عودة الشابة المحبة للقمار
هذا الخبر، إعلان أوليغ ملك بحر الشمال فجأة، فاجأه عند سماعه لأول مرة.
لكن بعد تفكير بسيط، لم يعد يرى في الأمر ما يثير الدهشة.
لكن فقط عندما رأى السيد الشاب ويليام من عائلة ريغاردي يظهر على ذلك العملاق الفولاذي، أدرك أن أولئك الذين يصبحون أمراءً كبار هم جميعهم ثعالب عجوز عميقة وماكرة.
إمبراطوريتان عظيمتان في حالة حرب، تعقدان تحالفات بعيدة وتضربان القريب.
إمبراطوريتان عظيمتان في حالة حرب، تعقدان تحالفات بعيدة وتضربان القريب.
حركة مافا هذه ستجلب متاعب لا تنتهي لمؤخرة لويينغ.
لقد اتصل بـ تشيان تياو بالأمس، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن تكون قد وصلت بالفعل إلى مدينة بليزارد.
وبينما يمشي، فكر في ذلك في ذهنه.
هذه التكتيكات تشبه ما رآه في حياته السابقة من أمريكا، بتوزيع بعض المعدات العسكرية والدعم الاقتصادي على منظمات عسكرية إقليمية، دون إرسال جندي واحد، يمكنهم إحداث اضطراب مستمر في منطقة ما، هذا لم يجلب المتاعب لخصومهم فحسب، بل جلب أيضًا تدفقًا مستمرًا من أرباح الحرب.
رفعت الأخت تشيان زاوية فمها قليلاً، وأخذت النقود، وقاطعتها قائلة بتلميح: “قائدتك على وشك قلب حظها.”
علاوة على ذلك، الأوضاع في البحر والبر مختلفة تمامًا.
♤♤
وبينما يمشي، فكر في ذلك في ذهنه.
أولئك القراصنة، على الرغم من أنهم غير مؤهلين للاشتباك مع إمبراطورية عظيمة وجهاً لوجه.
عند تذكر المخططات، لم يعد سماع خبر إبادة الدوق رافاييل للأسطول التاسع لملك بحر الشمال مفاجئًا.
إذا لم يستطيعوا هزيمتهم، فسيهربون.
القرصان المقابل لها، الذي كان يرتدي رقعة عين، بدا أيضًا كقبطان.
من المتوقع أن يصبح ملك “بحر الشمال” المتوج حديثًا هذا مشكلة مستديمة للعملاق لويينغ لسنوات قادمة.
لا يمكن إزالته، ولا يمكن علاجه.
حتى أصل هذا المرسوم الملكي، قد خمنه.
كان هذا تمساحًا حقيقيًا كامنًا تحت السطح، والرابطة قد اكتسبت عضوًا طموحًا.
لقد فهم أخيرًا الشرط الذي وضعه رجال مافا في ميناء غادرونتي للحصول على “مخططات المحارب الميكانيكي الخارق”.
إذا لم يستطيعوا هزيمتهم، فسيهربون.
عند تذكر المخططات، لم يعد سماع خبر إبادة الدوق رافاييل للأسطول التاسع لملك بحر الشمال مفاجئًا.
أصبحت مدينة بليزارد الآن مكانًا للفوضى المطلقة.
كان على الأرجح انتقامًا لحادثة النهب السابقة في لينغتون القديمة.
وإذ خطرت لها فكرة، توقفت الفتاة ذات الشعر الأرجواني لحظة.
صارت نبرتها غير مبالية بشكل واضح وهي تقول: “أحيانًا، قد لا يكون الابن الأكبر بالضرورة الخيار الأفضل.”
الدوق الذي نهبه القراصنة أراد بطبيعة الحال الانتقام.
مقارنة بتحول القراصنة إلى ملوك، هو أكثر اهتمامًا بعرض القوة من قبل الدوق رافاييل.
لم تبدُ متفاجئة، بل تنهدت فقط قائلة: “ليس نحن فقط، بل الجميع في الإمبراطورية قللوا من شأن ذلك الثري الجديد.”
الأساطيل التابعة لملك بحر الشمال قوية، قادة الأساطيل عادةً قراصنة كبار من الرتبة السادسة أو السابعة، وهم مقاتلون حقيقيون، على سبيل المثال، الأسطول الرابع الذي أغار على لينغتون القديمة ضم اثنين من الرتبة السادسة وأكثر من عشرة قادة فرق من الرتبة الخامسة مع أكثر من عشرة آلاف قرصان، مما كان يمنحه حقًا القدرة على اجتياح بعض الأراضي الكبيرة.
وجاء سوين في المرتبة الثانية، بمكافأة قدرها 188 مليون ليزو.
لكن للأسف، أساءوا تقدير قوة الدوق رافاييل.
وكما توقع.
“إخوتي الأكبر والمتسرعون ربما في طريقهم بالفعل، لا نحتاج للمشاركة في الضجة،” قالت بلا مبالاة تامة.
عندما فكر سوين في السفينة الحربية الفولاذية التي رآها مرة، والتي جبارة، لا يمكن أي أسطول قراصنة على إغراقها – إنها سفينة حربية فائقة.
مجتمع لينغتون القديمة الصناعي المشوه مكّن الدوق رافاييل من امتلاك العديد من التقنيات التي تفوق عصرها بمراحل، المستويات التكنولوجية أعلى بكثير من المتوسط داخل إمبراطورية لويينغ، وحتى في مجالات مثل “التكنولوجيا العصبية الميكانيكية”، تفوقت حتى على إمبراطورية مافا، المعروفة باسم الأرض المقدسة الميكانيكية.
ومع ذلك، ومع هذه القاعدة القوية، استنتج من الذكريات المستخرجة أن الدوق رافاييل شخصية هامشية في المستويات العليا لمركز قوة لويينغ.
هذه التكتيكات تشبه ما رآه في حياته السابقة من أمريكا، بتوزيع بعض المعدات العسكرية والدعم الاقتصادي على منظمات عسكرية إقليمية، دون إرسال جندي واحد، يمكنهم إحداث اضطراب مستمر في منطقة ما، هذا لم يجلب المتاعب لخصومهم فحسب، بل جلب أيضًا تدفقًا مستمرًا من أرباح الحرب.
صار لديه شكوك حول سبب ذلك.
مجتمع لينغتون القديمة الصناعي المشوه مكّن الدوق رافاييل من امتلاك العديد من التقنيات التي تفوق عصرها بمراحل، المستويات التكنولوجية أعلى بكثير من المتوسط داخل إمبراطورية لويينغ، وحتى في مجالات مثل “التكنولوجيا العصبية الميكانيكية”، تفوقت حتى على إمبراطورية مافا، المعروفة باسم الأرض المقدسة الميكانيكية.
عندما عاد إلى مدينة بليزارد، كان أسطول غادر مدينة بليزارد منذ ما يقرب من نصف شهر على وشك الوصول إلى ميناء غادرونتي.
لكن فقط عندما رأى السيد الشاب ويليام من عائلة ريغاردي يظهر على ذلك العملاق الفولاذي، أدرك أن أولئك الذين يصبحون أمراءً كبار هم جميعهم ثعالب عجوز عميقة وماكرة.
