السقوط
الفصل الرابع: السقوط
ترجمة [Great Reader]
أقف أمام سيدي، لكنه لا يبالي.
“لماذا نفترض أن آريس رجل؟ يمكن أن تكون امرأة. قد يكون مجموعة من الأفراد على حد علمنا، الأمر الذي من شأنه أن يفسر إلى حد كبير الطبيعة المتنافرة لهذه الهجمات الجديدة.” يلتفت ليتو إليّ، وعيناه تشملانني في الحديث. “دارو، ما رأيك؟”
جدران المكتب مكسوة بألواح خشبية، وعلى الأرض سجادة عتيقة غنمها سلفه الحديدي من قصر على الأرض بعد سقوط الإمبراطورية الهندية، إحدى آخر الأمم العظيمة التي وقفت ضد الذهبيين. يا له من رعب شعر به أولئك البشر المولودون طبيعيًا وهم يرون الغزاة يهبطون من السماء. انهم بشر متكاملون، لكنهم جلبوا السلاسل بدلًا من الأمل.
“لا تتملقني يا بليني. هذا دون مستوى كلانا.”
أقف أمام مكتب أغسطس، وهو مكتب بسيط مكون من الخشب والحديد، تمامًا أمام بقعة دم عمرها سبعمائة عام حيث فُصل رأس آخر إمبراطور هندي عن جسده على يد قاتل ذهبي أنيق.
“أنت من دفعتنا إلى الزاوية”، يجيب بليني، ويضع يده على كتفي. “إذا كنت قلقًا من أنك لن تحصل على مكافأة نهاية الخدمة، فستحصل عليها. ستحصل على ما يكفي من المال لـ—”
يمسح نيرو أو أغسطس بتكاسل على الأسد الرابض بجانب مكتبه. يبدوان كتمثالين توأمين. وخلفهما يمتد الفضاء. تطل نافذة على الظلام، حيث ترقد سفن أسطول الصولجان كعمالقة ضخام في سبات رهيب. نمر بها في المرحلة الأخيرة من رحلتنا التي استغرقت ثلاثة أسابيع من المريخ.
“أنت تحكم المريخ”، يقول ليتو. “ليس الزهرة أو الأرض. كوكبنا ليس هادئًا. ماذا تتوقع؟”
يحدق أغسطس في مكتبه بينما يمر شريط من البيانات فوق الخشب. يبدو أن وقتًا طويلًا قد مر منذ أن أخذني في جولة عبر المريخ ليريني ممتلكاتنا — من المزارع الشاسعة حيث يكدح الحمر رفيعو المستوى في زراعة المحاصيل إلى المناطق القطبية العظيمة حيث يعيش الأوبسديان في عزلة من القرون الوسطى. كان يفضلني آنذاك، يقرّبني إليه، ويعلمني الأشياء التي علّمها له والده. كنت مُفضّله، الثاني بعد ليتو. أما الآن فهو مجرد غريب، وأنا، مصدر إحراج له.
“إلى من سأُباع؟” أتمكن من القول. لا ينظر أغسطس في عيني وهو يتخلى عني. يداعب أسده. قد تخمن أنني لست موجودًا في الغرفة حتى. يحدق ليتو في الأرض. خجلاً. إنه أنبل من هذه المهزلة، لكن أغسطس أراده هنا للمشاهدة، ليتعلم كيف يبتر طرفًا متعفنًا.
لقد مر شهران منذ اليوم الذي ضربني فيه كارنوس في الأكاديمية. على الرغم من أن شعري قد نما مجددًا وعظامي المكسورة قد التئمت، إلا أن سمعتي لم تفعل. وبسبب ذلك، فإن فترة خدمتي لدى الحاكم الأعلى أغسطس أصبحت هشة، في أحسن الأحوال. أعدائي يتزايدون يومًا بعد يوم. لكن هؤلاء الأعداء الجدد يفضلون الهمس على الأنصال.
يعبس أغسطس. “إذن ما الذي تقترحه؟”
يزداد اعتقادي بأن أبناء أريس قد اختاروا الرجل الخطأ. فأنا لم أخلق لحرب السياسة الباردة. لم أخلق للدهاء. بحق الجحيم، سأخفي فتى في بطن حصان في أي يوم، لكنني لن أعرف كيف أرشو شخصًا بشكل صحيح حتى لو كانت حياتي تعتمد على ذلك.
يلتفت بعيدًا. “على أي حال، ليتو، أنت تنسى أننا صممنا ثقافة الحمر لتكون أبوية للغاية. هويتهم كشعب تتمحور حول جمع الموارد لنشر فكرة عملية استصلاح المريخ الجنينية. انها مهام شاقة جسديًا، ومضنية يؤديها الرجال. مهام لا نسمح لنسائهم بأدائها، حتى لو كن قادرات، وفقًا لبروتوكول التقسيم الطبقي. لذا، كما ترى، لا يمكن أن يكون أريس امرأة، لأن أي أحمر صدئ لن يتبع رجلاً أو امرأة لم يركب المخلب الحفار من قبل.”
يتردد صوت لطيف ودافئ، خُلق لأنصاف الحقائق، عبر مكتب الحاكم الأعلى. “ثلاث مصافٍ. ناديان ليليان. ومركزا شرطة للرماديين. كلها قُصفت منذ أن غادرنا المريخ. سبع هجمات، مولاي. تسع وخمسون وفاة بين الذهبيين.”
“الوحشية.” يترك أغسطس الكلمة معلقة في الهواء. “إنها ليست شريرة ولا خيرة. إنها ببساطة صفة لشيء ما، فعل في هذه الحالة. ما يجب عليك تحليله هو طبيعة الفعل. هل هو فعل شر أم خير إيقاف الإرهابيين الذين يفجرون الأبرياء؟”
بليني. نحيل كالسلمندر، ببشرة ناعمة كبشرة الورديين. هذا السياسي ليس من الفريدين ذوي الندبة، لم يذهب حتى إلى المعهد. عيناه اللامعتان تطلان من خلف رموش تخجل منها ريشات الطاووس. هناك أحمر شفاه خفيف يغطي شفتيه الرقيقتين. شعره مجعد ومعطر. جسده نحيل لكنه عضلي بطريقة مرضية ولكنها سطحية تمامًا تحت سترة حريرية مطرزة ضيقة جدًا. يمكن لطفل أن يبرح هذا الرجل الجميل ضربًا. ومع ذلك، فقد أنهى عائلات بشائعة هنا، ونكتة هناك. قوته من نوع مختلف. اذا كنت أنا طاقة حركية، هو طاقة كامنة.
بليني على حق. الهجمات الإرهابية التي ابتلي بها المريخ والكواكب الأخرى لا معنى لها. تحدث الراقص عن العدالة، لا الانتقام. هذه الهجمات تافهة ومروعة — تفجير ثكنات، ومحلات أزياء، وأسواق، ومقاهي ومطاعم للألوان الراقية. آريس لن يوافق عليها أبدًا. إنها تجذب الكثير من الأنظار مقابل نتائج ضئيلة جدًا، وتتحدى الذهبيين للتحرك، لسحق الأبناء.
