توالي ظهور الرقم واحد
لم تكن “سيفن” تعرف المسافة التي قطعتها؛ كل ما عرفته أنها استمرت في الركوب حتى كادت أن تفقد بصرها، وساقاها ترتعشان وكأنهما على وشك أن تفلتا من على ظهر الحصان. أما الحصان نفسه، فعلى الأقل، فقد تحمّل الرحلة بهدوء، فمن الواضح أنه من سلالة ممتازة مخصصة للركض لمسافات طويلة.
على أي حال، لم تكن لدى “سيفن” إجابات كثيرة.
شعرت بالسوء لسرقتها إياه من مالكه، لكن مع ألم كاحلها الآن ودوار رأسها، لم تكن لتتمكن من الوصول إلى هذا البعد لولا مساعدة الحصان.
“رضا الموظفين إلزامي” “حظكم هو نجاحنا”
آمل أن يعود إلى مالكه بمجرد أن أتخلى عنه.
ولم يبقَ فيها سوى عدد قليل من الرقاقات.
أو يمكنني الاحتفاظ به، فكرت فجأة.
نظرت “سيفن” إلى بلدة التعدين القذرة، ولم تستطع إلا أن تشعر بالغضب من صحة كلماته.
ربما لم تكن لصة بالضبط، لكنها كانت في المنفى. كانت فكرة غريبة، بالنظر إلى أنها كانت أميرة قبل أقل من أربع وعشرين ساعة، لكن، حسنًا، كان سيكون الأمر أكثر صدمة لو لم تتغير نظرتها لوضعها، كما افترضت.
لكن إذا عادت تلك القوى للعمل مرة أخرى، فسيكون لديها وسيلة للدفاع عن نفسها، حتى من دون النرد.
كانت المشكلة الأكثر إلحاحًا أنها لم يكن لديها مال لإطعام أو إيواء حتى نفسها — ناهيك عن الحصان.
“لماذا لم يحدث هذا من قبل؟”
ومع ذلك، وهي لا تزال ترتجف من ذلك اللقاء في الحانة، تشتتت أفكارها وهي تمتطي الحصان، عائدة بذاكرتها إلى تلك الليلة.
لم يكن الأمر يتعلق بإيجاد مكان تنام فيه.
—
—
لم تستطع أن تفهم كيف نجت من تلك الليلة.
شعرت بالسوء لسرقتها إياه من مالكه، لكن مع ألم كاحلها الآن ودوار رأسها، لم تكن لتتمكن من الوصول إلى هذا البعد لولا مساعدة الحصان.
كان التفكير في مخاطر المنفى أمرًا، لكن تجربته كانت شيئًا آخر تمامًا.
“كان يجب أن أكون ميتة.”
“كان يجب أن أكون ميتة.”
—
هكذا فكرت بينما كانت البلدات الجبلية الصغيرة تمر أمامها، والأشجار تقل تدريجيًا.
—
لم تكن “سيفن” امرأة ضخمة؛ كان طولها بالكاد يزيد على خمسة أقدام، وكانت جيدة في المبارزة وركوب الخيل، لكن من دون سلاح كانت عمليًا بلا دفاع.
لم تكن “سيفن” تعرف المسافة التي قطعتها؛ كل ما عرفته أنها استمرت في الركوب حتى كادت أن تفقد بصرها، وساقاها ترتعشان وكأنهما على وشك أن تفلتا من على ظهر الحصان. أما الحصان نفسه، فعلى الأقل، فقد تحمّل الرحلة بهدوء، فمن الواضح أنه من سلالة ممتازة مخصصة للركض لمسافات طويلة.
لم تكلف نفسها عناء إحضار سيف، لأنها اعتقدت أن سيف المبارزة الخفيف والرفيع لن يكون سلاحًا حقيقيًا؛ فهي بالكاد تستطيع رفعه.
كان شعار الشركة محفورًا مباشرة في الصخر نفسه، وقد قام أحدهم بتعليق أضواء نيون وامضة على امتداد حروفه بطريقة مرتجلة.