كان هذا تمساحًا حقيقيًا كامنًا تحت السطح، والرابطة قد اكتسبت عضوًا طموحًا.
ظلت الفتاة ذات الشعر الأرجواني هادئة وتحدثت بهدوء: “فات الأوان للذهاب الآن، بما أن الدوق رافاييل يجرؤ على كشف أوراقه الآن، فلا بد أنه يملك ما يعتمد عليه، الذهاب الآن لن يفيدنا.”
لكن الأمور اختلفت الآن، مع تتويج أوليغ، انغمس القراصنة في البهجة، وانكسر النظام الأصلي.
أصبح هدفه الآن واضحًا تمامًا.
ومع ذلك، ليس مهتمًا بالصراعات على السلطة بين اللوردات الكبار.
بالتفكير في شيء ما، طقطق بلسانه ولم يهتم بالأمر.
والآن بعد أن أصبح بحر الشمال في حالة فوضى، أراد أيضًا أن يرى ما إذا كان بإمكانه الصيد في المياه المضطربة.
♤♤
♤♤
ومع ذلك، بدت الملابس وكأنها لم تغسل منذ فترة طويلة، وأسلوبها الفوضوي تمامًا كما يليق بقرصان.
قبل شهرين، عندما جاء إلى مدينة بليزارد، كانت المدينة منظمة.
من الواضح أن الأخت تشيان لاحظته، لكنها لم تحييه.
باعتبارها المدينة البشرية الوحيدة بالقرب من الغابة الصامتة، جذبت العديد من التجار والمغامرين، وبسبب هذا، ازدهر النشاط التجاري في المدينة، على الرغم من وجود عدد لا بأس به من القراصنة حولها، إلا أن الجميع تقبلوا ضمنيًا قواعد المدينة بعدم حمل السلاح لأنها قاعدة للقراصنة لتصريف غنائمهم وإعادة التزود بالمؤن.
سيلتقي بها أولاً.
حركة مافا هذه ستجلب متاعب لا تنتهي لمؤخرة لويينغ.
لكن الأمور اختلفت الآن، مع تتويج أوليغ، انغمس القراصنة في البهجة، وانكسر النظام الأصلي.
وإذ خطرت لها فكرة، توقفت الفتاة ذات الشعر الأرجواني لحظة.
تم نهب جميع الأعمال التجارية المشروعة في مدينة بليزارد، ولم يجرؤ أي تجار عاديين على المجيء، تحولت مدينة بليزارد المزدهرة إلى خراب ويأس في لحظة.
لم يكن طقس اليوم جيدًا جدًا، السماء رمادية رصاصية، وتساقطت رقاقات ثلجية كبيرة من السماء.
في المدينة، صارت معظم المتاجر فارغة، ومن الأبواب والنوافذ والجدران المكسورة يمكن رؤية بقايا النهب العنيف الأخير.
لم يعد هناك حراس مدينة، والثلج المتراكم الذي لم يُنظف بارتفاع عدة أمتار.
ضحكت الفتاة ذات الشعر الأرجواني، وهي واضحة المعرفة: “هذا لأنهم يعتقدون أنه يجب قتل جميع ذرية المحظيات، وكبار العشيرة يترددون في تزويج الابن الأكبر، هيه… بعد كل شيء، زميلي ويليام فخور جدًا ويريد أن يمسك كل شيء بيديه.”
“أوه، أعطني يدًا جيدة، افلس هذا اللعين الموزع”
في الشارع الرئيسي، ليس هناك سوى ممر صغير دعسته أقدام المارة يمكن السير فيه.
خرج سوين، مرتديًا معطفًا أسود طويلًا، من حانة لأحد المخبرين، حاملاً مظلة سوداء، مع غراب يجلس على كتفه.
هذا… يبدو وكأنه إيقاع شخص يثير المشاكل؟
‘يبدو أنني وُضعت على قائمة المطلوبين…’
مع هذه الأوصاف الغامضة في ملصق المطلوبين، شعر أنه سيكون من الصعب على أي شخص استهدافه إذا ظل حذرًا.
إذا تجرأ أحد على التفكير في أكل اللحم، فسيتم خنقه في المهد من قبل أولئك الكبار.
وبينما يمشي، فكر في ذلك في ذهنه.
كانت سابقًا مكان اجتماع سري لقادة القراصنة في مدينة بليزارد، والآن أصبحت مفتوحة للجميع، وزاد حجمها عدة مرات.
لقد اتصل بـ تشيان تياو بالأمس، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن تكون قد وصلت بالفعل إلى مدينة بليزارد.
لقد ذهب للتو إلى الحانة لجمع بعض المعلومات وعرف بعضًا من آخر الأخبار من العالم الخارجي.
كما أولى اهتمامًا خاصًا للأخبار المتعلقة بنفسه.
ومع ذلك، بدت الملابس وكأنها لم تغسل منذ فترة طويلة، وأسلوبها الفوضوي تمامًا كما يليق بقرصان.
ولأن اللعبة مزورة، فقدت الأخت تشيان آخر كومة من النقود أيضًا.
وكما توقع، صار مطلوبًا.
لكن الحانات ودور الملذات وأوكار القمار – هذه الأماكن الضرورية لترفيه القراصنة اليومي – صارت أكثر ازدحامًا من أي وقت مضى.
وضع كل من القراصنة وتجار العبيد في لويينغ مكافأة على رجل “الرداء المخطط بالذهب”.
وكما توقع.
مكافأة السيدة جينغ هي الأعلى، حيث بلغت عشرة مليارات ليزو، وهو بالفعل مستوى مكافأة قرصان كبير من الرتبة السادسة.
سوين، الذي يجيد تقنيات القمار المختلفة، كشف استراتيجيات غشهم في لمحة.
وجاء سوين في المرتبة الثانية، بمكافأة قدرها 188 مليون ليزو.
وتابعت: “معظم القراصنة لا يعرفون حتى الحساب، لا يعرفون كيف يحددون معدلات الضرائب، ناهيك عن فهم الاقتصاد، حتى لو نهبوا الثروات، فهم يعرفون فقط كيف يخزنونها ويتركونها تتعفن في خزائنهم الخاصة، غير مدركين لاستخدامات البنك، وبما أنهم يفتقرون إلى مثل هذه المواهب، فلماذا لا نوفرها لهم، ألم ينجُ بعض الناجين من ‘تمرد ضباب القمر’ الأخير؟ الآن سيكون الوقت المثالي لاستخدامهم، أرسلوهم.”
ومع ذلك، الأخبار الجيدة أن ملصق المطلوبين يحتوي فقط على أوصاف للرداء المخطط بالذهب وقدرته على التحكم بالدمى، دون أي تفاصيل أخرى.
كما هناك أعضاء آخرون في منظمة المرآة يلتزمون بالهدوء، مع عدم وجود أخبار عنهم تقريبًا.
في أحضانها، تحمل قطة بيضاء طويلة الشعر بنفس القدر من الخمول.
