اللعبة في كاروسيل: فيلم رعب 22

أولاً، وجدت كامدن على بعد بضعة شوارع من الملعب.

“في الواقع، لم يتقدم الوضع كثيرًا منذ أن تركت طبق حبوب الإفطار بعد مشهد ‘أول دم’. لا يزال هناك الكثير من الأحداث في القصة لمتابعتها.”

“ماذا حدث للتو؟” سأل كامدن. “كنت بجوار مارك، وفجأة اختفى.”

“هل تعرض أحد آخر للأذى؟” سألت آنا. نظرت إليّ وهي تقول ذلك وكأنها تسألني عما إذا كان هناك ضحية أخرى. لم أجرؤ على الرد عليها، ليس أمام الشخصيات غير القابلة للعب.

مارك كان اسم الشاب الذي اصطدم بكامدن في الصدر عندما وصلنا إلى الحفلة.

وجهته عبر الشارع.

شرحت له مفهوم “الجميع مشتبَه فيهم”. الجميع انفصلوا عن بعضهم البعض. لم تتح لي الفرصة لشرح ما رأيته عندما استخدمت استراتيجيتي “المتفرج الغافل” بنجاح لأول مرة لأننا كنا محاطين بالشخصيات غير القابلة للعب.

“رك!” صرخ إيفان وحاول العبور تحت شريط الشرطة.

“هذا يفسر لماذا لا أستطيع العثور على الآخرين… كان اسمه راك، صحيح؟” سأل كامدن بهدوء.

“ربما لم نحصل على كل المعلومات التي نحتاجها بعد. لا يزال الوقت مبكرًا في مرحلة الولادة الجديدة”، قال كامدن.

أومأت برأسي وأنا أستعرض الحشد. الشخصيات غير القابلة للعب في كل مكان. أي واحد منهم كان يمكن أن يكون “رينجر الخطر”. لم يكن هناك طريقة لمعرفة ذلك.

مر الضابط ريكي بجانبنا من الجانب الآخر من الشريط، محاولاً بوضوح البقاء بعيدًا قدر الإمكان عن الدم في الفناء الخلفي.

“لم أتمكن من الحصول على شيء”، قال كامدن. “أي من قدراتي لا تفيد في هذه الحالة.”

شرحت له مفهوم “الجميع مشتبَه فيهم”. الجميع انفصلوا عن بعضهم البعض. لم تتح لي الفرصة لشرح ما رأيته عندما استخدمت استراتيجيتي “المتفرج الغافل” بنجاح لأول مرة لأننا كنا محاطين بالشخصيات غير القابلة للعب.

كان ذلك صحيحًا. كامدن يستطيع الحصول على معلومات من الكتب ويحصل على مكافأة عند استخدام ولاعة زيبو أو استغلال نقطة ضعف قاتلة لدى العدو. لكن “رينجر الخطر” لم يكن لديه ضعف بهذا الشكل. كان مجرد إنسان.

كانت أمبر، ربما صديقة راك التي صرخت عليه سابقًا.

“ربما يمكنك إشعال شيء ما”، اقترحت.

“لا”، قاطعها إيفان، “الخطأ يقع على من قتله”.

ابتسم كامدن، “سأرى ما يمكنني فعله.”

“واو. يبدو أنهم يأخذون هذا بجدية”، قال مارك.

وجد أنطوان وآنا بعضهما البعض بعد أن هدأ الحشد. وجدوا مكانًا في المدرجات لمراقبة الأضرار في الملعب. انضممنا إليهم وبدأنا نراقب لمعرفة مكان كيمبرلي.

“المفهوم الأساسي هو أنه يجب عليك معرفة من هو القاتل للفوز.”

“إيفان اختفى بمجرد أن بدأنا نركض بعيدًا”، أبلغتني آنا. هل كانت تشتبه فيه؟ أعتقد أنها ربما كانت.

