طباعة! (2)
– طباعة! (2) –
“الأستاذة ماريا جنتيلي.”
بعد أن خرج كليو من المدرسة، اتجه نحو موقف الترام.
‘ديون والسيد ليفي سيتوليان سير عملية الإنتاج والترويج، وأنا… سأفعل ببساطة ما كنت أفعله دائمًا….’
‘كما توقعت، التأكيد على الغرض ذي المنفعة العامة. كنت أعلم أن هذا سيكون أكثر ما سيؤتي ثماره.’
‘حتى لو كنت أنا سأقضي وقتي في اللعب والعيش عالةً في غرفتي، فإن ارتفاع مكانة المهنة التي أنتمي إليها بحد ذاته سيفيدني على المدى الطويل.’
لم تكن القصة التي أقنع بها ماريا كاذبة في حد ذاتها.
إلا أن هوية ‘فوير’ أو مكان وجوده، وهو تابع لمنظم التجربة، ظلّا مجهولين تمامًا.
فإلى جانب كون الملك الفاتح فارسًا يستخدم الأثير، كانت هناك فرق فرسان في الأقاليم الرئيسية في الشرق والغرب والجنوب والشمال، ولذلك كانت ثقة الناس بهم راسخة.
وبفضل التعاون الكامل من أعضاء نقابة النقل في مدينة فيسلن، تمكنت في أقل من شهرين من العثور على مكان يُعتقد أنه موقع المختبر المحترق.
لكن السحرة كانوا يميلون إلى تجنب الأنشطة العامة، ولذلك لم تتح للعامة عادةً فرصة لرؤية السحرة.
دخل كليو إلى المكان الحيوي والفخم بخجل، ثم سحب الكرسي وجلس ببطء حتى لا يقطع قراءة ديون فجأة.
‘بما أن خريجي المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية موزعون في الأوساط السياسية والحكومية، فإن النبلاء وأصحاب السلطة يعرفون الكثير عن السحرة، لكن بالنسبة إلى عامة الناس، الأمر لا يتعلق بهم كثيرًا.’
كان زيبيدي يولي أهمية كبيرة للصداقة والوئام بين الطلاب، ولذلك كان يميل إلى الاستجابة بدقة لرغبات الطلاب الذين يريدون أن يكونوا مع رفاقهم.
كانت الكثير من تقنيات هذا العالم قد نشأت من السحر، كما كانت الأحجار السحرية مستخدمة على نطاق واسع في مختلف المجالات. ومع أن الدور الذي يؤديه السحرة في مختلف أنحاء المجتمع كان كبيرًا إلى حد ما، فإن المهنة التي لم تكن معروفة جيدًا مقارنة بذلك كانت مهنة الساحر.
“إذن، سأذهب معك أيضًا!”
‘فمجرد ضبط ساعات كل محطة على التوقيت الدقيق، مثلًا، هو أيضًا من أعمال السحرة التابعين للدولة. وإذا كان أساس وسائل النقل والاتصالات الحديثة قائمًا على السحرة، فهذا أمر هائل.’
كانت خطوات كليو خفيفة.
ومن دون أن يقصد، كان كليو في موقف يجعله محط أنظار باعتباره أحد المواهب المستقبلية في هذه المهنة.
‘هل سأضطر إلى استرداد جميع نسخ الكتاب لاحقًا…؟ مستحيل.’
‘حتى لو كنت أنا سأقضي وقتي في اللعب والعيش عالةً في غرفتي، فإن ارتفاع مكانة المهنة التي أنتمي إليها بحد ذاته سيفيدني على المدى الطويل.’
“لقد وصلت! طويلًا؟ إطلاقًا. لقد انغمست في قراءة الرواية الجديدة للسيدة مورغان حتى لم أشعر بمرور الوقت.”
وفوق ذلك، الآن بعد أن تخل فران تمامًا عن العلوم السحرية، سيتوسع حتمًا أدوار السحر في الأحداث القادمة.
عندما نزل كليو في موقف سانت ليزابيث سكوير، استطاع بسهولة أن يجد مقهى ماروني، الذي كانت مظلاته البيضاء والحمراء منصوبة بأناقة، وكان النادلون ذوو الشعر الأسود والشوارب يقدمون الخدمة.
لم يكن يتمنى أن تصبح الأمور خطيرة إلى ذلك الحد، لكنه شعر أنه لا ضرر من الاستعداد مسبقًا. ولهذا السبب بذل كليو جهدًا كبيرًا لإقناع ماريا.
لم يكن يتمنى أن تصبح الأمور خطيرة إلى ذلك الحد، لكنه شعر أنه لا ضرر من الاستعداد مسبقًا. ولهذا السبب بذل كليو جهدًا كبيرًا لإقناع ماريا.
في البداية، فتح باب العمل باتجاه عدم الحديث عن المال.
“هاها، حسنًا، لا يمكنني القول إن سماع شيء كهذا يزعجني. ممن تفكر في الحصول على كلمة التقديم؟ البروفيسور زيبيدي؟”
‘فالعالم صاحب الإحساس بالرسالة قد يفقد حماسه إذا طرحت عليه المال أولًا. وقد نجحت هذه الاستراتيجية جيدًا. كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها قالت إنها سترسل المسودة الأولى قريبًا.’
‘بما أن فران يتمتع بشخصية شديدة الإصرار، فلن يتعب بسهولة مهما حدث. هذا مطمئن.’
بالطبع، لم يكن ينوي أبدًا الاستيلاء على الدفعة المقدمة أو حقوق الملكية. لكنه شعر أن أسلوب الأستاذة ماريا يناسبه أكثر أن يلمح إلى العقد والدفعة المقدمة عند استلام المخطوطة.
كان الترام متجهًا إلى الضفة الغربية. وقبل أن يتوقف عند مطبعة بارتلبي، كان لديه موعد أولًا مع ديون.