‘الآن، بمجرد أن أستخدم قدراتي، سأضطر إلى التخلص من جميع الشهود…’
بعد تفكير للحظة، وكأنها وجدت متعة في التحدث، تحدثت الفتاة أخيرًا، وردها غير مبالٍ: “دع أولئك القراصنة يتذوقون طعم السلطة إذن، هيه، هل يعتقدون حقًا أن أن كون المرء حاكمًا سهل ككونه قرصانًا؟ الاستيلاء على الأراضي سهل، لكن ماذا بعد ذلك؟ كونك قرصانًا بلا قيود شيء، لكن بمجرد أن يبدأوا بلعب السياسة علنًا، فإن أولئك القراصنة لا يصلحون حتى لحمل أحذية ثعالب البرلمان.”
بالتفكير في شيء ما، طقطق بلسانه ولم يهتم بالأمر.
قالت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنبرة معبرة: “الأمر ليس معقدًا كما تظن، لا نحتاج إطلاقًا لمواجهة القراصنة وجهاً لوجه.”
مع هذه الأوصاف الغامضة في ملصق المطلوبين، شعر أنه سيكون من الصعب على أي شخص استهدافه إذا ظل حذرًا.
وبينما يمشي في الثلج، اتبع ذاكرته نحو منطقة الترفيه في شرق المدينة، مخططًا للذهاب إلى “حانة البحار” المتفق عليها.
هذا الرجل هو أيضًا أكبر رابح في هذه الجولة.
لقد اتصل بـ تشيان تياو بالأمس، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن تكون قد وصلت بالفعل إلى مدينة بليزارد.
هذا الخبر، إعلان أوليغ ملك بحر الشمال فجأة، فاجأه عند سماعه لأول مرة.
عند سماع ذلك، استراح حاجبا كبير الخدم، وقال فجأة: “إذن كانت السيدة قد رتبت بالفعل، لقد تكلمت في غير محله.”
سيلتقي بها أولاً.
والآخر هو أن تشيان تياو قالت إن لديها أخبارًا عن “ساحر الرون”.
تظاهر أيضًا بأنه لا يعرفها وجلس عرضًا على الطاولة.
سبب واحد هو تبادل أطراف الحديث القديم.
لقد ذهب للتو إلى الحانة لجمع بعض المعلومات وعرف بعضًا من آخر الأخبار من العالم الخارجي.
والآخر هو أن تشيان تياو قالت إن لديها أخبارًا عن “ساحر الرون”.
عدد المارة في الشارع قليلًا، ليس كما في الأوقات التي كان التجار الأثرياء والسيدات النبيلات يتسوقن فيها، الآن، حتى لو كان هناك مشاة، كانوا في الغالب في مجموعات؛ من المحتمل أنهم إما قراصنة أو مغامرون مسلحون بالكامل، تعابيرهم مستعجلة، ولم يجرؤ أحد على التوقف في الشوارع.
سيلتقي بها أولاً.
لم يجدها في منطقة الجلوس بالطابق الأول من الحانة، وأخبره حدسه أن المرأة المدمنة على القمار تجلس على الأرجح على طاولة قمار في الطابق السفلي.
وبينما يمشي، أدرك أن عدة أنظار شريرة صارت مثبتة عليه.
الدوق الذي نهبه القراصنة أراد بطبيعة الحال الانتقام.
عدد المارة في الشارع قليلًا، ليس كما في الأوقات التي كان التجار الأثرياء والسيدات النبيلات يتسوقن فيها، الآن، حتى لو كان هناك مشاة، كانوا في الغالب في مجموعات؛ من المحتمل أنهم إما قراصنة أو مغامرون مسلحون بالكامل، تعابيرهم مستعجلة، ولم يجرؤ أحد على التوقف في الشوارع.
لم يفاجأ إطلاقًا.
إذا تجرأ أحد على التفكير في أكل اللحم، فسيتم خنقه في المهد من قبل أولئك الكبار.
‘يبدو أنني وُضعت على قائمة المطلوبين…’
الليلة الماضية في النزل، قتل مجموعتين من اللصوص الذين تسللوا في منتصف الليل.
الأكثر صدمة كان أن عمليات القتل التي قام بها ووفاة أولئك الرجال لم تسبب أي رد فعل مفرط من أي شخص.
هزت الفتاة ذات الشعر الأرجواني رأسها، وعيناها الأرجوانيتان الجميلتان تتألقان ببصيرة: “مع أن بحر الشمال مليء بالحركة، كيف لا نستمتع بالمشهد؟ إذا انسحبنا حقًا، فستسير خطط مافا بسلاسة كبيرة، مع كل ما استثمرته العائلة في بحر الشمال على مر السنين، لا يمكننا ترك الآخرين يجنون الثمار…”
لقد اتصل بـ تشيان تياو بالأمس، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن تكون قد وصلت بالفعل إلى مدينة بليزارد.
بعد اكتشاف الجثث، قام صاحب النزل، حاملاً بندقية بصبر، برميهم بمهارة في الزقاق خلف النزل، حيث تجمدوا كقطع ثلجية في الثلج.
صار فضوليًا كبيرًا حول متى بدأت فتاة بمرافقتها، لكن قبل أن يتمكن من تحيتها، صارت الفتاة التي تحمل السيف تنصح بجدية: “قبطانة، هل ستقامرين مجددًا… إذا خسرنا أكثر، لن يكون لدينا ما يكفي من المال لشراء المؤن عندما نرسو…”
هذا الخبر، إعلان أوليغ ملك بحر الشمال فجأة، فاجأه عند سماعه لأول مرة.
أصبحت مدينة بليزارد الآن مكانًا للفوضى المطلقة.
على الرغم من استبدال بعض المسؤولين عامًا بعد عام، إلا أن الطبقة الاجتماعية النبيلة في قمة إمبراطورية لويينغ قد أصبحت جامدة منذ زمن طويل، فالثروات التي جمعها النبلاء الكبار على مدى مئات السنين لا يمكن للعامة تصورها.
ارتجفت عين ذو العين الواحدة عند سماع ذلك، ولم يمنح أي شخص فرصة لإثارة الضجة، كان أول من صفع الطاولة بعنف: “ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه!”
السرقة، جرائم الانتقام، والاغتصاب صارت شائعة جدًا.
من بين الأسطول سفينة غير واضحة ذات ثلاثة صواري.
بعد فترة وجيزة، لم يُسمع سوى بضعة أصوات قطط تهرول، وأخفى الثلج في الزقاق ثلاث جثث لا تزال دافئة.
دون جذب أي انتباه، غطى وجهه مجددًا بوشاحه وخرج يتجول في العاصفة الثلجية.
على الرغم من استبدال بعض المسؤولين عامًا بعد عام، إلا أن الطبقة الاجتماعية النبيلة في قمة إمبراطورية لويينغ قد أصبحت جامدة منذ زمن طويل، فالثروات التي جمعها النبلاء الكبار على مدى مئات السنين لا يمكن للعامة تصورها.
♤♤
لقد اتصل بـ تشيان تياو بالأمس، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن تكون قد وصلت بالفعل إلى مدينة بليزارد.
عندما عاد إلى مدينة بليزارد، كان أسطول غادر مدينة بليزارد منذ ما يقرب من نصف شهر على وشك الوصول إلى ميناء غادرونتي.
