قناع الخلود قد كُسر
لم أكن أعلم ما إذا كانت الشرطة ستتبعني. إذا فعلوا ذلك، فلن يصلوا في الوقت المناسب للقيام بأي شيء. بعد كل شيء، كان هذا فيلمًا. كنت متأكدًا أن الشرطة ستصل هناك في الوقت المناسب فقط للتعامل مع الجثث.
عندما وصلت، تفحصت المنزل. كان الباب الأمامي مفتوحًا. في البداية، لم أكن أعلم كيف سأجد أصدقائي، لكن ذلك كان سهلاً. كانوا في الطابق العلوي في الغرفة التي كانت تؤدي إلى الشرفة حيث كان الزي التنكري مُعلقًا.
كانت المسافة بين الملعب وبيت الأخوة من خمس إلى سبع دقائق إذا لم تخني الذاكرة. وصلت هناك بسيارة الجولف الكهربائية في دقيقتين كحد أقصى. أوقفت السيارة بجانب شاحنة روك البرتقالية التي كانت لا تزال في الممر منذ الليلة الماضية.
“آنا، قلتِ ذلك في وقت سابق. عندما كنا في ساحة البلدة. قلتِ أن ناثان كان مخمورًا جدًا لدرجة أنه لم يعد يستطيع القيادة. لم تقولي إنه كان مخمورًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع القيادة على الإطلاق. الفرق هنا مهم. أليس هذا ما قاله روك لكِ؟ أن ناثان كان يقود في وقت سابق من ذلك اليوم. أن روك تولى القيادة لأن ناثان لم يستطع الاستمرار. أنتم الأربعة يمكن أن تقودوا الشرطة إلى ناثان. قد لا يكون ذلك كافيًا لإثبات أن ناثان قتل نيلي، لكنه سيكون سحابة فوقه إلى الأبد.
عندما وصلت، تفحصت المنزل. كان الباب الأمامي مفتوحًا. في البداية، لم أكن أعلم كيف سأجد أصدقائي، لكن ذلك كان سهلاً. كانوا في الطابق العلوي في الغرفة التي كانت تؤدي إلى الشرفة حيث كان الزي التنكري مُعلقًا.
طوال الوقت كنت أصرخ بكل ما أعرفه. كان كشف الحقيقة هو كل ما يهم الآن.
كانت كيمبرلي تقف بظهرها إلى النافذة. وكان أنطوان وآنا يحاولان إبقاء الباب مغلقًا. يبدو أنهم لم يعرفوا بعد الدافع الكامل.
رفعت رأسي.
لم يلاحظوني.
“آنا، قلتِ ذلك في وقت سابق. عندما كنا في ساحة البلدة. قلتِ أن ناثان كان مخمورًا جدًا لدرجة أنه لم يعد يستطيع القيادة. لم تقولي إنه كان مخمورًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع القيادة على الإطلاق. الفرق هنا مهم. أليس هذا ما قاله روك لكِ؟ أن ناثان كان يقود في وقت سابق من ذلك اليوم. أن روك تولى القيادة لأن ناثان لم يستطع الاستمرار. أنتم الأربعة يمكن أن تقودوا الشرطة إلى ناثان. قد لا يكون ذلك كافيًا لإثبات أن ناثان قتل نيلي، لكنه سيكون سحابة فوقه إلى الأبد.
كنت أسمع شيئًا في الطابق العلوي. صوت تكسر الخشب. خطوات عالية. حديث مكتوم. كانوا محاصرين في تلك الغرفة. من يعرف كم من الوقت كانوا يقاتلون؟ كانت كيمبرلي على قيد الحياة. كان لديها أقل قدر من الحماية الدرامية بينهم. إذا كانت لا تزال على قيد الحياة، فلم أكن متأخراً بعد.
في كلتا الحالتين، كنت قد استنزفت كل شيء أثناء صعود الدرج. تراجعت إلى الدرابزين فوق الساحة لدعمي.
