البقاء للأصلح
بمجرد الانتهاء من الصفقة بينهم، لم يهدر ملك البطولة أي وقت وغادر بسرعة مع الجناح المظلم للعثور على ملك السم الروحي.
اتسعت عيناها من الصدمة عند سماعها هذا الخبر المفاجئ، شحب وجهها قليلًا، فهي تعرف جيدًا ما تعنيه “المنطقة المحرمة”، وتذكرت على الفور “وادي الغسق بلا شمس”.
أما بالنسبة لجاكوب، فلم يعد لديه أي سبب للبقاء أيضًا، ولكن قبل المغادرة، استدعى ملك العندليب وطلب منه أن يظهر له فهرس العناصر الموجودة في السوق السوداء في مركز التلاشي.
نظر الآخرون إلى ملك التآكل، وفي اللحظة التالية، انفجروا جميعًا ضاحكين بشدة وهم يستعدون بسرعة، اليوم هو اليوم الذي بدأ فيه مركز التلاشي بالتحرك، مما يعني أن أحدهم سيواجه يومًا سيئًا للغاية.
وبما أن ملك البطولة قد غادر بالفعل، فقد أخبرهم أيضًا أنه ليس هنا للبحث عن المتاعب بل فقط لإبرام صفقة معه، لذلك شعرو بالارتياح تمامًا.
أما بالنسبة لخريطة، مع ذكريات الملك الشبح، فليس بحاجة إليها لأن الملك الشبح كان يعرف العديد من طرق المحيط النجمي المؤدية إلى جميع القارات الكونية وحتى بعض المناطق المحرمة.
ومع ذلك، طالما لا يزال في مركز التلاشي، لم يتمكنوا من الراحة بسهولة، لذلك عندما طالب بفهرس كل كنز فوق الحالة النبيلة الأسطورية، سلموه بسرعة حتى يغادر بسرعة بعد أن يأخذ ما يريد.
إتفقت تماما لأن هؤلاء الرجال جاءوا لهم بسبب عرش الموت، وإذا اكتشفوا أنه معها، فلا يمكنها إلا أن تتخيل نوع المتاعب التي سيجلبها لهم.
ومع ذلك، لم يتوقعوا أنه سيطلب أكثر من نصف العناصر الموجودة في الفهرس، بما في ذلك ساعات نجم الروح، والتي عديمة الفائدة تمامًا بالنسبة لكائن مظلم.
♤♤
ومع ذلك، شعروا وكأن قلوبهم تقطر دماً لأنهم اعتقدوا أنه يسرقهم، لكنهم لم يتمكنوا من فعل أي شيء حيال ذلك.
ومع ذلك، شعروا وكأن قلوبهم تقطر دماً لأنهم اعتقدوا أنه يسرقهم، لكنهم لم يتمكنوا من فعل أي شيء حيال ذلك.
لكن، ولدهشتهم، إشترى تلك العناصر باستخدام بلورات نجم رتبة اللورد، مما أسعدهم على الفور، لكنهم لم يجرؤوا على طلب أي سعر أعلى، بل تكبدوا خسائر طفيفة بعرض أسعار أقل بنسبة 10% من السوق.
لكنها لم تتراجع عن مسؤوليتها، بل ازدادت عزمًا على أن تصبح أقوى حتى لا تُسبب له أي مشاكل بعد الآن.
الآن بعد أن علموا أنه لديه تصريح دخول إلى مركز التلاشي، والذي أعطاه له ملك البطولة، وحتى أنه بدا وكأن لديهم علاقة عمل، لم يعودوا يفكرون فيه كتهديد ولكن كعميل آخر والأهم من ذلك داعم!
نظر الآخرون إلى ملك التآكل، وفي اللحظة التالية، انفجروا جميعًا ضاحكين بشدة وهم يستعدون بسرعة، اليوم هو اليوم الذي بدأ فيه مركز التلاشي بالتحرك، مما يعني أن أحدهم سيواجه يومًا سيئًا للغاية.
لم يعلق جاكوب على أفعالهم لأنه عرف من تعبيرهم المتملق ما يتخيلونه، لكنه فقط يعلم أن هذه هي المرة الأخيرة التي سيأتي فيها إلى هنا كالملك الشبح بلا روح.
