السقوط
الفصل الرابع: السقوط
أحدق في الحاكم الأعلى.
أقف أمام سيدي، لكنه لا يبالي.
بجانب بليني يقف الرجل الرابع في الغرفة، ليتو. إنه فارس لامع يكبرني بعشر سنوات بشعر مضفر وابتسامة نصف منحنية. وهو أيضًا شاعر بالنصل، لورن أو أركوس أصغر سنًا، حسب قول البعض. من المحتمل أنه سيرث ممتلكات أغسطس بدلاً من ورثته بالدم — موستانج و جاكال. بصراحة، أنا معجب بالرجل.
جدران المكتب مكسوة بألواح خشبية، وعلى الأرض سجادة عتيقة غنمها سلفه الحديدي من قصر على الأرض بعد سقوط الإمبراطورية الهندية، إحدى آخر الأمم العظيمة التي وقفت ضد الذهبيين. يا له من رعب شعر به أولئك البشر المولودون طبيعيًا وهم يرون الغزاة يهبطون من السماء. انهم بشر متكاملون، لكنهم جلبوا السلاسل بدلًا من الأمل.
ما أرخص الحياة هنا. انها مجرد كلمات في الهواء.
أقف أمام مكتب أغسطس، وهو مكتب بسيط مكون من الخشب والحديد، تمامًا أمام بقعة دم عمرها سبعمائة عام حيث فُصل رأس آخر إمبراطور هندي عن جسده على يد قاتل ذهبي أنيق.
“أو صرّاف نحاسي أرهقته تعبئة الإقرارات الضريبية الإقليمية”، يضيف ليتو.
يمسح نيرو أو أغسطس بتكاسل على الأسد الرابض بجانب مكتبه. يبدوان كتمثالين توأمين. وخلفهما يمتد الفضاء. تطل نافذة على الظلام، حيث ترقد سفن أسطول الصولجان كعمالقة ضخام في سبات رهيب. نمر بها في المرحلة الأخيرة من رحلتنا التي استغرقت ثلاثة أسابيع من المريخ.
“أوه، من فضلك. أنت تستمتع بشهرتك الخاصة. على الرغم من أنهم يسخرون منك، إلا أنك تستحم في الأضواء وتغطي هذا البيت بالخزي. نحن نعرف سجلات بحثك على اللوح الرقمي. نراك تتفاخر بنفسك على مكعبات العرض المجسمة كما لو كانت مرآتك الشخصية. القصص التي تدور حولك وحول ابنة الحاكم الأعلى—”
يحدق أغسطس في مكتبه بينما يمر شريط من البيانات فوق الخشب. يبدو أن وقتًا طويلًا قد مر منذ أن أخذني في جولة عبر المريخ ليريني ممتلكاتنا — من المزارع الشاسعة حيث يكدح الحمر رفيعو المستوى في زراعة المحاصيل إلى المناطق القطبية العظيمة حيث يعيش الأوبسديان في عزلة من القرون الوسطى. كان يفضلني آنذاك، يقرّبني إليه، ويعلمني الأشياء التي علّمها له والده. كنت مُفضّله، الثاني بعد ليتو. أما الآن فهو مجرد غريب، وأنا، مصدر إحراج له.
“ثلاثة أيام”، أردد.
لقد مر شهران منذ اليوم الذي ضربني فيه كارنوس في الأكاديمية. على الرغم من أن شعري قد نما مجددًا وعظامي المكسورة قد التئمت، إلا أن سمعتي لم تفعل. وبسبب ذلك، فإن فترة خدمتي لدى الحاكم الأعلى أغسطس أصبحت هشة، في أحسن الأحوال. أعدائي يتزايدون يومًا بعد يوم. لكن هؤلاء الأعداء الجدد يفضلون الهمس على الأنصال.
“اعتقدت أنك تفضل الأفعال على الألقاب. سيدي، موستانج تركتك. لا ترتكب خطأ قطع علاقتي بك أيضًا.”
يزداد اعتقادي بأن أبناء أريس قد اختاروا الرجل الخطأ. فأنا لم أخلق لحرب السياسة الباردة. لم أخلق للدهاء. بحق الجحيم، سأخفي فتى في بطن حصان في أي يوم، لكنني لن أعرف كيف أرشو شخصًا بشكل صحيح حتى لو كانت حياتي تعتمد على ذلك.
“الوحشية.” يترك أغسطس الكلمة معلقة في الهواء. “إنها ليست شريرة ولا خيرة. إنها ببساطة صفة لشيء ما، فعل في هذه الحالة. ما يجب عليك تحليله هو طبيعة الفعل. هل هو فعل شر أم خير إيقاف الإرهابيين الذين يفجرون الأبرياء؟”
يتردد صوت لطيف ودافئ، خُلق لأنصاف الحقائق، عبر مكتب الحاكم الأعلى. “ثلاث مصافٍ. ناديان ليليان. ومركزا شرطة للرماديين. كلها قُصفت منذ أن غادرنا المريخ. سبع هجمات، مولاي. تسع وخمسون وفاة بين الذهبيين.”
بليني. نحيل كالسلمندر، ببشرة ناعمة كبشرة الورديين. هذا السياسي ليس من الفريدين ذوي الندبة، لم يذهب حتى إلى المعهد. عيناه اللامعتان تطلان من خلف رموش تخجل منها ريشات الطاووس. هناك أحمر شفاه خفيف يغطي شفتيه الرقيقتين. شعره مجعد ومعطر. جسده نحيل لكنه عضلي بطريقة مرضية ولكنها سطحية تمامًا تحت سترة حريرية مطرزة ضيقة جدًا. يمكن لطفل أن يبرح هذا الرجل الجميل ضربًا. ومع ذلك، فقد أنهى عائلات بشائعة هنا، ونكتة هناك. قوته من نوع مختلف. اذا كنت أنا طاقة حركية، هو طاقة كامنة.
“هل هذا ما تظنني عليه؟ طفل متذمر يُدفع إلى الزاوية؟”
سمعت أنه مسؤول أيضًا عن تدمير سمعتي. حتى أن تاكتوس ألمح إلى أن بليني ربما يكون قد حرض كارنوس على العنف في الحديقة، أو على الأقل، رتب لمكعب عرض مجسم لتسجيل لحظتي “المجيدة” تلك.
“أوه، من فضلك. أنت تستمتع بشهرتك الخاصة. على الرغم من أنهم يسخرون منك، إلا أنك تستحم في الأضواء وتغطي هذا البيت بالخزي. نحن نعرف سجلات بحثك على اللوح الرقمي. نراك تتفاخر بنفسك على مكعبات العرض المجسمة كما لو كانت مرآتك الشخصية. القصص التي تدور حولك وحول ابنة الحاكم الأعلى—”
بجانب بليني يقف الرجل الرابع في الغرفة، ليتو. إنه فارس لامع يكبرني بعشر سنوات بشعر مضفر وابتسامة نصف منحنية. وهو أيضًا شاعر بالنصل، لورن أو أركوس أصغر سنًا، حسب قول البعض. من المحتمل أنه سيرث ممتلكات أغسطس بدلاً من ورثته بالدم — موستانج و جاكال. بصراحة، أنا معجب بالرجل.