سمعت أنه مسؤول أيضًا عن تدمير سمعتي. حتى أن تاكتوس ألمح إلى أن بليني ربما يكون قد حرض كارنوس على العنف في الحديقة، أو على الأقل، رتب لمكعب عرض مجسم لتسجيل لحظتي “المجيدة” تلك.
“أنت من الفريدين ذوي الندبة”، يوافق الحاكم الأعلى، متفحصًا البيانات على مكتبه. “لكنك ذو شأن ضئيل. عائلتك ماتت. لم يتركوا لك أراضٍ، ولا ممتلكات من الموارد أو الصناعة، ولا منصبًا في الحكومة. تم الاستيلاء على كل شيء عندما حان موعد سداد ديونهم، بما في ذلك شرفهم. ما تبقى لك من فتات منحه لك من هم أفضل منك، فاعتز به. وما كسبته من فضل، فتذكره.”
بجانب بليني يقف الرجل الرابع في الغرفة، ليتو. إنه فارس لامع يكبرني بعشر سنوات بشعر مضفر وابتسامة نصف منحنية. وهو أيضًا شاعر بالنصل، لورن أو أركوس أصغر سنًا، حسب قول البعض. من المحتمل أنه سيرث ممتلكات أغسطس بدلاً من ورثته بالدم — موستانج و جاكال. بصراحة، أنا معجب بالرجل.
لا أعرف حتى ماذا أقول. إنه يختلق الأمر. هناك ما يكفي في الواقع لتكوين قضية، لكنه يكذب فقط ليبصق في عيني، فقط ليظهر أنني تحت سلطته.
“أبناء أريس يزدادون جرأة”، يتمتم أغسطس.
“موستانج في البلاط على لونا!”
“نعم، سيدي.” يضيق بليني عينيه. “إذا كانوا هم بالفعل من يرتكبون هذه الأعمال.”
“يا سادتي. كفى.” يقطعه أغسطس، وينقر بإصبعه على المكتب. يتبادل بليني وليتو ابتسامة ويعودان للنظر إلى أغسطس. “ما هي توصياتك، بليني؟”
“أي نملة أخرى تلدغنا؟”
“ثلاثة أيام”، أردد.
“لا توجد واحدة اخرى مما نعرفه . ولكن هناك عناكب، وقراد، وجرذان في العوالم. التفجيرات بدائية بالنسبة لآريس، عشوائية، وعنيفة بشكل غير معهود. غير متوافقة مع نمط التخريب التكنولوجي والدعاية في ملفه. آريس ليس متقلبًا، لذا أجد صعوبة في تصديق أن هذه الأعمال تنبع منه.”
“أنت من الفريدين ذوي الندبة”، يوافق الحاكم الأعلى، متفحصًا البيانات على مكتبه. “لكنك ذو شأن ضئيل. عائلتك ماتت. لم يتركوا لك أراضٍ، ولا ممتلكات من الموارد أو الصناعة، ولا منصبًا في الحكومة. تم الاستيلاء على كل شيء عندما حان موعد سداد ديونهم، بما في ذلك شرفهم. ما تبقى لك من فتات منحه لك من هم أفضل منك، فاعتز به. وما كسبته من فضل، فتذكره.”
يعبس أغسطس. “إذن ما الذي تقترحه؟”
ما أرخص الحياة هنا. انها مجرد كلمات في الهواء.
“ربما هناك جماعة إرهابية أخرى، سيدي. مع وجود ثمانية عشر مليار نسمة في التعداد السكاني، لا أعتقد أن رجلاً واحداً يحتكر الإرهاب. ربما حتى منظمة إجرامية. لقد كنت أقوم بإنشاء قاعدة بيانات يمكنني مشاركتها…”
يتثاءب بليني. “ربما غير آريس تكتيكاته. إنه شخص ماكر.”
بليني على حق. الهجمات الإرهابية التي ابتلي بها المريخ والكواكب الأخرى لا معنى لها. تحدث الراقص عن العدالة، لا الانتقام. هذه الهجمات تافهة ومروعة — تفجير ثكنات، ومحلات أزياء، وأسواق، ومقاهي ومطاعم للألوان الراقية. آريس لن يوافق عليها أبدًا. إنها تجذب الكثير من الأنظار مقابل نتائج ضئيلة جدًا، وتتحدى الذهبيين للتحرك، لسحق الأبناء.
“نعم.”
لقد أرسلت رسائل إلى الراقص عبر الصندوق المجسم. لا رد. مجرد صمت مطبق. هل يمكن أن يكون قد مات؟ أم أن آريس قد تخلى عني من أجل استراتيجية القصف الجديدة هذه؟
لقد أرسلت رسائل إلى الراقص عبر الصندوق المجسم. لا رد. مجرد صمت مطبق. هل يمكن أن يكون قد مات؟ أم أن آريس قد تخلى عني من أجل استراتيجية القصف الجديدة هذه؟
يتثاءب بليني. “ربما غير آريس تكتيكاته. إنه شخص ماكر.”
“يا سادتي. كفى.” يقطعه أغسطس، وينقر بإصبعه على المكتب. يتبادل بليني وليتو ابتسامة ويعودان للنظر إلى أغسطس. “ما هي توصياتك، بليني؟”
“إذا كان آريس رجلاً”، يقول ليتو.
مرة أخرى، لا أجيب. ليس حتى يعترف الحاكم الأعلى بوجودي. إنه لا يقدر الوقاحة أو عدم اللياقة إلا إذا كانت تفيده.
“مثير للاهتمام.” يستدير أغسطس فجأة. “ما الذي يجعلك تعتقد أن آريس ليس رجلاً؟”
“هل هذا ما تظنني عليه؟ طفل متذمر يُدفع إلى الزاوية؟”
“لماذا نفترض أن آريس رجل؟ يمكن أن تكون امرأة. قد يكون مجموعة من الأفراد على حد علمنا، الأمر الذي من شأنه أن يفسر إلى حد كبير الطبيعة المتنافرة لهذه الهجمات الجديدة.” يلتفت ليتو إليّ، وعيناه تشملانني في الحديث. “دارو، ما رأيك؟”
ما أرخص الحياة هنا. انها مجرد كلمات في الهواء.
“لا تربك دارو بأسئلة معقدة!” يصرخ بليني دفاعًا. “اجعلها سؤالًا بنعم أو لا حتى يتمكن من الفهم.” يبتسم لي بليني ابتسامة شفقة ويضغط على كتفي متعاطفًا. “خلف ابتساماته الرقيقة، هو وحش صادق وبسيط. يجب أن تعرف ذلك.” أقف هناك وأتحمل الإهانة.
“من بين جميع الفرسان، جئت في المرتبة الثانية في الأكاديمية! أنت لم تستطع حتى اجتياز المعهد.”
يلتفت بعيدًا. “على أي حال، ليتو، أنت تنسى أننا صممنا ثقافة الحمر لتكون أبوية للغاية. هويتهم كشعب تتمحور حول جمع الموارد لنشر فكرة عملية استصلاح المريخ الجنينية. انها مهام شاقة جسديًا، ومضنية يؤديها الرجال. مهام لا نسمح لنسائهم بأدائها، حتى لو كن قادرات، وفقًا لبروتوكول التقسيم الطبقي. لذا، كما ترى، لا يمكن أن يكون أريس امرأة، لأن أي أحمر صدئ لن يتبع رجلاً أو امرأة لم يركب المخلب الحفار من قبل.”