♤♤
من المتوقع أن يصبح ملك “بحر الشمال” المتوج حديثًا هذا مشكلة مستديمة للعملاق لويينغ لسنوات قادمة.
من بين الأسطول سفينة غير واضحة ذات ثلاثة صواري.
لكن لم يعلم أحد أن الجزء الداخلي لهذه السفينة فاخرًا بشكل استثنائي.
عندها فقط رأى بوضوح أن الأخت تشيان لم تعد ترتدي الكيمونو، بل ارتدت الزي المميز لقبطانة القراصنة.
في غرفة القبطان، أضاءت أضواء كريستالية لامعة المكان، والأدوات الذهبية والفضية الخالصة على طاولة الملاح المصنوعة من خشب الماهوجني تلمع، مطرزة على زوايا مفرش المائدة شعارات نبيلة من الخزامى والنسر تعود لعائلة لانس، العائلة الحاكمة البارزة لست مقاطعات شمالية، وهذه سفينتهم السرية.
فتاة جميلة خلابة بشعر أرجواني تقف حاليًا أمام الحائط المعلق بالخرائط البحرية لبحر الشمال، تفحص بتكاسل الإحداثيات المحددة بكثافة.
رأت الموزعة فرصتها وحاولت فورًا التخلص من البطاقة المخفية وسط الفوضى.
في أحضانها، تحمل قطة بيضاء طويلة الشعر بنفس القدر من الخمول.
عند باب غرفة القبطان، وقف كبير خدم عجوز بعينين منخفضتين، يقدم تقريرًا عن شيء ما: “آنسة، ترتيباتنا التي تركت في مدينة بليزارد دمرت معظمهم على يد القراصنة، لدى أولئك القراصنة طموحات كبيرة ويبدو أنهم عازمون على استئصال جميع القوى في بحر الشمال التي لا تنتمي إليهم، كما نقلت مافا كمية كبيرة من المعدات العسكرية بسفن حديدية غواصة، يبدو أنهم يستعدون لبناء أسطول ميكانيكي لأولئك القراصنة، التهديد لنا في المستقبل… قد يكون كبيرًا…”
عند سماع ذلك، رفعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني حاجبها أخيرًا.
عند سماع ذلك، لم تظهر الفتاة ذات الشعر الأرجواني أي دهشة واستمرت في النظر إلى الخريطة البحرية.
عمل الدوق رافاييل بهدوء لثلاثة أجيال وتفوق في المنعطف.
بإلقاء نظرة على تقنية توزيع الموزع، ضاقت حدقتيه قليلاً.
انتظر كبير الخدم بصبر.
بعد تفكير للحظة، وكأنها وجدت متعة في التحدث، تحدثت الفتاة أخيرًا، وردها غير مبالٍ: “دع أولئك القراصنة يتذوقون طعم السلطة إذن، هيه، هل يعتقدون حقًا أن أن كون المرء حاكمًا سهل ككونه قرصانًا؟ الاستيلاء على الأراضي سهل، لكن ماذا بعد ذلك؟ كونك قرصانًا بلا قيود شيء، لكن بمجرد أن يبدأوا بلعب السياسة علنًا، فإن أولئك القراصنة لا يصلحون حتى لحمل أحذية ثعالب البرلمان.”
توقفت ثم أضافت: “القراصنة سيبقون قراصنة، لا شيء يذكر سوى قوتهم الغاشمة، سيهدؤون بعد إثارة المتاعب لبعض الوقت.”
وبينما تتحدث، ومضت في عينيها لمحة من الإدراك.
قال كبير الخدم: “آنسة، هل يعني ذلك… أن نسحب أشخاصنا؟”
“لا.”
مجتمع لينغتون القديمة الصناعي المشوه مكّن الدوق رافاييل من امتلاك العديد من التقنيات التي تفوق عصرها بمراحل، المستويات التكنولوجية أعلى بكثير من المتوسط داخل إمبراطورية لويينغ، وحتى في مجالات مثل “التكنولوجيا العصبية الميكانيكية”، تفوقت حتى على إمبراطورية مافا، المعروفة باسم الأرض المقدسة الميكانيكية.
قبعة مثلثة من جلد الغزال مع زخرفة جمجمة فضية على حافتها؛ حذاء جلدي طويل يغطي الساقين؛ تنورة جلدية قوطية لتسهيل القتال؛ قميص كتان يكشف عن صدرها؛ رداء بني مع كتاف هدب ذهبي على كتفيها؛ سيف كاتانا معلق عند خصرها، وداخل الغمد ثلاثة مسدسات صوان قرصانية تقليدية.
هزت الفتاة ذات الشعر الأرجواني رأسها، وعيناها الأرجوانيتان الجميلتان تتألقان ببصيرة: “مع أن بحر الشمال مليء بالحركة، كيف لا نستمتع بالمشهد؟ إذا انسحبنا حقًا، فستسير خطط مافا بسلاسة كبيرة، مع كل ما استثمرته العائلة في بحر الشمال على مر السنين، لا يمكننا ترك الآخرين يجنون الثمار…”
سأل كبير الخدم: “إذاً نحن…؟”
استطاع سوين أن يلاحظ أن معظم الرجال على هذه الطاولة من طاقم ذو العين الواحدة.
قالت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنبرة معبرة: “الأمر ليس معقدًا كما تظن، لا نحتاج إطلاقًا لمواجهة القراصنة وجهاً لوجه.”
من المتوقع أن يصبح ملك “بحر الشمال” المتوج حديثًا هذا مشكلة مستديمة للعملاق لويينغ لسنوات قادمة.
“حسنًا.”
وتابعت: “معظم القراصنة لا يعرفون حتى الحساب، لا يعرفون كيف يحددون معدلات الضرائب، ناهيك عن فهم الاقتصاد، حتى لو نهبوا الثروات، فهم يعرفون فقط كيف يخزنونها ويتركونها تتعفن في خزائنهم الخاصة، غير مدركين لاستخدامات البنك، وبما أنهم يفتقرون إلى مثل هذه المواهب، فلماذا لا نوفرها لهم، ألم ينجُ بعض الناجين من ‘تمرد ضباب القمر’ الأخير؟ الآن سيكون الوقت المثالي لاستخدامهم، أرسلوهم.”
أخرجت الفتاة بجانبها آخر كومة من الأوراق النقدية من جيبها، وما زالت تنصح بقلق: “قبطانة، هذا كل ما تبقى لدينا من نقود، من فضلك كونِ أكثر حذرًا في رهاناتك…”
وإذ خطرت لها فكرة، توقفت الفتاة ذات الشعر الأرجواني لحظة.
لكن للأسف، أساءوا تقدير قوة الدوق رافاييل.
ارتدى كبير الخدم تعبيرًا قلقًا وقال: “إذا كانت الشائعات صحيحة، ألن نكون في موقف سلبي بعدم الاتصال؟”
ضاقت عيناها، وقالت بنبرة أعمق: ” أوليغ ذاك يظن أنه يستطيع أن يكون لوردًا، فلنساعده في أن يكون واحدًا…”
عند هذه النقطة، بدأت مجموعة من القراصنة الآخرين أيضًا في إحداث ضجة، مستعدين لبدء شجار في أي لحظة.
