لحم الخنزير المقدد والبيض
الفصل 24: لحم الخنزير المقدد والبيض
“لقد عرفت.”
أنزلق لأجلس قبالتها. “ألا تستطيعين النوم؟” أسأل.
“ليلاً ونهارًا؟ ماذا ترتدي موستانج؟ بماذا تحلم؟ أي فتى تقبل—؟” تتألم عند هذا الجزء الأخير. “دارو، أريد أن أشرح شيئًا.”
تطرق بمفاصل أصابعها على رأسها. “هناك الكثير مما يدور في رأسي.” تومئ إلى جلبة القدور في المطابخ. “الطاهي نفسه يكاد يموت من القلق” تقول. “يعتقد أنني بحاجة إلى وليمة. أخبرته أنني أريد فقط لحم الخنزير المقدد والبيض. أنا شبه متأكدة أنه تجاهل كل ما قلته. ظل يتمتم بشيء عن طائر التدرج. لديه لهجة من الأرض. لذا يصعب فهمه.”
“صحيح. إنهم يريدون موتي.”
بعد لحظات، يتعثر طاهٍ بني اللون من المطبخ، حاملاً صينية لا تحتوي فقط على لحم الخنزير المقدد والبيض، ولكن أيضًا فطائر اليقطين، ولحم الخنزير المقدد، والجبن، والنقانق، والفواكه، وعشرات الأطباق الأخرى. ولكن لا يوجد طائر تدرج. تصبح عيناه بحجم فطائر الوافل عندما يراني. يعتذر عن شيء ما، ويضع الصينية ويختفي، فقط ليعود بعد دقيقة مع المزيد من الطعام. “كم تعتقد أننا سنأكل؟” أسأله. يحدق بي فقط. “شكرًا لك،” تقول موستانج. يتمتم بشيء غير مسموع ويتراجع، وينحني. “أعتقد أن سيد الرماد كان مختلفًا قليلاً عنا،” أقول. تدفع موستانج الفاكهة نحوي. “ظننت أنك لا تحبين لحم الخنزير المقدد،” أقول.
“سيحاول الآخرون جميعا إخماد النيران، للحفاظ على ما لديهم. خاصة بليني، وأختك.”
تهز كتفيها. “كنت أتناوله كل صباح في لونا.” تدهن فطائرها بالزبدة برقة. “انه يذكرني بك.” تتجنب عيني. “لماذا لا تستطيع النوم؟”
تهز كتفيها. “كنت أتناوله كل صباح في لونا.” تدهن فطائرها بالزبدة برقة. “انه يذكرني بك.” تتجنب عيني. “لماذا لا تستطيع النوم؟”
“لست جيدا في ذلك.”
“لقد فعلت ذلك أيضا. انه يساعد حقًا.”
“لم تكن كذلك أبدًا. إلا عندما يكون لديك ثقب في معدتك. نمت كطفل رضيع حينها.”
“يمكنني إيقافه.”
أضحك. “أعتقد أن الغيبوبة لا تُحتسب.”
“ليلاً ونهارًا؟ ماذا ترتدي موستانج؟ بماذا تحلم؟ أي فتى تقبل—؟” تتألم عند هذا الجزء الأخير. “دارو، أريد أن أشرح شيئًا.”
نتحدث عن أي شيء إلا الأشياء التي يجب أن نتحدث عنها. أبرياء وهادئون، كعثتين ترقصان حول نفس الشعلة. “مدهش كم هي كبيرة الأسرة، حتى على متن سفينة فضاء،” تقول موستانج. “سريري وحشي. انه كبير جدًا، حقًا.”
ننظر ونرى الطاهي يقف هناك بشكل محرج مع صينية أخرى. يتقدم على أطراف أصابعه، ويضعها، ثم يغادر الغرفة، ويتراجع بشكل محرج.
“أخيرًا! شخص آخر يوافقني. نصف الوقت، أنام على الأرض.”
الفصل 24: لحم الخنزير المقدد والبيض
“أنت أيضًا؟” تهز رأسها. “أحيانًا أسمع ضوضاء وأنام في الخزانة، وأعتقد أنه إذا كان شخص ما قادمًا من أجلي فلن يبحث عني هناك.”
“كما ينبغي.”
“لقد فعلت ذلك أيضا. انه يساعد حقًا.”
“كيف تشعر؟”
“إلا عندما تكون الخزانة كبيرة بما يكفي لتسع عائلة من الأوبسديان. عندها سيكون الأمر سيئًا بنفس القدر.” تعبس فجأة. “أتساءل عما إذا كان الأوبسديان يتعانقون.”
“أوه؟ إذن فكرت بي؟”
“لا يفعلون ذلك.”
“لقد نسيت أنك تستطيع أن تحمر خجلاً!” تراقبني للحظة. “ربما لا تعرف هذا، لكن إحدى رسائلي في لونا ركزت على الأخطاء في نظريات التلاعب الاجتماعي التي يستخدمها مجلس مراقبة الجودة.” تقطع أحد النقانق برقة. “لقد اعتبرتها قصيرة النظر. التعقيم الجنسي الكيميائي لجنس الورديين، على سبيل المثال، أدى إلى ارتفاع مأساوي في معدل الانتحار داخل الحدائق.”
ترتفع حاجباها. “هل بحثت في الأمر؟”
“جيد. الآن ادفع تلك الفكرة في مؤخرتك.” تصنع شفتاها خطًا صلبًا. ” لست عاهرة متبرجة ترتدي الزينة. أنا عبقرية. أقول هذا لأنه حقيقة. أنا أذكى من أي شخص قابلته على الإطلاق، باستثناء توأمي ربما. قلبي لا يجعل عقلي أحمق. سعيت إلى علاقة مع كاسيوس لنفس السبب الذي تركت به الحاكمة تعتقد أنها كانت تقلبني ضد والدي: لحماية عائلتي.” تنظر إلى طعامها.
