الفضة النشطة
لم يدرِ سوين شيئًا عن الأمر السري الذي أصدرته الإمبراطورة،
فبدلة القتال الميكانيكية تعشق الاشتباك المباشر مع الخصوم. فعندما يتعلق الأمر بالمصارعة أو مقارنة الدفاع، فالآلة لها أفضلية طبيعية على اللحم، حتى لو كان الخصم كائنًا غريبًا!
وكل ما يحسُ به أن دخول الجيش الملكي بذلك الحزم يعني أنهم واثقون من أمرهم إلى حدٍّ ما.
فهم يحملون راية موت نيلغال، مما يدل على أنهم أعدُّوا العدة جيدًا.
بسيطة، لكنها تبعث في النفس شعورًا بالرهبة العميقة تجاه “ضخامتها”.
والمكانُ موبوءٌ بوحوشٍ أمواتٍ شبح، وكثيرٌ من هجماتها ذات طبيعة نفسية، كالخوف والهلوسة والعويل… وبالنسبة للعامة، ولا سيما أصحاب المهن القائمة على القوة البدنية، فسيكون الأمر عويصًا للغاية.
وبمجرد أن اعتلى السور، استطاع أن يرى المدينة بأكملها.
وصارت أصوات المعارك تسمع من داخل المدينة؛ لا بد أنها من الفيلق الذي دخل قبله.
لكن راية الموت تلك تستطيع أن تحجب وتُبطئ جميع الحالات السلبية تقريبًا، مما يجعلها مضادًا فعّالًا لها.
وبذا، فإن القوة القتالية للجيش المقدس لن تنقص كثيرًا.
لكن التأثير كان فوريًا.
قدَّر سوين مستوى الوحوش في الحيز الملعون بشكل تقريبي، وبدأ يعتقد أنهم قادرون حقًا على اقتحامه عنوة.
ومزاياها كثيرة لا تُعد.
في العادة، لا تتجاوز رُتب الوحوش في الحيز الملعونة رُتبها في الحياة.
فبدا أنه حتى مع تغطية هالة الموت، لا يمكن للمرء أن يكون مهملًا.
علاوةً على ذلك، وبدون مصدر طاقة ثابت، تبددت طاقتها، وتصبح أقل خطورة تدريجيًا، وبعد بضع مئات من السنين، يصعب تحديد أي رتبة قد تكون عليها الوحوش المتكونة فيه.
ولو أصابت الضربة، لكان كائن من الرتبة الثالثة العادي قد قُطع إلى نصفين على الفور.
وإلى جانب راية الجيش هذه المختومة، لا يخلو جيش النخبة الملكي من العتاد المتطور.
سمع لهجة القلق في صوتها، ومسح خدها برفق، وابتسم قائلًا: “حسنًا.”
وبعد فصل الأطراف، ارتجف الرأس الذي سقط على الأرض كمغناطيس، مبينًا ميلًا للتجاذب والالتحام بالرقبة المقطوعة.
فعمليات الجيوش المحترفة هذه أكثر فعاليةً بما لا يُقاس من عمليات المغامرين المنفردين.
فلم يُرَ فيها عمالقة أحياء، ولا أناس من قبيلة دالو.
لذا خطَّط لأن يتسلل خلفهم ويرى بنفسه.
دار سوين حول الجنود، واستدعاه ليكون كاشفه، ثم حلَّق به إلى داخل الحيز الملعون.
لم يمضِ وقتٌ طويل حتى رصد بين المباني قصرًا هائلًا مألوفًا، فتمتم بهدوء: “ذلك البناء… أليس هو المعبد الذي رأيته في النقش؟”
فهو، من حيث القوة، أدنى بكثير من ذلك الفيلق العسكري، لكن بما أن العين الشاملة حددت له معلومات مفصلة عن الحيز الملعون، فإن حظوظه في النجاة ليست بأقل من حظوظ أي من الفيلقين المؤلف كل منهما من ألفي جندي.
وبعد فصل الأطراف، ارتجف الرأس الذي سقط على الأرض كمغناطيس، مبينًا ميلًا للتجاذب والالتحام بالرقبة المقطوعة.
علاوة على ذلك، وبوجود قوة كبيرة تقود الهجوم وتجذب النيران، شعر أن الخطر على نفسه سينخفض بشكل ملحوظ.
وكل ما يحسُ به أن دخول الجيش الملكي بذلك الحزم يعني أنهم واثقون من أمرهم إلى حدٍّ ما.
بالطبع، هناك أيضًا عوامل مجهولة كثيرة.
[التفاصيل: كائن ميت فضي من الرتبة الثالثة؛ يمتلك قوة هائلة؛ وهالة الموت والمعدن الخاص تمنحه دفاعًا قويًا وقدرة على التجدد؛]
وأمامه وقف سور مدينة شاهق، وتصميمه مألوف لديه إذ يشبه الأسوار المدمرة التي صادفوها سابقًا.
فالعين الشاملة حددت أشياء أخرى أيضًا.
ولما رأى هذا، لم يفزع سوين، بل تطلع بغرابة، وقال في نفسه: ‘إن كان حقًا ذلك المعدن، فبهذه الصلابة، ينبغي أن…’
هذا الحيز ليس مجرد حيز ملعون نشأ بسقوط كائنات متفوقة، بل يحتوي أيضًا على نسمات تتسرب من “مقبرة الطواغيت”.
وهذا هو الأخطر.
‘يبدو أن الجدول الزمني داخل هذا الحيز الملعون يسبق وصول ختم فنون الدرويد الطاغوتي؟’
فشظايا القوانين الرفيعة تلك عنيفة جدًا، أشبه بالإشعاع النووي، فتتسبب في تحور الكائنات الدنيا دون أن تدري.
الحيز الملعون خطرًا جدًا، ولم ينوي إدخال يوتا إليه.
علاوة على ذلك، وبوجود قوة كبيرة تقود الهجوم وتجذب النيران، شعر أن الخطر على نفسه سينخفض بشكل ملحوظ.