كيف يمكنني الوصول إليهم؟
كان هذه هي المعركة النهائية، لذا قد يقتل “رينجر الخطر” أي منا الآن. كان ينبغي أن يعني أنه سيستهدفني عندما أقترب.
“هذا ما كان الأمر كله يدور حوله؛ ناثان يحاول إنقاذ مستقبله. ألا تذكرين ما قاله في الخارج عندما كانوا يأخذون جثة روك بعيدًا؟ قال لو لم أشرب لما حدث هذا. لقد اعترف أمام وجوهنا!”
بعد كل شيء، كنت قد فقدت كم؟ ثلاث نقاط درع حبكة؟ ربما أربعة؟
لا نظارات شمسية. لا قبعة.
لا نظارات شمسية.
لا قبعة.
لتفعيل حالة “المتفرج الغافل” هذه المرة، كنت بحاجة إلى لعب دور محدد للغاية. كنت بحاجة لأن أكون شخصًا في حالة هذيان شديد لدرجة أنهم لن يلاحظوا حتى القاتل.
وقفت في الساحة في أعلى الدرج. هذا كان كل شيء – كان هذا كل ما أعرفه. إذا كنت على حق في كل شيء، فهذا يعني أن “رينجر الخطر” كان الآن عرضة للخطر. إذا كنت مخطئًا، فنحن في ورطة.
لحسن الحظ، كان لدي ميزة كبيرة في هذا الجانب بفضل “رينجر الخطر” نفسه: كانت لدي إصابة في البطن غير محددة.
“آنا، قلتِ ذلك في وقت سابق. عندما كنا في ساحة البلدة. قلتِ أن ناثان كان مخمورًا جدًا لدرجة أنه لم يعد يستطيع القيادة. لم تقولي إنه كان مخمورًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع القيادة على الإطلاق. الفرق هنا مهم. أليس هذا ما قاله روك لكِ؟ أن ناثان كان يقود في وقت سابق من ذلك اليوم. أن روك تولى القيادة لأن ناثان لم يستطع الاستمرار. أنتم الأربعة يمكن أن تقودوا الشرطة إلى ناثان. قد لا يكون ذلك كافيًا لإثبات أن ناثان قتل نيلي، لكنه سيكون سحابة فوقه إلى الأبد.
كانت سيئة، لكن كان علي أن أتصرف كما لو كانت أسوأ بكثير. كان علي أن أتصرف كما لو كنت على شفير الموت مستخدمًا آخر رمق من حياتي للوصول إلى أصدقائي.
كان هذه هي المعركة النهائية، لذا قد يقتل “رينجر الخطر” أي منا الآن. كان ينبغي أن يعني أنه سيستهدفني عندما أقترب.
وضعت يدي على الضمادة المؤقتة التي وضعها المسعفون على بطني. استخدمت اليد الأخرى لأتعلق بكل إطار باب ودرابزين صادفته في طريقي إلى الطابق العلوي.
“لهذا السبب قتل كامدن وإيفان. قد يكون قتل مارك أيضًا. لهذا السبب هو هنا الليلة ليقتلك. لأنكِ تستطيعين ربطه بحادث الهروب، حتى لو لم تكوني تعرفين ذلك. لهذا لم يقتلني، لأنه لم يكن لديه أي دافع لقتلي.
كنت بحاجة لأن ترى “الجمهور” مدى استنزافي أثناء محاولتي الصعود على الدرج.
رفعت رأسي.
طوال الوقت كنت أصرخ بكل ما أعرفه. كان كشف الحقيقة هو كل ما يهم الآن.
“أي نوع من الوصف للصداقة هذا؟ سائق؟ لكن روك كان يحتاج إلى ناثان ليقوده. كان لدى روك رخصة قيادة معلقة واعتقالات بسبب القيادة تحت تأثير الكحول. لم يكن مسموحًا لروك بالقيادة بنفسه. هل تذكر كيف تفاجأ إيفان عندما رأى روك يقود وهو مخمور؟ لم يكن يفعل ذلك كل يوم. ليس بعد الآن، على الأقل.”