بدأت تتقبل الواقع القاسي، وتغيرت نظرتها الساذجة، أومأت برأسها ووعدت: “سأتبع تعاليمك مهما كلف الأمر!”
لأنه إون عاد، فسيكون ذلك بهيئة المجهول الغابر وسيمثل ذلك اليوم نهاية مركز التلاشي، لا يسعه إلا أن يأمل ألا يُعطوه أي سبب لزيارة أخرى.
لكنها لم تتراجع عن مسؤوليتها، بل ازدادت عزمًا على أن تصبح أقوى حتى لا تُسبب له أي مشاكل بعد الآن.
بعد أن حصل على كل شيء، بما في ذلك كتب الحكمة التي تحتوي على معرفة العديد من مهن الكيمياء، والتعاويذ، والكتب السحرية، وبعض مواد البحث والمعدات، غادر تحت تعبير الاحترام الذي وجهوه له عندما رأوه.
غادر البوابة الكونية لمركز التلاشي بالطيران بمفرده، لأنه لم يُرِد الكشف عن مكوك الفضاء الشاذ، ولم يعد جسده متأثرًا بالتيار والإشعاع الفضائي، أي ملك أسطوري قادر على السفر في سماء السهول الأسطورية.
لم يتنفسوا الصعداء إلا بعد رحيله، ولم يسع ملك الجزار إلا أن يهتف: “كنتُ أظن حقًا أن مركز التلاشي سيُدمر اليوم”.
إتفقت تماما لأن هؤلاء الرجال جاءوا لهم بسبب عرش الموت، وإذا اكتشفوا أنه معها، فلا يمكنها إلا أن تتخيل نوع المتاعب التي سيجلبها لهم.
لم يستطع الجميع إلا أن يوافقوا.
كما أدركت أن هذا اختبار منه، وإن فشلت فيه، لن يكترث بحياتها أو موتها؛ هذه المرة لن يكون موجودًا لحمايتها، مجرد التفكير في هذا جعل الرعب يتملكها.
“حسنًا، الآن بعد أن علمنا أن الملك الشبح هو أيضًا أحد ‘عملائنا’ الموقرين، يمكننا استخدامه ‘لاستيراد’ البضائع من تلك المناطق ‘الخطيرة’ “صرح الملك عندليب بمغزى مع ابتسامة ذكية ولكن جليدية على وجهه.
الآن بعد أن علموا أنه لديه تصريح دخول إلى مركز التلاشي، والذي أعطاه له ملك البطولة، وحتى أنه بدا وكأن لديهم علاقة عمل، لم يعودوا يفكرون فيه كتهديد ولكن كعميل آخر والأهم من ذلك داعم!
لمعت أعينهم ببريق من الإدراك، إذ أدركوا ما يقصده، ففي النهاية، كانوا جميعًا قراصنة نجوم وجشعين، ومركز التلاشي أرضهم وشجرة أموالهم.
لكنها لم تتراجع عن مسؤوليتها، بل ازدادت عزمًا على أن تصبح أقوى حتى لا تُسبب له أي مشاكل بعد الآن.
أومأ ملك التآكل برأسه مع لمحة من الرغبة في سفك الدماء، “أنا أتفق معك، يا أخي عندليب؛ أنا فقط أعرف ‘منطقة محفوفة بالمخاطر’ بالقرب من مقر العقرب للاتحاد …”
“حسنًا، الآن بعد أن علمنا أن الملك الشبح هو أيضًا أحد ‘عملائنا’ الموقرين، يمكننا استخدامه ‘لاستيراد’ البضائع من تلك المناطق ‘الخطيرة’ “صرح الملك عندليب بمغزى مع ابتسامة ذكية ولكن جليدية على وجهه.
نظر الآخرون إلى ملك التآكل، وفي اللحظة التالية، انفجروا جميعًا ضاحكين بشدة وهم يستعدون بسرعة، اليوم هو اليوم الذي بدأ فيه مركز التلاشي بالتحرك، مما يعني أن أحدهم سيواجه يومًا سيئًا للغاية.
