عودة الشابة المحبة للقمار
هذا الخبر، إعلان أوليغ ملك بحر الشمال فجأة، فاجأه عند سماعه لأول مرة.
لكن بعد تفكير بسيط، لم يعد يرى في الأمر ما يثير الدهشة.
في الحال، برد الجو حول طاولة القمار.
إمبراطوريتان عظيمتان في حالة حرب، تعقدان تحالفات بعيدة وتضربان القريب.
حركة مافا هذه ستجلب متاعب لا تنتهي لمؤخرة لويينغ.
حركة مافا هذه ستجلب متاعب لا تنتهي لمؤخرة لويينغ.
هذا… يبدو وكأنه إيقاع شخص يثير المشاكل؟
صارت نبرتها غير مبالية بشكل واضح وهي تقول: “أحيانًا، قد لا يكون الابن الأكبر بالضرورة الخيار الأفضل.”
هذه التكتيكات تشبه ما رآه في حياته السابقة من أمريكا، بتوزيع بعض المعدات العسكرية والدعم الاقتصادي على منظمات عسكرية إقليمية، دون إرسال جندي واحد، يمكنهم إحداث اضطراب مستمر في منطقة ما، هذا لم يجلب المتاعب لخصومهم فحسب، بل جلب أيضًا تدفقًا مستمرًا من أرباح الحرب.
♤♤
علاوة على ذلك، الأوضاع في البحر والبر مختلفة تمامًا.
القرصان المقابل لها، الذي كان يرتدي رقعة عين، بدا أيضًا كقبطان.
أولئك القراصنة، على الرغم من أنهم غير مؤهلين للاشتباك مع إمبراطورية عظيمة وجهاً لوجه.
إذا لم يستطيعوا هزيمتهم، فسيهربون.
لقد اتصل بـ تشيان تياو بالأمس، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن تكون قد وصلت بالفعل إلى مدينة بليزارد.
أخرجت الفتاة بجانبها آخر كومة من الأوراق النقدية من جيبها، وما زالت تنصح بقلق: “قبطانة، هذا كل ما تبقى لدينا من نقود، من فضلك كونِ أكثر حذرًا في رهاناتك…”
من المتوقع أن يصبح ملك “بحر الشمال” المتوج حديثًا هذا مشكلة مستديمة للعملاق لويينغ لسنوات قادمة.
ضحكت الأخت تشيان بازدراء: “أراهن بهذا السيف على أن الموزعة لديها ورقة ‘آس’ أخرى في كمها!”
لا يمكن إزالته، ولا يمكن علاجه.
لم تتغير المرأة المدمنة على القمار إطلاقًا.
حتى أصل هذا المرسوم الملكي، قد خمنه.
وبينما يمشي في الثلج، اتبع ذاكرته نحو منطقة الترفيه في شرق المدينة، مخططًا للذهاب إلى “حانة البحار” المتفق عليها.
لقد فهم أخيرًا الشرط الذي وضعه رجال مافا في ميناء غادرونتي للحصول على “مخططات المحارب الميكانيكي الخارق”.
عند تذكر المخططات، لم يعد سماع خبر إبادة الدوق رافاييل للأسطول التاسع لملك بحر الشمال مفاجئًا.
♤♤
كان على الأرجح انتقامًا لحادثة النهب السابقة في لينغتون القديمة.
بعد توقف، أضاف: “آه، آنسة، هناك خبر آخر.”
الدوق الذي نهبه القراصنة أراد بطبيعة الحال الانتقام.
صار لديه شكوك حول سبب ذلك.
مقارنة بتحول القراصنة إلى ملوك، هو أكثر اهتمامًا بعرض القوة من قبل الدوق رافاييل.
وبينما تتحدث، ومضت في عينيها لمحة من الإدراك.
‘يبدو أنني وُضعت على قائمة المطلوبين…’
الأساطيل التابعة لملك بحر الشمال قوية، قادة الأساطيل عادةً قراصنة كبار من الرتبة السادسة أو السابعة، وهم مقاتلون حقيقيون، على سبيل المثال، الأسطول الرابع الذي أغار على لينغتون القديمة ضم اثنين من الرتبة السادسة وأكثر من عشرة قادة فرق من الرتبة الخامسة مع أكثر من عشرة آلاف قرصان، مما كان يمنحه حقًا القدرة على اجتياح بعض الأراضي الكبيرة.
وتابعت: “معظم القراصنة لا يعرفون حتى الحساب، لا يعرفون كيف يحددون معدلات الضرائب، ناهيك عن فهم الاقتصاد، حتى لو نهبوا الثروات، فهم يعرفون فقط كيف يخزنونها ويتركونها تتعفن في خزائنهم الخاصة، غير مدركين لاستخدامات البنك، وبما أنهم يفتقرون إلى مثل هذه المواهب، فلماذا لا نوفرها لهم، ألم ينجُ بعض الناجين من ‘تمرد ضباب القمر’ الأخير؟ الآن سيكون الوقت المثالي لاستخدامهم، أرسلوهم.”
لكن للأسف، أساءوا تقدير قوة الدوق رافاييل.
استطاع سوين أن يلاحظ أن معظم الرجال على هذه الطاولة من طاقم ذو العين الواحدة.
عندما فكر سوين في السفينة الحربية الفولاذية التي رآها مرة، والتي جبارة، لا يمكن أي أسطول قراصنة على إغراقها – إنها سفينة حربية فائقة.
إذا تجرأ أحد على التفكير في أكل اللحم، فسيتم خنقه في المهد من قبل أولئك الكبار.
مجتمع لينغتون القديمة الصناعي المشوه مكّن الدوق رافاييل من امتلاك العديد من التقنيات التي تفوق عصرها بمراحل، المستويات التكنولوجية أعلى بكثير من المتوسط داخل إمبراطورية لويينغ، وحتى في مجالات مثل “التكنولوجيا العصبية الميكانيكية”، تفوقت حتى على إمبراطورية مافا، المعروفة باسم الأرض المقدسة الميكانيكية.
ومع ذلك، ومع هذه القاعدة القوية، استنتج من الذكريات المستخرجة أن الدوق رافاييل شخصية هامشية في المستويات العليا لمركز قوة لويينغ.
علاوة على ذلك، الأوضاع في البحر والبر مختلفة تمامًا.
أولئك القراصنة، على الرغم من أنهم غير مؤهلين للاشتباك مع إمبراطورية عظيمة وجهاً لوجه.
صار لديه شكوك حول سبب ذلك.
وجه بوكر الموزعة الأنثى ليس جيدا بما يكفي، والقبض عليها وهي تغش على طاولة قراصنة يعني عادةً كسر يد أو قدم على الأقل، عند سماع هذا الاتهام، ظهر الخوف بوضوح على وجهها.
لكن فقط عندما رأى السيد الشاب ويليام من عائلة ريغاردي يظهر على ذلك العملاق الفولاذي، أدرك أن أولئك الذين يصبحون أمراءً كبار هم جميعهم ثعالب عجوز عميقة وماكرة.