قدر كليو تقريبًا حجم الأموال التي يستطيع تحريكها فورًا.
– طباعة! (2) –
حتى لو قدّر تكاليف العمالة والإنتاج والنقل والترويج بسخاء، بدا أنه يستطيع حل الأمر دون الحاجة إلى المساس بالسندات الحكومية أو المدخرات المودعة لفترات متوسطة أو طويلة.
“إذا بيعِ الكتاب جيدًا، فسوف يجذب انتباه العامة، وإذا لم يُبع جيدًا، فسوف أتعرض لتوبيخ والدي لأنني أهدرت المال، أليس كذلك؟”
‘واو، المال جيد فعلًا. فمعه يمكنك أن تفعل أي شيء كما تشاء دون الحاجة إلى التفكير بصعوبة في كل شيء من جميع جوانبه.’
عندما نزل كليو في موقف سانت ليزابيث سكوير، استطاع بسهولة أن يجد مقهى ماروني، الذي كانت مظلاته البيضاء والحمراء منصوبة بأناقة، وكان النادلون ذوو الشعر الأسود والشوارب يقدمون الخدمة.
كانت خطوات كليو خفيفة.
بالطبع، لم يكن ينوي أبدًا الاستيلاء على الدفعة المقدمة أو حقوق الملكية. لكنه شعر أن أسلوب الأستاذة ماريا يناسبه أكثر أن يلمح إلى العقد والدفعة المقدمة عند استلام المخطوطة.
كان الجو صافيًا ودافئًا اليوم، للمرة الأولى منذ وقت طويل، ولذلك كانت الشوارع مكتظة بالناس.
‘فهي بارعة حتى في المراهنة على الخيول، ناهيك عن الأمور التي تتعلق بالمال. إذا كانت ديون تبدو واعدة، فعلى أي حال، لن يفشل هذا الأمر.’
لم يلتفت أحد إلى كليو، الذي كان يرتدي معطف فروكوت ذا قماش جيد لكن تصميمه متواضع، ويضع قبعته منخفضة كي لا يلفت الانتباه.
كانت الرسالة قصيرة، لكن محتواها كان ثقيلًا.
كان يتوقف دائمًا عند مكتب البريد الهادئ في منطقة زيون، ويفتح صندوق بريده. لم تصله من فران سوى رسالة قصيرة واحدة.
“هاهاها، أنت حساس أكثر من اللازم لمجرد إدراج اسمك مرة واحدة في خانة الناشر في حقوق النشر.”
كانت الرسالة قصيرة، لكن محتواها كان ثقيلًا.
سرعان ما وصلت عربة الترام الدائرية إلى الموقف الذي كان كليو يقف فيه. وقد اعتاد الآن على ركوب الترام، فلم يعد مرتبكًا ولا قليل الحيلة كما كان عندما ركبه مع آرثر وإيسييل للمرة الأولى، بل وجد لنفسه مكانًا بمهارة.
كان فران لا يزال يقيم في مدينة فيسلن، وتحقق في ملابسات التجربة التي أُجريت على مغني الأوبرا غيهايم.
كان عليه أن يخبر فران بالمعلومات التي عرفها خلال حفل رأس السنة، وأن يبلغه أيضًا بأنه قد يغيب عن العاصمة لعدة أسابيع.
وبفضل التعاون الكامل من أعضاء نقابة النقل في مدينة فيسلن، تمكنت في أقل من شهرين من العثور على مكان يُعتقد أنه موقع المختبر المحترق.
– طباعة! (2) –
إلا أن هوية ‘فوير’ أو مكان وجوده، وهو تابع لمنظم التجربة، ظلّا مجهولين تمامًا.
‘من غير المرجح أن يكون بين موزعي المطبوعات شخص ذو حساسية للأثير، لكن استخدام شبكة البريد الملكي قد يعرض الرسائل للرقابة.’
‘على أي حال، قدرة فران على التحرك ليست مزحة. مجرد أن يتمكن من معرفة كل ذلك خلال تلك الفترة القصيرة أمر مذهل، ومع ذلك فهو قلق للغاية وكأن ذلك لا يكفي.’
أمالت ديون رأسها بحيرة وهي تضع الكتاب في حقيبتها وتغلق الزر المرتخي في قفازها.
أما كليو نفسه، فكان ينظر إلى الأمر على المدى الطويل. فإذا كانت هناك جماعة قادرة على تدبير مؤامرة بهذا الحجم، فلن يكون من الممكن كشفها بتحقيق قصير المدى.
“إذا بيعِ الكتاب جيدًا، فسوف يجذب انتباه العامة، وإذا لم يُبع جيدًا، فسوف أتعرض لتوبيخ والدي لأنني أهدرت المال، أليس كذلك؟”
‘بما أن فران يتمتع بشخصية شديدة الإصرار، فلن يتعب بسهولة مهما حدث. هذا مطمئن.’
“هممم، مناسب بالفعل، لكن ألا سيجعل ذلك أجواء الكتاب قديمةً جدًا؟ إذا كنت تريد تحويله إلى موضوع حديث فعلًا، فما رأيك في الحصول على كلمة تقديم من سمو ولي العهد؟ وإدراج صورة له أيضًا في الصفحات الأولى. أعتقد أن ذلك سيساعد مبيعات الكتاب بشكل هائل.”
بل إن سير الأمور كان أسرع مما توقع، حتى إن كليو لم يعد يستطيع أن يقف مكتوف اليدين.
كانت المشكلة أنه إذا طلب منه كتابة كلمة التقديم، فمن المؤكد أن ولي العهد سيستمتع بإيجاد فرصة لإلزام كليو بدَين، وربما يوافق فعلًا.
