توالي ظهور الرقم واحد
لم تكن “سيفن” تعرف المسافة التي قطعتها؛ كل ما عرفته أنها استمرت في الركوب حتى كادت أن تفقد بصرها، وساقاها ترتعشان وكأنهما على وشك أن تفلتا من على ظهر الحصان. أما الحصان نفسه، فعلى الأقل، فقد تحمّل الرحلة بهدوء، فمن الواضح أنه من سلالة ممتازة مخصصة للركض لمسافات طويلة.
“رضا الموظفين إلزامي” “حظكم هو نجاحنا”
شعرت بالسوء لسرقتها إياه من مالكه، لكن مع ألم كاحلها الآن ودوار رأسها، لم تكن لتتمكن من الوصول إلى هذا البعد لولا مساعدة الحصان.
لقد وجدت شركة لاكي للتعدين.
آمل أن يعود إلى مالكه بمجرد أن أتخلى عنه.
لم تستطع أن تفهم كيف نجت من تلك الليلة.
أو يمكنني الاحتفاظ به، فكرت فجأة.
ألقت نظرة على ثيابها الممزقة وتنهدت.
ربما لم تكن لصة بالضبط، لكنها كانت في المنفى. كانت فكرة غريبة، بالنظر إلى أنها كانت أميرة قبل أقل من أربع وعشرين ساعة، لكن، حسنًا، كان سيكون الأمر أكثر صدمة لو لم تتغير نظرتها لوضعها، كما افترضت.
كانت “سيفن” قد رأت مدن الشركات من قبل، لكن “لاكفيل”، كما كان يُطلق عليها بتفاخر مبتذل، كانت شيئًا مختلفًا تمامًا.
كانت المشكلة الأكثر إلحاحًا أنها لم يكن لديها مال لإطعام أو إيواء حتى نفسها — ناهيك عن الحصان.
ربما لم تكن لصة بالضبط، لكنها كانت في المنفى. كانت فكرة غريبة، بالنظر إلى أنها كانت أميرة قبل أقل من أربع وعشرين ساعة، لكن، حسنًا، كان سيكون الأمر أكثر صدمة لو لم تتغير نظرتها لوضعها، كما افترضت.
ومع ذلك، وهي لا تزال ترتجف من ذلك اللقاء في الحانة، تشتتت أفكارها وهي تمتطي الحصان، عائدة بذاكرتها إلى تلك الليلة.
كان ذلك الخيار الأكثر حكمة.
—
مجرد التفكير فيه أرسل وخزة في أحشائها — لم تحظَ حتى بفرصة لتوديعه — لكن كلماته كانت واضحة في ذهنها كما لو أنه نطق بها للتو:
لم تستطع أن تفهم كيف نجت من تلك الليلة.
آمل أن يعود إلى مالكه بمجرد أن أتخلى عنه.
كان التفكير في مخاطر المنفى أمرًا، لكن تجربته كانت شيئًا آخر تمامًا.
—
“كان يجب أن أكون ميتة.”
تذكرت بشكل غامض حديث “مور” معها عن شركة LMC.
هكذا فكرت بينما كانت البلدات الجبلية الصغيرة تمر أمامها، والأشجار تقل تدريجيًا.
بل كان يتعلق بالمشهد.
لم تكن “سيفن” امرأة ضخمة؛ كان طولها بالكاد يزيد على خمسة أقدام، وكانت جيدة في المبارزة وركوب الخيل، لكن من دون سلاح كانت عمليًا بلا دفاع.
نظرت “سيفن” إلى بلدة التعدين القذرة، ولم تستطع إلا أن تشعر بالغضب من صحة كلماته.
لم تكلف نفسها عناء إحضار سيف، لأنها اعتقدت أن سيف المبارزة الخفيف والرفيع لن يكون سلاحًا حقيقيًا؛ فهي بالكاد تستطيع رفعه.
“رضا الموظفين إلزامي” “حظكم هو نجاحنا”
والآن، كانت تتمنى لو أنها أحضرته.
كان مكتب التوظيف شيئًا، لكن “لاكفيل” كانت أكثر غرابة بكثير.
