مؤرض
فجأة، خف وزنها بين ذراعي. أطلقت قبضتي، وقدمت لها الدعم، لكنني لم أعد أتحمل وزنها.
الفصل 484: الأرض
آرثر ليوين
مرت دقيقة، ثم خمس دقائق. وبعد ما يقرب من عشر دقائق، فتحت عينيها وقالت، “لا أفهم لماذا لا أستطيع القيام بذلك. لقد طِرتُ من قبل.”
مع شروق شمس إيفيوتان، انضممتُ إلى العديد من التنانين الذين تجمعوا للتأمل حول النافورة التي منحت مدينة إيفربورن اسمها. في الأيام الأولى، كنت أراقب التنانين حولي، مفتونًا بتنوعها. جعلتني هذه المدينة أدرك كم رأيت القليل من عالم الأزوراس. لكن الآن، مع إحساس “مناورة الملك” المحترق على أسفل ظهري، كنت أنتبه لمحيطي بجزء محدود من وعيي، وكان ذلك فقط لضمان سلامتي وليس للتحديق في الأزوراس.
أسندت أمي مرفقيها على الطاولة، وأراحت ذقنها بين يديها، ونظرت إليّ بجدية. “لا.”
كان معظم جهدي الواعي موجهًا نحو النافورة. كان الأثير بداخل دائرة من الأحجار بعرض ثلاثين قدمًا كثيفًا لدرجة أنه تجمّع مثل الماء الذي يتدفق من بئر عميق. وفقًا للسكان المحليين، فإن البئر قد اخترق حدود العالم، مما يسمح للأثير بالتسرب من خارج حدود إيفيتوس؛ عالم الأثير. يُعد دخول نافورة إيفربورن بمثابة تدنيس، لكن هذا لم يمنعني من معرفة ما إذا كانت الأسطورة تستند إلى الحقيقة.
من السائل الزائف المغلي، كانت تتصاعد نفاثات رفيعة من النار الأرجوانية مثل الينابيع الحارة. ترتفع هذه النفاثات تتصاعد لأكثر من عشرة أقدام، ثم تتلاشى حتى تصبح بضعة أقدام فقط، ثم تتصاعد مرة أخرى. كان هناك نمط معقد لتلك الاندفاعات، مصحوبًا بنبع ماء مفرد في وسط النافورة الأثيرية المحترقة التي كانت ترتفع بانتظام إلى أكثر من عشرين قدمًا فوق رؤوسنا. كان كل توهج مصحوبًا بتدفق الأثير، وكان هذا التدفق هو ما جمع التنانين للتأمل تحته.
“لقد كان هؤلاء الأزوراس هم من أحضروا أفيتوس إلى هنا من عالمي،” قلت.
لم يكن بإمكان التنانين امتصاص الأثير مثلي، لكنهم استخدموا مع ذلك التراكم المكثف للطاقة الجوية للتأمل في فنونهم الحيوية والنفسية والفضاءية. جعلت الكثافة في نافورة إيفربورن هذه الممارسة أسهل بكثير، تمامًا كما ساعدتني في عملية إعادة ملء النواة المكونة من ثلاث طبقات بعد استنزافها إلى حد رد الفعل العكسي.
عندما جاءت حول الزاوية، لم أستطع إلا أن أضحك.
“لقد عدتَ مرة أخرى، يا إنسان.”
ألقيت نظرة على المتحدثة، وهي امرأة ذات شعر وردي، ولو كانت بشرية، لَبدت في منتصف العمر. كانت قشورها لامعة وأفتح قليلًا في اللون.
كانت بشرتها البيضاء أكثر بياضًا من لونها الطبيعي الذي يحيط بعينيها ويمتد على وجنتيها حتى في هيئتها البشرية. كنت أراها عند النافورة كل صباح، لكنها لم تتحدث إليَّ من قبل.
هرول ريجيس مسرعًا وخرج من الباب، وذيله يهزه. “أعلم أننا لسنا بحاجة إلى تناول الطعام، يا أميرتي، لكنني على الأقل أحبه حقًا!”
ركعتُ على ركبتيّ على بعد بضعة أقدام خارج حلقة الأحجار قبل أن أتحدث إليها. “يجب أن أنهي تأملي هذا الصباح، وبعد ذلك لن أزعج مدينتكم أكثر.” لم أذكر أنني كنت لا أزال هنا لأن كيزيس لم يرَ أنه من المناسب أن يأخذني بعد. قالت ماير فقط إنه ينبغي لي أن أستريح وأتعافى، وعندما أكون مستعدًا، سيلتقي بي زوجها.
انطلق الأثير من قلبي إلى مناورة الملك. لم يكن كافيًا لتفعيل رونية الحاكم بالكامل واستدعاء تاج النور، لكنه كان كافيًا للسماح لأفكاري بالانقسام إلى عدة خيوط فردية. حسبت بسرعة أفضل طريقة للتعامل مع المواجهة.
أغمضتُ عينيّ، وسعيت إلى الأثير، وجذبته إلى نواتي. وأدى إحساسي به إلى طاقة مجددة ويقظة مشرقة.
احتكت أقدام خشنة بالبلاط المرصوف، واستقر حضور قوي بجانبي. “امتصاصك للأثير هنا كان مصدرًا للتفكير العميق بيننا. هناك من يرون ذلك تدنيسًا.”
مدت يدها عبر الطاولة ورفعت راحتي يديها إلى الأعلى. وضعت يدي فوق يديها، وضغطت على أصابعي. “لقد مرت تلك الفتاة بشيء لا يمكن وصفه. لقد سُلب منها جسدها وسحرها. أصبحت أسيرة في جسدها. وعندما استعادته أخيرًا، اختفت نواتها. كادت تموت.”
كان الفرع الأساسي من أفكاري موجهًا نحو الداخل، مركَّزًا على امتصاص وتنقية الأثير. ومع ذلك، حتى مع بضعة خيوط فقط من مناورة الملك، تمكنت من البقاء منتبهًا إلى الأزوراس بما يكفي لسماع السؤال في كلماتها. “تريدين أن تفهمي كيف يكون الأمر بالنسبة لي.”
“أود ذلك، نعم،” قالت، وشوب صوتها لمحة من الابتسامة. “لا يمكننا الحكم على أفعالك إذا لم نفهمها، وأفعالك هي نوع من السحر لم يره حتى أكبرنا سنًا من قبل.”
لقد حيرني هذا الأمر بسبب فرع أقل أهمية من أفكاري التي تغذيها مناورة الملك. ‘ربما يتعين عليك التعرف على برياه أكثر.’
لقد لفت انتباهي شيء ما في فضولها. “ألا تخشي إغضاب سيدك بطرح مثل هذه الأسئلة؟”
كانت بشرتها البيضاء أكثر بياضًا من لونها الطبيعي الذي يحيط بعينيها ويمتد على وجنتيها حتى في هيئتها البشرية. كنت أراها عند النافورة كل صباح، لكنها لم تتحدث إليَّ من قبل.
“لم أطرح أي أسئلة،” أجابت. مسحت قطعة قماش جلدها وهي تهز كتفيها. “نحن نتحدث فقط، ونبحث عن أرضية مشتركة. شارك فقط ما تريد.”
جلسنا بلا حركة وصمتنا لعدة لحظات طويلة. دارت المانا حول تيسيا، لكنها لم تتحرك، لم ترتفع. تذكرت تعلمي للطيران لأول مرة بعد صعودي إلى مرحلة النواة البيضاء وتعلمي مجددًا بعد اكتسابي لبصيرة في مناورة الملك. فكرت في تفعيل رونية الحاكم، لأفكر بوضوح أكثر في المسار الذي يجب أن تتبعه تيسيا، لكن شيئًا ما منعني.
فكرت في كلماتها، فتوجهت نحوها، وفتحتُ عيني لأجد نظراتها الفضية اللامعة وهي تتأملني بعناية. “من أنت؟”
في غضون ساعة، امتلأ جسدي بالكامل. كان هناك ما يشبه صداع الكحول الذي استمر في جسدي نتيجة لرد الفعل العنيف، ولكنني كنت على يقين من أن هذا الصداع سوف يتلاشى مع الوقت. والأمر الأكثر إرضاءً هو أن حكة جسدي الجريح لم تعد إليه. فقد شُفيت ندبة هجوم سيسيليا.