أدرك كبير الخدم المكر الحقيقي للاستراتيجية، وومضت في عينيه لحظة دهشة، ثم أومأ باحترام: “حسنًا.”
لكن فقط عندما رأى السيد الشاب ويليام من عائلة ريغاردي يظهر على ذلك العملاق الفولاذي، أدرك أن أولئك الذين يصبحون أمراءً كبار هم جميعهم ثعالب عجوز عميقة وماكرة.
بعد توقف، أضاف: “آه، آنسة، هناك خبر آخر.”
وضع كل من القراصنة وتجار العبيد في لويينغ مكافأة على رجل “الرداء المخطط بالذهب”.
وقبل أن تستفسر الفتاة ذات الشعر الأرجواني، صرح به مباشرة: “واجه أسطول دورية الدوق رافاييل الأسطول التاسع لأوليغ بالقرب من أرخبيل بيرمان قبل خمسة أيام، اندلعت معركة كبيرة، وتم تدمير الأسطول القرصاني، يقال إن الدوق رافاييل أتقن تكنولوجيا سفن حربية متطورة للغاية ويمتلك الآن أسطولًا حديديًا لا تُعرف قوته على وجه اليقين ولكنها قد تكون أقوى من البحرية الإمبراطورية…”
قبل شهرين، عندما جاء إلى مدينة بليزارد، كانت المدينة منظمة.
عند سماع ذلك، رفعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني حاجبها أخيرًا.
لم تبدُ متفاجئة، بل تنهدت فقط قائلة: “ليس نحن فقط، بل الجميع في الإمبراطورية قللوا من شأن ذلك الثري الجديد.”
“كبير! كبير! كبير!”
عمل الدوق رافاييل بهدوء لثلاثة أجيال وتفوق في المنعطف.
على الرغم من استبدال بعض المسؤولين عامًا بعد عام، إلا أن الطبقة الاجتماعية النبيلة في قمة إمبراطورية لويينغ قد أصبحت جامدة منذ زمن طويل، فالثروات التي جمعها النبلاء الكبار على مدى مئات السنين لا يمكن للعامة تصورها.
فهم يسيطرون على كل شيء.
فهم كبير الخدم على الفور: “هل تشيرين إلى مسألة تحالف الزواج؟”
مجتمع لينغتون القديمة الصناعي المشوه مكّن الدوق رافاييل من امتلاك العديد من التقنيات التي تفوق عصرها بمراحل، المستويات التكنولوجية أعلى بكثير من المتوسط داخل إمبراطورية لويينغ، وحتى في مجالات مثل “التكنولوجيا العصبية الميكانيكية”، تفوقت حتى على إمبراطورية مافا، المعروفة باسم الأرض المقدسة الميكانيكية.
مقاعد البرلمان، البنوك، الموارد الاجتماعية، الثروة، والسكان، في الواقع بأيدي تلك العائلات القليلة العليا، وبأي طريقة يتم تدويرهم، لا يزالون أشخاصهم.
طالما أن لويينغ لم تنهار، فلن تكون هناك تغييرات كبيرة تقريبًا في النمط العام.
صار فضوليًا كبيرًا حول متى بدأت فتاة بمرافقتها، لكن قبل أن يتمكن من تحيتها، صارت الفتاة التي تحمل السيف تنصح بجدية: “قبطانة، هل ستقامرين مجددًا… إذا خسرنا أكثر، لن يكون لدينا ما يكفي من المال لشراء المؤن عندما نرسو…”
بعد أعمال الشغب، أغلقت جميع المتاجر العادية في المدينة تقريبًا.
لذلك، في الظروف العادية، حتى لو كافح نبيل صاعد، يمكنه على الأكثر أن يشرب بعض الحساء ولكن لا يجب أن يفكر في أكل اللحم.
حركة مافا هذه ستجلب متاعب لا تنتهي لمؤخرة لويينغ.
إذا تجرأ أحد على التفكير في أكل اللحم، فسيتم خنقه في المهد من قبل أولئك الكبار.
ومع ذلك، التكنولوجيا استثناءً.
“كبير! كبير! كبير!”
قبل هذا، لم يكن أحد يعلم أن تكنولوجيا الآلات البخارية ستتطور بهذه السرعة، ولا عرفوا أن إمكاناتها ستكون هائلة إلى هذا الحد.
قال كبير الخدم حتى هذا الحد، ثم سأل: “آنسة، هل نحاول الاتصال؟ لقد تلقينا للتو أخبارًا بأن جميع الأمراء الكبار، وبعضًا من البرلمان، وحتى بعضًا من العائلة المالكة، مدوا أغصان الزيتون إلى الدوق رافاييل…”
♤♤
عمل الدوق رافاييل بهدوء لثلاثة أجيال وتفوق في المنعطف.
عمل الدوق رافاييل بهدوء لثلاثة أجيال وتفوق في المنعطف.
الأساطيل التابعة لملك بحر الشمال قوية، قادة الأساطيل عادةً قراصنة كبار من الرتبة السادسة أو السابعة، وهم مقاتلون حقيقيون، على سبيل المثال، الأسطول الرابع الذي أغار على لينغتون القديمة ضم اثنين من الرتبة السادسة وأكثر من عشرة قادة فرق من الرتبة الخامسة مع أكثر من عشرة آلاف قرصان، مما كان يمنحه حقًا القدرة على اجتياح بعض الأراضي الكبيرة.
كما خلق منجم معزول تمامًا هذه الظروف لهم.
وبحلول الوقت الذي تفاعل فيه كبار الإمبراطورية حقًا، كل شيء قد خرج عن السيطرة.
والآخر هو أن تشيان تياو قالت إن لديها أخبارًا عن “ساحر الرون”.
♤♤
في المدينة، صارت معظم المتاجر فارغة، ومن الأبواب والنوافذ والجدران المكسورة يمكن رؤية بقايا النهب العنيف الأخير.
تابعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنظرة غير مبالية: “علاوة على ذلك، ليست شائعة، لقد حصلت بالفعل على معلومات استخباراتية ملموسة بأن الدوق رافاييل أتقن العديد من التقنيات شديدة السرية، هناك في’لينغتون القديمة’ تحت الأرض.”
قال كبير الخدم حتى هذا الحد، ثم سأل: “آنسة، هل نحاول الاتصال؟ لقد تلقينا للتو أخبارًا بأن جميع الأمراء الكبار، وبعضًا من البرلمان، وحتى بعضًا من العائلة المالكة، مدوا أغصان الزيتون إلى الدوق رافاييل…”
ظلت الفتاة ذات الشعر الأرجواني هادئة وتحدثت بهدوء: “فات الأوان للذهاب الآن، بما أن الدوق رافاييل يجرؤ على كشف أوراقه الآن، فلا بد أنه يملك ما يعتمد عليه، الذهاب الآن لن يفيدنا.”