—
لكن أين ستجربه؟
ومع ذلك، لم تكن عاجزة عن الدفاع عن نفسها.
كانت “سيفن” قد رأت مدن الشركات من قبل، لكن “لاكفيل”، كما كان يُطلق عليها بتفاخر مبتذل، كانت شيئًا مختلفًا تمامًا.
لقد شعرت بشيء في النزل.
ربما كان اليأس هو ما أيقظ تلك القوى، بطريقة لم يستطع الأمان أن يفعلها أبدًا.
نوع من القوة يتحرك في عروقها.
تظهر في ظلال الحبر.
نفس النوع من القوة التي شعرت بها في تلك الليلة في النرد الذي تلاعب به “روك” بشكل واضح.
لم تكن “سيفن” تعرف المسافة التي قطعتها؛ كل ما عرفته أنها استمرت في الركوب حتى كادت أن تفقد بصرها، وساقاها ترتعشان وكأنهما على وشك أن تفلتا من على ظهر الحصان. أما الحصان نفسه، فعلى الأقل، فقد تحمّل الرحلة بهدوء، فمن الواضح أنه من سلالة ممتازة مخصصة للركض لمسافات طويلة.
نفس النوع من القوة التي شعرت بها كلما التقطت نردًا، رغم أنه ظل من المستحيل الوصول إليه.
—
ذلك الدفء، تلك الطاقة التي تشبه الطنين والتي أقسمت أنها استطاعت سماعها — كانت هي نفسها الطاقة التي شعرت بها تتدفق في عضلاتها وهي تركل الرجال وتلقي بهم على الجدران.
وأمسكت بالحصان ، بينما راحت تراقب الأضواء المتراقصة على سفح الجبل، في عرض صاخب من الألوان المتعددة.
“لماذا لم أتمكن من استخدامها من قبل؟” تساءلت وهي تمتطي حصانها.
تظهر في ظلال الحبر.
“لماذا لم يحدث هذا من قبل؟”
—
ثم، حين فكرت في الأمر، أدركت أنها بالكاد غادرت أراضي القصر.
كان من السهل أن تشعر بتحسن طفيف تجاه وضعها، رغم أنها أمضت ليلة الركوب منهكة ومصابة بالدوار — وهو إحساس غريب لم تختبره من قبل.
حتى نزهاتها في بقية أنحاء “فيلهوم” كانت على الأرجح خاضعة لمراقبة أكثر مما ترغب في الاعتراف به.
وبصعوبة، تمكنت من النزول عن الحصان، وهي تتألم من الجرح في جانبها ومن الطريقة التي انثنت بها ركبتاها للحظة.
حتى لو وقعت في مأزق، لكانوا قد أخرجوها منه قبل أن تواجه خطرًا حقيقيًا.
نفس النوع من القوة التي شعرت بها كلما التقطت نردًا، رغم أنه ظل من المستحيل الوصول إليه.
ربما كان اليأس هو ما أيقظ تلك القوى، بطريقة لم يستطع الأمان أن يفعلها أبدًا.
تذكرت بشكل غامض حديث “مور” معها عن شركة LMC.
—
—
على أي حال، لم تكن لدى “سيفن” إجابات كثيرة.
بل كان يتعلق بالمشهد.
كان من السهل أن تشعر بتحسن طفيف تجاه وضعها، رغم أنها أمضت ليلة الركوب منهكة ومصابة بالدوار — وهو إحساس غريب لم تختبره من قبل.
“اهربوا” “كاذبون”
لكن إذا عادت تلك القوى للعمل مرة أخرى، فسيكون لديها وسيلة للدفاع عن نفسها، حتى من دون النرد.
كان مكتب التوظيف شيئًا، لكن “لاكفيل” كانت أكثر غرابة بكثير.
وكانت تعتقد أن الحيلة تكمن في معرفة ما إذا كانت تلك القوى تعمل أصلًا عندما لا تكون في صراع من أجل البقاء.
امتدت أمامها كوليمة من الخيارات الحمقاء.
—
“رضا الموظفين إلزامي” “حظكم هو نجاحنا”
في النهاية، تحولت الحقول والغابات الشاسعة إلى مسارات صخرية متعرجة.