ولكي تفهم يوتا الأمر، كرر لها المعلومات التي حددها.
وقد قرأ وصفًا في مخطوطة قديمة عن تعدين الأقزام، تفيد أن هذا المعدن لا يُستخرج إلا حيث يُدفن الطواغيت، ويُقال إنه نتاج تحلل لحومهم.
ولم تقل يوتا شيئًا، بل ظلت تصغي بصمت طوال فترة حديثه.
ولا عجب في حماسه الشديد؛ فهذا المعدن هو ما ذكرته معلمته سيريا كالمادة الأساسية لصنع مشروعها النهائي للدمى، “الغوليم الخيميائي”
أنزل مناظيره، وقرر أن يذهب ليرى.
وما توقف الاثنان عن التحرك، بل رصدا من بعيد لنحو نصف ساعة.
وبمجرد أن اعتلى السور، استطاع أن يرى المدينة بأكملها.
تشكل الثقب الأسود للحيز الملعون يغطي مساحة شاسعة، ورغم أن تلك الفيالق لا تزال تحافظ على قوة تشكيلها، إلا أنه رأى أنه من السهل التسلل دون أن يُلاحظ.
ولم يمضِ وقت طويل حتى رأى أن الفرصة سانحة، فقال ليوتا بجانبه: “أنا مستعد للدخول، كوني حذرة جدًا يا يوتا”.
لكن، ثمة مشكلة أخرى طرأت…
“حسنًا.”
فتساءل في حيرة: “ما بكِ؟”
أومأت يوتا بطاعة.
وبعد أن تكلم، همَّ بالانصراف، وإذ بيد تمسك بذراعه.
التفت فرأى وجهًا يفيض حنانًا ينظر إليه.
ولما رأى هذا، لم يفزع سوين، بل تطلع بغرابة، وقال في نفسه: ‘إن كان حقًا ذلك المعدن، فبهذه الصلابة، ينبغي أن…’
فتساءل في حيرة: “ما بكِ؟”
ومض في عينيها البلوريتين بريق عاطفة قلَّما يلحظه الآخرون، وبعد تردد لحظة، تكلمت أخيرًا: “سيد سوين، أشكرك على عنايتك بي دائمًا.”
سمع لهجة القلق في صوتها، ومسح خدها برفق، وابتسم قائلًا: “حسنًا.”
وكأن لديها الكثير لتقوله، لكن الكلمات لما بلغت شفتيها لم تدر كيف تبدأ.
فالمدينة سليمة.
وبعد تردد واضح، أضافت: “أنت… تأكد من سلامتك.”
وترنحت البدلة الميكانيكية، وهمَّ الآخر بجانبه بمطرقة هراوة ثقيلة على خاصرة البدلة.
سمع لهجة القلق في صوتها، ومسح خدها برفق، وابتسم قائلًا: “حسنًا.”
وبعد أن قال ما يجب أن يقوله، لم يتوانَ، ونزل بهدوء من غصن الشجرة.
سمع لهجة القلق في صوتها، ومسح خدها برفق، وابتسم قائلًا: “حسنًا.”
وبينما يوتا تراقبه، شعرت بحزن لا يُفسر، وهمست في نفسها: “أتمنى حقًا أن أراك مجددًا يا سيد سوين…”
‘يبدو أن الجدول الزمني داخل هذا الحيز الملعون يسبق وصول ختم فنون الدرويد الطاغوتي؟’
فعلى هذه المسافات المتقاربة، صارت تسمع بوضوح النداء الآتي من العالم الآخر، وظنت أنه روح أسلاف قبيلة دالو.
وبدا الغراب مسرورًا، كسمكة ناشفة لاقت الماء، يلتهم هالة الموت بنهم.
وهذا لم تشاركه معه.
وهذا الطائر الأحمق، ربما لفرط حماسه، نعق بصوت عالٍ في الجو.
وبذا، صار سريع الحركة.
لأنها عرفت أنه لو أخبرته، لساعدها بلا شك.
وبعد أن قال ما يجب أن يقوله، لم يتوانَ، ونزل بهدوء من غصن الشجرة.
لكنها تفهم أيضًا، فبدونها كعبء، تكون فرصه في النجاة أكبر.
وهذا الطائر الأحمق، ربما لفرط حماسه، نعق بصوت عالٍ في الجو.
فالسيد سوين صديق، ولكن لقبيلة دالو أيضًا معتقداتها والتزاماتها، وقضايا بقاء القبيلة لا يمكن أن تعتمد كليًا على الآخرين.
‘يبدو أن الجدول الزمني داخل هذا الحيز الملعون يسبق وصول ختم فنون الدرويد الطاغوتي؟’
لكن الغنائم فاقت التوقعات حقًا!
وراحت تراقب شخصية سوين وهي تختفي في الضوء الأسود للحيز الملعون، ثم نزلت هي الأخرى بهدوء من الشجرة.
أما بالنسبة لسوين، فهناك ميزة أخرى لـ [بوابة الدرويد الى مقبرة الطاغوت] في هذا الحيز الملعون، إذ إنه وديٌّ تجاه الكائنات الأموات.
وشاهد سوين الطائر الأحمق يعيد تشكيل جسده على كتفه، وتجعد حاجباه.
فالغراب يستمتع حقًا برائحة هذا المكان.
أومأت يوتا بطاعة.
“آه…”
دار سوين حول الجنود، واستدعاه ليكون كاشفه، ثم حلَّق به إلى داخل الحيز الملعون.
“بووم!”
ومع استعدادات الليلة الماضية، لم يتردد، وانسلَّ بصمت إلى الحيز الملعون.
ولما لم يَرَ أثرًا للفيلق الذي دخل قبله، تنفس الصعداء.
فعلى الأقل لن يتعرض لكمين.
وفي الوقت نفسه، أدرك أن دخول هذا الحيز يبدو أنه يضع المرء في موقع عشوائي.
وزادت حدة نظرته.