يبتسم ليتو بذكاء. “إذا كان آريس من الحمر.”
“أبناء أريس يزدادون جرأة”، يتمتم أغسطس.
“لا توجد واحدة اخرى مما نعرفه . ولكن هناك عناكب، وقراد، وجرذان في العوالم. التفجيرات بدائية بالنسبة لآريس، عشوائية، وعنيفة بشكل غير معهود. غير متوافقة مع نمط التخريب التكنولوجي والدعاية في ملفه. آريس ليس متقلبًا، لذا أجد صعوبة في تصديق أن هذه الأعمال تنبع منه.”
“نعم، سيدي.” يضيق بليني عينيه. “إذا كانوا هم بالفعل من يرتكبون هذه الأعمال.”
“يا سادتي. كفى.” يقطعه أغسطس، وينقر بإصبعه على المكتب. يتبادل بليني وليتو ابتسامة ويعودان للنظر إلى أغسطس. “ما هي توصياتك، بليني؟”
“أي نملة أخرى تلدغنا؟”
“أنت تخطط لعزل الحمر عن الألوان الأخرى، ثم عزل الأبناء عن الحمر.” يبتسم بليني. “سيدي، أحيانًا أتساءل لماذا تحتاجني حتى.”
“لا توجد واحدة اخرى مما نعرفه . ولكن هناك عناكب، وقراد، وجرذان في العوالم. التفجيرات بدائية بالنسبة لآريس، عشوائية، وعنيفة بشكل غير معهود. غير متوافقة مع نمط التخريب التكنولوجي والدعاية في ملفه. آريس ليس متقلبًا، لذا أجد صعوبة في تصديق أن هذه الأعمال تنبع منه.”
“أوه، من فضلك. أنت تستمتع بشهرتك الخاصة. على الرغم من أنهم يسخرون منك، إلا أنك تستحم في الأضواء وتغطي هذا البيت بالخزي. نحن نعرف سجلات بحثك على اللوح الرقمي. نراك تتفاخر بنفسك على مكعبات العرض المجسمة كما لو كانت مرآتك الشخصية. القصص التي تدور حولك وحول ابنة الحاكم الأعلى—”
يعبس أغسطس. “إذن ما الذي تقترحه؟”
يلتفت بعيدًا. “على أي حال، ليتو، أنت تنسى أننا صممنا ثقافة الحمر لتكون أبوية للغاية. هويتهم كشعب تتمحور حول جمع الموارد لنشر فكرة عملية استصلاح المريخ الجنينية. انها مهام شاقة جسديًا، ومضنية يؤديها الرجال. مهام لا نسمح لنسائهم بأدائها، حتى لو كن قادرات، وفقًا لبروتوكول التقسيم الطبقي. لذا، كما ترى، لا يمكن أن يكون أريس امرأة، لأن أي أحمر صدئ لن يتبع رجلاً أو امرأة لم يركب المخلب الحفار من قبل.”
“ربما هناك جماعة إرهابية أخرى، سيدي. مع وجود ثمانية عشر مليار نسمة في التعداد السكاني، لا أعتقد أن رجلاً واحداً يحتكر الإرهاب. ربما حتى منظمة إجرامية. لقد كنت أقوم بإنشاء قاعدة بيانات يمكنني مشاركتها…”
“أنت تحكم المريخ”، يقول ليتو. “ليس الزهرة أو الأرض. كوكبنا ليس هادئًا. ماذا تتوقع؟”
بليني على حق. الهجمات الإرهابية التي ابتلي بها المريخ والكواكب الأخرى لا معنى لها. تحدث الراقص عن العدالة، لا الانتقام. هذه الهجمات تافهة ومروعة — تفجير ثكنات، ومحلات أزياء، وأسواق، ومقاهي ومطاعم للألوان الراقية. آريس لن يوافق عليها أبدًا. إنها تجذب الكثير من الأنظار مقابل نتائج ضئيلة جدًا، وتتحدى الذهبيين للتحرك، لسحق الأبناء.
الفصل الرابع: السقوط
لقد أرسلت رسائل إلى الراقص عبر الصندوق المجسم. لا رد. مجرد صمت مطبق. هل يمكن أن يكون قد مات؟ أم أن آريس قد تخلى عني من أجل استراتيجية القصف الجديدة هذه؟
بليني على حق. الهجمات الإرهابية التي ابتلي بها المريخ والكواكب الأخرى لا معنى لها. تحدث الراقص عن العدالة، لا الانتقام. هذه الهجمات تافهة ومروعة — تفجير ثكنات، ومحلات أزياء، وأسواق، ومقاهي ومطاعم للألوان الراقية. آريس لن يوافق عليها أبدًا. إنها تجذب الكثير من الأنظار مقابل نتائج ضئيلة جدًا، وتتحدى الذهبيين للتحرك، لسحق الأبناء.
يتثاءب بليني. “ربما غير آريس تكتيكاته. إنه شخص ماكر.”
“أعتزم تسميم جذور أبناء أريس. أريد انتحاريين، لا رماديين. ابحثوا عن أبشع وأقذر الحمر على المريخ، واحتجزوا عائلاتهم كرهائن، وهددوهم بقتل أبنائهم وبناتهم إذا لم يفعل الآباء ما نأمر به. ركزوا الانتحاريين على المناطق السطحية ذات الكثافة الشبابية العالية بالإضافة إلى منجمين مختارين. لا أريد انتحاريات. أريد انقسامًا اجتماعيًا. النساء ضد العنف.”
“إذا كان آريس رجلاً”، يقول ليتو.
ينحني بليني. “بالفعل. أعتذر، مولاي.”
“مثير للاهتمام.” يستدير أغسطس فجأة. “ما الذي يجعلك تعتقد أن آريس ليس رجلاً؟”
أقف أمام مكتب أغسطس، وهو مكتب بسيط مكون من الخشب والحديد، تمامًا أمام بقعة دم عمرها سبعمائة عام حيث فُصل رأس آخر إمبراطور هندي عن جسده على يد قاتل ذهبي أنيق.