وكانت تعتقد أن الحيلة تكمن في معرفة ما إذا كانت تلك القوى تعمل أصلًا عندما لا تكون في صراع من أجل البقاء.
وقرب الغسق، قادت “سيفن” حصانها عبر بوابة حجرية إلى أطراف بلدة تعدين.
كان بإمكانها بيعه.
كانت الضواحي عادية، لكن اللافتات النيون الصارخة خلف الحدود الصخرية أخبرتها بكل ما تحتاج إلى معرفته:
ثم، حين فكرت في الأمر، أدركت أنها بالكاد غادرت أراضي القصر.
لقد وجدت شركة لاكي للتعدين.
“يجب أن أفعلها.”
—
كل الاحتمالات.
أوقفت “سيفن” حصانها، ورأسها يدور، وساقاها ترتعشان، وحدقت في اللافتات النيون التي تومض بشدة حتى انعكس ضوؤها على الجبل نفسه.
مجرد التفكير فيه أرسل وخزة في أحشائها — لم تحظَ حتى بفرصة لتوديعه — لكن كلماته كانت واضحة في ذهنها كما لو أنه نطق بها للتو:
وبصعوبة، تمكنت من النزول عن الحصان، وهي تتألم من الجرح في جانبها ومن الطريقة التي انثنت بها ركبتاها للحظة.
ذلك الدفء، تلك الطاقة التي تشبه الطنين والتي أقسمت أنها استطاعت سماعها — كانت هي نفسها الطاقة التي شعرت بها تتدفق في عضلاتها وهي تركل الرجال وتلقي بهم على الجدران.
وأمسكت بالحصان ، بينما راحت تراقب الأضواء المتراقصة على سفح الجبل، في عرض صاخب من الألوان المتعددة.
ولا الكتابات التي مُسحت حديثًا — والتي لا تزال بقايا كلمات مثل:
—
ربما حصلوا عليه بخصم ملتوي، أو ربما كان صانع اللافتات مختلًا ببساطة.
تذكرت بشكل غامض حديث “مور” معها عن شركة LMC.
كان العمل نصف مكتمل، وفي تلك اللحظة لم يكن يومض سوى حرفي M وC.
مجرد التفكير فيه أرسل وخزة في أحشائها — لم تحظَ حتى بفرصة لتوديعه — لكن كلماته كانت واضحة في ذهنها كما لو أنه نطق بها للتو:
كان التفكير في مخاطر المنفى أمرًا، لكن تجربته كانت شيئًا آخر تمامًا.
“لم يعد الأمر يتعلق ببراءتك بعد الآن. إنه يتعلق بحياتك.”
“يجب أن أفعلها.”
نظرت “سيفن” إلى بلدة التعدين القذرة، ولم تستطع إلا أن تشعر بالغضب من صحة كلماته.
ومع ذلك، وهي لا تزال ترتجف من ذلك اللقاء في الحانة، تشتتت أفكارها وهي تمتطي الحصان، عائدة بذاكرتها إلى تلك الليلة.
نعم، كادت أن تفقد حياتها في الليلة الأولى التي غادرت فيها “فيلهوم”.
—
ونعم، بدت عمليات التعدين التي يديرها “روك” مشروعة بقدر شرعية كأس نرد في زاوية شارع مظلم.
“لماذا لم يحدث هذا من قبل؟”
—
لم تكن “سيفن” تعرف المسافة التي قطعتها؛ كل ما عرفته أنها استمرت في الركوب حتى كادت أن تفقد بصرها، وساقاها ترتعشان وكأنهما على وشك أن تفلتا من على ظهر الحصان. أما الحصان نفسه، فعلى الأقل، فقد تحمّل الرحلة بهدوء، فمن الواضح أنه من سلالة ممتازة مخصصة للركض لمسافات طويلة.
لكنها نجت.
ذلك الدفء، تلك الطاقة التي تشبه الطنين والتي أقسمت أنها استطاعت سماعها — كانت هي نفسها الطاقة التي شعرت بها تتدفق في عضلاتها وهي تركل الرجال وتلقي بهم على الجدران.