ترجمة [Great Reader]
يبتسم ليتو بذكاء. “إذا كان آريس من الحمر.”
“أعتزم تسميم جذور أبناء أريس. أريد انتحاريين، لا رماديين. ابحثوا عن أبشع وأقذر الحمر على المريخ، واحتجزوا عائلاتهم كرهائن، وهددوهم بقتل أبنائهم وبناتهم إذا لم يفعل الآباء ما نأمر به. ركزوا الانتحاريين على المناطق السطحية ذات الكثافة الشبابية العالية بالإضافة إلى منجمين مختارين. لا أريد انتحاريات. أريد انقسامًا اجتماعيًا. النساء ضد العنف.”
يضحك بليني وأغسطس كلاهما. “ربما هو بنفسجي مختل أخذ تمثيله إلى مستوى جديد”، يقترح بليني.
يتثاءب بليني. “ربما غير آريس تكتيكاته. إنه شخص ماكر.”
“أو صرّاف نحاسي أرهقته تعبئة الإقرارات الضريبية الإقليمية”، يضيف ليتو.
“وأنت تخلق سمعة مبتذلة لأغسطس. تتشاجر مع آل بيلونا في الحمامات المخصصة للاستجمام والتأمل. هذا ما لا يمكننا تحمله.”
“لا! أوبسديان تجرأ، كما أجرؤ على القول، على التخلي أخيرًا عن رهابه من التكنولوجيا و طور المهارات اللازمة لاستخدام كاميرا مجسمة؟” يصفق بليني على ساقه. “سأتخلى عن إحدى وردياتي فقط لأرى—”
ترجمة [Great Reader]
“يا سادتي. كفى.” يقطعه أغسطس، وينقر بإصبعه على المكتب. يتبادل بليني وليتو ابتسامة ويعودان للنظر إلى أغسطس. “ما هي توصياتك، بليني؟”
يتثاءب بليني. “ربما غير آريس تكتيكاته. إنه شخص ماكر.”
“بالطبع.” ينظف بليني حلقه. “على عكس دعايتهم وهجماتهم الإلكترونية، فإن وحشيتهم بسيطة للغاية في مواجهتها. سواء كان آريس أم لا، أصدر ردًا. فرق القتل لدينا مستعدة لضربات تكتيكية على عدة معسكرات تدريب إرهابية تحت سطح المريخ. يجب أن نضرب الآن. إذا انتظرنا، أخشى أن يأخذ الحرس الإمبراطوري للسيدة الحاكمة الأمور على عاتقهم. أهل لونا لا يفهمون المريخ. سيفسدون الأمر.”
ما أرخص الحياة هنا. انها مجرد كلمات في الهواء.
“الأحمق يقتلع الأوراق. الوحشي يقطع الجذع. أما الحكيم فيحفر الجذور.” يتوقف أغسطس. “انه شيء قاله لورن أو أركوس ذات مرة لوالدي. إنه منقوش على قاعة الأنصال في طيبة الجديدة. ضرب معسكرات التدريب لن يفعل شيئًا سوى ملء شبكة العرض المجسم بانفجارات جميلة. سئمت المسرحيات السياسية. يجب أن تتغير استراتيجيتنا. مع كل تفجير، تزداد السيدة الحاكمة ضجرًا من إدارتي.”
“حتى ذلك الحين، سترافقنا إلى سطح لونا وستقيم في المسكن المخصص لبيت أغسطس لحضور القمة، على الرغم من أنك، اعتبارًا من هذه اللحظة، لم تعد فارسا لهذا البيت. أنت لا تمثل الحاكم الأعلى ولا يجوز لك استخدام اسمه للوصول إلى المرافق ولا لكسب ود السيدات الشابات أو الشبان، لا بالتباهي أو الوعد أو التهديد. سيتم مصادرة لوحك الرقمي الخاص بالبيت. لقد تم بالفعل تخفيض رموز هويتك كفارس وستتوقف عن المشاركة في جميع المشاريع التي تم تكليفك بها سابقًا.”
“أنت تحكم المريخ”، يقول ليتو. “ليس الزهرة أو الأرض. كوكبنا ليس هادئًا. ماذا تتوقع؟”
يعبس أغسطس. “إذن ما الذي تقترحه؟”
“نتائج.”
“يسعى أصحاب الشعر المجعد بالفعل لتجريدي من منصب الحاكم. كما تعلمون، تتمتع السيدة الحاكمة بالسلطة المطلقة لإزالتي من المنصب، حتى بدون تصويت من مجلس الشيوخ. إذا شاءت، يمكنها أن تمنح المريخ لبيت آخر — بيلونا، حلفاؤنا آل جولي، بيت غير مريخي حتى. لن تدير أي من هذه الكيانات المريخ بفعالية كما أفعل أنا. وعندما يدار المريخ بفعالية، يستفيد الجميع — المتدني والرفيع. لست مستبدًا. لكن يجب على الأب أن يقرص أذني أطفاله إذا حاولوا إشعال النار في منزله؛ إذا كان عليّ أن أقتل بضعة آلاف من أجل الصالح العام، من أجل تدفق الهيليوم-3، ومن أجل أن يواصل مواطنو هذا الكوكب العيش في عالم غير ممزق بالحرب، فسأفعل ذلك.”
“ما الذي تفكر فيه، سيدي؟” يسأل بليني.
“لا! أوبسديان تجرأ، كما أجرؤ على القول، على التخلي أخيرًا عن رهابه من التكنولوجيا و طور المهارات اللازمة لاستخدام كاميرا مجسمة؟” يصفق بليني على ساقه. “سأتخلى عن إحدى وردياتي فقط لأرى—”
“أعتزم تسميم جذور أبناء أريس. أريد انتحاريين، لا رماديين. ابحثوا عن أبشع وأقذر الحمر على المريخ، واحتجزوا عائلاتهم كرهائن، وهددوهم بقتل أبنائهم وبناتهم إذا لم يفعل الآباء ما نأمر به. ركزوا الانتحاريين على المناطق السطحية ذات الكثافة الشبابية العالية بالإضافة إلى منجمين مختارين. لا أريد انتحاريات. أريد انقسامًا اجتماعيًا. النساء ضد العنف.”
“نعم، سيدي.” يضيق بليني عينيه. “إذا كانوا هم بالفعل من يرتكبون هذه الأعمال.”
ما أرخص الحياة هنا. انها مجرد كلمات في الهواء.
“لأنك كنت ممثلاً لأغسطس؟” يسأل بليني. “لكن الحاكم الأعلى لا يدين لك بشيء يا دارو. هل هذا هو سوء الفهم الذي تعاني منه؟ في الواقع، أنت مدين له! حمايتك تكلفنا مالاً. تكلفنا فرصاً، عقوداً، وتجارة. وقد أثبتت هذه التكلفة أنها باهظة للغاية. يجب أن نُرى ونحن نعزز السلام مع آل بيلونا. السيدة الحاكمة تريد السلام. أما أنت؟ أنت مصدر احتكاك، شوكة مزعجة في سرجنا المجازي، وأداة حرب. لذا الآن نحن نذيب سيفنا لصنع محراث.”