‘قبل فبراير، عليّ أن أطلب المزيد من رصاصات الفضة المصنوعة من الأحجار السحرية لإرسالها إلى فران، وأن أبحث أيضًا عن المزيد من الأدوات السحرية المفيدة في مستودعات شركة غراير التجارية. أنا مشغول. هوف.’
“هذا صحيح، لكن…”
كان هناك سبب وراء استعجال كليو.
‘فمجرد ضبط ساعات كل محطة على التوقيت الدقيق، مثلًا، هو أيضًا من أعمال السحرة التابعين للدولة. وإذا كان أساس وسائل النقل والاتصالات الحديثة قائمًا على السحرة، فهذا أمر هائل.’
كان الفصل الدراسي الربيعي يبدأ في أبريل، لكن خلال العطلة الشتوية التي تبدأ بعد إنهاء الفصل الدراسي الثاني من السنة الأولى، كان يتعين عليهم المشاركة إلزاميًا في تدريب ميداني يستمر نحو أسبوعين.
كان فران لا يزال يقيم في مدينة فيسلن، وتحقق في ملابسات التجربة التي أُجريت على مغني الأوبرا غيهايم.
أي أن هذا يعني أنه اعتبارًا من الشهر المقبل سيغيب عن لونداين.
“المكان الذي سأزوره اليوم هو المطبعة. أخشى أن تتضرر ملابس الليدي إن ساءت الأمور، ولذلك يصعب عليّ أن أدعوك للمرافقة.”
وعندها لن يتمكن من تلقي أخبار فران بسلاسة كما كان عندما يكون في العاصمة.
“كل ذلك بفضل الليدي ديون.”
‘لو كان الأمر بيدي، لتظاهرت بالمرض ولم أرغب في مغادرة العاصمة ولو خطوة واحدة….’
في البداية، فتح باب العمل باتجاه عدم الحديث عن المال.
لكن المشكلة أنه لم يكن يستطيع فعل ذلك.
في البداية، فتح باب العمل باتجاه عدم الحديث عن المال.
كان التدريب الميداني للمدرسة حدثًا مهمًا للغاية في المخطوطة السابقة أيضًا.
“يا إلهي، ما الذي تغير الآن فجأة… لكن حسنًا، فهمت. أنا شريكتك، لذا سأتعامل مع الأمر كما طلبت. لكن اترك الترويج لي. بمجرد اكتمال المخطوطة، سنبدأ أولًا بنشرها على شكل حلقات ونقبل الحجوزات المسبقة…!”
‘من يدري أي فوضى ستحدث في المستقبل، فإذا تُرك آرثر وحده في مكان ما ومات بسبب حادث سخيف، فكيف ستكون تلك كارثة؟ على الأقل من حسن الحظ أنهم شكلوا مجموعات التدريب وفقًا لرغبات الطلاب.’
– طباعة! (2) –
كان زيبيدي يولي أهمية كبيرة للصداقة والوئام بين الطلاب، ولذلك كان يميل إلى الاستجابة بدقة لرغبات الطلاب الذين يريدون أن يكونوا مع رفاقهم.
أرخى كليو كتفيه، ثم رافق ديونَ بطاعة.
كان يقول شيئًا من قبيل إن الرفيق الجيد أفضل من المعلم الجيد في شق طريق طويل وشاق معًا.
“نعم.”
‘لا يهمني مبدأ المعلم التربوي، لكن بما أن خطر ذهابي إلى أرض وعرة بعيدًا عن ذلك الوغد آرثر قد انخفض، فيفترض بي أن أقول شكرًا، أليس كذلك.’
كانت الرسالة قصيرة، لكن محتواها كان ثقيلًا.
صحيح أنه لم يعد بإمكان السحرة أو الفرسان العاديين إيذاء آرثر بسهولة، لكن قلق كليو كان في مكان آخر.
بعد أن خرج كليو من المدرسة، اتجه نحو موقف الترام.
‘من المحتمل أن يكون هذا الشتاء نقطة تحوّل تستيقظ فيها الوحوش.’
“الأستاذة ماريا جنتيلي.”
سكان قارة دِرنييه، الذين اعتبروا الوحوش مجرد كائنات أسطورية ولم يعرفوا مدى رعبها طوال ألف عام، سيعتادون على وجود الوحوش التي تهاجم المنازل وتمزق خطوط السكك الحديدية.
لم يكن يتمنى أن تصبح الأمور خطيرة إلى ذلك الحد، لكنه شعر أنه لا ضرر من الاستعداد مسبقًا. ولهذا السبب بذل كليو جهدًا كبيرًا لإقناع ماريا.
كان ذلك في أعتاب قرن جديد.
“تلقيت إجابة إيجابية للغاية من المؤلفة. بالطبع، لن يصبح الأمر محسومًا تمامًا حتى أحصل على توقيعها على العقد… لكنها ليست من النوع الذي يخلف وعدًا شفهيًا لمجرد أنه وعد شفهي.”
‘في المخطوطة، يظهر الوحش فارغ، وتبدأ الوحوش بالاستيقاظ منذ الشتاء الذي فُتح فيه أول زنزانة. في الأصل، كان من المفترض أن يحدث ذلك في العام الذي يبلغ فيه آرثر العشرين… لكن سير <المخطوطة النهائية> أسرع من المخطوطة السابقة بنحو عامين.’
بعد أن خرج كليو من المدرسة، اتجه نحو موقف الترام.
كانت منطقة التدريب المخصصة لآرثر وأصدقائه هي دوقية تريستاين في الشمال. وبما أنهم نخبة طلاب الدفعة 977، فيبدو أنهم أُرسلوا إلى أكثر المناطق وعورة.
“بما أنه أكثر السحرة مكانةً وسمعةً على الأرجح، أليس مناسبًا؟”
كان ذلك بمثابة نذير حتمي بأنهم سيواجهون، كما حدث في المخطوطة السابقة، وحشًا من العيار الثقيل. وبالتأكيد، لم يكن زيبيدي، الذي حدد منطقة التدريب، يتخيل شيئًا كهذا.