تجعدت عيناها في الزوايا من البهجة. “لقد أخذتَ قسطًا من الراحة في قريتي منذ أيام، واستمديتَ قوتك من نبعتي، ومع ذلك لا تعرفني؟ سأشعر بالإهانة، إذا لم أكن أعرف أنك قد عُزلتَ عن هذه المعرفة عمدًا. لا شك أن السيدة إندرات كانت لديها أسبابها، لكنها أيضًا لم تمنعني من التحدث إليك. اسمي برياه من عشيرة إنثيراه، وإيفربورن هي منطقتي.”
“لم أطرح أي أسئلة،” أجابت. مسحت قطعة قماش جلدها وهي تهز كتفيها. “نحن نتحدث فقط، ونبحث عن أرضية مشتركة. شارك فقط ما تريد.”
انحنيتُ قليلًا. “سيدة إنثيراه. اغفري لي، لم أكن أدرك أنني أتحدث إلى نبيلة.”
كان معظم جهدي الواعي موجهًا نحو النافورة. كان الأثير بداخل دائرة من الأحجار بعرض ثلاثين قدمًا كثيفًا لدرجة أنه تجمّع مثل الماء الذي يتدفق من بئر عميق. وفقًا للسكان المحليين، فإن البئر قد اخترق حدود العالم، مما يسمح للأثير بالتسرب من خارج حدود إيفيتوس؛ عالم الأثير. يُعد دخول نافورة إيفربورن بمثابة تدنيس، لكن هذا لم يمنعني من معرفة ما إذا كانت الأسطورة تستند إلى الحقيقة.
زفرت قليلًا واستدارت لتنظر إلى النافورة، وانعكست ألسنة اللهب الأرجوانية على سطح عينيها الفضيتين. “ربما ذات يوم، عندما كانت عشيرة إنثيراه أختًا لعشيرة إندرات، كان أسلافي ليصروا على الاعتراف بالطبقة النبيلة، لكن مر وقت طويل منذ أن اعتُبر أي تنين ليس من عشيرة إندرات نبيلًا.”
تحدثت دون مرارة. في الواقع، شعرتُ بالفخر أكثر من أي شيء آخر في إمالة ذقنها ونبرة صوتها. “لا يتطلب دوري كسيدة إيفربورن أن أكون نبيلة، بل أن أتحدث نيابة عن شعبي وأضمن استمرار رفاهيتهم. في هذه اللحظة، فإن التعرف على تفاعلك مع الأثير هو كيف أفعل ذلك. الآن، اقترحت أنني أريد أن أفهم كيف يكون الأمر بالنسبة لك لامتصاص الأثير لدينا، وقد اعترفت بأنني سأفعل ذلك.”
لقد تركت بيانها مفتوحًا، مما دعاني إلى استئناف المحادثة من قبل تشتيت هويتها. “لا يختلف الأمر كثيرًا عن شعورك عند استخدام المانا. أو على الأقل، شعور الإنسان عند استخدام المانا.”
انتقلت إلى رقعة صغيرة من العشب وسط الزهور والمسارات وعناصر المياه. جلست في وضع القرفصاء، وهدأت ذهني وركزت على جوهر جسدي والأثير الجوي، الذي كان كثيفًا في الهواء. جلست تيسيا أمامي، مقلدة وضعيتي.
“ولكن ماذا عن الغرض الجوهري للأثير؟” سألتني وهي تتكئ نحوي قليلًا. “ألا تشعر بجاذبية نية الأثير؟”
“نعم، إنه مثير للإعجاب حقًا.”
فكرتُ في الأمر متسائلًا عن مدى فهم التنين للطبيعة الحقيقية للأثير، كما تعلمت في حجر الأساس. “لقد شرحت السيدة ماير تجربة التنانين معه بالتفصيل. أنا لا أختبرها بنفس الطريقة.”
“غريب،” قالت. تتبعت أصابعها الفجوة بين حجرين من حجارة الرصف، وفقدت عيناها التركيز وهي تنظر إلى المسافة المتوسطة. “وهذا بالطبع هو السبب وراء استثمار اللورد إندراث في عالمك. إنه يسعى إلى فهم حقيقي لقدراتك.” ركزت عليَّ مرة أخرى، وعقدت حاجبيها في عبوس خافت. “تتحدث أقدم أساطيرنا عن تنانين يمكنها القيام بما تصفه. ليس… امتصاص الأثير، ولكن استخدامه بسهولة مثل المانا.”
“أود ذلك، نعم،” قالت، وشوب صوتها لمحة من الابتسامة. “لا يمكننا الحكم على أفعالك إذا لم نفهمها، وأفعالك هي نوع من السحر لم يره حتى أكبرنا سنًا من قبل.”
“لقد كان هؤلاء الأزوراس هم من أحضروا أفيتوس إلى هنا من عالمي،” قلت.
بدلاً من ذلك، بقيت صامتًا. هذه رحلتها. أنا… لم يكن عليّ سوى أن أكون حاضرًا.
“هل هناك خطب ما؟” سألت برياه فجأة. كانت قد انحنت بعيدًا ونظرت إليَّ وكأنني وحش خطير.
أدركت أنني كنت عابسًا. كنت أفكر في الأحداث التي تسببت في تراجع الأثير عن التنانين، مما قلل من قدرتهم على استخدامه بحرية. حاولت أن أجعل ملامحي ناعمة. “أنا… أعتذر. ما زلت أتعافى من محنة. في بعض الأحيان… يدور ذهني.”
صفت برياه حلقها ونفضت خصلة من شعرها الوردي عن وجهها. “حسنًا… نعم. بالطبع. سأتركك تتأمل. ربما يمكننا التحدث مرة أخرى. عندما تشعر بتحسن.”
“بالطبع.” جلست على الكرسي المصنوع من عشب أزرق منسوج مربوط بإطار معدني. “هل كل شيء على ما يرام؟”
أومأتُ برأسي فقط تعبيرًا عن تقديري قبل أن أعود إلى النافورة. أغمضت عينيَّ مرة أخرى، واستأنفت التركيز على امتصاص الأثير. من بعيد، شعرت بسيدة عشيرة إنثيراه تبتعد.
نظرت إليَّ تيسيا بنظرة حزينة، وحاجبيها منسدلين، وشفتيها متوردتين وشاحبتين. “أنا آسفة، آرثر. أعلم أننا قطعنا وعدًا، لكنني لا أعتقد أنني أستطيع أن أكون مع شخص أكبر مني بآلاف السنين.”
في غضون ساعة، امتلأ جسدي بالكامل. كان هناك ما يشبه صداع الكحول الذي استمر في جسدي نتيجة لرد الفعل العنيف، ولكنني كنت على يقين من أن هذا الصداع سوف يتلاشى مع الوقت. والأمر الأكثر إرضاءً هو أن حكة جسدي الجريح لم تعد إليه. فقد شُفيت ندبة هجوم سيسيليا.
وبينما أسير عبر شوارع إيفربورن الواسعة باتجاه العقار الذي كنا نقيم فيه خلال الأيام القليلة الماضية، تبعتني عيون كل أزوراس مررت به. وجدت نفسي أدرس توقيعات المانا الخاصة بهم، وأقارن كل واحد منهم بالآخر ثم بتيسيا، التي ظل توقيعها عالقًا في ذهني.
كانت وحوش الأزوراس قوية بالطبع، لكن أغلبها كانت أقل قوة بكثير من كيزيس أو ألدير، أو حتى وندسوم. التنانين التي دافعت عن ديكاثين – فاجراكور، تشارون، وجنودهما – أقوياء أيضًا مقارنة بالتنين العادي الذي يمارس أعماله اليومية في إيفربورن. هؤلاء الناس هم مزارعون وتجار وخادمات. ذات يوم، كنت أفترض أن كل أزوراس كان بنفس قوة وندسوم، ورغم أنني الآن أعرف بشكل أفضل، إلا أنه كان لا يزال من المثير للاهتمام رؤية أزوراس أقوى قليلًا من ساحر النواة البيضاء.
في غضون ساعة، امتلأ جسدي بالكامل. كان هناك ما يشبه صداع الكحول الذي استمر في جسدي نتيجة لرد الفعل العنيف، ولكنني كنت على يقين من أن هذا الصداع سوف يتلاشى مع الوقت. والأمر الأكثر إرضاءً هو أن حكة جسدي الجريح لم تعد إليه. فقد شُفيت ندبة هجوم سيسيليا.
‘هذا يضع محنتهم في منظور مختلف، أليس كذلك؟’ سألتني سيلفي بصوتها الذي يشبه نسيمًا باردًا. كانت أفكارها متشابكة مع تركيزها على محادثة كانت تجريها مع مجموعة من التنانين على الجانب الآخر من إيفربورن.