“لماذا نفترض أن آريس رجل؟ يمكن أن تكون امرأة. قد يكون مجموعة من الأفراد على حد علمنا، الأمر الذي من شأنه أن يفسر إلى حد كبير الطبيعة المتنافرة لهذه الهجمات الجديدة.” يلتفت ليتو إليّ، وعيناه تشملانني في الحديث. “دارو، ما رأيك؟”
“الوحشية.” يترك أغسطس الكلمة معلقة في الهواء. “إنها ليست شريرة ولا خيرة. إنها ببساطة صفة لشيء ما، فعل في هذه الحالة. ما يجب عليك تحليله هو طبيعة الفعل. هل هو فعل شر أم خير إيقاف الإرهابيين الذين يفجرون الأبرياء؟”
“لا تربك دارو بأسئلة معقدة!” يصرخ بليني دفاعًا. “اجعلها سؤالًا بنعم أو لا حتى يتمكن من الفهم.” يبتسم لي بليني ابتسامة شفقة ويضغط على كتفي متعاطفًا. “خلف ابتساماته الرقيقة، هو وحش صادق وبسيط. يجب أن تعرف ذلك.” أقف هناك وأتحمل الإهانة.
ما أرخص الحياة هنا. انها مجرد كلمات في الهواء.
يلتفت بعيدًا. “على أي حال، ليتو، أنت تنسى أننا صممنا ثقافة الحمر لتكون أبوية للغاية. هويتهم كشعب تتمحور حول جمع الموارد لنشر فكرة عملية استصلاح المريخ الجنينية. انها مهام شاقة جسديًا، ومضنية يؤديها الرجال. مهام لا نسمح لنسائهم بأدائها، حتى لو كن قادرات، وفقًا لبروتوكول التقسيم الطبقي. لذا، كما ترى، لا يمكن أن يكون أريس امرأة، لأن أي أحمر صدئ لن يتبع رجلاً أو امرأة لم يركب المخلب الحفار من قبل.”
“مثير للاهتمام.” يستدير أغسطس فجأة. “ما الذي يجعلك تعتقد أن آريس ليس رجلاً؟”
يبتسم ليتو بذكاء. “إذا كان آريس من الحمر.”
يخفق قلبي. انتشرت أغنية إيو أبعد مما حلمت، ووصلت إلى الشبكة المجسمة واجتاحت النظام الشمسي، حيث تمت مشاركتها أكثر من مليار مرة بفضل مجموعات القراصنة الفوضويين. مرارًا وتكرارًا، أخشى أن يتم التعرف علي. ربما يبحث بعض الذهبيين في السجلات ليجدوا أن اسم زوج إيو كان أيضًا دارو. لكن حتى أنا بالكاد أتعرف على ذلك الفتى الهزيل الشاحب. أما بالنسبة للأسماء؟ لا توجد سجلات حقيقية لأسماء الحمر المتدنين. كان لدي رقم تعريف أعطاني إياه بعض المسؤولين النحاسيين المتغطرسين. L17L6363. وقد شُنق L17L6363 حتى الموت، وبعد ذلك سُرقت جثته من قبل مرتكب مجهول ويفترض أنه دفن في المناجم العميقة.
يضحك بليني وأغسطس كلاهما. “ربما هو بنفسجي مختل أخذ تمثيله إلى مستوى جديد”، يقترح بليني.
“أنت لا تُباع يا دارو. على الرغم من أصلك، كنت أتوقع منك أن تفهم مكانتك. نحن لسنا ورديين أو أوبسديان ليُباعوا كعبيد. خدماتك سيتم تداولها في مزاد”، يقول بليني.
“أو صرّاف نحاسي أرهقته تعبئة الإقرارات الضريبية الإقليمية”، يضيف ليتو.
“وهو ما شجعته على الأرجح. هل طلبت منها الانضمام إلى بلاط السيدة الحاكمة؟ هل هذا جزء من خطتك لتفرقة الابنة عن الأب؟”
“لا! أوبسديان تجرأ، كما أجرؤ على القول، على التخلي أخيرًا عن رهابه من التكنولوجيا و طور المهارات اللازمة لاستخدام كاميرا مجسمة؟” يصفق بليني على ساقه. “سأتخلى عن إحدى وردياتي فقط لأرى—”
“من بين جميع الفرسان، جئت في المرتبة الثانية في الأكاديمية! أنت لم تستطع حتى اجتياز المعهد.”
“يا سادتي. كفى.” يقطعه أغسطس، وينقر بإصبعه على المكتب. يتبادل بليني وليتو ابتسامة ويعودان للنظر إلى أغسطس. “ما هي توصياتك، بليني؟”
بليني. نحيل كالسلمندر، ببشرة ناعمة كبشرة الورديين. هذا السياسي ليس من الفريدين ذوي الندبة، لم يذهب حتى إلى المعهد. عيناه اللامعتان تطلان من خلف رموش تخجل منها ريشات الطاووس. هناك أحمر شفاه خفيف يغطي شفتيه الرقيقتين. شعره مجعد ومعطر. جسده نحيل لكنه عضلي بطريقة مرضية ولكنها سطحية تمامًا تحت سترة حريرية مطرزة ضيقة جدًا. يمكن لطفل أن يبرح هذا الرجل الجميل ضربًا. ومع ذلك، فقد أنهى عائلات بشائعة هنا، ونكتة هناك. قوته من نوع مختلف. اذا كنت أنا طاقة حركية، هو طاقة كامنة.
“بالطبع.” ينظف بليني حلقه. “على عكس دعايتهم وهجماتهم الإلكترونية، فإن وحشيتهم بسيطة للغاية في مواجهتها. سواء كان آريس أم لا، أصدر ردًا. فرق القتل لدينا مستعدة لضربات تكتيكية على عدة معسكرات تدريب إرهابية تحت سطح المريخ. يجب أن نضرب الآن. إذا انتظرنا، أخشى أن يأخذ الحرس الإمبراطوري للسيدة الحاكمة الأمور على عاتقهم. أهل لونا لا يفهمون المريخ. سيفسدون الأمر.”
“المثالية.” يتنهد بليني. “جديرة بالإعجاب في الشباب، وإن كانت مضللة.”
“الأحمق يقتلع الأوراق. الوحشي يقطع الجذع. أما الحكيم فيحفر الجذور.” يتوقف أغسطس. “انه شيء قاله لورن أو أركوس ذات مرة لوالدي. إنه منقوش على قاعة الأنصال في طيبة الجديدة. ضرب معسكرات التدريب لن يفعل شيئًا سوى ملء شبكة العرض المجسم بانفجارات جميلة. سئمت المسرحيات السياسية. يجب أن تتغير استراتيجيتنا. مع كل تفجير، تزداد السيدة الحاكمة ضجرًا من إدارتي.”
“مما يقودنا إلى دارو أو أندروميدوس.” الآن تلتفت عيناه الباردتان إلي، بعد أن أمر للتو بمقتل ألف بريء، لا أستطيع إلا أن أجفل بينما ترتفع كراهية مظلمة بداخلي. أحني رأسي في احترام مهذب.