أنهي حفنة من الفراولة، وأهز كتفي بينما تعبس موستانج من سلوكي. “الأوبسديان يؤمنون بثلاثة أنواع من اللمس. لمسة الربيع. لمسة الصيف. لمسة الشتاء. بعد الثورة المظلمة، حيث انتفض الأوبسديان بالسلاح ضد الأسلاف الحديديين، ناقش مجلس مراقبة الجودة تدمير اللون بأكمله. أنت تعرف كيف أعطوهم الدين، وسرقوا تكنولوجيتهم. لكن ما أرادوا قتله أكثر من أي شيء آخر هو القرابة المذهلة التي كان يتمتع بها الأوبسديان آنذاك. لذا أصدروا تعليماتهم لشامان القبائل، الكذابين المشترين والمدفوع لهم، للتحذير من اللمس، قائلين إنه يضعف الروح. لذا الآن يلمس الأوبسديان بعضهم البعض خلال الجنس. يلمسون بعضهم البعض لمنع الموت. ويلمسون بعضهم البعض للقتل. لا للمعانقة.” ألاحظ أنها تراقبني بابتسامة صغيرة. “لكن بالطبع كنت تعرف كل ذلك.”
“أوه؟ إذن فكرت بي؟”
“لقد عرفت.”
“كما ينبغي.”
تبتسم. “لكن أحيانًا يكون من الجيد أن تتذكر كل ما يدور في داخلك.”
“جعلته يعتقد أنه لا يستطيع العيش بدوني. كنت أعرف أنه الشيء الوحيد الذي يمكن أن يحافظ على سلامة بقية منزلي. كنت أعرف أنه أفضل سلاح يمكنني استخدامه في هذه اللعبة. ومع ذلك… شعرت بالبرودة الشديدة. بالفظاعة. كما لو كنت الساحرة القاسية التي تصطاد أوديسيوس، وتجعله يقع في الحب، وتحتفظ به لأهدافي الأنانية. بدا الأمر منطقيًا للغاية. وعندما وضع ذراعيه حولي، شعرت وكأنني أغرق. كأنني ضائعة، أختنق تحت وطأة كل ما فعلته، أختنق وأنا أعلم أن هناك حياة أمامي مع شخص لا أحبه.”
“أوه.” أشيح بنظري وهي تحاول أن تلتقي بنظراتي.
“صحيح. إنهم يريدون موتي.”
“لقد نسيت أنك تستطيع أن تحمر خجلاً!” تراقبني للحظة. “ربما لا تعرف هذا، لكن إحدى رسائلي في لونا ركزت على الأخطاء في نظريات التلاعب الاجتماعي التي يستخدمها مجلس مراقبة الجودة.” تقطع أحد النقانق برقة. “لقد اعتبرتها قصيرة النظر. التعقيم الجنسي الكيميائي لجنس الورديين، على سبيل المثال، أدى إلى ارتفاع مأساوي في معدل الانتحار داخل الحدائق.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 10 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
مأساوي. كان معظمهم ليقولوا “غير فعال”.
…….
“إن صرامة القوانين التي تحافظ على التسلسل الهرمي صارمة لدرجة أنها ستنهار يومًا ما. بعد خمسين عامًا؟ مئة؟ من يدري؟ كانت هناك حالة واحدة درسناها حيث وقعت امرأة ذهبية في حب أوبسديان. لقد حصلوا على نحات من السوق السوداء ليغير أعضائهم التناسلية بحيث يكون بذره متوافقًا مع بويضاتها. تم اكتشافهم وأُعدم كلاهما، وقُتل نحاتوهما. لكن أشياء كهذه حدثت مئة مرة. ألف مرة. لقد تم محوها فقط من دفاتر السجلات.”
لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو. الذهبيون لديهم كل شيء، ومع ذلك يطالبون بالتضحيات حتى من أبناء جنسهم. هذا المكان موبوء. هذه الإمبراطورية محطمة. إنها تأكل ملوكها وملكاتها، بنفس الجوع الذي تأكل به الفقراء الذين يجوبون أرضها. لكن لا يمكنها أن تحصل على هذه المرأة كما حصلت على الفتاة التي دفنتها. لن أتركها تلتهمها. لن أتركها تلتهم عائلتي في ليكوس. سأحطمها، حتى لو طالبت بي في النهاية.
“إنه فظيع،” أقول.
أعفي راغنار. مع جروحه، يجب أن يستريح. على مضض، يخرج بصعوبة. “يبدو أنه لا أحد ينام على هذه السفينة،” أقول وأنا أنضم إلى جاكال على الأريكة. “أتخيل أن علينا إعادة هيكلة ترتيبنا قليلاً.”
“وجميل.”
“وجميل.”
“جميل؟” أسأل، وأنا أشعر بالنفور.
“أنا لا أحقد عليهم. إنه مجرد وضع غير مريح.” يسلمني جهاز اتصال مجسم من جيبه. “إنه متزامن. سأتصل بسفني لمقابلتنا، وأتخيل أنك ستبقى هنا مع جائزتك الجديدة. لن يكون من الجيد أن تذهب للمركبة ثم تعود.”
“لا أحد يعرف عن هؤلاء الناس،” تقول. “لا أحد سوى حفنة من الذهبيين لديهم إمكانية الوصول. تحاول الروح البشرية التحرر، مرارًا وتكرارًا، ليس بالكراهية مثل الثورة المظلمة. ولكن من أجل الحب. إنهم لا يقلدون بعضهم البعض. لا يستلهمون من الآخرين الذين يأتون قبلهم. كل واحد على استعداد للقيام بالقفزة، معتقدين أنهم الأوائل. هذه هي الشجاعة. وهذا يعني أنه جزء مما نحن عليه كبشر.”