لكن، لمفاجأة، حين تصادما، قطعت قاطعة السفن هراوة ناب الذئب للعملاق ذي الرأسين، لكن الضربة المرتجفة التي عادة ما تكون موثوقة، بدت كشفرة باهتة تقطع الخشب، فقطعت بوصتين ثم توقفت.
وبعد أن تأمل ما حوله، أخرج على مضض قطعة من جثة مسوَّدة، ونظر إليها باشمئزاز.
ونظر إلى الوحشين العملاقين أمامه وكأنهما جبلان من الكنز. وفي قلبه، صار يحسب؛ فالعملاقان المذكوران ليسا صغيرين، فكمية “الفضة النشطة” التي يمكن استخلاصها منهما ليست بقليلة…
وبوجودهم يجذبون وحوش الحيز، شعر بارتياح أكبر.
فسمُّ الجثة ليس مشكلة كبيرة بالنسبة له.
دار سوين حول الجنود، واستدعاه ليكون كاشفه، ثم حلَّق به إلى داخل الحيز الملعون.
سمع لهجة القلق في صوتها، ومسح خدها برفق، وابتسم قائلًا: “حسنًا.”
لكن لولا رغبته في زيادة فرص نجاته، لما اختار أبدًا أكل شيء كهذا.
فأدخلها في فمه.
فأصيب الغراب وانفجر في سحابة من طاقة الموت.
وتجنب طعم اللحم المتعفن، ومضغ بأقل قدر ممكن، وبلعها كاملة، وكاد يختنق.
فبدلة القتال الميكانيكية تعشق الاشتباك المباشر مع الخصوم. فعندما يتعلق الأمر بالمصارعة أو مقارنة الدفاع، فالآلة لها أفضلية طبيعية على اللحم، حتى لو كان الخصم كائنًا غريبًا!
لكن التأثير كان فوريًا.
ولما رأى عبارة “معدن خاص” في التحديد، تلاشى فكره الأصلي في تجنب القتال في الحال.
وبالتأكيد ليست شيئًا يمكن التخلي عنه!
ففي لحظة، غشَّى الأجواءَ النابضة بالحياة ضبابٌ من عفن الجيف النتن.
ومع استعدادات الليلة الماضية، لم يتردد، وانسلَّ بصمت إلى الحيز الملعون.
ومع أن البدلة الميكانيكية صلبة، إلا أن ضجيج المعركة عالٍ، وسيجذب وحوشًا أخرى في المدينة.
تغيرت المشاهد في لحظة، من أشجار عملاقة مظلمة إلى عالم يتوهج بضوء أحمر.
وبوجودهم يجذبون وحوش الحيز، شعر بارتياح أكبر.
وأمامه وقف سور مدينة شاهق، وتصميمه مألوف لديه إذ يشبه الأسوار المدمرة التي صادفوها سابقًا.
فعلى هذه المسافات المتقاربة، صارت تسمع بوضوح النداء الآتي من العالم الآخر، وظنت أنه روح أسلاف قبيلة دالو.
‘يبدو أن الجدول الزمني داخل هذا الحيز الملعون يسبق وصول ختم فنون الدرويد الطاغوتي؟’
وبقوة مدوية، أطلقت الصدمة البدلة الميكانيكية في الهواء، فارتطمت بعنف بحائط محدثة دويًا.
وراحت تراقب شخصية سوين وهي تختفي في الضوء الأسود للحيز الملعون، ثم نزلت هي الأخرى بهدوء من الشجرة.
تأمل سوين.
وفي تلك اللحظة، انقض عليه العملاقان، كل منهما يحمل هراوة ناب الذئب.
ومع أنه لم يستطع رؤية كامل المدينة الهائلة من أسفل السور، إلا أن الغراب رأى كل شيء بوضوح.
‘يبدو أن الجدول الزمني داخل هذا الحيز الملعون يسبق وصول ختم فنون الدرويد الطاغوتي؟’
فشظايا القوانين الرفيعة تلك عنيفة جدًا، أشبه بالإشعاع النووي، فتتسبب في تحور الكائنات الدنيا دون أن تدري.
فالمدينة سليمة.
لكنها أيضًا موحشة جدًا.
وبعد أن تأمل ما حوله، أخرج على مضض قطعة من جثة مسوَّدة، ونظر إليها باشمئزاز.
فلم يُرَ فيها عمالقة أحياء، ولا أناس من قبيلة دالو.
كان يتقدم بحذرٍ شديد.
والأكثر إثارة للرعب، أنه ليس هناك مصادر ضوء في السماء، لكنها مليئة بالشقوق المكانية.
فهم يحملون راية موت نيلغال، مما يدل على أنهم أعدُّوا العدة جيدًا.
وبدا أن عالَمًا مرعبًا من الحمم البركانية يكمُن داخل تلك الشقوق، حيث هناك ضوء أحمر قاتم أشبه بالدم يتسرب من خلالها، ويغمر المدينة بوهج يشبه بعض صالات التدليك المريبة.
فالحرارة العالية، البرد، التآكل، القطع، أنواع مختلفة من تآكل الطاقة… كلها لا تؤثر فيها كثيرًا.
فالغراب يتقدم أمامه، وإدراكه الروحي منبسطٌ إلى أقصى حد.
لكنها هامدة مع ذلك.
وبعد فصل الأطراف، ارتجف الرأس الذي سقط على الأرض كمغناطيس، مبينًا ميلًا للتجاذب والالتحام بالرقبة المقطوعة.
وبدا الغراب مسرورًا، كسمكة ناشفة لاقت الماء، يلتهم هالة الموت بنهم.
لكن، لمفاجأة، حين تصادما، قطعت قاطعة السفن هراوة ناب الذئب للعملاق ذي الرأسين، لكن الضربة المرتجفة التي عادة ما تكون موثوقة، بدت كشفرة باهتة تقطع الخشب، فقطعت بوصتين ثم توقفت.
وهذا الطائر الأحمق، ربما لفرط حماسه، نعق بصوت عالٍ في الجو.