“المناطق الحضرية أيضًا”، يتابع. “ليس فقط البنيون وعمال المناجم والمزارعون الحمر. أريد أطفالًا زرقًا وخضرًا ميتين في المدارس أو أروقة الألعاب بجانب رموز أبناء أريس. ثم سنرى ما إذا كانت الألوان الأخرى ستظل تغني أغنية تلك الفتاة اللعينة.”
“إذا كنت تتذكر القسم الثامن، الفقرة الفرعية ج، البند الرابع، يجب أن تُعطى إنذارًا مسبقًا بستة أشهر إلا إذا فشلت في التصرف بطريقة تليق بفارس لبيت أغسطس الموقر.”
يخفق قلبي. انتشرت أغنية إيو أبعد مما حلمت، ووصلت إلى الشبكة المجسمة واجتاحت النظام الشمسي، حيث تمت مشاركتها أكثر من مليار مرة بفضل مجموعات القراصنة الفوضويين. مرارًا وتكرارًا، أخشى أن يتم التعرف علي. ربما يبحث بعض الذهبيين في السجلات ليجدوا أن اسم زوج إيو كان أيضًا دارو. لكن حتى أنا بالكاد أتعرف على ذلك الفتى الهزيل الشاحب. أما بالنسبة للأسماء؟ لا توجد سجلات حقيقية لأسماء الحمر المتدنين. كان لدي رقم تعريف أعطاني إياه بعض المسؤولين النحاسيين المتغطرسين. L17L6363. وقد شُنق L17L6363 حتى الموت، وبعد ذلك سُرقت جثته من قبل مرتكب مجهول ويفترض أنه دفن في المناجم العميقة.
“المناطق الحضرية أيضًا”، يتابع. “ليس فقط البنيون وعمال المناجم والمزارعون الحمر. أريد أطفالًا زرقًا وخضرًا ميتين في المدارس أو أروقة الألعاب بجانب رموز أبناء أريس. ثم سنرى ما إذا كانت الألوان الأخرى ستظل تغني أغنية تلك الفتاة اللعينة.”
“أنت تخطط لعزل الحمر عن الألوان الأخرى، ثم عزل الأبناء عن الحمر.” يبتسم بليني. “سيدي، أحيانًا أتساءل لماذا تحتاجني حتى.”
يتردد صوت لطيف ودافئ، خُلق لأنصاف الحقائق، عبر مكتب الحاكم الأعلى. “ثلاث مصافٍ. ناديان ليليان. ومركزا شرطة للرماديين. كلها قُصفت منذ أن غادرنا المريخ. سبع هجمات، مولاي. تسع وخمسون وفاة بين الذهبيين.”
“لا تتملقني يا بليني. هذا دون مستوى كلانا.”
“هل هذا ما تظنني عليه؟ طفل متذمر يُدفع إلى الزاوية؟”
ينحني بليني. “بالفعل. أعتذر، مولاي.”
“لا تربك دارو بأسئلة معقدة!” يصرخ بليني دفاعًا. “اجعلها سؤالًا بنعم أو لا حتى يتمكن من الفهم.” يبتسم لي بليني ابتسامة شفقة ويضغط على كتفي متعاطفًا. “خلف ابتساماته الرقيقة، هو وحش صادق وبسيط. يجب أن تعرف ذلك.” أقف هناك وأتحمل الإهانة.
ينظر أغسطس إلى ليتو مجددا. “أنت تتململ كجرو.”
لقد مر شهران منذ اليوم الذي ضربني فيه كارنوس في الأكاديمية. على الرغم من أن شعري قد نما مجددًا وعظامي المكسورة قد التئمت، إلا أن سمعتي لم تفعل. وبسبب ذلك، فإن فترة خدمتي لدى الحاكم الأعلى أغسطس أصبحت هشة، في أحسن الأحوال. أعدائي يتزايدون يومًا بعد يوم. لكن هؤلاء الأعداء الجدد يفضلون الهمس على الأنصال.
“أخشى أن هذا سيزيد الأمور سوءًا.” يعبس ليتو لنفسه. “في الوقت الراهن، الأبناء مصدر إزعاج، نعم. لكنهم ليسوا محنتنا الرئيسية. إذا فعلنا هذا، فقد نصب الزيت على النار. والأسوأ من ذلك، سنكون مذنبين مثل الأبناء أنفسهم. إرهابيون.”
“لم أظهر أبدًا على مكعبات العرض المجسمة! أنا لا أشاهدها حتى!”
“لا يوجد ذنب.” يحدق بليني بتكاسل في سيل من البيانات على لوحه الرقمي. “ليس عندما تكون أنت القاضي.”
“مثير للاهتمام.” يستدير أغسطس فجأة. “ما الذي يجعلك تعتقد أن آريس ليس رجلاً؟”
ليتو غير راضٍ. “سيدي، إن واجبنا في الحكم موجود لأننا الأنسب لتوجيه البشرية على أفضل وجه. نحن ملوك أفلاطون الفلاسفة. قضيتنا هي النظام. نحن نوفر الاستقرار. الأبناء فوضويون. قضيتهم هي الفوضى. يجب أن نستخدم ذلك كسلاح لنا. لا رماديين في جوف الليل. ولا مفجرين بين الأطفال.”
“أنت من دفعتنا إلى الزاوية”، يجيب بليني، ويضع يده على كتفي. “إذا كنت قلقًا من أنك لن تحصل على مكافأة نهاية الخدمة، فستحصل عليها. ستحصل على ما يكفي من المال لـ—”
“هل يجب أن نطمح إلى هدف أسمى؟” يسأل بليني.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“نعم! ربما لإطلاق حملة إعلامية ضد الأبناء. دارو، ألا توافق؟”
يزداد اعتقادي بأن أبناء أريس قد اختاروا الرجل الخطأ. فأنا لم أخلق لحرب السياسة الباردة. لم أخلق للدهاء. بحق الجحيم، سأخفي فتى في بطن حصان في أي يوم، لكنني لن أعرف كيف أرشو شخصًا بشكل صحيح حتى لو كانت حياتي تعتمد على ذلك.
مرة أخرى، لا أجيب. ليس حتى يعترف الحاكم الأعلى بوجودي. إنه لا يقدر الوقاحة أو عدم اللياقة إلا إذا كانت تفيده.
ما أرخص الحياة هنا. انها مجرد كلمات في الهواء.
“المثالية.” يتنهد بليني. “جديرة بالإعجاب في الشباب، وإن كانت مضللة.”
“هل ترانا نضحك؟” يسأل بليني بجدية. “لا؟ ولا حتى ضحكة مكتومة أو قهقهة؟”
“احذر في حديثك معي باستعلاء، أيها السياسي”، يزمجر ليتو، متفحصًا وجه بليني المبتسم بحثًا عن ندبة الفريدين الغائبة. “يجب أن تكون خطتك أقل وحشية، أيها حاكم الأعلى. هذه هي وجهة نظري.”