♤♤
كان هذا تمساحًا حقيقيًا كامنًا تحت السطح، والرابطة قد اكتسبت عضوًا طموحًا.
لم تبدُ متفاجئة، بل تنهدت فقط قائلة: “ليس نحن فقط، بل الجميع في الإمبراطورية قللوا من شأن ذلك الثري الجديد.”
أصبح هدفه الآن واضحًا تمامًا.
ومع ذلك، ليس مهتمًا بالصراعات على السلطة بين اللوردات الكبار.
القراصنة جميعهم تقريبًا مقامرين وسكارى، والحانة هو المكان الأكثر حيوية.
والآن بعد أن أصبح بحر الشمال في حالة فوضى، أراد أيضًا أن يرى ما إذا كان بإمكانه الصيد في المياه المضطربة.
سأل كبير الخدم: “إذاً نحن…؟”
لم يكن طقس اليوم جيدًا جدًا، السماء رمادية رصاصية، وتساقطت رقاقات ثلجية كبيرة من السماء.
♤♤
قال كبير الخدم حتى هذا الحد، ثم سأل: “آنسة، هل نحاول الاتصال؟ لقد تلقينا للتو أخبارًا بأن جميع الأمراء الكبار، وبعضًا من البرلمان، وحتى بعضًا من العائلة المالكة، مدوا أغصان الزيتون إلى الدوق رافاييل…”
قبل شهرين، عندما جاء إلى مدينة بليزارد، كانت المدينة منظمة.
وضع كل من القراصنة وتجار العبيد في لويينغ مكافأة على رجل “الرداء المخطط بالذهب”.
باعتبارها المدينة البشرية الوحيدة بالقرب من الغابة الصامتة، جذبت العديد من التجار والمغامرين، وبسبب هذا، ازدهر النشاط التجاري في المدينة، على الرغم من وجود عدد لا بأس به من القراصنة حولها، إلا أن الجميع تقبلوا ضمنيًا قواعد المدينة بعدم حمل السلاح لأنها قاعدة للقراصنة لتصريف غنائمهم وإعادة التزود بالمؤن.
لكن الأمور اختلفت الآن، مع تتويج أوليغ، انغمس القراصنة في البهجة، وانكسر النظام الأصلي.
تم نهب جميع الأعمال التجارية المشروعة في مدينة بليزارد، ولم يجرؤ أي تجار عاديين على المجيء، تحولت مدينة بليزارد المزدهرة إلى خراب ويأس في لحظة.
لم تبدُ متفاجئة، بل تنهدت فقط قائلة: “ليس نحن فقط، بل الجميع في الإمبراطورية قللوا من شأن ذلك الثري الجديد.”
لم يكن طقس اليوم جيدًا جدًا، السماء رمادية رصاصية، وتساقطت رقاقات ثلجية كبيرة من السماء.
وبينما يمشي، فكر في ذلك في ذهنه.
في المدينة، صارت معظم المتاجر فارغة، ومن الأبواب والنوافذ والجدران المكسورة يمكن رؤية بقايا النهب العنيف الأخير.
هذا الرجل هو أيضًا أكبر رابح في هذه الجولة.
لم يعد هناك حراس مدينة، والثلج المتراكم الذي لم يُنظف بارتفاع عدة أمتار.
♤♤
في الشارع الرئيسي، ليس هناك سوى ممر صغير دعسته أقدام المارة يمكن السير فيه.
بمجرد أن نزل الدرج، لاحظ ذلك الوجه الرائع النشيط على طاولة كبار المقامرين في قاعة صغيرة.
في الشارع الرئيسي، ليس هناك سوى ممر صغير دعسته أقدام المارة يمكن السير فيه.
خرج سوين، مرتديًا معطفًا أسود طويلًا، من حانة لأحد المخبرين، حاملاً مظلة سوداء، مع غراب يجلس على كتفه.
“كبير! كبير! كبير!”
في أحضانها، تحمل قطة بيضاء طويلة الشعر بنفس القدر من الخمول.
‘يبدو أنني وُضعت على قائمة المطلوبين…’
أقر كبير الخدم وانسحب بحسم.
وبينما يمشي، فكر في ذلك في ذهنه.
بعد الاتصال بها عبر جهاز الاتصال، كانت قد وصلت بالفعل.
لقد ذهب للتو إلى الحانة لجمع بعض المعلومات وعرف بعضًا من آخر الأخبار من العالم الخارجي.
كما أولى اهتمامًا خاصًا للأخبار المتعلقة بنفسه.
وكما توقع، صار مطلوبًا.
لقد فهم أخيرًا الشرط الذي وضعه رجال مافا في ميناء غادرونتي للحصول على “مخططات المحارب الميكانيكي الخارق”.
وضع كل من القراصنة وتجار العبيد في لويينغ مكافأة على رجل “الرداء المخطط بالذهب”.
تم نهب جميع الأعمال التجارية المشروعة في مدينة بليزارد، ولم يجرؤ أي تجار عاديين على المجيء، تحولت مدينة بليزارد المزدهرة إلى خراب ويأس في لحظة.
مكافأة السيدة جينغ هي الأعلى، حيث بلغت عشرة مليارات ليزو، وهو بالفعل مستوى مكافأة قرصان كبير من الرتبة السادسة.
توقفت ثم أضافت: “القراصنة سيبقون قراصنة، لا شيء يذكر سوى قوتهم الغاشمة، سيهدؤون بعد إثارة المتاعب لبعض الوقت.”
وجاء سوين في المرتبة الثانية، بمكافأة قدرها 188 مليون ليزو.
ومع ذلك، الأخبار الجيدة أن ملصق المطلوبين يحتوي فقط على أوصاف للرداء المخطط بالذهب وقدرته على التحكم بالدمى، دون أي تفاصيل أخرى.
تم نهب جميع الأعمال التجارية المشروعة في مدينة بليزارد، ولم يجرؤ أي تجار عاديين على المجيء، تحولت مدينة بليزارد المزدهرة إلى خراب ويأس في لحظة.
♤♤
كما هناك أعضاء آخرون في منظمة المرآة يلتزمون بالهدوء، مع عدم وجود أخبار عنهم تقريبًا.
‘الآن، بمجرد أن أستخدم قدراتي، سأضطر إلى التخلص من جميع الشهود…’
بالتفكير في شيء ما، طقطق بلسانه ولم يهتم بالأمر.
هذا الخبر، إعلان أوليغ ملك بحر الشمال فجأة، فاجأه عند سماعه لأول مرة.
صار لديه شكوك حول سبب ذلك.
مع هذه الأوصاف الغامضة في ملصق المطلوبين، شعر أنه سيكون من الصعب على أي شخص استهدافه إذا ظل حذرًا.
وبينما يمشي في الثلج، اتبع ذاكرته نحو منطقة الترفيه في شرق المدينة، مخططًا للذهاب إلى “حانة البحار” المتفق عليها.
عضت الفتاة شفتيها، متمتمة باستياء: “أنتِ دائمًا تقولين ذلك، لكنكِ دائمًا تخسرين…”
لقد اتصل بـ تشيان تياو بالأمس، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن تكون قد وصلت بالفعل إلى مدينة بليزارد.