“لقد قلتِ للتو أنك جائعة،” قالت إيلي. نظرتُ إليها، فحدقت فيّ بغضب. “آرثر ليوين. لا تجرؤ على إجبارها على التدرب بدون غداء.”
“مثلهم كمثل أهل ألاكريا، فإنهم شعب تحت رحمة سيدهم،” أجبت وأنا أمر بجانب تنينة صغيرة بدت، وفقًا للمعايير البشرية، أنها لا تتجاوز عمرها اثني عشر أو ثلاثة عشر عامًا. قفزت عيناها الكهرمانيتان بيني وبين الأرض عند قدميها بتردد وهي تحاول ألا تحدق بي ولكنها فشلت. رفعت يدي لألوح، لكنها سارعت بالابتعاد.
‘ما رأيك في السيدة إنثيراه؟’
“حسنًا، سأذهب لتناول الغداء بمفردي إذن،” قالت إيلي بهدوء، ورفعت يديها وتركت الستارة تسقط على المدخل.
‘لست متأكدًا،’ اعترفت بذلك. ‘يبدو أنها حريصة. فضولية. ليست مولعة بجدك بشكل خاص. لماذا؟’
‘كنت أتساءل عن ذلك الشيء الذي قالته. أن عشيرتها كانت بمثابة ‘أخت’ لعائلة إندراث. من الغريب أن ماير قدمتني إلى تنانين أخرى هنا، ولكن ليس إليها.’
“أوه!” اتسعت عينا تيسيا، وتراجعت خطوة صغيرة إلى الوراء. “بالطبع. أنا لست جائعة للغاية، يمكنني التدرب الآن.”
لقد حيرني هذا الأمر بسبب فرع أقل أهمية من أفكاري التي تغذيها مناورة الملك. ‘ربما يتعين عليك التعرف على برياه أكثر.’
وافقت رابطتي بصمت.
بوضع خصلة من شعرها الرمادي خلف أذنها، ابتعدت عن تيسيا. “يبدو أننا سنضطر إلى مواصلة هذا الدرس لاحقًا. ربما تستطيع سيلفي أن تقدم لكِ المزيد من التعليمات في غيابي.”
وبعد بضع دقائق، وجدت والدتي جالسة على طاولة في الفناء الأمامي الصغير لمنزلنا المستعار. وضعت كوبًا ساخنًا وابتسمت لي. ورغم أن تعبيرها كان دافئًا، إلا أن القلق كان يختبئ بداخلها مثل الديدان في التفاحة. قالت وهي تشير إلى الكرسي المقابل للطاولة الصغيرة، “آرثر، أتجلس معي؟”
“بالطبع.” جلست على الكرسي المصنوع من عشب أزرق منسوج مربوط بإطار معدني. “هل كل شيء على ما يرام؟”
“هل تعرفين أيًا من هذه؟” سألتُ، فقط أريد أن أقول شيئًا.
أسندت أمي مرفقيها على الطاولة، وأراحت ذقنها بين يديها، ونظرت إليّ بجدية. “لا.”
“هل هناك خطب ما؟” سألت برياه فجأة. كانت قد انحنت بعيدًا ونظرت إليَّ وكأنني وحش خطير.
تسارعت نبضات قلبي، وشددت قبضتي على جانبي. “هل حدث شيء؟ هل كان التنانين؟ فقط أخبريني من-”
انطلق الأثير من قلبي إلى مناورة الملك. لم يكن كافيًا لتفعيل رونية الحاكم بالكامل واستدعاء تاج النور، لكنه كان كافيًا للسماح لأفكاري بالانقسام إلى عدة خيوط فردية. حسبت بسرعة أفضل طريقة للتعامل مع المواجهة.
“أنت، آرثر،” قالت.
صفت برياه حلقها ونفضت خصلة من شعرها الوردي عن وجهها. “حسنًا… نعم. بالطبع. سأتركك تتأمل. ربما يمكننا التحدث مرة أخرى. عندما تشعر بتحسن.”
فتحت فمي بدهشة نحوها، “ماذا؟”
“لقد كان هؤلاء الأزوراس هم من أحضروا أفيتوس إلى هنا من عالمي،” قلت.
“آرثر، آرت.” أطلقت نفسًا مرتجفًا. “تيسيا تحتاجك، وأنت تفعل كل ما بوسعك لتجنبها. هذا ليس لائقًا. إنه ليس عادلًا.”
تجمدت في مكانها، ووضعت يديها على نصف شعرها بينما كانت تحاول سحبه إلى الخلف في شكل ذيل. “ماذا؟”
فركت مؤخرة رقبتي، وهززت الكرسي على رجليه الخلفيتين. “أنا لست-”
السلام عليكم شباب، معكم المترجم الجديد، سأمسك العمل لفترة، إذ ان سكرب – المترجم السابق – انسحب من الترجمة. لمن لا يعرفني فقد ترجمتُ “عرش الحالم” “حكايات عائد لانهائي” “جمرات البحر العميق” “بعض من فصول القس المجنون” “أسطورة النصل الشمالي” “سيادي الحكم”.
ارتفع حاجبا أمي.
كنت على علم بقدرات نيكو، التي اكتسبها من خلال عصا صممها بنفسه على ما يبدو. وكان من المؤسف أن العصا دُمرت أثناء المعركة. لم يكن لدي أدنى شك في أن جادون وإميلي كانا ليحبا دراستها.
“أنا… لا أعرف كيف أكون بجوارها،” اعترفتُ، ولم أستطع أن أنظر في عيني أمي. “لا أعرف ماذا أقول.”
ارتفعت الحرارة في وجهي وشعرت باحمرار خدي. كانت محقة بالطبع.
مدت يدها عبر الطاولة ورفعت راحتي يديها إلى الأعلى. وضعت يدي فوق يديها، وضغطت على أصابعي. “لقد مرت تلك الفتاة بشيء لا يمكن وصفه. لقد سُلب منها جسدها وسحرها. أصبحت أسيرة في جسدها. وعندما استعادته أخيرًا، اختفت نواتها. كادت تموت.”
السلام عليكم شباب، معكم المترجم الجديد، سأمسك العمل لفترة، إذ ان سكرب – المترجم السابق – انسحب من الترجمة. لمن لا يعرفني فقد ترجمتُ “عرش الحالم” “حكايات عائد لانهائي” “جمرات البحر العميق” “بعض من فصول القس المجنون” “أسطورة النصل الشمالي” “سيادي الحكم”.
“لقد أنقذتها،” أشرتُ بهدوء.
“أود ذلك، نعم،” قالت، وشوب صوتها لمحة من الابتسامة. “لا يمكننا الحكم على أفعالك إذا لم نفهمها، وأفعالك هي نوع من السحر لم يره حتى أكبرنا سنًا من قبل.”
نقرت أمي بلسانها. “لكن بفعل ذلك، مر جسدها بتغيير. إنها لا تعرف كيف تستخدم نواتها الجديدة، وهي عالقة في مكان غريب حيث لا يمكن لأحد سواك أن يأمل في فهمها أو مساعدتها، وقد قضيت أيامًا تحاول أن تكون في أي مكان باستثناء المكان الذي توجد فيه.” تنهدت، وضغطت على يدي للمرة الأخيرة، واتكأت إلى الخلف على كرسيها. فقط بعد أن أخذت رشفة من الكوب الخاص بها واصلت. “أنت أقوى شخص عرفتُه على الإطلاق، آرثر. يمكنك التعامل مع القليل من الحرج.”
“نعم، أحسنت يا أميرة تيسيا،” قال صوت من مكان قريب.
ارتفعت الحرارة في وجهي وشعرت باحمرار خدي. كانت محقة بالطبع.
لقد كنت أتصرف مثل طفل.
نظرت تيسيا إليّ من فوق كتفها وهي تتبع تعليماتي. رفعتها من ذراعيها، وبدأنا نطير في الهواء. توترت ذراعاها بينما ارتفع وزن جسدها بالكامل عن الأرض.
“حتى الكوارث المتحركة تحتاج إلى نصيحة من أمهاتها من وقت لآخر،” كما قال ريجيس.
هرول ريجيس مسرعًا وخرج من الباب، وذيله يهزه. “أعلم أننا لسنا بحاجة إلى تناول الطعام، يا أميرتي، لكنني على الأقل أحبه حقًا!”