“إيفان اختفى بمجرد أن بدأنا نركض بعيدًا”، أبلغتني آنا. هل كانت تشتبه فيه؟ أعتقد أنها ربما كانت.

كنت مغرماً بأن أتركها تعتقد أن اختفائه كان مشبوهًا، لكنني لم أستطع. إذا كان هناك شخص واحد يحتاج إلى كل المعلومات المتاحة، فكانت آنا. أخبرتها عن مفهوم “الجميع مشتبَه فيهم”.

“انتظر، أين راك؟” سأل إيفان.

كان هناك خط بطول عشرين ياردة يبدأ من إحدى نهايات الملعب. شخص ما لف سلسلة حول أحد أعمدة الهدف وسحبه للأسفل وسحبه حتى علقت في الأرض وانقطعت سلسلتهم.

لا تفهمني بشكل خاطئ، لقد كنت في الحافة الخارجية لمجموعة أصدقاء من قبل، لكنهم لم يكونوا حتى يتواصلون بالعين معي.

“المشتبه به ما زال مجهولاً”، قال ضابط الشرطة الجامعي بعد أن بدأ الحشد يطلب تفاصيل. بدا غارقًا تمامًا في الموقف وكان يحتفظ بصفارة في فمه لينفخها كلما بدا أن أحدهم سيقترب من الملعب لفحص الأضرار.

هزت آنا رأسها. “أنت تعرف ما قصدته”.

كان اسمه الضابط ريكي على ورق الحائط الأحمر. كان درع الحبكة لديه  3.

وضعت آنا يدها بشكل عفوي على ظهره. “لنذهب ونجلس هنا”، قالت، مشيرة إلى الرصيف على الجانب الآخر من الشارع.

أخبرنا اللاعبون القدامى أن جميع القصص تتشارك في قوة الشرطة وأننا سنتعرف على الضباط جيدًا خلال وقتنا في كاريزل. هذا كان أول ضابط أقابله.

فجأة، أظهر الجميع في المنطقة اهتمامًا كبيرًا. بدأوا جميعًا ينظرون حولهم. بالطبع، لم يكن المفضل للجميع من جماعة الأخوة موجودًا. حاولت قراءة وجوههم لأرى إذا كان أي منهم يتصرف بغرابة، لكنهم جميعًا كانوا يظهرون الطاقة القلقة والمتوترة التي كنت أتوقعها.

نظرًا لأنه كان متوترًا بالفعل، تساءلت كيف سيتعامل عندما يجدون الجثة.

“لو لم أكن أشرب، لما حدث هذا”، قال ناثان وهو يبكي.

بينما كنت أراقب الشرطي المتوتر، سمعت صوتًا مألوفًا، “انظر من وجدته.”

كانت أمبر، ربما صديقة راك التي صرخت عليه سابقًا.

كان إيفان. لقد وجد كيمبرلي وساعدها في العثور علينا. ثم جلس بجوار آنا على المقعد.

“وجدوا جثة”، قال بصوت مرتجف وهو يشغل عربته ويبتعد بصوت “ويي وو ويي وو” عالي النبرة.

بوجوده هناك، لم نتمكن من التحدث عن أي شيء، لذلك قضينا عشرين دقيقة نحاول التحدث عن الفصول التي نأخذها وأشياء خيالية أخرى. أقول “نحن”. لم أكن أتحدث. لم يبدو إيفان مهتمًا بما أفكر فيه. انضم إلينا ناثان ومارك. لم يبدو أنهم مهتمون بالتحدث معي أيضًا.

“جميلة جدًا”، قالت الثالثة. كانت ترتدي اللون الأحمر.

كان الأمر غريبًا.

“في الواقع، لم يتقدم الوضع كثيرًا منذ أن تركت طبق حبوب الإفطار بعد مشهد ‘أول دم’. لا يزال هناك الكثير من الأحداث في القصة لمتابعتها.”