والآن، كانت تتمنى لو أنها أحضرته.
رائحة اليأس والخوف.
—
حتى لو وقعت في مأزق، لكانوا قد أخرجوها منه قبل أن تواجه خطرًا حقيقيًا.
ومع ذلك، لم تكن عاجزة عن الدفاع عن نفسها.
الأفضل أن تنتظر.
لقد شعرت بشيء في النزل.
لكنها نجت.
نوع من القوة يتحرك في عروقها.
“اهربوا” “كاذبون”
نفس النوع من القوة التي شعرت بها في تلك الليلة في النرد الذي تلاعب به “روك” بشكل واضح.
—
نفس النوع من القوة التي شعرت بها كلما التقطت نردًا، رغم أنه ظل من المستحيل الوصول إليه.
لم يكن الأمر يتعلق بإيجاد مكان تنام فيه.
ذلك الدفء، تلك الطاقة التي تشبه الطنين والتي أقسمت أنها استطاعت سماعها — كانت هي نفسها الطاقة التي شعرت بها تتدفق في عضلاتها وهي تركل الرجال وتلقي بهم على الجدران.
ربما كان اليأس هو ما أيقظ تلك القوى، بطريقة لم يستطع الأمان أن يفعلها أبدًا.
“لماذا لم أتمكن من استخدامها من قبل؟” تساءلت وهي تمتطي حصانها.
لم يكن الأمر يتعلق بإيجاد مكان تنام فيه.
“لماذا لم يحدث هذا من قبل؟”
ربما لم تكن لصة بالضبط، لكنها كانت في المنفى. كانت فكرة غريبة، بالنظر إلى أنها كانت أميرة قبل أقل من أربع وعشرين ساعة، لكن، حسنًا، كان سيكون الأمر أكثر صدمة لو لم تتغير نظرتها لوضعها، كما افترضت.
ثم، حين فكرت في الأمر، أدركت أنها بالكاد غادرت أراضي القصر.
وربما كانت هناك طريقة لتزدهر.
حتى نزهاتها في بقية أنحاء “فيلهوم” كانت على الأرجح خاضعة لمراقبة أكثر مما ترغب في الاعتراف به.
نفس النوع من القوة التي شعرت بها كلما التقطت نردًا، رغم أنه ظل من المستحيل الوصول إليه.
حتى لو وقعت في مأزق، لكانوا قد أخرجوها منه قبل أن تواجه خطرًا حقيقيًا.
—
ربما كان اليأس هو ما أيقظ تلك القوى، بطريقة لم يستطع الأمان أن يفعلها أبدًا.
كانت اللافتات معلقة كل عشرين قدمًا تقريبًا، تحمل عبارات مثل:
—
ولم يبقَ فيها سوى عدد قليل من الرقاقات.
على أي حال، لم تكن لدى “سيفن” إجابات كثيرة.
ربما لم تكن لصة بالضبط، لكنها كانت في المنفى. كانت فكرة غريبة، بالنظر إلى أنها كانت أميرة قبل أقل من أربع وعشرين ساعة، لكن، حسنًا، كان سيكون الأمر أكثر صدمة لو لم تتغير نظرتها لوضعها، كما افترضت.
كان من السهل أن تشعر بتحسن طفيف تجاه وضعها، رغم أنها أمضت ليلة الركوب منهكة ومصابة بالدوار — وهو إحساس غريب لم تختبره من قبل.
كان التفكير في مخاطر المنفى أمرًا، لكن تجربته كانت شيئًا آخر تمامًا.
لكن إذا عادت تلك القوى للعمل مرة أخرى، فسيكون لديها وسيلة للدفاع عن نفسها، حتى من دون النرد.
لقد وجدت شركة لاكي للتعدين.
وكانت تعتقد أن الحيلة تكمن في معرفة ما إذا كانت تلك القوى تعمل أصلًا عندما لا تكون في صراع من أجل البقاء.
في النهاية، تحولت الحقول والغابات الشاسعة إلى مسارات صخرية متعرجة.