“أنت تحكم المريخ”، يقول ليتو. “ليس الزهرة أو الأرض. كوكبنا ليس هادئًا. ماذا تتوقع؟”
لا أعرف حتى ماذا أقول. إنه يختلق الأمر. هناك ما يكفي في الواقع لتكوين قضية، لكنه يكذب فقط ليبصق في عيني، فقط ليظهر أنني تحت سلطته.
“نتائج.”
برأيكم ماذا ستكون الخطوة التالية لدارو.
“ما الذي تفكر فيه، سيدي؟” يسأل بليني.
“نعم، سيدي.” يضيق بليني عينيه. “إذا كانوا هم بالفعل من يرتكبون هذه الأعمال.”
“أعتزم تسميم جذور أبناء أريس. أريد انتحاريين، لا رماديين. ابحثوا عن أبشع وأقذر الحمر على المريخ، واحتجزوا عائلاتهم كرهائن، وهددوهم بقتل أبنائهم وبناتهم إذا لم يفعل الآباء ما نأمر به. ركزوا الانتحاريين على المناطق السطحية ذات الكثافة الشبابية العالية بالإضافة إلى منجمين مختارين. لا أريد انتحاريات. أريد انقسامًا اجتماعيًا. النساء ضد العنف.”
يعبس أغسطس. “إذن ما الذي تقترحه؟”
ما أرخص الحياة هنا. انها مجرد كلمات في الهواء.
“المناطق الحضرية أيضًا”، يتابع. “ليس فقط البنيون وعمال المناجم والمزارعون الحمر. أريد أطفالًا زرقًا وخضرًا ميتين في المدارس أو أروقة الألعاب بجانب رموز أبناء أريس. ثم سنرى ما إذا كانت الألوان الأخرى ستظل تغني أغنية تلك الفتاة اللعينة.”
“المناطق الحضرية أيضًا”، يتابع. “ليس فقط البنيون وعمال المناجم والمزارعون الحمر. أريد أطفالًا زرقًا وخضرًا ميتين في المدارس أو أروقة الألعاب بجانب رموز أبناء أريس. ثم سنرى ما إذا كانت الألوان الأخرى ستظل تغني أغنية تلك الفتاة اللعينة.”
يخفق قلبي. انتشرت أغنية إيو أبعد مما حلمت، ووصلت إلى الشبكة المجسمة واجتاحت النظام الشمسي، حيث تمت مشاركتها أكثر من مليار مرة بفضل مجموعات القراصنة الفوضويين. مرارًا وتكرارًا، أخشى أن يتم التعرف علي. ربما يبحث بعض الذهبيين في السجلات ليجدوا أن اسم زوج إيو كان أيضًا دارو. لكن حتى أنا بالكاد أتعرف على ذلك الفتى الهزيل الشاحب. أما بالنسبة للأسماء؟ لا توجد سجلات حقيقية لأسماء الحمر المتدنين. كان لدي رقم تعريف أعطاني إياه بعض المسؤولين النحاسيين المتغطرسين. L17L6363. وقد شُنق L17L6363 حتى الموت، وبعد ذلك سُرقت جثته من قبل مرتكب مجهول ويفترض أنه دفن في المناجم العميقة.
“لم أظهر أبدًا على مكعبات العرض المجسمة! أنا لا أشاهدها حتى!”
“أنت تخطط لعزل الحمر عن الألوان الأخرى، ثم عزل الأبناء عن الحمر.” يبتسم بليني. “سيدي، أحيانًا أتساءل لماذا تحتاجني حتى.”
“المناطق الحضرية أيضًا”، يتابع. “ليس فقط البنيون وعمال المناجم والمزارعون الحمر. أريد أطفالًا زرقًا وخضرًا ميتين في المدارس أو أروقة الألعاب بجانب رموز أبناء أريس. ثم سنرى ما إذا كانت الألوان الأخرى ستظل تغني أغنية تلك الفتاة اللعينة.”
“لا تتملقني يا بليني. هذا دون مستوى كلانا.”
“وأنت تخلق سمعة مبتذلة لأغسطس. تتشاجر مع آل بيلونا في الحمامات المخصصة للاستجمام والتأمل. هذا ما لا يمكننا تحمله.”
ينحني بليني. “بالفعل. أعتذر، مولاي.”
يمسح نيرو أو أغسطس بتكاسل على الأسد الرابض بجانب مكتبه. يبدوان كتمثالين توأمين. وخلفهما يمتد الفضاء. تطل نافذة على الظلام، حيث ترقد سفن أسطول الصولجان كعمالقة ضخام في سبات رهيب. نمر بها في المرحلة الأخيرة من رحلتنا التي استغرقت ثلاثة أسابيع من المريخ.
ينظر أغسطس إلى ليتو مجددا. “أنت تتململ كجرو.”
“إنه ظهورك المستمر في برامج الحوار على مكعبات العرض المجسمة.”
“أخشى أن هذا سيزيد الأمور سوءًا.” يعبس ليتو لنفسه. “في الوقت الراهن، الأبناء مصدر إزعاج، نعم. لكنهم ليسوا محنتنا الرئيسية. إذا فعلنا هذا، فقد نصب الزيت على النار. والأسوأ من ذلك، سنكون مذنبين مثل الأبناء أنفسهم. إرهابيون.”
“وأنت تخلق سمعة مبتذلة لأغسطس. تتشاجر مع آل بيلونا في الحمامات المخصصة للاستجمام والتأمل. هذا ما لا يمكننا تحمله.”
“لا يوجد ذنب.” يحدق بليني بتكاسل في سيل من البيانات على لوحه الرقمي. “ليس عندما تكون أنت القاضي.”
“نعم.”
ليتو غير راضٍ. “سيدي، إن واجبنا في الحكم موجود لأننا الأنسب لتوجيه البشرية على أفضل وجه. نحن ملوك أفلاطون الفلاسفة. قضيتنا هي النظام. نحن نوفر الاستقرار. الأبناء فوضويون. قضيتهم هي الفوضى. يجب أن نستخدم ذلك كسلاح لنا. لا رماديين في جوف الليل. ولا مفجرين بين الأطفال.”
“نتائج.”
“هل يجب أن نطمح إلى هدف أسمى؟” يسأل بليني.
ينظر أغسطس إلى ليتو مجددا. “أنت تتململ كجرو.”
“نعم! ربما لإطلاق حملة إعلامية ضد الأبناء. دارو، ألا توافق؟”
“الوحشية.” يترك أغسطس الكلمة معلقة في الهواء. “إنها ليست شريرة ولا خيرة. إنها ببساطة صفة لشيء ما، فعل في هذه الحالة. ما يجب عليك تحليله هو طبيعة الفعل. هل هو فعل شر أم خير إيقاف الإرهابيين الذين يفجرون الأبرياء؟”
مرة أخرى، لا أجيب. ليس حتى يعترف الحاكم الأعلى بوجودي. إنه لا يقدر الوقاحة أو عدم اللياقة إلا إذا كانت تفيده.
