فعلت هذا؟” سأل آرثر بعد دقيقة أو أكثر.
قالت أورورا بصوتها الخافت: “سيدي مورداين.” عندما نظرت في اتجاهها، واصلت. “ما الذي يجعل… لآلئ الحداد هذه مهمة؟ ما الذي يجعلها ذات قيمة كبيرة؟”
شرحت له، وأنا أشعر بشيء من الغضب يغزو سلام اللحظي: “جنودها فعلوا ذلك. “لقد بقيت مخفية. أعتقد أن هدفها هو ألا يكتشف أحد وجودها في ديكاثين.” ترددت لأكمل. “كان هناك شيء غريب في اللقاء. لقد هاجمتني، لكن بمجهود ضعيف، وبدا أنها تفاجأت بمحاولتها للهجوم. ثم هربت.”
‘ظننتِ أنه قادر على هزيمتنا، قتلنا، أليس كذلك؟ داخل تلك التضاريس الجهنمية التي خلقها. ألم تتخذي قراركِ بالفعل؟ الأن أخبريني، هل تريدين العيش أو الموت؟ هل تعرفين حتى الإجابة؟’
أصبح آرثر صامتًا ومتأملًا، لكنه لم يرد.
واجه جميع أفراد الأطياف الأربعة الباقين الرجل، لكنهم واجهوا وقتًا أكثر صعوبة في مقاومة تأثيرات التعويذة. تبادلوا نظرات غير مؤكدة وألقوا نظرات باحثة نحو الأشجار في اتجاهي.
فكرت في كل ما حدث، في عدم احتمال حدوثه، بدءًا من حضور الإرث وحتى وصول آرثر مع لآلئ الحداد. “أخبرني يا آرثر… أريد أن أعرف كيف حصلت على لآلئ الحداد هذه. هل سرقتهم؟ أخذهم بالقوة؟ هل عرضها عليك أحد مقابل فعل شيء ما؟ لو-“
رنت تلال الوحوش بأكملها بصدى كل المانا المتدفقة بين إفيوتس و ديكاثين, ولكن وجدت هناك مصادر متعددة للسحر الخفي في التلال أيضًا. الآن، وأنا على مقربة شديدة، أستطيع أن أشعر بحواف هذه التعويذة، أو بالأحرى، العديد من طبقات التعويذة. لقد كانت دقيقة، ولا يمكن اكتشافها تقريبًا حسب التصميم. لكنني أستطيع رؤية المانا، والشعور بالطريقة التي تضغط بها تعويذة الإخفاء على ذرات الغلاف الجوي، وتذوق الضغط المعقد، وشم تلميح تلك السمة الفريدة التي جعلت مانا طائر العنقاء مانا مختلفة.
“لقد قلت أن… سيسيليا فعلت هذا؟” سأل آرثر بعد دقيقة أو أكثر.
لقد بدا مندهشًا، وهو ينظر إلى طيور العنقاء الآخرين وأفيير. “لا! فيرون – أعطاني اللورد إكلييا إياهم. لقد افترضت أنها هدية يجب تقديمها إلى عشيرة ماتالي، لكنهم رفضوها.”
قلت: “فهمت.” لم أقصد مقاطعته. “اللورد إكلييا… لن أدعي أن لدي نظرة ثاقبة لأفكاره. أن أهديك لا شيئًا واحدًا بل ثلاثة أشياء من هذا القبيل، ودون حتى أن أشرح ما هي…” هززت رأسي، بالكاد أصدق ذلك. “فيرون يلعب لعبة خطيرة. أنا مندهش حتى أن كيزيس سمح لك بمغادرة إفيوتس بهذه الأشياء. هناك أشياء تحدث لا أفهمها.”
فجأة، انقطع الاتصال مع مانا تشول تمامًا. شعرت بارتفاع حاد في الخوف مع تدفق الأدرينالين في داخلي، وقمت بزيادة سرعتي، مستهدفًا آخر مكان شعرت به. بدأت أفكاري تتشابك، لكنني حاولت أن أترك ذهني فارغًا مرة أخرى، وأتذكر فقط الإحساس بالمكان الذي كان فيه هذه المانا الصغيرة المسحوبة قبل أن يتم حظرها.
على السرير بيننا، اتسع صدر تشول ببطء وهو يأخذ نفسًا عميقًا. خف التوتر من وجهه، وبدأ كفن المانا يخفت عندما تراجع مرة أخرى في لحمه، وملأه مرة أخرى.
قالت أورورا بصوتها الخافت: “سيدي مورداين.” عندما نظرت في اتجاهها، واصلت. “ما الذي يجعل… لآلئ الحداد هذه مهمة؟ ما الذي يجعلها ذات قيمة كبيرة؟”
تأرجح خورياكس وأمسك بالعنقاء اللاواعي من خلف ملابسه. ألقى علي نظرة استجواب وانا مختبئة بين الأغصان المشتعلة لشجرة عريضة الأوراق. فتحت فمي لأتكلم، ولكن قبل أن تخرج الكلمات، انفجر العالم في جحيم ناري.