اتسعت عيناها من الصدمة عند سماعها هذا الخبر المفاجئ، شحب وجهها قليلًا، فهي تعرف جيدًا ما تعنيه “المنطقة المحرمة”، وتذكرت على الفور “وادي الغسق بلا شمس”.
♤♤
بعد أن حصل على كل شيء، بما في ذلك كتب الحكمة التي تحتوي على معرفة العديد من مهن الكيمياء، والتعاويذ، والكتب السحرية، وبعض مواد البحث والمعدات، غادر تحت تعبير الاحترام الذي وجهوه له عندما رأوه.
غادر البوابة الكونية لمركز التلاشي بالطيران بمفرده، لأنه لم يُرِد الكشف عن مكوك الفضاء الشاذ، ولم يعد جسده متأثرًا بالتيار والإشعاع الفضائي، أي ملك أسطوري قادر على السفر في سماء السهول الأسطورية.
رغم مرور أسابيع على تلك الحادثة، لم تمضِ على إيليا سوى لحظة، فظل كل شيء واضحًا في ذهنها، وأدركت أنه أنقذها مجددًا.
أطلق المركبة بعد أن تأكد من ابتعاده عن البوابة الكونية، دخلها قبل أن يُحدد وجهته التالية، وهي قارة القوس الكونية الكبرى، حيث يقع مجال الأشباح
ولكنه لم ينتهِ بعد، إذ تابع: “لكن مجرد اكتساب القوة والتعلم عن القوانين ليس كافيًا، بل أنت بحاجة إلى خبرة عملية، ويجب أن تعرفِ كيف تستغلين قوتكِ.”
أما بالنسبة لخريطة، مع ذكريات الملك الشبح، فليس بحاجة إليها لأن الملك الشبح كان يعرف العديد من طرق المحيط النجمي المؤدية إلى جميع القارات الكونية وحتى بعض المناطق المحرمة.
في قصر المجرة، شعرت إيليا أن الملك الشبح هو في الواقع معلمها بسبب “صلتها” به، ومع ذلك، لم تستطع تصديق ذلك قبل أن يضعها في قلادة اللانهاية.
قام أيضًا بتجديد وقود المكوك باستخدام طواطم الروح ذات الرتبة اللوردية التي تم شراؤها حديثًا من مركز التلاشي.
لم يتنفسوا الصعداء إلا بعد رحيله، ولم يسع ملك الجزار إلا أن يهتف: “كنتُ أظن حقًا أن مركز التلاشي سيُدمر اليوم”.
وبمجرد أن انتهى، تنهد أخيرًا بارتياح لأن كل شيء تحول إلى ما كان مخططًا له على الرغم من الأحداث غير المتوقعة في قارة العقرب.
أومأ برأسه وهو يستشعر تغيرات طفيفة فيها، “الآن، أريدكِ أن تركزي على ليبر تشاوتيكا، وإن كنتِ لا تزالين تعتقدين أنكِ قادرة على ممارسة فن الإستحضار، فلن أمنعكِ، لكنني أريدكِ أن تسيطري تمامًا على عرش الموت، لأن الكثيرين يسعون إليه، ولا بد أن فيه شيئًا مميزًا.”
في هذه اللحظة، تغير مظهره مرة أخرى إلى شكله الهيكلي قبل أن يلوح بكمه، وفي اللحظة التالية، ظهرت إيليا أمامه.
اتسعت عيناها من الصدمة عند سماعها هذا الخبر المفاجئ، شحب وجهها قليلًا، فهي تعرف جيدًا ما تعنيه “المنطقة المحرمة”، وتذكرت على الفور “وادي الغسق بلا شمس”.
بعد لحظة من الحيرة، لاحظت بسرعة الجزء الداخلي للمكوك قبل أن تشعر بوجوده وتنظر إليه ببهجة.
لم يعلق جاكوب على أفعالهم لأنه عرف من تعبيرهم المتملق ما يتخيلونه، لكنه فقط يعلم أن هذه هي المرة الأخيرة التي سيأتي فيها إلى هنا كالملك الشبح بلا روح.