وبتذكره القصة الأسطورية من الجدارية التي تصور تضحية العين، شعر بتلهفٍ ليرى كيف تبدو الجدارية الكاملة حقًا.
وفي الوقت نفسه، وهو ينظر إلى المباني الكبيرة في البعيد، ازدادت نظراته وقارًا.
ثم نال جزاءه.
فانقض عليه كائن غريب ذو لوامس كالبرق من خلف أسوار المدينة.
الحيز الملعون خطرًا جدًا، ولم ينوي إدخال يوتا إليه.
وبقوة مدوية، أطلقت الصدمة البدلة الميكانيكية في الهواء، فارتطمت بعنف بحائط محدثة دويًا.
فأصيب الغراب وانفجر في سحابة من طاقة الموت.
وبمجرد أن اعتلى السور، استطاع أن يرى المدينة بأكملها.
وشاهد سوين الطائر الأحمق يعيد تشكيل جسده على كتفه، وتجعد حاجباه.
وفي الوقت نفسه، أصدرت نقطة ملامسة النصل للوحش صريرًا معدنيًا كصوت القطع.
فبدا أنه حتى مع تغطية هالة الموت، لا يمكن للمرء أن يكون مهملًا.
ولم يخطط لاستنزاف موارده أكثر، فاستخدم الوميض لتفادي اللكمة، ثم مد أصابعه الفارغة، وإذ بشخصية تحمل منجلًا أسود، وهو الزومبي الغير المرئي، يظهر بجانبه.
وصارت أصوات المعارك تسمع من داخل المدينة؛ لا بد أنها من الفيلق الذي دخل قبله.
ولما رأى ذلك، ضيّق سوين عينيه قليلاً.
وفي تلك اللحظة من المواجهة، فشلت قاطعة السفن في قطع الوحش إلى نصفين.
وبوجودهم يجذبون وحوش الحيز، شعر بارتياح أكبر.
ولم يخطط لاستنزاف موارده أكثر، فاستخدم الوميض لتفادي اللكمة، ثم مد أصابعه الفارغة، وإذ بشخصية تحمل منجلًا أسود، وهو الزومبي الغير المرئي، يظهر بجانبه.
ولكي تفهم يوتا الأمر، كرر لها المعلومات التي حددها.
فتحسس اتجاهه، وفك هيكل عنكبوت الرمح، وتحت حماية مظلته السوداء، تسلق السور العالي بهدوء.
وإن تمكن فعلاً من تصنيع غوليم خيميائي ابتدائي، فستفوق قيمته بكثير مجموعة “بدلة آلية قاطعة السفن من النوع التاسع برتبة لواء”!
وبمجرد أن اعتلى السور، استطاع أن يرى المدينة بأكملها.
ومع أنه تحول إلى شذوذ، إلا أن غرائز القتال لدى الجنس العملاق، المشهور بقتال الطواغيت، ظلت سليمة.
ففي وقت سابق، كان قد رأى هياكل مشابهة ولكن متجزئة في الخارج بين الأنقاض، لكن لا شيء منها يضاهي هذا الحجم هنا.
فالمدينة سليمة.
ومن هذا، يمكن التكهن بأنه لو استمر الموقف، وحتى لو نفدت طاقة البدلة الميكانيكية، فلن تتمكن من التعامل مع العملاقين.
فهذه مدينة مهيبة.
فحجم المباني هائل حتى في اعين البشر العاديين.
المدينة العملاقة كمتاهة، فما إن دخلها حتى أحاطت به جدرانٌ حجريةٌ بيضاءٌ شاهقةٌ من كل جانب.
♤♤♤
فمبانٍ بارتفاع مئة متر كانت شائعة؛ مذابح، معابد، مدرجات، حمامات، قاعات اجتماعات مكشوفة، نوافير، تماثيل… كل عمارة المدينة مشذَّبة بخشونة.
بسيطة، لكنها تبعث في النفس شعورًا بالرهبة العميقة تجاه “ضخامتها”.
تمزقات مكانيةٌ عديدةٌ شوَّهت المنظر، فجعلت الفضاء كلوحةٍ تجريديةٍ على خلفيةٍ حمراء قاتمة.
وقف على سور المدينة، وأخرج مناظيره، وراح يرصد لبعض الوقت.
لم يمضِ وقتٌ طويل حتى رصد بين المباني قصرًا هائلًا مألوفًا، فتمتم بهدوء: “ذلك البناء… أليس هو المعبد الذي رأيته في النقش؟”
وفي تلك اللحظة من السيطرة، ظهر شق مكاني أسود حالك على رقبة العملاق.
وبعد تردد واضح، أضافت: “أنت… تأكد من سلامتك.”
لعرق يعبد الطواغيت، تكون هياكل المعابد مميزةً غالبًا، وغالبًا أنه هو نفسه.
لكن الغنائم فاقت التوقعات حقًا!
وبتذكره القصة الأسطورية من الجدارية التي تصور تضحية العين، شعر بتلهفٍ ليرى كيف تبدو الجدارية الكاملة حقًا.
فقد علَّمته الموجة الأولى من الوحوش التي صادفها درسًا.
علاوةً على ذلك، وللمصادفة، يقع ذلك المعبد في اتجاه وسط المدينة، تحديدًا حيث ينبعث ضجيج المعركة.
لذا خطَّط لأن يتسلل خلفهم ويرى بنفسه.
أنزل مناظيره، وقرر أن يذهب ليرى.
فعلى هذه المسافات المتقاربة، صارت تسمع بوضوح النداء الآتي من العالم الآخر، وظنت أنه روح أسلاف قبيلة دالو.
استخدم رمح العنكبوت لينزل، متجنبًا المنطقة التي فيها الكائن ذو اللوامس، ووجد طريقًا آخر.
المدينة العملاقة كمتاهة، فما إن دخلها حتى أحاطت به جدرانٌ حجريةٌ بيضاءٌ شاهقةٌ من كل جانب.