—
كان من السهل أن تشعر بتحسن طفيف تجاه وضعها، رغم أنها أمضت ليلة الركوب منهكة ومصابة بالدوار — وهو إحساس غريب لم تختبره من قبل.
في النهاية، تحولت الحقول والغابات الشاسعة إلى مسارات صخرية متعرجة.
فقد كان شعارها حاضرًا على كل سطح تقريبًا، أما الأسطح التي بالكاد كانت تتسع له فقد خُتمت بعشوائية بأحبار متعددة الألوان بهتت بعد أيام تحت ضوء الشمس الجبلي المصفّى.
وقرب الغسق، قادت “سيفن” حصانها عبر بوابة حجرية إلى أطراف بلدة تعدين.
نفس النوع من القوة التي شعرت بها في تلك الليلة في النرد الذي تلاعب به “روك” بشكل واضح.
كانت الضواحي عادية، لكن اللافتات النيون الصارخة خلف الحدود الصخرية أخبرتها بكل ما تحتاج إلى معرفته:
حتى لو وقعت في مأزق، لكانوا قد أخرجوها منه قبل أن تواجه خطرًا حقيقيًا.
لقد وجدت شركة لاكي للتعدين.
وفي كل الأحوال، لم يكن ذلك يبشر بخير.
—
هكذا فكرت بينما كانت البلدات الجبلية الصغيرة تمر أمامها، والأشجار تقل تدريجيًا.
أوقفت “سيفن” حصانها، ورأسها يدور، وساقاها ترتعشان، وحدقت في اللافتات النيون التي تومض بشدة حتى انعكس ضوؤها على الجبل نفسه.
ومع ذلك، كان الإغراء يزداد.
وبصعوبة، تمكنت من النزول عن الحصان، وهي تتألم من الجرح في جانبها ومن الطريقة التي انثنت بها ركبتاها للحظة.
ومع ذلك، كان الإغراء يزداد.
وأمسكت بالحصان ، بينما راحت تراقب الأضواء المتراقصة على سفح الجبل، في عرض صاخب من الألوان المتعددة.
—
—
“لماذا لم يحدث هذا من قبل؟”
تذكرت بشكل غامض حديث “مور” معها عن شركة LMC.
كانت المستوطنة تتشبث بجانب الجبل كأنها ورم غريب من نوع خاص — عنيد، غير مرغوب فيه، ومع ذلك يزدهر متحديًا كل منطق.
مجرد التفكير فيه أرسل وخزة في أحشائها — لم تحظَ حتى بفرصة لتوديعه — لكن كلماته كانت واضحة في ذهنها كما لو أنه نطق بها للتو:
—
“لم يعد الأمر يتعلق ببراءتك بعد الآن. إنه يتعلق بحياتك.”
تذكرت بشكل غامض حديث “مور” معها عن شركة LMC.
نظرت “سيفن” إلى بلدة التعدين القذرة، ولم تستطع إلا أن تشعر بالغضب من صحة كلماته.
نعم، كادت أن تفقد حياتها في الليلة الأولى التي غادرت فيها “فيلهوم”.
نعم، كادت أن تفقد حياتها في الليلة الأولى التي غادرت فيها “فيلهوم”.
—
ونعم، بدت عمليات التعدين التي يديرها “روك” مشروعة بقدر شرعية كأس نرد في زاوية شارع مظلم.
آمل أن يعود إلى مالكه بمجرد أن أتخلى عنه.
—
حتى لو وقعت في مأزق، لكانوا قد أخرجوها منه قبل أن تواجه خطرًا حقيقيًا.
لكنها نجت.
وقفت هناك لحظة أخرى، معلقة على حافة القرار.
وشعرت بنوع غريب من القوة يجري في عروقها.
وقد اختاروا لها خطًا غريبًا — شيئًا أقسمت “سيفن” أنها رأته من قبل في أحد كتب الأطفال.
حتى الآن، رغم ارتجاف يديها من الإرهاق، شعرت وكأن شيئًا ما قد انفتح بداخلها.