لم تتغير المرأة المدمنة على القمار إطلاقًا.
سيلتقي بها أولاً.
وكما توقع.
سبب واحد هو تبادل أطراف الحديث القديم.
والآخر هو أن تشيان تياو قالت إن لديها أخبارًا عن “ساحر الرون”.
“أوه، أعطني يدًا جيدة، افلس هذا اللعين الموزع”
كما هناك أعضاء آخرون في منظمة المرآة يلتزمون بالهدوء، مع عدم وجود أخبار عنهم تقريبًا.
عدد المارة في الشارع قليلًا، ليس كما في الأوقات التي كان التجار الأثرياء والسيدات النبيلات يتسوقن فيها، الآن، حتى لو كان هناك مشاة، كانوا في الغالب في مجموعات؛ من المحتمل أنهم إما قراصنة أو مغامرون مسلحون بالكامل، تعابيرهم مستعجلة، ولم يجرؤ أحد على التوقف في الشوارع.
وبينما يمشي، أدرك أن عدة أنظار شريرة صارت مثبتة عليه.
من بين الأسطول سفينة غير واضحة ذات ثلاثة صواري.
لم يفاجأ إطلاقًا.
أقر كبير الخدم وانسحب بحسم.
ومع ذلك، التكنولوجيا استثناءً.
الليلة الماضية في النزل، قتل مجموعتين من اللصوص الذين تسللوا في منتصف الليل.
لقد اتصل بـ تشيان تياو بالأمس، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن تكون قد وصلت بالفعل إلى مدينة بليزارد.
وجاء سوين في المرتبة الثانية، بمكافأة قدرها 188 مليون ليزو.
الأكثر صدمة كان أن عمليات القتل التي قام بها ووفاة أولئك الرجال لم تسبب أي رد فعل مفرط من أي شخص.
بالتفكير في شيء ما، طقطق بلسانه ولم يهتم بالأمر.
بعد اكتشاف الجثث، قام صاحب النزل، حاملاً بندقية بصبر، برميهم بمهارة في الزقاق خلف النزل، حيث تجمدوا كقطع ثلجية في الثلج.
أصبحت مدينة بليزارد الآن مكانًا للفوضى المطلقة.
عمل الدوق رافاييل بهدوء لثلاثة أجيال وتفوق في المنعطف.
“أوه، أعطني يدًا جيدة، افلس هذا اللعين الموزع”
السرقة، جرائم الانتقام، والاغتصاب صارت شائعة جدًا.
وجاء سوين في المرتبة الثانية، بمكافأة قدرها 188 مليون ليزو.
بعد أعمال الشغب، أغلقت جميع المتاجر العادية في المدينة تقريبًا.
بعد فترة وجيزة، لم يُسمع سوى بضعة أصوات قطط تهرول، وأخفى الثلج في الزقاق ثلاث جثث لا تزال دافئة.
♤♤
كما خلق منجم معزول تمامًا هذه الظروف لهم.
دون جذب أي انتباه، غطى وجهه مجددًا بوشاحه وخرج يتجول في العاصفة الثلجية.
♤♤
هزت الفتاة ذات الشعر الأرجواني رأسها، وعيناها الأرجوانيتان الجميلتان تتألقان ببصيرة: “مع أن بحر الشمال مليء بالحركة، كيف لا نستمتع بالمشهد؟ إذا انسحبنا حقًا، فستسير خطط مافا بسلاسة كبيرة، مع كل ما استثمرته العائلة في بحر الشمال على مر السنين، لا يمكننا ترك الآخرين يجنون الثمار…”
عندما وصل سوين إلى حانة البحار، صارت بالفعل مكتظة عن آخرها.
عندما عاد إلى مدينة بليزارد، كان أسطول غادر مدينة بليزارد منذ ما يقرب من نصف شهر على وشك الوصول إلى ميناء غادرونتي.
أولئك القراصنة، على الرغم من أنهم غير مؤهلين للاشتباك مع إمبراطورية عظيمة وجهاً لوجه.
من بين الأسطول سفينة غير واضحة ذات ثلاثة صواري.
الأساطيل التابعة لملك بحر الشمال قوية، قادة الأساطيل عادةً قراصنة كبار من الرتبة السادسة أو السابعة، وهم مقاتلون حقيقيون، على سبيل المثال، الأسطول الرابع الذي أغار على لينغتون القديمة ضم اثنين من الرتبة السادسة وأكثر من عشرة قادة فرق من الرتبة الخامسة مع أكثر من عشرة آلاف قرصان، مما كان يمنحه حقًا القدرة على اجتياح بعض الأراضي الكبيرة.
لكن لم يعلم أحد أن الجزء الداخلي لهذه السفينة فاخرًا بشكل استثنائي.
كما خلق منجم معزول تمامًا هذه الظروف لهم.
في الشارع الرئيسي، ليس هناك سوى ممر صغير دعسته أقدام المارة يمكن السير فيه.
في غرفة القبطان، أضاءت أضواء كريستالية لامعة المكان، والأدوات الذهبية والفضية الخالصة على طاولة الملاح المصنوعة من خشب الماهوجني تلمع، مطرزة على زوايا مفرش المائدة شعارات نبيلة من الخزامى والنسر تعود لعائلة لانس، العائلة الحاكمة البارزة لست مقاطعات شمالية، وهذه سفينتهم السرية.
هزت الفتاة ذات الشعر الأرجواني رأسها، وعيناها الأرجوانيتان الجميلتان تتألقان ببصيرة: “مع أن بحر الشمال مليء بالحركة، كيف لا نستمتع بالمشهد؟ إذا انسحبنا حقًا، فستسير خطط مافا بسلاسة كبيرة، مع كل ما استثمرته العائلة في بحر الشمال على مر السنين، لا يمكننا ترك الآخرين يجنون الثمار…”
فتاة جميلة خلابة بشعر أرجواني تقف حاليًا أمام الحائط المعلق بالخرائط البحرية لبحر الشمال، تفحص بتكاسل الإحداثيات المحددة بكثافة.
الليلة الماضية في النزل، قتل مجموعتين من اللصوص الذين تسللوا في منتصف الليل.
قبل هذا، لم يكن أحد يعلم أن تكنولوجيا الآلات البخارية ستتطور بهذه السرعة، ولا عرفوا أن إمكاناتها ستكون هائلة إلى هذا الحد.
في أحضانها، تحمل قطة بيضاء طويلة الشعر بنفس القدر من الخمول.
إذا تجرأ أحد على التفكير في أكل اللحم، فسيتم خنقه في المهد من قبل أولئك الكبار.