“دموع الأم… طقوس لعرق اللويثان.” أشرت إلى آرثر، فرفع الاثنين الآخرين. “الواحدة يتم إنشاؤها في مدة ألف عام، وربما أقل. من النادر جدًا أن يموت أزوراس في مرحلة الجنين، حتى قبل أن يفقس. مأساة لا تصدق.” أصبح حلقي خشنا، وصوتي أجش. “لقد اكتشف اللويثان… منذ فترة طويلة عملية يقومون من خلالها… بتكسير جسد الجنين مع الحفاظ على نواته.”
تباطأت مرة أخرى عندما اقتربت من المكان الذي اعتقدت أنني فقدت الإحساس به واستقرت في جذور شجرة خشب عملاقة ذات لحاء فضي.
لم أستطع منع تعابير الحزن التي استقرت على ملامحي. “ربما. يمكن أن تكون فنون التنانين للحياة قوية جدًا، ولكن عندما لا يتمكن الأزوراس من امتصاص المانا، لا يوجد سوى القليل من أقوى تعويذات الشفاء أو الإكسير التي يمكن أن تحقق ذلك. رد الفعل العنيف للأزوراس أمر نادر يا آرثر. لدينا ما يكفي من المانا في نواتنا لمنع ذلك في جميع المواقف باستثناء المواقف الأكثر خطورة.”
“إنها موجودة داخل نواة اللويثان غير الناضج، كل المانا التي يجب أن تشكل وتبني حياة جديدة، وتحافظ على الجنين بينما يتعلمون كيفية التعامل مع المانا بأنفسهم. الحياة. وهذا ما تحمله كل لؤلؤة. حياة جديدة.”
قال آرثر بصوتٍ ناعم: “لا أفهم ما يعنيه ذلك.”
وفجأة، اجتاحت النار الشجرة التي اختبئت فيها، ولم أستطع السيطرة عليها أو تحملها. كان رد فعلي غريزيًا، قفزت في الهواء وحلقت بعيدًا عن النيران، أصبحت بشرتي حمراء ومتقرحة حتى تحت المانا الواقية.
مع العزم المكتشف حديثًا، أخذت لحظة لمحاذاة بصمة المانا الخاص بي مع المانا المحيطة بي واستأنفت تعقب تشول، مما سمح للسحب الطفيف من نواته بإرشادي. تقدمت للأمام بحذر، ومررت بهدوء عبر شبكة سفلية من الفروع، وأصبح تركيزي الواعي بالكامل على تلك القطرة الصغيرة من المانا أمامي.
“لآلئ الحداد هي أعظم هدية يمكن أن يقدمها لورد جنس اللويثان. إنه لا يمنحهم لأحد إلا نادرًا، وذلك فقط لتخفيف المعاناة الكبيرة لحياة يجب أن نعيشها، هل تفهمون؟” شعرت بفمي ينحني إلى عبوس أعمق وأعمق مع كل كلمة. “إن تاريخ إفيوتس غني بحكايات الأمراء والملوك والرسل والأبطال العظماء الذين أنقذتهم لؤلؤة الحِداد من الموت المحقق. لكن كل حياة تُشترى بحياة أخرى، بطفل لا يمكن إنقاذه. إنها ليست تجارة تتم باستخفاف على الإطلاق.”
تشددت قبضتي لأن كل ذرة من كياني لم تكن تريد شيئًا أكثر من إخماد وجودها من ذهني مثل الشمعة، لكن القبضة التي أمتلكها على المانا لدرع مورداين صارت تهدد بالتفكك.
“ثلاثة آلاف سنة من لآلئ الحداد…” تمتم آرثر. لقد دحرجها بلطف، ثم جعلها تختفي مرة أخرى في مخزن الأبعاد، اعتقدت أنه ربما بدأ يفهم وزن قراره. أعطى نفسه هزة صغيرة. “لا يهم. لا أعرف — حتى الآن — ما الذي يريده اللورد إكلييا من أن يمنحني هذه، ولكن بغض النظر عن قيمتها، إذا كان بإمكانها إنقاذ هذا الساذج المتعطش للمعركة فـ…”
تحرك ببطء شديد وبدا الأمر مؤلمًا تقريبًا، قمت بإنزال اللؤلؤة الزرقاء الساطعة أسفل جلد تشول وفي النواة نفسها. ابتعدت سريعًا، وفعلت سولاي وأورورا الشيء نفسه.
لقد توقف بينما ينعكس ضوء أزرق في عينيه الذهبيتين. بدأت المانا تتدفق من لؤلؤة الحداد. لقد كانت مجرد قطرة في البداية، ثم أصبحت تيارًا. وفي غضون لحظات، تدفق نهر من المانا.