مرة أخرى، لا أجيب. ليس حتى يعترف الحاكم الأعلى بوجودي. إنه لا يقدر الوقاحة أو عدم اللياقة إلا إذا كانت تفيده.
“الوحشية.” يترك أغسطس الكلمة معلقة في الهواء. “إنها ليست شريرة ولا خيرة. إنها ببساطة صفة لشيء ما، فعل في هذه الحالة. ما يجب عليك تحليله هو طبيعة الفعل. هل هو فعل شر أم خير إيقاف الإرهابيين الذين يفجرون الأبرياء؟”
يلتفت بعيدًا. “على أي حال، ليتو، أنت تنسى أننا صممنا ثقافة الحمر لتكون أبوية للغاية. هويتهم كشعب تتمحور حول جمع الموارد لنشر فكرة عملية استصلاح المريخ الجنينية. انها مهام شاقة جسديًا، ومضنية يؤديها الرجال. مهام لا نسمح لنسائهم بأدائها، حتى لو كن قادرات، وفقًا لبروتوكول التقسيم الطبقي. لذا، كما ترى، لا يمكن أن يكون أريس امرأة، لأن أي أحمر صدئ لن يتبع رجلاً أو امرأة لم يركب المخلب الحفار من قبل.”
“خير. على ما أفترض.”
“التفاصيل بسيطة للغاية يا دارو. لذا سيكون من السهل فهمها.” لم يرفع بليني عينيه عني. “لقد كان الحاكم الأعلى لطيفًا جدًا في منحك إنذارًا مسبقًا في حالة الإنهاء، كما هو منصوص عليه في عقدك.”
“إذن ما أهمية أساليبنا طالما أننا نؤذي عددًا أقل من الأبرياء مما كانوا سيؤذونه لو واصلنا السماح لهم بالوجود؟” يطوي أغسطس يديه ذات الأصابع الطويلة. “ولكن في جوهر الأمر، هذه ليست قضية فلسفية. إنها قضية سياسية. أبناء أريس ليسوا التهديد. ليسوا كذلك على الإطلاق. كل ما هم عليه هو سلاح لأعدائنا السياسيين، وتحديداً آل بيلونا، لاستخدامه كذريعة للادعاء بأنني لا أستطيع السيطرة على المريخ.”
“موستانج في البلاط على لونا!”
“يسعى أصحاب الشعر المجعد بالفعل لتجريدي من منصب الحاكم. كما تعلمون، تتمتع السيدة الحاكمة بالسلطة المطلقة لإزالتي من المنصب، حتى بدون تصويت من مجلس الشيوخ. إذا شاءت، يمكنها أن تمنح المريخ لبيت آخر — بيلونا، حلفاؤنا آل جولي، بيت غير مريخي حتى. لن تدير أي من هذه الكيانات المريخ بفعالية كما أفعل أنا. وعندما يدار المريخ بفعالية، يستفيد الجميع — المتدني والرفيع. لست مستبدًا. لكن يجب على الأب أن يقرص أذني أطفاله إذا حاولوا إشعال النار في منزله؛ إذا كان عليّ أن أقتل بضعة آلاف من أجل الصالح العام، من أجل تدفق الهيليوم-3، ومن أجل أن يواصل مواطنو هذا الكوكب العيش في عالم غير ممزق بالحرب، فسأفعل ذلك.”
الفصل الرابع: السقوط
“مما يقودنا إلى دارو أو أندروميدوس.” الآن تلتفت عيناه الباردتان إلي، بعد أن أمر للتو بمقتل ألف بريء، لا أستطيع إلا أن أجفل بينما ترتفع كراهية مظلمة بداخلي. أحني رأسي في احترام مهذب.
“مولاي. هل استدعيتني؟”
“مولاي. هل استدعيتني؟”
“آخر مرة لمسني فيها أحد أتباع الحاكم الأعلى، غرست سكينًا في مخيخه. ست مرات.” أنظر إلى يده وهو يسحبها بسرعة. أفرد كتفي. “أنا لا أستجيب لوغد قزم بلا ندبة. أنا من الفريدين ذوي الندبة. أنا الزعيم الأعلى للدفعة 542 من معهد المريخ. أنا أستجيب للحاكم الأعلى وحده.”
“فعلت. وغرضك هنا سيكون موجزًا. لقد كنت مجازفة عندما أخذتك من المعهد ووظفتك. هل تعرف هذا؟”
يبتسم ليتو بذكاء. “إذا كان آريس من الحمر.”
“نعم.”
يواصل بليني. “سيتم إنهاء العقد في غضون ثلاثة أيام.”
“اعتقدت أن جدارتك كافية، ووجدت تنافسك مع كاسيوس أو بيلونا مسليًا بطريقة صبيانية. لكن العداوة الدموية المعلنة بينكما أصبحت” — يلقي نظرة على بليني — “مرهقة لمصالحي، اقتصاديًا وسياسيًا. لقد فُقدت إيرادات كبيرة بسبب زيادة الرسوم الجمركية من المركز، حيث يكمن أنصار بيلونا. تتردد البيوت في التزامها بتكريم الصفقات التي أبرمت قبل سنوات على طاولة التجارة. لذلك، كبادرة للمصالحة مع هذه الأطراف المتضررة، قررت بيع عقدك لبيت آخر.” أفزع من الداخل.
يواصل بليني. “سيتم إنهاء العقد في غضون ثلاثة أيام.”
“مولاي…” أحاول التدخل. هذا لا يمكن أن يحدث. إذا جردني من مكاني، فإن ما يقرب من ثلاث سنوات من العمل ستذهب سدى. “إذا سمحت لي—”
لقد مر شهران منذ اليوم الذي ضربني فيه كارنوس في الأكاديمية. على الرغم من أن شعري قد نما مجددًا وعظامي المكسورة قد التئمت، إلا أن سمعتي لم تفعل. وبسبب ذلك، فإن فترة خدمتي لدى الحاكم الأعلى أغسطس أصبحت هشة، في أحسن الأحوال. أعدائي يتزايدون يومًا بعد يوم. لكن هؤلاء الأعداء الجدد يفضلون الهمس على الأنصال.
“لا أسمح لك.” يفتح درجًا ويلقي بقطعة لحم إلى أسده بتكاسل. ينتظر الأسد حتى يفرقع أغسطس أصابعه قبل أن يأكل. “لقد اتخذ القرار قبل شهر. لا فائدة من مجادلتك. أنا لست كويك سيلفر الذي يتفاوض على سعر عقود الليثيوم الآجلة. بليني…”
ليتو غير راضٍ. “سيدي، إن واجبنا في الحكم موجود لأننا الأنسب لتوجيه البشرية على أفضل وجه. نحن ملوك أفلاطون الفلاسفة. قضيتنا هي النظام. نحن نوفر الاستقرار. الأبناء فوضويون. قضيتهم هي الفوضى. يجب أن نستخدم ذلك كسلاح لنا. لا رماديين في جوف الليل. ولا مفجرين بين الأطفال.”
