بعد أن بقيت صامتة لبعض الوقت، عاد صوتها أخيرًا: “رغم غرابة الموقف، لن يغير هذا من هدفنا، وربما يخطط جيش اللاموتى لشيء ما، لذا كونوا في حالة تأهب وأقيموا معقلًا فورًا”
اعتقد خيالي الجحيم أن هذا منطقي أيضًا وأومأ: “مفهوم، ستؤمن الطليعة موطئ قدم.”
تابعت خيالية الأوراكل: “سأرسل أيضًا خيالي القوس الأسود ليكتشف ما تخطط له أخاديد الهاوية.”
تبادلا نظرات غريبة عندما سمعا أن خيالي القوس الأسود قادم، لأنه إذا كان حتى هو يُرسل، فإن الموقف قد تجاوز بالفعل الاستطلاع العادي.
أصبح صوت خيالية الأوراكل أكثر برودة: “في الوقت نفسه، لا تتقدموا بتهور، تأمّنوا الأراضي، انتظروا التعزيزات، واستمروا في الإبلاغ عن كل شذوذ.”
بدأ الاتصال يتلاشى، لكن قبل أن يختفي تمامًا، أضافت أمرًا أخيرًا: “سأبلغ خيالي القس فورًا.”
انتهى الاتصال، وعاد الصمت إلى جسر القيادة، خارج سطح المراقبة، امتدت الأراضي القاحلة التي لا نهاية لها لقارة القوس تحت الأسطول.
فارغة، ساكنة، وصامتة، وكأن شيئًا ما قد ابتلع قارة بأكملها.
نظر خيالي الجحيم ببطء نحو قلب القوس البعيد، ولأسباب لا يستطيع تفسيرها، برز فيه شعور غير مريح.
بدا الأمر وكأنهم لم يصلوا لساحة معركة، بل لشيء أسوأ بكثير.
ليس مخطئًا أيضًا، لأن في مكان ما عميقًا داخل المناطق غير المرئية للقارة، هناك شخص ينتظر هذه الفرصة بالضبط
♤♤
بعد مرور قدر غير معروف من الوقت، بعيدًا عن طليعة الإئتلاف الخيالي المتقدمة، ظهر شكل بصمت من أكبر أسطول ينجرف فوق القارة المدمرة.
لم يره أحد يغادر، ولا شعر أحد برحيله، ولا حتى شبه الخياليين المحيطين؛ وكأنه لم يكن موجودًا هناك في المقام الأول.
هذا خيالي القوس الأسود، شكله يشبه شبحًا وُلِد من الظلام نفسه، رداء أسود ضيق يغطي جسده بالكامل، ممتزجًا تمامًا بالظلال بين الواقع والفضاء.
غطت قلنسوة طويلة وجهه بالكامل، وتحتها لم يلمع سوى ضوءين بنفسجيين شاحبيْن بهدوء كنجوم شبحية محاصرة في فراغ لا نهاية له.
في اللحظة التي ظهر فيها، تشوه الفضاء المحيط بشكل خفي، من الصعب وصفه: في بعض الأحيان، شعر وكأنه قد أصبح واحدًا معه؛ وفي أحيان أخرى، بدا وكأنه يستطيع الذوبان فيه في أي لحظة.
هذا بالضبط سبب تكليف خيالي الأوراكل له بمهمة التحقيق في اختفاء اللاموتى والصمت الغريب الذي يلتهم القارة.
من بين جميع خياليي الإئتلاف، هو الوحيد الذي يمتلك السلالة والمواهب اللازمة للتحرك دون أن يُلاحظ في أراضٍ مجهولة، والأهم من ذلك، أنه فضل العمل بمفرده.
في تلك اللحظة، انتشر تموج خافت تحت قدميه، ثم اختفى، في اللحظة التالية، ظهر على بعد آلاف الأميال، على الجانب الآخر من القارة.
على عكس جيش الطليعة، قد تجنب عمدًا الطرق الرئيسية، لكن المشهد أمامه ليس مختلفًا.
امتدت سلسلة جبال لا نهاية لها عبر الأفق، بقمم سوداء شامخة تخترق السماء، وهالة موت كثيفة تغطي كل شيء كضباب أبدي.