كانت آنا تحمل كل الأدلة المهمة. ربما لم تربط الأمور ببعضها بعد. لا أستطيع لومها.
طوال الوقت كنت أصرخ بكل ما أعرفه. كان كشف الحقيقة هو كل ما يهم الآن.
“آنا!” صرخت. “آنا، هل هذا أنتِ؟ لقد اكتشفت من هو القاتل.”
شعرت بأنه من الغريب أن أتحدث بصوت عالٍ وأنا أحاول أن أكون غير مبالٍ.
لم يلاحظوني.
أمسكت بجراحتي وانحنيت من الألم. كل كلمة قلتها كانت ممزوجة بالمعاناة.
طوال الوقت كنت أصرخ بكل ما أعرفه. كان كشف الحقيقة هو كل ما يهم الآن.
“أعلم ما حدث!”
لم أركز عيني على أي شيء، لا على السقف ولا على الأرض. كانت مغلقة معظم الوقت وأنا أتحمل الألم. فتحتها فقط لرؤية الدرج أمامي وأنا أتمسك بالدرابزين.
تحطم قناع “الموت الذي لا يموت”.
كان الوقت قد حان لإعطاء ملخص. سمة من سمات نوع الغموض. حان الوقت لوضع كل القطع في مكانها للجمهور.
وقفت في الساحة في أعلى الدرج. هذا كان كل شيء – كان هذا كل ما أعرفه. إذا كنت على حق في كل شيء، فهذا يعني أن “رينجر الخطر” كان الآن عرضة للخطر. إذا كنت مخطئًا، فنحن في ورطة.
“لقد كان ناثان!”
ماذا سيحدث الآن؟ هل سيقتلني؟ هل سيلقي خطابًا؟
ربما كانوا قد اكتشفوا هذا الجزء بالفعل من خلال عملية الاستبعاد، ولكن نظرًا لأنهم كانوا لا يزالون محاصرين في الطابق العلوي، فقد افترضت أنهم لا يعرفون لماذا فعل ناثان ذلك، لماذا قتل روك، لماذا قتل كامدن وإيفان.
طوال الوقت كنت أصرخ بكل ما أعرفه. كان كشف الحقيقة هو كل ما يهم الآن.
لماذا سيقتلهم.
لتفعيل حالة “المتفرج الغافل” هذه المرة، كنت بحاجة إلى لعب دور محدد للغاية. كنت بحاجة لأن أكون شخصًا في حالة هذيان شديد لدرجة أنهم لن يلاحظوا حتى القاتل.
بالتحديد، لماذا سيقتل آنا. إذا كانت نظريتي صحيحة، فإن أنطوان وكيمبرلي لم يكونا على قائمة الضحايا. كانوا فقط في خطر لأن هذه هي المعركة النهائية وقد سُمح لـ “رينجر الخطر” أخيرًا بقتل أي شخص، حتى الأشخاص الذين لم يكن لديه دافع لقتلهم.
كنت بحاجة لأن ترى “الجمهور” مدى استنزافي أثناء محاولتي الصعود على الدرج.
“إليك ما حدث”، قلت. صعدت الدرج ببطء، وأعاني مع كل خطوة. كان جزء من المعاناة حقيقيًا بسبب حالتي البدنية، لكنني تمسكت بالدرابزين.
عندما وصلت، تفحصت المنزل. كان الباب الأمامي مفتوحًا. في البداية، لم أكن أعلم كيف سأجد أصدقائي، لكن ذلك كان سهلاً. كانوا في الطابق العلوي في الغرفة التي كانت تؤدي إلى الشرفة حيث كان الزي التنكري مُعلقًا.
كنت أستخدم كل قدراتي في هذا.
كنت أسمع شيئًا في الطابق العلوي. صوت تكسر الخشب. خطوات عالية. حديث مكتوم. كانوا محاصرين في تلك الغرفة. من يعرف كم من الوقت كانوا يقاتلون؟ كانت كيمبرلي على قيد الحياة. كان لديها أقل قدر من الحماية الدرامية بينهم. إذا كانت لا تزال على قيد الحياة، فلم أكن متأخراً بعد.