لا تفهمني بشكل خاطئ، لقد كنت في الحافة الخارجية لمجموعة أصدقاء من قبل، لكنهم لم يكونوا حتى يتواصلون بالعين معي.

كان إيفان. لقد وجد كيمبرلي وساعدها في العثور علينا. ثم جلس بجوار آنا على المقعد.

بينما كنت أفكر في سلوكهم الغريب، اقترب خط من سيارات الشرطة في المسافة.

“جثة؟” سأل ناثان. لقد كان أكثر هدوءًا قليلاً خلال الجري.

“واو. يبدو أنهم يأخذون هذا بجدية”، قال مارك.

نظرًا لأنه كان متوترًا بالفعل، تساءلت كيف سيتعامل عندما يجدون الجثة.

ومع ذلك، واصلت صف سيارات الشرطة المرور بجوار الملعب.

بينما كنت أفكر في سلوكهم الغريب، اقترب خط من سيارات الشرطة في المسافة.

في الأسفل، تلقى الضابط ريكي رسالة على راديوه جعلته شاحبًا. بدأ الجميع يتحركون نحو المدرجات بعد مرور الشرطة.

كان هناك خط بطول عشرين ياردة يبدأ من إحدى نهايات الملعب. شخص ما لف سلسلة حول أحد أعمدة الهدف وسحبه للأسفل وسحبه حتى علقت في الأرض وانقطعت سلسلتهم.

“ماذا حدث؟” سأل إيفان بصوت عالٍ فوق ضجيج الحشد.

أولاً، وجدت كامدن على بعد بضعة شوارع من الملعب.

كان الضابط ريكي يتراجع نحو عربته الأمنية المتوقفة بالقرب من مدخل الملعب. بدا وكأنه يوازن بين الأولويات بين حراسة الملعب والذهاب مع الضباط الآخرين. في النهاية، حصل على لحظة من الوضوح.

مر الضابط ريكي بجانبنا من الجانب الآخر من الشريط، محاولاً بوضوح البقاء بعيدًا قدر الإمكان عن الدم في الفناء الخلفي.

“وجدوا جثة”، قال بصوت مرتجف وهو يشغل عربته ويبتعد بصوت “ويي وو ويي وو” عالي النبرة.

“حقًا لا أستطيع التحدث إليك الآن”، قال الضابط ريكي.

“جثة؟” سأل ناثان. لقد كان أكثر هدوءًا قليلاً خلال الجري.

لم يرمشوا.

“انتظر، أين راك؟” سأل إيفان.

“لقد كنت أموت للذهاب إلى مكان ما”، قالت كيمبرلي. “أي مكان لا نضطر فيه إلى التعامل مع هذه الأشياء المرعبة.”

فجأة، أظهر الجميع في المنطقة اهتمامًا كبيرًا. بدأوا جميعًا ينظرون حولهم. بالطبع، لم يكن المفضل للجميع من جماعة الأخوة موجودًا. حاولت قراءة وجوههم لأرى إذا كان أي منهم يتصرف بغرابة، لكنهم جميعًا كانوا يظهرون الطاقة القلقة والمتوترة التي كنت أتوقعها.

بينما كنا نراقب، ظهر ضابط من خلف المنزل يرافق امرأة شابة. كانت المرأة تبكي بمكياجها الملطخ ووجهها مشوهًا إلى صورة كاريكاتورية من شكلها الطبيعي. كان وجهها ويديها والكثير من الجزء العلوي من صدرها مغطى بالدم.

انطلقنا في الطريق إلى مسرح الجريمة.

بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كان المشهد محاطًا بالشرطة. لم يكن أحد قادرًا على الدخول أو الخروج من دلتا إبسيلون دلتا. كان من الجيد أنني غادرت عندما فعلت.

كان الأمر غريبًا.

عندما وصلنا، كانت جثة كبيرة مغطاة بملاءة يتم تحميلها في مؤخرة سيارة إسعاف. أفترض أن التوقيت كان مكتوبًا في النص لأنه كان مثاليًا للغاية.