أنهي حفنة من الفراولة، وأهز كتفي بينما تعبس موستانج من سلوكي. “الأوبسديان يؤمنون بثلاثة أنواع من اللمس. لمسة الربيع. لمسة الصيف. لمسة الشتاء. بعد الثورة المظلمة، حيث انتفض الأوبسديان بالسلاح ضد الأسلاف الحديديين، ناقش مجلس مراقبة الجودة تدمير اللون بأكمله. أنت تعرف كيف أعطوهم الدين، وسرقوا تكنولوجيتهم. لكن ما أرادوا قتله أكثر من أي شيء آخر هو القرابة المذهلة التي كان يتمتع بها الأوبسديان آنذاك. لذا أصدروا تعليماتهم لشامان القبائل، الكذابين المشترين والمدفوع لهم، للتحذير من اللمس، قائلين إنه يضعف الروح. لذا الآن يلمس الأوبسديان بعضهم البعض خلال الجنس. يلمسون بعضهم البعض لمنع الموت. ويلمسون بعضهم البعض للقتل. لا للمعانقة.” ألاحظ أنها تراقبني بابتسامة صغيرة. “لكن بالطبع كنت تعرف كل ذلك.”
الشجاعة. هل ستقول ذلك لو علمت أن أحد هؤلاء الناس يجلس قبالتها؟ هل تعيش في عالم النظريات الذي تحدثت عنه هارموني؟ أم هل يمكنها أن تفهم حقًا…
“في المعهد قررنا أنا وأنت كسر القواعد، أن نكون محترمين في مكان مرعب. لذلك صنعنا جيشًا من الأصدقاء المخلصين بدلاً من العبيد. اخترنا أن نكون أفضل. ثم بصقت في وجه ذلك بمغادرتك لتصبح أحد قتلة والدي.” ترفع إصبعًا في الهواء. “لا. لا تتكلم. ليس دورك بعد فقط لأنني توقفت.” تأخذ وقتها في جمع أفكارها، وتدفع طبقها بعيدًا.
“إذًا كم من الوقت، أتساءل،” تواصل، “حتى تجد مجموعة مثل أبناء أريس السجلات، وتبثها؟ لقد فعلوا ذلك مع بيرسيفوني. الفتاة التي غنت. إنها مسألة وقت فقط.” تتوقف، وتضيق عينيها نحوي وأنا أتفاعل لا إراديًا مع ذكر إيو. “ما الأمر؟”
“ما حدث مع أخي في المعهد… عندما سلمته لك، وضعني ذلك ضد كل ما تربيت عليه. لكنني ظننت أنك”—تأخذ نفسًا عميقًا ويرتجف صوتها في النهاية—”شخص يستحق ولائي. وظننت أنه سيكون أكثر أهمية بكثير لو أعطيته لك في تلك اللحظة بدلاً من أدريوس، الذي لم يرفع إصبعًا أبدًا من أجلي. كنت أعرف أنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله، لكنه كان إنكارًا لأبي، لكل ما علمني إياه. هل تعرف حتى ماذا يعني ذلك؟ لقد كسر عائلات بسهولة كما يكسر الرجال الآخرون العصي. إنه يمتلك قوة لا يمكن تصورها. ولكن أكثر من ذلك. إنه الرجل الذي علمني ركوب الخيل، وقراءة القصائد وليس فقط التواريخ العسكرية. الرجل الذي وقف بجانبي، وسمح لي بأن أرفع نفسي بقوتي الخاصة عندما سقطت. الرجل الذي لم يستطع النظر إليّ لمدة ثلاث سنوات بعد وفاة والدتي. هذا هو الرجل الذي رفضته من أجلك. لا،” تصحح نفسها، “ليس من أجلك. من أجل العيش بشكل مختلف، والعيش من أجل المزيد. أكثر من الكبرياء.”
لا أستطيع أن أخبرها بما أفكر فيه، لذا أكذب. “رسائل. علم اجتماع. أنا وأنت متخصصان في أشياء مختلفة جدًا. لطالما تساءلت كيف كانت حياتك في لونا.” تراقبني موستانج بمرح.
تطرق بمفاصل أصابعها على رأسها. “هناك الكثير مما يدور في رأسي.” تومئ إلى جلبة القدور في المطابخ. “الطاهي نفسه يكاد يموت من القلق” تقول. “يعتقد أنني بحاجة إلى وليمة. أخبرته أنني أريد فقط لحم الخنزير المقدد والبيض. أنا شبه متأكدة أنه تجاهل كل ما قلته. ظل يتمتم بشيء عن طائر التدرج. لديه لهجة من الأرض. لذا يصعب فهمه.”
“أوه؟ إذن فكرت بي؟”
“ربما.”
“ربما.”
“ليلاً ونهارًا؟ ماذا ترتدي موستانج؟ بماذا تحلم؟ أي فتى تقبل—؟” تتألم عند هذا الجزء الأخير. “دارو، أريد أن أشرح شيئًا.”
“ليلاً ونهارًا؟ ماذا ترتدي موستانج؟ بماذا تحلم؟ أي فتى تقبل—؟” تتألم عند هذا الجزء الأخير. “دارو، أريد أن أشرح شيئًا.”
نتحدث عن أي شيء إلا الأشياء التي يجب أن نتحدث عنها. أبرياء وهادئون، كعثتين ترقصان حول نفس الشعلة. “مدهش كم هي كبيرة الأسرة، حتى على متن سفينة فضاء،” تقول موستانج. “سريري وحشي. انه كبير جدًا، حقًا.”
“ليس عليكِ ذلك،” أقول، وألوح لها.
“إلا عندما تكون الخزانة كبيرة بما يكفي لتسع عائلة من الأوبسديان. عندها سيكون الأمر سيئًا بنفس القدر.” تعبس فجأة. “أتساءل عما إذا كان الأوبسديان يتعانقون.”