وبصعوبة، تمكنت من النزول عن الحصان، وهي تتألم من الجرح في جانبها ومن الطريقة التي انثنت بها ركبتاها للحظة.
وبالتأكيد، لا بد أن هناك طريقة لتنجو من المناجم — حتى لو تطلب الأمر أن تعمل لدى الشركة بشكل شرعي.
وإذا أرادت أن تدفن “روك” بسبب كل ما فعله بها، فما أفضل من الدخول إلى جوف الوحش لتبدأ؟
وربما كانت هناك طريقة لتزدهر.
بالإثارة.
وإذا أرادت أن تدفن “روك” بسبب كل ما فعله بها، فما أفضل من الدخول إلى جوف الوحش لتبدأ؟
تظهر في ظلال الحبر.
—
لكنها نجت.
كانت “سيفن” قد رأت مدن الشركات من قبل، لكن “لاكفيل”، كما كان يُطلق عليها بتفاخر مبتذل، كانت شيئًا مختلفًا تمامًا.
وربما كانت هناك طريقة لتزدهر.
كانت المستوطنة تتشبث بجانب الجبل كأنها ورم غريب من نوع خاص — عنيد، غير مرغوب فيه، ومع ذلك يزدهر متحديًا كل منطق.
—
كان شعار الشركة محفورًا مباشرة في الصخر نفسه، وقد قام أحدهم بتعليق أضواء نيون وامضة على امتداد حروفه بطريقة مرتجلة.
هكذا فكرت بينما كانت البلدات الجبلية الصغيرة تمر أمامها، والأشجار تقل تدريجيًا.
كان العمل نصف مكتمل، وفي تلك اللحظة لم يكن يومض سوى حرفي M وC.
—
—
لم تكن “سيفن” تعرف المسافة التي قطعتها؛ كل ما عرفته أنها استمرت في الركوب حتى كادت أن تفقد بصرها، وساقاها ترتعشان وكأنهما على وشك أن تفلتا من على ظهر الحصان. أما الحصان نفسه، فعلى الأقل، فقد تحمّل الرحلة بهدوء، فمن الواضح أنه من سلالة ممتازة مخصصة للركض لمسافات طويلة.
وبينما كانت تقود حصانها الذي حصلت عليه حديثًا عبر الشوارع المطلية بالأصفر والأزرق، متفقدة لجامه بحثًا عن بطاقة تعريف أو أي علامة تدل على مالكه، كان من المستحيل تقريبًا تجاهل حضور شركة LMC في أنحاء البلدة.
—
فقد كان شعارها حاضرًا على كل سطح تقريبًا، أما الأسطح التي بالكاد كانت تتسع له فقد خُتمت بعشوائية بأحبار متعددة الألوان بهتت بعد أيام تحت ضوء الشمس الجبلي المصفّى.
حتى الآن، رغم ارتجاف يديها من الإرهاق، شعرت وكأن شيئًا ما قد انفتح بداخلها.
—
بذلك الطنين الذي كانت تشعر به حين تمسك بالنرد.
كانت الشوارع نظيفة على نحو غريب، يكنسها عمّال يرتدون زيًا موحدًا، وعلى وجوه كثير منهم ابتسامات مثبتة وكأن حياتهم تعتمد عليها.
“كان يجب أن أكون ميتة.”
وبينما كانت تشق طريقها خلالها، أخذت خطواتها تتباطأ.
حتى “فيلهوم” نفسها لم يكن بإمكانها منافسة ما رأته في “لاكفيل”.
كان مكتب التوظيف شيئًا، لكن “لاكفيل” كانت أكثر غرابة بكثير.
لم يكن الأمر يتعلق بإيجاد مكان تنام فيه.
—
نوع من القوة يتحرك في عروقها.
كانت اللافتات معلقة كل عشرين قدمًا تقريبًا، تحمل عبارات مثل:
كانت اللافتات معلقة كل عشرين قدمًا تقريبًا، تحمل عبارات مثل:
“رضا الموظفين إلزامي”
“حظكم هو نجاحنا”
كان ذلك الخيار الأكثر حكمة.