عند باب غرفة القبطان، وقف كبير خدم عجوز بعينين منخفضتين، يقدم تقريرًا عن شيء ما: “آنسة، ترتيباتنا التي تركت في مدينة بليزارد دمرت معظمهم على يد القراصنة، لدى أولئك القراصنة طموحات كبيرة ويبدو أنهم عازمون على استئصال جميع القوى في بحر الشمال التي لا تنتمي إليهم، كما نقلت مافا كمية كبيرة من المعدات العسكرية بسفن حديدية غواصة، يبدو أنهم يستعدون لبناء أسطول ميكانيكي لأولئك القراصنة، التهديد لنا في المستقبل… قد يكون كبيرًا…”
علاوة على ذلك، الأوضاع في البحر والبر مختلفة تمامًا.
عند سماع ذلك، لم تظهر الفتاة ذات الشعر الأرجواني أي دهشة واستمرت في النظر إلى الخريطة البحرية.
من المتوقع أن يصبح ملك “بحر الشمال” المتوج حديثًا هذا مشكلة مستديمة للعملاق لويينغ لسنوات قادمة.
انتظر كبير الخدم بصبر.
وبينما يمشي في الثلج، اتبع ذاكرته نحو منطقة الترفيه في شرق المدينة، مخططًا للذهاب إلى “حانة البحار” المتفق عليها.
وبينما يمشي، فكر في ذلك في ذهنه.
بعد تفكير للحظة، وكأنها وجدت متعة في التحدث، تحدثت الفتاة أخيرًا، وردها غير مبالٍ: “دع أولئك القراصنة يتذوقون طعم السلطة إذن، هيه، هل يعتقدون حقًا أن أن كون المرء حاكمًا سهل ككونه قرصانًا؟ الاستيلاء على الأراضي سهل، لكن ماذا بعد ذلك؟ كونك قرصانًا بلا قيود شيء، لكن بمجرد أن يبدأوا بلعب السياسة علنًا، فإن أولئك القراصنة لا يصلحون حتى لحمل أحذية ثعالب البرلمان.”
لم يعد هناك حراس مدينة، والثلج المتراكم الذي لم يُنظف بارتفاع عدة أمتار.
‘الآن، بمجرد أن أستخدم قدراتي، سأضطر إلى التخلص من جميع الشهود…’
توقفت ثم أضافت: “القراصنة سيبقون قراصنة، لا شيء يذكر سوى قوتهم الغاشمة، سيهدؤون بعد إثارة المتاعب لبعض الوقت.”
عضت الفتاة شفتيها، متمتمة باستياء: “أنتِ دائمًا تقولين ذلك، لكنكِ دائمًا تخسرين…”
وبينما تتحدث، ومضت في عينيها لمحة من الإدراك.
قال كبير الخدم: “آنسة، هل يعني ذلك… أن نسحب أشخاصنا؟”
“كبير! كبير! كبير!”
لم يجدها في منطقة الجلوس بالطابق الأول من الحانة، وأخبره حدسه أن المرأة المدمنة على القمار تجلس على الأرجح على طاولة قمار في الطابق السفلي.
“لا.”
هزت الفتاة ذات الشعر الأرجواني رأسها، وعيناها الأرجوانيتان الجميلتان تتألقان ببصيرة: “مع أن بحر الشمال مليء بالحركة، كيف لا نستمتع بالمشهد؟ إذا انسحبنا حقًا، فستسير خطط مافا بسلاسة كبيرة، مع كل ما استثمرته العائلة في بحر الشمال على مر السنين، لا يمكننا ترك الآخرين يجنون الثمار…”
عند سماع ذلك، رفعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني حاجبها أخيرًا.
سأل كبير الخدم: “إذاً نحن…؟”
توقفت ثم أضافت: “القراصنة سيبقون قراصنة، لا شيء يذكر سوى قوتهم الغاشمة، سيهدؤون بعد إثارة المتاعب لبعض الوقت.”
قالت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنبرة معبرة: “الأمر ليس معقدًا كما تظن، لا نحتاج إطلاقًا لمواجهة القراصنة وجهاً لوجه.”
سبب واحد هو تبادل أطراف الحديث القديم.
وتابعت: “معظم القراصنة لا يعرفون حتى الحساب، لا يعرفون كيف يحددون معدلات الضرائب، ناهيك عن فهم الاقتصاد، حتى لو نهبوا الثروات، فهم يعرفون فقط كيف يخزنونها ويتركونها تتعفن في خزائنهم الخاصة، غير مدركين لاستخدامات البنك، وبما أنهم يفتقرون إلى مثل هذه المواهب، فلماذا لا نوفرها لهم، ألم ينجُ بعض الناجين من ‘تمرد ضباب القمر’ الأخير؟ الآن سيكون الوقت المثالي لاستخدامهم، أرسلوهم.”
وإذ خطرت لها فكرة، توقفت الفتاة ذات الشعر الأرجواني لحظة.
أصبحت مدينة بليزارد الآن مكانًا للفوضى المطلقة.
الليلة الماضية في النزل، قتل مجموعتين من اللصوص الذين تسللوا في منتصف الليل.
ضاقت عيناها، وقالت بنبرة أعمق: ” أوليغ ذاك يظن أنه يستطيع أن يكون لوردًا، فلنساعده في أن يكون واحدًا…”
عند سماع ذلك، رفعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني حاجبها أخيرًا.
أدرك كبير الخدم المكر الحقيقي للاستراتيجية، وومضت في عينيه لحظة دهشة، ثم أومأ باحترام: “حسنًا.”
بعد توقف، أضاف: “آه، آنسة، هناك خبر آخر.”
قبل هذا، لم يكن أحد يعلم أن تكنولوجيا الآلات البخارية ستتطور بهذه السرعة، ولا عرفوا أن إمكاناتها ستكون هائلة إلى هذا الحد.
وقبل أن تستفسر الفتاة ذات الشعر الأرجواني، صرح به مباشرة: “واجه أسطول دورية الدوق رافاييل الأسطول التاسع لأوليغ بالقرب من أرخبيل بيرمان قبل خمسة أيام، اندلعت معركة كبيرة، وتم تدمير الأسطول القرصاني، يقال إن الدوق رافاييل أتقن تكنولوجيا سفن حربية متطورة للغاية ويمتلك الآن أسطولًا حديديًا لا تُعرف قوته على وجه اليقين ولكنها قد تكون أقوى من البحرية الإمبراطورية…”
رأت الموزعة فرصتها وحاولت فورًا التخلص من البطاقة المخفية وسط الفوضى.
“لا، بالطبع يجب أن يتم الزواج، إنه جزء لا غنى عنه من الخطة الكبرى للعائلة…”
عند سماع ذلك، رفعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني حاجبها أخيرًا.
عند باب غرفة القبطان، وقف كبير خدم عجوز بعينين منخفضتين، يقدم تقريرًا عن شيء ما: “آنسة، ترتيباتنا التي تركت في مدينة بليزارد دمرت معظمهم على يد القراصنة، لدى أولئك القراصنة طموحات كبيرة ويبدو أنهم عازمون على استئصال جميع القوى في بحر الشمال التي لا تنتمي إليهم، كما نقلت مافا كمية كبيرة من المعدات العسكرية بسفن حديدية غواصة، يبدو أنهم يستعدون لبناء أسطول ميكانيكي لأولئك القراصنة، التهديد لنا في المستقبل… قد يكون كبيرًا…”
ضاقت عيناها، وقالت بنبرة أعمق: ” أوليغ ذاك يظن أنه يستطيع أن يكون لوردًا، فلنساعده في أن يكون واحدًا…”
لم تبدُ متفاجئة، بل تنهدت فقط قائلة: “ليس نحن فقط، بل الجميع في الإمبراطورية قللوا من شأن ذلك الثري الجديد.”