‘ما الذي حاولتِ فعله باسم فيرترا؟’ زمجرت داخل رأسي.
تقدم آرثر إلى الأمام وانحنى نحو تشول، وتكثفت شفرة من قوة الجمشت النابضة بالحياة في يده على شكل خنجر. “سأفعل ذلك. فقط أخبرني بما يجب القيام به.”
كان الضوء الأزرق والأبيض، شديد السطوع لدرجة أنني اضطررت إلى النظر بعيدًا، توهج من الجرح الموجود في صدر تشول. لقد انسكب منه، وغلي على جسده قبل أن يتم امتصاصه مرة أخرى من خلال جروحه العديدة، ولفه في ضوء سائل من المانا النقي. أغلقت جروحه، ومُحيت كما لو أنها لم تكن أكثر من بقع من الدم على جلده، وبعد ذلك، ببطء، بدأت ذراعه وساقه المفقودة في التجدد.
تحرك ببطء شديد وبدا الأمر مؤلمًا تقريبًا، قمت بإنزال اللؤلؤة الزرقاء الساطعة أسفل جلد تشول وفي النواة نفسها. ابتعدت سريعًا، وفعلت سولاي وأورورا الشيء نفسه.
أستطيع أن أصدق ذلك. مانا الولادة، الحياة – ولادة جديدة. كنت أعلم أن تشول سيتغير، لكني لم أستطع التأكد من كيفية حدوث ذلك. تم تجديد شبابه ليس فقط من هذه الجروح، ولكن من عمر من النمو والتآكل.
“ما الذي تفعله هنا؟” سألت، على أمل أن يكون صوتي لطيفًا. “لم يكن من الممكن أن تكون على علم بأمر تشول، فلماذا أتيت؟”
“لم أشعر بذلك…” همس آرثر. “كيف يمكن إخفاء الكثير من المانا فيها؟”
على السرير بيننا، اتسع صدر تشول ببطء وهو يأخذ نفسًا عميقًا. خف التوتر من وجهه، وبدأ كفن المانا يخفت عندما تراجع مرة أخرى في لحمه، وملأه مرة أخرى.
رنت تلال الوحوش بأكملها بصدى كل المانا المتدفقة بين إفيوتس و ديكاثين, ولكن وجدت هناك مصادر متعددة للسحر الخفي في التلال أيضًا. الآن، وأنا على مقربة شديدة، أستطيع أن أشعر بحواف هذه التعويذة، أو بالأحرى، العديد من طبقات التعويذة. لقد كانت دقيقة، ولا يمكن اكتشافها تقريبًا حسب التصميم. لكنني أستطيع رؤية المانا، والشعور بالطريقة التي تضغط بها تعويذة الإخفاء على ذرات الغلاف الجوي، وتذوق الضغط المعقد، وشم تلميح تلك السمة الفريدة التي جعلت مانا طائر العنقاء مانا مختلفة.
قال آرثر بصوتٍ متوتر: “نواته… أُصلحت.”
وقف آرثر ليوين عند المدخل، وحدق بذعر في شكل تشول المنبطح. لم أشعر به يدخل الموقد. أخفيت دهشتي ورحبت به. “كيف بحق المصير أتيت إلى هنا في هذه اللحظة؟” سألته وأنا أراقبه عن كثب بحثًا عن أي علامة على نواياه.
ابتسمت ابتسامة متكلفة على شفتي بينما مسحت حبة العرق التي تهدد بالتدحرج إلى عيني.
نظرت إلى وجهه الذي بدا ممزقًا بمشاعر متضاربة. غرست أصابعه في عظمة القص، وضغطت بقوة كافية لتبييض مفاصل أصابعه، وفهمت.
وقف آرثر ليوين عند المدخل، وحدق بذعر في شكل تشول المنبطح. لم أشعر به يدخل الموقد. أخفيت دهشتي ورحبت به. “كيف بحق المصير أتيت إلى هنا في هذه اللحظة؟” سألته وأنا أراقبه عن كثب بحثًا عن أي علامة على نواياه.
ارتعش تعبيره قليلاً، لكنه لم يتحرك للرد، لقد تسرب التردد على وجهه لجزء من الثانية.
قام آرثر بتطهير حلقه وربت على ذراع تشول بهدوء. “لقد فعلت ما بوسعي يا أخي للانتقام. والباقي متروك لك الآن.”
ترجمة: Scrub
سلام عليكم انا المترجم الجديد للرواية سأكون معكم إن شاء الله على مر الاسابيع لترجمة الرواية
نعتذر عن تأخير التنزيل فقد كنا نبحث عن مترجم وعندما لم نجد اخذتها انا تحت إشراف نيكس
إذا كان هناك أي اخطاء يرجى إخباري في تعليقات الفصل او من خلال الديسكورد
الفصل مدعوم من قبل: Youssef Ahmed
