عاد جاكوب بصمت إلى قصر عديم الروح، لكن ملكة الأشباح ليست حاضرة، وهو يعرف إلى أين تتوجه، بالإضافة إلى ذلك، أصبح وزراء الأشباح منشغلين بترتيب جيش الأشباح، فوجد نفسه وحيدًا.
‘يبدو أن الفرصة سانحة الآن لتفريغ تلك الخزينة…’ فكر بينما تومض عيناه ببرود.
خزينة قصر عديم الروح أحد أهدافه، والآن بعد أن صار وحيدًا أخيرًا، أدرك أن هذه هي فرصته لنهبها.
غير أن خاتم الروح المظلم، الذي يومض باستمرار، تحول فجأة إلى اللون القرمزي، وصدح صوت غريب في ذهنه: “لقد بدأ اجتماع الفصيل المطلق، وسيُجذب ‘الملك الشبح عديم الروح’ قسرًا إلى قلعة نيكسس الموتى!”
ارتاع وشعر فورًا بأن شيئًا ما ليس على ما يرام، وانتشر سحب قارس من الخاتم في جسده كله، هذا الإحساس مألوفًا لديه، لأنه يشبه الطريقة التي تستخدمها ساعة نجمة الروح، لكن هذه المرة القوة أكثر تسلطًا.
بمقدوره تخزين الخاتم في قلادة اللانهاية الخاصة به، لكنه امتنع حتى لا يثير شكوك ملكة الأشباح، كما أنه بحاجة للبقاء على اتصال بعرق الأشباح، بل حتى أنه خطط لاستكشاف الشبكة المظلمة بعد الانتهاء من الخزينة.
لكنه استهان بأهمية الاجتماع بسبب ذكرياته المفقودة، الآن، أصبح الأوان متأخرًا، لكنه ما زال يستطيع إخفاء الخاتم لوقف هذا الاستدعاء القسري.
مع ذلك، قرر ألا يفعل، فالأمر ليس جسيمًا، بل أراد أن يرى ما سيحدث، لعلّه يعثر على معلومات إضافية.
في اللحظة التالية، انتُزع وعيه إلى فراغ سحيق، وعندما فتح عينيه، وجد نفسه واقفًا في قلعة نيكسس المظلمة، أعلى نطاق في العالم المظلم الافتراضي.
على عكس إشراقة مدينة السماء الطيفية الأسطورية، العالم المظلم الافتراضي انعكاسًا شاحبًا—مملكة لا حدود لها من الغسق الأبدي، حيث تدور السماء بسُحُبٍ سوداء وتتشقق صواعق بنفسجية كسياط دمار.
في قلب هذا العالم تقبع قلعة نيكسس المظلمة، حصن ضخم من حجر السجّ يطفو فوق هاوية لا قاع لها، مُثَبَّتًا بسلاسل ملتوية.
هذا المكان هو أعلى نقطة تجمع للفصائل المظلمة الحاكمة، حيث لا يُسمح إلا لأقوى الكائنات المظلمة بالحضور، تحتها تمتد طبقات لا حصر لها من المدن والحصون ومناطق الذبح، مُصنَّفة حسب القوة والنفوذ.
مدركًا لكل هذا تأمل: ‘العالم المظلم الافتراضي يُحكَم بتسلسل هرمي وحشي، حيث القوة وحدها تحدد السلطة، كما أن العالم مقسوم إلى أنظمة تصنيف تختلف عن “عالم النجوم الافتراضي”. ‘
‘الأول: مناطق الذبح المظلم، المستوى الأدنى يعجّ بمخلوقات افتراضية مظلمة عديمة العقل، ويثبت القادمون الجدد جدارتهم هناك، المعارك لا تتوقف، ولا يَصعد إلا الناجون.’
‘الثاني: الممالك النبيلة المظلمة، التي تسيطر عليها الكائنات المظلمة الأسطورية ومُطبقي الفصائل، وهي أراضٍ يحكمها أسياد الظلام.’