على الرغم من أن أفكاري المتوافقة كانت تدور حول مواضيع مختلفة، إلا أنني كنت حريص على إبعادها جميعًا عن علاقتي بريجيس. لقد تُرِك ليراقب تيسيا، ولم أكن أرغب في رؤيتها وهي تكافح من خلال عينيه.
ووقفت وتحركت حول الطاولة وانحنيت لأريح جبهتي على جبهتي أمي. وقلت بصوت خافت، “شكرًا لك.”
“ما فائدة الأمهات؟” سألتني وهي تتظاهر بالغضب ولكنها غير قادرة على إخفاء ابتسامتها. “لا أستطيع أن أخبرك بما سيحدث في النهاية، آرثر. ربما مررت أنت وتيسيا بالكثير حقًا لدرجة أنه لا يمكنك أن تكونا… معًا، عاطفيًا.” ابتعدت، متألمًا من حرج والدتي. صفعتني على ذراعي مازحة. “لكنها أقدم صديقة لك في هذا العالم، وهي بحاجة إليك.” تحولت ابتسامتها إلى شيءٍ شقي. “وجودك، وإرشادك. وليس سهامك المتموجة.”
“أمي،” تأوهت وأنا أسرع نحو الباب. “سأتراجع عن شكري لك.” “لا، ما أنت بفاعل ذلك!” صرخت ساخرة ووبختني.
“أنا… لا أعرف كيف أكون بجوارها،” اعترفتُ، ولم أستطع أن أنظر في عيني أمي. “لا أعرف ماذا أقول.”
دفعتُ الستارة جانبًا، وسرت إلى داخل العقار فقط لأتوقف على الفور، بينما كنت لا أزال أتصارع مع استفزازات والدتي، وفجأة وجدت نفسي تقريبًا وجهًا لوجه مع تيسيا.
“يبدو الأمر وكأنه حياة أخرى،” قالت تيس. توقفت كما لو أنها فوجئت بكلماتها الخاصة. “أعتقد أن هذا ربما لا يناسبك. لأنك عشت حياتين.”
قالت إيلي وهي تمر بجانبي وترفع الستارة التي ما زالت تتأرجح، “اعتقدت أننا سمعناك هناك. كنا سنذهب للحصول على شيء ما لنأكله قبل القيام ببعض التدريبات بعد الظهر. يجب أن تأتي معنا!”
فجأة، خف وزنها بين ذراعي. أطلقت قبضتي، وقدمت لها الدعم، لكنني لم أعد أتحمل وزنها.
هرول ريجيس مسرعًا وخرج من الباب، وذيله يهزه. “أعلم أننا لسنا بحاجة إلى تناول الطعام، يا أميرتي، لكنني على الأقل أحبه حقًا!”
دارت عينيها وقالت، “ها أنت ذا، مرة أخرى، تتحدث عن الأميرة. نادني تيس، أو تيسيا، أو… محبوبتي، ربما. أي اسم آخر غير الأميرة، وإلا فسأختار اسم ريجيس لك في المقابل.”
نظرت تيسيا على مضض بعيدًا عني نحو ريجيس. “أميرة؟” هززتُ رأسي. “لا تسألي.”
رفعت كلتا يدي. قلت وأنا أتعثر في كلماتي، “من فضلك يا محب… آه، تيسيا، أي شيء غير ذلك.”
“أوه، حسنًا،” قالت، ووجهها يرتجف. “أممم، ليس عليك أن تأتي معنا، أعلم أنك مشغول…”
“لقد قلتِ للتو أنك جائعة،” قالت إيلي. نظرتُ إليها، فحدقت فيّ بغضب. “آرثر ليوين. لا تجرؤ على إجبارها على التدرب بدون غداء.”
“في الواقع، كنت، آه…” توقفت عن الكلام، وذهني فارغ. أدركت أنني نسيت الاستمرار في توجيه مناورة الملك. بدونها، شعرت أن أفكاري بطيئة وغير جوهرية. هززت نفسي قليلًا، وأنا مدرك تمامًا لعيني إيلي على ظهري. “قصدي – أعني، كنت آمل أن نتمكن من… العمل معًا. على نواتك. في مساعدتك على فهم الأمر، ذلك ما عنيت.”
“بطريقة ما، وأنت كذلك،” قلتُ بهدوء. انحنيتُ أمام بصلة أرجوانية سميكة الساق. كانت لها هالة أثيرية خافتة. “لقد عشتِ حياة سيسيليا إلى جانبها.”
“أوه!” اتسعت عينا تيسيا، وتراجعت خطوة صغيرة إلى الوراء. “بالطبع. أنا لست جائعة للغاية، يمكنني التدرب الآن.”
كان الفرع الأساسي من أفكاري موجهًا نحو الداخل، مركَّزًا على امتصاص وتنقية الأثير. ومع ذلك، حتى مع بضعة خيوط فقط من مناورة الملك، تمكنت من البقاء منتبهًا إلى الأزوراس بما يكفي لسماع السؤال في كلماتها. “تريدين أن تفهمي كيف يكون الأمر بالنسبة لي.”
“لقد قلتِ للتو أنك جائعة،” قالت إيلي. نظرتُ إليها، فحدقت فيّ بغضب. “آرثر ليوين. لا تجرؤ على إجبارها على التدرب بدون غداء.”
تجعدت عيناها في الزوايا من البهجة. “لقد أخذتَ قسطًا من الراحة في قريتي منذ أيام، واستمديتَ قوتك من نبعتي، ومع ذلك لا تعرفني؟ سأشعر بالإهانة، إذا لم أكن أعرف أنك قد عُزلتَ عن هذه المعرفة عمدًا. لا شك أن السيدة إندرات كانت لديها أسبابها، لكنها أيضًا لم تمنعني من التحدث إليك. اسمي برياه من عشيرة إنثيراه، وإيفربورن هي منطقتي.”
“سأحضّر شيئًا ما هنا بسرعة كبيرة،” قالت تيسيا وهي تستدير وتركض إلى المطبخ. “امْضي قُدُمًا، إيلي!”
لقد تركت بيانها مفتوحًا، مما دعاني إلى استئناف المحادثة من قبل تشتيت هويتها. “لا يختلف الأمر كثيرًا عن شعورك عند استخدام المانا. أو على الأقل، شعور الإنسان عند استخدام المانا.”
“حسنًا، سأذهب لتناول الغداء بمفردي إذن،” قالت إيلي بهدوء، ورفعت يديها وتركت الستارة تسقط على المدخل.
“إذن، ما الذي يدور في ذهنك؟” رفعت حاجبها لأعلى. “ما لم يكن هذا الحديث عن التدريب مجرد خدعة لإبقائي وحدي في هذا المنزل…”
“مرحبًا، ماذا أنا، كبد مفروم؟” سمعت ريجيس يقول من الخارج وهو يتبع أختي. “هل لا أحد يريد قضاء الوقت معي؟”
لقد فقدت تبادل الحديث معهما عندما اشتد نبضي حتى أصبح دقات الطبل تضرب أذني. تبعت تيسيا إلى المطبخ وتظاهرت بعدم المشاهدة بينما تلتهم بسرعة قطعتين من الخبز المغطى بالزبدة والعسل. كان ظهرها لي، ولم أكن أعتقد أنها لاحظت وجودي. وعندما بدأت تستدير، انحنيت للخارج من المطبخ وانتظرت.
زفرت قليلًا واستدارت لتنظر إلى النافورة، وانعكست ألسنة اللهب الأرجوانية على سطح عينيها الفضيتين. “ربما ذات يوم، عندما كانت عشيرة إنثيراه أختًا لعشيرة إندرات، كان أسلافي ليصروا على الاعتراف بالطبقة النبيلة، لكن مر وقت طويل منذ أن اعتُبر أي تنين ليس من عشيرة إندرات نبيلًا.”
عندما جاءت حول الزاوية، لم أستطع إلا أن أضحك.
آرثر ليوين
تجمدت في مكانها، ووضعت يديها على نصف شعرها بينما كانت تحاول سحبه إلى الخلف في شكل ذيل. “ماذا؟”
سرت في جسدها قشعريرة متوترة. قالت وهي تلهث بصوت مرتجف من الإثارة والتوتر، “لا تتركني.”
تقدمتُ للأمام، ونظفت الفتات من زاوية فمها. “ليس من عادتك أن تتسببي في مثل هذه الفوضى أثناء تناول الطعام.”
انتقلت إلى رقعة صغيرة من العشب وسط الزهور والمسارات وعناصر المياه. جلست في وضع القرفصاء، وهدأت ذهني وركزت على جوهر جسدي والأثير الجوي، الذي كان كثيفًا في الهواء. جلست تيسيا أمامي، مقلدة وضعيتي.