“مع كاسيوس الأمر—”
تشخر ضاحكة. يتلاشى المرح بالسرعة التي جاء بها. هناك ألم في عينيها. في فمها نصف المفتوح. تحوم سكينها وشوكتها الخاملتان فوق طبقها المنسي. تنظر إلى الأسفل وتهز رأسها. “أردت أن يكون الأمر مختلفًا،” تتمتم. “أنت تعرف ذلك.”
“موستانج، أنتِ لا تدينين لي بأي شيء. لم تكوني ملكي. أنتِ لستِ ملكي. يمكنكِ فعل ما تريدين وقتما تريدين مع من تريدين.” أتوقف. “على الرغم من أنه أحمق لعين.”
“جميل؟” أسأل، وأنا أشعر بالنفور.
تشخر ضاحكة. يتلاشى المرح بالسرعة التي جاء بها. هناك ألم في عينيها. في فمها نصف المفتوح. تحوم سكينها وشوكتها الخاملتان فوق طبقها المنسي. تنظر إلى الأسفل وتهز رأسها. “أردت أن يكون الأمر مختلفًا،” تتمتم. “أنت تعرف ذلك.”
“لست جيدا في ذلك.”
“موستانج…” أضع يدي على معصمها. على الرغم من قوتها، إلا أنه هش في يدي القاسيتين. هش كما كانت يد الفتاة الأخرى عندما حملتها في المناجم العميقة. لم أستطع مساعدة تلك الفتاة. والآن أشعر وكأنني لا أستطيع مساعدة هذه المرأة. يا ليت يديّ كانتا مخصصتين للبناء. كنت لأعرف ماذا أقول. ماذا سأفعل. ربما في حياة أخرى كنت سأكون ذلك الرجل. في هذه الحياة، كلماتي، مثل يدي، خرقاء. كل ما يمكنها فعله هو القطع. كل ما يمكنها فعله هو الكسر. “أعتقد أنني أعرف كيف تشعرين—” ترتد موستانج بعيدًا عني.
“صحيح. إنهم يريدون موتي.”
“كيف تشعر؟”
“أنا لا أحقد عليهم. إنه مجرد وضع غير مريح.” يسلمني جهاز اتصال مجسم من جيبه. “إنه متزامن. سأتصل بسفني لمقابلتنا، وأتخيل أنك ستبقى هنا مع جائزتك الجديدة. لن يكون من الجيد أن تذهب للمركبة ثم تعود.”
“لم أقصد—” أتوقف، وأسمع ضوضاء.
“سيحاول الآخرون جميعا إخماد النيران، للحفاظ على ما لديهم. خاصة بليني، وأختك.”
ننظر ونرى الطاهي يقف هناك بشكل محرج مع صينية أخرى. يتقدم على أطراف أصابعه، ويضعها، ثم يغادر الغرفة، ويتراجع بشكل محرج.
“لقد تمكنت دائمًا من التلاعب بالناس. رجال، نساء، لا فرق. كان كاسيوس عبارة عن جرح متحرك يا دارو، خام ودموي على الرغم من مرور عامين على قتلك لجوليان. رأيت ذلك فيه خلال ثانية، وعرفت كيف يمكنني أن أجعله يحبني. قدمت له شخصًا يستمع، شخصًا يملأ الفراغ.”
“دارو. اصمت واستمع.” تحدق بي بشراسة من خلال خصلات الشعر التي سقطت على وجهها. “تريد أن تعرف كيف أشعر؟ سأبصقها في وجهك. طوال حياتي تعلمت أن أعتبر عائلتي فوق كل شيء آخر.”
أمسح الدموع من وجهها بإبهامي. إنها مختلفة عن شعبها. وعندما تحاول أن تفعل كما يفعلون، يتشقق قلبها حتى النخاع. بالنظر إليها، أعرف أنني كنت مخطئًا. إنها ليست إلهاء. إنها لا تعرض مهمتي للخطر. إنها الهدف من كل ذلك. ومع ذلك لا أستطيع تقبيلها. ليس الآن عندما يجب أن أحطم قلبها لأحطم هذه الإمبراطورية. لن يكون ذلك عادلاً. لقد وقعت في حبها، لكنها وقعت في حب أكاذيبي.
“ما حدث مع أخي في المعهد… عندما سلمته لك، وضعني ذلك ضد كل ما تربيت عليه. لكنني ظننت أنك”—تأخذ نفسًا عميقًا ويرتجف صوتها في النهاية—”شخص يستحق ولائي. وظننت أنه سيكون أكثر أهمية بكثير لو أعطيته لك في تلك اللحظة بدلاً من أدريوس، الذي لم يرفع إصبعًا أبدًا من أجلي. كنت أعرف أنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله، لكنه كان إنكارًا لأبي، لكل ما علمني إياه. هل تعرف حتى ماذا يعني ذلك؟ لقد كسر عائلات بسهولة كما يكسر الرجال الآخرون العصي. إنه يمتلك قوة لا يمكن تصورها. ولكن أكثر من ذلك. إنه الرجل الذي علمني ركوب الخيل، وقراءة القصائد وليس فقط التواريخ العسكرية. الرجل الذي وقف بجانبي، وسمح لي بأن أرفع نفسي بقوتي الخاصة عندما سقطت. الرجل الذي لم يستطع النظر إليّ لمدة ثلاث سنوات بعد وفاة والدتي. هذا هو الرجل الذي رفضته من أجلك. لا،” تصحح نفسها، “ليس من أجلك. من أجل العيش بشكل مختلف، والعيش من أجل المزيد. أكثر من الكبرياء.”