“التفاصيل بسيطة للغاية يا دارو. لذا سيكون من السهل فهمها.” لم يرفع بليني عينيه عني. “لقد كان الحاكم الأعلى لطيفًا جدًا في منحك إنذارًا مسبقًا في حالة الإنهاء، كما هو منصوص عليه في عقدك.”
يزداد اعتقادي بأن أبناء أريس قد اختاروا الرجل الخطأ. فأنا لم أخلق لحرب السياسة الباردة. لم أخلق للدهاء. بحق الجحيم، سأخفي فتى في بطن حصان في أي يوم، لكنني لن أعرف كيف أرشو شخصًا بشكل صحيح حتى لو كانت حياتي تعتمد على ذلك.
“عقدي يقول إنه يجب أن أُعطى إنذارًا مسبق بستة أشهر.”
“احذر في حديثك معي باستعلاء، أيها السياسي”، يزمجر ليتو، متفحصًا وجه بليني المبتسم بحثًا عن ندبة الفريدين الغائبة. “يجب أن تكون خطتك أقل وحشية، أيها حاكم الأعلى. هذه هي وجهة نظري.”
“إذا كنت تتذكر القسم الثامن، الفقرة الفرعية ج، البند الرابع، يجب أن تُعطى إنذارًا مسبقًا بستة أشهر إلا إذا فشلت في التصرف بطريقة تليق بفارس لبيت أغسطس الموقر.”
“وأنت تخلق سمعة مبتذلة لأغسطس. تتشاجر مع آل بيلونا في الحمامات المخصصة للاستجمام والتأمل. هذا ما لا يمكننا تحمله.”
“هل هذه مزحة؟” أنظر إلى ليتو وأغسطس.
“إذا كنت تتذكر القسم الثامن، الفقرة الفرعية ج، البند الرابع، يجب أن تُعطى إنذارًا مسبقًا بستة أشهر إلا إذا فشلت في التصرف بطريقة تليق بفارس لبيت أغسطس الموقر.”
“هل ترانا نضحك؟” يسأل بليني بجدية. “لا؟ ولا حتى ضحكة مكتومة أو قهقهة؟”
لا أعرف حتى ماذا أقول. إنه يختلق الأمر. هناك ما يكفي في الواقع لتكوين قضية، لكنه يكذب فقط ليبصق في عيني، فقط ليظهر أنني تحت سلطته.
“من بين جميع الفرسان، جئت في المرتبة الثانية في الأكاديمية! أنت لم تستطع حتى اجتياز المعهد.”
“لقد تم تكليفي بمشاريع بناء فقط.”
“أوه، ليس الأمر كذلك! لقد أبليت بلاءً حسنًا… بما فيه الكفاية.”
لا أعرف حتى ماذا أقول. إنه يختلق الأمر. هناك ما يكفي في الواقع لتكوين قضية، لكنه يكذب فقط ليبصق في عيني، فقط ليظهر أنني تحت سلطته.
“إذن لماذا؟”
“وهو ما شجعته على الأرجح. هل طلبت منها الانضمام إلى بلاط السيدة الحاكمة؟ هل هذا جزء من خطتك لتفرقة الابنة عن الأب؟”
“إنه ظهورك المستمر في برامج الحوار على مكعبات العرض المجسمة.”
“أوه، من فضلك. أنت تستمتع بشهرتك الخاصة. على الرغم من أنهم يسخرون منك، إلا أنك تستحم في الأضواء وتغطي هذا البيت بالخزي. نحن نعرف سجلات بحثك على اللوح الرقمي. نراك تتفاخر بنفسك على مكعبات العرض المجسمة كما لو كانت مرآتك الشخصية. القصص التي تدور حولك وحول ابنة الحاكم الأعلى—”
“لم أظهر أبدًا على مكعبات العرض المجسمة! أنا لا أشاهدها حتى!”
أخطو خطوة نحو أغسطس، مما يجعل ليتو يتخذ زاوية وقائية. طول صبري معروف جيدًا. “لقد وضعت جوليان أو بيلونا معي أثناء العبور، مولاي.” عيناي تحرقانه. “لقد قتلته هناك من أجلك. حاربت ضد كارنوس من أجلك. أبقيت فمي، وأفواه رجالي، مغلقة بعد أن حاولت شراء النصر لابنك في المعهد.” يجفل ليتو عند سماع ذلك. “لقد عدلت التسجيلات. أثبتت أنني أفضل من ورثتك بالدم. الآن، مولاي، تقول إنني عبء.”
“أوه، من فضلك. أنت تستمتع بشهرتك الخاصة. على الرغم من أنهم يسخرون منك، إلا أنك تستحم في الأضواء وتغطي هذا البيت بالخزي. نحن نعرف سجلات بحثك على اللوح الرقمي. نراك تتفاخر بنفسك على مكعبات العرض المجسمة كما لو كانت مرآتك الشخصية. القصص التي تدور حولك وحول ابنة الحاكم الأعلى—”
“يا سادتي. كفى.” يقطعه أغسطس، وينقر بإصبعه على المكتب. يتبادل بليني وليتو ابتسامة ويعودان للنظر إلى أغسطس. “ما هي توصياتك، بليني؟”
“موستانج في البلاط على لونا!”
“لقد تم تكليفي بمشاريع بناء فقط.”
“وهو ما شجعته على الأرجح. هل طلبت منها الانضمام إلى بلاط السيدة الحاكمة؟ هل هذا جزء من خطتك لتفرقة الابنة عن الأب؟”
“إذا كنت تتذكر القسم الثامن، الفقرة الفرعية ج، البند الرابع، يجب أن تُعطى إنذارًا مسبقًا بستة أشهر إلا إذا فشلت في التصرف بطريقة تليق بفارس لبيت أغسطس الموقر.”
“أنت تختلق الهراء يا بليني.”
“من بين جميع الفرسان، جئت في المرتبة الثانية في الأكاديمية! أنت لم تستطع حتى اجتياز المعهد.”
“وأنت تخلق سمعة مبتذلة لأغسطس. تتشاجر مع آل بيلونا في الحمامات المخصصة للاستجمام والتأمل. هذا ما لا يمكننا تحمله.”
أخيرًا يرفع رأسه لينظر إلي. يملك عيونا تنتمي إلى مخلوق يتجاوز البشر — حسابات بعيدة وقاسية يغذيها كبرياء و وحشية غير إنسانية. كبرياء يتجاوزه ويمتد إلى أولى خطوات الإنسان الواهنة في الفضاء الأسود. إنه كبرياء عشرات الأجيال من الآباء والأجداد والإخوة والأخوات، كلها مقطرة الآن في وعاء واحد لامع ومثالي لا يتحمل الفشل، ولا يتسامح مع العيوب.
لا أعرف حتى ماذا أقول. إنه يختلق الأمر. هناك ما يكفي في الواقع لتكوين قضية، لكنه يكذب فقط ليبصق في عيني، فقط ليظهر أنني تحت سلطته.
يمسح نيرو أو أغسطس بتكاسل على الأسد الرابض بجانب مكتبه. يبدوان كتمثالين توأمين. وخلفهما يمتد الفضاء. تطل نافذة على الظلام، حيث ترقد سفن أسطول الصولجان كعمالقة ضخام في سبات رهيب. نمر بها في المرحلة الأخيرة من رحلتنا التي استغرقت ثلاثة أسابيع من المريخ.