مقارنة بتحول القراصنة إلى ملوك، هو أكثر اهتمامًا بعرض القوة من قبل الدوق رافاييل.
على الرغم من استبدال بعض المسؤولين عامًا بعد عام، إلا أن الطبقة الاجتماعية النبيلة في قمة إمبراطورية لويينغ قد أصبحت جامدة منذ زمن طويل، فالثروات التي جمعها النبلاء الكبار على مدى مئات السنين لا يمكن للعامة تصورها.
وكما توقع، صار مطلوبًا.
فهم يسيطرون على كل شيء.
قبعة مثلثة من جلد الغزال مع زخرفة جمجمة فضية على حافتها؛ حذاء جلدي طويل يغطي الساقين؛ تنورة جلدية قوطية لتسهيل القتال؛ قميص كتان يكشف عن صدرها؛ رداء بني مع كتاف هدب ذهبي على كتفيها؛ سيف كاتانا معلق عند خصرها، وداخل الغمد ثلاثة مسدسات صوان قرصانية تقليدية.
مقاعد البرلمان، البنوك، الموارد الاجتماعية، الثروة، والسكان، في الواقع بأيدي تلك العائلات القليلة العليا، وبأي طريقة يتم تدويرهم، لا يزالون أشخاصهم.
وضع كل من القراصنة وتجار العبيد في لويينغ مكافأة على رجل “الرداء المخطط بالذهب”.
طالما أن لويينغ لم تنهار، فلن تكون هناك تغييرات كبيرة تقريبًا في النمط العام.
سوين، الذي يجيد تقنيات القمار المختلفة، كشف استراتيجيات غشهم في لمحة.
لذلك، في الظروف العادية، حتى لو كافح نبيل صاعد، يمكنه على الأكثر أن يشرب بعض الحساء ولكن لا يجب أن يفكر في أكل اللحم.
إذا تجرأ أحد على التفكير في أكل اللحم، فسيتم خنقه في المهد من قبل أولئك الكبار.
ومع ذلك، التكنولوجيا استثناءً.
كما أولى اهتمامًا خاصًا للأخبار المتعلقة بنفسه.
قبل هذا، لم يكن أحد يعلم أن تكنولوجيا الآلات البخارية ستتطور بهذه السرعة، ولا عرفوا أن إمكاناتها ستكون هائلة إلى هذا الحد.
ارتجفت عين ذو العين الواحدة عند سماع ذلك، ولم يمنح أي شخص فرصة لإثارة الضجة، كان أول من صفع الطاولة بعنف: “ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه!”
عمل الدوق رافاييل بهدوء لثلاثة أجيال وتفوق في المنعطف.
كما خلق منجم معزول تمامًا هذه الظروف لهم.
وبحلول الوقت الذي تفاعل فيه كبار الإمبراطورية حقًا، كل شيء قد خرج عن السيطرة.
عدد المارة في الشارع قليلًا، ليس كما في الأوقات التي كان التجار الأثرياء والسيدات النبيلات يتسوقن فيها، الآن، حتى لو كان هناك مشاة، كانوا في الغالب في مجموعات؛ من المحتمل أنهم إما قراصنة أو مغامرون مسلحون بالكامل، تعابيرهم مستعجلة، ولم يجرؤ أحد على التوقف في الشوارع.
♤♤
قال كبير الخدم حتى هذا الحد، ثم سأل: “آنسة، هل نحاول الاتصال؟ لقد تلقينا للتو أخبارًا بأن جميع الأمراء الكبار، وبعضًا من البرلمان، وحتى بعضًا من العائلة المالكة، مدوا أغصان الزيتون إلى الدوق رافاييل…”
عند سماع ذلك، لم تظهر الفتاة ذات الشعر الأرجواني أي دهشة واستمرت في النظر إلى الخريطة البحرية.
ظلت الفتاة ذات الشعر الأرجواني هادئة وتحدثت بهدوء: “فات الأوان للذهاب الآن، بما أن الدوق رافاييل يجرؤ على كشف أوراقه الآن، فلا بد أنه يملك ما يعتمد عليه، الذهاب الآن لن يفيدنا.”
“تحركي قيد أنملة، وسأفجر رأسك،” أعلن أحدهم.
لكن الأمور اختلفت الآن، مع تتويج أوليغ، انغمس القراصنة في البهجة، وانكسر النظام الأصلي.
ارتدى كبير الخدم تعبيرًا قلقًا وقال: “إذا كانت الشائعات صحيحة، ألن نكون في موقف سلبي بعدم الاتصال؟”
استطاع سوين أن يلاحظ أن معظم الرجال على هذه الطاولة من طاقم ذو العين الواحدة.
“إخوتي الأكبر والمتسرعون ربما في طريقهم بالفعل، لا نحتاج للمشاركة في الضجة،” قالت بلا مبالاة تامة.
لكن قبل أن تثير تلك الشرارة أي اضطراب عاطفي، قد تبددت تمامًا.
تابعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنظرة غير مبالية: “علاوة على ذلك، ليست شائعة، لقد حصلت بالفعل على معلومات استخباراتية ملموسة بأن الدوق رافاييل أتقن العديد من التقنيات شديدة السرية، هناك في’لينغتون القديمة’ تحت الأرض.”
في الحال، برد الجو حول طاولة القمار.
عند سماع ذلك، استراح حاجبا كبير الخدم، وقال فجأة: “إذن كانت السيدة قد رتبت بالفعل، لقد تكلمت في غير محله.”
تغير نبرة الفتاة مجددًا، وتابعت: “بدلاً من الذهاب مباشرة إلى رافاييل، ذلك الثعلب العجوز الماكر، من الأفضل أن نبدأ بعائلة ريغارتي، يبدو الآن أن هاتين العائلتين أصبحتا قريبتين جدًا.”
وضع كل من القراصنة وتجار العبيد في لويينغ مكافأة على رجل “الرداء المخطط بالذهب”.
صار لديه شكوك حول سبب ذلك.
فهم كبير الخدم على الفور: “هل تشيرين إلى مسألة تحالف الزواج؟”
لذلك، في الظروف العادية، حتى لو كافح نبيل صاعد، يمكنه على الأكثر أن يشرب بعض الحساء ولكن لا يجب أن يفكر في أكل اللحم.