أما كليو نفسه، فكان ينظر إلى الأمر على المدى الطويل. فإذا كانت هناك جماعة قادرة على تدبير مؤامرة بهذا الحجم، فلن يكون من الممكن كشفها بتحقيق قصير المدى.
‘وفقًا للنمط الذي اتبعته الأمور حتى الآن، سيكون ذلك الوحش أيضًا أكثر رعبًا من السابقه. أوووه.’
أرخى كليو كتفيه، ثم رافق ديونَ بطاعة.
كان ذلك أحد الدوافع التي جعلت كليو، حتى وهو مستلقٍ في المنزل مستمتعًا بوقته، يحرص على عدم إهمال دوران الأثير ويمارسه بجد دون انقطاع.
‘قبل فبراير، عليّ أن أطلب المزيد من رصاصات الفضة المصنوعة من الأحجار السحرية لإرسالها إلى فران، وأن أبحث أيضًا عن المزيد من الأدوات السحرية المفيدة في مستودعات شركة غراير التجارية. أنا مشغول. هوف.’
‘إذا ظهر وحش، فمن المؤكد أن احتمال عدم انتهاء الأمور ضمن فترة التدريب المخطط لها أصلًا سيكون كبيرًا.’
كان زيبيدي يولي أهمية كبيرة للصداقة والوئام بين الطلاب، ولذلك كان يميل إلى الاستجابة بدقة لرغبات الطلاب الذين يريدون أن يكونوا مع رفاقهم.
أسرع كليو خطواته.
لم تكن القصة التي أقنع بها ماريا كاذبة في حد ذاتها.
كان عليه أن يخبر فران بالمعلومات التي عرفها خلال حفل رأس السنة، وأن يبلغه أيضًا بأنه قد يغيب عن العاصمة لعدة أسابيع.
فالساحر الذي كان محررًا سابقًا لن يكون من القوى العاملة الشائعة في هذا العالم أيضًا. وهكذا، بطريقة ما، كان هو الأنسب لهذا العمل مرة أخرى.
إذا سلّم الرسالة إلى جون بارتلبي، الذي يدير مطبعة بارتلبي وبوبار، فسيتم إيصالها عبر خدمة توصيل المطبوعات بدلًا من شبكة البريد التابعة لمكتب البريد الملكي.
كانت البدلة ذات القطعتين بلون الحمام الفاتح مزينة فقط بثنيات دبوسية دقيقة وأزرار مغطاة بالقماش، لكن بساطتها الأنيقة جعلت جمال ديون الرقيق أكثر بروزًا.
كانت الرسائل التي يرسلها فران وكليو إلى بعضهما البعض تُختم بشمع ممزوج بمسحوق من الأحجار السحرية، وتُلقى عليها تعويذة تمنع أي شخص سوى المرسل إليه المحدد من فتحها.
‘من غير المرجح أن يكون بين موزعي المطبوعات شخص ذو حساسية للأثير، لكن استخدام شبكة البريد الملكي قد يعرض الرسائل للرقابة.’
‘من غير المرجح أن يكون بين موزعي المطبوعات شخص ذو حساسية للأثير، لكن استخدام شبكة البريد الملكي قد يعرض الرسائل للرقابة.’
لم يلتفت أحد إلى كليو، الذي كان يرتدي معطف فروكوت ذا قماش جيد لكن تصميمه متواضع، ويضع قبعته منخفضة كي لا يلفت الانتباه.
كان عليه أن يكون حذرًا بشأن الأمن إذا أراد أن يجعل حياة فران أطول وأكثر أمانًا.
قدر كليو تقريبًا حجم الأموال التي يستطيع تحريكها فورًا.
سرعان ما وصلت عربة الترام الدائرية إلى الموقف الذي كان كليو يقف فيه. وقد اعتاد الآن على ركوب الترام، فلم يعد مرتبكًا ولا قليل الحيلة كما كان عندما ركبه مع آرثر وإيسييل للمرة الأولى، بل وجد لنفسه مكانًا بمهارة.
“يا إلهي، كان الأمر أمام أعيننا طوال الوقت!”
كان الترام متجهًا إلى الضفة الغربية. وقبل أن يتوقف عند مطبعة بارتلبي، كان لديه موعد أولًا مع ديون.
أمالت ديون رأسها بحيرة وهي تضع الكتاب في حقيبتها وتغلق الزر المرتخي في قفازها.
عندما نزل كليو في موقف سانت ليزابيث سكوير، استطاع بسهولة أن يجد مقهى ماروني، الذي كانت مظلاته البيضاء والحمراء منصوبة بأناقة، وكان النادلون ذوو الشعر الأسود والشوارب يقدمون الخدمة.
كان عليه أن يخبر فران بالمعلومات التي عرفها خلال حفل رأس السنة، وأن يبلغه أيضًا بأنه قد يغيب عن العاصمة لعدة أسابيع.
كان هذا المكان الذي حددته ديون للموعد. كان المقهى قد افتُتح حديثًا في نهاية العام الماضي، وقيل إن جميع مشاهير العاصمة قد زاروه، وكانت هي قد أخذت مكانها بالفعل.
لم تكن القصة التي أقنع بها ماريا كاذبة في حد ذاتها.
كانت الليدي جميلة بلا عيب اليوم أيضًا.
لم يلتفت أحد إلى كليو، الذي كان يرتدي معطف فروكوت ذا قماش جيد لكن تصميمه متواضع، ويضع قبعته منخفضة كي لا يلفت الانتباه.
كانت البدلة ذات القطعتين بلون الحمام الفاتح مزينة فقط بثنيات دبوسية دقيقة وأزرار مغطاة بالقماش، لكن بساطتها الأنيقة جعلت جمال ديون الرقيق أكثر بروزًا.