من المفترض أن يكون المشهد يعج باللاموتى، وأن تكون مستوطناتهم موجودة هنا مع دوريات تتحرك عبر الجبال.
لكن هناك فراغ مطلق، حيث بدت المنطقة بأكملها مهجورة، مقفرة، وميتة، حتى بالنسبة لقارة يحكمها اللاموتى، الصمت مريبًا.
ومض الضوءان البنفسجيان تحت قلنسوته بتفكير.
‘الأمر كما أخبرتني السيدة الأوراكل؛ لا توجد على الإطلاق أي آثار لجيش اللاموتى، غريب حقًا.’
في تلك اللحظة، بينما يستعد لبدء تحقيقه، توقفت حركاته فجأة، لأن إحساسًا غريبًا مر عبر سمة سلالته الفريدة، أدار رأسه ببطء نحو اتجاه بعيد.
اشتد الضوء البنفسجي داخل قلنسوته، وانكشف الفضاء وكأن طبقات من الواقع تقشرت أمام عينيه، واستخدم سلالته وقوانينه ليرى من خلالها.
أصبحت طيات الفضاء الخفية التي تخفي أسرارًا لا تُحصى مرئية داخل عينيه، ثم رآها.
بعيدًا وراء سلاسل جبلية لا تُحصى، وراء وديان هالة الموت، وراء الإدراك العادي، انطلقت سفينة سوداء أنيقة عبر السماء، تشبه رمحًا طائرًا مصنوعًا من الظلام نفسه، أنيقة وصامتة.
تغير تعبيره.
‘أثر روح؟’
اشتد الضوء البنفسجي أكثر، واخترقت عيناه طبقة تلو الأخرى من التمويه، سرعان ما أصبحت رتبتها واضحة.
‘رتبة ملك أسطوري متقدم؟’ انقبضت حدقتاه، لأن هذا المكوك الفضائي وحده صادم في قارة مهجورة تبدو خالية من الحياة.
ليس مثل هذا الأثر أقل من شذوذ بين الشذوذ، وفكره الأول بسيطًا.
‘قد يكون أحد الناجين! ربما بعض الملوك الأسطوريين من الطبقة الثالثة بينهم قد هرب مما حل بالقارة، مما يعني أن من على متنها، ربما يعرفون ما حدث ومن المسؤول، في كلتا الحالتين، أحتاج إلى إجابات’
بدون تردد، قرر التحرك، ورفع يده ببطء.
في اللحظة التالية، تجمع الظلام، والتوى الفضاء، وتجلّى سهم أسود حالك بين أصابعه بصمت.
لكنه لم يحتوي على نية قتل، إذ ليس المقصود به القتل بل فقط شلّ وتعطيل السفينة، ما يكفي لإجبار من فيها على الكشف عن أنفسهم.
في اللحظة التالية، اختفى السهم دون أي صوت، أو وميض، أو تحذير، وكأن الفضاء نفسه أصبح الوتر، والمسار، والقذيفة.
سار السهم عبر أبعاد مطوية، متجاهلاً المسافة، والعقبات، والواقع نفسه.
في غضون ثانية، ظهر مباشرة أمام السفينة السوداء، وبينما كان على وشك الاصطدام، اختفت السفينة.
اتسعت عيناه، لأن رد الفعل كان سريعًا جدًا، وفي مكان السفينة، حلّ شيء محلها.
شكلًا طويلًا وقف حيث كانت السفينة، وكأنه كان هناك دائمًا، وأن السفينة نفسها لم تكن سوى وهم.
ارتدى الشكل سترة سوداء ترفرف بهدوء رغم غياب الريح، غطت قلنسوة معظم ملامحه، لكن تحتها، برز وجه هيكلي مروع من الظلام، مع نارين شاحبتين ذهبيتين بيضاوين تشتعلان داخل محجري عينين جوفاوين.
أضاءت النيران الجمجمة بوهج غير طبيعي، مانحة إياها جوًا قديمًا ومرعبًا، ليس سوى جاكوب.
♤♤♤
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.