“توأمي،” تهمس كما لو أنه يجلس في زاوية الغرفة. “إنه ليس رجلاً مثلك. إنه شيء آخر. عندما ينظر إلينا، عندما ينظر إلى الناس، يرى أكياسًا من العظام واللحم. نحن غير موجودون حقًا بالنسبة له.” أعبس وهي تقبض على يدي. “دارو، استمع إلي. إنه الوحش الذي لا يعرفون كيف يكتبون قصصًا عنه. لا يمكنك الوثوق به.” الطريقة التي تقول بها ذلك تجعلني أعرف أنها تفهم اتفاقنا.
“في المعهد قررنا أنا وأنت كسر القواعد، أن نكون محترمين في مكان مرعب. لذلك صنعنا جيشًا من الأصدقاء المخلصين بدلاً من العبيد. اخترنا أن نكون أفضل. ثم بصقت في وجه ذلك بمغادرتك لتصبح أحد قتلة والدي.” ترفع إصبعًا في الهواء. “لا. لا تتكلم. ليس دورك بعد فقط لأنني توقفت.” تأخذ وقتها في جمع أفكارها، وتدفع طبقها بعيدًا.
“جيد. الآن ادفع تلك الفكرة في مؤخرتك.” تصنع شفتاها خطًا صلبًا. ” لست عاهرة متبرجة ترتدي الزينة. أنا عبقرية. أقول هذا لأنه حقيقة. أنا أذكى من أي شخص قابلته على الإطلاق، باستثناء توأمي ربما. قلبي لا يجعل عقلي أحمق. سعيت إلى علاقة مع كاسيوس لنفس السبب الذي تركت به الحاكمة تعتقد أنها كانت تقلبني ضد والدي: لحماية عائلتي.” تنظر إلى طعامها.
“الآن، أنا متأكدة من أنك تفهم أنني شعرت بالضياع. أولاً، لأنني ظننت أنني وجدت شخصية مميزة فيك. ثانيًا، لأنني شعرت أنك تتخلى عن الفكرة التي منحتنا القدرة على قهر أوليمبوس. اعتبر أنني كنت ضعيفة. وحيدة. وربما سقطت في سرير كاسيوس لأنني كنت مجروحة واحتجت إلى مرهم لألمي. هل يمكنك تخيل ذلك؟ يمكنك الإجابة.”
“لم أقصد—” أتوقف، وأسمع ضوضاء.
أتململ على وسادتي. “أفترض ذلك.”
“بل هو تنفس ذهبي.”
“جيد. الآن ادفع تلك الفكرة في مؤخرتك.” تصنع شفتاها خطًا صلبًا. ” لست عاهرة متبرجة ترتدي الزينة. أنا عبقرية. أقول هذا لأنه حقيقة. أنا أذكى من أي شخص قابلته على الإطلاق، باستثناء توأمي ربما. قلبي لا يجعل عقلي أحمق. سعيت إلى علاقة مع كاسيوس لنفس السبب الذي تركت به الحاكمة تعتقد أنها كانت تقلبني ضد والدي: لحماية عائلتي.” تنظر إلى طعامها.
“لست كذلك،” تقول بابتسامة. “ليس بنفسك.” ترتدي ابتسامتها المائلة. “أنت تحتاجني.”
“لقد تمكنت دائمًا من التلاعب بالناس. رجال، نساء، لا فرق. كان كاسيوس عبارة عن جرح متحرك يا دارو، خام ودموي على الرغم من مرور عامين على قتلك لجوليان. رأيت ذلك فيه خلال ثانية، وعرفت كيف يمكنني أن أجعله يحبني. قدمت له شخصًا يستمع، شخصًا يملأ الفراغ.”
لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو. الذهبيون لديهم كل شيء، ومع ذلك يطالبون بالتضحيات حتى من أبناء جنسهم. هذا المكان موبوء. هذه الإمبراطورية محطمة. إنها تأكل ملوكها وملكاتها، بنفس الجوع الذي تأكل به الفقراء الذين يجوبون أرضها. لكن لا يمكنها أن تحصل على هذه المرأة كما حصلت على الفتاة التي دفنتها. لن أتركها تلتهمها. لن أتركها تلتهم عائلتي في ليكوس. سأحطمها، حتى لو طالبت بي في النهاية.
تتلاشى الصرامة في صوتها. تنظر حولها كما لو أنها تستطيع الهروب من المحادثة التي بدأتها. لو توقفت، لكنت أسعد بذلك.
“لقد عرفت.”
“جعلته يعتقد أنه لا يستطيع العيش بدوني. كنت أعرف أنه الشيء الوحيد الذي يمكن أن يحافظ على سلامة بقية منزلي. كنت أعرف أنه أفضل سلاح يمكنني استخدامه في هذه اللعبة. ومع ذلك… شعرت بالبرودة الشديدة. بالفظاعة. كما لو كنت الساحرة القاسية التي تصطاد أوديسيوس، وتجعله يقع في الحب، وتحتفظ به لأهدافي الأنانية. بدا الأمر منطقيًا للغاية. وعندما وضع ذراعيه حولي، شعرت وكأنني أغرق. كأنني ضائعة، أختنق تحت وطأة كل ما فعلته، أختنق وأنا أعلم أن هناك حياة أمامي مع شخص لا أحبه.”
“موستانج، أنتِ لا تدينين لي بأي شيء. لم تكوني ملكي. أنتِ لستِ ملكي. يمكنكِ فعل ما تريدين وقتما تريدين مع من تريدين.” أتوقف. “على الرغم من أنه أحمق لعين.”