لاحظ آثارًا جديدةً كثيرةً للوحوش على الأرض، وشكر حظه أن مجموعة لويينغ جذبت انتباههم، مما جنبه مواجهة أي أفواج كبيرة من الوحوش.
فأصيب الغراب وانفجر في سحابة من طاقة الموت.
لكن ما إن خطرت هذه الفكرة بباله حتى وقع الحادث.
وبعد أن جمع جثتين، حصل أيضًا على قطعتين من مادة الفضة الملعونة، “عضلات السحر الفاسدة للعملاق”.
لم يمضِ وقتٌ طويل حتى رصد بين المباني قصرًا هائلًا مألوفًا، فتمتم بهدوء: “ذلك البناء… أليس هو المعبد الذي رأيته في النقش؟”
كان يتقدم بحذرٍ شديد.
فالغراب يتقدم أمامه، وإدراكه الروحي منبسطٌ إلى أقصى حد.
كان يتقدم بحذرٍ شديد.
بل أصبح متحمسًا، وتساءل: “هل يمكن أن تكون ‘الفضة النشطة’؟”
ومع كل هذا الحذر، إذ به يتجنب عدة أفواج من الوحوش المختبئة في المباني، لكنه مع ذلك وقع في مأزق.
ولم يمضِ وقت طويل حتى رأى أن الفرصة سانحة، فقال ليوتا بجانبه: “أنا مستعد للدخول، كوني حذرة جدًا يا يوتا”.
فعندما كان يعبر منطقةً سكنيةً، لم يحس بوجود أي وحوش.
فالعملاقان اللذان تحولا إلى شاذين أصبحا قويين جدًا، لكن بما أنهما شاذين، فإن قتالهما غريزي في الغالب، وذكاؤهما منخفض للغاية.
لكن بينما يمر، امتلأ نطاق إدراكه فجأةً بتموجاتٍ روحانيةٍ خاصةٍ لنار الروح الميتة.
ويقال إن “الفضة النشطة” هي أحد المعادن الأكثر استقرارًا في حالاتها المادية في العالم.
ثم ظهر عملاقين برأسين، كل منهم يزيد طوله عن ستة أمتار، من العدم ليسدوا طريقه.
‘وحوش من شق فضائي؟’
فكر في شيء، وارتعدت زاوية عينه.
فهو نفسه قد أتقن بعض جوانب قانون الحيز، ولاحظ بدهاء التموجات المكانية عند ظهور الوحوش.
وبالفعل، فإن الحيز في هذه المنطقة الملعونة ليس طبيعيًا.
فلم يُرَ فيها عمالقة أحياء، ولا أناس من قبيلة دالو.
فجلد الوحوش شاحب كجثة، غير أن الجلد المكشوف، بدل اللحم المتعفن، ذا بريق معدني أشبه بالزئبق.
ونظر سوين بفضول، وألقى نظرة على الكائنات، فحدد المعلومات فورًا.
ففي لحظة، غشَّى الأجواءَ النابضة بالحياة ضبابٌ من عفن الجيف النتن.
[جثة عملاق فضي ذي رأسين]
فهو، من حيث القوة، أدنى بكثير من ذلك الفيلق العسكري، لكن بما أن العين الشاملة حددت له معلومات مفصلة عن الحيز الملعون، فإن حظوظه في النجاة ليست بأقل من حظوظ أي من الفيلقين المؤلف كل منهما من ألفي جندي.
[التفاصيل: كائن ميت فضي من الرتبة الثالثة؛ يمتلك قوة هائلة؛ وهالة الموت والمعدن الخاص تمنحه دفاعًا قويًا وقدرة على التجدد؛]
فأدخلها في فمه.
والسبب الذي جعل سيريا ترى أن هذا المعدن الأنسب لصنع الدمى، هو كونه “معدنًا ذو ذاكرة”!
ولما رأى عبارة “معدن خاص” في التحديد، تلاشى فكره الأصلي في تجنب القتال في الحال.
بل أصبح متحمسًا، وتساءل: “هل يمكن أن تكون ‘الفضة النشطة’؟”
وقد قرأ وصفًا في مخطوطة قديمة عن تعدين الأقزام، تفيد أن هذا المعدن لا يُستخرج إلا حيث يُدفن الطواغيت، ويُقال إنه نتاج تحلل لحومهم.
وبقوة مدوية، أطلقت الصدمة البدلة الميكانيكية في الهواء، فارتطمت بعنف بحائط محدثة دويًا.
وتذكر فورًا مادة دمى خاصة ذكرتها معلمته مرة.
فالغراب يستمتع حقًا برائحة هذا المكان.
وإن كانت حقًا تلك المادة، فهي بالفعل مادة من الدرجة العليا نادرة الوجود.
وترنحت البدلة الميكانيكية، وهمَّ الآخر بجانبه بمطرقة هراوة ثقيلة على خاصرة البدلة.
وبالتأكيد ليست شيئًا يمكن التخلي عنه!
وبعد أن تأمل ما حوله، أخرج على مضض قطعة من جثة مسوَّدة، ونظر إليها باشمئزاز.
وفي الوقت نفسه، انفجرت البدلة الميكانيكية من بين الأنقاض المحطمة.
وبذا، صار سريع الحركة.
لكنها هامدة مع ذلك.
فشكل بيديه أختام الساحر، وظهرت ميكا قتال ميكانيكية عملاقة من العدم أمامه.
وفي تلك اللحظة، انقض عليه العملاقان، كل منهما يحمل هراوة ناب الذئب.
وشاهد سوين الطائر الأحمق يعيد تشكيل جسده على كتفه، وتجعد حاجباه.
“دق” سقط رأس على الأرض.
وخلافًا للسابق، قد وضع زومبي داخل بدلة القتال بعد حصوله على الدرع الجديد، والتي يمكن التحكم فيها بخيط واحد، وزادت رشاقة بدلة القتال كثيرًا.
وتنفست غلاية الميكانيك بقوة، وفي ومضة برق، تصادمت القوتان.