عند باب غرفة القبطان، وقف كبير خدم عجوز بعينين منخفضتين، يقدم تقريرًا عن شيء ما: “آنسة، ترتيباتنا التي تركت في مدينة بليزارد دمرت معظمهم على يد القراصنة، لدى أولئك القراصنة طموحات كبيرة ويبدو أنهم عازمون على استئصال جميع القوى في بحر الشمال التي لا تنتمي إليهم، كما نقلت مافا كمية كبيرة من المعدات العسكرية بسفن حديدية غواصة، يبدو أنهم يستعدون لبناء أسطول ميكانيكي لأولئك القراصنة، التهديد لنا في المستقبل… قد يكون كبيرًا…”
ارتدى كبير الخدم تعبيرًا قلقًا وقال: “إذا كانت الشائعات صحيحة، ألن نكون في موقف سلبي بعدم الاتصال؟”
من بين الأسطول سفينة غير واضحة ذات ثلاثة صواري.
خطرت له فكرة، وتجعدت حواجبه، وأظهر ترددًا، وبعد لحظة قال: “سابقًا، جاءت أخبار من جانب ريغارتي تعبر عن استعداد للتحالف عبر الزواج ولكن ليس مع الابن الأكبر الشرعي، لكن يبدو أن هناك بعض التعقيدات مؤخرًا، وموقفهم غامض مجددًا…”
“إخوتي الأكبر والمتسرعون ربما في طريقهم بالفعل، لا نحتاج للمشاركة في الضجة،” قالت بلا مبالاة تامة.
التفت الحشد ليروا سوين ممسكًا بالمسدس ونظرة مرحة على وجهه: “سأراهن أيضًا على أن هناك بطاقة في كمها الأيمن.”
♤♤♤
تابعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنظرة غير مبالية: “علاوة على ذلك، ليست شائعة، لقد حصلت بالفعل على معلومات استخباراتية ملموسة بأن الدوق رافاييل أتقن العديد من التقنيات شديدة السرية، هناك في’لينغتون القديمة’ تحت الأرض.”
لكن للأسف، أساءوا تقدير قوة الدوق رافاييل.
عند سماع ذلك، استراح حاجبا كبير الخدم، وقال فجأة: “إذن كانت السيدة قد رتبت بالفعل، لقد تكلمت في غير محله.”
وبينما يمشي في الثلج، اتبع ذاكرته نحو منطقة الترفيه في شرق المدينة، مخططًا للذهاب إلى “حانة البحار” المتفق عليها.
حتى أصل هذا المرسوم الملكي، قد خمنه.
تغير نبرة الفتاة مجددًا، وتابعت: “بدلاً من الذهاب مباشرة إلى رافاييل، ذلك الثعلب العجوز الماكر، من الأفضل أن نبدأ بعائلة ريغارتي، يبدو الآن أن هاتين العائلتين أصبحتا قريبتين جدًا.”
فهم كبير الخدم على الفور: “هل تشيرين إلى مسألة تحالف الزواج؟”
رفعت الأخت تشيان زاوية فمها قليلاً، وأخذت النقود، وقاطعتها قائلة بتلميح: “قائدتك على وشك قلب حظها.”
فهم يسيطرون على كل شيء.
خطرت له فكرة، وتجعدت حواجبه، وأظهر ترددًا، وبعد لحظة قال: “سابقًا، جاءت أخبار من جانب ريغارتي تعبر عن استعداد للتحالف عبر الزواج ولكن ليس مع الابن الأكبر الشرعي، لكن يبدو أن هناك بعض التعقيدات مؤخرًا، وموقفهم غامض مجددًا…”
والآن بعد أن أصبح بحر الشمال في حالة فوضى، أراد أيضًا أن يرى ما إذا كان بإمكانه الصيد في المياه المضطربة.
ضحكت الفتاة ذات الشعر الأرجواني، وهي واضحة المعرفة: “هذا لأنهم يعتقدون أنه يجب قتل جميع ذرية المحظيات، وكبار العشيرة يترددون في تزويج الابن الأكبر، هيه… بعد كل شيء، زميلي ويليام فخور جدًا ويريد أن يمسك كل شيء بيديه.”
لم يعد هناك حراس مدينة، والثلج المتراكم الذي لم يُنظف بارتفاع عدة أمتار.
وبينما تتحدث، ومضت في عينيها لمحة من الإدراك.
لكن قبل أن تثير تلك الشرارة أي اضطراب عاطفي، قد تبددت تمامًا.
لم يفاجأ إطلاقًا.
صارت نبرتها غير مبالية بشكل واضح وهي تقول: “أحيانًا، قد لا يكون الابن الأكبر بالضرورة الخيار الأفضل.”
ضحكت الفتاة ذات الشعر الأرجواني، وهي واضحة المعرفة: “هذا لأنهم يعتقدون أنه يجب قتل جميع ذرية المحظيات، وكبار العشيرة يترددون في تزويج الابن الأكبر، هيه… بعد كل شيء، زميلي ويليام فخور جدًا ويريد أن يمسك كل شيء بيديه.”
لم يفهم كبير الخدم لماذا غيرت سيدته الشابة رأيها فجأة، ولكن وكأنه أمسك بشيء ما، سأل: “آنسة، كيف نرد على جانب ريغارتي إذن؟ هل نلغي تحالف الزواج؟”
“لا، بالطبع يجب أن يتم الزواج، إنه جزء لا غنى عنه من الخطة الكبرى للعائلة…”
جالسة بساقين متباعدتين على طاولة القمار، وبجانبها فتاة صغيرة بوجه طويل تحتضن سيفًا كاتانا.
وبحلول الوقت الذي تفاعل فيه كبار الإمبراطورية حقًا، كل شيء قد خرج عن السيطرة.
بدت الفتاة ذات الشعر الأرجواني وكأنها فقدت الاهتمام بالاستماع أكثر ولوحت بيدها: “لا داعي للقلق بشأن هذه المسألة، لدي ترتيباتي الخاصة.”
“أوه، أعطني يدًا جيدة، افلس هذا اللعين الموزع”
في الحال، برد الجو حول طاولة القمار.
“حسنًا.”
أقر كبير الخدم وانسحب بحسم.
أصبحت مدينة بليزارد الآن مكانًا للفوضى المطلقة.
♤♤
عند سماع كلماتها، ومضت في عينيه بوضوح علامة قلق، وقال بشراسة: “هاي هاي هاي… ماذا تقصدين بهذا؟ خسرت نقودك والآن تبحثين عن مشاكل؟ هذه حانة قمار كريس، فكري جيدًا…”
بعد أعمال الشغب، أغلقت جميع المتاجر العادية في المدينة تقريبًا.
لم تبدُ متفاجئة، بل تنهدت فقط قائلة: “ليس نحن فقط، بل الجميع في الإمبراطورية قللوا من شأن ذلك الثري الجديد.”
لكن الحانات ودور الملذات وأوكار القمار – هذه الأماكن الضرورية لترفيه القراصنة اليومي – صارت أكثر ازدحامًا من أي وقت مضى.
عندما وصل سوين إلى حانة البحار، صارت بالفعل مكتظة عن آخرها.
كانت سابقًا مكان اجتماع سري لقادة القراصنة في مدينة بليزارد، والآن أصبحت مفتوحة للجميع، وزاد حجمها عدة مرات.
“تسعة! تسعة! تسعة!”
سيلتقي بها أولاً.
“كبير! كبير! كبير!”