وشعرت بنوع غريب من القوة يجري في عروقها.
—
حتى الآن، رغم ارتجاف يديها من الإرهاق، شعرت وكأن شيئًا ما قد انفتح بداخلها.
في النهاية، تحولت الحقول والغابات الشاسعة إلى مسارات صخرية متعرجة.
وبالتأكيد، لا بد أن هناك طريقة لتنجو من المناجم — حتى لو تطلب الأمر أن تعمل لدى الشركة بشكل شرعي.
—
وربما كانت هناك طريقة لتزدهر.
لكن حين فتحت حقيبتها، شتمت حين اكتشفت شقًا في جانبها لم تنتبه إليه من قبل.
وإذا أرادت أن تدفن “روك” بسبب كل ما فعله بها، فما أفضل من الدخول إلى جوف الوحش لتبدأ؟
—
—
ثم صعدت درجات مطلية بالأبيض لتبلغ ساحة دائرية تنبض بالألوان والضجيج.
كانت “سيفن” قد رأت مدن الشركات من قبل، لكن “لاكفيل”، كما كان يُطلق عليها بتفاخر مبتذل، كانت شيئًا مختلفًا تمامًا.
—
كانت المستوطنة تتشبث بجانب الجبل كأنها ورم غريب من نوع خاص — عنيد، غير مرغوب فيه، ومع ذلك يزدهر متحديًا كل منطق.
ومع ذلك، كان الإغراء يزداد.
كان شعار الشركة محفورًا مباشرة في الصخر نفسه، وقد قام أحدهم بتعليق أضواء نيون وامضة على امتداد حروفه بطريقة مرتجلة.
امتدت أمامها كوليمة من الخيارات الحمقاء.
كان العمل نصف مكتمل، وفي تلك اللحظة لم يكن يومض سوى حرفي M وC.
وربما كانت هناك طريقة لتزدهر.
—
ربما حصلوا عليه بخصم ملتوي، أو ربما كان صانع اللافتات مختلًا ببساطة.
وبينما كانت تقود حصانها الذي حصلت عليه حديثًا عبر الشوارع المطلية بالأصفر والأزرق، متفقدة لجامه بحثًا عن بطاقة تعريف أو أي علامة تدل على مالكه، كان من المستحيل تقريبًا تجاهل حضور شركة LMC في أنحاء البلدة.
نفس النوع من القوة التي شعرت بها في تلك الليلة في النرد الذي تلاعب به “روك” بشكل واضح.
فقد كان شعارها حاضرًا على كل سطح تقريبًا، أما الأسطح التي بالكاد كانت تتسع له فقد خُتمت بعشوائية بأحبار متعددة الألوان بهتت بعد أيام تحت ضوء الشمس الجبلي المصفّى.
لكنها بالكاد استطاعت التفكير فيه.
—
ربما لم تكن لصة بالضبط، لكنها كانت في المنفى. كانت فكرة غريبة، بالنظر إلى أنها كانت أميرة قبل أقل من أربع وعشرين ساعة، لكن، حسنًا، كان سيكون الأمر أكثر صدمة لو لم تتغير نظرتها لوضعها، كما افترضت.
كانت الشوارع نظيفة على نحو غريب، يكنسها عمّال يرتدون زيًا موحدًا، وعلى وجوه كثير منهم ابتسامات مثبتة وكأن حياتهم تعتمد عليها.
مجرد التفكير فيه أرسل وخزة في أحشائها — لم تحظَ حتى بفرصة لتوديعه — لكن كلماته كانت واضحة في ذهنها كما لو أنه نطق بها للتو:
وبينما كانت تشق طريقها خلالها، أخذت خطواتها تتباطأ.
لقد شعرت بشيء في النزل.
كان مكتب التوظيف شيئًا، لكن “لاكفيل” كانت أكثر غرابة بكثير.
نوع من القوة يتحرك في عروقها.
—
وحين اختفت الشقق والمنازل والدكاكين الصغيرة، وحلت محلها مبانٍ براقة، أدركت سيفن أنها في ورطة حقيقية.