“لا”، قاطعها إيفان، “الخطأ يقع على من قتله”.

“رك!” صرخ إيفان وحاول العبور تحت شريط الشرطة.

بينما كنت أفكر في سلوكهم الغريب، اقترب خط من سيارات الشرطة في المسافة.

أمسك به ضابط ومنعه من الوصول إلى هناك. “لا يمكننا السماح لك بالقرب من مسرح الجريمة. عليك أن تفهم. أنا آسف، يا بني.”

لم يرمشوا.

لم نكن الوحيدين الذين وصلوا إلى المشهد. وصلت عدة طواقم إعلامية بعدنا مباشرة وبدأت في طرح أسئلة على المارة حول ما حدث.

“جميلة جدًا”، قالت الثانية بنبرة مطابقة. كانت ترتدي اللون الأصفر.

بينما كانت سيارة الإسعاف تغلق أبوابها وتبتعد بجثة راك، كان يمكن سماع صراخ امرأة من داخل الممتلكات. كان يأتي من الفناء الخلفي.

لأول مرة منذ فترة طويلة، كان لكل أصدقائي وضع “خارج الشاشة” مشعلاً. كان وضعه مشتعلاً عادةً لأنني كنت شخصية ثانوية، ولكن وضع آنا كان ينطفئ فقط لبضع دقائق في كل مرة.

“من هذه؟” سألت كيمبرلي.

كان إيفان. لقد وجد كيمبرلي وساعدها في العثور علينا. ثم جلس بجوار آنا على المقعد.

“هل تعرض أحد آخر للأذى؟” سألت آنا. نظرت إليّ وهي تقول ذلك وكأنها تسألني عما إذا كان هناك ضحية أخرى. لم أجرؤ على الرد عليها، ليس أمام الشخصيات غير القابلة للعب.

انتقل المجموعة عبر الشارع إلى حيث كان آنا وناثان.

بينما كنا نراقب، ظهر ضابط من خلف المنزل يرافق امرأة شابة. كانت المرأة تبكي بمكياجها الملطخ ووجهها مشوهًا إلى صورة كاريكاتورية من شكلها الطبيعي. كان وجهها ويديها والكثير من الجزء العلوي من صدرها مغطى بالدم.

أومأت برأسي وأنا أستعرض الحشد. الشخصيات غير القابلة للعب في كل مكان. أي واحد منهم كان يمكن أن يكون “رينجر الخطر”. لم يكن هناك طريقة لمعرفة ذلك.

كانت أمبر، ربما صديقة راك التي صرخت عليه سابقًا.

“جميلة جدًا”، قالت الثانية بنبرة مطابقة. كانت ترتدي اللون الأصفر.

مر الضابط ريكي بجانبنا من الجانب الآخر من الشريط، محاولاً بوضوح البقاء بعيدًا قدر الإمكان عن الدم في الفناء الخلفي.

بوجوده هناك، لم نتمكن من التحدث عن أي شيء، لذلك قضينا عشرين دقيقة نحاول التحدث عن الفصول التي نأخذها وأشياء خيالية أخرى. أقول “نحن”. لم أكن أتحدث. لم يبدو إيفان مهتمًا بما أفكر فيه. انضم إلينا ناثان ومارك. لم يبدو أنهم مهتمون بالتحدث معي أيضًا.

“ريكي”، قال إيفان. انحنى فوق الشريط قدر ما يمكن دون كسره.

ربما كنت أتخيل ذلك، ولكن عندما قال ذلك اعتقدت أنه نظر إليّ.

“حقًا لا أستطيع التحدث إليك الآن”، قال الضابط ريكي.

لأول مرة منذ فترة طويلة، كان لكل أصدقائي وضع “خارج الشاشة” مشعلاً. كان وضعه مشتعلاً عادةً لأنني كنت شخصية ثانوية، ولكن وضع آنا كان ينطفئ فقط لبضع دقائق في كل مرة.