يواصل بليني. “سيتم إنهاء العقد في غضون ثلاثة أيام.”
“المناطق الحضرية أيضًا”، يتابع. “ليس فقط البنيون وعمال المناجم والمزارعون الحمر. أريد أطفالًا زرقًا وخضرًا ميتين في المدارس أو أروقة الألعاب بجانب رموز أبناء أريس. ثم سنرى ما إذا كانت الألوان الأخرى ستظل تغني أغنية تلك الفتاة اللعينة.”
“ثلاثة أيام”، أردد.
يزداد اعتقادي بأن أبناء أريس قد اختاروا الرجل الخطأ. فأنا لم أخلق لحرب السياسة الباردة. لم أخلق للدهاء. بحق الجحيم، سأخفي فتى في بطن حصان في أي يوم، لكنني لن أعرف كيف أرشو شخصًا بشكل صحيح حتى لو كانت حياتي تعتمد على ذلك.
“حتى ذلك الحين، سترافقنا إلى سطح لونا وستقيم في المسكن المخصص لبيت أغسطس لحضور القمة، على الرغم من أنك، اعتبارًا من هذه اللحظة، لم تعد فارسا لهذا البيت. أنت لا تمثل الحاكم الأعلى ولا يجوز لك استخدام اسمه للوصول إلى المرافق ولا لكسب ود السيدات الشابات أو الشبان، لا بالتباهي أو الوعد أو التهديد. سيتم مصادرة لوحك الرقمي الخاص بالبيت. لقد تم بالفعل تخفيض رموز هويتك كفارس وستتوقف عن المشاركة في جميع المشاريع التي تم تكليفك بها سابقًا.”
أقف أمام سيدي، لكنه لا يبالي.
“لقد تم تكليفي بمشاريع بناء فقط.”
أخيرًا يرفع رأسه لينظر إلي. يملك عيونا تنتمي إلى مخلوق يتجاوز البشر — حسابات بعيدة وقاسية يغذيها كبرياء و وحشية غير إنسانية. كبرياء يتجاوزه ويمتد إلى أولى خطوات الإنسان الواهنة في الفضاء الأسود. إنه كبرياء عشرات الأجيال من الآباء والأجداد والإخوة والأخوات، كلها مقطرة الآن في وعاء واحد لامع ومثالي لا يتحمل الفشل، ولا يتسامح مع العيوب.
تتسع شفتا بليني في ابتسامة زاحفة. “إذًا سيكون هذا انتقالًا سهلًا.”
“موستانج في البلاط على لونا!”
“إلى من سأُباع؟” أتمكن من القول. لا ينظر أغسطس في عيني وهو يتخلى عني. يداعب أسده. قد تخمن أنني لست موجودًا في الغرفة حتى. يحدق ليتو في الأرض. خجلاً. إنه أنبل من هذه المهزلة، لكن أغسطس أراده هنا للمشاهدة، ليتعلم كيف يبتر طرفًا متعفنًا.
“لا تربك دارو بأسئلة معقدة!” يصرخ بليني دفاعًا. “اجعلها سؤالًا بنعم أو لا حتى يتمكن من الفهم.” يبتسم لي بليني ابتسامة شفقة ويضغط على كتفي متعاطفًا. “خلف ابتساماته الرقيقة، هو وحش صادق وبسيط. يجب أن تعرف ذلك.” أقف هناك وأتحمل الإهانة.
“أنت لا تُباع يا دارو. على الرغم من أصلك، كنت أتوقع منك أن تفهم مكانتك. نحن لسنا ورديين أو أوبسديان ليُباعوا كعبيد. خدماتك سيتم تداولها في مزاد”، يقول بليني.
“ولكن ليس قبل أن تستخدمه لقطع رأسي.”
“إنه نفس الشيء اللعين”، أهسهس. “أنت تتخلى عني. من يشتري خدماتي لا يمكنه حمايتي من آل بيلونا. هؤلاء الأوغاد ذوو الشعر المجعد سيطاردونني ويقتلونني. السبب الوحيد في أنهم لم يفعلوا ذلك قبل شهرين كان لأن—”
ترجمة [Great Reader]
“لأنك كنت ممثلاً لأغسطس؟” يسأل بليني. “لكن الحاكم الأعلى لا يدين لك بشيء يا دارو. هل هذا هو سوء الفهم الذي تعاني منه؟ في الواقع، أنت مدين له! حمايتك تكلفنا مالاً. تكلفنا فرصاً، عقوداً، وتجارة. وقد أثبتت هذه التكلفة أنها باهظة للغاية. يجب أن نُرى ونحن نعزز السلام مع آل بيلونا. السيدة الحاكمة تريد السلام. أما أنت؟ أنت مصدر احتكاك، شوكة مزعجة في سرجنا المجازي، وأداة حرب. لذا الآن نحن نذيب سيفنا لصنع محراث.”
“يا سادتي. كفى.” يقطعه أغسطس، وينقر بإصبعه على المكتب. يتبادل بليني وليتو ابتسامة ويعودان للنظر إلى أغسطس. “ما هي توصياتك، بليني؟”
“ولكن ليس قبل أن تستخدمه لقطع رأسي.”
“إلى من سأُباع؟” أتمكن من القول. لا ينظر أغسطس في عيني وهو يتخلى عني. يداعب أسده. قد تخمن أنني لست موجودًا في الغرفة حتى. يحدق ليتو في الأرض. خجلاً. إنه أنبل من هذه المهزلة، لكن أغسطس أراده هنا للمشاهدة، ليتعلم كيف يبتر طرفًا متعفنًا.
“دارو، لا تتوسل.” يتنهد بليني. “أظهر بعض العزيمة أيها الشاب. لقد انتهى وقتك هنا، نعم، لكنك تمتلك الشجاعة. لديك حيوية الشباب. الآن، افرد ظهرك وغادر بكرامة ذهبي يعرف أنه بذل قصارى جهده.” عيناه تسخران مني. “هذا يعني مغادرة هذا المكتب. الآن، يا سيدي الفاضل، قبل أن يرميك ليتو على مؤخرتك المشدودة بشكل مبالغ فيه.”
يخفق قلبي. انتشرت أغنية إيو أبعد مما حلمت، ووصلت إلى الشبكة المجسمة واجتاحت النظام الشمسي، حيث تمت مشاركتها أكثر من مليار مرة بفضل مجموعات القراصنة الفوضويين. مرارًا وتكرارًا، أخشى أن يتم التعرف علي. ربما يبحث بعض الذهبيين في السجلات ليجدوا أن اسم زوج إيو كان أيضًا دارو. لكن حتى أنا بالكاد أتعرف على ذلك الفتى الهزيل الشاحب. أما بالنسبة للأسماء؟ لا توجد سجلات حقيقية لأسماء الحمر المتدنين. كان لدي رقم تعريف أعطاني إياه بعض المسؤولين النحاسيين المتغطرسين. L17L6363. وقد شُنق L17L6363 حتى الموت، وبعد ذلك سُرقت جثته من قبل مرتكب مجهول ويفترض أنه دفن في المناجم العميقة.