يتثاءب بليني. “ربما غير آريس تكتيكاته. إنه شخص ماكر.”
“المثالية.” يتنهد بليني. “جديرة بالإعجاب في الشباب، وإن كانت مضللة.”
“فعلت. وغرضك هنا سيكون موجزًا. لقد كنت مجازفة عندما أخذتك من المعهد ووظفتك. هل تعرف هذا؟”
“احذر في حديثك معي باستعلاء، أيها السياسي”، يزمجر ليتو، متفحصًا وجه بليني المبتسم بحثًا عن ندبة الفريدين الغائبة. “يجب أن تكون خطتك أقل وحشية، أيها حاكم الأعلى. هذه هي وجهة نظري.”
لا أعرف حتى ماذا أقول. إنه يختلق الأمر. هناك ما يكفي في الواقع لتكوين قضية، لكنه يكذب فقط ليبصق في عيني، فقط ليظهر أنني تحت سلطته.
“الوحشية.” يترك أغسطس الكلمة معلقة في الهواء. “إنها ليست شريرة ولا خيرة. إنها ببساطة صفة لشيء ما، فعل في هذه الحالة. ما يجب عليك تحليله هو طبيعة الفعل. هل هو فعل شر أم خير إيقاف الإرهابيين الذين يفجرون الأبرياء؟”
بجانب بليني يقف الرجل الرابع في الغرفة، ليتو. إنه فارس لامع يكبرني بعشر سنوات بشعر مضفر وابتسامة نصف منحنية. وهو أيضًا شاعر بالنصل، لورن أو أركوس أصغر سنًا، حسب قول البعض. من المحتمل أنه سيرث ممتلكات أغسطس بدلاً من ورثته بالدم — موستانج و جاكال. بصراحة، أنا معجب بالرجل.
“خير. على ما أفترض.”
“إنه ظهورك المستمر في برامج الحوار على مكعبات العرض المجسمة.”
“إذن ما أهمية أساليبنا طالما أننا نؤذي عددًا أقل من الأبرياء مما كانوا سيؤذونه لو واصلنا السماح لهم بالوجود؟” يطوي أغسطس يديه ذات الأصابع الطويلة. “ولكن في جوهر الأمر، هذه ليست قضية فلسفية. إنها قضية سياسية. أبناء أريس ليسوا التهديد. ليسوا كذلك على الإطلاق. كل ما هم عليه هو سلاح لأعدائنا السياسيين، وتحديداً آل بيلونا، لاستخدامه كذريعة للادعاء بأنني لا أستطيع السيطرة على المريخ.”
أخيرًا يرفع رأسه لينظر إلي. يملك عيونا تنتمي إلى مخلوق يتجاوز البشر — حسابات بعيدة وقاسية يغذيها كبرياء و وحشية غير إنسانية. كبرياء يتجاوزه ويمتد إلى أولى خطوات الإنسان الواهنة في الفضاء الأسود. إنه كبرياء عشرات الأجيال من الآباء والأجداد والإخوة والأخوات، كلها مقطرة الآن في وعاء واحد لامع ومثالي لا يتحمل الفشل، ولا يتسامح مع العيوب.
“يسعى أصحاب الشعر المجعد بالفعل لتجريدي من منصب الحاكم. كما تعلمون، تتمتع السيدة الحاكمة بالسلطة المطلقة لإزالتي من المنصب، حتى بدون تصويت من مجلس الشيوخ. إذا شاءت، يمكنها أن تمنح المريخ لبيت آخر — بيلونا، حلفاؤنا آل جولي، بيت غير مريخي حتى. لن تدير أي من هذه الكيانات المريخ بفعالية كما أفعل أنا. وعندما يدار المريخ بفعالية، يستفيد الجميع — المتدني والرفيع. لست مستبدًا. لكن يجب على الأب أن يقرص أذني أطفاله إذا حاولوا إشعال النار في منزله؛ إذا كان عليّ أن أقتل بضعة آلاف من أجل الصالح العام، من أجل تدفق الهيليوم-3، ومن أجل أن يواصل مواطنو هذا الكوكب العيش في عالم غير ممزق بالحرب، فسأفعل ذلك.”
يمسح نيرو أو أغسطس بتكاسل على الأسد الرابض بجانب مكتبه. يبدوان كتمثالين توأمين. وخلفهما يمتد الفضاء. تطل نافذة على الظلام، حيث ترقد سفن أسطول الصولجان كعمالقة ضخام في سبات رهيب. نمر بها في المرحلة الأخيرة من رحلتنا التي استغرقت ثلاثة أسابيع من المريخ.
“مما يقودنا إلى دارو أو أندروميدوس.” الآن تلتفت عيناه الباردتان إلي، بعد أن أمر للتو بمقتل ألف بريء، لا أستطيع إلا أن أجفل بينما ترتفع كراهية مظلمة بداخلي. أحني رأسي في احترام مهذب.
ترجمة [Great Reader]
“مولاي. هل استدعيتني؟”
“أنت لا تُباع يا دارو. على الرغم من أصلك، كنت أتوقع منك أن تفهم مكانتك. نحن لسنا ورديين أو أوبسديان ليُباعوا كعبيد. خدماتك سيتم تداولها في مزاد”، يقول بليني.
“فعلت. وغرضك هنا سيكون موجزًا. لقد كنت مجازفة عندما أخذتك من المعهد ووظفتك. هل تعرف هذا؟”
“أنت تخطط لعزل الحمر عن الألوان الأخرى، ثم عزل الأبناء عن الحمر.” يبتسم بليني. “سيدي، أحيانًا أتساءل لماذا تحتاجني حتى.”
“نعم.”
“الأحمق يقتلع الأوراق. الوحشي يقطع الجذع. أما الحكيم فيحفر الجذور.” يتوقف أغسطس. “انه شيء قاله لورن أو أركوس ذات مرة لوالدي. إنه منقوش على قاعة الأنصال في طيبة الجديدة. ضرب معسكرات التدريب لن يفعل شيئًا سوى ملء شبكة العرض المجسم بانفجارات جميلة. سئمت المسرحيات السياسية. يجب أن تتغير استراتيجيتنا. مع كل تفجير، تزداد السيدة الحاكمة ضجرًا من إدارتي.”