“لا، بالطبع يجب أن يتم الزواج، إنه جزء لا غنى عنه من الخطة الكبرى للعائلة…”
خطرت له فكرة، وتجعدت حواجبه، وأظهر ترددًا، وبعد لحظة قال: “سابقًا، جاءت أخبار من جانب ريغارتي تعبر عن استعداد للتحالف عبر الزواج ولكن ليس مع الابن الأكبر الشرعي، لكن يبدو أن هناك بعض التعقيدات مؤخرًا، وموقفهم غامض مجددًا…”
ضحكت الفتاة ذات الشعر الأرجواني، وهي واضحة المعرفة: “هذا لأنهم يعتقدون أنه يجب قتل جميع ذرية المحظيات، وكبار العشيرة يترددون في تزويج الابن الأكبر، هيه… بعد كل شيء، زميلي ويليام فخور جدًا ويريد أن يمسك كل شيء بيديه.”
عدد المارة في الشارع قليلًا، ليس كما في الأوقات التي كان التجار الأثرياء والسيدات النبيلات يتسوقن فيها، الآن، حتى لو كان هناك مشاة، كانوا في الغالب في مجموعات؛ من المحتمل أنهم إما قراصنة أو مغامرون مسلحون بالكامل، تعابيرهم مستعجلة، ولم يجرؤ أحد على التوقف في الشوارع.
وبينما تتحدث، ومضت في عينيها لمحة من الإدراك.
جالسة بساقين متباعدتين على طاولة القمار، وبجانبها فتاة صغيرة بوجه طويل تحتضن سيفًا كاتانا.
لكن قبل أن تثير تلك الشرارة أي اضطراب عاطفي، قد تبددت تمامًا.
بدت الفتاة ذات الشعر الأرجواني وكأنها فقدت الاهتمام بالاستماع أكثر ولوحت بيدها: “لا داعي للقلق بشأن هذه المسألة، لدي ترتيباتي الخاصة.”
صارت نبرتها غير مبالية بشكل واضح وهي تقول: “أحيانًا، قد لا يكون الابن الأكبر بالضرورة الخيار الأفضل.”
إذا لم يستطيعوا هزيمتهم، فسيهربون.
القراصنة جميعهم تقريبًا مقامرين وسكارى، والحانة هو المكان الأكثر حيوية.
لم يفهم كبير الخدم لماذا غيرت سيدته الشابة رأيها فجأة، ولكن وكأنه أمسك بشيء ما، سأل: “آنسة، كيف نرد على جانب ريغارتي إذن؟ هل نلغي تحالف الزواج؟”
“لا، بالطبع يجب أن يتم الزواج، إنه جزء لا غنى عنه من الخطة الكبرى للعائلة…”
هزت الفتاة ذات الشعر الأرجواني رأسها، وعيناها الأرجوانيتان الجميلتان تتألقان ببصيرة: “مع أن بحر الشمال مليء بالحركة، كيف لا نستمتع بالمشهد؟ إذا انسحبنا حقًا، فستسير خطط مافا بسلاسة كبيرة، مع كل ما استثمرته العائلة في بحر الشمال على مر السنين، لا يمكننا ترك الآخرين يجنون الثمار…”
بدت الفتاة ذات الشعر الأرجواني وكأنها فقدت الاهتمام بالاستماع أكثر ولوحت بيدها: “لا داعي للقلق بشأن هذه المسألة، لدي ترتيباتي الخاصة.”
♤♤
“حسنًا.”
تابعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنظرة غير مبالية: “علاوة على ذلك، ليست شائعة، لقد حصلت بالفعل على معلومات استخباراتية ملموسة بأن الدوق رافاييل أتقن العديد من التقنيات شديدة السرية، هناك في’لينغتون القديمة’ تحت الأرض.”
أقر كبير الخدم وانسحب بحسم.
♤♤
دون جذب أي انتباه، غطى وجهه مجددًا بوشاحه وخرج يتجول في العاصفة الثلجية.
تغير نبرة الفتاة مجددًا، وتابعت: “بدلاً من الذهاب مباشرة إلى رافاييل، ذلك الثعلب العجوز الماكر، من الأفضل أن نبدأ بعائلة ريغارتي، يبدو الآن أن هاتين العائلتين أصبحتا قريبتين جدًا.”
بعد أعمال الشغب، أغلقت جميع المتاجر العادية في المدينة تقريبًا.
لكن الحانات ودور الملذات وأوكار القمار – هذه الأماكن الضرورية لترفيه القراصنة اليومي – صارت أكثر ازدحامًا من أي وقت مضى.
قال كبير الخدم حتى هذا الحد، ثم سأل: “آنسة، هل نحاول الاتصال؟ لقد تلقينا للتو أخبارًا بأن جميع الأمراء الكبار، وبعضًا من البرلمان، وحتى بعضًا من العائلة المالكة، مدوا أغصان الزيتون إلى الدوق رافاييل…”
أصبحت مدينة بليزارد الآن مكانًا للفوضى المطلقة.
عندما وصل سوين إلى حانة البحار، صارت بالفعل مكتظة عن آخرها.
كانت سابقًا مكان اجتماع سري لقادة القراصنة في مدينة بليزارد، والآن أصبحت مفتوحة للجميع، وزاد حجمها عدة مرات.
على الرغم من أن كلماتها هادئة، إلا أن سوين سمع كل كلمة بوضوح، فارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيه.
“تسعة! تسعة! تسعة!”
ضاقت عيناها، وقالت بنبرة أعمق: ” أوليغ ذاك يظن أنه يستطيع أن يكون لوردًا، فلنساعده في أن يكون واحدًا…”
تابعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنظرة غير مبالية: “علاوة على ذلك، ليست شائعة، لقد حصلت بالفعل على معلومات استخباراتية ملموسة بأن الدوق رافاييل أتقن العديد من التقنيات شديدة السرية، هناك في’لينغتون القديمة’ تحت الأرض.”
“كبير! كبير! كبير!”
كما هناك أعضاء آخرون في منظمة المرآة يلتزمون بالهدوء، مع عدم وجود أخبار عنهم تقريبًا.
“أوه، أعطني يدًا جيدة، افلس هذا اللعين الموزع”
هذا الخبر، إعلان أوليغ ملك بحر الشمال فجأة، فاجأه عند سماعه لأول مرة.
باعتبارها المدينة البشرية الوحيدة بالقرب من الغابة الصامتة، جذبت العديد من التجار والمغامرين، وبسبب هذا، ازدهر النشاط التجاري في المدينة، على الرغم من وجود عدد لا بأس به من القراصنة حولها، إلا أن الجميع تقبلوا ضمنيًا قواعد المدينة بعدم حمل السلاح لأنها قاعدة للقراصنة لتصريف غنائمهم وإعادة التزود بالمؤن.
“…”
في الشارع الرئيسي، ليس هناك سوى ممر صغير دعسته أقدام المارة يمكن السير فيه.
ولأن اللعبة مزورة، فقدت الأخت تشيان آخر كومة من النقود أيضًا.
عند سماع هذا الضجيج الصاخب، شعر بإحساس بالألفة.
اختلطت أصوات آلات القمار والأصوات المتعالية والشتمات الفظة معًا.
عند سماع ذلك، استراح حاجبا كبير الخدم، وقال فجأة: “إذن كانت السيدة قد رتبت بالفعل، لقد تكلمت في غير محله.”