رفعت إحدى حاجبيها الحادتين قليلًا وهي تسحب منديلًا وتمسح به زوايا فمها. “يتعين عليَّ أن أكون أكثر حذرًا، لأنني لم أعد الأميرة الوحيدة الموجودة هنا.”
قالت إيلي وهي تمر بجانبي وترفع الستارة التي ما زالت تتأرجح، “اعتقدت أننا سمعناك هناك. كنا سنذهب للحصول على شيء ما لنأكله قبل القيام ببعض التدريبات بعد الظهر. يجب أن تأتي معنا!”
أطلقتُ ضحكة مفاجئة، واختفى التوتر.
‘لست متأكدًا،’ اعترفت بذلك. ‘يبدو أنها حريصة. فضولية. ليست مولعة بجدك بشكل خاص. لماذا؟’
“إذن، ما الذي يدور في ذهنك؟” رفعت حاجبها لأعلى. “ما لم يكن هذا الحديث عن التدريب مجرد خدعة لإبقائي وحدي في هذا المنزل…”
اختنقت بضحكتي، ولحظة فكرت أن ثقل التوتر الذي عاد إلي قد يسحقني. تذكرت ما قالته أمي، وبذلت قصارى جهدي للتخلص منه. كل ما أحتاجه هو أن أكون حاضرًا. “حسنًا، فكرت، بما أنك أصبحت الآن ذات نواة بيضاء، يجب أن تتعلمي كيفية الطيران. إنه امتداد طبيعي لقوتك، يوفر من خلال توسعة خزان المانا لديك وزيادة الانسجام مع… حركة المانا…” انتشرت ابتسامة حزينة على وجهي وأنا أفرك مؤخرة رقبتي. “آسف. ربما لا تحتاجي إلى محاضرة حول سبب قدرتك على الطيران الآن، بالنظر إلى ذلك.”
تذكرتُ المحادثة التي دارت بيني وبين سيدة المدينة في وقت سابق من ذلك الصباح. “أعتقد أن هذا من فعل مير. أو كيزيس، على وجه التحديد. لست متأكدًا من سبب بقائنا هنا حتى الآن. إما أنه يسمح لنا بالاستلقاء على نار هادئة، أو أنه يريد منا أن نستفيد شيئًا من وقتنا هنا. وإلا لكنا في قصره في مكان ما. ربما في كوخ مير، حيث بقيت عندما دربتني قبل الحرب.”
لم أستطع قراءة التعبير على وجه تيسيا. رمقت عيناها يدي وكأنها تفكر في أخذ واحدة، ولكن بعد لحظة مرت بجانبي، متوجهة نحو الباب. “أنا أفهم كيف تطير الرماح، وأفهم كيف تطير سيسيليا، ولكن ربما تساعدني هذه المعرفة النظرية على فهم كيف يمكنني الطيران.”
أطلقتُ ضحكة مفاجئة، واختفى التوتر.
فجأة تمنيت أن أتمكن من عكس اتجاه الزمن كما فعلت في حجر الأساس، فتبعتها ببطء إلى الخارج تحت أشعة الشمس. كانت أمي وإيلي وريجيس قد رحلوا بالفعل.
قالت تيسيا دون أن تنظر إلى الوراء، “توجد حديقة هادئة أسفل الشارع هناك.”
سرنا في صمت، ومررنا بعقار مترامي الأطراف من ثلاثة طوابق مفتوح بالكامل تقريبًا على العناصر الطبيعية، وكوخ أصغر به بركة أمامية مليئة بالأسماك الذهبية المتلألئة، وعظام منزل عارية بدا وكأنه هُدم ويجري حاليًا إعادة بنائه – حسنًا، أو بالأحرى إعادة نموه – بواسطة تنينين. كانت حركتهما تستحضر حجارة بيضاء من الأرض مثل أضلاع وحش عظيم.
سرنا في صمت، ومررنا بعقار مترامي الأطراف من ثلاثة طوابق مفتوح بالكامل تقريبًا على العناصر الطبيعية، وكوخ أصغر به بركة أمامية مليئة بالأسماك الذهبية المتلألئة، وعظام منزل عارية بدا وكأنه هُدم ويجري حاليًا إعادة بنائه – حسنًا، أو بالأحرى إعادة نموه – بواسطة تنينين. كانت حركتهما تستحضر حجارة بيضاء من الأرض مثل أضلاع وحش عظيم.
كانت وحوش الأزوراس قوية بالطبع، لكن أغلبها كانت أقل قوة بكثير من كيزيس أو ألدير، أو حتى وندسوم. التنانين التي دافعت عن ديكاثين – فاجراكور، تشارون، وجنودهما – أقوياء أيضًا مقارنة بالتنين العادي الذي يمارس أعماله اليومية في إيفربورن. هؤلاء الناس هم مزارعون وتجار وخادمات. ذات يوم، كنت أفترض أن كل أزوراس كان بنفس قوة وندسوم، ورغم أنني الآن أعرف بشكل أفضل، إلا أنه كان لا يزال من المثير للاهتمام رؤية أزوراس أقوى قليلًا من ساحر النواة البيضاء.
توقفت تيسيا لمراقبتهم وهم يعملون لبضع ثوان. “إنه مثل… الشعر في السحر.”
“نعم، إنه مثير للإعجاب حقًا.”
نظرت إليّ مرة أخرى بنفس التعبير الذي لا يمكن قراءته، ثم تابعت طريقها. انزلقنا عبر فجوة في سياج طويل إلى يميننا ووجدنا أنفسنا في حديقة مسورة. نمت عشرات الأنواع المختلفة من الزهور، وكلها غريبة بالنسبة لي. تحرك القليل منها، وتبعتنا بتلاتها مثل دوار الشمس الذي يتجه نحو دفء الشمس. تراكبت عدة روائح، حلوة ومرة، فوق بعضها البعض.
ارتفع حاجبا أمي.
“هل تعرفين أيًا من هذه؟” سألتُ، فقط أريد أن أقول شيئًا.
فكرت في كلماتها، فتوجهت نحوها، وفتحتُ عيني لأجد نظراتها الفضية اللامعة وهي تتأملني بعناية. “من أنت؟”
“لا، لكنها جميلة،” قالت ببساطة. “كنت أتمنى أن يأتي شخص ما ويتطوع لتثقيفني حول نباتات إيفيوتان، لكن التنانين ابتعدت عني لحد اللحظة.”
تحدثت دون مرارة. في الواقع، شعرتُ بالفخر أكثر من أي شيء آخر في إمالة ذقنها ونبرة صوتها. “لا يتطلب دوري كسيدة إيفربورن أن أكون نبيلة، بل أن أتحدث نيابة عن شعبي وأضمن استمرار رفاهيتهم. في هذه اللحظة، فإن التعرف على تفاعلك مع الأثير هو كيف أفعل ذلك. الآن، اقترحت أنني أريد أن أفهم كيف يكون الأمر بالنسبة لك لامتصاص الأثير لدينا، وقد اعترفت بأنني سأفعل ذلك.”
تذكرتُ المحادثة التي دارت بيني وبين سيدة المدينة في وقت سابق من ذلك الصباح. “أعتقد أن هذا من فعل مير. أو كيزيس، على وجه التحديد. لست متأكدًا من سبب بقائنا هنا حتى الآن. إما أنه يسمح لنا بالاستلقاء على نار هادئة، أو أنه يريد منا أن نستفيد شيئًا من وقتنا هنا. وإلا لكنا في قصره في مكان ما. ربما في كوخ مير، حيث بقيت عندما دربتني قبل الحرب.”
“ولكن ماذا عن الغرض الجوهري للأثير؟” سألتني وهي تتكئ نحوي قليلًا. “ألا تشعر بجاذبية نية الأثير؟”
“يبدو الأمر وكأنه حياة أخرى،” قالت تيس. توقفت كما لو أنها فوجئت بكلماتها الخاصة. “أعتقد أن هذا ربما لا يناسبك. لأنك عشت حياتين.”
“هل أنا في حياتي الثالثة إذن؟” فركت يديها على زهرة ذهبية. ارتفعت حبوب اللقاح المتلألئة في الهواء، ودارت حول ذراعها مثل سرب من النحل، ثم استقرت مرة أخرى في الزهرة المنتفخة. “إني هازمتك.”