“اعتقدت أن جدارتك كافية، ووجدت تنافسك مع كاسيوس أو بيلونا مسليًا بطريقة صبيانية. لكن العداوة الدموية المعلنة بينكما أصبحت” — يلقي نظرة على بليني — “مرهقة لمصالحي، اقتصاديًا وسياسيًا. لقد فُقدت إيرادات كبيرة بسبب زيادة الرسوم الجمركية من المركز، حيث يكمن أنصار بيلونا. تتردد البيوت في التزامها بتكريم الصفقات التي أبرمت قبل سنوات على طاولة التجارة. لذلك، كبادرة للمصالحة مع هذه الأطراف المتضررة، قررت بيع عقدك لبيت آخر.” أفزع من الداخل.
“أعتزم تسميم جذور أبناء أريس. أريد انتحاريين، لا رماديين. ابحثوا عن أبشع وأقذر الحمر على المريخ، واحتجزوا عائلاتهم كرهائن، وهددوهم بقتل أبنائهم وبناتهم إذا لم يفعل الآباء ما نأمر به. ركزوا الانتحاريين على المناطق السطحية ذات الكثافة الشبابية العالية بالإضافة إلى منجمين مختارين. لا أريد انتحاريات. أريد انقسامًا اجتماعيًا. النساء ضد العنف.”
“مولاي…” أحاول التدخل. هذا لا يمكن أن يحدث. إذا جردني من مكاني، فإن ما يقرب من ثلاث سنوات من العمل ستذهب سدى. “إذا سمحت لي—”
ينحني بليني. “بالفعل. أعتذر، مولاي.”
“لا أسمح لك.” يفتح درجًا ويلقي بقطعة لحم إلى أسده بتكاسل. ينتظر الأسد حتى يفرقع أغسطس أصابعه قبل أن يأكل. “لقد اتخذ القرار قبل شهر. لا فائدة من مجادلتك. أنا لست كويك سيلفر الذي يتفاوض على سعر عقود الليثيوم الآجلة. بليني…”
الفصل الرابع: السقوط
“التفاصيل بسيطة للغاية يا دارو. لذا سيكون من السهل فهمها.” لم يرفع بليني عينيه عني. “لقد كان الحاكم الأعلى لطيفًا جدًا في منحك إنذارًا مسبقًا في حالة الإنهاء، كما هو منصوص عليه في عقدك.”
“أنت تختلق الهراء يا بليني.”
“عقدي يقول إنه يجب أن أُعطى إنذارًا مسبق بستة أشهر.”
لقد أرسلت رسائل إلى الراقص عبر الصندوق المجسم. لا رد. مجرد صمت مطبق. هل يمكن أن يكون قد مات؟ أم أن آريس قد تخلى عني من أجل استراتيجية القصف الجديدة هذه؟
“إذا كنت تتذكر القسم الثامن، الفقرة الفرعية ج، البند الرابع، يجب أن تُعطى إنذارًا مسبقًا بستة أشهر إلا إذا فشلت في التصرف بطريقة تليق بفارس لبيت أغسطس الموقر.”
“هل ترانا نضحك؟” يسأل بليني بجدية. “لا؟ ولا حتى ضحكة مكتومة أو قهقهة؟”
“هل هذه مزحة؟” أنظر إلى ليتو وأغسطس.
“أو صرّاف نحاسي أرهقته تعبئة الإقرارات الضريبية الإقليمية”، يضيف ليتو.
“هل ترانا نضحك؟” يسأل بليني بجدية. “لا؟ ولا حتى ضحكة مكتومة أو قهقهة؟”
“مولاي. هل استدعيتني؟”
“من بين جميع الفرسان، جئت في المرتبة الثانية في الأكاديمية! أنت لم تستطع حتى اجتياز المعهد.”
“حتى ذلك الحين، سترافقنا إلى سطح لونا وستقيم في المسكن المخصص لبيت أغسطس لحضور القمة، على الرغم من أنك، اعتبارًا من هذه اللحظة، لم تعد فارسا لهذا البيت. أنت لا تمثل الحاكم الأعلى ولا يجوز لك استخدام اسمه للوصول إلى المرافق ولا لكسب ود السيدات الشابات أو الشبان، لا بالتباهي أو الوعد أو التهديد. سيتم مصادرة لوحك الرقمي الخاص بالبيت. لقد تم بالفعل تخفيض رموز هويتك كفارس وستتوقف عن المشاركة في جميع المشاريع التي تم تكليفك بها سابقًا.”
“أوه، ليس الأمر كذلك! لقد أبليت بلاءً حسنًا… بما فيه الكفاية.”
“إنه نفس الشيء اللعين”، أهسهس. “أنت تتخلى عني. من يشتري خدماتي لا يمكنه حمايتي من آل بيلونا. هؤلاء الأوغاد ذوو الشعر المجعد سيطاردونني ويقتلونني. السبب الوحيد في أنهم لم يفعلوا ذلك قبل شهرين كان لأن—”
“إذن لماذا؟”
“مثير للاهتمام.” يستدير أغسطس فجأة. “ما الذي يجعلك تعتقد أن آريس ليس رجلاً؟”
“إنه ظهورك المستمر في برامج الحوار على مكعبات العرض المجسمة.”
“يا سادتي. كفى.” يقطعه أغسطس، وينقر بإصبعه على المكتب. يتبادل بليني وليتو ابتسامة ويعودان للنظر إلى أغسطس. “ما هي توصياتك، بليني؟”
“لم أظهر أبدًا على مكعبات العرض المجسمة! أنا لا أشاهدها حتى!”
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“أوه، من فضلك. أنت تستمتع بشهرتك الخاصة. على الرغم من أنهم يسخرون منك، إلا أنك تستحم في الأضواء وتغطي هذا البيت بالخزي. نحن نعرف سجلات بحثك على اللوح الرقمي. نراك تتفاخر بنفسك على مكعبات العرض المجسمة كما لو كانت مرآتك الشخصية. القصص التي تدور حولك وحول ابنة الحاكم الأعلى—”
يمسح نيرو أو أغسطس بتكاسل على الأسد الرابض بجانب مكتبه. يبدوان كتمثالين توأمين. وخلفهما يمتد الفضاء. تطل نافذة على الظلام، حيث ترقد سفن أسطول الصولجان كعمالقة ضخام في سبات رهيب. نمر بها في المرحلة الأخيرة من رحلتنا التي استغرقت ثلاثة أسابيع من المريخ.
“موستانج في البلاط على لونا!”
“موستانج في البلاط على لونا!”
“وهو ما شجعته على الأرجح. هل طلبت منها الانضمام إلى بلاط السيدة الحاكمة؟ هل هذا جزء من خطتك لتفرقة الابنة عن الأب؟”
ليتو غير راضٍ. “سيدي، إن واجبنا في الحكم موجود لأننا الأنسب لتوجيه البشرية على أفضل وجه. نحن ملوك أفلاطون الفلاسفة. قضيتنا هي النظام. نحن نوفر الاستقرار. الأبناء فوضويون. قضيتهم هي الفوضى. يجب أن نستخدم ذلك كسلاح لنا. لا رماديين في جوف الليل. ولا مفجرين بين الأطفال.”