انضمت آنا. “ما الذي تفعله هنا؟” سألت.

عضت آنا شفتيها. “يمكن أن يكون أي منهم. أفترض أنه يمكننا استبعاد أمبر؟”

نظر الضابط ريكي إلى آنا وكان هناك بريق من التعرف وكأنه يعرف الشخصية التي كانت تلعبها. “آنا”، قال. “هذه أمور الشرطة”.

“في الواقع، لم يتقدم الوضع كثيرًا منذ أن تركت طبق حبوب الإفطار بعد مشهد ‘أول دم’. لا يزال هناك الكثير من الأحداث في القصة لمتابعتها.”

“هيا، ريكي”، انضمت كيمبرلي. كانت كيمبرلي أكثر قوة، لذلك لابد أن جهودها كانت أكثر فعالية.

“حقًا لا أستطيع التحدث إليك الآن”، قال الضابط ريكي.

“بنات، إيفان…” قال ريكي، وهو يغلق عينيه وهو يتحدث، “حسنًا، حسنًا، لكن لا يمكنكم إخبار أحد، لا أريد أن أتورط في مشاكل… هي من وجد جثة راك جونسون. ركضت إلى الشارع وأوقفت شرطة الجامعة”.

كان اللاعبون القدامى قد أخبرونا عن هذا. كانت القصة التي كنا فيها تتكون من مشاهد متعددة. من ما قاله تود وفاليري، لم يبدأ المشهد التالي إلا بعد ساعات. حتى ذلك الحين، كنا أحرارًا في التجول في كاروسيل (في حدود المعقول). لم نتمكن من تفعيل قصة أخرى حتى تنتهي هذه. طالما لم ندخل إلى أراضي الوحوش، سنكون بخير.

“يا إلهي”، قال ناثان. “هل هو حقًا راك؟”

“وجدوا جثة”، قال بصوت مرتجف وهو يشغل عربته ويبتعد بصوت “ويي وو ويي وو” عالي النبرة.

اتسعت عيون الضابط ريكي، “أوه، يا إلهي، لم يكن من المفترض أن أخبركم بذلك”.

“من هذه؟” سألت كيمبرلي.

ركع ناثان ووضع يديه على ركبتيه. “يا إلهي، يا إلهي”، قال.

“يبدو أنهم كانوا قريبين جدًا”، لاحظ أنطوان.

وضعت آنا يدها بشكل عفوي على ظهره. “لنذهب ونجلس هنا”، قالت، مشيرة إلى الرصيف على الجانب الآخر من الشارع.

كان تاون سكوير معروفًا بأنه منطقة آمنة لذا توجهنا إلى هناك.

وجهته عبر الشارع.

لم يرمشوا.

“يبدو أنهم كانوا قريبين جدًا”، لاحظ أنطوان.

تجاهلها إيفان. “وعندما أكتشف من فعلها، سوف يدفعون الثمن.”

أومأ مارك برأسه. “راك وناثان كانا أصدقاء منذ الأبد. ناثان كان معلمه، سائقه، ورفيقه في كل شيء آخر كان راك يحتاجه”.

“هيا، ريكي”، انضمت كيمبرلي. كانت كيمبرلي أكثر قوة، لذلك لابد أن جهودها كانت أكثر فعالية.

انتقل المجموعة عبر الشارع إلى حيث كان آنا وناثان.

“إيفان اختفى بمجرد أن بدأنا نركض بعيدًا”، أبلغتني آنا. هل كانت تشتبه فيه؟ أعتقد أنها ربما كانت.

“لو لم أكن أشرب، لما حدث هذا”، قال ناثان وهو يبكي.

بوجوده هناك، لم نتمكن من التحدث عن أي شيء، لذلك قضينا عشرين دقيقة نحاول التحدث عن الفصول التي نأخذها وأشياء خيالية أخرى. أقول “نحن”. لم أكن أتحدث. لم يبدو إيفان مهتمًا بما أفكر فيه. انضم إلينا ناثان ومارك. لم يبدو أنهم مهتمون بالتحدث معي أيضًا.