“بطريقة ما، وأنت كذلك،” قلتُ بهدوء. انحنيتُ أمام بصلة أرجوانية سميكة الساق. كانت لها هالة أثيرية خافتة. “لقد عشتِ حياة سيسيليا إلى جانبها.”
“نعم، أحسنت يا أميرة تيسيا،” قال صوت من مكان قريب.
“هل أنا في حياتي الثالثة إذن؟” فركت يديها على زهرة ذهبية. ارتفعت حبوب اللقاح المتلألئة في الهواء، ودارت حول ذراعها مثل سرب من النحل، ثم استقرت مرة أخرى في الزهرة المنتفخة. “إني هازمتك.”
“لا تركزي. اشعري. اشعري بالريح الباردة، والهواء الدافئ، والمانا الحاضرة دائمًا.” ارتفعنا عن الأرض. استطعت أن أشعر بالمانا تتحرك بسبب جهدها، لكنها لم تعمل. أطلقت بعضًا من الأثير الخاص بي، ومن خلاله شجعتُ المانا على التحرك حول تيسيا، ودفعتها ناحيتها ووفرت لها الرفع. “هكذا.”
احتكت أقدام خشنة بالبلاط المرصوف، واستقر حضور قوي بجانبي. “امتصاصك للأثير هنا كان مصدرًا للتفكير العميق بيننا. هناك من يرون ذلك تدنيسًا.”
“إذا نظرت إلى حجر الأساس، فقد عشت عشرات الحيوات، ورأيت مسار عدد لا يحصى من الحيوات الأخرى.” خرجت الكلمات دون تفكير، وشعرت بتأثيرها على الفور.
ارتفعت الحرارة في وجهي وشعرت باحمرار خدي. كانت محقة بالطبع.
فكرتُ في الأمر متسائلًا عن مدى فهم التنين للطبيعة الحقيقية للأثير، كما تعلمت في حجر الأساس. “لقد شرحت السيدة ماير تجربة التنانين معه بالتفصيل. أنا لا أختبرها بنفس الطريقة.”
ألقيت نظرة من فوق كتفي، فوجدتُ تيسيا بلا حراك، وعيناها مثبتتان في مكان بين سريرين من الزهور.
آرثر ليوين
هزت نفسها قليلًا ثم استقامت. “كم عمرك الآن؟ بضع مئات من السنين؟ بضعة آلاف؟ يبدو أنك أصبحت أكثر أزوراسي من بشري الآن.”
لقد كنت أتصرف مثل طفل.
“ربما. إذا كان مجموع عمر حياتي التي عشتها على الأرض وحياتي هنا يمثل العمر الحقيقي لعقلي، فربما يجب أن يكون الوقت الذي أمضيته في حجر الأساس كذلك.”
“الطيران ليس مثل إلقاء تعويذة،” بدأت وأنا أحملق في تيسيا. “أنت لا تشكلي المانا في عقلك، وتعطيها غرضًا وهدفًا. بدلًا من ذلك، فإن حسك المعزز للمانا والقدرة على التلاعب بالمانا الجوي من حولك دون وعي تقريبًا من خلال القفزة في القوة من النواة الفضية إلى النواة البيضاء تسمح لك بإنشاء دفعة بينما تدعم المانا جسدك جسديًا. يمكن القيام بذلك قبل الوصول إلى النواة البيضاء بالتدريب والصبر، ولكن حتى الساحر ذو النواة الفضية العالية قد يستنزف نواة جسده في لحظات.”
انتقلت إلى رقعة صغيرة من العشب وسط الزهور والمسارات وعناصر المياه. جلست في وضع القرفصاء، وهدأت ذهني وركزت على جوهر جسدي والأثير الجوي، الذي كان كثيفًا في الهواء. جلست تيسيا أمامي، مقلدة وضعيتي.
نظرت إليَّ تيسيا بنظرة حزينة، وحاجبيها منسدلين، وشفتيها متوردتين وشاحبتين. “أنا آسفة، آرثر. أعلم أننا قطعنا وعدًا، لكنني لا أعتقد أنني أستطيع أن أكون مع شخص أكبر مني بآلاف السنين.”
“إذن، ما الذي يدور في ذهنك؟” رفعت حاجبها لأعلى. “ما لم يكن هذا الحديث عن التدريب مجرد خدعة لإبقائي وحدي في هذا المنزل…”
ضحكتُ، وكافأتني بابتسامة صادقة. “أطلبُ منك فقط ألا تتخذي قرارات متسرعة، يا أميرة إيراليث.”
‘هذا يضع محنتهم في منظور مختلف، أليس كذلك؟’ سألتني سيلفي بصوتها الذي يشبه نسيمًا باردًا. كانت أفكارها متشابكة مع تركيزها على محادثة كانت تجريها مع مجموعة من التنانين على الجانب الآخر من إيفربورن.
عندما جاءت حول الزاوية، لم أستطع إلا أن أضحك.
دارت عينيها وقالت، “ها أنت ذا، مرة أخرى، تتحدث عن الأميرة. نادني تيس، أو تيسيا، أو… محبوبتي، ربما. أي اسم آخر غير الأميرة، وإلا فسأختار اسم ريجيس لك في المقابل.”
على الرغم من أن أفكاري المتوافقة كانت تدور حول مواضيع مختلفة، إلا أنني كنت حريص على إبعادها جميعًا عن علاقتي بريجيس. لقد تُرِك ليراقب تيسيا، ولم أكن أرغب في رؤيتها وهي تكافح من خلال عينيه.
رفعت كلتا يدي. قلت وأنا أتعثر في كلماتي، “من فضلك يا محب… آه، تيسيا، أي شيء غير ذلك.”
“أود ذلك، نعم،” قالت، وشوب صوتها لمحة من الابتسامة. “لا يمكننا الحكم على أفعالك إذا لم نفهمها، وأفعالك هي نوع من السحر لم يره حتى أكبرنا سنًا من قبل.”
فركت مؤخرة رقبتي، وهززت الكرسي على رجليه الخلفيتين. “أنا لست-”
نتف شعرها المعدني، الذي كان يلمع باللون الفضي تقريبًا في ضوء الحديقة الخافت. “حسنًا، إذن. بعد أن حسمنا الأمر، هل نبدأ درس الطيران؟”
فعلت ذلك ببطء. تجعد وجهها وهي تنظر إلى الأمام مباشرة، ثم إلى الأسفل لرؤيتي. خرجت شهقة من شفتيها، واختفت المانا التي كانت تدعمها. سقطت.
“سأحضّر شيئًا ما هنا بسرعة كبيرة،” قالت تيسيا وهي تستدير وتركض إلى المطبخ. “امْضي قُدُمًا، إيلي!”
انتقلت إلى رقعة صغيرة من العشب وسط الزهور والمسارات وعناصر المياه. جلست في وضع القرفصاء، وهدأت ذهني وركزت على جوهر جسدي والأثير الجوي، الذي كان كثيفًا في الهواء. جلست تيسيا أمامي، مقلدة وضعيتي.
قالت إيلي وهي تمر بجانبي وترفع الستارة التي ما زالت تتأرجح، “اعتقدت أننا سمعناك هناك. كنا سنذهب للحصول على شيء ما لنأكله قبل القيام ببعض التدريبات بعد الظهر. يجب أن تأتي معنا!”
“الطيران ليس مثل إلقاء تعويذة،” بدأت وأنا أحملق في تيسيا. “أنت لا تشكلي المانا في عقلك، وتعطيها غرضًا وهدفًا. بدلًا من ذلك، فإن حسك المعزز للمانا والقدرة على التلاعب بالمانا الجوي من حولك دون وعي تقريبًا من خلال القفزة في القوة من النواة الفضية إلى النواة البيضاء تسمح لك بإنشاء دفعة بينما تدعم المانا جسدك جسديًا. يمكن القيام بذلك قبل الوصول إلى النواة البيضاء بالتدريب والصبر، ولكن حتى الساحر ذو النواة الفضية العالية قد يستنزف نواة جسده في لحظات.”
قالت إيلي وهي تمر بجانبي وترفع الستارة التي ما زالت تتأرجح، “اعتقدت أننا سمعناك هناك. كنا سنذهب للحصول على شيء ما لنأكله قبل القيام ببعض التدريبات بعد الظهر. يجب أن تأتي معنا!”
“إنه أمر غريب. لقد قضت سيسيليا الكثير من الوقت في الطيران، ولكن من الصعب مقارنة استخدامها لهذه القدرة بقدرتي.” نظرت تيسيا إلى السماء. “لقد طارت ببساطة. من ناحية أخرى، ألقى نيكو تعويذة ريح حملته مثل عربة غير مرئية.”