“في ظهر الأمس، كان ناثان يقود شاحنة روك. في الواقع، كان يقودها كثيرًا لدرجة أن مارك كان يسميه سائق روك.” توقفت لحظة لأكافح مع الصعود على الدرج.
“كان على ناثان تغطية آثاره. قال روك لكم شيئًا من شأنه أن يضع ناثان خلف عجلة القيادة في وقت حادث الهروب.
“أي نوع من الوصف للصداقة هذا؟ سائق؟ لكن روك كان يحتاج إلى ناثان ليقوده. كان لدى روك رخصة قيادة معلقة واعتقالات بسبب القيادة تحت تأثير الكحول. لم يكن مسموحًا لروك بالقيادة بنفسه. هل تذكر كيف تفاجأ إيفان عندما رأى روك يقود وهو مخمور؟ لم يكن يفعل ذلك كل يوم. ليس بعد الآن، على الأقل.”
ثم تحدث.
توقفت للحظة لالتقاط أنفاسي. تمسكت بالدرابزين.
في كلتا الحالتين، كنت قد استنزفت كل شيء أثناء صعود الدرج. تراجعت إلى الدرابزين فوق الساحة لدعمي.
“قال المحقق بلاكويل إنه لم تكن هناك أي تهم جديدة ضد روك. أعتقد أن السبب هو أن ناثان كان يقود. السبب الوحيد الذي جعل روك يقود إلى الحفلة هو أن ناثان كان مخمورًا جدًا ليقود تلك الليلة.
وقفت في الساحة في أعلى الدرج. هذا كان كل شيء – كان هذا كل ما أعرفه. إذا كنت على حق في كل شيء، فهذا يعني أن “رينجر الخطر” كان الآن عرضة للخطر. إذا كنت مخطئًا، فنحن في ورطة.
“قتل ناثان نيلي بيرتش أثناء قيادته لشاحنة روك. ربما كان مخمورًا. ربما كان السكر مجرد ذريعة لجعل روك يقود. لا أعرف حتى إذا كان روك في السيارة.
“قتل ناثان نيلي بيرتش أثناء قيادته لشاحنة روك. ربما كان مخمورًا. ربما كان السكر مجرد ذريعة لجعل روك يقود. لا أعرف حتى إذا كان روك في السيارة.
“كانت لدى ناثان مشكلة. إذا تم ربطه بالجريمة، فإن فرصه في الدخول إلى كلية الطب كانت ستذهب أدراج الرياح، وكان عليه أن يتصرف بسرعة. جعل رَك يقوده إلى الحفلة.
بالتحديد، لماذا سيقتل آنا. إذا كانت نظريتي صحيحة، فإن أنطوان وكيمبرلي لم يكونا على قائمة الضحايا. كانوا فقط في خطر لأن هذه هي المعركة النهائية وقد سُمح لـ “رينجر الخطر” أخيرًا بقتل أي شخص، حتى الأشخاص الذين لم يكن لديه دافع لقتلهم.
“كان ناثان يعلم أن روك يمكن أن يربطه بحادث الهروب. إما أن روك شهد الحادث، أو كان على الأقل على علم بأن ناثان كان يقود شاحنته وسيخبر الشرطة بذلك عندما يستجوبونه. فعل ناثان ما اعتقد أنه يجب عليه فعله من أجل مستقبله. أخذ زي “رينجر الخطر” وقتل روك عند أول فرصة.
وقفت في الساحة في أعلى الدرج. هذا كان كل شيء – كان هذا كل ما أعرفه. إذا كنت على حق في كل شيء، فهذا يعني أن “رينجر الخطر” كان الآن عرضة للخطر. إذا كنت مخطئًا، فنحن في ورطة.
“لا أعرف مدى صدق سكرته في الحفلة؛ ربما كان يتظاهر فقط، لكن لا يمكننا أن نعرف ذلك أبدًا. في مرحلة ما، تذكر شيئًا قاله روك عندما وصلوا، شيئًا لم أكن موجودًا لسماعه.