“لا تعرف ذلك”، قالت آنا. “لقد تركنا جميعًا رك خلفنا. هذا خطأ الجميع—”

“أكره هذا المكان”، قالت كيمبرلي، متراجعة إلى وسط المجموعة.

“لا”، قاطعها إيفان، “الخطأ يقع على من قتله”.

كانت أمبر، ربما صديقة راك التي صرخت عليه سابقًا.

هزت آنا رأسها. “أنت تعرف ما قصدته”.

ومع ذلك، واصلت صف سيارات الشرطة المرور بجوار الملعب.

تجاهلها إيفان. “وعندما أكتشف من فعلها، سوف يدفعون الثمن.”

أمسك به ضابط ومنعه من الوصول إلى هناك. “لا يمكننا السماح لك بالقرب من مسرح الجريمة. عليك أن تفهم. أنا آسف، يا بني.”

ربما كنت أتخيل ذلك، ولكن عندما قال ذلك اعتقدت أنه نظر إليّ.

“في الواقع، لم يتقدم الوضع كثيرًا منذ أن تركت طبق حبوب الإفطار بعد مشهد ‘أول دم’. لا يزال هناك الكثير من الأحداث في القصة لمتابعتها.”

ليس بوقت طويل بعد ذلك، بدأ الناس في الابتعاد عن منزل دلتا إبسيلون دلتا. طواقم الأخبار، المتطفلين، الطلاب، وحتى الشرطة جميعًا وجدوا مكانًا آخر ليذهبوا إليه. حتى مارك، إيفان، ناثان، والأشخاص الآخرين الذين تعرفنا عليهم في الحفلة قدموا أعذارًا وغادروا.

هززت كتفي.

لأول مرة منذ فترة طويلة، كان لكل أصدقائي وضع “خارج الشاشة” مشعلاً. كان وضعه مشتعلاً عادةً لأنني كنت شخصية ثانوية، ولكن وضع آنا كان ينطفئ فقط لبضع دقائق في كل مرة.

“ربما يمكنك إشعال شيء ما”، اقترحت.

“هل يعني هذا أننا بين المشاهد؟” سألت كيمبرلي.

نظرت آنا في عيني وأومأت برأسها. فهمت. “تحتاج إلى أكثر من جثة لتشكيل نمط”، قالت.

هززت كتفي.

كان اللاعبون القدامى قد أخبرونا عن هذا. كانت القصة التي كنا فيها تتكون من مشاهد متعددة. من ما قاله تود وفاليري، لم يبدأ المشهد التالي إلا بعد ساعات. حتى ذلك الحين، كنا أحرارًا في التجول في كاروسيل (في حدود المعقول). لم نتمكن من تفعيل قصة أخرى حتى تنتهي هذه. طالما لم ندخل إلى أراضي الوحوش، سنكون بخير.

كان اللاعبون القدامى قد أخبرونا عن هذا. كانت القصة التي كنا فيها تتكون من مشاهد متعددة. من ما قاله تود وفاليري، لم يبدأ المشهد التالي إلا بعد ساعات. حتى ذلك الحين، كنا أحرارًا في التجول في كاروسيل (في حدود المعقول). لم نتمكن من تفعيل قصة أخرى حتى تنتهي هذه. طالما لم ندخل إلى أراضي الوحوش، سنكون بخير.

ليس بوقت طويل بعد ذلك، بدأ الناس في الابتعاد عن منزل دلتا إبسيلون دلتا. طواقم الأخبار، المتطفلين، الطلاب، وحتى الشرطة جميعًا وجدوا مكانًا آخر ليذهبوا إليه. حتى مارك، إيفان، ناثان، والأشخاص الآخرين الذين تعرفنا عليهم في الحفلة قدموا أعذارًا وغادروا.