“أنت تختلق الهراء يا بليني.”
يمسح نيرو أو أغسطس بتكاسل على الأسد الرابض بجانب مكتبه. يبدوان كتمثالين توأمين. وخلفهما يمتد الفضاء. تطل نافذة على الظلام، حيث ترقد سفن أسطول الصولجان كعمالقة ضخام في سبات رهيب. نمر بها في المرحلة الأخيرة من رحلتنا التي استغرقت ثلاثة أسابيع من المريخ.
“وأنت تخلق سمعة مبتذلة لأغسطس. تتشاجر مع آل بيلونا في الحمامات المخصصة للاستجمام والتأمل. هذا ما لا يمكننا تحمله.”
أقف أمام سيدي، لكنه لا يبالي.
لا أعرف حتى ماذا أقول. إنه يختلق الأمر. هناك ما يكفي في الواقع لتكوين قضية، لكنه يكذب فقط ليبصق في عيني، فقط ليظهر أنني تحت سلطته.
ينحني بليني. “بالفعل. أعتذر، مولاي.”
يواصل بليني. “سيتم إنهاء العقد في غضون ثلاثة أيام.”
“موستانج في البلاط على لونا!”
“ثلاثة أيام”، أردد.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“حتى ذلك الحين، سترافقنا إلى سطح لونا وستقيم في المسكن المخصص لبيت أغسطس لحضور القمة، على الرغم من أنك، اعتبارًا من هذه اللحظة، لم تعد فارسا لهذا البيت. أنت لا تمثل الحاكم الأعلى ولا يجوز لك استخدام اسمه للوصول إلى المرافق ولا لكسب ود السيدات الشابات أو الشبان، لا بالتباهي أو الوعد أو التهديد. سيتم مصادرة لوحك الرقمي الخاص بالبيت. لقد تم بالفعل تخفيض رموز هويتك كفارس وستتوقف عن المشاركة في جميع المشاريع التي تم تكليفك بها سابقًا.”
لقد أرسلت رسائل إلى الراقص عبر الصندوق المجسم. لا رد. مجرد صمت مطبق. هل يمكن أن يكون قد مات؟ أم أن آريس قد تخلى عني من أجل استراتيجية القصف الجديدة هذه؟
“لقد تم تكليفي بمشاريع بناء فقط.”
“هل هذه مزحة؟” أنظر إلى ليتو وأغسطس.
تتسع شفتا بليني في ابتسامة زاحفة. “إذًا سيكون هذا انتقالًا سهلًا.”
“لا! أوبسديان تجرأ، كما أجرؤ على القول، على التخلي أخيرًا عن رهابه من التكنولوجيا و طور المهارات اللازمة لاستخدام كاميرا مجسمة؟” يصفق بليني على ساقه. “سأتخلى عن إحدى وردياتي فقط لأرى—”
“إلى من سأُباع؟” أتمكن من القول. لا ينظر أغسطس في عيني وهو يتخلى عني. يداعب أسده. قد تخمن أنني لست موجودًا في الغرفة حتى. يحدق ليتو في الأرض. خجلاً. إنه أنبل من هذه المهزلة، لكن أغسطس أراده هنا للمشاهدة، ليتعلم كيف يبتر طرفًا متعفنًا.
“التفاصيل بسيطة للغاية يا دارو. لذا سيكون من السهل فهمها.” لم يرفع بليني عينيه عني. “لقد كان الحاكم الأعلى لطيفًا جدًا في منحك إنذارًا مسبقًا في حالة الإنهاء، كما هو منصوص عليه في عقدك.”
“أنت لا تُباع يا دارو. على الرغم من أصلك، كنت أتوقع منك أن تفهم مكانتك. نحن لسنا ورديين أو أوبسديان ليُباعوا كعبيد. خدماتك سيتم تداولها في مزاد”، يقول بليني.
“دارو، من الأفضل لو—” يبدأ ليتو بالكلام.
“إنه نفس الشيء اللعين”، أهسهس. “أنت تتخلى عني. من يشتري خدماتي لا يمكنه حمايتي من آل بيلونا. هؤلاء الأوغاد ذوو الشعر المجعد سيطاردونني ويقتلونني. السبب الوحيد في أنهم لم يفعلوا ذلك قبل شهرين كان لأن—”
“أي نملة أخرى تلدغنا؟”
“لأنك كنت ممثلاً لأغسطس؟” يسأل بليني. “لكن الحاكم الأعلى لا يدين لك بشيء يا دارو. هل هذا هو سوء الفهم الذي تعاني منه؟ في الواقع، أنت مدين له! حمايتك تكلفنا مالاً. تكلفنا فرصاً، عقوداً، وتجارة. وقد أثبتت هذه التكلفة أنها باهظة للغاية. يجب أن نُرى ونحن نعزز السلام مع آل بيلونا. السيدة الحاكمة تريد السلام. أما أنت؟ أنت مصدر احتكاك، شوكة مزعجة في سرجنا المجازي، وأداة حرب. لذا الآن نحن نذيب سيفنا لصنع محراث.”
يمسح نيرو أو أغسطس بتكاسل على الأسد الرابض بجانب مكتبه. يبدوان كتمثالين توأمين. وخلفهما يمتد الفضاء. تطل نافذة على الظلام، حيث ترقد سفن أسطول الصولجان كعمالقة ضخام في سبات رهيب. نمر بها في المرحلة الأخيرة من رحلتنا التي استغرقت ثلاثة أسابيع من المريخ.
“ولكن ليس قبل أن تستخدمه لقطع رأسي.”
“دارو، من الأفضل لو—” يبدأ ليتو بالكلام.
“دارو، لا تتوسل.” يتنهد بليني. “أظهر بعض العزيمة أيها الشاب. لقد انتهى وقتك هنا، نعم، لكنك تمتلك الشجاعة. لديك حيوية الشباب. الآن، افرد ظهرك وغادر بكرامة ذهبي يعرف أنه بذل قصارى جهده.” عيناه تسخران مني. “هذا يعني مغادرة هذا المكتب. الآن، يا سيدي الفاضل، قبل أن يرميك ليتو على مؤخرتك المشدودة بشكل مبالغ فيه.”
“إذن لماذا؟”
أحدق في الحاكم الأعلى.
“أنت تختلق الهراء يا بليني.”
“هل هذا ما تظنني عليه؟ طفل متذمر يُدفع إلى الزاوية؟”
يواصل بليني. “سيتم إنهاء العقد في غضون ثلاثة أيام.”
“دارو، من الأفضل لو—” يبدأ ليتو بالكلام.