كانت اللافتات معلقة كل عشرين قدمًا تقريبًا، تحمل عبارات مثل:
“اهربوا” “كاذبون”
“رضا الموظفين إلزامي”
“حظكم هو نجاحنا”
“لم يعد الأمر يتعلق ببراءتك بعد الآن. إنه يتعلق بحياتك.”
وقد اختاروا لها خطًا غريبًا — شيئًا أقسمت “سيفن” أنها رأته من قبل في أحد كتب الأطفال.
—
ربما حصلوا عليه بخصم ملتوي، أو ربما كان صانع اللافتات مختلًا ببساطة.
ثم، حين فكرت في الأمر، أدركت أنها بالكاد غادرت أراضي القصر.
وفي كل الأحوال، لم يكن ذلك يبشر بخير.
—
ولا الكتابات التي مُسحت حديثًا — والتي لا تزال بقايا كلمات مثل:
تذكرت بشكل غامض حديث “مور” معها عن شركة LMC.
“اهربوا”
“كاذبون”
—
تظهر في ظلال الحبر.
وسيفن، العالقة في قبضته، لم تستطع المجادلة.
—
كانت رائحة الهواء مشبعة بالصنوبر والصخر، كما توقعت، لكن كانت هناك رائحة أخرى يصعب نسيانها:
كانت رائحة الهواء مشبعة بالصنوبر والصخر، كما توقعت، لكن كانت هناك رائحة أخرى يصعب نسيانها:
نوع من القوة يتحرك في عروقها.
رائحة اليأس والخوف.
—
—
لم يكن الأمر يتعلق بإيجاد مكان تنام فيه.
وحين اختفت الشقق والمنازل والدكاكين الصغيرة، وحلت محلها مبانٍ براقة، أدركت سيفن أنها في ورطة حقيقية.
ثم صعدت درجات مطلية بالأبيض لتبلغ ساحة دائرية تنبض بالألوان والضجيج.
أودعت حصانها في إسطبل، وأعطت الفتى العامل هناك قطعة نقدية زهيدة، فعضّها ليتأكد من أصالتها.
ربما كان اليأس هو ما أيقظ تلك القوى، بطريقة لم يستطع الأمان أن يفعلها أبدًا.
ثم صعدت درجات مطلية بالأبيض لتبلغ ساحة دائرية تنبض بالألوان والضجيج.
لكن أين ستجربه؟
—
نعم، كادت أن تفقد حياتها في الليلة الأولى التي غادرت فيها “فيلهوم”.
حتى “فيلهوم” نفسها لم يكن بإمكانها منافسة ما رأته في “لاكفيل”.
حتى نزهاتها في بقية أنحاء “فيلهوم” كانت على الأرجح خاضعة لمراقبة أكثر مما ترغب في الاعتراف به.
كل لعبة يمكن تخيلها كانت موجودة.
أودعت حصانها في إسطبل، وأعطت الفتى العامل هناك قطعة نقدية زهيدة، فعضّها ليتأكد من أصالتها.
كل الاحتمالات.
على الأقل، ما تزال تملك النرد.
كل الطاولات.
مجرد التفكير فيه أرسل وخزة في أحشائها — لم تحظَ حتى بفرصة لتوديعه — لكن كلماته كانت واضحة في ذهنها كما لو أنه نطق بها للتو:
امتدت أمامها كوليمة من الخيارات الحمقاء.
ومع ذلك، وهي لا تزال ترتجف من ذلك اللقاء في الحانة، تشتتت أفكارها وهي تمتطي الحصان، عائدة بذاكرتها إلى تلك الليلة.
—
كانت اللافتات معلقة كل عشرين قدمًا تقريبًا، تحمل عبارات مثل:
ألقت نظرة على ثيابها الممزقة وتنهدت.
ولم يبقَ فيها سوى عدد قليل من الرقاقات.
“سأبرز بينهم كالإصبع المؤلم.”
كانت المشكلة الأكثر إلحاحًا أنها لم يكن لديها مال لإطعام أو إيواء حتى نفسها — ناهيك عن الحصان.
الأفضل أن تنتظر.