وقد اختاروا لها خطًا غريبًا — شيئًا أقسمت “سيفن” أنها رأته من قبل في أحد كتب الأطفال.
—
ربما حصلوا عليه بخصم ملتوي، أو ربما كان صانع اللافتات مختلًا ببساطة.
كانت المشكلة الأكثر إلحاحًا أنها لم يكن لديها مال لإطعام أو إيواء حتى نفسها — ناهيك عن الحصان.
وفي كل الأحوال، لم يكن ذلك يبشر بخير.
هكذا فكرت بينما كانت البلدات الجبلية الصغيرة تمر أمامها، والأشجار تقل تدريجيًا.
ولا الكتابات التي مُسحت حديثًا — والتي لا تزال بقايا كلمات مثل:
بالإثارة.
“اهربوا”
“كاذبون”
لم تكن “سيفن” امرأة ضخمة؛ كان طولها بالكاد يزيد على خمسة أقدام، وكانت جيدة في المبارزة وركوب الخيل، لكن من دون سلاح كانت عمليًا بلا دفاع.
تظهر في ظلال الحبر.
كان ذلك الخيار الأكثر حكمة.
—
—
كانت رائحة الهواء مشبعة بالصنوبر والصخر، كما توقعت، لكن كانت هناك رائحة أخرى يصعب نسيانها:
—
رائحة اليأس والخوف.
نعم، كادت أن تفقد حياتها في الليلة الأولى التي غادرت فيها “فيلهوم”.
—
—
وحين اختفت الشقق والمنازل والدكاكين الصغيرة، وحلت محلها مبانٍ براقة، أدركت سيفن أنها في ورطة حقيقية.
—
أودعت حصانها في إسطبل، وأعطت الفتى العامل هناك قطعة نقدية زهيدة، فعضّها ليتأكد من أصالتها.
كانت الضواحي عادية، لكن اللافتات النيون الصارخة خلف الحدود الصخرية أخبرتها بكل ما تحتاج إلى معرفته:
ثم صعدت درجات مطلية بالأبيض لتبلغ ساحة دائرية تنبض بالألوان والضجيج.
بل كان يتعلق بالمشهد.
—
—
حتى “فيلهوم” نفسها لم يكن بإمكانها منافسة ما رأته في “لاكفيل”.
ثم، حين فكرت في الأمر، أدركت أنها بالكاد غادرت أراضي القصر.
كل لعبة يمكن تخيلها كانت موجودة.
وبينما كانت تقود حصانها الذي حصلت عليه حديثًا عبر الشوارع المطلية بالأصفر والأزرق، متفقدة لجامه بحثًا عن بطاقة تعريف أو أي علامة تدل على مالكه، كان من المستحيل تقريبًا تجاهل حضور شركة LMC في أنحاء البلدة.
كل الاحتمالات.
وسيفن، العالقة في قبضته، لم تستطع المجادلة.
كل الطاولات.
وسيفن، العالقة في قبضته، لم تستطع المجادلة.
امتدت أمامها كوليمة من الخيارات الحمقاء.
وفي كل الأحوال، لم يكن ذلك يبشر بخير.
—
ذلك الدفء، تلك الطاقة التي تشبه الطنين والتي أقسمت أنها استطاعت سماعها — كانت هي نفسها الطاقة التي شعرت بها تتدفق في عضلاتها وهي تركل الرجال وتلقي بهم على الجدران.
ألقت نظرة على ثيابها الممزقة وتنهدت.
“كان يجب أن أكون ميتة.”
“سأبرز بينهم كالإصبع المؤلم.”
وأمسكت بالحصان ، بينما راحت تراقب الأضواء المتراقصة على سفح الجبل، في عرض صاخب من الألوان المتعددة.
الأفضل أن تنتظر.
نفس النوع من القوة التي شعرت بها كلما التقطت نردًا، رغم أنه ظل من المستحيل الوصول إليه.
—
نفس النوع من القوة التي شعرت بها كلما التقطت نردًا، رغم أنه ظل من المستحيل الوصول إليه.