لا نظارات شمسية. لا قبعة.
“لكن كنتِ موجودة لسماعه، آنا. أنتِ وكامدن.” كسر صوتي عندما قلت اسم كامدن. لم يكن ذلك تمثيلًا. “أنتِ، وكامدن، وإيفان، ومارك. كنتم جميعًا حول شاحنة روك عندما وصلوا. كانت المرة الوحيدة التي كان فيها جميع الضحايا في نفس المكان بينما لم أكن معهم.
ماذا سيحدث الآن؟ هل سيقتلني؟ هل سيلقي خطابًا؟
“كان على ناثان تغطية آثاره. قال روك لكم شيئًا من شأنه أن يضع ناثان خلف عجلة القيادة في وقت حادث الهروب.
كانت المسافة بين الملعب وبيت الأخوة من خمس إلى سبع دقائق إذا لم تخني الذاكرة. وصلت هناك بسيارة الجولف الكهربائية في دقيقتين كحد أقصى. أوقفت السيارة بجانب شاحنة روك البرتقالية التي كانت لا تزال في الممر منذ الليلة الماضية.
“آنا، قلتِ ذلك في وقت سابق. عندما كنا في ساحة البلدة. قلتِ أن ناثان كان مخمورًا جدًا لدرجة أنه لم يعد يستطيع القيادة. لم تقولي إنه كان مخمورًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع القيادة على الإطلاق. الفرق هنا مهم. أليس هذا ما قاله روك لكِ؟ أن ناثان كان يقود في وقت سابق من ذلك اليوم. أن روك تولى القيادة لأن ناثان لم يستطع الاستمرار. أنتم الأربعة يمكن أن تقودوا الشرطة إلى ناثان. قد لا يكون ذلك كافيًا لإثبات أن ناثان قتل نيلي، لكنه سيكون سحابة فوقه إلى الأبد.
آمل أن ذلك لن يكون مهمًا. بالتأكيد سمعني آنا والآخرون. كان دوري قد انتهى.
“لهذا السبب قتل كامدن وإيفان. قد يكون قتل مارك أيضًا. لهذا السبب هو هنا الليلة ليقتلك. لأنكِ تستطيعين ربطه بحادث الهروب، حتى لو لم تكوني تعرفين ذلك. لهذا لم يقتلني، لأنه لم يكن لديه أي دافع لقتلي.
لم أكن أعلم ما إذا كانت الشرطة ستتبعني. إذا فعلوا ذلك، فلن يصلوا في الوقت المناسب للقيام بأي شيء. بعد كل شيء، كان هذا فيلمًا. كنت متأكدًا أن الشرطة ستصل هناك في الوقت المناسب فقط للتعامل مع الجثث.
“هذا ما كان الأمر كله يدور حوله؛ ناثان يحاول إنقاذ مستقبله. ألا تذكرين ما قاله في الخارج عندما كانوا يأخذون جثة روك بعيدًا؟ قال لو لم أشرب لما حدث هذا. لقد اعترف أمام وجوهنا!”
وضعت يدي على الضمادة المؤقتة التي وضعها المسعفون على بطني. استخدمت اليد الأخرى لأتعلق بكل إطار باب ودرابزين صادفته في طريقي إلى الطابق العلوي.
وقفت في الساحة في أعلى الدرج. هذا كان كل شيء – كان هذا كل ما أعرفه. إذا كنت على حق في كل شيء، فهذا يعني أن “رينجر الخطر” كان الآن عرضة للخطر. إذا كنت مخطئًا، فنحن في ورطة.
شعرت بأنه من الغريب أن أتحدث بصوت عالٍ وأنا أحاول أن أكون غير مبالٍ.
في كلتا الحالتين، كنت قد استنزفت كل شيء أثناء صعود الدرج. تراجعت إلى الدرابزين فوق الساحة لدعمي.
لحسن الحظ، كان لدي ميزة كبيرة في هذا الجانب بفضل “رينجر الخطر” نفسه: كانت لدي إصابة في البطن غير محددة.