“ومع ذلك كان كله من أجل العائلة. كان من أجل الأشخاص الذين أحبهم حتى لو لم يستحقوا ذلك. لقد ضحى الكثيرون بأكثر من ذلك. كان بإمكاني التضحية بذلك.” تهز رأسها، والدموع التي تتجمع هناك تعكس تلك التي تتجمع في عيني. تسقط عندما تقول، “ثم دخلت للحفل، و… وكان الأمر كما لو أن الأرض قد انشقت لتبتلعني. شعرت وكأنني محتالة. فتاة شريرة اختلقت سببًا لفعل شيء غبي.” تحاول مسح عينيها. “ألا ترى لماذا فعلت ذلك؟ لم أكن أريدك أن تموت. لا أريدك أن تموت. ليس مثل أخي، كلوديوس. ليس مثل باكس. كنت سأفعل أي شيء لإيقافه.”
“توأمي،” تهمس كما لو أنه يجلس في زاوية الغرفة. “إنه ليس رجلاً مثلك. إنه شيء آخر. عندما ينظر إلينا، عندما ينظر إلى الناس، يرى أكياسًا من العظام واللحم. نحن غير موجودون حقًا بالنسبة له.” أعبس وهي تقبض على يدي. “دارو، استمع إلي. إنه الوحش الذي لا يعرفون كيف يكتبون قصصًا عنه. لا يمكنك الوثوق به.” الطريقة التي تقول بها ذلك تجعلني أعرف أنها تفهم اتفاقنا.
“يمكنني إيقافه.”
“أنا لا أثق به،” أقول. “لكنني أحتاجه.”
“لست منيعًا يا دارو. أعرف أنك تعتقد ذلك. لكن يومًا ما ستكتشف أنك لست قويًا كما تعتقد، وسأكون وحيدة.”
لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو. الذهبيون لديهم كل شيء، ومع ذلك يطالبون بالتضحيات حتى من أبناء جنسهم. هذا المكان موبوء. هذه الإمبراطورية محطمة. إنها تأكل ملوكها وملكاتها، بنفس الجوع الذي تأكل به الفقراء الذين يجوبون أرضها. لكن لا يمكنها أن تحصل على هذه المرأة كما حصلت على الفتاة التي دفنتها. لن أتركها تلتهمها. لن أتركها تلتهم عائلتي في ليكوس. سأحطمها، حتى لو طالبت بي في النهاية.
تسكت حيث ينفجر كل ما تجمع بداخلها. لا تنتحب. لكن الدموع تأتي. إنها من نوع النساء اللواتي تخجل منهم. يكسرني أن أرى هذا. “أنتِ لست شريرة،” أقول وأنا آخذ يدها في يدي. “لست قاسية.” تهز رأسها، محاولة الابتعاد. آخذ فكها بين أصابع يدي اليمنى وأحني رأسها حتى تجد عيناها مأوى في عيني. “وما تفعلينه من أجل الأشخاص الذين تحبينهم لا يمكن الحكم عليه. هل تفهمين؟” يتعمق صوتي. “هل تفهمين؟” تومئ.
أضحك. “أعتقد أن الغيبوبة لا تُحتسب.”
لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو. الذهبيون لديهم كل شيء، ومع ذلك يطالبون بالتضحيات حتى من أبناء جنسهم. هذا المكان موبوء. هذه الإمبراطورية محطمة. إنها تأكل ملوكها وملكاتها، بنفس الجوع الذي تأكل به الفقراء الذين يجوبون أرضها. لكن لا يمكنها أن تحصل على هذه المرأة كما حصلت على الفتاة التي دفنتها. لن أتركها تلتهمها. لن أتركها تلتهم عائلتي في ليكوس. سأحطمها، حتى لو طالبت بي في النهاية.
“جيد. الآن ادفع تلك الفكرة في مؤخرتك.” تصنع شفتاها خطًا صلبًا. ” لست عاهرة متبرجة ترتدي الزينة. أنا عبقرية. أقول هذا لأنه حقيقة. أنا أذكى من أي شخص قابلته على الإطلاق، باستثناء توأمي ربما. قلبي لا يجعل عقلي أحمق. سعيت إلى علاقة مع كاسيوس لنفس السبب الذي تركت به الحاكمة تعتقد أنها كانت تقلبني ضد والدي: لحماية عائلتي.” تنظر إلى طعامها.
أمسح الدموع من وجهها بإبهامي. إنها مختلفة عن شعبها. وعندما تحاول أن تفعل كما يفعلون، يتشقق قلبها حتى النخاع. بالنظر إليها، أعرف أنني كنت مخطئًا. إنها ليست إلهاء. إنها لا تعرض مهمتي للخطر. إنها الهدف من كل ذلك. ومع ذلك لا أستطيع تقبيلها. ليس الآن عندما يجب أن أحطم قلبها لأحطم هذه الإمبراطورية. لن يكون ذلك عادلاً. لقد وقعت في حبها، لكنها وقعت في حب أكاذيبي.
…….
“لا يمكنك الوثوق به،” تقول بهدوء. “من؟” أسأل، مندهشًا من كلماتها المفاجئة.
“جميل؟” أسأل، وأنا أشعر بالنفور.
“توأمي،” تهمس كما لو أنه يجلس في زاوية الغرفة. “إنه ليس رجلاً مثلك. إنه شيء آخر. عندما ينظر إلينا، عندما ينظر إلى الناس، يرى أكياسًا من العظام واللحم. نحن غير موجودون حقًا بالنسبة له.” أعبس وهي تقبض على يدي. “دارو، استمع إلي. إنه الوحش الذي لا يعرفون كيف يكتبون قصصًا عنه. لا يمكنك الوثوق به.” الطريقة التي تقول بها ذلك تجعلني أعرف أنها تفهم اتفاقنا.
“أعتقد أنني أعرف تمامًا كيف أفعل ذلك. ماذا يمكن لشبكتك أن تخبرني عن أحواض بناء السفن في جانيميد؟”
“أنا لا أثق به،” أقول. “لكنني أحتاجه.”