ومع ذلك، عندما رأت لهيبه البارد، عديم المشاعر، المتوهج في محاجره المجوفة، ارتجفت غريزيًا قبل أن تركع بسرعة وتعترف، “لقد جلبت لك المتاعب مرة أخرى، يا معلم! من فضلك احكم علي كما تراه مناسبًا”
♤♤♤
في قصر المجرة، شعرت إيليا أن الملك الشبح هو في الواقع معلمها بسبب “صلتها” به، ومع ذلك، لم تستطع تصديق ذلك قبل أن يضعها في قلادة اللانهاية.
غادر البوابة الكونية لمركز التلاشي بالطيران بمفرده، لأنه لم يُرِد الكشف عن مكوك الفضاء الشاذ، ولم يعد جسده متأثرًا بالتيار والإشعاع الفضائي، أي ملك أسطوري قادر على السفر في سماء السهول الأسطورية.
رغم مرور أسابيع على تلك الحادثة، لم تمضِ على إيليا سوى لحظة، فظل كل شيء واضحًا في ذهنها، وأدركت أنه أنقذها مجددًا.
لكنها لم تتراجع عن مسؤوليتها، بل ازدادت عزمًا على أن تصبح أقوى حتى لا تُسبب له أي مشاكل بعد الآن.
♤♤♤
ينظر إلى إيليا بلا مبالاة، ورؤيتها تركع وتعترف بخطئها لم يؤثر عليه بأي شكل من الأشكال، على الرغم من إحساسه بإرادتها الجادة للتوبة ومشاعرها الصادقة تجاهه.
ومع ذلك، طالما لا يزال في مركز التلاشي، لم يتمكنوا من الراحة بسهولة، لذلك عندما طالب بفهرس كل كنز فوق الحالة النبيلة الأسطورية، سلموه بسرعة حتى يغادر بسرعة بعد أن يأخذ ما يريد.
“لم يكن خطأك هذه المرة، لذا لا داعي لأي عقاب، لكنني آمل أن تكون هذه الحادثة درسًا لك، لا أحد صديق لنا في هذا المكان؛ لا يسعنا إلا الاعتماد على أنفسنا؛ لا مكان للتعاطف في سهول زودياك، القوة وحدها هي التي ستمنحك الحق في التصرف كما يحلو لك، إنها قاعدة البقاء للأقوى” قال ببرود، ولم ترفض إيليا تعليمه لأنها عاشته بنفسها.
بدأت تتقبل الواقع القاسي، وتغيرت نظرتها الساذجة، أومأت برأسها ووعدت: “سأتبع تعاليمك مهما كلف الأمر!”
أومأ ملك التآكل برأسه مع لمحة من الرغبة في سفك الدماء، “أنا أتفق معك، يا أخي عندليب؛ أنا فقط أعرف ‘منطقة محفوفة بالمخاطر’ بالقرب من مقر العقرب للاتحاد …”
أومأ برأسه وهو يستشعر تغيرات طفيفة فيها، “الآن، أريدكِ أن تركزي على ليبر تشاوتيكا، وإن كنتِ لا تزالين تعتقدين أنكِ قادرة على ممارسة فن الإستحضار، فلن أمنعكِ، لكنني أريدكِ أن تسيطري تمامًا على عرش الموت، لأن الكثيرين يسعون إليه، ولا بد أن فيه شيئًا مميزًا.”
“إذن، سألقي بك في منطقة محرمة حيث ستصقلين مهاراتك عبر مواجهة الحياة والموت، الخوف هو الدافع الأقوى، إن أردتِ البقاء حية، عليكِ أن تتعلمي النجاة، ولا شيء يُعلّم أفضل من الاحتكاك بالموت، إن لم ترغبي في أن تصبحي فريسة، فلا بد أن تتحولي إلى صيّادة.”
إتفقت تماما لأن هؤلاء الرجال جاءوا لهم بسبب عرش الموت، وإذا اكتشفوا أنه معها، فلا يمكنها إلا أن تتخيل نوع المتاعب التي سيجلبها لهم.
وبمجرد أن انتهى، تنهد أخيرًا بارتياح لأن كل شيء تحول إلى ما كان مخططًا له على الرغم من الأحداث غير المتوقعة في قارة العقرب.
ولكنه لم ينتهِ بعد، إذ تابع: “لكن مجرد اكتساب القوة والتعلم عن القوانين ليس كافيًا، بل أنت بحاجة إلى خبرة عملية، ويجب أن تعرفِ كيف تستغلين قوتكِ.”