‘الثالث: عوالم لوردات الظلام، موطن الأعراق المعترف بها تحت سيطرة أعراق الكائنات المظلمة الثلاثة العليا ونخبتهم.’
‘أخيرًا: مجالس الظلام، حكرٌ على قادة الفصائل والأعراق الحاكمة للفصيل الميت، حيث تُخزن المعرفة والسلطة.’
‘قلعة نيكسس المظلمة هي عرش السلطة الأعلى في الفصيل الميت والعالم المظلم الافتراضي، لا يدخلها إلا قادة الفصائل أو من تعترف بهم الشبكة المظلمة…’
يمتلك هذه المعرفة الأساسية عن العالم المظلم، وبصفته الملك الشبح عديم الروح، تجسد مباشرةً خارج قاعة المحاكمة في القلعة، مما يعكس مكانته في الطبقة العليا.
بنظرة غامضة في عينيه، دخل القاعة عبر بواباتها المفتوحة، القاعة الشاسعة مضاءة بشكل خافت بمشاعل اللهب الأسود الطافية، تلقي ظلالًا طويلة على أرضية من حجر السجّ.
ليس للقاعة جدران—فقط فراغ من الظلام الدوار يمتد إلى ما لا نهاية، في مركزها يقبع عرش حجري أسود ضخم بثلاثة مقاعد منحوتة من عظام كيانات مجهولة.
عند وصوله، تجسد الحاكمان الآخران في دوامة من الطاقة المظلمة.
ظهرت شخصية عملاقة مُلفَّة بضباب قرمزي، جسده كتلة من الأوتار الدموية المتلوية التي تنبض بحياة شيطانية، عيناه الحمراوتان تشتعلان بجوع لا نهاية له، ومجرد وجوده ينشر رائحة العفن والذبح، هذا ملك الهلاك الدموي في شكله الافتراضي
أما الثاني فكيانًا شبحياً يكتسي هيئة متغيرة من أذرع تشبه الجذور وضباب سحيق، وجهه المجوف يكشف عن أقنعة لا حصر لها من العذاب تتقلب باستمرار، وجوده وحده يشوّه الفراغ المحيط، ملوثًا الفضاء بنبعة شيطانية قديمة، هذا ملك الشياطين أندروود في شكله الافتراضي.
حتى الشكل الافتراضي لـ الملك الشبح اصبح مشابهًا لهيئة ملكة الأشباح، مثل شبكة النجوم الافتراضية، لهم الحرية في تصميم أشكالهم الافتراضية بما يتوافق مع أعراقهم.
نظر إلى قائدَي الفصيلين اللذين يحدقان فيه بنية القتل، لكن لم ينطق أي منهم بكلمة وشغل الملوك الثلاثة مقاعدهم، فجأة، ظهرت دوامة سوداء فوقهم، وانبعث من الفراغ صوت عميق بلا مشاعر:
“استدعاء مُحكّم الشبكة المظلمة: إرادة الخلود.”
اندهش لأنه لا يملك أي ذكريات عن إرادة الخلود، لكن من الواضح أنها يجب أن تكون شبيهة بـ ساي
في اللحظة التالية، برز من الظلام كتلة ضخمة—نصب تذكاري عائم، سطحه منقوش برموز غامضة تومض بضوء نيون، هذه إرادة الخلود، الذكاء الاصطناعي الحصري للشبكة المظلمة، الذي يعمل كوسيط محايد وقاضٍ لجميع المعاملات رفيعة المستوى في العالم المظلم الافتراضي.
توهجت العين في النواة في النصب كالكهرباء، تفحص الحكام الثلاثة قبل أن تتحدث بنبرة ميكانيكية لكن قديمة:
“لقد اجتمع مجلس الفصيل الميت، حددوا غايتكم.”
لقد بدأ اجتماع الفصيل الميت.
♤♤♤
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.