كانت المشكلة أنه إذا طلب منه كتابة كلمة التقديم، فمن المؤكد أن ولي العهد سيستمتع بإيجاد فرصة لإلزام كليو بدَين، وربما يوافق فعلًا.
وبينما كانت تجذب إليها أنظار الرجال والنساء المحتشدين في المقهى بكل قوتها، كانت تستمتع بوقتها الخاص دون أن تبدو متوترة ولو قليلًا.
‘في المخطوطة، يظهر الوحش فارغ، وتبدأ الوحوش بالاستيقاظ منذ الشتاء الذي فُتح فيه أول زنزانة. في الأصل، كان من المفترض أن يحدث ذلك في العام الذي يبلغ فيه آرثر العشرين… لكن سير <المخطوطة النهائية> أسرع من المخطوطة السابقة بنحو عامين.’
على طاولة ديون، التي كانت غارقة في قراءة رواية رخيصة ذات غلاف أزرق، كان هناك فنجان قهوة نصف فارغ، وبسكويت بيغنولي ذي رائحة محمصة شهية، وكانولي محشو بجبن الريكوتا والفستق داخل حلوى أسطوانية الشكل.
“إذن، سأذهب معك أيضًا!”
‘إذن… هذا هو حلوى على طراز بيدرو.’
لم يكن يتمنى أن تصبح الأمور خطيرة إلى ذلك الحد، لكنه شعر أنه لا ضرر من الاستعداد مسبقًا. ولهذا السبب بذل كليو جهدًا كبيرًا لإقناع ماريا.
كانت السيدة كانتون قد أخبرته باسم الحلوى، لأنها كانت شديدة الحساسية لأحدث اتجاهات الطعام والشراب. وقيل إن قهوة وحلويات على طراز بيدرو أصبحت رائجة هذه الأيام في لونداين.
كانت السيدة كانتون قد أخبرته باسم الحلوى، لأنها كانت شديدة الحساسية لأحدث اتجاهات الطعام والشراب. وقيل إن قهوة وحلويات على طراز بيدرو أصبحت رائجة هذه الأيام في لونداين.
وبالتالي، كان هذا ما يُسمى بالمكان الرائج.
كان الترام متجهًا إلى الضفة الغربية. وقبل أن يتوقف عند مطبعة بارتلبي، كان لديه موعد أولًا مع ديون.
دخل كليو إلى المكان الحيوي والفخم بخجل، ثم سحب الكرسي وجلس ببطء حتى لا يقطع قراءة ديون فجأة.
بعد أن خرج كليو من المدرسة، اتجه نحو موقف الترام.
“هل انتظرتِ طويلًا، الليدي ديون؟”
“تلقيت إجابة إيجابية للغاية من المؤلفة. بالطبع، لن يصبح الأمر محسومًا تمامًا حتى أحصل على توقيعها على العقد… لكنها ليست من النوع الذي يخلف وعدًا شفهيًا لمجرد أنه وعد شفهي.”
“لقد وصلت! طويلًا؟ إطلاقًا. لقد انغمست في قراءة الرواية الجديدة للسيدة مورغان حتى لم أشعر بمرور الوقت.”
وبعد البحث عن اللوائح، تبين أن تسجيل دار النشر نفسه كان ممكنًا بحرية مقابل دفع 150 دينارًا فقط، لذلك لم تكن هناك مشكلة كبيرة.
“هذا جيد.”
لم يلتفت أحد إلى كليو، الذي كان يرتدي معطف فروكوت ذا قماش جيد لكن تصميمه متواضع، ويضع قبعته منخفضة كي لا يلفت الانتباه.
“هل سار لقاؤك مع المؤلفة على ما يرام؟”
“أوه، ألا ستعود إلى القصر مباشرة؟”
“تلقيت إجابة إيجابية للغاية من المؤلفة. بالطبع، لن يصبح الأمر محسومًا تمامًا حتى أحصل على توقيعها على العقد… لكنها ليست من النوع الذي يخلف وعدًا شفهيًا لمجرد أنه وعد شفهي.”
أمالت ديون رأسها بحيرة وهي تضع الكتاب في حقيبتها وتغلق الزر المرتخي في قفازها.
“في هذه المرحلة يمكنك أن تخبرني، أليس كذلك؟ إذن من هي بحق؟”
بالطبع، لم يكن ينوي أبدًا الاستيلاء على الدفعة المقدمة أو حقوق الملكية. لكنه شعر أن أسلوب الأستاذة ماريا يناسبه أكثر أن يلمح إلى العقد والدفعة المقدمة عند استلام المخطوطة.
“الأستاذة ماريا جنتيلي.”
‘قبل فبراير، عليّ أن أطلب المزيد من رصاصات الفضة المصنوعة من الأحجار السحرية لإرسالها إلى فران، وأن أبحث أيضًا عن المزيد من الأدوات السحرية المفيدة في مستودعات شركة غراير التجارية. أنا مشغول. هوف.’
أغلقت ديون الكتاب بطق، ثم صفقت كما لو كانت تؤدي في مسرحية.
كان زيبيدي يولي أهمية كبيرة للصداقة والوئام بين الطلاب، ولذلك كان يميل إلى الاستجابة بدقة لرغبات الطلاب الذين يريدون أن يكونوا مع رفاقهم.
“يا إلهي، كان الأمر أمام أعيننا طوال الوقت!”
“نعم.”
“قررنا تحرير محاضرات أساسيات السحر للسنة الأولى وإصدارها في كتاب مستقل. لذلك، يمكن القول إن المسودة الأولى موجودة بالفعل.”
“إذن، سأدخل أولًا. اعتني بعملك أنت أيضًا.”