فقد كان شعارها حاضرًا على كل سطح تقريبًا، أما الأسطح التي بالكاد كانت تتسع له فقد خُتمت بعشوائية بأحبار متعددة الألوان بهتت بعد أيام تحت ضوء الشمس الجبلي المصفّى.
—
—
ومع ذلك، كان الإغراء يزداد.
ألقت نظرة على ثيابها الممزقة وتنهدت.
لكن حين فتحت حقيبتها، شتمت حين اكتشفت شقًا في جانبها لم تنتبه إليه من قبل.
—
ولم يبقَ فيها سوى عدد قليل من الرقاقات.
—
—
نفس النوع من القوة التي شعرت بها في تلك الليلة في النرد الذي تلاعب به “روك” بشكل واضح.
“حسنًا، تبًا لذلك.”
على أي حال، لم تكن لدى “سيفن” إجابات كثيرة.
على الأقل، ما تزال تملك النرد.
على الأقل، ما تزال تملك النرد.
لكن أين ستجربه؟
في النهاية، تحولت الحقول والغابات الشاسعة إلى مسارات صخرية متعرجة.
—
كان الأمر يتعلق بالإدمان.
كان بإمكانها بيعه.
“كان يجب أن أكون ميتة.”
كان ذلك الخيار الأكثر حكمة.
كان بإمكانها بيعه.
لكنها بالكاد استطاعت التفكير فيه.
نوع من القوة يتحرك في عروقها.
—
—
“يجب أن أفعلها.”
—
“لا خيار آخر.”
ربما لم تكن لصة بالضبط، لكنها كانت في المنفى. كانت فكرة غريبة، بالنظر إلى أنها كانت أميرة قبل أقل من أربع وعشرين ساعة، لكن، حسنًا، كان سيكون الأمر أكثر صدمة لو لم تتغير نظرتها لوضعها، كما افترضت.
—
ومع ذلك، كان الإغراء يزداد.
لم يكن الأمر يتعلق بإيجاد مكان تنام فيه.
أودعت حصانها في إسطبل، وأعطت الفتى العامل هناك قطعة نقدية زهيدة، فعضّها ليتأكد من أصالتها.
بل كان يتعلق بالمشهد.
وبصعوبة، تمكنت من النزول عن الحصان، وهي تتألم من الجرح في جانبها ومن الطريقة التي انثنت بها ركبتاها للحظة.
بالإثارة.
مجرد التفكير فيه أرسل وخزة في أحشائها — لم تحظَ حتى بفرصة لتوديعه — لكن كلماته كانت واضحة في ذهنها كما لو أنه نطق بها للتو:
بذلك الطنين الذي كانت تشعر به حين تمسك بالنرد.
وبينما كانت تشق طريقها خلالها، أخذت خطواتها تتباطأ.
—
—
كان الأمر يتعلق بالإدمان.
ألقت نظرة على ثيابها الممزقة وتنهدت.
—
كل لعبة يمكن تخيلها كانت موجودة.
وسيفن، العالقة في قبضته، لم تستطع المجادلة.
وشعرت بنوع غريب من القوة يجري في عروقها.
وقفت هناك لحظة أخرى، معلقة على حافة القرار.
كانت الشوارع نظيفة على نحو غريب، يكنسها عمّال يرتدون زيًا موحدًا، وعلى وجوه كثير منهم ابتسامات مثبتة وكأن حياتهم تعتمد عليها.
ثم اختفت وسط تشابك الأضواء الوامضة والضجيج.
ربما لم تكن لصة بالضبط، لكنها كانت في المنفى. كانت فكرة غريبة، بالنظر إلى أنها كانت أميرة قبل أقل من أربع وعشرين ساعة، لكن، حسنًا، كان سيكون الأمر أكثر صدمة لو لم تتغير نظرتها لوضعها، كما افترضت.
ذلك الدفء، تلك الطاقة التي تشبه الطنين والتي أقسمت أنها استطاعت سماعها — كانت هي نفسها الطاقة التي شعرت بها تتدفق في عضلاتها وهي تركل الرجال وتلقي بهم على الجدران.