القراصنة جميعهم تقريبًا مقامرين وسكارى، والحانة هو المكان الأكثر حيوية.
عندها فقط رأى بوضوح أن الأخت تشيان لم تعد ترتدي الكيمونو، بل ارتدت الزي المميز لقبطانة القراصنة.
بعد الاتصال بها عبر جهاز الاتصال، كانت قد وصلت بالفعل.
عضت الفتاة شفتيها، متمتمة باستياء: “أنتِ دائمًا تقولين ذلك، لكنكِ دائمًا تخسرين…”
لم يجدها في منطقة الجلوس بالطابق الأول من الحانة، وأخبره حدسه أن المرأة المدمنة على القمار تجلس على الأرجح على طاولة قمار في الطابق السفلي.
وكما توقع.
وبينما يمشي في الثلج، اتبع ذاكرته نحو منطقة الترفيه في شرق المدينة، مخططًا للذهاب إلى “حانة البحار” المتفق عليها.
بمجرد أن نزل الدرج، لاحظ ذلك الوجه الرائع النشيط على طاولة كبار المقامرين في قاعة صغيرة.
جالسة بساقين متباعدتين على طاولة القمار، وبجانبها فتاة صغيرة بوجه طويل تحتضن سيفًا كاتانا.
لقد اتصل بـ تشيان تياو بالأمس، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن تكون قد وصلت بالفعل إلى مدينة بليزارد.
والآخر هو أن تشيان تياو قالت إن لديها أخبارًا عن “ساحر الرون”.
بالنظر إلى الكاتانا، عرفها كسلاحها الخاص.
تابعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنظرة غير مبالية: “علاوة على ذلك، ليست شائعة، لقد حصلت بالفعل على معلومات استخباراتية ملموسة بأن الدوق رافاييل أتقن العديد من التقنيات شديدة السرية، هناك في’لينغتون القديمة’ تحت الأرض.”
صار فضوليًا كبيرًا حول متى بدأت فتاة بمرافقتها، لكن قبل أن يتمكن من تحيتها، صارت الفتاة التي تحمل السيف تنصح بجدية: “قبطانة، هل ستقامرين مجددًا… إذا خسرنا أكثر، لن يكون لدينا ما يكفي من المال لشراء المؤن عندما نرسو…”
ولأن اللعبة مزورة، فقدت الأخت تشيان آخر كومة من النقود أيضًا.
“لا.”
على الرغم من أن كلماتها هادئة، إلا أن سوين سمع كل كلمة بوضوح، فارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيه.
لم تتغير المرأة المدمنة على القمار إطلاقًا.
عندما كانت ضابطة في جمعية الصليب، كانت غالبًا تخسر كل شيء في جيوبها، معتمدة كليًا على أفراد عصابتها للنجاة، والآن بعد أن أصبحت قبطانة قراصنة، يبدو أن عاداتها القديمة استمرت.
لم يفهم كبير الخدم لماذا غيرت سيدته الشابة رأيها فجأة، ولكن وكأنه أمسك بشيء ما، سأل: “آنسة، كيف نرد على جانب ريغارتي إذن؟ هل نلغي تحالف الزواج؟”
على الرغم من استبدال بعض المسؤولين عامًا بعد عام، إلا أن الطبقة الاجتماعية النبيلة في قمة إمبراطورية لويينغ قد أصبحت جامدة منذ زمن طويل، فالثروات التي جمعها النبلاء الكبار على مدى مئات السنين لا يمكن للعامة تصورها.
لكن، هناك شيء مريب في لعبة الورق هذه.
سبب واحد هو تبادل أطراف الحديث القديم.
بإلقاء نظرة على تقنية توزيع الموزع، ضاقت حدقتيه قليلاً.
من المتوقع أن يصبح ملك “بحر الشمال” المتوج حديثًا هذا مشكلة مستديمة للعملاق لويينغ لسنوات قادمة.
لم يصدق للحظة أن الأخت تشيان لم تلاحظ الخدعة.
هذا… يبدو وكأنه إيقاع شخص يثير المشاكل؟
لم يستطع إلا أن يبتسم قليلاً، وتوجه نحوها.
من الواضح أن الأخت تشيان لاحظته، لكنها لم تحييه.
إمبراطوريتان عظيمتان في حالة حرب، تعقدان تحالفات بعيدة وتضربان القريب.
الليلة الماضية في النزل، قتل مجموعتين من اللصوص الذين تسللوا في منتصف الليل.
أخرجت الفتاة بجانبها آخر كومة من الأوراق النقدية من جيبها، وما زالت تنصح بقلق: “قبطانة، هذا كل ما تبقى لدينا من نقود، من فضلك كونِ أكثر حذرًا في رهاناتك…”
رفعت الأخت تشيان زاوية فمها قليلاً، وأخذت النقود، وقاطعتها قائلة بتلميح: “قائدتك على وشك قلب حظها.”
أخرجت الفتاة بجانبها آخر كومة من الأوراق النقدية من جيبها، وما زالت تنصح بقلق: “قبطانة، هذا كل ما تبقى لدينا من نقود، من فضلك كونِ أكثر حذرًا في رهاناتك…”
رفعت الأخت تشيان زاوية فمها قليلاً، وأخذت النقود، وقاطعتها قائلة بتلميح: “قائدتك على وشك قلب حظها.”
إذا لم يستطيعوا هزيمتهم، فسيهربون.
عضت الفتاة شفتيها، متمتمة باستياء: “أنتِ دائمًا تقولين ذلك، لكنكِ دائمًا تخسرين…”
بمجرد أن نزل الدرج، لاحظ ذلك الوجه الرائع النشيط على طاولة كبار المقامرين في قاعة صغيرة.
قبل هذا، لم يكن أحد يعلم أن تكنولوجيا الآلات البخارية ستتطور بهذه السرعة، ولا عرفوا أن إمكاناتها ستكون هائلة إلى هذا الحد.
كاد سوين أن يضحك بصوت عالٍ عند سماع ذلك.
على الرغم من استبدال بعض المسؤولين عامًا بعد عام، إلا أن الطبقة الاجتماعية النبيلة في قمة إمبراطورية لويينغ قد أصبحت جامدة منذ زمن طويل، فالثروات التي جمعها النبلاء الكبار على مدى مئات السنين لا يمكن للعامة تصورها.
تظاهر أيضًا بأنه لا يعرفها وجلس عرضًا على الطاولة.
عندها فقط رأى بوضوح أن الأخت تشيان لم تعد ترتدي الكيمونو، بل ارتدت الزي المميز لقبطانة القراصنة.
قبعة مثلثة من جلد الغزال مع زخرفة جمجمة فضية على حافتها؛ حذاء جلدي طويل يغطي الساقين؛ تنورة جلدية قوطية لتسهيل القتال؛ قميص كتان يكشف عن صدرها؛ رداء بني مع كتاف هدب ذهبي على كتفيها؛ سيف كاتانا معلق عند خصرها، وداخل الغمد ثلاثة مسدسات صوان قرصانية تقليدية.