كانت بشرتها البيضاء أكثر بياضًا من لونها الطبيعي الذي يحيط بعينيها ويمتد على وجنتيها حتى في هيئتها البشرية. كنت أراها عند النافورة كل صباح، لكنها لم تتحدث إليَّ من قبل.
كنت على علم بقدرات نيكو، التي اكتسبها من خلال عصا صممها بنفسه على ما يبدو. وكان من المؤسف أن العصا دُمرت أثناء المعركة. لم يكن لدي أدنى شك في أن جادون وإميلي كانا ليحبا دراستها.
“بطريقة ما، وأنت كذلك،” قلتُ بهدوء. انحنيتُ أمام بصلة أرجوانية سميكة الساق. كانت لها هالة أثيرية خافتة. “لقد عشتِ حياة سيسيليا إلى جانبها.”
‘هذا يضع محنتهم في منظور مختلف، أليس كذلك؟’ سألتني سيلفي بصوتها الذي يشبه نسيمًا باردًا. كانت أفكارها متشابكة مع تركيزها على محادثة كانت تجريها مع مجموعة من التنانين على الجانب الآخر من إيفربورن.
“لا تحاولي التحكم في المانا وتشكيلها حولك بهذا الشكل،” حذرتها بلطف. “بدلًا من ذلك، فكري ببساطة في الارتفاع عبر الهواء. أريديه، كما فعلت سيسيليا. لن تمتلكي قدرتها الفطرية، لكن لديك بعض من بصيرتها. استغليها.”
رفعت إحدى حاجبيها الحادتين قليلًا وهي تسحب منديلًا وتمسح به زوايا فمها. “يتعين عليَّ أن أكون أكثر حذرًا، لأنني لم أعد الأميرة الوحيدة الموجودة هنا.”
رفعت إحدى حاجبيها الحادتين قليلًا وهي تسحب منديلًا وتمسح به زوايا فمها. “يتعين عليَّ أن أكون أكثر حذرًا، لأنني لم أعد الأميرة الوحيدة الموجودة هنا.”
جلسنا بلا حركة وصمتنا لعدة لحظات طويلة. دارت المانا حول تيسيا، لكنها لم تتحرك، لم ترتفع. تذكرت تعلمي للطيران لأول مرة بعد صعودي إلى مرحلة النواة البيضاء وتعلمي مجددًا بعد اكتسابي لبصيرة في مناورة الملك. فكرت في تفعيل رونية الحاكم، لأفكر بوضوح أكثر في المسار الذي يجب أن تتبعه تيسيا، لكن شيئًا ما منعني.
“هل هناك خطب ما؟” سألت برياه فجأة. كانت قد انحنت بعيدًا ونظرت إليَّ وكأنني وحش خطير.
فجأة، خف وزنها بين ذراعي. أطلقت قبضتي، وقدمت لها الدعم، لكنني لم أعد أتحمل وزنها.
بدلاً من ذلك، بقيت صامتًا. هذه رحلتها. أنا… لم يكن عليّ سوى أن أكون حاضرًا.
رفعت إحدى حاجبيها الحادتين قليلًا وهي تسحب منديلًا وتمسح به زوايا فمها. “يتعين عليَّ أن أكون أكثر حذرًا، لأنني لم أعد الأميرة الوحيدة الموجودة هنا.”
مرت دقيقة، ثم خمس دقائق. وبعد ما يقرب من عشر دقائق، فتحت عينيها وقالت، “لا أفهم لماذا لا أستطيع القيام بذلك. لقد طِرتُ من قبل.”
“غريب،” قالت. تتبعت أصابعها الفجوة بين حجرين من حجارة الرصف، وفقدت عيناها التركيز وهي تنظر إلى المسافة المتوسطة. “وهذا بالطبع هو السبب وراء استثمار اللورد إندراث في عالمك. إنه يسعى إلى فهم حقيقي لقدراتك.” ركزت عليَّ مرة أخرى، وعقدت حاجبيها في عبوس خافت. “تتحدث أقدم أساطيرنا عن تنانين يمكنها القيام بما تصفه. ليس… امتصاص الأثير، ولكن استخدامه بسهولة مثل المانا.”
كان معظم جهدي الواعي موجهًا نحو النافورة. كان الأثير بداخل دائرة من الأحجار بعرض ثلاثين قدمًا كثيفًا لدرجة أنه تجمّع مثل الماء الذي يتدفق من بئر عميق. وفقًا للسكان المحليين، فإن البئر قد اخترق حدود العالم، مما يسمح للأثير بالتسرب من خارج حدود إيفيتوس؛ عالم الأثير. يُعد دخول نافورة إيفربورن بمثابة تدنيس، لكن هذا لم يمنعني من معرفة ما إذا كانت الأسطورة تستند إلى الحقيقة.
وقفت ومددت يدي إليها وقلت لها، “هل يمكنني أن أجرب شيئًا؟”
كانت بشرتها البيضاء أكثر بياضًا من لونها الطبيعي الذي يحيط بعينيها ويمتد على وجنتيها حتى في هيئتها البشرية. كنت أراها عند النافورة كل صباح، لكنها لم تتحدث إليَّ من قبل.
مرت دقيقة، ثم خمس دقائق. وبعد ما يقرب من عشر دقائق، فتحت عينيها وقالت، “لا أفهم لماذا لا أستطيع القيام بذلك. لقد طِرتُ من قبل.”
أمسكت بيدي ورفعت نفسها لأعلى، وكانت راحة يدها دافئة على راحة يدي. “بالطبع.”
“لم أطرح أي أسئلة،” أجابت. مسحت قطعة قماش جلدها وهي تهز كتفيها. “نحن نتحدث فقط، ونبحث عن أرضية مشتركة. شارك فقط ما تريد.”
“ارفعي ذراعيك إلى جانبك،” أمرتها وأنا أتحرك للوقوف خلفها.
جلسنا بلا حركة وصمتنا لعدة لحظات طويلة. دارت المانا حول تيسيا، لكنها لم تتحرك، لم ترتفع. تذكرت تعلمي للطيران لأول مرة بعد صعودي إلى مرحلة النواة البيضاء وتعلمي مجددًا بعد اكتسابي لبصيرة في مناورة الملك. فكرت في تفعيل رونية الحاكم، لأفكر بوضوح أكثر في المسار الذي يجب أن تتبعه تيسيا، لكن شيئًا ما منعني.
ووقفت وتحركت حول الطاولة وانحنيت لأريح جبهتي على جبهتي أمي. وقلت بصوت خافت، “شكرًا لك.”
نظرت تيسيا إليّ من فوق كتفها وهي تتبع تعليماتي. رفعتها من ذراعيها، وبدأنا نطير في الهواء. توترت ذراعاها بينما ارتفع وزن جسدها بالكامل عن الأرض.
ارتفع حاجبا أمي.
“لا، لكنها جميلة،” قالت ببساطة. “كنت أتمنى أن يأتي شخص ما ويتطوع لتثقيفني حول نباتات إيفيوتان، لكن التنانين ابتعدت عني لحد اللحظة.”
“لا تركزي. اشعري. اشعري بالريح الباردة، والهواء الدافئ، والمانا الحاضرة دائمًا.” ارتفعنا عن الأرض. استطعت أن أشعر بالمانا تتحرك بسبب جهدها، لكنها لم تعمل. أطلقت بعضًا من الأثير الخاص بي، ومن خلاله شجعتُ المانا على التحرك حول تيسيا، ودفعتها ناحيتها ووفرت لها الرفع. “هكذا.”
هزت نفسها قليلًا ثم استقامت. “كم عمرك الآن؟ بضع مئات من السنين؟ بضعة آلاف؟ يبدو أنك أصبحت أكثر أزوراسي من بشري الآن.”
فجأة، خف وزنها بين ذراعي. أطلقت قبضتي، وقدمت لها الدعم، لكنني لم أعد أتحمل وزنها.
سرت في جسدها قشعريرة متوترة. قالت وهي تلهث بصوت مرتجف من الإثارة والتوتر، “لا تتركني.”
“ارفعي ذراعيك إلى جانبك،” أمرتها وأنا أتحرك للوقوف خلفها.
“سأحضّر شيئًا ما هنا بسرعة كبيرة،” قالت تيسيا وهي تستدير وتركض إلى المطبخ. “امْضي قُدُمًا، إيلي!”