أومئ، دون أن أسأل كيف يعرف، وآخذ نصلي من ذراعي. يتحول إلى سيف بينما أخطو. الأنوار مضاءة، لكنها خافتة. أبحث في غرف الجناح مع راغنار لأجد جاكال جالسًا في صالوني مع كأس من الشيري. يضحك على أسلحتنا. “أعترف، أنا تحت التهديد تمامًا.” إنه يرتدي رداء حمام ونعال.
“يمكننا الفوز في هذه الحرب بدونه،” تقول.
“سنحتاج إلى جواسيسك أكثر من أي وقت مضى. لن يأخذ بليني صعودي على محمل الجد. وأنت عالق هنا في بلاط والدك. سيحاول السياسي إزالة كلانا.” لا أذكر أبناء أريس. كما خمنت، لقد نُسوا من قبل الجميع بمجرد أن سكبت ذلك النبيذ على حضن كاسيوس.
“ظننت أنكِ قلتِ إنني لست قويًا بما فيه الكفاية.”
مأساوي. كان معظمهم ليقولوا “غير فعال”.
“لست كذلك،” تقول بابتسامة. “ليس بنفسك.” ترتدي ابتسامتها المائلة. “أنت تحتاجني.”
“ولا أنا،” أوافق.
أتمنى لو كان الأمر بهذه البساطة. أترك موستانج وأتجه إلى غرفي بعد ذلك بوقت قصير. في الممرات الهادئة، أشعر بظل ينجرف عبر مملكة معدنية ما. لا أعرف كيف أقبل مساعدتها. أو كيف يجب أن أتعامل معها. رؤيتها مع كاسيوس جرحتني أكثر مما سأخبرها به أبدًا، وجزء مني يعرف أنه لا يمكن أن يكون كل ذلك تلاعبًا. لم يكن وحشًا أبدًا؛ وإذا أصبح وحشًا يومًا ما، فأنا أعلم أنه سيكون بسببي. يُفتح باب جناحي بصرير. تستقر يد على كتفي. ألتفت لأرى صدر راغنار. لم أسمعه حتى. “شخص ما يتنفس في الداخل.”
“يمكنني إيقافه.”
“ثيودورا، على الأرجح. إنها مضيفتي الوردية. ستعجبك.”
أتململ على وسادتي. “أفترض ذلك.”
“بل هو تنفس ذهبي.”
“أنا لا أثق به،” أقول. “لكنني أحتاجه.”
أومئ، دون أن أسأل كيف يعرف، وآخذ نصلي من ذراعي. يتحول إلى سيف بينما أخطو. الأنوار مضاءة، لكنها خافتة. أبحث في غرف الجناح مع راغنار لأجد جاكال جالسًا في صالوني مع كأس من الشيري. يضحك على أسلحتنا. “أعترف، أنا تحت التهديد تمامًا.” إنه يرتدي رداء حمام ونعال.
“لا يفعلون ذلك.”
أعفي راغنار. مع جروحه، يجب أن يستريح. على مضض، يخرج بصعوبة. “يبدو أنه لا أحد ينام على هذه السفينة،” أقول وأنا أنضم إلى جاكال على الأريكة. “أتخيل أن علينا إعادة هيكلة ترتيبنا قليلاً.”
أريد أن أسأله عن ليتو. لماذا قتله. ولكن لماذا تُظهر أوراقك لشيطان تعرف قوته؟ هذا يجعلني مجرد تهديد له. وقد رأيت كيف يتعامل مع التهديدات. من الأفضل أن ألعب دور الجاهل وأتأكد من أنني دائمًا مفيد. “الحرب تقدم لنا المزيد من الفرص،” أقول. “اعتمادًا على مدى رغبتنا في انتشارها…”
“أنت مولع بالتقليل من شأن الأمور، أليس كذلك؟” يرتشف من المشروب ويتنهد. “ظننت أنني سأغرق في تلك البحيرة اللعينة. لطالما ظننت أن موتي سيكون شيئًا عظيمًا. أُطلق باتجاه الشمس. يُقطع رأسي على يد منافس سياسي. ثم عندما جاء…” يرتجف، ويبدو هشًا وصبيانيًا للغاية. “كان مجرد برودة مهملة. مثل صخور المعهد التي تساقطت حولي مرة أخرى في ذلك المنجم.”
“كيف تشعر؟”
إنه محق، لا يوجد دفء في الموت. بكيت كطفل عندما ظننت أنني أحتضر بعد أن طعنني كاسيوس. “من الواضح أن هذا يغير استراتيجيتنا، لكنني لا أعتقد أنه يجب أن يغير تحالفنا.”
“إذا جُرحت في أي وقت، أعتقد أنه سيكون منك، وليس مني.” قد يكون على حق. “لكنني على مستواك: أشعل النيران. انشر الحرب. اربحها. خذ الغنائم.”
“ولا أنا،” أوافق.
“أنا لا أحقد عليهم. إنه مجرد وضع غير مريح.” يسلمني جهاز اتصال مجسم من جيبه. “إنه متزامن. سأتصل بسفني لمقابلتنا، وأتخيل أنك ستبقى هنا مع جائزتك الجديدة. لن يكون من الجيد أن تذهب للمركبة ثم تعود.”
“سنحتاج إلى جواسيسك أكثر من أي وقت مضى. لن يأخذ بليني صعودي على محمل الجد. وأنت عالق هنا في بلاط والدك. سيحاول السياسي إزالة كلانا.” لا أذكر أبناء أريس. كما خمنت، لقد نُسوا من قبل الجميع بمجرد أن سكبت ذلك النبيذ على حضن كاسيوس.
“لم أقصد—” أتوقف، وأسمع ضوضاء.
“سيتعين على بليني أن يرحل. ولكن يجب أن نحافظ أنا وأنت على مسافة اجتماعية حتى ذلك الحين حتى لا يعرف أن التهديد ضده موحد. من الأفضل له أن يسيء فهم مواردنا الفردية.”