فبدلة القتال الميكانيكية تعشق الاشتباك المباشر مع الخصوم. فعندما يتعلق الأمر بالمصارعة أو مقارنة الدفاع، فالآلة لها أفضلية طبيعية على اللحم، حتى لو كان الخصم كائنًا غريبًا!
وتأرجحت قاطعة السفن في قطع عريض، مستهدفةً أحد العمالقة.
وإلى جانب راية الجيش هذه المختومة، لا يخلو جيش النخبة الملكي من العتاد المتطور.
وبالفعل، فإن الحيز في هذه المنطقة الملعونة ليس طبيعيًا.
ولو أصابت الضربة، لكان كائن من الرتبة الثالثة العادي قد قُطع إلى نصفين على الفور.
استخدم رمح العنكبوت لينزل، متجنبًا المنطقة التي فيها الكائن ذو اللوامس، ووجد طريقًا آخر.
لكن، لمفاجأة، حين تصادما، قطعت قاطعة السفن هراوة ناب الذئب للعملاق ذي الرأسين، لكن الضربة المرتجفة التي عادة ما تكون موثوقة، بدت كشفرة باهتة تقطع الخشب، فقطعت بوصتين ثم توقفت.
تأمل سوين.
وفي الوقت نفسه، أصدرت نقطة ملامسة النصل للوحش صريرًا معدنيًا كصوت القطع.
‘يا لها من صلابة مذهلة’
لكن، لمفاجأة، حين تصادما، قطعت قاطعة السفن هراوة ناب الذئب للعملاق ذي الرأسين، لكن الضربة المرتجفة التي عادة ما تكون موثوقة، بدت كشفرة باهتة تقطع الخشب، فقطعت بوصتين ثم توقفت.
ولما رأى هذا، لم يفزع سوين، بل تطلع بغرابة، وقال في نفسه: ‘إن كان حقًا ذلك المعدن، فبهذه الصلابة، ينبغي أن…’
وهذا لم تشاركه معه.
علاوةً على ذلك، وبدون مصدر طاقة ثابت، تبددت طاقتها، وتصبح أقل خطورة تدريجيًا، وبعد بضع مئات من السنين، يصعب تحديد أي رتبة قد تكون عليها الوحوش المتكونة فيه.
وتثبت نظره على جرح العملاق ذي الرأسين، فرأى الجرح يومض بضوء فضي، ثم يلتئم مرئيًا، وكأنه سائل مقطوع، يعيد تشكيل نفسه تلقائيًا.
فشظايا القوانين الرفيعة تلك عنيفة جدًا، أشبه بالإشعاع النووي، فتتسبب في تحور الكائنات الدنيا دون أن تدري.
فلما رأى ذلك، أصبح متحمسًا جدًا، وتمتم: “معدن ذو ذاكرة! إنها حقًا ‘الفضة النشطة’!”
وبالتأكيد ليست شيئًا يمكن التخلي عنه!
ولا عجب في حماسه الشديد؛ فهذا المعدن هو ما ذكرته معلمته سيريا كالمادة الأساسية لصنع مشروعها النهائي للدمى، “الغوليم الخيميائي”
ويقال إن “الفضة النشطة” هي أحد المعادن الأكثر استقرارًا في حالاتها المادية في العالم.
فالحرارة العالية، البرد، التآكل، القطع، أنواع مختلفة من تآكل الطاقة… كلها لا تؤثر فيها كثيرًا.
ففي وقت سابق، كان قد رأى هياكل مشابهة ولكن متجزئة في الخارج بين الأنقاض، لكن لا شيء منها يضاهي هذا الحجم هنا.
ثم نال جزاءه.
فدُمية مصنوعة من هذه المادة ستتمتع بمناعة مزدوجة شبه مستعصية ضد الهجمات الجسدية والسحرية.
ولو أصابت الضربة، لكان كائن من الرتبة الثالثة العادي قد قُطع إلى نصفين على الفور.
علاوة على ذلك، يمكن دمج هذا المعدن مع معادن أخرى، لاكتساب خصائص إضافية كالصلابة والمرونة.
ويمكنه تحمل نقوش الرون العليا وأنواع مختلفة من التعويذات دون أن يفسد…
ومزاياها كثيرة لا تُعد.
وفي الوقت نفسه، وهو ينظر إلى المباني الكبيرة في البعيد، ازدادت نظراته وقارًا.
والسبب الذي جعل سيريا ترى أن هذا المعدن الأنسب لصنع الدمى، هو كونه “معدنًا ذو ذاكرة”!
لعرق يعبد الطواغيت، تكون هياكل المعابد مميزةً غالبًا، وغالبًا أنه هو نفسه.
ومع أن البدلة الميكانيكية صلبة، إلا أن ضجيج المعركة عالٍ، وسيجذب وحوشًا أخرى في المدينة.
فيمكنه استعادة شكله الأصلي في وقت قصير بعد تغيير شكله بفعل قوى خارجية.
وبعد فصل الأطراف، ارتجف الرأس الذي سقط على الأرض كمغناطيس، مبينًا ميلًا للتجاذب والالتحام بالرقبة المقطوعة.
فمثل ذلك “الغوليم الخيميائي” سيكون غير قابل للقتل أو التدمير، ويكاد يكون مستعصيًا.
“آه…”
غير أن هذا المعدن قوي جدًا، لكنه نادر للغاية.
والمكانُ موبوءٌ بوحوشٍ أمواتٍ شبح، وكثيرٌ من هجماتها ذات طبيعة نفسية، كالخوف والهلوسة والعويل… وبالنسبة للعامة، ولا سيما أصحاب المهن القائمة على القوة البدنية، فسيكون الأمر عويصًا للغاية.
لكن، ثمة مشكلة أخرى طرأت…
فهو غير موجود في المناجم الطبيعية، بل فقط في الحكايات الأسطورية.
ثم نال جزاءه.
فسمُّ الجثة ليس مشكلة كبيرة بالنسبة له.