“يا للعجب، لماذا لم أفكر في ذلك! عندما كنت طالبة لم أفكر كثيرًا في الأمر، لكن عندما أنظر إلى الماضي الآن، أظن أنها كانت محاضرات تشرح الأمور بطريقة سهلة الفهم.”
‘وفقًا للنمط الذي اتبعته الأمور حتى الآن، سيكون ذلك الوحش أيضًا أكثر رعبًا من السابقه. أوووه.’
“أليس كذلك؟ وفوق ذلك، سنحصل على كلمة تقديم، ونضيف فقط بعض التشبيهات والحكايات الطريفة التي كانت تقولها أحيانًا أثناء الدروس، ونحاول إصدار الكتاب في أسرع وقت ممكن.”
‘بما أن فران يتمتع بشخصية شديدة الإصرار، فلن يتعب بسهولة مهما حدث. هذا مطمئن.’
“كيف تمكن السيد الشاب، الذي بالكاد يستمع إلى الدروس، من التفكير في شيء كهذا؟”
كان الفصل الدراسي الربيعي يبدأ في أبريل، لكن خلال العطلة الشتوية التي تبدأ بعد إنهاء الفصل الدراسي الثاني من السنة الأولى، كان يتعين عليهم المشاركة إلزاميًا في تدريب ميداني يستمر نحو أسبوعين.
“كل ذلك بفضل الليدي ديون.”
‘بما أن فران يتمتع بشخصية شديدة الإصرار، فلن يتعب بسهولة مهما حدث. هذا مطمئن.’
“هاها، حسنًا، لا يمكنني القول إن سماع شيء كهذا يزعجني. ممن تفكر في الحصول على كلمة التقديم؟ البروفيسور زيبيدي؟”
كانت الرسالة قصيرة، لكن محتواها كان ثقيلًا.
“بما أنه أكثر السحرة مكانةً وسمعةً على الأرجح، أليس مناسبًا؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“هممم، مناسب بالفعل، لكن ألا سيجعل ذلك أجواء الكتاب قديمةً جدًا؟ إذا كنت تريد تحويله إلى موضوع حديث فعلًا، فما رأيك في الحصول على كلمة تقديم من سمو ولي العهد؟ وإدراج صورة له أيضًا في الصفحات الأولى. أعتقد أن ذلك سيساعد مبيعات الكتاب بشكل هائل.”
‘قبل فبراير، عليّ أن أطلب المزيد من رصاصات الفضة المصنوعة من الأحجار السحرية لإرسالها إلى فران، وأن أبحث أيضًا عن المزيد من الأدوات السحرية المفيدة في مستودعات شركة غراير التجارية. أنا مشغول. هوف.’
لم يستطع كليو حتى أن يضحك على مزحة ديون.
أسرع كليو خطواته.
كانت المشكلة أنه إذا طلب منه كتابة كلمة التقديم، فمن المؤكد أن ولي العهد سيستمتع بإيجاد فرصة لإلزام كليو بدَين، وربما يوافق فعلًا.
“هل لديّ طقم واحد من الملابس فقط؟ وما المشكلة إذن.”
‘هل سأضطر إلى استرداد جميع نسخ الكتاب لاحقًا…؟ مستحيل.’
كان زيبيدي يولي أهمية كبيرة للصداقة والوئام بين الطلاب، ولذلك كان يميل إلى الاستجابة بدقة لرغبات الطلاب الذين يريدون أن يكونوا مع رفاقهم.
“لا تقلِ شيئًا كهذا حتى على سبيل المزاح. وفوق ذلك، هو ليس ساحرًا أصلًا؟”
كانت الرسالة قصيرة، لكن محتواها كان ثقيلًا.
“يا إلهي، أيها السيد الشاب الجريء، لماذا تصبح خجولًا في مثل هذه الأمور؟ إذا حدثت مشكلة، يمكننا ببساطة حذف كلمة التقديم ابتداءً من الطبعة الجديدة.”
‘لا يهمني مبدأ المعلم التربوي، لكن بما أن خطر ذهابي إلى أرض وعرة بعيدًا عن ذلك الوغد آرثر قد انخفض، فيفترض بي أن أقول شكرًا، أليس كذلك.’
شعر كليو ببعض الاطمئنان أمام ثقة ديون التي كانت تتحدث عن طباعة طبعة جديدة بالطبع، رغم أنهما لم يكتبا العقد حتى الآن.
كان الناس داخل المقهى ينظرون إليهما بالفعل. ولم يكن من الممكن له أن يبدأ الحديث هنا عن بحيرة نينوى أو مدينة فيسلن أو رسالة فران.
‘فهي بارعة حتى في المراهنة على الخيول، ناهيك عن الأمور التي تتعلق بالمال. إذا كانت ديون تبدو واعدة، فعلى أي حال، لن يفشل هذا الأمر.’
‘في المخطوطة، يظهر الوحش فارغ، وتبدأ الوحوش بالاستيقاظ منذ الشتاء الذي فُتح فيه أول زنزانة. في الأصل، كان من المفترض أن يحدث ذلك في العام الذي يبلغ فيه آرثر العشرين… لكن سير <المخطوطة النهائية> أسرع من المخطوطة السابقة بنحو عامين.’
“لا أرغب في الاقتراب من سمو ولي العهد في أي شأن كان.”
فإلى جانب كون الملك الفاتح فارسًا يستخدم الأثير، كانت هناك فرق فرسان في الأقاليم الرئيسية في الشرق والغرب والجنوب والشمال، ولذلك كانت ثقة الناس بهم راسخة.
“هاهاها، أنت حساس أكثر من اللازم لمجرد إدراج اسمك مرة واحدة في خانة الناشر في حقوق النشر.”
لم تكن القصة التي أقنع بها ماريا كاذبة في حد ذاتها.