“أوه، أعطني يدًا جيدة، افلس هذا اللعين الموزع”
“تحركي قيد أنملة، وسأفجر رأسك،” أعلن أحدهم.
بعد توقف، أضاف: “آه، آنسة، هناك خبر آخر.”
“…”
على الرغم من استبدال بعض المسؤولين عامًا بعد عام، إلا أن الطبقة الاجتماعية النبيلة في قمة إمبراطورية لويينغ قد أصبحت جامدة منذ زمن طويل، فالثروات التي جمعها النبلاء الكبار على مدى مئات السنين لا يمكن للعامة تصورها.
“…”
عند سماع هذا الضجيج الصاخب، شعر بإحساس بالألفة.
لم يفاجأ إطلاقًا.
اختلطت أصوات آلات القمار والأصوات المتعالية والشتمات الفظة معًا.
بعد فترة وجيزة، لم يُسمع سوى بضعة أصوات قطط تهرول، وأخفى الثلج في الزقاق ثلاث جثث لا تزال دافئة.
القراصنة جميعهم تقريبًا مقامرين وسكارى، والحانة هو المكان الأكثر حيوية.
وبحلول الوقت الذي تفاعل فيه كبار الإمبراطورية حقًا، كل شيء قد خرج عن السيطرة.
بعد الاتصال بها عبر جهاز الاتصال، كانت قد وصلت بالفعل.
كاد سوين أن يضحك بصوت عالٍ عند سماع ذلك.
استطاع سوين أن يلاحظ أن معظم الرجال على هذه الطاولة من طاقم ذو العين الواحدة.
لم يجدها في منطقة الجلوس بالطابق الأول من الحانة، وأخبره حدسه أن المرأة المدمنة على القمار تجلس على الأرجح على طاولة قمار في الطابق السفلي.
وكما توقع.
تابعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنظرة غير مبالية: “علاوة على ذلك، ليست شائعة، لقد حصلت بالفعل على معلومات استخباراتية ملموسة بأن الدوق رافاييل أتقن العديد من التقنيات شديدة السرية، هناك في’لينغتون القديمة’ تحت الأرض.”
بمجرد أن نزل الدرج، لاحظ ذلك الوجه الرائع النشيط على طاولة كبار المقامرين في قاعة صغيرة.
♤♤♤
“حسنًا.”
جالسة بساقين متباعدتين على طاولة القمار، وبجانبها فتاة صغيرة بوجه طويل تحتضن سيفًا كاتانا.
بدت الفتاة ذات الشعر الأرجواني وكأنها فقدت الاهتمام بالاستماع أكثر ولوحت بيدها: “لا داعي للقلق بشأن هذه المسألة، لدي ترتيباتي الخاصة.”
بالنظر إلى الكاتانا، عرفها كسلاحها الخاص.
صار فضوليًا كبيرًا حول متى بدأت فتاة بمرافقتها، لكن قبل أن يتمكن من تحيتها، صارت الفتاة التي تحمل السيف تنصح بجدية: “قبطانة، هل ستقامرين مجددًا… إذا خسرنا أكثر، لن يكون لدينا ما يكفي من المال لشراء المؤن عندما نرسو…”
دون جذب أي انتباه، غطى وجهه مجددًا بوشاحه وخرج يتجول في العاصفة الثلجية.
صار فضوليًا كبيرًا حول متى بدأت فتاة بمرافقتها، لكن قبل أن يتمكن من تحيتها، صارت الفتاة التي تحمل السيف تنصح بجدية: “قبطانة، هل ستقامرين مجددًا… إذا خسرنا أكثر، لن يكون لدينا ما يكفي من المال لشراء المؤن عندما نرسو…”
أقر كبير الخدم وانسحب بحسم.
على الرغم من أن كلماتها هادئة، إلا أن سوين سمع كل كلمة بوضوح، فارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيه.
وإذ خطرت لها فكرة، توقفت الفتاة ذات الشعر الأرجواني لحظة.
لم تتغير المرأة المدمنة على القمار إطلاقًا.
عندما كانت ضابطة في جمعية الصليب، كانت غالبًا تخسر كل شيء في جيوبها، معتمدة كليًا على أفراد عصابتها للنجاة، والآن بعد أن أصبحت قبطانة قراصنة، يبدو أن عاداتها القديمة استمرت.
عند سماع ذلك، لم تظهر الفتاة ذات الشعر الأرجواني أي دهشة واستمرت في النظر إلى الخريطة البحرية.
لكن، هناك شيء مريب في لعبة الورق هذه.
♤♤
بإلقاء نظرة على تقنية توزيع الموزع، ضاقت حدقتيه قليلاً.
هزت الفتاة ذات الشعر الأرجواني رأسها، وعيناها الأرجوانيتان الجميلتان تتألقان ببصيرة: “مع أن بحر الشمال مليء بالحركة، كيف لا نستمتع بالمشهد؟ إذا انسحبنا حقًا، فستسير خطط مافا بسلاسة كبيرة، مع كل ما استثمرته العائلة في بحر الشمال على مر السنين، لا يمكننا ترك الآخرين يجنون الثمار…”
لم تتغير المرأة المدمنة على القمار إطلاقًا.
لم يصدق للحظة أن الأخت تشيان لم تلاحظ الخدعة.
هذا… يبدو وكأنه إيقاع شخص يثير المشاكل؟
لم يستطع إلا أن يبتسم قليلاً، وتوجه نحوها.
عند سماع ذلك، استراح حاجبا كبير الخدم، وقال فجأة: “إذن كانت السيدة قد رتبت بالفعل، لقد تكلمت في غير محله.”
من الواضح أن الأخت تشيان لاحظته، لكنها لم تحييه.
القرصان المقابل لها، الذي كان يرتدي رقعة عين، بدا أيضًا كقبطان.
أخرجت الفتاة بجانبها آخر كومة من الأوراق النقدية من جيبها، وما زالت تنصح بقلق: “قبطانة، هذا كل ما تبقى لدينا من نقود، من فضلك كونِ أكثر حذرًا في رهاناتك…”
ضحكت الفتاة ذات الشعر الأرجواني، وهي واضحة المعرفة: “هذا لأنهم يعتقدون أنه يجب قتل جميع ذرية المحظيات، وكبار العشيرة يترددون في تزويج الابن الأكبر، هيه… بعد كل شيء، زميلي ويليام فخور جدًا ويريد أن يمسك كل شيء بيديه.”
رفعت الأخت تشيان زاوية فمها قليلاً، وأخذت النقود، وقاطعتها قائلة بتلميح: “قائدتك على وشك قلب حظها.”
عضت الفتاة شفتيها، متمتمة باستياء: “أنتِ دائمًا تقولين ذلك، لكنكِ دائمًا تخسرين…”
على الرغم من أن كلماتها هادئة، إلا أن سوين سمع كل كلمة بوضوح، فارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيه.
كاد سوين أن يضحك بصوت عالٍ عند سماع ذلك.
لكن الأمور اختلفت الآن، مع تتويج أوليغ، انغمس القراصنة في البهجة، وانكسر النظام الأصلي.
تظاهر أيضًا بأنه لا يعرفها وجلس عرضًا على الطاولة.