“جيد. الآن ادفع تلك الفكرة في مؤخرتك.” تصنع شفتاها خطًا صلبًا. ” لست عاهرة متبرجة ترتدي الزينة. أنا عبقرية. أقول هذا لأنه حقيقة. أنا أذكى من أي شخص قابلته على الإطلاق، باستثناء توأمي ربما. قلبي لا يجعل عقلي أحمق. سعيت إلى علاقة مع كاسيوس لنفس السبب الذي تركت به الحاكمة تعتقد أنها كانت تقلبني ضد والدي: لحماية عائلتي.” تنظر إلى طعامها.
“وهكذا لا يزال آل تيليمانوس يتحدثون معي،” أقول.
“لقد فعلت ذلك أيضا. انه يساعد حقًا.”
“صحيح. إنهم يريدون موتي.”
“لقد تمكنت دائمًا من التلاعب بالناس. رجال، نساء، لا فرق. كان كاسيوس عبارة عن جرح متحرك يا دارو، خام ودموي على الرغم من مرور عامين على قتلك لجوليان. رأيت ذلك فيه خلال ثانية، وعرفت كيف يمكنني أن أجعله يحبني. قدمت له شخصًا يستمع، شخصًا يملأ الفراغ.”
“كما ينبغي.”
“لم أقصد—” أتوقف، وأسمع ضوضاء.
“أنا لا أحقد عليهم. إنه مجرد وضع غير مريح.” يسلمني جهاز اتصال مجسم من جيبه. “إنه متزامن. سأتصل بسفني لمقابلتنا، وأتخيل أنك ستبقى هنا مع جائزتك الجديدة. لن يكون من الجيد أن تذهب للمركبة ثم تعود.”
“حسنًا، إذن يجب أن نكون أذكى.”
أريد أن أسأله عن ليتو. لماذا قتله. ولكن لماذا تُظهر أوراقك لشيطان تعرف قوته؟ هذا يجعلني مجرد تهديد له. وقد رأيت كيف يتعامل مع التهديدات. من الأفضل أن ألعب دور الجاهل وأتأكد من أنني دائمًا مفيد. “الحرب تقدم لنا المزيد من الفرص،” أقول. “اعتمادًا على مدى رغبتنا في انتشارها…”
“في المعهد قررنا أنا وأنت كسر القواعد، أن نكون محترمين في مكان مرعب. لذلك صنعنا جيشًا من الأصدقاء المخلصين بدلاً من العبيد. اخترنا أن نكون أفضل. ثم بصقت في وجه ذلك بمغادرتك لتصبح أحد قتلة والدي.” ترفع إصبعًا في الهواء. “لا. لا تتكلم. ليس دورك بعد فقط لأنني توقفت.” تأخذ وقتها في جمع أفكارها، وتدفع طبقها بعيدًا.
“أعتقد أنني أفهم قصدك.”
تبتسم. “لكن أحيانًا يكون من الجيد أن تتذكر كل ما يدور في داخلك.”
“سيحاول الآخرون جميعا إخماد النيران، للحفاظ على ما لديهم. خاصة بليني، وأختك.”
“مع كاسيوس الأمر—”
“حسنًا، إذن يجب أن نكون أذكى.”
“لا يفعلون ذلك.”
“لن تتأذى. هذا الجزء من اتفاقنا ثابت.”
“لست كذلك،” تقول بابتسامة. “ليس بنفسك.” ترتدي ابتسامتها المائلة. “أنت تحتاجني.”
“إذا جُرحت في أي وقت، أعتقد أنه سيكون منك، وليس مني.” قد يكون على حق. “لكنني على مستواك: أشعل النيران. انشر الحرب. اربحها. خذ الغنائم.”
“إلا عندما تكون الخزانة كبيرة بما يكفي لتسع عائلة من الأوبسديان. عندها سيكون الأمر سيئًا بنفس القدر.” تعبس فجأة. “أتساءل عما إذا كان الأوبسديان يتعانقون.”
“أعتقد أنني أعرف تمامًا كيف أفعل ذلك. ماذا يمكن لشبكتك أن تخبرني عن أحواض بناء السفن في جانيميد؟”
“وجميل.”
…….
“توأمي،” تهمس كما لو أنه يجلس في زاوية الغرفة. “إنه ليس رجلاً مثلك. إنه شيء آخر. عندما ينظر إلينا، عندما ينظر إلى الناس، يرى أكياسًا من العظام واللحم. نحن غير موجودون حقًا بالنسبة له.” أعبس وهي تقبض على يدي. “دارو، استمع إلي. إنه الوحش الذي لا يعرفون كيف يكتبون قصصًا عنه. لا يمكنك الوثوق به.” الطريقة التي تقول بها ذلك تجعلني أعرف أنها تفهم اتفاقنا.
وأخيرا ستبدأ الحرب. هنا نهاية المجلد الثاني.
“سيتعين على بليني أن يرحل. ولكن يجب أن نحافظ أنا وأنت على مسافة اجتماعية حتى ذلك الحين حتى لا يعرف أن التهديد ضده موحد. من الأفضل له أن يسيء فهم مواردنا الفردية.”
“لا أحد يعرف عن هؤلاء الناس،” تقول. “لا أحد سوى حفنة من الذهبيين لديهم إمكانية الوصول. تحاول الروح البشرية التحرر، مرارًا وتكرارًا، ليس بالكراهية مثل الثورة المظلمة. ولكن من أجل الحب. إنهم لا يقلدون بعضهم البعض. لا يستلهمون من الآخرين الذين يأتون قبلهم. كل واحد على استعداد للقيام بالقفزة، معتقدين أنهم الأوائل. هذه هي الشجاعة. وهذا يعني أنه جزء مما نحن عليه كبشر.”