سمعت أنه مسؤول أيضًا عن تدمير سمعتي. حتى أن تاكتوس ألمح إلى أن بليني ربما يكون قد حرض كارنوس على العنف في الحديقة، أو على الأقل، رتب لمكعب عرض مجسم لتسجيل لحظتي “المجيدة” تلك.
“أنت من دفعتنا إلى الزاوية”، يجيب بليني، ويضع يده على كتفي. “إذا كنت قلقًا من أنك لن تحصل على مكافأة نهاية الخدمة، فستحصل عليها. ستحصل على ما يكفي من المال لـ—”
أخيرًا يرفع رأسه لينظر إلي. يملك عيونا تنتمي إلى مخلوق يتجاوز البشر — حسابات بعيدة وقاسية يغذيها كبرياء و وحشية غير إنسانية. كبرياء يتجاوزه ويمتد إلى أولى خطوات الإنسان الواهنة في الفضاء الأسود. إنه كبرياء عشرات الأجيال من الآباء والأجداد والإخوة والأخوات، كلها مقطرة الآن في وعاء واحد لامع ومثالي لا يتحمل الفشل، ولا يتسامح مع العيوب.
“آخر مرة لمسني فيها أحد أتباع الحاكم الأعلى، غرست سكينًا في مخيخه. ست مرات.” أنظر إلى يده وهو يسحبها بسرعة. أفرد كتفي. “أنا لا أستجيب لوغد قزم بلا ندبة. أنا من الفريدين ذوي الندبة. أنا الزعيم الأعلى للدفعة 542 من معهد المريخ. أنا أستجيب للحاكم الأعلى وحده.”
أقف أمام مكتب أغسطس، وهو مكتب بسيط مكون من الخشب والحديد، تمامًا أمام بقعة دم عمرها سبعمائة عام حيث فُصل رأس آخر إمبراطور هندي عن جسده على يد قاتل ذهبي أنيق.
أخطو خطوة نحو أغسطس، مما يجعل ليتو يتخذ زاوية وقائية. طول صبري معروف جيدًا. “لقد وضعت جوليان أو بيلونا معي أثناء العبور، مولاي.” عيناي تحرقانه. “لقد قتلته هناك من أجلك. حاربت ضد كارنوس من أجلك. أبقيت فمي، وأفواه رجالي، مغلقة بعد أن حاولت شراء النصر لابنك في المعهد.” يجفل ليتو عند سماع ذلك. “لقد عدلت التسجيلات. أثبتت أنني أفضل من ورثتك بالدم. الآن، مولاي، تقول إنني عبء.”
ما أرخص الحياة هنا. انها مجرد كلمات في الهواء.
“أنت من الفريدين ذوي الندبة”، يوافق الحاكم الأعلى، متفحصًا البيانات على مكتبه. “لكنك ذو شأن ضئيل. عائلتك ماتت. لم يتركوا لك أراضٍ، ولا ممتلكات من الموارد أو الصناعة، ولا منصبًا في الحكومة. تم الاستيلاء على كل شيء عندما حان موعد سداد ديونهم، بما في ذلك شرفهم. ما تبقى لك من فتات منحه لك من هم أفضل منك، فاعتز به. وما كسبته من فضل، فتذكره.”
“اعتقدت أن جدارتك كافية، ووجدت تنافسك مع كاسيوس أو بيلونا مسليًا بطريقة صبيانية. لكن العداوة الدموية المعلنة بينكما أصبحت” — يلقي نظرة على بليني — “مرهقة لمصالحي، اقتصاديًا وسياسيًا. لقد فُقدت إيرادات كبيرة بسبب زيادة الرسوم الجمركية من المركز، حيث يكمن أنصار بيلونا. تتردد البيوت في التزامها بتكريم الصفقات التي أبرمت قبل سنوات على طاولة التجارة. لذلك، كبادرة للمصالحة مع هذه الأطراف المتضررة، قررت بيع عقدك لبيت آخر.” أفزع من الداخل.
“اعتقدت أنك تفضل الأفعال على الألقاب. سيدي، موستانج تركتك. لا ترتكب خطأ قطع علاقتي بك أيضًا.”
“ما الذي تفكر فيه، سيدي؟” يسأل بليني.
أخيرًا يرفع رأسه لينظر إلي. يملك عيونا تنتمي إلى مخلوق يتجاوز البشر — حسابات بعيدة وقاسية يغذيها كبرياء و وحشية غير إنسانية. كبرياء يتجاوزه ويمتد إلى أولى خطوات الإنسان الواهنة في الفضاء الأسود. إنه كبرياء عشرات الأجيال من الآباء والأجداد والإخوة والأخوات، كلها مقطرة الآن في وعاء واحد لامع ومثالي لا يتحمل الفشل، ولا يتسامح مع العيوب.
مرة أخرى، لا أجيب. ليس حتى يعترف الحاكم الأعلى بوجودي. إنه لا يقدر الوقاحة أو عدم اللياقة إلا إذا كانت تفيده.
“أعدائي أحرجوك. لذا أحرجوني يا دارو. أخبرتني أنك ستفوز. لكنك خسرت. وهذا يغير كل شيء.”
“أبناء أريس يزدادون جرأة”، يتمتم أغسطس.
……
ينظر أغسطس إلى ليتو مجددا. “أنت تتململ كجرو.”
برأيكم ماذا ستكون الخطوة التالية لدارو.
“لا تربك دارو بأسئلة معقدة!” يصرخ بليني دفاعًا. “اجعلها سؤالًا بنعم أو لا حتى يتمكن من الفهم.” يبتسم لي بليني ابتسامة شفقة ويضغط على كتفي متعاطفًا. “خلف ابتساماته الرقيقة، هو وحش صادق وبسيط. يجب أن تعرف ذلك.” أقف هناك وأتحمل الإهانة.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“إنه نفس الشيء اللعين”، أهسهس. “أنت تتخلى عني. من يشتري خدماتي لا يمكنه حمايتي من آل بيلونا. هؤلاء الأوغاد ذوو الشعر المجعد سيطاردونني ويقتلونني. السبب الوحيد في أنهم لم يفعلوا ذلك قبل شهرين كان لأن—”
ترجمة [Great Reader]
“ثلاثة أيام”، أردد.
“إذن ما أهمية أساليبنا طالما أننا نؤذي عددًا أقل من الأبرياء مما كانوا سيؤذونه لو واصلنا السماح لهم بالوجود؟” يطوي أغسطس يديه ذات الأصابع الطويلة. “ولكن في جوهر الأمر، هذه ليست قضية فلسفية. إنها قضية سياسية. أبناء أريس ليسوا التهديد. ليسوا كذلك على الإطلاق. كل ما هم عليه هو سلاح لأعدائنا السياسيين، وتحديداً آل بيلونا، لاستخدامه كذريعة للادعاء بأنني لا أستطيع السيطرة على المريخ.”