كان تاون سكوير معروفًا بأنه منطقة آمنة لذا توجهنا إلى هناك.

“حقًا لا أستطيع التحدث إليك الآن”، قال الضابط ريكي.

“لقد كنت أموت للذهاب إلى مكان ما”، قالت كيمبرلي. “أي مكان لا نضطر فيه إلى التعامل مع هذه الأشياء المرعبة.”

بينما كانت سيارة الإسعاف تغلق أبوابها وتبتعد بجثة راك، كان يمكن سماع صراخ امرأة من داخل الممتلكات. كان يأتي من الفناء الخلفي.

بينما كنا ندخل تاون سكوير، مرت ثلاث نساء بدت وكأنهن من ربات البيوت في الخمسينيات بجانبنا. كانت لديهم شعر ومكياج لا تشوبه شائبة وابتسامات كبيرة مغلفة بالروج.

كان اللاعبون القدامى قد أخبرونا عن هذا. كانت القصة التي كنا فيها تتكون من مشاهد متعددة. من ما قاله تود وفاليري، لم يبدأ المشهد التالي إلا بعد ساعات. حتى ذلك الحين، كنا أحرارًا في التجول في كاروسيل (في حدود المعقول). لم نتمكن من تفعيل قصة أخرى حتى تنتهي هذه. طالما لم ندخل إلى أراضي الوحوش، سنكون بخير.

“أنتِ جميلة جدًا”، قالت الأولى لكيمبرلي بصوت عالي النبرة ومبتهج. كانت ترتدي اللون البنفسجي.

فجأة، أظهر الجميع في المنطقة اهتمامًا كبيرًا. بدأوا جميعًا ينظرون حولهم. بالطبع، لم يكن المفضل للجميع من جماعة الأخوة موجودًا. حاولت قراءة وجوههم لأرى إذا كان أي منهم يتصرف بغرابة، لكنهم جميعًا كانوا يظهرون الطاقة القلقة والمتوترة التي كنت أتوقعها.

“جميلة جدًا”، قالت الثانية بنبرة مطابقة. كانت ترتدي اللون الأصفر.

ولكن ربما كان ذلك لأننا لم نتمكن من تفعيل أي نذائر.

“جميلة جدًا”، قالت الثالثة. كانت ترتدي اللون الأحمر.

“رينجر الخطر  قاتل نمطي”، قلت. “لقد قيل ذلك في مفاهيمه. يقتل وفقًا لنمط معين.”

ثم واصلوا السير، ولم يديروا رؤوسهم بعيدًا عن كيمبرلي حتى كانوا على بعد خمسة عشر قدمًا.

“هل تعرض أحد آخر للأذى؟” سألت آنا. نظرت إليّ وهي تقول ذلك وكأنها تسألني عما إذا كان هناك ضحية أخرى. لم أجرؤ على الرد عليها، ليس أمام الشخصيات غير القابلة للعب.

لم يرمشوا.

كان هناك خط بطول عشرين ياردة يبدأ من إحدى نهايات الملعب. شخص ما لف سلسلة حول أحد أعمدة الهدف وسحبه للأسفل وسحبه حتى علقت في الأرض وانقطعت سلسلتهم.

“ما هذا بحق الجحيم؟” سأل أنطوان عندما ابتعدوا.

كان ذلك صحيحًا.

لم يكن لدي أي فكرة. سنتعامل معهم عندما تظهر قصتهم.

أولاً، وجدت كامدن على بعد بضعة شوارع من الملعب.

“أكره هذا المكان”، قالت كيمبرلي، متراجعة إلى وسط المجموعة.

“إيفان اختفى بمجرد أن بدأنا نركض بعيدًا”، أبلغتني آنا. هل كانت تشتبه فيه؟ أعتقد أنها ربما كانت.