“بخصوص ذلك، أريد أيضًا أن أضع ناشرًا بالوكالة. هل يمكن تفويض تسجيل دار النشر نفسها إلى الليدي أو السيد ليفي؟”
قال إنه سيبحث عن شخص لتدقيق المخطوطة ومراجعتها من خلال السيد ليفي، كما أن تصميم وتجليد النسخة الفاخرة كان قد حُلّ، إذ قيل إن هناك حرفيًا في ورشة غراير تعلم صناعة الكتب المقدسة.
“إذا دفعت التكاليف المناسبة، فلا يوجد عمل لا أستطيع القيام به من أجلك. لكن لماذا؟”
‘إذا ظهر وحش، فمن المؤكد أن احتمال عدم انتهاء الأمور ضمن فترة التدريب المخطط لها أصلًا سيكون كبيرًا.’
“إذا بيعِ الكتاب جيدًا، فسوف يجذب انتباه العامة، وإذا لم يُبع جيدًا، فسوف أتعرض لتوبيخ والدي لأنني أهدرت المال، أليس كذلك؟”
“يا إلهي، أيها السيد الشاب الجريء، لماذا تصبح خجولًا في مثل هذه الأمور؟ إذا حدثت مشكلة، يمكننا ببساطة حذف كلمة التقديم ابتداءً من الطبعة الجديدة.”
“يا إلهي، ما الذي تغير الآن فجأة… لكن حسنًا، فهمت. أنا شريكتك، لذا سأتعامل مع الأمر كما طلبت. لكن اترك الترويج لي. بمجرد اكتمال المخطوطة، سنبدأ أولًا بنشرها على شكل حلقات ونقبل الحجوزات المسبقة…!”
لم يستطع كليو حتى أن يضحك على مزحة ديون.
“نعم… افعلي كل ما تريدين.”
وبينما كانت تجذب إليها أنظار الرجال والنساء المحتشدين في المقهى بكل قوتها، كانت تستمتع بوقتها الخاص دون أن تبدو متوترة ولو قليلًا.
أخبر كليو ديون، التي كانت متحمسة لفكرة بيع الكتب، بإيجاز بالأمور التي كان قد فكر فيها.
شعر كليو ببعض الاطمئنان أمام ثقة ديون التي كانت تتحدث عن طباعة طبعة جديدة بالطبع، رغم أنهما لم يكتبا العقد حتى الآن.
وبعد البحث عن اللوائح، تبين أن تسجيل دار النشر نفسه كان ممكنًا بحرية مقابل دفع 150 دينارًا فقط، لذلك لم تكن هناك مشكلة كبيرة.
كان فران لا يزال يقيم في مدينة فيسلن، وتحقق في ملابسات التجربة التي أُجريت على مغني الأوبرا غيهايم.
قال إنه سيبحث عن شخص لتدقيق المخطوطة ومراجعتها من خلال السيد ليفي، كما أن تصميم وتجليد النسخة الفاخرة كان قد حُلّ، إذ قيل إن هناك حرفيًا في ورشة غراير تعلم صناعة الكتب المقدسة.
لم يلتفت أحد إلى كليو، الذي كان يرتدي معطف فروكوت ذا قماش جيد لكن تصميمه متواضع، ويضع قبعته منخفضة كي لا يلفت الانتباه.
وتقرر أن يتولى كليو إعداد الفهرس والتحرير والمراجعة.
“لا أرغب في الاقتراب من سمو ولي العهد في أي شأن كان.”
‘ديون والسيد ليفي سيتوليان سير عملية الإنتاج والترويج، وأنا… سأفعل ببساطة ما كنت أفعله دائمًا….’
إلا أن هوية ‘فوير’ أو مكان وجوده، وهو تابع لمنظم التجربة، ظلّا مجهولين تمامًا.
فالساحر الذي كان محررًا سابقًا لن يكون من القوى العاملة الشائعة في هذا العالم أيضًا. وهكذا، بطريقة ما، كان هو الأنسب لهذا العمل مرة أخرى.
كان هذا المكان الذي حددته ديون للموعد. كان المقهى قد افتُتح حديثًا في نهاية العام الماضي، وقيل إن جميع مشاهير العاصمة قد زاروه، وكانت هي قد أخذت مكانها بالفعل.
في تلك الأثناء، شرب كليو قهوته الباردة دفعة واحدة، ثم ارتدى قبعته التي كان قد خلعها.
كان يقول شيئًا من قبيل إن الرفيق الجيد أفضل من المعلم الجيد في شق طريق طويل وشاق معًا.
“إذن، سأدخل أولًا. اعتني بعملك أنت أيضًا.”
‘واو، المال جيد فعلًا. فمعه يمكنك أن تفعل أي شيء كما تشاء دون الحاجة إلى التفكير بصعوبة في كل شيء من جميع جوانبه.’
“أنا أيضًا يجب أن أنهض الآن. إذا كنت ستستدعي عربة، هل نذهب معًا؟ الاتجاه واحد من هنا.”
ومن دون أن يقصد، كان كليو في موقف يجعله محط أنظار باعتباره أحد المواهب المستقبلية في هذه المهنة.
“لا. عليّ أن أعود إلى الضفة الشرقية مرة أخرى. ستغرب الشمس قريبًا، فعودي إلى المنزل.”
أرخى كليو كتفيه، ثم رافق ديونَ بطاعة.
أمالت ديون رأسها بحيرة وهي تضع الكتاب في حقيبتها وتغلق الزر المرتخي في قفازها.
في تلك الأثناء، شرب كليو قهوته الباردة دفعة واحدة، ثم ارتدى قبعته التي كان قد خلعها.
“أوه، ألا ستعود إلى القصر مباشرة؟”
كان هذا المكان الذي حددته ديون للموعد. كان المقهى قد افتُتح حديثًا في نهاية العام الماضي، وقيل إن جميع مشاهير العاصمة قد زاروه، وكانت هي قد أخذت مكانها بالفعل.