كان على الأرجح انتقامًا لحادثة النهب السابقة في لينغتون القديمة.
وبينما تتحدث، ومضت في عينيها لمحة من الإدراك.
عندها فقط رأى بوضوح أن الأخت تشيان لم تعد ترتدي الكيمونو، بل ارتدت الزي المميز لقبطانة القراصنة.
لم يكن طقس اليوم جيدًا جدًا، السماء رمادية رصاصية، وتساقطت رقاقات ثلجية كبيرة من السماء.
قبعة مثلثة من جلد الغزال مع زخرفة جمجمة فضية على حافتها؛ حذاء جلدي طويل يغطي الساقين؛ تنورة جلدية قوطية لتسهيل القتال؛ قميص كتان يكشف عن صدرها؛ رداء بني مع كتاف هدب ذهبي على كتفيها؛ سيف كاتانا معلق عند خصرها، وداخل الغمد ثلاثة مسدسات صوان قرصانية تقليدية.
تابعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنظرة غير مبالية: “علاوة على ذلك، ليست شائعة، لقد حصلت بالفعل على معلومات استخباراتية ملموسة بأن الدوق رافاييل أتقن العديد من التقنيات شديدة السرية، هناك في’لينغتون القديمة’ تحت الأرض.”
لقد اتصل بـ تشيان تياو بالأمس، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن تكون قد وصلت بالفعل إلى مدينة بليزارد.
ومع ذلك، بدت الملابس وكأنها لم تغسل منذ فترة طويلة، وأسلوبها الفوضوي تمامًا كما يليق بقرصان.
ولأن اللعبة مزورة، فقدت الأخت تشيان آخر كومة من النقود أيضًا.
سوين، الذي يجيد تقنيات القمار المختلفة، كشف استراتيجيات غشهم في لمحة.
في هذه الجولة، بعد توزيع ورقتين، نفدت نقود الأخت تشيان لرفع الرهان وبينما الجميع ينتظرونها لتأتي بمزيد من النقود، فجأة صفعت بالسيف الذي كانت الفتاة الصغيرة تمسكه على طاولة القمار، وصرخت بشراسة: “أراهن بهذا!”
وضع كل من القراصنة وتجار العبيد في لويينغ مكافأة على رجل “الرداء المخطط بالذهب”.
في الحال، برد الجو حول طاولة القمار.
قالت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بنبرة معبرة: “الأمر ليس معقدًا كما تظن، لا نحتاج إطلاقًا لمواجهة القراصنة وجهاً لوجه.”
بعد توقف، أضاف: “آه، آنسة، هناك خبر آخر.”
القرصان المقابل لها، الذي كان يرتدي رقعة عين، بدا أيضًا كقبطان.
من بين الأسطول سفينة غير واضحة ذات ثلاثة صواري.
هذا الرجل هو أيضًا أكبر رابح في هذه الجولة.
عند سماع كلماتها، ومضت في عينيه بوضوح علامة قلق، وقال بشراسة: “هاي هاي هاي… ماذا تقصدين بهذا؟ خسرت نقودك والآن تبحثين عن مشاكل؟ هذه حانة قمار كريس، فكري جيدًا…”
فتاة جميلة خلابة بشعر أرجواني تقف حاليًا أمام الحائط المعلق بالخرائط البحرية لبحر الشمال، تفحص بتكاسل الإحداثيات المحددة بكثافة.
عند هذه النقطة، بدأت مجموعة من القراصنة الآخرين أيضًا في إحداث ضجة، مستعدين لبدء شجار في أي لحظة.
استطاع سوين أن يلاحظ أن معظم الرجال على هذه الطاولة من طاقم ذو العين الواحدة.
“تحركي قيد أنملة، وسأفجر رأسك،” أعلن أحدهم.
ضحكت الأخت تشيان بازدراء: “أراهن بهذا السيف على أن الموزعة لديها ورقة ‘آس’ أخرى في كمها!”
وجه بوكر الموزعة الأنثى ليس جيدا بما يكفي، والقبض عليها وهي تغش على طاولة قراصنة يعني عادةً كسر يد أو قدم على الأقل، عند سماع هذا الاتهام، ظهر الخوف بوضوح على وجهها.
قبل شهرين، عندما جاء إلى مدينة بليزارد، كانت المدينة منظمة.
في المدينة، صارت معظم المتاجر فارغة، ومن الأبواب والنوافذ والجدران المكسورة يمكن رؤية بقايا النهب العنيف الأخير.
ارتجفت عين ذو العين الواحدة عند سماع ذلك، ولم يمنح أي شخص فرصة لإثارة الضجة، كان أول من صفع الطاولة بعنف: “ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه!”
ومع صوت “انفجار”، تناثرت العملات والبطاقات على الطاولة، وفجأة، ساد الصمت في حانة القمار بأكملها.
ومع ذلك، ومع هذه القاعدة القوية، استنتج من الذكريات المستخرجة أن الدوق رافاييل شخصية هامشية في المستويات العليا لمركز قوة لويينغ.
رأت الموزعة فرصتها وحاولت فورًا التخلص من البطاقة المخفية وسط الفوضى.
وضع كل من القراصنة وتجار العبيد في لويينغ مكافأة على رجل “الرداء المخطط بالذهب”.
قبل شهرين، عندما جاء إلى مدينة بليزارد، كانت المدينة منظمة.
لكن في تلك اللحظة، وُجهت فوهة مسدس مظلمة فجأة إلى رأس الموزعة.
هذه التكتيكات تشبه ما رآه في حياته السابقة من أمريكا، بتوزيع بعض المعدات العسكرية والدعم الاقتصادي على منظمات عسكرية إقليمية، دون إرسال جندي واحد، يمكنهم إحداث اضطراب مستمر في منطقة ما، هذا لم يجلب المتاعب لخصومهم فحسب، بل جلب أيضًا تدفقًا مستمرًا من أرباح الحرب.
“تحركي قيد أنملة، وسأفجر رأسك،” أعلن أحدهم.
عندما فكر سوين في السفينة الحربية الفولاذية التي رآها مرة، والتي جبارة، لا يمكن أي أسطول قراصنة على إغراقها – إنها سفينة حربية فائقة.
لم تتغير المرأة المدمنة على القمار إطلاقًا.
التفت الحشد ليروا سوين ممسكًا بالمسدس ونظرة مرحة على وجهه: “سأراهن أيضًا على أن هناك بطاقة في كمها الأيمن.”
في غرفة القبطان، أضاءت أضواء كريستالية لامعة المكان، والأدوات الذهبية والفضية الخالصة على طاولة الملاح المصنوعة من خشب الماهوجني تلمع، مطرزة على زوايا مفرش المائدة شعارات نبيلة من الخزامى والنسر تعود لعائلة لانس، العائلة الحاكمة البارزة لست مقاطعات شمالية، وهذه سفينتهم السرية.
لكن الحانات ودور الملذات وأوكار القمار – هذه الأماكن الضرورية لترفيه القراصنة اليومي – صارت أكثر ازدحامًا من أي وقت مضى.
♤♤♤
عندما وصل سوين إلى حانة البحار، صارت بالفعل مكتظة عن آخرها.