أبقيت عيني إلى الأسفل كالمعتاد. سمعت الخطوات مرة أخرى. لم يتردد صداها كما كانت تحت النفق. بدلاً من ذلك، صرخت على ألواح الأرضية في المنزل. كان “رينجر الخطر”. لم أكن أعرف ما إذا كان بإمكاني الاستمرار في التظاهر بأنني لم أره. لم يكن لدي نظارات شمسية، ولا غطاء.
الآن تبدأ المعركة الحقيقية.
آمل أن ذلك لن يكون مهمًا. بالتأكيد سمعني آنا والآخرون. كان دوري قد انتهى.
لم أكن أعلم ما إذا كانت الشرطة ستتبعني. إذا فعلوا ذلك، فلن يصلوا في الوقت المناسب للقيام بأي شيء. بعد كل شيء، كان هذا فيلمًا. كنت متأكدًا أن الشرطة ستصل هناك في الوقت المناسب فقط للتعامل مع الجثث.
مع رؤيتي لحذائه، كنت متأكدًا من أن “المتفرج الغافل” قد فشل. كيف يمكنني أن أدعي أنني لم أره الآن؟
للحظة كانت هناك صمت.
رفعت رأسي.
“آنا، قلتِ ذلك في وقت سابق. عندما كنا في ساحة البلدة. قلتِ أن ناثان كان مخمورًا جدًا لدرجة أنه لم يعد يستطيع القيادة. لم تقولي إنه كان مخمورًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع القيادة على الإطلاق. الفرق هنا مهم. أليس هذا ما قاله روك لكِ؟ أن ناثان كان يقود في وقت سابق من ذلك اليوم. أن روك تولى القيادة لأن ناثان لم يستطع الاستمرار. أنتم الأربعة يمكن أن تقودوا الشرطة إلى ناثان. قد لا يكون ذلك كافيًا لإثبات أن ناثان قتل نيلي، لكنه سيكون سحابة فوقه إلى الأبد.
عيناه الجوفاء حدقتا في وجهي.
لم يلاحظوني.
ماذا سيحدث الآن؟ هل سيقتلني؟ هل سيلقي خطابًا؟
“كان على ناثان تغطية آثاره. قال روك لكم شيئًا من شأنه أن يضع ناثان خلف عجلة القيادة في وقت حادث الهروب.
للحظة كانت هناك صمت.
“في ظهر الأمس، كان ناثان يقود شاحنة روك. في الواقع، كان يقودها كثيرًا لدرجة أن مارك كان يسميه سائق روك.” توقفت لحظة لأكافح مع الصعود على الدرج.
ثم تحدث.
وقفت في الساحة في أعلى الدرج. هذا كان كل شيء – كان هذا كل ما أعرفه. إذا كنت على حق في كل شيء، فهذا يعني أن “رينجر الخطر” كان الآن عرضة للخطر. إذا كنت مخطئًا، فنحن في ورطة.
“كان يجب أن أقتلك عندما سنحت لي الفرصة”، قال ناثان. كنت أسمع غضبه وإحباطه في كل كلمة.
“كان يجب أن أقتلك عندما سنحت لي الفرصة”، قال ناثان. كنت أسمع غضبه وإحباطه في كل كلمة.
مد يده ليمسك بالرباط الذي يحيط بالقناع المطاطي وسحب كل شيء، القبعة وكل شيء.
بعد كل شيء، كنت قد فقدت كم؟ ثلاث نقاط درع حبكة؟ ربما أربعة؟
تحطم قناع “الموت الذي لا يموت”.
بعد كل شيء، كنت قد فقدت كم؟ ثلاث نقاط درع حبكة؟ ربما أربعة؟
الآن تبدأ المعركة الحقيقية.
كان هذه هي المعركة النهائية، لذا قد يقتل “رينجر الخطر” أي منا الآن. كان ينبغي أن يعني أنه سيستهدفني عندما أقترب.
توقفت للحظة لالتقاط أنفاسي. تمسكت بالدرابزين.
تحطم قناع “الموت الذي لا يموت”.