“ما زلتُ هنا،” أكدتُ لها وهي تبتعد عن لمستي. ببطء، بدأت أعود نحو الأرض مرة أخرى.
“استدري،” قلت وأنا أخفي ابتسامتي.
“حتى الكوارث المتحركة تحتاج إلى نصيحة من أمهاتها من وقت لآخر،” كما قال ريجيس.
هبت ريح من الهواء جعلت شعرها يرفرف وهزته للخلف قليلًا. ثم أطلقت ضحكة متوترة وقالت،”أعتقد… أعتقد أنني مستعدة لتجربة ذلك بنفسي.”
“أوه!” اتسعت عينا تيسيا، وتراجعت خطوة صغيرة إلى الوراء. “بالطبع. أنا لست جائعة للغاية، يمكنني التدرب الآن.”
“استدري،” قلت وأنا أخفي ابتسامتي.
فعلت ذلك ببطء. تجعد وجهها وهي تنظر إلى الأمام مباشرة، ثم إلى الأسفل لرؤيتي. خرجت شهقة من شفتيها، واختفت المانا التي كانت تدعمها. سقطت.
احتكت أقدام خشنة بالبلاط المرصوف، واستقر حضور قوي بجانبي. “امتصاصك للأثير هنا كان مصدرًا للتفكير العميق بيننا. هناك من يرون ذلك تدنيسًا.”
“آرثر، آرت.” أطلقت نفسًا مرتجفًا. “تيسيا تحتاجك، وأنت تفعل كل ما بوسعك لتجنبها. هذا ليس لائقًا. إنه ليس عادلًا.”
تقدمتُ للأمام وأمسكت بها بسلاسة قبل أن ترتطم بالأرض. ارتعشت شفتاي من شدة الانفعال. “لقد قمت بعمل رائع، تيس. حقًا. كان ذلك-”
“لا تركزي. اشعري. اشعري بالريح الباردة، والهواء الدافئ، والمانا الحاضرة دائمًا.” ارتفعنا عن الأرض. استطعت أن أشعر بالمانا تتحرك بسبب جهدها، لكنها لم تعمل. أطلقت بعضًا من الأثير الخاص بي، ومن خلاله شجعتُ المانا على التحرك حول تيسيا، ودفعتها ناحيتها ووفرت لها الرفع. “هكذا.”
زفرت قليلًا واستدارت لتنظر إلى النافورة، وانعكست ألسنة اللهب الأرجوانية على سطح عينيها الفضيتين. “ربما ذات يوم، عندما كانت عشيرة إنثيراه أختًا لعشيرة إندرات، كان أسلافي ليصروا على الاعتراف بالطبقة النبيلة، لكن مر وقت طويل منذ أن اعتُبر أي تنين ليس من عشيرة إندرات نبيلًا.”
“نعم، أحسنت يا أميرة تيسيا،” قال صوت من مكان قريب.
“لقد كان هؤلاء الأزوراس هم من أحضروا أفيتوس إلى هنا من عالمي،” قلت.
“لا تركزي. اشعري. اشعري بالريح الباردة، والهواء الدافئ، والمانا الحاضرة دائمًا.” ارتفعنا عن الأرض. استطعت أن أشعر بالمانا تتحرك بسبب جهدها، لكنها لم تعمل. أطلقت بعضًا من الأثير الخاص بي، ومن خلاله شجعتُ المانا على التحرك حول تيسيا، ودفعتها ناحيتها ووفرت لها الرفع. “هكذا.”
اتسعت عينا تيسيا وهي تنظر إلى شيء ما خلف كتفي. ثم تراجعت خطوة سريعة عني وعدلّت تنورتها. لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من تحدث.
‘لست متأكدًا،’ اعترفت بذلك. ‘يبدو أنها حريصة. فضولية. ليست مولعة بجدك بشكل خاص. لماذا؟’
“هل تعرفين أيًا من هذه؟” سألتُ، فقط أريد أن أقول شيئًا.
“تعال يا آرثر، لقد حان الوقت لمناقشة الأحداث الأخيرة.”
سرت في جسدها قشعريرة متوترة. قالت وهي تلهث بصوت مرتجف من الإثارة والتوتر، “لا تتركني.”
انطلق الأثير من قلبي إلى مناورة الملك. لم يكن كافيًا لتفعيل رونية الحاكم بالكامل واستدعاء تاج النور، لكنه كان كافيًا للسماح لأفكاري بالانقسام إلى عدة خيوط فردية. حسبت بسرعة أفضل طريقة للتعامل مع المواجهة.
“بالطبع.” جلست على الكرسي المصنوع من عشب أزرق منسوج مربوط بإطار معدني. “هل كل شيء على ما يرام؟”
بوضع خصلة من شعرها الرمادي خلف أذنها، ابتعدت عن تيسيا. “يبدو أننا سنضطر إلى مواصلة هذا الدرس لاحقًا. ربما تستطيع سيلفي أن تقدم لكِ المزيد من التعليمات في غيابي.”
أطلقتُ ضحكة مفاجئة، واختفى التوتر.
من الجانب الآخر من المدينة، دخل صوت ضامنتي إلى ذهني. “كن حذرًا، آرثر.”
“أنا… لا أعرف كيف أكون بجوارها،” اعترفتُ، ولم أستطع أن أنظر في عيني أمي. “لا أعرف ماذا أقول.”
اتسعت عينا تيسيا وهي تنظر إلى شيء ما خلف كتفي. ثم تراجعت خطوة سريعة عني وعدلّت تنورتها. لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من تحدث.
“كنت أتوقع أن تكون حفيدتي معك،” قال كيزيس من خلفي. بدأ الفضاء يطوي حولي، وللحظة، استطعت رؤية كل من الحديقة وداخل برج كيزيس الذي يحتوي على طريق البصيرة. “لكن لا بأس. لدينا الوقت لذلك لاحقًا.”
“نعم، إنه مثير للإعجاب حقًا.”
“ولكن ماذا عن الغرض الجوهري للأثير؟” سألتني وهي تتكئ نحوي قليلًا. “ألا تشعر بجاذبية نية الأثير؟”
توقفت التعويذة الأثيرية عند ندائي، وتلاشت الغرفة الحجرية العارية بينما كنت أبتعد عن قوة كيزيس، مثبتًا نفسي بقوة في حديقة إيفربورن. عندها فقط التفت لأرى سيد التنانين، لاحظت الارتعاشة الطفيفة في حاجبيه. “لماذا لا نطير؟ جبل جيولوس قريب بما فيه الكفاية، وأود أن أرى المزيد من أرضك الأرض.”
“لا تركزي. اشعري. اشعري بالريح الباردة، والهواء الدافئ، والمانا الحاضرة دائمًا.” ارتفعنا عن الأرض. استطعت أن أشعر بالمانا تتحرك بسبب جهدها، لكنها لم تعمل. أطلقت بعضًا من الأثير الخاص بي، ومن خلاله شجعتُ المانا على التحرك حول تيسيا، ودفعتها ناحيتها ووفرت لها الرفع. “هكذا.”
“لا تحاولي التحكم في المانا وتشكيلها حولك بهذا الشكل،” حذرتها بلطف. “بدلًا من ذلك، فكري ببساطة في الارتفاع عبر الهواء. أريديه، كما فعلت سيسيليا. لن تمتلكي قدرتها الفطرية، لكن لديك بعض من بصيرتها. استغليها.”
السلام عليكم شباب، معكم المترجم الجديد، سأمسك العمل لفترة، إذ ان سكرب – المترجم السابق – انسحب من الترجمة. لمن لا يعرفني فقد ترجمتُ “عرش الحالم” “حكايات عائد لانهائي” “جمرات البحر العميق” “بعض من فصول القس المجنون” “أسطورة النصل الشمالي” “سيادي الحكم”.
هزت نفسها قليلًا ثم استقامت. “كم عمرك الآن؟ بضع مئات من السنين؟ بضعة آلاف؟ يبدو أنك أصبحت أكثر أزوراسي من بشري الآن.”
لو وجدتم مصطلحات مختلفة أعلموني في التعليقات. وبلا حرق يا شباب.
هبت ريح من الهواء جعلت شعرها يرفرف وهزته للخلف قليلًا. ثم أطلقت ضحكة متوترة وقالت،”أعتقد… أعتقد أنني مستعدة لتجربة ذلك بنفسي.”
لقد لفت انتباهي شيء ما في فضولها. “ألا تخشي إغضاب سيدك بطرح مثل هذه الأسئلة؟”
شكرا على الترجمة