وقد قرأ وصفًا في مخطوطة قديمة عن تعدين الأقزام، تفيد أن هذا المعدن لا يُستخرج إلا حيث يُدفن الطواغيت، ويُقال إنه نتاج تحلل لحومهم.
أنزل مناظيره، وقرر أن يذهب ليرى.
وقد سأل عن هذا المعدن في متاجر المواد المختلفة في ميناء غادرونتي ومدينة بليزارد، لكن تجار المواد ليس لديهم فحسب، بل لم يسمعوا قط بـ “الفضة النشطة”.
فيمكنه استعادة شكله الأصلي في وقت قصير بعد تغيير شكله بفعل قوى خارجية.
وظن أن المادة منعدمة، وإذا به يصادفها الآن!
فهذه هي “مقبرة الطاغوت”، فمن المنطقي وجود هذا المعدن هنا…
فالعملاقان اللذان تحولا إلى شاذين أصبحا قويين جدًا، لكن بما أنهما شاذين، فإن قتالهما غريزي في الغالب، وذكاؤهما منخفض للغاية.
وفي الوقت نفسه، أدرك أن دخول هذا الحيز يبدو أنه يضع المرء في موقع عشوائي.
وتداعت الأفكار في عقله، وتقلبت ملامحه بسرعة.
فهذه مدينة مهيبة.
ونظر إلى الوحشين العملاقين أمامه وكأنهما جبلان من الكنز. وفي قلبه، صار يحسب؛ فالعملاقان المذكوران ليسا صغيرين، فكمية “الفضة النشطة” التي يمكن استخلاصها منهما ليست بقليلة…
وفي تلك اللحظة من السيطرة، ظهر شق مكاني أسود حالك على رقبة العملاق.
وإن تمكن فعلاً من تصنيع غوليم خيميائي ابتدائي، فستفوق قيمته بكثير مجموعة “بدلة آلية قاطعة السفن من النوع التاسع برتبة لواء”!
لكن، ثمة مشكلة أخرى طرأت…
لكنها تفهم أيضًا، فبدونها كعبء، تكون فرصه في النجاة أكبر.
فالدرع الميكانيكي، على ما يبدو، لم يستطع قتل هذين الكائنين الغريبين.
لاحظ آثارًا جديدةً كثيرةً للوحوش على الأرض، وشكر حظه أن مجموعة لويينغ جذبت انتباههم، مما جنبه مواجهة أي أفواج كبيرة من الوحوش.
“قوة عملاق من الرتبة الثالثة مبالغ فيها إلى هذا الحد؟ لقد لوت القوة الفضاء…”
وفي تلك اللحظة من المواجهة، فشلت قاطعة السفن في قطع الوحش إلى نصفين.
والمكانُ موبوءٌ بوحوشٍ أمواتٍ شبح، وكثيرٌ من هجماتها ذات طبيعة نفسية، كالخوف والهلوسة والعويل… وبالنسبة للعامة، ولا سيما أصحاب المهن القائمة على القوة البدنية، فسيكون الأمر عويصًا للغاية.
وترنحت البدلة الميكانيكية، وهمَّ الآخر بجانبه بمطرقة هراوة ثقيلة على خاصرة البدلة.
لعرق يعبد الطواغيت، تكون هياكل المعابد مميزةً غالبًا، وغالبًا أنه هو نفسه.
وبقوة مدوية، أطلقت الصدمة البدلة الميكانيكية في الهواء، فارتطمت بعنف بحائط محدثة دويًا.
وفي ومضة، أحدثت اللكمة تموجًا مرئيًا في الهواء.
فجسدا العملاقين يحتويان على الفضة النشطة، مما جعلهما غير قابلين للقتل بضربة أو ضربتين.
ولما رأى ذلك، ضيّق سوين عينيه قليلاً.
فالمدينة سليمة.
فجسدا العملاقين يحتويان على الفضة النشطة، مما جعلهما غير قابلين للقتل بضربة أو ضربتين.
لأنها عرفت أنه لو أخبرته، لساعدها بلا شك.
ومن هذا، يمكن التكهن بأنه لو استمر الموقف، وحتى لو نفدت طاقة البدلة الميكانيكية، فلن تتمكن من التعامل مع العملاقين.
فهو غير موجود في المناجم الطبيعية، بل فقط في الحكايات الأسطورية.
ومع أن البدلة الميكانيكية صلبة، إلا أن ضجيج المعركة عالٍ، وسيجذب وحوشًا أخرى في المدينة.
وقد سأل عن هذا المعدن في متاجر المواد المختلفة في ميناء غادرونتي ومدينة بليزارد، لكن تجار المواد ليس لديهم فحسب، بل لم يسمعوا قط بـ “الفضة النشطة”.
رصد كل شيء من بعيد.
وبينما البدلة الميكانيكية محطمة ولم تتعافَ بعد، رأى العملاقين يتجهان نحوه.
ولحسن الحظ، ليس العمالقة رشيقين جدًا؛ فتحركت حدقتاه بسرعة، ورصد بدقة اقترابهما منه.
وعادةً، يمكنه تجنب سرعتهما بسهولة، لكن فجأة، احد العملاق، تمكن من توجيه لكمة من على بعد عشرات الأمتار.
فهو غير موجود في المناجم الطبيعية، بل فقط في الحكايات الأسطورية.
ومع أنه تحول إلى شذوذ، إلا أن غرائز القتال لدى الجنس العملاق، المشهور بقتال الطواغيت، ظلت سليمة.
وبذا، صار سريع الحركة.
وبينما ألقى تلك اللكمة، دوى صوت كقذيفة مدفعية في الهواء.
الحيز الملعون خطرًا جدًا، ولم ينوي إدخال يوتا إليه.
أنزل مناظيره، وقرر أن يذهب ليرى.
“بووم!”
هذا الحيز ليس مجرد حيز ملعون نشأ بسقوط كائنات متفوقة، بل يحتوي أيضًا على نسمات تتسرب من “مقبرة الطواغيت”.
