الفصل 556 – الوشم الأول
(كوكب مورود ، السجن المركزي)
بعد وصوله إلى كوكب مورود ، موطن الشيخ الثاني ، تفاجأ ليو باستدعائه إلى السجن المركزي ، وهو ما شعر أنه مكان غير معتاد لبدء تدريبه.
تمت مرافقته عبر السجن المكتظ ، حيث مر بصفوف من الزنازين الضيقة ، بينما تسللت رائحة خفيفة من الدماء والعرق والقذارة إلى أنفه.
كانت كل خطوة يخطوها على طول الممر ذي الأرضية الحديدية مصحوبة بالصدى المكتوم لقعقعة السلاسل وهي تصطدم ببعضها البعض ، بينما كان السجناء يطلون من خلف القضبان الصدئة بأعين فارغة ومليئة بالاستياء.
لم يكن معظمهم من المجرمين العاديين ، حيث تحدثت وقفاتهم ونظراتهم القاسية عن سنوات قضوها في ساحات القتال ، ولكن تحولوا الآن إلى العيش في القذارة وشعرهم ملبد وبشرتهم شاحبة وأجسادهم ضعيفة بسبب سوء التغذية.
شتمه بعضهم بنبرات خافتة بينما اكتفى آخرون بالتحديق في صمت ، لعجزهم الشديد حتى عن توجيه الإهانات.
كان بإمكان ليو أن يدرك أن العديد منهم كانوا جواسيس مأسورين أو أعداء ذوي قيمة عالية للطائفة ، حيث جُرِّدوا من كبريائهم وتُرِكوا ليتعفنوا في هذا المكان.
ومع ذلك ، لم يمنحهم ولو لمحة تعاطف واحدة.
سرعان ما نزل عبر درج ، ليزداد الهواء برودة ورطوبة ، حتى وصل في النهاية إلى الطابق السفلي الثاني ، حيث توجد غرف الإعدام.
هنا ، كان الغلاف الجوي أكثر ثقلاً ، حيث يكاد يكون خانقاً.
كانت الجدران مبطنة بفولاذ سميك ، كل منها مليء بخدوش عميقة ، كما لو أن أيدي يائسة قد خربشت عليها في لحظاتها الأخيرة.
ظلت رائحة خفيفة من سم قديم عالقة في الهواء ، كتذكير كئيب بما بُنيت هذه الغرف لأجله.
في نهاية ممر هذا الطابق السفلي الثاني ، في غرفة مفتوحة ، كان الشيخ الثاني ينتظر وهو يقف بجانب رجل لا يمكن وصفه إلا بأنه فنان وشوم من النوع الأكثر رعباً.
كانت بشرة الرجل الغامض مغطاة بأوشام داكنة ومعقدة من الرقبة إلى المعصم ، وكانت تتلوى الأنماط مثل الافاعي الحية تحت ضوء الطابق السفلي.
كان هناك قرط ضخم على شكل حلقة يتدلى من كل أذن ، وقد تأرجح قليلاً عندما التفت برأسه لينظر إلى ليو.
“هل هذا هو الشاب؟” سأل ، بينما رد الشيخ الثاني بإيماءة هادئة ، قبل أن يشير إلى ليو ليأتي ويجلس.
في وسط الغرفة كان يقبع كرسي معدني ثقيل وهو كرسي تعرّف عليه ليو على الفور ؛ كان من النوع المستخدم لتقييد الأسرى قبل تخديرهم وإعدامهم. ومع ذلك ، تم دفع نظام الإعدام إلى أقصى زاوية في الغرفة ، حيث تم فصل الأنابيب والإبر المستخدمة وحل محله مكان خاص بالوشوم. أدوات معقمة ، حاويات الحبر ، مصفوفة نُقشت على الطاولة المجاورة له.
*بززززت*
ملأ الطنين المنبعث من إبرة الوشم الهواء ، حيث بددت أي شكوك متبقية لدى ليو بشأن ما قد يحدث بعد ذلك.
*تنهيدة*
أطلق زفيراً عميقاً ثم أزاح ردائه عن كتفيه وتركه يسقط حول خصره ، حيث كان جالساً على الكرسي وجسده العلوي عاري.
“لتتعلم تقنيتي ، ستحتاج أولاً إلى تلقي علامة بارينثراك ، حاكم الموت القديم. لا تقلق ، لقد تلقاها فير أيضاً وكذلك أنا” قال الشيخ الثاني وهو يسحب رداءه الخاص ، كاشفاً عن الوشم اللامع الذي يغطي نصف جسده والمطابق للوشم الذي يحمله فير.
“هذا الرجل هنا هو خبير الرون الأسمى ، ميكانوس. إنه واحد من اثنين فقط من خبراء التشفير الروني الأسمى الذين ما زالوا على قيد الحياة في الكون. لقد اختطفه القائد تشارلز شخصياً من الفصيل الصالح قبل حوالي 50 عام. كان في الأصل من سكان كوكب محايد” تابع الشيخ الثاني بينما وجه ليو انحناءة محترمة للفنان الأسمى.