أحدق في الحاكم الأعلى.
“من بين جميع الفرسان، جئت في المرتبة الثانية في الأكاديمية! أنت لم تستطع حتى اجتياز المعهد.”
“هل هذا ما تظنني عليه؟ طفل متذمر يُدفع إلى الزاوية؟”
ينظر أغسطس إلى ليتو مجددا. “أنت تتململ كجرو.”
“دارو، من الأفضل لو—” يبدأ ليتو بالكلام.
ينحني بليني. “بالفعل. أعتذر، مولاي.”
“أنت من دفعتنا إلى الزاوية”، يجيب بليني، ويضع يده على كتفي. “إذا كنت قلقًا من أنك لن تحصل على مكافأة نهاية الخدمة، فستحصل عليها. ستحصل على ما يكفي من المال لـ—”
“حتى ذلك الحين، سترافقنا إلى سطح لونا وستقيم في المسكن المخصص لبيت أغسطس لحضور القمة، على الرغم من أنك، اعتبارًا من هذه اللحظة، لم تعد فارسا لهذا البيت. أنت لا تمثل الحاكم الأعلى ولا يجوز لك استخدام اسمه للوصول إلى المرافق ولا لكسب ود السيدات الشابات أو الشبان، لا بالتباهي أو الوعد أو التهديد. سيتم مصادرة لوحك الرقمي الخاص بالبيت. لقد تم بالفعل تخفيض رموز هويتك كفارس وستتوقف عن المشاركة في جميع المشاريع التي تم تكليفك بها سابقًا.”
“آخر مرة لمسني فيها أحد أتباع الحاكم الأعلى، غرست سكينًا في مخيخه. ست مرات.” أنظر إلى يده وهو يسحبها بسرعة. أفرد كتفي. “أنا لا أستجيب لوغد قزم بلا ندبة. أنا من الفريدين ذوي الندبة. أنا الزعيم الأعلى للدفعة 542 من معهد المريخ. أنا أستجيب للحاكم الأعلى وحده.”
مرة أخرى، لا أجيب. ليس حتى يعترف الحاكم الأعلى بوجودي. إنه لا يقدر الوقاحة أو عدم اللياقة إلا إذا كانت تفيده.
أخطو خطوة نحو أغسطس، مما يجعل ليتو يتخذ زاوية وقائية. طول صبري معروف جيدًا. “لقد وضعت جوليان أو بيلونا معي أثناء العبور، مولاي.” عيناي تحرقانه. “لقد قتلته هناك من أجلك. حاربت ضد كارنوس من أجلك. أبقيت فمي، وأفواه رجالي، مغلقة بعد أن حاولت شراء النصر لابنك في المعهد.” يجفل ليتو عند سماع ذلك. “لقد عدلت التسجيلات. أثبتت أنني أفضل من ورثتك بالدم. الآن، مولاي، تقول إنني عبء.”
“إذا كان آريس رجلاً”، يقول ليتو.
“أنت من الفريدين ذوي الندبة”، يوافق الحاكم الأعلى، متفحصًا البيانات على مكتبه. “لكنك ذو شأن ضئيل. عائلتك ماتت. لم يتركوا لك أراضٍ، ولا ممتلكات من الموارد أو الصناعة، ولا منصبًا في الحكومة. تم الاستيلاء على كل شيء عندما حان موعد سداد ديونهم، بما في ذلك شرفهم. ما تبقى لك من فتات منحه لك من هم أفضل منك، فاعتز به. وما كسبته من فضل، فتذكره.”
“موستانج في البلاط على لونا!”
“اعتقدت أنك تفضل الأفعال على الألقاب. سيدي، موستانج تركتك. لا ترتكب خطأ قطع علاقتي بك أيضًا.”
“فعلت. وغرضك هنا سيكون موجزًا. لقد كنت مجازفة عندما أخذتك من المعهد ووظفتك. هل تعرف هذا؟”
أخيرًا يرفع رأسه لينظر إلي. يملك عيونا تنتمي إلى مخلوق يتجاوز البشر — حسابات بعيدة وقاسية يغذيها كبرياء و وحشية غير إنسانية. كبرياء يتجاوزه ويمتد إلى أولى خطوات الإنسان الواهنة في الفضاء الأسود. إنه كبرياء عشرات الأجيال من الآباء والأجداد والإخوة والأخوات، كلها مقطرة الآن في وعاء واحد لامع ومثالي لا يتحمل الفشل، ولا يتسامح مع العيوب.
“هل هذا ما تظنني عليه؟ طفل متذمر يُدفع إلى الزاوية؟”
“أعدائي أحرجوك. لذا أحرجوني يا دارو. أخبرتني أنك ستفوز. لكنك خسرت. وهذا يغير كل شيء.”
يبتسم ليتو بذكاء. “إذا كان آريس من الحمر.”
……
“آخر مرة لمسني فيها أحد أتباع الحاكم الأعلى، غرست سكينًا في مخيخه. ست مرات.” أنظر إلى يده وهو يسحبها بسرعة. أفرد كتفي. “أنا لا أستجيب لوغد قزم بلا ندبة. أنا من الفريدين ذوي الندبة. أنا الزعيم الأعلى للدفعة 542 من معهد المريخ. أنا أستجيب للحاكم الأعلى وحده.”
برأيكم ماذا ستكون الخطوة التالية لدارو.
“مما يقودنا إلى دارو أو أندروميدوس.” الآن تلتفت عيناه الباردتان إلي، بعد أن أمر للتو بمقتل ألف بريء، لا أستطيع إلا أن أجفل بينما ترتفع كراهية مظلمة بداخلي. أحني رأسي في احترام مهذب.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
أقف أمام سيدي، لكنه لا يبالي.
ترجمة [Great Reader]
“الأحمق يقتلع الأوراق. الوحشي يقطع الجذع. أما الحكيم فيحفر الجذور.” يتوقف أغسطس. “انه شيء قاله لورن أو أركوس ذات مرة لوالدي. إنه منقوش على قاعة الأنصال في طيبة الجديدة. ضرب معسكرات التدريب لن يفعل شيئًا سوى ملء شبكة العرض المجسم بانفجارات جميلة. سئمت المسرحيات السياسية. يجب أن تتغير استراتيجيتنا. مع كل تفجير، تزداد السيدة الحاكمة ضجرًا من إدارتي.”
“لأنك كنت ممثلاً لأغسطس؟” يسأل بليني. “لكن الحاكم الأعلى لا يدين لك بشيء يا دارو. هل هذا هو سوء الفهم الذي تعاني منه؟ في الواقع، أنت مدين له! حمايتك تكلفنا مالاً. تكلفنا فرصاً، عقوداً، وتجارة. وقد أثبتت هذه التكلفة أنها باهظة للغاية. يجب أن نُرى ونحن نعزز السلام مع آل بيلونا. السيدة الحاكمة تريد السلام. أما أنت؟ أنت مصدر احتكاك، شوكة مزعجة في سرجنا المجازي، وأداة حرب. لذا الآن نحن نذيب سيفنا لصنع محراث.”