وفي ومضة، أحدثت اللكمة تموجًا مرئيًا في الهواء.
“حسنًا.”
وتجنب طعم اللحم المتعفن، ومضغ بأقل قدر ممكن، وبلعها كاملة، وكاد يختنق.
وتغير وجه سوين فورًا، إذ شعر وكأن الهواء من حوله قد تصلب.
وفي تلك اللحظة من السيطرة، ظهر شق مكاني أسود حالك على رقبة العملاق.
وأراد أن ينتقل، لكن جسده صار كأنه مثقل بالرصاص، يتحرك بصعوبة بالغة.
“قوة عملاق من الرتبة الثالثة مبالغ فيها إلى هذا الحد؟ لقد لوت القوة الفضاء…”
فالغراب يستمتع حقًا برائحة هذا المكان.
فمبانٍ بارتفاع مئة متر كانت شائعة؛ مذابح، معابد، مدرجات، حمامات، قاعات اجتماعات مكشوفة، نوافير، تماثيل… كل عمارة المدينة مشذَّبة بخشونة.
وزادت حدة نظرته.
لاحظ آثارًا جديدةً كثيرةً للوحوش على الأرض، وشكر حظه أن مجموعة لويينغ جذبت انتباههم، مما جنبه مواجهة أي أفواج كبيرة من الوحوش.
هذا الحيز ليس مجرد حيز ملعون نشأ بسقوط كائنات متفوقة، بل يحتوي أيضًا على نسمات تتسرب من “مقبرة الطواغيت”.
وهذه اللكمة، لو أصابت الرتب الثالثة العادي، ستكون ضربة قاصمة.
ولم يخطط لاستنزاف موارده أكثر، فاستخدم الوميض لتفادي اللكمة، ثم مد أصابعه الفارغة، وإذ بشخصية تحمل منجلًا أسود، وهو الزومبي الغير المرئي، يظهر بجانبه.
فالغراب يتقدم أمامه، وإدراكه الروحي منبسطٌ إلى أقصى حد.
وفي الوقت نفسه، انفجرت البدلة الميكانيكية من بين الأنقاض المحطمة.
فالسيد سوين صديق، ولكن لقبيلة دالو أيضًا معتقداتها والتزاماتها، وقضايا بقاء القبيلة لا يمكن أن تعتمد كليًا على الآخرين.
وهذه المرة، وضعت البدلة قاطعة السفن جانبًا، واندفعت إلى الأمام، وبعد أن صمدت أمام لكمة من العملاق ذي الرأسين، سيطرت عليه يدان معدنيتان، وبدأ الاثنان يتصارعان.
فتساءل في حيرة: “ما بكِ؟”
فالعملاقان اللذان تحولا إلى شاذين أصبحا قويين جدًا، لكن بما أنهما شاذين، فإن قتالهما غريزي في الغالب، وذكاؤهما منخفض للغاية.
وفي تلك اللحظة من السيطرة، ظهر شق مكاني أسود حالك على رقبة العملاق.
“دق” سقط رأس على الأرض.
ولما رأى ذلك، ضيّق سوين عينيه قليلاً.
ومض في عينيها البلوريتين بريق عاطفة قلَّما يلحظه الآخرون، وبعد تردد لحظة، تكلمت أخيرًا: “سيد سوين، أشكرك على عنايتك بي دائمًا.”
وبعد فصل الأطراف، ارتجف الرأس الذي سقط على الأرض كمغناطيس، مبينًا ميلًا للتجاذب والالتحام بالرقبة المقطوعة.
وراحت تراقب شخصية سوين وهي تختفي في الضوء الأسود للحيز الملعون، ثم نزلت هي الأخرى بهدوء من الشجرة.
وصار سوين سريع الحركة، فانتقل فوريًا، وخزَّن الرأس بسرعة في خاتم التخزين.
فبدلة القتال الميكانيكية تعشق الاشتباك المباشر مع الخصوم. فعندما يتعلق الأمر بالمصارعة أو مقارنة الدفاع، فالآلة لها أفضلية طبيعية على اللحم، حتى لو كان الخصم كائنًا غريبًا!
وعندها فقط توقف العملاق مقطوع الرأس عن الحركة.
ثم نفذ نفس الأسلوب، وقتل الآخر بسرعة.
وبعد أن جمع جثتين، حصل أيضًا على قطعتين من مادة الفضة الملعونة، “عضلات السحر الفاسدة للعملاق”.
وداخل هذه الأنقاض، لما كان ليتمكن من التحرك خطوة واحدة.
“آه…”
فالمدينة سليمة.
وبعد تخزين الجثتين، تنفس الصعداء.
وفي الوقت نفسه، وهو ينظر إلى المباني الكبيرة في البعيد، ازدادت نظراته وقارًا.
فمثل ذلك “الغوليم الخيميائي” سيكون غير قابل للقتل أو التدمير، ويكاد يكون مستعصيًا.
فقد علَّمته الموجة الأولى من الوحوش التي صادفها درسًا.
تأمل سوين.
فلو لم يكن لديه المنجل الأسود، لما استطاع التغلب على هذين الكائنين الغريبين إطلاقًا.
ولكي تفهم يوتا الأمر، كرر لها المعلومات التي حددها.
وداخل هذه الأنقاض، لما كان ليتمكن من التحرك خطوة واحدة.
لكن الغنائم فاقت التوقعات حقًا!
وقبل ان يجذب ضجيج المعركة وحوشًا أكثر، لم يتوانَ، وانطلق في الشوارع.
ونظر إلى الوحشين العملاقين أمامه وكأنهما جبلان من الكنز. وفي قلبه، صار يحسب؛ فالعملاقان المذكوران ليسا صغيرين، فكمية “الفضة النشطة” التي يمكن استخلاصها منهما ليست بقليلة…
♤♤♤
وصار سوين سريع الحركة، فانتقل فوريًا، وخزَّن الرأس بسرعة في خاتم التخزين.