ومع ذلك، كان الإغراء يزداد.
لكنها نجت.
لكن حين فتحت حقيبتها، شتمت حين اكتشفت شقًا في جانبها لم تنتبه إليه من قبل.
كانت المشكلة الأكثر إلحاحًا أنها لم يكن لديها مال لإطعام أو إيواء حتى نفسها — ناهيك عن الحصان.
ولم يبقَ فيها سوى عدد قليل من الرقاقات.
كانت الشوارع نظيفة على نحو غريب، يكنسها عمّال يرتدون زيًا موحدًا، وعلى وجوه كثير منهم ابتسامات مثبتة وكأن حياتهم تعتمد عليها.
—
وشعرت بنوع غريب من القوة يجري في عروقها.
“حسنًا، تبًا لذلك.”
بل كان يتعلق بالمشهد.
على الأقل، ما تزال تملك النرد.
—
لكن أين ستجربه؟
أو يمكنني الاحتفاظ به، فكرت فجأة.
—
وشعرت بنوع غريب من القوة يجري في عروقها.
كان بإمكانها بيعه.
نعم، كادت أن تفقد حياتها في الليلة الأولى التي غادرت فيها “فيلهوم”.
كان ذلك الخيار الأكثر حكمة.
—
لكنها بالكاد استطاعت التفكير فيه.
كانت الشوارع نظيفة على نحو غريب، يكنسها عمّال يرتدون زيًا موحدًا، وعلى وجوه كثير منهم ابتسامات مثبتة وكأن حياتهم تعتمد عليها.
—
لم تستطع أن تفهم كيف نجت من تلك الليلة.
“يجب أن أفعلها.”
كانت الشوارع نظيفة على نحو غريب، يكنسها عمّال يرتدون زيًا موحدًا، وعلى وجوه كثير منهم ابتسامات مثبتة وكأن حياتهم تعتمد عليها.
“لا خيار آخر.”
وشعرت بنوع غريب من القوة يجري في عروقها.
—
كانت اللافتات معلقة كل عشرين قدمًا تقريبًا، تحمل عبارات مثل:
لم يكن الأمر يتعلق بإيجاد مكان تنام فيه.
في النهاية، تحولت الحقول والغابات الشاسعة إلى مسارات صخرية متعرجة.
بل كان يتعلق بالمشهد.
ربما حصلوا عليه بخصم ملتوي، أو ربما كان صانع اللافتات مختلًا ببساطة.
بالإثارة.
وقد اختاروا لها خطًا غريبًا — شيئًا أقسمت “سيفن” أنها رأته من قبل في أحد كتب الأطفال.
بذلك الطنين الذي كانت تشعر به حين تمسك بالنرد.
حتى لو وقعت في مأزق، لكانوا قد أخرجوها منه قبل أن تواجه خطرًا حقيقيًا.
—
—
كان الأمر يتعلق بالإدمان.
كانت “سيفن” قد رأت مدن الشركات من قبل، لكن “لاكفيل”، كما كان يُطلق عليها بتفاخر مبتذل، كانت شيئًا مختلفًا تمامًا.
—
أو يمكنني الاحتفاظ به، فكرت فجأة.
وسيفن، العالقة في قبضته، لم تستطع المجادلة.
ومع ذلك، لم تكن عاجزة عن الدفاع عن نفسها.
وقفت هناك لحظة أخرى، معلقة على حافة القرار.
كانت المستوطنة تتشبث بجانب الجبل كأنها ورم غريب من نوع خاص — عنيد، غير مرغوب فيه، ومع ذلك يزدهر متحديًا كل منطق.
ثم اختفت وسط تشابك الأضواء الوامضة والضجيج.
نظرت “سيفن” إلى بلدة التعدين القذرة، ولم تستطع إلا أن تشعر بالغضب من صحة كلماته.
أودعت حصانها في إسطبل، وأعطت الفتى العامل هناك قطعة نقدية زهيدة، فعضّها ليتأكد من أصالتها.