“نعم.”
كان الناس داخل المقهى ينظرون إليهما بالفعل. ولم يكن من الممكن له أن يبدأ الحديث هنا عن بحيرة نينوى أو مدينة فيسلن أو رسالة فران.
“إذن، سأذهب معك أيضًا!”
أسرع كليو خطواته.
“المكان الذي سأزوره اليوم هو المطبعة. أخشى أن تتضرر ملابس الليدي إن ساءت الأمور، ولذلك يصعب عليّ أن أدعوك للمرافقة.”
دخل كليو إلى المكان الحيوي والفخم بخجل، ثم سحب الكرسي وجلس ببطء حتى لا يقطع قراءة ديون فجأة.
أمسكت ديون حقيبتها وارتدت معطفها الذي أحضره النادل، ثم مدت ذراعًا بثقة نحو كليو. كان ذلك يعني أنه ينبغي له أن يرافقها.
“يا إلهي، أيها السيد الشاب الجريء، لماذا تصبح خجولًا في مثل هذه الأمور؟ إذا حدثت مشكلة، يمكننا ببساطة حذف كلمة التقديم ابتداءً من الطبعة الجديدة.”
“هل لديّ طقم واحد من الملابس فقط؟ وما المشكلة إذن.”
قال إنه سيبحث عن شخص لتدقيق المخطوطة ومراجعتها من خلال السيد ليفي، كما أن تصميم وتجليد النسخة الفاخرة كان قد حُلّ، إذ قيل إن هناك حرفيًا في ورشة غراير تعلم صناعة الكتب المقدسة.
“لماذا تريدين مرافقتي إلى المطبعة؟”
لكن المشكلة أنه لم يكن يستطيع فعل ذلك.
“عليّ أنا أيضًا أن أعرف كيف تسير الأمور. نحن ذاهبان لتقديم طلب طباعة، أليس كذلك؟ أنت تعرف بالفعل أن تسجيل دار النشر سهل، لكن الحصول على تصريح الطباعة يتطلب إجراءً منفصلًا، أليس كذلك؟”
حتى لو قدّر تكاليف العمالة والإنتاج والنقل والترويج بسخاء، بدا أنه يستطيع حل الأمر دون الحاجة إلى المساس بالسندات الحكومية أو المدخرات المودعة لفترات متوسطة أو طويلة.
“هذا صحيح، لكن…”
وفوق ذلك، الآن بعد أن تخل فران تمامًا عن العلوم السحرية، سيتوسع حتمًا أدوار السحر في الأحداث القادمة.
كان ينبغي لديون فعلًا أن تنصب مكانها وتراقب الكرة البلورية. لم يكن هناك عرّاف بارع بهذا القدر حتى بين أمهر العرافين.
عندما نزل كليو في موقف سانت ليزابيث سكوير، استطاع بسهولة أن يجد مقهى ماروني، الذي كانت مظلاته البيضاء والحمراء منصوبة بأناقة، وكان النادلون ذوو الشعر الأسود والشوارب يقدمون الخدمة.
“سيدنا الشاب دقيق أكثر مما توقعت. للحصول على تصريح طباعة جديد، سيستغرق الأمر عامًا على الأقل، لذلك فكرت أنك ستختار الذهاب إلى مطبعة تمتلك أصلًا تصريحًا لإنتاج المطبوعات، لأنه سيكون أسرع. ويبدو أيضًا أن لديك مطبعة تعرفها. إذن، كشريكة تجارية، من واجبي التحقق من الشركة التي سنتعامل معها.”
“إذن، سأذهب معك أيضًا!”
“بالإضافة إلى ذلك، لديّ بعض الأمور الشخصية…”
وبعد البحث عن اللوائح، تبين أن تسجيل دار النشر نفسه كان ممكنًا بحرية مقابل دفع 150 دينارًا فقط، لذلك لم تكن هناك مشكلة كبيرة.
“ما هي الأمور الشخصية؟”
“هاهاها، أنت حساس أكثر من اللازم لمجرد إدراج اسمك مرة واحدة في خانة الناشر في حقوق النشر.”
كان الناس داخل المقهى ينظرون إليهما بالفعل. ولم يكن من الممكن له أن يبدأ الحديث هنا عن بحيرة نينوى أو مدينة فيسلن أو رسالة فران.
“هل انتظرتِ طويلًا، الليدي ديون؟”
“إذا لم تتمكن من إعطائي سببًا يمنعني من مرافقتك خلال ثلاث ثوانٍ، فسأعتبر أن عليك فقط أن تجيد مرافقتي.”
أي أن هذا يعني أنه اعتبارًا من الشهر المقبل سيغيب عن لونداين.
“نعم، لقد خسرت. هيا بنا.”
“هممم، مناسب بالفعل، لكن ألا سيجعل ذلك أجواء الكتاب قديمةً جدًا؟ إذا كنت تريد تحويله إلى موضوع حديث فعلًا، فما رأيك في الحصول على كلمة تقديم من سمو ولي العهد؟ وإدراج صورة له أيضًا في الصفحات الأولى. أعتقد أن ذلك سيساعد مبيعات الكتاب بشكل هائل.”
أرخى كليو كتفيه، ثم رافق ديونَ بطاعة.
‘على أي حال، قدرة فران على التحرك ليست مزحة. مجرد أن يتمكن من معرفة كل ذلك خلال تلك الفترة القصيرة أمر مذهل، ومع ذلك فهو قلق للغاية وكأن ذلك لا يكفي.’
***
كان عليه أن يكون حذرًا بشأن الأمن إذا أراد أن يجعل حياة فران أطول وأكثر أمانًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“الأستاذة ماريا جنتيلي.”
‘كما توقعت، التأكيد على الغرض ذي المنفعة العامة. كنت أعلم أن هذا سيكون أكثر ما سيؤتي ثماره.’