“إذن، سألقي بك في منطقة محرمة حيث ستصقلين مهاراتك عبر مواجهة الحياة والموت، الخوف هو الدافع الأقوى، إن أردتِ البقاء حية، عليكِ أن تتعلمي النجاة، ولا شيء يُعلّم أفضل من الاحتكاك بالموت، إن لم ترغبي في أن تصبحي فريسة، فلا بد أن تتحولي إلى صيّادة.”
“إذن، سألقي بك في منطقة محرمة حيث ستصقلين مهاراتك عبر مواجهة الحياة والموت، الخوف هو الدافع الأقوى، إن أردتِ البقاء حية، عليكِ أن تتعلمي النجاة، ولا شيء يُعلّم أفضل من الاحتكاك بالموت، إن لم ترغبي في أن تصبحي فريسة، فلا بد أن تتحولي إلى صيّادة.”
لم يعلق جاكوب على أفعالهم لأنه عرف من تعبيرهم المتملق ما يتخيلونه، لكنه فقط يعلم أن هذه هي المرة الأخيرة التي سيأتي فيها إلى هنا كالملك الشبح بلا روح.
“لكن تذكري، لن أنقذك هذه المرة إذا واجهتكِ الوفاة؛ فقدركِ لن يتعدى هذا، أما إذا تمكنتِ من التغلب على مخاوفكِ وهزيمة الموت، فستصبحين حرةً تتجولين في السهول الأسطورية وتستمرين بجانبي.”
نظر الآخرون إلى ملك التآكل، وفي اللحظة التالية، انفجروا جميعًا ضاحكين بشدة وهم يستعدون بسرعة، اليوم هو اليوم الذي بدأ فيه مركز التلاشي بالتحرك، مما يعني أن أحدهم سيواجه يومًا سيئًا للغاية.
اتسعت عيناها من الصدمة عند سماعها هذا الخبر المفاجئ، شحب وجهها قليلًا، فهي تعرف جيدًا ما تعنيه “المنطقة المحرمة”، وتذكرت على الفور “وادي الغسق بلا شمس”.
“إذن، سألقي بك في منطقة محرمة حيث ستصقلين مهاراتك عبر مواجهة الحياة والموت، الخوف هو الدافع الأقوى، إن أردتِ البقاء حية، عليكِ أن تتعلمي النجاة، ولا شيء يُعلّم أفضل من الاحتكاك بالموت، إن لم ترغبي في أن تصبحي فريسة، فلا بد أن تتحولي إلى صيّادة.”
كما أدركت أن هذا اختبار منه، وإن فشلت فيه، لن يكترث بحياتها أو موتها؛ هذه المرة لن يكون موجودًا لحمايتها، مجرد التفكير في هذا جعل الرعب يتملكها.
كما أدركت أن هذا اختبار منه، وإن فشلت فيه، لن يكترث بحياتها أو موتها؛ هذه المرة لن يكون موجودًا لحمايتها، مجرد التفكير في هذا جعل الرعب يتملكها.
لاحظ رد فعلها، لكنه تجاهله وأعلن ببرود:
“حياتك وموتكِ بين يديكِ الآن، لذا أرجو أن تختاري الحياة وتتعلمي النجاة، لأن كل شيء سينتهي إذا اخترتِ الموت”
ومع ذلك، لم يتوقعوا أنه سيطلب أكثر من نصف العناصر الموجودة في الفهرس، بما في ذلك ساعات نجم الروح، والتي عديمة الفائدة تمامًا بالنسبة لكائن مظلم.
♤♤♤
قام أيضًا بتجديد وقود المكوك باستخدام طواطم الروح ذات الرتبة اللوردية التي تم شراؤها حديثًا من مركز التلاشي.
“حسنًا، الآن بعد أن علمنا أن الملك الشبح هو أيضًا أحد ‘عملائنا’ الموقرين، يمكننا استخدامه ‘لاستيراد’ البضائع من تلك المناطق ‘الخطيرة’ “صرح الملك عندليب بمغزى مع ابتسامة ذكية ولكن جليدية على وجهه.