*ضحكة مكتومة*
أطلق الرجل الموشوم ضحكة مكتومة منخفضة وهو يعدل وضعية ليو ، حيث بدأ في تحديد الخطوط العريضة التقريبية للوشم عبر جسده.
“الشاب الآخر الذي وشمته قبل بضعة أشهر ظل يصرخ طوال الوقت. اضطررت للتوقف مرتين لمجرد السماح له بالتعافي. آمل ألا تصرخ بقدر ما فعل” قال ميكانوس بنبرة باردة بينما رفع ليو حواجبه بنوع من الارتباك الطفيف ، ملتفتاً نحو دوبرافيل الذي أعطاه إيماءة مطمئنة.
لم يشعر ليو بأي نية قتل من الرجل ، مما جعله يشعر ببعض الارتياح ، ومع ذلك كان لا يزال هناك شيء يثير القلق بشأن الجلوس بجانبه. كان مظهره وحضوره يحملان ثقلاً غريباً لم يستطع ليو تجاهله ، إذ إن مجرد النظر إلى العلامات على جسده لفترة طويلة كان يصيبه بالقشعريرة.
“لا تقلق ، ما تشعر به الآن طبيعي تماماً فالعلامات التي تغطي جسدي تسمى علامات الترهيب وهي تهدف إلى جعل كل من ينظر إليها يهابك ويحترمك. يجب أن تمتلك عقلاً قوياً إذا كانت تزعجك قليلاً فقط ، لأن المحاربين الذين ينتمون إلى مستوى السيد العظيم عادة ما يرتجفون في حضوري” طمأنه ميكانوس ، ومع هذا التفسير ، فهم ليو أخيراً السبب الكامن وراء عدم ارتياحه.
ومع انتهاء التوضيح ، استأنف ميكانوس عمله في صمت ، حيث تحركت يداه بدقة تتحدث عن عقود من الممارسة.
كان صوت احتكاك أداة الوسم الخافت يتردد مع كل خطّ منحني وحافة حادّة من ختم حاكم الموت على صدر ليو وكتفيه وظهره. كان يعمل بمنهجية دقيقة ، حيث كان يتنقّل بين الحين والآخر حول الكرسي ليتفحّص عمله من زوايا مختلفة ، وعيناه حادة ومليئة بالحسابات الدقيقة.
عندما رُسم الخط الأخير ، تراجع خطوة إلى الوراء وعيناه تتضيق وهو يتفحص الخطوط العريضة بأكملها. وبعد وقفة قصيرة ، أعطى إيماءة موافقة واحدة ثم التفت نحو الطاولة المعدنية القريبة ، حيث كانت هناك زجاجات صغيرة من الحبر الأسود والفضي والقرمزي مرتبة بدقة بجانب تشكيلة من الإبر المصقولة بعناية.
بدون تردد ، اختار ميكانوس زجاجة حبر داكنة للغاية لدرجة أنها بدت وكأنها تبتلع الضوء ، حيث قام بتحميلها في الإبرة الطنانة.
عاد إلى جانب ليو ثم وضع أصابعه بثبات على الكتف الأيسر للشاب ، حيث كانت القبضة بمثابة تثبيت لما هو وشيك.
“تقنية النقش الخاصة بي تسمى وسم اللحم. إنها من بين أكثر طرق النقش الروني إيلاماً في الكون. توقع أن يؤلمك كل شيء من أطراف أصابع قدميك إلى أعلى شعرك بشكل شديد. ومع ذلك… اكتم صرخاتك ، لأنها تكسر تركيزي وتجعل العملية أقل متعة بالنسبة لي”
*وخز*
ما إن غرست الإبرة طرفها في جلده حتى اجتاحه ألم كالمعدن المنصهر الذي يُسكب مباشرةً في عروقه.
اشتد فك ليو واحتبس نفسه في منتصف حلقه ، حيث مزقه الألم بوحشية لم يسبق لأي نصل أو حرق أو عظم مكسور أن يضاهيها.
لم تكن لسعة جرح حادة ولا وجع من قوة غاشمة بل حرارة حارقة تغلغلت في الأعصاب نفسها.
تشنجت عضلاته بدافع الغريزة ، ومع ذلك أجبرها على السكون ، مستنشقاً الهواء ببطء وعمق من خلال أنفه ، كما لو كان يثبت نفسه. ومع مرور الوقت ، رفض هذا الإحساس أن يتلاشى بل ازداد عمقاً ، ناهشاً في اللحم والوتر ، حتى بدت كل نبضة قلب وكأنها تدق الألم بشكل أعمق.
“إذا كنت تتساءل كم من الوقت قد مر ، فقد مرت ثانيتان بالضبط” تمتم ميكانوس بدون أن يرفع عينيه.
“اللعنة…” صر ليو على اسنانه بشدة ، ورغم كل جهد مبذول للبقاء صامتاً ، إلا أنه أفلتت منه صرخة منخفضة.
لم تكن عالية ولكنها كانت كافية.
كسب الصوت انحناءة تسلية على شفاه ميكانوس ، حيث أدرك ليو بيقين أن الساعات القليلة القادمة ستمر وكأنها الأبدية.
الترجمة: Hunter