كان تاون سكوير يبدو… عاديًا. مثل ميدان بلدة حقيقي. كانت هناك متاجر وسكان مرحون. كان الميدان مضاءً جيدًا وكانت الحياة الليلية هنا صاخبة. بالتأكيد، كان يظهر بعض الشخصيات الغريبة من حين لآخر، لكن غالبًا كان الأمر عاديًا.

مر الضابط ريكي بجانبنا من الجانب الآخر من الشريط، محاولاً بوضوح البقاء بعيدًا قدر الإمكان عن الدم في الفناء الخلفي.

ولكن ربما كان ذلك لأننا لم نتمكن من تفعيل أي نذائر.

“لو لم أكن أشرب، لما حدث هذا”، قال ناثان وهو يبكي.

وجدنا محلًا للمثلجات وجلسنا. كانت الأسعار منخفضة للغاية. مثلجة بخمسين سنتًا. استمتعنا، باستثناء أنطوان، الذي كان ينظر إلى المثلجات الخاصة بنا وكأنه يتوقع أن يخرج شيء منها.

“جثة؟” سأل ناثان. لقد كان أكثر هدوءًا قليلاً خلال الجري.

أخبرتهم بكل ما رأيته وشرحت لهم مفاهيم “رينجر الخطر” كما أتذكرها.

بينما كنا نراقب، ظهر ضابط من خلف المنزل يرافق امرأة شابة. كانت المرأة تبكي بمكياجها الملطخ ووجهها مشوهًا إلى صورة كاريكاتورية من شكلها الطبيعي. كان وجهها ويديها والكثير من الجزء العلوي من صدرها مغطى بالدم.

“واو”، قال كامدن. “هذه الكثير من القواعد.”

وجهته عبر الشارع.

“المفهوم الأساسي هو أنه يجب عليك معرفة من هو القاتل للفوز.”

“أكره هذا المكان”، قالت كيمبرلي، متراجعة إلى وسط المجموعة.

عضت آنا شفتيها. “يمكن أن يكون أي منهم. أفترض أنه يمكننا استبعاد أمبر؟”

تجاهلها إيفان. “وعندما أكتشف من فعلها، سوف يدفعون الثمن.”

“ربما؟” قال أنطوان. “فقط لأنها اتصلت بجثة لا يعني أنها ليست هي.”

عندما وصلنا، كانت جثة كبيرة مغطاة بملاءة يتم تحميلها في مؤخرة سيارة إسعاف. أفترض أن التوقيت كان مكتوبًا في النص لأنه كان مثاليًا للغاية.

كان ذلك صحيحًا.

“ربما لم نحصل على كل المعلومات التي نحتاجها بعد. لا يزال الوقت مبكرًا في مرحلة الولادة الجديدة”، قال كامدن.

لم يرمشوا.

“في الواقع، لم يتقدم الوضع كثيرًا منذ أن تركت طبق حبوب الإفطار بعد مشهد ‘أول دم’. لا يزال هناك الكثير من الأحداث في القصة لمتابعتها.”

كان تاون سكوير معروفًا بأنه منطقة آمنة لذا توجهنا إلى هناك.

“رينجر الخطر  قاتل نمطي”، قلت. “لقد قيل ذلك في مفاهيمه. يقتل وفقًا لنمط معين.”

“وجدوا جثة”، قال بصوت مرتجف وهو يشغل عربته ويبتعد بصوت “ويي وو ويي وو” عالي النبرة.

“وماذا؟” سألت كيمبرلي.

“ريكي”، قال إيفان. انحنى فوق الشريط قدر ما يمكن دون كسره.

نظرت آنا في عيني وأومأت برأسها. فهمت. “تحتاج إلى أكثر من جثة لتشكيل نمط”، قالت.

كان الضابط ريكي يتراجع نحو عربته الأمنية المتوقفة بالقرب من مدخل الملعب. بدا وكأنه يوازن بين الأولويات بين حراسة الملعب والذهاب مع الضباط الآخرين. في النهاية، حصل على لحظة من الوضوح.