ومع ذلك، بدت الملابس وكأنها لم تغسل منذ فترة طويلة، وأسلوبها الفوضوي تمامًا كما يليق بقرصان.
لم يصدق للحظة أن الأخت تشيان لم تلاحظ الخدعة.
ولأن اللعبة مزورة، فقدت الأخت تشيان آخر كومة من النقود أيضًا.
‘يبدو أنني وُضعت على قائمة المطلوبين…’
سوين، الذي يجيد تقنيات القمار المختلفة، كشف استراتيجيات غشهم في لمحة.
لقد اتصل بـ تشيان تياو بالأمس، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن تكون قد وصلت بالفعل إلى مدينة بليزارد.
السرقة، جرائم الانتقام، والاغتصاب صارت شائعة جدًا.
في هذه الجولة، بعد توزيع ورقتين، نفدت نقود الأخت تشيان لرفع الرهان وبينما الجميع ينتظرونها لتأتي بمزيد من النقود، فجأة صفعت بالسيف الذي كانت الفتاة الصغيرة تمسكه على طاولة القمار، وصرخت بشراسة: “أراهن بهذا!”
إمبراطوريتان عظيمتان في حالة حرب، تعقدان تحالفات بعيدة وتضربان القريب.
في الحال، برد الجو حول طاولة القمار.
عندما عاد إلى مدينة بليزارد، كان أسطول غادر مدينة بليزارد منذ ما يقرب من نصف شهر على وشك الوصول إلى ميناء غادرونتي.
القرصان المقابل لها، الذي كان يرتدي رقعة عين، بدا أيضًا كقبطان.
باعتبارها المدينة البشرية الوحيدة بالقرب من الغابة الصامتة، جذبت العديد من التجار والمغامرين، وبسبب هذا، ازدهر النشاط التجاري في المدينة، على الرغم من وجود عدد لا بأس به من القراصنة حولها، إلا أن الجميع تقبلوا ضمنيًا قواعد المدينة بعدم حمل السلاح لأنها قاعدة للقراصنة لتصريف غنائمهم وإعادة التزود بالمؤن.
هذا الرجل هو أيضًا أكبر رابح في هذه الجولة.
عند سماع كلماتها، ومضت في عينيه بوضوح علامة قلق، وقال بشراسة: “هاي هاي هاي… ماذا تقصدين بهذا؟ خسرت نقودك والآن تبحثين عن مشاكل؟ هذه حانة قمار كريس، فكري جيدًا…”
♤♤♤
عند هذه النقطة، بدأت مجموعة من القراصنة الآخرين أيضًا في إحداث ضجة، مستعدين لبدء شجار في أي لحظة.
القراصنة جميعهم تقريبًا مقامرين وسكارى، والحانة هو المكان الأكثر حيوية.
استطاع سوين أن يلاحظ أن معظم الرجال على هذه الطاولة من طاقم ذو العين الواحدة.
عند سماع ذلك، رفعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني حاجبها أخيرًا.
ضحكت الأخت تشيان بازدراء: “أراهن بهذا السيف على أن الموزعة لديها ورقة ‘آس’ أخرى في كمها!”
وضع كل من القراصنة وتجار العبيد في لويينغ مكافأة على رجل “الرداء المخطط بالذهب”.
وجه بوكر الموزعة الأنثى ليس جيدا بما يكفي، والقبض عليها وهي تغش على طاولة قراصنة يعني عادةً كسر يد أو قدم على الأقل، عند سماع هذا الاتهام، ظهر الخوف بوضوح على وجهها.
ارتجفت عين ذو العين الواحدة عند سماع ذلك، ولم يمنح أي شخص فرصة لإثارة الضجة، كان أول من صفع الطاولة بعنف: “ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه!”
بعد فترة وجيزة، لم يُسمع سوى بضعة أصوات قطط تهرول، وأخفى الثلج في الزقاق ثلاث جثث لا تزال دافئة.
ومع ذلك، ومع هذه القاعدة القوية، استنتج من الذكريات المستخرجة أن الدوق رافاييل شخصية هامشية في المستويات العليا لمركز قوة لويينغ.
ومع صوت “انفجار”، تناثرت العملات والبطاقات على الطاولة، وفجأة، ساد الصمت في حانة القمار بأكملها.
“تحركي قيد أنملة، وسأفجر رأسك،” أعلن أحدهم.
رأت الموزعة فرصتها وحاولت فورًا التخلص من البطاقة المخفية وسط الفوضى.
قبل شهرين، عندما جاء إلى مدينة بليزارد، كانت المدينة منظمة.
بعد فترة وجيزة، لم يُسمع سوى بضعة أصوات قطط تهرول، وأخفى الثلج في الزقاق ثلاث جثث لا تزال دافئة.
لكن في تلك اللحظة، وُجهت فوهة مسدس مظلمة فجأة إلى رأس الموزعة.
وتابعت: “معظم القراصنة لا يعرفون حتى الحساب، لا يعرفون كيف يحددون معدلات الضرائب، ناهيك عن فهم الاقتصاد، حتى لو نهبوا الثروات، فهم يعرفون فقط كيف يخزنونها ويتركونها تتعفن في خزائنهم الخاصة، غير مدركين لاستخدامات البنك، وبما أنهم يفتقرون إلى مثل هذه المواهب، فلماذا لا نوفرها لهم، ألم ينجُ بعض الناجين من ‘تمرد ضباب القمر’ الأخير؟ الآن سيكون الوقت المثالي لاستخدامهم، أرسلوهم.”
بعد فترة وجيزة، لم يُسمع سوى بضعة أصوات قطط تهرول، وأخفى الثلج في الزقاق ثلاث جثث لا تزال دافئة.
“تحركي قيد أنملة، وسأفجر رأسك،” أعلن أحدهم.
قبل هذا، لم يكن أحد يعلم أن تكنولوجيا الآلات البخارية ستتطور بهذه السرعة، ولا عرفوا أن إمكاناتها ستكون هائلة إلى هذا الحد.
التفت الحشد ليروا سوين ممسكًا بالمسدس ونظرة مرحة على وجهه: “سأراهن أيضًا على أن هناك بطاقة في كمها الأيمن.”
أدرك كبير الخدم المكر الحقيقي للاستراتيجية، وومضت في عينيه لحظة دهشة، ثم أومأ باحترام: “حسنًا.”
لم يجدها في منطقة الجلوس بالطابق الأول من الحانة، وأخبره حدسه أن المرأة المدمنة على القمار تجلس على الأرجح على طاولة قمار في الطابق السفلي.
♤♤♤
مجتمع لينغتون القديمة الصناعي المشوه مكّن الدوق رافاييل من امتلاك العديد من التقنيات التي تفوق عصرها بمراحل، المستويات التكنولوجية أعلى بكثير من المتوسط داخل إمبراطورية لويينغ، وحتى في مجالات مثل “التكنولوجيا العصبية الميكانيكية”، تفوقت حتى على إمبراطورية مافا، المعروفة باسم الأرض المقدسة الميكانيكية.
